Articulo. La Operación Anaconda

La Operación Anaconda y la Batalla de Shah-I-Kot Una Lección de la Guerra Moderna Mg Esteban Darío Barral Introducción La operación Anaconda fue planificada para destruir lo que se suponía eran las últimas fuerzas organizadas y en condiciones de luchar de Al-Qaeda y del talibán en Afganistán. La información de que una gran fuerza guerrillera de unos 200 a 300 combatientes se encontraba en el valle de Shah-I-Kot, provenía de ciertas informaciones de los miembros de las fuerzas especiales australianas que se habían infiltrado en la zona y que solicitaban volver a hacerlo.1Entre los miembros de la fuerza insurgente se creía que se encontraban Ben Laden y el Mullah Omar, los dos principales objetivos además de otros OAV (Objetivo de Alto Valor-HTV de la sigla en inglés).

Tropas de la 101ra División Aerotransportada abordan un helicóptero Chinook CH-47 para operar en Shah-I-Kot (Foto: militaryphotos.net). El Alto Mando estadounidense vio la oportunidad de destruir dicha fuerza y asestar a la insurgencia un golpe que posiblemente pudiera dar fin a la campaña; en la creencia de que una vez eliminado Osama Ben Laden y el Mullah Omar, la misma se derrumbaría sin duda alguna. Es por eso que se planificó Anaconda. En base a las experiencias adquiridas en otras operaciones, como los ataques a Tora Bora y Zawhar Kili, donde los insurgentes habían logrado escapar. Se decidió lanzar a fuerzas convencionales en apoyo de las FFEE y tropas locales; al menos tres batallones de 1

Rory Collinan. Time Magazine. 2005

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infantería aerotransportada (Asalto Aéreo) y de infantería de montaña serían empeñados en la operación. Estas fuerzas serían el yunque, en tanto que las tribus locales con las FFEE, actuarían como martillo. El cerco no sería completo, se dejaría una puerta abierta para permitir que los insurgentes escaparan por ella, cerrándose nuevamente con fuerzas de asalto aéreo que bloquearían esas vías y de esa forma aniquilarían a la guerrilla. Es decir, se la iría asfixiando de a poco. Eran círculos concéntricos que se cerrarían en torno a la fuerza insurgente, al igual que la serpiente constrictora, por eso el nombre de la operación, Anaconda.2 El éxito de Anaconda dependería, en gran medida, en la capacidad de las fuerzas empeñadas para encerrar a tiempo a los insurgentes, y luego mediante devastadores ataques aéreos destruirlos completamente. Las fuerzas terrestres deberían ingresar para terminar el trabajo, llevando las fuerzas tribales el peso de los combates y empujando a los hombres de Ben Laden hacia las posiciones de las tropas de elite estadounidenses, que bloquearían sus salidas y aniquilarían a las mismas. En su concepción, Anaconda era una operación muy bien planificada, pero contaba con ciertos puntos oscuros: en primer lugar, no se hicieron los reconocimientos en profundidad, que las fuerzas especiales australianas insistían en forma constante de que los volvieran a insertar en el valle.3Y por lo tanto no se sabía con exactitud la capacidad de las defensas insurgentes, tampoco de la verdadera magnitud de los efectivos que poseían. En segundo lugar, se desestimó la capacidad de reacción de los rebeldes, se pensaba que con el ataque de tierra precedido por ataques aéreos, quebraría la resistencia de los mismos y serían vencidos fácilmente. Se aparentaba una subestimación del enemigo, algo normal en la lucha contra fuerzas insurgentes. La operación estaba planificada para finalizar en 72 horas; terminó a los 17 días.4 Los EEUU proclamaron una victoria contundente. Sin embargo los objetivos no fueron cumplidos. La batalla había durado más de lo previsto. Desde la operación Serpiente Gótica en Mogadiscio, los EEUU no enfrentaban a un enemigo tan implacable y duro como el talibán. Anaconda sería un ejemplo claro de lo que acontecería años más tarde en Irak, las lecciones de esta, no fueron tal vez, aprendidas correctamente. En cercanías de Shah-I-Kot Los equipos de las fuerzas especiales australianas operaban en la zona de Shah-I-Kot, desde hacía varios días, más precisamente, desde fines de diciembre de 2001 y principios de enero de 2002. Su misión era la de recolectar información precisa sobre los movimientos de la insurgencia; sobre todo debían intentar identificar a los principales miembros de la misma y pasar la información a los americanos. Esta última fue pasada junto con un ofrecimiento de infiltrar varios equipos del SASR,5pero no fue aceptado por las autoridades estadounidenses, quienes solo dieron misiones secundarias a estas fuerzas6. Fue 2

Sean Naylor. Anaconda. Una lección para la guerra de Irak. Diario El Mundo. 2002 Rory Collinan. Time Magazine. 2005 4 Richard Kugler. Operation Anaconda in Afghanistán. A case of study. National Defense University. 2007. Pag 1. (Articulo extraído de página web: www.oai.dtic.mil/oai). 5 SASR (Regimiento de Servicios Aéreos Especiales). Son las fuerzas Especiales australianas, organizadas a imagen y semejanza con el SAS británico. 6 Rory Collinan. Art Cit. Pag 2. 3

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precisamente esa falta de reconocimiento en profundidad el complemento que sería necesario para el éxito de la operación. Pero el reconocimiento estaría dado por las diferentes patrullas que las fuerzas especiales estadounidenses lograrían insertar en el valle. El problema era el tiempo con que esas fuerzas fueran infiltradas. Es decir, los australianos pedían que sus equipos se infiltraran en la zona con varios días de antelación a la operación, a fin de recolectar la mayor cantidad de información posible; pero los estadounidenses ya contaban con sus propios planes de recolección de información, la diferencia estribaba en el tiempo en que esos equipos serían infiltrados en la zona. Los mismos lo harían 24 horas antes de iniciar Anaconda. Es de tener en cuenta que la inteligencia no solo se recolectaba por medio de las fuerzas especiales, sino también por un sinnúmero de elementos tecnológicos de última generación, ello incluía: satélites de reconocimiento, aviones UAV, aviones SIGINT y ELINT, además de un número indeterminados de afganos y agentes que trabajaban para el Destacamento de Operaciones Especiales de la CIA. Todos los informes eran procesados por diversos analistas de Inteligencia que operaban desde el Hotel Ariana en Kabul.7Entre los miembros de la CIA que analizaban las distintas informaciones que llegaban en forma constante, también se encontraba el Teniente Coronel Pete Blaber, el comandante de la Delta Force, quien recibió un informe de que los máximos dirigentes de Al-Qaeda se encontraban en la Provincia de Paktia, al sur de las montañas Gardez. Blaber solicitó al agente de la CIA, que le deletreara el lugar donde sus fuerzas deberían operar y el agente en forma pausada respondió: “S-H-A-H-I-K-O-T”.8 Mientras tanto, en el valle de Shah-I-Kot, las fuerzas de Al-Qaeda y del Talibán se encontraban reforzando sus posiciones, especialmente extendiendo sus líneas de defensa y jalonando los distintos campos de tiro para sus ametralladoras DSHK de 14 mm. Para ello colocaban piedras una arriba de otra apilándolas como si fuesen pequeños totems indios. Los mismos hubieran pasado indiferentes a cualquier transeúnte, pero para los ojos expertos de los tiradores de Al-Qaeda, eran puntos de referencia vitales para la batalla que se aproximaba. ¿Esperaban los insurgentes un ataque inmediato sobre la zona? Es difícil de saber debido a la falta de documentación por parte de los rebeldes. La preparación del campo de batalla puede ser parte de un plan simple de defensa, algo que todo soldado conoce y sabe hacer cuando ocupa una posición defensiva, o también es posible que conocieran de antemano que los estadounidenses iban a lanzar una operación. La misma puede haber sido deducida, o simplemente observada por la intensa actividad aérea en la región o tal vez, alguna fuga de información entre los aliados afganos. Lo cierto es que, cuando los americanos lanzaron Anaconda, el valle era una posición de defensa fuertemente constituida.9

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Sean Naylor. Not a good day to die. The untold story of operation Anaconda. Berkley Caliber. Edic 2005. Pag 9. 8 Ibidem. Pag 10 9 En una conversación del autor con el My William Donaugh de los Rangers y que había participado en la batalla encuadrado dentro de uno de los batallones de la 10ma División de Montaña, reveló que al entrar en las distintas posiciones de bloqueo, se dieron cuenta de que la zona estaba jalonada al observar piedras que estaban amontonadas, ex profeso, una sobre otra, marcando los distintos campos de tiro para ametralladoras y morteros.

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El Plan El mando táctico de la operación recayó en el General Franklin “Búster” Hagenbeck, nativo de Florida y graduado en West Point10, era veterano de varias operaciones militares, entre ellas Urgent Fury (operación militar estadounidense para tomar la isla de Granada en el Caribe en 1983) y había comandado una Unidad de la 82da División Aerotransportada (Paracaidistas). Hagenbeck, diseñó un plan táctico donde emplearía por primera vez fuerzas convencionales estadounidenses en forma masiva. No quería correr los riesgos de las operaciones anteriores, donde los objetivos no se habían cumplido por negligencia de las fuerzas aliadas afganas. Pero el comando no sería solo de Hagenbeck; esto si bien va en contra de uno de los principios fundamentales de la conducción que es el de “Unidad de Comando”, fue decidido así. Las operaciones de combate serían dirigidas por CENTCOM, a cargo del General Franks, que poseía a su vez dos elementos bajo su mando: el Comando del Componente Terrestre de las Fuerzas de la Coalición y el Comando Aéreo de las Fuerzas de la Coalición; el primero bajo el mando del General Paul Mikolashek y el segundo por el General Michael Moseley.11 En el terreno de operaciones, la FT Daga, estaría bajo el mando del Coronel John Mulholland, del 5to Grupo de Fuerzas Especiales Aerotransportadas. Si bien Hagenbeck tendría el mando táctico, se le dio mayor fuerza al mismo al establecer la FT Conjunta Montaña, la misma comprendía unidades de la 101ra Aerotransportada, la 10ma de Montaña y elementos de Operaciones Especiales.12 Otras dos agrupaciones operarían con la CJTF Montaña, la FTCOES (Fuerza de Tareas Conjunta de Operaciones Especiales Sur) que agrupaba a los elementos del 5to Grupo de Fuerzas Especiales y la FT K-Bar, compuesta por unos 300 miembros de FFEE aliadas (Británicas, canadienses, alemanas y francesas), además de elementos de los SEALs.131415 Uno de los problemas que tendría Hagenbeck, a raíz de la falta de unidad de comando, era que el control del componente aéreo no sería de él, sino que dependería de CENTCOM, sus fuerzas solo podían pedir apoyo aéreo para ellos, pero no lo controlaban.16 Básicamente el plan de Anaconda, consistía en un asalto terrestre al valle con elementos de las tribus afganas y de las fuerzas especiales, dichas fuerzas empujarían a los rebeldes hacía distintas posiciones de bloqueo, que estarían controladas por fuerzas convencionales estadounidenses. Estas fuerzas serían insertadas mediante un asalto aéreo al valle y de esa forma se cercaría a los insurgentes y se los destruiría mediante potentes bombardeos y ataques terrestres.

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Sean Naylor. Op Cit. Pag 11. Richard Kugler. Operation Anaconda in Afghanistan. A case study of adaptation in battle. Art Cit. Pag 7. 12 Ibidem. Pags 8 y 9. 13 Mariano Castelli. Art Pag 16. 14 Sean Naylor. Op Cit. Pag 15. 15 También operarían las FT 64 (FFEE australianas); la FT Commando (Fuerzas Canadienses) y la FT Bowie una unidad interagencial que incluía miembros del Destacamento de Op(s) Esp(s) de la CIA. 16 Richard Kugler. Art Cit. Pag 7. También la FT Daga, no estaría bajo el comando de Hagenbeck, ya que junto con el Destacamento de Operaciones de la CIA, operaban en forma independiente y bajo el mando de CENTCOM, como así tampoco tenía mando sobre las fuerzas aliadas afganas, ya que estas operaban bajo control de las FFEE. 11

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El Concepto de la Operación Se decidió por realizar una maniobra táctica ofensiva, con una maniobra frontal intentando incidir sobre el frente del enemigo, a fin de que éste se repliegue hacia posiciones de bloqueo previamente preparadas y lograr su aniquilamiento en un área determinada. La maniobra consistiría en la inserción de dos FT, una haría de yunque, las fuerzas convencionales estadounidenses, y la otra de martillo, las fuerzas aliadas afganas con sus operadores de las FFEE. Se llevaría a cabo una inserción de FFEE, a fin de recabar información de las fuerzas enemigas y sus posiciones en el valle, como así también en los pequeños poblados de Sherkankel, Babakul, Marzak y Zerki Kale. La FT Martillo, se infiltraría en el valle desde varias direcciones, partiendo desde su base en Zermat, buscaría el contacto con el enemigo a fin de lograr presionar al mismo hacia las posiciones de bloqueo que establecería la FT Rakkasan (Yunque). El cerco no se cerraría completo, sino que se dejaría una puerta abierta, esperando que la insurgencia la tomara y se retirara por la misma, posteriormente se bloquearía a estas fuerzas en retirada mediante la ocupación de nuevas posiciones de bloqueo. Estas se establecerían con fuerzas helitransportadas, que aferrarían a los rebeldes y permitirían el aniquilamiento de los mismos mediante poderosos ataques aéreos y fuerzas de asalto. El plan de Anaconda básicamente en su concepción, es una operación clásica de contrainsurgencia, yunque y martillo, previo al cerco de la zona de operaciones de la insurgencia para evitar que la misma escape. El largo del valle fue establecido como el objetivo “Remington”, que debería ser conquistado por la FT Martillo. El plan fue enviado al General Franks para su aprobación, pero fue rechazado por algunas fallas que presentaba, siendo aprobado definitivamente luego de las correcciones el 17 de febrero.17 Posterior a la resolución del comandante, el plan definitivo fue el siguiente:  Se seleccionó el nombre de Anaconda para la operación a llevarse a cabo por la siguiente razón: la Anaconda es una serpiente constrictora, que mata a sus víctimas por asfixia; los planificadores del ejército concibieron la idea de crear una serie de anillos concéntricos en torno al Valle de Shah-I-Kot a fin de bloquear las diferentes salidas del mismo y evitar que sean utilizadas por el enemigo. Se trataría de asfixiar a los rebeldes, como hace la serpiente. Los anillos exteriores estarían conformados por FOE (Fuerzas de Operaciones Especiales) y elementos de la milicia afgana aliada, además de las tropas aliadas de otros países.18  El asalto al valle propiamente dicho, no adoptaría la forma de un anillo. En lugar de ello, iba a ser un clásico plan de “yunque” y “martillo”. El día anterior a la operación, varios equipos de las FOE (FT 11), se establecerían en los terrenos elevados al norte del valle, y en el extremo sur del mismo, a fin de tener un buen campo de visión. Permitiéndoles esto, observar la llegada de las fuerzas estadounidenses y aliados, y ayudar a localizar los objetivos para ataques aéreos…días antes del Día “D”, un número limitado de ataques aéreos serían

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Richard Kugler. Art Cit. Pag 12. Ibidem. Pag 13.

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llevados a cabo sobre unos 13 objetivos establecidos, especialmente sobre posibles posiciones de ametralladoras y otras armas pesadas.19  La FT Martillo, estaría bajo el mando de Zia Lodin, el jefe de la milicia afgana aliada, con el apoyo de las FFEE. Ingresarían al valle en vehículos terrestres, al sur de la carretera de Zermat, pasar la altura designada con el nombre de “La Ballena” en su lado occidental y, a continuación, entrar en el valle del sur en una posición conocida como “El Anzuelo”: el terreno entre la ballena y las alturas conocidas como “Los Dedos”.20 La misión de esta FT, era empujar a los rebeldes hacia las posiciones de bloqueo, para ello deberían conquistar el objetivo “Remington”, o sea, el valle en sí.  La FT Yunque/FT Rakkasans, ingresaría al mismo tiempo que la FT Martillo, lo haría por el extremo sur del valle y ocuparían posiciones de bloqueo en las tierras orientales del valle, es decir sobre la cordillera del mismo.21  Los planificadores de Anaconda, decidieron establecer siete PB (Posiciones de Bloqueo), las mismas llevarían el nombre de (de sur a norte): Heather, Ginger, Eve, Diane, Cindy, Betty y Amy. El Batallón 1-87 de la 10ma División de Montaña, ocuparía las posiciones Ginger, Heather y Eve. Los dos Batallones de la 101ra Aerotransportada, ocuparían las otras cuatro. Dos compañías de fuerzas aerotransportadas, quedarían como reservas.22  Previo a la inserción de las dos FT, se realizaría la inserción de varios grupos de FOE, con la misión de ocupar PO en lugares determinados, respondiendo a un plan de reconocimiento. Estas fuerzas, bajo el mando del Teniente Coronel Pete Blaber conformarían tres equipos de reconocimiento. Dos de ellos estarían conformados por elementos del Escuadrón B de la Fuerza Delta, con nombres clave de India y Juliet. Cada uno de estos equipos estaba constituido por cuatro hombres, que a su vez eran divididos en dos binomios de sniper-observador. Esta vez estarían compuestos por cinco hombres (se agregaría un miembro del SASR en cada equipo).23El tercer equipo de reconocimiento estaba conformado por elementos de los SEALs, unos ocho hombres, cuyo nombre código era Mako 31.24

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Ibidem. Pag 13. Ibidem. Pag 13. 21 Ibidem. Pag 13. Las posiciones de bloqueo, no habían sido reconocidas en profundidad por las fuerzas que iban a llevar a cabo la operación, la información provenía de los reconocimientos previos de las FFEE, que como ya se ha dicho no fueron suficientes, y de todos los elementos que han sido nombrados para recabar información, desde satélites, hasta aviones UAV y agentes afganos aliados. Esto será un problema, posteriormente, para las fuerzas de asalto aéreo. 22 Ibidem. Pag 13. 23 Sean Naylor. Op Cit. Pags 96 y 97. Los sniper, son conocidos en el ejército argentino, como tiradores especiales, su misión básica es el tiro de emboscada y el reconocimiento en profundidad. 24 Los equipos SEALs provenían del DEVGRU (Grupo de Desarrollo de Guerra Especial Naval), comúnmente conocido como grupo DEVGRU o Sello 6. Unidad ultrasecreta de los EEUU, cuya misión principal es la lucha contraterrorista, su organización y equipamiento sigue siendo secreto. 20

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Observando detalladamente el plan de operaciones, se advierte que el cerco no es completo, pues la intención del mismo era dejar una vía de escape sobre el noreste y posteriormente bloquearla mediante una serie de asaltos aéreos. Se pensaba desde un primer momento que las fuerzas rebeldes, al verse presionadas, escaparían por la puerta abierta y de esa forma caer en una trampa que los llevaría al aniquilamiento. No se pensaba que fueran a resistir el primer ataque. La Orden de Operaciones expelida el 20 de febrero de 2002 por la FTC (Fuerza de Tareas Conjunta) Montaña, especificaba el trabajo con fuerzas afganas y el asalto aéreo de fuerzas estadounidenses en la zona oriental de la cordillera del valle de Shah-I-Kot, determinando en su Concepto de la Operación, que la misma sería en un ambiente complejo, no-lineal y en áreas de operaciones no contiguas, orientada a seguir las siguientes prioridades de objetivos:  Capturar o matar a los líderes de Al-Qaeda.  Destruir los combatientes de Al-Qaeda.  Evitar la fuga de combatientes de Al-Qaeda.  Obligar a los Talibán a cesar todo tipo de resistencia. El esfuerzo principal y el esfuerzo principal logístico de la misma serían llevados por las fuerzas terrestres afganas aliadas.25La operación daría comienzo el 01 de Marzo a medianoche, con la infiltración de los equipos de Blaber, en tanto las fuerzas convencionales iniciarían sus movimientos en la medianoche del 02 de Marzo.26 Las Fuerzas Enfrentadas El valle de Shah-I-Kot está ubicado en la provincia de Paktia, al sureste de la ciudad de Zermat.27La zona es complicada, hay pocos caminos y grandes montañas rodean la misma, con alturas que van desde los 5.000 pies hasta los 11 y 12.000 pies, hacen de esta región un lugar complicado para una operación militar. Ya durante la guerra afgano-soviética, los rusos intentaron someter la zona, pero sufrieron numerosas bajas. Para Al-Qaeda y el Talibán, era un lugar ideal para defender, es por ello que allí establecieron una serie de búnkeres y refugios cubiertos con campos minados y protegidos por numerosas posiciones de ametralladoras. Un problema a resolver sería el de los civiles presentes en la zona; los cuatro poblados (Aldeas) que se encontraban dentro del valle tenían una población de aproximadamente 1.200 habitantes. Su presencia podría llegar a ser una restricción en el uso de la fuerza por parte de las fuerzas aliadas, también podría ser un medio utilizado por los rebeldes para camuflarse entre los pobladores. Fue tenido en cuenta por los planificadores y al final de la Operación, no se registraron daños colaterales entre los civiles. Las fuerzas rebeldes en la zona alcanzaban a unos 1000 combatientes, entre ellos unos 250 comandos de Al-Qaeda, probablemente remanentes de la Brigada 055, curtidos 25

Jumper John. Operation Anaconda an air power perspective. Op Cit. Pag 5. Se decidió brindar apoyo aéreo demarcando una especie de cajón, los límites del mismo estarían dados por las alturas dominantes en los cuatro puntos del valle de Shah-I-Kot. Las perspectivas de un eficiente y violento apoyo aéreo cercano, dio confianza y expectativa a los jefes de unidad que operarían en la batalla; en la práctica, no sería tan así. 26 Según Kugler y Sean Naylor, en ambas obras, la fecha fijada para el inicio de la operación era el 25 de febrero, luego el 28 y se terminó iniciando el 02 de marzo. Las razones respondían a que la meteorología no era favorable en las fechas anteriores. 27 Dato extraído de la página web: www.wikipedia.com/theshah-i-kotvalley.

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veteranos y combatientes de primera clase. Formaban una fuerza de elite dentro de la insurgencia, y eran considerados combatientes “duros” por los servicios de inteligencia estadounidenses y aliados. Armados con armas soviéticas que iban desde el fusil AK-47 hasta los lanzadores RPG, pasando por una amplia panoplia de armas portátiles y morteros de 82 mm. Pero se creía que también poseían un número incierto de mísiles Stinger antiaéreos de la época de la guerra ruso-afgana. Para los planificadores estadounidenses, las fuerzas operativas de la insurgencia, no pasaban de 300 hombres, nunca imaginaron que estos llegarían a ser más de 1.000. Tampoco se conocían con profundidad las defensas establecidas en torno al valle. Los rebeldes decidieron realizar una operación defensiva, una defensa de zona-defensa por sectores, ocupando varias alturas claves que dominaban el valle en sus extremos y en sus flancos. Poseían una intrincada red de túneles por los cuales se movían, como así también varios senderos de montaña solo conocido por ellos y que no era posible detectar ni con los satélites, ni con los Predator. Por los túneles y senderos, la insurgencia se reabastecía y reforzaba sus posiciones en las pausas de los combates. También eran una puerta de salida si las cosas se ponían mal. Cuando se lanzó la operación en la medianoche del 01 de marzo por medio de la inserción de los comandos de Pete Blaber, el valle era una verdadera fortaleza, una posición defensiva fuertemente organizada y con el triple de hombres con los que se pensaba encontrar. Las fuerzas estadounidenses designadas para atacar la base de los rebeldes, fue agrupada en la llamada FTC Montaña, bajo el mando del General Hagenbeck, contaría básicamente con dos FT, una que actuaría como martillo y otra que sería el yunque, por lo tanto ambas fuerzas fueron denominadas FT Yunque y FT Martillo.  FT Yunque: Contaría con elementos de la 3ra Brigada de la 101ra División Aerotransportada, Batallones 1/187 y 2/187, bajo el mando del Coronel Frank Wiercinski, más el Batallón 1/87 de la 10ma División de Montaña bajo el mando del Teniente Coronel Paul La Camera. Unos 800 combatientes, con cerca de 200 más en reserva (QRF).  FT Martillo: Fuerzas de Milicias Afganas, bajo el mando del Comandante Zia Lodin, y con fuerzas en apoyo de la FT Daga del 5to Grupo de FFEE Aerotransportado (Equipo ODA 594-Texas 14, bajo el mando del Capitán Glenn Thomas), Controladores aéreos de la USAF y Compañía B del 160 SOAR. En total unos 500 combatientes.  Otras Fuerzas participantes serían: FT 11, de las FFEE, la FT Daga, la FT Bowie, todas ellas de las Fuerzas Especiales. Además de la FTCOE (Fuerza de Tareas Conjunta de Operaciones Especiales) y la FT K-Bar (Compuesta por elementos de las fuerzas Aliadas, con cerca de 300 hombres), estas fuerzas, como ya se dijo no estaban bajo el mando de Hagenbeck, sino del CENTCOM. Se encontraba fuera de la estructura de mando elementos del 75 Regimiento de Rangers, que iban a conformar la QRF durante la operación.

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Según el Coronel Frank Wiercinski, el total de las fuerzas de la FT Montaña, ascendía a 1.411 hombres en el terreno,28a estas fuerzas habría que agregar los combatientes aliados afganos y los miembros de las FFEE. Llegando a un total aproximado a los 2.000 combatientes.29 Se contaría con un fuerte apoyo de fuego aéreo y naval, con aviones B-52, B-1 y F-18, A-10, AC-130 Spectre, helicópteros de combate AH-64 Apaches, etc. El poder de combate relativo a favor de las fuerzas aliadas, se puede apreciar en una diferencia de 10 a 1 con respecto a la insurgencia. Una nada despreciable diferencia. Muchos reportajes a oficiales estadounidenses, hablan de una paridad de fuerzas casi similares en la batalla, pero no tienen en cuenta la diferencia de potencia de fuego de una fuerza y otra. La única ventaja con que contaría la insurgencia, sería el conocimiento del terreno y la preparación del mismo. Las fuerzas de Asalto Aéreo, decidieron utilizar los helicópteros CH-47 Chinook, debido a su capacidad de transporte y a su autonomía de vuelo, ya que se debía operar a alturas de 8.500 a 11.000 pies. Se descartó el UH-60, ya que al tener que operar a esas alturas, no podía transportar más de 5 hombres por aeronave, en cambio el Chinook, lograba llevar 35.30 Algo que se criticó luego de la operación fue la falta de armas pesadas, artillería de campaña básicamente, que no se tuvo en cuenta por los miembros del Estado Mayor de Hagenbeck. Esto se debió a la dificultad de transportar una batería de artillería y a su vez de brindar protección a la misma, sobre alturas que oscilaban los 9.000 pies. 31Es probable que se confiara en la mayor potencia de fuego y en la promesa del CAS (Apoyo Aéreo Cercano) en todo momento. Las fuerzas de asalto aéreo contarían solo con 13 helicópteros CH-47 Chinook y 8 UH60 Black Hawk, además se solicitó un Batallón de Helicópteros AH-64 Apache, pero solo se destinaron al inicio de la operación 8; posteriormente llegarían unos 16 más. 32 Los medios aéreos serían críticos durante la batalla, ya que los medios terrestres utilizados durante la operación fueron sumamente limitados, la masa de los mismos, estaban en poder

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Austin Bay. Informe completo sobre la Operación Anaconda. La primera batalla del siglo XXI. Reportaje al Cnl Frank Wiercinski. www.strategypage.com/on_point. Junio de 2002 29 Los efectivos totales de las fuerzas aliadas, son relativos, ya que aquí solo se cuenta el personal combatiente, pero se debe tener en cuenta que en la batalla hay muchos más hombres que participan en la misma en forma directa o indirecta, ya sea en los equipos de ingenieros de combate, tropas de comunicaciones, logísticas, de inteligencia, pilotos y tripulaciones de aeronaves (de combate, transporte, espías, etc), elementos de apoyo que operaban desde los buques de EEUU y aliados. Si sumamos todas esas fuerzas, es seguro que la cifra de efectivos participantes llegue a los 5.000 o 6.000 hombres. En cambio cuando se cuenta a los hombres de la insurgencia, se cuenta el total de efectivos, dando por hecho que todos ellos son combatientes. Esta aclaración es válida, para tener en cuenta el manejo de las cifras que se hacen en las operaciones militares, especialmente si son de Gran Bretaña o de EEUU. Ya durante los combates por Pradera del Ganso (Guerra de Malvinas), se habló de que 600 paracaidistas habían vencido a una guarnición de 1600, pero los británicos se olvidaron de contar a todas las fuerzas participantes que ayudaron a los paracaidistas, en cambio cuando contaron a los argentinos, contaron a todos, combatientes y elementos de apoyo. 30 Austin Bay. Art Cit. Pag 2. Otro de los factores que nombró el Cnl Wiercinski, fue el de las distancias a cubrir, ya que las fuerzas debían desplazarse, primero de Kandahar a Bagram, esta última se encuentra a 5.000 pies de altura y desde ahí al valle de Shah-I-Kot, debiendo pasar por alturas que oscilaban los 11 y 12.000 pies de altitud, para luego ingresar a las posiciones de bloqueo en el valle a 8.500 pies. 31 Ibidem. Pag 3. 32 Richard Kugler. Art Cit. Pag 10.

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de la milicia afgana aliada y en gran parte del terreno no se podían utilizar. El esfuerzo logístico estaría dado en gran parte en el movimiento aéreo. Los combatientes de Zia Lodin, de origen pashtún, eran buenos luchadores, armados y equipados con medios rusos que eran excedentes de la guerra de los 80, estaban capacitados para combatir en la montaña. Esta fuerza de milicias afganas, era conocida también como “La Alianza del Este”. Pero tenían dificultades para realizar operaciones en gran escala como la que estaba en curso. A pesar de que contarían con asesores de las FFEE (Texas 14ODA 594), sus mandos intermedios no estaban debidamente capacitados para conducir operaciones del tipo convencional. Esto ya había quedado demostrado en los combates por Mazar-e-Shariff y Tora Bora. Su líder Zia Lodin, era carismático y gozaba de respeto entre sus hombres, pero su mayor falencia radicaba en su capacidad para conducir operaciones de gran envergadura.33 La Fuerzas Aérea Estadounidense había iniciado desde los primeros días de enero de 2002, una serie de ataques aéreos sobre la región de Gardez y Khost, cuyo objetivo era neutralizar los movimientos rebeldes en esta sensible región. Para febrero, varios ataques aéreos y reconocimientos estratégicos se llevaron a cabo sobre el valle de Shah-I-Kot donde se buscaba la presencia de fuerzas insurgentes. Estos reconocimientos arrojaron datos poco fiables sobre la capacidad enemiga en la región.34 Para el 23 de febrero, los planes estaban pulidos, las tropas listas y las armas a punto, el 25 debería ser el Día D, pero los imponderables de siempre hicieron una nueva jugada, y debió posponerse la operación hasta el 28, pero nuevamente las condiciones no acompañaron y la orden estuvo lista para el 02, cuando los hombres de la FT Martillo embarcaron en los helicópteros iniciando así la segunda fase de la Operación Anaconda. Mientras tanto en el valle, el comandante Latif Mansoor, uno de los principales jefes del Talibán, de unos 30 años, y que conduciría la defensa de la zona, organizaba a sus hombres en las diferentes posiciones defensivas, reforzando una altura con una nueva posición de ametralladoras DSHK y desde la cual se podía dominar gran parte del sur del valle, la altura sería conocida como Takhur Ghar. Inicio de la Operación: 27 de febrero al 02 de Marzo/1ra Fase de la Operación Anaconda (Reconocimiento) El Teniente Coronel Pete Blaber, era quien tenía la responsabilidad de insertar las primeras fuerzas de avanzada en el valle, ya que debían preceder el movimiento de la FT Martillo, dispuso para la misión de tres equipos de operaciones especiales de la FT 11. Cada uno tenía una misión definida. Los Equipos India y Juliet, estaban compuestos por 33

Ibidem. Pag 11. Es interesante ver la planificación de la Operación, donde el esfuerzo principal de maniobra lo llevarían tropas que no estaban plenamente capacitadas para una operación de tal envergadura. Teniendo en cuenta que ya las tropas afganas aliadas, habían demostrado tener dichas deficiencias en operaciones anteriores. Lo más probable es que los EEUU utilizaran a estas tropas simplemente para empujar a los hombres de Ben Laden hacía una ratonera sin salida. 34 Ibidem. Pag 14 y 15. El objetivo Remingtón fue reconocido a fines de febrero de 2002, dando a conocer que gran parte de la población civil en la zona había sido obligada a abandonar la misma por parte de AlQaeda. El aviso a los pobladores civiles, se ha tornado como norma en las operaciones militares actuales, debido a las presiones por los organismos de derechos humanos a nivel internacional que abogan por la protección de las personas y los bienes civiles. De esta manera se han logrado reducir considerablemente en muchos enfrentamientos los llamados daños colaterales, de hecho, en la operación Anaconda, se calcula que unos 20 o 30 civiles cayeron en los combates; una proporción ínfima comparada con otras operaciones.

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elementos de la Fuerza Delta y Mako 31 con elementos del Navy SEALs. La misión para cada uno de estos equipos era la siguiente:  Equipo “India”: Establecer un Puesto de Observación (PO) en un punto cercano al lugar denominado El Anzuelo, al sudoeste del valle de Shah-I-Kot, desde allí podría observar el extremo sur de la altura conocida como La Ballena y el eje de avance de la FT Martillo.35 Se infiltraría por modo terrestre y utilizaría la siguiente VI (Vía de Infiltración): o El Punto Inicial sería una casa segura al sur de Gardez. La Hora de partida sería la 07:45 PM (27 de febrero). Seguiría la ruta de las alturas de Zawar Khwar instalando un PO, al sur de la aldea de Surki, a unos 2 kilómetros de la misma.  Equipo “Juliet”: Establecer un PO en el extremo Norte del valle de Shah-I-Kot a unos 4 kilómetros del pueblo de Sherkankel. Por allí controlaría la entrada de la FT Yunque que establecería sus posiciones de bloqueo en la parte oriental de Shah-IKot.36 Utilizaría la siguiente Vía de Infiltración: o Al igual que India, su PI estaría en una casa segura al sur de Gardez, atravesaría las alturas de Wac Sakh Ghar, por su extremo izquierdo, pasando por el poblado de Menjawar y la cordillera de Gawyani Ghar en su extremo derecho y establecer su PO en las alturas cercanas al complejo de cuevas que se encuentra al noreste de Sherkankel.  Equipo Mako 31: Establecer un PO sobre la parte de mayor altura de la sierra conocida como El Dedo, en el extremo sur del valle, de esa forma se puede observar la entrada sur del valle de Shah-I-Kot.37 Para ello utilizaría la siguiente VI: o Utilizaría en principio la misma VI que India, luego se desdoblaría hacia el sur, hacia la montaña denominada Pecawul Ghar, torciendo hacia el norte a 4 kilómetros de la misma ingresando al Dedo por el sur. El 27 de febrero a la tarde, los elementos que constituirían las fuerzas de operaciones avanzadas (AFO), estaban montados en sus vehículos todo-terreno conocidos por la sigla ATV.38 Con las caras ennegrecidas por sus pinturas de camuflaje y armados con una temible parafernalia de armas y equipos, aguardaban la orden de avanzar desde el sur de Gardez. A las 07,45 PM, armados con sus Colt M-4 SOPMOD y con los visores 35

Sean Naylor. Op Cit. Pag 160. Ibidem. Pag 160-161. 37 Ibidem. Pag 160-161. Se puede observar que todos los reconocimientos estaban hechos sobre los puntos de entrada al valle, que es lo que querían asegurar las fuerzas estadounidenses por dos motivos: el primero evitar la huída de las fuerzas rebeldes y segundo asegurar los puntos de entrada de la propia fuerza. El terreno donde se ubicarían las PB, fueron reconocidas por aire. 38 El ATV, es un vehículo diseñado para el uso de las Fuerzas Especiales o tropas ligeras, como Rangers y fuerzas aerotransportadas, su antecedente más antiguo fue el FAV (Fast Attak Vehicle) conformado sobre la base de un Buggy, posee un poderoso motor y numerosos amortiguadores que le permiten desplazarse por cualquier tipo de terreno a una velocidad máxima de 130 kilómetros por hora, es aerolanzable y puede ser transportado en helicóptero. Fuente: Max Walmer. Op Cit. Pags 116-117. 36

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nocturnos colocados, los comandos atravesaron el punto inicial. Se daba de esta forma comienzo a la 1er Fase de la Operación Anaconda. Juliet

Reconocimientos en profundidad de los equipos de Fuerzas Especiales India, Mako 31 y Juliet (28 de Febrero -02 de Marzo 2002)

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Reconocimientos de las Fuerzas Especiales (28 de febrero al 02 de marzo). Los hombres de Blaber comenzaron a desplazarse en sus vehículos ATV; habían conseguido cuatro de ellos de la Fuerza Delta e iban equipados con ametralladoras MAG M-240 de 7,62 mm, los acompañaban dos camionetas Toyota con unos quince combatientes afganos de las fuerzas de Zia Lodin, hombres escogidos por los operadores de las FFEE y que conformaban una Unidad Especial dentro de las milicias afganas.39 Guiándose por sus navegadores satelitales y haciendo un amplio uso de las cartas aéreas e informes dados por los Predators, sigilosamente avanzaban por terrenos abruptos y en zona controlada por el enemigo. Haciendo alto cada tanto para observar el terreno, y deteniéndose a descansar, lograron ingresar al valle sin grandes inconvenientes. El equipo India, a unos 5 km del lugar establecido para su PO, instaló un PRCO40y se preparó para abordar su posición definitiva. A las 09.20 AM, los tres equipos de las fuerzas de operaciones avanzadas habían llegado a su zona objetivo. India, se dividió en dos equipos e instaló su PO a unos 25 metros de la altura elegida y desde donde se podía

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Sean Naylor. Op Cit. Pag 160. PRCO: Punto de Reunión Cercano al Objetivo. Punto determinado al igual que una pequeña zona de reunión, y que se establece como base de patrullas antes de desplazarse hacia el objetivo. En una operación de infiltración el mismo se determina mediante la carta, posteriormente puede o no ser reconocido, pero sirve básicamente como base de patrullas. Todas las operaciones, donde se utiliza el procedimiento de infiltración, el PF de la VI es un PRCO. Fuente: MOP-61-01 Reglamento de Técnicas y Procedimientos para Tropas Comando. Ejército Argentino. Cap II, Sec II, Art 2005. Pag 5. 40

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observar El Anzuelo y La Ballena.41 Los snipers se colocaron sus “ghillie suits” y se hicieron invisibles entre las rocas, comenzaban a controlar todo lo que se movía al sur del valle. Juliet por su parte, llegó hasta un PRCO cerca de un complejo de túneles y cuevas desconocidos para ellos, estableció posteriormente su PO y comenzó a observar detalladamente todos los movimientos dentro del valle, especialmente, todo lo que se movía sobre el lomo y en las laderas de La Ballena.42 En cuanto los SEALs de Mako 31 llegaron al Dedo, establecieron su PO y comenzaron a controlar la ruta que cruza la aldea de Marzak y que dobla hacia el Este dentro del valle. 43 Escucharon disparos provenientes de Marzak, los que fueron atribuidos a cazadores.44 El primer gran descubrimiento lo hizo el equipo Juliet, cuando vio salir de unas cuevas a un grupo de hombres armados con fusiles AK y lanzacohetes RPG-7. Allí cayeron en la cuenta, de que era el famoso complejo de túneles donde se decía que Ben Laden se encontraba en diciembre y que era probable que ya no estuviera en los mismos. Pero el mayor peligro fue descubierto por los comandos de Mako 31, cuando al observar una zona del valle, descubrieron una posición de ametralladora con una DSHK, apuntando justo en la dirección por donde tendrían que entrar las fuerzas de la FT Yunque.45Inmediatamente dieron la novedad y recibieron orden de prepararse para eliminar la amenaza. Contarían con el apoyo de un avión cañonero AC-130 Spectre de nombre clave “Sombrío 31”. Era el 01 de marzo y la operación Anaconda ya entraba en su Fase 2. 02 de Marzo/Fase 2. El Asalto Para los combatientes talibán que operaban la DSHK al norte del el Dedo, nunca supieron que fue lo que los golpeó ni de dónde vino la lluvia de fuego que rápidamente consumió la posición. De haberlo sabido, deberían haberse dado cuenta de que los hombres de Mako 31 estaban controlando su posición desde el día anterior, que marcaban la misma mediante el sistema de GPS y que habían sido fotografiados con una poderosa cámara Nikon Coolpix cuyas fotos eran enviadas vía satélite al Teniente Coronel Blaber. 46 Con la información pasada, decidieron asestar un golpe a los insurgentes antes de que las fuerzas propias ingresaran al valle. Fue destacado para apoyar a los comandos, un AC-130 Spectre, de nombre clave Sombrío 31 apoyado de cerca por un avión espía P-3 Orión.4748 La hora H para el asalto a Shah-I-Kot estaba fijada para las 06,30. Mako 31 dirigió el ataque de Sombrío 31 a las 05,30, exactamente una hora antes del inicio de Anaconda. A las 11,33 horas, la columna de vehículos Kamaz y camionetas Toyota, se encontraban encolumnados y listos en la Línea de Partida para iniciar una marcha táctica. Bajo el estricto control de los miembros del ODA 594-Texas 14, los combatientes de Zia Lodin se encontraban aguardando la hora, cuando les llegó la orden de avanzar. Al frente de la 41

Sean Naylor. Op Cit. Pags 165-166. Los hombres de Blaber estaban equipados como snipers, con fusiles SR-25 y Accuracy, ambos de calibre 308. también llevaban fusiles M-4 SOPMOD y ametralladoras ligeras M-249 Commando en calibre 5,56 mm. 42 Ibidem. Pag 168. 43 Ibidem. Pag 169. 44 Ibidem. Pag 169. 45 Ibidem. Pag 173. 46 Sean Naylor. Op Cit. Pag 175-177. 47 The Operation Anaconda. www.wikipedia.com/operationanaconda. 48 Sean Naylor. Op Cit. Pag 189.

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columna se encontraba uno de los controladores de las FFEE, el Sargento 1ro Stanley Harriman y su segundo al mando el Sargento Mc Hale.49 Iban operando como fuerzas de avanzada de la larga columna que se comenzó a desplazar por la carretera de Zermat. Allí empezaron los primeros problemas. El camino por el que debían transitar, era demasiado abrupto en algunas de sus partes y en muy malas condiciones, esto hizo que la columna no solo ralentizara su marcha, sino que como era de esperarse comenzó a alargarse. 50 Varios vehículos debieron ser dejados fuera del camino por desperfectos mecánicos y los hombres debieron abordar otros que ya de por sí iban demasiado cargados. Al volcarse algunos vehículos y quedar algunos hombres heridos, varios conductores encendieron los faros y linternas, alterando de esta manera la disciplina de seguridad en un movimiento nocturno. No se sabe bien, hasta qué punto se perdió el factor sorpresa, pues no hubo reacciones inesperadas por parte de los rebeldes. La columna de la FT Martillo, debía avanzar por la carretera de Zermat, hasta el cruce con la carretera de Jannekhel, en el eje de avance “Steel”. Allí el equipo de Harriman se separó de la columna principal con la misión de ocupar una posición de bloqueo en las alturas al norte del valle a fin de poder controlar el mismo y poder guiar el CAS en la zona. En ese preciso instante, orbitaba el AC-130 Spectre “Sombrío 31”. A continuación ocurriría uno de los principales dramas de la batalla, con una demostración de fuego fratricida que costó la vida de varios hombres. Cuando Harriman y sus hombres se desplazaban hacia la posición de bloqueo, denominada como “Guppy”,51 Sombrío 31, atacó. Con su devastadora combinación de armas de 20 y 105 mm, roció la columna de Norte a Sur, destruyéndola casi por completo. Harriman, murió alcanzado por los disparos, irónicamente, de un avión cuyo fuego el debía controlar. Su segundo al mando también fue alcanzado y quedó herido de gravedad. Al menos 6 combatientes afganos mueren y unos 14 resultaron heridos, gran parte de los vehículos quedaron destruidos y la columna fue detenida sin poder cumplir su objetivo. No está clara la causa por la cual Sombrío 31 atacó a una columna propia. Según los datos oficiales, un error en el sistema de navegación confundió a las fuerzas propias con el enemigo; es raro que no se hayan cumplido las medidas de seguridad exigidas para una operación de ese tipo. 52 49

Sean Naylor. Op Cit. Pag 184. Ibidem. Pag 187. Otro de los problemas graves a destacar, era que la masa de los conductores afganos no estaban acostumbrados a conducir de noche, por lo tanto la columna comenzó a detenerse más de la cuenta y algunos vehículos perdieron el rumbo en la misma. Si la columna mantuvo la capacidad adecuada para el combate, fue gracias al esfuerzo de los miembros del ODA 594, quienes permanentemente debieron esforzarse para mantener a los afganos cohesionados. Es también un error destacable, el utilizar tropas que aún no estaban preparadas para la misión impuesta. 51 Richard Kugler. Art Cit. Pag 16. Las fuerzas de Harriman debían también guiar el ataque aéreo sobre la Ballena. El problema básico de los planes de CAS, fue que no se ejecutaron ataques aéreos preliminares sobre objetivos fijos. Simplemente porque no se los encontró, es decir no se podían realizar ataques sobre blancos fijos que no eran de alto valor. Al menos se identificaron unas 20 posiciones de ametralladoras DSHK en la zona, por medio de los hombres de las FFEE y que fueron atacados posteriormente. Otras instalaciones detectadas fueron un complejo de cuevas en la cordillera oriental del Shah-I-Kot además de posibles posiciones enemigas en las ZA de las fuerzas aerotransportadas. Aviones F-15 lanzaron bombas termobáricas BLU-118. 52 Ibidem. Pag 201. Según Naylor, los vehículos iban marcados con cinta fosforescente y que era visible desde el aire por los artilleros del AC-130 que utilizan sensores para tal fin. Llama la atención también, que durante una aproximación, las fuerzas se desplazan por un eje establecido y que es perfectamente identificable en las cartas de navegación. Sin embargo, se debe saber, que las fallas tanto humanas, como del material, también suceden. 50

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Mientras esto sucedía a la columna de Harriman, el resto de la columna de la FT Martillo bajo el mando de Zia Lodin, continuó su avance y a las 06,15, sus fuerzas estaban posicionadas y listas en la Línea de Partida para el Ataque, cerca de la localidad de Carwazi, a unos dos kilómetros de la Ballena. Los hombres del Capitán Thomas (ODA 594-Texas 14), avanzaron lentamente hasta ocupar posiciones de ataque y a esperar los ataques aéreos previstos en apoyo de sus fuerzas antes de iniciar el avance para tomar contacto. La realidad golpearía fuertemente y por segunda vez a los miembros de la FT Martillo.53 El bombardeo aéreo estaba previsto para destruir varios objetivos en el valle, al menos unos 1354. Se utilizaron bombas JDAM para bombardear la parte sur de la Ballena y una BLU-118 termobárica sobre una cueva identificada como posible posición enemiga. 55Pero el ataque aéreo no despertó las expectativas de las fuerzas de la FT Martillo, que seguramente esperaban ver un ataque al estilo de los que se ven en las películas de la segunda guerra con numerosos bombarderos sometiendo a voluntad al enemigo, cuando apenas un puñado de bombas cayó sobre los objetivos señalados. Sin desmoralizarse los hombres de la FT Martillo iniciaron su avance a las 0630 sobre las posiciones enemigas. Pero los ataques aéreos no solo no habían destruido y causado pocos daños sobre el enemigo, sino que ayudó a alertarlo. Los rebeldes ni bien vieron que fuerzas enemigas se desplazaban por las avenidas de aproximación previstas, abrieron fuego con morteros y ametralladoras pesadas, sometiendo a la columna de Zia a un fuerte ataque sorpresivo. Al menos 40 bajas tuvieron las fuerzas de la FT Martillo en el asalto a la Ballena. Los Boinas Verdes, se desesperaron para conseguir fuego de apoyo cercano, pero las fuerzas enemigas se encontraban tan cerca de las aliadas, que se tornó muy peligroso consumarlo. Por lo tanto el mismo fue muy escaso. No quedando otra alternativa que replegarse hacia las posiciones de partida.56 Mientras esto sucedía a las fuerzas de la FT Martillo, los elementos de la FT Yunque comenzaron a tomar tierra en las Zonas de Aterrizaje (ZA) previstas a fin de ocupar sus PB a la hora H, 0630. Con la llegada de estas fuerzas, el Norte, Sur y Este del valle, quedaba bloqueado por la FT Yunque, con los elementos de la 101ra y 10ma Divisiones. Ni bien saltaron de los helicópteros, los paracaidistas de la 101ra Aerotransportada, al igual que en la Segunda Guerra y en Vietnam, se encontraron inmediatamente bajo fuego enemigo. Los hombres de Al-Qaeda y el Taliban, barrían el valle de Norte a Sur con fuego de morteros, ametralladoras y RPG, causando varias bajas a los estadounidenses. El 1/87 de la 10ma de Montaña, entró sobre el objetivo Ginger, pero se encontró en el medio de las posiciones de defensa del Talibán, quienes inmediatamente comenzaron a castigar duramente a los 53

ROB 00-01. Pag 245 a 247. El avance para tomar contacto es el movimiento que ejecutan las tropas para entrar en contacto con el enemigo o para restablecerlo cuando aquél se haya perdido. El mismo finalizará cuando, una resistencia enemiga importante obligue al desdoblamiento del grueso o imponga el esfuerzo coordinado de todos los elementos que ejecutan el movimiento. 54 Richard Kugler. Art Cit. Pag 16. 55 Jumper John. Op Cit. Pag 34. La bomba termobárica produce algo parecido a una mini explosión nuclear, es una de las armas tácticas de mayor poder destructivo que se encuentra en los arsenales actuales. 56 Si el Talibán hubiera tenido fuerzas suficientes y lanzado un contraataque sobre las fuerzas de la FT Martillo, la operación Anaconda culminaba antes de empezar. Fue una constante durante toda la batalla, que las fuerzas enemigas se mantuvieran pegadas a las fuerzas estadounidenses y aliadas, esta táctica, utilizada por la insurgencia chechena en las guerras contra los rusos, obligaba al enemigo a no depender del CAS, ya que de hacerlo corría peligro de caer bajo fuego amigo.

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montañeses. Al menos 28 bajas tendrán las fuerzas de asalto en el primer momento de la batalla. Solo el ataque coordinado de helicópteros AH-64 Apaches logró hacer disminuir el fuego enemigo. Pero también las aeronaves, que debían realizar un vuelo bajo para poder disparar su mortífera carga y meterse dentro del valle recibieron un abundante fuego enemigo, no solo de ametralladoras y armas portátiles, sino también de RPG donde al menos 4 helicópteros fueron alcanzados y debieron abandonar a duras penas la zona de combate. El héroe del 1/87 fue el Sarg Andrzej Ropel,57 quien logró dirigir el fuego de los Apaches sobre las posiciones enemigas y obligar a estos a disminuir el ataque sobre las propias fuerzas. Los Apaches de los Equipos 1 y 2, continuaron atacando blancos en forma constante y brindando apoyo a las fuerzas terrestres con encomiable valor, ya que los pilotos se arriesgaban a ser derribados ante un furioso fuego antiaéreo.58 Si algo había quedado en claro durante el primer día de combate a los mandos estadounidenses, es que la supuesta fuerza enemiga calculada en una compañía reforzada (es decir 150 a 250 hombres) solo era una ilusión de los cálculos de inteligencia. Al menos se estaban enfrentando a un millar de combatientes enemigos. La situación distaba de ser por demás halagüeña, los elementos de la FT Martillo habían sido rechazados y obligados a replegarse hasta prácticamente sus posiciones de partida; las fuerzas de asalto aéreo, si bien habían alcanzado a ocupar sus posiciones de bloqueo, se encontraban inmovilizadas por un fuerte fuego enemigo que los mantenía al borde del aferramiento. Los combates eran intensos, los aliados descargaban una mortífera pared de fuego contra los rebeldes consistentes en una combinación de armas portátiles, granadas de 40 mm, lanzacohetes de 84 y mísiles antitanques utilizados contra posiciones bien establecidas en las laderas de la montaña. Apoyados en un fuerte fuego aerotáctico brindado por helicópteros Apaches y aviones AC-130 Spectre, también combinados con bombardeos, en menor escala, de aviones A-10, B-1 y B-52. Por el contrario, la resistencia era mucho más fuerte de lo que se había pensado, haciendo un uso irrestricto de lanzacohetes RPG y fuego de ametralladoras livianas y pesadas, combinadas con un poderoso fuego de morteros, la insurgencia estaba dando más problemas de lo previsto. Durante todo el día se combatió en diversos puntos, tornándose el combate confuso por momentos. Contrario a lo pensado por los planificadores de Anaconda, la insurgencia no intentó retirarse, sino que se plantó en sus posiciones y ofreció una dura resistencia. La guerrilla mantenía la táctica de permanecer lo más próximo posible al enemigo para de esa forma contrarrestar su poder aéreo y otras armas de apoyo. La inusitada resistencia obligó a los estadounidenses a enviar la 57

Sean Naylor. Op Cit. Pag 229-232. El Sarg Ropel fue condecorado con la Estrella de Bronce por dicha acción. 58 Ibidem. Pag 219. El fuego de lanzacohetes RPG contra helicópteros fue depurado en la guerra de Chechenia por los mujahedines contra las fuerzas federales rusas. Previamente esta técnica fue utilizada por los afganos en la guerra afgano-soviética de los 80. Según el autor estadounidense Mark Bowden, en su libro La Caída del Halcón Negro, elementos de Al-Qaeda ingresaron por Sudán y entrenaron a miembros de la milicia de Aideed en estas técnicas. Las mismas les servirían a estos para derribar dos UH-60 en la operación Serpiente Gótica.

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mayor cantidad de refuerzos posibles y en el menor tiempo. En la PB Ginger, se combatía a las distancias próximas, y se ordenó a las tropas en las otras posiciones a que atacarán hacia el sur del valle, es decir hacia el otro extremo. El curso de la batalla estaba cambiando, ya el centro de gravedad de la defensa no se había podido establecer con precisión, pero de lo que si se estaba seguro era que el esfuerzo principal del ataque ya no era llevado por la FT Martillo. Hagenbeck debía ahora utilizar a las fuerzas de la FT Yunque y redireccionarlas avanzando desde el Norte y hacia el sur del valle.59 Mientras los combates continuaban, el Teniente Coronel Pete Blaber recibió orden de insertar dos equipos de Fuerzas Especiales en la cima de una altura conocida como Takur Ghar. La misión de ambos equipos era la de establecer sendos PO en la altura dominante y desde los mismos dirigir el fuego de apoyo, además de detectar las posibles posiciones enemigas. Como la batalla comenzó a tener cierta fluidez, se hizo necesario para la FTC Montaña contar con mayor información sobre el extremo sur del valle y la Línea de Ratas. Se necesitaban otros equipos de reconocimiento que establecieran más PO cerca de la PB Ginger, a fin de controlar la zona y saturarla con fuego aéreo en caso de ser necesario. A 10.000 pies se elevaba un pico nevado de nombre Takur Ghar, que a los ojos de los planificadores de EEUU, era un lugar perfecto para establecer un PO. Esta altura, ofrece muy buenos campos de observación sobre todo el valle y también de la aldea de Marzak, dos kilómetros al Oeste.60 La batalla alcanzaría, tal vez, su hora más dramática. Día 2-El Combate de Takur Ghar Dos equipos de los NAVY SEALS fueron designados para tan peligrosa tarea, con el nombre clave de Mako 30 y Mako 21, pertenecientes a la FT Azul,61 su misión básica consistía en establecer dos PO que permitieran mantener informado al comandante sobre los movimientos en el extremo sur del valle, un lugar que si bien había sido reconocido por otros equipos de FFEE, no se había hecho lo mismo con la altura de Takur Ghar. Desde allí se dominaba gran parte del campo de batalla y se podía dirigir el apoyo aéreo en forma más efectiva. Dos helicópteros MH-47E Chinooks del 2do Batallón del 160 Regimiento de Aviación para Operaciones Especiales (Cazadores de la Noche) transportarían a los equipos. Un MH-47E, denominado Razor 04, debería emplazar un equipo al Norte, 59

Los morteros enemigos eran particularmente eficaces contra las posiciones del 1/87 de Infantería , cuando soldados de esta Unidad intentaban ocupar las PB Ginger y Heather. Los soldados de la Ca Charlie, comenzaron a recibir un nutrido fuego de armas portátiles ni bien desembarcaron de sus aeronaves. Los pelotones 1 y 2 comenzaron a moverse hacia sus ZA, pero quedaron bajo el fuego cruzado de RPG y ametralladoras, ambas secciones fueron obligadas a tomar cubierta. Solo la 1ra Sección llegó a ocupar su PB. De repente el enemigo lanzó una descarga de morteros sobre la posición, hiriendo al Jefe de Sección, al Sargento de Pelotón y a otros ocho soldados. Casi la mitad de las tropas de la PB Heather, fueron heridas en los primeros momentos de la batalla. La Sección de morteros pesados -120 mm- que marchaban con el 2do Pelotón, establecieron posiciones y empezaron a devolver el fuego, pero quedaron sin munición luego de un fuerte combate. Fuente: The US Army in Afghanistan. Operation Enduring Freedom. Pag 34. 60 Executive Summary of the battle of Takur Ghar. Released Through the Departement of Defense. Mayo 24. 2002. Pag 3. 61 Sean Naylor. Op Cit. Pag 300. Los equipos Mako 30 y 21, estaban bajo el mando del Comandante Vic Hyder. El ceder el comando y control de los elementos SEALs fue una extraña decisión por parte del Cap Joe Kernan, quien era el comandante de la FT Azul. Hyder tenía mal concepto por haber participado en dos operaciones anteriores fallidas.

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mientras que el otro MH-47E, Razor 03, insertaría al otro equipo SEAL y del CCT en Takur Ghar. A finales de la próxima noche, los dos helicópteros despegaron de “La Caja”, como se conocía el área operacional de Anaconda.62 Con la cara tiznada y las armas listas, los comandos se acomodaron dentro de las enormes aeronaves, ajustaron sus visores nocturnos y se prepararon para descender en pleno territorio enemigo, en tal vez, una de las operaciones de comandos más arriesgadas que hubieran presenciado en su vida militar. A las 0300 hora local aproximadamente, el Razor 03, con el equipo del suboficial Roberts al mando, se acercó a su ZA en una pequeña “silla de montar” encima de Takur Ghar. Inicialmente estaba previsto el apoyo de aviones B-52 a la FTC Montaña, actividad que retrasó la inserción de los equipos. Cuando el Razor 03 se acercó, tanto los tripulantes del mismo como los miembros del SEAL, observaron huellas en la nieve y rastros de actividad humana reciente, inmediatamente pensaron en abortar la misión, pero ya era demasiado tarde. Un cohete de RPG golpeó sobre el lateral de la aeronave, resultando herido uno de los tripulantes, mientras que las balas de las ametralladoras comenzaron a destrozar el fuselaje y cortaron las líneas del aceite hidráulico, esto provocó un derrame de aceite en el interior de la nave. Mientras el piloto intentaba mantener el control del helicóptero, la balacera aumentaba segundo a segundo, obligando a la aeronave a salir de la ZA. En ese momento el suboficial Roberts, se encontraba en la parte posterior de la misma, sobre la rampa, preparado para descender de esta, cuando el fuego enemigo comenzó a hacer estragos en la maquina; el piso resbaladizo por el aceite derramado y la brusca maniobra del piloto para evitar los RPG, hicieron que Roberts cayera fuera de la aeronave. El artillero de popa, golpeó contra Roberts y estuvo a punto de caer también de no ser porque se encontraba amarrado por una eslinga al arnés, quedando colgado por un tiempo hasta que los SEALs y otro tripulante pudieron izarlo dentro de la nave. El suboficial Roberts cayó sobre unos 5-10 pies de nieve en la cima de la montaña, que amortiguó su caída. La tripulación logró mantener la aeronave hasta que era evidente que la misma no podía volar más.63 El combate de Takur Ghar comenzaba con serios incidentes, un helicóptero averiado e inutilizado, un miembro de la tripulación herido y un comando desaparecido. Los pilotos a pesar de controlar la nave, decidieron realizar un aterrizaje de emergencia, antes de perder el control de la misma, a unos 7 kilómetros del lugar de la caída de Roberts. Quien se encontraba ahora solo y en medio de las fuerzas enemigas.64 Nadie sabe exactamente qué fue lo que sucedió en los próximos minutos en la cima de la montaña. No hubo aviones de vigilancia sobre la misma en el momento en que Roberts cayó del helicóptero. Sobre la base de pruebas forenses reunidas a posteriori en la escena del combate, se cree que Roberts sobrevivió a la caída, ya que la altura de misma fue muy corta, probablemente logró activar su dispositivo de señalización y se defendió con su arma automática M-249 SAW. Fue mortalmente herido por el fuego de armas portátiles, en el combate que libró él solo en la cima de la montaña. 65 Mientras esto ocurría a bordo del Razor 03, el equipo Mako 21 desembarcaba a las 0238 en la ZA 15, pero el Razor 04, en vez de regresar a Gardez, recibió orden de dirigirse hacia 62

Executive Summary of the battle of Takur Ghar. Art Cit. Pag 3. Ibidem. Pags 3-4. Es confuso lo sucedido a Roberts, pero se cree que éste patinó sobre el aceite hidráulico derramado. Si bien como procedimiento, antes de llegar a la ZA el jefe de equipo se acerca a la compuerta trasera, no debería haberlo hecho hasta que el helicóptero estuviera a solo 5 u 8 metros del suelo. 64 Ibidem. Pag 4. 65 Ibidem. Pags 4-5. 63

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la zona de caída del Razor 03.66 A raíz de la caída del Razor 03, el jefe del equipo SEAL, realizó un recuento de los hombres, solo para comprobar lo que ya sabían, la pérdida de Roberts. El Sarg John Chapman del CCT de la USAF, se puso en contacto inmediatamente con un AC-130 Spectre para proteger al equipo. Momentos después el Razor 04, llegó al lugar de los hechos y recogió a los miembros de la tripulación del Razor 03 y a los SEALs, llevándolos a Gardez.67 Los SEALs y los pilotos del Razor 04, rápidamente formularon un plan para volver y rescatar a Roberts, a pesar de que sabían que la zona estaba rodeada de fuerzas enemigas. Un AC-130 Spectre, se trasladó posteriormente al área de Takur Ghar, informando que habían visto a Roberts rodeado de varias personas. Al conocer la forma en que tanto AlQaeda como el Talibán trata a los prisioneros, los comandantes sabían que el tiempo de Roberts se estaba acabando.68 Los hombres de Al-Qaeda en la cima de Takur Ghar, se acomodaron en sus posiciones y se prepararon para luchar. Sabían que los americanos irían a regresar por su compañero, por lo tanto apostaron tiradores con RPG y esperaron. Tal vez intentarían repetir lo sucedido en Somalia, donde la caída de dos helicópteros supuso el aniquilamiento de la FT Ranger y el retiro de los estadounidenses de dicho país. El Razor 04 con su carga de 5 SEALs y el Sarg Chapman del CCT, partió de Gardez hacia el lugar donde Roberts se había perdido en la montaña.69 Mientras el Razor 04 partía hacia Takur Ghar, a las 0515 hora local, dos helicópteros MH-47 Chinook, levantaban vuelo desde Bagram transportando a los Rangers de la QRF, cuya misión era la de rescatar al personal desaparecido.70 Los comandos iniciarían una búsqueda a ciegas, ya que se desconocía por completo el lugar donde se encontraba Roberts, por lo tanto debieron obrar por instinto y calcularon donde podría haber caído. A las 0500 el Razor 04 se aproximó a la ZA en la cima de Takur Ghar. A pesar de un intenso fuego enemigo que alcanzó al helicóptero, el equipo de rescate logro desembarcar. El Razor 04 a pesar de haber sido alcanzado logró regresar a la base. Una vez en el terreno y cerca de donde había caído Roberts, el equipo evaluó la situación y amparándose en la oscuridad, comenzó a desplazarse hacia la zona alta.71 Las características más prominentes de la cima de la colina eran una gran roca y un grupo de árboles. A medida que se acercaba al árbol, el Sarg Chapman vio a dos enemigos ocupando una posición de ametralladoras bajo el mismo. Chapman y uno de los SEAL abrieron fuego inmediatamente, matando a los dos enemigos; pero sin saberlo atrajeron sobre sí un intenso fuego de armas automáticas y RPG desde otras direcciones. A solo 20 metros de distancia había otra posición fortificada, desde donde abrieron fuego con una DSHK, alcanzando una ráfaga al Sarg Chapman, quien cayó herido de muerte. A continuación se produjo un intenso tiroteo, donde los SEAls devolvieron el fuego, lanzaron granadas de mano sobre las posiciones enemigas y tomaron cubierta. Pero el fuego enemigo alcanzó a dos miembros del equipo, que resultaron gravemente heridos. Con dos 66

Sean Naylor. Op Cit. Pag 311. El equipo Mako 21 estaba conformado por elementos de los SEALs cuya especialidad era la acción directa, en tanto que Mako 30 lo formaban SEALs que se especializaban en el Reconocimiento en Profundidad. 67 Executive Summary of the battle of Takur Ghar. Art Cit. Pag 5. 68 Ibidem. Pag 5-6. 69 Ibidem. Pag 6. 70 John Jumper. Op Cit. Pag 74. Los Rangers y miembros del Escuadrón 123 de la USAF, no pasaban de una veintena de hombres. Hubiera sido necesario tal vez llevar más hombres al sitio de la caída. 71 Executive Summary of the battle of Takur Ghar. Art Cit. Pag 6.

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miembros del equipo heridos, uno muerto y la zona bajo total control del enemigo, el equipo SEAL decidió retirarse, con apoyo brindado desde un AC-130 Spectre, denominado Sombrío 32, se trasladaron a la parte contraria de la montaña a fin de ser extraídos. Mientras tanto Sombrío 32, barría con un denso fuego las posiciones enemigas.72 Si bien las acciones de Takur Ghar comenzaron a preocupar al General Hagenbeck, la situación del resto de las fuerzas de combate bajo su mando no se encontraba en una situación muy deseada. Los elementos de la FT Martillo, habían reiniciado su ataque sobre el valle pero no habían hecho grandes progresos debido a la fuerte resistencia del enemigo. Por su parte los elementos de la FT Yunque se batían bajo un intenso fuego de armas portátiles, morteros y lanzacohetes RPG, que hacían dudar de su capacidad para mantenerse en sus posiciones. La batalla estaba en su punto más complejo. En Takur Ghar, parecía que el enemigo tendría una oportunidad de torcer el resultado de la batalla, los jefes del Talibán y de Al-Qaeda lo sabían, e intentarían sacar el mayor provecho de la situación. Tal vez no les permitiría ganar la misma, algo prácticamente imposible dado la disparidad de fuerzas, pero sí ganar tiempo y salvar a la mayor cantidad de fuerzas posibles a fin de evitar el aniquilamiento. En Takur Ghar la situación se había vuelto compleja, no se sabía la magnitud ni la capacidad de las fuerzas enemigas que defendían la zona, se podía contar con un apoyo aéreo limitado y ni hablar de ocupar fuerzas de otras posiciones para socorrer a los comandos, solo se contaría con los elementos de la QRF. La QRF se encontraba en Bagram y estaba compuesta por unos 23 hombres de los Rangers y del CCT de la USAF, su misión era justo la que acababan de impartirles. Los Rangers abordaron los helicópteros y partieron. Los miembros de la QRF estaban divididos en dos equipos con dos helicópteros MH-47E Chinook, los Razor 01 y 02 respectivamente. El 01 estaba cargado con diez Rangers y 3 miembros del CCT de la USAF, en tanto el 02 solo con 10 Rangers. El tiempo estimado de respuesta de la QRF era de 15 minutos.73 Partiendo de su base, la QRF tenía poco conocimiento de lo que realmente sucedía en Takur Ghar debido a las muy limitadas comunicaciones. Como la QRF voló hacia Gardez, el asediado equipo SEAL que se retiraba de Takur Ghar debía ser extraído con urgencia, por lo tanto se aprobó el envío inmediato de la QRF a infiltrarse en la zona de combate a fin de permitir controlar la misma y replegar a los miembros del equipo SEAL. La ZA no debía ser la misma en que fueron alcanzados los Razor 03 y 04, pero debido a un fallo en las comunicaciones, al no poder contactar con los miembros del equipo SEAL y al no contar la QRF con información en tiempo real de lo que realmente sucedía, los integrantes del Razor 01 pensaron que los SEALs se encontraban en la cima de Takur Ghar y se dirigieron al lugar donde los Razor 03 y 04 fueron emboscados.74 Los combates demostraban una vez más, hasta que punto la tecnología es suficiente para poder paliar las necesidades que la lucha impone. ¿Las experiencias de operaciones pasadas, hasta que punto fueron aprendidas? Aproximadamente a las 0545 hora local, los Razor 01 y 02 72

Ibidem. Pag 6. El ataque de Chapman y de los SEAL, se puede contar como una reacción propia de hombres que se encuentran en el medio de una batalla y que siguen al pie de la letra las técnicas y procedimientos de combate, pero también demuestra la falta de reconocimiento por parte de los estadounidenses de la zona de combate, ya que no se conocía en totalidad el dispositivo enemigo. 73 Ibidem. Pag 6. Básicamente la misión de la Fuerza de Reacción Rápida es la de acudir a la zona de mayor peligro en una batalla, ya sea para rescatar personal aislado o una aeronave, como también de servir al comandante como una pequeña reserva. 74 Ibidem. Pag 7.

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volaron hacia las ZA de Takur Ghar. Los Rangers no sabían que en ese momento, un pelotón de combatientes de Al-Qaeda, se posicionó para esperar la llegada de las fuerzas americanas. Eran los mismos hombres que habían matado a dos americanos anteriormente (Chapman y Roberts). El sol empezaba a asomar por las crestas de las montañas del Este cuando el Razor 01 se acercó por el Sur de la misma, al momento de aterrizar un cohete de RPG explotó sobre el lateral derecho del helicóptero, mientras una lluvia de balas de armas portátiles caían sobre el mismo. El artillero de puerta de lado derecho, Sarg Phil Svitak, abrió fuego inmediatamente, pero fue alcanzado por varios disparos de AK-47 y murió instantáneamente. El helicóptero cayó unos diez pies y se estrelló sobre la nieve pendiente en la ZA. Ambos pilotos quedaron gravemente heridos y la nave quedó paralizada.75 El helicóptero quedó con la nariz apuntando hacia arriba, donde se encontraba el bunker del que le habían disparado a Chapman. El impacto de la caída golpeó a todos los hombres que se encontraban en la aeronave, que en ese momento era duramente castigada por fuego enemigo desde las posiciones de ametralladoras. Los Rangers y miembros de la tripulación intentaban salir del helicóptero, cubiertos por el fuego del artillero de popa y uno de los Rangers, causando la muerte de un soldado enemigo. Los Rangers Matt Commons y Brad Crose, murieron bajo fuego enemigo cuando intentaban salir por la compuerta posterior de la nave, mientras el Ranger Marc Anderson, fue herido durante la caída muriendo instantáneamente. A pesar del intenso fuego enemigo, uno de los miembros del CCT, el PJ Jason Cunningham y uno de los paramédicos se mantuvieron en el interior de la aeronave atendiendo a los heridos. Al mismo tiempo, el resto de los Rangers, ocupaban posiciones y evaluaban rápidamente la situación para poder fijar las posiciones enemigas. Usando sus fusiles M-4 y utilizando los afloramientos rocosos como cobertura, mataron a dos miembros de Al-Qaeda, incluido un apuntador de RPG. El jefe de equipo intentó atacar uno de los búnkeres enemigos, desde el cual se hacia un intenso fuego de ametralladoras, pero después de un intento fallido, se dio cuenta de que necesitaría más hombres para lograrlo. En lugar de ello, uno de los miembros del CCT, contactó con la USAF para solicitar apoyo aéreo, marcando las posiciones enemigas. A los pocos minutos aviones F-15 y F-16 comenzaron a bombardear los búnkeres enemigos, utilizando bombas de 500 libras que caían a unos 50 metros de las posiciones de los Rangers. A las 0700 de la mañana, las fuerzas estadounidenses no corrían riesgo de ser desbordadas. Se estableció un punto de extracción de heridos en la parte posterior del helicóptero y se consolidaron las posiciones de defensa.7677 En Bagram, los planificadores de Anaconda, comenzaron a enviar sobre la cima de Takur Ghar la mayor cantidad de apoyo aéreo que podían juntar. Se intentaría derrumbar la capacidad de combate enemiga mediante devastadores ataques por aire, obligando al menos a los insurgentes a permanecer bajo cubierta y permitir el repliegue de las fuerzas propias. Pero el principal problema eran las condiciones meteorológicas en las que se debía operar. Cuando se combate en montaña y sobre todo en una cadena montañosa como la afgana, el problema se agrava aún más. Los helicópteros volaban al máximo de su 75

Ibidem. Pag 7. Ibidem. Pags 7-8. 77 Entre las 0405 y las 0730 horas se llevaron a cabo varios ataques aéreos sobre la zona, vectoreados por un AWACS, aviones F-15 y F-16 apoyaron el esfuerzo de rescate de los Rangers, utilizando bombas GBU-12, al menos unas 20, y contando también con el apoyo de un B-52, se logró saturar las posiciones del enemigo y evitar el aniquilamiento de la QRF. Fuente: John Jumper. Op. Cit. Pag 75. 76

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autonomía, tanto de combustible como de carga, los hombres debían moverse por un terreno inhóspito y abrupto, donde cada sendero estaba dominado por cuevas y búnkeres, y cada uno de estos se comunicaban entre sí mediante largos y profundos túneles. Por el momento, la atención de los comandantes aliados se encontraba en Takur Ghar. El combate allí continuaba. Después del que el Razor 01 había sido derribado, el Razor 02 se dirigió hacia una zona segura y esperó nuevas órdenes. Más tarde recibe la orden de insertar la otra mitad de la QRF, 10 Rangers y un Navy SEAL, en una zona de aterrizaje a unos 800 metros al este y 2000 pies por debajo de la cima de la montaña. El SEAL tomó contacto con los miembros del equipo de Reconocimiento que se encontraba ahora, a unos 1000 metros de la cima. El movimiento de los Rangers era muy exigente físicamente, ya que les demandó unas dos horas realizar la marcha cuesta arriba, bajo fuego constante de los morteros y en una pendiente de grado de 45 a 70, con unos tres pies de nieve y cargando un equipo por demás pesado. A las 1030 horas, los hombres estaban completamente agotados, pero aún tenían que derrotar al enemigo para controlar la cima de la montaña, que estaba a 50 metros de su posición. Con la llegada de los refuerzos de Razor 02, se preparó el asalto a los búnkeres enemigos. Contando con apoyo aéreo de la Fuerza Aérea controlado por los miembros del CCT, dejando dos ametralladoras como base de fuego, siete Rangers irrumpieron en la colina tan rápido como podían, con la nieve a la altura de las rodillas, lanzando granadas y ráfagas de armas automáticas lograron silenciar las posiciones de Al-Qaeda. Una vez que las mismas fueron silenciadas los Rangers volvieron a consolidar su posición en la cima de Takur Ghar, ya que se consideraba esta posición más defendible y segura para los heridos.78 Los Rangers, los tripulantes de la nave y los miembros del CCT, comenzaron a trasladar a los heridos por la empinada cuesta, un trabajo por demás cansador y lento, ya que demandaba unos seis hombres para trasladar a cada herido. Mientras se realizaba esta tarea, un pelotón de insurgentes tomó posición en una línea de alturas a unos 400 metros del Razor 01 y comenzó a disparar sobre las posiciones americanas. Los heridos se encontraban totalmente expuestos al fuego enemigo, al igual que el paramédico y un miembro del CCT que lo ayudaba. A pesar de que los Rangers maniobraron con habilidad respondiendo el fuego, tanto el paramédico como el soldado del CCT fueron alcanzados por los disparos enemigos. Los soldados intentaron sacar a los heridos de la línea de fuego, tirando de los correajes de los mismos y llevándolos a un lugar seguro, exponiéndose a los disparos enemigos.79 Una vez más los CCT solicitaron apoyo de fuego y mediante una serie de ataques aéreos se fue silenciando el fuego enemigo. Por desgracia en el combate falleció el Sarg Jason Cunningham, debido a las heridas recibidas. A lo largo de las horas siguientes, las fuerzas americanas rodeadas en Takur Ghar debieron soportar un continuo fuego de francotiradores y de morteros.80

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Ibidem. Pag 8. Ibidem. Pag 8-9. El apoyo aéreo se hacía sumamente difícil, ya que los Rangers se encontraban combatiendo a distancias de 50 a 90 metros con los hombres de Al-Qaeda. 80 Ibidem. Pag 9. El fuego de los morteros fue algo inesperado para las fuerzas estadounidenses que combatieron en Anaconda. Los planificadores temían más a los RPG y ametralladoras DSHK que a los morteros, ya que se confiaba que por medio de los radares de adquisición cualquier arma de tiro curvo estaba condenada a ser batida. Sin embargo, la táctica empleada por los rebeldes, consistía en hacer dos o tres disparos y cambiar rápidamente de posición, haciéndose de esa forma, imposible de contrarrestar. 79

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Los Rangers consolidan su posición, logran trasladar a sus muertos y heridos a lo alto de la colina y esperan ser extraídos durante la noche, ya que el enemigo posee varias ametralladoras que pueden derribar más aeronaves. Es por ello que no se decide arriesgar una extracción a plena luz del día. Cerca del lugar, los PO de las FOE que se encontraban infiltrados, comienzan a dirigir el fuego aéreo sobre las tropas de Al-Qaeda a fin de mantenerlos alejados de las endebles posiciones estadounidenses. Uno de ellos, el sargento de la Fuerza Aérea Gabe Brown, controlador de vuelo a bordo del Chinook derribado, se destacó por su habilidad al dirigir el fuego del apoyo aéreo que prestaban los F-15. Los pilotos no tenían experiencia en esa clase de actuación, pero Brown supo guiarlos hasta que se quedaron sin munición. 81Alrededor de las 2015 horas, cuatro helicópteros del 160 SOAR (Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales) logran extraer a los Rangers de Takur Ghar y a los SEALs de la ladera de la montaña. Dos horas más tarde los sobrevivientes y los heridos llegaban a su base. Los once heridos fueron atendidos rápidamente y trasladados a Bagram y desde allí a Alemania. Resultó de gran ayuda un equipo del SAS australiano que se había infiltrado en el área antes del derribo del helicóptero y que pudieron mantenerse a distancia como observadores sin ser detectados por los guerrilleros, guiando la acción aérea. Su comandante recibió la Estrella de Bronce de los Estados Unidos por su eficaz colaboración. En la lucha por esa montaña siete soldados americanos murieron y otros 11 resultaron heridos. No se sabe si Roberts murió inmediatamente tras caer del Chinook o si fue eliminado por los guerrilleros tras hacerle prisionero, pero en cualquier caso quedó allí muerto.82 No se ha podido establecer cuantos insurgentes cayeron en Takur Ghar, pero se pueden estimar sus bajas en unas 30 o 40. El segundo día de la batalla no había beneficiado mucho a las fuerzas estadounidenses y aliadas, 9 soldados americanos y unos 20 aliados afganos habían muerto y los heridos sumaban más de 100. Las PB, habían podido ser ocupadas, pero las fuerzas allí establecidas no podían moverse. Las fuerzas afganas por su parte, no habían hecho grandes progresos, sus ataques habían sido rechazados y no lograron desalojar a los insurgentes ni del valle, ni de las aldeas adyacentes. De no haber sido por el apoyo aéreo, no se sabe hasta que punto se podrían haber mantenido en sus posiciones. Si los combatientes de Al-Qaeda y el Talibán hubieran tenido fuerzas con un apoyo adecuado para poder contraatacar, sin ninguna duda el resultado de la batalla podría haber cambiado83. Tercer Fase de la Batalla/Del 04 al 19 de marzo de 2002 A pesar del revés de las Fuerzas Especiales en Takur Ghar, el alto mando estadounidense logró controlar la situación y sobreponerse a la adversidad de la misma. Se comenzó a reforzar las PB con el envío de más fuerzas aerotransportadas, trasladando el 81

Ibidem. Pag 10. Ibidem. Pag 11. 83 El Tcnl Paul La Camera, comandante del 1/87 de Infantería, había instalado su puesto de comando junto a la Ca C durante el asalto a la PB Heather. El PC también fue golpeado por el fuego enemigo y sufrió varias bajas. Al finalizar el día unos 25 soldados de su Batallón habían sido heridos, cuatro de ellos muy graves. El fuego enemigo comenzó a mermar durante la noche, al contrario de los estadounidenses que con sus equipos de visión nocturna dominaban todo el campo de batalla. Gran parte del fuego rebelde para evitar el establecimiento de las PB Ginger y Heather, provenía de la aldea de Marzak, justo al noroeste de las posiciones. Después de repetidos sobrevuelos de la ciudad por los Predator, estos revelaron la presencia de combatientes enemigos, no así la de civiles, por lo tanto el Grl Hagenbeck, declaró a la localidad hostil y ordenó ataques aéreos contra la misma. Una serie de bombardeos prácticamente borró del mapa a la aldea. Fuente: The US Army in Afghanistan. Operation Enduring Freedom. Pag 34. 82

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esfuerzo principal de maniobra sobre los elementos de la FT Yunque. El valle se barrería en forma inversa al plan inicial.8485 El General Hagenbeck decidió no correr más riesgos, estaba claro para él que la insurgencia no intentaría escapar, sino que estaba aferrada a sus posiciones y esperando que se le presentara una posibilidad para poder ocasionar el mayor daño a los americanos. Por lo tanto los procedimientos debían cambiar, el valle sería cerrado a cal y canto, el cerco sería completo, y se barrería de Norte a Sur mediante un poderoso bombardeo aéreo. 86 Se utilizarían aviones A-10 para apoyo aéreo inmediato, los aviones A-10 y F-16, continuarían atacando diversos objetivos y los B-52, lanzarían su carga de acuerdo a los blancos marcados por los CCT. El arsenal a utilizar en gran escala, requería bombas CBU-87 y MK-82, además de los cohetes y cañones de los A-10 y AC-130.87En las primeras 72 horas de Anaconda, se lanzaron sobre el valle 751 bombas en el área de batalla (495 de precisión y 256 MK-82).88Se incorporaron a la batalla, 16 helicópteros AH-64 Apaches, recién llegados de Fort Campbell y también AH-1 Super Cobras de los Marines.89Se calcula que al menos 200 combatientes de la insurgencia cayeron en esta fase de la batalla, donde sus posiciones fueron saturadas por un devastador ataque aéreo. También entraron a jugar un papel importante las fuerzas aliadas, los canadienses y australianos, quienes formaban parte de la FT K-Bar (Fuerzas Especiales) y los componentes del Regimiento de Infantería Ligera “Princesa Patricia” de las fuerzas canadienses. Aviones Mirage franceses, lanzaron varios ataques sobre las posiciones del Talibán, contribuyendo, con la causa aliada. Varios equipos de la FT 11 (Fuerzas Especiales), fueron reinsertados en el valle, a fin de reemplazar a los equipos que se encontraban allí desde el inicio de la batalla. 90Mientras tanto, las fuerzas afganas reanudaron la ofensiva sobre su sector de responsabilidad, y fuerzas aerotransportadas reforzaron las PB. Además se logró establecer varias bases de fuego con morteros de 81 y 120 mm.91 84

Austin Bay. Art Cit. Pag 1. A la pregunta del periodista, el Cnl Wiercinski respondió: ¿Usted se convirtió en el esfuerzo principal de la derecha una vez que llegaron? Wiercinski: Si. Cambió. Se nos asigna posiciones de bloqueo en el lado Este, sobre la montaña que bordea la parte Este de la zona, un gran anzuelo en el Este hacia el Sur. Realizamos un asalto aéreo, para poder aprovechar la potencia de fuego y la sorpresa sobre el flanco derecho de las fuerzas enemigas. Era para poder explotar el éxito y hemos explotado ese éxito. 85 Pronto fue evidente que el esfuerzo principal de la operación al mando del Comandante Zia no iba a hacer grandes progresos contra un enemigo tenaz. Al caer la noche, los hombres de las FFEE reunidos con el Comandante Zia y el Cnl Mullholland, quien estaba al mando de la FT Daga, estuvieron de acuerdo en que había que replegarse, reagruparse y volver a combatir otro día. Fuente: The US Army in Afghanistan. Operation Enduring Freedom. Pag 35. 86 Al día siguiente el General Hagenbeck emitió nuevas órdenes para continuar el ataque. En consecuencia el nuevo esquema de maniobra tenía su centro de gravedad en la FT Rakkasans (FT Yunque), donde el 2/187 de Paracaidistas iniciaría su ataque hacia las alturas de la cordillera, hacia el Este del Valle y de forma sistemática eliminar de presencia enemiga la cresta. La Reserva de la FT, el 1/187 de Paracaidistas, realizaría un Asalto Aéreo al norte para de esa forma barrer de Norte a Sur las posiciones enemigas en la cordillera. Ibidem. Pag 35. 87 John Jumper. Op Cit. Pag 78. 88 Ibidem. Pag 81. Las MK-82, son bombas de caída libre y del tipo no-inteligente, es decir, no es un proyectil de precisión ya que no está guiada por láser. Se lanzarían más de 2500 bombas en el área de Shah-IKot durante toda la batalla. 89 Sean Naylor. Op Cit. Pag 369. 90 Sean Naylor. Op Cit. Pag 371-372. 91 John Jumper. Op Cit. Pag 85. La FT Yunque no se movería de sus posiciones hasta tanto los distintos objetivos marcados fueran saturados con fuego aéreo.

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Hagenbeck había hecho una nueva jugada, esperaría a que el enemigo se moviera de sus posiciones e intentaría destruirlo mediante un fuerte bombardeo. Sus fuerzas avanzarían lentamente pero seguras. Había que evitar más bajas y retomar la iniciativa. Las fuerzas afganas lucharon valientemente para conquistar los pueblos de Sherkankel y Marzak, y a pesar de ser rechazados en varios intentos, lograron controlar el objetivo.92Las fuerzas de Haidar avanzaron sobre el Norte de la Ballena el día 12, utilizando medios blindados, tanques T-55 obsoletos, y comenzaron a barrer el valle de Shah-I-Kot. Los combates se volvieron intensos en algunos sectores y no tanto en otros, se combatía a distancias cortas, en algunos casos mediante la utilización de granadas de mano, y a veces a distancias solo alcanzadas por los snipers a cerca de 2000 metros. Cuando se encuentra una posición difícil, o que presenta mucha resistencia, es saturada con una violenta combinación de armas automáticas, granadas, lanzacohetes y mísiles antitanques, además del fuego de morteros y de los helicópteros y aviones de apoyo. Cada movimiento en el valle es monitoreado por los Predator, que pasan la información a los centros de control en forma inmediata. Cuando se detecta una fuerza enemiga, automáticamente se la destruye mediante un fuerte fuego aéreo. Al finalizar la batalla, cerca de 30.000 libras de explosivos han sido lanzadas en pocos días durante la operación.93 El avance estadounidense y aliado es lento pero imparable, algunos contratiempos ralentizan la marcha, como cuando el primer tanque T-55 fue alcanzado por fuego amigo proveniente de elementos de la 101ra División, o cuando se avanza por un campo minado y se debe detener la marcha hasta que se abra una brecha en el mismo. En esta fase de la operación se distinguieron dos acciones que revelan el cambio de dirección de la misma, esto consistió en:  Conquistar el Objetivo Ginger.  Limpiar la Ballena con el empleo de las fuerzas afganas aliadas, moviéndose por el interior del valle.94 Se calculaba que sobre el objetivo Ginger, al menos el enemigo había reforzado el sector con una Compañía de Infantería, y en la Ballena se apreciaba que aun mantenía otra compañía en condiciones de combatir eficazmente, contando con morteros y RPG.95 Tal vez las estimaciones fuesen exageradas, pero era mejor prevenir que curar, y era mejor apreciar por más que por menos, ya que esta última había puesto a los americanos en un apriete en la segunda fase de la batalla. El asalto final sobre el Objetivo Ginger, comenzó el 7 de marzo a las 1300 hora local,96 el avance fue lento y metódico, precedido por un fuerte fuego de apoyo, se saturó las posiciones enemigas y comenzó a empujar al enemigo hacia el sur del valle, sobre la llamada “Línea de Ratas”. Había que evitar a toda costa, que los elementos de Al-Qaeda y el Talibán se retiraran ordenadamente hacia la frontera con Pakistán. Nadie debía escapar del valle. Las bombas JDAM y MK-82, fueron lanzadas en forma constante, sobre los objetivos indicados por los elementos del CCT. Pero el gran inconveniente, al igual que en Tora 92

Según Naylor en su obra ya citada, los líderes de las fuerzas aliadas afganas, Zia y Gul Haidar, debieron ser convencidos por los estadounidenses para renovar la ofensiva, ya que se encontraban en una posición defensiva estática de la que no querían salir. Pag 372. 93 John Jumper. Op Cit. Pag 85. 94 Ibidem. Pag 92. 95 Ibidem. Pag 93. 96 Ibidem. Pag 93.

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Bora, lo constituía la amplia red de túneles y cuevas que permitían el desplazamiento del enemigo. Para el día 10 de marzo a las 0405 de la madrugada, a pesar de una resistencia increíble por parte del Talibán, el objetivo Ginger estaba asegurado, pero el enemigo había logrado escapar. O al menos una parte de sus fuerzas y líderes más importantes. El asalto a la Ballena por parte de las fuerzas aliadas afganas comenzó el 8 de marzo a la tarde. Con un efectivo de 700 hombres y 2 T-55 y 6 BMP, asaltaron el objetivo “Payback”, en la zona conocida como la pequeña Ballena, pero, como se dijo anteriormente, no iniciaron su movimiento en el valle hasta el día 12. 97 Ese mismo día se conquistaron las aldeas de Sherkankel y Marzak en forma definitiva. Apoyados con un fuerte aparato aéreo, que incluían helicópteros Cobra y Apaches, se empezó a limpiar el valle castigando duramente a las fuerzas enemigas. 98Pero ante lo inimaginable, los insurgentes ofrecieron una dura resistencia ocasionando varias bajas a los atacantes, entre ellos varios vehículos ligeros, camionetas y camiones, y al menos un T-55 fueron destruidos por fuego de RPG y ametralladoras. Varios jefes de Compañía de las fuerzas afganas cayeron en combate. Para los días 14 y 15, al menos unas 30 cuevas y complejos de búnkeres fueron destruidos mediante voladuras99. Para la tarde del mismo 15, la resistencia del talibán y AlQaeda, era inexistente. Algunos combates menores se estiraron hasta el día 19, fecha en que oficialmente se dio por finalizada la Operación Anaconda. La batalla de Shah-I-Kot había finalizado. Lecciones de la Operación Entre 150 y 200 bajas (muertos, heridos y desaparecidos. La mayoría corresponden a las milicias afganas) costó a las fuerzas aliadas erradicar a la insurgencia rebelde del valle de Shah-I-Kot. La mayor base de Al-Qaeda en la región había sido destruida y su infraestructura dañada de tal modo que quedaría incapacitada para operar por al menos dos años. Pero sus líderes no fueron capturados, lograron escapar hacia Pakistán y refugiarse entre las numerosas tribus pashtunes de la zona; Osama Ben Laden, Ayman Al-Zwahiri y el Mullah Mohammed Omar, estaban vivos. Junto a ellos, gran parte de la infraestructura de combate logró salir indemne de la batalla, esa infraestructura sería fundamental para continuar la guerra posteriormente. Las bajas de los insurgentes se calculan en unos 700, y afortunadamente, no hay muchos civiles muertos como daños colaterales. Esto principalmente debido a los pocos miles que habitaban en el valle y que se marcharon antes de las operaciones. Fue una batalla de combate cercano, donde se lucho a las distancias próximas y a golpe de granada, en una mezcla de combate de montaña y en localidades (se luchó en los pueblos y aldeas), donde intervinieron fuerzas convencionales con diferentes aptitudes especiales (Paracaidistas, Asalto Aéreo y Montañeses), y barbudos miembros de las 97

Ibidem. Pag 96. Ibidem. Pag 97. 99 Se había constituido la FT Cumbre en base al 1/87 de la 10ma División de Montaña, bajo el mando del Tcnl Paul La Camera, relevó a la FT Rakkasan de llevar el esfuerzo principal de maniobra teniendo como misión la conquista del objetivo Ginger. Acción conseguida a partir del día 13 de marzo. Al día siguiente la FT Comando (Incluía fuerzas canadienses) había lanzado un asalto aéreo sobre la ballena, llamándose a esta fase de la operación: “Arpón”, donde el objetivo de estas fuerzas era el de eliminar el remanente de fuerzas rebeldes del valle. Para el 19 habían logrado destruir numerosos enclaves insurgentes y dejando libre el valle de Shah-I-Kot de enemigos. Fuente: The US Army in Afghanistan. Operation Enduring Freedom. Pag 36. 98

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Fuerzas Especiales que dirigían a no menos barbudos aliados afganos. Se combatió, por momentos, en ambientes estrechos donde ambos bandos desarrollaron un volumen de fuego estremecedor, especialmente por el bando aliado, donde la balanza se inclinó gracias al poderoso apoyo aéreo. Los mandos estadounidenses estuvieron a la altura de las circunstancias durante la batalla, ya que impidieron que el enemigo se haga con la iniciativa, especialmente en el combate por la altura de Takur Ghar. Todo lo contrario, los jefes de la alianza, lograron evaluar a tiempo la situación y modificarla a su buen provecho, es decir, lograron adaptarse a un nuevo esquema de batalla cuando las circunstancias eran adversas y los fantasmas de Mogadiscio volaban a su alrededor. El grave error cometido en la planificación de Anaconda, fue el de subestimar la fuerza enemiga, pensando que actuarían como cualquier fuerza guerrillera que al verse cercados escapan. Se olvidaron que estos hombres llevaban años combatiendo en las montañas, algunos con tres o cuatro guerras en sus espaldas, otros tal vez más. En una zona ampliamente conocida por ellos y preparada para resistir a cualquier enemigo, con una serie de búnkeres interconectados entre sí y protegidos por posiciones de ametralladoras DSHK, con sus túneles cuya extensión aun hoy es desconocida y con un terreno que dificulta los movimientos y limita el empleo de los medios. Las fuerzas aliadas emplearon en la batalla un enorme y variado arsenal con armas y equipos de última generación, que hacen al campo de batalla moderno una zona de muerte segura para aquellos que no posean ni los conocimientos, ni las fuerzas preparadas para enfrentarlos. El helicóptero AH-64 Apache y el cañonero AH-1 Cobra, son tal vez las armas que inclinaron de forma decisiva la balanza a favor de las tropas occidentales, como así también los aviones de apoyo aéreo cercano y bombarderos estratégicos B1 y B-52. Otro error de planificación fue la poca información que se tenía sobre el enemigo y la magnitud de sus fortificaciones. Esto se debió básicamente, al poco tiempo en que las Fuerzas Especiales fueron insertadas en la región. Hubiese sido necesario contar con mayor cantidad de reconocimientos y permanecer por más tiempo en el valle. Por último, la otra falla grave que se cometió, fue el de permitir a las fuerzas aliadas afganas llevar el centro de gravedad del ataque. Ya durante los combates por Tora Bora, se habían visto las limitaciones que estas fuerzas poseían para llevar a cabo operaciones de gran magnitud y del tipo convencional. Eran fuerzas de un alto valor combativo, pero cuando luchaban a su forma. Sus mandos intermedios, y sus altos mandos también, adolecían de los conocimientos necesarios para lanzar una ofensiva en gran escala como la que pretendían los americanos. Los hombres de las fuerzas especiales, debieron hacer un gran trabajo y un esfuerzo considerable, para poder controlar a los afganos y a su vez dirigir el fuego de apoyo, etc. Se confió demasiado a tan pocos hombres, de los que nadie duda de su valía como multiplicadores de fuerzas en el campo de combate, pero lo cierto es que fueron saturadas sus capacidades de respuesta ante diferentes problemas que se presentaron. Shah-I-Kot, es la primera batalla del siglo XXI, dejó muchas enseñanzas para la historia militar, lecciones que deben servir a los futuros ejércitos cuando enfrenten amenazas similares.

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