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Industria de Base Minera y sus Tratamientos de Efluentes – Año 2015 1.

ASPECTOS GENERALES DE LA ACTIVIDAD MINERA

Toda actividad económica productiva tiene su origen en la satisfacción de las necesidades humanas a partir de los recursos naturales conocidos: la agricultura, la ganadería, la minería, la actividad forestal, la petrolera, etc. son generadoras de actividades industriales, comerciales y de servicios. Cada una de ellas involucra un ciclo de vida de los productos que genera. Este ciclo incluye la producción, el uso, el re-uso, el reciclado y la disposición final en el ambiente. 2. ¿Qué es la minería?

Es la búsqueda, la extracción, el procesamiento y la comercialización de sustancias minerales que existen en la corteza terrestre y que son indispensables para la vida humana. Se estima que alrededor del 0,1% de la superficie de la tierra está dedicada a la actividad minera. 3. ¿Qué necesidades humanas satisface la actividad minera?

Son innumerables los productos esenciales para la vida moderna que utilizan total o parcialmente sustancias de origen mineral. 4. EL PROCESO MINERO

La prospección es la búsqueda de concentraciones mineras que pudieran tener valor económico. Se aplican métodos tales como el mapeo de la superficie, la identificación de las rocas aflorantes y sus fenómenos de alteración, el muestreo y el análisis químico de las rocas, los relevamientos geofísicos y perforaciones u otras labores muy superficiales. En esta etapa se desarrollan también, en forma complementaria, evaluaciones del impacto ambiental generado por la actividad prospectiva.

La exploración se desarrolla en las áreas que, según los resultados de la prospección, son las más prometedoras en cuanto a sus posibilidades de alojar cuerpos minerales de interés económico. Las inversiones en esta etapa son mayores que en la prospección, aplicándose métodos similares pero con mayor detalle: El levantamiento geológico es más preciso, se toman y analizan más muestras geoquímicas y se realizan más estudios geofísicos. Para confirmar las inferencias, se realizan gran cantidad de perforaciones (sondajes), que pueden ser complementados con labores como galerías o túneles, lo cual permite definir la geometría del cuerpo mineral y sus contenidos en cuanto a minerales de interés económico. Definido esto se estudian los métodos de extracción de las rocas mineralizadas y los procesos a aplicar para la concentración y extracción de los

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Industria de Base Minera y sus Tratamientos de Efluentes – Año 2015 minerales de interés contenidos en dicha roca. El conjunto de la información obtenida en la exploración, complementada con información económica y financiera y por un estudio exhaustivo de los impactos, deberá permitir la definición de la factibilidad técnica, económica, ambiental y social del proyecto.

Figura 2: Gastos mundiales en prospección minera y principales compañías mineras

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Industria de Base Minera y sus Tratamientos de Efluentes – Año 2015 La construcción y puesta en marcha es la etapa del proceso minero que concentra las mayores inversiones. Puede extenderse a lo largo de uno a tres años.

La explotación es la etapa productiva del proceso minero. Incluye las actividades de extracción, procesamiento y comercialización de los productos mineros. La extensión de esta etapa depende del tamaño de cuerpo mineral identificado en la exploración pero, en general, es de varias décadas.

Figura 3: Desde la idea hasta la producción minera

El cierre de la mina es una etapa cuyo desarrollo debe planificarse a partir de los primeros estadios del proceso minero y cuya ejecución comienza ya en la etapa de explotación. Comprende aspectos técnicos ambientales, sociales y económicos. Desde el punto de vista ambiental las actividades apuntan a dejar el área impactada por las operaciones mineras en condiciones similares a las originales. Desde el punto de vista social y económico las actividades apuntan a que, luego de finalizada la explotación, las comunidades involucradas continúen beneficiándose del cambio generado por la actividad minera, con otras actividades productivas o comerciales. En otras palabras, es en el cierre de la mina donde se evidencia en forma concreta el aporte de la minería a un desarrollo sustentable.

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Industria de Base Minera y sus Tratamientos de Efluentes – Año 2015 5.

ALGUNOS CONCEPTOS TÉCNICOS DE LA EXTRACCIÓN, PROCESAMIENTO DE MINERALES Y GESTIÓN DE LOS RESIDUO

a) Extracción

En la selección del método de explotación de un yacimiento se aplican criterios tales como: •

Tamaño, forma y profundidad del depósito

•

Aspectos fisiográficos: topografía, clima, etc.

•

Entorno geológico y geoestructural del sector

•

Propiedades físico mecánicas de la mena y roca de caja

•

Condiciones de aguas subterráneas y superficiales de la zona

•

Factores económicos:

•

a) Precio b) Ley de la mena c) Costos de explotación d) Tasa de producción e) Capital existente, etc. Factores ambientales: f) Preservación flora y fauna g) Aire y fuentes de agua

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 A partir de la aplicación de estos criterios se elige, en primera instancia, si el método de extracción será a cielo abierto o por m in er ía s u b te rr án ea . En el primer caso se deja expuesto el mineral en la superficie para extraerlo directamente; en el segundo caso se realizan labores bajo la superficie para su extracción. En líneas generales podemos señalar que los costos de explotación a cielo abierto son menores que los de la minería subterránea.

Los tipos de explotación a cielo abierto son los siguientes: 

Explotación por Recolección ( Harvesting Mining  ).

El ejemplo más común de este tipo de explotación es el que se realiza para la extracción de sal en salinas o salares: es prácticamente una cosecha luego del depósito del mineral en una capa superficial. Figura 4: Recolección de cloruro de sodio

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Explotación por Destape ( Strip Mining)

Este tipo de explotación se aplica especialmente para la extracción de cuerpos mineralizados dispuestos en forma de mantos horizontales a poca profundidad desde la superficie. Para ello se destapan “franjas” del terreno que cubre el mineral y, luego de la extracción, se cubren dichas franjas con el material no mineralizado. Grandes yacimientos de carbón, hierro y manganeso se explotan aplicando este método extractivo. Figura 5: Explotación por destape

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Explotación por Canteras ( Quarry Mining)

Es el método de explotación clásico para la extracción de bloques de mármoles y granitos que, luego de su aserrado y pulido se destinan a la industria de la construcción.

Figura 6: Explotación por canteras

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Explotación Aluvial ( Alluvial Mining)

Se aplica para la extracción de sustancias minerales que han sido transportadas por el agua luego de erosionar el cuerpo mineralizado original. Es el método que clásicamente se utiliza para extraer “pepitas” de oro, diamantes y otro tipo de minerales o gemas resistentes a la erosión.

Figura 7: Explotación aluvial

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Explotación a Tajo o Rajo Abierto ( Open Pit)

Es el método de explotación que más se utiliza en cuerpos yacimientos no muy profundos, de gran tamaño y donde la mineralización está diseminada. La forma y dimensiones, en superficie y en profundidad, del tajo o rajo, de la geometría y del tamaño del cuerpo mineralizado. La extracción se realiza mediante explosivos y el mineral es luego transportado, mediante grandes camiones, a la planta de procesamiento. Figura 8: Explotación a tajo abierto

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Industria de Base Minera y sus Tratamientos de Efluentes – Año 2015 Respecto de la exp lotac ión su bt erránea  , el esquema que se presenta a continuación sintetiza las características generales de la misma. El mineral extraído desde el subsuelo es transportado mediante pequeños trenes, cintas transportadoras o vehículos a la planta de tratamiento.

Figura 9: Explotación subterránea

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Industria de Base Minera y sus Tratamientos de Efluentes – Año 2015 Procesamiento de minerales

Sólo excepcionalmente los minerales se utilizan tal como existen en su estado natural: las arenas se clasifican por tamaños, los mármoles y granitos son aserrados y pulidos, los diamantes son tallados y los metales son “extraidos” del mineral que los contiene. Existen distintos tipos de procesos para la obtención de los metales. Todos son posteriores a una molienda, que facilita la “liberación” del mineral en la roca, y a una concentración, que aumenta el contenido de los elementos de interés económico. En el procesamiento de minerales metalíferos se aprovechan las propiedades físicas y químicas de minerales y rocas. La diferencia en su comportamiento entre un mineral valioso y los minerales no valiosos (caja) proporciona métodos para la separación de éstos de los otros. Después de extraída, la roca se tritura, se muele, se tamiza y se clasifica. Posteriormente se aplican uno o varios métodos de concentración tales como: •

Concentración gravimétrica.

•

Separación por medios pesados.

•

Flotación.

•

Separación magnética

•

Lixiviación en pilas (heap leaching)

El esquema siguiente grafica la obtención de cobre metálico a partir de minerales sulfurados y de minerales oxidados:

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Figura 10: Etapas en la obtención de cobre a partir de sus minerales

La lixiviación en pilas se emplea principalmente para la producción de metales preciosos y cobre. En el caso del uranio se ha practicado la lixiviación en pilas mediante soluciones ácidas y alcalinas desde fines de la década del 50. El principio de la lixiviación en pilas es la concentración de minerales de baja ley mediante la circulación de soluciones ácidas. Ya en el siglo XVIII se utilizaba este método para concentrar minerales de cobre. La primera aplicación de lixiviación comercial de oro mediante cianuración se efectuó a fines de los años 60. Los resultados de las mejoras tecnológicas que se han producido a través de los años 70 y en los años 80 pueden apreciarse en los drásticos aumentos del nivel de producción. El proceso necesita de una adecuada preparación de cimientos y construcción de revestimientos: entre los actuales sistemas de revestimiento se incluyen geomembranas, asfalto y concreto. Las soluciones lixiviadas se recogen en la parte inferior de las pilas y pasan a un circuito cerrado donde se extrae el contenido metálico y se recupera y recircula la sustancia que se utilizó para la lixiviación, como por ejemplo el cianuro. En el caso particular del cianuro es importante señalar que la industria minera utiliza menos del 15% del total del cianuro producido a nivel global. El 85% restante se utiliza en las industrias tales como la producción de plásticos, adhesivos, productos químicos retardantes de la combustión, cosméticos, productos farmacéuticos, en el procesamiento de alimentos y como aditivo aglutinante en la sal de mesa. Asimismo para la gestión de esta sustancia de

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Industria de Base Minera y sus Tratamientos de Efluentes – Año 2015 alto riesgo, la propia industria minera ha acordado la estricta aplicación del “Código Internacional para el Manejo del Cianuro”. Este Código, que cubre la fabricación, el transporte y el uso del cianuro fue diseñado por una comisión de múltiples partes interesadas diseñada bajo el amparo del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP) y el Consejo Internacional de Metales y el Medio Ambiente (ICME). El Código es administrado por el Instituto Internacional para el Manejo del Cianuro (ICMI). Puede ser consultado en la páginawww.cyanidecode.org.

Un esquema de una operación de gran minería que utiliza lixiviación en pilas, es el siguiente:

Figura 11: Lixiviación en pilas

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Industria de Base Minera y sus Tratamientos de Efluentes – Año 2015 Gestión de los residuos Básicamente se identifican dos tipos de residuos provenientes de la actividad productiva minera: • Los provenientes estrictamente de la actividad extractiva que por no poseer contenidos valiosos en los minerales contenidos no han sido sometidos a ningún proceso de concentración • Los provenientes de los proces os de concentración aplicados a los minerales extraidos

En el primer caso se trata de residuos cuya composición es la misma que tenían antes de ser extraidos y, por lo tanto, en principio el cambio de ubicación en el terreno sólo afecta aspectos paisajísticos. Por lo general se los acumula en grandes pilas denominadas depósitos de estériles o escombreras.Por otra parte también existen los denominados desmontes de minas, que provienen de la construcción de las labores necesarias para acceder y explotar el yacimiento (galerías, piques, rampas, entre otros). Los residuos provenientes de los procesos de concentración, denominados colas (tailings), relaves o jales, son los que por sus contenidos, en función de los cambios en los minerales registrados y de las sustancias utilizadas en dichos procesos, exigen un mayor cuidado en su disposición en el terreno y necesitan un monitoreo periódico para prevenir posibles contaminaciones del entorno. Si los residuos son sólidos (en forma de “ripios” como se indica en la figura arriba presentada) pueden acumularse como escombrerar pero tomando la precaución de utilizar sistemas de revestimiento en la superficie donde se asientan. Si los residuos son lodos o una mezcla líquida de materiales finos, son transportados a presas o depósitos mediante ductos, ya sea por gravedad o con ayuda de bombeo. Estas presas se denominan diques de cola y también necesitanmonitoreos periódicos y controles en su estructura para prevenir rupturas y filtraciones y evitar posibles contaminaciones aguas debajo de su localización.

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Industria de Base Minera y sus Tratamientos de Efluentes – Año 2015 La minería y el agua Como en toda actividad productiva la disponibilidad de agua es indispensable para que se pueda llevar a cabo. La minería moderna tiende a optimizar el uso del agua a través de su tratamiento y reciclado. Para ilustrar el consumo del agua en el sector minero podemos considerar el caso de Chile, donde la minería contribuye con más de un 17% al PBI del país, y en particular la región Centro Norte del país (I a VI Región) que, además, es la que tiene mayor escasez en cuanto a recursos hídricos. En este caso la minería consume el 5,4% , el riego para agricultura el 76,7% y agua potable se utiliza el 18%. Si consideramos el caso de Australia, otro país con importante actividad minera, ésta consume el 6% mientras que el sector agrícola consume el 67%.

LA ACTIVIDAD MINERA EN LA REPÚBLICA ARGENTINA a.

Introducción

La República Argentina no es actualmente un país minero, pero registra antecedentes mineros desde épocas precolombinas. La minería de los metales, que fue importante en las provincias andinas durante el siglo XIX, fue decayendo, en general, en su actividad hasta la última década del siglo XX. La minería no metálica, que incluye a los minerales industriales y a las rocas de aplicación, por su parte, se desarrolló notablemente durante el último siglo. Este desarrollo llevó a que provincias como Buenos Aires, en plena región pampeana, se convirtiera en la provincia con mayor producción minera, en volumen y valor, del país. Sin embargo la participación de la minería en el PBI nacional siempre se mantuvo en valores inferiores al 0,5%. Durante la segunda mitad del siglo XX se registraron algunos pulsos exploratorios para buscar metales en nuestro territorio generados tanto por el incremento de los precios en los mercados internacionales como por dificultades que encontraban empresas mineras internacionales para desarrollar sus actividades en otros países. Un ejemplo de ello fue cuando, a fines de los 60 y comienzos de los 70, empresas extranjeras, ante la nacionalización de los yacimientos cupríferos en Chile, encararon actividades

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Industria de Base Minera y sus Tratamientos de Efluentes – Año 2015 exploratorias en la región andina de nuestro país para detectar yacimientos de cobre. Durante esos años, el Estado Nacional, con el apoyo inicial de las Naciones Unidas, desarrolló planes regionales de investigación minera (Plan Cordillerano, Plan NOA, Plan San Luis, Plan Patagonia Comahue, Plan Misiones) para identificar áreas de interés en diversos minerales metalíferos. Otro pulso exploratorio de metales, fundamentalmente oro, se registró a fines de los 70 y principios de los 80. Si bien los resultados de estas actividades exploratorias permitieron detectar áreas y depósitos de interés en cuanto a recursos metalíferos, no se registró la puesta en marcha de ningún yacimiento de gran envergadura.  A principios de los 90, un nuevo marco legislativo para el sector minero, conjuntamente con la actitud de apertura a la inversión extranjera en el país y a precios atractivos en los mercados internacionales de metales, dio lugar a una nueva corriente exploratoria en el territorio, caracterizada por la presencia de numerosas empresas “junior” canadienses y australianas que se financiaban a través de las Bolsas de Vancouver, Toronto y Sydney. En este marco se evaluaron y se pusieron en marcha yacimientos como La Alumbrera (Catamarca), Cerro Vanguardia (Santa Cruz) y Salar del Hombre Muerto (Catamarca). El denominado “Boom Minero Argentino” debe aplicarse casi exclusivamente a la minería metalífera. La participación de la minería no metálica, predominantemente de pequeñas y medianas empresas, es actualmente del orden del 40% del valor total de la producción. Por su parte, si bien se registra en los últimos años un incremento en la producción, éste ha sido mucho menor que el de la minería metálica.

El desarrollo de la actividad minera registrado en los últimos años, especialmente en el caso de los metales pero con algunos otros también vinculados con las rocas ornamentales, ha generado reacciones de oposición, en distintas comunidades y regiones, a la implementación de nuevos proyectos mineros y a la continuidad de actividades extractivas ya existentes. Esto implica un nuevo desafío para el sector: la obtención de la licencia social.

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Industria de Base Minera y sus Tratamientos de Efluentes – Año 2015 Legislación minera La Constitución Nacional de 1994 establece en su Artículo Nº 124 que corresponde a las provincias el dominio originario de los recursos naturales existentes en su territorio. Asimismo, establece en su Artículo Nº 75 que corresponde al Congreso Nacional dictar el Código de Minería. Estos aspectos estaban ya establecidos en la Constitución de 1853. El Código de Minería fue dictado en 1887. En el año 1993 el Poder Ejecutivo Nacional y los Gobernadores de todas las provincias firmaron el denominado “Acuerdo Federal Minero” (ratificado por el Congreso mediante la Ley Nº 24.228), a partir del cual se sancionaron tres leyes básicas que fueron aprobadas por unanimidad en ambas cámaras legislativas: La Ley Nº 24.196 de Inversiones Mineras, la Ley Nº 24.224 de Reordenamiento Minero y la Ley Nº 24.585 de Protección Ambiental para la  Actividad Minera. La Ley de Inversiones Mineras es una ley de promoción de la actividad que establece beneficios fiscales e impositivos para la prospección, exploración, desarrollo, preparación y extracción de sustancias minerales; la Ley de Reordenamiento Minero trata aspectos de las Cartas Geológicas del territorio nacional, de la institucionalización del Consejo Federal de Minería y del Canon Minero; la Ley de Protección Ambiental fue incluida posteriormente en el Código de Minería y por lo tanto regula los aspectos ambientales del sector en todo el territorio nacional.

El Código de Minería  define las categorías de los minerales en TRES, que son las siguientes: •

PRIMERA CATEGORÍA:

La característica principal que define a los minerales en esta categoría es que los yacimientos son Concesibles, es decir que la propiedad minera se obtiene por una concesión del Estado Provincial y eí Código las define como minas de las que ei suelo es accesorio, que pertenecen exclusivamente al Estado y que soto pueden explotarse en virtud de la concesión legal otorgada por la autoridad competente.La nómina de los minerales pertenecientes a esta categoría es: 1. Los minerales metalíferos: oro, plata, platino, mercurio, cobre, hierro, plomo, estaño,

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Industria de Base Minera y sus Tratamientos de Efluentes – Año 2015 zinc, níquel, cobaito, bismuto, manganeso, antimonio, wólfram, aluminio, berilio, vanadio, cadmio, tantalio, molibdeno, litio y potasio.2. Los combustibles: hulla, lignito, antracita, e hidrocarburos sólidos.3. Arsénico, cuarzo, feldespato, mica, fluorita, fosfatos calizos, azufre y boratos.4. Las piedras precíosas.5. Los vapores endógenos.•

SEGUNDA CATEGORÍA:

Los minerales de segunda categoría se otorgan por concesión, dando preferencia al superficiarío. El Código las define como: minas que, por razón de su importancia, se conceden preferentemente al dueño del suelo; y minas que, por las condiciones de su yacimiento, se destinan al aprovechamiento común y son las siguientes: • Las arenas metalíferas y piedras preciosas que se encuentren en el lecho de los ríos, aguas corrientes y los placeres.• Los desmontes, relaves y escoriales de explotaciones anteriores, mientras las minas • permanezcan sin amparo y los relaves y escoriales de los establecimientos de beneficio •

abandonados o abiertos, en tanto no los recobre su dueño.-

•

Los salitres, salinas y turberas.-

•

Los metales no comprendidos en la primera categoría.-

• Las tierras piritosas y aluminosas, abrasivos, ocres, resinas, esteatitas, baritina, caparrosas, grafito, caolín, sales alcalinas o alcalino terrosas, amianto, bentonita, zeolitas o minerales permutantes o permutíticos.

TERCERA CATEGORÍA:

Componen la tercera categoría las producciones minerales de naturaleza pétrea o terrosa y en general todas las que sirven para materiales de construcción y ornamento, cuyo conjunto forman las canteras.-

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