Asteapta-ma

W ait f o r Me E lis a b e th N a u g h to n C o p y r ig h t © 2 0 1 1 E lis a b e th N a u g h to n

Lira U r a , p a r t e a G r u p u lu i E d ito r ia l U te r a O .E 5 3 ; C.P. 2 1 2 , s e c to r 4 , B u c u re ş ti, R o m â n ia te l.: 0 3 1 4 2 5 16 1 9 ; 0 7 5 2 101 7 7 7 e -m a il: c o m e n z i@ lite r a .ro N c p u te ţi v iz ita p e w w w .lite r a .r o /lir a b o o k s .r o

Aşteaptă-mă E lis a b e th N a u g h to n C o p y rig h t © 2 0 1 3 G ru p M e d ia L ite ra p e n t r u v e r s iu n e a în lim b a r o m â n ă T o a te d r e p tu r ile r e z e r v a te E d ito r: V id ra ş c u şi fiii R e d a c to r: M ira V elcea C o re c to r: E m ilia V esa C o p e rtă : F lo re n tin a T u d o r T e h n o re d a c ta re şi p r e p re s s : I o a n a C ris te a

D escrierea CIP a B ibliotecii N aţio n ale a R om âniei NAUGHTON, ELISABETH A şte ap tă-m ă / E lisabeth N au g h to n ; trad .: A n d reea Şeler, O a n a B arbelian. - B ucureşti: lite r a , 2013 ISBN 9 7 8 -6 0 6 -6 8 6 -5 2 5 -8 I. Şeler, A n d reea (tra d .) II. B arb elian , O an a (tra d .) 821.111 (7 3 )-3 1 = 135.1

Aşteaptă-mă T raducere din lim ba engleză A ndreea Şeler O ana B arbelian

Pentru toţi cititorii, tineri sau in vârstă, care cred in a doua şansă

capitolul 1 C h i n u l e ra u n a , şi cu to tu l a lta a g o n ia a s ta p u ră , ca şi c u m cineva i-ar fi sm u ls u n g h iile d in c a rn e c u u n cleş­ te. în m o m e n tu l d e faţă, K ate A le x a n d e r avea p a rte d e ac ea sta d in u rm ă . S au cel p u ţin aşa i se p ărea. S trâ n g e a d in d in ţi şi în c e rc a să se g ân d e ască la o rice altceva î n afa ră d e p elicu la d e s u d o a re care îi a c o p e re a p ie lea , d e p la fo n u l a fla t m u lt p rea a p ro a p e d e faţa ei, d e f a p tu l că ab ia d ac ă p u te a re sp ira în c u tia asta în g h e s u i­ tă, u n a d e v ă ra t c o ş m a r p e n tru u n clau stro fo b . D a r fără succes. S in g u ru l g â n d care i se ro sto g o le a în m in te era că, d a c ă n u re u şe a să iasă d e aici re p e d e , avea să facă o criză d e isterie în faţa te h n ic ia n u lu i a fla t d in c o lo d e s u p ra fa ţa d e sticlă d in stâ n g a ei. - î n c ă u n pic, K ate. M in u n a t. S p le n d id . E x ac t ce v o ia să a u d ă . Ş tia că n u tre b u ia să se m işte - asta n u a r fi fă c u t altcev a d e c â t să-i p re lu n g e a sc ă s u fe rin ţa - , în să o ric u m d u r a m a i m u lt d e c â t era n o r m a l p e n tr u o sim p lă an aliză. C e n a ib a făcea ac o lo , d ă d e a o petrecere? R ă b d a re a n u fusese n ic io d a tă p u n c tu l ei fo rte . D o c ­ to r ii îi sp u se seră că, cel m a i p ro b a b il, to c m a i asta o tă ­ cuse să rev in ă la v ia ţă - fa p tu l că re n u n ţa s e să a ş te p te ca lu m in a să d e v in ă m a i in te n s ă şi, p u r şi sim p lu , se în ­ to rse s e p r in tr e cei vii d o a r p e n r r u că nu-şi p u te a s tr u n i n e ră b d a re a . K ate n u era d e lo c c o n v in să că lu c ru rile stă­ te a u aşa - ea nu-şi a m in te a d e n ic i o lu m in ă . D e fapt, nu-şi a m in te a m ai n im ic . D ar, m u lţu m ită p e rs o n a lu lu i c o m p e te n t d e la C e n tr u l M e d ica l U n iv e rs ita r B aylor d in D allas, Texas, n u fusese „ m o a rtă " d e c â t n o u ăz ec i d e se­ c u n d e . N o u ă z e c i d e s e c u n d e care-i sc h im b a se ră v ia ţa p e n ­ tr u to td e a u n a . N u avea n ic i o a m in tir e le g ată d e a c c id e n tu l care-i tra n s f o r m a s e M e rc e d e s u l e le g a n t în tr - u n m o r m a n

8

EtisaSetfi rNaugfiton

d e m e tal c o n to rs io n a t. S au d e celălalt şofer, care fu ­ gise d e la faţa lo c u lu i, în tim p ce ea zăcea p e asfaltu l rece, lu p tâ n d u -se să ră m â n ă în v iaţă. N u-şi a m in te a n i­ m ic d e sp re viaţa p e care o d u se se în a in te d e ac cid en t. A b s o lu t n im ic. în s ă în ziua aceea în v ăţase u n lu c ru foar­ te im p o r ta n t: pe lu m e a asta există lu c ru ri p e n tr u care m e rită să lu p ţi. G â n d u r ile i se în d r e p ta r ă că tre Jake, că tre an iv ersa­ rea lo r şi că tre c in a sp ecială p e care o p lan ificase. Ş ap te a n i... N u-i v en e a să cre ad ă că trec u se atât. în m u lte p riv in ţe , avea im p re sia că a b ia dacă-1 c u n o ş te a . U ltim e le o p tsp rez ec e lu n i fuseseră u n h a o s d e an alize p este a n a ­ lize, la care se ad ău g aseră a d a p ta re a la viaţa în H o u s to n şi e fo rtu rile d e a-şi c u n o a şte d in n o u so ţu l şi p rie te n ii. El îi sp u sese că n u era v o rb a d e c â t d e sp re u n efect se­ c u n d a r al a c c id e n tu lu i, u n u l p este care aveau să treacă îm p re u n ă . N u m a i că... el era p le ca t a tâ t d e des în in te ­ res d e se rv iciu , în c â t i se p ărea că to a tă e ta p a asta d e re a c o m o d a re o p arc u rg e a m ai m u lt sin g u ră. A r fi v ru t să ofteze, d a r ştia că n u a r fi fo st in d ic a t. B u n , ca riera în ­ se m n a fo a rte m u lt p e n tru el. îi plăcea la n e b u n ie ce fă­ cea. N -avea c u m să nu-i a d m ire această p a siu n e . Şi ce d a c ă m a riaju l lo r n u e ra n ic id e c u m perfect? N im e n i n u avea o căsn icie p erfectă. D a r ea p rim ise o a d o u a şansă. Şi avea d e g â n d să p ro fite d e ea la m a x im u m . în sin e a ei, scoase u n strig ă t d e b u c u rie c â n d a p a ra tu l bâzâi d in n o u şi p a tu l în c e p u să se retrag ă d in tu n e l. G a ta . î n sfârşit. D o u ăzeci d e m in u te d e iad. Şi, la u rm a u rm e i, nici n u fusese cazul să se ia d e te h n ic ia n . G â n d u l ăsta o făcu să su râd ă . T e h n ic ia n u l ieşi d in ca m e ra d e c o n tro l şi d esfăcu le­ g ă tu rile care-i im o b iliz au c a p u l şi u m e rii. - N - a fost c h ia r aşa rău! C u m vă sim ţiţi? K ate se rid ică în ca p u l o aselo r şi îşi frecă p u ţin cica­ tricea lu n g ă care-i b răzd a zo n a tâ m p lei. - C a o sardea. B ă rb a tu l ch ico ti.

‘A şteaptă-rnâ

9

- D a, m u lţi p a c ie n ţi s p u n asta. V a tr e b u i să m a i ră m â ' n e ţi pe-aici p â n ă a n a liz ăm im a g in ile şi n e co n v in g e m că avem to t ce n e tre b u ie . K ate în c u v iin ţă d in cap, ş tiin d p rea b in e c u m m er­ geau lu c ru rile . M ai trec u se p r in asta, şi aveau să m ai u rm ez e şi alte ase m e n e a p ro c e d u ri. Se îm b ră că, d u p ă care se d u se în z o n a d e a ştep tare, u n d e pe e c ra n e le te lev izo arelo r p âlp âia o im a g in e d es­ p rin să parcă d in tr-u n vis u râ t. M ai m u lţi o a m e n i se a d u ­ n aseră în ju r u l ce lo r tre i a p a ra te , h o lb â n d u -se la ceea ce p ă re a a fi o scenă d e război. Flăcări şi v ălătu c i d e fu m , m u g e t d e siren e , lu m in i in te rm ite n te . K ate sim ţi frica m â n g â in d u -i to t c o rp u l cu d egete de g h ea ţă , d a r n u re u ­ şi să-şi d e s p rin d ă p riv irea d e la o ro rile d e acolo. C a m e ra de lu a t ved eri se a p ro p ie d e u n avion p ră ­ b u şit. Pe b u r tie ra care b răz d a p a rte a d e jos a e c ra n u lu i scria: „Ş tiri d e u ltim ă o r â “. A c c id e n tu l a a v u t lo c în ju r u l o rei lo c ale 10.45. C u r s a 5 2 4 , d e la S a n F ra n c isc o sp re H o u s to n , s-a p ră ­ b u ş it la s c u rt tim p d e la d e c o la re . M a to r ii d e c la ră că a v io n u l a lu a t foc la d o a r câţiv a m e tri d e p istă. R e­ p r e z e n ta n ţii N T S B 1 a u so sit la faţa lo c u lu i, şi d e ja s-a d e m a r a t o a n c h e tă . E stim ă rile p r e lim in a rii a ra tă că n u ex istă s u p ra v ie ţu ito ri. î n m o m e n tu l acela, lui K ate i se tăie răsu fla re a, ca şi c u m ae ru l i-ar fi răm as b lo c a t în p lă m â n i. B âjbâi p rin p o şe tă, cu o b a re tă to t a lu n e c â n d u -i d e pe u m ă r în tim p ce c ă u ta în n e b u n ită , p rin tre c h ita n ţe şi cele câteva fru c­ te pe care le avea m e re u la ea, în caz că i se făcea fo am e, b ile tu l pe care i-1 lăsase Jake. A co lo e ra u tre c u te n u m ă ­ ru l z b o ru rilo r şi n u m e le h o te lu lu i u n d e era cazat p e n tru c o n fe rin ţa d in S an F ran cisco . - K ate? S-a în tâ m p la t ceva? N u-şi rid ică p riv irea să vadă cin e v o rb ea cu ea. N u se p u te a c o n c e n tra . Şi cealaltă b a re tă a p o şe tei îi a lu n e c ă ■ N a tio n a l T ra n s p o rta tio n Safety B oard - C o n s iliu l N a ţio n a l p e n tr u S ig u ra n ţa T ra n s p o rtu r ilo r (n .tr.)

10

CElisadetfi ‘b laiydton

d e p e u m ă r, astfel că se trezi cu g e a n ta la p ic io are, izb in d u -se d e so l cu u n b u f n e t sec. Se lăsă în g e n u n c h i, sc o to c in d în n e b u n ită p r in tr e lu c ru rile d in ea, c ă u tâ n d b ile tu l. N u era c u rsa aceea. N u p u te a sâ fie. P ro b a b il Jake ateriza c h ia r a c u m , te a fă r şi n e v ă tă m a t. A vea să râ d ă în h o h o te c â n d avea să îi s p u n ă c u m îşi scăp ase p o şe ta pe p a rd o se a la d e la sp ital. - Kate? C e s-a în tâ m p la t? C e cauţi? C a p r in ceaţă, îşi d ă d u se am a că G in a , a siste n ta , o a ju ta . V ed e re a îi era în c e ţo ş a tă d e la crim i. C lă tin ă d in cap. - U n b ilet. U n b ile t d e la Jake. T re b u ie să-l găsesc. T re b u ie să... - I I găsim . L in işteşte-te. T rag e a e r în p ie p t. S u n t co n v in să că to tu l e în regulă. In sp iră p r o f u n d , d u p ă care ex p iră. G in a avea d r e p ta ­ te. E xagera. Jake era b in e . C lip in d d es p e n tr u a-şi a lu n ­ ga lacrim ile, cercetă su p ra fa ţa p a rd o se lii şi id e n tific ă în fin a l sc risu l în c lin a t al lu i Jak e, p e o b u c a tă d e h â rtie a fla tă c h ia r lân g ă m â n a ei. O trase m ai a p ro a p e cu d eg e­ te tr e m u râ n d e , ca să p o a tă d escifra ce scria: Plecare: H o u sto n -S a n Francisco, cursa nr. 1498 întoarcere: Sun Francisco-Houston, cursa nr. 524 H â r tia îi scăp ă p r in tr e d eg ete. T o tu l se în v â rte a în ju r u l ei. în tu n e r ic u l o p rin se în g h e a re le sale. T o m o g ra fia c o m p u te riz a tă , c in a festivă p e n tr u care făcuse c u m p ă r ă tu r i m a i d e v re m e , u ltim e le o p tsp rez ec e lu n i d in viaţa ei i se în v ă lm ă şea u to a te în sp a te le p le o a ­ p e lo r şi se a m e ste c a u cu vocea G in e i, a c u m e s to m p a tă , care o striga p arcă d e la m a re d e p ă rta re . U n sin g u r lu c ru îşi p ăstra se logica. N u-i m ai răm ă sese d e c â t u n sin g u r g â n d clar. C u r s u l vieţii ei to c m a i co tise b ru sc , d in n o u . Iar d e d a ta aceasta m o a rte a câştigase. - C h ia r tre b u ie să m ă n â n c i ceva. M in d y , v e c in a d e vizavi, p u se c a n a cu ceai p e m a sa d in b u c ă tă rie , c h ia r în faţa lu i K ate, şi se aşeză p e s c a u n u l

H şteaptâ-m ă

11

d e lâ n g ă ea. F ără să se u ite , K a te ş tia că tr ă s ă tu r ile a c o p e rite cu p is tru i a le lu i M in d y e r a u p o s o m o r â te şi în g r ijo r a te . A c e a sta efe ctiv îl a d o ra s e p e Ja k e. T o a ­ tă lu m e a îl iu b ise . N ic i u n u l d in tr e p r ie te n ii lo r nu-i c u n o ş te a s c h im b ă rile b r u ş te d e d isp o z iţie . S a u fa p ­ tu l că, în m o d in te n ţio n a t, e ra m a i m u lt p le c a t. S a u că el şi K ate se c e r ta u p e se a m a slu jb e i lu i. D a r n ic i n u e ra cazul să a fle to a te a c estea a c u m . N im e n i n u tr e b u ia să afle . - M u lţu m e s c . C u d e g e te n e s ig u re , K a te c u p r in s e c a n a în p a lm e , d o r n ic ă să-i s im tă c â t m a i m u lt c ă ld u ­ ra . C r e d că o să m ă ia g re a ţa d a c ă m a i s im t m iro s u l u n e i cafele. T o a tă d u p ă-a m iaz a, p â n ă p e seară, fu sese vizitată d e to t felul d e p rie te n i. A cesta era p rim u l m o m e n t d e lin iş­ te. Iar a c u m ... a c u m se în tr e b a d e ce o are şi-l d o rise . - C e a iu l a r tr e b u i să te a ju te să te relaxezi, zise M in d y , d â n d u -şi p ă ru l ro şc a t p este u m ă r. A fost o zi grea. C e-ai zice d e p u ţin ă supă? K ate refu ză cu o c lă tin a re d in cap. M â n c a re a e ra u lti­ m u l lu c ru la ca re s-ar fi p u tu t g â n d i. O ric u m , d a c ă a r fi în c e rc a t să m ă n â n c e , sto m a c u l i s-ar fi răzv rătit. F lu tu ră d in m â n ă , c lip in d p e n tr u a a lu n g a lacrim ile care stă te a u să cad ă. N -avea d e g â n d să cedeze d in n o u . N u a c u m . O să a m â n e p lâ n su l p e n tr u c â n d ră m â n e a n u m a i ea. In d o r m ito r u l ăla m a re în care se o b iş n u is e a tâ t d e m u lt să d o a r m ă sin g u ră. - N u m i-e fo am e. î n în c ă p e re se lăsă tă ce re a. K ate ştia că M in d y n u v ed e a cu o c h i b u n i refu zu l ei, d a r avea a lte o m ie d e lu c ru ri p e cap. O , D o a m n e , M in d y ... am a tâ te a d e făcu t. Pe m asă, m â n a lu i M in d y se strâ n se p e ste p a lm a ei. - A i to t tim p u l să le rezolvi. - N u , d a c ă n u m ă o c u p a c u m d e to t, o să în n e b u n e s c . S e lăsă pe s p ă ta r u l sc a u n u lu i. N u p o t să ră m â n aici. - T r e b u ie să laşi să trea că u n tim p . N u p o ţi să iei h o tă râ ri p rip ite în m o m e n tu l d e faţă.

12

Zfisadetf Zfaugfton

- N u . C a sa asta a fost id eea lui. Să lo c u im aici... O c h ii i se în c h ise ră . El a lu a t to a te deciziile im p o r ta n te d in căsn icia n o a stră . - E ra so ţu l tă u . Şi tu ai tre c u t p rin a tâ te a în u ltim u l a n şi ju m ă ta te , cu a c c id e n tu l... B in e în ţe le s că el lu a to a ­ te h o tă râ rile . E şi n o rm a l, av â n d în v ed e re p ro b le m e le ta le m ed icale. P ro b le m e le ei m e d ic a le . A m n e z ia . A c e sta fu sese m o ­ tiv u l in v o c a t d e Jak e p e n tr u to t. P e n tr u a-i a d m in is tra b a n ii, p e n tr u a a ra n ja lu c ru rile în aşa fel în c â t să n u fie n ic io d a tă sin g u ră , p e n tr u a-i alege e d itu r a cu care să co lab o rez e. K ate ar fi tr e b u it să in siste să aib ă şi ea u n c u v â n t d e sp u s. A r fi tr e b u it sâ joace u n ro l m ai im p o rta n t, să fie p re g ă tită p e n tru o zi ca asta. N u ştiu se n ici m ă ca r u n d e să-i ca u te p o liţa d e asig u rare d e viaţă. S im ţe a o a g ita ţie în s to m a c şi în g h iţi fo rţa t, în c e r­ c â n d să re p r im e g u stu l am ar. S e ap lec ă, p u n â n d u -ş i c o a te le p e m asă şi s p rijin in d u -ş i c a p u l în p a lm e , şi îşi d ă d u se a m a că avea n ev o ie să se în d e p ă rte z e c â t m ai m u lt d e casa asta. S im ţise im p u ls u l d e a p le ca în u rm ă cu m ai m u lte lu n i, d a r ră m ă se se d a to rită lu i Jake. P e n tru că v ia ţa ei era aici. A c u m ... a c u m n u ştia ce să m a i cre ad ă. - J a k e era cel cam iu b ea H o u s to n u l. N u eu. îi zvâcnea ca p u l. în seara asra n-avea să-şi ia c a lm a n te ­ le. N u c â n d m in te a îi era şi aşa în ceaţă. - E casa ta, K ate. N u p o ţi să pleci p u r şi sim p lu . A ici e şi fam ilia lu i Jake... D e pe b u ze le lu i K ate iz b u c n i u n râs p lin d e a m ă ră c iu n e . - J a k e n-a m a i v o rb it cu ta tă l lu i d e m ai b in e d e u n a n . O m u l acela a b ia dacă-şi v ed e v re o d a tă n e p o tu l. Ă sta nu-i g e n u l d e fam ilie p e c a re m i-aş d o ri-o p e n ­ tr u R e ed . D u p ă ea, d e c â t aşa, era m ai b in e fără n ic i u n fel d e fam ilie. - P ro m ite-m i n u m a i că n-o să iei n ic i o h o tă râ re p ri­ p ită , da? Te rog.

7Lşteaptă-niă

13

O c h ii ei c ă p ru i c e rc e ta u cu în g rijo ra re c h ip u l lu i K ate. M in d y n-avea să în ţe le ag ă . N -avea să în ţe le ag ă cu ad ev ă­ r a t d e s p re ce era v orba, că acest s e n tim e n t c u m că locul ei n u era aici a p ă ru se d e m a i m u lt tim p . C ă o b â n tu is e în c ă d e la a c c id e n t în c o ac e. Iar seara asta n u e ra c h ia r cea m ai p o triv ită p e n tru a d isc u ta d esp re aşa ceva cu ea. K ate îi strâ n se m â n a lu i M indy. - B in e în ţe le s . N u p rea am m in te a lim p e d e în seara asta. R id icâ n d u -se, d u se ca n a n e a tin s ă la ch iu v etă . T re­ b u ie să m ă culc. M u lţu m e sc p e n tru to t ce ai fă c u t azi. N u ştiu c u m aş fi p u tu t să m ă d escu rc fără tin e . M in d y se rid ică de pe sc a u n şi-şi p u se a m b e le m â in i p e u m e rii lu i K ate. - O să fii în reg u lă în seara asta? R e ed d o a rm e deja, d a r aş p u te a să-l iau la m in e , d acă ai nev o ie d e ceva tim p d e u n a sin g u ră. K ate îşi în d r e p tă p riv irea că tre scara care făcea le g ă tu ­ ra cu e taju l, u n d e fiul ei d e p a tru a n i d o rm e a p ro fu n d , d u p ă care c lă tin ă d in cap, în se m n d e refuz. L u i nu-i sp u sese în c ă n im ic . Şi n u v oia ca el să afle d e la v r e u n u l d in tr e vecini. - N u , d a r m u lţu m e s c d e grijă. T re b u ie să fiu lâ n g ă el c â n d se trezeşte. O să n e d e sc u rc ă m n o i. - N u u ita că p o ţi c o n ta o ric â n d p e m in e , K ate. D acă ai n ev o ie d e ceva... s u n t ch iar vizavi. - M u lţu m e sc . K ate se fo rţă să schiţeze u n zâm bet. îm b ră ţişâ n d -o rep e d e, M in d y p o r n i sp re p a rte a d in faţă a casei. C â n d auzi b u fn e tu l uşii grele d e m a h o n d e la in tra re , K ate se în to a rs e şi c u p rin se d in tr-o privire casa goală. E ra sin g u ră. C o m p le t sin g u ră. N ici o m a şin ă n-avea să o p rea scă pe alee în m iez d e n o a p te . Jake n-avea să a p a ră cu paşi vioi pe uşă, scu zându-se că lipsise d e la în c ă o cin ă. N-avea să-i m ai vadă faţa, n-avea să-i m a i sim ­ tă b ra ţe le în ju ru l tr u p u lu i ei. N u c o n ta că fusese u n s o ţ n eg lije n t. F usese so ţu l ci. Iar a c u m n u m a i era. D e-acu m în a in te , ră m â n e a u d o a r ea şi R eed. Lăsă să-i scape u n o f ta t p r in tr e buzele tre m u râ n d e . R e u şi să-şi în ă b u şe d u re re a care voia să se reverse d in

14

tEiisabetfi ehfaugfiton

n o u peste ea. C h ia r d acă era a p ro a p e m iezu l n o p ţii, ştia că avea să-i fie im p o sib il să d o a rm ă , p ro fu n d sa u altfel. I n tr â n d în b ir o u l lu i Ja k e, îşi frecă b ra ţe le p e n ­ tr u a se în călzi, d u p ă care se tr â n t i în f o to liu l d e la m asa lu i d e lu c ru , lă sâ n d p e rn e le m o i, ta p iţa te cu p ie ­ le, să-i a lin e m u ş c h ii d u re ro ş i. Îşi tre c u u şo r d e g e te le tr e m u ră to a r e p e s te s u p ra fa ţa d e le m n în tu n e c a t d in faţa ei. C u p r in s e d in tr-o p riv ire în tre a g a în c ă p e re . U n u l d in tr e p e re ţi era a c o p e rit d e o b ib lio te c ă în a ltă . D e sus p â n ă jos, ra ftu rile e ra u p lin e o ch i cu că rţi d e m e d ic in ă . D e pe o la tu ră a b iro u lu i în fo rm ă d e L clip ea e c ra n u l c o m p u te r u lu i. C h ia r în faţa ei se afla o fo to g rafie de-a lu i R e ed , z â m b in d , sc ă ld a t în razele s o a re lu i d e vară. C a m e ra lui Jake, lu c ru rile lu i Jake. Ea n u in tra se aici d e c â t ra re o ri, p e n tru că era s p a ţiu l lui p e rso n a l. C u m s tă te a în fo to liu l lu i, în s u fle t i se s tre c u ră o sen zaţie c iu d a tă d e stâ n je n e a lă . A p rin s e veioza T iffan y d e lân g ă te le fo n şi tre c u în revistă te a n c u l d e p lic u ri afla te p e col­ ţu l b ir o u lu i lui. A ceastă a c tiv ita te îi în d r e p tă g â n d u rile către fo rm a lită ţile d e care tre b u ia să se o c u p e , r e u ş in d astfel să îi m ai a lin e n e rv ii în c o rd a ţi. F actu ri, u n f o rm u la r d e re în n o ire a a b o n a m e n tu lu i la o revistă d e m e d ic in ă , o sc riso are în care e ra u a n u n ţa ţi că ar fi câştig at zece m ilio a n e d e d o la ri la lo to . A ru n c ă m esajele p u b lic ita re în co şu l d e g u n o i d e lân g ă g e n u n ­ ch iu l ei şi p u se în d o u ă te a n c u ri se p a ra te c o re s p o n ­ d e n ţa d e lu c ru a lu i Jake şi cea p e rso n a lă , care-i p riv ea p e a m â n d o i. C ă u tă c u ţitu l p e n tr u d e s c h is p lic u rile în se tu l d e b ir o u , d a r fără su cces. D e sc h ise u n s e rta r şi p ip ă i p r in el, d u p ă ca re, n egăsindu-1, şi p c al d o ile a . D ă d u d e el a b ia în f u n d u l ce lu i de-al tre ile a s e rta r, a lă tu r i d e o a ltă sc riso a re , n e d e sc h isă . K ate c lă tin ă d in cap, în tr is ta tă şi m a i m u lt d e o se n z a ţie d e m e la n c o lie . P ro ­ b a b il că R e e d le p u se se a c o lo . în to t d e a u n a îşi b ăg a n a su l pe u n d e n u tre b u ia . Ia r Ja k e se în f u r ia m e re u o ri d e câ te o ri u m b la p r in lu c ru r ile lu i, m u tâ n d u -le d e colo-colo.

(Aşteaptă-m â

15

D a r a c u m n u m a i tre b u ia să-şi facă n im e n i g riji p e n ­ tr u asta. C o n f r u n ta tă cu u n val n o u d e triste ţe , d esch ise p lic u l cu p ric in a şi a ru n c ă o p riv ire pe fa c tu ra d in in te ­ rio r. F ru n te a i se în c re ţi c â n d îşi văzu n u m e le tre c u t pe ea. Luă d in n o u plicul pe ca re to c m a i îl tăiase. Pe el era tre c u tă a d re sa lu i Jake d e la se rv ic iu , d a r în m o d clar e ra v o rb a d e sp re o fa c tu ră em isă p e n tr u p e rio a d a pe care o p e tre c u se ea în sp ita l, d u p ă a c c id e n t. La fin al a p ă re a că în c ă m a i d a to ra o s u m ă d e 10 0 0 0 d e d o la ri. Jake îi sp u se se că p o liţa ei d e asig u rase a c o p erise to a te c o s tu rile . C e rc e tâ n d m a i a te n t, îşi d ă d u se a m a că n u era o fa c tu ră d e la sp ital, ci d e la u n s a n a to riu . U n sa n a to riu ? E ra im p o sib il. N u stă tu se în sp ita l d e ­ c â t o s ă p tă m â n ă şi u n pic. P a tru zile în co m ă, la T e ra p ie in te n siv ă , şi în c ă trei p â n ă o m u ta s e ră într-o rezervă n o r ­ m ală, d u p ă care alte cin ci la C h iru rg ie , c â t se re c u p e ra se în u r m a ră n ilo r su ferite. Se u ită d in n o u la fac tu ră . S a n F ran cisco . N u , n ic i asta n u se p o triv e a. A c c id e n tu l avusese lo c lân g ă D allas. T o c m a i se în to rc e a d e la o c o n fe rin ţă de g eo lo g ie care avusese loc în F o rt W o rth . Z iarul cu care lu c ra v o ia o re la ta re d e ta lia tă d e sp re e v e n im e n tu l res­ pectiv. N ici n u fusese v re o d a tă la S a n F ran cisco . Şi p e rio a d a fa c tu ra tă era greşită. E ra v o rb a d e sp re m a i m u lt d e d o i an i. C u m â in ile tr e m u râ n d e , p u se fac­ tu r a p e b iro u . D in tr-o d a tă , i se făcu frig. D o sa re le cu d o c u m e n te m e d ica le . Jake era fo a rte m e tic u lo s cu h â rtiile im p o rta n te . îşi în to a rs e fo to liu l că tre d u la p u l cu d o sa re şi tre c u re p e d e p rin diversele ca te g o rii, căutându-1 pe cel pe care era tre c u t n u m e le ei.

N im ic. T rase re p e d e al d o ile a se rta r. Im p o zite, e v a lu ă ri p ri­ v in d v a lo a re a casei, reviste d e m e d ic in ă cu care c o la b o ­ ra. Jake avea c h ia r şi u n d o sa r cu to a te n o te le pe care le p rim ise în fac u ltate. O d o v a d ă clară a c o m p o r ta m e n tu ­ lu i lu i obsesiv-com pulsiv. D a r u n d e erau d o sa re le ei?

16

'Elisabetf. 'frfaugfton

D in tr-o d a tă , îşi p ie rd u o rice u rm ă d e ră b d a re , c u p r in ­ să d e o sen zaţie tu lb u re p e care n u v o ia să o a d m ită . D eschise cu g estu ri b ru şte al treilea se rta r, ră s u flâ n d u şu ra tă c â n d d e sc o p e ri d o sarele cu d o c u m e n te m e d ic a ­ le p e n tru Jake, R eed şi p e n tr u ea. D a, ac o lo tre b u ia să fie. E ra o în c u rc ă tu ră , v re u n f u n c ţio n a r greşise şi trim isese fa c tu ra p e n u m e le ei. D eschise d o sa ru l pe b iro u şi în c e p u să răsfoiască te a n ­ cul d e fo rm u la re . O vizită la sp ital p e n tru co p cile d e care avusese nev o ie c â n d călcase p e u n cio b , lu n a tre c u ­ tă. O fa c tu ră d e la sto m ato lo g , d in p rim ă v a ra trec u tă, c â n d avusese nev o ie d e o lu c ra re la u n d in te . S criso ri m ed icale d e la d o c to ru l R ey n o ld s, n e u ro c h iru rg u l la care m ergea p e rio d ic , d e la a c c id e n t în c o ac e. F o rm u lare şi ev aluări care ac o p erea u u ltim e le 18 lu n i ale v ieţii ei, d u p ă care se o p re a u . N ici u n d o c u m e n t d esp re sarcin ă, n im ic d esp re n aşterea lu i R eed. N im ic legat d e p e rio a d a în care fusese in te rn a tă la Baylor U n iv ersity M e d ica l C .enter, d u p ă ac c id e n t. T re b u ia să fie ceva în alte d o sa re . Puse se p arat, e tic h e ta te „N aştere" şi „A c cid e n t". în c h ise b in e s e rta ­ ru l şi d u se m â n a către m â n e ru l celu i d e jos. D a r aces­ ta n u se c lin ti. T ra se d in n o u , a p o i îşi d ă d u se am a că era în c u ia t. C o tro b ă i o rb e şte p r in se rta re le b iro u lu i, în c ă u ta re a cheii. E ra îm p in să d e la sp a te d e o sen zaţie stra n ie , cu m că ar fi v o rb a d e sp re ceva ce n u suferea n ic i cea m ai m ică a m â n a re . în c e rc ă cele câteva ch ei p e care le găsi, d a r n ici u n a n u se potriv ea. în g h iţin d în sec în în c erca re a d e a scăp a d e n o d u l pe care-1 sim ţe a în gât, în c e p u să ca u te şi pe ra ftu ri. D a r to t nim ic. Parcă i se urcase to t sângele în cap, a c c e n tu â n d d u re ­ rea s u rd ă care-i în c o n ju ra cicatricea. Se d u se în d o rm i­ to ru l pe care îl îm p ă rţise ră p â n ă a tu n c i şi d esch ise cu nu... .ai b n işte se rta re le c o m o d e i lui, b â jb â in d p rin tre o • u I' nici io in tim ă şi tric o u ri vechi. "I ■• I n i .i In- u n d ev a. Jake n-ar fi în c u ia t s e rta ru l ace•• l > a ui u r c h e ia . D eg etele ei a lu n e c a ră peste

‘A şteaptă-m ă

17

to t felu l d e m a te ria le d e b u m b a c , în să în fin a l se o p riră a s u p ra u n o r o b ie c te d e m e ta l rece. S c o ţâ n d in e lu l cu chei d in f u n d u l s e rta ru lu i, sim ţi o p re s iu n e pe co şu l p ie p tu lu i. î n lu m in a slabă licăriră d o u ă ch e i, u n a m a i m a re d e c â t cealaltă. C lă tin â n d u -se p e p ic io are, re u şi să se în to a rc ă în b iro u şi în g e n u n c h e în faţa d u la p u lu i cu d o sare. „Nu-1 d e sc h id e . D ă-o în c o lo d e ch eie. U ită d e se rta r. N u te m a i g â n d i la fa c tu ra aia stu p id ă . N -are ce să iasă b u n d in asta. A i tre c u t d eja p r in d e s tu le astăzi.11 în g h iţi, în c e rc â n d să scap e d e n o d u l p e care-1 sim ţe a în gât. în a in te să a p u c e să se răzgândească, în to a rs e ch e­ ia în b ro ască. A ceasta ce d ă cu u n p ă c ă n it. în in te rio r găsi o c u tie lu n g ă , d in m etal. O p u se cu grijă p e m asa d e lu c ru , d u p ă care se aşeză p e fo to liu şi-şi tre c u p alm ele u m e d e de-a lu n g u l la te ra le lo r ei. C e a de-a d o u a ch e ie in tr ă lejer în b ro asc a ei. T ră g â n d a d â n c a e r în p ie p t, d esch ise cap acu l. C u ­ tia era p lin ă cu fo rm u la re d e sp ita l, foi d e ev alu are şi fac tu ri. S coase foile pe râ n d , tre c â n d în revistă d a te le şi c o n ţin u tu l. T o ate e ra u d e la u n s a n a to riu d in S an F ran cisco . Pe to a te e ra u tre c u te d a te care a c o p e re a u o p e rio a d ă d e a p ro a p e tre i a n i, p â n ă în u rm ă cu d o i an i. D in ce scria acolo, K ate fusese în c o m ă a p ro a p e trei an i, n u p a tru zile. R eed se n ăscu se p r in cezariană, în tim p ce ea era în sta re d e in c o n ş tie n ţă . în c h is e o ch ii. N u se p u te a u n a ca asta. A vusese p a rte d e u n trav a liu p re lu n g it - peste d o u ăzeci şi p a tru d e ore. Jak e o ţin u s e în to t acest tim p d e m â n ă , a ju tâ n d -o să s u p o r te d u re re a . C â n d lu c ru rile în c e ta se ră să m a i evolu­ eze, fu sese d u să în sala d e o p e ra ţii, ja k e stă tu se îm p re u ­ n ă cu ea p e tim p u l o p e ra ţie i şi c â n d R eed îi fusese scos d in p â n te c e . îi d ă d u s e to a te d etaliile . îi sp usese povestea n aşterii lu i R e e d de a tâ te a o ri, în c â t şi-o p u te a p u n e în scen ă cu o c h ii m in ţii. O c h ii i se u m p lu ră d e lacrim i. Se u ită d in n o u la d o c u m e n te le acelea, în tim p ce m in te a ei p u n e a în b a­ la n ţă ceea ce i se sp usese şi in fo rm a ţiile pe care le avea în faţă.

18

!Efisabetf\ (Naugbton

N u avea fo to g rafii. N u avea n ic i m ă c a r o p o ză d in tim p u l sa rc in ii. N ici u n a , în to a tă casa. Jake îi sp u sese că m o tiv u l e ra fa p tu l că nu-i p lăcu se d e lo c p e rio a d a cât fusese în s ă rc in a tă , că n u v oise să-şi a m in te a sc ă felul în c a re arătase. D a r n u ex istau n ic i fo to g ra fii în care să a p a ră zâm ­ b in d , în h a la t d e sp ita l. N ic i u n a care s-o a ra te a lă p tâ n d u-şi co p ilaşu l. II crezu se p u r şi sim p lu c â n d îi sp u sese că u ita se a p a ra tu l d e fo to g ra fia t acasă în ziua în care se n ăscu se R eed. S e d u se în fugă în ca m e ra d e zi, în şfăcă a lb u m e le cu fo to g rafii d e p e ra ftu rile b ib lio te c ii şi le răsfo i p ag in ă cu p ag in ă. Jake cu R eed în b ra ţe , n o u -n ă sc u t. Jak e făcâ n d u -i b aie. Jake În tin z â n d u -i o lin g u riţă cu p rim e le lu i a lim e n te so lid e. „O , D o a m n e ." Jake z â m b in d a lă tu ri d e el la p rim a lui an iv ersare. în fiecare fo to g ra fie ap ă re a n u m a i Jake. N ici u n a cu ea şi cu R eed , d e c â t d u p ă ce ac esta îm p lin ise d o i an i. Se trezi c o p leşită d e u n val d e p an ică . M e re u p o r ­ n ise d e la id e ea că ea fusese cea care făcuse fo to g ra fi­ ile respectiv e. N ici m ă c a r nu-şi p u se se v re o d a tă v reo în tre b a re . T re c â n d u -şi p a lm a p e ste zo n a d u re ro a s ă d in p ie p t, în c ercă să p riv ească lu c ru rile în m o d ra ţio n a l. D a r n u reuşi. Jak e era d o c to r. E ra so ţu l ei. II crezuse. N ici m ă ca r n u -i tre c u se p r in m in te să n u o facă. D e ce? D e ce să o fi m in ţit? „N u , n u , n u . N u se p o a te u n a ca asta, n u a re c u m să fie a d e v ă ra t." C u p ic io arele tr e m u râ n d e ce a m e n in ţa u să cedeze, re u şi să a ju n g ă în a p o i în b iro u l lu i. O c h ii i se o p riră a s u p ra u n e i ev a lu ă ri s e m n a te d e u n n e u r o c h iru r g to ta l n e c u n o s c u t ei. L eziu n i la n iv e lu l c o rte x u lu i la te ra l al lo b u lu i te m p o ­ ral a n te rio r, în u rm a u n u i tra u m a tis m sever. P ro g n o ză: p ie rd e re a m e m o rie i, p o sib il p e te rm e n n e d e te rm in a t şi ireversib ilă.

‘Ă ştca p tă -m ă

19

P ierd erea p e r m a n e n tă a m e m o rie i. C o m ă . T im p de tre i an i. în g h iţin d u -ş i lacrim ile, c o n tin u ă să cerceteze d o c u ­ m e n te le . S to m a c u l i se strâ n s e c â n d văzu s e m n ă tu ra lui Jake p e m a i m u lte d in tr e ele. Fusese u n u l d in tr e m e d ic ii ca re se o c u p a se ră d e ea. D o c to ru l ei. „N u , n u , n u . “ S o ţu lu i ei n u i s-ar fi p e rm is s u h n ic i o fo rm ă să-i suprav eg h eze c o n v a le sce n ţa. î n n ic i u n caz. N ici în tr-o m ie d e an i. K ate n u era d o c to r, în s ă ştia fo a rte b in e regulile. B ro b o a n e le d e s u d o a re care îi a p ă ru se ră pe ceafă în ­ c e p u se ră să se p re lin g ă de-a lu n g u l sp a te lu i. T re b u ia să existe o ex plicaţie. C ev a. Orice! S coase ro a te h â rtiile d in cutie^ în s u fle ţită d e o nevoie im p e rio a să d e a afla a d e v ă ru l. î n m in te i se to t în v â r­ te a u to t felul d e în tre b ă ri şi a m in tir i p e care n u le p u ­ te a catalo g a cu c e r titu d in e ca fiin d rea le sau în c h ip u ite . C â n d rid ic ă u ltim a h â rtie , sim ţi că-i fuge p ă m â n tu l de s u b p ic io are. G e n u n c h ii i se în m u ia r ă d in tr-o d a tă şi se p ră b u şi în fo to liu . C h ia r p e f u n d u l c u tie i se afla o fo to g rafie. G â ­ tu l i se c o n tra c tă d e e m o ţie , şi n u m a i p u te a resp ira . C u d eg e te tr e m u râ n d e , a p u c ă fo to g ra fia în tim p ce inima_îi fu stră fu lg e ra tă d e u n ju n g h i ca u n p u m n a l. î n fo to g ra fie e ra o fe tiţă d e v re o cin ci a n i. S tă te a în tr-o b a rc ă . î n s p a te le ei s c â n te ia s u p ra fa ţa ap e i. U n d e v a d e p a r te se v ed e a v e rd e le u n o r c o p a c i. E ra o fe tiţă cu u n c h ip tu lb u r ă to r d e c u n o s c u t, o claie d e c â r lio n ţi ş a te n i şi cei m ai verzi o c h i p e care-i văzuse K ate v re o d a tă . O c h ii lu i K ate. A ceeaşi fo rm ă , aceeaşi m ă rim e , ace­ eaşi c u lo a re ... tix aceeaşi o c h i p e care K ate îi v ed ea în fiecare zi c â n d se p riv ea în o g lin d ă . „O , D o a m n e . O , D o a m n e ." Ţarcă to t ae ru l i se blo case în p lă m â n i. Iar ceva d in s tr ă f u n d u l fiin ţe i ei îi s p u n e a că această fetiţă riu p u te a ti d e c â t tiica ei.

20

‘ZCisaSetfi Zfaugkton

capitolul 2 M e rg â n d lejer p rin a p a r ta m e n tu l său d e h o te l, R yan H a r ris o n îşi p rin se u n p ro so p în ju ru l taliei. L uă tele­ c o m a n d a d e p e p a t şi a p rin se telev izo ru l, d u p ă care îşi şterse b in e p ă ru l u d cu u n a lt p ro so p , în tim p ce că u ta C N N -u l. în baie, ap a d c la d u ş cu rg ea în c o n tin u a re , d a r n u reu şea să a c o p ere v ersu rile p ă tru n z ă to a re ale m e lo d ie i Come W h at M ay d in M oulin Rouge. M e re u c â n ta c â n d era m u lţu m ită . El, pe d e a ltă p a rte , n u avea n ici u n c h e t d e c â n ta t. C e e a ce şi-ar fi d o r it era o cafea. Se g â n d i să su n e să i se a d u c ă u n a în ca m e ră , în să ag itaţia d e la tele­ vizor îi atra se a te n ţia în a in te să-şi fi g ăsit te le fo n u l. Pe e c ra n se v ed e au to t felul d e lu m in i in te rm ite n te , o a m e n i care alerg au d e colo-colo, iar d in d ifu zo a re stră­ b a te a ţip ă tu l p a n ic a t al siren e lo r. U n re p o r te r povestea ce se în tâ m p la se cu o zi în u rm ă , iar R yan se aşeză p e p a t şi u rm ă ri to t r e p o rta ju l d e sp re av io n u l care se p ră b u şise în S a n F ran cisco . In im a îi b ă te a cu p u te re . C â n d ap u c ă p ro s o p u l, îşi d ă d u se am a că p alm ele îi tra n sp ira se ră . E ra ca şi c u m ar fi revăzut a c c id e n tu l aviatic în care m u rise A n n ie . A m in tire a îi făcu sto m a c u l să i se c o n tra c te sp a sm o d ic , a p ă râ n d u -se îm p o triv a u n e i d u re ri ascu ţite, ca d e c u ţit, care-i s tră p u n s e în su şi c e n tr u l fiin ţe i. în m o m e n tu l acela îi su n ă te le fo n u l, făcându-1 să tre­ sară şi ad u cându-1 în a p o i în p rezen t. Se stră d u i să se rid ice, îşi trec u p este faţă p alm a c u p rin s ă d e tre m u r şi trase isteric te le fo n u l d in b u z u n a ru l p a n ta lo n ilo r pe care îi a ru n c a se p e s p ă ta ru l u n u i sc a u n cu d o a r câteva o re în u rm ă. - H a rriso n . - N e m e r n ic u le , b u b u i glasul b a r ito n a l al lui M itc h M a tth e w s p r in d ifu zo r, în c ă rc a t cu o d o ză e v id e n tă d e în g rijo ra re . M-ai s p e ria t d e m o a rte . Te s u n d e o re în şir. Te-ai u ita t !a ştiri? R yan p ărea in c ap a b il să-şi d e s p rin d ă p riv irea d e la ec ran .

7lşteaptâ-m â

21

- D a, ch ia r acum . - U n d e eşti? A ru n c ă o p riv ire p r in în c ăp e re . - In N ew York. - Slavă D o m n u lu i! A m crezu t că aveai zb o r c h ia r ieri d in S a n F rancisco. - A ş a ar fi tre b u it. D a r H a n n a h a re p ro g ra m a t o în ­ tâ ln ire p e care o aveam în Los A ngeles. A m fost acolo ieri, d u p ă care am lu a t av io n u l şi am a ju n s aici. A scu ltă a te n t n u m e le c o m p a n ie i a e rie n e şi n u m ă ru l c u rse i c â n d r e p o rte ru l le re p e tă şi în g h iţi fo rţa t, în c e rc â n d să sca­ p e d e n o d u l d in gât. D o a m n e , D u m n e z e u le , ăla era fix z b o ru l m eu . - A n a ib ii tre a b ă , m â râ i M itc h . E şti bine? - P oftim ? D in tr-o d a tă , lui R yan îi v en e a fo a rte greu să se co n c en tre ze . D a, s u n t b in e . - C â n d te întorci? - C r e d că d ise ară. R yan îşi trec u m â n a p este fru n te . Ju lia o să fie fo a rte afe cta tă de ch e stia asta. Poţi să treci să o vezi? P ă rin ţii tăi s u n t cu ca. - D a, sigur. S-ar p u te a să n u m a i p rin zi n ic i o cursă sp re S a n F ran cisco . - Ş tiu . O să în c e rc să-m i iau b ile t că tre S an Jose sau S a c ra m e n to , şi d e ac o lo v in cu m a şin a . V re au să aju n g acasă. - B ine. S u n ă-m ă în a in te sâ pleci. - S igur. Pe c u râ n d ! A p a d e la d u ş n u m ai curgea, iar vocea lu i M o n iq u e se auzea m a i p u te rn ic , in to n â n d v ersu rile cu a c c e n tu l ei fra n ţu ze sc fo arte sexy. R yan în c h ise o c h ii şi-şi lip i te le fo n u l d e fru n te . N u voia sâ fie cu ea ac u m . E ra n ă p ă d it d e o m ie d e g â n d u ri, a m in tiri şi s e n tim e n te pe care n u d o re a să i le îm p ă rtăşe asc ă. E ra o fem eie a tră g ăto a re şi îi plăcea c o m p a n ia ei cân d n-avea altceva d e făcut, d a r n u sim ţea n ic i cea m ai m ică d o r in ţă d e a-i c u n o a ş te v isu rile şi asp ira ţiile. Şi, în m o d clar, n u voia să i le dezvăluie pe ale sale. S au să p lâ n ­ gă d in cauza ce lo r în tâ m p la te în trec u t. Pe lu m e a asta

22

l(isaf>eth ’bfaughton

ex ista u d o u ă fiin ţe d e s p re ca re n u v o rb e a cu n im e n i so ţia şi fiica lui. îşi c o n c e n tră d in n o u a te n ţia a s u p ra te le v iz o ru lu i şi îl o p r i cu o ap ă sa re d e b u to n ex act c â n d ea in tră în în c ă ­ p ere. P u rta u n p ro s o p m u lt p rea m ic, în fă ş u ra t în ju r u l tr u p u lu i ei v o lu p tu o s , iar d in p ă ru l u d , ro şu ca fo cu l, i se p re lin g e a u p ic ă tu ri d e a p ă p e sp a te. Pe b u ze îi a p ă ru u n z â m b e t ju c ău ş. - M on cher. T rav ersă în c ă p e re a , cu u n g h iile d e la p i­ cio are - lă cu ite în tr-o n u a n ţă că răm izie - s e m ă n â n d , în m o d c iu d a t, cu n işte p ic ă tu ri d e sâ n g e p e m o c h e ta alb ă şi m o a le. Je mc swis ennuye de vous'. R yan ştia su fic ie n tă fran ceză în c â t să-şi d e a se am a că v o ia să-l a tra g ă în a p o i în p a t. Se retrase d in îm b ră ţişa re a ei su fo c a n tă . - T r e b u ie să plec. M o n iq u e îşi f lu tu r ă g e n e le lu n g i, exotice, şi-şi sco a­ se u n p ic în afa ră b u za in fe rio a ră , fă c â n d o m u tr iţă îm b u f n a tă şi sexy, p e care şi-o p e rfe c ţio n a se de-a lu n ­ gul an ilo r. -N o n s e n s . A i zis că n im e n i n u se a ş te a p tă să aju n g i d e c â t d u p ă p rân z . N 'eta it pas par le passe assez2. Te v rea u d in n o u . V o rb e a fo a rte b in e en g lezeşte, d a r m e re u ap e la la o doză să n ă to a să d e a c c e n t fra n ţu z e sc c â n d în c e rc a să-l ispitească. R yan se în d r e p tă că tre b aie. - M d a , ei b in e , o ric â t d e t e n ta n t a r s u n a ce zici tu , eu tr e b u ie să a ju n g la b iro u . M o n iq u e v e n i d u p ă el şi, c â n d tre c u p e d u p ă co lţ, îşi m iji o c h ii v ă z â n d că îşi p u se se d eja p a n ta lo n ii. -B ie n , o ftă , în v in să. V a tr e b u i să a ş te p t p â n ă d ise ară, c â n d o să te în to rc i. O u n g h ie lă c u ită în ro şu a p rin s tra să o lin ie de-a lu n g u l p ie p tu lu i lu i gol, o p rin d u -s e ezi­ ta n t c h ia r d e a s u p ra n a s tu re lu i d e la p a n ta lo n ii lu i. îşi rid ic ă p riv ire a s e d u c ă to r, p e n tr u a o în tâ ln i p e a lu i. 1„M -am s u p ă ra t p e tin e “ (în franceză, în o rig in a l) (n .tr.) 2 „N u a fo st de-aju n s, p e n tr u c â t tim p a tre c u t" (în franceză, în origi­ nal) (n .tr.)

‘A ştea p tă -m â

23

R yan c u n o ş te a b in e p riv ire a aceea. Ş i ştia că, in tr-u n m in u t, avea să fie în c u lm e a fu rie i. - N u m a i s ta u p â n ă d ise a ră . T re b u ie să iau av io n u l sp re casă. F em e ia îşi în c ru c işâ b ra ţe le p este sâ n i - sâ n ii ei u n p ic p rea p erfec ţi, d e sp re care n-ar fi r e c u n o s c u t n ic i în r u p tu l c a p u lu i că e ra u re z u lta tu l u n e i o p e ra ţii estetice. -M erele!A i zis că ră m â i aici câteva zile! - A ş a aveam d e g â n d , d a r a in te r v e n it ceva. E le g at d e fam ilia m ea. T re b u ie să m ă în to rc . M o n iq u e îşi rid ică b ra ţe le , în tr-u n gest ex a sp e ra t, d u p ă care se în to a rs e cu paşi o fe n sa ţi în d o r m ito r. - Fi b de chienne!1 D e a se m e n e a , R yan ştia su fic ie n tă fra n ce ză p e n tru a-şi d a se a m a c â n d îl în ju ra . V en i d u p ă ea, în tim p ce-şi în c h e ia n a s tu rii d e la căm aşă. - H a i, o să m ă revanşez d a ta v iito a re c â n d a ju n g i în C a lifo rn ia . - N - a m d e g â n d să a ju n g p e a c o lo p re a c u râ n d . La naiba, s u n t aici acum ! - Ş tiu şi îm i p a re ră u . D o a r că n u -i u n m o m e n t b u n p e n tr u m in e . D ă d u să o a p u c e d e m â n ă , c o n ş tie n t că se p u r ta ca u n ticălo s şi în c e rc â n d să o m a i îm b u n e z e . H a i, fii în ţe le g ă to a re , da! -H y b rid e 2, n u m e riţi. D a r ro stise aceste c u v in te cu u n zâm b et. D o a r d e d a ta aceasta, a d ă u g ă ea. Şi să ştii că m ă a ş te p t să te revanşezi în tre it, mon cher. R yan o s ă ru tă pe ob raz. L ui M o n iq u e îi p lă ce au b ă r­ b a ţii. N u sim ţe a ceva ie şit d in c o m u n p e n tr u el. D e ase­ m e n e a , ştia şi că avea să găsească pe altcin ev a cu care să-şi p e tre a c ă tim p u l d u p ă ce pleca el, ia r asta nu-1 d e r a n ­ ja c â tu ş i d e p u ţin . - M u lţu m e sc . Se aşeză p e m a rg in e a p a tu lu i şi în tin s e m â n a d u p ă p a n to fi, a rz â n d d e n e ră b d a re să-şi te rm in e tre a b a şi să a ju n g ă acasă c â t m a i re p e d e . E şti o a d e v ărată c o m o a ră , M o n iq u e . 1„Fii d e căţea"; c o n te x tu a l: „ticălo şilo r" (cu refe rire la b ă rb a ţi, în g en eral) (în franceză, în o rig in a l) (n.rr.) 1„C o rc itu ră " (în franceză, în o rig in a l) (n .tr.)

24

‘E fisaSetfi ‘hfaugfiton

A d o u a zi d im in e a ţa la o ra şap te, Ryan o p ri m a şin a pe aleea casei sale d in S au sa lito , sim ţin d u -se e x te n u a t şi co p le şit d e d ife re n ţa d e fus o rar. D ru m u l sp re casă se dov ed ise m ai greu d e c â t îşi în c h ip u ise . Z b o ru rile către S a n F ra n cisc o fu seseră d ev iate sau a n u la te . D in fericire, reuşise să p r in d ă u n loc la o cu rsă sp re S a c ra m e n to , d e u n d e în c h iria se o m a şin ă p â n ă aici. S co ţâ n d u -şi bagajele d in p o rtb a g a j, se p reg ăti p e n tru ceea ce avea să găsească în ă u n tr u . N u reu şise sa v o rb ească cu Ju lia d e la a c c id e n t în c o ac e, aşa că n u avea n ic i cea m ai m ică id ee c u m reac­ ţio n a se . C â n d d esch ise u şa d e la b u c ă tă rie , fu în tâ m p i­ n a t d e s u n e tu l zglobiu al râ su lu i ei. - D ă cu zaru l ăla o d a tă , da? se auzi glasul gros al lu i M itch . Ju lia chico ti. - N -ai c u m să m ă b a ţi la asta. E u jo c la p ro fe sio n işti, să ştii. - N u există ligă p ro fe sio n istă la Y ah tzee1. E ste d o a r n o ro c ch io r. - B a n u , n u e. Yahtzee! strigă ea, c â n d zaru l se o p ri. M itc h scoase o în ju r ă tu ră în s u rd in ă . -V e z i, u n c h iu le M itc h , tre b u ie să re pricepi! - D o a r n u -m i în v e ţi fata să în ju re , nu? Ryan făcu u n e fo rt să schiţeze u n zâ m b e t c â n d in tră p e uşă şi a ru n c ă o p riv ire p r in ca m e ră . Ju lia îşi rid ic ă p riv irea c ă tre el şi rân ji, veselă. C â n d zâm bea, M itc h făcea o g ro p iţă a d â n c ă în obraz, exacr ca sora lui. - Să ştii că păstrez to a te c u v in te le d e o c h e a te p e n tru c â n d n u eşti tu pe aici. - B u n ă , tati! Ju lia se rid ic ă d e p e sc a u n şi-l c u p rin se p e R yan în tr-o îm b ră ţişa re strân să. C u m de-ai v e n it aşa repede? C re d e a m că te în to rc i ab ia p este câteva zile. - A m te rm in a t m ai d ev re m e şi am zis să v in acasă, îşi lăsă g e a n ta pe u n sc a u n şi se ap lecă, astfel în c â t să o privească d e la n iv elu l în ă lţim ii ei. D u p ă care-şi trecu : Joc cu zaruri în care ju c ă to rii au ca o b iectiv strân g erea a c â t m ai m u lto r p u n c te făcân d d ife rite c o m b in a ţii d e cifre (n.tr.)

'A şteaptă-m ă

25

d eg e tu l de-a lu n g u l n ă s u c u lu i ei, id e n tic cu al lu i A n n ie . O r i d e câte o ri se u ita la Ju lia, o vedea pe m a m a ei. In im a a p ro a p e că i se o p ri d in b ă tu t. Mi-a fost d o r d e tin e , îi spuse. F etiţa se în c ru n ta , scrutându-1 cu o ch ii aceia a to t­ ştiu to ri. -T e -a i în to rs p e n tru că-ţi făceai griji p e n tr u m in e , nu-i aşa? - D a, n-ai c u m să m ă c o n d a m n i. Eşti bine? - S u n t b in e , ta ti, zău. N -ar tre b u i să-ţi faci a tâ te a gri­ ji. N u -ţi face b in e la să n ă ta te . A şa te aiegi cu u n u lc er d e to a tă fru m u s e ţe a şi tră ie şti m ai p u ţin , asta ca sâ n u m a i s p u n că te în g raşi d e la a tâ ta stres. Şi n u m ai eşti la p rim a tin e re ţe , ştii b in e . T re b u ie să fii a te n t, să-ţi m e n ţii g reu ta tea . Şi-n plus, să ştii că s u n t a p ro a p e u n a d u lt. Por să m ă d escu rc şi sin g u ră. - D a , ră m â n e d e v ăzu t cât d e a d u ltă eşti. în c e rc ă să-şi s u p rim e zâ m b e tu l care d ă d e a să se instaleze pe fu ­ riş. D a r d e u n d e ai în v ă ţa t tu d e sp re efectele stresului? - L a şcoală. Ş tii tu ... in s titu ţia aia p a rtic u la ră la care p lă te şti tu taxe im ense? în v ă ţ o groază d e lu c ru ri acolo . - E b in e să ştiu că n u d a u b a n ii ăia degeaba. In tră în b u c ă tă rie şi lu ă o sticlă d e ap ă d in frigider. - S u n t a p ro a p e o fem e ie în to a tă p u te re a c u v â n tu ­ lu i, sp u se ea, în u r m a lu i. M u lte fete d e v ârsta m e a au d e ja ciclu. Ryan se în ecă. - A h , te rog. N u e nici m ă c a r o p t d im in e a ţa , eu s u n t r u p t d e o b oseală, iar tu n u ai d e c â t n o u ă an i. - Şi ce dacă? F ata îi a ru n c ă o priv ire lu i M itc h , care p ăre a să se d istreze d e m in u n e ascu ltân d u -i. N u m ai e m u lt. V a tre b u i să te descu rci, ta ti. Şi, d ac ă to t d isc u ­ tă m d e sp re asta, a m nev oie d e u n su tie n . C r e d că a r tre­ b u i să m e rg em sâ c u m p ă ră m u n u l cât de c u râ n d . P oate ch iar azi. Luă zaru l d e pe m asă, d u p ă care-i a ru n c ă u n zâ m b e t ştren g ăresc. M ă g â n d e a m să-m i iau u n u l ro şu , cu d a n te lă , c u m p o a r tă fetele ălea d in revista M axim pe care-o citeşti tu .

26

‘Efisabetfi ‘h faugfton

- O , D o a m n e , aju tă-m ă, re u şi el să în g a im e , sim ţim du-şi faţa d in ce în ce m ai fie rb in te . M itc h izb u cn i în râs şi veni şi el în b u c ă tă rie . îşi tu r n ă în c ă o cafea, d u p ă care-1 b ă tu u şu re l p e sp a te p e R yan. - Să d e a n a ib a d ac ă n u e leit m aică-sa. - P a r c ă eu n u ştiu? rep lică R yan, p riv in d u -şi fiica. N u n u m a i că se m ă n a p e rie c t cu A n n ie , d a r avea şi ace­ laşi m o d d e a v o rb i. A ceeaşi a titu d in e d e b ra v a d ă şi acelaşi u m o r sec. îşi sim ţi p lă m â n ii c o n tra c tâ n d u -s e c â n d îşi a m in ti z â m b e tu l p lin d e p e rs o n a lita te al lu i A n n ie şi g ro p iţa p r o n u n ţa tă care-i a p ă re a în o b raz o r i d e câte o ri su râ d e a . Şi felul în care reu şe a să-l facă să râd ă , în o rice situ aţie. - T ă tic u le , eşti b in e? Z â m b e tu l d e p e c h ip u l Ju lie i se e v a p o ră . N in i sp u n e a „tăticu le " d e c â t a tu n c i c â n d era în g rijo ra tă . î n re stu l tim p u lu i n u i se a d re sa d e c â t cu „ ta ti" sau , p u r şi s im p lu , cu „ tu “ . - D a, ră sp u n se el în c e t, a c u m s u n t b in e . - B ine. Şi eu . M ă d u c sus, sâ m ă sc h im b . Se d ă d u d in n o u jo s d e p e sc a u n şi se a p ro p ie d e el. C â n d R yan se ap lec ă, fetiţa îl trase în tr-o îm b ră ţişa re strâ n s ă şi-l s ă ru ­ tă pe obraz, s p u n â n d : M ă b u c u r c-ai v e n it acasă. T e iu ­ besc, tă tic u le . - Ş i eu p e tin e , d u lc e a ţă . C u ră su fla re a tă iată, o u r m ă r i ie şin d d in în c ă p e re şi u rc â n d tre p te le care d u ­ ce au la etaj. N u tre b u ia să-şi focă a tâ te a griji p e n tru ea, d a r to t îşi făcea. A d e v ă ru l era că, în cea m ai m a re p a r te a tim p u lu i, Ju lia era m u lt m a i s tă p â n ă p e situ a ţie d e c â t el. Fusese n ev o ită să se m a tu rize ze p rea m u lt în u ltim ii c in c i a n i. N ici o fetiţă d e n o u ă a n i n-ar fi tr e b u it sâ se g â n d e a sc ă to t tim p u l la c u m se sim ţe a ta tă l ei, d a r Ju lia ex a ct asta făcea. îşi trec u d eg etele p r in p â ru l d eja ciu fu lit. - A l n a ib ii să fiu , să ştii că se m a tu rize az ă m u lt p rea rep e d e. M itc h sc h iţă u n z â m b e t larg. - D a, ştiu . î n câţiv a a n i, o să fii în c h in u r i to t tim p u l.

7 ^ tea p tă -m â

27

- Ş tiu . R yan îşi tre c u m â n a p este p ie p t, în c e rc â n d să a lu n g e n o d u l care p ă re a să i se fi f o rm a t d i n t r o d a t ă aco ­ lo. Maxim.7 D e u n d e a m a i scos-o şi p e asta? C lă tin ă d in cap . M ă bagă în sp e rie ţi, zău. Slavă D o m n u lu i că te am p e tin e , să m ă m a i p ro tejezi d e şo c u rile astea. - N u te baza p e m in e , am ice. E u n u s u n t taică-său. Şi îm i rezerv d r e p tu l d e a m ă face că n u v ăd c â n d e vor­ b a d e sp re p ro b le m e leg ate d e p u b e r ta te şi d e s p re sex. îţi las ţie to a te ra h a tu rile astea. Ryan se strâ m b ă d in n o u . - S ă n u m a i p o m e n e ş ti n ic io d a tă c u v in te ca „sex“ şi „ p u b e rta te " c â n d v o rb e şti d e sp re fetiţa m ea. M itc h în c e p u să c o tro b ă ia sc ă p r in d u la p u rile d in b u c ă tă rie , c ă u tâ n d D u m n e z e u ştie ce. - U n d e s u n t K ath y şi R oger? în tr e b ă R yan, fără să-şi d ezlip ească p riv irea d e la el. - I-am trim is în oraş, să ia ceva p e n tr u m ic u l d e ju n . M a m a e u n pic... tu lb u r a tă ... d e c â n d a a u z it d e a c c id e n ­ tu l aviatic d e ieri. îi v in e g reu să trea că p este to a te aces­ te a. N ici n u ştiu d ac ă o să m ai p o a tă să se u rce v re o d a tă în tr-u n av io n . S-ar p u te a să ră m â n ă aici. - D o a m n e fereşte! m o rm ă i R yan. îşi iu b e a so c rii şi le e ra r e c u n o s c ă to r că, o ri d e câte o ri avea n ev o ie d e a ju to r cu Ju lia, se u rc a u im e d ia t în a v io n şi v e n e a u to c m a i d e la S eattle, d a r avea şi el lim ite ­ le lu i. M itc h găsi o c u tie d e F ro o t L o o p s în că m a ră . - La n aib a! Se rez em ă d e b la tu l d u la p u lu i şi culese o m â n ă d e cereale. N -am m a i m â n c a t de-astea d e c â n d e ra m m ic. R yan a ru n c ă o p riv ire că tre cu tie. - A i a p ro b a b il e c h ia r d e pe a tu n c i. E u, u n u l, n u -m i a d u c a m in te s-o fi c u m p ă ra t. - E i , la c â ţi c o n s e r v a n ţi a u în ele, n-au c u m să se strice. C u u n salt, se aşeză pe b la tu l d u la p u lu i. L ăsân du-se pe u n u l d in tr e sc a u n e le d e la m a să în tim p ce M itc h ro n ţă ia cereale vechi, R yan în c e p u să-şi m aseze f ru n te a d u re ro a să . S im ţe a o d u re re te n s io n a tă

28

T lisa S etf ifa u g fito n

fo rm â n d u -se c h ia r în sp a tele g lo b ilo r o c u la ri - rez u lta­ tu l lipsei d e so m n , al d r u m u lu i lu n g şi al stresu lu i. - A r ă ţ i ca n a ib a , să ştii, m o rm ă i M itch . - D e p arcă eu n-aş şti. N u se b ărb ie rise, p u r ta aceleaşi h a in e ca în ziua a n te ­ rio a ră şi se sim ţea c o p le şit d e în v ălm ăşeala d e e m o ţii de care avusese p a rte în u ltim e le câteva o re. - C re d că te-a m u n c it b in e M o n iq u e . - M ai că m -ar fi strâ n s d e g ât c â n d i-am sp u s că plec aşa rep e d e. - îm i p lace d e ea. C â n d te p lictiseşti, p o ţi să mi-o pasezi m ie. R yan lăsă să-i scape u n h o h o t am u zat. - N u s-ar u ita la tin e . N u-i plac b ă rb a ţii care m u n c esc în ae r liber. M itc h a ru n c ă o p riv ire la je an şii uzaţi şi la b o c a n c ii m u rd a ri pe care-i p u rta . - V r e i să sp u i că n u s u n t rafinat? R yan se u ită a te n t la c u m n a tu l lui. M itc h a r fi tr e b u ­ it să facă o vizită la frizerie, căci p ă ru l lu i o n d u la t, şaten-d esch is, îi aju n g e a p â n ă la guler, iar cio cu l p e care în c erca să şi-l lase a ră ta de-a d re p tu l jaln ic. - S p u n că n u eşti în d e a ju n s d e so fistica t p e n tru ea. - Şi tu eşti? - în n ic i u n caz. D o a r că ea n u s-a p rin s în c ă. îşi ap ăsă degetele pe tâ m p le . Se foloseşte d e m in e , p e n tru sex. N -o să treacă m u lt p â n ă să-şi d ea se am a că s u n t u n n e ­ m e rn ic şi a tu n c i o să m ă lase cu o c h ii în soare. M itc h izb u cn i în râs. - A s ta aşa e, n -am ce zice. R id icân d u -se, R yan îşi în ă b u ş i u n căscat. - M a i ră m â i pe-aici? - D a , m ai sta u n iţe l. C e l p u ţin p â n ă s-or în to a rc e m a m a şi tata. - R ine. E u m ă d u c să m ă culc. T re c â n d pe lân g ă el, îl b ă tu p rie te n e ş te p e u m ă r. M u lţu m e sc m u lt, am ice. - P e n tru p u ţin . Ryan în c e p u să urce scara către etaj, d a r se o p ri la ju m ă ta te şi a ru n c ă o p riv ire în a p o i. T o cm ai c â n d

91şteaptâ-m ă

29

în c e p u se ră cu to ţii să-şi rev in ă, p ie rd e re a lu i A n n ie îi lovea d in n o u , cu acest a c c id e n t care le a m in te a c â t de m u lt le lipsea. In d ife r e n t d acă M itc h şi Ju lia v o ia u sau n u să rec u n o asc ă, ştire a îi afectase grav, ad u c ân d u -le a m in te d e ceea ce se în tâ m p la se în u rm ă cu c in c i a n i. îşi frecă d in n o u fru n te a d u re ro a să şi îşi c o n tin u ă d ru m u l. C u m in te a răvăşită d e a m in tiri, se aşeză în p at. A cea u ltim ă zi - c â n d o c o n d u se se la a e ro p o rt, c h ia r d e d i­ m in e a ţă , c â n d o să ru ta se la d e sp ă rţire , c â n d îşi trecu se p alm a p este a b d o m e n u l ei p la t, z â m b in d la a m in tire a se c re tu lu i p e care ea i-1 în c re d in ţa se cu o seară în u rm ă, c â n d se ap lecase spre ea, in h a lâ n d p e n tr u u ltim a d a tă m iro su l d u lc e d e liliac al p a rfu m u lu i ei... A r fi d a t o ric e p e n tru în c ă u n ceas a lă tu ri d e ea. în c h is e ochiL L acrim i d e care n u fusese c o n ş tie n t îi în ţe p a u o ch ii. în u ltim a v rem e îi era g reu să-i m a i vadă c h ip u l cu o c h ii m in ţii. T ră să tu rile ei e ra u în tip ă rite în in im a şi în su fle tu l lu i p e n tr u to td e a u n a , în să im a g in e a feţei ei i se e sto m p a tr e p ta t d in m e m o rie , c o n tu ru r ile d e v e n in d m ai n eclare. C h ia r şi vocea ei, glasul acela de siren ă , u ş o r răguşit, care îi stâ rn e a d e fiecare d a tă o reac­ ţie jp ro fu n d ă , era g reu să şi-l a m in te a sc ă ac u m . îşi trec u m â n a p este d u re re a a rz ăto a re care-i c u p rin s e ­ se p ie p tu l. O p a rte d in el tâ n je a cu d isp e ra re ca aceasta să d isp a ră . D a r cealaltă se agăţa de ea ca şi c u m a r fi fost sin g u ra lu i salvare. O p ie rd u se d eja o d a tă . N -ar fi s u p o r ta t id e ea d e a p ie rd e şi acele p u ţin e a m in tiri care-i m ai răm ăseseră.

capitolul 3 - Cioc., cioc! K ate îşi rid ic ă priv irea de la m asa d e lu c ru şi în tâ m p i­ n ă c h ip u l ivit în c a d ru l uşii cu u n zâm bet. P rim u l zâm ­ b e t s in c e r p e care-1 sc h iţa se d e m u lte zile în c o ac e... p o ate ch ia r d e să p tă m â n i în tre g i. C u m stă te a rezem ată d e sp ă­ ta ru l sc a u n u lu i, lu m in a d u p ă-am iezii târzii se revărsa

30

E iisa b etf rN aughton

p rin ferestrele b ir o u lu i ei d e la e d itu ra M c K ellen , a fla t la e ta ju l al p aisp rezecelea, sc ăk lâ n d -o în c ă ld u ră . -B u n ă , Tom . T o m A d a m s, red acto ru l-şef, se aşeză p e s c a u n u l a fla t ch ia r în faţa ei, d e cealaltă p a rte a m esei d e lu c ru . - S e p are că te-ai a c o m o d a t b in e aici. K ate c u p rin s e d i n t r o p riv ire b iro u l în g h e su it. L â n ­ gă u n p e re te e ra u n işte te a n c u ri d e ziare. D e b ib lio te c ă stă te a rez em a tă o c u tie p e ju m ă ta te g o ală. R eu şise să-şi p u n ă pe b iro u câtev a poze cu R eed , u n p re s p a p ie r şi o b u c a tă d e o b s id ia n p e care o găsise în tr-o ex c u rsie pe m u n te d in u r m ă cu câteva lu n i. In rest, su p ra fa ţa m esei d e lu c ru era p re să ra tă cu to t felul d e h â rtii, iar lân g ă ce lă lalt p ere te s tă te a u rezem ate m a i m u lte ta b lo u ri, aş­ te p tâ n d să le v in ă r â n d u l p e n tr u a fi a tâ rn a te . - î n c e r c . N u p rea fac p ro g rese, d in p ăc ate. - C u m m e rg e cu a rtic o lu l’ B ă rb a tu l lu ă p re sp a p ie ru l d e sticlă, în fo rm ă d e b ro asc ă, a fla t p â n ă a tu n c i p e co l­ ţu l b iro u lu i ei. Hra u n c a d o u d e la R eed , d e Z iua M a m ei d in p rim ă v a ra tre c u tă , p e c â n d era fa sc in a t d e b ro aşte . R id icâ n d u -şi p ic io ru l astfel în c â t să-şi s p rijin e g lezna pe c e lă lalt g e n u n c h i, T o m to t m u ta p re sp a p ie ru l d in tr-o m â n ă în cealaltă. K ate îşi tre c u d eg etele p r in păr, s p e râ n d să în lă tu re astfel m ă c a r o p a r te d in te n s iu n e a care-i s tră b ă te a co r­ p u l. N u slu jb a era cea care-i p ro v o ca a tâ ta stres, ci fa p tu l că era aici, în S a n F ra n cisc o , a tâ t d e a p ro a p e d e r ă s p u n ­ su rile p e care le c ă u ta şi, în acelaşi tim p , a tâ t d e d e p a rte d e ele... - A n a liza geochimică a celor cinci straiuri de lavă care au blocat cursul fluviului Colorado de-a lungul epocilor geologice! P rin d e c o n tu r. - S u n ă in te re s a n t. D e-ab ia a ş te p t să-l citesc. O c h ii lu i că p ru i-d esch is sclip iră. î n lu m in a ca ld ă a d u p ă-am iezii, K ate p u te a o b se rv a că avea p ă ru l d in d re p ­ tu l tâ m p le lo r alb. N u se p u tu a b ţin e d in râs. N u m a i n iş­ te to c ila ri p a s io n a ţi d e ş tiin ţă p u te a u găsi p lăcere in tr-o a se m e n e a le c tu ră . Şi to tu şi, ceva îi s p u n e a că T o m n u venise la ea p e n tru că era in te re sa t de m o d u l în care-şi

‘A şteaptă-m ă

31

făcea m u n c a . Ş tia fo a rte b in e că era c o m p e te n tă şi că aflase to a te secrete le acestei m e serii. P e n tru ea, a rtic o le ­ le d e g eologie d e v e n ise ră ceva o b iş n u it. V en ise aici p e n ­ tru că era în g rijo ra t. S trâ n se d in buze. - N u te m a i u ita la m in e d e p arc ă te-ai a ş te p ta să m ă p răb u şe sc în o rice se c u n d ă . S u n t b in e , T o m . - C h i a r aşa? R id ic ă d in s p râ n c e n e . N -aş fi u n p rie te n p rea b u n d ac ă n u m i-aş face griji. - Ş t i u . Ş i îţi s u n t re c u n o sc ă to a re . D a r s u n t b in e . N e d esc u rc ă m . C asa d e pe p la ja M oss pe care ne-ai îm ­ p r u m u ta t-o e p erfec tă. - M ă b u c u r că-ţi place. R e ed ce m ai face? - E ste b in e . G â n d u r ile i se în d r e p ta r ă că tre b ă ie ţe lu l ei d e p a tru a n i. îi place la n e b u n ie să lo c u iască aşa a p ro a p e de o c e a n . D ar... este o p e rio a d ă fo a rte grea p e n ­ tru el. Ii e d o r d e Jake. Şi ei îi era, d eşi d e te sta să re c u n o a sc ă u n a ca asta. I n d ife re n t ce lu c ru ri îi ascu n sese, in d ife re n t c â t d e te n ­ sio n a tă fusese re la ţia lor, to t îi v en e a greu să c re a d ă că a r fi p u t u t să facă ceva p e n tr u a o ră n i în m o d in te n ţio n a t. T re b u ia să existe o ex p licaţie logică p e n tr u secrete le pe care le ţin u s e faţă d e ea a tâ ta tim p . T o cm ai d e aceea îl s u n a se pe T o m şi ac cep tase în fin al o fe rta a c e stu ia d e a o an g aja aici, în S an F ran cisco . T o cm ai d e aceea îl m u ­ tase p e R eed în cealaltă p a rte a ţă rii, rupându-1 de to a te lu c ru rile c u n o s c u te . T re b u ia să găsească ră sp u n su rile . T re b u ia să afle ce se în tâ m p la s e cu ad e v ărat. - Ş t i u că n u te p o t a ju ta cu m are lu c ru , sp u se T o m . Şi ştiu că n-o să apelezi la sp rijin u l m e u , c h ia r d ac ă eu ţi 1-arn o ferit. Buzele lu i K ate se a rc u iră în tr - u n su râs. O c u n o ş te a fo arte b in e . - D ar, cu to a te acestea, insistă el, eu t o t m ă ofer, K ate. V reau să vă aju t. - I ţ i s u n t re c u n o sc ă to a re . S in cer. S im p lu l fa p t că m i-ai o fe rit p o stu l acesta este cel m a i m a re a ju to r p e care m i l-ai fi p u tu t da.

32

tElisaBetd Qfaugftcm

- C o la b o r a r e a cu filiala d in D allas n u se rid ic a la n i­ velul p o te n ţia lu lu i tău . Z âm b etu l ei se e sto m p ă . Jake n u voise ca ea să lucreze deloc. V oise să stea acasă, p e n tru „a se face b in e “, d u p ă c u m s p u n e a el. în c e p u se să scrie n işte artic o le în regim d e c o la b o ra re p e n tr u o revistă d e g eologie d in D allas fiin d c ă avusese n ev o ie d e ceva care să o ţin ă o c u p a tă . D a r a m â n d o i ştia u că, d ac ă Jake n u a r fi m u rit, ea n u ar fi fost aici în clipa d e faţă. K ate făcu u n e fo rt să schiţeze u n zâm b et ce-i ieşi n e n a tu ra l. - D acă o să am n ev o ie d e ceva, la tin e o să apelez. - M in c in o a s o ! T o m băgă m â n a în b u z u n a r şi scoase o b u c ă ţic ă d e h â rtie . Şi, p e n tru că ştiu c â t d e în c ă p ă ţâ n a tă eşti, o să-ţi d a u asta în a in te să ap u ci să m i-o ceri. A ces­ ta este n u m e le u n u i avocat cu care am m ai lu c ra t. Ş tiu că n-ai re u şit să afli m a re lu c ru d e sp re s a n a to riu l acela. C in e v a ştie ce s-a în tâ m p la t cu tin e . U n av o cat a r p u te a să se folosească d e p ârg h iile legale p e n tru a d e s c h id e a n u m ite uşi. T o ţi cedează în faţa u n u i av o cat in sisten t. -M u lţu m e s c , o să-l s u n s ă p tă m â n a asta. B ă rb a tu l se rid ică şi p u se p re sp a p ie ru l în a p o i pe b iro u . -.A şa să faci. Şi să-m i trim iţi şi m ie u n ex e m p la r d in a rtic o lu l ăla, c â n d e gata. - H e i! exclam ă ea, în cele d in u rm ă , d ân d u -şi seam a că n ic i m ă ca r nu-1 în tre b a se d e sp re so ţia lu i. C u m îi m ai m erge lu i Kari? Pe c h ip u l lui a p ă ru u n zâm b et larg, co p ilăresc. - E r o tu n d ă şi fericită. - C â n d ar tre b u i să nască? - P e s te p a tru să p tă m â n i. F ericirea d e p e c h ip u l lu i re u şi să-i încălzească in im a. D u p ă ce K ari în v in sese cu g reu u n ca n ce r o v arian , ea şi s o ţu l ei n ic i n u sp e ra seră că a r m ai fi p u tu t avea u n copil. Şi to tu şi, m u lţu m ită u n o r tr a ta m e n te d e u ltim ă o ră, a c u m m ai avea u n pic şi n ăştea.

rA şteaptă-m â

33

-T ra n s m ite -i u ră rile m e le d e b in e . Şi sp u n e -i că m i-ar plăcea să lu ă m p râ n z u l în tr-o zi, d ac ă are c h e f să iasă în o raş. - îi sp u n . Pleacă m a i d ev re m e azi, K ate. D u-te acasă, la p u ş tiu l ăla al rău. C â n d T o m se făcu n ev ă zu t în h a o s u l d in red a cţie , K ate îşi în to a rs e s c a u n u l t u r n a n t p e n tr u a a d m ira pa­ n o ra m a care i se în făţişa p e fereastră. O c e a n u l sclipea în d e p ă rta re , p r in tr e n işte zgârie-nori im p o z a n ţi. D e d e ­ su b t, m a şin ile d e pe stra d ă clax o n a u . T ră g â n d a d â n c ae r în p ie p t, K ate în c h ise o ch ii. E ra aici de-o să p tă m â n ă în c h e ia tă şi nu-şi ad u sese a m in te n im ic. N im ic n u i se p ăre a c u n o s c u t. N ici o ra ­ şu l, n ic i peisajele, nici a tm o sfera. S p erase, d in c o lo de o rice p ro b a b ilita te realistă, că ceva - orice! - avea să-i trezească n işte a m in tiri. în s ă tre b u ia să în v eţe să trăiască cu g u stu l a m a r al d ezam ăgirii. D e la s a n a to riu n u aflase a b s o lu t n im ic . Se dusese cu m a şin a p â n ă la S a n M a teo , u n d e se afla acesta, d a r n ic i ac o lo n u găsise n im ic care să-i trezească la v ia ţă m e­ m o ria . C lă d ire a o rig in a lă arsese p â n ă -n te m e lii în tr-u n in c e n d iu ce avusese loc cu a p ro a p e u n a n în u rm ă , iar d ire c to ru l clin icii re c o n s tru ite m a i că nu-i trâ n tis e uşa în n as, re fu z â n d categ o ric să-i r ă s p u n d ă la în tre b ă ri. Fie­ care p istă se dovedise a fi o f u n d ă tu ră . C in e v a , u n d ev a , ştia to tu ş i ceva. N u-i ră m â n e a d e c â t să-şi d ea seam a de u n d e tre b u ia să în c ea p ă. în tim p ce a d m ira priv eliştea a s u p ra o ra şu lu i, îşi tre c u d eg e tu l p este h â rtia pe care e ra u scrise n u m e le şi n u m ă ru l d e te lefo n al av o catu lu i d e sp re care îi vo rb ise T o m . în to rc â n d u -şi d in n o u sca­ u n u l către b iro u l pe care o a şte p ta la p to p u l, d esch ise o p a g in ă d e in te r n e t şi se o p ri la se c ţiu n e a d e ştiri. De-a lu n g u l m a rg in ii d in d re a p ta a p ag in ii, la r u b ri­ ca „Ş tiri m o n d e n e '1, se afla fotografia u n u i b ă rb a t - u n b ă r b a t fo a rte ch ip eş, cu p ă ru l b lo n d . A cesta e ra c u p rin s în îm b ră ţişa re a e x tre m d e sen zu ală a celei m a i a tră g ă to a ­ re te m e i p e care o văzuse v re o d a tă K ate. B raţu l lu i era p e tre c u t, strân s, pe d u p ă ta lia ei, ia r u n a d in m â in ile ei se p ie rd e a su b sacoul lui, în tim p ce pe cealaltă o ţin e a

34

CEfisaSctfi 'hfaugfiton

de-a c u rm e zişu l p ie p tu lu i lui. Şi îi ş o p te a ceva la u rec h e. C e v a ce-1 făcea să zâm b ească d e p arc ă auzise cel m a i n e ­ b u n a tic se c re t cu p u tin ţă . Jak e n u zâm b ise n ic io d a tă aşa c â n d era cu ea. Şi, în m o d clar, n u fu sese ră n ic io d a tă a tât d e in tim i în p u b lic . C e i d o i fo rm a u o p e re c h e fru m o a să , şi to tu ş i... p riv irea lu i K ate se to t în to rc e a la c h ip u l b ă r b a tu lu i. E ra sig u ră că nu-1 m a i văzuse în a in te , d a r o c h ii aceia a lb a ştri, a tâ t d e p ă tru n z ă to ri, aveau ceva fam iliar. C ev a... C â n d îşi d ă d u se a m a în ce d ire c ţie i se în d r e p ta u g â n ­ d u rile , îşi sim ţi sâ n g ele p u isâ n d u -i în v en e. C e rc e tă d in n o u fo to g ra fia. C e i d o i to c m a i trav e rsau u n fel d e foa­ ie r - p o sib il rec ep ţia u n u i h o te l. P ro b a b il îi a ş te p ta o n o a p te p a sio n a lă . „ N o ro co a să fa tă .“ În tre a g a fiin ţă îi fu s tr ă b ă tu tă d e u n fio r d e gelozie în tim p ce citea r â n ­ d u rile d e s u b fo to g rafie: „Se zvoneşte că to p m o d e lu l şi m a g n a tu l fa rm a c e u tic a u d e g â n d să se căsăto rească". P rivirea lu i K ate se c o n c e n tră d in n o u a s u p ra fe­ m e ii şi, î n t r o clip ită , to t e n tu z ia s m u l i se risip i. N ici n u e ra d e m ira re că i se p ă ru se c u n o s c u tă . F em e ia era m a ­ n e c h in . M a n e c h in d e le n je rie in tim ă . Ia r K ate o văzuse în m u lte reviste. Se în c r u n tă şi se lăsă p e s p ă ta r u l s c a u n u lu i, ad resa ndu-şi în s in e a ei ac u za ţii d e p ro stie p e n tru că se agitase a tâ t. P e n tru n ic i m a i m u lt, n ic i m a i p u ţin d e c â t o fo to ­ grafie d in p re sa d e sc a n d a l. D e u n d e D u m n e z e u a r fi p u t u t ea să c u n o a sc ă u n m a g n a t al in d u s trie i fa rm a c e u ­ tice? E ra o id e e de-a d r e p tu l rid ic o lă. A lu n g â n d u -şi g â n d u rile legate d e această c h e stiu n e , d esch ise o p ag in ă d e c ă u ta re şi trec u în revistă lista d e avocaţi d in zo n a S a n F ra n cisc o . S in g u ru l n u m e care-i să ri în o c h i n u fu n ic id e c u m cel al av o c a tu lu i p e care i-1 re c o m a n d a s e T o m . R ă m a se cu o c h ii la lite re le d e p e e c ra n , c â n tă rin d a rg u m e n te le p ro şi c o n tra . V en ise la S a n F ra n cisc o u rm â n d u -şi in stin c te le . D eşi ap recia a ju to r u l o fe rit d e T o m şi era c o n ş tie n tă că-i re c o m a n d a s e u n avocat b u n , tre b u ia să îşi u rm ez e şi d e d a ta asta in stin c tu l. O voce v e n ită d in s tr ă f u n d u r ile m in ţii ei îi s p u n e a că în cazul

d e faţă c h ia r era im p o r ta n t să se în c re a d ă în in stin c t. M a i im p o r ta n t ca o ric â n d . R yan stă te a în d r e p tu l p e re te lu i d e stic lă al b ir o u ­ lu i să u , a f la t la e ta ju l p a tru z e c i şi o p t, cu m â in ile în ş o ld u r i, a d m ir â n d p a n o r a m a p e ca re i-o o fe re a o ra ş u l. S o a re le , a f la t a p r o a p e d e a p u s , rev ă rsa sc lip iri a u rii p e s te ap a g o lfu lu i. în d e p ă r ta r e se g h ic e a u c o n tu r u r ile in s u le i A lca traz , c lă d irile ele pe ea n e f iin d a ltce v a d e c â t n iş te c a ra p a c e g o ale şi reci, u m b r e a ceea ce fu sese ră c â n d v a . A s e m e n e a lu i, în tr-o m a re m ă s u ră , d a c ă stă te a să se g â n d e a s c ă . La n aib a. îşi tre c u o p a lm ă p e ste f ru n te . E ra o c o m p a ­ n ie a n a ib ii d e p lă c u tă zilele astea, n u ? D a c ă n u găsea o m o d a lita te d e a ieşi d in sta re a asta pe care o avusese în u ltim a să p tă m â n ă , M itc h sig u r avea să găsească u n m o ­ tiv p e n tr u a se lua d e el. Ia r R yan c h ia r n u avea nevoie să-i o fere lu i M itc h şi a lte m o tiv e să se ia d e el, av â n d în v e d e re că acesta i-o cocea în c ă d in co leg iu , d e c â n d afla­ se că R yan îşi d ă d e a în tâ ln ir i cu so ra lu i m a i m ică. B ă ta ia în uşă re u şi să-l re a d u c ă la re a lita te , în tre ru p â n d u -i rev ărsarea d e a m in tir i în a in te ca acestea să-l p r in d ă d e to t în v â rte ju l lor. H a n n a h H u g h e s îşi băgă c a p u l p e u şa în tre d e sc h isă . - A i u n m o m e n t? - P e n t r u tin e , în to td e a u n a . H a n n a h trav e rsă în c ă p e re a cu p aşi d e felin ă, care-i p u n e a u în v alo are p ic io arele lu n g i. S aco u l ro şu , c a m ­ b ra t, şi fu sta p â n ă la g e n u n c h i îi ev id e n ţia ţi silu e ta în tr e ţin u tă d e exerciţii fizice. C u o m işca re d in cap către b iro u l lui, îl în tre b ă : - A c e le a s u n t p lia n te le n o i p e n tru R e liq u in ? R yan în to a rs e p la n şe le în aşa fel în c â t să se p o a tă u ita a m â n d o i la ele. - T o c m a i le-am p r im it d e la M a rk e tin g . N u rn-au im p re s io n a t deloc. H a n n a h îşi în c ru c işâ b ra ţe le de-a cu rm e zişu l p ie p tu ­ lui, c e rc e tâ n d a te n t p la n şele.

36

•Tfisabetfi Waugf ton

- N u in sp iră d elo c fericire. M e d ic a m e n tu l acesta, fă­ c u t p e n tr u tr a ta m e n tu l c a n c e ru lu i la sâ n , ar tre b u i să le facă fe m e ilo r v iaţa m ai fru m o a să . A i nev o ie d e o fem eie a tră g ă to a re , câţiva co p ii care să alerge în c o lo şi în co ace, p o a te şi câteva ju cării îm p ră ştia te p e jos. C ev a care să tra n s m ită m esaju l că există viaţă d u p ă can cer. - N i c i să n u te g â n d e şti. R yan ştia b in e u n d e b ătea . H a n n a h era im p lica tă d eja în to a te d e p a rta m e n te le c o m p a n ie i sale. C h ia r n u era cazul să se m a i o c u p e şi d e altceva. A i şi-aşa d e stu le d e făcut. î n c u r â n d n-o să-m i m ai p e rm it să te plătesc, la câte faci p e aici. - Ei, de-abia îţi p e rm iţi să m ă p lăteşti şi aşa. F em eia se aşeză p e s c a u n u l a fla t d e cealaltă p a rte a m esei lu i d e lu c ru şi scoase u n d o s a r d in p o şetă. Ştia că H a n n a h u r m a să trea că în revistă to t ce aveau p e o r d in e a d e zi, aşa că R yan îşi p u se o c h e la rii şi se sprijiini d e s p ă ta ru l m o a le al sc a u n u lu i să u ta p iţa t cu piele, în tâ ln ir e a d in fiecare zi cu H a n n a h era s in g u ru l lu c ru p e care-1 a şte p ta cu p lăcere. A veau o rela ţie p ro fe sio n a lă relaxată, bazată p e o a d m ira ţie fără c u v in te. E a n u se te m e a n ic io d a tă să-i s p u n ă v erd e în faţă ce cred ea, iar el 0 resp e cta p e n tru asta. A vea n ev o ie d e aşa ceva. F ap tu l că o p ro m o v ase în fu n c ţia d e v ic e p re şe d in te al A m C o r p P h a rm a c e u tic a ls fusese cea m a i b u n ă decizie p e care o lu ase v reo d a tă. - F D A l-ul se p lâ n g e d e rez u ltatele d e la faza a tre ia a te stă rii O m n itr o lu lu i, în c e p u ea, fără n ic i u n p re a m b u l. V or o p e rio a d ă d e te sta re m a i lu n g ă. R yan lu ă r a p o rtu l pe care i-1 în tin se se H a n n a h şi îl cercetă a te n t. C rite riile d rastice ale F D A -u lu i re p re ­ z e n ta u o su rsă c o n s ta n tă d e fru stra re . A sta n e lu â n d în calcul fa p tu l că p e lu m e e ra u n e n u m ă r a ţi o a m e n i care m u re a u d e can cer, deşi aceste m e d ic a m e n te n o i a r fi p u tu t să îi v in d e c e sau să p re v in ă alte îm b o ln ă v iri. Insă R yan ştia b in e reg u lile jo c u lu i, era im p lic a t în el d e a n i b u n i. Iar c o m p a n ia sa d e b io te h n o lo g ie se c o n fo rm a tu tu r o r reg u lilo r şi r e c o m a n d ă rilo r F D A -ului. U n e o ri, 1 [ n o d a n d D ru g A d m in is tra tio n - D e p a rta m e n tu l p e n tr u A lim e n te şi M e d ic a m e n te

‘A şteaptă-m ă

37

asta în s e m n a să r e n u n ţe la u n m e d ic a m e n t p e n tru care c h e ltu ise ră m ilio a n e d e d o la ri pe cercetare şi dezvoltare. A lte o ri în s e m n a să ţin ă o fo rm u lă în a şte p ta re p â n ă c â n d se făceau stu d ii s u p lim e n ta re . C u m v a , avea o b ă n u ia lă că ex a ct aceasta avea să fie şi s o a rta O m n itr o lu lu i. - I n regulă. P u n e o p e A n g ela să se o c u p e d e asta. S p u n e-i să ia le g ătu ra cu Jim P ie rso n d e la B io m e d şi să afle ce tre b u ie să facem . - A m pus-o deja. H a n n a h sc h im b ă o rd in e a h â rtiilo r p e care le ţin e a în m â in i şi-i în m â n ă d o c u m e n te le des­ p re u rm ă to ru l su b iect. S ă p tă m â n a v iito are m ă d u c la D en v er să verific m u n c a d e cercetare şi dezv o ltare p e n ­ tru M e d iq u in . A u în c e p u t testele pe a n im a le , şi tre b u ie să v ăd exact cu m evoluează lu c ru rile. - II avem p e Jack acolo. P o ate să n e facă u n r a p o r t şi să ni-1 trim ită p r in fax. H a n n a h îşi în c lin ă u şo r cap u l. - R y a n , Jack e fo arte o c u p a t cu fu ziu n e a. C o n tra c tu l cu fab rica d e m e d ic a m e n te G ra y so n îi d ă o m u lţim e de b ă tă i d e cap. M-a ru g a t să m ă d u c să-l a ju t cu c h e stiu n e a c e rcetării şi dezvoltării şi să supervizez u ltim e le d etalii ale fu ziu n ii. R yan scoase u n o f ta t d e fru stra re şi-şi tre c u deg etele p r in păr. F u ziu n e a aceasta îi ad u c e a m a i m u lte p ro b le m e d e c â t b en e ficii. F ab rica d e m e d ic a m e n te G ra y so n e ra o c o m p a n ie p e care o u rm ă rise d e m u ltă vrem e. A vea v ân ­ zări b u n e şi m e d ic a m e n te im p o r ta n te şi avusese n o ro c u l să o p rin d ă în tr-o p e rio a d ă în care avea p ro b le m e cu flu x u l d e lic h id ită ţi, ceea ce o p u n e a în tr-o p oziţie v u ln e ­ rab ilă. D a r D e p a rta m e n tu l lo r d e cercetare şi fo rm u lare îi făcea p ro b le m e cu m e d ic a m e n tu l acesta n o u . - B in e , d a r a m n ev o ie d e tin e în a p o i aici c â t m a i re­ p ed e . M âzgăli ceva p e u n b ile ţe l şi-şi rid ic ă p riv irea către ea. M ai e altceva? H a n n a h îşi m u şcă buza in ferio a ră . - H annah? - A i a p ă ru t iar în N ational Star. D isp o z iţia i se în n e g u ră in s ta n ra n e u la p o m e n ire a re­ vistei sale d e sc a n d a l „preferate'*.

38

Tfisadetf 'Waugfiton

H a n n a h scoase rev ista d in p o şetă şi o a ru n c ă p e b iro u . Pe p rim a p ag in ă era o fo to g rafie cu el şi cu M o n iq u e tra v e rsâ n d rec ep ţia h o te lu lu i d in N ew Y ork la care stă tu se u ltim a d a tă c â n d fusese acolo. - S p le n d id , m o rm ă i R yan, lăsân d u -se m o ale pe sp ă ta r în tim p ce citea titlu l d e sp re zv o n u rile d e căsăto rie. - B a lu c ru rile sta u c h ia r m a i b in e de-atât. In in te rio r a p a re şi u n c ita t d ră g u ţ d in ce a sp u s M o n iq u e d e s p re fa p tu l că sp itale le o îngrozesc. U n p a c ie n t cu o b o a lă în fază te rm in a lă a v e n it la u n a d in tr e p rez en tă rile ei, a în c e rc a t să o b ţin ă u n a u to g ra f şi a rugat-o să-i facă o vizită în s a lo n u l u n d e s u n t b o ln a v ii d e ca n cer. E a l-a rep ezit, l-a sp u s că ar tre b u i să-şi lase p ă ru l să crească. P resa v u ieşte, m ai ales av ân d în v ed ere le g ătu ra ei cu tin e . L u c ru rile n u sta u d e lo c b in e p e n tru n o i, R yan. A ce sta îşi în c leşta m a x ila ru l. R elaţia sa cu M o n iq u e n u e ra n ic id e c u m exclusivă, iar că săto ria era u ltim u l lu ­ c ru la care s-ar fi g â n d it. N u p u te a să co n tro le z e în n ici u n fel ce s p u n e a sau ce făcea M o n iq u e . Şi n ic io d a tă n u d is c u ta u d e sp re c h e s tiu n i p ro fe sio n a le c â n d e ra u îm p re ­ u n ă . B a, d e fap t, n u v o rb e a u m a i d elo c. - C u m ai vrea să abo rd ez p roblem a? în tre b ă H a n n a h . - N u o face! P u r şi sim p lu ignor-o. - P resa o să p u n ă p aie p e foc, şi c h ia r n u n e tre b u ie p ro b le m e d e im a g in e c h ia r a c u m , ţin â n d c o n t d e to a ­ tă tre a b a cu G ra y so n . C h ia r c re d că a r fi cazul să d ă m o d ec la ra ţie . C a şi c u m lui R yan i-ar fi p ăsat. P resa p u te a să s p u n ă o rice d o re a d e sp re el. -A f a c e r e a cu G ra y so n e în c h e ia tă . Şi m ă d o a re în c o t d e p ă re re a p e care o au o a m e n ii d e sp re m in e ca p e rso a n ă . - Ei b in e , p e m in e m ă d o a re . P o stu l m e u îm i im p u n e să-m i pese. T o c m a i de-aia a m sa la riu l ăla m are. - A i sa la riu l ăla p e n tr u că-1 m e riţi. - Ş i ch iar asta în cerc să fac şi acu m , să-m i m e rit b an ii. - E i b in e , am lu a t c u n o ş tin ţă d e p ă re re a ta. - D a r o să faci to t c u m te ta ie ca p u l. Ia r a sta în s e a m ­ n ă că n-o să faci n im ic.

’A şteaptâ-m ă

39

R y an se rid ic ă b ru s c d e p e sc au n . - V r e i ceva d e băut? H a n n a h se în c ru n tă . - D o a r n iş te apă. R yan stră b ă tu b iro u l p â n ă la bar, scoase d o u ă sticle d in frig id er, d u p ă care-i în tin s e şi ei u n a . - C e m a i e? - La ce te referi? în tr e b ă ea, în c h iz â n d d o s a ru l pe care-1 ţin e a în p o ală. - S e v ed e p e faţa ta. C e m a i e? H a n n a h e ra e x tra o rd in a ră ca p u r tă to r d e c u v â n t, d a r p e n tr u el e ra o c a rte d esch isă . Se c u n o ş te a u d e p rea m u ltă vrem e. F em eia ex p iră p re lu n g şi se sp rijin i pe s p ă ta r u l sca­ u n u lu i, trec ân d u -şi d eg etele p e su p ra fa ţa rece a sticlei d e apă. - C o n t r a c t u l cu G ra y so n îm i trezeşte o a n u m ită c u rip z ita te . - In le g ă tu ră cu ce? - C u o b ie ctiv ele tale. C â n d văzu că el rid ic ă d in tr-o s p râ n c e a n ă , adău g ă: M ă refer la cele p e te rm e n lu n g . C are-i p la n u l d e an sam b lu ? - N u în ţe le g ce vrei să sp u i. - P ă i... H a n n a h îşi sc h im b ă p o ziţia p e sc a u n . Pe lâ n ­ gă fa p tu l că v rei să excelezi în in d u s tria fa rm a c e u ­ tică, ceea ce ai re u şit d eja, şi că vrei să-ţi extinzi c o m p an ia , ceea ce şi faci a c h iz iţio n â n d diverse s tru c tu ri m ai m ici, s u n t p u r şi sim p lu cu rio asă în ce d irecţie n e în d re p tă m . R yan s im ţe a că n-avea să-i placă tu r n u r a p e care o lu a această d isc u ţie . în to rc â n d u -s e la m a sa d e lu c ru , se lăsă p e sc a u n şi a ştep tă ca ea să-i explice ex a ct la ce se referea. - U ite , R yan, n u m ă în ţe le g e greşit, d a r tu n u eşti u n d ir e c to r execu tiv tip ic. îşi arc u i u n a d in tr e sp râ n c e n e le ei p erfec te. E şti m u ltim ilio n a r şi ai fo a rte m a re succes în to a te d o m e n iile în care îţi p r o p u i să reu şe şti, d a r n u tră ie ş ti n ic id e c u m ca u n o m p u tr e d d e b o g at. A i o casă d ră g u ţă , în să ai p u te a lejer să-ţi p e rm iţi ceva m ai m a re şi m ai im p u n ă to r. A i aceeaşi m a şin ă ca a c u m c in c i an i,

40

‘E fisa b etf ‘hfaugfiton

n u faci ch e ltu ie li exagerate, n u ai u n ia h t sau o rnaşină sp o rt, nici m ă ca r n u pleci în c o n c e d ii luxoase. In afară d e să p tă m â n a în care pleci o d a tă pe a n cu Ju lia, n u -ţi iei n ic io d a tă liber. Eşti m e m b ru la clu b u l d e golf, d ar ab ia d ac ă treci pe aco lo , ra r se în tâ m p lă să foloseşti m a şin a cu şo fer a c o m p a n ie i şi n ici n u organizezi p e tre ­ ceri s o m p tu o a se la care să socializezi cu lu m e a b u n ă d in S a n F rancisco. în tim p ce ea s p u n e a to a te acestea, R yan îşi ro ti s c a u n u l p e n tr u a p riv i g o lfu l. în tu n e r ic u l se lăsa în ­ c e tişo r, ia r lu m in ile o ra şu lu i se re fle c ta u p e s u p ra fa ­ ţa ap e i. în tu n e r ic u l care c o tro p e a to tu l ilu s tra p e rfe c t d isp o z iţia lu i. - C e vreau să s p u n eu aici, c o n tin u ă H a n n a h , e că m i se p are că n u te b u c u ri d elo c d e ro a d e le m u n c ii tale, aşa că m ă în tre b d e ce a n u m e vrei n e a p ă ra t să extinzi A m C o rp . - A m m o tiv ele m ele. Şi n-avea nici cea m ai m ică in te n ţie d e a i le explica ei sau o ric u i altcuiva. - D ar ce ro st are, d acă sc o p u l n u este să-ţi îm b u n ă tă ­ ţeşti stilul d e viaţă.7 Ryan o ţin tu i cu o p riv ire tăio asă. - Ş i to c m a i tu îm i zici asta? Eşti la fel d e d e d ic a tă aces­ te i c o m p a n ii ca m in e. - B in eîn ţele s, d a r eu am şi o v iaţă p e rso n a lă . T u n u . M a x ila ru l lu i se în c leştă d in n o u . O ric e b u c u rie pe care i-o trezise această în tâ ln ire se risipise în în tre g im e. C h ia r n u avea n ev o ie să fie lo v it fro n ta l d e realism u l ei fru st. - V i a ţa m ea p a rtic u la ră n u te priveşte p e tin e. H a n n a h se u ită fix la el, iar a tm o sfe ra se în c ă rc ă d in tr-o d a tă d e te n s iu n e . R e la ţia lo r e ra u n a p ro fe sio n a ­ lă, d a r am ic a lă , şi aveau în c o m u n n u n u m a i d rag o ste a p e n tr u c o m p a n ia aceasta, c â t şi o a d m ira ţie rec ip ro că. C u to a te acestea, ea to c m ai d ep ăşise lim ita - d estu l d e m u lt - , şi a m â n d o i e ra u c o n ş tie n ţi d e asta.

‘7 Lşteaprâ-mâ

41

T ăc erea se p relu n g i câteva se c u n d e lungi. î n final, H a n n a h îşi p u se sticla cu ap ă pe m asă, d u p ă care se rid i­ că şi îşi re c u p e ra h â rtiile . - A i d re p ta te , sp u se apoi, lu ân d u -şi servieta. îm i pare râu. A m fost d ep lasată. L u n i d im in e a ţă iau av io n u l spre D enver, aşa că w ee k en d u l acesta s u n t aici, d acă in te rv i­ ne ceva. La n aib a. A cu m se sim ţe a ca u n ticălos. D ar, fir-ar să fie, v iaţa lu i p e rso n a lă e ra to tu şi... ceva in tim . Se auzi o b ă ta ie în uşă, şi a m â n d o i îşi în to a rse ră p ri­ virea la tim p p e n tru a-1 v edea pe M itch b ăgându-şi cap u l pe uşă. - A i d e g ân d să d o rm i aici sau ce? B ună, H a n n a h . - S alu t, M itch . în tim p ce-şi strân g e a lu c ru rile, pe ch ip u l lui H a n n a h se p u te a citi în c o n tin u a re u n zâm bet firav. R yan aru n c ă o p riv ire către ceas şi văzu că era d eja tre c u t d e şapte, îşi a ru n c ă o ch elarii d e c itit peste h â rtiile îm p ră ştia te pe b iro u şi-şi trec u am b ele p alm e peste faţă. - N u m i-am d a t seam a că este aşa târziu. T ocm ai te rm in a m . îşi lăsă m â in ile pe lângă co rp . D a r tu ce c a u ţi aici? - M -am g â n d it să vin să te salvez. M itch îşi îm p in se pe ceafă şapca albastră, pe care era in s c rip ţio n a t n u m e le ec h ip e i M ariners. D e su b şapcă se iveau o m u lţim e de c â rlio n ţi indiscip lin a ţi. Se aşeză pe u n fo to liu de piele a fla t d e cealaltă p a rte a m esei d e lu c ru d in m a h o n m asiv şi-şi sp rijin i te n işii m u rd a ri d e su p rafaţa lui elegantă, d u p ă care îi a ru n c ă u n zâm bet lu i H a n n a h . R yan se în c ru n tă , u n in d u -şi sp rân c en e le. - O să-mi m u rd ă re şti h ârtiile. - T o a te h â rtiile tale s u n t o ric u m o p o rcărie. M itch rân ji. V rei să m ergem la o bere? O b ere rece, în tr-u n b a r gălăgios, u n d e nici m ăcar n u p u te a g ân d i, p ărea u n a d e v ărat rai acum . - D a , sigur, stai să-m i a d u n lu c ru rile . îi a ru n c ă o p riv ire lui H a n n a h , sp e râ n d să m ai risipească ceva d in

42

‘Z fisaBetfi ‘Naughton

te n s iu n e a care în c ă p lu te a în a tm o sferă. H a n n a h , vrei să vii şi tu cu noi? - S u n ă te n ta n t, d a r n u . A m o în tâ ln ire . - C u cine? în tr e b ă M itch . - C u K evin M o re la n d . R yan îi a ru n c ă o p riv ire am u za tă. K evin M o re la n d a p ă re a î n t r o reclam ă p e n tru u n u l d in tr e m e d ic a m e n ­ tele lor. - Ei, ei, a c u m care d in tr e n o i se în c u rc ă cu u n m a n e c h in ? - E u n u s u n t d ir e c to ru l ex e cu tiv al acestei c o m p a n ii. N im e n i n u stă cu o c h ii p e m in e . R yan îşi p u se sa co u l, u ş u r a t să o b se rv e că H a n n a h îşi relu a se to n u l ju cău ş. - Ş i-apoi, a d ă u g ă ea, M itc h n u m-a in v ita t n ic io d a tă în o raş, aşa că tre b u ie să m ă m u lţu m e s c cu m a n e c h in ii tin e r i şi ch ip eşi, ca să am şi eu o o c u p a ţie . S p râ n c e n e le lu i M itc h se u n ir ă în tr-o în c ru n tă tu r ă . - H a n n a h , iu b ito , te-aş in v ita să ieşi c u m in e , d a r m ă sp e rii. M e re u m -am s im ţit in tim id a t d e fem eile care p o a r tă c o stu m e . H a n n a h se ap lecă sp re el şi-şi tre c u o u n g h ie co ra i de-a lu n g u l fire lo r d e p ă r lă sate să crească în voie p e o b ra z u l lui M itc h . - P u te re a e fo a rte sexy. L in p a r te n e r p u te rn ic este u n p a r te n e r im p rev izib il. P o rn i că tre uşă. Te s u n să p tă m â ­ n a v iito are, Ryan. - H a n n a h , strigă R y an în u rm a ei. F em e ia îl privi p este u m ă r. C e fel d e m a şin ă a r tr e b u i să-m i cu m p ăr? Pe c h ip u l ei în f lo r i u n z â m b e t larg. - C e-ai zice d e u n Jaguar? R yan c â n tă ri id e ea câtev a se c u n d e , d u p ă care d ă d u a p ro b a to r d in cap. - S p u n e - i lui C h a r lo tte să-m i a d u c ă m â in e n işte b ro ş u ri. - S igur. U ş a se în c h ise cu u n clic în u rm a ei.

A ştea p tâ -m ă

43

- U n Jaguar? în tr e b ă M itc h . F ra te, d a c ă te -a p u ci d e c u m p ă r a t Ja g u a ru ri, să ştii că-s d isp u s să p rim e sc şi eu u n u l. - T u sig u r te-ai d u c e cu el la m u n te şi l-ai u m p le d e n o ro i. N ici să n u te g â n d e şti. M itc h c h ic o ti în v re m e ce se rid ica. - P u ic u ţe le se d a u în v â n t d u p ă tip ii m u rd a ri. - A i vrea tu! R yan îşi lu ă sa co u l. U n d e este Julia? A m c re z u t că stă cu tin e în d u p ă-a m iaz a asta. - M a m a şi ta ta au luat-o în o raş, să-i c u m p e re în g h e ­ ţată. E u v o ia m b ere , d a r am fo st în m in o rita te . îşi băgă m â in ile în b u z u n a re le d in faţă ale je a n şilo r, în tim p ce R yan se m işca d e colo-colo, strâ n g â n d u -şi lu c ru rile . M â in e -d im in e a ţă pleacă, şi au v r u t să se m a i distreze u n pic îm p re u n ă . R yan era p e d e p lin c o n ş tie n t că so crii săi aveau să plece. îi plăcea să îi rev ad ă, d a r s ă p tă m â n a aceasta fusese m u lt p re a d e lic a tă , cu ştire a aceea d e s p re acci­ d e n tu l aviatic. D e-abia a ş te p ta ca acasă to tu l să rev in ă la n o rm a lita te . - P arcă tre b u ia să te d u c i la C h ic a g o , la o c o n fe rin ţă d e g eolo g ie sa u ceva d e g e n u l ăsta, nu? - T r e b u ia . M -am ră z g â n d it. N u p re a am c h e f d e că lă­ to rii a c u m . A m o gro ază d e h â r tii p e b ir o u . A m id e n ­ tific a t o lo c a ţie n o u ă , în B ritis h C o lu m b ia . Ş i au a p ă r u t t o t felu l d e c o n tro v e rs e p e m a rg in e a ei. îşi d ă d u o c h ii p e s te cap. E ste o p u ic u ţă - re d a c to r la Geologic Times - c a re a scris u n a r tic o l în ca re îm p ro a ş c ă cu n o ro i sp re n o i, în c a lita te d e c o m p a n ie p e tro lie ră , şi sp re o ric e e x p lo ra re a p la tfo rm e i d e pe B ra ţu l Q u e e n C h a r lo tte . A f ă c u t n iş te c o m e n ta r ii im p e r tin e n te d e s ­ p re c u m fo ra je le n o a s tre ar p u te a d e c la n ş a c u tre m u r e p u te rn ic e şi c h ia r v r e u n ts u n a m i în zo n a acee a. E o p ro s tie to ta lă , p lu s că n u are a b s o lu t n ic i o d o v a d ă ş ti­ in ţific ă . A şa că a c u m s u n t f o rţa t să fac p e d ip lo m a tu l şi să în c e rc să-i c o n v in g pe in v e s tito ri că n u e n ic i o p ro b le m ă . C a şi c u m n -am m o n ito riz a o ric e m işc a re se ism ică şi n u a m te s ta o r ic u m o ric e tip d e e m isii d e gaze ra d io a c tiv e .

44

‘E hsabeth 'Waugfitcn

M itc h p u te a v o rb i la n e s fâ rş it d e s p re g eo lo g ie, fără să-i p ese d a c ă îl a s c u lta cin ev a sa u n u . î n această p riv in ­ ţă, era ex a ct ca A n n ie . D e fa p t, acest su b ie c t e ra u n u l d in tr e acelea p e m a rg in e a c ă ru ia A n n ie l-ar fi co n tra z is cu cea m ai m a re p lă c e re . M e re u îl lu ase p e s te p ic io r p e n tr u fa p tu l că alesese să se an g ajeze ca in g in e r g eo lo g p e n tr u o c o m p a n ie care se o c u p a cu e x tra c ţia p e tro lu lu i şi a gazelo r n a tu ra le , li s p u n e a că, în tim p ce a c tiv ita ­ te a ei d e se ism o lo g e ra im p o r ta n tă p e n tr u lu m e a ş ti­ in ţific ă , m u n c a lu i n u era im p o r ta n tă d e c â t p e n tr u lu m e a fin a n c ia ră . - P u n p a riu că nici m ăcar n u are stu d ii d e geologie, c o n tin u ă M itch . E p u r şi sim p lu o ziaristă să rită d e pe fix care a c itit n işte artico la şe şi a c u m se cred e e x p e rtă în d o m e n iu . A m verificata), să ştii. N ică ie ri n u a p a re ce s tu d ii are. Bag m â n a-n foc că e vreo h ip p ie de-aia p asio ­ n a tă d e ecologie. Ş tii tu , g e n u l ăla d e se leagă cu la n ţu ri d e p la tfo rm e le p etro liere. -C in e ’ R yan abia de-1 ascu lta. îşi lu ă te le fo n u l m o b il şi-l lăsă să ca d ă în servietă. - F e m e ia care a scris artic o lu l. M itc h v en i în u rm a lu i, în ca m e ra d e p rim ire . K ate A le x a n d e r o c h e a m ă p a r­ că - sau ceva d e g en u l. C o b o râ ră cu liftu l p â n ă în p arcarea su b te ra n ă , în tim p ce M itc h to t tu r u ia d e sp re u n artico l d e care lu i R yan nu-i p ăsa n ic i c â t n e g ru su b u n g h ie şi d esp re n e to a ta care-1 scrisese. U rc â n d în L a n d R overul p lin d e n o ro i al lui M itch , R yan îşi d u s e deg etele la fru n te , în ­ c e rc â n d să îşi alu n g e d u re re a d e cap. - E aici, în S a n F ran cisco . C re d că m â in e o să m ă d u c la ea la red a cţie , să-i s p u n v re o d o u ă . M itc h in tră p e şosea. - A ş a să faci, zise R yan. - H e i , am u ita t să-ţi sp u n . Te-a s u n a t cin ev a în seara asta, u n avocat de-aici d in o raş. Â ăă... S im o n e C o n n e rs . D u p ă voce, cred că e o tip ă sexy. R yan re c u n o sc u im e d ia t n u m e le.

"Aşteaptă-mă

45

- E s t e o v ec h e p r ie te n ă de-a lu i A n n ie . Ş tia că S im o n e lo c u ia u n d e v a în zo n ă şi o în tâ ln is e la m a i m u lte e v e n im e n te d e c a rita te , d a r p re fe ra se să n u in ­ tre în v o rb ă cu ea. î n g e n e ra l îi ig n o ra p e to ţi cei care o c u n o s c u s e ră p e so ţia lu i. N u i se p ă re a d e lo c d is tra c ­ tiv să d is c u te p o litic o s d e s p re v re m u rile fru m o a s e de a ltă d a tă . C e voia? - N u ştiu , n u m i-a zis. D acă sp u i că era p rie te n ă cu A n n ie , p ro b a b il a s u n a t to tu ş i în le g ătu ră cu a c c id e n tu l d e av io n d e ieri. - D a, fo a rte posibil. Ryan privea pe fereastră, a d m irâ n d lu m in ile oraşului. - A i d e g â n d să o s u n i în a p o i? - P oftim ? Se u ită fugitiv la M itc h . M ă în d o ie sc . E ra p rie te n a lu i A n n ie , n u n e a p ă ra t a m ea. N ici n-o cu n o sc p rea b in e . - D u p ă voce, p ă re a o fem eie atră g ăto a re. - îţi dai se am a d e asta d u p ă voce? - O , da. - C â n d am v o rb it u ltim a d a tă cu ea, la în m o r m â n ta ­ rea lui A n n ie , e ra m ă rita tă . - Ei, p o a te n u m ai e m ă rita tă acu m . - E r a p rie te n ă cu A n n ie , id io tu le . N ici n u m ă g â n ­ d esc la aşa ceva. - D e ce? E ra grasă? U râtă? C are-i treaba? - O , D o a m n e , eşti o ca ta stro fă . N u , e d ră g u ţă , sau cel p u ţin era u ltim a d a tă c â n d am văzut-o eu . M in io n ă , b r u n e tă , cu o c h i m a ri. Ţ ie ţi-ar plăcea. C o lţu rile g u rii lu i M itc h se relaxară în tr-u n în c e p u t d e râ n je t vesel. - P o ate a r tre b u i să m ă p re z in t la ea la b iro u m â in e , să o văd cu o ch ii m ei. - Parcă aveai d e g ân d să o vezi cu o ch ii tăi p e ecologista ţă c ă n ită d e la revistă. - P o t să m ă o c u p d e a m â n d o u ă . O c h ii lu i M itch sc lip iră în lu m in a vagă o fe rită d e lu m in iţe le d e pe b o rd . D a, e o idee pe cin ste. - A i o m in te b o ln av ă, zău. - N i c i n u-ţi în c h ip u i.

46

‘£ h s a b e tf rhfaugfiton

R yan îşi tre c u o m â n ă p r in păr. - C r e d că în seara asta o să a m n ev o ie d e cel p u ţin d o u ă b e ri. P re fe ra b il m ari.

capitolul 4 K ate se u ita lu n g la e c r a n u l c o m p u te ru lu i, u n d e se a fla u n işte im a g in i cu v u lc a n u l S tro m b o li d in Italia şi u n a rtic o l pe ju m ă ta te scris, care n e c e s ita m u ltă m u n c ă . Lăsă să-i sc ap e u n o f ta t şi-şi lipi p o d u l p a lm e i d e f ru n ­ te. In nici u n caz n-avea să se p o a tă c o n c e n tra a s u p ra m u n c ii ei azi. T re b u ia p u r şi sim p lu să lase a rtic o lu l pe a d o u a zi. C â te v a m in u te m a i tâ rz iu , în b ir o u in tr ă Jill, cu o cafea a b u rin d ă . - C e l m ai sig u r leac p e n tru b lo cajele d e cre aţie . - M u lţu m e sc . K ate zâm b i şi lu ă ca n a. Kşti o d răg u ţă . - Ei, în c e rc şi eu să-ţi in tr u p e su b p iele. K ate lu ă o s o rb itu ră şi p riv i p este ca n ă, rid ic â n d d in sp râ n c e n e . - D e ce am se n za ţia că n-o să-m i p lacă d e lo c ceea ce ai să-m i s p u i în c o n tin u a re ? Jill strâ m b ă d in n as, iar p ie rc in g u l p e care-1 avea acolo a s iste n ta ei d e v reo d o u ăz ec i şi ceva d e a n i c lin c ă n i în tr-u n m o d la care K ate n u voi n ic i să se g ân d e ască. - P e n tru că n u m ă p ric e p d e lo c la ch e stii d e g e n u l acesta. P o ftim . îi în tin s e u n b ile ţe l. T ip u l ăsta a tre c u t p e aici c â t erai p lecată. A vea o faţă o a re c u m c u n o s c u tă , d a r n u -m i a d u c a m in te u n d e l-am m a i v ăzut. O ric u m , voia să v o rb ea scă cu tin e d e s p re ceva, d ar, d in m o m e n t ce n u e ra i aici, ţi-a lă sat u n m esaj. M ai jos e şi n u m ă ru l lu i d e te lefo n . K ate citi b ile ţe lu l, d u p ă care îşi rid ic ă p riv irea c ă tre Jill. - D o a r n u v o rb e şti serio s, nu? Jill se făcu m ică. - Îm i p a re rău . Z iua d e v e n e a d in ce în ce m ai p ro astă . K ate în tin s e m â n a sp re te lefo n . T ic ălo su l ăla îi făcuse o listă cu zece

‘Ă şteaptâ-n iă

47

e le m e n te d in a rtic o lu l ei p e care le cre d e a n e a d e v ă ra te şi irelev an te. A v â n d în v ed e re câte p ro b le m e avea d e ja p e cap , fix p ro stiile a stea îi m a i lip se a u . La te le fo n ră s p u n s e o voce d e fem eie. - A ş d o r i să vorb esc cu M itch ... - K ate verifică n u m e '• le scris pe b u c ă ţic a d e h â rtie - M a tth e w s, vă rog. M ai a şte p tă u n m in u t, d u p ă care v o rb i d in n o u : N u , este în reg u lă, o să-i las u n m esaj. C u re c e p to ru l în tr e u m ă r şi u re c h e , lu ă u n fla c o n d e a s p irin ă d e p e b iro u . D u p ă ce în g h iţi d o u ă c o m p rim a te fără ap ă , îşi rid ic ă o ch ii la Jill, care răm ă sese în c a d ru l uşii. Pe fir se auzi o voce b ă rb ă te a sc ă , ia r K ate îşi în c le ştă im e d ia t d eg e te le pe rec ep to r, în c ru n tâ n d u -s e . C e v a d in v o cea aceea îi e ra vag fam iliar. Se u ită d in n o u la n u m e . M itc h M a tth e w s. îşi sc o to ci p r in m e m o rie . N u d m a i auzise şi n u d văzuse n ic ă ie ri. D a r glasul acela îi p ăre a o a re c u m c u n o s c u t... N u c o n ta . N u d m a i în tâ ln is e n ic io d a tă p e n e s im ţitu l ăla. Şi, d u p ă a p e lu l acesta, n ic i n-avea să m a i v o rb ea scă cu el. A şte p tă b ip ă itu l p re lu n g al m esag e riei vocale. - D o m n u l e M a tth e w s, în c e p u , pe u n to n tru fa ş. N u ­ m ele m e u este K ate A le x a n d e r, d e la e d itu r a M cK ellen . A m v r u t să vă m u lţu m e s c p e rs o n a l p e n tr u o b se rv a ţiile m e tic u lo a se p e care le-aţi lă sa t la se creta ra m e a astăzi. A m a p re c ia t în d e o s e b i lim b a ju l p recis şi c o lo ra t. A v â n d în v ed e re că aţi a v u t tim p u l n e c e sa r n u n u m a i d e a lo ­ caliza re d a c ţia n o a s tră , d a r şi d e a c o m p u n e o lu c ra re a tâ t d e a m ă n u n ţită d e s p re B ra ţu l Q u e e n C h a rlo tte , p re ­ s u p u n că su n te ţi un expert în acest d o m e n iu . D e a c u m in a in te vă asig u r că voi d ire c ţio n a to a te în tre b ă rile şi c o m e n ta riile legate d e a rtic o lu l acesta şi e v e n tu a le te x te v iito are că tre d u m n e a v o a stră . C u o sin g u ră o b se rv a ţie to tu şi. „T icălo aso “ se scrie fără c ra tim ă . M i-aş fi în c h ip u ­ it că m ă c a r a tâ ta lu c ru se în v a ţă la şco ala p e n tr u m ăg ari. O zi b u n ă , d o m n u le M a tth e w s. K ate a d u n ă h â rtiile pe care le avea în faţă şi se rid ic ă d e p e sc a u n . - î n du p â-am iaza aceasta am o în tâ ln ire , Jill. Te ro g să-m i re d ire c ţio n e z i a p e lu rile p e m o b il.

48

CEfisadetfi ‘bfaugfiton

- A ăă ... sigur. Kate? E şti bine? - D a. D e ce? - N u ştiu , p ari... A ru n c ă o p riv ire către te lefo n , d u p ă care se u ită d in n o u la ea şi c o n tin u ă : U n pic cam în c o rd a tă . K ate trase adânc, ae r în p ie p t, să se calm eze. - S u n t b in e . M ă în to rc m ai târziu . A r u n c â n d o p riv ire în s p re ceas, K ate îşi d ă d u seam a că e ra d eja în în tâ rzie re . U rc ă la v o la n u l m a şin ii sale E x p lo re r şi p o rn i că tre cealaltă p a rte a o ra şu lu i. In m o d n o r m a l, c o m e n ta riile v e n ite d e la c itito ri n u o d e ra n ja u , d a r b ile tu l lui M itc h M a tth e w s era scris p e u n to n care efectiv o călcase p e n erv i. G ăsi u n loc d e p arc are a fla t la d o u ă străzi d is ta n ţă d e lo c u l u n d e tre b u ia să aju n g ă şi c o n sid e ră ăsta d r e p t u n se m n că ziua ei în c e p e a să d e v in ă m ai b u n ă . O ric u m , m u lt m ai rea n-avea cu m să fie. V iaţa ei n-avea cu m să fie m u lt m ai rea. î n v rem e ce a şte p ta liftu l in h o lu l clă­ d irii în care in tra se, sim ţi c u m u n fio r rece îi m â n g âie u m e rii şi u n val d e n e lin işte îi stră b ă tu c o lo a n a v erte­ b rală . A vea p u r şi sim p lu e m o ţii. E ra n o rm a l. D acă n u o b ţin e a nici u n re z u lta t d in asta, h a b a r n-avea ce p u te a face m a i d e p a rte . A sc e n so ru l se o p ri cu u n c lin c h e t, iar uşile se d e s c h i­ seră. T rase d in n o u ae r în p ie p t, sp e râ n d să se ca lm e­ ze, şi p ă tru n s e în sala d e p rim ire a firm ei d e av o catu ră, care era c u fu n d a tă în tr-o lin işte tu lb u ra tă n u m a i d e păc ă n itu l u n o r d eg ete p e ta sta tu ră , u n d ev a în a p ro p ie re . C â n d se a p ro p ie d e b iro u l ei, se c re ta ra îşi rid ic ă p riv i­ rea că tre ea. K ate în c e rc ă să schiţeze u n zâm b et, în să îşi sim ţe a sto m a c u l ag itat, ca şi c u m to c m a i ar fi c o b o râ t d in tr-u n m o n ta ig n e -ro u sse . T re b u ia să existe u n m o tiv p e n tr u care p riv irea i se o p rise to c m a i p e n u m e le acestei avocate, d in tr e su te le care a p ă re a u pe in te rn e t. - A m v e n it să d is c u t cu S im o n e C o n n e rs . - D o m n iş o a r a C o n n e rs e d e stu l d e o c u p a tă astăzi, a n u n ţă secretara. A veţi p ro g ram are? - D a. Pe n u m e le K ate A lex a n d er.

'Âşteaptă-m ă

49

T â n ă ra b lo n d ă rid ic ă re c e p to ru l, m o rm ă i ceva în el, d u p ă care îşi în to a rs e p riv irea sp re K ate. - D o m n iş o a ra C o n n e rs vă aştea p tă. P u te ţi in tra . - M u lţu m e s c . K ate făcu u n e fo rt să-şi calm eze e m o ţiile tr e p id a n te p â n ă c â n d desch ise uşa d u b lă d in stejar şi in tră în b iro u l avocatei. F erestrele m a ri a fla te c h ia r în faţa ei dezvălu­ iau o p a n o ra m ă a su p ra o ra şu lu i. în d r e a p ta ei, p eretele e ra a c o p e rit cu o b ib lio te c ă p lin ă cu v o lu m e d e d re p t, iar în stân ga se afla u m ai m u lte ca n a p e le d in piele, aşe­ zate în ju ru l u n e i m ese d e c o n fe rin ţă lu n g i, p lin ă cu c ă rţi şi cu h ârtii. D a r cea care-i atra se a te n ţia lui K ate fu S im o n e C o n n e r s însăşi. F em eia m ă ru n ţic ă se rid ică d e la b iro u l ei a fla t în laţa te re stre lo r cu u n c h ip a tâ t d e p alid c u m K ate n u m ai văzuse n ic io d a tă . U n ch ip care, la n aib a, nu-i era câtuşi d e p u ţin fam iliar. - O , D o am n e ! î n tim p ce uşa se în c h id e a , K ate a ru n c ă o p riv ire în sp a te. N u m ai era n im e n i acolo. în to rc â n d u -se d in n o u , se u ită tix la avocata cu p ă r c io c o la tiu , o tu n s o a re eleg a n tă şi o ch i de c u lo a re a b r o n ­ zu lu i care o p riveau d e p arcă a r fi fost o fa n to m ă . - O , D o a m n e , zise S im o n e d in n o u , d e d a ta aceasta în şo a p tă. A n n ie . Peste p ie lea lu i K ate tre c u u n fio r d e g h ea ţă . - A ă, n u . N u m e le m e u e K ate A lex a n d er. A m p ro g ra­ m a t o în tâ ln ire cu d u m n e a v o a stră la o ra u n u . D acă am n im e rit în tr-u n m o m e n t n e p o triv it, aş p u te a... - A r ă ţi... A vocata în c h ise o ch ii, s c u tu ră d in cap, d u p ă care o privi d in n o u . îm i... îm i p are rău. A ră ta ţi ca o fem eie pe care o c u n o ş te a m . K ate sim ţi u n val d e e n tu z ia sm a m esteca t cu o doză să n ă to a să d e frică. N u . N u se p u te a să fie a tâ t d e uşor. S au se putea? în g h iţi, în c e rc â n d să scape d e n o d u l pe care-1 sim ţe a în gât. - M ă ... m ă c u n o a ş te ţi d e undeva? - M ă scuzaţi. E im p o sib il. S im o n e îşi c o b o rî priv irea că tre actele d e p e b iro u , iar c â n d o în to a rse a s u p ra lu i

50

îfisa b e tfi “W au gfton

K ate, pe c h ip u l ei e ra în tip ă r it u n zâ m b e t p o litic o s. C u ce vă p o t ajuta? - D e ce e im posibil? I n m in te a lu i K ate se în v ă lm ă şe a u p rea m u lte în tr e ­ b ă ri, p rea m u lte s p e ra n ţe vagi. în c e rc a se să-şi a lu n g e d in voce o rice n u a n ţă d e d is p e ra re , d a r n u era p rea sig u ră că reuşise. S im o n e se aşeză d in n o u , iar K ate o b se rv ă b lu za albă, fără m â n e c i, care-i p u n e a în v alo are b ra ţe le to n ifia te şi p a n ta lo n ii in d ig o eleg a n ţi şi sc u m p i. - F em e ia resp ectiv ă a m u r it în u r m ă cu a p ro a p e cin ci a n i. Ş tiţi, se s p u n e că to ţi avem u n g e a m ă n p e lu m e a asta. P re s u p u n că d u m n e a v o a s tră s u n te ţi p u r şi sim p lu g e a m ă n a ei. Şi, la o p riv ire m a i a te n tă , p o t să s p u n că n u s u n te ţi p e rfe c t id e n tic e . E fectiv n u m ă a ş te p ta m la aşa ceva, a tâ ta to t. C h ia r m -am g â n d it la ea zilele acestea, şi de-aia a m s ă rit la a se m e n e a co n c lu z ii p rip ite . îi făcu se m n că tre sc a u n u l a fla t în faţa b iro u lu i ei. V ă rog, cu ce vă p o t ajuta? K ate se aşeză. îşi sim ţe a n e rv ii în tin ş i la m a x im u m . - C u m . .. c u m o chem a? - P e p rie te n a m ea? S im o n e îşi s p rijin i c o tu l d e m â n e ­ ru l sc a u n u lu i ei. D e ce v re ţi să ştiţi? - S u n t p u r şi sim p lu cu rio a să. S im o n e se g â n d i p r e ţ d e câteva se c u n d e , d u p ă care rosti: - A n n i e H a rris o n . K ate îşi scoto ci p r in m in te , în c e rc â n d să regăsească v r e u n e c o u . N u m a i auzise n ic io d a tă n u m e le acesta. S p e ra n ţe le în c e p u ră să i se risip ească. - C u m a m u rit? S im o n e îşi în c lin ă u şo r cap u l. - S u n t c o n v in să că n u aţi v e n it aici să d is c u ta ţi d e sp re p rie te n a m ea, d o a m n ă A lex a n d er. K ate îşi trec u m â n a p rin păr, o p rin d u -s e o s e c u n d ă să-şi a tin g ă cicatricea. - V ă rog, faceţi-m i p e plac p u ţin . C u m a m u rit?

rA ştea p tă -m ă

51

- în tr - u n a c c id e n t aviatic, c h ia r la ieşirea d in S a n F ra n cisc o . F o a rte a s e m ă n ă to r cu cel care a a v u t loc zi­ lele tre c u te . U n a c c id e n t d e av io n . N u , n u era la fel. K ate în c h i­ se în c e t o ch ii. M in te a îi era p lin ă d e p o sib ilită ţi şi d e sc en a rii. N ici u n e le n u se legau, nici u n e le n u p ă re a u p la u zib ile, în să tre b u ia să c o n tin u e cu în tre b ă rile . D acă n u o făcea, avea să reg rete m u lt tim p . - C e d ife re n ţe exisră în tr e ea şi m in e i A d ică ... aţi sp u s că n u s u n te m id e n tic e . C e e d ife rit la m ine? S im o n e îşi m iji ochii. - D e ce s u n te ţi a tâ t d e in te re sa tă d e p rie te n a m ea, d o a m n ă A lex a n d er? K ate se c o n c e n tră a s u p ra avocatei m in io n e . în c e r ­ ca d in ră s p u te ri să şi-o a m in te a sc ă . D a r n u p u te a . D a r avea s e n tim e n tu l acela... o se n za ţie c iu d a tă d e dejâ-vu. A ceeaşi stră fu lg e ra re d e in tu iţie p e care o avusese c â n d văzuse n u m e le lu i S im o n e p e in te rn e t. - C â n d am in tra t, n u ştiam n im ic d e sp re p rie te n a d u m n e a v o a stră . Şi îm i cer scuze că vă în tre b , dar... - D a r ce? E x p irâ n d tu lb u ra tă , K ate îşi în d re p tă sp atele şi spuse: - A m v e n it la d u m n e a v o a s tră la sfa tu l u n u i coleg. N u reu şesc să a flu a n u m ite in fo rm a ţii, iar colegul m e u a fo st d e p ă re re că a r m e rita să a p e lă m la u n sp e cia list in d r e p t care a r p u te a să m ă a ju te să p rim e sc ră s p u n s u rile p e care le ca u t. A m d a t de n u m e le d u m n e a v o a stră pe in ­ te rn e t. Ş i... n u ştiu ... ceva m-a fă c u t să c re d că d u m n e a ­ v o a s tră aţi fi exact p e rso a n a la care a r tr e b u i să apelez. V ăz ân d că S im o n e n u făcea altceva d e c â t să o p ri­ vească g â n d ito a re , K ate îşi sc h im b ă p o ziţia pe s c a u n şi c o n tin u ă : S o ţu l m eu a m u r it în a c c id e n tu l acela aviatic d e a c u m câteva s ă p tă m â n i. - A h . C h ip u l lui S im o n e se n ta i îm b lâ n z i. A h , îm i p a re rău . N ici nu-i d e m ira re că... - N u , n u e v o rb a d e sp re asta. D a r m u lţu m e s c . K ate trase a e r în p ie p t şi tre c u m ai d e p a rte : D u p ă m o a rte a lui, am d e s c o p e rit n işte in fo rm a ţii care n v au a d u s aici, în S a n F ra n cisc o . A c u m câţiva a n i am fost im p lica tă

52

ână c â n d n u lă m u re sc lu c ru rile astea. N u v rea u să te ră n e sc m ai m u lt d e c â t am făcut-o d eja, d a r n u p o t să te m in t, să-ţi s p u n că n u am a v u t n ic i u n s e n tim e n t p e n tr u ja k e sau să m ă p refac că u ltim u l a n şi ju m ă ta te d in v ia ţa m e a nici n-a ex istat, p e n tr u că n u e aşa. N ici u n u l d in tr e n o i n u p o a te s c h im ­ b a asta. T o t ce p u te m în c e rc a e ca, d e a c u m în a in te , să facem în aşa fel în c â t să le fie m ai u ş o r c o p iilo r. Ryan stă te a a tâ t d e n e m işc a t şi d e tă c u t, în c â t K ate m ai că se a ş te p ta să ex p lo d eze d in tr-o s e c u n d ă în alta.

152

T.(\sabetfi ‘bfaugftcm

- î n ţ e l e g ce sp u i, zise în fin al. C o p iii s u n t cei m ai im p o r ta n ţi şi p e n tru m in e . îşi lăsă b ere a p e b la tu l d e b u c ă tă rie şi v en i cu p aşi sile n ţio şi că tre ea. D a r şi tu să în ţeleg i u n lu c ru : N u a m a tâ ta răb d a re . A m tr e c u t p r in c in c i a n i d e in fe rn , în tim p ce tu ţi-ai v ăzu t d e v iaţă. N -o să s ta u cu m â in ile în sâ n , să te las să lă m u re şti tu to tu l, iar eu să sta u în a ştep tare, p â n ă o să c o n s id e ri tu că eşti p re g ă tită să te g â n d e şti şi la m in e . Se a p ro p ie şi m a i m u lt, iar ea se d ă d u în a p o i p â n ă c â n d sim ţi p ere tele c h ia r în sp a tele ei. C h ip u l lui era la d o a r câţiva c e n tim e tri d e al ei, în c ălz in d u -i pielea cu ră su fla re a lui şi s tâ rn in d u -i u n fio r p rin to t c o rp u l. K ate sim ţe a m iro su l s ă p u n u lu i p e care-1 folosise la d u ş şi c ă ld u ra care e m a n a d in s p re tr u p u l lui. Şi, b ru sc, sim ţi u n im p u ls a b s u rd şi im o ra l d e a-şi p etre ce b ra ţe le p e d u p ă g âtu l lu i şi d e a-i trag e g u ra c ă tre a ei. C e e a ce e ra nebunie c u ra tă . - V a tr e b u i să te g â n d e şti şi la m in e a c u m , îi sp u se el, cu glasul u ş o r răg u şit. Pe lân g ă to a te celelalte. O c h ii aceia ca d o u ă safire e ra u p lin i d e u n am alg am d e e m o ţii. E m o ţii, d o r in ţă , nev o ie şi p ro v o cări. O voce d e u n d e v a d in a d â n c u l ei îi s p u n e a că se m ai c o n f r u n ta ­ se cu aceste p ro v o cări. î n loc să-i tragă faţa sp re a ei şi să g u ste b uzele acelea, d u p ă c u m o îm b o ld e a to t c o rp u l ei să o facă, K ate îl îm ­ p u n s e cu d eg e tu l în p ie p t. - Ia r tu va tr e b u i să te m atu rizezi, H a rriso n . N u eşti c e n tr u l u n iv e rsu lu i, să ştii. Fac şi eu ce p o t. în c e rc să fiu în ţe le g ă to a re cu se n tim e n te le ta le şi cu ale Ju liei. N u m i-e d elo c u şo r. N ici u n u ia d in tr e n o i n u îi e. F ru stra re a , fu ria , d u re re a şi te a m a i se în v o lb u ra u la­ o la ltă în su flet, sp ă rg â n d zăgazurile im p u se p â n ă a tu n c i, îi p rin se m a te ria lu l că m ă şii în p u m n şi se a p ro p ie d e el în tr-a tâ t în c â t să sim tă g u stu l b u z e lo r lui, d a r a c u m nu-şi m a i d o re a a tâ t d e m u lt să o facă. E ra m u lt p rea n erv o asă. E l n u era s in g u ru l care p u te a să se p o a rte ca u n ticălos c â n d suferea. Şi n u u ita u n lu c ru , ad ău g ă a p o i. S u n t aici p e n tr u că v rea u eu să fiu . N u m-a o b lig a t n im e n i să v in îa tin e . Şi a m răm a s p e n tru că a m v r u t eu să ră m â n , aşa

A ştea p tă -m â

153

că ai face b in e să te o b işn u ie şti cu ideea şi să te ad ap tezi, exact aşa cu m m ă ad a p te z eu ia to a n e le tale. K ate îi d ă d u d ru m u l ia căm aşă cu u n b râ n c i care o ri­ c u m n-ar fi p u tu t să-l clin tească. D ar R yan făcu to tu şi u n pas în a p o i. Iar c â n d se u ită la ea, în o c h ii lu i sclipea u n a m estec d e u im ire , fu rie şi - K ate p u te a să ju re că aşa e ra - o doză d e a d m ira ţie . A d m ira ţie care-i s tâ rn i u n fio r p â n ă în p ân tec e. In tre ei se s tâ rn iră u n fel d e sc â n te i în c ă rc a te d e se x u alitate , c iu d a te , dar, în acelaşi tim p , fam iliare. S c â n te i care-i s p u n e a u că se m ai c e rta se ră aşa cân d v a. N u exact p e aceiaşi m otiv, d a r m ai avuseseră tip u l aces­ ta d e c o n f r u n ta r e în c ă rc a tă de se x u alitate . N u avea n ev o ie d e a m in tir i p e n tr u a-şi da seam a că a tra c ţia fizică d in tr e ei era explozivă. O p u te a sim ţi şi ac u m . Şi p u te a sim ţi că fusese m e re u explozivă. D ar, sp re d e o se b ire d e c e rtu rile d in tre c u t, aceasta n-avea să se te rm in e cu o p a rtid ă de sex fie rb in te , p a sio n a lă şi in c ita n tă . N -avea să p e rm ită aşa ceva. D u p ă to t ce i se în tâ m p la se , n-avea să se lase atrasă d in n o u în tr-o în c u rc ă tu ră . M ai ales n u d e u n b ă rb a t p re c u m R yan H a rriso n . T recu pe lângă el şi ieşi în c u rte .

capitolul 11 - N u - ţi face griji. K ate stă te a s p rijin ită d e b iro u l lui, iar M itc h îi strâ n se u şo r g e n u n c h iu l, în tr-u n gest d e îm ­ b ă rb ă ta re . N -o să rea cţio n e ze isteric. K ate ridică d i n t r o s p râ n c e a n ă şi îşi în c ru c işă b ra ţe le p este p iep t. Pe b uzele lui se ivi o u m b ră de z â m b e t viclean . - B ine, b in e , o să se e m o ţio n e z e u n pic. D a r n-o să sară calul. - E u to t n u în ţeleg de ce tre b u ie să fiu şi eu prezen tă. - P e n t r u s p rijin m o ral. R id ic ă re c e p to ru l şi fo rm ă n u m ă ru l. C in c i an i la r â n d am fost n e v o it să le ţin p ie p t

154

X fisadetfi ‘Jhfangdton

d e u n u l sin g u r. E cazul să-ţi m a i a d u c i şi tu c o n trib u ţia , ca în a in te . A p o i îşi ro ti s c a u n u l, în to rc â n d u -se cu sp a tele, şi în ­ c e p u să v o rb ească la te lefo n . K ate a ru n c ă o p riv ire că tre R yan, care stă te a sp rijin it d e to c u l uşii. A r fi v r u t să fie afară, cu S im o n e şi cu co­ p iii, n u în c h isă aici cu R yan şi cu M itch . - M e re u e aşa băgăreţ? - C a m d a, ră s p u n s e R yan, în c ru c iş â n d u -ş i b ra ţe le p este p ie p t. - Ş i eu to le ra m aşa ceva în a in te ? U n u l d in tr e c o lţu rile b u z e lo r lu i se a rc u i în tr-u n zâm ­ b e t ferm ec ăto r. P rim a u rm ă d e su râs a d e v ă ra t p e care o văzuse la el. - In nici u n caz. I-o p lă tea i cu aceeaşi m o n e d ă . E xact aşa c u m ai făc u t cu m in e în b u c ă tă rie . K ate se în to a rse , ec'itân d p riv irea fixă a lu i R yan, se c o n c e n fră d in n o u a s u p ra lu i M itc h şi în c e rc ă să-şi în ă ­ b u şe fio rii p e care îi stâ rn ise ră în c o rp u l ei c u v in te le lu i R yan. M itc h se s tră d u ia să-i ex p lice c â t m a i b in e m a m e i sale c u m stă te a u lu c ru rile . K ate strâ m b ă u şo r d in buze. - D in câte se p are, n u m e rg e p re a b in e . - M a m ă , ro sti M itc h în re c e p to r, s ta i p u ţin , te p u n p e d ifu zo r. K ate făcu o c h ii m a ri, îl în g h io n ti cu g e n u n c h iu l şi c lă tin ă d in cap , d a r a sta nu-1 o p ri p e M itc h . - A ş a , m a m ă, zise M itc h , s u n te m to ţi aici. D e la ce lă lalt c a p ă t al firu lu i n u se auzea n im ic . D u p ă care în c ă p e re a fu in u n d a tă d e g lasu l c irip ito r al lui K athy M a tth e w s. - E şi Ryan? - D a, K athy, .spuse R yan, ap ro p iin d u -.se d e te lefo n . - R y a n , M itc h v o rb e şte se rio s sau n e face v reo farsă? F iin d că , d ac ă g lu m e şte cu aşa ceva, a tu n c i ca te g o ric îl d e z m o şte n im . A i în ţe le s, M itch ? R yan îi a ru n c ă o p riv ire lu i K ate. - N u , K athy, n u e n ici o farsă. E cât se p o a te d e reală. D in n o u lin işte.

jA şteaptă-m â

155

- E... e ac o lo cu voi? K ate îi a d re să o c ă u tă tu ră fio ro a să lu i M itc h . O , avea să p lă tea scă sc u m p p e n tr u asta. - S u n t şi eu aici. N u v-a m in ţit. D in tr-o d a tă , d e pe fir n u se m a i auzi n im ic , ca şi c u m le g ă tu ra s-ar fi în tr e r u p t. D u p ă care, p r in d ifu z o r răzb ă­ tu ră n işte su sp in e . Şi a p o i glasul lu i R oger. M itc h rid ic ă re c e p to ru l, r e n u n ţâ n d la d ifu zo r, şi îi m â n g â ie u şo r g e n u n c h iu l lu i K ate. Ii ex p lică d in n o u to tu l şi ta tă lu i său. C â n d reuşi să în c h id ă , M itc h e x p iră p re lu n g şi zise: - V i n m â in e . A m re u şit să-i co n v in g să n u ia p r im u l av io n , să-ţi lase şi ţie o zi să te p reg ă teşti. - S p le n d id , m o rm ă i K ate. A p ro p o , ta re d r ă g u ţ d in p a rte a ta, să m ă a ru n c i aşa în g u ra lu p ilo r. Să-m i a d u c i a m in te să-ţi în to r c serv iciu l. - O să te sim ţi m a i b in e d u p ă ce-o să m ă n â n c i ceva. în to td e a u n a ai fost m o ro că n o asă c â n d îţi scade glicem ia. Se rid ic ă d e pe sc a u n şi se d u se în b u c ă tă rie . K ate ştia că R yan e ra u n d e v a î n sp a te le ei. N u-şi p u te a ex plica în ce fel, d a r ştia. P u r şi sim p lu îl sim ţea . - C u m crezi că o să rea cţio n e ze la to a te a stea c â n d o să a ju n g ă aici? - O să fie b in e , zise R yan. S u n t o a m e n i d e tre a b ă . T o tu şi, d a c ă aş fi în lo cu l tă u , l-aş lu a şi pe R e e d m â in e , la în tâ ln ir e a cu ei. A şa o să ai u n s u b ie c t-ta m p o n . - B u n ă id ee. K ate îşi în to a rs e p riv ire a c ă tre el. O să fii şi tu d e faţă? - C r e d că n u . O să-l ai pe M itc h cu tin e . K ate în c u v iin ţă d in cap. D a r d e ce o d e ra n ja că n-avea să v in ă şi el? - P re s u p u n că m a i e d e tr e c u t h o p u l ăsta, şi d u p ă aia n e m a i lin iştim , zise ea în c et. R yan îşi ţin e a o c h ii în p ă m â n t. - D a, ca m aşa. L e-am sp u s şi a lo r m e i az i-d im in e aţă. O să v in ă în o ra ş s ă p tă m â n a asta, d a r n u tr e b u ie să-ţi faci p ro b le m e . O să vrea să te v ad ă şi p e tin e , d a r v in în d e o s e b i p e n tr u m in e şi p e n tr u Ju lia ... şi ca să îl c u ­ n o a sc ă pe R e ed .

156

‘E iisabetf 'hfaugfiton

- B ine. D isc u ţia asta era p u r şi sim p lu s tâ n je n ito a re , în tâ ln ir e a cu p ă rin ţii ei, în tâ ln ire a cu so crii... to tu l era de-a d re p tu l bizar. Să-m i sp u i c â n d v in . O să-l a d u c pe R eed . în c e rc ă să-şi d e a se am a ce se p etre ce a în m in te a lu i. F ără succes. Şi se în d o ia c-avea să reu şească v re o d a ­ tă. N u m ă plăceau? - P oftim ? - P ă rin ţii tăi, n u m ă plăceau ? D in câte se p are , n u se b u c u ră p rea ta re la g â n d u l că m ă v o r rev ed ea. N u ca p ă rin ţii lui M itch . Se în c ru n tă şi se co rectă: A d ică p ă r in ­ ţii m ei. îi v en ea g reu să se o b işn u ia sc ă c u g â n d u l acesta. P ă rin ţii ei n u m u rise ră . - B a d a, te p lăceau . G la su l lui se îm b lân z i, in fu za t cu o ta n d re ţe care-i în m u ie in im a lu i K ate. Te a d o ra u . R yan c lă tin ă d in cap. Ş tiu fo a rte b in e cât d e c iu d a tă e situ a ţia p e n tru m in e ... p e n tru n o i. N u v o r să te facă să te sim ţi rnai stâ n je n ită d e c â t te sim ţi deja. Şi to tu ş i, in d ife re n t d e ce făceau sau n u ceilalţi, si­ tu a ţia era to t n e p lă c u tă . K ate n u ştia ce să-i s p u n ă . D a r îşi d o re a cu d isp e ra re să găsească o m o d a lita te d e a m ai îm b u n ă tă ţi cât d e cât lu c ru rile . - H ai să n e d u c e m la ceilalţi, ru p se el tă ce re a, în a ­ in te ca ea să o p o a tă face. H a i să m â n c ă m ceva şi să ve­ d e m ce fac co p iii. R e c u n o s c ă to a re că se p u te a c o n c e n tra la altcev a, K ate p o r n i în u r m a lu i c ă tre b u c ă tă rie , vag c o n ş tie n tă d e fa p tu l că R yan în c e rc a să n u -i m a i v o rb e a sc ă p e u n to n sarcastic sa u fu rio s . D e c â n d av u sese ră c o n f r u n ta ­ rea ac ee a în b u c ă tă rie , făcu se m u lt m a i m u lte e f o r tu r i p e n tr u a se a r ă ta m a i în ţe le g ă to r cu ea - sa u m ă c a r m a i p u ţin o stil. C â n d in tr a ră în în c ă p e re , M itc h şi S im o n e tre b ă lu ia u p r in b u c ă tă rie , p re g ă tin d to tu l p e n tr u h a m b u rg e ri, în tim p ce S h a n n o n şi Ju lia p u n e a u p e m asă b o lu ri cu c h ip s u ri şi c o n d im e n te . F etele se îm p r ie te n is e r ă im e ­ d ia t. R e ed alerg a în c o lo şi în c o a c e , în c u rc â n d u -i p e to ţi, ca şi c u m a r fi tr ă it to a tă v ia ţa p r in tr e cei d e a c o lo .

flşteaptă-m â

157

A lcătu iau u n tab lo u firesc. D o u ă fam ilii care se în tâ ln i­ seră la u n g rătar făcut în curte. A bia la o privire m ai a te n tă se observa că to tu l era o încâlceală extrem de com plicată. A ten ţia lui K ate fu atrasă de lu m in a p âlp âito are ve­ n ită de la televizorul aprins, clin colţ. Din. câte se părea, n im en i n u era a te n t la el, aşa că vru să-l în ch id ă, însă degetul i se o p ri d easu p ra b u to n u lu i cân d re p o rte ru l rosti n u m ele lui Ryan. D u p ă care pe ecran ap ăru figura ei. Şi ea răm ase cu gura deschisă, trăg ân d aer în p iep t cu zgom ot. Ryan veni lângă ea. R e p o rte ru l era ch iar în faţa in tră ­ rii de la sediul firm ei lui Ryan, în ce n tru l oraşului. - Echipa de ştiri de la C hannel Two a descoperit recent că m agnatul farm aceutic Ryan Harrison a cărui soţie a m urit acum cinci ani, în accidentul aviatic al cursei 1466, care s-a prăbuşit la scurt tim p după decolarea din San Francisco - a prim it nişte veşti şocante săptăm âna aceasta. Este posibil ca soţia lui să fie totuşi în viaţă. Sursele noastre ne-au informat că această femeie, K ate Alexander, a fost de acord să se supună unui test A D N pentru a se confirm a sau infirm a că e una şi aceeaşi persoană cu soţia m agnatului. O persoană din anturajul domnişoarei Alexander ne-a indicat şi faptul că aceasta suferă de o form ă rar întâlnită de amnezie, care i-a afectat memoria pe termen lung, ceea ce face ca această descoperire să fie cu a tâ t mai uimitoare. Nici dom nul Harrison - pe care îl vedeţi în imaginile de pe ecran participând la Balul G uvernatorului de a nul trecut nici avocaţii dum nealui nu au com entat aceste informaţii, dar sursele noastre ne-au dezvăluit că este foarte probabil ca doam na Alexander să fie chiar A n n e Harrison. D om nul Ryan Harrison, direc­ tor executiv al A m C orp Pharmaceuticahj nu a vorbit decât foarte rar despre defuncta sa soţie. In ultim a vre­ me, com pania acestuia a fost implicată intr-o serie de preluări suspecte...

158

‘Z Cisabetfi Zfaugfiton

- A i d ra c u lu i ziarişti! R yan în c h is e te le v iz o ru l şi se re tra s e în b iro u l lui M itch . K ate se lăsă p e c a n a p e a şi îşi a c o p e ri faţa cu p alm ele. C u d eg e te le tr e m u râ n d e , în c e rc a să-şi în d e p ă rte z e cu u n m asaj d u re re a care-i b u b u ia d eja în creier. C a şi c u m lu c ru rile n-ar fi s ta t d e s tu l d e p ro st, a c u m to a tă pov estea a p ă ru se şi la televizor. S im o n e îi trim ise p e co p ii afară, d u p ă care v e n i şi se aşeză lângă ea. M itc h se d u s e d u p ă R yan în b iro u . -Z i-m i ce facem a c u m , d o m n iş o a ră c o n silie r, zise K ate. - P ă i , aş vrea să d is c u t şi cu o fiţe rii d e relaţii p u b lic e ai lu i R yan, d a r m ă g â n d e sc că va tr e b u i să faceţi a m â n ­ d o i o d e c la ra ţie p u b lic ă. Este sin g u ra m o d a lita te de-a sc ăp a d e presă. C e l m a i p ro b a b il, a c u m s u n t la tin e şi la R yan acasă. C r e d că aţi av u t n o ro c azi, că s u n te ţi aici. D e o c a m d a tă , n -au d a t d e voi, d a r e d o a r o c h e s tiu n e d e tim p . -M in u n a t. K ate se rid ic ă d e p e c a n a p e a şi in tr ă în b iro u l lu i M itch . R yan se p lim b a în c o lo şi în c o ac e, cu te le fo n u l la u re c h e . M itc h stă te a în tr-u n c o lţ şi ascu lta, cu m â in ile în şo ld u ri. K ate se sim ţi în v ă lu ită d e u n val d e răceală. I n m o d clar, p â n ă a tu n c i Ryan fusese fru s tra t şi fu rio s p e ea, d a r a c u m e ra deja v o rb a d e sp re altceva. V o rb e a p e u n to n glacial, avea c h ip u l îm p ie trit şi sever, şi in te rlo c u ­ to r u l - cel m ai p ro b a b il u n u l d in tr e av o caţii lui - avea d e în f r u n t a t av alan şa d e fu rie. - N u d a u n ic i o ceap ă d eg e rată p e ce v o r ei, zise el la te lefo n . La n a ib a , v ia ţa m ea p e rso n a lă m ă priv eşte n u m a i p e m in e . N ic io d a tă n -am d a t d e c la ra ţii şi n-am v o rb it d e s p re ea. Şi-al n a ib ii să tiu dac-o să în c e p a c u m cu chestii de-astea. K ate îl auzi în c h e in d co n v e rsaţia şi-şi d ă d u seam a, d u p ă în ju ră tu rile lui, că lu c ru rile n u stă te a u p rea b in e . C â n d te rm in ă , a ru n c ă re c e p to ru l pe b iro u , se lăsă

A nsavtâ-m ă

159

să ca d ă în s c a u n u l lui. M itch , îşi lăsă c a p u l pe sp a te şi în c h ise o ch ii. j C e v rei să facem ? În tre b a re a îi era a d re sa tă ei. K ate se u ită la S im o n e , d u p ă care fixă d in n o u c h ip u l n e în d u r ă to r al lu i Ryan. - Ş i d a c ă îi ig n o răm ? - O să n e h ă rţu ia s c ă p â n ă o să c e d ă m psihic. K ate văzu cu co a d a o c h iu lu i c u m S im o n e în c u v iin ţă d in cap. - A t u n c i d ă m p ie p t d ire c t cu ei. Ii în f r u n tă p riv irea cu o ch i ca d e oţel. - N u v rea u să-m i văd v ia ţa p e rso n a lă e ta la tă p e p rim a p ag in ă d in N ational Star. - R y a n , in te rv e n i p e n tru p rim a o a ră S im o n e , la c u m sta u lu c ru rile acu na, n u c re d că ai de ales. Fie Ic d ă m ceva d e sp re care să scrie, fie o să se d e a peste ca p să gă­ sească u n a -a lta şi o să facă v alu ri şi m ai m ari. în ţe le g că v rei să-ţi a p e ri in tim ita te a , d a r a c u m tre b u ie să alegem ră u l cel m ai m ic. R yan îşi în d r e p tă p riv irea d e g h e a ţă c ă tre S im o n e . - N u p o t să-i s u p o r t pe n e m e rn ic ii d e ziarişti. S im o n e îl în f ru n tă cu u n zâm bet. - S u n t c o n v in să că şi ei s im t la fel în ceea ce te priveş­ te. S im o n e îşi p e tre c u u n b r a ţ pe d u p ă ta lia lui K ate şi ad ău g ă: C r e d că tre b u ie să n e p u n e m la p u n c t u n p la n d e b ă ta ie . Le s p u n e m c â t se p o a te d e clar să n u se lege su b n ici o fo rm ă d e co p ii. Faceţi o d e c la ra ţie c o m u n ă şi vă c o m p o rta ţi ca şi c u m aţi avea o rela ţie am ica lă a ru n c ă o p riv ire în tr e b ă to a re că tre R yan - , d u p ă care ră s p u n d e ţi la câteva în tr e b ă r i sc u rte . T o a tă tă ră şe n ia n-o să d u rez e m a i m u lt d e câteva m in u te . R yan ex p iră p re lu n g şi zgom otos. - I a r d u m n e a ta , D o m n u le M u ltim ilio n a r , re lu ă S im o n e , te vei a ră ta p o litic o s şi fe rm e c ă to r. D a c ă te p o rţi ca u n tic ă lo s cu ei, z ia riştii o s-o to a c e m ă r u n t pe K ate. Ş tiu că p â n ă a c u m ai m e rs pe s tra te g ia asta, d a r a c u m tre b u ie să te g â n d e ş ti şi la a lţii. D e d a ta aceasta, ziariştii n u s u n t in te re s a ţi d e afa c e rile tale.

S u n t in te re s a ţi d e fa m ilia ta. Ş i asta s c h im b ă c o m p le t reg u lile jo c u lu i. N ici m ă ca r p lo a ia to re n ţia lă d e afa ră n u p u tu s e să-i ţin ă p e ziarişti la d ista n ţă . K ate a ru n c ă o p riv ire pe fe­ rea stra a p a r ta m e n tu lu i eleg an t d e la u ltim u l etaj al h o te ­ lu lu i H a w th o rn la p lo a ia care se a b ă te a în rafale a su p ra o ra şu lu i. E ra o zi ce n u şie şi în tu n e c a ră , cam ca d isp o zi­ ţia ei, şi i se p ăre a că acea zi d e p r im a n tă n-avea să se m ai sfârşească n ic io d a tă . în to r c â n d sp a tele p lo ii, în c e rc ă să se c o n c e n tre z e d in n o u a s u p ra a ceea ce avea să se în tâ m p le în câteva m i­ n u te , în să, o ri d e câte o ri se u ita la R yan, era u im ită de im a g in e a p e care acesta şi-o c o n stru ise . în c o n ju r a t d e u n g ru p a lc ă tu it d in m ai m u lţi b ă rb a ţi şi o sin g u ră fem eie, se p o triv ea p erfec t p r o to tip u lu i m a g n a tu lu i m u l­ tim ilio n a r. P u rta u n c o s tu m in d ig o sc u m p , o căm aşă albă, călcată p erfect, şi o crav ată alb astră, în p ătră ţele. V ăzându-1 în m e d iu l acesta, îm b ră c a t aşa, K ate în ţeleg ea cât se p u te a d e clar d e ce o a m e n ii e ra u a tâ t d e in tim id a ţi d e el. îşi d o ri să o fi av u t a lă tu ri p e S im o n e , d a r aceasta se d u se se d eja jos, să-i stru n e a sc ă şi să-i organizeze pe ziarişti. î n tim p ce R yan c o n tin u a să o ig n o re şi să v o rb e a s­ că n u m a i cu e c h ip a lu i, K ate se s im ţe a d in ce în ce m a i n e lin iş tită . V ăzu se clar câ t d e ta re se e n e rv a se ieri, c â n d a p ă ru s e r e p o r ta ju l la telev izo r, d a r tr e b u ia să se g â n d e a s c ă to tu ş i că ea n u e ra o b iş n u ită cu aşa ceva. O a r e era p rea m u lt să-i ceară să d e a d o v a d ă d e u n pic d e o m e n ie? U n m e m b ru al e c h ip e i lu i R yan băgă ca p u l pe uşă. - E tim p u l să în c e p e m , d o m n u le H a rriso n . S to m a c u l lu i K ate zvâcni d e em o ţie . „A cu ’-i a c u ’.“ îşi lăsă b ra ţe le p e lângă c o rp şi-şi netezi saco u l, în treb ân d u -se în to t acest tim p c u m n aib a d ev en ise viaţa ei a tâ t de co m p lic ată . în a in te d e a p o r n i către u şă, fu ab o r­ d a tă d e fem eia aceea d in a n tu ra ju l lui Ryan.

‘A şteaptă-m â

161

- D o m n iş o a r ă A lex a n d er, n u m e le m e u este H a n n a h H u g h e s, v ic e p re şe d in te de rela ţii p u b lic e la A m C o rp . Ryan rr.-a p u s la c u r e n t cu to t ce s-a în tâ m p la t. îm i d a u seam a că în tre a g a situ a ţie e, cel m a i p ro b a b il, co p leşi­ to are, aşa că, d acă A m C o r p vă p o a te a ju ta cu ceva, vă ru g ă m să n e sp u n e ţi. K ate to c m a i se preg ătea să-i ră sp u n d ă , c â n d H a n n a h trec u p e lângă ea şi ieşi îm p re u n ă cu re stu l ec h ip e i lu i Ryan. A h a , d ec i g ata cu co n v e rsaţia p o litico a să. V o rb ele ei p ăre au regizate. C â n d R yan se o p ri lângă ea, K ate se în to a rse. - Pregătită? o în tre b ă el. Ea d ă d u a p ro b a to r d in cap şi în g h iţi cu greu , în c e r­ c â n d să scap e d e n o d u l d in gât care d ev e n ea to t m ai m are. R ă m a se a lă tu r i d e ea cât tra v e rs a ră h o lu l, cu c h ip u l g o lit d e o ric e e m o ţie . P e n tru p rim a o a ră d e c â n d îl în tâ ln is e , K a te îşi d o re a cu d is p e ra re să-i s p u n ă ceva, o rice . C h ia r şi să ţip e la ea e ra d e p re fe ra t acestei tă ­ c e ri p lin e d e te n s iu n e . C o b o r â r ă cu liftu l în lin işte . N i­ m e n i - n ic i u n u l d in tr e cei d in e c h ip a lu i - n u sco ase v r e u n s u n e t. Şi to tu şi, c â n d uşile a sc e n so ru lu i se d esch ise ră cu u n c lin c h e t, fu ră asaltaţi in s ta n ta n e u d e ziarişti, d e b liţu rile a p a ra te lo r d e fo to g ra fiat şi d e în tre b ă rile strig ate d in to a te p ă rţile . R yan o ap u c ă d e c o t şi o c o n d u s e în sala de c o n fe rin ţe . C a m e re le d e lu a t v ed e ri e ra u îm p in se cât m a i a p ro a p e d e ei, cu re fle c to a re care-i o rb e a u şi cu m i­ cro fo a n e . P en tru p rim a o ară , K ate în ţe le se ce im p lica im a g in e a p u b lic ă a lu i R yan şi cât de f ru s tra n t era să fii în c e n tru l a te n ţie i. N u-i plăcea d elo c. Şi nici nu-şi d o re a o ase m e n e a viaţă. în c a p ă tu l o p u s al în c ă p e rii în care in tra se ră se aflau o m asă lu n g ă şi u n p o d iu m p lin d e m ic ro fo a n e . A vocaţii lu i R yan se stre c u ra ră p â n ă la lo cu l respectiv. S im o n e era d e ja acolo. K ate şi R yan îi u rm a ră . S im o n e se aplecă sp re ea. - E şti bine?

162

îHsafaetfi 'Waugfitcm

K ate d ă d u a p r o b a to r d in cap , d eşi, d e fap t, îi v en ea să verse. H a n n a h H u g h e s fu cea care în c e p u , r e u ş in d să facă lin işte p rin tr e cei p este cincizeci d e re p o rte ri care se a d u n a s e ră acolo. - B u n ă d im in e a ţa , în c e p u ea, cu o voce h o tă r â tă şi în c re z ă to a re . N u m e le m e u este H a n n a h H u g h e s, v ic e p r e ş e d in te p e p r o b le m e d e re la ţii p u b lic e la A m C o r p . în a in te să în c e p e m , aş v rea să s ta b ilim n iş te re g u li d e bază. D o m n u l H a r ris o n şi d o a m n a A lex a n d e r m -au d e le g a t să vă citesc u n c o m u n ic a t, tim p în c a re v-aş ru g a să n u p u n e ţi n ic i u n fel d e în tr e b ă r i. D u p ă acee a, d o m n u l H a r r is o n şi d o a m n a A le x a n d e r vă v o r sta la d isp o z iţie p e n tr u câteva r ă s p u n s u r i sc u rte , îşi p u se o c h e la rii d e c itit şi îşi c o b o rî p riv ire a a s u ­ p ra d e c la ra ţie i p re g ă tite . î n u r m ă cu c in c i a n i, s o ţia d o m n u lu i H a r ris o n , A n n e , d e p ro fe sie se ism o lo g , s-a îm b a r c a t în c u rsa 1466 ca re tr e b u ia să a ju n g ă în D en ver, C o lo ra d o . A p o i, d e c la ra ţia se la n sa în tr-o re la ta re în te rm e n i vagi a e v e n im e n te lo r care d u se se ră la re în tâ ln ire a lor. H a n n a h citi c o m u n ic a tu l cât se p o a te d e n e tu l­ b u r a tă . îşi p lim b a d in c â n d în c â n d p riv ire a p e ste m a re a d e r e p o r te r i, fără să-şi fixeze o c h ii a s u p ra c u i­ va a n u m e p e n tr u m a i m u lt d e câ tev a fra c ţiu n i d e s e c u n d ă şi fără să d e a d o v a d ă d e im p lic a re e m o ţio n a lă . R e p o r te r ii o a s c u lta u cu a te n ţie , lu â n d n o tiţe şi co n c e n tr â n d u - s e a s u p ra fie c ă ru i c u v â n t pe c a re îl ro stea . C â n d a ju n s e la fin a l, H a n n a h îşi rid ic ă p riv ire a d e p e d o c u m e n t, d u p ă ca re se re tra s e şi îi lăsă p e K ate şi pe R yan să se a p r o p ie d e m ic ro fo n . K ate îşi sim ţe a to t c o r p u l c u p r in s d e o te n s iu n e n e rv o a s ă , d a r se s tr ă ­ d u i să sc h iţe ze u n z â m b e t c â n d to a te c a m e re le se a ţ i n ­ tir ă a s u p ra ci. - B u n ă d im in e a ţa , în c e p u Ryan. D ac ă a m fi ş tiu t c-o să fie aşa circ aici, am fi a n g a ja t şi u n clo v n , zău. A fişă u n zâ m b e t fa s c in a n t - p e ca te K ate nu-i m ai văzuse n ic i­ o d a tă p e faţa lu i iar m ai m u lte p e rs o a n e iz b u cn iră în râs. D in p ăc ate, c o n tin u ă el, re lu â n d u -ş i ex p resia d u ră ,

'Aştcaptă-mâ

163

această s itu a ţie este o ric u m n u m a i c o m ic ă n u . N u cred că e cazul să vă s p u n ă că s u n te m la fel d e şo c aţi ca v oi d e cele afla te . D u p ă această c o n fe rin ţă d c presă, n ici d o a m n a A le x a n d e r şi nici eu n u vom m ai r ă s p u n d e n ici u n e i în tre b ă ri legare d e v ieţile n o a s tre p e rso n a le . V-aş fi re c u n o sc ă to r să în ţe le g e ţi şi să ac ce p ta ţi acest lu ­ c ru şi vă rog să n e ac o rd a ţi in tim ita te a n ec esară p e n tru a lă m u ri această situ a ţie în tr e noi. Im e d ia t ce se o p ri d in v o rb it, o m u lţim e d e b ra ţe se rid ic ară, u rm a te d e u n vacarm d e glasuri care în c e r­ cau să se facă auzite. Ryan a ră tă către u n re p o r te r şi aş­ te p tă în tr . ba rea. - N e p u to ri s p u n e c in e a recunoscut-!.) pe d o a m n a A lex a n d er? în tr e b ă ziaristul respectiv. - D a . E v o rb a d e sp re S im o n e C o n n e rs , o avocată de aici d in oraş. - D o a m n ă A le x a n d e r, în tr e b ă u n a lt re p o rte r, n e p u ­ te ţi explica în ce fel a fo st a fe c ta tă m e m o ria d u m n e a ­ v o astră d e la accid en t? - Tot să în c erc, ră sp u n se K ate, cu u n zâ m b e t. N u p o t să-m i a m in te sc n im ic d in ce s-a în tâ m p la t în a in te să m ă trezesc d in co m ă. P ractic, a m in tirile m ele în c e p de-ucum o p tsp rez ec e lu n i. D in n o u se rid ic a ră m â in i d in ro ate p ă rţile , iar K ate a ră tă că tre o tâ r.âră cu p ă ru i roşcat. - D o a m n ă A le x a n c c i, cu m de a ţi a ju n s to c m ai în H o u sro n ? - D ac ă aş şti asta, n u ne-am m ai afla aici, nu-i aşa? Z âm bi d in n o u şi alese a h re p o rte r. - D o a m n ă A le x a n d e r, în tre b ă acesta - u n b ă rb a t chel, cu o c h e la ri cu d io p trii m a ri - c â n d l-aţi v ăzu t pe d o m n u l H a rris o n , l-ari rec u n o scu t? - N u . V ăzusem o m u lţim e d e fotografii de-ale d o m ­ n u lu i H a rris o n , are o re p u ta ţie le g e n d a ră , d a r n u l-am re c u n o sc u t. - D o a m n ă A le x a n d e r, rosti u n a lt re p o rte r, cu u n zâ m b e t pe buze, ce p ă re re aveţi d e s p re re p u ta ţia d e o m d e afaceri n e în d u r ă to r p e care o are d o m n u l H arriso n ?

164

E (isabet(x oiau ghion <

D in m o tiv e p e care n-ar fi p u tu t să le în ţe le a g ă niciod a tă , se p ărea că ziariştii se c o n c e n tra u a s u p ra ei. K ate în c e rc ă să lase im p re sia d e calm , d ar, d e fap t, s to m a c u l i se agita ca şi cu m a r ti fost u n p eşte scos d in ap ă. în c e r­ c â n d să sch iţeze u n zâm b et, răsp u n se : - D in câte se p are, d o m n u l H a rris o n este u n o m d e afaceri fo a rte iscusit, în să vă asig u r că e to tu ş i u n o m ca to ţi o a m e n ii. R ă sp u n su l ei s tâ rn i u n val d e râsete p r in tr e ziarişti şi o rid ic a re d e sp râ n c e n e d in p a rte a lu i Ryan. K ate ară tă că tre u n a lt b ă rb a t. - D o m n u l e H a rriso n , în tre b ă acesta, cu m este să vă rev e d eţi so ţia d u p ă cin ci a n i şi ea să n u vă recunoască? R yan ig n o ră în tre b a re a , a r ă tâ n d că tre o b lo n d ă tâ n ă ­ ră d in p rim u l râ n d . K ate îşi m u tă g re u ta te a d e pe u n p ic io r pe celălalt, s im ţin d te n s iu n e a care p arc ă p u lsa în v en e le lu i Ryan. - D o a m n ă A le x a n d e r, în tr e b ă re p o rte ra , ce in te n ţii aveţi în m o m e n tu l d e faţă? - M o m e n t a n n u -m i d o re sc altceva d e c â t să aju n g să-m i c u n o s c d in n o u fam ilia. Şi m ă a ş te p t ca p resa să n e ofere in tim ita te a n ec esară p e n tru a face acest lu c ru . K ate in d ic ă u n re p o r te r d in r â n d u l al treilea. - D o m n u l e H a rriso n , c u m a ţi re a c ţio n a t c â n d aţi văzut-o p e n tr u p rim a o ară p e so ţia d u m n e av o a stră? - A m fost şo cat. Ryan îi d ă d u c u v â n tu l u n u i a lt zia­ rist, n e fiin d d elo c d isp u s să d ea m ai m u lte a m ă n u n te sau să le ofere e le m e n te d e care să se lege. - D o a m n ă A lex a n d er, în tr e b ă resp ectiv u l, cu m a re­ a c ţio n a t d o m n u l H a r ris o n c â n d a a fla t că în tr e tim p vă recăsăto riserăţi? D e u n d e ştiau asta? în c o m u n ic a tu l p e care-1 pregă­ tise ră n u se d ă d u s e n ic i o in fo rm a ţie d e s p re Jake sau d e sp re căsă to ria ei. C u co a d a o c h iu lu i, K ate văzu m ax i­ la ru l lui R yan în c leştân d u -se. E ra p rim a o a ră , d e c â n d în c e p u se c o n fe rin ţa d e p resă, c â n d tresărise. - A l t ă în tre b a re , in te rv e n i R yan, în a in te ca ea să p o a­ tă ră sp u n d e .

lA şteaptâ-m ă

165

- D o a m n a A le x a n d e r, ro sti a lt r e p o r te r , a ţi în c e ­ p u t d eja d e m e r s u r ile p e n tr u a d iv o rţa d e d o m n u l H a rriso n ? D in n o u , K ate văzu zvâcnirea m a x ila ru lu i lu i Ryan, aşa că ră sp u n se re p e d e , în a in te ca te m p e ra m e n tu l lui c o leric să se d ez lă n ţu ie : - P â n ă în m o m e n tu l d e faţă ab ia am av u t răgazul n e ­ cesar p e n tr u a c â n tă ri b in e lu c ru rile pe care le-am aflat, cu a tâ t m ai p u ţin să lu ă m h o tă râ ri p e n tr u v iitor. A ră tă către u n alt ziarist. - D o a m n ă A lex a n d er, ştim că aveţi u n fiu. A ţi făcu t te stu l d e p a te rn ita te , p e n tru a verifica d acă este fiul d o m n u lu i H arriso n ? - N -o să ră s p u n d e m la n ic i o în tre b a re legată d e co­ p iii n o ştri, zise Ryan, în a in te ca ea să p o a tă s p u n e ceva. O ric e ziarist care se leagă d e co p iii n o ş tri va tr e b u i să-mi d e a so c o tea lă m ie p e rso n a l. K ate sim ţi că Ryan îşi p ie rd e a ră b d a re a cu fiecare se­ c u n d ă care trecea. - O să m ai ră s p u n d e m la o sin g u ră în tre b a re . A ră tă către u n b ă rb a t chel, a fla t în r â n d u l p a tru . - D o m n u le H a r ris o n , în c e p u el, a v â n d în v ed e re că în C a lifo rn ia legea p rev e d e că p r o p rie tă ţile d o b â n ­ d ite în tim p u l c ă să to rie i s u n t c o n s id e ra te b u n u r i c o m u n e , ce m ă s u ri legale a ţi lu a t p e n tr u a vă p ro ­ te ja, d in p u n c t d e v ed e re fin a n c ia r, d a c ă d o a m n a A le x a n d e r in te n te a z ă a c ţiu n e d e d iv o rţ şi ce re p r in in s ta n ţă ju m ă ta te d in averea d u m n e a v o a stră ? In m o ­ m e n tu l d e faţă, este d e s tu l d e clar că aşa vor d e c u rg e lu c ru rile . N u vi se p a re cam m a re c o in c id e n ţa că d o a m n a A le x a n d e r a a p ă r u t în v ia ţa d u m n e a v o a s tră d in s e n in , to c m a i c â n d averea d u m n e a v o a s tră a cres­ c u t se m n ifica tiv ? în vocea b ă rb a tu lu i se sim ţe a o n o tă d e sarcasm care a ră ta fo arte clar că n u l-ar fi d e ra n ja t să-l. vadă p e R yan H a rris o n p ierzându-şi ju m ă ta te d in avere. - V ă rog să ţin e ţi c o n t d e fa p tu l că v o rb iţi d e sp re so ­ ţia m ea, rep lică R yan, în a in te ca ea să p o a tă in te rv e n i şi să calm eze sp irite le . M ă d o are -n c o t d e ce co n clu zii

166

CEfisafaetfi ffa u g fito n

tra g e ţi voi. D re p tu l la lib e ră e x p rim a re n u vă p e rm ite să vă b ăg aţi n a s u l în v ia ţa m e a p e rso n a lă . A ceastă c o n ­ fe rin ţă d e p resă to c m a i a lu a t sfârşit. Se în d e p ă r tă d e m ic ro fo n , o lu ă d e m â n ă p e K ate şi o trase în u rm a lu i afară d in sala d e c o n fe rin ţe . A siste n tu l lu i p e rso n a l c h e m a se d eja liftu l c â n d p ă tru n s e r ă ca o f u r tu n ă în foaier. Im e d ia t ce u şile se în c h ise ră în u r m a lor, R yan îi d ă d u d r u m u l la m â n ă . U n m u şc h i d e p e m a n d ib u lă îi zvâcnea d e p arc ă a r fi fost u n o rg a n ism in d e p e n d e n t şi rev o ltat. K ate în g h iţi în sec, n e ş tiin d ce să zică sa u să facă. C â n d liftu l se o p ri şi u şile se d esch ise ră, R yan îşi sm u lse c rav ata d e la g ât şi-şi d esch e ie g u le ru l căm ăşii. îşi a ru n c ă sa co u l p e s p ă ta ru l ca n a p e le i şi in tră în d o r m ito r u l d e ală tu ri. K ate ră su flă p r e lu n g şi strâ n s e d in o c h i ex act c â n d u şa se în c h ise cu u n b u fn e t. D a, fusese o e x p e rie n ţă la fel d e p lă c u tă ca o o b tu ra ţie d e can al. D e-ab ia a ş te p ta să v ad ă ce-avea să a p a ră în ziarele de-a d o u a zi. în u r m a ei se d esch ise d in n o u u şa liftu lu i, ca m e ­ ra fiin d in v a d a tă d e o a rm a tă d e av o caţi la p a tru ace. H a n n a h H u g h e s in tr ă şi ea, îşi d ă d u jo s o c h e la rii şi îşi p rin s e ră d ă c in a n a s u lu i în tr e d eg ete, ca şi c u m ar fi v r u t să a lu n g e o d u re re d e cap. - Ei b in e , ro sti ea, cu u n su sp in , a m e rs c u m tre b u ie . T o a te d isc u ţiile p re g ă tito a re cu R yan a u fo st d eg eab a. în m o m e n tu l d e faţă, K ate avea lu c ru ri m u lt m ai im p o r ta n te d e fă c u t d e c â t să stea d e v o rb ă cu v ic ep reşe­ d in ta lu i R yan. Se d u se c ă tre d o rm ito r. - E u , u n a , m-aş g â n d i d e d o u ă o ri în a in te să fac u n a ca asta, d o a m n ă A le x a n d e r, îi sp u se H a n n a h , aşezându -se p e u n u l d in tr e sc a u n e le d e la b a r, în tim p ce u n u l d in tr e av o caţi îi o ferea o b ă u tu ră . M ai bine-1 lăsaţi o v re m e să se calm eze. - în n ic i u n caz. K ate îm p in s e u şa c u şo ld u l. I n tr ă şi o lăsă să se tr â n ­ te a sc ă în u r m a ei. R y an stă te a d e c e a la ltă p a r te a ca­ m e re i, cu o m â n ă s p r ijin ită d e to c u l fe re stre i, p riv in d

'A fteaptă-m ă

167

p e s te golf, la v a lu rile d e p lo a ie c a re se a b ă te a u peste o raş. - A i u n stil a p a rte de-a v o rb i cu re p o rte rii, Ryan. A cu m în ţe le g d e ce te iu b e sc a tâ t d e m u lt. - Pleacă! N -am c h e f d e asta. D in p ie p tu l ei b o lb o ro si ceva care era pe ju m ă ta te h o h o t d e râs, pe ju m ă ta te ţip ă t. - N u p rea-m i pasă d e ce a n u m e ai tu c h e f în m o m e n ­ tu l ăsta. N -ai fo st n u m a i tu aco lo jos, şi, d ac ă este să fie cin ev a s u p ă ra t, e u s u n t cea în d r e p tă ţită . N u s-au a r u n c a t ca lu p ii a s u p ra p e rs o a n e i tale, a s u p ra in te n ţiilo r ta le în situ a ţia aceasta, ci d o a r a s u p ra a lo r m ele. A u fă c u t să p ară că s u n t d o a r o tâ rfă in te re sa tă n u m a i d e b a n i care a a p ă r u t la uşa ta p e n tru că vrea să-ţi ia ju m ă ta te d in avere. C â n d văzu că el n u zicea n im ic , în a in tă câţiva paşi, p u ţin în g rijo ra tă că el d ă d u s e crezare a iu re lilo r p e care le sp u seseră ziariştii. U ită-te la m in e c â n d îţi v orbesc. A m d r e p tu l să-ţi v ăd faţa c â n d n e c e rtă m . R yan se în to a r s e fu lg e ră to r, ia r p riv ire a fu rio a să şi v e n a u m f la tă care i se v e d e a la tâ m p lă in d ic a u c â t se p o a te d e c la r că a ju n se se la lim ita p u te r ii sale d e a u to ­ c o n tro l. - T u n-ai nici u n d r e p t a s u p ra m ea. A i r e n u n ţa t la aşa ceva c â n d m-ai p ără sit, a c u m c in c i ani! - C e d r a c u ’ m ai e şi asta? A d ică tu c o n s id e ri că to a tă în c u rc ă tu ra asta e d in v in a m ea? - Fir-ar să fie, m e re u ai fost p rea in d e p e n d e n tă . Te-am ru g a t să n u pleci în ex cu rsia aia tâ m p ită , d a r tu n ic i n-ai v r u t să m ă ascu lţi. T re b u ia să faci exact aşa c u m îţi trăs­ n e a ţie p r in cap, ca d e o b icei, şi a c u m u ite în ce situ a ţie a fu risită am a ju n s. K ate îşi m iji o ch ii. - N e m e rn ic u le ! C u m în d ră z n e şti să a d u c i v o rb a d es­ p re o c h e stie ca asta, d e sp re ceva ce e u n u -m i am in tesc? D u p ă cu m ai s u b lin ia t cu n o n ş a la n ţă ieri, în c ă s u n t so­ ţia ta, n u o a m ă râ tă pe care n u d a i d o i b a n i, d a r căreia

168

‘E fisaSetfi ‘hfaugfiton

să-i p o ţi d ic ta d u p ă b u n u l-p la c şi p e care s-o tra te z i ca pe u n g u n o i. Se în to a rs e şi d ă d u să plece, în să el p a rc u rse d is ta n ţa d in tr e ei, o p rin se d e b r a ţ şi o în v â rti p e loc în a in te ca ea să a p u c e să rea cţio n eze. - S o ţ i a mea? C e g lu m ă b u n ă! Ieri n ic i n u v o iai să auzi d e sp re asta, iar ac u m , c â n d îţi c o n v in e şi te p o ţi folosi d e asta, îm i sco ţi ochii? - Ia-ţi m â n a d e p e m in e. - A ltf e l ce? O ţin t u i d e p e re te , fo lo sin d u -se d e fa p tu l că e ra m u lt m a i în a lt, ceea ce e ra u n a v a n ta j e v id e n t. D ac ă eşti s o ţia m e a, n u a m o a re d r e p tu l să te ating? S a u n u m a i tu ai d re p tu ri? Jos în h o l e o h a ită în tre a g ă d e re p o r te r i. D e ce n u te d u c i fu g u ţa la ei să le s p u i ce m ă g a r su n t? O ric u m s u n t în c ă u ta re d e su b ie c te n o i le g ate d e m in e . C h ia r şi p r in m a te ria lu l sa co u lu i, K ate sim ţe a fier­ b in ţe a la ra d ia tă d e p a lm a lu i d e p arcă îi a rd e a p ielea b ra ţu lu i. In o ch ii lu i m o c n e a o flacără în tu n e c a tă , o u m b ră d e p erico l. In im a lu i K ate b ă te a m ai rep ed e, iar s im ţu rile i-o lu a ră razn a c â n d in h a lă m iro su l m o sc at al p a r f u m u lu i lui. E a n u e ra n ic io d a tă atra să d e b ă rb a ţii a ro g a n ţi şi a u ­ to rita ri. N u . C h ia r d eloc. Ş i-atun ci d e ce in im a îi b u b u ia n e b u n e ş te în piept? - D ă-m i d r u m u l, rosti ea, cu to t c a lm u l d e care era în stare. M a x ila ru l lu i se în c o rd ă . O c h ii lu i se fixară a su p ra a lo r ei. A cest sc h im b d e p riv iri se p re lu n g i p re ţ d e câte­ va se c u n d e lu n g i. în tă ce re a care u rm ă , le g ă tu ra aceea p e care o sim ţise în p arc se ivi d in n o u , in c a n d e s c e n tă , stin g ân d u -i fu ria şi u m p lâ n d -o d e regret. - La d r a c u ’! Ryan îşi retrase m â n a şi se în to a rse cu sp atele. K ate îl ap u c ă d e b ra ţ: - R yan. C â n d îşi în to a r s e c h ip u l sp re ea, ex p re sia lu i se îm b lâ n z i. Ia r ceva d in p riv ire a lu i i se c u ib ă ri d ire c t

A şteaptă-m â

169

în su fle t, trezindu-i u n s e n tim e n t p e n tr u care n u era p reg ă tită şi ia care n u s-ar fi a şte p ta t. - A h , la naiba! M â in ile lu i se în c u rc a ră în p ăru l ei şi îi trase g u ra că­ tre a lui. B uzele acelea te n ta n te se izbiră d e ale ei. L im ba lui, a s p ră şi fie rb in te , se a fu n d ă în g u ra ei d eschisă. K ate îl trase sp re ea fără să-şi dea se am a ce făcea, apucându-1 d e b ra ţe . Era s tră b ă tu tă d e zvâcniri în tu n e c a te d e d o ­ rin ţă ce ră b u fn iră în c e n tru l fiin ţe i ei, îm p ră ştiin d u -se p â n ă la fiecare te rm in a ţie n erv o asă în p a rte . R yan o lipi d e p erete, m o d ific ân d u -şi poziţia c a p u lu i p e n tru a o să ru ta şi m ai ad â n c. C o n tra s tu l d e senzaţii o în n e b u n e a - tru p u l lui îi ap ăsa p ân te c e le , ta re şi d u r, în tim p ce s ă ru tu l e ra m oale şi sen zu al. îşi sim ţe a c o rp u l tâ n jin d d u p ă m ai m u lt, in ­ v a d a t d e săgeţi d e fie rb in ţe a lă . N ici nu-i trec ea p r in cap să se d e s p rin d ă d in îm b ră ţişa re a lui, voia m ai m u lt. S-o a tin g ă m a i m u lt. S-o să ru te m ai m u lt. Sâ-i sim tă tru p u l acela tu lb u r ă to r a p ă sa t şi m ai ta re peste al ei. în c e p u să tre m u re c â n d el îşi tre c u m â in ile p r in p ăru l ei, c o b o ­ râ n d a p o i p este u m e ri şi b ra ţe p e n tru a-i c u p r in d e ralia. Fiecare atin g ere, fiecare m â n g âie re îi electriza pielea. Buzele acelea d elicio ase e x p lo ra u c o n tu r u l m a n d i­ b u le i ei, sm u lg ăn d u -i u n g e a m ă t p relu n g . îşi a fu n d ă m â in ile în p ă ru l lui, şuviţele m ătăso ase şi b lo n d e încolăcindu-i-se pe degete. îşi d ă d u cap u l pe sp a te şi îşi lăsă g âtu l p ra d ă să ru tă rilo r lui, tr e m u râ n d c â n d b uzele iu i p o r n iră to t m a i jos. „M ai m u lt, m a i m u lt, m ai m u lt." A ceste c u v in te îi ră ­ s u n a u în creier, în fio râ n d u -i sâ n ii şi c o b o râ n d în v aluri fie rb in ţi d ire c t c ă tre v in tre . S im ţe a o d u re re s u rd ă în tre p icio are, o d u re re care tre b u ia o sto ită. O nev o ie p e care el o p u te a îm p lin i. Ryan ii trase cu m işcări p re c ip ita te saco u l p este u m e ri, ţin tu in d u - i b ra ţe le în lă tu ri. N a stu ­ rii b luzei ced ară u n u l câte u n u l, iar co p c a d in faţă a s u tie n u lu i ei fu d e sfă c u tă fără m a re d ific u lta te . R yan se d ă d u în a p o i d o a r a tâ t câ t să p o a tă privi în jos şi lăsă să-i scape u n g ea m ă t. U n g e a m ă t în care se g hicea o fo am e te rib ilă. Pielea lu i K ate fre m ă ta su b p riv irea lui,

170

‘E l'isafietf. rhfaugfiton

ia r sfârcu rile i se în tă r iră c â n d p a lm e le lu i i se lip iră d e s â n i, m â n g â in d u -i, m o d e lâ n d u -i, p o se d â n d u -i. îl d o re a . T â n je a d u p ă asta. C â n d g u ra lu i o găsi d in n o u pe a ei, b u zele ei se d e s c h ise ră in stin ctiv , so rbindu-1 a d â n c , m â n g â in d u -i lim b a cu a ei, şi lăsă să-i sc ap e u n g e a m ă t s u rd c â n d sim ţi p re siu n e a b ă rb ă ţie i lu i p e p ân tecele ei. - N u - m i v in e să c re d ce b in e e să te a m în b ra ţe , m u r m u r ă el, cu g u ra a p ro a p e lip ită d e a ei, în tim p ce deg e te le i se ju c a u cu sfârcu rile ei, tr im iţâ n d u -i v a lu ri d e p lăcere în s p re co ap se. U ita s e m ce g u st a re g u ra ta. K ate se zb ătu şi, în fin al, reu şi să-şi elib ereze m â in i­ le p e n tr u a-i sco ate căm aşa d in p a n ta lo n i. T â n je a să-l a tin g ă , voia m ai m u lt d e c â t o rice să-i sim tă p ie lea lip ită d e a ei. - V r e a u m a i m u lt, reu şi să în g a im e , în tr e d o u ă să ru ­ tu ri. O ric e s im ţ al r a ţiu n ii d isp ă ru s e d e m u lt. P ielea p ar­ că îi a rd e a în c lip a c â n d R yan îi trase p ic io ru l în ju r u l ta lie i lu i, rid ic â n d u -i fu sta, şi d eg e te le lu i îi m â n g â ia ră fug itiv p u b isu l. N u e ra d e-aju n s. T re b u ia să-i sim tă p ielea, tâ n je a d u p ă c ă ld u ra ei. î n m o d clar, e ra m u lt p rea îm b ră c a t. La n a ib a , n u p u te a să-l d e z b ra c e s u f ic ie n t d e re p e d e . îi d e s fă c u p e b â jb â ite c u re a u a , d u p ă c a re şi n a s tu re le d e la p a n ta ­ lo n i, în tim p ce g u ra lu i o lu a se d in n o u în s tă p â n ire p e a ei. R yan îşi p lim b a d eg etele p este c h ilo ţii ei. Ş o ld u rile îi e ra u lip ite d e ale ei, şi ea îl sim ţi p u ls â n d d e d o rin ţă . P ro m iţâ n d u -i to t ce d o re a , to a te lu c ru rile d u p ă care tâ n ­ jise fără ca m ă c a r să c o n ştie n tize ze asta. D in tr-o d a tă , d e u n d e v a d e a p ro a p e se auzi u n b u b u it e n e rv a n t. K ate îşi rid ic ă p ic io ru l şi m a i m u lt, fre câ n d u -se d e el. S coase u n g e a m ă t c â n d îşi sim ţi p â n te c e le electrizat d e plăcere. - Kate? D e d in c o lo d e uşă, vocea lu i S im o n e ră su n ă în în c ă p e re . A v e n it M itc h , cu p ă rin ţii v o ştri. E ste to ­ tu l în regulă?

'Aşteaptâ-m ă

171

„N u , fir-ar să fie. C la r n u e în reg u lă. P leacă!1' - N u o b ăg a în se am ă , m u r m u r ă R yan, s ă ru tâ n d u -i m a x ila ru l, u re c h e a şi g âtu l în tim p ce-şi stre c u ra d eg e te le p e s u b m a rg in e a c h ilo ţilo r ei, d in ce în ce m a i a p ro a p e d e su rsa fie rb in ţe lii. - Kate? S im o n e cio că n i d in n o u . „La n a ib a ." K ate îşi d ă d u c a p u l p e sp a te şi se izbi d e p e re te . M â i­ n ile lu i R yan îşi c o n te n ir ă e x p lo ra re a şi b u ze le i se o p ri­ ră la câţiva m ilim e tri d e p ie lea g â tu lu i ei. T ă c e re a care d o m n e a în în c ă p e re se p re lu n g i p r e ţ d e câteva s e c u n d e c â t o e te rn ita te , d u p ă care Ryan îşi lăsă faţa pe u m ă ru l ei şi-i e lib e ră p ic io ru l, sp rijin in d u -şi m â in ile d e p ere tele d in sp a tele ei. E a n u voia şă se d e s p rin d ă de el. N u voia să d ea p ie p t cu rea lita te a . îşi trec u d eg e te le p r in p ă ru l lu i m ă tăso s, în c e rc â n d să p re lu n g e a sc ă acel m o m e n t. -K a te ? S im o n e b ă tu în c ă o d a tă . - R ă sp u n d e-i, m u r m u r ă el. K ate în g h iţi n o d u l d in gât, s tră d u in d u -se să resp ire n o rm a l. - D a, v in ... v in im e d ia t. - B in e, ră sp u n se S im o n e . - O , D o a m n e , zise R yan. M ă s im t d e p arc ă aş avea d in n o u d o u ăz ec i şi d o i d e a n i şi ai tă i to c m a i au in tr a t p e ste n o i. - S -a -n tâ m p la t aşa ceva? - N u d o a r o d a tă . - A h , m in u n a t! A c u m o să am im a g in e a asta în m in te c â n d o să m ă în tâ ln e s c cu ei. B uzele lu i e ra u la d o a r câţiva c e n tim e tri d e p ielea ei, şi, c â n d ea îi sim ţi p ie p tu l m işcându-i-se ritm ic , îşi d ă d u se am a că râ d e a pe în f u n d a te . E ra o se n za ţie p lă cu tă . O se n za ţie ce-o u m p le a d e c ă ld u ră . O se n z a ţie d e g e n u l nu-m ă-aşteptam -la-asta-dar-vreau-m ai-m ult. în s ă R yan se d e s p rin s e d e lângă ea fără să-i o fere m ai m u lt. Şi, în lipsa lui, pielea ei se răci b ru sc , iar m in te a

172

XfisaSeth ?faugfiţon

îi fu in v a d ată d e c o n ştie n tiz a re a a ceea ce to c m a i se p e­ trec u se în tre ei. - Ryan. B ă rb a tu l se o p ri la ju m ă ta te a d is ta n ţe i că tre b aie şi îşi rid ică p alm ele, ară târ.d u -i că şi el era în c o n tin u a r e m u lt p rea tu lb u r a t p e n tru a se p rez en ta în faţa p ă r in ţilo r ei. - N u c re d că este cazul ca p ă rin ţii tăi să m ă v ad ă în h alu i ăsta. D acă expresia n u i-ar ti fo st d in n o u circ u m sp e ctă şi rece, K ate a r fi iz b u c n it în râs. In loc d e asta, îşi lăsă p le o ap e le să îi a c o p ere o ch ii în v rem e ce el în c h id e a uşa d e la b aie. D in tr-o d a tă , în c ă p e re a aceea era prea m are, pielea ei p rea rece, iar el rid ic ase d in n o u zid u rile acelea b le stem ate. C h ia r fusese la u n pas d e a se cu lca cu R yan H a rris o n d u p ă c u m se pu rtase cu ea? îi v e n e a să se a s c u n d ă u n d e v a . N u , să se cu lce cu el a r fi în s e m n a t ceva m a i ta n d r u , m a i in tim . î n sc h im b , ea fu sese cât pe ce să-l lase să i-o trag ă re z em a tă d e p e re te , în tim p ce a n g a ja ţii lu i îl a ş te p ta u în c a m e ra a lă tu ra tă . „B ravo, K ate. V ăd că te-ai ţin u t d e h o tă râ re a d e a n u te lăsa d u să d e valul atra cţiei ăleia explozive." A vân d în v ed ere că p o şe ta ei era în ca m e ra a lă tu ra tă , în c e rc ă să se aran jeze cât d e cât cu ce avea la d isp o zi­ ţie. îşi p ie p tă n ă p ă ru l trec ân d u -şi d eg etele p r in el şi-şi şterse m a ch ia ju l în tin s , d u p ă care-şi în c h ise a te n t n a s tu ­ rii d e la căm aşă. N etezin d u -şi fu sta, se m ai u ită o d a tă în o g lin d ă . P ăru l îi stătea u m fla t, în to ta lă d ez o rd in e. R u ju l i se ştersese şi b ă n u ia că S im o n e n-avea nev o ie d e­ câ t d e o sin g u ră p riv ire p e n tru a în ţe le g e ce se p etre cu se în d o rm ito r, în v rem e ce ea şi ceilalţi avocaţi a ş te p ta u în cam era a lă tu ra tă . O , D o a m n e , c h ia r era idioată? AJa, d a, aşa se p ărea. îşi trec u p alm ele p este faţă, d o rin d u -ş i să-şi p o ată în lă tu ra astfel pro stia. D in p ăcate p e n tru ea, acest gest n u făcu altceva d e­ cât să-i ad u c ă a m in te cât d e se n sib ilă îi răm ăsese p ielea

‘A şteaptă-m ă

173

în u r m a să ru tă rilo r lui R yan. Ş tia fo a rte b in e că avea o re p u ta ţie d e cra i şi d e ticălo s fără sc ru p u le . Şi o are n u to c m a i îi d o v ed ise acest lucru.7 îşi n etez i p ă ru l în c ă o d a tă şi îşi rid ic ă b ă rb ia m a i m u lt. C u v â n tu l-c h e ie leg at d e to t ce se p e tre c u se e ra aproape. A c u m , că-şi re c ă p ă ta se c o n tro lu l, p u te a să aib ă grijă ca lu c ru rile să se o p re a sc ă aici. D e s tin u l in te rv e ­ n ise la tim p şi o salvase, d e d a ta asta. D a ta v iito a re , avea să fie m a i a te n tă şi m u lt m a i re z iste n tă în faţa a v a n s u rilo r lui. La n a ib a . îşi a d re să câteva re p ro şu ri în m in te . N ici n-avea să m ai existe o „d a tă v iito a re 11. D o a r n-avea să a ju n g ă u n a d in tr e p ip iţe le lu i R yan H a rris o n , c h ia r d ac ă era nevastă-sa.

capitolul 12 K ate se în şelase c â n d se g â n d ise că S im o n e u rm a să fie cea d e care să-şi ferească p rivirea. C â n d in tră în ca­ m e ra d e zi a a p a r ta m e n tu lu i, nu-l găsi d e c â t pe M itch , care stătea sp rijin it d e u n u l d in tr e sc a u n e le d e la bar. C â n d o văzu, îşi rid ică p u ţin cap u l, cu o c h ii p lin i d e fu rie, c u m nu-1 m a i văzuse n ic io d a tă . - C e n a ib a se în tâm p lă? C e drăguţ! C h ia r n u avea nevoie de aşa ceva, to c m ai a c u m . D in fericire, avocaţii d isp ă ru se ră şi nici p ă rin ţii ei n u e ra u p r in zonă. K ate rid ică a m b e le m â in i, p e n tru a-1 îm p ie d ic a să in tre în d o rm ito r. - M itch , las-o b a ltă . A m av u t de-a face d eja cu u n b ă r­ b a t fu rio s la cu lm e, nu -m i m ai tre b u ie în c ă u n u l. - S e p o a rtă ca u n n e m e rn ic , nu? A m a sc u lta t co n fe­ rin ţa d e presă la ra d io , în m a şin ă , d a r să ştii că ce s-a în tâ m p la t ac o lo nu-i d ă n ic i u n d re p t să se p o a rte aşa cu tin e . - M ă d e scu rc eu cu Ryan. N u s u n t o fetiţă n e a ju to ra ­ tă. U n d e s u n t p ă rin ţii tăi... m ei... p ă rin ţii noştri?

174

(Efisabetfi rhfaugfiton

- S i m o n e i-a c o n d u s în ca m e ra cealaltă, ca să n u asis­ te la cel de-al tre ile a răzb o i m o n d ia l. K ate în c h ise o ch ii. M in u n a t. M irific. P rim a im p resie era c o m p ro m isă d e fin itiv d e fa p tu l că o au ziseră certân du-.se cu so ţu l ei. -T e -a i d e s c u rc a t d e m in u n e azi, zise el cu b lâ n d e ţe în glas. A sta e u n u l d in tr e m o tiv ele p e n tr u care R yan e a tâ t d e su p ă ra t. îi jucai efectiv p e d eg ete p e re p o r te r ii ăia. K ate îşi în ă b u ş i u n râ se t d e m n d e to a tă m ila. - N u zău? D in ce-a zis R yan n u s-ar fi g h ic it u n a ca asta. A uzi u şa d esch iz ân d u -se în sp a tele ei şi îl s im ţi p e Ryan in tr â n d în în c ă p e re . M itc h îi a ru n c ă o p riv ire fio ro asă. - A i te rm in a t cu isreriealele? - P up ă-m ă-n fu n d . M itc h făcu u n pas sp re el. - C r e d că m ai d e g ra b ă ţi-aş d a v reo d o u ă şu tu ri în fu n d . T e p o rţi ca u n n e m e rn ic d e m a re clasă, şi o ştii p rea b in e . - S a r i la b ătaie? p u fn i R yan, rid ic â n d u -şi b ra ţe le de-o p a rte şi d e a lta a c o rp u lu i, invitându-1 să-şi m ă so a re p u te rile . H ai, curaj! N u eşti p r im u l m e m b ru al fa­ m iliei M a tth e w s care să v rea să m ă strâ n g ă d e g ât pe ziua d e azi. K ate se b ăg ă în tr e ei. - T e r m in a ţ i în s e c u n d a asta. D acă vă în c h ip u iţi că îm p ă u n a re a asta d e p u şti d e liceu o să a ju te cu ceva, s u n te ţi a m â n d o i n işte id io ţi. D e ce-şi în c h ip u ie b ă rb a ţii că, d acă îşi d a u câţiva p u m n i, to tu l se rezolvă? P riv irea lu i R yan se a ţin ri a su p ra ei, şi c h ip u l îi păli. -S â n g e re z i. -P o f tim ? K ate d u se m â n a la g u ră. La naiba! N u-i n i­ m ic, îm i cu rg e d o a r p u ţin sân g e d in nas. îşi lăsă ca p u l p e sp a te şi luă şerv eţelele p e care i le o feri M itc h , p e n tru a ap ăsa p e n ară. în m o m e n tu l acela, se d esch ise şi uşa ce lu ila lt d o r­ m ito r. R yan o a p u c ă d e m â n ă şi o trase că tre cealaltă ca m e ră .

!Aşteaptâ-mâ

175

- H a i aici, să re c u r ă ţ în a in te să d a i o c h ii cu ei. M itc h , m ai tragi tu u n p ic d e tim p ... te rog? A cesta se în c ru n tă , d a r ac c e p tă şi p o r n i în d ire c ţia o p u să . R y an o c o c o ţă pe K ate pe h ia tu l d e m a r m u r ă în care era în c a s tra tă c h iu v e ta d i n b a ia p r in c ip a lă a a p a r ta ­ m e n tu lu i. Ii d ă d u a lte şe rv e ţele, în tim p ce ea-şi s tr â n ­ gea în tr e d e g e te r ă d ă c in a n a s u lu i, în c e r c â n d să o p re a s ­ că h e m o ra g ia . - N u lu a faţa asta în g rijo ra tă , în c e rc ă ea să m a i învese­ lească a tm o sfe ra . N u e m a re lu c ru . M i se în tâ m p lă m a i to t tim p u l. - Da.7 R yan lu ă şerv e ţele p lin e d e sânge, se strâ m b ă şi îi în ­ tin s e u n u l c u ra t. - D a , în d e o s e b i c â n d s u n t stresată. Şi cred că ziua asta p o a te fi ca ta lo g ată d r e p t stre sa n tă . R yan îşi p ro p ti m â in ile pe b la tu l d e m a rm u ră , de-o p a rte şi d e alta a co a p se lo r ei. - î m i p are ră u . A m în tr e c u t m ă su ra m a i d ev re­ m e c â n d a m ţip a t aşa la tin e . N u s u n t fu rio s pe tin e . M ă en e rv eaz ă to a tă s itu a ţia asta. Şi acu, să avem to a tă p resa cu o c h ii pe n o i... M ă u m p le d e fu rie . N -ar fi tr e b u ­ it să-m i vărs n e rv ii pe tin e . K ate se u ită la el p este g ră m a d a d e şe rv eţele pe care şi le ţin e a la nas. - C h ia r crezi că to tu l e d in v in a m ea? - N u . D acă n u te-ai p rin s în c ă, am u n te m p e r a m e n t d estu l d e vu lcan ic. - A ş a ai fost d in to td e a u n a ? R yan în d e p ă r tă şe rv eţelele şi îi verifică nasul. - Ş t i u că n-o să-ţi vină să crezi, d a r c â n d e ra m îm p re ­ u n ă e ra m d e s tu l d e e c h ilib ra t. în m o d clar, n u m ai s u n t aceeaşi p e rs o a n ă ca a tu n c i. D e g e te le ei îi m â n g â ia ră u ş o r p a lm a c â n d el în c e p u să şte a rg ă cu u n p ro s o p u m e d sâ n g e le d e p e b u za ei s u p e rio a ră . - N i c i eu , Ryan.

176

iElisabetfi ‘t iau ^ fiton

M â n a lu i în c re m e n i, ia r o c h ii lu i se a f u n d a ră in tr-ai ei, o c h ii aceia care p ă re a u a v ed e a o p a r te d in ea in a c c e sib ilă o ric u i a ltcu iv a. K ate sim ţe a c u m se sc u fu n d a , in im a îi b ă te a cu re p e z ic iu n e , iar p ie lea îi fre m ă ta d e d o r in ţa n e b u n e a s c ă d e a fi a tin s ă d e el şi n u m a i d e el. S tâ n d a tâ t d e a p ro a p e , în ţe le g ea p e d e p lin d e ce fe­ m e ile e ra u a tâ t d e atra se d e el. La su p rafaţă, e ra d u r şi n e c ru ţă to r, a p a r e n t in ta n g ib il. D ar, d in c o lo d e asta, în tre v ed ea i u n o m b lâ n d şi ta n d r u care se lu p ta să iasă la su p rafaţă. M u lte fem ei în c erca seră p ro b a b il să treacă d e înv elişu l glacial, p e n tr u a elib era b ă rb a tu l p asio n al care se a s c u n d e a în in te rio r. O a re era cu p u tin ţă aşa ceva? C â n d o atin g ea , c â n d îşi a m in te a c u m g u ra lui p u se se stă p â n ire p e a ei, c u m p a lm e le lu i îi m ângâiaseră tr u p u l cu m işcări a p ro a p e în n e b u n ite , era a p ro a p e sig u ră că se p u te a . D a r c â n d o ch ii i se s c h im b a u şi ca săgeta cu c ă u tă tu ra aceea d u ră p e n tru care era a tâ t d e faim os, n u m ai era a tâ t d e co n v in să. D ac ă exista v re u n d ra m d e b lâ n d e ţe în fiin ţa lui R yan H a rriso n , aceasta era ascu n să u n d e v a în s tră fu n d u rile lui. Ia r K ate n u era d elo c sig u ră că cin ev a - în d e o se b i ea - p u te a să o sco ată la su p rafaţă. Se ru p se d in vraja p e care ştia b in e că o sim ţe a şi el şi-şi feri p riv irea. Ryan m ai trecu o d a tă p ro so p u l u m e d peste pielea ei. - C re d că eşti în reg u lă acu m . K ate se trăsese d eja p u ţin în a p o i, d a r el o p rin s e d e b ă rb ie şi-i rid ică faţa sp re a lui, o p rin d -o . - î m i p are ră u p e n tr u ce am sp u s, în să n u şi p e n tru ce s-a în tâ m p la t d u p ă aceea. D e d o u ă să p tă m â n i în ­ coace tâ n je a m să te atin g . N-a fo st cel m ai in sp ira t loc - sa u m o m e n t - , şi p e n tru asta îm i p are rău , d a r n u şi p e n tru restu l. In o c h ii lu i se c ite a h o tă râ re a . Şi, d in c o lo d e ea, o u r m ă d e ta n d re ţe , b lâ n d e ţe a ac ee a p e ca re ea o g h i­ cea aco lo . - D a ta v iito are, sp u se el, n u v o m m ai fi în tre ru p ţi. - S ă în ţe le g că to tu l e d eja stabilit?

'Aşteaptă-inâ

177

Pe buzele lu i se în tip ă ri u n zâ m b e t m â n d ru . U n zâm ­ b e t ex tre m d e sexy, fa sc in a n t ch iar. O , D o a m n e , ce ch i­ peş era. P re a chip eş. D acă-şi folosea z â m b e tu l ăla îm p o ­ triv a ei, era te rm in a tă . - B in eîn ţele s. K ate se d ă d u jos d e p e b la tu l d e m a rm u ră . T re b u ia să se co n tro leze . N -avea să-i p e rm ită să o m a n ip u le ze . - Să ştii că eu nu-s u n a d in tr e p ip iţe le ta le fără cre­ ier, R yan. î n c iu d a a ceea ce s-a în tâ m p la t m a i dev rem e, ch estiile d e g e n u l acesta n u s u n t stilu l m eu. R yan o trase lân g ă el în a in te ca ea să a p u c e să se în ­ d ep ă rtez e. N a tu ra le ţe a m işcării o lu ă p r in s u rp rin d e re , şi se trezi d in tr-o d a tă cu tr u p u l lip it d e al Iui, d e la ge­ n u n c h i p â n ă la p ie p t, fiecare lin ie, fiecare m u şc h i şi fi­ ecare p la n al c o rp u lu i lu i m o d e lâ n d u -se pe c o n tu ru rile ei. K ate îşi p u se m â in ile pe bicepşii lu i, d a r o sim p lă a tin g ere a b u z e lo r lu i p e tâ m p lă reu şi să o facă să ră m â ­ n ă n e m işc a tă , fără să se m ai îm p o triv ească. - Pe m in e n u m ă in teresează p ip iţe le fără creier. M o m e n tu l era a tâ t d e în c ă rc a t d e ta n d re ţe , a tâ t d e p u ţin ca racteristic lui, în c â t K ate n u ştia c u m să reac­ ţio n e ze . Şovăi o se c u n d ă , în c e rc â n d să reziste fo rţe i d e atracţie. D a r cedă c â n d sim ţi o strân g ere d e inim ă. N u în c e rc ă să o să ru te sa u să-i facă a lt g e n d e av an ­ su ri, ci p u r şi sim p lu o ţin u în b ra ţe strâ n s, m â n g â in d -o pe sp ate, ca şi c u m a r fi av u t nevoie d e asta. D e c o n ­ ta c tu l cu tr u p u l ei, d e sta b ilire a u n e i le g ătu ri. D e ea. Şi, o , D o a m n e ! M â n g âie re a aceea ta n d r ă avu asu p ra lu i K ate u n efect c h ia r m ai in te n s d e c â t s ă ru tu rile lu i d e m ai d ev rem e. O c h ii i se în c h ise ră , în tim p ce ea se lu p ta să-şi re ­ p rim e d o r in ţa care se re a p rin d e a în ea. P ielea îi fre m ă ­ ta sim ţin d u -i răsu fla re a. In a b d o m e n i se a c u m u la d in ce în ce m a i m u ltă c ă ld u ră . D o rin ţa şi nev o ia d e el îi p u lsa u în v en e în g e m ă n a te , astfel că a ju n se să n u le m ai d istin g ă. - V r e i să-m i povesteşti şi m ie d e sp re e x p e d iţia în care te d u c i în seara asta cu S im o n e? în tr e b ă el, cu g u ra în ­ g ro p a tă în p ă ru l ei.

178

QZfisaSetfi iJa u g fito n

- D e u n d e ştii? - D e la M itc h . K ate strâ n s e d in b u ze, retrag ă tu l u-se u ş o r d in b ra ţe ­ le lu i, m u lţu m ită că sc h im b a se su b ie c tu l şi că scăpase în a in te d e a face o p ro stie . C u m a r fi fo st să-l p u n ă la p ă m â n t şi să-şi satisfacă p o fte le cu el. - M ă g â n d e a m eu . - D e ce n u m i-ai sp u s şi m ie? - R yan, n o i d o i n u am fo st c h ia r în cele m a i b u n e rela ţii. - Ei b in e , u ite că a c u m s u n te m . C o n te a z ă aşa m u lt p e n tr u tin e in v estig aţia asta? - T u n u v rei să ştii ce s-a în tâ m p la t? - Ba d a, b in e în ţe le s că v rea u . D a r n u şi d ac ă o să a p a ­ ră şi alte c o m p lic a ţii, d e care c h ia r n u av em n evoie. K ate lăsă să-i scap e u n o fta t. - T r e b u ie să ştiu . A m p ie rd u t cin ci a n i d in tr-o v iaţă d e s p re care n ic i n u ştia m . C in e v a , u n d e v a sig u r ştie ceva d e s p re asta. - I n regulă, zise el, d u p ă câ tev a se c u n d e . V in şi eu cu voi. - N - a m n ev o ie să m ă ţii d e m â n ă . î n o c h ii lu i a p ă ru o sc â n te ie d e irita re . - N u u ita că şi v ia ţa m e a a fo st afe cta tă. V in cu tin e . N -avea să p re ia c o n d u c e re a . N -avea să-l lase. D ar, d ac ă v oia să le în so ţe a sc ă , n u p u te a să-l o p rea scă . Şi c h ia r avea d re p ta te . Ş i el m e rita n işte r ă s p u n s u ri, la fel d e m u lt ca ea. K ate în c u v iin ţă d in cap. - B in e . Pe c h ip u l lu i p ă re a să se citească o o a re c a re u şu ra re . O u ş u ra re ca re o lu ă p r in s u r p rin d e r e . C re z u se că ea n-avea să fie d e acord? N ic io d a tă n u re u şe a să an tic ip e z e re a c ţiile lu i. - A c u m , că a m te r m in a t cu asta, ce-ar fi să n e d u c e m să n e v e d e m cu p ă r in ţii tăi? K ate a ru n c ă o p riv ire c ă tre uşă. Şi se c u tre m u r ă c â n d îşi d ă d u s e a m a ce o a ş te p ta . în tâ ln ir e a cu p r e s a fusese c u m fusese. D a r să d ea o c h ii cu p ă rin ţii ei? îşi p resă p al­ m a p este s to m a c u l care se leg ăn a p e m a re a d e griji.

A ştea p tâ -m ă

179

- î n m o m e n tu l ăsta, cred c-aş p refera să-m i ta i venele. R yan îi lu ă m â n a , i-o d u s e la b u ze şi i-o s ă ru tă b lâ n d , c h ia r p este v en e. - Ş i să u m p li d e cicatrice în c h e ie tu rile astea perfecte? N u , n ic io d a tă . S ă ru tu l acela d ib a c i re u şi să-i facă to a te te rm in a ţiile n e rv o a se să se trezească d in n o u la viaţă. Iar le g ă tu ra aceea p e ca re o sim ţise în a in te se a p rin se d in n o u , arză­ to a re şi stră lu c ito a re . - H a i! C â n d văzu că o frage de m â n ă , K ate reu şi să îngaim e: - C r e d e a m ... cre d e a m că n u vrei să ai n im ic de-a face cu asta, nu? - C â n d a m zis eu u n a ca asta? - Ieri, la M itc h acasă. - M i e m i se p are că s-au în tâ m p la t o groază d e lu c ru ri d e a tu n c i în c o ac e, ţie nu? O c h ii îi sc lip iră d e e m o ţie . E m o ţie p e n tr u carc n u era sig u ră că se s im ţe a p reg ă tită . R yan reu şe a m e re u să o zăpăcească. O u m p le a d e fru stra re . O e n e rv a la cu lm e. Ş i-apoi, în tr-o clip ită , reu şea să o lase cu g u ra căscată. E ra o e n ig m ă to ta lă care n u p ă re a să aib ă o so lu ţie şi, o r i d e câ te o r i K ate îşi în c h ip u ia că-1 descifrase, el făcea ce făcea şi se m e ta m o rfo z a în ceva cu to tu l n e a şte p ta t. C h ia r n u ştia d a c ă a r fi v re o d a tă în sta re să ţin ă p asu l cu el. Ia r asta o sp e ria . Şi o sc o tea d in să rite. Şi, la n a ib a , o e n tu z ia sm a . N e a v â n d d e ales, îl u r m ă în ca m e ra d e zi şi d ă d u p ie p t cu p ă rin ţii ei. -A s ta -i cea m a i tâ m p ită idee n ă sc o c ită v reo d a tă. M itc h stă te a cu m â in ile pe v o la n u l L an d R o v e ru lu i lui şi an aliza d in o c h i p a rc a re a slab lu m in a tă . D e p e b a n c h e ta d in sp ate, R yan îşi rid ică şi el p riv i­ rea. Peste S a n M a te o se lăsase seara. B e cu rile d in v â rfu ­ rile s tâ lp ilo r p â lp â iră , ap o i ră m a se ră a p rin se . C u ceva n o ro c , A n n ie aju n se se d eja d e cealaltă p a r te a clăd irii.

180

îfisa S e th 'N augdton

M itc h avea d r e p ta te . E ra o id e e tâ m p ită . A r fi tr e ­ b u it să r ă m â n ă cu p ă r in ţii lu i A n n ie şi să ia c in a îm p re ­ u n ă cu c o p iii. O r ic â t d e c iu d a tă e ra s itu a ţia p e n tr u A n n ie , a r fi fo st u n lu c ru m u lt m a i sig u r d e c â t ce fă­ c e a u ei a c u m . - T o t ce tre b u ie să faci e să c o n d u c i, zise S im o n e , d e p e lo cu l d in d re a p ta . N u te m a i p lâ n g e a tâ ta . D esch ise uşa. D in sp a te, R yan îi u rm ă ex em p lu l. N e în to a rcem ! - D a ta v iito are, v rea u şi eu să fiu s p io n , strig ă M itc h în u rm a lor. - C â t tim p avem? în tre b ă R yan, în tim p ce se în d r e p ­ ta u că tre in tra re a sa n a to riu lu i. In in te rio r, u n p azn ic era p o s ta t c h ia r lân g ă uşă. Par­ carea era su p rav e g h ea tă d e cam ere v id eo . - O re le d e vizită se în c h e ie p este o ju m ă ta te d e oră. O să m ă d ea p e u şă afară. A i la tin e le g itim aţia p e care a şte rp e lit-o A lice d e d im in e a ţă ? R yan îşi p ip ă i b u z u n a ru l. - O am . - N -am c h e f să sco t p e n im e n i p e c a u ţiu n e în seara asta, zise ea, în s u rd in ă . R yan îi a ru n c ă o p riv ire tăio asă. - D o a r n u crezi că-s a tâ t d e p ro s t să m ă las p rin s, nu? - S p er al n a ib ii d e ta re că n u eşti, H a rris o n . C â n d in tra ră în c a m e ra d e p rim ire , S im o n e afişă zâ m b e tu l ei d e av ocată şi se a p ro p ie d e recep ţie. - A m v e n it in vizită la G illia n R ogers. S u n t o p rie te n ă d e fam ilie. D e cealaltă p a rte a b iro u lu i stă te a o fem eie s u p r a p o n ­ d e ra lă , cu p ă ru l g riz o n a n t. - S e m n a ţ i aici. M ai aveţi v reo d o u ăz ec i şi cin ci d e m i­ n u te p â n ă se în c h e ie o rele d e vizită. S im o n e se m n ă în reg istru , îi d ă d u p ix u l lu i R yan şi răm ase în aştep tare. R e c e p ţio n e ra le a r u n c ă o p riv ire d e z a p ro b a to a re . - A m nevoie d e u n act d e id e n tita te . T astă ceva la co m ­ p u te r şi aştep tă p â n ă c â n d Ryan şi S im o n e îşi scoaseră p o rto felele, d u p ă care spuse: D o a m n a R ogers e în arip a D , rezerva 4 3 8 . B ătu cu vârfu l u n u i cre io n p e su p ra fa ţa

‘A şteaptă-niâ

181

u n e i h ă rţi x eroxate. A d ică aici. O lu a ţi p e h o lu l de-acolo, zise a p o i, a r ă tâ n d către n işte uşi d u b le . - M u lţu m im , sp u se S im o n e . - T a r e p rie te n o a s ă , m o rm ă i R yan c â n d tre c u ră d e u şile in d ic ate. V ăz ân d că e ra u s in g u ri pe h o l, S im o n e a ru n c ă o p riv ire la ceas şi spuse: - Să n u în târzii. - A m în ţe le s. D istra c ţie plăcută! - D a ... d istra cţie. S im o n e se în c ru n tă . G illia n are A lzh e im e r. N u-şi ad u c e a m in te d e m in e . O să fie te rib il d e p lăcu t. Ryan îi tăcu cu o ch iu l, d u p ă care se a scu n se î n t r o d e b a ra cu m a te ria le p e n tru cu ră ţe n ie . D e c u m in tră , sim ţi u n m iro s în ţe p ă to r d e d e te r­ g e n ţi in d u stria li. A p rin se la n te rn a d e b u z u n a r pe care o ad u sese cu el şi cercetă în c ă p e re a în g h e su ită . A şa cu m îi sp u sese fiica lui G illia n , A lice, de u n cârlig fix at în p e­ re te stă te a a tâ rn a tă o u n ifo rm ă d e o m d e serv iciu . Şi-o p u se re p e d e , îşi p rin se d e b u z u n a ru l d e la p ie p t legiti­ m a ţia cu fotografia lu i lip ită peste cea o rig in a lă şi ieşi în h o l, îm p in g â n d u n c ă ru c io r cu to t felul d e p ro d u se p e n tru c u ră ţe n ie . P o rn i cu p aşi în c e ţi, f lu ie râ n d d e p arc ă n-ar fi a v u t nici o grijă pe lu m e a asta. Se în tâ ln i cu o a s iste n tă care tre c u d e el, d u p ă care se o p ri şi îi a r u n c ă o p riv ire p e ste u m ă r. - E şti n o u . U n d e e Jim m y? R yan în to a rse c ă ru ţu l şi îi a ru n c ă u n zâm bet. - E acasă, b o ln av . îi ţin eu lo c u ’. -V e z i că în 218 e p ard o se ala m u rd a ră şi tre b u ie să te o c u p i im e d ia t. - D a , d o a m n ă . Im e d ia t m ă o cu p . - T r e b u ie să te d u c i ac u m . H ai, repede! F em eia agită u n d eg e t a m e n in ţă to r în d ire c ţia lui. Fir-ar să fie, n u m a i d e asta n-avea el tim p ac u m . D a r fie se s u p u n e a , fie o făcea să in tre la b ă n u ie li, ceea ce. în m o d clar, nu-şi d o re a u câtu şi d e p u ţin .

182

CEfisabetfi ‘frlaugtiton

în to a r s e re p e d e c ă ru ţu l. 218? U n d e n a ib a era? R yan a r u n c ă o p riv ire la sc h e m a cu o rg an iz area în c ă p e rilo r d in clăd ire, p e care şi-o p u sese c h ia r s u b sticle le d e p e p a rte a d e su s a c ă ru ţu lu i. La naiba! Fix în cealaltă p a rte a c lă d irii faţă d e arh iv ă. A siste n ta d esch ise uşa. - D o m n u le A n u ers? N u p r im i d r e p t r ă s p u n s d e c â t u n g e a m ă t slab. Ryan lăsă c ă r u ţu l p e h o l. F ără să vrea, s trâ m b ă d in n a s c â n d in tră în în c ă p e re . D o a m n e , D u m n e z e u le , el în n ic i u n caz n u fu sese d e a c o rd să se bage la aşa ceva. V ezica b ă trâ n u lu i ced ase, iar p a rd o se a la era î n f r o sta re ja ln ic ă. - Im e d ia t c u ră ţă m aici, d o m n u le A n d e rs , zise a siste n ­ ta, j i făcu lu i R y an se m n d in ca p să se a p u c e d e tre a b ă . î n m in te a lu i se în v â rte a u to t felu l d e ex p resii, care m a i d e care m a i c o lo ra te , d a r se în to a rs e la c ă r u ţu l cu m a te ria le d e c u ră ţe n ie şi lu ă câtev a u n e lte care, sp e ra el, aveau să-l sco ată d in în c u rc ă tu ră . D o u ăz ec i d e m in u te m a i tâ rz iu , îm p in g e a d in n o u c ă ru ţu l p e h o lu r ile lu n g i ale sa n a to riu lu i. S im ţe a că-1 m ă n â n c ă to a tă p ie lea şi îşi d o re a să facă u n d u ş p e n tr u a se d e b a ra s a d e d u h o a re a d in c a m e ra aceea. Şi, în m o d clar, n u voia să îm b ă tr â ­ n ea sc ă n ic io d a tă . C â n d in tră în zo n a d e b ir o u ri, d ă d u d e o fem eie care in tro d u c e a d a te în tr-u n ca lc u lato r. îşi rid ic ă le g itim aţia. - A m v e n it să golesc co ş u rile d e g u n o i. F em eia ab ia de-i a ru n c ă o p riv ire. - B ine. Să te m işti re p e d e , tre b u ie să în c u i. - D a, d o a m n ă . P o rn i d e la u n coş la a ltu l, a c h itâ n d u -se d e m is iu n e a d e c la ra ta . C â n d te rm in ă cu b iro u l, tre c u în arh iv ă. U şa cu arc se în c h ise cu u n b u f n e t în u r m a lu i. A p o i, R yan se d u se cu p aşi rep ezi la fereastră şi o d esch ise. A n n ie se rid ic ă d in lo c u l u n d e se ascu n se se p â n ă a tu n c i, c h ia r su b fereastră. - C e n a ib a a d u r a t atât? - U n u i m o ş n u i-a m ai rez ista t vezica, r ă s p u n s e el în şo a p tă.

‘jlşteaptă-mâ

183

- P oftim ? - Iţi explic eu m a i tâ rz iu . N -avem tim p a c u m . O aju tă să in tre pe fereastră. în b iro u l d in faţă e o se c re ta ră care d e-abia a şte a p tă să plece acasă. Ea se d u se d ire c t la fişet, d esch ise re p e d e s e rta ru l d e sus şi în c e p u să c a u te p rin tr e d o sare. - N u e n im ic p e n u m e le A le x a n d e r aici. - î n c e a r c ă la H a rriso n . F em e ia îm p in se la lo c se rta ru l d e sus şi tre c u la cel a fla t su b el. R yan goli c o şu l d e g u n o i. Ja lu ze lele m e ta lic e sc o a ­ se ră u n c lin c h e t p r e lu n g c â n d îşi tre c u m ă tu r a p este ele, p e n tr u a a c o p e ri s c â r ţâ itu i s e rta r e lo r d e s c h ise şi în c h ise . - N i m ic , zise ea în şo a p tă . R yan îi a ru n c ă o priv ire p este u m ă r. - M atth ew s? - D a, u ite aici, ş o p ti ea. D eci p ovestea cu arh iv a d is tru s ă n u era d e c â t o m in c iu n ă s fru n ta tă . S coase d o s a ru l şi îl răsfoi re p e d e , c e rc e tâ n d fie­ care filă. A u zin d -o tră g â n d a e r în p ie p t cu u n zg o m o t p re c ip i­ ta t, R yan îşi în to a rs e d in n o u p riv irea către ea. - C e e? - Peste to t ap are s e m n ă tu ra lui Jake. C o n tin u a să tre a ­ că de la o p ag in ă la alta, cu ch ip u l a tâ t de p alid , în c â t R yan sim ţi im p u lsu l d e a o p u n e să stea jos. Pe m u lte d in tre d o c u m e n te le astea ap are şi n u m e le u n e i asisten ­ te - J a n e t Kelly. - A m în ţe le s. R yan se a p ro p ie d e u n a lt fişet, în c ă u ta re a d o s a re lo r an g a ja ţilo r. N u e aici. - O fi în a lt b iro u ? - P ro b a b il, zise el, tre c â n d în revistă c o n ţin u tu l celo r­ lalte se rta re . - C e e M idazo lam u l? Ryan îşi rid ic ă im e d ia t p rivirea. - E o b e n z o d ia z e p in ă . - Şi asta c.e-i? - O s u b s ta n ţă cu p ro p rie tă ţi se d a tiv -h ip n o tic e .

184

Elisabetd 'blaug fiton

P rivirea ei îl săgetă im e d ia t. -S e d a tiv e ? A d ică p o a te in d u c e com ă? -P o s ib il. D acă este c o m b in a tă cu u n a g e n t p ara li­ zant, a tu n c i sigur. K ate în g h iţi şi îşi c o b o rî o c h ii la fişa d in faţa ei. - C u m ar fi A n e c tin u l? „O , D o a m n e ." -D a . - Ş i T a b o fre n u l ce e? M â in ile lui R yan în c e ta ră a m ai sco to ci p r in d o sa re . - P oţi să rep e ţi, te rog? -T a b o f r e n . A p a re p este to t în fişa m ea. - E u n m e d ic a m e n t p e n tr u ca n cer. A n n ie îşi rid ic ă b ru sc p riv irea . - N u aveam can cer, nu? R yan c lă tin ă d in cap , d a r u n val d e în g rijo ra re îi tra ­ versă in im a . C in e v a b ă tu cu p u m n u l în uşă. - H ei, ai te rm in a t acolo? T re b u ie să în c u i. - La naiba! A n n ie se ascu n se în sp a tele u n u i b iro u . R yan d esch ise uşa. A d re n a lin a îi in u n d a s e sângele, d a r făcu u n e fo rt să sch iţeze u n zâm bet. - A c u m te rm in . D o a r că tr e ’ să a d u c n işte saci c u ra ţi. F lu ie râ n d , se d u se la c ă ru ţ, găsi sacii şi se în to a rse , în c ru n tâ n d u -s e , A n n ie îi făcu s e m n să n u se a p ro p ie d e lo cu l u n d e era ea ascu n să. R yan îşi văzu d e tre a b ă , se asig u ră că ferea stra era în ­ ch isă, d u p ă care ieşi d in ca m e ră . S ecre tara se u ită la ceasul d e la m â n ă . - D a ’ ştiu că ţi-a lu a t ceva! S tin se lu m in a şi a ş te p tă să iasă d in b iro u , d u p ă care în c u ie uşa. - N o a p t e b u n ă , zise el, tă ră g ă n a t. F em eia n u ră sp u n se , ci p o r n i p u r şi sim p lu p e h o l, lă­ sâ n d în u rm ă n u m a i s u n e tu l to c u rilo r ei p e p ard o se ală . R yan d u s e c ă ru c io ru l în cea m a i a p r o p ia tă d e b a ra cu m a te ria le d e c u r ă ţe n ie , d u p ă ca re se în to a r s e cu m a re a te n ţie la b ir o u l d e lâ n g ă a rh iv ă . B ătu la u şă,

“A şteaj)tă-m â

185

a r u n c ă o p riv ire în ju r, a p o i se p u se p e a ş te p ta t. U şa se în tre d e s c h is e , el se s tre c u ră d in c o lo şi o în c u ie în u r m a lu i. O c h ii verzi ai lui A r.n ie sclipiră în bezna d in in te rio r. - T e p ric e p i să faci fetele să se sim tă b in e , n u g lu m ă. - C h e s tia a s ta n-a fost id e ea m ea. T u u ită -te în b i­ ro u l ăla. E u m ă o c u p d e ă s ta de-aici. Se d e s p ă r ţir ă , şi fiec are în c e p u să c a u te în fişie re şi în s e rta re le m e se lo r d e lu c ru . C â n d A n n ie şo p ti ceva, d in tr - u n b ir o u d in a p ro p ie re , R yan îm p in s e s e rta r u l în care c ă u ta şi, orie n tâ n d u -s e d u p ă d ire c ţia d e u n d e îi auzise v o rb e le , se d u se la ea. - A m găsit, zise ea. J a n e t Kelly a fost c o n c e d ia tă a c u m a p ro a p e u n a n . S tă p e H a rb o r D rive, n u m ă ru l 794. - A s ta e pe faleză. - N -am găsit n im ic d e sp re ja k e. D in b iro u l a lă tu ra t se auzi c lin c h e t d e ch ei. - La naiba! R yan o îm p in se către fereastră. Fugi! A n n ie desch ise g e a m u l şi se stre c u ră afară. Ryan ieşi şi el şi se s tră d u i să în c h id ă fereastra în u rm a lor, d u p ă care se g h e m u i lângă ea în tu fişu ri. P rin fereastră ră z b ă tu u n fascicul lu m in o s , m ă tu r â n d tu fişu rile . R yan îşi ţin e a resp ira ţia. C â n d auzi u n c h ic o tit v e n it d in s p re A n n ie , îi p u se m â n a p este gu ră. D in in te r io r n u se auzea n ic i u n su n e t, în să la n te rn a r ă m â n e a a ţin tită a s u p ra ferestrei. D u p ă u n in te rv a l care le p ă ru o e te rn ita te , lu m in a se m u tă . A uziră tâ rşâ it d e p aşi, iar uşa se d esch ise , ap o i se în c h ise . D u p ă care în u r m a lo r se lăsă o tă ce re m o rm â n ta iă . - C h ia r vrei să fim prinşi? în tre b ă R yan în şo a p tă. A n n ie îi d e s p rin s e p a lm a d e pe gu ra ei. - î m i p are râ u . N u m -am p u tu t a b ţin e . N u te-am vă­ zu t n ic io d a tă m işcâ n d u -te a tâ t d e rep e d e. - Parcă şi v ăd titlu rile d in ziarele d e m â in e : „D ire cto ­ ru l u n e i c o m p a n ii fa rm a c e u tic e a re sta t p e n tr u in tra re p r in efracţie în S a n a to riu l B ackw ater". A n n ie c h ic o ti d in n o u . - Şi ce, ţi-e te a m ă că-ţi vei p ă ta r e p u ta ţia d e crai?

186

T fisabetfi ‘ifa u g fto n

- E p ă ta ta d e m u lt. Şi să ştii că n u . M ie m i-e te a m ă c-o să a ju n g la în c h iso a re , cu u n co leg d e ce lu lă p e n u m e B u b b a . C â n d o auzi iz b u c n in d în tr-u n râs în to a tă reg u ­ la, in im a în c e p u să-i b a tă m ai tare. A p o i sp u se: Şi ch ia r n u vreau să-i v ăd p e c o p iii n o ş tri lăsaţi p e m â n a lui M itc h . Ju lia e şi aşa d e s tu l d e slo b o d ă la g u ră. - A , şi în m o d clar n-a au z it n ic i o în ju r ă tu ră d e la tin e , nu? O c h ii îi sc ă p ă ra u , iar g ro p iţa d in o b ra z îi făcea p u lsu l să i-o ia razna. - In n ic i u n caz. A n n ie ră s p u n se cu u n zâ m b e t larg. O , D o a m n e , c â t d e d o r îi fusese d e zâ m b e tu l acela! D e felul în care i se lu m in a to a tă faţa, d e m o d u l în care-i sc lip e a u o ch ii verzi... D e c ă ld u ra pe care o sim ţe a în a b d o m e n c â n d o p riv ea z â m b in d . T â n je a să o s ă ru te . îşi d o re a d u re ro s d e m u lt să o atin g ă. Şi să d u că la ca p ă t ceea ce în c e p u se ră m ai d ev re m e. Şi in te n ţio n a să o facă im e d ia t ce aveau să se în to a rc ă şi v o r fi lă m u r it to tu l. O p rin s e d e m â n ă şi spuse: - H a i să p le că m n a ib ii d e aici. B e cu leţe le d e p e b o r d îi lu m in a u faţa lu i S im o n e , care stă te a în S U V -ul lu i M itc h , pe lo cu l p asag e ru lu i. Se co n tra zic ea cu el p e u n d e ar fi fost m a i b in e să în ­ to a rc ă p e n tr u a a ju n g e pe a u to stra d ă . P ărea u u n c u p lu c ă s ă to rit d e o veşnicie. K ate se u ită sp re R yan, care stă te a în sp a te, lâ n g ă ea. în a in te să plece, a ru n c a se u n ifo rm a d e în g rijito r în tu fi­ şu rile d im p r e ju ru l sa n a to riu lu i. în clip a d e faţă, e ra c o n ­ c e n tr a t să-i stu d iez e fişa. R id u ri a d â n c i d e în g rijo ra re îi b ră z d a u fru n te a . A sta n u avea c u m să fie d e b in e . - A i u n s im ţ al o rie n tă rii fo a rte p ro st, b o m b ă n i S im o ­ n e. N u , fă la stân g a la u r m ă to ru l sem afo r. - La v en ire , ara tre c u t pe lân g ă u n M c D o n a ld s , o c o n ­ trazise M itch . îm i a m in te sc asta to a rte clar. E pe-acolo. îi făcu se m n în a in te .

Tlşteaptă-mă

187

- Ba n u , n u e, îi rep lică S im o n e . E ste p e u rm ă to a re a s tra d ă . în to a rc e o d a tă . Se în tin s e sp re vo lan . - L a d r a c u ’, fem eie, lasă-m ă să c o n d u c . S im o n e îi a ru n c ă o p riv ire u cig ăto a re , care-1 făcu să se în c r u n te şi să c la tin e d in cap, dar, cu to a te acestea, în to a rs e p e u n d e îi in d ic ase ea. S ăgeţile a u rii stră lu c e a u în jo su l străzii. -V ezi? Ţ i-am sp u s eu . N ic io d a tă să n u te co n tra zic i cu o fem eie c â n d v in e v o rb a d e sp re in d ic a to a re . I n tra ­ rea pe a u to stra d ă . A colo. - C u a tâ t m a i p u ţ i n d a c ă este av o cat, m o rm ă i M itc h . A m şi eu o c h i, s c u m p o , şi m e r it n iş te p u n c te p e n ­ t r u că m i-am a m in tit d e M ick ey D . A p r o p o d e asta, m i-e fo am e . - T r e b u ie să a ju n g !a b iro u , zise Ryan. - D e ce? în tr e b ă K ate. Felul în care îi analiza fişa şi fa p tu l că n u se a ră ta d elo c a m u z a t d e sp e c ta c o lu l d e pe sc a u n u l d in faţă o făceau să-şi s im tă n e rv ii în tin ş i la m a x im u m . - T r e b u ie să c a u t ceva. Lasă-m ă în c e n tru , o să iau u n ta x i p â n ă acasă. - A d i o , c h e e s e b u rg e r d u b lu ! M itc h o ftă şi trec u p e lân g ă re s ta u r a n tu l fast-food. O lu ă pe a u to s tra d a care d u c e a sp re oraş. - R yan, zi ceva, îl în d e m n ă K ate. C e ţi-a atras aten ţia? B ă rb a tu l răsfoia p ag in ile în p o ală. - Se p a re că ai sta t ceva v re m e în c o m ă n a tu ra lă . T o ­ tu şi, d u p ă n a ş te re a lu i R e ed , ţi-au fost a d m in is tra te m e­ d ic a m e n te care să-ţi in d u c ă sta re a d e co m ă. C a şi cu m ai fi ie şit sin g u ră d in ea, n u m a i că era cin ev a care nu-şi d o re a să te trezeşti. K ate sim ţi c u m i se strâ n g e sto m a c u l. - Ş i ce lă lalt m e d ic a m e n t? C u m el nu-i ră sp u n se , ea insistă: - R yan, sp u n e -m i. B ă rb a tu l îşi m u şc ă b u ze le . A p o i, în fin a l, ră s p u n s e : - A c u m cin ci a n i, T a b o fre n era u n m e d ic a m e n t A m C o r p în sta d iu d e s tu d iu clinic.

188

Xlisabeth 'Naugftoti

S im o n e se răsu ci b ru sc. M itc h p riv i în o g lin d a re tro ­ vizoare. -C e .7 zise K ate făc ân d o ch ii m ari. -L -a m re tra s p e n tr u că P D A avea o b ie c ţii serio ase d in cauza efe cte lo r se cu n d a re . K ate sim ţi c u m d ev e n e a to t m ai p alid ă. A vea sen zaţia că p e re ţii m a şin ii se strâ n g e a u în ju r u l ei. R yan o m â n ­ gâie pe m â n a aşezată p e scau n . - N u in tra în p a n ic ă în c ă . L asă-m ă să fac n işte in v estig aţii. F em eia în c u v iin ţă , d eşi în s in e a ei n u p re a ştia ce să c re a d ă . C e să facă în p riv in ţa asta? îşi tre c u d eg e­ te le tr e m u r â n d e de-a lu n g u l c ic a tric e i d e p e scalp, îşi în g h iţi frica. N u m erg ea aşa. M itc h o p ri m a şin a în faţa b ir o u lu i lu i Ryan. - E u şi S im o n e m e rg e m să lu ă m ceva la p a c h e t şi n e în tâ ln im în a p o i aici. - N u este n evoie, zise R yan c o b o râ n d d in m aşin ă. O a p u c ă p e K ate d e m â n ă şi o a ju tă să co b o a re. - R yan, n u te îm p o triv i. S im o n e se în tin s e p e fereas­ tră şi-i strân se m â n a lui K ate. N e în to a rc e m im ed iat. D e ce avea u n p re s e n tim e n t aşa s u m b ru în leg ătu ră cu asta? în v rem e ce in tra în clăd ire cu R yan, K ate îşi tre c u o m â n ă p rin păr. F io ri d e groază o s tră b ă tu ră d in cap p ân ă -n p icio are, la fel ca în ziua în care în g e n u n ­ chease p e p o d e a în b iro u l lu i Jake şi d escu iase d u la p u l cu d o sa re le care îi sc h im b a se ră viaţa. - S a lu t, J o h n . R yan îi făcu se m n d in cap a g e n tu lu i d e pază aşezat la b iro u l d in hol. - D o m n u le H a rriso n . î n seara asta a ţi v e n it târziu . - A m ceva de lu c ru . C u m n a tu l m e u şi o p rie te n ă v o r veni m ai târziu . Lasă-i să u rce c â n d sosesc. - S igur, d o m n u le H a rris o n . A ţi a ră ta t b in e azi la tele­ vizor, ad ău g ă el cu u n râ n je t pieziş. - M ersi.

ftşteaptâ-mă

189

R yan îi p u se m â n a pe sp a te lu i K ate şi o grăb i sp re liftu ri. M â n a lu i caldă şi p u te rn ic ă îi p rovocă fiori în p a rte a d e jos a sp a te lu i, aco lo u n d e o atinsese. N u avea c u m să nege că sim ţe a o le g ătu ră cu el. D o a r că n u ştia ce să tacă în p riv in ţa asta sau c u m să se d escu rce, avân d în ved ere că se în tâ m p la u a tâ te a în ace­ laşi tim p . B iro u l lu i R yan era o c a m e ră im e n să , cu m o b ilie r d in le m n în c h is la c u lo a re şi m e ta l c ro m a t. U n p e re te d c fe re stre d ez v ălu ia lin ia o r iz o n tu lu i d in S a n F ra n c is­ co. In o ra ş u l d e d e d e s u b t lu c ea u lu m in ile , i a r j n d e p ă r ­ ta re se v ed e a lu m in a t p o d u l G o ld e n G a te . î n p a rte a c e alaltă a c a m e re i era u n b a r p e n tr u b ă u tu r i, iar în faţa lu i se a fla u d o u ă c a n a p e le şi câteva m ese îm p ră ş tia te . B iro u l m asiv a! lu i R yan se a fla în p a r te a ce alaltă a c a m e re i, iar în d r e a p ta lu i e ra u n p e re te p lin cu ra ftu ri p e n tr u cărţi. K ate se sim ţi in tim id a tă în m o m e n tu l în care p ă tr u n ­ se în în c ă p e re . B iroul ei a m ă râ t a r în c ă p e a lejer în tr-u n c o lţişo r al acestei în c ă p e ri im en se. îi reveni în m in te c o n fe rin ţa de p re să şi-şi a m in ti p riv irea rece cu care îi în fru n ta s e pe re p o rte ri. R yan H a rriso n , p u te rn ic u l o m d e afaceri, n u se m ă n a d elo c cu b ă rb a tu l b lâ n d care o p u rta s e în b ra ţe cu a tâ ta grijă a tu n c i c â n d îi cursese sâ n ­ ge d in nas. - V r e i să a d u c i ceva să b em , te rog? R e c u n o s c ă to a re că p rim ise ceva d e făc u t, K ate se î n ­ to a rs e sp re bar. R yan se aşeză p e s c a u n u l d e la b iro u l lu i şi p o r n i c a lc u la to ru l. D eg e tele îi d a n s a u pe ta s ta ­ tu r ă , iar p riv ire a îi e ra a te n tă la ceea ce c ă u ta . T ă c e re a lu i îi d ă d u d e în ţe le s că n u e ra g ata să-i îm p ă rtă şe a sc ă p r e o c u p ă rile lui. K ate îşi în ă b u ş i d o r in ţa d e a-i p riv i p este u m ă r. Se m u lţu m i să to a rn e câte u n p a h a r p e n tr u fiecare, ap o i le d u se la el pe b iro u . - E v reo b aie pe aici? îl în tre b ă . B ă rb a tu l îi făcu se m n sp re u n a d in tr e uşi. - Pe acolo. - M ersi.

190

îfis a b e th ‘l'laugfrton

Z ăbovi cât d e m u lt tim p p u tu în b aia m a re c o r p o r a ­ tistă cu b la fu ri d e m a rm u ră şi d u ş im e n s. îşi d ă d u cu ap ă pe faţă, în c e rc â n d să-şi ţin ă în frâu e m o ţiile . C â n d reu şi să se. calm eze, se în to a rs e lân g ă Ryan, p e care îl găsi to t pe s c a u n în faţa c a lc u la to ru lu i. D e d a ta asta, stă te a cu c a p u l în m â in i, cu co atele p ro p tite p e su p ra fa ţa d in faţa lui. Pe e c ra n u l c a lc u la to ru lu i, sc re e n sa v e ru l d e ru la im a g in i cu Ju lia. T ru p u l lui e m a n a o în c o rd a re care in v a d a to t s p a ţiu l d in tr e ei şi se în c o lăc ea în ju ru l p ie p tu lu i lui K ate, întin z â n d u -i n erv ii la m a x im u m . T re m u râ n d , în a in ta sp re b iro u ! lui şi se o p ri lân g ă el. - Ryan.7 F ără să p riv ească sp re ea, o p rin s e d e ta lie şi o tra ­ se în faţa lu i. G e n u n c h ii îi ap ăsaţi p a rte a in te r io a r ă a c o a p se lo r, iar asta o făcu să s im tă fio ri rec i p e şira s p in ă rii. B ă rb a tu l se a p le c ă a p o i în fa ţă şi-şi s p rijin i f r u n te a d e a b d o m e n u l ei, tim p în care tră g e a cu zgo­ m o t a e r în p ie p t. C eva n u era în reg u lă. C e e a ce găsise Trebuia să fie atât. d e grav, în c â t n ic i n u o p u te a privi. K ate se g â n d i să plece, să u ite d e to a tă m izeria asta. D acă voia, se p u te a în to a rc e cu av io n u l în a p o i la B o sto n , u itâ n d d e Ryan H a rris o n şi d e fiica lu i. P ro b a b il asta era cea m ai b u n ă idee pe care o avusese p ân ă a tu n c i. D ar, c h ia r în tim p ce se g â n d e a la asta, ştia că n u avea să plece. A c u m , fie câ-i p lăcea, fie că n u , avea o c o n e x i­ u n e cu el. N u d o a r d in cauza Ju liei şi a lui R eed , ci şi d in tr - u n a lt m otiv. C ev a o atră g ea la el c h ia r şi a tu n c i c â n d îşi d o re a să fugă. C e v a ce n u în ţe le g ea , d a r d esp re care voia să afle m a i m u lte . îşi trec u d eg e te le tre rn u râ n d e p r in p ă ru l lu i, îl m â n ­ gâie pe gât în jo s, p e u m e ri, s im ţin d te n s iu n e a a c u m u ­ lată acolo. - R yan, m ă sp e rii. B ă rb a tu l nu-i ră sp u n se . D o a r îşi lip i d eg e te le calde, te rm e şi p u te rn ic e d e oasele ş o ld u rilo r ei, ca şi cu m s-ar ti agăţat d in ră s p u te ri d e ea. - V orbeşte-m i, îi şo p ti.

'Aşteaj'tă-m ă

191

C â n d privi în sus, tră să tu rile asp re ale feţei lu i îi tr ă ­ d a u d u re re a . F rica se tra n s fo rm ă în p a n ic ă a tu n c i c â n d îi văzu o ch ii alb aştri fe rm e c ă to ri m ă c in a ţi d e vin ă. F em eia trase a d â n c ae r în p ie p t. F ără să m ai în tre b e , ştiu că, în tr-u n fel sa u a ltu l, fu se­ se şi el im p lic a t în ceea ce i se în tâ m p la se ei.

capitolul 13 O privi a tâ t d e m u lt tim p cu o c h ii aceia c u p rin ş i d e re m u şc ă ri, în c â t K ate şi-ar fi d o r it să-l s c u tu re şi să-l facă să s p u n ă ceva. - R yan, ce este? - T a b o f r e n e u n m e d ic a m e n t care p ro m ite a să m ic­ şoreze a n u m ite tu m o r i in o p e ra b ile . D a r F D A a o p rit s tu d iile clin ic e d in cauza efe cte lo r s e c u n d a re grave care în c e p u s e ră să ap a ră, p u n â n d u -i la în d o ia lă sig u ra n ţa . - M i -ai m a i sp u s asta în m a şin ă , îi re a m in ti ea. - Ş t i u . N u m a i că n u re u şe a m să-m i a m in te sc ex act d e s p re ce efecte se c u n d a re e ra v o rb a. - D e ce am se n za ţia că n u v re a u să a flu n im ic d esp re aceste efecte se cu n d a re ? B ă rb a tu l în g h iţi şi îi priv i a b d o m e n u l. - M e d ic a m e n tu l avea d r e p t o b ie c tiv să in d ic e tr a ­ ie c to ria ca re s tim u le a z ă c re şte re a tu m o r ii la p a c ie n ţii cu c a n c e r în s ta re a v a n sa tă . D u p ă te s tă rile in iţia le p e a n im a le , e ra m fo a rte în c â n ta ţi în le g ă tu ră c u el, şi la fel e ra u şi cei d e la F D A . L -au trim is m a i r e p e d e la s tu ­ d ii clin ic e. - Ş i? - A u a p ă r u t e fe cte s e c u n d a re m in o r e , p r in tr e ca re ir ita ţii ale p ie lii, u r tic a r ie şi u sc a re a m u c u s u lu i m e m ­ b ra n e lo r. N im ic n e o b iş n u it. D a r efe cte le c a re i-au d e te r m in a t p e cei d e la F D A să-l re tra g ă a u fo st m a i grave. E ra u o b s e rv a te în g e n e ra l la p a c ie n ţii cu tu m o r i la c re ie r sa u la m ă d u v a s p in ă rii... D u re ri m a ri d e cap , s c h im b ă ri d e d isp o z iţie şi d e p e r s o n a lita te şi... p ie rd e ri d e m e m o rie .

192

tEfisaSeth '’b faughton

„O , D o a m n e .“ D egetele lui Ryan se s trâ n s e ră şi m ai ta re în ju ru l taliei ei, îm p ie d ic â n d -o să se în d e p ă rte z e . - C â n d p ac ie n ţii im p lica ţi în stu d iile clin ic e a u în ­ c e p u t să rap o rtez e sim p to m e le , în sp ecial p ie rd e rile d e m e m o rie , s-a în c e ta t a d m in istra re a m e d ic a m e n tu lu i. M a jo rita te a n u au re sim ţit efecte p e te rm e n lu n g . - R yan, d a r d e ce m i s-ar fi a d m in is tra t asta? N u în ţe ­ leg. A i zis că n u am av u t can cer. - N u ai avut. N u ... N u ştiu exact ce se în tâ m p lă aici, d ar... - D a r ce? N u-şi m ai p u te a m asca p a n ic a d in voce. C u m el n u se u ită sp re ea, K ate îşi făcu m â n a cău ş în ju ru l b ă rb ie i lui şi i-o în ă lţă astlei în c â t să o privească în ochi. - C e e, Ryan? B ă rb a tu l se lăsă p e sp a te şi în c e p u să se frece p e faţă. - U ită-te p u ţin pe ecran şi sp u n e -m i dacă-1 re c u n o ş ti pe b ă rb a tu l ăla. K ate îşi tre c u d eg e te le p e ste ta s ta tu ra c a lc u la to ­ r u lu i lu i. S c re e n sa v e ru l d is p ă ru . Pe e c ra n se ivi c h ip u l lu i Jake. - O , D o am n e! - în ţe le g că d a, şo p ti el. - D e ce ai tu fo to g rafia lui Jake? - A s ta e d o c to ru l Ja co b M cK ellen . Bl a d ezv o ltat T a b o fre n u l. Şi to t el c o n d u c e a stu d iile clinice. „ N u .“ K ate se în to a rs e sp re m o n ito r, ap o i se d ă d u în a p o i. N u . N u era p o sib il. V orbele-i ră m â n e a u în gât. A sta n u se în tâ m p la cu ad ev ărat. R yan se rid ic ă d e pe sc au n şi o ap u c ă d e u m e ri. - N u . N u-m i în to a rc e sp a tele ac u m . R ă m â i cu m in e . - N u . Te în şeli. E xistă o altă ex plicaţie. T re b u ie să existe. - Iu b ito ... - D e ce? M i-a făc u t asta in te n ţio n a t? C u m era p o sib il ca b ă rb a tu l p e care îl iu b ise, cu care trăise m ai b in e d e u n an , c ă ru ia îi în c re d in ţa s e fiul

‘Ă şteaptă-m â

193

în grijă... c u m a r fi p u tu t el să facă in te n ţio n a t ceva care să o rănească? - N u ştim asta. N ici p e n tru m in e n u are sen s, d a r o s-o sc o ate m n o i la capăt. O c u p rin se în b ra ţe le lu i că ld u ro ase în a in te ca ea să ap u c e să se retragă. 11 lăsă să o ţin ă , d a r nu-şi p u tu d ezlip i p riv irea d e la m o n ito r. D e la o ch ii lui Jake care o p riveau la râ n d u l lor. în m in te îi ră să rită a m in tiri cu m o m e n te le p e tre ­ c u te îm p re u n ă ... Jake ţin â n d u -I pe R eed în b ra ţe la u n g ră ta r în c u rte a d in sp ate, d a n s â n d cu ea la o strân g e re d e f o n d u ri p e n tru sp ital, fă c â n d d rag o ste cu ea în p a ­ tu l lor. S e-nfioră şi în c e rc ă să se în d e p ă rte z e îm p le tid n du-se, d a r R yan o ţin u strân s. - E şti în sig u ra n ţă , o lin işti în c etişo r. Te ţin eu . Se z b ă tu să scap e, d a r n u avu_ e n e rg ia să se lu p te cu el c â n d o s trâ n s e şi m a i ta re . î n cele d in u rm ă , se a f u n d ă în b ra ţe le lu i, lă sâ n d e m o ţiile să o n ă p ă d e a s ­ că. C u m se p u tu s e în şe la aşa tare? C u m d e n u fu sese în srare să v ad ă c u m era Jak e cu ad e v ărat? F u sese oarb ă? S au , p u r şi sim p lu , n u voise să p riv ească cu s u ­ fic ie n tă aten ţie? R yan îi m â n g âia p ă ru l, în v rem e ce îi şo p te a la u rec h e v o rb e lin iştito a re . D a r ei îi ră s u n a u în m in te c u v in tele d e m a i d evrem e. - A i... ai zis că n u m e le lu i e M cK ellen. B ă rb a tu l n u o slăbi d in b raţe. - D a . Jacob M cK ellen. F am ilia lu i d e ţin e şi a d m in is ­ trează e d itu ra M cK ellen d e a n i b u n i. U m e rii îi căzură b rusc. S im ţi g u st d e fiere. -M i-a ... mi-a zis că n u şi-a d o r it ca eu să m u n c e sc , d a r n u m-a îm p ie d ic a t să lucrez ca lib er-p ro fesio n ist. Ş tia că la u n m o m e n t d a t aveam să aju n g să lucrez la e d itu ra M cK ellen. - M -a m g â n d it la asta. N u vreau să m ergi m â in e la m uncă. - R yan... - N u , ascultâ-m ă! Se tra se în a p o i ca s-o priv ească, a p u c â n d u -i c o n c e n tr a t şi p lin d e c o m p a s iu n e u m e rii

194

îf is a d e td 'frfaagdton

cu d e g e te le . S itu a ţia e m a i c o m p lic a tă d e c â t a m cre zu t. M ilio a n e d e d o la ri au fo st in v e stiţi în T a b o fre n . M u ltă lu m e a fo st ir ita tă c â n d a fo st re tra s. Fişa ta a ra tă că m e d ic a m e n tu l ţi-a fo st a d m in is tr a t m u lt tim p d u p ă ce F D A a în c h is p ro ie c tu l. In o ric e caz, fa p tu l că îţi b ag i n a s u l n u va fi p e p la c u l o ric u i s-ar afla în sp a te le afa­ c e rii ăsteia. N u-i p lăcea d e lo c ce in s in u a . - A m cre zu t că Jake era în s p a te le afacerii ăsteia. - N u cred că a fă c u t asta sin g u r. N u cred că a r fi p u tu t s-o facă. O a m e n ii d e la s a n a to riu ştia u . C in e v a d e la e d itu r ă ştia. V o rb e le p la n a u în s p a ţiu l d in tr e ei. D in p a rte a cealal­ tă a ca m e re i se auzea u n ceas tic ă in d . - L-ai cu n o scu t? îl în tr e b ă în c et. P rivirea lu i o fixa p e a ei, d a r n u reu şi să-i citească g â n d u rile . - L -am în tâ ln it d e câteva o ri. N u l-am c u n o s c u t b in e . K ate în c h ise o ch ii. Se în tâ ln is e ră . V o rb iseră. R e la ţia ei cu Jake n u era o c o in c id e n ţă . B ă rb a tu l o strâ n s e şi m a i ta re d e u m e ri. - Ii d ă m n o i d e c a p ăt, d a r tre b u ie să ai grijă. F aţa ta va ap ă rea în to a te ziarele. Se va şti că n u ai m u rit. În că u n lu c ru p e n tr u care să îşi facă griji. - N u . .. N u m -am g â n d it la asta. - V r e a u să te c o n s u lte u n m e d ic . M â in e . Se sim ţi d e p arcă a r fi p r im it o lo v itu ră p este faţă. - S u n t b in e . - N u m ă co n tra zic e. T o n u l v o cii îi d ă d u d e în ţe le s că n ic i m ă c a r n u tre b u ia să în cerce. T a b o fre n u l n u a fost n ic io d a tă te s ta t pe te rm e n lu n g . N u avem cu m să c u n o a ş te m to a te efectele. - M i- a m fă c u t o to m o g ra fie c o m p u te riz a tă în a in te să m o a ră Jak e. A ieşit în regulă. - A fost făcu tă d e m e d ic u l d in B o sto n care a d is p ă ru t, n u-i aşa? - D a . S im ţi iarăşi cu m i se în to a rc e sto m a c u l p e d o s. D o a r n u crezi că e şi el im p licat, nu?

91,-t-capfâ-mu

195

- N u ştiu . D a r tre b u ie să Hm p re c a u ţi. N u n e a s u ­ m ă m nici u n risc. - O , D o a m n e , m u r m u r ă clin n o u afu n d A n d u -se în ­ a p o i în b ra ţe le lui. Era d in ce în ce m ai rău . Fiecare in d ic iu n o u si fiecare f râ n tu r ă d e in fo rm a ţie o făceau să se în tre b e în ce a n u m e se băgase. în ce î! im p licase pe R eed . In ce îi tâ ră sc pe R yan şi pe Julia. B ă rb a tu l o c u p rin s e cu b ra ţe le şi-şi sp rijin i o b ra z u l d e p ă ru l ei. Se sim ţe a în v ă lu ită ca în tr-u n cocon, d e grijă, c ă ld u ră şi p ro te c ţie . - N u voi p e rm ite să ţi se în tâ m p le n im ic rău. C u m stă te a aşa lip ită d e el, îşi d o re a să u ire ro t ce afla sem , să se agnţe d e sp rijin u l pe ca re aju n se se să-l re p re z in te tr u p u l iui, să se in c r e a d ă în v o rb e le lu i. P a rfu ­ m u l lu i, care p lu te a în aer, îi d ă d e a o se n za ţie d e dejâ-vu. în c h is e o ch ii, se lipi cu o b ra z u l d e p ie p tu l lui şi îl luă la r â n d u l ei in b ra ţe . B ătăile ritm ic e ale in im ii lui ii r e a m in tiră că era vie. Ş i, tă ră să ro stească o vorb ă, a p ro a p e că îşi p u te a în c h i­ p u i c u m fusese o d in io a ră viaţa a lă tu ri d e el. C u m era în a in te ... în a in te s-o p ia rd ă pe A n n ie . F ericit. îm p lin it. U n b ă r b a t în sta re să m u te m u n ţii d in loc p e n tr u fem e­ ia p e care o iu b ea. D a r v re m u rile acelea tre c u se ră . N ici u n u l d in tr e ei n u m ai era la tel ca în a in te . Şi, c h ia r d ac ă îşi d o re a să se bazeze p e el şi să-i p e rm ită să fie sp rijin u l ci, e ra u în că m u lte lu c ru ri pe care n u le ştia. L egate d e ceea ce se în tâ m p la s e cu ea. Legate d e el. Legate d e le g ătu ra d in tr e to a te astea ... in c lu siv cu el. A d e v ă ru l avea s-o elibereze. N u p u te a să se lase d o b o ­ râ tă d e asta. N u avea s-o tacă. A ju n se se d eja a tâ t d e d e ­ p a rte . A c u m n u m ai tre b u ia d e c â t să ca u te ră s p u n s u rile d e s p re care ştia câ s u n t pe aco lo pe u n d ev a . Şi să facă faţă că d erii, c â n d avea să vină. - P orcăria asta creşte pe zi ce trece. M itc h stă te a în p ic io are lângă b a ru l d in b iro u l lui R yan, f lu tu r â n d o m â n ă . - M ie-m i spui?

196

'Elisabctfi 'hfaugfiton

R yan îşi tu r n ă a p ă m in e ra lă în tr - u n p a h a r şi se u ită sp re A n n ie şi sp re S im o n e , ca re s tă te a u în p a r­ tea c e a la ltă a în c ă p e rii, p e jo s, lân g ă ferestre , v o r b in d în şo a p tă . A n n ie se m ai în se n in a se la v e n ire a lu i S im o n e şi a lu i M itc h , d a r lui nu-i p lăcea felul în care v ed ea că îi tre m u ra m â n a d e fiecare d a tă c â n d se în tin d e a d u p ă p a h a r u l d e v in sau d u p ă m â n c a re a ch in ezească p e care o ad u se se ră ei. - N u vrea să v in ă la m in e acasă în seara asta. E a n a i­ b ii d e în c ă p ă ţâ n a tă , d a r n u v rea u să stea sin g u ră to cm ai în casa d e p e plajă. - C h ia r crezi că s-ar d u c e cin ev a d u p ă ea? - D i n cauza c o n fe rin ţe i d e p resă d e astăzi, poza ei a circ u la t p este to t p r in mass-m eciia. D e s ă p tă m â n i b u n e , to t d ă târc o ale s a n a to riu lu i ălu ia. C in e v a tre b u ie să o fi văzut, şi n u o v o r lăsa să in tre . Ş tiu cu to ţii că e în c ă u ­ ta re de ră s p u n s u ri. Se u ită iarăşi spre ea. A tre c u t p rin d e stu le , aşa că n u i-am sp u s to tu l p e n tru că n u am v ru t să o în g rijo rez şi m ai tare. - D e ce o are îm i d ă p a lp ita ţii a firm a ţia asta a ta? R yan se în to a rs e ca să nu-1 a u d ă fetele. - J a c o b M c K e lle n s-a e n e rv a t fo arte ta re c â n d a fost retras T ab o freriu l. Investise o m are p a rte d in b a n ii p er­ so n a li în R & D . A v en ir aici şi a fă c u t m a re sc a n d a l c â n d a a fla t că am h o tă râ t să îl o p rim . M i-a zis că are să gă­ sească el o cale să fie a p ro b a t, cu sau fără a ju to ru l m eu . L -am d a t afară. M itc h - se ap lecă în faţă - , d u p ă d o u ă s ă p tă m â n i, A n n ie a d isp ă ru t. - O , rahat! - E c h ia r m ai ră u d c-a tât. A c u m câ ţiv a a n i, am a u ­ zit pe cale n e o fic ia lă că în C a n a d a se d e s fă şu ra u n işte s tu d ii c lin ic e p e n tr u u n m e d ic a m e n t s im ila r cu T abofre n u l. Ei n u au u n c â in e d e p ază p re c u m FD A . A c o lo este m a i u ş o r să o b ţii a p ro b a re g u v e rn a m e n ta lă , iar c â n d o c o m p a n ie d e ţin e in fo rm a ţiile , e u ş o r să le stre ­ c o ri aici in S ta te , d a c ă c u n o ş ti siste m u l. D ac ă o c o m p a ­ n ie p o a te d o v e d i că m e d ic a m e n tu l e sig u r şi a re efect, F D A -ul îl va lu a în c o n s id e ra ţie .

î l şteaptă-mâ

197

- C rezi că făcea te ste pe c o n t p ro p riu .7 Ryan se sim ţi c o p le şit d e v in ă şi d e se n za ţia d e rău. - N u ştiu . D a r eu aşa b ă n u ie sc . C re d că folosea sa n a ­ to riu l ca lo c aţie p e n tru teste, iar a p o i e x p o rta in fo rm a ­ ţiile că tre o c o m p a n ie c a n a d ia n ă . T re b u ie să o găsim pe a siste n ta tre c u tă în fişa lu i A n n ie ... - F iş a lui K ate, îl în tre ru p s e M itch . - D a , ad m ise Ryan. P oate ea ştie cu c in e lucra M cK ellen la asta. - V o i d o i... a ţi te rm in a t d e şuşotit.7 S im o n e îşi lăsă p a h a r u l d e v in pe b a r şi sco ase d o ­ p u l sticlei d e M e rlo t pe ju m ă ta te g oale. D i n t r o sin ­ g u ră p riv ire, R yan îşi d ă d u se a m a că A n n ie ieşise d in în c ă p e re . - N e d ă d e a m şi n o i m a ri cu vieţile n o a s tre sexuale, zise M itc h făcându-i cu o c h iu l. L-am b ă tu t pe Ryan. S im o n e îi a ru n c ă o priv ire piezişă şi îşi u m p lu iarăşi p a h a ru l. - D o i b ă rb a ţi d e vârstă m ijlo cie care vorb esc d esp re c u c e ririle lor. Iată o veste care şochează. R yan, n u c u m ­ va c o m p a n ia ta v in d e şi n işte m e d ic a m e n te p e n tru disfu n c ţii erectile? - N u , îm i p are rău . D ar, d ac ă ai nevoie, te p o t p u n e în le g ătu ră cu cineva care se o c u p ă şi cu asta. S im o n e îi a ru n c ă u n râ n je t ră u tă c io s lui M itch . -H s te u n tip care to t în c ea rc ă să m ă co n v in g ă să ies cu el. D a r s u n t u n pic în g rijo ra tă în le g ătu ră cu rezis­ te n ţa lui. - S u n t e ţ i fo a rte a m u z a n ţi a m â n d o i, îi în tr e ru p s e M itc h . Şi, iu b ito , te rog a n u n ţă - m â c â n d v rei să facem o p ro b ă . S im o n e râse, iar asta îl făcu pe R yan să uite, ch ia r şi p e n tru o clipă, d e g re u ta te a care îi ap ăsa p ie p tu l. - S u n t d e s tu l d e sig u ră că asta n-o să se în tâ m p le n ic io d a tă . D a r m ă b u c u r să v ăd că voi d o i vă v o rb iţi d in n o u . - R yan n u p o a te sta s u p ă ra t pe m in e , se lă u d ă M itch . S u n t s in g u ru l lu i p rie te n .

198

‘E iisabexk ‘b faugfiton

- D a , ca şi c u m asta a r fi ad e v ărat. R y an îşi în d r e p ­ tă a te n ţia sp re S im o n e . A i p u te a să sta i la A n n ie în se ara asta? - V rei să sp u i la K ate? zise ea m u tâ n d u -şi p riv irea a su ­ p ra lu i M itc h . - D a. N u v reau să stea sin g u ră aco lo . - O am p e S h a n n o n la m in e . A c u m e cu b o n a acasă. B ă n u ie sc că R e e d şi K ate ar p u te a să v in ă la m in e . A n n ie se în to a rs e d e la b aie, şi a m u ţiră cu to ţii. - R e p e d e , zise ea în tim p ce in tr a în în c ă p e re , să sc h im b ă m su b ie c tu l. S-a în to r s în ca m e ră . M itc h îşi trec u b ra ţu l p e d u p ă u m ă ru l lu i A n n ie cu u n gest n a tu ra l şi lin iştito r, ceea ce-1 făcu p e R yan să tâ n jea scă să p o a tă face şi el la fel. - P â n ă a c u m am v o rb it d e sp re sex şi d ro g u ri. U rm ă to ­ ru l s u b ie c t este leg at d e ro c k ’n ’roll. A lege o fo rm a ţie . U n râ n je t îi lu m in ă faţa, ceea ce îi stâ rn i lu i R yan o d u re re în p ie p t. îi lipsise fo a rte ta re asta, şi m u lte altele, în aceşti u ltim i cin ci an i. - N u ? M itc h rid ic ă o s p râ n c e a n ă . B in e, d a r ce-ar fi să sta b ilim u n d e o să d o rm i? A lege. La S im o n e , la m in e sa u la Ryan. Se u ită d e la u n u l la a ltu l, d a r în fin a l se o p r i la R yan. S u b p riv irea a te n tă , b ă r b a tu l sim ţi u n ju n g h i în in im ă şi a rs u ri la sto m a c . A r li d a t o rice ca ea să m e arg ă cu el acasă. - V o i n u v o rb iţi serio s, nu? - Ba m ă te m că d a. M itc h o ftă . A m că zu t d e c o m u n a c o rd că n u a r tre b u i să stai sin g u ră. - S u n t fată m are. P o t să-m i p o r t sin g u ră d e grijă. - K ate, v o rb i S im o n e . A i a v u t o zi grea. Fă-ne p e plac în seara asta. - T r e b u ie să n u u it d e R eed. - El şi J u lia s u n t cu m a m a şi cu ta ta , îi sp u se M itch . P ro b a b il în o a tă în p isc in a h o te lu lu i sa u p ra d ă m in ib aru l. C re d e -m ă , s u n t în regulă. F em eia îşi m u şcă buza. în c o rd a re a i se sc u rse d in tr u p , şi, c â n d se în tin s e să se s c a rp in e în cap, R yan sim ţi că îl fu rn ic ă d eg e te le d e d o r in ţa d e a-şi a f u n d a m â n a

‘A şteaptă-m ă

199

în b u c le le ac e le a c a s ta n ii a tâ t d e d e se şi de-a o s c ă rp i­ n a el, d e a-i a lu n g a o p a r te d in s u p ă ra re a p e ca re i-o cau zase în u ltim a v re m e . D a c ă l-ar fi lă sat, a r fi fă c u t a p r o a p e o ric e să-i a lu n g e stre s u l şi g rijile care-i c u p rin se se ră t o t c o rp u l. - B in e , zise ea în cele d in u rm ă . A ţi câştigat. S u n t p rea o b o sită în se ara a sta ca să m ă îm p o triv esc . Se u ită la S im o n e . D a r ştiu că tu tre b u ie să te o c u p i d e S h a n n o n . A p o i îşi în d r e p tă p riv ire a cârre M itc h . Iar d a c ă lu c ru rile s ta u a tâ t d e ră u pe c â t c re d e m n o i, a tu n c i cred că n ic i S im o n e n u a r tre b u i să ră m â n ă sin g u ră . T o ată lu m e a a a fla t azi că e av o cata m ea. C ă ea a fost p rim a care m -a re c u n o sc u t. - K a te ... în c e p u S im o n e . - Fă-m i pe plac, S im o n e . M ă voi sim ţi m a i b in e să ştiu că n ic i tu n u eşti sin g u ră . N u v rea u să fie cin ev a r ă n it d in v in a m ea. Şi n-o să n ă v ă lim to ţi acasă la tin e . - N u s u n t... - N - o c o n tra z ic e , a d ă u g ă M itc h re p e d e . Ea a fost m e ­ re u aia d eş te a p ră . S im o n e se în c r u n tă şi-şi în c ru c işă b ra ţe le la p ie p t. D a r R yan îşi d ă d u se a m a d u p ă p riv irea ei că n u avea d e g â n d să se îm p o triv ească . E ra la fel d e în g ro z ită ca ei to ţi d e t o t ce se în tâ m p la . - A s t a n u în s e a m n ă că m -am ră z g â n d it, M a tth e w s. - î n c ă .. . a d ă u g ă M itc h r â n jin d . R yan a r fi v r u t să râ d ă , d a r s itu a ţia e ra o ric u m , n u ­ m a i a m u z a n tă n u . îşi d ă d u a p o i se am a ce în s e m n a asta. C â n d se u ită d in n o u sp re A n n ie , ea îl p riv ea d eja. S im ţi u n g h e m în sto m a c . - A m m a i răm a s n o i d o i, sp u se ea a ru n c i. La m in e sa u la tine? R yan îşi azvârli ch e ile pe m ă s u ţa d e la in tr a re şi în ­ ch ise u şa în u rm a lu i A n n ie . F em e ia în a in tă în ca m e ra d e zi fără să sco ată o v o rb ă şi se o p ri în faţa şe m in e u lu i, pe p o liţa c ă ru ia în c ă se m ai a fla u în r ă m a te câteva fo to ­ g rafii d e p e v re m e a c â n d e ra u îm p r e u n ă . F o to g ra fia d e la n u n ta lor, d in ziua în care o a d u s e se ră pe Ju lia acasă

200

CELisafietfi ‘îfaugfiton

d e la m a te r n ita te , o p o ză cu ei d o i în tr-o ex cu rsie u r c â n d p e u n u l d in tr e m u n ţii stu p iz i u n d e îl tâ ra m e­ re u d u p ă ea. C e îi tre c e a p r in m in te c â n d se u ita la fo to g ra fiile alea? S im ţe a ceva? L u i R yan îi tr a n s p ira ră m â in ile . S to m a c u l îi fre m ă ta p re c u m c e n trifu g a u n e i m a ş in i d e sp ă la t. î n v re m e ce o p riv e a a n a liz â n d fiecare fo to g ra fie , rem u şc a re a îi c u p r in s e s u f le tu l şi i se c u ib ă ri a d â n c în in im ă . Se sim ţe a v in o v a t p e n tr u că n u o c ă u ta se c â n d a r fi tre b u it. P e n tru t o t ce se în tâ m p la a c u m . P e n tru că, în u r m ă cu c in c i a n i, cin ev a îi făcuse ră u în m o d in te n ţio n a t, ia r as ta e ra p o sib il să se fi în tâ m p la t d in cauza lui. îşi trec u m â n a p rin p ăr, c o n ş tie n t că s e n tim e n tu l lui d e v in ă n u avea să p o a tă sc h im b a n im ic . S in g u ru l lu c ru care c o n ta ac u m era să o ştie în sig u ra n ţă . - Eşti obosită? Se în to a rs e cu faţa la el. L u m in a lu n ii se rev ărsa p rin fereastră şi-i a c c e n tu a tră să tu rile . O c h ii aceia d e u n verde p ro fu n d , p o m e ţii b in e c o n tu ra ţi, p ă ru l b o g a t p lin d e b u c le care-i c ă d e a u p e u m e ri, p r in care el tâ n je a să-şi bage degetele... - E puizată. V ocea ei o b o sită p ăre a ca tifelată şi abrazivă d e o p o tri­ vă. A r fi v ru t să o a u d ă p ro n u n ţâ n d u - i n u m e le p e u n to n s o m n o ro s, aşa c u m o făcuse d e a tâ te a o ri. Şi-ar fi d o r it să o rid ic e şi să o d u c ă în p a tu l lui. T â n je a să o ţin ă în b raţe , să se strec o are în in te r io ru l ei şi să facă u ita t to t re stu l lu m ii. D a r ştia că n u avea c u m . Ea în c ă n u avea în c re d e re în el. C â n d aflase cin e era, se p u rta s e ca u n n e m e rn ic , iar a c u m ştia u a m â n d o i că era, in d ire c t, re sp o n sa b il p e n tru a c c id e n tu l ei. P re ca u ţia ei era ju stifica tă, şi n u v o ia să o preseze. O ric â t ele m u lt şi-ar fi d o r it - a r fi av u t n e ­ voie - să o atin g ă, voia ca şi ea, la r â n d u l ei, să îl d o re a s­ că. C h ia r şi o f râ n tu ră d in c â t o d o re a el p e ea. - H aid e , îi zise făcân d u -i s e m n să-l u rm ez e. T e c o n d u c în ca m e ra d e o asp eţi.

fĂşteaptâ-mă

201

îi rid ic ă g e a n ta , cea d u p ă ca re m e rse se ră cu m a şin a p â n ă la p laja M oss, şi în c e p u să u rc e scările. O auzea c u m îşi tâ rşâ ia p ic io a re le în u rm a lui şi-i sim ţe a p a r f u ­ m u l d u lc e d e liliac r ă s p â n d it în aer. Se în tr is tă d o a r la g â n d u l că, în n o a p te a aia, avea să d o a r m ă în tr-u n p a t la c e lă la lt c a p ă t al h o lu lu i, a tâ t d e a p ro a p e . Şi a tâ t d e reală. U n d u ş rece. D e asta avea nevoie ac u m . P oate ch ia r d e d o u ă . S au d e zece. îm p in s e uşa c a m e re i d e o a s p e ţi şi, c â n d ea a ju n ­ se lâ n g ă el, fire le acelea m ă tă s o a se d e p ă r îi a tin s e ră u m ă ru l. S im ţi fu rn ic ă tu rile d e d o r in ţă izbitidu-1 d ire c t în v in tre . - E ste d ră g u ţă , v o rb i ea u itâ n d u -se d e ju r îm p re ju r la p e re ţii d e u n a lb a stru pai, la c u v e rtu ra albă d e p e p a tu l m a re , la m o b ila a lb u rie pe care o alesese d e c o ra to ru l. D a r n u d ră g u ţ era c u v â n tu l la care se g â n d e a el. îm b ră c a tă în b lugi, cu u n tric o u a s o rta t, e ra sp le n d id ă . Ş o ld u ri arcu ite, p ic io are şi fu n d b in e c o n tu ra te , şi, c â n d se în to a rse , u m flă tu rile s â n ilo r n u n u m a i că îl a d e m e ­ n iră , ci îl fă c u ră să-şi p ia rd ă c o n tro lu l. M ai d ev re m e îşi pu sese m â in ile pe sâ n ii aceia ap e tisa n ţi, a c u m voia să-şi p u n ă b uzele acolo. - Ryan? Privi în sus şi-i în tâ ln i expresia cu rio asă. - la rtă-m ă. S u n t frâ n t. A fost o zi lun g ă. - D a, cred că a fost. El îi aşeză g e a n ta pe p at, se d u se să d e sc h id ă uşa ală­ tu r a tă şi a p rin se lu m in a . în c e rc ă d in ră sp u te ri să n u ia în seam ă o rice s u n e t sau m işcare pe care o făcea ea. D ar n u avea cum . - B aia e pe aici. - A m s ta t aici... în a in te ? în tre b a re a ro stită cu b lâ n d e ţe îl făcu să se în to a r ­ că. O a re c u m era să n u -ţi a m in te ş ti c in e sau ce ai fost? Să fii n ev o it să te bazezi pe alţii p e n tru a u m p le golurile? P e n tru p rim a o ară d e c â n d ea revenise în viaţa lui, R yan îşi d ă d u seam a cât d e greu tre b u ia să-i fie.

202

‘Efisafietfi 'ifaugften

Se a b ţin u să se în tin d ă d u p ă ea şi, în loc d e asta, îşi b ăg ă m â in ile în b u z u n a re le d in faţă ale b lu g ilo r. - N u . A m c u m p ă r a t casa asta cam a c u m p a tru an i. -A h ! A n n ie îşi tre c u m â n a de-a lu n g u l p ă tu rii cu p ă tra te alb astre d e la p ic io a re le p a tu lu i. B ă rb a tu l şi-ar fi d o r it să-l atin g ă p e el aşa şi n u reu şi să-ţi re p rim e se n za ţia pe care o avusese c â n d pielea îi fusese c u p rin s ă d e u n val d e c ă ld u ră a tu n c i c â n d m â in ile ei îl m â n g â ia se ră m ai d ev re m e, în tim p u l zilei. - U n d e am lo c u it în a in te : - A m av u t o casă în o raş. D u p ă ce... ai p lecat... n u am s u p o r ta t să sta u ac o lo sin g u r. A sta era p a rţia l a d e v ă ra t. î n rea lita te , n u fu sese în sta re să p u n ă p ic io ru l în n ici u n a d in tr e c a m e re le d in casa aia fără să-şi a d u c ă a m in te că ea fu sese aco lo , zâmb in d u -i, făc ân d d ra g o ste cu el. Să stea în casa aia fără ea a p ro a p e că îl o m o râ se . - A h , rep e tă ea. T ra se a d â n c aer în p ie p t, lăsă m â n a în jo s şi c o b o rî p riv irea sp re p icio are. N u se sim ţe a c o n fo rta b il să v o rb ea scă d e sp re tre c u t. Ia r el nu-şi d o re a ca ea să se sim tă s tâ n je n ită . R yan m e r­ se în b aie, scoase p ro so a p e d in d u la p u l cu le n je rii şi le p u se p e b lat. C â n d se în to a rs e în ca m e ră , ea sc o to ce a p r in g ea n tă . E ra trasă la faţă, şi i se în tin s e s e rim e lu l. A ră ta ca şi c u m avea să a ţip ea scă d in clipă în clipă. - C r e d că ar fi b in e să te las să te o d ih n e ş ti. - Ryan? - Da? Se o p ri în c a d ru l u şii şi p riv i în a p o i. - îm i p a re rău . - P e n tru ce? - P e n t r u asta... p e n tr u că te d a u afară. - N u m ă d ai afară. Ea c lă tin ă d in cap. - Ba d a, o fac. îm i p are rău p e n tr u to t. N u a r fi tre ­ b u it să v in în S a n F ra n cisc o . N u a m s ta t să m ă g ân d e sc c u m avea să-i afecteze asta pe ceilalţi. M -am g â n d it n u m a i la m in e . T e-am tras şi p e tin e în c o ş m a ru l ăsta.

H ştta p tâ -m ă

203

Ju liei şi lu i R eed le-am p ro v o c a t d o a r c o n fu z ie şi d u re ri d e cap. Iar a c u m le-am p u s în p e ric o l şi p e S im o n e , şi pe S h a n n o n . - T u n u ai greşit cu n im ic, o contrazise el cu b lâ n d e ţe . - B a da. M i-am sp u s că tre b u ie să a flu ad e v ăru l. A c u m ... îşi rid ic ă b ra ţe le , le c o b o rî în f râ n tă şi se lăsă pe m a rg in e a p a tu lu i. A c u m , a c u m n u m ai ştiu sig u r ce v reau să ştiu . P oate a r fi m ai b in e d ac ă mi-aş face b ag a­ jele şi aş pleca. Lui Ryan i se p u se u n n o d în gât. Se sim ţi c u p rin s d e p an ică . N u a r fi p u tu t su p ra v ie ţu i d ac ă l-ar p ă ră si ac u m . Fusese d istru s c â n d o p ie rd u se p rim a o ară , d a r a r m u ri să o p ia rd ă a d o u a o ară. în g e n u n c h e în faţa ei, c o n ş tie n t că, d a c ă o atin g ea , n u avea să se p o a tă o p ri. D a r avea n ev o ie d e c o n e x iu n e a asta, avea n ev o ie ca ea să ştie c â t d e m u lt în s e m n a p e n ­ tr u el. C u d eg e te le tr e m u râ n d e , îi s trâ n s e m â n a p e care o ţin e a în p o ală. - N u p o ţi să pleci ac u m . O c h ii ei e ra u p lin d e n e lin iş te şi d e re m u şc a re . T ris­ te ţe a p e care o văzu a c o lo îi făcu p ie p tu l să se c o n tra c te în m o d d u re ro s . îşi d o re a să o p o a tă c u p r in d e în b r a ţe şi s-o trag ă a p ro a p e , să a lu n g e d u r e r e a p e care o s im ­ ţe a u a m â n d o i. - N u p o ţi să-m i sp u i că îţi doreşti aşa ceva, îi şo p ti ea. - N u , n u v rea u m izeria asta. D ar, în tr-u n m o d n e b u ­ n esc, asta te-a a d u s în a p o i la n o i. N u aş sc h im b a acest lu c ru p e n tr u n im ic în lu m e . C e e a ce îm i d o re sc e u e să te văd iarăşi z â m b in d , să găsesc o cale să fac lu c ru rile m ai u şo a re p e n tr u n o i to ţi. D acă pleci d e lân g ă m in e şi d e lângă co p ii, acest lu c ru n u va m ai fi p o sib il. N u va face d e c â t să în ră u tă ţe a s c ă situ a ţia . A n n ie în c h ise o ch ii. - Ş tiu . V ocea ei răg u şită îl d ă d u gata. Se în c h ip u ia îm p in ­ g ân d -o p e p a t, sc o ţâ n d u -i h a in e le , c u fu n d â n d u -s e în in ­ te rio ru l ei, a lu n g â n d u -i to a te grijile. îşi d o re a asta a tâ t d e ta re , în c â t abia m ai p u te a resp ira .

204

îf is a b e th 'T/aiigfiton

U şo r, îşi d e s p rin s e m â n a d in tr-a lu i şi şi-o trec u p r in păr. - S u n t d o a r o b o sită şi n u g ân d esc lim p e d e . A m n e­ voie să m ă o d ih n e sc . R yan n u voia să ru p ă le g ătu ra asta, d a r ea o făcuse deja, rid ica iarăşi b a rie re le alea şi-l b lo c a afară. D e ce n u reuşea să în ţe le ag ă ce era în m in te a ei? D e ce n u reu şea să-şi d ea scam a ce g ândea? În to td e a u n a p u tu s e face asta cu ea. N u voia să re c u n o a sc ă fa p tu l că ea se sc h im b ase, d a r ăsta era ad e v ăru l. E ra u a tâ t d e m u lte lu c ru ri d ife rite faţă d e ce-şi a m in te a el. Se rid ic ă fără n ic i o trag ere d e in im ă. - B ine. N e v ed e m m â in e-d im in o aţâ . - M e r s i. C â n d văzu că n u se m işcă, ea îi zâm bi. N u era u n zâm ­ b e t se d u că to r, special p e n tru el, ci o strâ m b ă tu ră fo rţa tă şi in c o m o d ă a b u z e lo r ei atră g ăto a re, ceea cc-i d ă d u de în ţe le s că era v rem e a să plece. R yan în c h is e u şa d o r m ito r u lu i în u r m a lu i, a p o i se s p rijin i d e c la n ţă . R ă m a s s in g u r în h o lu l g o l, în c h i­ se o c h ii şi-şi rez em ă c a p u l d e u şă. T o t ce îşi d o ris e el v re o d a tă se a fla în c a m e ra aia, d a r n u ştia c u m să p r o ­ cedeze. F ăcea n u m a i m iş c ă ri g reşite. F ie c a re p as al lu i p ă re a să o în d e p ă rte z e m ai ta re în lo c s-o a p ro p ie . O a r e se m in ţe a s in g u r c re z â n d că avea să o p o a tă re c u ­ c e ri v reo d a tă? S p era al n aib ii d e ta re că n u avea să fie aşa. P e n tru că era sigur că n u a r m a i p u te a tră i d acă a r fi s-o p ia r­ d ă iarăşi.

capitolul 14 La auzu l b u şitu rii, S im o n e se rid ică în c a p u l o aselo r în pat. Z g o m o t d e sticlă sp a rtă . D e u n d e v a d e jos. U m b la cineva p r in casă. D ă d u a ş te rn u tu rile la o p a rte , se în tin s e d u p ă b â ta d e baseb all pe care o ţin e a su b p at, ap o i d esch ise uşa

‘ĂşteajKâ-mă

205

d o r m ito r u lu i c â t d e În c e t p u tu . î n h o l n u e ra n ic i o m işcare. S in g u ra lu m in ă a p rin s ă v e n e a d e la u n bec d in b aie. P ăşi în lin işte pe p o d e a u a d in le m n m asiv şi îm p in s e uşa d e la c a m e ra lui S h a n n o n . F iica ei d o r m e a p e b u rtă , cu m â in ile d e a s u p ra c a p u lu i, c u f u n d a tă în lu m e a v iselor. In im a în c e p u să îi b a tă cu p u te re c â n d se în d re p tă sp re scări. M ai avea d o u ă tre p te p â n ă jos, c â n d le m n u l scârţâi, iar ea în g h e ţă lo c u lu i. D in b u c ă tă rie auzi zgom o ­ tu l d e sticlă sp a rtă h â rşâ ită p e p o d e a . în g h iţi cu d ific u l­ tate, rid ică b â ta d e a su p ra u m ă ru lu i şi în a in tă tip til spre b u c ă tă rie . Steve îi spusese în to td e a u n a să-şi ia o arm ă. Ea îi rep licase că era o idee prostească. D a r ac u m ... a c u m îşi d o re a să-l fi ascu ltat. A vea u n m e tru cincizeci şi o p t şi, în plus, deşi se p rice p ea să lovească cu b â ta , îm p o triv a u n u i in tru s b â ta ei de d o i b an i e ra o n im ic a to a tă . S p era d o a r să ap u c e să d ea o lo v itu ră zd ravănă care să-l sp e rie pe n e n o r o c it şi să-l p u n ă pe fugă în a in te să se în tâ m p le ceva rău . - La naiba! La auzul vocii, în c re m e n i d in c o lo de u şa d e la b u c ă tă ­ rie. R a h a t, ar fi tr e b u it să su n e la p o liţie. C e n a ib a făcea în c e rc â n d să rezolve asta singură.’ Se d ă d u u n pas în a p o i exact în clip a în care uşa se deschise. F ără să stea pe g â n d u ri, c o b o rî b â ta şi lovi. Se auzi u n vaiet în fu n d a t, u r m a t d e zg o m o tu l u n u i tr u p căzu t la p o d ea . Tare. C u u n p u se u de a d re n a lin ă , năv ăli în b u c ă tă rie şi în ă lţă iarăşi b â ta , g ata să lovească d in n o u . M itch rid ic ă o m â n ă să o op rească. - La n aib a, n u m ă lovi ia r cu ch e stia aia. - M itch ! - C i n e d r a c u ’ cred eai că e? S tă te a într-o p o ziţie ciu ­ d ată, cu p a rte a d e sus a tr u p u lu i ră su c ită şi sp rijin ită în tr-u n u n g h i n efiresc d e in su la d e b u c ă tă rie , ţin â n d u -se cu m â n a d e b u rtă . Z âna M ăseluţă? La d r a c u ’, fem eie, cred că m i-ai r u p t o coastă. Lăsă b â ta d in m â n ă . „R ah a t. M itc h .“ L e m n u l se izbi d e p o d e a . M erse la M itch , se lăsă în g e n u n c h i şi-i rid ică faţa sp re ea.

206

OEfisabeth. ‘tiim gfton

- C e c a u ţi în b u c ă tă ria m ea? - î m i era fo a m e . N ic io d a tă n u m ă s a tu r cu m â n ­ c a re c h in e z e a sc ă şi m e re u m i se face fo a m e în m iez d e n o a p te . M â n c a re a ch in ez ea scă la p ac h et. B iro u l lu i R yan. K ate îl ru g ase p e M itc h să stea cu ea şi cu S h a n n o n în se ara aia, fiin d c ă îşi făcea griji p e n tr u ei. F u sese a tâ t d e sp e ria tă c â n d se trezise, în c â t u ita se to t. - O , D o a m n e . îm i p are rău , rosti a ju tâ n d u -l să se r id i­ ce în c a p u l o aselo r. C â t d e n aso l e? - D e s t u l d e n aso l. D a r m â n d ria îm i este m a i ră n ită d e c â t c o rp u l. T o cm ai am fo st b ă tu t d e o fată. îi a rd e a d e g lu m e . N u avea c u m să-l d o a ră p rea ta re . S im o n e se m a i lin işti. - A m au z it zg o m o t d e sticlă sp a rtă . A m cre zu t că a in tr a t cineva. în lu m in a sla b ă d in b u c ă tă rie , zări ră s ă rin d pe faţa lu i o g rim a să d e irita re . - D a , eu era m ăla. In în cercarea m e a d e a lu a o b ere d in fu n d u l frig id eru lu i, am scăp at o carafă d e lim o n a d ă . - T u ... S im o n e se lăsă p e călcâie şi în c e p u să râ d ă . - A c u m râzi d e m in e? M in u n a t! O lo v itu ră su b c e n tu ră . - N u râ d p e se am a ta , rosti ea c h ic o tin d . E d in cauza s itu a ţie i âsteia. A to t ce se în tâ m p lă . T o ată tre a b a asta e n e b u n ie c u ra tă . -M ie - m i spui? Şi, o ric u m , ce d r a c u ’ ai c ă u ta t să vii aici c â n d ai au z it u n zg o m o t suspect? N o i d o i tre b u ie să p u r tă m o d isc u ţie d e s p re c u m a r fi să n u te c o m p o rţi p re c u m fâ tu c a p ro s tu ţă , v ic tim ă sig u ră, d in film ele d e groază. S im o n e se u ită u r â t la el. - Ş i d a c ă to t n e o c u p ă m d e asta, o să d is c u tă m şi d e s­ p re a p u c ă tu rile tale d e o m al ca v ern elo r. M itc h îşi trec u m â n a p este co aste. - La n a ib a , d a r ai lovit tare. - S tai, lasă-m ă să m ă u it u n pic..

A ştea p tă -m â

20 7

F em eia îşi d u se m â in ile sp re tiv u l căm ăşii, d a r el i le îm p in s e la o p a rte . - A c u m oi fi şi d o c to r. In n ic i u n caz. - N u-ţi fac n im ic rău .

- A i făcut-o deja. Se trase în tr-o p a rte ca să nu-1 m ai p o a tă atin g e. - T e c o m p o rţi ca u n ţâ n c . Lasă-m ă d o a r să m ă uit. Se feri d in n o u d e m â in ile ei. - M itch . - S im o n e , rep lică la r â n d u l lu i, fix ân d -o cu p riv irea. D in s p re c ă m a ră v en e a su fic ie n tă lu m in ă în c â t să-i o b se rv e p riv irea in te n să . - D e ce n u m ă laşi să te ating? - P e n tru că ai sp u s că n u e o idee b u n ă . Iu b ito , astea s u n t reg u lile tale. - N u . .. - Înţelegi? D a. P ricep . D ă-m i voie să-ţi explic. îşi trecu m â n a p rin păr. D acă m ă atin g i, o să te a tin g şi eu , ce zici d e asta? - A h . S im ţi că-i a rd e pielea. îi în c re m e n iră m â in ile p e g e n u n c h i. în tim p ce se p riv eau , te m p e ra tu ra d in în c ă ­ p ere p ă ru a creşte cu zece grade. S c ân teile d in tr e ei e ra u ev id en te . D e ce se sim ţea aşa atra să de el? E ra ceva d in c o lo d e fa p tu l că a ră ta b in e . D in c o lo d e sim ţu l p ro stesc al u m o ­ ru lu i. E ra altceva. C ev a p e n tru care n u era în c ă p reg ă ti­ tă. T re c u ră câteva s e c u n d e b u n e p â n ă ce el îşi lu ă o c h ii d e la ea, a p o i se rid ic ă m â râ in d d e pe p o d e a . E ra u n tip în a lt, cu m u şc h i b in e c o n tu ra ţi. - D a, ştii, o să m ă a p u c să c u ră ţ m izeria p e care am făcut-o. Se rid ic ă şi se în tin s e d u p ă el. - M itc h ... El îi p r in s e în c h e ie tu r a cu o re p e z ic iu n e p e ca re n u o a n tic ip a s e . D e g e te le îi a r d e a u p ie lea . Se în to a r s e a p o i cu faţa c ă tre ea, lă sân d -o să-i citea scă d o r in ţa d in p riv ire. A ce ea şi d o r in ţă ra d ia şi d in to ţi p o rii ei, electriz â n d u -i p ie le a ca şi c u m to t c o r p u l i-ar fi fo st b ră z d a t d e c u r e n t elec tric.

208

XCisaSeth 'Maugfiton

- B i n e , d o m n iş o a r ă c o n s ilie r, u ite c u m stă tre a ­ b a. S u n t n e b u n d u p ă tin e . în tr - u n fel c u m n -am m a i fo st n e b u n d u p ă n im e n i a ltc in e v a . N ic io d a tă . îm i d a u s e a m a că o re p re z in ţi p e so ra m ea. îm i d a u se a m a că p e n tr u tin e s u n t o su rsă d e c o n flic te d e in te re se . D ar, d a c ă m ă a tin g i iar, o să u it cu d esăv â rşire d e etica ta e n e r v a n tă şi o să sa r p e tin e c h ia r aici. F ă ră să am n ev o ie d e m e d ic a m e n te p e n tru d is fu n c ţii ere c tile . Şi, cre d e-m ă c â n d îţi s p u n , îţi va p lă ce a. A m â n d u r o r a n e va plăcea. S im o n e sim ţi că se în e ac ă. D o rin ţa p u sese s tă p â n ire p e tr u p u l ei. O d o r in ţă pe care n u o m ai sim ţise d e an i b u n i. V ia ţa pe care şi-o c o n s tru ise cu a te n ţie d e la m o a r­ te a lu i Steve p ă ra să p lan eze p e m a rg in e a p răp a stie i. - M itc h ... V ăzu cu m p e faţa lui tresă ri u n m u şc h i. -D a? - S ăru tă-m ă în a in te să a p u c să m ă îm p o triv esc. G u r a i se lip i d e a ei în a in te ca m ă ca r să-l a u d ă mişcându-se. A p a p ic u ra p e pielea lu i K ate. C lă b u c u l a lu n e c a în ca d ă, la p ic io arele ei. în c h is e o ch ii şi in sp iră m ireasm a p ro a sp ă tă , c u ra tă şi d u lce, aceeaşi p e care o e m a n a şi pielea lu i Ryan şi p e care o ad u lm ec ase în seara p rec e­ d e n tă c â n d îşi lip ise tr u p u l m u sc u lo s d e al ei. îşi rid ică faţa sp re je tu l fie rb in te d in b a ia c a m e re i p e n tru o asp eţi. D u p ă o n o a p te în care n u reu şise să d o a rm ă d elo c, se sim ţe a c h ia r m ai e x te n u a tă d e c â t în ziua p re c e d e n tă . O a re d o rm ise şi el re c e n t în p a tu l ăla? E ra sigură că îi p u te a sim ţi m iro su l p e p e rn ă , a ro m a lu i im p re g n a tă p e a ş te rn u tu ri. îşi sim ţi m u ş c h ii a b d o m e n u lu i în c o rd â n d u -i-s e la a tin g e re a s ă p u n u lu i care-i a lu n e c a p e p ie le, p e p â n te ­ ce, şi-şi în c h ip u i că şi m â in ile lu i făceau acelaşi lu c ru ... Şi b u z e le ... S im ţi o îm p u n s ă tu r ă în tr e p ic io a re . Fu c u ­ p rin s ă d e u n val d e c ă ld u ră p â n ă în c e n tr u l fiin ţe i ei. îi sp u sese că o d o rea , că m u re a d e n e ră b d a re să o atin g ă. D a r asta fusese în a in te să d esco p e re in fo rm a ţiile

‘A şteaptâ-m ă

209

d e la sa n a to riu , în a in te ca el să-şi d ea se am a d e sp re ce era to a tă treab a asta. D e a tu n c i, fusese b lâ n d şi g riju liu , d a r o a re c u m retras. C a şi cu m s-ar fi te m u t că s-ar p u te a ap ro p ia p rea m u lt. îşi c u ră ţă s p u m a d e pe sâ n i, iar atin g e re a asta îi îm ­ p ră ştie fiori d e p a s iu n e în to t tru p u l. D in tr-u n m o tiv n e în ţe le s, n u voia ca el să se în d e ­ p ărteze. N u-şi d o re a d e c â t să se b u c u re , cu m făcuse m ai d ev rem e, d e atin g e re a m â in ilo r lui, d e gu ra aceea sen zu ­ ală care să o devoreze pe a ei şi să îl sim tă în ă u n tr u l ei. îm p u n s ă tu r a d e m ai d ev re m e dev en i şi m ai arz ăto a re p e m ă s u ră ce şi-l în c h ip u ia la d u ş a lă tu ri de ea şi îşi im agi­ n a că-i u rm ă re a lin iile ferm e ale tr u p u lu i cu degetele. C u lim ba. Iar el la c a p ă tu l h o lu lu i. N u tre b u ia d e c â t m eargă Ia el, să-i ceară s-o atin g ă. T re m u râ n d d e d o rin ţă , se sp ri­ jin i cu am b e le m â in i d e p eretele d e fa ia n ţă al c a b in e i d e d u ş şi în c e p u să trag ă a d â n c ae r în p ie p t. î n defin itiv , în c ă era so ţu l ei, nu? N u cerea p rea m u lt. B u n u l-sim ţ îi te m p e ră în să fo c u l p a s iu n ii. D a, era s o ţu l ei, d a r nu-1 c u n o ş te a . C e l p u ţin , n u în p riv in ţe le c a re c o n ta u . N u ştia d e c â t că era atra să n e b u n e ş te d e u n b ă r b a t p e ca re a b ia îl c u n o ş te a . C ă aveau o legă­ tu r ă in c re d ib ilă pe care n u o în ţe le g e a . C ă îl d o re a cu o p a s iu n e p e ca re n u o m a i sim ţise v re o d a tă . O a r e o p a r tid ă d e sex să lb a tic avea să-i rezolve o p a r te d in tr e p ro b le m e ? O a r e avea s-o facă să-şi a m in te a s c ă d e v ia ţa c a re a c u m îi p ă re a stră in ă ? P u te a s-o a ju te să în ţe le a g ă m ai b in e ce se în tâ m p la se ? A vea să-l d e te r m in e p e el s-o p e rc e a p ă d r e p t K ate? A sta era în tre b a re a cea m ai im p o rta n tă . N u scăpase d in v ed e re că el evita să îi s p u n ă aşa, că se ferea să i se adreseze pe n u m e . Ş tia că, a tu n c i c â n d o privea, o v edea pe A n n ie , n u pe fem eia care d ev en ise ac u m . O a re sexul a r sc h im b a asta? P ro b a b il că n u . D ar, vai, ar fi o plăcere. Şi i-ar sting e fo cu l care o m ă c in a a tâ t d e ta re ac u m şi d e fiecare d a tă c â n d se afla în p re a jm a lui.

210

CE(isaf)etfi ‘frlaucjfiton

rA ştca p tâ -m ă

B ă ta ia s u r d ă ce se au zi în u şa b ă ii o tă c u să se d e z m e ­ tic e a sc ă . O p r i a p a şi-şi tre c u m â in ile şo v ă ie ln ic e p r in p ă r, s to r c â n d a p a , c a re se sc u rse de-a lu n g u l tr u p u ­ lu i ei. - Ă ă ă ... o clipă. - C a f e a u a e fă c u tă , zise R yan d e d in c o lo d e u şa în c h i­ să. Ia r m ic u l d e ju n e a p ro a p e g ata. E ra c h ia r d e p a rte a c e alaltă a uşii, în d o r m ito r u l ei. T re b u ia d o a r să d escu ie , iar el p u te a să fie cu ea aici, c h ia r a c u m . Ii citise g ân d u rile? T r e m u r â n d , ieşi d e s u b d u ş, în şfă c ă u n p r o s o p alb f la u ş a t d e p e s u p o r t şi şi-l în f ă ş u r ă în ju r u l t r u p u ­ lu i. S im ţi c u m o f u rn ic ă s â n ii şi c u m i se a c u m u le a z ă c ă ld u ra în a b d o m e n . In s p ir ă p r e lu n g şi se fo rţă să se relaxeze. - B i n e . Â âă ... c o b o r im e d ia t. - A i n ev o ie d e ceva? „D a. D e tin e . A c u m .“ îşi în g h iţi în s ă v o rb e le în a in te să a p u c e să-i scap e p r in tr e buze. - Â ă ă , n u . S u n t în regulă. - B in e. Să n u în tâ rz ii m u lt. C â n d n u m a i auzi z g o m o tu l fă c u t d e p a ş ii lu i, K ate se aşeză p e c a p a c u l lă sa t al to a le te i. O fe m e ie d e ş­ te a p tă a r fi r e c u n o s c u t că e ra în d r ă g o s tită p â n ă p e s te ca p şi a r fi fu g it d in casa asta m â n c â n d p ă m â n tu l. D ar, b in e în ţe le s , ea n u avea să facă aşa ceva. E a avea să ră­ m â n ă aici şi să su fe re p â n ă c â n d avea să-şi p o to le a s c ă d o r in ţe le a ste a n e b u n e ş ti. S a u p â n ă c â n d avea să sa ră p e el. In o ric e caz, era p ie rd u tă . A lu n g ă ac est g â n d şi îşi tra se p e ea o p e re c h e d e b lu g i şi u n tr ic o u . îşi d ă d u cu m a sc a ra în s p e r a n ţa că aşa avea să-şi p o a tă a s c u n d e p riv ire a ac ee a o b o s ită şi se ru jă c u o c u lo a re p a lă . C â n d se văzu în o g lin d ă , n u p u tu d e c â t să se în c r u n te . P ă ru l d es şi. o n d u la t era u d , d a r n u avea c h e f să ste a să îl u su c e . Avea n e v o ie d e cafea şi d e o d o ză m a re d e re a lita te m a i m u lt d e c â t d e u n p ă r u sc at.

Se d u se sp re b u c ă tă rie şi îl zări p e R yan stâ n d lân g ă p lită , cu sp a te le la ea. în tim p ce-1 p riv ea, flacăra d e m ai d e v re m e se re a p rin s e iarăşi în ă u n tr u l ei, iar c ă ld u ra îi in v a d a v en e le . R yan era în p ic io a re le g o ale şi p u r ta h a i­ n e lejere - n iş te b lu g i sp ă lăc iţi şi u n tr ic o u alb astru -d esch is m u la t în m o d s e d u c ă to r p e u m e rii laţi şi p u te rn ic i. D e la d u ş, p ă ru l lui b lo n d era în c ă u m e d la v â rfu ri, iar d eg e te le ei e ra u m ai m u lt d e c â t d o rn ic e să se a fu n d e în el aşa c u m făc u seră ieri. O , D o a m n e ! D ac ă n u reu şea cu m v a să-şi c o n tro le z e d o r in ţa asta să lb a tic ă , avea să d ea d e belele. îşi d re se glasu l şi in tr ă în în c ă p e re . - M ir o a s e b in e . N u a m ş tiu t că ai g ătit. La au zu l v o cii ei, R yan se în to a r s e şi, a tu n c i, în sp a ­ ţiu l d in tr e ei, să riră sc â n te i. D in felul în ca re o ch ii lu i se în tu n e c a ră , K ate ştiu că şi el s im ţe a aceeaşi d o r in ţă ca ea. îşi lu ă în să r e p e d e p riv ire a d e la ea, d a r n u în a in te ca ea să sim tă iarăşi fu rn ic ă tu rile acelea în zo n a sâ n ilo r. - C a f e a u a e a c o lo , zise el şi îi făcu se m n cu s p a tu la p e ca re o ţin e a în m â n ă . E a îşi tu r n ă o ceaşcă d e cafea fie r b in te şi in sp iră a d â n c a ro m a a d e m e n ito a re . S p e ra ca asra să-i p o to le a sc ă d o r in ţa d e n e s u p o r ta t d in ă u n tr u l fiin ţe i sale. D a r ceva îi s p u n e a că p o f ta asra se p u te a a s tâ m p ă ra d o a r în tr-u n s in g u r fel. Se în to a r s e , se s p r ijin i d e b la t şi-l p riv i p e d e a s u p ra c ă n ii. D o a m n e , c e sexy e ra . Se în f io r ă p e n t r u a n u ştiu c â ta o a ră că ea fu se se in s ta re să p u n ă m â n a p e u n tip ca R y an H a r r is o n . U m e r ii ăia, ta lia c o n ic ă , p o s te r io ­ r u l acela fe rm ... N u p u te a să-şi ia o c h ii d e la el. Ie ri îi s im ţis e tr u p u l lip i t d e al ei. Se în f r u p ta s e d i n g u ra lu i. D a c ă n -ar fi fo s t î n tr e r u p ţi , a r fi a ju n s să c u n o a s c ă c u m se s im te la a tin g e r e şi c u m a r a tă fie c a re c e n tim e tr u al tr u p u l u i său . A vea se n z a ţia că p r in v e n e îi cu rg e a foc şi că i se a c u ­ m u la to tu l în v in tre .

211

213

ifisa b e th 'Tfaughton

ftştea p tă -m â

îşi p ie rd e a m in ţile . T re b u ia să-şi a d u c ă a m in te ce a n u ­ m e era im p o r ta n t. Să afle ră s p u n su ri. N u sexul sălb atic, p a sio n a l, p o rn o g ra fic cu b ă rb a tu l d in faţa ei. îşi d rese glasul. S o rb i iarăşi d in cafea. - E m in u n a tă . Ryan o p ri focul, se în to a rse şi se aşeză în faţa ei. K ate p rivi în su s u im ită şi co n fu z ă c â n d îl văzu trăg â n d u -i c a n a d in m â n ă . C ev a în tu n e c a t p e rsista în o c h ii lui. C ev a p rim e jd io s şi... o, da... ceva excitant. R yan îi strec u ră o m â n ă p e d u p ă ceafă, o trase a p ro a ­ p e d e el şi-i a c o p eri g u ra cu a lui. Ea sim ţi că a p ro a p e îi fuge p ă m â n tu l d e su b p ic io are, îşi în fip se d eg etele în căm aşa lui şi se p rin se cu to a tă p u te re a . îşi în tre d e sc h ise g u ra, p rim in d -o p e a lu i, sorb in d u -i lim b a, strec u rân d u -şi-o p este a lu i, ră sp u n z â n d acelei să ru tă ri cu to a tă fiin ţa ei. „D a, da, o, in sfârşit, d a .“ El avea g u st d e m e n tă şi d e cafea, m iro s e a p re c u m s ă p u n u l cu care se sp ă lase şi ea şi îi d ă d e a se n z a ţia că a ju n se se în rai. îşi v ârî d e g e te le în p ă ru l lu i şi a p o i le s trâ n s e p u m n , în tim p ce g u ra ei la c o m ă o so rb e a cu să lb ă tic ie p e a lu i. S ân g ele i se în f ie rb â n tă şi m ai ta re c â n d R yan îşi s tre c u ră m â in ile în jo s sp re ta lia ei, a p ro p iin d -o şi m ai m u lt d e el. C â n d ş o ld u rile li se lip i­ ră , K ate îi sim ţi b ă r b ă ţia , d e ja ta re , f ie r b in te şi a tâ t d e în fo m e ta ta d u p ă ea. - N u am p u tu t să d o rm a z i-n o ap te , îi m u r m u r ă p r in ­ tre b u ze , cu o m â n ă în c lin â n d u -i c a p u l ca s-o p o a tă s ă r u ta şi m a i a d â n c , în v re m e ce cu c e alaltă îi rid ic a b lu z a p e n tr u a-i p u te a a tin g e u n sân . O s trâ n s e d e s tu l d e ta re în c â t s-o facă să ic n ea scă . D a r n u d e d u re re . D e p lă ce re . O , c â tă p lă ce re ... N u am p u t u t d e c â t să m ă g â n d e sc că tu stă te a i în p a tu l ală, g o ală. A m a v u t e re c ţie to a tă n o a p te a . - Da? reu şi ea să în g aim e. V estea asta îi d ă d u fio ri. O excită. O făcu să se u d e d e n e ră b d a re . îl să ru tă şi m a i ap ăsat. - D a, g em u R yan, să ru tâ n d -o iar şi iar.

îşi lu ă m â n a d e p e g â tu l ei şi, fb lo sin d u -se d e a m b e le m â in i, îi rid ic ă tric o u l p e s te sâ n i. A p o i se tra se în sp a­ te ca să-i p riv ea scă sfâ rc u rile în tă r ite . G e m u d in n o u , ia r s u n e tu l ac e sta îi p ro v o că lu i K ate o c o n tra c ţie în zo n a in g h in a lă . - E şti aşa fru m o a să , îi şo p ti Ryan. F ie rb in ţe a la îi ra d ie în to t a b d o m e n u l c â n d el îi c u p rin se u n sâ n cu m â n a , îşi c o b o rî c a p u l şi-şi tre c u lim b a p este sfârcu l ei. F io ri d e p lăcere îi in v a d ară pelvisul. îşi lăsă ca p u l pe sp a te, îşi băgă m â in ile în p ă ru l lui, se s p rijin i d e d u la p şi g em u în c e t şi p re lu n g p e m ă su ră ce el o lin g ea iar şi iar, îi a tin se u ş o r sfârcu l cu lim b a, a p o i îl c u p rin se cu g u ra şi în fin a l îl supse. D acă o a tin g e a în tr e p ic io a re , ştia că avea să e x p lo ­ d eze. F iecare te rm in a ţie n e rv o a să a tr u p u lu i ei se tr e ­ zise la v ia ţă şi lu a se foc. îşi ap ă să ş o ld u rile d e ale lu i şi sim ţi cu m p e n is u l îi cre şte şi m a i ta re în p a n ta lo n i. - R yan, reu şi să rostească în tim p ce el se m u ta la ce­ lălalt sân . Se lovi cu co tu l d e u n ca stro n . A uzi ceva spărg ân d u -se la p ic io arele ei. E a n u se p u te a g â n d i în să d ec ât la u n sin g u r lu c ru . A m nev o ie d e tin e . B ă rb a tu l îşi în ă lţă cap u l. A vea p ă ru l c iu fu lit d e d eg e­ tele ei, iar o c h ii aceia a tâ t d e fam iliari sclip eau , tra n s m i­ ţâ n d aceeaşi d o r in ţă care o rn ăc in a şi p e ea. O tra se d e lângă d u la p , o în to a rse sp re scări şi îi p u se m â in ile pe şo ld u ri, îm p in g â n d -o în a p o i. - V in o cu m in e în pat. - D a . D a, su sp in ă ea, ap lec ân d u -şi g u ra sp re a lu i şi în fă şu râ n d u -şi b ra ţe le în ju ru l g â tu lu i său. R yan se lipi d e ea. îşi în c o lăc i b ra ţe le în ju ru l taliei ei şi o rid ic ă d e la p ă m â n t. E ra a p ro a p e , d a r n u su fic ie n t d e ap ro a p e. K ate îşi îm p le ti lim b a cu a lui în tim p ce în cercă să-l c u p rin d ă cu to t tru p u l. U şa p rin c ip a lă se d esch ise, şi d in h o l ră s u n a ră voci. K ate în c re m e n i în b ra ţe le lu i R yan. B ă rb a tu l în m ă r m u ri lângă tre p te le scării. D in p a rte a d in faţă a casei se auzi e co u l râ su lu i Ju liei.

212

214

‘E fisadetfi ‘hfaugdton

R yan îşi strâ n s e m a i ta re b ra ţe le în ju r u l ta lie i ei şi-şi lăsă c a p u l p e u m ă ru l ei. D in p ie p t îi ră s u n ă u n s u s p in stra n g u la t, care-i făcu lu i K ate to t tr u p u l să vibreze. D eşi se s tr ă d u i să se a b ţin ă , o p u fn i râsu l. - N u e d e lo c a m u z a n t, m o rm ă i R yan în tim p ce o c o b o ra c u p ic io a re le p e p o d e a . - Ş t i u . îm i p a re ră u . Se lovi cu sp a te le d e p ere te. - C re d că p ă r in ţii tă i a u u n r a d a r care d e p iste ază erec­ ţiile. D e fiecare d a tă c â n d s u n t ex c ita t, a p a r şi ei. C h ic o te a la se tr a n s fo rm ă a c u m în h o h o te d e râs. - N i c i as ta n u e d e lo c a m u z a n t, c o m e n tă el cu g u ra lip ită d e u m ă ru l ei. - în c h ip u ie ş te -ţi ca m c â t d e ră u a r fi fo st d a c ă a m fi a ju n s d e ja sus. - S u s p o t să în c u i u şa . S e în d e p ă r tă şi o p riv i. D a r n u e ra fu rio s , s u p ă r a t sa u f r u s tr a t ca d a ta tr e c u ­ tă c â n d fu se s e ră în tr e r u p ţi . O c h ii îi s c lip e a u d e a m u ­ z a m e n t. A m u z a m e n t ce o făc u p e K ate să s im tă u n ju n g h i în p ie p t. U n d e m i-a fo st ca p u l? A r fi tr e b u i t să în c u i u şa p rin c ip a lă . K ate râse d in n o u şi-şi tre c u d e g e te le p r in p ă r u l m ă tă s o s d e la ceafa lu i. E ra o a re ac elaşi b ă r b a t care, c u d o a r c â te v a zile în u r m ă , tu n a s e şi fu lg erase? N u-i v e n e a să c re a d ă c â t se sc h im b a s e . îşi d ă d u s e a m a că ei i se d a to r a s c h im b a re a a s ta . D a to r ită ei, r id u r ile d in ju ­ r u l o c h ilo r lu i se m a i e s to m p a s e ră . D a to r ită ei, p ă re a ... a p r o a p e fericit. C o n ş tie n tiz a re a a c e s tu i lu c ru îi trim is e se m n a le d e avertizare c ă tre creier. D ar, în a in te să a p u c e să le a n a li­ zeze, R e e d n ăv ăli în b u c ă tă rie . -M am a! S e e lib e ră re p e d e d in b ra ţe le lu i R yan, se lăsă în ge­ n u n c h i şi-şi îm b ră ţiş ă în d e lu n g fiul. R yan se d u s e în sp a te le d u la p u lu i să a s c u n d ă , ştia ea, ceea ce în c ă e ra o e re c ţie d e s tu l d e m a re . T o t ei i se d a ­ to r a şi asta, îşi d ă d u K ate se am a , s im ţin d fio ri fie rb in ţi d e n e c o n tr o la t în a b d o m e n . Se u ită p este c a p u l lu i R eed şi-l văzu p e R yan p riv in d u -i. A tu n c i, in im a ei, care ab ia

'A şteaptă-m ă

215

în c e p u se să se d e s c h id ă în faţa lu i, îi să ri cu p u te re d in p ie p t c â n d re c u n o sc u e m o ţia care in u n d a s e o c h ii aceia a lb a ştri fe rm e c ă to ri ai lu i. Iu b ire . P e n tru u n fiu pe care nu-1 c u n o s c u se . P e n tru o so ţie care n u era ea. S im ţi u n gol în s to m a c şi fu n ă p ă d ită d e frică a tu n c i c â n d îşi d ă d u se a m a că v âlv ăta ia d in tr e ei e ra d o a r a tra c ­ ţie fizică. N ic io d a tă n u avea să m a i fie fem e ia p e ca re şi-o a m in te a el. Se în d ră g o ste a d e el cu m a re viteză, d a r n u cre d ea că avea să facă faţă m o m e n tu lu i c â n d el avea să c o n ştie n tiz e z e asta la r â n d u l lui. J u lia v en i d in h o l, to a tă n u m a i zâ m b e t. C â n d o zări p e K ate în b u c ă tă rie , se în tu n e c ă la faţă. C a m e ra fu in v a d a tă d e te n s iu n e , o în c o rd a re p e care K ate n u ştia c u m s o îm p ră ştie . I n d ife r e n t d e ce se în ­ tâ m p la se în tre ea şi R yan, era d e d a to ria ei să fie a lă tu ri d e fiica ei. K ate se rid ică u ş o r şi-l lu ă în b r a ţe p e R e e d , s p rijin in du-1 p e u n şold. - B u n ă d im in e a ţa , Ju lia. - Ea ce c a u tă aici? în tr e b ă Ju lia fixându-1 p e R yan. - E a , rosti R yan cu fe rm ita te , u rm e a z ă să m ă n â n c e . Şi la fel o să faci şi tu . F ugi şi spală-te. Ju lia îşi m iji p riv irea şi se u ită c â n d la ta tă l ei, c â n d la K ate. - N u m i-e foam e. K ate în ţe le se la ce se g â n d e a c o p ila - şi n u e ra d e p a r ­ te d e ad evăr. E ra d e-a ju n s o sin g u ră p riv ire p e n t r u a î n ­ ţeleg e ce se în tâ m p la se . P ă ru l lu i K ate era c a m c iu fu lit, ia r r u ju l şters. Ju lia era u n c o p il d e ş te p t. C u sig u ra n ţă , îl m a i văzuse p e ta tă l ei şi cu a lte fem ei. N e lin işte a , re m u şc a re a şi te a m a se c u ib ă riră ia ră şi în s u f le tu l lu i K ate, făcân d -o să re sp ire an e v o io s. - D o m n iş o ric o , c h ia r n u -m i p asă d a c ă ţi-e fo a m e sau n u , rip o s tă R yan. U rm e a z ă să m â n c ă m , aşa că m erg i şi spală-te. K ate se u ită la el şi-i văzu fu ria d in p riv ire. Şi sim ţi n e ­ voia d e a-i lua ap ă ra re a Juliei. D ar, p â n ă să re a c ţio n e z e ea, o c h ii fetei se u m p lu r ă d e la c rim i şi o zb u g h i s p re scări.

216

‘Z fisabetfi 'hlaughton

- R y a n , zise K ate în lin işte a care se a ş te rn u se , n u fi s u p ă ra t pe ea. - N u o să îi p e rm it să te trateze ca şi cu m ai fi... - B u n ă , d ra g a m ea. M a m a lu i K ate se ivi d e d u p ă c o lţ c u faţa z â m b ito a re , fără să o b se rv e te n s iu n e a d in b u c ă tă ­ rie. T atăl lui K ate o u rm ă în d e a p ro a p e . N u n e a ş te p ta m să te v e d e m aşa d ev re m e. O , la d r a c u ’. P ă rin ţii ei. K ate in tră în p a n ic ă şi în c e r­ că să-şi aran jeze p ă ru l răv ăşit cu b ra ţu l cu ca re nu-1 ţin e a pe R eed. - P ă i, ăăă... Se u ită sp re R yan d u p ă a ju to r, d a r el n u făcu d e c â t să-şi plece c a p u l şi să rân jească, d e p arcă a r fi v r u t să s p u n ă „Te-au p r in s ’1. H ala l a ju to r m ai e ra şi el. K ate se u ită sp re el, a p o i îşi în to a rs e iar p riv irea sp re m a m a ei. La n a ib a , ce era să-i sp u n ă? - A v e m ceva d e făc u t în d im in e a ţa asta, sp u se R yan către p ă rin ţii ei, salvând-o ex act c â n d crezuse că o lăsase să se d e sc u rc e sin g u ră . E xistă v reo şan să să m a i sta ţi cu co p iii şi astăzi? R oger se aşeză p e u n sc a u n în a lt d e lân g ă b ar. în tin s e m â n a d u p ă u n c io rc h in e d e stru g u re a fla t în tr-u n b o l. - S igur. In d u p ă-am iaza asta jo a că G ia n ts. C o p iilo r le place. V re ţi să m e rg e ţi şi voi? - N u c re d că o să avem tim p , ră sp u n se R yan, d a r o r i­ c u m m u lţu m im . în a in te să a p u c e K ate să se g ân d e ască p re a m u lt la ce avea R yan d e g â n d , sus se auzi o uşă trâ n tin d u -s e cu zg o m o t. K ate îl văzu pe R yan r id ic â n d o ch ii sp re ta v an şi o b se rv ă c u m fru stra re a p u se s tă p â n ire p e tră s ă tu rile lu i fru m o a se . S e n tim e n tu l d e v in ă cu care K ate aju n se se să se o b işn u ia sc ă în u ltim e le zile lu a ră p ro p o rţii. - A r tr e b u i să m e rg să v o rb esc cu ea. - L asă-m ă p e m in e. Se în tin s e şi o strâ n s e d e b ra ţ. C ă ld u ra se îm p ră ştie d in p u n c tu l acela şi-i a ju n se d ire c t la in im ă. - H a id e , R eed , zise K athy, în tin z â n d u -ş i b ra ţe le în ­ sp re fiul lu i K ate în v rem e ce R yan d is p ă ru p e scările

A şteaptă-m ă

217

d in sp ate. H a i s o a ju tă m pe m a m a ta să te rm in e m ic u l d e ju n . D u m n e z e u le , ce s-a în tâ m p la t cu o u ă le astea? K ate a ru n c ă d o a r o priv ire care-i c o n firm ă cea m ai m a re te m e re . C a s tro n u l p e care-1 lovise cu c o tu l stă te a r ă s tu r n a t în m ijlo cu l u n e i im e n se g răm ezi vâscoase d e o u ă c ru d e , sp a rte . în c h is e o c h ii. Şi-ar fi d o r it d in to t s u f le tu l să p o a ­ tă p u r şi s im p lu să d isp a ră . Ş tia în să că n u avea c u m . N u n u m a i că viaţa ei era u n d e z a stru , d a r, pe d e a s u p ra , fiica ei o u ra , p ă r in ţii ei m a i că o p rin s e s e ră fă c â n d sex cu R yan şi, co lac p e s te p u p ă z ă , e ra d e s tu l d e sig u ră că în c e p e a să se în d ră g o ste a sc ă p â n ă p e ste ca p d e b ă r b a ­ tu l ăsta. L u c ru rile lu a u o tu r n u r ă care, se te m e a ea, n u avea să a d u c ă d e c â t su fe rin ţă p e n tru ei to ţi. în tim p ce u rca tre p te le , R yan îşi frecă p ie p tu l cu m â n a . C â n d o auzise pe A n n ie s p u n â n d că avea nev o ie d e el, i se tăiase răsu fla re a. D ar, c â n d o văzuse ţinându-1 în b ra ţe p e fiu l lu i şi o b se rv a se d rag o ste a care ra d ia în tre cei d o i, p u r şi sim p lu se top ise. îşi v o ia fam ilia în a p o i. V o ia să re c a p e te fe ric ire a ca re le lipsise a tâ t d e m u lt. D ar, m a ip r e s u s d e to a te , o v o ia in v ia ţa lu i p e n tru to td e a u n a . îşi d o re a să o v a d ă s u ­ râ z â n d în fiec are d im in e a ţă şi să se c u ib ă re a sc ă î n p a t cu ea, cu R eed şi Ju lia, tâ n je a să-l p riv ească cu o c h ii aceia verzi in u n d a ţi d e p a s iu n e şi să se c o n c e n tre z e d o a r a s u p ra lu i, la fel c u m se în tâ m p la s e în b u c ă tă ­ rie. Şi îşi d o re a să-i s p u n ă ia r şi iar că avea n ev o ie d e el. C ă îl d o re a . C ă îl iu b e a la fel cu m o iu b e a el p e ea. N u-i păsa că nu-şi m ai a m in te a ce av u seseră o d in i­ o a ră . C e se în tâ m p la a c u m în tr e ei... e ra m ai p a s io n a l d e c â t to t ce tră ise ră în a in te . Se o p ri în faţa ca m e re i Ju lie i, să se a d u n e . C â n d fu sig u r că n u avea să se facă d e râs, b ă tu în c e tiş o r la uşă. N u ră sp u n se , d a r ştia că era în ă u n tr u . R yan răsu ci m â n e ru l şi d esch ise uşa îm p in g â n d -o cu u m ă ru l.

218

!Efisa6etfi 'iJaugfnon

S tă te a p e sc a u n u l d e lân g ă fereastră, s p rijin ită d e perete, p riv in d co p acii d in g ră d in a d in sp ate. A vea b ra ţe le în c ru c işa te , f ru n te a în c r u n ta tă d e fu rie şi o ch ii a tâ t d e p lin i d e d u re re şi d e a m ă ră c iu n e , în c â t, p e n tr u o clip ă, R yan n u ştiu ce să s p u n ă sau să facă. D u p ă m o a rte a lu i A n n ie , ea fusese s p rijin u l lu i. F usese s in g u ra fiin ţă care-1 făcuse să-şi d o re a sc ă să m earg ă m a i d e p a rte . II d u re a să ştie că, în tim p ce el se sim ţe a d e p arcă i-ar fi fo st o fe rită o a d o u a şa n să, ea su ferea. Se a p ro p ie în c e t d e ea. - V r e i să v o rb im d e s p re asta sau v rei d o a r să ră m â i furioasă? - V re a u să ră m â n fu rio a să . - Ei b in e , eu v rea u să v o rb im . F ata c o n tin u ă să se u ite pe fereastră. - N u - m i place d e ea. - î n c ă n u i-ai d a t n ici o şansă. - N u v rea u să-i d a u o şan să. Ş tiu d eja că n u o plac. R yan îşi m asă fru n te a . - J u lia , n u ştiu ce să fac să-ţi fie m ai u şo r. T re b u ie să în c e rc i. Ş tiu că e g reu , d a r m ă c a r tre b u ie să în c e rc i. N o i, c e ila lţi, n e s tră d u im . C o p ila îl fixă cu p riv irea . O c h ii ei, ca n işte giuvaiere d e u n v erd e -în c h is, ex a c t ca ai m a m e i ei, e ra u p lin i d e lacrim i. - N u v rea u să m ă stră d u ie sc . N u v rea u să în c e rc să o c u n o sc . S-a sc h im b a t. T u d e ce n u vezi asta? - î n a d â n c u l ei, e aceeaşi. T re b u ie să-i d a i o şa n să să-ţi d e m o n stre z e . - T e d u c e d e n as, n u vezi? N u va face d e c â t să strice to tu l. Ju lia sări în p ic io are. N u te iu b e şte , n u n e iu b e şte p e n ic i u n u l şi, c â n d îşi va d a s e a m a d e asta, o să p lece d in n o u ! - N u , n u va pleca, sp u se el cu b lâ n d e ţe , u r â n d id e ea că fata tre b u ia să tre a c ă p r in aşa ceva. - Ba d a, va pleca! Şi d e d a ta asta va fi aleg erea ei. N u va fi u n a c c id e n t. L ac rim ile îi ş iro ia u p e feţişo ară, îşi şterse o b raz u l. N u v reau să se în tâ m p le d in n o u . N u v rea u să n i se în tâ m p le iarăşi asta!

Hşteaptă-mă

219

- O f, iu b ito . O trase a p ro a p e d e el şi-şi în f ă ş u r ă b ra ­ ţe le în ju r u l ei, c h ia r d ac ă ea se îm p o triv i. N u o să se în tâ m p le asta, îţi p ro m it. D a r c u m p u te a să fie sigur? A sea ră , A n n ie îi m ă r t u r i­ sise că îi v e n e a să plece, să u ite d e to a tă tă ră ş e n ia asta. D a c ă ea n u voia, el n u p u te a s-o facă să ră m â n ă . D a r n ic i n-avea d e g â n d s o lase să plece fără să se lu p te p e n t r u ea. N u d u p ă cele în tâ m p la te în d im in e a ţa asta. C â n d c o p ila în c e tă să se m a i îm p o triv e a sc ă , R y a n se d ă d u în s p a te şi-i şte rse la c rim ile d e p e o b ra ji. - T e iub esc, Ju lia. N u o să p e r m it să su fe ri d i n n o u . I ţi p r o m it. F ata îşi s tre c u ră m â in ile p e d u p ă g â tu l lu i şi-şi o d ih n i c a p u l p e u m ă ru l lui. - D e ce tr e b u ie să ieşi cu ea? D e ce n u p u te ţi fi d o a r p rieten i? - P e n tru că o iub esc, d ra g a m ea, îi şo p ti î n p ă r. P e n ­ t r u că o iu b e sc d e fo a rte m u lt tim p , în c ă d e d in a in te d e a te n a ş te tu . D ra g o ste a n u d isp a re d o a r p e n t r u că ex istă cin e v a care s p u n e că aşa a r tre b u i. N u d isp a re p e n t r u că tre c e tim p u l. D ra g o ste a e m e re u acolo. - D a r tu n-o iu b e şti p e ea. T u o iu b e şti p e m a m a . R yan se lăsă p e s p a te să o p riv ea scă . S e m ă n a a t â t d e m u lt cu m a m a ei. A ce ia şi o c h i, ac ee aşi b ă r b ie . A c e e a şi g r o p iţă h a io a s ă în o b raz . A ce ea şi fire în c ă p ă ţâ n a tă . C u b lâ n d e ţe , îi d ă d u cu d e g e te le la o p a r te o ş u v iţă d e p ăr. - Ea e m a m a , iu b ito . C o p ila îl tra se d in n o u a p ro a p e d e ea şi-şi a s c u n se faţa la p ie p tu l lui. - T e rog, Ju lia . A b ia îşi m a i p u te a re ţin e la c rim ile . T e rog, d e d ra g u l m e u . V re a u ca m ă c a r să te s tr ă d u ie ş ti. D iv e rg e n ţe le astea m ă o m o a ră . îşi tra se n a su l şi-şi şte rse o c h ii, a g ă ţâ n d u -se d e el ca şi c u m a r fi fost salvarea ei. R ă m a se tă c u tă p r e a m u lt tim p , ia r el n u ştia ce să facă sa u ce să s p u n ă . T re b u ia u să tre a c ă p e ste asta. T re b u ia . - B in e, ro sti ea în cele d in u rm ă . O să în c e rc , d a r n u p e n tr u ea. D o a r d e d ra g u l tă u .

220

TfisaSeth rNaughton

N u era ră s p u n s u l p e care şi-ar fi d o r it să-l a u d ă , d a r era şi ăsta u n în c e p u t. Şi era m ai m u lt d e c â t avusese cu o zi în u rm ă. C â n d se tra se în a p o i, îi şte rs e în c ă o d a tă o b ra jii b ră z d a ţi d e la c rim i. E a e ra to tu l p e n tr u el, d a r n ic i m ă ­ c a r d e d ra g u l ei n u p u te a să în c ete ze s-o iu b e asc ă pe s in g u ra fem eie p e ca re o d o ris e v re o d a tă în v ia ţa lu i. - M u lţu m e s c , Ju lia. îi d ă d u p ă ru l la o p a rte d e p e faţă. S u n te m în regulă acum ? - D a, cred că da. M in ţe a . P u te a să citească asta în o ch ii ei. D a r voia s-o c read ă, avea nev o ie d e asta ca să n-o ia razna. - B u n . R yan se rid ic ă şi-o a p u c ă d e m â n ă . H a i­ d e. M o r d e fo am e. T re b u ie să m e rg e m jo s în a in te să m ă n â n c e b u n ic u l to t. Ş tii c â t d e m u lt îi p lac o u ă le şi c lătitele. Ju lia îl u rm ă afară d in ca m e ră şi, în tim p ce se în d r e p ­ ta spre râsetele ce ră s u n a u d in b u c ă tă rie , p e n tru p rim a d a tă d u p ă m u lte lu n i - d u p ă an i b u n i - , Ryan sim ţi că g h e a ţa d in ă u n tr u l lui în c e p e a să se to p e asc ă. P e n tru p rim a d a tă în v iaţă, exista s p e ra n ţă . N o ri a m e n in ţă to ri, a d u c ă to ri d e p lo aie, p lu te a u d e a ­ s u p ra o ra şu lu i. O ce aţă s u b ţire se a ş te rn u se d e a su p ra p ă m â n tu lu i, în v rem e ce o ad iere b lâ n d ă fo şn ea fru n zele co p a cilo r. D acă v rem e a era u n s e m n a ceea ce îi aştep ta, a tu n c i K ate n u m ai e ra aşa sig u ră că voia să-şi c o n tin u e investigaţiile. în c e p u s e ră m ai tâ rz iu d e c â t sp erase ea. D u p ă ce-i a d u sese la p to p u l ei vechi şi g e a n ta d in p o d , u n d e le d ep o z ita se d u p ă a c c id e n t, R yan d isp ă ru s e o o ră să se o c u p e d e o s itu a ţie care in te rv e n ise la se rv iciu . F ap tu l că-şi văzuse lu c ru rile vechi nu-i fusese în v re u n fel d e folos, d a r n ic i n u se aşte p ta se la p rea m u lte . T o tu şi, era c iu d a t să se u ite la ceva care-i a p a rţin u s e câ n d v a. Şi să n u sim tă n im ic. A lu n g ă m e la n c o lia care p u se se stă p â n ire pe ea şi, la in siste n ţe le lu i R yan, a ra n jă la red a cţie să îşi ia câ­ teva zile libere. S ecre tara lu i T o m n u p ă ru se în c â n ta tă

ftşteaptă-m ă

221

să tra n s m ită m a i d e p a rte ce rerea ei, d a r K ate n u se sim ­ ţea în sta re să se c e rte cu R yan pe te m a asta. C e l p u ţin n u în a in te să d esco p e re c in e a n u m e de la e d itu ră era im p lica t în d isp a riţia ei. In v re m e ce R yan c o n d u c e a de-a lu n g u l co a ste i, ea v erifica a d re se. Pe H a r b o r D riv e, m a ş in a sări p este o p r o tu b e r a n ţă m e n ită să re d u c ă viteza, iar ea ţo p ă i în s c a u n u l d e p ie le. Ja g u a ru l cel n o u al lu i R yan, n e g ru şi sc lip ito r, ieşea în e v id e n ţă aici ca u n d e g e t u m fla t, a tâ t d e d ife rit d e fu rg o n e te le ru g in ite şi d e m a ş in ile d e fa m ilie u za te , p a rc a te p e aleile d e p e m a rg in e a acestei străzi d ă r ă p ă n a te . In m a şin a eleg a n tă, privindu-1 d in tr-o p a rte , îşi rea­ m in ti că era u n b ă rb a t de succes. E ra u clipe în care u ita că e ra faim os, b o g a t şi cu prestig iu . C â n d e ra u d o a r ei d o i, se c o m p o rta ca u n o m o b iş n u it. N u tră ia ca u n tip care avea m ilio a n e şi n u se c o m p o rta d e p arcă a r fi p u tu t să te c u m p e re şi să te v â n d ă cât ai b a te d in p alm e. D a r ex istau şi clipe în care-i zărea felul în care p riv ea sau îl auzea v o rb in d la te le fo n cu u n p a r te n e r d e afaceri şi a tu n c i îşi a m in te a c â t d e p u te rn ic era. C u m e ra a d e v ă ra tu l Ryan H arriso n ? R ece şi p ro to c o ­ lar, ca p rim a o a ră c â n d se în tâ ln is e ră , sau cald şi p lin d e c o m p a siu n e , aşa c u m se p u rta s e cu ea în u ltim ele câteva zile? K ate n u p u te a să n eg e a tra c ţia se x u ală p e care o sim ţe a d e fiecare d a tă c â n d era în a p ro p ie re a ei şi n ici s e n tim e n te le in e x p lic a b ile p e care le n u tr e a p e n tr u el, d a r îşi p u n e a la în d o ia lă c a p a c ita te a d e a g â n d i lo ­ gic. N u în v ă ţa se n im ic d in p r o p ria e x p e rie n ţă a lă tu ri deJake? li ră s u n a în m in te co n v ersaţia pe care o p u rta s e cu R yan în seara p re c e d e n tă . îl c u n o sc u se pe Jake. L ucrase­ ră îm p re u n ă . D in c o lo d e ceea ce-i spusese, avea o vagă b ă n u ia lă că n u fusese pe d e p lin sincer. - C re d că asta e. V ocea lui Ryan îi în tr e ru p s e visarea. - E o a m b a rc a ţiu n e lo cu ită. R yan viră m a şin a şi în to a rs e spre locul d e p arcare.

222

‘E hsabetfi ‘r faugfton

- S e p are că nu-i n im e n i acasă. - N o r o c u l n o stru ! ex clam ă ea în c ru n tâ n d u -s e . R yan d esch ise p o rtie ra . - H aid e! Să a ru n c ă m o p riv ire. P u n te a se b a la n să în c e t su b p ic io arele ci. î n tim p ce păşea, K ate îşi în fip se u n g h iile în p a lm ă , în frâ n â n d u -ş i d o r in ţa d e a se în to a rc e în fugă p e u scat. - C a r e - i p ro b lem a? o în tre b ă R yan. - N u m ă d a u în v â n t d u p ă b ărci. - D e când? R yan d ă d u p este o g ăleată u ita tă p e p u n te . - D in to td e a u n a . - î n a i n t e n u te-a d e r a n ja t n ic io d a tă . O b iş n u ia i să p e­ tre c i o re în tre g i p e b arc a n o a s tră . K ate se o p r i la uşa d in faţă a a m b a rc a ţiu n ii. - A i o barcă? - A m avut. A m v â n d u t-o a c u m câţiv a an i. C iu d a t. N u se p u te a în c h ip u i să-şi d o rea scă v re o d a tă să p e tre a c ă tim p p e o astfel d e m a şin ă rie a d u c ă to a re d e ră u . în c ă o d o v a d ă a fa p tu lu i că n u era fem eia p e care şi-o a m in te a el. R id ic ă o m â n ă şi c io c ă n i la uşă. C u m n u ră sp u n se n im e n i, b ă tu d in n o u . R yan se în to a rs e şi cercetă zo n a. - S tai aici. M ă în to rc im e d ia t. - U n d e te duci? - V e rific ceva. F an ta stic . U ra să n u ştie ce se p etre ce a. Şi, m a i m u lt d e c â t o rice, nu-i plăcea d elo c să stea p e o b arcă. Privi s u ­ p ra fa ţa în tu n e c a tă a ap e i verzi şi sim ţi c u m i se în to a rc e s to m a c u l pe d os. N u p u te a să în ţe le a g ă d e ce şi-ar d o ri cineva să lo c u iască p e o b arcă. U şa d in fa ţă se d esch ise b ru sc şi faţa lu i R yan a p ă ru în c a d ru . K ate se h o lb ă la el. - C e faci? - H a i d e ! O tra s e în c e t în ă u n tr u . U ş a d in sp a te era d e sc u ia tă . - R yan, asta e in tra re p r in efracţie, ro sti c â n d uşa se în c h ise în u r m a ei.

‘A ştea p tă -m â

223

- A s e a r ă n u ai a v u t n ic i o p r o b le m ă cu asta. - A i a e ra altceva. A veam u n sc o p . A s ta e ca şi c u m ... ca şi c u m a m in v a d a in tim ita te a cuiva. R yan c h ic o ti şi în c e p u să m e a rg ă de-a lu n g u l m ic u lu i living. - N u în c e p e cu m u stră rile d e c o n ş tiin ţă a c u m . U ită -te în jur! Vezi dacă-ţi sare ceva în o c h i. E u v erific n iv e lu l d e sus^, zise el şi d is p ă ru p e scări. în c ru n tâ n d u - s e , K ate re m a rc ă o c u v e rtu ră cu p ă tra te p o rto c a lii şi m a ro a r u n c a tă p e s p ă ta r u l u n u i fo to liu u za t şi cu g ău ri în re z e m ă to a re le p e n tr u b ra ţe . Pe o m ă su ­ ţă d e cafea zgâriată, d in stejar, e ra u îm p ră ş tia te reviste m o n d e n e . Pe o m ă su ţă d e la m a rg in e a c a n a p e le i se afla o c a n ă go ală d e cafea. C e rc e tă b u c ă tă ria d e a lă tu ri. Pe m a să zăceau îm p ră ş ti­ a te n işte h â rtii. Pe o fa rfu rie d e c a r to n e ra u n covrig p e ju m ă ta te m â n c a t. In t i m p c e se în d r e p ta sp re d u la p , a tin s e cu d eg e te le caferiera. în c ă era cald ă. B e cu leţu l ro şu p â lp â ia , in d i­ c â n d că a p a ra tu l era în c ă în fu n c ţiu n e . J a n e t Kelly fie plecase în grab ă, fie n u se sin c h ise a că risca să-şi in c e n ­ dieze u m ila lo c u in ţă . K ate răsfoi h â rtiile d e p e m asă. N o te d e p la tă , c h i­ ta n ţe , o revistă d e m o d ă . F em e ia avea o p a s iu n e p e n tr u c u m p ă ră tu ri. K ate c o n tin u ă că c a u te în s p e ra n ţa că avea să d e a p este ceva care s-o lege p e J a n e t K elly d e c o ş m a ru l în care se tra n sfo rm a s e v ia ţa ei. N u îi să ri n im ic în o c h i. C e rc e tă în c ă o d a tă în c ă p e ­ rea. î n p a rte a cealaltă a b u c ă tă rie i e ra u n ziar. O ftă , se în d r e p tă spre el şi-l în to a rs e cu faţa în sus. A p o i tra se ae r în p ie p t. P rim a p a g in ă afişa o fo to g ra fie cu ea şi R yan, d e la c o n fe rin ţa d e p resă d in ziua a n te rio a ră . F o to g ra fu l c a p ­ tase u n m o m e n t în care ea ră s p u n d e a la o în tre b a re , iar R yan p rivea în sp re ea. P ărea fie s u r p r in s d e ceva ce sp u sese ea, fie de-a d r e p tu l im p re s io n a t. C h ip u l lu i afişa o ex p resie b lâ n d ă . U n a care o trim ite a cu g â n d u l la felu l în care o privise şi ceva m a i d e v re m e . D a r n u im a g in e a

224

îfisa S e tfi Tfaugfiton

fu cea care o făcu să se h o lb eze, ci cercu l ro şu d e s e n a t cu m a rk e ru l în ju ru l feţei ei. S cârţâitu ! p o d elei la eta ju l s u p e rio r îi atra se a te n ţia . A p u c ă ziarul şi u rcă trep tele . La etaju l de sus era u n d o r m ito r m a re îm p ă r ţit în tr-o zo n ă d e d o r m it şi u n a d e lu c ru . D e-a lu n g u l u n u i p ere te e ra u am p la sa te u n b iro u şi u n ca lc u lato r. Peste to t e ra u îm p ră ştia te h â rtii. D e sus a tâ rn a o lu stră. C â n d ea p ă tru n s e în în c ă p e re , Ryan îşi rid ică p riv irea d e la g ră m a d a d e d o c u m e n te p e care le răsfoia. - J a n e t Kelly a p lecat în g rab ă. - D a, şi m ie m i s-a p ă r u t la fel. K ate sim ţi c u m groaza i se c u ib ă re a în su flet. Jos, cafetiera e caldă încă. - A i găsit ceva? - D o a r ăsta. A ru n c ă ziarul pe b iro u l d in faţa lui. R yan se u ită cu a te n ţie . K ate n u reu şi să-i descifreze expresia. - D a r tu? îl în tre b ă K ate, a lu n g â n d p re m o n iţiile care-i în g h e ţa u sâng ele d e frică. - N u p rea m u lte. R yan rid ic ă o b u c a tă ru p tă d in tr-o a g e n d ă şi i-o în m â n ă . R e c u n o şti v re u n u l d in tr e n u m e le d e acolo? - N u m e le m e u e aici. -Ş tiu . E ra u în ju r d e cin cisp rezece n u m e p e foaia aia, d in tr e care ju m ă ta te e ra u tă ia te cu ro şu . Al ei era în c e rc u it în p a rte a d e jos. - C e e asta? îl în tre b ă în şo a p tă. - N u ştiu . D a r c re d că tre b u ie să în c e p e m să c ă u tă m şi celelalte n u m e d e p e lista aia, a p o i s-o găsim p e Ja n e t Kelly şi să în ţe le g e m ce d ra c u ’ se p etrece.

capitolul 15 N u voia să se afle aici. L ui K ate n u i se p ărea d elo c d istra ctiv să fie b ăg a­ tă în tr-u n tu b strâ m t, în tim p ce e ra legată d e o targâ. S trâ n se d in d in ţi şi resp iră, în c e rc â n d să se calm eze.

‘Ă şteaptă-m ă

225

A r fi p re fe ra t să fie afară, să d e a te le fo a n e cu R yan, d ec ât să-şi facă to m o g ra fia c o m p u te riz a tă pe care el in sistase să o facă în du p ă-am iaza asta. T estul d u ra m u lt p re a m u lt. N u-şi d ă d e a u o a re se am a că suferea d e claustrofobie? M a şin ă ria bâzâi şi v ib ră, iar ta rg a fu retrasă d in tu b . „Slavă c e ru lu i." C â n d ieşi de la vestiare, R yan o a şte p ta la recep ţie. S tă te a cu c a p u l p le ca t, m a sân d u -se în zo n a tâ m p le lo r. T e n siu n e a p lu te a în ju ru l lui. K ate îşi în g h iţi n o d u l d in g ât şi păşi de-a lu n g u l în c ă p e rii. în a in te ca e a să in tr e la analize, n u p ă ru se aşa în g rijo ra t. - Ryan.7 C â n d privi în su s sp re ea, c u tele d e în g rijo ra re îi dis­ p ă ru ră de pe ch ip u l fru m o s. îşi m işcă g u ra în c e rc â n d să m im eze u n su râs fo rţa t, d a r o ch ii îi ră m a se ră serioşi. - G a ta ? - D a. D o c to ru l M u rp h y a zis să m ă în to rc în tr-o o ră. B ă rb a tu l se rid ică. - H ai să lu ă m ceva d e m â n c a re cât a şte p tă m . C u o m â n ă p e tre c u tă pe d u p ă ta lia ei, R yan o în d r u ­ m ă spre lift. K ate se aşeză în se p areu l slab lu m in a t al b a ru lu i d in a p ro p ie re a sp ita lu lu i. D u p ă ce le fu ră lu a te co m en zile, îl în tre b ă : - C e ai aflat? Ryan îşi lăsă u n b ra ţ p e d u p ă m a rg in e a c a n a p e le i şi lovi ritm ic cu p a iu l în su p ra fa ţa m esei d e le m n . - N im ic . M in ţe a . K ate sim ţe a asta. - H a id e , R yan, n u -m i a s c u n d e ad ev ăru l. - C e-ai zice d e o vacanţă? L u ăm co p iii şi p le c ă m u n ­ deva p e n tru o vrem e, p ro fită m d e asta p e n tr u ca R e ed şi Ju lia să se cu n o a sc ă m a i b in e . La m a re sa u la m u n te , tu alegi. - M itch mi-a spus_că n u m ergi n ic io d a tă în v ac an ţă, d o m n u le H a rriso n . în c e p i să m ă îngrijo rezi. C e n a ib a se în tâ m p lă ?

226

îfisa fic tfi ‘Waughton

K ate îl u rm ă ri cu p riv irea în tim p ce el p riv ea d e ju r îm p re ju ru l b a r u lu i să v ad ă c in e îi auzea. U n b a r m a n lu s tru ia b a ru l lu n g d e m a h o n . D o i clien ţi stă te a u p e nişte s c a u n e în a lte , lângă b a ru l lu cio s. C â te v a m ese răzleţe e ra u o c u p a te d e tu rişti. K ate se u ită d in n o u la el. - R y a n , ce îm i ascunzi? In fin al, b ă rb a tu l scoase d in b u z u n a r b u c a ta r u p tă d e h â r tie pe ca re o lu a seră d e la lo c u in ţa lui J a n e t Kelly m ai d e v re m e în d im in e a ţa aceea şi i o în tin se . - F iecare d in tr e o a m e n ii tă iaţi s u n t m o rţi. -C e ? P ărea c h in u it d e d u re re în v re m e ce îi a ră ta n u m e le d e pe listă. - I n f a r c t , a c c id e n t d e m a şin ă , în e c . U n u l a m u r it d e s u p ra d o z ă d e m e d ic a m e n te c h ia r a c u m câ tev a zile. I n n ic i u n u l d in tr e in c id e n te n u a e x is ta t s u s p ic iu n e d e c rim ă . P a tru d in tr e n u m e e ra u în c ă n e tă ia te , in c lu siv al ei. - D a r ceilalţi? - D e p r im ii d o i d e sus n u a m r e u ş it să d a u . C e lă ­ la lt, d e d in a in te d e al tă u , K ari A d a m s , este u ri n u m e d e s tu l d e c o m u n . N u a m a v u t tim p să o c a u t în c a rte a d e te le fo a n e . K ate îşi în c r u n tă fru n te a . D e ce i se p ăre a aşa c u n o s ­ c u t n u m e le ăla? Li se a d u s e m â n c a re a , ia r K ate aşeză h â r tia p e m asă, lâ n g ă sticla d e b e re , d eşi n u avea n ic i u n c h e f să m ănânce. R yan o strâ n s e d e m â n ă . A tin g e re a lui o făcu să se în fio a re . D ar, c â n d rid ic ă p riv irea sp re el, îi zări în g r ijo ra re a în o ch i. - A s t a n u în se a m n ă n im ic , îi zise cu b lâ n d e ţe . A r p u ­ te a fi d o a r o c o in c id e n ţă . - N i c i tu n u crezi asta. Ţ i se citeşte p e faţă. C rezi că e p o sib il ca şi o a m e n ii ăia să fi fo st la s a n a to riu , nu? R yan se lăsă p e sp a te, în c e rc â n d să p a ră u im it, tără a se p u te a preface p re a b in e . - D e u n d e ţi-a v e n it id e e a asta?

flşteaptă-niă

227

- N u s u n t id io a tă . Ş tiu că în in d u s tria fa rm a c e u tic ă se în v â rt m ilia rd e d e d o la ri. C rezi că Jak e îşi făcea sin ­ g u r cercetarea? T esta el însuşi? In s p e ra n ţa c-o să p o a tă o b ţin e a p ro b a re a ce lo r de la FDA? - E şi asta o te o rie . K ate se u ită iarăşi la foaia d e h â rtie . - Ş i tu crezi că o a m e n ii ăştia au fost co b ai. C ă J a n e t ştia d e s p re ei, că era la c u r e n t cu ce se în tâ m p la . - N u ştiu . P oate. T o tu şi, asta n u ex p lică d e ce a c u m s u n t m o rţi. - B a da, d acă există cineva care în c e a rc ă să ştearg ă u rm e le . C e făcea el e ra ilegal, nu? R yan p u fn i. -D a . - Ş i , p â n ă să a p a r e u aici, n im e n i n u p re a ştia n im ic d e s p re asta. - N u am sp u s asta. K ate îl fixă cu priv irea. - D a r asta g â n d e şti. - M ă g â n d e sc că îm i e foam e. Şi a fost o zi lu n g ă. Şi tu tre b u ie să m ă n â n c i, ca să n e p u te m în to a rc e la sp ita l să v e d e m re z u lta tu l te stu lu i. K ate se u ită în fa rfu rie . D e ce crezuse ca că, d acă gă­ sea ră s p u n s u rile , avea să fie altfel? A c u m n u voia d e c â t să d e a tim p u l în a p o i şi să u ite to t ce se în tâ m p la se d eja. R yan îi a p u c ă iarăşi m â n a într-a lui. - I u b i t o , te rog, îi şo p ti, h a i să lu ă m lu c ru rile u n u l câte u n u l. K ate în c u v iin ţă d in cap, luă u n c a r to f p ră jit şi-şi re p ri­ m ă frica în tim p ce în c e rc a să m ă n â n c e . K ate stă te a în b iro u l d o c to ru lu i M u rp h y cu b ra ţe le în c ru c iş a te şi p rivea c lă d irile d e p este d r u m . R yan aştep ­ ta aşezat pe u n sc a u n d e lângă b iro u l d e ste ja r al d o c to ­ ru lu i. K ate a p ro a p e că s im ţe a în c o rd a re a şi în g ri jo rarea p e care le e m a n a el, aceleaşi se m n e pe care le re c u n o şte a şi la ea. R ă b d a re a n u fusese n ic io d a tă u n a d in tr e c a lită ţi­ le ei, şi p ă re a că în u ltim e le câteva zile n u făcu se altceva d e c â t să a ştep te.

228

Tlisabetf. :?Saugfito?i

C â n d in tră d o c to ru l, R yan se rid ic ă şi-i strâ n s e m â n a. I se a lă tu ră şi K ate la b iro u . - E i b in e , în c e p u d o c to ru l M u rp h y , lă saţi-m ă să în c e p p r in a s p u n e că am o b ţin u t to a te im a g in ile d e care aveam n ev o ie. în c ă rc ă ra d io g ra fia c r e ie ru lu i ei p e c a lc u la to r şi ro ti m o n ito r u l să p o a tă v ed e a şi ei, a p o i a tin s e e c ra n u l. A sta e zo n a care n e p re o c u p ă . Se p are că lo v itu ra s-a p e tre c u t în această se c ţiu n e a c re ie ru ­ lu i, u n d e se d ezv o ltă m e m o ria şi p e rs o n a lita te a . K ate, eu b ă n u ie s c că e v o rb a d e s p re v re u n so i d e h e m a to m , ju d e c â n d d u p ă c r a n io to m ia c a re şi-a lă sa t u r m e de-a lu n g u l sc a lp u lu i tă u . - N u de o tu m o a re? v ru R yan să ştie. - N u . N u ex istă n ici u n in d ic iu care să n e d e a d e g â n d it asta. In m o d c e rt, se p o t o b se rv a ră n i a s u ­ p ra sc a lp u lu i, ceea ce in d ic ă u n a c c id e n t sa u a lt g en d e tr a u m ă . A sta n u avea n ic i u n sen s. K ate îşi frecă cicatricea. D e ce i s-ar fi d a t u n m e d ic a m e n t p e n tr u c a n c e r d a c ă ea n u avusese n ic io d a tă aşa ceva? - P ie rd e re a m e m o rie i este o a fe c ţiu n e fo a rte gravă, c o n tin u ă d o c to r u l M u rp h y . A ce astă zo n ă a c re ie ru lu i este re sp o n s a b ilă cu sto c a re a m e m o rie i şi, d a c ă su fe ­ ră u n im p a c t m a jo r, este fo a rte p o sib il ca a sta să îi fi p ro v o c a t a m n ez ia. T o tu şi, m a jo rita te a p a c ie n ţilo r care su feră de a m n e z ie re tro g ra d ă îşi a m in te s c c â te ceva, o ric â t d e b a n a l, d in c o p ilă ria lo r. A m n e z ia tin d e să fie c o n c e n tra tă în ju r u l d a te i a c c id e n tu lu i, ş te rg â n d c u m ­ va a n i în tre g i d e a m in tir i, d a r ra re o ri to a tă v ia ţa . C a zu l lu i K ate e u n ic . - D a r d e sp re m e d ic a m e n t ce n e p u te ţi sp u n e ? în tre b ă Ryan. El şi d o c to ru l M u rp h y d isc u ta seră m ai d ev rem e d e sp re situ a ţia ei, iar Ryan îi d ă d u s e o co p ie a fişei pe care o găsiseră la sa n a to riu . - Ei b in e , d u p ă c u m ştiit n u p o t v o rb i d e sp re asta p â n ă n u află m m ai m u lte . In S tate le U n ite , T ab o fren n u a fost n ic io d a tă te sta t în c a d ru clin ic. îm i a m in te sc că, ac u m ceva v rem e, am c itit în tr-o revistă m ed icală ceva d e sp re u n m e d ic a m e n t sim ilar... u n s tu d iu care

’A şteaptă-m â

229

se d esfă şu ra în C a n a d a ... d a r nu -m i a m in te sc d etaliile , î n o rice caz, d a c ă i-a fost a d m in is tra t c â t a fost în co m ă, e p o sib il să-i fi a m p lific a t p ie rd e rile d e m e m o rie pro v o ­ cate d e a c c id e n t. D o c to ru l M u rp h y îi răsfoi fişa. - S e p are că, m ă ca r şase lu n i d u p ă a c c id e n t, n u ţi-a fo st a d m in is tra t T ab o fren . - E ram în să rc in a tă . - M ă c a r a e x ista t cin e v a ca re a a v u t b u n u l- s im ţ să n u ţi-1 d e a în tim p u l sa rc in ii, a d ă u g ă d o c to ru l. N u se ştie ce u rm ă ri a r avea u n astfel d e m e d ic a m e n t e x p e ­ r im e n ta l a s u p ra u n u i făt. C o p ilu l tă u n u p re z in tă n ici u n sim p to m ? -N u . - A ş vrea să-i facem n işte analize şi lu i R eed , d o a r ca să fim siguri, in te rv e n i Ryan, p riv in d -o pe K ate. C â n d ea în c u v iin ţă , R yan îşi în to a rs e priv irea că tre d o c to r. C e şan se s u n t să-şi recu p ereze m em oria? - î n m o m e n tu l ăsta? N u m-aş baza pe asta. A u tre c u t a p ro a p e d o i an i, şi în c ă n u şi-a a m in tit n im ic. D e câ n d te-ai în to r s în S a n F ran cisco , K ate, cam d e o lună? - D a, cam aşa. - Ş i , în tr e tim p , ai av u t ceva a m in tiri? A vusese n işte senzaţii. M a i m u lt se n za ţii d e dejâ-vu, d a r n u a m in tiri. C lă tin ă d in cap. D o c to r u l M u rp h y în c u v iin ţa p rin tr-o m işca re a c a p u lu i. - U n e o r i a m in tirile s u n t p ro v o ca te d e c h ip u ri şi d e lo cu ri fam iliare. D acă asta n u s-a în tâ m p la t p â n ă acu m , n u s u n t fo a rte o p tim is t că are să se în tâ m p le . A sta n-o s u rp rin s e d elo c pe K ate. N u se aşrep tase să-şi am in te a sc ă n im ic. T o tu şi, privindu-1 pe R yan, văzu că el sp erase să a u d ă altfel d e veşti. Îşi d o re a să n u lase dezam ăg irea lui Ryan s-o afecteze şi p e ea. - Ş i acum ? A m sc ăp a t sau a r tre b u i să-m i fac griji p e n ­ tr u alte efecte p e te rm e n lung? D o c to ru l M u rp h y se lăsă pe sp a te şi-şi tre c u m â n a p este cap u l chel.

230

T(isaSeth T^laugfiton

- A ş v rea să-ţi p o t o feri u n ră s p u n s m a i b u n . A d e ­ v ă ru l e că, p u r şi sim p lu , n u ştim . R a d io g ra fia ta a ra tă b in e a c u m . N u v ăd n ici u n m o tiv d e în g rijo ra re . T o tu şi, ţi-a fo st a d m in is tra t u n m e d ic a m e n t e x p e rim e n ta l, şi n u ş tim d a c ă şi c u m te p o a te afe cta asta în tim p . D e o c a m ­ d a tă , n u m i-aş face p re a m u lte griji, în să va tr e b u i să fii a te n tă la sc h im b ă rile p e care le trăieşti. - D a r n u am s c ă p a t d e to t. A sta îm i sp u n e ţi? D o c to r u l se ap lecă în faţă, cu o ex p resie m a i b lâ n d ă . - K ate, m â in e a r p u te a să te lovească o m a şin ă şi să m o ri. D acă-ţi faci griji d e sp re ce s-ar p u te a în tâ m p la , n u se sc h im b ă n im ic . D a r re p re z in ţi u n caz cu risc cres­ cu t. N u aş u ita d e asta şi n ic i n u m-aş p refac e că n u e o p ro b le m ă , p e n tr u că e. î n m o m e n tu l ăsta, te sfătu iesc să faci c o n tro a le d e d o u ă o ri p e a n , a sta d ac ă n u in te r­ v in sc h im b ă ri. R yan în c u v iin ţă şi se u ită la K ate. - A sta se p o a te face. P osibil, d a r n u asta e ra ceea ce sp e ra se ea. U rm a să-şi facă g riji p e n tr u to td e a u n a . D e fiecare d a tă c â n d avea să în c u rc e c u lo rile şi n u m e re le , aşa c u m în c ă o făcea d e a tâ te a o ri, avea să-şi facă griji că e ra v o rb a d e sp re ceva m a i grav. D o c to ru l M u rp h y se rid ic ă, iar ea şi R yan îl u rm a ră . R yan îi m u lţu m i. - N i c i o p ro b le m ă . F aceţi la re c e p ţie o p ro g ra m a re p e n tr u fiul d u m n e a v o a stră . N e v o m asig u ra că este to tu l în reg u lă şi cu el. - M u lţu m e sc . R yan ieşi, iar K ate îl u rm ă . C â n d uşile litru lu i se în c h ise ră în u rm a lor, R yan îşi tre c u b r a ţu l p e d u p ă u m e rii ei şi o tra se m a i a p ro a p e . K ate p u te a s im ţi u ş u ra re a p e care o tra n s m ite a tr u p u l lu i, d a r şi d ez am ăg irea p e ca re o a sc u n d e a . - S u n t veşti b u n e , zise el c u g u ra lip ită d e p ă ru l ei. D e ce n u p ăre a aşa co nvins? F em e ia îşi sp rijin i c a p u l d e p ie p tu l lui, lu p tâ n d u -se cu d o r in ţa d e a se a fu n d a în el şi d e a-1 lăsa pe el să fie p u te re a ei. N u era în să a tâ t d e p ro a stă în c â t să c re a d ă că m a i aveau şa n sa u n u i

‘Ă şteaptă-nu i

231

fin a l fericit. N u c â n d ştia că în tr e ei n u exista d e c â t a tra c ţie fizică, că n u e ra v o rb a d e s p re ceva s u fic ie n t d e p u te rn ic în c â t să d u rez e. C â n d b uzele lu i îi a tin se ră tâ m p la , K ate în c h ise o ch ii. E ra ca ld şi m â n g â ie to r, ad ic ă fix ce avea ea n ev o ie în c lip a d e faţă. Ia r asta o sp e ria al n a ib ii d e ta re . - D a, şo p ti ea. A tu n c i d e ce n u cre d e a şi ea asta? - C ev a m e rg e b in e , a d ă u g ă el în c e tişo r. K ate în c u v iin ţă . N u avea să m o a ră d e ca n c e r. A r p u ­ te a să fie c h ia r b in e , în c iu d a t u tu r o r m e d ic a m e n te lo r cu ca re o în d o p a s e ră . D a r o are avea să s u p ra v ie ţu ia sc ă p e rso a n e i, o ric a re ar fi fost aceasta, ca re e ra p e-aco lo p e u n d e v a şi în c e rc a să u c id ă cobaii? A sta e ra în tr e b a r e a c a re n u -i d ă d e a p a c e a c u m . A s ta şi ce d r a c u ’ avea să facă în le g ă tu ră c u b ă r b a tu l d e lâ n g ă ea. K ate îşi lăsă iarăşi c a p u l p e te tie ră şi în c h is e o ch ii. C lin c h e tu l r itm a t îi s p u n e a că e ra u în c ă pe p o d şi că, în c o n d iţii b u n e d e trafic, m a i avea în c ă d o u ă z e c i d e m in u ­ te la d isp o z iţie să analizeze c o ş m a ru l în care se tra n s fo r­ m a se v ia ţa ei, în a in te să a ju n g ă la plajă. N u-şi d o re a d e c â t o b aie lu n g ă fie r b in te , u n p a ­ h a r im e n s d e v in şi s in g u r ă ta te . II avea în s ă p e R y an H a r ris o n . A şezat lân g ă ea, tra n s m ite a în c o rd a re şi în g ri­ jo ra re . Iar asta o irita şi m ai tare. Ii s u n ă te le f o n u l m o b il, s p e riin d -o şi în tr e r u p â n d u -i m e d ita ţia d e p r im a n tă . C ă u tă în g e a n tă şi-l d u s e la u re c h e . - K a te , tu eşti? S im o n e s u n t. - B ună. - U n d e eşti? - I n m a şin ă , î n d r u m sp re plaja M oss. - R yan e cu tine? K ate îşi m u tă p riv irea în tr-o p a rte , sp re u m e r ii în c o r ­ d a ţi ai lu i R yan, ca re în v â rte a d e v o la n u l ja g u a r u lu i. - D a, e aici.

232

îfisadetd ‘7^1aug fitori

- N u am re u şit să d a u d e el. S e c re ta ra lu i m i-a zis că a ieşit, d a r că are te le fo n u l la el. - P ro b a b il l-a în c h is. î n tim p u l p r o g ra m ă rii la d o c to r u l M u rp h y . C â n d d isc u ta se ră d e s p re v iito ru l ei. U n v iito r c a re n u a ră ta aşa o p tim is t c u m p ă ru s e cu d o a r câ te v a o re î n u rm ă . - M ă rog, m ă b u c u r că a m d a t d e tin e , c o n tin u ă S im o n e . A m veşti. L-am g ăsit p e R e y n o ld s. -D a ? - M d a . C u fa ţa în jo s în p is c in a lu i d i n H o u s to n . - R a h at! R yan îi a ru n c ă o p riv ire. V ăzu m ira re a d i n o c h ii lui, d a r p riv i în altă p a rte . N u p u te a face faţă în g rijo ră rii lu i. N u încă. - M d a , a d ă u g ă S im o n e . A u to r ită ţile îl d e c la ră în e c a c c id e n ta l. A s ta t în a p ă d o u ă zile în tre g i în a in te să-l găsească vecin ii. Se p a re că a fă c u t o vizită n e a ş te p ta tă în C a n a d a , im e d ia t d u p ă m o a rte a lu i Jak e. V e c in ii n ic i m ă c a r n u ş tia u că se în to rse se . - O , D oam ne! K ate în c h ise o ch ii. - N u sc o t d in c a lc u l c rim a , d a r, în m o m e n tu l ăsta, se p a re că n u a u a lte in d ic ii. - C e c o n v e n a b il. - K ate. S im o n e făc u iarăşi o p au ză. M a i e ceva. F em eia în g h iţi cu g r e u ta te . C h i a r v o ia să ştie? N u . N u voia. - S p u n e -m i! - D e te c tiv u l m e u p a r tic u la r a re o p istă leg ată d e W a lte r A le x a n d e r. C r e d e că l-a g ă sit la V a n c o u v e r, B C . A m n işte tr e b u r i în S e a ttle la s fâ rş itu l s ă p tă m â n ii ăsteia. C r e d că aş p u te a să iau u n a v io n să v ăd d a c ă p o t să d a u d e el. Pe K ate o c u p rin s e p a n ic a . - N u , n u face asta. - S t a i lin iştită , nu-i m a re lu c ru . N ic i m ă c a r n u -m i v o r sim ţi lip sa la firm ă. - S im o n e , n u în ţe le g i. L u c ru rile sc a p ă d e s u b c o n tro l. N u te d u c e ac o lo . S ta i d e o p a r te .

‘Aşteaptă-mâ

233

- K a te , c h ia r n u cred... R yan îi sm u lse te le fo n u l d in m â n ă . K ate îşi s trâ n s e d eg e te le p u m n şi îşi în c o rd ă m a x ila ru l. S im ţi c u m se u m p le d e fu rie şi d e fru s tra re d in cau za în tre g ii s itu a ­ ţii. In v re m e ce R yan a s c u lta c u m S im o n e îl p u n e a şi p e el la c u r e n t, K ate în c h is e o c h ii şi-şi lăsă ia ră şi c a p u l p e sc a u n . D a c ă v o ia să p re ia el frâ ie le , avea să-l lase. N u p u te a să se îm p o triv e a s c ă . Şi el, la r â n d u l lui, risca la fel d e m u lte ca ea. D a r re a c ţia fe rm ă d e m a i d e v re m e îi a d u c e a în c ă o d a tă a m in te că el se a ş te p ta ca ea să fie s o ţia d o c ila p e ca re o ştia el, ceea ce n u m a i e ra cazul. T e rm in ă d e v o rb it la te le fo n c h ia r c â n d in tr ă p e s tra ­ d a care d u c e a sp re plaja M oss. M â n a lu i p u te rn ic ă o a p u c ă pe a ei, ia r K ate fu n ev o ită să-şi re p rim e d o r in ţa d e a se agăţa d e el. - Eşti bine? - D a, s u n t în regulă. - V o r b e ş te cu m in e , îi zise cu b lâ n d e ţe . A sta n u avea să rezolve n im ic. Ba, d im p o triv ă , avea să în ră u tă ţe a s c ă s itu a ţia . O d isc u ţie ca lm ă d e s p re fricile şi g rijile ei avea să o d u c ă fix ac o lo u n d e n u tre b u ia să fie, ad ică în b ra ţe le lui. T re b u ia să-şi p ăstreze m in te a lim p e d e , să-şi d e a se a m a ce n a ib a avea să facă în c o n tin u a re . Să n u-şi m ai a b a tă a te n ţia d in cauza acestei a tra c ţii n e b u n e ş ti care n u avea să d u c ă d e c â t la su fe rin ţă . - S u n t în regulă, re p e tă . A m n ev o ie d o a r d e câteva m in u te . C u m işcă ri m ai sig u re d e c â t se a ş te p ta , c o b o rî d in m a şin ă . Ryan o u rm ă în casă şi ră m a se în prag, cu m â i­ n ile î n şo ld , p riv in d -o . K ate se în to a rs e cu faţa la el, d a r îi ev ită priv irea, re fu z â n d a lin a re a pe care ştia că o p u te a găsi ex a ct a c o lo u n d e d o re a . - T r e b u ie n e a p ă r a t să m e rg să ia u câteva lu c ru ri d e sus. T u d o a r... d o a r sim te-te ca acasă. M ă în to rc . N u era sig u ră c u m reu şise să u rce, d a r o d a tă a ju n ­ să în c a p u l sc ărilo r, se u ită în tr-o p a rte , a p o i în cealal­ tă. D o rm ito r u l ei e ra în d re a p ta , al lu i R e e d şi b iro u l

234

!E[isabeth 'iNaugfiton

ei e ra u în stâ n g a. D ac ă se d u c e a în d o r m ito r şi R y an o u rm a , to a tă d e te rm in a re a ei avea să se sp u lb e re . D acă se d u c e a în b iro u , avea să in te r p u n ă p e re ţii în tr e ea şi lo c u l acela m o a le şi d r ă g u ţ u n d e v o ia să se p răv ălească îm p r e u n ă cu el. Se c u fu n d ă în s c a u n u l d in sp a te le b iro u lu i, îşi lăsă m â in ile în p o ală şi p riv i în ju r. L ângă ferea stră în c ă e ra u n işte c u tii n e d e sfă c u te . T a b lo u rile e ra u re z e m a te d e p e ­ rete , a ş te p tâ n d să fie ag ă ţa te. E ra u a tâ t d e m u lte ch e stii d e ca re voise să se ap u c e , d a r n u avusese tim p . - C e faci? V ocea lui R yan n u o lu ă p r in s u r p rin d e r e . Ş tiu se că avea să v in ă d u p ă ea, că e ra în g rijo ra t. C u m se făcea că, aşa d in tr-o d a tă , p u te a să-l citească a tâ t d e bine? - î n c u râ n d are să v in ă f u r tu n a , îi sp u se ea ca lm ă , p riv in d p e fereastră. - M i e m i se p are se n in . - V r e m e a e în şe lă to a re . îţi p o ţi d a se am a c â n d v in e o f u r tu n ă p u te rn ic ă . N u m a i b a te v â n tu l d elo c. La o riz o n t n u este n ic i u rm ă d e n o ri. Ia r c â n d ieşi, a p ro a p e că o p o ţi sim ţi în aer. B ă rb a tu l se g h e m u i în faţa ei, cu o m â n ă p e co ap sa ei. P rin m a te ria lu l g ro s al b lu g ilo r, K ate îşi s im ţi p ielea a rz â n d . T o t tr u p u l ei tâ n je a să fie m â n g â ia t d e m â in ile acelea p u te rn ic e . N u avea s-o a ju te cu n im ic. - T o t u l va fi b in e , o lin işti el cu b lâ n d e ţe . N u -ţi face n ic i o grijă. „N u-ţi face griji. A şa, p u r şi sim p lu ." în c e rc ă să a d u n e câ t d e m u lt cu raj p u tu şi-l în f ru n tă : - N u a m n ev o ie să faci tu lu c ru rile să fie b in e , R yan. Ş tiu că tu crezi că este d e d a to ria ta să vii aici să m ă a p e ri d e to a tă tre a b a asta, d a r p o t să m ă d escu rc sin g u ră . R yan îşi în d r e p tă sp a tele, d a r nu-şi m işcă m â n a . - D a r n u asta fac. - B a d a, asta faci. Ş tiu că în c e rc i să m ă a ju ţi, d a r m ă sufoci. A m v e n it aici cu in te n ţia d e a face lu c ru rile

‘Aşteaptă-mă

235

să m e arg ă d in n o u în tr e n o i, d a r m i-am d a t se a m a că a m n ev o ie d e tim p să lă m u re sc lu c ru rile p e c o n t p ro p riu . R yan m iji o ch ii. - A m p ie r d u t ceva d e az i-d im in e a ţă p â n ă a c u m . C e n a ib a se în tâ m p lă ? îşi trase m â n a d in tr-a lu i şi se rid ic ă . N u avea să-i p o a ­ tă cere să p le ce a tâ ta tim p c â t a tin g e re a lu i îi a rd e a p ie ­ lea. T re b u ia să existe s p a ţiu în tr e ei. - N u ai p ie r d u t n im ic d e azi-d im in e aţă. P o a te d o a r ai în ţe le s g reşit la m o d u l g e n e ra l. R yan se rid ic ă. - V a tr e b u i să-m i explici, p e n tr u că se p a re că n u p o t să-ţi citesc g â n d u rile . K ate rid ic ă m â in ile , a p o i le c o b o rî d in n o u . - C e vezi c â n d te u iţi la m in e? - C e-i asta, o în tre b a re -c a p c a n ă ? - N u . E ste o în tr e b a r e sin c e ră . Ş tiu ce vezi. O vezi p e A n n ie . - Şi asta e ră u p e n tr u că... - P e n tru că, R yan, e u n u s u n t ea. R yan strâ m b ă in v o lu n ta r d in nas. - D e sp re ce vorbeşti? N u în ţe le g e a . K a te n u ştia d a c ă avea să în ţe le a g ă v re o d a tă . Şi, c h ia r d a c ă n u a s ta e ra cea m a i im p o r ta n tă c h e s tiu n e în m o m e n tu l d e faţă , în to t d e a u n a avea să r ă m â n ă o p r o b le m ă în tr e ei. P ă re a în s ă c e a m a i b u n ă id e e să se o c u p e d e ea a c u m , în a in te ca o ric a re d in tr e ei să a p u c e să su fe re şi m a i m u lt d i n ca u za s itu a ţie i ă s te ia n e b u n e . - V o r b e s c d e s p re asta. F ăcu s e m n d in m â in i. A sta, c h e stia a sta d in tr e n o i n u m erge. D e fiecare d a tă c â n d te u iţi la m in e , vezi p e cin ev a care n u m a i există. S im ţi n ev o ia să m ă p ro tejezi, d a r tu n u îţi faci griji p e n tr u m in e , ci p e n tr u p e rs o a n a ca re am fo st o d a tă . Şi a c u m n u m ai s u n t aşa. - Ia-o d e la c a p ă t, că s u n t u n pic d e r u ta t. K ate o ftă. - R yan, în t o t tim p u l p e ca re l-am p e tre c u t îm p re u n ă , n u m i-ai zis n ic i m ă c a r o d a tă K ate.

236

Tfisabeth ‘Maugfiton.

- Ba d a, ţi-am zis. - Ba n u . A m fo st a te n tă . S im ţi o îm p u n s ă tu r ă î n in i­ m ă , d a r refu ză s-o ia în se am ă . O d u r e a d e o m ie d e o ri m ai ta re d e c â t se a şte p ta se . R e c u n o s c că m ă s im t fo a rte atra să d e tin e , d a r asta e d o a r o c h e s tie fizică. N u în s e a m n ă n im ic . T u eşti atra s d e o p e r s o a n ă ca re n u m a i ex istă. N u ş tiu c u m să fiu p e r s o a n a a ia şi n ic i m ă c a r n u s u n t sig u ră că v rea u să în c e rc . îm i p la c e c u m s u n t. Ia r p e rs o a n a ca re s u n t a c u m n u a re n e v o ie d e s u p ra v e g h e re a ta , în în c e rc a re a d e a o p r o te ja d e to a tă n e n o r o c ire a asta. Ryan se sp rijin i p e celălalt p icio r. - C e vrei să spui? - S p u n că... eu cred că re la ţia n o a s tră n u m e rg e n ic ă ­ ieri. A p reciez că m ă aju ţi, că astăzi ţi-ai r ă p it d i n tim p şi m i te-ai a lă tu ra t, d a r d ac ă m e rg în a p o i cu tin e acasă n u v o m rezolva m a re lu c ru . R e e d şi Ju lia s u n t d e ja co n fu z i. D ac ă ră m â n lân g ă tin e şi în c erc să fac faţă a tra c ţie i ăsteia arzăto are, asta n u va face lu c ru rile cu n im ic m a i b u n e . A m â n d o i ştim b in e că rela ţia n o a s tră n u m e rg e n ic ă ie ri. C ă nici u n u l d in tr e n o i n u e ceea ce are n ev o ie sa u ce vrea celălalt p e te rm e n lu n g . Ryan îşi în c leştă m ax ilaru l. - D e c i azi-d im in eaţă... - A zi-d im in eaţă e ra m s e n tim e n ta lă şi a m r e a c ţio n a t su b p re s iu n e a stre s u lu i la care a m fost s u p u s ă în u ltim a vrem e. N u a în s e m n a t n im ic. O c h ii lui R yan sc ăp ă ra ră d e fu rie. K ate îşi în g h iţi n o ­ d u l d in gât, în să răm a se d e n e c lin tit. D ac ă avea n o ro c , R yan avea să p ric e a p ă aluzia şi să p lece în a in te să a p u c e ea să se răzgândească. P e n tru că ad e v ăru l era că îşi d o re a să se răz g ân d ea scă , îşi d o re a să se a ru n c e în b ra ţe le lui şi să se a s c u n d ă d e to t ce se p etre ce a în ju r. V oia să u ite că, d e fiecare d a tă c â n d e ra u îm p re u n ă , el se g â n d e a la altcin ev a , p e n tru că îl d o re a m a i m u lt d e c â t a r fi v r u t d a c ă stă te a să se g ân d e ască logic. - R yan, cred că a r tr e b u i să p leci, îi zise în c e t. - A ş a , p u r şi sim plu?

Aşteaptă-mâ

237

-D a . - A s t a e a b s u rd . S p u n e -m i ce se p e tre c e cu ad e v ărat. - E x act asta se p etrece. E l n u în ţe le g e a , aşa că, s p e r â n d ca m e sa ju l ei să a ju n g ă la el, im p r im ă v o r b e lo r ei c â t d e m u ltă e m o ­ ţie re u şi: - N u a m n ev o ie d e tin e . Şi n ic i n u te v rea u . Şi, cu câ t în ţe le g i asta m a i d ev re m e, c u a tâ t v a fi m a i b in e p e n tr u n o i to ţi. B ă rb a tu l o fixă cu p riv irea. O c h ii lu i p ă re a u reci. Se u ita la ea în acelaşi fel d u r, lip s it d e o rice em o ţie , ca la în c e p u t, în a in te d e c o n fe rin ţa d e presă, în a in te s-o s ă ru te şi în a in te ca ea să d e sc o p e re ce o m b lâ n d era în rea lita te . - B i n e . C u m vrei. T re c u ra z a n t p e lân g ă ea. K ate a scu ltă zg o m o tu l paşi­ lo r lu i în tim p ce c o b o ra scările. T re să ri c â n d auzi uşa d in faţă d esch iz ân d u -se şi în c h iz â n d u -se cu zgom ot. T r e m u r â n d , se lăsă jo s p e p o d e a şi se s p rijin i d e p e ­ re te . O c h ii i se u m p lu r ă d e la c rim i, ia r în p ie p t sim ţi o d u r e r e d e o v io le n ţă ca re o lu ă p r in s u r p r in d e r e . S u fe­ rea m a i m u lt d e c â t a tu n c i c â n d îl p ie rd u s e p e Jake, ia r asta o făcu să-şi d e a se a m a c â t d e ta re îl v o ia p e Ryan. î n c iu d a v o in ţe i ei, se în d ră g o s tis e d e el. Ia r a c u m , o r i­ u n d e avea să m e a rg ă , cu o r ic in e avea să se în tâ ln e a s c ă , re a lita te a f a p tu lu i că îl a lu n g a s e avea s-o u rm ă re a s c ă p e n t r u to td e a u n a . P rim e le p ic ă tu ri d e p lo a ie loviră fereastra. V â n tu l se în te ţi şi v a lu rile în c e p u ră să lovească ţă rm u l p re c u m u n p u m n im e n s. P rivi afa ră la n o r ii c e n u şii, c h ia r în clip a în ca re la crim ile în c e p u ră să i se p re lin g ă pe o b raji.

capitolul 16 R yan ră m a se pe v e ra n d a d in faţa casei lu i A n n ie şi tra se a d â n c a e r în p ie p t, ca să se lin iştească. N u avea n ev o ie d e p o rc ă ria asta. D in ziua în care a p ă ru se la uşa lu i, avusese p a rte n u m a i d e su işu ri şi co b o râ şu ri, iar

238

'ZUsaSetfi ‘hfaugfiton

s itu a ţia se în r ă u tă ţe a . Şi, în m o d c e rt, n u avea n ev o ie să-i s p u n ă o fem e ie ce g â n d e a şi ce sim ţe a el. C e d r a c u ’, ştia şi el asta. C o b o r î în fugă tre p te le d in faţă şi p ăşi p r in p lo a ie sp re m a şin ă . D acă ea v o ia să r ă m â n ă sin g u ră , a tu n c i el avea s o lase sin g u ră . T re cu se p r in s u fic ie n te c h in u ri d in cauza ei. „A zi-d im in e aţă e ra m s e n tim e n ta lă şi a m re a c ţio n a t su b p re s iu n e a stre s u lu i la care am fost s u p u să în u ltim a v rem e . N u a în s e m n a t n im ic .“ V o rb e le ei îi ră s u n a u în m in te în tim p ce d e s c h id e a p o r tie ra m a şin ii, ia r asta îl făcu să-şi a m in te a sc ă p riv irea ei c â n d ro stise aceste c u v in te . D u re re a i se stre c u ră în s u fle t. S im ţi c u m i se în c o rd e a z ă p ie p tu l. F usese a tâ t d e c o n c e n tr a t la v o rb e le ei, în c â t p ie rd u s e d in v e d e re cel m ai im p o r ta n t in d ic iu . P â n ă la p ro g ra m a re a cu d o c to ru l M u rp h y , fusese b in e . F ăcu se faţă n o u tă ţilo r d e s p re a p e lu rile telefo n ic e cu u n calm care p e el îl su rp rin se s e . Ba c h ia r ac c e p ta ­ se ex p licaţia d o c to ru lu i M u rp h y în le g ă tu ră cu ra n a ei. In să c â n d R yan în tre b a s e d ac ă avea să-şi re c a p e te m e­ m o ria , ea rid ic ase a fu risite le alea d e z id u ri invizibile. D e a tu n c i, fusese retrasă, rez erv ată şi se a s c u n se se în sp a te le z id u rijo r ălo ra. La n a ib a ! îl d ă d e a la o p a r te p e n t r u că ea c re d e a că p e el îl in te re s a d o a r cea care fu sese o d in io a r ă . N u avea c u m să ştie că şi el, la r â n d u l lu i, în c e p e a să p u n ă a s ta la în d o ia lă . C ă şi el o b se rv a se d if e r e n ţe le şi că a tra c ţia p e c a re o s im ţe a e ra m a i p u te r n ic ă d e c â t t o t ce tră is e în a in te . Ş i ea se a s c u n d e a s u b p re te x tu l că n u avea n ev o ie ca el să îi p o a r te d e grijă. A p o i îşi a m in ti p a n ic a d in vocea ei c â n d îi sp u se se S im o n e că in te n ţio n a să m earg ă în C a n a d a . N u era d o a r sp e ria tă . 11 p ro te ja şi p e el. N u v o ia ca el să se im p lice p rea ta re . F ăcea ex a ct ceea ce-i sp u se se lu i să n u facă. „T icăloasa!"

‘Aşteaptă-mă

239

A p a li ş iro ia p e fa ţă c â n d în c h is e c u p u te re p o r tie ra m a şin ii şi alerg ă în a p o i sp re tre p te le d i n faţă. N u b ă tu la uşă, ci o d e sc h ise cu u m ă ru l şi u rc ă tre p te le d o u ă câte d o u ă p â n ă a ju n s e sus. C â n d d ă d u c o lţu l şi in tr ă în b iro ­ u l ei, o găsi re z e m a tă d e p e re te , c u c o a te le s p r ijin ite p e g e n u n c h ii rid ic a ţi, c u faţa în g ro p a tă în b raţe . H a la l n e p ă sa re . M in ţe a cu n e ru ş in a re . C â n d îl auzi, îşi în ă lţă c a p u l. O b ra jii îi e r a u b ră z d a ţi d e la crim i. îşi d u s e m â n a să se şte arg ă la nas. - C e faci...? R yan o a p u c ă d e u m e ri, o rid ic ă d e pe p o d e a şi o lip i cu sp a te le d e p e re te . A p o i îşi p u se g u ra p este a ei, fier­ b in te , în fo m e ta tă , tr a n s fe râ n d în s ă ru tu l ăla to a tă fu ria , fru s tra re a şi d o r in ţa ca re variau în ă u n tr u l lui. M â in ile ei se p r in s e r ă de c ă m a şa lu i u d ă în tim p ce în c e rc ă să se elib erez e, d a r el o ţin u strâ n s , a p ă sâ n d -o cu tr u p u l lu i. O s ă ru tă c u p u te re , c e râ n d u -i să-i ră s p u n d ă . S e z b ă tu su b a p ă sa re a lu i, d a r R yan s im ţi m o m e n tu l în c a re ea ced ă. S im ţi c lip a în care se agăţă d e el şi-l trase m a i a p ro a p e în lo c să-l îm p in g ă la o p a rte , clip a în ca re d e sc h ise g u ra şi-şi c o n to p i lim b a cu a lu i, so rb in d u -i şi in im a în ac elaşi tim p . K ate sc o ase u n g e a m ă t g â tu it. S to m a c u l lu i seAs tr â n ­ se d e d o r in ţă . S â n g e le îi n ă v ă li d ir e c t în v in tr e . îi a p u ­ că tr ic o u l d e p o a le , i-1 tr a s e p e s te c a p şi i-1 a r u n c ă pe p odea. - S p u n e -m i că n u în s e m n n im ic p e n tr u tin e . îi a p u c ă u r e c h e a , îi s u p s e a d â n c lo b u l şi îşi a p ă să b u z e le d e s e m n u l a c e la al ei d in n a ş te re , în fo rm ă d e in im ă r ă s tu r n a tă , d in a p r o p ie re a m a x ila ru lu i. Ă la p e care-1 a tin s e s e c u lim b a şi-l m u şc a se d e o m ie d e o r i p â n ă a tu n c i. A la c a re îi p ă re a f a m ilia r şi, to to d a tă , a tâ t de nou. K ate se în f io r ă . R y a n îşi lăsă c a p u l p e sp a te în v re m e ce ea îşi în c o lă c e a b ra ţe le în ju ru l u m e rilo r lu i, trăg â n du-1 m a i a p ro a p e . S e a rc u i sp re el, lă sâ n d o zo n ă şi m a i m a re a g â tu lu i p r a d ă g u rii lu i, şi-şi lip i şo ld u rile d e erec­ ţia lui. - N u în s e m n i. E ... e d o a r sex.

240

‘E lisabetfi (Naugfiton

„Pe d r a c u ’ e .“ C u m â in ile p e care şi le ştia p re a b ru ta le , R yan îi a p u ­ că s u tie n u l şi i-1 sm u lse b ru sc. C o p c a d in faţă ce d ă cu u n p o c n e t. D ă d u la o p a rte s u tie n u l d a n te la t şi-i ac o p eri sâ n ii d ezgoliţi cu m â in ile , a p ă sâ n d u -i şi fră m â n tâ n d u -i. îşi c o b o rî c a p u l p â n ă în d r e p tu l sfârcu lu i d re p t, îi a tin ­ se u şo r v ârfu l cu lim b a şi-l a b s o rb i a d â n c în g u ră. K ate ţip ă c â n d d in ţii lu i îi răz u iră su p ra fa ţa sen sib ilă carc se în tă ri, d a r nu-1 îm p in se la o p a rte - şi n u era d e c â t în ­ c e p u tu l. F ăcu acelaşi lu c ru şi în p a rte a cealaltă, g e m â n d la r â n d u l lu i c â n d ş o ld u rile ei se ap ăsară, d r e p t răsp u n s, d e ale lui. - M a i zi o d a tă , o în d e m n ă Ryan în tim p ce-i să ru ta clavicula, g â tu l şi reveni la g u ra ei. S p u n e-m i că asta n u e adev ărat. K ate sc u tu ră d in cap , îi a p u c ă tric o u l u d şi i-1 scoase. - N u e. - M in ţi. R yan îi d esfăcu n a s tu rii d e la b lu g i şi-şi b ăg ă m â in ile în ă u n tr u ca să-i îm p in g ă în jos în a in te ca ea să a p u c e să îi d esfacă lu i m ai m u lt d e u n n a s tu re . D in tr-o sin g u ră m işca re agilă, b lu g ii şi le n je ria ei in tim ă a ju n se ră o gră­ m ă jo a ră pe p o d e a . G â fâ in d , K ate se în tin s e d u p ă el. R yan îi a p u c ă în ­ c h e ie tu rile şi le ţin tu i cu o m â n ă d e p erete, d e a su p ra c a p u lu i ei. - T o t nim ic? K ate în g h iţi şi c lă tin ă d in cap. D a r R yan îi citi d o r in ­ ţa în o c h i. V ăzu p o fta . V ăzu nevoia. N ev o ia d e el. N u d e altcin ev a. D o a r d e el. D e n im e n i altcin ev a . îşi lip i g u ra d e a ei. Ea îşi d esch ise g u ra, îm p le tin d u -şi lim b a cu a lu i. R yan îşi trec u o m â n ă în jos sp re a b d o m e ­ n u l ei, sim ţin d u -i fre a m ă tu l c â n d d eg etele lu i a lu n e c a ră în ea. B ă rb a tu l g em u c â n d sim ţi z o n a m in u n a t d e u d ă şi d e fie rb in te d in tr e p ic io arele ei. - E şti u d ă . Eşti p e p u n c tu l de-a ex p lo d a, n u , iubito?

Aşteaptă-mâ

241

K ate se în fio ră la auzul v o rb e lo r lu i, în v rem e ce Ryan îi s ă ru tă b uzele şi-şi m işcă d eg e tu l în u m ezeala ei p â n ă ce-i găsi clito risu l. - S p u n e -m i cât d e m u lt ai nev o ie d e m in e . Ea g em u şi-şi p resă b u zele m ai ta re d e ale lu i. D eg e tu l lu i a lu n e c ă m ai jos, în a d â n c u l ei, ştiin d ex a ct u n d e îi p lăcea să fie atin să. - R yan... -Z i-m i, insistă el cu g u ra lip ită d e u re c h e a ei. Zi-m i că sim ţi ce fac. Ş tiu că aşa e. Ş tiu că n u te p o ţi îm p o triv i, aşa c u m nici eu n u pot. M ai in tro d u s e u n d eget, d e d a ta asta şi m ai ad â n c , în tim p ce cu d e g e tu l m a re îi a tin se c lito risu l cu m işcări circ u lare , p ân ă c â n d ea g em u şi a ju n se la org asm . T o t tr u p u l ei se c u tre m u ră , elib erat. - E şti al d ra c u lu i d e fie rb in te , îi ş o p ti la u re c h e . I n ­ c re d ib il d e sexy. Iu b ito , m ă ex ciţi a tâ t d e ta re . S p u ­ ne-m i, te rog! Pe b uzele ei, n u m e le lu i ră s u n ă ca u n ţip ă t în ă b u şit, p e care el îl p rin se cu g u ra lu i, în tim p ce c o n tin u a să o sc o ată d in m in ţi cu m â n a . - O p re şte -te, b âig u i ea cu g u ra lip ită d e a lui. - N u . N u se m u lţu m e a d o a r cu tr u p u l ei. Ii v o ia şi su fle tu l. N u avea să a c c e p te jn a i p u ţin . H a i, în c ă o d ată! V re a u n e a p ă r a t să m ă u it. îm i p la ce să te priv esc c â n d ai o rg asm . - N u p o t, m u r m u r ă ap ăsâ n d u -se d e el. E p rea m u lt. B ă rb a tu l îi m u şcă g âtu l şi sân ii; în to t tim p u l ăsta, c o n tin u ă să-i în tr e ţin ă focul d in ă u n tr u cu degetele. K ate se în c o lăc i, strân g â n d u -şi coap sele în ju ru l m â in ii lui c â n d o a d u se iarăşi sus pe cu lm e. - R yan, te rog. - S p u n e - m i, iu b ito . S p u n e -m i că n u sim ţi n im ic c â n d eşti cu m in e . S p u n e -m i că n u în s e m n n im ic . A m â n d o i ştim că n u p o ţi p e n tr u că a sta ... n o i d o i... asta e to t ce c o n te a z ă . - L a d r a c u ’, g em u ea. îm i pasă, tic ălo su le. P rea m u lt. N u vreau să îm i p ese aşa m u lt. N u vreau să sim t. N u v rea u să sufăr. Te v rea u ... d o a r p e tin e .

242

‘E lisabetli ‘bfaughron

V o rb e le ei îl lo v iră d ir e c t în in im ă . îi e lib e r ă b r a ­ ţe le , îşi s tre c u ră m â in ile în p ă r u l ei m ă tă s o s şi-i lip i g u ra d e a lu i. B u zele lu i se în m u ia r ă , s ă r u tu l se d o ­ m o li şi, c â n d îi g u stă la c rim ile s ă ra te , fu m is tu it d e ta n d r e ţe . M â n a ei se ag ă ţă d e c u r e a u a lu i d e la b lu g i. D e g e ­ te le ei c u rio a se a lu n e c a r ă în p a n t a lo n i i lu i, a p o i se în c le ş ta r ă în ju r u l p e n is u lu i, p r o v o c â n d u -i u n fio r în to t tr u p u l. A vea n e v o ie să a ju n g ă în ă u n t r u l ei. N u m a i p u te a a ş te p ta . O în tin s e p e p o d e a . Se s tr ă d u i să s c a p e r a p id d e p a n ta lo n i şi d e p a n to fi. G e m u d in r ă r u n c h i a tu n c i c â n d g u ra ei o a b s o rb i p e a lu i, şi-l îm p in s e p e co v o r, d e s fă c â n d u -i p ic io a re le , a d u c â n d u - ş i z o n a u d ă şi fie r­ b in te a tâ t d e a p r o a p e d e el, în c â t a p r o a p e că îl lăsă fă ră su fla re . K ate îşi lip i b u zele d e g u ra lu i şi-l s ă ru tă a d â n c . R yan se c u tre m u r ă c â n d ea se d ă d u în a p o i, îşi în fă ş u ră d e g e ­ tele^ lu n g i în ju ru l p e n isu lu i lu i şi-l tra se c ă tre v ag in u l ei. îşi p ie rd u c a p a c ita te a d e a m a i g â n d i în c lip a c â n d îl p o z iţio n ă la in tra re a în c o r p u l ei, se lăsă în jo s şi-l p r im i în ă u n tr u l ei. I n im a i se strâ n s e a tâ t d e ta re , în c â t s im ţi că se su fo că. Se în tin s e d u p ă ea, lip in d u -şi iar g u ra d e a ei, a f u n d ă m du-şi d eg e te le în p ă ru l ei b o g at. T o t ce se în tâ m p la s e p â n ă a tu n c i p ă re a lip s it d e im p o r ta n ţă . O a b s o rb i cu lă­ c o m ie , d e sfă tâ n d u -se cu p ie le a ei catifelată , cu d u lc e a ţa g u rii ei. R yan g em u în c e t c â n d o s im ţi c u m îşi u n d u ia şo ld u rile în tim p ce se m işca în sus şi-n jo s, ia r el în c e rc ă să v in ă c â t d e a p ro a p e p u tu . N u se g â n d ise n ic io d a tă că avea să m a i fie v re o d a tă aşa cu ea. N u-şi d ă d u s e se am a c â t d e d o r îi fu sese d e ea, c â t d e m u lt avusese n ev o ie d e ea, c â t d e g o ală fu sese v ia ţa lu i fără ea. E a îl c u p rin se . Se în fă ş u ră în ju r u l lu i. îi m is tu ia fie­ ca re p ă rtic ic ă a tr u p u lu i.

„Annie. “ N u m e le îi s tă te a p e b u ze, d o r in ţa d e a o strig a fiin d m a i p u te rn ic ă d e c â t se aş te p ta se . E ra u a tâ ţia a n i. A tâ te a

A ‘ şteajJtâ-inâ

243

lu c ru ri p e n tru care voia să se revanşeze. V oia să îi d ea ce avea n ev o ie. T re b u ia să-i d e a d e în ţe le s că-i ascu ltase v orb ele. N u m e le ei se îm p le tiră in tr-u n u i sin g u r. - P riveşte-m ă, K atie. O c h ii ei ră m a s e ră fix aţi în tr-a i lu i. P e n tr u o clip ă, sc â n te ile d in tr e ei se tr a n s f o r m a r ă în tr-o c o n e x iu n e in ­ te n s ă , m is tu ito a re , care-1 d e v o ră . Ha îi a tin s e s e s u f le tu l in tr - u n fel în c a re n u re u şis e s-o facă n im e n i în afa ră d e ea. Ş tia că şi ea sim ţe a la fel, vedea în o ch ii ei că era la fel d e n e p u tin c io a s ă în faţa a c e sto r e m o ţii care p lu te a u în tr e ei. O c h ii lui K ate se u m p lu r ă d e la crim i, iar el îi d ă d u p ă ru l la o p a r te p e n tr u a se p u te a c o n c e n tra a su ­ p ra feţei ei. - D o a r tu , şo p ti b ă rb a tu l, lip in d u -i f ru n te a d e a lui. D o a r asta, d o a r n o i. C â n d ea îşi lip i b uzele d e gu ra lu i, R yan fu c o p le şit d e e m o ţii. C â n d îi şo p ti n u m e le . T o ţi m u şc h ii d in tru p u l lu i se în c o rd a ră , îm p in g â n d u -se m a i tare, tră g â n d -o şi m a i a p ro a p e de el. -A ş te a p tă -m ă , îi şo p ti K ate, săru tân d u -1 m ai ap ăsat, încâlecându-1 cu m a i m u ltă în fo ca re . C u m p u te a să-i s p u n ă că p e ea o a ş te p ta s e to a tă via­ ţa lui? Se d ă d u în a p o i. D a r, c â n d ea se a rc u i, c â n d se înc o rd ă în ju r u l lu i, ia r el în ţe le s e că a ju n s e s e la o rg a sm , te r m in ă şi el, a s ig u râ n d u -se că ea îl în s o ţe a sp re p u n c ­ tu l c u lm in a n t. C u in im a b ă tâ n d u -i n e b u n e ş te , R yan îşi în c o lă c i b ra ţe le în ju r u l ei şi ră m a se aşa, îm b ră ţiş â n d -o . Ea se lăsă pe p ie p tu l lu i, r e s p ir â n d s a c a d a t. B uzele lu i tr e m u ­ ra u lâ n g ă tâ m p le le ei. In im a lui b a te a n e b u n e ş te lân g ă a ei. P e n tr u p r im a d a tă , d u p ă f o a rte m u ltă v re m e , se sim ţe a ... ia ră şi în tre g . în c h is e o c h ii. R e sp iră a d â n c . Se c o n c e n tră asu p ra s e n tim e n te lo r. C â n d ea îşi în to a rs e faţa, lip in d -o d e u m ă ru l lu i, şi el îi sim ţi la crim ile reci p ie u râ n d u -i pe piele, c o n ş tie n tiz a re a lita te a m o m e n tu lu i.

244

tElisafaeth ‘hfaugfiton

N u asta avusese d e g â n d . T o ate p la n u rile lu i a te n te d e a o rec u ceri se d u se seră p e ap a s â m b e te i, şi asta d in cauză că n u fusese în sta re să se co n tro leze . Şi, ju d e c â n d d u p ă su sp in e le ei, n ici ea n u îşi d o rise asta. - îm i p are râ u . D o a m n e , îm i p a re rău . O răsu ci şi îi d ă d u p ă ru l d e p e faţă. T e rog, n u p lân g e. K ate îşi a c o p e ri faţa cu a m b e le m â in i. - î m i p are rău , rep e tă R yan, să ru tâ n d u -i o b rajii, co l­ ţu rile g u rii, d o rin d u -ş i să p o a tă face ceva să-şi ră sc u m p e ­ re greşeala. îm i p are rău . E u ... Ea îşi lipi d eg e te le d e b u zele lui. - N u m ai s p u n e asta. N u p lâ n g d e s u p ă ra re . R yan se lin işti. -N u ? K ate c lă tin ă d in cap, a p o i, în c e tişo r, îşi lăsă cealaltă m â n ă p e lân g ă c o rp şi îl fixă cu p riv irea. -N u . - A t u n c i d e ce? Ea îi m â n g âie o b raz u l. - P e n tru că mi-ai sp u s n u m e le . N ic i n u ştia m că aveam aşa m a re nev o ie să a u d asta. M ai d ev rem e, R yan avusese se n za ţia că d ă d u s e greş, d a r se înşelase. B lâ n d e ţe a ei îl co p leşi aşa c u m n o m a i făcuse n ic io d a tă . C u m e ra p o sib il să o iu b e asc ă m a i m u lt ac u m d e c â t atu n ci? C ev a d in ea îl atin se se azi în tr-u n fel în care A n n ie n u reu şise n ic io d a tă s o facă. N u v o ia să se g ân d e ască la c â t d e a b s u rd ă era c h e stia asta. îşi d o re a d o a r să fie d in n o u cu ea, s-o sim tă şi să o c u n o a sc ă p â n ă în cele m ai m ic i d etalii. - A h , K atie. V in o aici. O rid ic ă d e pe p o d e a , o p u r tă în b ra ţe p â n ă în d o r m i­ to r u l ei, o aşeză p e p a t şi o cu lcu şi la el în b ra ţe . îşi lip i n a s u l d e g âtu l ei, a d u ltn e c â n d u -i a ro m a . S av u ra d in p lin fa p tu l că era a p ro a p e d e ea. - N u aşa v o ia m să tie p e n tr u tin e . N u p e n tr u p rim a o ară . K ate îşi rezem ă c a p u l d e g â tu l lu i şi-şi strâ n s e b ra ţe le în ju r u l u m e rilo r lui.

'A şteaptă-m ă

245

- N u m ă p lâ n g . E a su râse , iar el o s ă ru tă în c e t, cu b lâ n d e ţe , d o rin du-şi să sim tă ce era în in im a lu i. K ate su sp in ă şi îi răs­ p u n s e la s ă ru t. D eg e tele ei se a f u n d a ră în p ă ru l lu i u d , ca să-l a d u c ă m a i a p ro a p e d e ea. C â n d se tra se în a p o i şi se u ită sp re ea, îşi d ă d u seam a că d in tr-u n a n u m it p u n c t d e v ed e re o d ă d u s e în b a ră . îşi în c h is e în c e t o c h ii. - La d r a c u ’! P rezervative. - C e e cu ele? - S u n t în b u z u n a r u l p a n ta lo n ilo r m ei. D u p ă ce s-a în tâ m p la t az i-d im in e a ţă , a m lu a t câteva, p e n tr u o rice e v e n tu a lita te . - E ra i o p tim is t, nu? R yan d e sc h ise o c h ii şi văzu sc lip irea d e u m o r d in p ri­ v irea ei. N u p ă re a su p ă ra tă , ci ch iar... a m u za tă. - N - a m ... n-am v r u t să... D eg e tele ei c a tife la te p o p o siră d in n o u p e b u ze le lui. - N u - ţi m a i ce re ie rta re . P oate că tu ai în c e p u t, d a r s u n t d e s tu l d e sig u ră că eu am te rm in a t. N u ţi-am d a t şa n sa să sp u i n u , d a ră m ite să găseşti u n prezervativ. N -o făcu se, aşa era. A m in tin d u -şi, b u zele i se în c re ţi­ ră, ia r sâ n g ele i se în fie rb â n tă . - Ryan, n-am să ră m â n în să rc in a tă. M -am a sig u ra t eu. A r fi v r u t să-i s p u n ă că el a r fi în c â n ta t d ac ă a r ră m â ­ n e în s ă rc in a tă d u p ă n o a p te a asta. S im p lu l g â n d d e a o v ed ea în s ă rc in a tă cu c o p ilu l lui, d e a tră i to t ce p ie rd u se cu R e e d îl încălzi pc d in ă u n tr u . D a r ştia că ea n u era g a ta să a u d ă asta. N u încă. - î n p lu s, a d ă u g ă ea, ini-am făc u t to a te an alizele p o sib ile şi p o t s p u n e cu c e r titu d in e că asta e o p a rte a c o rp u lu i m e u c o m p le t să n ă to a să . Şi am în c re d e re în tin e . N u -m i fac griji. Lui R yan nu-i p lăcea d e lo c că p u r ta u d isc u ţia asta. A sta^era în sin e o p ro b le m ă . - în to td e a u n a a m av u t grijă. V re a u să ştii asta. D acă aş fi c re z u t că ex istă m ă c a r o şan să, o ric â t d e m ică, să fii în c ă în viaţă, n-aş m ai fi fost n ic io d a tă cu n im e n i. P rivirea ei se în tu n e c ă .

246

!Efisabeth r!sfaugfton

- T e cred . N u v o ia ca ea să îl c re a d ă . V o ia să s im tă că aşa era. Să ştie că ea e ra sin g u ra p e ca re o d o ris e în to td e a u n a , îi d ă d u o şu v iţă la o p a rte d e p e faţă. - N i c i o d a t ă n u aş face cev a c a re să îţi p ro v o a c e s u fe rin ţă . - Ş i a s ta ş tiu , îi şo p ti ea. R y a n se ap lecă şi o să ru tă . S im ţi c u m se to p e ş te c â n d ea îi r ă s p u n s e la să ru t. - P o t şi m a i b in e , o asig u ră el cu b u ze le lip ite d e g u ra ei, tre c â n d u -şi m â n a de-a lu n g u l lin ie i d e lic a te a c o lo a ­ n e i ei v e rte b ra le . - C h i a r acu m ? D eja eşti g a ta p e n tr u asta? - I u b ito , a m fo st g ata în c ă d in c lip a în ca re ai re v e n it în v ia ţa m e a. R â se tu l ei îi a d u s e lu i R yan u ş u ra re a . O tra se jo s p e c u v e r tu ra ro şie fla u ş a tă , o ro sto g o li p e sp a te , o s ă ru tă iar, a p o i se d ă d u în a p o i, s u fic ie n t c â t s-o p o a tă p riv i în o c h i. - C h i a r c re d e a i că p o ţi să scap i d e m in e aşa u şo r? - A fo st aşa ev id en t? îşi a f u n d ă d eg e te le în p â ru l ei. - A p r o a p e m -ai co n v in s, d a r m i-a m a m in tit că o c h ii tăi_n-au p u t u t n ic io d a tă să m in tă . N ic i a c u m n u p o t. îi s ă ru tă p le o a p e le , se lăsă în jo s s p re g u ra ei, îi d e se ­ n ă c u lim b a c o n tu r u l b u z e lo r p â n ă ce ea le d e s c h ise şi-l p rim i în ă u n tr u . - V a tr e b u i să ţin m in te asta, m o r m ă i ea c â n d ră m a s e ­ ră a m â n d o i fără su flare . - S p u n e - m i ce vrei, îi ş o p ti el în tim p ce-şi trec ea m â n a de-a lu n g u l c o a ste lo r ei, a tin g â n d u -i u ş o r s â n ii cu în c h e ie tu r ile d eg etelo r. - N u v re a u să g â n d e sc . V re a u d o a r să m ă a tin g i c u m a i f ă c u t m a i în a in te . V re a u să u i t d e to t, m a i p u ţ i n d e tin e . - O , iu b ito , c re d că p o t să te a ju t c u asta. - B in e. P e n tru că a c u m n u am n e v o ie d e c â t d e tin e , R yan.

'Aştcaptâ-mâ

247

A ste a e ra u s in g u r e le v o rb e p e ca re el avusese v re o d a tă n e v o ie să le a u d ă . K ate îşi în d o i d e g e te le d e la p ic io a re , în tim p ce-şi î n ­ tin d e a la b a p ic io r u lu i. N u-şi a m in te a d e c â n d n u se m a i sim ţise aşa re la x a tă , îm p lin ită şi c a lm ă . F iec are m u şc h i d in tr u p u l ei e ra re la x a t şi ro n ifia t. P riv i în jo s s p r e R y a n , şi p e faţa ei ră să ri u n z â m b e t larg. D o r m e a c u c a p u l p e ea, cu u n b r a ţ în f ă ş u r a t în ju r u l ta lie i ei, c u p ic io a re le îm p le tite c u ale ei. N ic i m ă ­ c a r în s o m n n u p ă re a d is p u s să-i d e a d r u m u l. îşi v ârî d e g e te le în p ă r u l lu i, c â r lio n ţii lu i b lo n z i şi m ă ră so şi gâd ilâ n d u -i p ie le a . N u se s im ţise n ic io d a tă a tâ t d e d o r ită ca în u ltim e le c â te v a o re . F ă c u se ră d r a g o s te d e în c ă d o u ă o r i p â n ă s-o trag ă a p r o a p e d e el şi să a d o a r m ă . P lo a ia lovea c u p u te re fe re a stra , v a lu rile se iz b ea u d e ţă r m în în tu n e r ic , d a r în in te r io ru l c ă s u ţe i ei e ra c a ld , şi se s im ţe a m u lţu m ită . Ş i, d e o c a m d a tă , fe ric ită . C o p iii e r a u în c ă la p ă r in ţii ei, te le f o n u l era sco s d in fu rc ă , ia r c o ş m a r u l în c a re se tra n s f o r m a s e v ia ţa ei e ra lă­ s a t d e o p a r te , u n d e v a î n s tr ă f u n d u l m in ţii ei. A v ea să se o c u p e d e a s ta m a i tâ rz iu . A c u m n u v o ia d e c â t să tră ia sc ă m o m e n tu l, în caz că n u avea să d u re z e . - în c e te a z ă , ro sti R yan fă ră să se m iş te . D e g e te le îi în c r e m e n ir ă în păr. - N u -ţi place? - î m i p la ce la n e b u n ie . C o n tin u ă ! D o a r în c e te a z ă să te m a i g â n d e ş ti. Z â m b e tu l lu i K a te se lărgi. - D e u n d e ştii că a s ta fac? - Iu b ito , a p r o a p e că a u d n e u r o n ii c u m b u c h is e s c a c o lo în c re ie ru l ăla m a re al tă u . - B a n u b u c h is e s c , zise e a p e u n t o n ju c ă u ş. Ş i n u e a tâ t d e m a re . L ip it cu n a s u l d e s â n u l ei gol, R yan se c u tr e m u r ă d e râs, fă c â n d u -i şi ei p ie p tu l să vibreze. - D a c ă s p u i că m -am în şe la t, va tr e b u i să fac iarăşi d ra g o ste cu tin e p â n ă c â n d cei în c e ta să m a i g â n d e şti.

248

!Efisa6et(x ‘Waugfitan

- N u asta v o ia m să s p u n . - N u , d a r g ân d e ai. - Păi, n o rm a l că g â n d e a m . S u n t o fem eie d eştea p tă. C u u n zâm b et, îşi a tin se u şo r m â n a d e co ap sa ei şi-şi ap ăsă d eg etele d e ş o ld u l ei, c re â n d u n p u n c t d e p resiu ­ ne. K ate c h ic o ti şi în c ercă să se în d e p ă rte z e . - B in e , ai fost avertizată. îşi p lim b ă b u zele de-a lu n g u l p ie p tu lu i ei, în s p re gât. M â in ile cald e îi a lu n e c a ră în su s de-a lu n g u l c o rp u lu i ei, ca să-i m â n g â ie sâ n ii. D o rin ţa p u se d in n o u s tă p â n ire p e el. - E şti n e s ă tu l, ştii asta.7 îi şo p ti în tim p ce b u zele lu i îşi c ro ia u d r u m sp re u re c h e a ei. - D a r In tr-u n se n s b u n . N u p u tu să se a b ţin ă să n u râd ă . N u avusese h a b a r că e ra p o sib il să se s im tă a tâ t d e rela x ată a lă tu ri d e el. N u se a ş te p ta să sim tă aceeaşi c ă ld u ră în p ie p t d e fiecare d a tă c â n d o s ă ru ta . R yan se aşeză pe o p a rte , o m â n g â ie j j e u m ă r, p e b r a ţ şi-şi în tr e p ă tr u n s e d eg e te le cu ale ei. îi rid ic ă m â n a la g u ră şi-i să ru tă d eg e te le u n u l câte u n u l. G e stu l ăsta a tâ t d e p lă c u t, a tâ t d e ta n d r u o făcu să sim tă fio ri în to t tru p u l. D eg etele ei îi m â n g â ia ră cica trice a d in b a rb ă . - C u m te-ai ales cu asta? - M itc h mi-a făcut-o. - C um ? - N e - a m lu a t la b ă ta ie . - D in ce cauză? - D in cauza ta. îi u rm ă ri cu d e g e tu l lin ia c u rb a tă , sim ţin d u -i m arg i­ n e a în tă rită . - D e ce? - N u p re a ştiu c u m să zic asta, d a r, în fa c u lta te , era m u n soi d e... F ăcu o p auză, ca şi c u m s-ar fi s im ţit stin g h e ­ rit. Ei b in e , aveam m u lte iu b ite. K ate n u p u tu să n u zâm b ească. U n sportiv'. - C a M itch . R âse şi el la r â n d u l lui.

j

Aşteaptâ-m ă

249

- M d a. P ro b a b il de-aia am a ju n s să fim aşa b u n i p rie ­ te n i. M ă rog, n o i d o i ab ia în c e p u s e ră m să n e v ed e m , şi ai v e n it la u n u l d in tr e m e c iu rile m ele. E u şi M itc h ju c am ... -B a s e b a ll, te rm in ă ea p ro p o z iţia în lo c u l lu i. Iar M itc h ne-a v ăzu t îm p re u n ă şi s-a în f u ria t aşa d e ta re , în c â t a fost d a t afară d in joc. - D e u n d e ştii? - M i-a p o v estit M itch . D a r n u mi-a sp u s şi d e sp re cica­ trice. Mi-a zis că te-a lovit c â n d ieşeai d in tr-u n club. U n co lţ al g u rii lui R yan se cu rb ă . - A ş a d eci. D o a m n e , ce fu rio s a fost. Ia r tu ... tu erai şi m ai fu rio asă. -S e rio s ? - D a. Z iceai că n e c o m p o rtă m ca n işte co p ii. D e fap t, n-a fo st p rea d ife rit d e ce ne-ai zis ieri d u p ă c o n fe rin ţa d e presă. K ate îşi tre c u iarăşi deg etele de-a lu n g u l cicatricei. - D e câte co p ci ai av u t nevoie? - P atru . Ş tia m că M itch avea^dreptate. A vea to a te m o ­ tivele să fie s u p ă ra t p e m in e . în seara aia, a m v e n it să m ă d e s p a rt d e tin e . D a r te-am p riv it în tim p ce stă te a i p e v e ra n d a casei fră ţie i şi am v ăzu t cât d e în g rijo ra tă erai p e n tru m in e şi... - Şi ce? - M -am în d ră g o s tit d e tin e . R ău . K ate sim ţi că-i sare in im a d in p ie p t. îşi p u te a în c h i­ p u i scen a. A r fi v ru t d o a r să şi-o p o a tă a m in ti, - S erios? - M d a. Pe d e a su p ra , n ici n-a fo st d e real fo lo s fa p tu l că m-ai d u s în a p o i la a p a r ta m e n tu l m e u , m-ai iu b it n e ­ b u n e ş te şi m i-ai s ă ru ta t to a te răn ile. K aţe râse, a p o i p riv i în jos la m â in ile lo r îm p r e u ­ n a te . îşi trec u d eg e te le p este v erig h e ta d in p la tin ă cu a u r pe m a rg in i. - D e ce p o rţi asta? - P e n tru că s u n t în su ra t. - O p u r ta i şi c â n d ne-am în tâ ln it. A tu n c i n u ştia i că în c ă eşti în s u ra t.

250

‘H iisaketh ’jJiiuflhton

- în to td e a u n a o p o rt. D eg etele lu i a lu n e c a ră p r in tr e ale ei. - A i p u rta t-o to t tim p u l ăsta? - D a. Te m iră? K ate c lă tin ă d in cap , în tim p ce în c erca să-şi re p rim e n işte e m o ţii p e care n u le în ţeleg ea. - D e ce? A u tr e c u t cinci an i. - P e n t r u că m -am în s u r a t o d a tă , la b in e şi la ră u . P e n tr u to td e a u n a . A m g ă sit fe m e ia c u c a re am v r u t să-m i p e tre c v ia ţa . N u in te n ţio n e z să m ă m a i în s o r cu a ltc in e v a . - A i fi p re fe ra t să fii sin g u r? Şi d ac ă ai fi în tâ ln it pe cineva? - A m c u n o s c u t o m u lţim e d e fem ei. N ici u n a d in tr e ele n u s-a rid ic a t la n iv elu l tă u . - Ryan. K ate fu d in tr - o d a tă c o p le şită d e e m o ţii. O c h ii i se u m p lu r ă in s ta n ta n e u d e la c rim i. î n tim p ce el o p riv e a cu o c h ii aceia b lâ n z i, K ate s im ţi că in im a ei era g a ta să ex p lo d ez e. D eg etele iui se strâ n s e ră m a i cu p u te re în ju ru l a lo r ei, în v re m e ce p riv ea sp re m â n a ei stân g ă. - A m o b se rv a t că tu ai scos-o p e a ta. P riv irea ei o u rm ă ri p e a lui. - N u e ra s o ţu l m e u . N -am m ai p u tu t s-o p o r t d u p ă ce a m a fla t ad e v ăru l. E l îi rid ic ă m â n a şi-i s ă ru tă d eg e te le p e care n u se afla n ici o b iju te rie . - A ş vrea să ştiu ce s-a în tâ m p la t cu v e rig h e ta ta . T re ­ b u ie să-ţi iau u n a n o u ă . V ăz ân d u -i d e te rm in a re a d in p riv ire, K ate s im ţi c u m i se ac u m u le az ă te n s iu n e a în sto m ac. î n ca p în c e p u ră să-i s u n e zg o m o to s c lo p o te d e av ertizare. N u e ra p reg ă­ tită p e n tr u asta. N u e ra sig u ră că avea să fie v re o d a tă , în c e rc ă să se rid ic e în c a p u l o aselo r. - R yan... C u faţa lu m in a tă d e cel m ai şm e ch e re sc zâ m b e t, b ăr­ b a tu l se ap lecă şi-şi a tin se u ş o r b u zele d e ale ei. - N -o face.

‘A şteajitâ-niâ

251

- C e să n u fac? - N u te m a i g â n d i. N u vreau să-ţi faci griji p e n tr u ziua d e m â in e sa u p e n tr u p o im â in e . N u v rea u să analizezi în a m ă n u n t to t ce s p u n . V re au d o a r să sim ţi. îşi c o b o rî în c e t g u ra p e g âtu l ei. K ate se c u f u n d ă ia­ răşi în p e rn e şi în c h ise o ch ii. în tim p ce m â in ile lu i îi m â n g â ia ră c o rp u l, îi a lu n e c a ră de-a lu n g u l c u rb e lo r şi al c o n tu ru r ilo r , K ate tra se a d â n c a e r în p ie p t. S im ţi d o ­ r in ţa cu m p u n e a iarăşi stă p â n ire p e ea, iar d eg etele lu i c h in u ito a re se s tre c u ra ră p r in tr e co a p se le ei. C u fiecare m işca re b lâ n d ă a m â in ii lui, to a tă fiin ţa ei fu c u p rin să d e u n val d e c ă ld u ră . N u p u te a să nege s e n tim e n te le p e care, în a d â n c u l s u fle tu lu i ei, le n u tr e a p e n tr u el. E ra m ai m u lt d e c â t a tra c ţie fizică o a rb ă . E ra ceva m u lt m a i p ro fu n d , m u lt m a i real d e c â t se a ş te p ta se sau trăise ea v reo d a tă. Iar asta o sp e ria , m ai m u lt d e c â t v o ia să r e c u n o a s ­ că. C r e d e a că p u te a fi d ra g o ste . La a tâ t d e p u ţin tim p d u p ă ce-l în tâ ln is e , o făcea să-i tr a n s p ir e p a lm e le şi-i ac c e le ra b ă tă ile in im ii. N u avea c u m să s im tă d eja aşa ceva. Se stre c u ră în tr e co a p se le ei şi o s ă ru tă în tim p ce a lu n e c a a d â n c în ă u n tr u l ei. In im a ei o lu ă la tr a p c â n d îl tra se m a i a p ro a p e , în tim p ce-şi d e s c h id e a g u ra , c o rp u l, m in te a şi s u f le tu l să-l p rim e asc ă. - Ş i a c u m g ân d eşti? îi ş o p ti în u re c h e . - N u . C u s ig u ra n ţa n u . M işcările lui le n te şi b lâ n d e o fă c u ră să s u sp in e . K ate îşi în ă lţă şo ld u rile să-l în tâ m p in e , îşi tre c u m â in ile de-a lu n g u l sp a telu i său , b u c u râ n d u -s e d e te x tu ra p ie lii lui, d o rin d u -ş i să-i m e m o re z e fiecare c u rb ă a m u ş c h ilo r şi fiecare m işca re a oaselor. R yan su râse lâ n g ă u re c h e a ei. - B ine. V re a u ca m in te a să-ţi fie c o m p le t g o ală c â n d îţi s p u n că te iubesc. T o t tr u p u l ei se în c o rd ă . - R yan... - D a r aşa e, zise el cu b lâ n d e ţe , re tră g â n d u -se în c e ­ tişo r, a p o i c u fu n d â n d u -s e în a p o i în fo rţă , p â n ă c â n d

252

(ElisaSctfi M augfiton

o făcu să g eam ă. N u p o t să m ă p refac că n u te iu ­ besc. C e iubesc eu la tin e e ascu n s u n d e v a în p r o fu n ­ zim e. E aco lo u n d e -ţi s p u i ru A n n ie sau K ate. E aco lo c h it că îţi a m in te ş ti sau n u d e m in e . - A s t a e o n e b u n ie , îi şo p ti ea. G u ra i se d e fo rm ă în tr-u n zâ m b e t şi o s ă ru tă iarăşi. Se retrase iar, şi ia r p lo n jă . - N u . A r fi o n e b u n ie d a c ă aş n eg a ce e ad e v ărat. N u a şte p t să-mi sp u i şi tu asta, cel p u ţin n u în c ă. V reau d o a r să ştii ce sim t. C ă eu m e re u o să s im t asta. K ate îşi tre c u d eg e te le p r in p ă ru l d e la ceafă şi-l trase m ai ap ro a p e. îl s ă ru tă ia r şi ia r c â t tim p fă c u ră d ra g o ste . Şi ei îi s tă te a u v o rb e le p e b u ze, d a r te a m a o îm p ie d ic ă să le ro ste a sc ă . îi e ra fric ă d e ceea ce avea să se în tâ m p le la lu m in a zilei. Se te m e a d e ce avea să sim tă p e n t r u ea c â n d avea s-o c u n o a s c ă m ai b in e . D a c ă îşi p e rm ite a să se în d ră g o s te a s c ă n e b u n e ş te d e el, ia r el avea să c o n s ta ­ te în tr-o b u n ă zi că e ra d ife rită d e fem e ia p e c a re şi-o a m in te a , n u era sig u ră că in im a ei avea să reziste în faţa a cestei p ie rd e ri. Şi n u p u te a să i. se d ă ru ia sc ă în tr u to tu l p â n ă c â n d n u era sigură că el era ceea ce îşi d o re a ea. T o tu şi, în seara asta, se p u te a p reface că ziua d e m â i­ n e n u exista. P o ate n u era în sta re să ro stească v o rb ele, d a r îi p u te a a ră ta ce sim ţea . K ate îi lu ă faţa în tr e m â in i, îl s ă ru tă a d â n c , a p o i îl în to a rs e p e sp ate. - Lasă-m ă să te iu b esc, R yan.

capitolul 17 - N u v rea u să te d u c i sin g u ră aco lo . M itc h s tă te a în p ic io a re în d o r m ito r u l lu i S im o n e , p riv in d -o c u m îşi în d e sa h a in e le în tr-o valiză. M-ai auzit? o în tre b ă c â n d văzu că nu-i ră sp u n d e . F em eia îl b ă tu p e u m ă r în tim p ce trec u p e lân g ă el şi se în d r e p tă sp re d o rm ito r.

5A şteaptă-m â

253

- A i grijă, d ra g u le , ai în c e p u t să s u n i p re c u m c u m n a ­ tu l tă u cel a u to rita r . In s u lta ei nu-1 afe ctă c â tu şi d e p u ţin . M itc h o u rm ă şi ră m a se în p ra g în tim p ce ea se m işca d e colo-colo a d u n â n d u -ş i h a in e le . - A m v o rb it m a i d e v re m e cu Ryan. N ici el n u cred e că a r tr e b u i să m e rg i a c o lo sin g u ră. S im o n e îşi azvârli câ tev a c o sm e tic e în g e a n ta d e voiaj şi-şi în şfăc ă ş a m p o n u l p re fe ra t d e la d uş. - T e rog. D e p a rc ă a m să le d a u a scu ltare u n o r b ă r­ baţi?! D e fa p t, o să fiu m ai în s ig u ra n ţă a c o lo d e c â t s u n t aici. S h a n n o n va sta la p ă rin ţii m ei. T o tu l e în regulă. Şi n ic i n-am d ec is încd d a c ă m e rită să m e rg p â n ă la V ancouver. O să a ş te p t să v ăd ce d e sc o p e ră d e te c tiv u l m e u p artic u la r. în c ă . M itc h p r in s e s e n u a n ţa . Hra p re a in d e p e n d e n tă . P re a în c ă p ă ţâ n a tă . Ă sta era u n u l d in tr e m o tiv e le p e n ­ t r u care n u fu se se n ic io d a tă a tra s d e fem e ile d e succes. 11 ev itase d e c â n d îşi p e tre c u s e ră n o a p te a îm p r e u ­ n ă, ia r el lu c ra s e a s e a ră p â n ă tâ rz iu şi n u p u tu s e să v in ă s-o v a d ă d e c â t în d im in e a ţa a sta . Ia r el astăzi tr e ­ b u ia să se u rc e în tr - u n a v io n sp re b r a ţu l Q u e e n C h a rlo tte p e n t r u a r e p u n e p r o ie c tu l în a p o i pe ro a te , d ar, a c u m , că m iro s is e ce p lă n u is e , n u p u te a să p le ce p â n ă c â n d n u o ştia în s ig u r a n ţă . - A ş m erg e cu tin e d a c ă aş p u te a , d a r n u am cu m . La d r a c u ’, e cel m ai p ro s t m o m e n t cu p u tin ţă . - N u - ţi face griji, zise fem eia în tim p ce-şi lu a spray-ul d e p ă r d in tr-u n co ş d e p e d u la p . îi evita p riv irea . N u tr e b u ia să fii u n g e n iu ca să în ţe ­ legi ce se p etre ce a. - Ş t i u ce faci, S im o n e . N u tre b u ie să m ergi p â n ă la V a n c o u v e r d in cauza a ceea ce s^r în tâ m p la t în tr e n o i. - N u ştiu d e s p re ce v o rb e şti. îşi stre c u ră o p erie de p ă r în g e a n tă şi în c h ise fe rm o a ru l. Ba da, ştia. Ş tia ex a ct la ce se referea. M itc h o b serv ase că în c e p u se să se fră m â n te d in clip a în care te rm in a ­ seră d e fă c u t d ra g o ste . Să u ite ce se în tâ m p la s e în tr e ei. Se g â n d e a că-şi d ezam ăg ise c lie n ta .

254

£fisal?eth ‘hfaugfiton

- K a t e şi R y a n n u se v o r s u p ă ra p e tin e d i n cau za a sta . A i d r e p tu l la o v ia ţă p e rs o n a lă . N u ai fă c u t ab so ­ lu t n im ic ră u . S im o n e în c h ise o c h ii şi lu ă o g u ră m a re d e aer. I se c itea e m o ţia p e faţă, d ar, c â n d d esch ise iarăşi o ch ii, o ri­ ce s e m n d e im p lica re d isp ă ru s e . îşi lu ă g e a n ta şi in tr ă în d o r m ito r tre c â n d p e lâ n g ă el. - A m să d is c u t cu K ate d e sp re to a te astea c â n d m ă în to rc . M itc h o p rin s e d e b ra ţ. - O p r e ş te - te şi u ită-te la m in e . S im o n e îşi în to a rs e o c h ii n eg ri sp re el. A vea o p riv ire b â n tu ită , p lin ă d e re m u şc ă ri. O c h ii ăia îi făc u ră in im a lu i M itc h să b a tă ca o to b ă. - N u d a la o p a rte ce se în tâ m p lă în tr e n o i p e n tr u că îţi faci griji d e s p re ce-o să c re a d ă altcin ev a, o sfă tu i el. - A fo st o id e e p ro a stă . N -ar fi tr e b u it n ic io d a tă să se în tâ m p le , şi ştii asta p re a b in e . C â t p riv eşte p lecarea m e a la S eattle , n u e tre a b a ta. A c u m îm i d ai, te rog, d r u ­ m u l la b r a ţ ca să p o t te rm in a d e îm p a c h e ta t? M itc h se sim ţi d e p arcă to c m a i l-ar fi în ju n g h ia t în in im ă . îi d ă d u d r u m u l, în c e rc â n d să-şi d e a seam a ce n a ib a se în tâ m p lă . C â n d se ataşase aşa ta re d e ea? El nu-şi făcea n ic io d a tă griji d e c â t p e n tr u m e m b rii tam iliei. C â n d aju n se se S im o n e ... o fem eie p e care ab ia o c u n o ş te a ... o p e rs o a n ă a tâ t d e im p o r ta n tă , p o a te c h ia r m a i im p o r ta n tă d e c â t o a m e n ii p e care îi iubea? P ie p tu l i se c o n tra c tă şi m a i ta re . C u in im a b u b u in d u -i, o u rm ă p e S im o n e în d o r m ito ­ ru l ei. în c h id e a fe rm o a ru l g e n ţii, iar p ă ru l d e cu lo a re a cio co la te i îi că d ea p e o b raji. D in c o lo d e fereastră p lo u a m o c n it, ia r o lu m in ă c e n u şie , sin istră , în v ă lu ia în c ă p e ­ rea. î n fu sta c o m o d ă şi b lu za a s o rta tă , n ici d ac ă se stră ­ d u ia n u p u te a să a ra te m a i an g elic d e-atât. O , D u m n e z e u le ! E ra p ie rd u t. M itc h îşi d u se o m â n ă la faţă, în c e rc â n d să-şi p o to ­ lească p u ls u l care o luase razn a. C â n d S im o n e se în to a r ­ se să-şi aşeze g e a n ta p e p o d e a , el o a p u c ă d e b ra ţe şi o trase a p ro a p e d e el.

P M R P fH R IR

H şteaptă-m â

255

- E u n u am re la ţii p e te rm e n lu n g . A m d o a r re la ţii a c c id e n ta le . N u am a v u t n ic io d a tă le g ă tu ri se rio a se . D a r cu tin e , d o m n iş o a ră co n silie r... C u tin e n u v rea u o rela­ ţie a c c id e n ta lă . - Ce! T ea m a i se stre c u ră în priv ire. A ceeaşi frică a fu ­ risită pe care o sim ţe a şi el, d a r pe care în c e rc a să o în ă b u şe . Eşti...? îşi m iji o ch ii. B âta aia te-a lo v it în cap? A m c re z u t că te-a lovit în coaste. M itc h n u se p u tu a b ţin e şi zâm bi. - N u , tu m -ai lo v it la cap. P rim a d a tă c â n d te-am vă­ zut. S eara tre c u tă ... slavă c e ru lu i p e n tr u se ara tre c u tă ... m i-am d a t seam a că a m fost în n e b u n it d u p ă tin e în că d e la în c e p u t. D e a tu n c i m ă g â n d e sc la to t p a c h e tu l... că să to rie, fam ilie, co p ii, o d u b iţă . S im o n e îşi elib eră b ra ţe le şi-şi ap ăsă s to m a c u l cu o m ână. - O , D o a m n e . O d u b iţă ? A i în n e b u n it? C e d r a c u ’ ai păţit? ^ - N u ştiu , rep lică în c e t, u r m ă rin d u -i reacţia. A ceeaşi u im ire o sim ţe a şi el. C u sig u ra n ţă nici el n u se a şte p ta se să s p u n ă asta, d a r a c u m , că o făcuse, n u voia să-şi retrag ă v o rb ele . Eşti şocată? - Ă ă ă , m d a . N e-am c u lc a t îm p re u n ă . O d a tă . M itch îşi în d e să m â in ile în b u z u n a re le b lu g ilo r. - D in câte îm i am in te sc , ţi-a p lă c u t. N u d o a r o d a tă . D e m u lt m ai m u lte ori. - E u ..., b o lb o ro si, ag itân d u -şi m â in ile . M itc h , ab ia d ac ă n e c u n o a şte m . - P ă i , hai să n e c u n o a şte m . S tai aici. R ă m â i în sigu­ ra n ţă . D e în d a tă ce m ă în to rc , n e vo m s tr ă d u i să află m ce a n u m e n e irită cel m ai m u lt u n u l la celălalt. S im o n e se lăsă pe m a rg in e a p a tu lu i. - E o g lu m ă , nu? Te rog, sp u n e -m i că-i o g lu m ă . N u asta era rea cţia pe care o aştep tase . La d r a c u ’, n ic i m ă ca r d isc u ţia asta n u o p lă n u ise . - N u glum esc. M -ai p rin s , S im o n e . P ractic, m -ai d a t gata. Şi eu s u n t la fel d e şocat. C u m ea n u zise n im ic, d o a r îl privea cu o c h ii m ari, M itc h se s c ă rp in ă în cap, sim ţin d u -se ca u n id io t.

256

CEUsabeth ‘^laugfiton

- B ine, p r o b a b il că p o t r e n u n ţa la d u b iţă . A sta p u te m să n e g o c ie m m a i tâ rz iu . - E şti n e b u n cu acte în regulă, ştii asta? M itc h s im ţi că îşi p ie rd e m in ţile , ia r el nu-şi p ie rd e a n ic io d a tă m in ţile . - U i t e ce-i, d e m u ltă v re m e a m e v ita t să am o rela­ ţie. D i n t r o m u lţim e d e m o tiv e. Şi, d u p ă ce l-am v ăzu t p e R yan tr e c â n d p r in iad d u p ă m o a rte a s u ro rii m ele, m i-am zis că fă c u se m u n lu c ru d e ş te p t şi că n ic i o re­ la ţie n u m e rita să m ă c o n s u m aşa. D a r a c u m ... d u p ă to t ce s-a în tâ m p la t... n u ştiu . T o c m a i m i-am d a t se am a că v ia ţa e p r e ţio a s ă . T re b u ie să lu p ţi p e n tr u ceea ce vrei, p e n tr u că e p o s ib il ca, a tu n c i c â n d te trez eşti tu la re a lita te şi-ţi d a i se a m a c â t d e m u lt c o n te a z ă ceva, acel ceva să n u m a i fie a c o lo . N u v re a u să p ie rd o p o r tu n i­ ta te a as ta c u tin e , S im o n e . N u îţi ce r să te m ă riţi cu m in e . îţi c e r d o a r să n u c u rm i ce ea ce în c e p e să crească în tr e n o i. Şi n u v re a u să p le ci în C a n a d a p e n tr u că te s im ţi v in o v a tă d i n cau za asta. N u aş s u p o r ta să ţi se în tâ m p le ceva. O trase d e p e p a t şi-o ap u c ă d e m â in i. - D ă - m i o şa n să, d o m n iş o a ră co n silier. A i p u te a fi s u rp rin s ă d e ceea ce vei afla. - A ş p u te a sfârşi la sp ita lu l d e n e b u n i. M itc h zâ m b i în c o lţu l g u rii. - N u a r fi aşa ră u d a c ă am fi a c o lo îm p re u n ă , nu? - M itc h ... - D o a r g ân d e şte -te, da? G â n d e şte -te la n o i d o i şi la ceea ce ar p u te a fi cel m a i b u n lu c ru d in v iaţa ta. - A m o vagă b ă n u ia lă că, în u rm ă to a re le câteva zile, n u m a i asta v oi face. S im o n e se în c ru n tă , d a r nu-şi trase m â in ile d in tr-ale lui. M itch lu ă asta ca p e u n se m n b u n . - E şti ca o to r n a d ă , M a tth e w s, ştii asta, nu? D istru g i to t ce în tâ ln e ş ti în cale fără să-ţi p ese d e c o n se c in ţe . - î m i p asă d e tin e . Şi d e S h a n n o n . Şi v rea u să vă ştiu în sig u ra n ţă p e a m â n d o u ă . P ro m ite-m i că n-o să te d u c i în C a n a d a .

Aşteaptă-mâ

257

E a n u -i r ă s p u n s e , d o a r se c u ib ă r i la p ie p tu l lu i, îşi stre c u ră m â in ile în ju r u l ta lie i lu i şi ră m a se aşa. C â n d sim ţi b ă tă ile in im ii ei, M itc h av u se n z a ţia că şi lu i avea să-i sa ră in im a d in p ie p t. P e n tr u că în ţe le s e că ea n u avea să-i facă p e plac. Ia r asta în s e m n a că to a te p la n u rile p e ca re şi le făcu se p e n tr u u rm ă to a r e le câ tev a zile av eau să su fe re m o d ific ă ri d ra stic e . S p e ra în să că n u avea să se în tâ m p le n im ic rău . - C e faci? K ate sări p e p o d e a u a c a m e re i d e zi şi se în to a rs e sp re scări. R yan stă te a p e u ltim a tre a p tă d e jos, fără n im ic p e el în afa ră d e o p e re c h e d e blugi. A vea p ic io arele g o a­ le, p riv irea so m n o ro a s ă şi p ă ru l b lo n d răvăşit, s e m n că a tu n c i se trezise. Ea îşi d u se o m â n ă la p ie p t. - M -ai sp e ria t. R yan in tră în ca m e ră . - A şte p ta i p e altcineva? L u m in a so a re lu i d e d im in e a ţă se reflec ta p e p ie p tu l lu i dezgolit. K ate sim ţi că i se face p ie lea d e g ăin ă c â n d îşi a m in ti c u m , n o a p te a tre c u tă , îi m ân g âiase tru p u l m u sc u lo s cu d eg etele, cu b uzele. - K atie? îşi lu ă cu g re u p riv irea d e la c o r p u l lui a tră g ă to r şi se u ită în sus, u n d e -i în tâ ln i faţa am u za tă. -C e? - E sti în regulă? -D a . Se în to a rs e cu faţa sp re g ră m a d a d e reviste p e care le răsfo ise şi-şi m u şc ă buza, s im ţin d c u m îi ia faţa foc. E ra d e a ş te p ta t ca o p a r tid ă d e sex să satisfacă o fem eie, n u să o tra n s fo rm e î n t r o a d o le sc e n tă excitată. R yan se lăsă pe p o d e a şi se aşeză în sp a tele ei, cu p i­ cio arele d e o p a rte şi d e a lta a ei. C o r p u l lu i e m a n a c ă ld u ră . K ate se în fio ră , tâ n jin d să fie atin să , d o rin d u -ş i ca m â in ile alea să fie iarăşi p e ea, ca în seara p re c e d e n tă . C â n d d eg etele lu i se s tre c u ra ră în ju r u l ta lie i ei, K ate

258

(E lisabetf rN'augf\ton

in s p iră a d â n c şi zâm bi în tim p ce b u z e le lu i îi a tin g e a u u ş o r ceata. A sta îşi d o re a . D ar, o , D o a m n e ! D a c ă o ţin e a to t aşa, n u avea să m a i te r m in e n ic io d a tă d e c itit a rtic o ­ lele alea. - Ia tă u n d e e ra tr ic o u l m e u , ro s ti el b ă g â n d m â n a s u b ţe s ă tu ră , s p re to r a c e , ca să-i c u p r in d ă s â n ii goi. II c ă u ta m . D o r in ţa izb u cn i în a d â n c u l ei. C â n d o c iu p i u şo r d e sfârc, sim ţi c u m a rd e m o c n it. în g h iţi în sec. - î m i p are ră u . A m lu a t p r im u l lu c ru p e care l-am văzut. C h ic o ti, ia r K ate îi s im ţi p ie p tu l v ib r â n d în s p a ­ te le ei. - î n b iro u ? Pe hol? C r e d că p e-aco lo tre b u ie să fi a te ­ riza t aseară, c â n d m i l-ai sm u ls d e p e m in e . K a te îşi r e ţin u u n z â m b e t. N u fu sese n ic io d a tă aşa agresivă, n u ştiu se că p u te a să fie a tâ t d e p a sio n a lă , în c h is e o ch ii, b u c u r â n d u -s e d e se n z a ţia p e care i o p r o ­ d u c e a u d in ţii lu i care-i m u şc a u în c e t g â tu l, în v re m e ce m â in ile c o n tin u a u să-i în tă r â te sâ n ii. - E m o a le . Şi m iro a se b in e . Ţi-1 p o t d a în a p o i In tr-u n m in u t, d a c ă vrei. - V r e a u , m o rm ă i lip it d e ea. M â n a lu i îi a tin s e ş o ld u l î n v re m e ce-i c o b o ra în tr e co a p se . N u -m i p la ce să m ă trezesc sin g u r. T e v rea u în a p o i în p a tu l m e u . D eg e tele lu i d a n s a u p e s te m u n te le lu i V e n u s. O făc u ­ ră să tre m u re d e n e ră b d a re . - C r e d că e p a tu l m e u . - Ă s t a este u n d e ta liu n e s e m n ific a tiv . O ric u m , ce faci aici? K ate p riv i iarăşi sp re rev istele îm p ră ş tia te în faţa ei, a b ţin â n d u -s e să n u g e a m ă c â n d d e g e tu l lu i îi ap ă să c lito risu l. N -avea c u m să n u sim tă , p r in ţe s ă tu ra su b ţire a c h ilo ţilo r ei, c â t d e e x c ita tă era. - N - a m p u tu t să-m i s c o t d in m in te d is c u ţia cu d o c to ­ r u l M u rp h y . - Iu b ito , n u ...

‘A ştea p tă -m ă

259

- N u , n u asta . A zis că-şi a m in te ş te că a c itit ceva d e s­ p r e u n s tu d iu le g a t d e T a b o frc n . R yan, l-am c itit şi eu . -D a ? îşi re tra s e m â n a d in tr e p ic io a re le ei şi se în tin s e d u p ă re v ista d in faţa ei. K ate în c e rc ă să n u fie d ez a m ă g ită că-i d istră sese a te n ­ ţia şi-acum n-o m ai a tin g e a . î n d efin itiv , e ra m u lt m ai im p o r ta n t să d e s c o p e re ce i se în tâ m p la s e d e c â t o altă p a r tid ă d e sex care s-o sc o ată d in m in ţi. D eşi, în m o ­ m e n tu l d e ţa ţă , sexul care s-o sc o a tă d in m in ţi p ăre a d e o m ie d e o ri m a i distractiv . - D a . Ţ in m in te p e n tr u că s u n a a tâ t d e in o v a tiv. Ş tiu că e pe-aici p e u n d e v a . A r u n c ă revista p>e care-o răsfoise în tr-o g ră m a d ă ală­ tu r i d e c e le la lte şi lu ă o a lta d e p e m ă su ţa d e cafea. - C e faci cu to a te astea? - E d i t u r a M c K e lle n p u b lic ă o se rie d e rev iste ş tiin ­ ţific e , in c lu s iv d in d o m e n iu l m e d ic a l. U n e o r i, sc o ­ to c e s c p r i n t r e ele să v ă d d a c ă îm i a tra g e a te n ţia ceva d e p e c o p e r ta v re u n e ia . Ş tiu că l-am v ă z u t u n d e v a . P riv i d e j u r îm p r e ju r u l c a m e re i. R e v iste le e ra u a r u n ­ c a te p e s te t o t p e p o d e a . Le răsfo ise p e to a te pe c a re le av ea ac asă. S e rid ic ă d in tr - o d a tă . T re b u ie să m e rg astăzi la e d itu r ă . R y a n se rid ic ă şi el. - î n n ic i u n caz. D in tr-o s in g u ră p riv ire, îi citi în g rijo ra re a d in o ch i. D e ce avea d in n o u se n za ţia aia c iu d a tă că iarăşi îi a s c u n d e a ceva? - R y an, o să fiu în reg u lă. D e la m u n c ă , p o t să verific b a z a d e d a te . A rtic o lu l la care m ă g â n d e sc tre b u ie să tic sp e c ific a t a c o lo . T re b u ie să-l găsesc. - N u v re a u să m e rg i ac o lo . N u în a in te de-a a fla c in e este im p lic a t în asta. N u av e a să a ju te la n im ic d a c ă se c o n tra z ic e a cu el. E ra î n c ă p ă ţâ n a t şi a u t o r i ta r şi m u lt p re a sexy, aşa c u m s tă te a a c o lo în su fra g e ria ei, ca să se p o a tă c e r ta c u el.

260

'Elisabetfi ‘jfa u g d to n

îşi m u şc ă lim b a , îşi p u se p a lm e le p e p ie p tu l lu i şi-şi în ă lţă priv irea. - A i p u te a să vii cu m in e . M â in ile lu i se s tre c u ra ră peste ale ei. - D a c ă m ă aţâţi, n-o să o b ţii ceea ce vrei. K ate v e n i m a i a p ro a p e , se rid ic ă p e v â rfu ri şi îşi trec u în c e tiş o r b u zele p este ale lui. - D e ce nu? - P e n tru că n u cedez aşa uşor. E a râse, îşi a p ro p ie b u zele d e zo n a d in tr e m a x ila r şi u re c h e şi-şi lip i tr u p u l d e el. F elul în care in sp iră b ru sc îi d ă d u d e în ţe le s că se d e s c u rc a d e m in u n e să-l se d u că . B raţele lu i o în v ă lu ită , ia r m u ş c h ii a b d o m e n u lu i ei se în c o rd a ră c â n d b u ze le lu i îi m â n g â ia ră g âtu l. îi sim ţi erecţia lip ită d e şo ld . - P oţi să îţi iei tric o u l în a p o i d a c ă vii cu m in e , îi şo p ti la u rec h e. R yan o îm p in s e în faţă p â n ă aju n se la ca n a p e a . D eg e tele g răb ite se s tre c u ra ră p e su b tric o u şi i-1 scoaseră re p e d e p este cap . A cesta ateriză p e b a lu s tra d ă . O în to a r ­ se şi-o făcu să se ap lece p este b r a ţu l ca n ap e le i. - C r e d că îm i re c a p ă t o ric u m tric o u l, iu b ito . K ate gâfâi, a p o i se în tio r ă c â n d b u z e le lu i îi a tin s e ­ ră ia ră şi z o n a cefei şi m â n a i se a f u n d ă în tr e p ic io a re . A p o i, î n cele d in u rm ă , o f tă c â n d îi a tin s e fo c u l care a rd e a d e ja în ă u n tr u l ei şi o făc u să u ite d e to a te în a fa ră d e el. K ate îşi p u se o c h e la rii d e so a re în tim p ce c o b o ra d in J a g u a ru l lu i R yan. îl a şte p tă în c r u n ta tă p e tro tu a r, în să el n u se g răb e a. T o ată d im in e a ţa se m işcase cu în c e tin i­ to r u l d e p arc ă n-ar fi v r u t s-o aju te. P ie rd u se v rem e a p re g ă tin d u -i m ic u l d e ju n , o a d e m e ­ n ise la u n d u ş lu n g şi fie rb in te , u n d e o sp ălase cu m â in i­ le şi cu lim b a, ap o i o co n v in sese că, în d ru m , tr e b u ia u să tre a c ă p e la el p e acasă, să-şi sc h im b e h a in e le şi să-i v ad ă pe e o p ii în a in te să plece d in n o u . A c u m e ra a p ro a p e d e p rân z . N u că s-ar fi p lâ n s d e ceva d in cele în tâ m p la te ,

‘A şteajytă-m ă

261

d a r era n e r ă b d ă to a re să găsească a rtic o lu l ăla. Ia r fa p tu l că se m işca p re c u m m e lcu l o sc o te a d in sărite. - E şti m ai ră u ca o fem eie. R yan îşi p u se c h e ile în b u z u n a r. - N u te lua d e m in e . A m o p re s im ţire rea leg ată d e asta. B u n , deci era în g rijo ra t. P u te a să ac c e p te asta. A tu n c i d e ce o m ă c in a g â n d u l că m a i e ra ceva d in c o lo d e asta? R e fu z ân d să îşi m ai b a tă c a p u l, îl lu ă d e b r a ţ şi-l trase sp re in tra re a în clăd ire. C â n d c o b o râ ră d in lift, la e ta ju l lu i K ate, d e s c o p e riră că la b iro u era fo a rte m a re a g ita ţie . - K ate, eşti aici. Slavă c e ru lu i! Jill ţâ şn i d in sp a tele biro u lu i, în şfă c â n d o m â n ă d e m e saje. D e lu n i d im in e a ţă , te le fo n u l a s u n a t în tr u n a . „O , grozav." K ate îl privi p e R yan. - J ill, el e Ryan. S p re c in ste a lui, R yan n u zise n im ic d e sp re cercelu l d in n a su l lu i Jill. S au d e s p re m u lţim e a d e ta tu a je d e p e to t b r a ţu l tin e re i d e d o u ă z e c i şi ceva d e a n i. - B ună. Jill îşi m u tă p riv irea d e la K ate la R yan şi în a p o i. C â n d , în cele d in u rm ă , îl re c u n o s c u , făcu o c h ii m a ri şi zâm bi larg, p ro ste şte . - O , bună. - In tră , R yan. N u d u re a z ă d e c â t u n m in u t, zise K ate şi îi făcu s e m n sp re b iro u l ei. C â n d el se făcu n ev ă zu t, Jill o în tre b ă : - E c in e c re d eu că e? -D a . - C h ia r e so ţu l tău? - A ş a se p are. Iau eu m e sajele alea, zise K ate şi p u se m â n a p e /n e s a je le d in tr e d e g e te le lu i Jill. - A h . în cele d in u rm ă , Jill îşi luă p riv irea d e la R yan ca re răm ă sese în p ic io a re în b ir o u l ei. Şi T o m te ca u tă. - D e u n d e ştie că s u n t aici?

262

(ECisaSetf ‘t ia u g fito n

- Z v o n u rile circu lă. D ra g a m ea, eşti p ra c tic o v ed etă. Şi m e rg i p este to t cu R yan H a rris o n , iar o a m e n ii v o r în c e p e să v o rb ească. - F a n ta s tic , m u r m u r ă K ate. Se în d r e p tă sp re b iro u . N u sta u m u lt. T re b u ie d o a r să verific u r g e n t ceva. O să ia u ceva d e lu c ru acasă, d ar, d ac ă în tre a b ă cin ev a, n u s u n t aici. A i înţeles? - S ig u r . Kate? K ate se o p r i cu o m â n ă p e uşă. - E a tâ t d e b u n p re c u m arată? K ate se p re fă c u d ezg u stată. - E ş t i in c o rig ib ilă . A p o i a d ă u g ă cu u n su râs: E ste m u lt m ai b u n . C â n d in tr ă în în c ă p e re , R yan an aliza fo to g ra fiile d e p e raft. - N u e aşa m a re ca b ir o u l tă u , ro sti în tim p ce în c h i­ d e a u şa în u r in a ei. - U n d e a fo st fă c u tă asta? R yan rid ic ă o fo to g ra fie cu R e e d ju c â n d u -s e în n isip . - La golf. îi p la ce la n e b u n ie plaja. C â n d se în to a rs e sp re ea, K ate îi p u tu v ed ea e m o ţia d in o ch i. Şi, p e n tr u p rim a o a ră , îşi d ă d u se a m a că şi el ra ta se a n i b u n i. - A m m a i m u lte p o ze acasă. Ţ i le p o t a r ă ta d ac ă vrei. U n z â m b e t şte rs îi a p ă r u în c o lţu l g u rii. D a r o c h ii îi e ra u reci, d e p arc ă a r fi a s c u n s ceva. - M i- a r p lăcea. T o n u l i se sc h im b ă în s ă în a in te ca ea să a p u c e să îl în tr e b e ce îl d e ra n ja . D e u n d e în c ep e m ? K ate se d u s e sp re u n ra ft d in p a rte a c e alaltă a ca m e re i şi sco ase rev istele m e d ica le . - P o ţi să le răsfo ie şti p e astea p â n ă găsesc e u baza d e d a te în ca lc u lato r. R yan se aşeză p e u n s c a u n vizavi d e b ir o u l ei şi r id i­ că u n te a n c d e reviste. Ea v erifică m a i m u lte fişiere în c a lc u la to r. N u se au z ea u d e c â t zg o m o tele în f u n d a te d in c e lă lalt b iro u . - K a te ? b âz âi s is te m u l d e in te r c o m u n ic a ţie . G la s u l lu i Jill în tr e r u p s e tă c e re a . Fii a te n tă , T o m v in e s p re tin e ...

‘Ă şteaptă-m â

263

U şa b ir o u lu i se d e sc h ise în a in te ca ea să a p u c e să răs­ p u n d ă , şi T o m A d a m s in tră fără să m a i b a tă . - M ă eviţi? o în tre b ă . K ate se rid ic ă , R y a n o u r m ă , privindu-1 su sp ic io s p e d ir e c to r u l e d ito r ia l. E v id e n t că îl re c u n o s c u s e p e T o m , p e care-1 în tâ ln is e în ziua în c a re v e n ise acasă la ea să ste a d e v o rb ă şi afla se d e s p re R e e d . P la n u l lo r d e a e v ita p e to a tă lu m e a d in b ir o u se d u se se p e a p a sâ m b e te i. - T o m A d a m s, făcu ea p re z e n tă rile , R yan H a rris o n . - D u m n e z e u le ! m o rm ă i T o m . E ad e v ărat. - N u r ă m â n azi, T o m . Ş tiu că b ir o u l este în m are zarvă, aşa că n-am să-ţi s ta u pe cap. A m v e n it d o a r să c a u t ceva. - C e cauţi? - U n a rtic o l d e s p re u n m e d ic a m e n t p e n tr u c a n c e r te s ta t în C a n a d a . T o m păli. -N e m e r n ic u le ! R yan tre c u p e lâ n g ă T o m şi în c h ise uşa. A p o i se u ită sp re K ate. C r e d că to c m a i a m găsit o m u l de le g ă tu ră .

capitolul 18 C a sa în stil v ic to ria n a lu i T o m A d a m s se a fla p e o s tra d ă lin iştită d in Pacific H e ig h ts. R yan b ă te a ritm ic cu d eg e te le în g e n u n c h i în v rem e ce el şi K ate a ş te p ta u în su fra g eria im p e c a b ilă . F erestre le largi d ă d e a u în sp re o raş. C o p a c ii f re m ă ta u u ş o r în briza după-am iezii. K ate o b se rv ă că R yan avea u m e rii în c o rd a ţi şi m ax i­ la ru l în c le ş ta t. - R elaxează-te, te rog. M ă stresezi şi pe m in e . B ă rb a tu l îi a r u n c ă o p riv ire ir ita tă şi c o n tin u ă să b a tă u ş o r d in d eg ete. K ari A d a m s c o b o rî scările a lă tu ri d e T o m . A vea faţa trasă, ia r sa rc in a ei fo a rte av a n sa tă ieşea în e v id e n ţă în c o n tra s t cu tr u p u l ei fo a rte slă b u ţ. - îm i p are ră u că v-am fă c u t să aş te p ta ţi.

264

Hfasabeffi ‘tiaugfxton

R yan stătea în c o rd a t lângă ea, d a r K ate îl ig n o ră. - E în regulă. îm i p are ră u că te d e ra n jă m . Ş tiu c â t d e o b o sită tre b u ie să te sim ţi. K ari su râse, tre c â n d u -şi m â n a p este b u rtă . - N u p rea p o t să d o r m zilele astea. - N e p reg ă tim p e n tr u n aştere, zise T o m , a tin g â n d u ş o r cu d eg etele a b d o m e n u l. - U i t e ce e. R yan se rid ică b ru sc. N u v reau să fiu n e c io p lit, d a r c h ia r avem n ev o ie d e n işte ră s p u n su ri. D e asta ne-ai a d u s p â n ă aici, deşi ai fi p u tu t să n e răsp u n z i la în tre b ă ri în b iro u l lui K atie. K ate îi a ru n c ă o p riv ire d e avertizare, în să el o ig n o ­ ră. B ă rb a tu l n u avea p ic d e ta c t c â n d îşi p u n e a ceva in m in te . - A sta a fost d in p ric in a m ea. K ari se aşeză p e so fau a c u m o d e l flo ral. în c iu d a sa rc in ii av an sate, c a n a p e a u a p ă re a să-i în g h ită tr u p u l m ic u ţ. T o m ştia că voi d o ri să fiu şi eu im p licată. - N u în ţe le g . K ate s tă te a în tr - u n fo to liu c re m m o a ­ le, vizavi d e K ari. C e ai p u te a avea tu de-a face cu u n s tu d iu clinic? - N u m ă re c u n o ş ti deloc? o în tr e b ă K ari. - N u , a r treb u i? K ate sim ţi că se su fo că d in p ric in a în g rijo ră rii. - B ăn u iesc că n u . N u a m v o rb it d e c â t d e câteva o ri c â n d am fost in te r n a tă la s a n a to riu , d a r n u ţi-am p u tu t u ita och ii. K ate se u ită sp re R yan. V ăz u c u m îi zv âcn eşte m u ş­ c h iu l m a x ila ru lu i. K ari A d a m s . D e ce n u -i p ă ru se c u n o s c u t n u m e le c â n d se u ita s e p e lista d in casa lu i j a n e t Kelly? T o m se d u se în s p a te le so ţie i lu i, cu m â n a p e u m ă ­ r u l ei. - K ari a av u t c a n c e r o v aria n . A m d ecis să în c ercă m tr a ta m e n te le e x p e rim e n ta le d u p ă ce am e p u iz a t to a te ce le lalte p o sib ilită ţi. - N u c re d e a m că o să scap, m u rm u ră K ari p riv in d în jos. D a r d o c to ru l A le x a n d e r a fo st a tâ t d e o p tim ist, în c â t ne-a re d a t şi n o u ă s p e ra n ţa . T ra ta m e n tu l a d u r a t

A şteaptâ-m ă

265

m a i m u lt d e şase lu n i. A m to t v e n it şi p le c a t d e la sa n a­ to riu , iar p e rs o n a lu l de aco lo m-a m o n ito riz a t c o n tin u u . A tu n c i te-am în tâ ln it. K ate făcu o c h ii m ari. - E ra m trează? - U n e o r i . A v u seseşi u n a c c id e n t d e m a ş in ă şi ai s ta t în c o m ă câtev a lu n i. S o ţu l tă u ... Se u ită sp re Ryan. D o c to r u l A le x a n d e r, v re a u să s p u n , te-a m u ta t la s a n a to r iu ca să te p o a tă su p ra v e g h e a , d e v re m e ce a c o lo e ra u m a jo rita te a p a c ie n ţilo r lu i. D u p ă n a ş te re a c o p ilu lu i tă u , te-ai trezit, d ar, p e n tr u o v rem e , ai fost c â n d c o n ş tie n tă , c â n d in c o n ş tie n tă . In tr-o zi, te tre ­ zeai şi te p lim b a i pe-aco lo , în ziua u r m ă to a r e era i c o m ­ p le t in c o n ş tie n tă . F usese trează. Se p u tu s e m işca. C e e a ce ex p lica d e ce r e c u p e ra re a ei n u d u ra s e aşa m u lt. D e ce o rg a n is­ m u l ei îşi rev e n ise rela tiv re p e d e . O a m e n ii o văzuseră, v o rb ise ră cu ea. Ia r ea nu-şi p u te a a m in ti n im ic d in to a te acestea. - C o n t i n u ă , o în d e m n ă ea, în g h iţin d u -şi n o d u l d in gât. Jake su sţin e a că era so ţu l m eu? K ari în c u v iin ţă d in cap. - D a . U n a lt d o c to r su p ra v e g h e a cu m u ltă a te n ţie tr a ta m e n tu l tă u . N u-i ştia m n u m e le . în a lt, cu p ă ru l n e ­ g ru , cu o c h ii d e -u n a lb a stru -d e sc h is c u m n-am m a i vă­ zu t n ic io d a tă . P ă re a u să se c u n o a s c ă b in e . C r e d că era s a n a to r iu l lu i... S au el îl c u n o ş te a p e cel care-1 d e ţin e a şi-l a d m in is tra . - R eynolds. K ate se u ită iarăşi către R yan. A vusese d re p ta te . D o c­ to ru l ei d in H o u s to n fusese im p licat. P ro b a b il fusese ucis d in cauza acestei im plicări. - C a r e era n u m e le m e d ic a m e n tu lu i ex p e rim en tal? v ru să ştie Ryan. - A m a tr o x in , r ă s p u n s e T o m . I-a v in d e c a t pe d e p lin c a n c e ru l lu i K ari. M ai e ra u câţiv a p a c ie n ţi c ă ro ra le e ra a d m in is tra t. A n u l tre c u t, d o c to ru l A le x a n d e r a r e d a c ta t u n m a te ria l d e s p re această c e rc e ta re şi,

266

SEfisaBetf Naugfiton

îm p r e u n ă c u u n a lt d o c to r, a p u b lic a t a r tic o lu l în rev is­ ta n o a s tră m e d ic a lă . îi în m â n ă lui R yan revista d e pe m asa d in sp atele lui. - S e m e n ţio n e a z ă u n stu d iu d in C a n a d a , sp u se R yan. T o m în g h iţi în sec. - M d a. - A i p u b lic a t in fo rm a ţii false? în tr e b ă K ate. T o m tra se a d â n c a e r în p ie p t. -D a . - D a r d e ce? D e ce n u m i-ai sp u s n im ic d in to a te as­ tea, T om ? T o m îşi m u tă n e rv o s g re u ta te a d e p e u n p ic io r pe a ltu l şi strâ n se m a i ta re u m ă ru l lui K ari. F em e ia rid ică b r a ţu l şi-l p rin s e d e m â n ă , în se m n d e su sţin e re . - E u şi Jak e am av u t o în ţe le g ere. El o p rim e a p e K ari î n p ro ie c tu l d e cercetare, iar eu p ă s tra m se cret to t ce ştia m d e s p re stu d ii. C â n d v en e a v re m e a să p u b lic e in ­ fo rm a ţia , aveam să-l a ju t. E ra m d isp e ra ţi şi d isp u şi să în c e rc ă m o rice. F iin d c ă a v in d e ca t-o p e K ari d e can cer, i-am răm a s d a to r. A vea n ev o ie să sc o ată la iveală dovezile care a ră ta u că m e d ic a m e n tu l f u n c ţio n a ; eu ştia m că e ra aşa. D in p u n c tu l m e u d e v ed ere, n u p re a c o n ta u n d e fuseseră fă c u te stu d iile . - K ate, T o m n u a ş tiu t că erai d e ja c ă să to rită , in te r ­ v en i K ari, u itâ n d u -se c â n d la ea, c â n d la R yan. Ş tia d o a r că te a fla i la s a n a to r iu s u b în g rijire a lu i Jake şi că era i s o ţia lu i. Jake l-a ru g a t să n u v o rb ea scă n im ic în p reaj­ m a ta. A zis că tr a u m a su fe rită ca u rm a re a a c c id e n tu lu i fusese d e o s e b it d e gravă. Jake era fo a rte în g rijo ra t în le­ g ă tu ră cu d ia g n o stic u l tă u . K ate îşi frecă cica trice a d e la cap. E ra u a tâ te a care în c ă n u aveau n ic i u n sens! - Şi, c â n d m -am trezit, el a fă c u t a ra n ja m e n te le n e c e ­ sare p e n tru ca eu să co lab o rez cu e d itu ra ? P riv i în sus sp re T o m . N u m i-ai p u s n ic io d a tă la în d o ia lă trec u tu l? C e ştia m să fac? în c o rd a re a în c e p u să se a d u n e în c u te le fin e d in ju ru l o c h ilo r lu i T o m .

Hşteaptă-mâ

26 7

- N u a m ş ti u t că e u n m e m b r u al fa m ilie i M cK elle n d e c â t d u p ă ce te m u ta s e la H o u s to n . C â n d ţi-am v ă z u t n u m e le tr e c u t la u n u l d in tr e a rtic o le le ta le , l-am c o n ta c ta t. M i-a zis că n u -i p lă c e a să fo lo sea sc ă n u m e le d e M c K e lle n p e n t r u că se c e rta s e cu fa m ilia lu i. L -am c re z u t. E l e ce l ca re a a r a n ja t să lu c re z i cu d e p a r ta m e n ­ tu l d in D allas. N u av e am c u m să-i c e r s o c o te a lă p e n tr u n im ic d in c e e a ce-m i s p u n e a . A firm a ţiile lu i îm i p ă­ re a u logice, şi îi e ra m d a to r. Şi a p o i, c â n d ţi-am v ăzu t re z u lta te le m u n c ii, m i-am d a t s e a m a că avea d r e p ta te . N u c u n o s c p e n im e n i c a re să ş tie a t â t d e m u lte c h e stii d e s p re g eo lo g ie. - N i c i d u p ă m o a rte a lui Jak e n u ai sp u s n im ic. D e ce? E ra m aici, în S a n F ra n cisc o . Ş tiai că în c e rc să găsesc r ă s p u n s u ri. Ş tiai că fu sese m la s a n a to r iu , d a r n u mi-ai zis n im ic? K ate se rid ic ă, fie rb â n d d e fu rie . R yan se în tin s e şi-o p rin s e d e b ra ţ, s-o lin iştească. - K ate, n u cred că în ţe le g i ce se în tâ m p lă aici, îi sp u se T o m . C in e v a n u vrea ca tu să găseşti ră s p u n s u ri. D u p ă ce m -ai s u n a t şi m i-ai c e ru t o slu jb ă aici, în d e p a r ta m e n ­ tu l d in S an F ra n cisc o , a m în c e p u t să p r im im to t felul d e a v e rtism e n te . - C u m ad ic ă av e rtism e n te ? in te rv e n i Ryan. - î n m a re p a rte , te le fo a n e a n o n im e , ră s p u n s e K ari. N u ţi-au p o m e n it n ic io d a tă n u m e le , K ate, d a r a u zis să p ă s tră m se c re t to t ce ştim d e s p re s a n a to riu . C ă e în in te ­ resu l lu i T o m să n u fie im p lic a t d a c ă are să se afle ceva d e s p re stu d iu . - A t u n c i d e ce m i-ai s u g e ra t să c o n s u lt u n avocat? T o m o ftă . - A m v r u t să te aju t. A m v ăzu t c â t d e fru s tra tă erai. M -am g â n d it că n u stric a să-ţi d a u u n m ic im b o ld , a tâ ta tim p c â t tu găseai ră sp u n s u rile p e c o n t p ro p riu , iar eu n u e ra m im p lic a t. N u a m ş tiu t că av o c atu l p e care l-ai ales avea să te re c u n o a sc ă . D eci K ate e ra le g ătu ra. D ac ă n u a r fi v e n it la S a n F ra n ­ cisco, d a c ă n u a r fi s u n a t-o n ic io d a tă p e S im o n e să s ta ­ bilească o în tâ ln ir e , d acă S im o n e n u a r fi rec u n o scu t-o ,

268

XfisaScth rN augfiton

a tu n c i era p o sib il ca n im ic d in to a te astea să n u se în tâ m p le a c u m . M in c iu n ile a r fi re p re z e n ta t şi a c u m a d ev ăru l. R yan o privi p e K ari. - D in câte ştii tu , a m ai v iz ita to cin ev a p e K atie la sa n a to riu ? K ate îşi m u şcă buza. - A m a i fost u n b ă rb a t m asiv, m ai în v ârstă, cu p ăru l alb. Şi acu m îm i a m in te sc şi d e o fem eie tâ n ă ră . în afară d e ei d o i, n u s u n t sigură. în s ă K ate a s ta t aco lo m u lt tim p . U n b ă rb a t în v ârstă şi o fem eie tâ n ă ră . A r fi p u tu t fi o ricin e. - M ă te m că n u -ţi p o t fi d e p rea m a re folos, zise K ari cu b lâ n d e ţe . A m in tirile m ele d in v rem e a aia s u n t d e stu l de neclare. F uria ii d isp ă ru , p e n tr u a fi în lo c u ită d e o d ezam ăg ire a p ă să to are. T o ate d e sc o p e ririle astea n u făceau d e c â t să o d e ru te z e şi m ai ta re p e K ate. A fla c u m , d a r n u şi d e ce se în tâ m p la se to tu l. - N u , o co n tra zise K ate c lip in d p e n tr u a îm p ie d ic a lacrim ile d e fru stra re . M i-ai fo st d e m a re aju to r. - K ate. T o m veni în faţa ca n ap e le i. C u c o lţu l o c h iu lu i, K ate zări u m e rii în c o rd a ţi ai lu i R yan şi felul în care îşi lăsase b ra ţe le p e lân g ă c o rp , in ­ tr-o m a n ie ră p ro te c to a re . în tin s e o m â n ă să-l o p rea scă şi se u ită la T o m . -C ee ? - D acă aş fi ş tiu t ce se în tâ m p lă cu ad e v ă ra t, n u aş fi p ă s tra t tăcerea. A m cre zu t că Jake era u n o m cin stit. D u p ă c o n fe rin ţa ta d e p resă d e alaltăie ri, m i-am d a t sea­ m a că tre b u ie să te găsesc. Să-ţi s p u n ce ştiu . D e a tu n c i a m to t în c erca t să d a u d e tin e . A tâ te a m in c iu n i. O r iu n d e se în to rc e a , p ă re a u să fie şi m ai m u lte , şi o izbeau d ire c t în faţă. N u p rea ştia ce să m ai cread ă. - T r e b u ie să găsesc ră sp u n su ri, T o m . N u m ă voi o p ri p â n ă c â n d n u le voi găsi.

IA şteaptâ-m â

269

- N u s u n t sig u r că e o idee b u n ă . - Ei n u i se va în tâ m p la n im ic! e x c la m ă R yan cu fe rm ita te d in p a r te a c e alaltă a c a m e re i. D ac ă în c e a r­ că cin ev a să îi facă ră u , va tr e b u i să tre a c ă m a i în tâ i d e m in e . V o rb e le lu i la n sa ră o a m e n in ţa r e care-i făcu a tâ t pe K ate, cât şi pe T o m să se în to a rc ă . U n m u şc h i al m a­ x ila ru lu i îi zvâcnea ritm ic. In o c h i i se citea d o r in ţa d e răz b u n are. T o m în c u v iin ţă şi privi în sp a te sp re so ţia lui. - Ş t i u ce sim ţi. D acă vă p u te m a ju ta cu ceva, d aţi-n e d e veste. V rem să fim d e folos. S u b p riv irea in te n să a lu i R yan, K ate sim ţi p ic ă tu ri reci d e s u d o a re de-a lu n g u l sp a te lu i. îşi d ă d e a se am a că v o rb e a serios, că avea să se lu p te cu o ric in e avea să v in ă d u p ă ea. Şi, d in m o tiv e pe care n u le p u te a explica, ideea asta o sp e ria m ai ta re d e c â t o rice ad e v ăr pe care avea să-l d esco p ere. - Iu b ito , n e în v â rtim d e o re b u n e , se p lâ n se M itc h d e p e lo c u l p a s a g e ru lu i d in S U V -u l în c h ir ia t d e S im o n e . în d o i h a r ta d in p o a lă , a n a liz ă s e m n e le d e pe s tra d ă , a p o i se u ită ia ră şi pe h a r tă . A i u n s im ţ al o r ie n tă r ii f o a rte p ro st. S im o n e îi a r u n c ă o p riv ire lip s ită d e o ric e u rm ă d e a m u z a m e n t. în c ă îi v e n e a g re u să a c c e p te că el îşi sc h im b a se p la n u rile leg ate d e se rv ic iu şi se a u to in v ita se să o în so ţe a sc ă în că lă to rie . N u n u m a i că a c u m stă ­ te a a lă tu ri d e ea în m a ş in ă în tim p ce se în v â rte a u p r in s u b u r b iile V a n c o u v e ru lu i în c ă u ta re a casei lu i W a lte r A le x a n d e r, d a r o şi a ş te p ta se r ă b d ă to r p â n ă ce-şi te rm i­ n ase tr e b u r ile în S e a ttle . N u se p lâ n se se n ic i m ă c a r o d a tă . S im o n e ştia că el a r fi tr e b u it să se a fle pe b r a ţu l Q u e e n C h a r lo tte , să-şi facă tre a b a lu i d e g eolog, o ric a ­ re a r fi fo st ea, d a r, d e fiecare d a tă c â n d a d u se se v o rb a d e s p re asta, o ig n o rase şi-i sp u se se că e ra ex a c t a c o lo u n d e tre b u ia să fie. C e b ă rb a t făcea asta?

270

(Elhafjeth ‘Nauijfton

„ U n u l care e în n e b u n it d u p ă tin e .“ P u lsu l i-o lu ă razn a, iar m â in ile îi tra n s p ira ră p e v o la n . O d u b iţă ? C u sig u ra n ţă era n e b u n d e legat. P ro b le m a era că ideea nu-i m ai p ă re a la fel d e n e b u n e a s c ă ac u m . C e e a ce în s e m n a că o ab s o rb ise în re a lita te a lu i d isto r­ sio n a tă şi că a c u m era şi ea n e b u n ă d e legat. - Ş t i i ceva? ro sti ea în c e r c â n d să n u se g â n d e a s c ă în c ă la v iito r şi la ce avea să iacă în le g ă tu ră c u M itc h M a tth e w s . D ac ă se g â n d e a la asta, avea să în c e a p ă să ţip e . D a c ă o găsesc în u rm ă to a r e le zece m in u te , m ă laşi să fac n iş te c u m p ă r ă tu r i p e R o b s o n S tre e t în a in te să p le c ă m acasă. - N - a m n im ic îm p o triv ă . E u o să r ă m â n în h o te l. - N u stă m la h o te l, d rag u le . - N u - m i a d u c e a m in te . S u n t şi aşa d e s tu l d e a m ă râ t d in cauza asta. P la n u rile m ele d e a te se d u c e se d u c pe ap a sâm b etei. Să o seducă? O , la n a ib a . A vea p ro b le m e serio ase cu el. - D eci vii cu m in e la c u m p ă ră tu ri, zise S im o n e , în c e r­ c â n d să sc h im b e su b ie c tu l. - M a i d e g ra b ă m o r în c e t, în c h in u ri g ro azn ice, în m â in ile u n e i fem ei d o m in a to a re , sad ice. Pe b u ze îi a p ă ­ ru u n râ n je t. C e id ee b u n ă ! S im o n e n u se p u tu a b ţin e şi râse. M itc h e ra u n m a re h o r m o n a m b u la n t. Şi, s-o a ju te D u m n e z e u , ei îi plăcea la n e b u n ie asta. - T e rog, M itc h . V iră p e o s tra d ă lă tu ra ln ic ă . O să a ju n g e m m ai tâ rziu şi la fan teziile ta le . A c u m , v o rb im d e s p re c u m p ă ră tu ri... C a m o o ră d e to r tu r ă p e n tru u n b ă rb a t. C re d e -m ă , îţi va p lăcea. Pe R o b s o n S tre e t s u n t n işte b u tic u r i a d o ra b ile . - O m o a r ă - m ă a c u m . S tai. E x istă şi u n m a g azin d e lenjerie? S im o n e sim ţi f lu tu ri în sto m ac . - P ro b a b il. - C r e z i că ai p u te a găsi o le n jerie d e c o rp m ic u ţă d in d a n te lă neagră?

rA.ştcaptă-niâ

271

F em eia o p ri m a şin a pe o stra d ă lin iştită , în faţa u n e i case m a ri cu faţa d a d in le m n d e ce d ru . - S-ar p u te a să n u aib ă m ă rim e a ta, iu b ire . - F o arte a m u z a n t. - Ş i , c u m to c m ai a m găsit casa, a m câştig at o ra aia d e c u m p ă ră tu ri. M itch o p rin s e d e b r a ţ în a in te să a p u c e să c o b o a re d in m a şin ă şi o trase a p ro a p e . - D u -m ă la m ag azin u l ăla d e le n je rie , şi o să te asig u r că m e rită . C ă ld u r a d in o c h ii lu i îi făcu sâ n g ele să clocotească. D ar, c â n d o să ru tă , u ită d e to a te . D e ce e ra u aici, ce c ă u ta u , d e ce i se p ărea o idee aşa p ro a stă să în c e a p ă o re la ţie cu el... C â n d se tra se în a p o i, în p riv ire i se c itea u n a m estec d e p a s iu n e şi u m o r. - U i t ă d e d a n te la n ea g ră. C r e d că v rea u să te v ăd în p ie le roşie. P iele roşie? O , D o a m n e ! C â n d u rc a ră tre p te le d in faţă şi el apăsă pe so n e rie , S im o n e îşi sim ţi n erv ii în c o rd a ţi la m a x im u m . - Lasă-m â p e m in e să vorbesc. N u v rea u să-l sp e rie m d in p rim a pe W a lte r A lex a n d er. - D acă o să îm i v o rb e şti pe to n u l ăsta so b ru , p ro fe ­ sio n ist, în tim p ce p o rţi u n c o s tu m d in p ie le ro şie şi ţii în m â n ă u n bici, cu sig u ra n ţă o să te ascult. C o tu l ei îl lovi în s te rn şi îl lăsă fără aer. D a r râ se tu l lu i făcu să vibreze v e ra n d a şi p o d e a u a d e su b p ic io arele ei. I se stre c u ră a p o i în su fle t, a m in tin d u -i ce a n u m e îi p lăcea la M itc h M a tth e w s. C e e a ce, d a c ă n u era a te n tă , o p u te a d u c e la p ierzan ie. - D o a m n e , ce m iro a se aşa? M itc h îşi d u se m â n a la nas. - N u ştiu . S im o n e se s p rijin i cu m â n a d e p e re te şi p riv i p rin tr-u n geam la teral. Z iare îm p ră ştia te p e o m asă veche. O c u v e rtu ră v erzuie c ro şe ta tă a ru n c a tă p e m a r­ g in e a u n u i sc a u n . Pe o altă m ă su ţă , o b u c a tă d e pizza p e o fa rfu rie d e c a rto n . P rafu l ac o p e re a m a jo rita te a o b ie c ­ te lo r d in su fra g e rie . O valiză n e d e s c h is ă e ra a r u n c a tă

272

Zfisabctfi ‘Maugfoton

u n d e v a lâ n g ă p e re te le în d e p ă r ta t. N u p a re să fie c in e ­ va acasă. - D u p ă m iro s, îm i d a u seam a şi d e ce. S im o n e p re sim ţi că ceva n u era în regulă. C o b o r î în fugă tre p te le d in faţa casei, liin g ă clăd ire se v ed ea o că­ rare p avată cu p ia tră. - U n d e te d u c ii în tr e b ă M itch u rm ân d -o . F em eia se stre c u ră p e su b u n a rb u st p itic şi d esch ise p o a r ta care d ă d e a sp re c u rte a d in sp ate. - R e y n o ld s a fost g ăsit în p iscin ă. - C e ? S tai aşa. B rusc, am u n s e n tim e n t n aso l în legă­ tu r ă cu asta. Sim one_ o co li c o lţu l casei în a in te ca el să a p u c e s-o o p rească. In c u rte a d in sp a te d u h o a re a era şi m ai p u ­ te rn ic ă . O pisică ţâ şn i d in sp a tele u n u i co p ac şi d isp ă ru p e lâ n g ă casă. C â n d văzu cad av ru l, cu p ic io arele ieşite d in c o lo d e r o d o d e n d r o n u l d in ap ro p ie re a v e ra n d e i d in sp a te, S im o n e făcu o ch ii m ari. în g h iţi cu g reu . - Ş i eu. - O , să fiu al n aib ii. M itc h trec u în faţa ei, b lo c â n d u -i v ed erea. M a m a lui R yan, A n g ela, îşi d ă d u p ă ru l c a sta n iu peste u m ă r şi râse cu g u ra p â n ă la u rec h i. L u m in a d e la lu m â ­ n ă rile aşezate p e m asa u n d e se servise c in a i se reflec ta pe faţă. - A ş a că M itc h am arează p e stân că, iar R yan alu n ec ă. D e peste m asă, R yan văzu cu m K ate se în c ru n tă . T ea­ m a ei d e a-i în tâ ln i p e p ă rin ţii lu i se m ai d im in u a s e pe m ă su ră ce o rele se scu rg eau . S tăte au to ţi în ju ru l m esei la care lu aseră cin a, cu farfu riile goale în faţă, în tim p ce m a m a lui povestea în tâ m p lă ri stâ n je n ito a re d in tin e ­ re ţe a lui. în o rice altă situ aţie, ar fi p u s c a p ă t acesto r p o v estio are, d a r K ate p ărea fo a rte in te re sa tă şi, d u p ă după-am iaza p e tre c u tă cu K ari A d am s, se g â n d e a că avea n ev o ie d e câteva clipe d e lin işte. C h ia r şi d ac ă asta în se m n a să se râd ă p e se am a lui.

'Aşteaptă-m ă

273

R yan c lă tin ă d in ca p în tim p ce o a ra n ja pe Ju lia m ai b in e în poală. - N e g h io b u l n u a în c h is sistem u l. - C e în se a m n ă asta? în tre b ă K ate cu o cu rio z ita te sin c eră. K athy M a tth e w s d ă d e a o co l m esei cu o cafetieră şi u m p le a d in n o u ceştile. - A s ta în s e a m n ă că M itc h n u s-a asig u ra t şi n u a legat b in e n o d u l în o p t, ia r c a p ă tu l frâ n g h ie i a a lu n e c a t fix p rin d isp o zitiv u l d e a m arare. -V e z i tu , c o n tin u ă A n g ela, Ryan n u se m ai căţărase n ic io d a tă afară. Se că ţă ra se n u m a i în sală, cu M itc h , aşa că, a tu n c i c â n d s-a în tâ m p la t asta... - M -am s p e ria t îngrozitor, zise R yan fo a rte serios. T o ţi râseră în afară d e K ate. - C e ai făcut? II fixa cu priv irea, iar el văzu în g rijo ra re a d in o ch ii aceia p ro fu n z i şi a tâ t de verzi. Ryan sim ţi cu m in im a i o ia la galop. - La n ivelul u m ă ru lu i era o c ră p ă tu ră m a re în stân că, aşa că m i-am în ţe p e n it b ra ţu l în ă u n tr u , cu co tu l în faţă, şi m i-am în f ip t v â rfu l b o c a n c u lu i în p ia tră , să m ă p o t p ro p ti. M i-am d a t se am a că m ă p u te a m lăsa cu to a tă gre­ u ta te a în b ra ţu l ăla, deşi m ă d u re a ca d r a c u ’. A p o i i-am strig a t lu i M itc h to a te o b sc e n ită ţile pe care le auzisem la viaţa m ea. - D e c i d e ac o lo a în v ă ţa t b ă ia tu l m e u v o rb ele alea, zise K athy râz ân d . - A i fi p u tu t să m o ri. K ate îl p riv ea c u o c h ii m a ri. D e fiec are d a tă c â n d se u ita la el cu o c h ii aceia b lâ n z i, p lin i d e e m o ţie , lu i R yan îi v e n e a să o ia în b ra ţe şi să se p ia rd ă în m ire a s­ m a ei d u lc e. Insă, d e v re m e ce a tâ t p ă r in ţii a m â n d u ­ ro ra , câ t şi c o p iii stă te a u în ju ru l m esei, d e c ise că p ro b a ­ b il n u e ra cel m ai b u n m o m e n t să facă asta. E ra n e v o it să a m â n e p e n tr u m ai tâ rz iu , c â n d aveau să r ă m â n ă s in ­ g u ri. C â n d p u te a s o d u c ă la el în d o r m ito r , să în c u ie uşa şi să-i a ra te c â t d e m u lt în s e m n a p e n tr u el p re z e n ţa ei în casa asta.

274

Tiisabetfi ‘Uaugfiton

- D a, sp u n e -i asta lu i M itc h , relu ă, în c e rc â n d să a lu n ­ ge fan teziile. A p ro a p e c-a fă c u t p e el d e râs c â n d am a ju n s în sfârşit sus. 1 s-a p ă r u t cel m a i a m u z a n t lu c ru d in lu m e . R o g e r M a tth c w s stă te a s p rijin it cu co tu l p e m asă şi-şi s o rb e a cafeau a. - D a c ă ascu lţi v a ria n ta lu i M itc h , o să-ţi s p u n ă că s tâ n c a n u e ra aşa în a ltă . C ă , în u rm a că ză tu rii, R yan şi-ar fi p u t u t r u p e d o a r u n p ic io r, p o a te a m â n d o u ă . - M d a , m u lţu m e s c m u lt, c o m e n tă R yan şi-l fixă cu p riv irea. R â setele ră s u n a ră în ju r u l m esei. T e le fo n u l în c e p u să su n e , iar Ju lia să ri d in b ra ţe le lu i R yan să ră s p u n d ă . - C r e d , ro sti ta tă l lu i R yan, M ich ael, m â n g â in d sp a te ­ le firav al lu i R eed , ca re d o rm e a s p rijin it d e p ie p tu l lui, că a tu n c i a fost u ltim a o a ră c â n d ai m e rs să te c a ţă ri pe stâ n c i cu M itch . - C u m ad ică „cu M itc h “? R yan îşi în c ru c iş ă b ra ţe le la p ie p t. A ia a fost u ltim a o ară c â n d am m ers. P u n c t. A n g e la se ap lecă şi-şi s ă ru tă fiu l p e o b raz. - O r i c u m , eu p re fe r să te ştiu cu a m b e le p ic io a re p e p ă m â n t, d rag u le . - T a tă ? Ju lia in tr ă în a p o i în b u c ă tă rie , cu te le fo n u l fără fir în m â n ă . E u n c h iu l M itch . - V o r b e a m d e lu p , m o rm ă i R yan, a ru n c â n d u -ş i şerv e­ ţe lu l p e m a să în tim p ce se rid ică. C o n v e rs a ţia c o n tin u ă în s p a te le lui. - S alu t, zise R yan la te le fo n . U n d e eşti? - E u şi S im o n e s u n te m în V an co u v er. R yan îşi în c le ş tă m a x ila ru l şi o p riv i p e K ate, a p o i se în to a r s e c u faţa sp re b u c ă tă rie . D ă d u c o lţu l sp re b iro u l lu i şi în c h is e uşa. - C re d e a m că i-am sp u s să n u se d u c ă aco lo . - R yan, ab ia a scu ltă ceva d in ce îi zic eu . C e te face să crezi că o să te a scu lte p e tine? î n tim p ce se a f u n d a în s c a u n u l d in s p a te le b ir o u ­ lu i, auzi p e fu n d a l v o cea lu i S im o n e şi p e M itc h in s p i­ r â n d b ru sc .

'Aşteaptă-mă

275

- S p u n e - i să n u se m a i d ea la tin e , ca să-m i p o ţi ex p li­ ca d e ce s u n te ţi acolo. S im o n e şi M itc h sc h im b a ră câtev a v o rb e în şo a p tă, ap o i M itc h reveni la te le fo n . - L-am g ăsit pe W a lte r A le x a n d e r. L egistul s p u n e că e m o r t cam d e tre i zile. - D ră cia dracului.^ A sta m ai lipsea. îşi rid ică re p e d e p riv ire a c â n d uşa b ir o u lu i se d esch ise . K ate p ă tru n s e în în c ă p e re , în c h iz â n d uşile d u b le în u r m a ei. -P u n e -1 pe difuzor. La d r a c u ’. N u v o ia ca ea să a u d ă asta c h ia r acu m . T o c m a i în c e p e a să-i d is p a ră p riv irea aia b â n tu ită . C u m el n u făcu d e c â t să ofteze, K ate în a in tă sp re el şi se în ­ tin s e d u p ă te le fo n . F ără n ic i o trag e re d e in im ă , R yan apăsă b u to n u l. - M itc h , te p u n pe difuzor. E şi K atie aici. - L -am găsit p e W a lte r A le x a n d e r, re p e tă M itch . - Ş i? - Şi e m o rt. P rivirea ei se în tu n e c ă . C h ip u l îi d e v e n i p alid . R yan o strâ n s e d e coapsă. - P o liţiştii au vreo id e e legată d e ce s-a în tâ m p la t? - N u , ră s p u n s e M itc h . Se p a re că a fo st lovit în cap c u ceva, d a r în c ă n u a u sp u s care e cauza m o rţii. A b ia m â in e îi vo r face a u to p sia . K ate îşi asc u n se ca p u l în m â in i. - D e a s e m e n e a , se p are că n u v e n ise în V an c o u v er d e c â t d e c â te v a zile. V aliza e ra n e d e s fă c u tă , iar p a ş a p o r tu l a ra tă că n u tre c u se d e m u lt g r a n iţa . M itc h făcu o p au z ă. R yan, avea u n e x e m p la r d i n ziaru l d e S e a ttle cu o poză d e la c o n f e rin ţa v o a s tră d e p re să p e p r im a p a g in ă . - R a h a t , m u r m u r ă Ryan. - M a i avea şi n işte d o c u m e n te d e sp re o c o m p a n ie fa rm a c e u tic ă d e aici d in C a n a d a . G ray-n u -ştiu -cu m sau c a m aşa. S im o n e în c ea rc ă să-i c o n v in g ă pe p o liţiş ti să-i

276

‘ifisafcetfi 'tiaughton

îm p ă rtă şe a sc ă şi ei câteva d in tr e in fo rm a ţiile lor. F em eia asta e u n a d e v ă ra t co p o i. Ryan se pişcă d e p u n te a n a s u lu i, în în c e rc a re a d e a-şi stăpâni, fru stra re a. Şi frica. - V reau să p le ca ţi d in V ancouver. - In seara asta ar tre b u i să lu ă m av io n u l sp re casă. P o liţia m a i are să n e p u n ă câteva în tre b ă ri, d a r am v r u t să vă p u n e m în tem ă. - M ersi, m u r m u r ă Ryan. A veţi grijă d e voi. - A ş a o să facem . Te s u n c â n d a flă m m ai m u lte. C o n v o rb ire a se în tre ru p s e . F ără să m ai a şte p te răs­ p u n s u l ei, R yan o trase pe K ate în b ra ţe le lui. E ra ex­ tre m ele în c o rd a tă . îşi lip i faţa d e p ie p tu l lu i şi îi p u se m â in ile pe b icep şi. A tin g e re a ei îi făcu p ie lea d e g ăin ă şi-i trezi d o r in ţa d e a-i a lu n g a to a te grijile. Ş tia că n u avea cu m . C u b ă rb ia s p r ijin ită d e c re ş te tu l ei, R y an în c h is e o c h ii. C u m îi p u te a ex p lica el asta c â n d n ic i el n u ştia ce se în tâ m p la cu ad ev ărat.7 C â n d în c ă n u avea h a b a r c in e e ra în sp a te le t u tu r o r a c e sto r chestii? R yan se te ­ m ea că, d a c ă ea a r fi ş tiu t ce se în tâ m p la c u a d e v ă ra t, a r fi lu a t-o n u m a id e c â t la fugă. Iar el n u p u te a s-o lase să facă asta. N u în a in te să af le ce s im ţe a p e n tr u el. Se a p ro p ia u d in ce în ce m a i ta re . Şi ea sim ţe a ceva p e n tru el, ceva ce el sp e ra să fie iu b ire . V o ia să îi s p u n ă ce ştia - c u r â n d avea s-o şi facă - , d a r d e o ­ c a m d a tă n u p u te a risca. M ai în tâ i v o ia să a fle n iş te r ă s p u n s u ri. - N u v reau să m a i ştiu n im ic. V ocea ei g â tu ită îi sfâşie su fletu l. - N u o să p e rm it să ţi se în tâ m p le n im ic. Se elib eră d in b ra ţe le lui. - S ă ştii că n u l-am p lă c u t n ic io d a tă . W a lte r n u a fost n ic io d a tă d r ă g u ţ cu R e e d . N -am în ţe le s n ic io d a tă d e ce. A c u m ştiu că era aşa d in cau ză că ştia că R eed n u e ra cu a d e v ă ra t n e p o tu l lu i. D ar, c h ia r şi d a c ă ştiu că e ra c u m v a im p lic a t în to a tă tre a b a asta, to t n u aş fi v r u t să m o a ră . C u g lasu l s u g ru m a t, a d ă u g ă : N u aş d o ri n im ă n u i asta.

7kşteaptă-niâ

277

7 Ş tiu . R yan o a p u c ă d e m â n ă . N u e v in a ta. în a d â n c u l s u fle tu lu i, sp e ra să n u fie n ic i v in a lui. - T r e b u ie să plec. R yan o strâ n s e m ai cu p u te re . - î n n ic i u n caz. - N u v rea u să vi se în tâ m p le ceva ţie şi c o p iilo r, d in cauza m ea. R yan sim ţi cu m i se în c o rd e az ă m u şc h ii p ie p tu lu i. H a b a r n u avea ea c â t a r fi su fe rit el d a c ă o p ie rd e a. - D a c ă pleci ac u m , o să te găsesc şi o să te ad u c în a p o i. K ate în c h ise în c e t ochii. - Ryan, asta n u o să m eargă n ic io d a tă . - Şi n ici asta să n u -m i m ai sp u i. - N u ştiu ce să cred sau să s im t p e n tru tin e . C â n d s u n te m îm p re u n ă , am se n za ţia că te cu n o sc de-o veş­ nicie. A p o i m ă trezesc la re a lita te şi îm i d a u seam a că to tu l e o m a re n e b u n ie . A c u m câteva zile, nici m ăcar n u s u p o rta i să stai în aceeaşi în c ă p e re cu m in e . R yan îi ap u c ă şi cealaltă m â n ă , îm p re u n â n d u -ş i deg e­ te le cu ale ei, făcân d -o să se u ite iarăşi la faţa lui. - A s ta nu-i ad e v ărat. V o iam a tâ t d e ta re să fiu lângă tin e , în c â t m ă d u re a , d a r n u ştia m c u m să fac asta. C â n d văzu că p riv irea i se m ai îm b lân z eşte , o trase m a i a p ro a p e d e el. - Şi c h ia r m ă c u n o ş ti. C o r p u l tă u m ă c u n o a ş te . I n i­ m a ta m ă ştie. D o a r m in te a ta este m a i în c ă p ă ţâ n a tă . A şa a fo st d in to td e a u n a , a d ă u g ă el ju c ă u ş. D a r asta nu-i o n o u ta te . T ru p u l ei se c u tre m u ră s u b a tin g e re a lui. îşi lip i b u ­ zele d e tâ m p la ei. N ici n u b ă n u ia ea câte a r fi fă c u t el p e n tr u ea. - P e n tru m in e , to tu l se în tâ m p lă m u lt p rea rep e d e. N u ştiu c u m să ţin situ a ţia su b c o n tro l. S u n t sp e ria tă , îi şo p ti. E ra b in e că era sp e ria tă . A sta în s e m n a că to t ce sim ­ ţea e ra real. C ă exista sp e ra n ţă . îşi trec u b ra ţe le în ju ru l m ijlo c u lu i ei şi-i sim ţi sâ n ii lip in d u -se d e p ie p tu l lu i şi şo ld u rile în c lin â n d u -se sp re ale lui.

278

!Zfisafcth 'îfaughton

- N -ai p u t u t n ic io d a tă s-o ţii su b c o n tro l. Şi n ic i eu n-am p u tu t. C e se în tâ m p lă în tr e n o i a în c e p u t cu m u lt tim p în u rm ă . N ici tu n u p o ţi s-o o p re şti, la fel c u m n ic i e u n u p o t. C â n d ea îşi strâ n s e d eg e te le p e u m e rii lu i, R yan se ap lec ă şi-şi lip i b u zele d e ale ei. G e a m ă tu l ei s u rd îi făcu m u ş c h ii a b d o m e n u lu i să se în c o rd e z e şi in im a să-i b a tă cu p u te re . N u o p u te a lăsa să plece în a in te să afle d a c ă îl iu b e a şi ea, m ă ca r o frâ n ­ tu ră d in c â t o iu b e a el. Şi, p â n ă a tu n c i, sp e ra ca ea să n u m a i v rea n ic io d a tă să plece. O ric e a r fi. P rim e le raze d e s o a re a le d im in e ţii se s tr e c u r a u p r in fe re a stra în tre d e s c h is ă . D ra p e r iile g rele, a lb a stre , flu ­ tu r a u în b ă ta ia b riz e i d o m o a le . K ate îşi şte rs e o c h ii s o m n o r o ş i şi p riv i s p re ceas. D e în d a tă ce zări cifrele, se rid ic ă în c a p u l o a se lo r, c lip i d e d o u ă o r i şi se î n t i n ­ se, p e s te R yan, d u p ă h a la tu l p e care n o a p te a tre c u tă îl a ru n c a s e p e p a r te a lu i d e p a t. R yan se rostogoli p rin zâ n d -o su b b ra ţu l lu i m u sc u lo s. - N u pleca, m â râ i el. R e u şi cu g reu să se elib ereze d e su b b r a ţu l lu i şi-şi p u se h a la tu l ro şu d e m ă ta s e p este u m e ri. - A i zis că m ă trezeşti în a in te să se facă d im in e a ţă . R y a n îi a ru n c ă u n râ n je t rău tă cio s. - D o rm e a i p re a lin iş tită ca să te trezesc. Se sp rijin i în c o a te . V in o în a p o i în p at. - S u b n ic i o fo rm ă , zevzecule. îşi strâ n s e b in e h a la tu l în ju r u l taliei. B ă rb a tu l se rid ic ă în c a p u l o a s e lo r şi-şi tre c u p ic io a re ­ le p este m a rg in e a p a tu lu i. în a in te să a p u c e să plece, re­ u şi să o p r in d ă d e şo ld u ri. îşi frecă n a s u l d e a b d o m e n u l e i şi îi d e sfă cu c o r d o n u l cu d in ţii. -în c e te a z ă ! T re b u ie să m ă în to rc în c a m e ra m e a în a in te să se trezească altcin ev a . - P ă rin ţilo r n o ş tri n u le va păsa. Se e lib e ră d in b r a ţe le lu i. N u re u şe a s u b n ic i o fo rm ă să p ric e a p ă d e ce n a ib a le su g e ra se p ă r in ţilo r

'Aşteaptă-m â

279

a m â n d u r o r a să r ă m â n ă la el. Ş tiin d că în casă e ra a tâ ta lu m e , fusese o fra ie ră că se lăsase tâ râ tă d e d o r in ţă , în m iez d e n o a p te , în c a m e ra lui. - N u v rea u ca p ă r in ţii n o ş tri să c re a d ă că s u n t o fem eie u şo a ră . B ă rb a tu l râse, o u r m ă şi îm p in se u şa cu m â n a , îm p ie ­ d ic â n d -o s-o d e sc h id ă . - N u eşti o fem e ie u şo a ră . E şti so ţia m ea. S im ţi că i se face pielea d e g ăin ă. Se în to a rs e , trezind u-se p rin s ă în tr e tr u p u l lu i a ţâ ţă to r - fo a rte g o l - , în faţă, şi uşa d in le m n m asiv, în sp a te. îşi s im ţi m u şc h ii fre m ă tâ n d în v re m e ce b u zele lu i îi m â n g â ia u u re c h e a . S en za ţii e le c triz a n te îi b ră z d a u to t tr u p u l. S u b n ic i o fo rm ă n u te p u te a i în ţe le g e c u el c â n d se u ita aşa la ea. K ate în g h iţi cu g re u ta te , în c e r c â n d să-şi în frâ n e z e d o r in ţa . - B ine, a tu n c i, n u v rea u ca Ju lia să ştie că a m fo st aici to a tă n o a p te a . Şi aşa n u m ă place. C h e s tia a s ta n u va face d e c â t să în ră u tă ţe a s c ă lu c ru rile . R y a n îşi p e tre c u b r a ţu l u ş o r p e d u p ă m ijlo c u l ei şi o lip i d e u şă . C â n d se a p r o p ie şi m a i m u lt d e ea, K ate îi s im ţi e re c ţia , ce ea ce o făcu să se în c o rd e z e to a tă d e n e r ă b d a re . - V a tr e b u i să se o b işn u ia sc ă . C â n d în c e p u să o m u ş te în c e t d e gât, K a te sim ţi c u m i se în c h id o c h ii. O f, D o a m n e ! D a c ă o ţin e a t o t aşa, n u avea să m a i p le c e n ic io d a tă . N u -şi d o re a n im ic m a i m u lt d e c â t să-l lase s-o d u c ă în a p o i în p a t şi să re p e te to a te lu c ru r ile im o ra le , m in u n a te şi p o r n o g ra fic e p e c a re şi le fă c u se ră u n u l a ltu ia î n n o a p ­ te a p re c e d e n tă . D a r n u p u te a . P e n tr u că, la lu m in a zilei, a tâ ta tim p c â t casa e ra a tâ t d e p lin ă , e x ista u p re a m u lte ris c u ri. K ate lu ă o g u r ă m a re d e aer, îşi p u s e m â in ile p e p ie p ­ tu l lu i şi-l îm p in s e cu p u te re . B ă rb a tu l se d ă d u în a p o i cu u n pas, ia r ea re u ş i să d e s c h id ă u şa în a in te ca el să o p o a tă îm p ie d ic a . - Pe m a i tâ rziu , H a rris o n . R âsu l lu i sexy se auzi p â n ă p e cu lo ar.

280

‘Zfisabetfi ifaugfiton

U şa d e la c a p ă tu l c u lo a ru lu i se deschise. O , la d r a c u ’! K ate p riv i în stân g a şi-n d re a p ta . S im ţi c u m i se a d u n ă b r o b o a n e cie su d o a re p e fru n te . N u avea u n d e să se d u că . Se u ită în a p o i sp re u şa în c h isă d e la d o r m ito r u l lui Ryan.

capitolul 19 Pe u şa cam erei d e la c a p ă tu l c u lo a ru lu i ieşi A ngela. A vea p e ea u n h a la t roz flau şa t, cu c o r d o n în talie, î n p ic io a re avea n işte p a p u c i p u fo şi, în fo rm ă d e iepuraşi. Faţa i se lu m in ă cu u n zâ m b e t cu su b în ţe le s. - O , b u n ă d im in e a ţa , d ra g a m ea. P ari... în v ig o rată. K ate sim ţi că o b rajii îi iau foc. La d ra c u ’! S-a ales praful d e în c erca re a ei d e a se asc u n d e . în g h iţi n o d u l care i se p u se în gât. - Ă ă ă , eu ... A n g e la se în d r e p tă sp re scări. - V i n o ! H ai să b e m n iş te cafea în a in te să se trezească b ă ie ţii. P â n ă a c u m n u am a v u t tim p să v o rb im ca în tr e fete. R a h a t. R a h a t. R a h a t. D e p arc ă ea şi-ar fi d o r it u n a ca asta. C u m n u avea d e ales, K ate o u rm ă p e m a m a lu i R yan în jos p e scări, stră d u in d u -se în acelaşi tim p să găsească şi u n p re te x t c re d ib il p e n tr u a se eschiva d e la flecăreala m a tin a lă . D u p ă o n o a p te în tre ag ă d e sex, avea în să cre­ ie ru l gol. C â n d a ju n se în d re p tu l u n e i oglinzi m a ri d in h o l, se o p ri. C â n d se văzu, răm a se cu g u ra căscată şi se g răb i să-şi aran jeze p ă ru l. P ăru l îi era în c âlc it. Z o n a d e su b o c h i era m â n jită cu m ascara, b u zele îi e ra u u m fla te d e la să ru tă rile lu i R yan, ia r o b ra jii îi e ra u m u lt p rea îm b u ­ jo ra ţi p e n tru o ra aceea a tâ t d e m a tin a lă. - N u-ţi face griji, zise A n g ela fără să se în to a rc ă . A ră ţi ca o fem eie fo a rte b in e iu b ită . M ă în tr e b d ac ă Ryan are ceva ch ifle în b u c ă tă ria asta a lui. D isp ă ru p e d u p ă colţ.

TLştcaptă-mă

281

K ate în c h ise o ch ii. S itu a ţia se în r ă u tă ţe a m u lt m ai re p e d e d e c â t a p u c a ea să im p lo re v en ire a u n u i c u tre m u r care să-i c u rm e su fe rin ţa . în g h iţi am ă re a la pe care o sim ţe a în gât şi in tră în b u c ă tă rie . A n g ela preg ătea d eja cafeaua. - S cu m p o , v rei să c a u ţi, te rog, în frig id er n işte crem ă d e brânză? Lui K ate îi v en ea să-l o m o a re pe R yan; şi cu asta, basta. R e p rim â n d u -şi în ju ră tu rile pe care a r fi v r u t să le ro stească, se în d re p tă spre frig id eru l im e n s d in m e ta l şi scoase cre m a d e b rân z ă. C â n d cafeau a fu g ata, A n g ela tu r n ă în d o u ă că n i, a p o i le d u se pe m asă îm p re u n ă cu u n p la to u cu ch ifle. K ate se a fu n d ă în sc a u n u l d e lângă ea. C a fe in a era sin g u ru l lu c ru care îi p o to le a n erv ii. - R y a n mi-a zis că ai av u t n işte p ro b le m e cu Ju lia, în c e p u A n g ela în tim p ce-şi so rb ea cafeaua. K ate in te n ţio n a să d isc u te cu R yan d e sp re lu c ru rile p e care le povestea alto ra. Se foi în scau n . - C âtev a. N u-i e d elo c uşor. - N u , n u cred că-i e uşor. E ra fo a rte m ică a tu n c i c â n d ai d is p ă ru t. A m â n d u r o r a le-a fost greu. Pe K ate o ro d e a cu rio z ita te a , aşa că-şi m u şc ă b u za şi-şi p e tre c u ta lp a pe d u p ă p ic io ru l sc a u n u lu i. - E u şi Ju lia n e în ţe le g e a m bine? - B in eîn ţele s că da. A ngela surâse. E ra ţi fo a rte a p ro ­ p iate. D raga m ea, Ju lia n u e s u p ă ra tă p e tin e . T re b u ie să în ţe le g i asta. Se te m e d o a r să n u trea că iarăşi p r in to t ia d u l ăla. - Mi-aş fi im a g in a r că m a jo rita te a c o p iilo r s-ar b u c u ra d ac ă li s-ar în to a rc e u n p ă rin te . D a r ea m i se îm p o triv e ş­ te la fiecare pas. A n g ela o b ă tu pe m â n ă . - I-a fost fo a rte greu. R yan n u s-a d e s c u rc a t d elo c b in e c â n d ai d isp ă ru t. C â n d K ate se în c ru n tă . A n g ela se sp rijin i c o m o d d e s p ă ta ru l sc a u n u lu i. -T e -a iu b it fo a rte m u lt, p ro b a b il m ai m u lt d e c â t a r fi tre b u it. A fost d istru s câncî te-a p ie rd u t. A fost b u im a c

282

tEfisaheth Haugkton

m a i b in e d e d o i a n i. S in ce r, cred că, d a c ă n -ar fi avut-o p e Ju lia, n u a r fi d e p ă ş it m o m e n tu l. K ate în c h ise o c h ii. D acă n u s-ar li în d r ă g o s tit d e ja d e R yan H a rris o n , a f irm a ţia aia a r fi co n v in s-o cu sig u ra n ­ ţă. S im ţi că p ie p tu l i se c o n tra c tă a tâ t d e ta re , în c â t fu c o n v in să că n u avea să m ai p o a tă resp ira . - C re d că Ju lia se te m e d e c u m va r e a c ţio n a el d a c ă te h o tă ră ş ti să n u ră m â i, c o n r in u ă A n g e la cu b lâ n d e ţe . K ate privi în jo s sp re cafea. D in lic h id u l f ie rb in te se în ă lţa u v a lu ri d e a b u ri. - N u ştiu ce se va în tâ m p la . N u p o t să fac n im ă ­ n u i n ic i o p r o m is iu n e . E u şi R y an ... R id ic ă u n u m ă r şi-l c o b o r î în f r â n tă . N u a m lu a t n ic i o d ec iz ie. D a r v oi fi m e re u p r e z e n tă în v ia ţa J u lie i. A s ta n u se va s c h im ­ b a n ic io d a tă . P e n tru u n m in u t, A n g ela n u sp u se n im ic , p riv in d -o g â n d ito a re . In cele d in u rm ă , se în tin s e d u p ă o ch iflă. - Ţ i- a zis R yan că M ic h a e l n u e ta tă l lu i a d e v ă ra t, nu? - N u , n u am ş ti u t asta. A n g e la îşi d ă d u p ă ru l d e p e faţă. - N i c i nu-i d e m ir a re că n u a ţi a ju n s în c ă la p o v es­ tirile d e s p re fa m ilie . E u şi M ic h a e l n e -a m c u n o s c u t la fa c u lta te . N e-am în d r ă g o s tit n e b u n e ş te şi a m a v u t o a v e n tu ră p a s io n a lă . D a r el s-a în r o la t în a r m a tă , şi n e-a m d e s p ă r ţit. D u p ă p le c a re a lu i M ic h a e l, l-am c u ­ n o s c u t p e K ev in E la rris o n , ta tă l a d e v ă r a t al lu i R yan. N e-am c ă s ă to rit şi, u n a n m a i tâ rz iu , l-am n ă s c u t p e R yan. G la s u l i se d o m o li în tim p ce p riv i în jo s sp re c a n ă . K evin e ra u n o m m in u n a t. D e la el m o ş te n e ş te R yan p ă r u l b lo n d şi o c h ii a lb a ştri. Şi îl a d o r a p e R yan. F e m e ia o ftă . A m u r it în tr - u n a c c id e n t d e m a ş in ă , c â n d R yan avea d o i a n i. - O , îm i p are râ u . A n g e la f lu tu r ă o m â n ă . - A fo st în g ro z ito r la m o m e n tu l resp ectiv . D a r a p o i, câteva lu n i m ai tâ rz iu , M ic h a e l a v e n it acasă. Ş i a fo st d e p arc ă e ra m în c ă ia fa c u lta te . C a şi c u m tim p u l n u tre­ cu se d elo c. O a tra c ţie să lb atică , o ie g ă tu ră in e x p lic a b ilă . Z âm bi în s p re K ate. S u n t sig u ră că ştii ce v rea u să s p u n .

‘A şteaptă-m ă

283

K ate s im ţi iarăşi c u m o b ra jii îi ia u foc. - O r ic u m , c o n tin u ă A n g e la , K ev in era m o r t d e d o a r câteva lu n i c â n d , ia tă-m ă, eu e ra m ia ră şi în d r ă g o s tită d e u n a lt b ă r b a t. N u ş tia m ce să fac. Id e e a e că, în sp e c ia l p e v re m e a aia, e ra d e a ş te p ta t ca o v ă d u v ă să je le a sc ă o p e r io a d ă c o n s id e r a b ilă d e v re m e în a in te să tre a c ă m a i d e p a r te . D a r e u n u a m f ă c u t as ta . N ic i p e d e p a r te . A m s ă rit în p a t cu p r im u l b ă r b a t ca re m i-a a p ă r u t în cale. K ate n u îşi p u tu re ţin e u n zâm b et. îşi a c o p e ri g u ra cu m â n a , d â n d u -şi se a m a c â t d e in se n sib ilă era. A n g e la c h ic o ti şi-şi lăsă c a n a jos. - E xact aşa. O ad e v ărată n e b u n ie , nu? C â n d K ate îşi feri p riv irea, A n g e la o lovi p este m ână. - N u ch iar. N u şi c â n d te g â n d e şti la asta. D u m n e z e u m i l-a d ă r u it pe K evin ca să-l p o t avea p e R yan. El a fost u n d ar, u n u l pe care o să îl p re ţu ie sc m e re u . Şi, c â n d a v e n it v rem e a ca el să plece, D u m n e z e u m i l-a d a t p e M ich ael. A ş tiu t ex a ct d e ce av eam eu şi R yan n ev o ie. A sta n u în s e a m n ă că p e K evin l-am iu b it m a i p u ţin , ci d o a r altfel. U n e o r i, p e tre c e m p re a m u lt tim p a n a liz â n d d a r u r ile care ne-au fost d a te , în loc să fim re c u n o sc ă to ri p e n tr u ele. K ate în c h ise o ch ii. - A s t a e o situ a ţie c o m p le t d iferită . - P o a te , a d m ise A n g ela . S au p o a te n u . S o a rta e m u lt p re a m o ftu ro a s ă ca să te joci cu ea. C u m v a , ai re u ş it să te în to rc i aici la R yan şi la Ju lia. N u există ex p lica ţie p e n tr u asta. V o rb e le A n g elei p lu te a u în c ă în a e r c â n d M ic h a e l îşi făcu a p a riţia în b u c ă tă rie îm b ră c a t în p a n ta lo n i d e tTen in g şi u n tric o u al ec h ip e i S eahaw ks. - C u m se face că v-aţi tre z it a tâ t d e dev rem e? le în tr e ­ b ă în d re p tâ n d u -s e sp re cafetieră. A n g e la îşi în ă lţă ca n a. - Lui K ate îi era sete d u p ă o n o a p te în tre a g ă d e sex să lb atic cu fiu l n o s tru . K ate se în ro şi.

284

X fisa b e tf •hlaugfton

- M a m ă , o faci să se sim tă p ro st. R yan in tr ă în b u c ă tă rie în u rm a ta tă lu i lu i şi-i a ru n c ă u n râ n je t c iu d a t. L i d r a c u ’. N ici că se p u te a m a i ră u . K ate îşi frecă c ica trice a d e la cap. S im ţi c u m i se în m o a ie g e n u n c h ii, d a r to tu ş i se rid ic ă . - T r e b u ie să fac u n d u ş în a in te să se trezească p ărin ţii m ei. - N u te g răb i d in cauza lor, ro sti A n g ela în u rm a ei. C a m e ra p ă rin ţilo r tăi e c h ia r lân g ă a lu i R yan. V-arn au ­ zit n o i to c m a i d e la c a p ă tu l c u lo a ru lu i. S u n t sig u ră că v-au au z it şi ei. K ate făcu o ch ii m ari. Ii a ru n c ă o p riv ire lui R yan. Ştia prea b in e că avea o b rajii d e c u lo area c ă p şu n e lo r, aşa că îşi cro i d r u m sp re scări cât d e re p e d e p u tu . R yan o p rin se d in u rm ă pe tre a p ta d e jo s. El făcu­ se d e ja d u ş; avea p ă ru l în c ă u d , iar tr u p u l îi m iro se a a c u ra t şi a p ro asp ă t. - S t a i p u ţin . - A i făcu t-o in te n ţio n a t. în c e rc ă să se elib ereze d in b ra ţe le lu i, d a r o ţin e a p re a s trâ n s . A i ş ti u t că m a m a ta avea să fie trea ză c â n d m -am s c u la t în d im i­ n e a ţa asta. - R ecu n o sc . P o ate că m -am s ă tu ra t să m ă a s c u n d . - A s ta a fost o v iclen ie. N u -m i place. - S u n t d e a c o rd . D a r a c u m n u m a i ai n ic i o scuză. O să v o rb esc şi cu Ju lia m a i tâ rz iu în d u p ă -a m ia z a asta. în c e tă să se m ai îm p o triv ească. - N u face asta! - D e ce nu? A şa c u m s tă te a a c u m , cu o tr e a p tă m a i su s, avea a p ro a p e aceeaşi în ă lţim e cu el. O c h ii lu i d e sa fir p r i­ v ea u în tr-a i ei în v re m e ce v o rb e le A n g e le i îi ră s u n a u în m in te . - N u v rea u să su fere d in n o u . R yan îşi m iji o c h ii lu i d e u n a lb a s tru p r o fu n d , frâng ân d u -i in im a lu i K ate.

'A şteaptâ-m ă

285

- A t u n c i nu-i d a n ic i u n m o tiv să sufere. M u tă -te c u n o i. K ate făcu o c h ii m a ri. N u ăsta e ra r ă s p u n s u l p e care-1 aşte p ta se . - C e .7 A i în n e b u n it? U n z â m b e t îi c u rb ă g u ra în a in te s-o să ru te . N u p u tu d e c â t să se h o lb e z e la el. C â n d R yan se d ă d u în sp a te, o ch ii lu i s tră lu c e a u . - D a, s u n t. S u n t în d r ă g o s tit n e b u n e ş te d e tin e . Ju lia are n e v o ie să p e tre a c ă tim p cu tin e . R e ed tr e b u ie n e a p ă r a t să p e tre a c ă tim p cu m in e . T o ţi av em n e v o ie d e o ş a n să p e n t r u a a ju n g e să n e c u n o a ş te m d in n o u . D a c ă n e to t p lim b ă m d e la tin e la m in e , n u v o m re u şi să facem asta. -T e -a i ţic n it. N u p o t să m ă m u t, p u r şi sim p lu , cu tin e . D o a m n e , R yan, n-a tr e c u t d e c â t o s ă p tă m â n ă . - P e n t r u m in e , o s ă p tă m â n ă în s e a m n ă o v ia ţă î n ­ tre a g ă . Te v re a u în casa m e a . P e n tru m o m e n t, o să s u p o r t c h ia r şi să sta i în c a m e ra d e o a s p e ţi, d a c ă as ta îţi d o re ş ti. A e ru l refu ză să-i m a i p ă tr u n d ă în p lă m â n i. - A s t a v rei tu? - L a d r a c u ’, n u . E u te v re a u în p a tu l m e u . In fiecare n o a p te . D a r n-o să te forţez. Se sim ţi n e a ş te p ta t d e e lib e ra tă , ia r p r in m in te îi tre ­ cu b ru sc g â n d u l n e b u n e s c c u m că p o a te avea d r e p ta te . - M -ai f o rţa t în c ă d e la în c e p u t. C â n d se a p le c ă în s p re ea, îi sim ţi zâ m b e tu l acela lum in â n d u - i faţa s p r ijin ită p e u m ă ru l ei. - C r e d că e p o s ib il să o fi făc u t. S p u n e-m i, te rog, că m ă c a r o să te g â n d e ş ti la asta. K ate în c h is e o c h ii şi-şi în c o lă c i b ra ţe le în ju r u l u m e ri­ lo r lu i. C u m i se p u te a îm p o triv i c â n d în a d â n c u l ei ştia că a s ta îşi d o r e a şi ea? - B in e, m ă v o i g â n d i. B ra ţe le lu i o s tr â n s e r ă şi m ai ta re . - M u lţu m e s c u - ţi, D o a m n e !

286

iEiisabeth ‘N iiiujhtJn

îm b ră ţiş a tă aşa cu p u te re , a p ro a p e că îi v e n e a şi ei a c re d e că p u te a u să facă re la ţia lo r să m e arg ă. S e d ă d u în sp a te in tr-a tâ t în c â t săd p o a tă p riv i în o c h i. - A r i aş vrea să p e tre c p u ţin tim p d o a r eu cu Ju lia. M ă g â n d e a m s-o iau la c u m p ă r ă tu r i. - N u vreau să ieşiţi sin g u re d e o c a m d a tă . - R y a n , c â te v a o re în o ra ş la c u m p ă r ă tu r i n u n e v o r o m o r î. V o m fi în c o n ju r a te d e m u lţi o a m e n i. îţi p r o m it că n-o voi d u c e n ic ă ie ri u n d e a r p u te a fi în p e ric o l. K a te îi văzu e z ita re a d in p riv ire , aşa că se tra se în sp a ­ te . N u m ă p o ţi ţin e în c h is ă aici ca p e u n p riz o n ie r, să ştii. El ezită, d a r în cele d in u r m ă sp u se : - B ine. T re b u ie să m e rg p u ţin la b ir o u . îl p o t ru g a p e J o h n d e la pază să vă în so ţe a sc ă . K ate îl stră fu lg e ră cu p riv irea . - î n nici u n caz. N u a m n ev o ie ca u n tip d e la pază să n e u rm ă re a s c ă în v re m e ce în c e rc să m ă a p r o p ii d e Ju lia. A sta n u va face d e c â t să în ră u tă ţe a s c ă s itu a ţia . - K a tie ... - D a , ştiu că-ţi faci griji, r e lu ă re p e d e , o b se rv â n d u -i in s is te n ţa d in p riv ire. A şa că... ce-ai zice d e u n c o m p ro ­ mis? A m să iau le g ă tu ra cu tin e , să-ţi s p u n u n d e s u n te m . C a să te lin işte şti. R yan se în c ru n tă . - D in o ră-n o ră. F em e ia îşi d ă d u o c h ii p e ste cap. - D o a m n e , R yan, eşti m a i ră u ca o clo şcă. B in e , d in o ră-n o ră. P rivirea lui îi d ă d u d e în ţe le s că n u -i p lă c e a id eea, d a r că n u avea să i se îm p o triv eas că . - J u l i a are a n tr e n a m e n t la so ftb a ll în d u p ă-a m iaza asta. - P o t s-o las eu , a p o i m ă în to r c şi te ia u şi p e tin e . R yan în c u v iin ţă fără tra g e re d e in im ă . - S ă zicem că e-n reg u lă. - V r e i şi o listă cu lo c u rile u n d e v o m m erge? îl în tr e b ă zâ m b in d .

'A ştcaptâ-m â

287

C u m în c r u n tă tu r a lu i se a d â n c i, K ate se a p le c ă şi îl s ă ru tă . - V r e i, te rog, să-m i p e r m iţi să fac d u ş în a in te să se trezească p ă r in ţii m ei? R yan îi d ă d u d r u m u l, d a r K ate ştia că o u r m ă r e a c u p riv ire a în tim p ce u rc a scările. - A i n ev o ie d e aju to r? îi strigă. C â n d K ate se u ită în a p o i, râ n je tu l ş ire t a fişa t în c o lţu l g u rii a p ro a p e că o c o n v in se . Fie că avea sa u n u d r e p ta te , K ate avea vaga im p re sie că u rm a să sfârşească p r in a-i d a ex a c t ceea ce voia el. - C e zici d e ăsta? K ate ţin e a u n p u lo v e r roz. - Roz? V o rb e ş ti serios? Jig n ită , J u lia se în to a r s e la r a f tu l p e care-1 an a liz a . S co ase u n tr ic o u z d r e n ţă r o s , v e rd e n e o n , s tr â m t, c a re a r ă ta ca şi c u m a r fi tr e c u t p r in m u lte . îm i p la c e ăsta . C u u n z â m b e t p ro v o c a to r, i-1 a r ă tă lu i K ate. î n fa ţă e ra scris: „ C iu p e ş te -m ă . S u n t f ie r b in te şi sex y 11. B u c ă ţile d e m e ta l ză n g ă n iră c â n d K ate îl a p u c ă şi-l p u s e în a p o i p e ra ft. - N u p re a c re d . - D e ce nu? K ate n u avea d e g â n d să-i ca d ă în c a p c a n ă . îi v ăzuse d e ja g h e a re le Ju lie i ceva m a i d ev re m e. - P e n tru că ai n o u ă a n i. Şi n u te v o r lăsa să-l p o r ţi la şco ală. Iar ta tă l tă u m ă va o m o r î d a c ă ţi-1 c u m p ă r. - N u ştii n im ic . M e rg la o şcoală p riv a tă . A c o lo p u r ­ tă m u n if o rm e . K a te s tă te a în m ijlo c u l r a io n u l u i p e n t r u c o p ii şi se u ita la J u lia . N u au z ise în tre a g a zi a lte v o r b e m a i a d e v ă r a te . „ N u ştii n im i c .11 A sta e ra p r o b le m a aici. L eg at d e J u lia c h ia r n u ş tia p re a m u lte . D e fa p t, n u ştia n im ic . S im ţin d u -s e ca o ra ta tă , o u r m ă pe Ju lia a fa ră d i n m a ­ g azin. Se u rc a ră în Ja g u a ru l lu i R yan, şi p o r n i m o to r u l. D u p ă ce-i d ă d u în c ă u n m esaj lu i p e n tr u a-1 a n u n ţ a c u m m a i s tă te a u lu c ru rile , K ate se a v e n tu ră în tra fic u l d e d u p ă-am iază.

288

iElisabeth Maughton

E a şi Ju lia îşi p e tre c u se ră to a tă d im in e a ţa la c u m p ă ­ ră tu ri şi n u căzuseră d e ac o rd nici m ă c a r a su p ra u n u i sin g u r lu c ru . D acă era p o sib il aşa ceva, a tu n c i evadarea a sta a lo r făcuse şi m ai m u lt rău rela ţie i lor. K ate îşi frecă sc alp u l ca să alu n g e d u rerea . - U n d e m ergem ? o în tre b ă Julia. K ate sc h im b ă b a n d a p e a u to stra d ă . - T r e b u ie să d a u o fugă p â n ă la m in e acasă, să iau câteva lu c ru ri. Ju lia îşi d ă d u o ch ii peste cap şi se s p rijin i d e sp ă ta ru l s c a u n u lu i. - A i fi p u tu t să m ă laşi m ai în tâ i p e m in e acasă. K ate în c ercă să ră m â n ă calm ă. N u avea d e g â n d să cadă în c a p ca n a Ju liei. Ieşi d e pe a u to stra d ă . - D ar, în d efin itiv , d e ce n u stai la tin e acasă? o iscodi Julia. - N-a v o rb it ta tăl tă u cu tin e d e d im in e a ţă ? Julia îşi în cru cişă m âin ile pe p ie p t şi privi p e fereastră. - Ba da, a v o rb it. T o tu şi, asta n u r ă s p u n d e la în tre b a ­ rea m ea. Ş tiu d e ce vrea el să te ştie în casă, d a r d e ce eşti tu d e acord? Ş tii că n u vrei să stai acolo. K ate îşi în c leştă d eg etele pe v o la n şi lu ă o cu rb ă . - Ba v reau să tiu aco lo , Julia. E u şi ta tă l tă u şi c re d em că, d acă p etre ce m tim p îm p re u n ă ca o fam ilie, asta n e va a ju ta p e to ţi. - C a o fam ilie m a re şi fericită? N u va d u ra . N u cu tin e . C o p ila se în to a rs e ca s-o îm p ied ic e pe K ate să-i vadă faţa. K ate trase a d â n c aer în p ie p t, sim ţin d că era pe p u n c ­ tu l d e a-şi p ie rd e ră b d a re a . - P â n ă la u rm ă , ce vrei, Julia? M -am d a t p este cap să în c erc să te cu n o sc, d a r tu c o n tin u i să m i te îm p o tri­ veşti. C e tre b u ie să fac p e n tru a-ţi d e m o n s tra că n u mai plec? C ă v reau să-m i d ai şan sa de-a m ă revanşa? a - V r e i o şansă? Ju lia o străfu lg e ra cu p riv irea. îţi sp u n eu ce p o ţi să faci. în c ete az ă să te m ai vezi cu ta ta. -C e ?

‘A şteaptă-m ă

289

M a şin a co ti b ru sc. î n p a rte a d re a p tă , v alu rile v u ia u , lo v indu-se d e p ietre. S tâ n c i a c o p e rite d e tu fiş u ri se iviră la stânga. -M -a i auzit. în c ete az ă să te m a i vezi cu ta ta. N u d iu ­ b eşti. Ş tii că aşa este. H a b a r n u ai c u m e ra el în a in te . N u vreau să trec iarăşi p r in asta! P rivi spre P acificul a g ita t d e d e d e su b t. K ate sim ţi In p ie p t o d u r e r e d e o v io le n ţă c a re o lu ă p r in s u r p r in d e r e . îşi d o re a n e s p u s d e ta re să creeze o p u n te d e le g ă tu ră cu Ju lia , să-i a lin e p u ţin fu ria aia te rib ilă , d a r n u ştia c u m . La a u z u l v o rb e lo r ro s tite d e Ju lia , K ate s im ţi c u m se trezesc d in n o u în ea to a te acele te m e ri. C e avea să se în tâ m p le cu Ju lia d a c ă re la ţia asta n u m ergea? N u o p u te a s u p u n e pe c o p ilă la aceleaşi su fe rin ­ ţe p e n tr u a d o u a o ară. D a r pe R eed? Se ataşase fo a rte ta re d e R yan. D acă se m u ta cu el, aşa c u m îşi d o re a el, p e n tr u ca în cele d in u r m ă să plece, asta avea să u cid ă sp iritu l firav al lui R eed. „Nu-1 iu b e şti. Ş tii că aşa e .“ A sta era în tre b a re a su p re m ă , nu -i aşa? E ra atra să n e ­ b u n e ş te d e R yan, se sim ţe a fo a rte legată d e el, d a r era asta dragoste? S e n tim e n te le ei p e n tr u R yan e ra u m a i p u te rn ic e d e ­ câ t to t ce sim ţise p â n ă a tu n c i. Ş tia asta şi o a d m ite a . In im a îi s p u n e a că era d rag o ste , d a r m in te a îi p u n e a la în d o ia lă ju d e c a ta . Se în şelase a tâ t d e ta re în le g ă tu ră cu Jake... N u voia să m ai facă în c ă o greşeală în g ro zito are. D acă re a c ţio n a im pulsiv, n u reu şe a d e c â t să în ră u tă ţe a s ­ că lu c ru rile . T re b u ia să fie sigură. La u r m ă to ru l viraj, m a şin a c o ti cu o viteză m a i m a re d e c â t a n tic ip a se K ate. P use p ic io ru l pe frâ n ă. N u se în tâ m p lă n im ic. C o n fu z ă , apăsă d in n o u . C u m m a şin a to t n u în c e ti­ n i, ap ăsă frâ n a cu m işcări re p e ta te . în loc să în c e tin e a s­ că, p ă re a u m ai d eg ra b ă să p r in d ă şi m a i m u ltă viteză în tim p ce c o b o ra u d ealu l. K ate sim ţi c u m i se zbârleşte pielea d e frică. în c e rc ă să-şi păstreze c a lm u l în tim p ce spuse:

290

(ElisaSetfi JJaugfiton

- J u lia , d u -te p e s c a u n u l d in sp a te. P u n e-ţi c e n tu r a d e s ig u ra n ţă şi... - D e ce? -A s c u ltă -m ă ! N u m erg e lm n a . T reci în sp a te acum ! P u n e -ţi c e n tu r a şi ţin e-te b in e ! Fă-o! Ju lia căscă o ch ii m ari. F ără să m ai ro stească o v o rb ă, tre c u în sp a te. G â n d u r ile i se în v ă lm ă şe a u lu i K ate p>rin m in te , în tim p ce re m e m o ra d r u m u l. In faţă e ra u n işte cu rb e , u r m a te d e o p a n tă , care in e v ita b il avea să le crească v ite­ za, a p o i în c ă o c u rb ă , u rm a tă d e o p a n tă lin ă cu o c u rb ă la bază. D acă p u te a ţin e m a şin a su b c o n tro l p â n ă aveau să a ju n g ă la co astă, aveau o şan să. T ra se frâ n a d e sig u ra n ţă , d a r n u se în tâ m p lă n im ic. C u in im a b ă tâ n d u -i n e b u n e ş te , p riv i sp re b o rd . U n sfert d e rez erv o r d e b e n z in ă - n u avea să se c o n s u m e la tim p . îşi în g h iţi frica. - J u lia , p o şe ta m ea e p e sc a u n u l d in sp a te . G ăseşte-m i te le fo n u l. S u n ă la p o liţie . Ju lia b â jb â i în g e a n ta lu i K ate. - N u p o ţi p u r şi s im p lu să o p re ş ti m aşina? - N u . V o la n u l se va b lo c a d a c ă o fac. O să în c e rc să s c h im b viteza. Ţ in e -te b in e , n e va zg u d u i. Ţ in u v o la n u l cu o m â n ă şi b ăg ă în tre a p ta a tre ia a tra n s m is ie i a u to m a te . S im ţi c u m s u d o a re a i se scu rg ea p e sp a te, d a r tre c e re a fu n e te d ă , în c e ţin in d u -le d o a r u n pic. E ra d eja în c u rb ă , în c e rc â n d d in ră s p u te ri să ţin ă m a şin a p e şosea. C â n d d r u m u l in tră în lin ie d re a p tă , s c h im b ă iarăşi viteza. M a şin a se a m b a lă p u ţin . în c e tin i u n pic, s u fic ie n t câ t să p o a tă face u r m ă to a ­ rele d o u ă viraje, a p o i c o b o rî p a n ta . K ate strâ n s e şi m ai ta re v o la n u l. G la s u l în ă b u ş it al Ju lie i în c e p u să se a u d ă şi în p a rte a d in faţă a m a şin ii p e m ă su ră ce îi v o rb e a o p e ra to a re i d e la p o liţie pe u n to n ala rm a t. N u aveau să m o a ră aşa. K ate se îm b ă rb ă tă . N u avea să p e r m ită u n a ca asta. M a şin a p rin s e viteză şi la u r m ă to ru l viraj co ti b ru sc. U n s u s p in în ă b u ş it se auzi d in s p re ju lia c â n d tru p u l

'Aşteaj>tă-mă

291

îi a lu n e c ă sp re u n a d in tr e la tu rile m a şin ii. K ate sc h im b ă iarăşi tre a p ta , tre c â n d în viteza în tâ i, ceea ce le la n să cu p u te re în faţă. C â n d luă u r m ă to ru l viraj, avea m â in ile u d e d e tr a n ­ sp ira ţie . M a şin a ţâ şn i d e pe şosea cu ro ţile a lu n e c â n d pe p ietriş. Ju lia ţip ă ; K ate îşi în c o rd ă m u şc h ii şi reu şi să red reseze m a şin a . În c e tin i c o n s id e ra b il. P e n tru p rim a d a tă d e c â n d îşi d ă d u s e se a m a că n u m e rg e au frâ n ele , K ate se sim ţi o p tim istă . Zări a p o i u ltim a c u rb ă . O , la naiba! N u aveau să reu şească. Privi în jo s sp re v ite z o m e tru . în c ă în a in ta u m u lt p rea re p e d e . C a lc u la se g re şit n u m ă ru l d e viraje. P â n ă a c u m a r fi tr e b u it să fie d e ja p e dea), d a r n u e ra u . D ru m u l c o te a a b r u p t la stâ n g a . î n faţă şi sp re d r e a p ­ ta , s tâ n c a se te r m in a b ru sc , lă s â n d loc, la n o u ă m e ­ tr i d e d e s u b t, u n u i g o lfu le ţ. D a c ă în c e rc a sâ co fe asc ă, av e au să se ro sto g o le a sc ă , ştia p re a b in e . A v eau să se ro sto g o le a sc ă , să se lovească d e d ig şi, cel m a i p ro b a b il, să m o a ră . A vea n u m a i o fra c ţiu n e d e s e c u n d ă să ia o decizie.

capitolul 20 - J u lia , ţine-te b in e . K ate am b a la m o to ru l. M a şin a p lo n jă d e p e stâ n c ă d ire c t în apă. Ju lia ţip ă iarăşi pe lo c u i ei d in sp a te şi, p r e ţ d e o clipă în fric o şă to a re , av u ră se n z a ţia că zb u ra u . M a ş in a a tin se apa; airb a g u l se d esch ise . C a p u l lu i K ate se b a la n sa în faţă şi în sp a te şi se lovi d e ceva ta re . M aşi­ n a se leg ăn ă câtev a m in u te în a in te să în c e a p ă să ia ap ă. G re u ta te a m o to ru lu i o trăgea în jos. A p a rece care îi a ju n s e la p ic io a re o d ez m e tic i. îi b u ­ b u ia ca p u l. O d u re a fiecare m u şc h i d in c o rp . C u d eg e­ tele tr e m u râ n d e , d e sfă cu c e n tu ra d e s ig u ra n ţă şi în ju ră zd rav ăn c â n d n u se p u tu elib era d in ea. N u erau m o a rte . N u e ra u m o a rte , în că.

292

'ZCisabeth Tiaugfiton

-J u lia ! K ate în c e rc ă să g ân d ească lim p e d e . Se u rcă p e b a n c h e ta d in sp ate, aco lo u n d e Ju lia stă te a cu ca p u l sp rijin it de fereastră, cu o ch ii în c h işi. N u , n u , n u . C a p u l Ju liei se m işcă în tr-o p a rte , iar co p ila îşi d esch i­ se în c e tişo r o ch ii. - C e . .. ce s-a în tâ m p la t? - O . siavă ceru lu i! ex clam ă K ate. H a id e , tre b u ie să ieşim d e aici. K ate îm p in se u şa d in sp ate, în cercă ferestrele. N u se c lin te a u . Se m u tă în a p o i pe sc a u n u l d in faţă în v rem e ce ap a c o n tin u a să p ă tru n d ă în m a şin ă , d a r d e s c o p e ri că şi ferestrele d e aco lo e ra u blo cate. - N u se d esch id . N u se d esch id ! ţip ă Julia. K ate în c e rc ă să lovească cu p ic io ru l în tr-u n c o lţ al p a r­ b riz u lu i, d a r n u se în tâ m p lă n im ic. în tu n e r ic u l în c erca să o c u fu n d e . K ate c lă tin ă d in cap, clip i şi se stră d u i să ră m â n ă trează. N u reu şea să g ân d e ască şi să v ad ă b in e . T o tu l în faţa ei e ra în c eţo şat. - B u n . Ju lia, calm ează-te. A scultă-m â. C â n d ap a rece ca g h e a ţa le a ju n se la n iv elu l a b d o m e n u lu i, o a p u c ă pe c o p ilă d e u m e ri. A scu ltă-m ă. T re b u ie să a şte p tă m ca ap a să u m p le m a şin a . A sta va egaliza p re siu n e a . A cu m n u p u te m d e sc h id e uşile p e n tru că a p a ex ercită o p re siu n e a p rea m a re a su p ra lor. O d a tă ce m a şin a se va u m p le , uşi­ le se vor d esch id e . - Ba n u se v o r d esch id e! strigă Ju lia ţin â n d u -se cu b ra ­ ţu l d e b u rtă . O să n e înecăm ! -A s c u ltă -m ă . Se v o r d es c h id e . A i în c re d e re în m in e. N u te p an ica , iu b ito . - M i- e frică, şo p ti Ju lia, strâ n g â n d u -i m â n a lu i K ate. - Ş t i u . E în regulă. N -o să m u rim aici, m ă auzi? Ju lia în c u v iin ţă d in cap , tim p în care m a şin a c o n ti­ n u a să se u m p le . O să reu şim . - G â n d e ş te pozitiv, da? G â n d e şte -te la ta ti, la R eed şi la ce v rem să facem m â in e . K ate sim ţi că p riv irea i se în ceţo şează d in n o u , aşa că îşi s c u tu ră ca p u l ca să-şi rev in ă. T re b u ia să ră m â n ă trează. T re b u ia să ră m â n ă c o e re n tă .

'Aşteaptă-m â

293

C â n d n iv e lu l a p e i le a ju n se la gât, Ju lia îi strâ n se d e ­ getele şi m a i tare. - J u lia , în c ă u n pic, iu b ito , m u r m u r ă K ate şi-şi în ă lţă b ă rb ia . T ra se p e n tr u u ltim a o a ră a d â n c a e r în p ie p t şi-i făcu s e m n Ju lie i să îi u rm e z e e x e m p lu l, a p o i în c e rc ă u şa d in n o u . C â n d n u se c lin ti, s im ţi că i se o p re ş te in im a . S im ţi te n ta c u le reci d e frică strâ n g â n d -o d e gât. „N u in tra în p an ică . în c e a rc ă d in n o u .“ D e d a ta asta, K ate îm p in se cu sp atele. Se izbi cu to ată fo rţa tr u p u lu i ei, şi uşa d in p a rte a şo fe ru lu i se deschise. A p u c ă m â n a Ju liei şi o trase afară d in v e h ic u lu l care se sc u fu n d a . D e a su p ra lo r se în tre zăre a lu m in a . K ate în o tă c â t d e re p e d e p u tu . A ju n se ră la su p ra fa ţă îm p re u n ă , în s e ta te d u p ă aer. K ate c o n tin u ă să în o a te , o a p u c ă pe Ju lia de d u p ă u m e ri şi-i cercetă faţa, în c e rc â n d să-şi d e a seam a d acă era în stare şoc. - Eşti b in e , îi sp u se . S u n te m b in e . H ai, d ă d in p ic io a­ re, Julia. Ju lia sc u ip ă ap ă şi în c ercă să ia o g u ră de aer. - Ş t i i să în o ţi? o în tre b ă K ate. Ju lia în c u v iin ţă firav d in cap şi în cercă să în o a te spre m al. K ate îşi p e tre c u u n b r a ţ în ju r u l ei c â n d îşi d ă d u se am a că Ju lia avea p ro b le m e . La m a lu l g o lfu le ţu lu i, va­ lu rile se d o m o liră . V aluri p u te rn ic e loveau cu sălb ăticie d e p a rte a cealal­ tă a p ro m o n to riu lu i. K ate răm a se fără vlagă d u p ă ce o scoase pe Julia d in apă. în d e p ă rta re , sire n e le u rla u . K ate căzu in g e n u n c h i a lă tu ri d e Ju lia şi se c h in u i să respire. A p a i se scurgea d in h a in e , d â n d u -i fio ri reci pe şira sp in ă rii, d a r n u se p u te a c o n c e n tra d e c â t a su p ra fiicei ei. Ju lia zăcea pe sp ate, cu o c h ii în c h işi, c h in u in d u -s e să resp ire în tim p ce-şi legăna u n b ra ţ pe lângă c o rp . K ate o ap u c ă d e m â n ă. - R ăm âi cu m in e . R ezistă, p u iu le . K ate se sim ţi u şu ra tă câ n d auzi voci d in s p re d ru m u l d e d ea su p ra. V e n e a u în a ju to ru l lor. R euşiseră.

294

CEfisaBetfi T iaagfiton

M â n a Ju liei a lu n e c ă d in tr-a ei. K ate îşi c o b o r î p riv ire a şi văzu că J u lia n u m a i m işca. R yan îi a r u n c ă b a n i ş o fe ru lu i d e ta x i şi să ri d in m a ­ ş in a g a lb e n ă . U ş a a u to m a tă a c a m e re i d e u rg e n ţe se d e s c h ise , şi el n ăv ăli s p re b ir o u l d e re c e p ţie . O fem eie ca re ţin e a în b r a ţe u n c o p il b o ln a v s tă te a în d r e p tu l b ir o u lu i, le g ă n â n d u -s e în faţă şi-n sp a te . U n b ă r b a t cu u n b a n d a j p ă t a t d e s â n g e în f ă ş u r a t în ju r u l m â in ii aş­ te p ta lâ n g ă ea. R yan in tr ă în faţă. - D o m n u le , va tr e b u i să a ş te p ta ţi să v ă v in ă r â n d u l. R e c e p ţio n e ra îi a ru n c ă o p riv ire rău tă cio a să . F rica îi c u p rin s e in im a în p u m n u l ei d e g h ea ţă . - S o ţ i a şi fiica m e a au fost im p lic a te in tr-u n a c c id e n t d e m a şin ă . E x p resia d e p e faţa re c e p ţio n e re i se m ai îm b lân z i. - C a re este n u m e le d e fam ilie? - H a r r is o n . C lă tin ă d in cap . Şi A lex a n d er. T im p u l se scu rg ea g reu , s e c u n d ă d u p ă o a ltă în f io r ă ­ to r d e lu n g ă s e c u n d ă , în v re m e ce fem eia c ă u ta în c o m ­ p u te r. C o p ilu l d in sp a te le lu i ţip ă . R yan îşi tre c u fru s tra t m â n a p r in p ă r şi e ra g ata să se c a ţă re p e b ir o u să verifice sin g u r ce scria p e m o n ito r, c â n d re c e p ţio n e ra îl in fo rm ă î n sfârşit: - S a l o n u l cin ci. T re c e ţi d e u şile d u b le ... Se în to a rs e şi a şte p tă ca ea să ap e se p e b u to n p e n tru a-i o feri acces. Pe cu lo a r, a e ru l p ă re a îm b â c s it d e s u b ­ s ta n ţe d e c u ră ţe n ie cu m iro s în ţe p ă to r. U n d e fib rila to r e ra lip it d e p e re te . P e rso n a lu l m e d ica l stă te a d e v o rb ă lâ n g ă b iro u l asiste n te lo r. In tim p ce verifica u şile, c ă u tâ n d ca u n n e b u n ca m e ra cin ci, sim ţi c u m îl c u p r in d e groaza. C â n d o găsi, în cele d in u rm ă , m u şc h ii p ie p tu lu i i se c o n tra c ta ră . Se în to a r ­ se b ru sc şi se în d r e p tă sp re b iro u l a s iste n te lo r. O sta g ia ră b lo n d ă care stă te a s p rijin ită d e p u p itr u îşi rid ic ă p riv irea sp re el. - P o t să vă a ju t, d o m n u le ?

‘A şteaptă-m ă

295

- S a lo n u l c in c i e gol. P an ic a îi făcea vocea să tre m u re . B lo n d a se u ită în s p re o ro şca tă îm b ră c a tă in tr-u n h a ­ lat a lb a stru d e sp ita l care stă te a d in c o lo d e p u p itr u . - N u a u lu a t-o în sala d e operaţii.7 O p e ra ţie ? N u , n u , n u . R yan îşi ţin u ră su fla re a . R o şcata v erifică o fişă. - C r e d că d a. A c c id e n tu l d e m a şin ă , nu? -U n d e ? - Ă , d aţi-m i voie să văd. R ăsfoi p a g in ile fişei. D o a m n e , D u m n e z e u le , o a re nu-şi d ă d e a u se a m a că m u re a a c o lo lân g ă ele? - A ş te p ta ţi p u ţin , zise ro şca ta. A sta e ra fem eia d in sa­ lo n u l şase. C e a d e la c in c i e la ra d io g ra fie . D u m n e z e u le m a re , o are lu a u lecţii d e s p re c u m să c h in u ia s c ă m e m b rii fam iliei? - U n d e e asta? B lo n d a îi făcu s e m n în faţă pe cu lo ar. - L uaţi-o la stân g a, m e rg e ţi p â n ă în c a p ă t şi a p o i fa­ ceţi d re a p ta . N u av eţi c u m s-o ra ta ţi. P â n ă să te rm in e ea d e v o rb it, el o p o rn is e d e ja în fugă p e cu lo ar. C â n d c o ti p e n tr u u ltim a d a tă , sim ţi că a e ru l i se o p re ş te în gât. K ate stă te a p e u n sc a u n pe h o l, ap le c a tă în faţă, cu c a p u l s p r ijin it în m â in i. - O , D o a m n e , iu b ito ! O tra se d in s c a u n şi o strâ n s e în b ra ţe cu p u te re . S im ţi că îi sare in im a d in p ie p t c â n d ea îşi în c o n ju r ă b ra ţe le în ju r u l ta lie i lui. îi c u p rin s e faţa cu p a lm e le şi se d ă d u în sp a te su fic i­ e n t c â t să o p o a tă p riv i. A vea o c h ii roşii şi in je c ta ţi, iar o b ra jii îi e ra u b ră z d a ţi d e la crim i. U n b a n d a j p ă tr a t îi a c o p e re a o ra n ă d e d e a s u p ra sp râ n c e n e i stâ n g i. îşi în g h iţi n o d u l d in g â t c â n d îi văzu b a n d a ju l. - Eşti...? - S u n t b in e , ră s p u n s e ea, apucându-1 d e c o a te . E d o a r o zg â rietu ră . M -am lo v it la cap. S u n t b in e .

296

£ lisa b etfi ‘U a u g b to n

A vea v o cea slă b ită , d a r p riv irea îi e ra lim p e d e . B ă rb a­ tu l răsu flă u şu ra t, o în c o n ju r ă cu b ra ţe le şi o tra se m a i a p ro a p e . - D o a m n e , îţi m u lţu m e s c . N u e ra ră n ită . D a r era sin g u ră . Se trezi la rea lita te . Im e d ia t îşi sim ţi s to m a c u l strân g â n d u -i-se d e sp a im ă . - U n d e e Julia? O c h ii fem eii se u m p lu r ă d e la c rim i. - I i fac o rad io g rafie . O f, R yan, i-am sp u s să trea că p e sc a u n u l d in sp a te. A m cre zu t că o să fie m a i în sigu­ r a n ţă aco lo . R yan lu ă o g u ră m a re d e aer, să se calm eze. R a d io g rafiile n u e ra u m a re lu c ru . T o m o g ra fiile c o m ­ p u te riz a te , re z o n a n ţe le m a g n etice ... astea e ra u an alizele care i-ar fi p u tu t s tâ rn i în g rijo ra re a . - A i fă c u t ce tre b u ia . S p u n e -m i ce s-a în tâ m p la t. - F r â n e le n u fu n c ţio n a u . N u am o b s e rv a t asta d e c â t c â n d a m a ju n s p e a u to s tra d a d e p e co astă. A m v r u t să iau câteva lu c ru ri d e acasă. N u ... n u m -am g â n d it că se p o a te în tâ m p la ceva. - E în reg u lă . S u n t r e c u n o s c ă to r că s u n te ţi a m â n d o ­ u ă tefere. O strâ n s e iarăşi cu p u te re în b ra ţe , a d u lm e c â n d u -i p a rfu m u l. C â n d îl su n a se p o liţia să-l in fo rm ez e d e ac­ c id e n t, a p ro a p e că i se o p ris e in im a . N u avea c u m să le p ia rd ă . - R y a n , m a şin a ta, îi sp u se, lip ită d e u m ă ru l lui. - C r e z i că e u îm i fac griji p e n tr u b le ste m a ta aia d e m aşină? A sta e u ltim u l lu c ru care m ă p re o c u p ă . - O , ce b in e , ră su flă ea u ş u ra tă , lip ită d e el. P e n tru că a m im p re sia că in te r io ru l e a v a ria t zd rav ăn . Ii a r d e a d e g lu m e . Isu se, el a p r o a p e făc u se in fa rc t la g â n d u l că avea s-o p ia rd ă d in n o u , ia r ei îi a rd e a d e g lu m e . O strâ n s e cu p u te re , le g ăn â n d -o în a in te şi-n ap o i. în c e rc a d in ră s p u te ri să-şi d o m o le a s c ă p u ls u l care i-o lu ase razna. - M i se p a re d in ce în ce m ai a tra c tiv ă id e ea d e a te în c u ia în casă.

A şte a p tă -m ă

297

- N u crezi că a fo st u n a c c id e n t? îl în tr e b ă în c e tişo r. N u v o ia ca ea să se în g rijo re z e m a i m u lt d e c â t o făcea d eja. îşi r e p r im ă fric a , se tra s e în a p o i şi-i d ă d u la o p a rte o şu v iţă u d ă d e p e faţă. - C r e d că e s te d o a r o m a ş in ă p ro a s tă . N u a r fi tre ­ b u it s-o las n ic io d a tă p e H a n n a b să m ă c o n v in g ă să o c u m p ă r. U şa d in s p a te le lo r se d e s c h ise , şi a m â n d o i se în to a r ­ seră s p re a s is te n ta c a re îm p in g e a targ a m o b ilă pe care se afla Ju lia . R y an îi d ă d u d r u m u l lu i K ate şi în a in tă sp re Ju lia. A vea fa ţa v â n ă tă şi b r a ţu l d r e p t în f ă ş u r a t în p ro so a p e , ia r e p u iz a re a i se c ite a p e t o t tr u p u l. - T a ti. - B u n ă , iu b ito . îşi tr e c u o m â n ă p este p ă ru l ei cârli­ o n ţa t, în c e r c â n d să a s c u n d ă te a m a care îl c u p rin s e c â n d o văzu în h a lu l ă s ta . F ata în c h is e o c h ii. - M ă d o a r e c a p u l. - T e c re d şi e u . P rivi î n su s s p re d o c to r iţă şi-şi ţin u ră su fla re a . - A r e u n b r a ţ fra c tu r a t, îl in fo rm ă ea rid ic â n d ra d io ­ grafia. Ş i o c o a s tă tu m e f ia tă , în s ă n u ru p tă , şi s-a lov it zd ra v ăn la cap. D a r c re d c ă va fi b in e . - V ă m u lţu m e s c , îi ş o p ti el. Se s im ţe a u ş u ra t. C u o m â n ă în c ă tr e m u r â n d ă m â n g â ie p ă r u l Ju liei. C rezi că a sta te va s c u ti d e s p ă la tu l vaselor? B uzele ei se s c h im o n o s ir ă în tr - u n râ n je t, d a r răm a se cu o c h ii în c h işi. - T r e b u i e să-m i p u n g h ip s. N u c re d că m ă v o r lăsa să-l u d . - în n ic i u n caz, se auzi v o ce a d o c to riţe i d in sp a te le ei. E şti p e lista cu r ă n iţi, d o m n iş o a r ă . R yan se în ti n s e d u p ă m â n a să n ă to a să a Ju liei, o d u se la g u ră şi-i s ă r u tă d e g e te le . - M -ai s p e ria t, p u iu le . - Şi e u rn -am s p e ria t, îi ş o p ti ea. D esc h ise o ch ii. M a m i are o m a ş in ă n e b u n ă .

298

‘Z [isa6ctfi 'hl'augfiton

R yan s im ţi c u m i se în c o rd e a z ă m u ş c h ii p ie p tu lu i c â n d p riv i în s tr ă f u n d u l o c h ilo r ei verzi, a tâ t d e asem ă­ n ă to ri cu ai m a m e i ei. La a u z u l a lin tu lu i, b ă rb a tu l s im ţi că îi re n a ş te sp e ra n ţa . - Serios? Ju lia în c u v iin ţă . - U n d e e? - S u n t aici, zise K ate d in sp a tele lu i R yan. B ă rb a tu l se d ă d u la o p a rte ca să-i facă loc. C u m â n a cu care în c ă îi strâ n g e a m â n a lu i R yan, Ju lia se în tin s e d u p ă K ate şi u n i cele trei m â in i. R yan sim ţi că d eg e te le îi e ra u în v ă lu ite d e c ă ld u ră . Privi c u m p e K ate o n ă p ă d e s c e m o ţiile în tim p ce se u ita sp re fiica lor, r ă m â n â n d cu m â in ile u n ite u n e le p este altele. A sta îşi d o re a . D o a r asta, p e n tr u t o t re stu l v ieţii. F am ilia lui. T e n s iu n e a îi în şfăc a p ie p tu l cu fe ro c ita te a u n u i leu . T re b u ia să-i p o v estească lu i K ate ce b ă n u ie li avea el legate d e d isp a riţia ei. D acă d e sc o p e re a în a in te să aib ă şa n sa d e a-i povesti el în su şi, n u e ra sig u r ce avea să s p u ­ n ă sau să facă. Î n c h ise o c h ii şi le strâ n s e m â in ile m a i cu p u te re . D o a r a lte câtev a zile. D ac ă p â n ă a tu n c i n u p rim e a n ic i o veste d e la d e te c tiv u l lu i p a rtic u la r, avea să-i s p u n ă lu i K ate fără să m ai ţin ă se a m a d e n im ic. în să , o rice a r fi, tre b u ia să le p ro tejeze. D in m o tiv e pe care n u le în ţe le g ea , i se d ă d u s e o a d o u a şan să. N u avea s-o rateze ac u m . K ate d ă d u o p ag in ă, făcu u n se m n cu stilo u l şi-şi s p ri­ jin i b ă rb ia în p a lm ă . D e a c o lo d e u n d e stă te a în tin s ă p e p o d e a , îşi rid ic ă g e n u n c h ii, îşi sp rijin i c o tu l d e p ic io r şi c o n tin u ă să citească. Ju lia se foi p e c a n a p e a u a d in sp a te le ei. - La ce te uiţi? - La u n a rtic o l p e n tr u se rv iciu . K ate îşi îm p in s e o ch e la rii la loc p e nas. - C u m se n u m e şte ?

‘A ştea p tâ -m â

299

C u rio z ita te a J u lie i o făcu p e K a te să rid ic e p riv ire a sp re ea. V â n ă tă ile co p ilei d e v e n ise ră a c u m g ă lb u i, d a r în c ă avea u rm e e v id e n te d e la a c c id e n t. In clip a d e faţă, s tă te a în tin s ă pe c a n a p e a şi c ite a o c a rte . F a p tu l că îşi d o ris e să ste a în aceeaşi c a m e ră c u K ate o făcu se p e fem e ie să zâm bească. -S tu d iu l microseismic asupra fisurării rocilor şi aplicabili­ tatea lui în industria petrolieră şi a prelucrării pietrei K ate rid ic ă d in s p r â n c e n e şi zâ m b i s u p e rio r. I n n ic i u n caz asta n-avea c u m s-o in te rese ze p e fată. - P e tro lie ră e d e la p e tro l, nu.7 -D a. - C re d că u n c h iu lu i M itc h f a r p lă ce a a rtic o lu l ăsta. K ate surâse. - M d a , p ro b a b il i-ar plăcea. Ju lia se rid ic ă d e p e c a n a p e a . - A i n ev o ie d e ceva? K ate să ri să o sp rijin e . - N u . V re a u să-ţi a ră t ceva. K ate o ftă şi-şi p u se d o c u m e n te le p e m ă s u ţa d e cafea, îşi sco ase o c h e la rii şi a şte p tă . A stăzi, Ju lia alesese să ră­ m â n ă acasă cu ea în loc să m earg ă la c u m p ă r ă tu r i cu b u n ic ile sau la m e c iu l d e b a se b a ll îm p r e u n ă cu R e ed şi cu b u n ic ii. R yan era la b ir o u p e n tr u câteva o re. E ra u d o a r ele d o u ă . Ia r asta o făcea p e K ate să se foiască a g ita tă . P ro ­ b a b il se a m ăg e a d a c ă sp e ra că ea şi Ju lia găsiseră, în sfârşit, u n p u n c t c o m u n . D a r v o ia să cre ad ă asta m ai m u lt ca orice. Ju lia in tr ă d in n o u în în c ă p e re şi-i în m â n ă o revistă lu i K ate. - C e e asta? - P a g in a şa p te sp re z e c e . C entura m agnetică din zona cascadelor vestice form ate în era terţiară. în c e t, c o p ila se u rc ă în a p o i p e c a n a p e a şi-şi legă g h ip s u l roz a p r in s d e m ijlo c . C â n d K ate se în c r u n tă , J u lia rid ic ă d in u m e ri. - C e n t u r a m a g n e tic ă este u n e le m e n t s tr u c tu r a l m a jo r d e la g r a n iţa d in tr e p la ca J u a n d e F u ca şi falia n o rd -a m e ric a n ă .

300

‘E lisabcth Tiaugfiton

- D e u n d e ştii asta? K ate d ev e n i co n fu ză, a p o i răm ase u im ită că Ju lia re u şe a să p r o n u n ţe c u v in te le acelea. - L-am citit. - Serios? - D a. L-a scris m a m a m ea. K ate în g h iţi în sec în tim p ce se u ită în p a rte a d e jos a revistei p e care o ţin e a în m â n ă . La p a g in a şap tesp reze­ ce, a rtic o lu l era s e m n a t d e d o c to r A n n e H a rriso n . - T a ti mi-a zis că i-ai în tip ă r it d e fin iţia aia în m in te a tu n c i c â n d ai scris artic o lu l. - C h i a r aşa a zis? K ate sim ţi c u m i se u m p lu o ch ii d e lacrim i. C h ia r ea scrisese a rtic o lu l ăla? A ş vrea să-m i p o t a m in ti. Ju lia răm a se tă c u tă în sp a tele ei. A p o i zise: - E u îm i a m in te sc o m u lţim e d e lu c ru ri. -D a? - M d a . D e ex e m p lu , c u m m ă lu ai cu tin e la b iro u l d e la fa c u lta te şi m ă lăsai să m ă jo c la c a lc u la to ru l tă u . S au cu m o b iş n u ia i să-l tâ ră şti p e ta ti cu tin e p e m u n te . N ic io d a tă n u i-a p lă c u t asta. K ate izb u cn i în râs şi p riv i d in n o u sp re revistă. Ju lia o p ă stra se în to t acest tim p . M e m o ra se c u v in te le c h ia r d a c ă p ro b a b il n u în ţe le g ea ce în s e m n a u . Iar astăzi i le re p ro d u se se . Pe K ate o n ă p ă d iră em o ţiile. - T a tă l tă u e b ă ia t d e o raş. U n su râs lu m in ă faţa an g elică a Juliei. - A ş a s p u n e şi u n c h iu l M itch . A p o i zâ m b e tu l îi d is­ p ă ru . P oate în tr-o zi o să m ai p u te m u rca p e m u n te ca în a in te . S p e ra n ţa în c e p u să răsară în su fle tu l lu i K ate. îşi d o ­ rea, m ai m u lt d e c â t o rice, să e lim in e d is ta n ţa d in tr e ele, d a r n u voia să facă v re u n gest care a r fi p u tu t-o d e te rm i­ n a pe Ju lia să d e a în a p o i. Ă sta era p rim u l pas. U n pas m are. A şa că, în loc să se în tin d ă d u p ă fiica ei şi s-o trag ă a p ro a p e , aşa c u m şi-ar fi d o r it să facă, se m u lţu m i să o strâ n g ă u şo r d e gleznă. -M i- a r plăcea asta fo a rte tare. Se auzi so n e ria , iar Ju lia privi în sus. K ate se rid ic ă d e pe p o d ea.

‘A şteajitâ-m â

301

- S tai lin iştită , reg in ă a ca n a p e le i. R ă s p u n d eu. C â n d desch ise, K ate găsi de p a rte a cealaltă a uşii d o i b ă rb a ţi îm b ră c a ţi în c o stu m . - P ot să vă ajut? îi în tre b ă . C e l m ai în a lr d in tr e ei îşi scoase le g itim aţia d in b u z u ­ n a r u l d e la p ie p t. - D o a m n ă , eu s u n t in sp e c to ru l P ete rso n . A cesta este in s p e c to ru l G a rso n . P oliţia d in S a n F ra n cisc o . S u n te ţi d o a m n a H arriso n ? K ate d esch ise uşa m ai m u lt. S im ţi b ro b o a n e d e s u ­ d o a re scurgându-i-se de-a lu n g u l şirei sp in ă rii. - D e fapt, m ă n u m e sc A lex a n d er. D e sp re ce e vorba? In sp e c to ru l C a rs o n m iji ochii. - V ă rec u n o sc d in ziar. - A ş a este, ad ău g ă in sp e c to ru l P e te rso n , re c u n o scân d -o şi el. D e la c o n fe rin ţa d e presă. S u n te ţi d o a m n a tă ră trecu t. K ate se în d o ia că v en iseră să v orbească d e sp re o poză d in ziar. - C u ce vă p o t fi d e folos? In sp e c to ru l P ete rso n zâm bi. - V r e m să vă p u n e m câteva în tre b ă ri d e sp re a c c id e n ­ tu l d e a c u m câteva zile. A c c id e n tu l. B in eîn ţele s. C e p ro stie d in p a rte a ei să se en e rv eze aşa rep e d e. Se retrase cu u n pas şi le făcu se m n să in tre . - N u vreţi să intraţi? P a n to fii tro p ă iră în sp a tele ei pe p o d e a u a d in le m n m asiv, în v re m e ce b ă rb a ţii o u rm a ră pe K ate în ca m e ra d e zi. Ju lia se rid ică de la locul ei d e p e ca n a p e a . - D o m n i l o r in sp e c to ri, ea este fiica m ea, Julia. Julia, aceşti d o m n i au v e n it să n e în tre b e câteva lu c ru ri d e s­ p re a c c id e n t. In s p e c to ru l P ete rso n se a p ro p ie d e c a n a p e a . - C e g h ip s m işto. C â n d e ra m eu co p il, n u aveau c u ­ lo ri aşa şic. A i o b ţin u t m u lte s e m n ă tu ri p e el? Ju lia rid ic ă d in u m e ri. - N u în că.

302

(ElisaSetfi jJaugfnon

- F a c p a riu că îl vei u m p le c â t d e c u r â n d . Ii analiză ră n ile d e pe faţă. Se p are că te-ai şifo n a t d e s tu l d e tare. C u m te sim ţi? - B ine. In s p e c to ru l G a rs o n d esch ise u n c a rn e ţe l. - D o a m n ă A le x a n d e r, n e p u te ţi s p u n e u n d e a ţi fost joi? - D e d im in e a ţă am fost aici. E u , R yan şi Ju lia am p le­ c a t cu m a şin a în o raş. A m p a rc a t în g ara ju l clăd irii d e b ir o u ri a lui Ryan. El s-a d u s la lu c ru , iar eu şi Ju lia am m e rs p e jos p â n ă în c e n tru . - C â t tim p aţi sta t d e p a r te d e vehicul? o în tre b ă în tim p ce îşi lu a n o tiţe . - N u ştiu sigur. V reo câteva o re. - D o m n u l H a rris o n a c o n d u s v e h ic u lu l d u p ă ce l-aţi lă sat în garaj? - N u cred , n u . B ă rb a tu l c o n tin u ă să îşi n oteze. - D o m n u l H a r ris o n ştia că îi c o n d u c e a ţi m aşin a? - D a. Ş tia că, a tu n c i c â n d aveam să te rm in ă m , u rm a să o d u c pe Ju lia la a n tr e n a m e n tu l d e so ftb all, ia r a p o i aveam să m ă în to r c să-l iau p e el. - D eci ştia că aveaţi să fiţi sin g u ră în m aşină? K ate îşi m iji o ch ii. - D a. C e r elev a n ţă au to a te astea, in sp ecto re? P e te rso n în a in tă lân g ă C a rs o n şi zâm bi. - U r m ă m c u rsu l u n o r in fo rm a ţii c o n tra d ic to rii. L o c u iţi aici, d o a m n ă A lex an d er? Lui K ate îi crescu n iv e lu l d e a d re n a lin ă . - N u chiar. In m o d c e rt, a ţi c itit d e sp re m in e în ziar. S u n te m la s ta d iu l în care în c e rc ă m să n e c u n o a ş te m d in n o u . - B in e în ţe le s, zise P ete rso n . C u m aţi catalo g a rela ţia d u m n e a v o a s tră cu d o m n u l H arriso n ? - N u ştiu d ac ă aş cataloga-o. K ate se sim ţi irita tă d e în tr e b ă rile a tâ t d e vagi. C e le g ătu ră are asta cu a c c id e n ­ tu l m eu? - A v e ţi c u n o ş tin ţă d e fa p tu l că firm a d e a sig u ră ri a d o m n u lu i H a r r is o n face d e m e r s u r i în le g ă tu ră

'A şteaptă-m ă

303

cu re s titu ire a su m e i p e care a p rim it-o d u p ă p re su p u sa d u m n e a v o a stră m o a rte? o iscodi C a rs o n . K ate sim ţi că i se strâ n g e sto m a c u l. - N u . N u mi-a spus. - P ro b a b il n-a v r u t să vă faceţi griji. P e te rso n zâm b i iarăşi. D in tr-u n m o tiv sau a ltu l, asta n u reu şi d e lo c s-o lin iştească pe K ate. - A v e ţi idee ce v alo are a av u t p o liţa aceea, d o a m n ă A lex a n d er? c o n tin u ă C a rs o n . C â n d ea c lă tin ă d in cap, el rid ic ă d in s p râ n c e n e . U n m ilio n d e d o la ri. K ate făcu o c h ii m a ri în a in te să a p u c e să-şi ţin ă s u b c o n tro l reacţiile. - S u n t fo a rte m u lţi b a n i. C h ia r şi p e n tr u u n b ă r b a t ca Ryan H a rris o n . M ai ales ac u m c in c i ani. K ate sim ţi o am ă re a lă în gât. I n tu in d ex a ct în ce d i­ recţie m ergea c o n v e rsaţia asta, ea se în to a rs e sp re Ju lia. - Iu b ito , d u -te sus. C o p ila se rid ic ă d e pe c a n a p e a . - M a m i... K ate o c o n d u s e sp re scări. - E în regulă. U rc şi eu im e d ia t. A şte p tă p â n ă c â n d Ju lia d isp ă ru d u p ă co lţ, a p o i se îm b ă rb ă tă şi se în to a rs e sp re in sp e c to ri. D acă în c e rc a ţi să in s in u a ţi că R yan a av u t v reo le g ă tu ră cu a c c id e n tu l... - C a b lu l d e frâ n ă a fost tă ia t, o in fo rm ă C a rs o n . -C e? - î n tr e i lo c u ri. La d is ta n ţe p re a egale ca să fi fo st în ţe p a t d e o p ia tră . în d im in e a ţa asta a m scos v e h i­ c u lu l d in ap ă . A ţi a v u t n o ro c . D a c ă aţi fi m e rs p e o r i­ u n d e a ltu n d e v a pe a u to s tr a d ă , a ţi fi că zu t d ir e c t în o c e a n şi v-aţi fi în e c a t în a in te să vă p o a tă să ri cin ev a în a ju to r. K ate se aşeză p e b r a ţu l c a n a p e le i. C in e v a u m b la se la m a şin ă . C in e v a în c e rc a se în m o d in t e n ţ i o n a t să-i facă ră u . Şi n u d o a r ei, ci şi Juliei. - A d u r a t ceva ca lic h id u l d e frâ n ă să se scurgă şi p ro ­ b ab il d e aceea frâ n e le n u au c e d a t c h ia r im e d ia t, a d ă u g ă P ete rso n . C in e a g ă u rit cab lu l a ş tiu t asta.

304

‘Z fisabetfi l/a u g fito n

- D o a m n ă A lex a n d er, relu ă C a rs o n , a ţi c o n d u s m aşi­ n a d o m n u lu i H a rris o n m a rţi d e d im in ea ţă? M in rea ei era u n am alg am d e g â n d u ri co n fu ze. -N u . - D a r d o m n u l H arriso n ? - Â ă ă ... D e ce îi v en ea aşa greu să g â n d e a s c ă lim p ed e? M a rţi... L un i n o a p te a d o rm ise aici. In p a tu l d in c a m e ra d e o a sp e ţi. In ziua^ u rm ă to a re , ieşiseră să se în tâ ln e a s ­ că cu J a n e t Kelly. îşi tă cu se to m o g ra fia c o m p u te riz a tă . M erse seră în a p o i la casa ei d e p e p laja M oss şi tă cu se ră d rag o ste . în g h iţi cu g re u ta te . D a. A m e rs o o ră la b iro u în d im in e a ţa aia, cred. - A fost singur? - C r e d că da. N u ştiu . In sp e c to rii se u ita ră u n u l la altu l. - O c u n o a ş te ţi p e fem eia asta? în tre b ă C a rs o n , în m ân â n d u -i o fotografie. K ate analiză poza, a p o i c lă tin ă d in cap. - N u . A r trebui? - N u m e le ei este J a n e t Kelly. C a d a v ru l ei a fost găsit ieri. K ate privi re p e d e în sus. - U n Ja g u a r n e g ru ce s e m ă n a cu cel p e ca re l-am scos d i n g o lf a fo st zărit în faţa casei ei în ju r u l o re i la ca re a fo st e s tim a t d e c e su l, lu n i d im in e a ţă , c a m p e la n o u ă . N u . N u era co rect. P lecaseră m ai târziu d e acasă. A ju n ­ seseră la casa lu i J a n e t Kelly ab ia d u p ă p rân z. în g h iţi cu d ific u lta te , n e ş tiin d ce să le sp u n ă , n e v râ n d să dezvăluie p rea m u lt. - P ro b a b il vă în şelaţi. C a rs o n îi m ai în m â n ă o fo to g rafie. - D a r pe b ă rb a tu l acesta? îl rec u n o aşte ţi? K ate făcu o c h ii m a ri c â n d se u ită la fo to g rafia lu i Jalce. O c h ii d e u n c e n u ş iu m e talic îi fixau p e ai ei. D e frică, i se p u se u n n o d în gât. - D a. D e ce? - J a c o b M c K ellen a fo st u n p a r te n e r a sc u n s al fa­ b ric ii d e p ro d u s e fa rm a c e u tic e G ra y so n , o c o m p a n ie

‘A şteaptâ-m ă

305

c a n a d ia n ă c u m p ă ra tă re c e n t d e g ru p u l de firm e al lui H a rris o n , o in fo rm ă C a rs o n cu răceală. I-am re c u p e ra t cad av ru l d in g o lf să p tă m â n a tre c u tă .

capitolul 21 K ate se sp rijin ea d e d u la p u l d in b u c ă tă ria lu i S im o n e şi-şi m asa cicatricea. C e a su l d e d e a su p ra c u p to ru lu i m ă su ra trec erea tă c u tă a tim p u lu i. K ate n u auzea d e c â t cu m îi b u b u ia creieru l. D ev e n i crisp a tă c â n d S im o n e păşi în în c ă p e re . - Ei bine? S im o n e aşeză te le fo n u l fără fir pe m asă. - R yan şi a v o c a tu l lu i s u n t la se cţie. P â n ă a c u m co o p erează. K ate se p rin se cu am b e le m â in i d e b u fe t. S im ţe a că in im a îi era sfâşiată în b u c ă ţi. T o t ce crezuse p â n ă în clip a d e faţă se d o v ed e a a fi o m in c iu n ă . - K ate, R ic h a rd B u r to n este u n u l d in tr e cei m a i b u n i av o caţi d in ţin u t. In te ro g a to riu l lo r n u va d u r a m u lt. N u le va p e rm ite el. - O , D o a m n e , m u r m u r ă K ate, in c a p a b ilă să-şi re ­ p rim e frica. R y a n ştia că Jak e n u a m u r it î n a v io n u l p ră b u ş it. S im o n e se sp rijin i d e m asă şi-şi p u se m â in ile în sân. - A s ta r ă m â n e d e d e m o n s tra t. C e e a ce p o a te fi do v e­ d it este că se creta ra lui R yan l-a văzut pe ja k e în b iro u l ac estu ia cu o zi în a in te d e a c c id e n tu l d e aici d in S a n F ran cisco . Şi că R yan p are a fi u ltim a p e rso a n ă care l-a v ăzu t în viaţă. K ate în c h ise o ch ii. - D e ce? şo p ti. D e ce n u m i-a sp u s adevărul? - N u ştiu . D a r m ai e ceva. C â n d K ate privi în sus sp re ea, S im o n e se toi. - J a c o b M c K e lle n , c u n o s c u t şi s u b n u m e le d e Ja c o b A le x a n d e r, şi W a lte r A le x a n d e r e ra u a m â n d o i p a r te n e r i a s c u n şi ai fab ricii d e p r o d u s e fa rm a c e u ti­ ce G ra y so n , o c o m p a n ie c a n a d ia n ă cu u n p o r to fo liu

306

Kisabetfi ‘U augfiton

s p e c ia liz a t p e m e d ic a m e n te . A m C o r p a c u m p ă r a t rec e n t G ra y s o n la u n p r e ţ f o a r te m a re , re z o lv â n d u -i câ te v a d in tr e p r o b le m e le c u b a n ii. C u i n f lu e n ţa p e c a re o are A m C o r p , a v e a u să în a in te z e A m a tr o x in u l p e n t r u a fi a p r o b a t d e P D A , b a z â n d u -se p e o s e rie d e s tu d i i c lin ic e d e s p re c a re s u s ţin e a u că s-ar fi d e s fă ş u ra t în C a n a d a . - A m a tr o x in este o a ltă d e n u m ir e p e n tr u T a b ro fe n , aşa-i? în tr e b ă K ate, d eşi ştia d e ja ră s p u n s u l. - D e o c a m d a tă n u e x istă n ic i o d o v a d ă în a c e s t s e n s, d a r e u aşa c re d . I n s p e c to r u l d in C a n a d a cu c a re am d is c u ta t m i-a v o r b it d e s p re n iş te d o c u m e n te g ă s ite în casa lu i W a lte r A le x a n d e r , c a re se re fe re a u la a m b e le m e d ic a m e n te . - R yan ştia că există o p o sib ilă le g ă tu ră în tr e ele. K ate lu ă o g u ră m a re d e a e r şi se s tr ă d u i să îşi în ă b u ş e la c ri­ m ile d e fu rie . A s ta t în su fra g e ria lu i K ari A d a m s şi s-a p re fă c u t să n u ştie n im ic d e s p re A m a tro x in . - J a k e a d is p ă ru t im e d ia t d u p ă ce s-a fă c u t fu z iu n e a . S e c re ta ra lu i R yan a d e c la ra t că i-a a u z it în ziua a ia p e R y a n şi p e Ja k e c e rtâ n d u -se în b iro u l lu i, d e şi n u p o a te s p u n e d e s p re ce a u d is c u ta t. K ate îşi p lecă d in tr-o d a tă c a p u l. - E i b ă n u ie s c că R yan l-a u cis p e Ja k e. D a r d e ce? P e n ­ tr u b a n i? - B a n i i îi m o tiv ea ză fo a rte ta re p e u n ii o a m e n i, zise S im o n e cu b lâ n d e ţe . R y a n e ra g a ta să u c id ă d a c ă A m a ­ tr o x in avea să fie a p ro b a t. Jak e a p u s to tu l la p u n c t, s-a o c u p a t d e te sta re a lu i, d a r, c u m el e ra sco s d in e c u a ţie , b a n ii aveau să r ă m â n ă c o n d u c e rii. - D o a r n u crezi asta, rip o s tă K ate s im ţin d c u m fierea i-o ia razna. - N u , K ate, n u c re d . D a r p o liţia aşa va p re z e n ta cazul. - Şi J a n e t Kelly? Ei cred că a ucis-o ca să şte arg ă u r m e ­ le le g ate d e s tu d iu l d e cercetare? - V o r re u şi s-o lege p e J a n e t K elly d e Jak e p r in in ­ te rm e d iu l s a n a to riu lu i. V o r în c e rc a să d e m o n s tre z e că R yan a a sc u n s dovezi. D a c ă se afla că s-au d e s fă ş u ra t

T lşteaptă-m ă

307

te s te ileg ale în A m e ric a , A m a tro x in n u avea să fie nicio d a tă a p r o b a t. K a te în c h is e o c h ii. - Ş i m a şin a .7 S im o n e o f tă . - V o r în c e r c a să s p u n ă că a u m b la t la frâ n e ş tiin d că în m a ş in ă n u vei fi d e c â t tu . E lim in â n d u - te , u r m a să a ib ă d o u ă a v a n ta je . N u m a i tr e b u ia să r e tu rn e z e b a n ii d e p e p o liţa d e a s ig u ra re d e v ia ţă şi n ic i n u m a i exista n im e n i c a re să p u n ă în tr e b ă r i d e s p re T a b o fre n . T u eşti c h e ia p e n t r u to a te astea, K ate. In u r m ă c u n u m a i câ tev a o re , v iito ru l ei p ă re a lu m i­ n o s şi p r o m iţă to r . A c u m , n u m a i era s ig u ră c u m avea să tre a c ă p e s te u r m ă to a r e a o ră fără să-şi p ia rd ă m in ţile . îşi în c o lă c i b r a ţe le î n ju r u l c o r p u lu i. - C r e d că o să m i se facă ră u . S im o n e o c o li d u la p u l. îşi p u s e a m b e le m â in i p e b r a ­ ţe le lu i K ate şi-i sp u se : - A s c u ltă - m ă . î n m o m e n tu l d e fa ţă , p o liţiş tii nu-1 p o t a c u z a p e R y a n d e n im ic , p e n t r u c ă n u a u dovezi c la re . A m â n d o u ă ş ti m că R y a n n u e ste în s ta re d e n im ic d i n to a te a s te a . E u îţi s p u n n u m a i ce va zice p r o c u r o r u l d a c ă s it u a ţi a d e g e n e r e a z ă . N u a s ta e r e a lita te a . K a te se u ită fix în o c h ii lu i S im o n e . î n in te r io r u l ei, se d ă d e a o b ă tă lie a p rig ă în tr e r a ţi u n e şi c e ea ce s im ţe a . B ă r b a tu l d e c a re se în d ră g o s tis e n u avea c u m să fie c a p a b il d e c rim ă , d e c o n s p ira ţie , d e m u şa m a liz a re a d o ­ v ezilor. D a c ă aşa s tă te a u lu c ru rile , a tu n c i a sta în s e m n a că, în to r a c e s t tim p , ştiu s e d e d is p a riţia ei. Ia r ea n u p u te a să c re a d ă u n a ca asta. N u d u p ă to r ce îi îm p ă r tă ­ şise, n u d u p ă ce re u şis e să trez ea scă a s e m e n e a e m o ţii î n ă u n tr u l ei, în tr - u n tim p a tâ t d e s c u rt. D a r, u n d e v a î n s tr ă f u n d u l m in ţii ei, se făcea m e re u au z iră o v o c e c a r e n u -i d ă d e a p a c e şi care-i s p u n e a că nu-1 c u n o ş te a p e adevăratul R y a n H a r r is o n . P u te r n i­ c u l o m d e a f a c e r i, care-şi c o n s tr u is e u n im p e r iu fa r­ m a c e u tic , n u re a liz a se to a te a ste a p e n t r u că fu sese d u lc e şi iu b ito r . Ş tia că R yan H a r ris o n d ir e c to r u l avea

308

iEfisabeth rN augfiton

c a lită ţi p e care le ţin e a ascu n se d e ea. O a re ieşeau ac u m la iveală.7 O ric u m a r fi p riv it lu c ru rile , m in c iu n ile , care repreze n ta seră v iaţa ei v rem e d e cinci an i, o m ă c in a u în că o d ată. K ate c lă tin ă d in cap. - N u ştiu ce să m ai cred , S im o n e. Ş tiu d o a r că n u p o t avea în c re d e re în el. N u ştiu d acă voi m ai p u te a v re o d a ­ tă să m ă în c re d în ceea ce-m i sp u n e .

*

R yan urcă în L an d R overul lu i M itch . O m â n ă d e re p o rte ri se a p ro p ia ră d e ei în c e rc â n d să o b ţin ă o d ec la ra ţie . C a m e re le erau lip ite d e g ea m u ri, iar m ic r o to a n e le - în tin s e să capteze o rice c o m e n ta riu . R yan c o b o rî c a p u l şi în c e p u să-şi frece tâ m p le le în v rem e ce M itch se în d e p ă r ta d e secţia d e p o liţie . Îşi scoase te le fo n u l m o b il d in b u z u n a r şi fo rm ă n u m ă ru l lui H a n n a h . - Ryan, m ă b u c u r că ai s u n a t. P resa m ă vânează. - N u co m en te zi n im ic, H a n n a h . P reg ăteşte u n m e­ m o riu p e n tru an g ajaţi. N u v o rb eşte n im e n i cu presa. A b s o lu t n im e n i. Trim ite-m i-1 acasă p r in fax în a in te să-l expediezi. - Presa e a d u n a tă pe p eluza d in faţa casei tale, R yan, îl în tre ru p s e M itch . - L a d r a c u ’! Trim ite-m i-1 p r in fax acasă la M itch , H a n n a h . V oi sta aco lo o v rem e. - B ine, ră sp u n se fem eia. A i te rm in a t în oraş? - D e o c a m d a tă . Se s im ţe a d e z g u sta t d e acu za ţiile p e ca re i le a d u s e s e ră in s p e c to rii. A m n ev o ie să-m i faci ro st d e case tele d e s u p ra v e g h e re d in g araj. C i n e ­ va m i-a fo lo sit m a ş in a s ă p tă m â n a tr e c u tă fără ca eu să ştiu . - A sta se rezolvă. - Şi e p o sib il să s u n e B u r to n să n e d e a in fo rm a ţii n o i. D ac ă o face, redirecţionează-1 că tre m in e . - A ş a o să fac. Ryan? îl în tre b ă ezita n tă . E şti bine?

'Afteaptă-mă

309

- S u n t în regulă. N u lu ă în se am ă în g rijo ra re a ei. D e ase m e n e a , găseşte-mi-1 şi pe R o n G ra y so n . A m n e ­ v o ie de el. - A m să-l găsesc. Ryan, n u -ţi face griji. „N u-ţi face griji. C u m să n u .“ D e p arcă aşa ceva era p o sib il în clip a d e faţă. în c h ise te lefo n u l. îşi rezem ă co tu l d e pervazul ferestrei şi îşi m asă ca p u l care-i zvâcnea. - U n d e e K atie? în tr e b ă fără să se u ite spre M itch . - A c a s ă la S im o n e . Ezită. Ryan, ştie d e M cK ellen. R yan în c h ise o c h ii şi luă o g u ră d e aer, în în c ercarea d e a se lin işti. îşi p u te a în c h ip u i ce trecea p r in m in te a aia în c ă p ă ţâ n a tă a ei. A r fi tr e b u it să-i s p u n ă m ai d ev re­ m e. N u ar fi tr e b u it să aştep te. - Ş i copiii? în tre b ă el. - M a m a şi ta ta i-au d u s la m in e acasă, p e n tru a n u fi n e v o iţi să facă faţă re p o rte rilo r. R van în c u v iin ţă . - în a in te d e to a te tre b u ie să vorbesc cu K atie. - M i-am în c h ip u it. E fo a rte su p ă ra tă . - M da. S p u n e-m i ceva ce n u ştiu . - R yan... - M itc h , n u în c ă. O să-ţi explic to tu l d u p ă ce-o văd p e K atie. C â n d o p riră în faţa casei lu i S im o n e , Ryan c o b o rî d in m a şin ă şi u rcă în g rab ă trep tele . îm p in s e uşa şi-o văzu pe S im o n e v o rb in d la te lefo n . A ceasta îi făcu se m n cu m â n a să in tre . - V a tre b u i să te s u n e u în a p o i. în c h ise , u itâ n d u -se m a i în tâ i la R yan, ap o i la M itch . T ocm ai am v o rb it cu H a n n a h H u g h es. L-a găsit pe R o n G ra y so n . - O să-l s u n eu m ai târziu. Ryan privi d e ju r îm p re ju ­ ru l cam erei goale. U n d e e K atie? - E afară, în sp ate. C â n d trec u pe lângă S im o n e , fe­ m e ia îi p u se o m â n ă pe b r a ţ şi-l o p ri. R yan, am făc u t to t ce am p u tu t. B ă rb a tu l îi strâ n s e m â n a . - Ş ti u .

310

!Efisa(jetfi ‘b faughton

C â n d d esch ise uşa, o văzu p e K ate p e m a rg in e a te ra ­ sei, cu sp a tele la el. A vea u n b r a ţ în fă ş u ra t în ju ru l m ijlo ­ c u lu i; cu cealaltă m â n ă îşi freca cica trice a d e la tâ m p lă , cea cu care se alesese c â n d în c e p u se ră to a te acestea. S tă te a în lu m in a so a re lu i, în v ă lu ită în razele sc lip ito are. R yan îşi d o re a cu a rd o a re s-o c u p r in d ă în b ra ţe ; îl m â n ­ ca u d eg e te le d e d o r in ţa d e a se a fu n d a în m asa c a sta n ie a b u c le lo r ei, p e n tr u a-i m a sa c a p u l şi a o e lib e ra d e în ­ c o rd a re a şi d e în g rijo ra re a p e care le e m a n a tr u p u l ei. S p era ca d o r in ţa lui să c o in c id ă cu n ev o ia ei. în g h iţin d u -şi frica, în a in tă în sp re ea. - K atie. O c h ii ei verzi îl stră fu lg e ra ră c â n d se în to a rs e sp re el. - M-ai m in ţit. T ea m a lu i se tra n s fo rm ă în p a n ic ă . D eja îşi fo rm a ­ se o p ăre re . Se în tin s e d u p ă ea în a in te să a p u c e să se trag ă în a p o i. - N u , în c etează, m â râ i p r in tr e d in ţii în c le ş ta ţi, în tim p ce în c e rc a să se sm u lg ă d in b ra ţe le lui. - S ta i p u ţin . Lasă-m ă să-ţi explic. îl lovi şi-l îm p in s e cu p u te re . - N u . N u! V o rb e le ei îl lo v iră d ire c t în in im ă , îi sfâşiară su fle tu l, d a r nu-i d ă d u d r u m u l. N u p u te a . O tra se m a i a p ro a p e d e el. N u m e le lu i s u n ă ca o şo a p tă s u g ru m a tă pe b u zele ei. F em e ia în c e p u să s u sp in e . C u d eg etele tr e m u râ n d e îi c u p rin s e faţa şi-şi lip i b u zele d e ale lu i. S ă ru tu l ei tra n s ­ m ite a te n s iu n e , d o r in ţă şi d isp e ra re . C â n d o s ă ru tă şi el la r â n d u l lu i, s im ţi c u m m in te a i se go leşte d e o ric e g â n d . Fix d e asta avea nev o ie. D o a r d e ea, p e n tr u to t re stu l v ieţii. P u te a face faţă o rică re i p ro v o că ri a tâ ta tim p c â t ea era a lă tu ri d e el. A tâ ta tim p câ t ea cre d e a în el - în ei - , p u te a u trece p e s te o rice. - N u , m u r m u r ă c u g u ra lip ită d e a lu i. îşi p u se rep e d e m â in ile p e p ie p tu l lui şi-l îm p in se . î n tim p ce-şi elib era g u ra , lacrim ile în c e p u r ă să-i şiro iască p e o b ra ji. N u! î n ­ cetează. N u m ă atinge!

A ştea p tă -m â

311

C â n d se d e s p rin s e d in b ra ţe le lu i, R yan se sim ţi în v ă­ lu it d e u n văl d e g h eaţă. - I u b it o ... K ate rid ic ă o m â n ă ca să-l ţin ă la d is ta n ţă . - N u -m i m ai s p u n e aşa. N u ai d r e p tu l să-m i sp u i aşa. O p ie rd e a . P an ic a îl m ă c in a p â n ă la oase, şi se s im ţe a d e p arcă a r fi av u t o g re u ta te im e n să pe p ie p t. - A ş te a p tă p u ţin . Şi ascultă. - Ş t i a i că Jak e n u a m u r it în a v io n u l ăla p ră b u ş it. Şi n u m i-ai sp u s. A i ştiut! îşi şte rse lacrim ile. C u m ai p u t u t să faci aşa ceva? R yan în g h iţi cu g re u ta te . - N u am fo st sigur. A m b ă n u it. D a r am ş tiu t că, d ac ă ţi-aş fi sp u s, ai fi p le c a t să-l ca u ţi. - A ş a că m -ai m in ţit? D e ce? îşi trec u o m â n ă p r in păr, în c e rc â n d să-şi re p rim e re s e n tim e n tu l pe care-1 avusese c â n d o auzise a d u c â n d v o rb a d e sp re Ja c o b M c K ellen . - P e n tru că eşti so ţia mea, n u a lu i. A veam nev o ie să fii a lă tu ri d e m in e . A veam n ev o ie să a flu ce sim ţi în a in te să-ţi s p u n ceea ce ştia m . A m greşit, a m fost ego ist, d a r av eam n ev o ie d e m a i m u lt tim p . C â n d văzu c u m i se lasă c o lţu rile g u rii, îl c u p rin s e d isp e ra re a . N u înţelegi? N u aveam c u m să îţi p e r m it să te a p ro p ii d e el d u p ă ce a m a fla t ce ţi-a făcut. -Ş i-a ş a m-ai lă sat să c re d o m in c iu n ă . N u ai av u t d es­ tu lă în c re d e re în m in e c â t să-mi v o rb e şti c in stit. - N u . N u reu şea să se e x p rim e cu m tre b u ia . Ia r ea n u în ţe le g ea . N u d e sp re asta e v o rb a. N u am v r u t să p ă ­ ţe şti ceva. - I a r aşa e m u lt m a i b in e , îl lu ă ea p este p icio r. P rivi­ rea i se în tu n e c ă . A i lu c ra t cu el. - N u . D e d a ta asta, tre b u ia să-l cread ă. îţi ju r că n u . - N u m ă m in ţi! Ş tiu că a fost la tin e la b iro u . Ş tiu că e ra p a r te n e r la fab rica d e p ro d u s e fa rm a c e u tic e G rayso n . I-ai c u m p ă r a t c o m p a n ia . P lă n u ia ţi ca A m a tro x in u l să o b ţin ă a p ro b a re a ce lo r d e la F D A . D o a m n e , n u a fo st v o rb a d e c â t d e sp re bani?

312

‘E fisafaetf ‘hfanghton

R yan îşi s im ţi m u şc h ii p ie p tu lu i c o n tra c tâ n d u -se . Num a i g â n d u l că ea p u te a să c re a d ă ceva d in to a te acestea îi lăsă o d u re re a tâ t d e m a re în in im ă , d e p arcă a r fi fost s tr ă p u n s d e o m ie d e p u m n a le . - C â n d am în c e p u t fu z iu n e a , n u ştia m că A m a tro x in u l are le g ă tu ră cu T a b o fre n u l. A v eam d o a r n işte b ă n u ie li. - A ş a că ai să rit la arac? U n râs p a te tic o zg u d u i d in ră r u n c h i. E rai d isp u s să faci o rice ca să-l obţii? - N u . E ram d isp u s să fac o rice ca să-l ţin d e p a rte d e p ia ţă. B ă n u ia m ca m ce îşi p u sese în g ân d M cK ellen. C e i d e la G ra y so n aveau p ro b le m e . îşi in v estiseră to ţi b a n ii în m e d ic a m e n tu l ăsta. A m in te rv e n it p e n tru a m ă asig u ra că A m a tro x in u l n u a ju n g e la ED A . C â n d am c u m p ă ra t c o m p a n ia , am p u s c a p ă t p ro c e su lu i. La d re p t v o rb in d , a m p ie r d u t b a n i în tre a b a asta. - Te aş tep ţi să c re d aşa ceva? - A s ta e ad e v ăru l. D e asta a a p ă ru t M cK ellen la m in e la b iro u . E ra n e rv o s că îi o p rise m p ro ie c tu l p e n tru a d o u a o ară. î n o ch ii ei a lb a ştri se citea n e în c re d e re a . - T u l-ai o m o râ t? îl în tre b ă p e u n to n d is ta n t. - N u . C â n d fem eia se u ită în altă p a rte , R yan îşi făcu cu ra j. D a r aş fi f ă c u to . D acă aş fi ş tiu t ce ţi-a făcu t, i-aş fi sm u ls in im a cu m â in ile goale. C â n d se u ită d in n o u la el, Ryan sp e ră ca ea să-i p o a tă citi ad e v ăru l în p riv ire. A ş face orice p e n tr u tin e . - O r i c e , ş o p ti K ate, in clu siv să în c e rc i să m u şa m a lu zezi to a tă m izeria asta, s tră d u in d u -te să scapi d e Ja n e t Kelly. - N u . Se în tin s e sp re ea, d a r K ate se d ă d u în a p o i, î n tim p ce-şi lăsa m â n a să-i ca d ă p e lâ n g ă tr u p , se sim ţi c u p rin s d e fru s tra re . T u c h ia r crezi că aş p u te a să fac aşa ceva? - C i n e v a ţi-a v ă z u t m a ş in a în d im in e a ţa aia. La ea acasă. în a in te să m e rg e m n o i a c o lo să în c e rc ă m să v o n b im cu ea. C e a r tr e b u i să c re d , Ryan? în d im in e a ţa aia m -ai lă sa t sin g u ră . M i-ai zis că te d u c i la b ir o u , d a r n-a fo st aşa.

A şteaptâ-m â

313

- Şi crezi că am fost să o m o r o fe m e ie ' Lipsa ei d e în c re d e re îl m â n ia. - N u ştiu ce să m ai cred. T o t ce am crezu t că ştiu s-a d o v e d it a fi o m in c iu n ă ! R yan îşi sim ţi in im a p rin să ca in tr-o m e n g h in ă . Ea n u avea în c re d e re în el, n u aşa c u m avea el nevoie. Se în d e p ă r ta , în ă lţâ n d la loc zid u rile pe care el reuşise să le d ă râ m e în u rm ă cu o să p tă m â n ă . - K atie, n u am o m o r â t pe n im e n i, zise el şi o ftă. în d im in e a ţa aia, am lăsat m a şin a în garaj şi am m e rs pe jos la trei b lo c u ri d is ta n ţă la b iro u l u n u i d etec tiv p a rti­ cu la r d in c e n tru . P ro b a b il cineva mi-a folosit m a şin a cât am fost eu acolo. - F o arte c o n v e n a b il, n u crezi? - A s ta e ad e v ăru l. - Ş i d e ce ai fo st să te în tâ ln e ş ti cu u n d e te c tiv p a rtic u la r? - P e n tru că am v r u t să-l găsesc p e M c K e lle n . V o iam să a flu d a c ă el era în sp a te le t u tu r o r a c e s to r ch e stii. A m v r u t să m ă a sig u r că n u a re să-ţi m ai facă n ic io ­ d a tă ră u . K ate se aşeză pe o b a n c ă de pe terasă. îşi sp rijin i c a p u l în m â in i, iar b u c le le îi a c o p e riră faţa. R yan stă te a cu m â in ile în ş o ld u ri şi cu fălcile în c le ş ta ­ te în v rem e ce o privea. A r fi v ru t să o ia în b raţe , d a r ea îi sp u sese clar că n u voia s-o atin g ă. - O să m ă în tre b i d acă am u m b la t şi la frâne? r Ş tiu că n-ai făcut-o, şo p ti K ate. în sfârşit. P u ţin ă în ţe le g ere. îşi d o re a d in ră sp u te ri s-o ţin ă în b ra ţe , s-o liniştească. F ăcu u n pas în faţă. - K atie... - C in e l-a o m o rât? - N u ştiu . F em eia îşi rid ic ă g en ele u m e d e ca să-l p o a tă privi. - N u ştii sau n u vrei să-m i spui? - N u ştiu . - N u ai n ic i o b ăn u ială? -N u . K atie îşi ap ă să o c h ii cu p o d u l palm elo r.

314

X(isaBetfi ‘bfaugfiton

- N u ştiu ce să m a i cred . R yan în g e n u n c h e în faţa ei şi-şi p u se m â in ile tre m u r â n d e p e co a p se le ei. - P o ţi să crezi în m in e . în n o i. T e iu b esc. N u aş face n im ic care să te ră n e a sc ă . - N u în ţe le g i, Ryan? şo p ti ea. D e ja m i-ai fă c u t rău . î n cel m a i grav m o d p o sib il. E m o ţii c h in u ito a re i se c ite a u în a d â n c u rile o c h ilo r verzi ca d e sm a ra ld . M -ai fă c u t să m ă în d ră g o ste sc d e tin e . A p o i ai d istru s în c re ­ d e re a p e care e ra c o n s tru ită d ra g o ste a asta. C u m aş m a i p u te a eu să cred v re o d a tă ceva d in ce-m i spui? R yan sim ţi că se sufocă. îl iu b e a. D e s tă in u ire a ei e ra ex a ct ceea ce îşi d o rise el să a u d ă d in ziua în care re­ v en ise în v ia ţa lu i, d a r n ic i în tr-o m ie d e a n i n u s-ar fi a ş te p ta t ca ea să-i s p u n ă că asta n u era d e-aju n s. K ate îi d ă d u m â in ile la o p a rte şi se rid ică. S u fle tu l lu i fu c u p rin s d e frică. A vea s-o p ia rd ă d ac ă n u făcea ceva care să -n d re p te lu c ru rile . Se rid ic ă în c e r­ c â n d să-şi stă p â n e a sc ă la crim ile care i se a d u n a u în co l­ ţu rile o ch ilo r. - K atie, te rog. E a îşi şte rse o b rajii. - N u p o t. N ici m ă c a r n u te cu n o sc. - B a m ă c u n o ş ti. Ş tii to t ceea ce co n tea ză . C â n d K ate se în to a rs e sp re uşă, R yan v o rb i cu v o ce tre m u ra tă : T e rog. N u p o t să te p ie rd p e n tr u a d o u a o ară . K ate se o p ri cu m â n a p e uşă. - R yan, tu c h ia r n u înţelegi? M -ai p ie rd u t deja. - M itc h , a s ta e rid ic o l. K ate aşeză a ş te r n u tu r ile şi o p e rn ă p e ca n a p e a , î n c u rte a casei ei d e p e p lajă, v alu rile m â n g â ia u ţă rm u l, d a r su n e te le fam iliare n u o a ju ta u d elo c să-şi p o to le ască s u fle tu l p u stiit. N u v o ia d e c â t să fie sin g u ră , să-şi p lâ n g ă n efe ric irea . în lo c d e asta, se p ric o p sise cu u n fra te sup e r p r o te c to r care-o sufoca. - N ic i să n u -ţi trea că p r in ca p să m ă c o n tra z ic i d e d a ta asta. în tim p ce a ş te rn e a u n c e a rşa f p e c a n a p e a , M itc h îi a ru n c ă o în c ru n tă tu r ă . N -o să sta i sin g u ră a c u m .

!Aşteaptâ-mâ

315

Pe K ate o c u p rin s e fru stra re a . - N u s u n t u n copil. P o t să-m i p o r t şi sin g u ră d e grijă. - V r e i să în c ete zi să m ă m a i contrazici? în to td e a ­ u n a ai fost o p ac o ste c â n d ţi-ai p u s ceva în cap. A ru n c ă p e rn a la c a p ă tu l c a n a p e le i şi în tin s e o p ă tu ră p e ste pern u ţe le d ec o rativ e . - R yan te-a trim is aici? - M i- a su g e ra t. Şi l-aş fi a s c u lta t d a c ă n u m i-aş fi fă c u t d e ja p la n u r i să v in aici. K ate m â râ i d e fru stra re . - A c u m a m n ev o ie să sta u sin g u ră . - Ba n u , n u ai. Se a ru n c ă pe c a n a p e a , îşi scoase p a n ­ to fii, se sp rijin i d e re z e m ă to ru l p e n tr u b r a ţ şi-şi p ro p ti p ic io arele pe p e rn u ţe le d ec o rativ e . T re b u ie să faci ceva care să te a ju te să-ţi iei g â n d u l d e la R yan. M a i m u lt ca sig u r o să reu şe şti dacă-m i p re g ă te şti m ie cin a. K ate în c h ise o c h ii şi se s tră d u i să-i a ra te c â t d e exas­ p e r a n t era. D ar, în loc d e asta, n u re u ş i d e c â t să p u f­ nească în râs. îi d ă d u p ic io arele la o p a r te şi se aşeză pe canapea. M itc h se rid ic ă în c a p u l o a s e lo r r â n jin d , îşi p u se u n b r a ţ p e d u p ă u m e rii ei şi ch ico ti. -V e z i, nu-i aşa că-i m ai bine? K ate îşi a sc u n se fa ţa în m â in i, şi râ su l ei se tra n s fo rm ă în p lâ n s. P ie p tu l i se în c o rd ă , sim ţin d u -se c o p leşită d e ceea ce făcuse. P lân g ea în h o h o te şi, o ric â t se stră d u ia , n u reu şe a să se a b ţin ă . R u şin a tă , a b ia c o n ş tie n tă că n u era sin g u ră , îşi s trâ n s e b ra ţe le în ju r u l c o rp u lu i. - O f, fir-ar să fie! M itc h îşi în c o lă c i b ra ţe le în ju r u l ei, lip in d -o d e p ie p tu l lui. E în reg u lă. D escarcă-te! L acrim ile ei îi u d a ră tric o u l a lb a stru . îşi tra se n a s u l şi în c ercă să-şi în to a rc ă faţa. Se lu p tă d in r ă s p u te ri să se co n tro leze , tra se a e r în p lă m â n i, d a r iz b u cn i d in n o u în p lân s. M itc h p riv i în jo s şi f lu tu r ă d in m â n ă . - H a id e , foloseşte-1 ca p e o b atistă . E u n tric o u cu e m b le m a ce lo r d e la C u b s . Şi-aşa nu-s b u n i d e n im ic a n u l ăsta.

316

Zfisabetfi Zfaugtiton

S trâ n g â n d în m â in i b u m b a c u l m o ale, ea n u se p u tu a b ţin e şi ch ico ti p rin tre lacrim i. Se s tră d u i să-şi recap ete s tă p â n ire a d e sin e şi îşi u m p lu p lă m â n ii cu aer, n u m a i p e n tru a o lu a d e la ca p ăt în clip a u rm ă to a re . M itch îşi tre c u o m â n ă p rin p ă ru l ei. - O să h i b in e . H aid e , p lân g i. C u m e ra p o sib il să şu ie re aşa ta re d u p ă d o a r câteva să p tăm ân i? A cu m o lu n ă n ici m ă ca r nu-1 c u n o ş te a pe R yan H a rriso n . A stăzi, to a tă lu m e a se p ră b u şe a în ju r p e n tru că nu-1 p u te a avea pe el. Şi cel m ai d u re ro s era că, în c iu d a a to t ceea ce i se în tâ m p la se , în ciu d a m in c iu n ilo r şi a am ăg irii, to t îl m ai d o re a . V oia să-i sim tă b ra ţe le în ju ru l ei. T â n je a să-i sim ­ tă tr u p u l a lă tu ri d e ea. îşi d o re a fam ilia la care n u se a ştep tase şi la care n u sp erase n ic io d a tă . î n d o a r câteva să p tă m â n i, el sch im b a se to tu l p e n tru ea. Şi n u ştia d acă ea avea să m a i p o a tă d reg e v re o d a tă lu c ru rile . P ân ă la u rm ă , reuşi să se p o to le ască. Se retrase d in b ra ţe le lu i M itch şi trase cu lă co m ie a e r în p iep t. M itc h îi şterse o lacrim ă d in co lţu l o c h iu lu i. - N - a i fost n ic io d a tă g en u l d e fem eie care să-şi ex teri­ orizeze em o ţiile. K ate îşi trase n a su l şi-şi tre c u o m â n ă p este faţă. - N ici ac u m n u su n t. Ţi-am zis că vreau să fiu sin g u ră. - C u ce te p o t aju ta? o în tre b ă cu b lâ n d e ţe . - C u n im ic. N im e n i n u p o a te face n im ic. - K ate, R yan n u e b ă ia t rău . - Ş tiu asta. M itch , n u v rea u să fii p rin s la m ijlo c. Ş tiu că ţii m u lt la el. - Şi la tin e ţin fo a rte tare. L acrim ile în c e p u ră iarăşi să-i şiro iască, şi-şi aco p eri o ch ii cu p alm a. - Ş tiu , reu şi ea să şo p tească. - N u există nici o m o d a lita te d e a rezolva tre a b a asta? E e v id e n t cât d e m u lt îl iu b eşti. - A şa e. îl iu b esc p rea m u lt. D a r u n e o ri d rag o ste a n u e d e-ajuns. M itch se în c ru n tă , iar asta îi tă cu s u fle tu l te rfe n iţe .

'Aşteaptâ-m ă

317

îşi şte rse iarăşi ch ip u l, în c e rc â n d cu d isp e ra re să sc h im b e su b ie ctu l. - A p r o p o d e relaţii... îşi trase n asu l. S im o n e a în c e r­ c a t să m ă co n ced ieze astăzi. M i-a zis că n u p o a te c o n ti­ n u a să fie avo catu l m e u p e n tru că se culcă cu tin e . U n zâm b et o b raz n ic lu m in ă c h ip u l lu i M itch . - Şi tu ce i-ai spus? - l- a m zis că n u are cu m să m ă con ced ieze, p e n tru că eu s u n t c lie n tu l. Iar c â n d a d a t să m ă co n tra zic ă, am a m e n in ţa t-o că, d ac ă m ai insistă cu tre a b a asta, o să te co n v in g să te d e s p a rţi d e ea. M itc h zâm bi şi m ai larg. - Şi ea ce-a spus? - A d a t în a p o i d e stu l d e rep e d e. C r e d că i s-au a p rin s călcâiele d u p ă tin e , M itch . Z â m b e tu l lui se tra n sfo rm ă în tr-u n a d e v ă ra t râ n je t în tim p ce se în tin d e a la loc pe c a n a p e a şi-şi sp rijin e a ca p u l cu m â n a . - M ă i, să fiu al d r a c u ’. V ăzându-1 a tâ t de fericit, K ate îşi a m in ti cât d e m â h ­ n ită era ea. L acrim ile a m e n in ţa u să d ea iarăşi năvală, în u ltim e le câteva să p tă m â n i, p lâ n sese m ai m u lt d e c â t în tr-u n an în tre g . Se să tu ra se d e ipostaza asta de fem eie v u ln e ra b ilă . Se rid ică, şte rg â n d u -şi iar faţa. - T r e b u ie să m e rg să m ă în tin d . M itc h se rid ică de pe can ap e a. - O să fii în regulă? în clipa d e faţă, asta era o în tre b a re ab su rd ă . In im a îi fusese sfâşiată, iar ea în c ă n u în ţe le g ea ce i se în tâ m ­ plase cu ad e v ărat. D a r ştia că n u ăsta era ră sp u n su l pe care-1 a şte p ta M itch , aşa că n u reu şi d e c â t să afişeze u n zâ m b e t p atetic. - O să su p rav ie ţu ie sc. M -am o b iş n u it să fac faţă d in m ers. V â n tu l izbea cu p u te re căsuţa. L u m in a a rg in tie a lu n ii p ă tru n d e a p rin d ra p e riile tr a n s p a re n te de la fereas­ tra su frag eriei lui K ate d ire c t în o ch ii lu i M itch . B ă rb a­ tu l m u r m u r ă câteva în ju r ă tu ri în tim p ce-şi p u se b r a ţu l

318

CEtisabetf ‘Pfaugfiton

Tkştiayxa-mă

d e a s u p ra o c h ilo r, ca să b lo c h ez e lu m in a . O a r e d e ce n u m ai ex istau d ra p e rii ad evărate? Poc. Poc. Poc. D o a m n e , D u m n e z e u le , ce-a fost asta? Se lăsă pe-o p a r­ te şi-şi p u se p e rn a p e cap să a te n u e z e zg o m o tu l n e c ru ţă ­ to r şi lu m in a in s u p o rta b ilă . C u m d r a c u ’ p u te a K ate să a d o a rm ă în casa asta? Poc. Poc. Poc. In n ic i u n caz n u avea cu m să d o a r m ă cu zg o m o tu l ăsta n e în c e ta t. M â râ i fru stra t, d ă d u la o p a rte p ă tu ra şi se în d r e p tă sp re b u c ă tă rie . V a lu rile loveau n isip u l d e afară. P u se o m â n ă p e fereastră şi trase cu o c h iu l în cu r­ tea d in sp ate. Poc. Poc. Poc. P arav an u l se izbea cu fu rie în b ă ta ia v â n tu lu i. M itch d esch ise u şa d in sp a te şi c o b o rî tre p te le în p ic io arele goale, tr e m u râ n d în ae ru l rece al n o p ţii. N isip u l îi in tr ă p r in tr e d eg ete. O pală d e v â n t îi d ă d u p ă r u l p e faţă, a m in tin d u -i că avea iarăşi n ev o ie d e o tu n so a re . A fu risi­ tu l ăla d e p ă r creştea p re c u m b u ru ie n ile . P a ra v a n u l a tâ rn a în tr-o d o a ră în n işte b a la m a le r u ­ g in ite . îşi tre c u d eg e te le de-a lu n g u l uşii, în c e rc â n d să găsească u n cârlig sa u v re u n so i d e în c u ie to a re . E ra im ­ p o sib il ca so ra lu i să-l lase să se izbească aşa to a tă ziua şi to a tă n o a p te a . C u m n u reu şi să g ăsească n im ic , îşi p u se în m in te să i-1 re p a re m â in e . M ă c a r a tâ t p u te a să facă, să-i o fere n işte n o p ţi cu s o m n lin iştit. în sp a tele lui, tro s n i o n u ia . D eg etele îi în c re m e n iră p e le m n u l uşii. Se în to a rse . D in tr-o p a rte ţâ ş n i o u m b ră , în a in te să p o a tă a n tic ip a m işcarea, sim ţi b ru s c o d u re re p u te rn ic ă în tâ m p lă . - N e n o r o c itu le . Se p rin se cu m â in ile d e ca p şi, în a in ­ te să îşi p ia rd ă c u n o ş tin ţa , reuşi să m a i facă u n pas.

desch isă, p riv in d în gol. N u-i era fo am e, ia r o b ere n u avea c u m să-i p o to le a s c ă d u re re a d in c a p u l p ie p tu lu i. D a r n ic i să zacă în tin s în p a tu l d e su s şi să-şi a m in te a s c ă felu l c u m K atie stă tu se a lă tu ri d e el n u avea să-l a ju te p re a ta re să se relaxeze. Privi sp re te le fo n . A r tr e b u i s-o s u n e . D a r n u ştia d ac ă avea să-l ascu lte sau avea să-i în c h id ă . îşi frecă m â n a d e z o n a p ie p tu lu i, u n d e s im ţe a d u re re a , trase a d â n c a e r în p ie p t şi în c h is e o c h ii. A vea s-o lase o zi. A p o i avea să în c e rc e d in n o u . N u p u te a să scap e aşa u şo r d e el. T e le fo n u l m o b il în c e p u să-i su n e , şi el tresă ri. T râ n ti u şa frig id e ru lu i şi se în d r e p tă sp re b u fe t să-l ia. S im ţi c u m s p e ra n ţa îi d ă d e a ghes. S p e ra că, în sfârşit, îşi ve­ n ise în fire -K a tie ? - R yan, s u n t eu S im o n e . - O , bună. F u c o p le şit d e d ezam ăg ire. - R yan, M itc h n u ră s p u n d e la te lefo n . S esizân d p a n ic a d in v o rb ele ei, b ă r b a tu l sim ţi c u m i se rid ic ă p ă ru l d e p e ceafă. -C e? - N u ră s p u n d e la m o b il. M i-a sp u s c-o să-l ţin ă to t tim p u l la în d e m â n ă . K ate n u ră s p u n d e n ici ea la te le­ fo n u l fix. O , la d r a c u ’. N ic i m ă ca r n u stă tu pe g â n d u ri. Se în ­ d re p tă im e d ia t sp re h o lu l u n d e-şi lăsase p a n to fii. - A m a n g a ja t u n p az n ic care să stea în faţa casei ei. N u m -a s u n a t n im e n i. A r p u te a fi d e la f u rtu n ă . - A ş a e, a d m ise S im o n e , d a r el ştia că n ic i ea n u cre­ d e a asta m a i m u lt d e c â t el. D ete ctiv u l m e u p a rtic u la r m i-a trim is, în sfârşit, p e e-m ail r a p o r tu l. A stăzi n u m i-a m e rs se rv e ru l, aşa că ab ia l-am p rim it. R yan, W a lte r A le x a n d e r a av u t d o u ă fiice. U n a d in tr e ele a m u r it d e c a n c e r a c u m cin ci a n i. P au la M cK ellen. C â n d îşi d ă d u se am a , Ryan se o p ri cu d eg e te le p e uşa d in faţă şi cu ch e ile d e la m a şin a în c h iria tă în m â n ă . - A ş a e ra leg at d e n u m e le M cK ellen . P rin că săto rie.

capitolul 22 L u m in a d in frig id e r se revărsă p e ste R yan, care se afla în b u c ă tă ria c u fu n d a tă în în tu n e r ic . S tă te a cu u şa

319

(EfisaBetd ‘rfaughton

“A şteaptă-m ă

- D a. W a lte r A le x a n d e r este - sa u a fo st - K arl M c K e lle n , p r e ş e d in te le e d itu r ii M c K e lle n . F iica lu i, P aula, s-a m ă r ita t cu u n a n u m e J a c o b A le x a n d e r a c u m o p t a n i. A m u r it d u p ă ce T a b o fre n u l a fo st re tra s d e F D A . C r e d că e ra im p lic a tă în s tu d iile c lin ic e ca re au fo st o p rite . - R a h a t , d e asta şi-a ieşit d in m in ţi. Şi d e asta n u re­ c u n o sc u se R yan n u m e le lu i Jake A le x a n d e r şi n ici nu-1 asociase cu b ă rb a tu l p e care-1 în tâ ln is e şi cu care d isc u ta ­ se afaceri în b iro u l lui. P e n tru că n e n o ro c itu l îşi folosea am b e le n u m e , r ă m â n â n d ascu n s în tim p ce-şi c o n d u c e a cercetările ilegale. Iar so c ru l lu i - K arl M cK ellen - se asociase cu el şi cu fab rica d e m e d ic a m e n te G ra y so n ca să o b ţin ă a p ro b a re a ce lo r d e la FD A . - D a, ad ă u g ă S im o n e în tim p ce el alerga sp re m a şin ă , p r in p lo a ia ce-1 lovea în faţă. Se u rcă şi p o r n i m o to ru l. D a r m ai există în c ă o fiică. R yan îşi d ă d u p ă ru l u d d in o ch i şi b ăg ă ra p id în m arşa rie r p e n tru a ieşi d e p e alee. - U n d e? - A i c i în S an F ra n cisc o . R yan, lucrează p e n tru tin e . - C e ? N -a m n ic i u n a n g a ja t p e ca re să-l c h e m e M cK ellen . Şi n ic i A lex a n d er. - R yan, cealaltă fiică a lu i e H a n n a h H u g h es. - N u . E şti sigură? -D a . O , la d r a c u ’! H a n n a h , care fu sese în V a n c o u v e r d e câ tev a o ri în u ltim a lu n ă . H a n n a h , ca re c o n d u s e s e fu ­ z iu n e a cu G ra y so n . H a n n a h , care-i c u m p ă ra se m a şin a şi ca re a r fi p u t u t cu u ş u r in ţă s-o fo lo sească în ziua m o r ţii lu i J a n e t Kelly, a tu n c i c â n d el o lăsase p a rc a tă în garaj. H a n n a h , care c u n o ş te a fiecare d e ta liu al în to a r ­ c e rii lui K ate, p e n tr u că el fu sese a tâ t d e p ro s t în c â t să-i p o v estească. S im ţi că tre b u ia să se g răbească. T u ră m o to ru l. - S im o n e , H a n n a h ştie că, în seara asta, K ate e la casa d e p e plajă. - E u s u n t în m a şin ă , p e a u to stra d ă . A m s u n a t deja la p o liţie.

- E p o sib il să aju n g în a in te a ta. Să n u in tr i fără m in e sau fără p o liţişti. M ă auzi? C o n v o rb ire a se în tre ru p se . S im o n e? R a h a t. N u ştia sig u r dacă-1 auzise sau n u . S u n ă la a g e n tu l d e s ig u ra n ţă p e care-1 angajase să stea în faţa casei lui K atie. N ici u n ră sp u n s. „R ah at!" A p ăsă cu p u te re acceleraţia, a ru n c ă te le fo n u l p e scau ­ n u l d in faţă şi ap u c ă m a i b in e v o la n u l.

320

321

A p a cald ă se revărsa p e p ielea lui K ate. E ra în v ă lu ită în sp u m ă . C u m n u p u te a să d o a rm ă , se h o tă râ s e să facă o b aie, în s p e ra n ţa că ap a ca ld ă avea s-o scap e d e sen za­ ţia d e g h e a ţă ce-i p ă tru n se se p â n ă în m ă d u v a oaselor. P â n ă a c u m , n u fu n c ţio n a . P o rn e a şi o p re a r o b in e tu l în tr-o su c ce siu n e ritm ic ă cu d eg e tu l m a re d e la p ic io r în tim p ce se u ita fix în tr-u n p u n c t d e p e m a rg in e a căzii. S in g u ru l zg o m o t d in în c ă ­ p ere era fă c u t d e p ic u ra m ! o cazio n al al apei în ch iu v etă. Ii to t v e n e a în m in te c h ip u l lu i R yan, aşa că în c h ise o ch ii, d o rin d u -ş i ca ap a să-i alu n g e su fe rin ţa . D u p ă cele câtev a o re p e tre c u te la te le fo n cu T o m A d a m s , fă c â n d p la n u ri p e n tr u u r m ă to a re le câteva s ă p tă m â n i, se sim ţe a se c ă tu ită . Să se facă n e v ă z u tă n u e ra p ro b a b il cel m a i in s p ira t p la n în c lip a d e faţă, d a r e ra cel m a i b u n lu c ru la ca re se p u te a g â n d i. Pă­ r in ţii ei u r m a u s-o în ţe le a g ă . A vea să g ăsească ea o cale s o facă şi p e Ju lia să în ţe le a g ă . Şi n u avea să d is p a ră p e n tr u to td e a u n a , ci d o a r p â n ă c â n d s-ar m a i fi lin iş­ tit ap e le . P u r şi sim p lu , n u m a i v o ia să ştie a d e v ă ru l. D ac ă r ă m â n e a aici în v re m e ce p re sa ro ia în ju r u l ei d in cau za acestei p o v eşti, n u avea d e c â t să-şi p r e lu n ­ g ească a g o n ia . îşi tre c u o m â n ă p r in p ăr, o ftă p re lu n g şi îşi stăvili lacrim ile. în c ă u n je t d e ap ă n u p u te a s-o aju te. L u m in ile se stin seră.

322

tEfisabetfi ‘h faugfiton

Se rid ic ă în c a p u l o aselo r, fă c â n d ap a să se reverse p e ste ca d ă. A fa ră v â n tu l şu ie ra . î n u re c h i îi ră s u n a păcăn itu l scos d e p a ra v a n u l u şii ca re se to t izbea jos. „K ate, eşti e n e rv a n tă . R ev in o -ţi. M itc h e jos. N u o să se în tâ m p le n im ic . C u r e n tu l s-a în tr e r u p t p ro b a b il pe to a tă stra d a d in cauza f u r tu n i i.11 Ieşi d in ca d ă şi-şi lu ă p e ea h a la tu l d e b a ie alb. D u p ă ce-şi legă c o r d o n u l, se în d r e p tă sp re scări. D e-a lu n g u l h o lu lu i se v ed e au u m b re m işcă to are, iar ea se îm p ie d ic ă d e fig u rin a P ow er R a n g e r a lu i R e ed . S im ţi o d u re re în ţe p ă to a r e în d eg e tu l m a re d e la p icio r. îşi m u şcă b u za ca să n u ţip e şi ţo p ă i m ai d e p a r te p e c u lo a r în tim p ce în c erca să frece lo c u l d u re ro s. O a re se p u te a să-i m e arg ă ceva bine? T re p te le îi sc â rţâ iră s u b tă lp i. D e g e tu l m a re d e la p i­ c io r zvâcnea cu o ’u re re s u rd ă . T ra se ae r în p ie p t în tim p ce o c o li stâ lp u l scării în sp ira lă , ru g ân d u -se să nu-1 trezească p e M itc h , care d o rm e a în cam era d e zi. C â n u in tr ă în b u c ă tă rie , sim ţi a e ru l rece izb in d u -i faţa. U şa d in sp a te era larg d esch isă, ia r p a ra v a n u l se lovea în c o n ­ tin u a r e ritm ic. C e d r a c u ’? F ăcu u n p as sp re uşăjşi se o p ri. în c u ia s e u şa aia în a in te să urce. în c e p u să in tre la b ă ­ n u ie li. S im ţi c u m i se în c o rd e a z ă m u şc h ii a b d o m e n u lu i. A e ru l i se b lo case în p lă m â n i. „D u -te şi cheam ă-1 p e M itc h .“ Ieşi cu sp a te le d in b u c ă tă rie . Se lovi d e o m a să d in h o l. O veioză se p ră b u şi p e p o d e a . N iv elu l a d re n a lin e i îi crescu b ru sc. D o a m n e , D u m n e z e u le . S e p u r ta ca o ad o le sc e n tă în g ro zită d in tr-u n film d e groază. P ro b a b il că M itc h era în sp a te le ei şi se p ră p ă d e a d e râs. îşi p resă b u r ta cu m â n a , se în to a rs e şi se u ită d in ca­ d r u l u şii sp re c a n a p e a u a d in c a m e ra d e zi. E ra goală. Se u ită d in n o u în b u c ă tă rie . - M itc h ? N ici u n ră sp u n s.

,R şteaj>tă-mă

323

S im ţi b r o b o a n e d e s u d o a re a lu n e c â n d u -i în jo s p e ■şira s p in ă rii. îi în g h e ţă pielea. „ G â n d e şte , K ate. N u fi m ă m ă lig ă .“ Z ări te le fo n u l fără fir p e m ă s u ţa d e cafea. B âjbâi d u p ă re c e p to r şi-l p o r n i cu d eg e te le tr e m u râ n d e . N u avea to n . O p ală d e v â n t izbi d in n o u p a ra v a n u l uşii. K ate tre ­ sări şi se în to a rs e sp re b u c ă tă rie . Pe d u la p u l cel m ai în d e p ă r ta t se afla p o şe ta ei, în care avea te le fo n u l m o b il şi ch eile. T re b u ia să a ju n g ă la ea. L u ă o g u ră d e a e r ca să se lin işte asc ă şi se d e p la să p r in tr e u m b re şi lu m in i. P ic io ru l îi a lu n e c ă în tr-o b ă lto a c ă d e pe p o d e a u a d in le m n m asiv. Se p rin s e d e u n s c a u n şi se sp rijin i la tim p câ t să n u cad ă. B âjbâi p r in în tu n e r ic sp re o d â ră d e li­ c h id care se în tin d e a d e la u şa d in sp a te p e d u p ă m asă. B u n . A sta n u e ra b in e d elo c. C ev a n u era în regulă. E ra tim p u l să p lece p u r şi sim p lu . Se în tin s e d u p ă g e a n ­ ta d e p e d u la p . C ev a o izbi cu p u te re d in sp a te. C o n ţ in u tu l g e n ţii zb u ră . K ate se lovi d e u n s c a u n d e la b ar, se izbi d e m a r­ g in e a d u la p u lu i şi se p ră b u ş i p e p o d e a . în că d ere, se sp rijin i în b ra ţ. D u re re a o c u r e n tă p â n ă în u m ă r. C â n d în tre d e s c h is e o c h ii, o zări p e H a n n a h H u g h e s c u m stă te a în g e n u n c h i lân g ă ea, cu u n p isto l în m â n ă . - B in e ai v e n it la p etre ce re , K ate. K ate îl văzu p e M itc h zăcân u p e p o d e a în sp a te le m e­ sei. P ărea fără vlagă şi avea o c h ii în c h işi. D in c a p i se scu rg ea o d â ră d e sân g e. S im ţi u n ju n g h i în sto m a c . O , D o a m n e . N u în ap ă călcase m a i d ev re m e. - N u , u ită-te la m in e , K ate, îi ceru H a n n a h . A i idee câ te p ro b le m e m i-ai creat? D e sp re ce u r n c u ’ vorb ea? K ate o p riv i în c ru n ta tă . D es­ ch ise g u ra sa v o rb ească, d a r n u reuşi să în g a im e n im ic. - N u face p e sfioasa! C u m in e n u m erg e ch e stia asta cu „n u -m i a m in te s c nim ic*1 p e care i-ai în d ru g a t-o lu i R yan şi lui Jak e. D e c â n d a în c e p u t to a tă tre a b a asta, n u ai fă c u t d e c â t să-m i fii ca u n g h im p e în coaste.

îCisabeth ‘rfaugfiton

‘Aşteaptă-mă

T o ată tre a b a asta. Jake. „ N u .“ - T u , reu şi K ate să şo p tească cu g reu . T u ai fost? D a r tu lucrezi cu Ryan. N u în ţeleg . - N u eşti c h ia r aşa isteaţă, nu? U n r â n je t p o c it se ivi pe faţa lu i H a n n a h . P ro b a b il că este d in cauza a tâ to r m e d ic a m e n te . T a b o fre n u l a r fi s a lv a to p e P au la. Ryan ştia asta. K ate se în c r u n tă d in n o u . Ţ in â n d u -s e d e b ra ţu l care o d u re a , în c e rc ă să se rid ic e în ca p u l o aselo r. - C i n e e Paula? - S o r a m ea. R yan e ra aşa în c â n ta t d e T a b o fre n , în c â t i-a g ră b it in tra re a in teste. A m ers. D a r s-a sp e ria t c â n d cei d e la F D A au a fla t d e sp re efectele se c u n d a re şi a o p r it p ro d u c ţia . P au la a m u rit. M e d ic a m e n tu l ăla i-ar fi salvat viaţa. K ate în g h iţi în sec. - N u p o ţi fi sig u ră d e asta. - A , nu? E u c re d că d a. A i idee, K ate, ce în se a m n ă să pierzi p e cin ev a drag? S au o are a r tre b u i să-ţi s p u n A n n ie? C u m preferi? R âsu l a m e n in ţă to r al lu i H a n n a h o irită te rib il p e K ate. A m u ita t cu cin e v orbesc. B in e în ­ ţeles că ştii c u m este să pierzi p e cineva! S au , m ai b in e zis, R yan ştie. N e-am as ig u ra t n o i d e asta. - V o i... a ţi fă c u t asta in te n ţio n a t? D e ce n u m -aţi o m o r â t p u r şi sim plu? - A c u m , că m ă g â n d e sc la asta, îm i d a u se am a că aşa a r fi tre b u it. A m p ie rd u t în faţa lor. T a ta şi Jake s-au g â n d it că p o a te p e p a rc u rs o să n e fii d e folos. R ă p ire a ta a fost o s o lu ţie m ai b u n ă . A p o i av io n u l ăla în care a r fi tr e b u it să fii s-a p ră b u şit, şi to a tă lu m e a a crezu t o ric u m că ai m u rit. N i s-a p ă r u t logic să-l lăsăm p e Ryan să sufere. Şi am a v u t n o ro c cu u n p rie te n care lu c ra la c o m p a n ia a e ria n ă şi care s-a asig u ra t că n u m e le tă u se afla p e listă. O a m e n ii fac o rice p e n tru b a n i. - M -aţi... m -aţi ţin u t in te n ţio n a t în viaţă? H a n n a h rid ic ă d in u m e ri. - D acă v o ia să o b ţin ă v re o d a tă a p ro b a re a m e d ic a m e n ­ tu lu i p rin in te rm e d iu l u n e i alte c o m p a n ii, Jake avea n e ­ voie d e ţe s u t u m a n p e n tru cercetarea lu i. N u ne-a p ăsat

d ac ă aveai sau n u can cer. E ram m ai d eg ra b ă in te resa ţi d e efectele se c u n d a re . Şi iată-te! C u d eg etele tre m u râ n d e , K ate în c e p u să-şi frece cicatricea. - D a r c u m am ... - A s ta e p a rte a cea m a i fru m o a să . R âse. N u te-ai lăsat uşor. îm p o triv ire a ta a p ro v o ca t u n a c c id e n t d e m a şin ă. Jake n u te-a m in ţit n ic io d a tă în le g ătu ră cu asta. E a d e ­ v ă ra t că te-ai lovit la cap. Şi de-asta ai in tra t în co m ă. A şa i-a v e n it ideea să te folosească în stu d iu . -J a k e ... H a n n a h se strâ m b ă d ezg u stată, - J a k e era u n p ro st. C in e a r fi cre zu t că avea c o n ş tiin ­ ţă? C â n d a a fla t că erai în să rc in a tă , a refu zat să facă teste p e tin e . Ş tiai că Raula era în să rc in a tă c â n d a d e s c o p e rit că avea cancer? A fost nev o ie să aleagă... v iaţa ei sau a co ­ p ilu lu i. A p o i a m u r it o ric u m . C â n d Jake a a fla t d e s p re sa rc in a ta, şi-a d a t seam a că v en ise v rem e a răz b u n ării. A şa că a a şte p ta t. - W a lte r A le x a n d e r e ta tăl tă u , zise K ate. - P â n ă la u rm ă , n u eşti aşa p ro astă . H a n n a h zâm bi. E c u n o s c u t şi su b n u m e le d e K arl M cK ellen . El e d irec­ to ru l e d itu rii M cK ellen . Ş eful tău . K ate sim ţi că i se face rău d e la sto m ac. - C e s-a în tâ m p la t cu Jake? F em eia îi a ru n c ă o p riv ire d e g h eaţă. - 1 s-a fă c u t frică. - T u l-ai o m o râ t. - N u m-a d e r a n ja t că a v r u t să se fo lo sească d e tin e p e n tr u a o b ţin e ră z b u n a re a d e p lin ă . M i s-a p ă r u t ge­ n ia lă id e e a d e a se cu lca în re p e ta te r â n d u r i cu n e v a sta lu i R yan H a rris o n , d e a-i lu a fa m ilia şi t o t ce-i a p a r­ ţin u s e v re o d a tă . D ar, în clip a c â n d R yan a o p r it d in n o u T a b o fre n u l, c h ia r d u p ă fu z iu n e a cu G ra y so n , ja k e şi-a p ie r d u t c u ra ju l. Se te m e a p re a ta re că avea să fie p rin s, că R yan u rm a să d e s c o p e re to tu l d e s p re tin e şi d e s p re b ă ia t. A v r u t să n e o p r im ex a ct c â n d a ju n se se m a tâ t d e a p ro a p e d e a o b ţin e , în sfârşit, ceea ce n e d o ­ rea m . N u a m p u tu t să-l las să strice to t. A m r e n u n ţa t

324

325

326

LEfisahetfi ‘hfaugh.ton

la v ia ţa m e a ca să m ă asig u r că m e d ic a m e n tu l ăla o b ­ ţin e ap ro b a re a . - O , D oam ne. K ate sim ţi că g u ra i se u m p le d e am ărea lă. - N - a i d e c â t să te a ră ţi scârb ită! N u -m i va p ăsa. O r i­ c u m n u vei m ai fi p r in p re a jm ă s u fic ie n t c â t să co n tezi. H a n n a h afişă u n z â m b e t în g â m fat. - T u . .. tu ai in te r v e n it şi ai s c h im b a t lista p asag erilo r, astfel în c â t să p a ră că Jake a m u r it în a v io n u l ăla, ex act ca-n cazul m e u , nu-i aşa? - A s e m ă n ă r i. A s ta a fo st fru m o s , tr e b u ie să re c u ­ n o ş ti. Şi to tu l a r fi fo st b in e în lip s a ta. A tr e b u it să în c e p i tu să d e z g ro p i tr e c u tu l p e care-1 a s c u n se se ră m n o i aşa b in e . Iar Ja k e e ra u n id io t. A fo st u n p ro s t că a lă s a t fo to g ra fia aia la tin e acasă. A r fi tr e b u i t să-l o m o r în u r m ă cu m u lţi a n i. K ate în g h iţi în sec. N u v e n e a n im e n i d u p ă ea. M itc h n u se m işca. In clip a asta, n u ştia d a c ă e ra viu sau m o rt. - T u ai o m o r â t p a c ie n ţii care au p a r tic ip a t la stu d iu l clin ic. H a n n a h n u ră sp u n se . - Şi p e J a n e t Kelly. T u i-ai lu a t m a şin a lu i R y an în d im in e a ţa aia. Te a m e n in ţa că o să te d e n u n ţe ? - C h i a r crezi că o să-ţi r ă s p u n d la în tre b ă ri? K ate o b se rv ă o m işcare în sp a tele lu i H a n n a h . - y i-a i o m o r â t şi tatăl? - I n cazul lu i a fo st u n a c c id e n t. Pe c h ip u l lu i H a n ­ n a h se văzu o u r m ă d e su fe rin ţă . N e-am c e rta t. T o tu şi, sa crificiu l lu i n u în s e a m n ă n im ic p r in c o m p a ra ţie cu n u m ă ru l d e o a m e n i care au m u r it d in cauză că m e d i­ c a m e n te le care a r tr e b u i fo lo site p e n tr u a salva vieţi le s u n t refu zate o a m e n ilo r care au cu a d e v ă ra t n ev o ie de ele. C a re m ai e sc o p u l d ac ă n u p o t fi utile? M itc h se rid ic ă în s p a te le lu i H a n n a h . S ân g ele i se p re lin g e a p e f ru n te . C lip i d e d o u ă o ri şi se îm p letici. K ate in tr ă în p a n ic ă . T re b u ia să-i d istra g ă a te n ţia lui H annah.

‘Aşteajyvâ-mă

32 7

-F D A -u l sta b ile şte re g u la m e n te ca să se asig u re că p ac ie n ţii s u n t în s ig u ra n ţă ... O c h ii lu i H a n n a h o s tră fu lg e ra ră cu fu rie. - N u - n r i ţin e m ie lecţii d e sp re sig u ra n ţă . D acă p a c i­ e n ţii a r fi a v u t acces la m e d ic a m e n te , m a m a a r fi în c ă in v iaţă. S o ra m ea a r trăi. D acă e n ev o ie să m o a ră câţiv a o a m e n i p e n tr u b in e le c e lo r m u lţi, a tu n c i aşa să fie. M itc h o atac ă pe H a n n a h d in sp a te şi o izbi d e d u la p . P isto lu l zb u ră pe p o d e a . B ă rb a tu l g e m u c â n d se lovi d e u n s c a u n şi se p ră b u şi la p ă m â n t. K ate se rid ic ă şi se în tin s e d u p ă u n s u p o r t d e lu m â ­ n a re care se a fla pe m asa d in b u c ă tă rie . C â n d H a n n a h în cercă să se scoale, K ate o lovi. S u p o r tu l d e lu m â n a re o lovi p e H a n n a h d ire c t în faţă. K ate re u şi să se ferească d e H a n n a h . A lu n e c ă în tr-o b a ltă d e sânge. H a n n a h se ră su c i pe p o d e a şi se a r u n c ă a su p ra lu i K ate. Se lu p ta r ă şi se ro sto g o liră de-a lu n g u l b u c ă tă rie i. H a n n a h o ţin tu i la p o d e a . Pe K ate o d u r e a u b ra ţe le , m u şc h ii îi p u lsa u , d a r n u avea d e g â n d să m o a ră aşa. H a n n a h se în tin s e d u p ă a rm ă . K ate o lovi şi se agăţă d e ea. R eu şi să-i p r in d ă m â n a care se în c le şta se d e ja p e m â n e r u l p isto lu lu i. „N u . N u . N u .“ N u aşa. A vea a tâ te a m o tiv e să tră ia s­ că. K ate se lu p tă d in to a te p u te rile . R eed . ju lia . R yan. N u p u te a să-i p ia rd ă . C â n d a rm a se d escărcă, H a n n a h făcu o c h ii m a ri. T ru p u l îi d e v e n i ţe a p ă n şi se u ită în g ro zită la K ate. V â rfu l p is to lu lu i era în d r e p ta t sp re p ie p tu l lu i H a n ­ n a h . Se p ră b u ş i b ru sc. C ă zu d e pe K ate. A rm a se izbi cu zg o m o t p e d u ş u m e a u a d in le m n masiv. K ate se rid ic ă în g e n u n c h i şi verifică d is p e ra tă p u lsu l lui H a n n a h . N im ic . - H a id e , h a id e , m u r m u r ă a p ă sâ n d u -i p ie p tu l. S ângele-i şiro ia d in r a n ă şi se a d u n a în tră ) b ă lto a c ă în ju r u l ei. K ate se îm p ie d ic ă şi căzu în f u n d . Ii tr e m u ra u m â in ile . Se u ită îm p re ju r şi-l zări p e M itc h z ă câ n d n e m iş c a t în p a rte a cealaltă a ca m erei.

328

CEfisaSetH iJangfiton

R yan o p ri cu u n s c râ şn e t p e aleea d in faţa casei lu i K ate. Z ări m a şin a a g e n tu lu i d e s ig u ra n ţă p a rc a tă p este d r u m . Peste v o la n se v ed ea căzut u n tru p , iar p e ferestre era îm p ră ş tia t ceva ro şu . C â n d o p ri m o to ru l, sim ţi că in im a 1-0 ia la tra p . M a şin a lu i S im o n e a ju n se în acelaşi tim p cu a lui. - R ă m â i aici, îi strig ă p r in p lo a ie c â n d o văzu d e sc h i­ zând uşa. D in c o lo d e v u ie tu l v â n tu lu i, se auzi e c o u l u n u i foc d e arm ă. A lerg ă p r in c u rte a d in faţă şi d esch ise u şa îm p in ­ g ând-o cu u m ă ru l. - Katie! S im o n e îl u rm ă în d e a p ro a p e p e h o lu l în tu n e c a t. R yan răm a se cu p riv irea p ir o n ită a s u p ra lu i K ate, care stă te a p e p o d e a u a d in b u c ă tă rie . H a la tu l d e b a ie îi era p lin d e sânge. R yan sim ţi că i se u rcă in im a în gât. Se a r u n c ă în g e n u n c h i, c ă u tâ n d cu d isp e ra re ran a . - U n d e eşti răn ită? - N u e d e la m in e , în g ă im ă cu glasu l în ă b u ş it. N u este sân g ele m eu . - E şti sigură? E a tâ t d e m u lt. - N u . S u n t b in e . O , D o a m n e , R yan. M itch . R yan îşi lu ă p riv irea d e la ea şi-l văzu p e M itc h zăcân d p e p o d e a , n em işc at. Ii cu rg e a sân g e d e la cap . S im o n e e ra lân g ă el şi în c e rc a să-l trezească. - R ahat! R yan se rid ic ă iu te , tre c u în g rab ă p e lân g ă d u la p u l d in m ijlo cu l b u c ă tă rie i şi în c e p u să d e s c h id ă se rta re ­ le. S im ţi că i se în to a rc e sto m a c u l p e d o s c â n d d ă d u peste ca d av ru l lu i H a n n a h . S ân g ele îi cu rg ea în n e ştire d in ra n a d e la p ie p t. O c h ii ei lip siţi d e v ia ţă e ra u fix aţi sp re tav an . B âjbâi d u p ă p ro so a p e în se rta re le d u la p u lu i. L uă u n b r a ţ p lin şi se g răb i în a p o i la K ate şi la S im o n e . - A p a s ă u n d e sângerează. - M itch? M ă auzi? K ate se ap lecă a su p ra fra te lu i ei, în v re m e ce Ryan s u n ă la p o liţie d e pe te le fo n u l lu i m o b il.

‘Ă şteaptă-m ă

329

-M itc h ? ro sti p a n ic a tă S im o n e . R ă m â i cu n o i. La d r a c u ’, d acă deschizi o ch ii, o să c u m p ă r le n jeria aia d in p ie le p e care o vrei tu. Ryan se stră d u i să d isc u te c o e re n t cu o p e ra to a re a d e la p o liţie . A fară, u rla u siren ele, d a r el n u se p u te a c o n c e n tra d e c â t a s u p ra p ro so a p e io r d in m â n a lui K ate, îm b ib a te cu sângele lui M itch . C u d o u ă m in u te m ai în a in te se ruga să n u fie ea ră n i­ tă. A c u m grijile lui se în d r e p ta u către M itch .

capitolul 23 K ate îm p in s e uşa s a lo n u lu i d e sp ital şi în c e p u să zâm ­ b ea sc ă în clipa c â n d in tră şi auzi d isc u ţia care se p u r ta în ă u n tr u . - V r e i să în cetezi să m ă m ai b a ţi la cap, se îm p o triv i M itc h , lov in d -o pe S im o n e peste m â n ă în tim p ce în c e r­ ca său aran jeze p ă tu rile d in ju ru l lui. N u am p a tru an i. - I ţ i ju r că eşti cel m ai g roaznic p a c ie n t care a e x ista t v re o d a tă . N u ştiu cu m d e te s u p o rtă asisten tele. Ii a ru n c ă o p riv ire e n e rv a tă . K ate in tră în în c ă p e re . S o a re le dup ă-am iezii p ă tru n d e a pieziş p r in fereastră. - M o ro că n o s? - O ad e v ărată p aco ste, m o rm ă i S im o n e . - Ş i tu eşti o a d e v ă ra tă d u lc e a ţă , d ra g a m ea, m u r m u ­ ră M itc h . R â zâ n d , K ate în a in ta sp re p a t şi-i strâ n s e d eg e te le m a ri d e la p ic io are de su b p ă tu ră . O lo v itu ră la ca p are d a ru l d e a face asta o ric u i. C red e -m ă, o ştiu p re a b in e . D u p ă d o u ă zile, M itc h în c e p e a să-şi revină în c etişo r. A vea c a p u l în c ă b a n d a ja t şi-şi p ie rd u se câteva b u c le a tu n c i c â n d îi răseseră o p a rte a c a p u lu i ca să-i co asă cele cin cisp re ze ce co p ci d e care avusese nevoie, d a r tr e p ta t îşi rev e n ea la felul lui sarcastic d e a fi. - A m n ev o ie d e o cafea. S im o n e îşi lăsă m â in ile pe lângă c o rp şi se în d r e p tă sp re uşă.

331

îlis a b e tfi y fa u g fto n

A jt eajptă-m ă

- D a c ă to t ieşi, d e ce n u m ergi să-ţi c u m p e ri şi le n je ria aia d in piele? îi strig ă M itc h . C â n d S im o n e se în to a rs e şi-i a r u n c ă o p riv ire şo cată, el c o n tin u ă : D a, fru m o a so , m -ai a u z it b in e . Şi s u n t a! d r a c u ’ d e sig u r că n o să u it d e p ro m is iu n e a aia. S im o n e p u fn i şi p ă ră si în c ă p e re a . D u p ă ce p lecă ea, K ate su râ se c ă tre fra tele ei. - A p r o p o , felicitări. - P e n tru ce? Se în tin s e , o a p u c ă d e m â n ă şi se d ă d u la o p a rte , ca să se p o a tă aşeza şi ea p e p a t lân g ă el. - C ă ţi-aî g ăsit p in g u in u l. Ju lia m i-a p o v estit d e s p re c a rte a p e care a citit-o. M itc h îşi d ă d u o c h ii p este cap. - N u m ă în s o r cu ea, ce d r a c u ’! D o a r ieşim îm p re u n ă , î n c lip a asta, d o a r a tâ ta o p o t co n v in g e să facem . - Ş t i u . K ate îi d ă d u o şu v iţă la o p a rte d e p e faţă. A r tr e b u i to tu ş i să te p o rţi fru m o s cu ea. A fost c h ia r în ­ g rijo ra tă . P ăreai m o r t a c o lo la m in e în b u c ă tă rie . C re d că a r e tr ă it m o a rte a lu i Steve. - R a h at! M itc h în c h ise o ch ii. N u m -am g â n d it la u n a ca asta. - S u n t sig u ră că n u te-ai g â n d it. La u rm a u rm e lo r, eşti b ă rb a t. - Ş i to ţi b ă rb a ţii s u n t n işte in se n sib ili, aşa-i? - P ă i... - H a i să n u în c e p e m cu asta, d e ş te a p to . M itc h d ev e n i serios. T u ce m a i faci? K ate trase a d â n c a e r în p ie p t. î n c iu d a p resei care o v â n a d e la în c e p u tu l p o v eştii ăsteia şi a s u fe rin ţe i care o tn ă c in a d e fiecare d a tă c â n d se g â n d e a la R yan, s u p ra ­ v ie ţu ia . O a re c u m . - S u n t b in e . A fişă u n zâ m b e t su p e rfic ia l. M itc h , o să m ă b u c u r c â n d se v o r lin işti ap ele. E u... - D a c ă te g â n d e şti să-mi m u lţu m e ş ti, te d a u afară d e aici. D e d a ta asta, K ate zâm bi cu ad ev ărat. - N i c i n u aş visa aşa ceva.

- B u n . B ă rb a tu l se în c r u n tă . P e n tru că im a g in e a m e a e g rav a fe c ta tă . A m fo st b ă t u t d e o fată . D in n o u . - D e o n e b u n ă . E o d ife re n ţă . Şi n u ai fo st s in g u ru l. P riv ire a lu i M itc h se m a i îm b u n ă . - C u m se s im te ce lă lalt tip . Se referea la a g e n tu l d e se c u rita te p e care-1 p u se se R y an să stea în faţa casei ei. C e l d e s p re ca re K ate n ic i m ă c a r n u ştiu se. C e l p e care H a n n a h îl îm p u ş c a se în p ie p t în a in te să p o rn e a s c ă d u p ă M itc h . - V a su p ra v ie ţu i. P a ra m e d ic ii au a ju n s la tim p . - S la v ă ce ru lu i! m u r m u r ă M itc h . O s tr â n s e d e m â n ă . A i v o rb it cu Ryan? K ate în cercă să-şi re p rim e lacrim ile care-i in u n d a u o ch ii şi în g h iţi d in g reu ca să n-o p o d id e asc ă iarăşi p lâ n su l. -N u . - K ate... - M itc h , n u în c e p e . A c u m ai a lte lu c ru ri la ca re să te g â n d e şti. U şa se d esch ise , ia r a m â n d o i îl v ăz u ră p e R y an v ârâ n d u -şi cap u l. S u râ su l lu i o făcu p e K ate să s im tă f lu tu r i în sto m ac . - S alu t. A p le ca t d o m n iş o a ra asiste n tă N od-în -P ap u ră? - T o c m a i ai ratat-o . - B u n . R yan scoase o p u n g ă d e la s p a te şi in tră în rezervă. M -ar d a g a r a n ta t în ş u tu r i afa ră d e aici. S coase o sticlă m ică d e b e re d in p u n g ă şi i-o d ă d u lu i M itc h . - O , iu b ire . M itc h se în tin s e d u p ă sticlă. D acă aş fi gay, m -aş în s u ra cu tin e . - îm i p are ră u să-ţi s p u n , p rie te n e , d a r n u eşti d e lo c g en u l m eu. K ate sim ţi că-i sare in im a d in p ie p t c â n d R y an se u ită sp re ea. P ă ru l lu i b lo n d era u ş o r răv ăşit, ia r b lu g ii sp ă lă c iţi îi a tâ r n a u lejer p e şo ld u ri. T ric o u l alb îi a c ce n ­ tu a b ro n z u l. Şi-ar fi d o r it b ra ţe le acelea p u te r n ic e în ju r u l ei, c u m fu se se ră în a in te să se în tâ m p le to a te ac estea . P e n ­ tr u p r im a o a ră , îşi d o r e a să n u -şi m ai a d u c ă a m in te d e v ia ţa asta m iz e ra b ilă .

330

332

T lisaS etd ‘W augdton

S im o n e d e sc h ise u şa. Se o p ri la ju m ă ta te a d r u m u ­ lu i, ţin â n d în m â n ă u n p a h a r d e c a r to n d in care ieşeau a b u ri. r C e d r a c u ’ e aia? în a in te să se în to a rc ă , R yan se strâ m b ă ca şi cu m a r ti v ru t să zică „O , r a h a t“. - Lin m e d ic a m e n t, ră sp u n se M itch , lu â n d o în g h iţi­ tu ră m are. S im o n e in a in ră sp re p a t şi-şi p u se cafeau a p e m ă su ţa d e lângă ea. - N u ai voie c â n d iei c a lm a n te . Se în tin s e d u p ă sticlă. M itc h o ţin u astfel în c â t să n u p o ată aju n g e la ea. S im o n e se ap lecă peste el în c e rc â n d să-i ia b ere a. M itc h i-o p asă lu i R yan, îşi în c o lăc i b ra ţe le în ju ru l lu i S im o n e şi o trase p este el. - C e faci? D ă-m i d r u m u l. O să te răn eşti. M itc h o strân se şi m ai tare. - A u , iu b ito , tu eşti sin g u ra căreia îi pasă d e m in e. S im o n e se lu p tă să scape. -V o r b e s c serios. - Ş i eu. G lasu l lu i se d o m o li. Te iubesc, S im o n e . F em eia îl p riv i visăto are. - O , M itch . K ate se d ă d u jos d in p a t z â m b in d p e n tru p rim a d a tă în u ltim e le zile. D in to t c o ş m a ru l ăsta, m ă c a r ieşise şi ceva b u n . - C re d că asta în s e a m n ă că eu tre b u ie să plec. O să v in m ai tâ rziu , M itch . - îm i d a u d r u m u l acasă, m o rm ă i el cu b u zele lip ite d e ale lu i S im o n e. - La m in e acasă, su b lin ie S im o n e p r in tr e să ru tă ri. - A , iu b ito , ad ă u g ă M itc h , asta e cea m a i b u n ă o fertă p e care am p rim it-o v reo d a tă. R yan p u se sticla pe m ă su ţa re tra c ta b ilă şi-şi tre c u o m â n ă p rin păr. - C re d că plec şi eu. - G a t a cu b erea, R yan, îi o rd o n ă S im o n e , cu g u ra li­ p ită d e a lui M itch . - B ine. D a. O să ţin m in te . N e m ai v ed em .

AşreajJtă-mâ

333

K ate ieşi pe cu lo ar. îşi sim ţe a n e rv ii v ib râ n d c â n d R yan v en i d u p ă ea. D in ziua aceea c â n d stă tu se ră p e te ra sa lu i S im o n e , a c u m era p rim a o ară c â n d ră m â ­ n e a u sin g u ri. U şa se în c h ise cu zg o m o t în u rm a lui. - T r e b u ie să pleci? I n im a i se strâ n s e c â n d se u ită în o c h ii lu i d e safir. A r fi aşa u şo r să se a fu n d e în b ra ţe le lui, să u ite to t ce se în tâ m p la se . D a r ştia că asta n-avea să-i fie d e folos. - D a. A m o m ie d e ch estii d e fă c u t astăzi. - C o p iii s u n t cu p ă rin ţii m ei. C e tre b u ri aşa im p o r­ ta n te te aşteaptă? K ate îi sim ţi nev o ia d in glas. Şi, la d r a c u ’, asta o făcea să-l d o re a sc ă şi m ai tare. - Să îm p ach etez. R yan, plec. - C e ? U n d e pleci? - La W a sh in g to n . D o a r p e n tru câteva s ă p tă m â n i, a d ă ­ ugă c â n d ii zări p a n ic a d in privire. M u n te le St. H ele n s se trezeşte la viaţă. C ei d e la ziar vor să tac u n artico l d e sp re asta. A m v o rb it cu T o m să-m i d ea ceva d e lu c ru . E u ... am nevoie să sta u d e p a r te o v rem e. R ăm ase tă c u t a tâ t d e m u lt tim p , în c â t ea a ju n se să se în tre b e d ac ă o auzise. în s ă el zise: - C â n d pleci? -M â in e -se a ră . A m v o rb it cu p ă r in ţii m ei să m ai stea p â n ă m ă în to rc . V o r fi în c â n ta ţi să aib ă grijă d e R eed. N u am ş tiu t d acă tu ai... - E fiul m eu . V re au să stea cu m in e. B in e în ţe le s că voia. Fusese o p ro stie d in p a rte a ei să cread ă altceva. în c iu d a a to t ce se în tâ m p la se în tr e ei, se ataşase fo a rte ta re d e R eed. - Ş t i u . D a r tu m ergi la m u n c ă . Şi n u am v ru t să-ţi creez p ro b le m e . - K atie. G lasu l lui d ev e n i m a i b lâ n d . T u n u îm i p o ţi crea n ic io d a tă p ro b le m e . O , D o a m n e . D acă m ai c o n tin u a m u lt să se u ite la ea cu o ch ii ăia p lin i d e e m o ţie , n u avea să m ai plece d e aici. în g h iţi cu d ific u lta te .

334

lElîsahctfi T fau gfton

- Ţ i se p are o id ee h u n ă să stea cu el în tim p u l zilei c â t eşti tu la m u n că? - B in e în ţe le s . N u tre b u ie să m ă în tre b i asta. K ate sim ţi o d u r e r e s u rd ă în p iep t. A vea să-i fie im ­ p o sib il. U rm a s-o u c id ă îm p ă rţitu l c o p iilo r şi fa p tu l că o să-l v ad ă în w ee k en d , c â n d tre b u ia u să facă sc h im b , ş tiin d că, d acă n u a r fi aşa în c ă p ă ţâ n a tă , a r p u te a avea ex a ct ce îşi d o rea . D a r în c ă o d u re a . S u ferea d in cauza m in c iu n ilo r. D in p ric in a fa p tu lu i că n u avusese s u fic ie n tă în c re d e re în ea c â t să fie sin cer. Se s ă tu ra se d e m in c iu n i şi d e secretele care-i c o n tro la s e ră viaţa a tâ t d e m u lt tim p . în ă u n tr u l ei, se te m e a că avea să se în tre b e m e re u d a c ă îi s p u n e a ad e v ăru l. - B in e . în tr e ci se lăsă tăcerea. C â n d n u m a i p u tu s u p o r ta , K ate zise: T re b u ie să te r m in d e fă c u t b agajele. O s-o a n u n ţ p e Ju lia c â n d o să m ă văd cu ea în după-am iaza asta. Se în to a rs e sp re lift. R yan îi p u se m â n a p e b r a ţ şi o o p ri. K ate sim ţi c u m p ie lea i se în c in se , flac ăra îm p ră ştiin d u -se şi în ă ­ u n tr u l ei. - A ş te a p tă . T re b u ie să v o rb im d e s p re n o i. Fu n ă p ă d ită d e o m u lţim e d e e m o ţii cu care n u voia să se c o n f r u n te a c u m . În c e rc ă să v o rb ească fără să-i tre ­ m u re vocea. - Ş t i u , Ryan. D a r a c u m n u p o t. A m nev o ie d e tim p p e n tr u a p u n e to tu l cap la cap. L u c ru rile s-au în tâ m p la t p re a re p e d e în tre n o i. N u ştiu sig u r ce-m i d o resc. - C â t crezi că îţi va lu a să te lăm u reşti? - N u ştiu . N u ... n u m ă a ş te p t să stai d u p ă m in e . - A h , iu b ito . Te-aş a ş te p ta o v eşnicie. K ate în c h ise o c h ii ca să n u p lâ n g ă. R yan ştia ex a ct ce tre b u ia să-i s p u n ă ca s-o tacă să-i sară in im a d in p ie p t. Se e lib e ră d in s trâ n s o a re a lu i şi se u rcă în lift. C â n d se în to a rs e , el în c ă o p rivea, cu m â in ile c u fu n d a te a d â n c în b u z u n a re , cu faţa fru m o a să s c h im o n o s ită d e d u re re . în tim p ce se în c h id e a u u şile, K ate sim ţi că p riv irea aia avea s-o u rm ă re a sc ă p e n tr u to t restu l vieţii.

A ştea p tă -m â

335

* K ate în a in ta de-a lu n g u l te rm in a lu lu i în ţe s a t d e lu m e şi p riv ea sp re b ile tu l de îm b a rcare . Se u ită la ceas. M a i era a p ro a p e o o ră p â n ă c â n d a v io n u l că tre P o rtla n d avea să d ecoleze. N u voia să ste a la p o a r ta d e îm b a rc a re a tâ t d e m u lt. O f tâ n d , se în d re p tă sp re u n c h io şc d e la c a p ă tu l c o r id o ru lu i şi-şi lu ă o cafea cu lap te. Se aşeză pe u n sc a u n , so rb i d in cafea şi-şi sp u se că făcuse ceea ce tre b u ia . D acă avea n o ro c , câteva să p tă m â n i p e tre c u te d e p a rte aveau s-o a ju te să-şi lim pezească m in te a şi să-i d ea altceva la care să se g ân d e ască în afa ră d e n e b u n ia în care se tra n sfo rm a s e viaţa ei. Şi p o a te că, în tr e tim p , reu şea să-şi facă o idee şi d es­ p re c u m a n u m e să p ro c e d e z e în le g ă tu ră cu R yan. A scu ltă co n v e rsaţiile ş o p tite d in ju r u l ei. U n c u p lu fe rm e c ă to r se p lim b ă b r a ţ la b r a ţ sp re ch io şcu l d e cafea. B ă rb a tu l zâm bi, d ă d u p ă ru l b lo n d al fem eii la o p a rte şi-i s ă ru tă u re c h e a . F em eia se s p rijin i d e p ie p tu l lu i şi su râse. S tră lu c ire a a u rie a in e le lo r d e p e d eg etele lo r su ­ g era că e ra u p ro a s p ă t că să to riţi. O fetiţă cu p ă ru l n e g ru , cam d e aceeaşi v ârstă cu Ju ­ lia, alergă sp re ei. C â n d îşi tre c u u n b r a ţ în ju ru l copilei, u n zâ m b e t ca ld îi lu m in ă faţa b ă r b a tu lu i, ia r so ţia lu i p lă ti b ă u tu rile . K ate în c h ise o ch ii. A r p u te a avea şi ea to a te acestea. D acă îşi d o re a cu ad e v ărat, a r p u te a avea asta şi ch iar m u lt m ai m u lt. „Te-aş a ş te p ta o v e şn ic ie .“ S im ţi că i se u m p lu o c h ii d e la crim i. II iu b e a pe Ryan. N u asta era p ro b le m a . In clip a d e faţă, nici m ă c a r n u p u n e a la în d o ia lă ce sim ţe a p e n tru el. N u se p u te a îm p o ­ triv i a c elo r s e n tim e n te , la fel c u m nici el n u p u te a . D a r era o are de-ajuns? A vea să p o a tă u ita restu l: M in ciu n ile? S u ferin ţa? P u te a să m a i aibă în c re d e re în el? C u p lu l d e la ch io şcu l d e cafea se aşeză la o m asă vi­ zavi d e ea.

337

Z lisabcth Zfaugfitcm

ftşte a p tă -m â

- C â t o să fii plecat? în tre b ă co p ila, s o rb in d u -şi b ăutu r a cu p aiu l. V ocea p r o fu n d ă a b ă rb a tu lu i o făcu p e K ate să privească î n t r o p arte . - D e stu l d e m u lt ca m a m a ta să-şi d e a seam a că n u p o a te tră i fără m in e . R id ică m â n a fem eii şi-i să ru tă d eg etele. B lo n d a îi m â n g â ie faţa asp ră. - A s ta ştiu deja. B ă rb a tu l surâse. - Ţ i- a lu a t d e s tu l d e m u lt să-ţi d ai se am a d e asta. M-ai fă c u t să te a ş te p t o veşnicie. O ro şcată se a p ro p ie şi se aşeză p e s c a u n u l lib e r d e la m asa lor. K ate o văzuse cu co p ila în a in te ca aceasta să alerge la p ă rin ţii ei. - B i n e că s u n te ţi a m â n d o i a tâ t d e ie rtă to ri. A ţi lăsat to a tă p o rc ă ria aia să vă stea p re a m u lt tim p în cale. A ţi lăsat to tu l d e o p a rte . V ă ju r, u n e o ri c u v in tele p o t cauza m ai m u lte p ro b le m e d e c â t a r tre b u i. „Toată p o rc ă ria a ia .“ K ate în g h iţi în sec. A sta făcea ea? îşi lăsa viaţa c o n d u s ă d e ch estii n esem n ificativ e? Lăsa ceea ce-i sp u sese sau nu-i spusese R yan să in te rv in ă p este ceea ce sim ţe a în a d â n c u l ei? D ac ă şi-ar lăsa in im a să ia deciziile, a tu n c i n u a r m ai sta aici în tre b â n d u -se ce d r a c u ’ ar tre b u i să facă în c o n tin u a re . R yan o iu b ea. O ric e i-ar fi ascu n s, o făcuse ca s-o ştie în sig u ra n ţă . E ra c o n ş tie n tă d e asta. C h ia r d a c ă nu-i p lă­ cea, ştia că el făcuse to tu l cu g â n d u l la ea. M u şch ii p ie p tu lu i i se în c o rd a ră . B rusc, o v eşn icie i se p ă ru m u lt p rea m u lt. T o t tim p u l ăsta c ă u ta se u n tre c u t p e care îl crezuse salvator, c â n d , d e fap t, a r fi tr e b u it să aib ă în c re d e re în in stin c t. Iu b ire a u ita tă în ă u n tr u l ei e ra sin g u ra care avea p u te re a să-i a ra te care era ad ev ăru l. N im ic altceva n u m a i c o n ta . N u cu ad e v ărat. Se rid ic ă d in tr-o d a tă . C a fe a u a cu la p te se îm p ră ştie pe m asă. B lo n d a d e la cealaltă m asă se ap lecă p este sc au n e le d in tr e ele şi aşeză u n te a n c d e şerv eţele p este cafeau a vărsată.

- U ite , dă-m i voie să te ajut. - M u lţu m e s c . K ate şterse m asa. N u m i-am d a t seam a. - S e m a i în tâ m p lă . C â n d K ate p riv i în sus, în o ch ii d e u n a lb a stru p al ai fem eii se citi în g rijo ra re a . H ei, eşti bine? - N u . D a. Se în tin s e ra p id d u p ă g e a n tă , n e ş tiin d d a c ă să râ d ă sa u să p lâ n g ă . T re b u ie să p le c. A i o fa m i­ lie fru m o a s ă . B lo n d a zâm bi. - M ersi. - N u , eu îţi m u lţu m e sc . - P e n tru ce? - P e n tru că m i-ai a m in tit ce c o n tea ză cu ad e v ărat.

336

Ryan se trase d e g u le ru l s m o c h in g u lu i şi se aşeză la m asa d in sala a g lo m erată d e b al. B ă rb a ţi şi fem ei în h a i­ n e eleg a n te d a n s a u p e ring. F o rm a ţia re d a n o te le u n e i vechi m e lo d ii d e jazz, în v rem e ce lu m in a se revărsa d in c a n d e la b ru l m asiv d e d e a su p ra . N u-şi d o re a să se afle aici. U ltim u l lu c ru d e care avea n ev o ie în seara asta era să fie în c o n ju r a t d e o g ră m a d ă d e o a m e n i d e care n u avea n ici u n chef. T o t ce-şi d o re a era să f:e acasă cu co p iii şi p o a te să-şi în e ce a m a ru l în tr-o sticlă d e w hisky d u p ă ce ei u rm a u să se culce. N ici m ă ca r nu-şi p u te a a m in ti p e n tru ce n a ib a era o r­ g an izat e v e n im e n tu l ăsta d e c a rita te . P e n tru cei fără a d ă ­ post? P e n tru şcolile d e stat? P e n tru fo to m o d e le le afla te la a n a n g h ie sau p e n tru ch iru rg ia plastică? P rea p u ţin îi păsa. D acă n u şi-ar fi c o n firm a t deja p rez en ţa , a r fi in ­ v e n ta t o scuză ca să scap e d e asta. Şi nu-i c o n v e n ea d elo c că u rm a se sta tu l n o u lu i PR care-i spusese că a p a riţia lu i aici în seara asta c o n trib u ia la im a g in e a pozitivă a co m ­ p a n ie i şale. U ltim u l lu c ru d e care-i păsa a c u m era c o m p a n ia lui. N u a r îi tr e b u it să-l asculte. - V o r sc o ate o m u lţim e d e b a n i în seara asta. -P o f tim ? V ocea fem eii d in stân g a îi d istra se a te n ­ ţia d e 1a g â n d u rile lui. A vea p ro b a b il în ju r d e optzeci d e an i, p ă ru l alb ca zăp ad a şi p u r ta o ro c h ie a rg in tie

338

'Eiisadeth ‘Uawjhton

cu m â n e c i lu n g i, b ro d a tă cu p erle, iar p e d e g e t avea cea m a i m a re p ia tră p re ţio a să p e care o văzuse el v re o d a tă , îşi a m in ti vag că era ru d ă cu o p e rso a n ă im p o r ta n tă d in c o n d u c e re a s ta tu lu i. C u m d r a c u ’ d e aju n se se să stea la m asa asta era d in c o lo d e p u te re a lu i d e în ţe le g ere. A r fi tr e b u it să-şi a d u c ă o p a rte n e ră . A şa m ă c a r n-ar m a i fi fost n e v o it nici m ă ca r să se g ân d e ască să ascu lte vocea m o n o to n ă a b ă trâ n e i. P ro b le m a era că a c u m n u-i stă te a d e lo c g â n d u l la în tâ ln ir i. N ici n u cre d e a că avea să m a i fie v re o d a tă în sta re d e asta. N u-şi d o re a d e c â r o s in g u ră fem eie, ia r ea era în tr-u n av io n , p ro b a b il d e ja la ju m ă ta te a d r u m u lu i sp re P o rtla n d . - B in e în ţe le s, A u to r ita te a T in e rilo r In iţia ţi, c o n tin u ă b ă trâ n a . N u -m i v in e să c re d câ tă lu m e îi s u sţin e . Este m in u n a t, n u crezi? A u to rita te a T in e rilo r In iţia ţi. C o re c t. A sta era. - D a. Se p re fă c u in te re s a t d e c o n v e rsaţie. V o r face o groază d e b a n i. A b ia d ac ă era a te n t la ea în v re m e ce se g â n d e a c â t tim p tre b u ia să stea p â n ă să se strec o are afară şi să plece. - G r o a z n ic ă veste legată d e ch e stia aia o rib ilă î n care ai fost im p lica t, c o n tin u ă b ă trâ n a d e lâ n g ă el. A m au z it că so ţia ta a p lecat. R yan o fu lg eră cu p riv irea. -C e? F em eia îşi f lu tu r ă m â n a . - O , d ra g u le . î n o ra şu l ăsta, n im e n i n u p o a te p ăstra u n secret. Fiica m e a to c m a i a tr e c u t p rin tr-u n d iv o rţ. E ca m d e v ârsta ta. A r tr e b u i să-ţi d a u n u m ă ru l ei. B ingo . P â n ă aici. R yan se rid ic ă d e p e s c a u n şi-i zâm bi p o litico s. - V ă ro g să m ă scuzaţi. îşi făc u loc p r in în g h e su ia la d e p e rin g u l d e d a n s. Se te m e a că avea să facă im p lo zie d a c ă n u re u şe a să iasă s u fic ie n t d e re p e d e . A ju n s în c o lţu l în c ă p e rii, sim ţi că era a tâ t d e a p ro a p e d e lib e rta te . Fu o p r it d e m u lt p rea m u lte o ri d e c u n o ş tin ţe d in lu m e a afa cerilo r. Fiecare d in tr e aceştia reu şi să-l calce p e n erv ii şi aşa so licitaţi.

rA ştea p tă -m ă

339

în c h e ie p o litic o s u ltim a c o n v e rsa ţie şi se în d r e p tă sp re uşă, d a r fu o p r it d e o voce fam iliară . - Mort cher, ce m ă b u c u r să te văd. „O , ra h a t. M o n iq u e .“ Se h o lb ă Ia c h ip u l ei p erfect, în c o n ju r a t d e claia aia d e p ă r roşcat, d a r n u reu şi nici în ru p tu l c a p u lu i să-şi d e a se a m a ce n a ib a văzuse la ea. - H a b a r n-am av u t că o să fii aici. - A g e n tu l m e u m -a atra s în asta, d ac ă to t e ra m în o raş. P u b lic ita te a n u strică. P ărea logic. în m o d e v id e n t, n u se afla aici p e n tru că îi p ăsa d e tin e re tu l in iţia t. - A r ă ţ i b in e , mori chcr. V eni m a i a p ro a p e d e el. Mi-a p ă r u t ră u să a u d d e s p re p ro b le m e le p r in care ai tre c u t d e c u râ n d . - D a, s u n t co n v in s d e asta. F em eia zâm bi s e d u c ă to r, flu tu râ n d u -ş i g e n e le lu n g i. - N u m i-ai p o v estit n ic io d a tă d e s p re so ţia ta. - P ă i , n-am a ju n s n ic io d a tă să d isc u tă m ceva serio s, nu-i a.şa.? M o n iq u e se a p ro p ie şi m ai m u lt, îşi stre c u ră b r a ţu l pe s u b al lu i şi se ap lecă fo a rte a p ro a p e d e u re c h e a lui. - D e ce n u m e rg e m n o i d o i în tr-u n lo c lin iştit, ca să-m i p o v esteşti to a te d e ta liile so rd id e? M ă p ric e p fo a rte b in e să ascult. U ltim u l lu c ru pe care şi-l d o re a era să r ă m â n ă s in g u r cu ea. îşi trase m â n a d e su b b ra ţu l ei. - N u ai p a rte n e r? C e în tre b a re p ro stea sc ă. B in e în ţe le s că avea. F em e ia îşi f lu tu ră m â n a . - O , e pe u n d e v a pe-aici. E u n tip fo a rte p lic tisito r. A ş p re fe ra să s ta u c u tin e şi să m ă p u i la c u r e n t cu n o u ­ tă ţile , mon cher. M i-ai ră m a s d a to r. „A sta n-o să se -n râ m p le .“ - Ş tii, o ric â t d e t e n ta n t m i se pare, cred că va tre b u i să te refuz. R yan p riv i sp re uşă, c a lc u lâ n d d is ta n ţa pe care o avea d e p a rc u rs p â n ă c â n d o să fie liber. S im ţi că se su fo că în clip a c â n d o văzu pe K atie in tr â n d în în c ă p e re .

340

T.fisabeth N a u g fto n

‘Ă şteaptâ-m ă

E ra îm b ră c a tă în b lu g i şi cu u n tric o u p o rto c a liu , purta p a n to fi co m o zi, iar p e u n u m ă r îi a tâ r n a o geacă d e piele. B uclele ei c a sta n ii îi că d ea u reb ele în ju ru l feţei. E ra îm b u jo ra tă , ca şi c u m a r fi alerg at. Şi, aşa c u m stătea aco lo , în c o n ju r a tă d e fem ei îm b ră c a te î n ro c h ii d e zeci d e m ii d e d o la ri şi cu to t felul d e b iju te rii, era cea m a i fru m o a să fiin ţă p e care-o văzuse v re o d a tă . D a r a r fi tr e b u it să se afle în tr-u n av io n . M ira re a se tra n sfo rm ă în în g rijo ra re . Se în d r e p tă sp re ea, au zin d -o ca p rin ce aţă p e M o n iq u e strigându-1. C â n d K atie îl zări, în c e p u să-şi facă loc p r in m u lţim e , m e rg â n d în lin ie d re a p tă sp re el. - C e este? o în tr e b ă c â n d a ju n se lân g ă ea. C e s-a în tâ m p la t? - N im ic , ră sp u n s e ea. T o tu l. V re a u să s p u n ... E ra ag itată. E a n u e ra n ic io d a tă ag itată. D ev en i şi m a i în g rijo ra t. - K a tie ... F em eia d ă d u cu p riv irea d e m â n a lui stân g ă. O ftă şi-şi tre c u d eg etele p este ale lui, a tin g â n d u -i v erig h eta. - în c ă m a i p o rţi asta. - O p o r t în to td e a u n a . - Eşti u n id io t, Ryan H a rriso n . A veai d e g â n d să stai aici şi să a şte p ţi să m ă h o tă ră sc eu, nu-i aşa? - Ţ i-a m sp u s că aşa voi face. - N u te m erit. î n su fle tu l lu i răsări s p e ra n ţa . - V r e i să sp u i că m ă vrei? F em eia îşi în tr e p ă tr u n s e d eg e te le cu ale lui. - M -am lu p ta t d in r ă s p u te r i cu ceea ce s u n t şi cu ceea ce v re a u , p e n tr u că n u -m i a m in te s c v ia ţa d e d i­ n a in te . în se a ra asta, în tim p ce s tă te a m în a e r o p o rt, m i-am d a t se a m a că tu şi c o p iii sunteţi v ia ţa m e a. A m lă­ sa t p re a m u lte n im ic u r i să n e ste a în cale. N u v re a u să m a i tac asta. îi voia a lă tu ri d e ea. R yan în c h ise o ch ii, s im ţin d cu m i se u m p le in im a d e b u c u rie .

- A r fi b in e să fii sig u ră, p e n tru că n u m a i s u p o r t să te m ai p ie rd o d a tă . D e d o u ă o ri în tr-o v iaţă e p rea m u lt. D acă m ă vrei, va tre b u i să fie p e n tr u to td e a u n a . - R y a n , uită-te la m in e . A tin g e re a d e g e te lo r ei c a ti­ felate p e b ă rb ie îl făcu să-şi d e sc h id ă o ch ii. în c ă s u n t s u p ă ra tă că m-ai m in ţit. D a r în ţe le g d e ce ai făcut-o. Ş tiu că ai p ro c e d a t aşa p e n tr u că m ă iu b e şti şi p e n tr u că în ­ cercai să te asiguri c-o să fiu în sig u ra n ţă . D ar, p e lângă d rag o ste a ta, am n ev o ie şi d e în c re d e re a ta. A m n ev o ie să ştiu că, a n in c i c â n d v o m avea p ro b le m e , o să fii m e­ re u a lă tu ri d e m in e . V re au să ştiu că p o t c o n ta p e tin e . - O să fiu . Poţi. - Ş i a m n ev o ie să ştiu că, în su fle tu l tă u , o rice a r fi, crezi că şi. eu voi fi a lă tu ri d e tin e . C ă sn ic ia e u n p arten e ria t care n u fu n c ţio n e a z ă fără în c re d e re . V o rb e a d e s p re căsn icie. Avea sen zaţia că in im a îşi tri­ plase m ă rim e a în p ie p tu l lui. - K atie... Ea v en i m a i a p ro a p e . A tâ t d e a p ro a p e , în c â t îi p u te a sim ţi c ă ld u ra tru p u lu i, îi p u te a m iro si a ro m a d e liliac a p ielij, îi p u te a v ed ea lacrim ile stră lu c in d u -i în och i. - î ţ i s p u n eu ce v rea u . V re au să m ă s ă ru ţi aşa cu m ai făcut-o la m in e acasă, să faci d rag o ste cu m in e aşa c u m ai fă c u t la tin e acasă. V reau să m ă trezesc în fiecare d im in e a ţă a lă tu ri d e tin e şi v reau ca în fiecare n o a p te să m ă în tin d în p a t a lă tu ri d e tin e . V reau să îi avem lân g ă n o i p e co p iii n o ştri şi să n e tră im viaţa îm p re u n ă . V reau to a te astea, d ar, m ai ales, te vreau^pe tin e . R yan n u m ai p u te a să resp ire. îl voia p e el. îl voia cu ad e v ărat. C h ia r şi d u p ă ce eî o d ă d u s e aşa ră u în b ară. D eg e tu l ei m are îi m â n g âie b u za d e jos, iar asta îi tra n sm is e sc ân te i d e c ă ld u ră în s tră fu n d u l su fle tu lu i. - T e iubesc, R yan H a rriso n . T e-am iu b it d in to td e a u na. D o a r că am fo st p rea în c ă p ă ţâ n a tă să-m i d a u seam a că ăsta e sin g u ru l lu c ru care co n tează. R yan îi c u p rin s e faţă în m â in i şi-i şte rse o la crim ă care-i a lu n ec ase p rin tre gene. - D e ce n a ib a ţi-a lu a t aşa m u lt să-ţi d ai se am a d e asta?

341

342

ifis a b e tfi ‘hfaugfitcm

K ate su râ se în tim p ce el o s ă ru tă , în tim p ce b ra ţe le ei se în c o lă c iră în ju ru l lu i şi-l s trâ n s e ră a tâ t d e ta re , în c â t re u şiră să-i to p e asc ă, p â n ă la u rm ă , to a tă g h e a ţa p e ca re o a d u n a s e în ă u n tr u l lui. - A m o r a n ă la cap , m ai ştii? îm i ia m a i m u lt să-m i d a u seam a cu