Anita Gray - Dark Romance #1 - Bla1re

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Mi nombre es Blaire. Soy jefe de seguridad de un hombre que controla el inframundo ruso en Europa. Su nombre es Maksim y es mi maestro. Me compró hace diez años y me entreno con brutalidad para adorarlo y protegerlo. Y lo he protegido. He matado a todos los que han tratado de hacerle daño. A todos, menos a un hombre al que me presta; Un hombre que amenaza con romperme a mí y a todo en lo que creo. Necesitarás un estómago fuerte y un corazón duro para seguir mi historia, porque confía en mi palabra, no es un cuento de hadas Advertencia: Blaire no es adecuado para lectores menores de 18 años. Contiene deterioro psicológico, dudoso permiso y violencia.

Parte 1

Camino por el club de striptease de Maksim como un fantasma, bajo las luces rojas de transmisión que parpadean a tono con la música fuerte. El aire huele a cuerpos sudorosos y perfume barato, una mezcla de hombre y mujer. Justo como a mi amo le gusta. Todo lo que veo se mueve a través de los ojos de mi mente en cámara lenta, mi cerebro examina con cuidado y conjuntamente el peligro. No hay mucho fuera de lo común que suceda esta noche; Unos pocos clientes habituales que bordean el escenario en el centro del club, todos inconscientes de mi presencia. Yo sé por qué. Están demasiado concentrados en las strippers, las hermosas chicas europeas que se quitan la ropa tranquilamente. Mientras, yo me pongo lo habitual: pantalones deportivos negros, zapatillas deportivas y una delgada chaqueta de cuero negra sobre un suéter de manga larga. No es exactamente un atuendo excitante, pero así es como me gusta, estar bajo el radar. Las strippers son las únicas personas que notan mi presencia. Cuando paso por el escenario, cada una me frunce el ceño con evidente odio. Entiendo su aversión. Soy la única chica en el círculo íntimo de Maksim, y las strippers, lo odian. Se preguntan por qué. Siempre se han preguntado por qué. No hay peligro aquí. —Vine a ver a Maksim ¿está allí? —Le digo a un miembro de seguridad en ruso, haciendo un gesto hacia la puerta que está detrás de la gran muralla de hombre. —Sí —dice en ruso, sus pálidos ojos vacíos de emoción. —Te ha estado esperando. Asiento, sabiendo que llego una hora tarde. Nunca llego tarde, pero mi teléfono estaba en silencio por accidente y no escuché su mensaje de texto. Afortunadamente, no podía dormir, de lo contrario no habría visto su mensaje hasta la mañana siguiente, y eso habría resultado en un buen y sangriento castigo. El tipo de seguridad empuja la pesada puerta con una mano y se hace a un lado. Deambulo por el pasillo rojo, giro a la izquierda y toco tres veces la puerta de la oficina de Maksim. Los golpes hacen eco, arrastrando la música en auge a través de las paredes.

—Entra, pequeña mascota —dice Maksim a través del sistema de intercomunicación en su grueso acento ruso. Me estremezco como normalmente lo hago cuando no le he hablado durante unos días. Su voz llama la atención de todo mi cuerpo. Empujando con ambas palmas, fuerzo la puerta para que se abra. Maksim no está solo. No reacciono, nunca reacciono a las sorpresas. Miro brevemente para ver quién está acompañando a Maksim, y aunque aquí está bastante oscuro, soy muy consciente de los poderosos ojos azules que me observan desde el sofá de cuero junto a la pared izquierda, ojos que parecen estar por todo mi cuerpo a la vez. Afilados y pequeños pelos corren por mis brazos y piernas. No lo he visto antes. La noción de que él es un extraño me pone en guardia porque Maksim rara vez permite caras extrañas en su círculo, y mucho menos en su oficina. Me detengo ante el amplio escritorio de Maksim y doblo mis manos detrás de mi espalda, sintiéndome envuelta en la oscuridad. Solo tiene encendida la lámpara del escritorio y eso no es exactamente brillante. Casi ilumina su cara de hierro con forma de diamante. —Llegas tarde. Pequeña. Mascota. —Maksim dice cada palabra con un significado significativo y singular, hablando en ruso. Mi sangre se enfría cuando él está así, reflexionando sobre algo más que negocios. Hoy, parece que es mi cronometraje. Me mantengo concentrada, mi mirada nivelada sobre él recostándose en su silla. Es un hombre llamativo, con ojos firmes, de color avellana-dorado, inexpresivos, y pelo marrón oscuro hasta los hombros que huele como brutalidad o humo. Recuerdo bien el olor. Recuerdo la sensación de su cabello en mi cara cuando me abraza después de una paliza. —Mi teléfono estaba accidentalmente en silencio —mi voz es baja, como de costumbre. —Lo siento, Maksim —Le ofrezco una pequeña reverencia de respeto. Inclinándose hacia adelante y apoyando los codos en el escritorio, entrelaza sus dedos, sosteniendo mi mirada con ojos devoradores de almas. —No más mantener el teléfono en silencio, Blaire.

Me estremezco inconscientemente, retrocediendo. Él solo me llama por mi nombre de pila cuando he hecho algo mal y eso generalmente significa que los problemas para mí se están gestando. Maksim levanta una ceja hacia mí. —¿Lo tienes? Asiento, tomando en serio su advertencia. Puede que esté en su círculo interno, pero solo se necesita una bala para eliminarme. —¿Qué has estado haciendo durante los últimos días? —Pregunta en ruso, con un tono ronco y absolutamente aterrador. —No mucho —le susurro en nuestro idioma, apretando mis manos en la parte baja de mi espalda. —He estado entrenando, por supuesto, fui al salón ayer y fui a un club anoche —Sí —inclina la cabeza —mis hombres te vieron conducir por el campo. ¿Te divertiste? Sacudo la cabeza, siendo honesta —Estaba saliendo del apartamento, Maksim-Markov. —Por supuesto, pequeña mascota. Por supuesto. Sin embargo, la próxima vez que quieras visitar un club, vienes aquí —Toca su escritorio con un dedo. —No tienes que viajar a lugares extraños para divertirte —Está bien —Levanto mis labios en una forzada y cautelosa sonrisa. —Como desees. Me gusta visitar lugares extraños cuando estoy sola. Todo en mi vida es un baño de sangre permanente, la gente y el trabajo que realizo. A veces, solo me gusta un cambio de escenario. Supongo que ya no me gusta visitar lugares extraños. Maksim hace un gesto hacia la derecha, hacia el hombre sentado en el sofá, y sé que la conversación sobre mis dos últimos días ha terminado. —Mi pequeña mascota —ahora está hablando en inglés —conoce a mi viejo amigo, el Sr. Decena. ¿Viejo amigo? Se necesita mucho esfuerzo para no fruncir el ceño. He estado con Maksim durante diez años y nunca he visto ni oído hablar de un Sr. Decena.

Miro al amigo de Maksim, con la cara en blanco de emociones. Sobre él, una luz de tubo largo pegada a la pared parpadea, lleno de electricidad, iluminando un marco alto y musculoso. —No importa lo que suceda aquí esta noche —dice Maksim en astuto ruso — tienes la orden de no desafiarlo. La parte posterior de mi cuello pincha. Maksim nunca me ordena que me retire. Aunque nerviosa, obedezco sin preguntar, asintiendo para mostrar que entiendo su orden. Luego estudio al señor Decena, sorprendida por lo relajado que está en su postura, sentado allí en el medio del sofá con un brazo sobre la espalda, con las piernas largas estiradas delante de él. Esto es extraño. Nadie está nunca tan relajado en compañía de Maksim. Supongo que el Sr. Decena está en los últimos de sus veinte. Se ve joven con pantalones vaqueros ajustados, botas tostadas y una camiseta negra de cuello redondo con músculos sólidos. No se parece en nada a Maksim que prefiere los trajes, pero Maksim tiene un cuerpo alto y atlético para ellos. Llevan relojes similares en sus muñecas izquierdas con correas gruesas de plata, pero ahí es donde terminan sus similitudes. —Al Señor Decena le gustaría hacerte algunas preguntas —dice Maksim. Asiento con la cabeza en respuesta, todavía estudiando al peón relajado. Rizos negros y rebelde alrededor de su cuello y cara, abatiendo rasgos duros ; una barbilla fuerte afeitada, cuadrada y limpia, y una nariz afilada. Sus cejas negras son gruesas y largas, enmarcando los ojos azules que prevalecen contra su piel naturalmente bronceada. Es un hombre bien parecido y, a juzgar por esa expresión perezosa y narcisista en su rostro, es consciente. Se imagina a sí mismo. Me mira de arriba a abajo con una evaluación lenta, asimilando todos mis rasgos de la cabeza a los pies. De repente me siento tan incómoda que mi estómago se anuda. Realmente no puedo explicarlo, pero él me hace sentir desnuda hasta los huesos. Me muevo sobre mis pies, tratando de calmar mi ansiedad. Una sonrisa levanta el costado de los labios del Sr. Decena, una sonrisa maliciosa que está llena de promesas. —¿Cómo te llamo? —dice, su voz profunda pero tranquila. Es estadounidense, pero hay un poco de latino en su acento. —¿Pequeña mascota, o Blaire?

Maksim asiente para decirme que puedo contestar. —Blaire —le digo. Hay una fracción de segundo de silencio antes de que el Sr. Decena me diga—: Está bien, puedes llamarme Charlie Las cejas de Maksim se disparan pero no dice nada. Me quedo allí como una estatua, luchando para no reaccionar. Sigue otro período de silencio, luego Charlie raspa mi nombre, tamborileando sus dedos contra el respaldo del sofá. —Blaire, como, ¿campo de batalla? Arrugó la cara, incapaz de detenerme. ¿De qué está hablando? Maksim se ríe en voz baja como si estuviera confirmando algo. —Nunca mencionaste lo bonita que es —dice Charlie en voz baja, lo que me lleva a esclarecer mis rasgos. —Tampoco mencionaste esa encantadora y susurrante voz —Oh, amigo —Maksim me sonríe astutamente, sus ojos dorados se arrugan en las esquinas —no lo tomes como algo personal. No me jactaría de ella ante nadie. —¿Por qué no? Es una chica bonita y atractiva. —La voz de Charlie es baja cuando dice—: —Siempre me he preguntado acerca de las pelirrojas... Trago, esperando no estar sudando visiblemente bajo la presencia de estos dos. —No quería que estuvieras emocionado de verla —dice Maksim —porque ella es mía y solo mía. —Hm... —Charlie murmura, mirándome fijamente con una audacia descarada. Tengo la sensación de que no es un peón en el juego de Maksim. Él es demasiado confiado —Ella suena un poco rusa — dice después de un rato, todavía golpeando sus dedos contra el sofá —¿De dónde es ella? —Ella no es rusa —dice Maksim, y veo que le niega con la cabeza a Charlie. Charlie asiente con la cabeza, entendiendo ese movimiento de cabeza. — ¿Cuántos años tienes, Blaire?

Miro a Maksim. El asiente. —Dieciocho. Alzando las cejas, Charlie parece aturdido. No estoy segura de por qué. —¿Qué haces, exactamente? —Pregunta. —He escuchado varias historias Maksim me da el visto bueno, así que digo—: Me ocupo de la tecnología —Y ella también está en mi parte de seguridad —agrega Maksim. —¿Esta niña pequeña es parte de tu seguridad? —Charlie deja de tocar el respaldo del sofá, sus ojos tensos por la confusión. Un pliegue se forma entre sus cejas. Le hace parecer malvado. —Ella es… —Maksim me sonríe de nuevo, a sabiendas orgulloso. —Ella es una belleza en la batalla. Entrenada para defenderme por instinto a menos que diga lo contrario. Estoy entrenada para defenderlo como pueda, aunque no diría que estoy entrenada. Yo diría que estoy más... condicionada. Mi cerebro trabaja para complacer y proteger a Maksim sin que yo tenga que pensar. Solía encontrarlo molesto. Ahora... estoy acostumbrada. Charlie no le cree a Maksim, está escrito en toda su cara, pero eso es bueno. Este es el truco de Maksim conmigo. Siempre he sido el elemento sorpresa para sus enemigos. —¿Y tus padres? —Charlie dice, todavía frunciéndome el ceño. No muestro mi confusión a esa pregunta, solo lo miro. —Erm, Charlie —Maksim comienza a decir, pero Charlie le corta. —No te estoy hablando ¿verdad? Mi corazón cae a través de mí como una roca. —¿No me entiendes, chica? —Charlie dice con severidad. —¿Dónde están tus padres? No me repetiré de nuevo. No tengo idea de por qué está siendo así. No es que haya hecho nada malo. Golpeando el escritorio con la mano en puños, Maksim dice—: Contéstale, Blaire Me estremezco mientras usa mi nombre. —Sólo tengo a Maksim-Markov

Silencio. Charlie está mirando entre nosotros, con un aire de frustración en su rostro. —¿Dónde están sus padres? —Exige saber, estableciendo su atención en Maksim. —¿Muertos? ¿Te la vendieron? ¿Dónde están? Mis ojos revolotean entre ellos, y estoy tan confundida. No entiendo por qué está siendo tan sobrio de repente o por qué querría saber si tengo padres. Maksim logra darle a Charlie otra sacudida brusca de la cabeza, que Charlie también entiende. Las siguientes preguntas son agudas y rápidas, como la tensión que está ahora en la habitación. Charlie declara mi dirección en Londres. —¿Es ahí donde vives? Asiento con la cabeza. —¿Sola? Asiento de nuevo, siendo breve. —¿Es tuyo el apartamento? —Levanta sus cejas hacia mí, haciendo que sus ojos azules parezcan más grandes. Asiento con la cabeza por tercera vez. —¿Y condujiste aquí esta noche por tu cuenta? —Señala con un gesto firme y seguro la puerta de la oficina. —¿Tienes tu propio coche? ¿Qué clase de pregunta es esa? ¿Qué le importa si vivo sola o si tengo mi propio automóvil? —Sí, el auto es de ella —Maksim responde por mí, aunque él no gana la atención de Charlie. Él todavía me está mirando. —La tengo en la nómina —explica Maksim. —Ella no es una prisionera como el resto. —¿Está bien? —Charlie suena como si estuviera atrapado en sus pensamientos, sus ojos parpadean por toda mi cara inexpresiva —Entonces, ¿confías en ella completamente? —Rompe el contacto visual conmigo para enfocarse en Maksim. —Porque si tienes alguna duda... no puedo arriesgarme a tener empleados descuidados en el trabajo.

Maksim no duda. Él dice un poderoso —Con mi vida —entonces está tranquilo de nuevo. ¿Por qué siento que me están entrevistando para algo? —Está bien —dice Charlie finalmente, asintiendo para sí mismo. Luego me llama la atención rozando mi nombre. —Maksim me dice que puedes hackear cualquier sistema informático Bingo. El me está entrevistando —Puedes responderle —dice Maksim. Así que asiento, mis manos todavía firmemente dobladas detrás de mi espalda. —¿Cómo puedes hacer eso? —Pregunta Charlie. —Mi amigo —Maksim interviene, aclarando su garganta, —es mejor dejar los detalles sin decir. Solo sé que mi pequeña mascota es magistral en... —Decidiré qué detalles están mejor dejar sin decir —dice Charlie. Sentado hacia adelante, poniendo los codos en sus rodillas y entrecerrando los ojos azules hacia Maksim. —Consideraré perdonar las cosas que pueden hacer que esta chica se sienta incómoda, pero me contara los detalles más sutiles —Su mandíbula cuadrada tiembla, aunque cuando me mira, esa ira en su cara... se... se desvanece. —¿Cómo puedes hacer eso, Blaire? —Pasé tres años en una habitación con libros, códigos y computadoras — digo sin pensar, y extrañamente sin el permiso de Maksim. —Me enseñé las cosas que sé. Charlie le da a Maksim una mirada desconcertada, arrugando la nariz. — ¿Ella realmente cree que se convirtió en una hacker en tres años? —Nadie le responde, y él se pasa una mano por su espeso cabello negro, agitando las hebras en la parte posterior de su cuello. —Vamos, no trates de joderme. La cara de Maksim se tensa con lo que parece... ¿miedo? No. No puede ser. Sacude la cabeza de nuevo a Charlie. —Está bien —Charlie levanta una mano, comprendiendo la expresión de Maksim. ¿Me está escondiendo algo? ¿Por qué no le dice a Charlie que me compró a un hombre en Rusia e insiste en que no es asunto suyo? Cavando en el bolsillo trasero de sus pantalones vaqueros, Charlie saca un pedazo de papel y me lo pasa entre los dedos como unas tijeras.

Echo un vistazo a Maksim. Él me señala que tome el papel, así que lo hago. Toco brevemente los dedos de Charlie en el proceso y una sensación cálida y escalofriante se extiende por mi cuerpo, causando que retire mi mano. Nuestros ojos se encuentran entonces en un momento de quietud muerta. Los suyos brillan como si supiera lo que acabo de sentir. Todo a mí alrededor se vuelve inexistente. Incluso Maksim se desvanece en el fondo. Y solo miro a este hombre que está invadiendo nuestro espacio personal con puro desconcierto. Él no mira hacia otro lado; no parpadea. La ansiedad se enrosca dentro de mí, haciendo que mis dedos se enrosquen en mis deportivas. Tengo la oscura sensación de que va a cambiar el mundo como lo conozco. —Es lo último en tecnología para un determinado sistema de CCTV —dice en voz baja, insistiendo en que le quite el papel. —Aquí tienes. Para romper cualquier mierda sea esta. Es decir, le quito el trozo de papel de sus dedos y escaneo las notas escritas, deseando mentalmente que mi ritmo cardíaco se calme. Son los detalles del sistema de circuito cerrado de televisión de Londres. —¿Puedes apagar eso durante quince minutos? —Charlie pregunta, su voz aún inexplicablemente suave. He entrado en este sistema un par de veces antes. A Maksim le gusta saber que puede controlar una ciudad por si surgen problemas. —¿Puedes apagarlo, pequeña mascota? —dice Maksim. —Puedo apagar esto por cuatro, tal vez cinco minutos antes de que me bloqueen —Me inclino para devolverle a Charlie el pedazo de papel, evitando su toque y sus ojos. Tengo el contenido de la nota ahora almacenado en mi memoria. Charlie sacude la cabeza, arrugando el trozo de papel con una mano grande antes de lanzarlo a través de la oficina. —Necesito quince minutos —Enfoca sus ojos sobre Maksim, quien parece un poco incómodo, abriendo los botones superiores de su camisa. —Dijiste que la pelirroja me puede conseguir quince minutos. Necesito. Mis. Quince. Minutos. Con mis instintos protectores pateando, me acerco más al escritorio de Maksim. Nadie le habla a mi maestro con tanto desprecio. Nadie. Centro mi atención en Charlie. Él está mirando a Maksim, sus fosas nasales sonrojadas.

Tengo que proteger a Maksim. Tengo que asegurarme de que no le pase nada. Maksim es todo lo que importa. —¿Puedes hacerlo, pequeña mascota? —dice Maksim en un arrebato de palabras, visiblemente nervioso, lo odio. —¿Puedes conseguir los quince minutos? —Necesitaré unas semanas —le susurro. En realidad necesito más de unas pocas semanas, pero se lo diré a Maksim por teléfono. Al menos de esta manera, si él se enoja conmigo, tengo tiempo para prepararme mentalmente. Mad Maksim no es un buen augurio para mi culo. Charlie asiente, luego Maksim me dice que dos semanas está bien, que no hay lugar para el error. —No te salgas del horario, pequeña mascota. Sabes lo que pasará si lo haces. —No lo haré —le digo. Sé lo que pasará, muy bien. Tan rápido como se desarrolló, la tensión en la habitación se desvanece, aunque me quedo junto al escritorio de Maksim. Charlie saca otra hoja de papel del bolsillo trasero de sus jeans. —Para Maksim. Por favor, dáselo a él. Maksim me da el “ok” así que lo tomo de Charlie y lo pongo en su escritorio. —Eso es un enlace de Dark Web. No lo pierdas. —Charlie gesticula hacia el trozo de papel. —Para contactarme, la contraseña es Guzmán Decena —Sigue diciendo cada letra de la contraseña como si fuéramos jodidamente disléxicos o algo así. —Mantenme informado sobre Blaire y el trabajo. Puedes enviarme un correo electrónico en cualquier momento y te responderé dentro de una hora. Sobre Blaire y ¿el trabajo? ¿Por qué tendría que ser actualizado sobre mí? —Por supuesto, amigo —Maksim toca su pecho en un enfoque engañosamente compuesto. —Por supuesto. Siento que Charlie me está mirando de nuevo, y mi ansiedad aumenta cuando él pregunta —¿Blaire asistirá al juego de póker de Rumo el próximo fin de semana? No me gusta lo personalmente interesado que está en mí. Es extraño.

Unos pocos segundos de silencio hasta que Maksim dice—: Ella estará —Me sonríe, la emoción brillando en sus ojos —Incluso podría hacer un pequeño espectáculo para ti. Charlie no entiende, por lo que Maksim explica que a veces me hace pelear por entretenimiento. —Como dije hace un momento , ella es una belleza en la batalla. Los escalofríos me recorren la columna porque sé lo que va a pasar. Sé con quién me hará pelear. —Vendrás al juego de póker, ¿verdad, Charlie? ¿Vendrás a verla pelear? —Oh, no me lo perdería Mi estómago se retuerce. —Bueno. Muy bien mi amigo. Mientras estoy aquí mirando impasible hacia delante para no llamar la atención sobre el hecho de que estoy sudando, conversan sobre lo que ha estado sucediendo en Londres durante los últimos seis años, que no es menos que sexo, crimen y asesinato. Charlie no parece impresionado mientras Maksim habla sobre su poder en Europa occidental. Pareciendo haber escuchado lo suficiente, corta a Maksim a mitad de la frase para decir que necesita irse. —El tiempo está corriendo. Maksim se enfoca en mí entonces. —¿Tienes alguna pregunta antes de irte, pequeña mascota? ¿Hay algo que necesites? —No —le susurro, sin emoción. —Supongo que ya hemos terminado aquí. —Se acerca para darle la mano a Charlie, su silla crujiendo. —Es bueno verte de nuevo, amigo. Asintiendo una vez, Charlie se pone de pie y se fija el dobladillo de la camiseta sobre los vaqueros. Es realmente alto, diría que mide por lo menos seis pies y dos, y es más grande de lo que pensaba: hombros anchos, cintura estrecha y músculos duros que se extienden bajo su piel oscura y oliva. Parece un soldado español. —Si vas a regresar a Londres, Blaire... —mi nombre se desliza de su lengua como si fuera satén —Me llevaras contigo. ¿Qué? Mi corazón hace una extraña repetición.

Giro mis ojos de Charlie a Maksim, quien asiente extrañamente. —Tendrás que perdonar la actitud de mi pequeña mascota —Maksim se ríe entre dientes. — Ella es tan arrogante como una pelirroja puede ser. Charlie también se ríe, claramente divertido. —Puedo manejar a una niña pequeña, sin importar cuán arrogante pueda ser. No te preocupes por eso. Mi estómago se está hundiendo con ansiedad. Esto es una prueba. Tiene que ser. Maksim nunca me dejaría sola con otro hombre. Maksim me dice que debo ser cortés con Charlie, que no puedo pelear con él. No es una petición. Es una orden. —También puedes hablar con él, pero no sobre mí. —Por supuesto —le digo, inclinándome ante mí maestro, ocultando el hecho de que mi ansiedad se está yendo por el techo. ¿No me permiten pelear con él? ¿Qué? ¿Nunca?

Después de dar las buenas noches a Maksim, salgo del club. Charlie no está muy lejos, puedo sentir su distancia en mi sombra, pero está lo suficientemente lejos como para que tenga una sensación de espacio mental. El club todavía está en auge con la música y montón de viejos pervertidos que tiran dinero. Están cantando sobre la música —¡Quítatelo! ¡Quítatelo! —Porque las chicas todavía se presentan en el escenario y los pechos desnudos se sacuden por todo el lugar. Me sorprende que Charlie no quiera quedarse y tener una buena chica europea para él. Cualquier hombre normal se quedaría. En las puertas de salida, hago un gesto de asentimiento para despedirme del portero y salgo a la noche fría, bajo un cielo negro y encapuchado que destella en las estrellas. Mi Porsche plateado está estacionado bajo una luz parpadeante de la calle al final del estacionamiento. Lo abro con la llave en mi bolsillo. Parpadea tres veces con un pitido bajo y profundo. —Este es un buen auto para una niña tan joven —dice Charlie, caminando a mi lado para abrir la puerta del conductor. Él apoya su antebrazo en la parte superior de la puerta y me mira, con la cabeza ligeramente ladeada. —¿Maksim lo compró para ti o lo compraste tú misma? ¿Maksim? Eso es tan irrespetuoso. Es Maksim-Markov para aquellos considerados amigos o conocidos en el trabajo. —¿Quieres conducirlo o algo? Charlie inclina su cabeza hacia el otro lado, sus ojos miran hacia atrás y adelante entre los míos. —¿Por qué preguntas eso? Hago un gesto hacia mi coche. —Estás sosteniendo mi puerta abierta. Se ríe por lo bajo, mostrando incluso dientes blancos. —Se llaman modales, Blaire. Arrugo mi cara. ¿Mantener mi puerta abierta se considera modales? —Entra —Él asiente con la cabeza a mi coche, la diversión brillaba en sus ojos. Mi cuello se curva hacia atrás y lo miro fijamente, desconcertada por decir menos. Se ve un poco diferente de cerca, más... No lo sé. ¿Hermoso? No, guapo, es

demasiado masculino para ser hermoso. Sus labios son perfectos, el de abajo está más lleno que el superior, sus pómulos son agudos y altos, y sus ojos son profundos, una laguna azul en la luz. —¿Quieres que conduzca? —Él asiente a mi auto de nuevo sin interrumpir el contacto visual. —Puedo si quieres que lo haga. Sé dónde vives. Me burlo de su audacia, me hundo en el lujoso cuero y cierro mi puerta. Se está riendo mientras camina hacia el lado del pasajero. No entiendo lo que él encuentra tan gracioso. Presionando el botón de encendido, prendo el motor que ronronea. Mi cuerpo entero vibrando a medida que espero para calentar mi orgullo y alegría. Charlie se acomoda en el asiento del pasajero, el cuero crujiendo bajo su peso. Huele dulce y almizclado, un olor extraño para un hombre pero extrañamente atractivo. Lo miro por el rabillo del ojo. Es demasiado grande para mi coche; tiene que ajustar el asiento deslizándolo hacia atrás para darle a sus piernas largas un poco de espacio. Una mirada rápida, y él me atrapa mirándolo fijamente y me sonríe. Mi corazón casi salta de mi pecho, pero protejo mi cara y le digo—: Ponte el cinturón de seguridad y luego podremos irnos. Él lo hace, se lo pone en el pecho y lo conecta. Cambio de marcha para salir del aparcamiento y me dirijo por el camino rural lleno de baches. El coche es fácil de conducir, incluso sobre todos los baches, la dirección es suave y ligera. Es lo mejor que me he comprado. Aunque Charlie me está mirando descaradamente, no habla durante unos diez minutos. Así que enciendo la radio para ahogar nuestro silencio y reviso el espejo retrovisor. Me doy cuenta del par de SUV en nuestra sombra y luego en sus faros cegadores. Parecen sospechosos; Ventanas tintadas, ambas a la misma velocidad. Mantengo mis ojos en ellos, conduciendo con cuidado para no llamar la atención, pero cuando me freno un poco para entrar en la autopista, nos siguen. Manteniendo una mano cerca de mi pistola en el bolsillo interior de mi chaqueta y con la otra mano en el volante, presiono el acelerador para arrancarnos, la fuerza empujándome de nuevo a mi asiento. —¿Qué pasa, Blaire?

—Creo que estamos siendo seguidos —le digo, llegando a cien millas por hora, esquivando los coches que hay en la carretera. —¿Tienes un arma? —¿Tengo un arma?— Charlie se ríe de mí otra vez, y cuando lo miro, sonríe. Es una sonrisa completamente seductora y astuta que me hace sentir cálida por todas partes. —Relájate —dice —son solo mis hombres. No hay necesidad de armas. —¿Qué? —Dejo caer una marcha para frenar el ritmo. —Si tienes hombres con autos, ¿por qué me pediste que te llevara? Él no responde a mi pregunta, que no me gusta. Se desvía con—: ¿Cuánto tiempo hace que conoces a Maksim? ¡Maksim-Markov! Realmente me molesta que se dirija a mi maestro de esta manera. —Eso no es asunto tuyo —le digo. Mi voz sale sorprendentemente tranquila. —Bueno, lo estoy haciendo mi negocio. ¿Cuánto tiempo? Intento no reaccionar ante su enfoque frío y dominante, aunque es difícil. Quiero apagar sus luces porque es tan jodidamente engreído. —No puedo comentar sin su permiso —digo en un tono plano. Él se ríe de mí otra vez, aunque de una manera más burlona. —Sabes, en todos los años que conozco a tu jefe, eres la primera de las chicas que he visto con una correa —Se acerca y agarra el reposacabezas de mi asiento, forzándonos a la intimidad. Me muevo en mi asiento, un poco incómoda. Puedo sentir el calor de su gran cuerpo a mi lado. —Maksim realmente debe confiar en ti —susurra, mirándome con evidente lujuria. No digo nada en respuesta. Por supuesto Maksim confía en mí. Soy su devota más confiable. Nos callamos de nuevo. Lo miro un par de veces, sintiendo que todavía me está mirando con una concentración severa. Ojalá se detuviera. Ya estoy en guardia y está empeorando toda mi resistencia con su mirada penetrante. Como una distracción, enciendo la radio.

—¿Qué puedes decir? —Rompe el silencio, apagando la radio. Me encogí de hombros y salgo de la autopista hacia Londres. —Está bien... ¿Qué tan rápido va tu auto? Silencio. —¿Me puedes responder eso, verdad? —Parece que está siendo sarcástico. — Maksim dijo que puedes hablar conmigo. —Más de sesenta en cinco segundos y medio —le digo, solo para callarlo. —Y el color, ¿lo escogiste? Aunque sus preguntas puedan parecer normales, no lo son. Sé lo que está haciendo. Él está tratando de hacerme hablar, atrayéndome a una falsa sensación de seguridad. Frunzo el ceño para advertirle que se aleje, pero a él no le molesta. Repite su pregunta. —¿Qué pasa contigo? —Jadeo, alzando mis cejas. —¿Por qué me haces preguntas estúpidas y mundanas?— Mi corazón tartamudea con pánico, Maksim dijo que fuera educada. —Lo siento. Yo... no quise... —Todo bien —Se encoge de hombros con uno solo, todavía sosteniendo mi reposacabezas. —Puedes hacerme una pregunta si quieres —Hace una pausa, luego se inclina un poco más cerca y me susurra—: No se lo diré a Maksim Mantengo su mirada el mayor tiempo que puedo, pero luego tengo que centrar mi atención en la carretera y en los carros. —¿Por qué me haces estas preguntas? —Mi voz es suave pero exigente. — ¿Qué pasa con toda la Inquisición española? —La Inquisición española, ¿eh? —Una amplia sonrisa se extiende en su rostro. —Tengo curiosidad sobre ti, Blaire —dice. —Incluso más ahora Lo miro, desconcertada —No te pones una correa, vives fuera de la casa de Maksim. Aparentemente puedes poner una buena pelea y eres educado... —la lista de cumplidos es interminable. ¿Por qué carajo tiene curiosidad sobre mí? ¿Y cómo demonios ha acumulado tanta información sobre mí en menos de una hora? No pregunto por qué tiene curiosidad. No quiero darle la satisfacción de darle mi propia curiosidad.

—Parece que Maksim no estaba mintiendo cuando me dijo que tenías una mala actitud —dice Charlie, riéndose entre dientes. Su voz es tan profunda cuando se ríe así. Es casi fascinante. Casi. —No te sacaré nada todavía, ¿verdad? ¿Todavía? ¿Qué le hace pensar que alguna vez obtendrá algo de mí? —No —le digo Él no dice mucho más ahora, solo quiere saber si me gusta vivir sola, ese tipo de cosas. Sacudí, asentí y me encogí de hombros un par de veces, pero en realidad no contesté sus preguntas. —¿Dónde te gustaría que te dejara? —Le pregunto, conduciendo por delante de mi edificio de apartamentos, frenando sobre el río Támesis. —Aquí será —Se desabrocha el cinturón de seguridad. Me detengo con una parada brusca, desesperada por sacarlo de mi auto. Él no parece tener prisa por irse. Le da a mi cuerpo una vez más un saludo con sus ojos encapuchados y llenos de entusiasmo. —Tal vez voy a pasar por tu apartamento en las próximas dos semanas para saludar. —No me molestaría —estrecho mis ojos hacia él, empujando mi auto en marcha —No responderé la puerta. Él levanta sus cejas. —Claro que no Resoplo ofendida. No creo que haya conocido a alguien tan jodidamente petulante. Sale del auto y se inclina para mirarme, causando que su cabello negro de muerte caiga alrededor de su hermoso rostro, realzando esos ojos azules diamante. Me siento atrapada en un momento de conexión visual con él y mi pecho se contrae con inquietud. Ninguno de los dos hablamos, ni siquiera podría hacerlo. Así que solo sostengo su mirada. Creo que está contemplando algo sobre mí. No puedo entender por qué llego a esa suposición. Es solo esa expresión pensativa en su cara... —¿Pensé que habías dicho que tenías que irte? El tiempo corre, ¿no?— Trato de apresurarme cuando encuentro mi voz, usando sus propias palabras en su contra.

—Siempre tengo tiempo para una chica bonita —su tono de voz baja cuando dice eso. Mi estómago se atasca en nudos. No soporto la forma en que me habla, o la forma en que me mira, como si me estuviera quitando la ropa mentalmente. Es tan personal —Te veré muy pronto, Blaire —dice eventualmente, como si fuera una promesa, rompiendo lo que solo puede ser descrito como un hechizo. De repente, miro hacia otro lado, mi pecho tan pesado que casi no puedo respirar. Cierra la puerta y desaparece en la ciudad, con una mano en el bolsillo de los vaqueros. No puedo evitar verlo de manera tranquila. Él camina con un propósito, su cuerpo alto se pasea tranquilamente como si tuviera todo el tiempo del mundo para llegar a su destino. Tan pronto como está fuera de vista, me desplomo en mi asiento, la tensión drenándose de mi cuerpo. Y pensé que Maksim era intenso.

——— Cuando puedo reunir mi ingenio después de soportar a Charlie, me dirijo al estacionamiento subterráneo de mi edificio de apartamentos. Mi teléfono vibra en el bolsillo de mi chaqueta. Sacándolo, veo que está llamando James. James es un ¿amigo?. Le tengo mucho cariño; Lo conozco desde antes de lo que pueda recordar. Él juega un papel muy parecido al mío con Maksim (seguridad y devoto), pero no obtiene el lujo como un automóvil personal y un apartamento como lo hago yo. Conduce una SUV de seguridad, como hacen todos los demás hombres, y vive en el ático de Maksim porque Maksim no confía en él como lo hace conmigo. Sin embargo, eso nunca afectó mi opinión de James. Él es uno de los buenos. He perdido la cuenta de cuántas veces ha sido golpeado tratando de protegerme de nuestro maestro. Cuántas veces ha dejado que Maksim lo folle en un esfuerzo para asegurarse de que no me jodan. —¿Has hablado con Maksim? —Salgo de mi auto y lo cierro con llave. Suena un pitido y destella, haciendo eco a través del aparcamiento oscuro. —Simplemente me llamó por teléfono acerca de un tipo llamado Charlie — dice James, su voz suave y ronca. —Me quiere reforzando la seguridad —¿Mejorar la seguridad? —Mis cejas se juntan. —¿Dijo por qué?

—No. Fue una breve llamada y no estaba dispuesto a comenzar a hacer preguntas. ¿Quién es este Charlie? —No tengo idea —Me recuesto en mi auto, golpeando mi barbilla con la llave de una manera reflexiva. —Maksim estaba nervioso a su alrededor, sin embargo… —Me quedo callada por un segundo, repasando cuando Charlie le dijo a Maksim que no estaba hablando con él de una manera tan agresiva. —Nunca lo he visto así que... no lo sé —Hago una pausa de nuevo, todavía recordando cosas. —Charlie lo mantuvo sin hablar y Maksim solo lo dejó. —¿Qué? —Sí. Y lo admitiré, yo también estoy nerviosa. Me hace sentir... —¿Estás nerviosa? —La voz de James sube un poco. —Pero, no te pones nerviosa por nada —Si alguna vez te encuentras con Charlie, entenderás por qué. La forma en que me miró frente a Maksim... me habló... —Me da escalofríos solo de pensarlo. — Él dijo, y cito, 'Siempre me he preguntado acerca de las pelirrojas', como si estuviera fantaseando o algo así. —¿En serio? ¿Y Maksim no hizo nada? —Sí —Entro en detalle acerca de cuánta autoridad tenía Charlie sobre Maksim, cómo insistió en que lo dejara incluso cuando tenía a mano a los conductores. —Antes de eso, sin embargo, me entrevistó para un trabajo; hizo las preguntas más extrañas —¿Qué preguntas? —Quería saber si vivía sola, si manejaba mi propio auto... Pasaron siglos antes de que él preguntara sobre mis habilidades —No puede ser nada bueno, por eso —dice James, analizando. Puedo escuchar que está caminando por el ático. Está vacío de cosas, aparte de su cama y un armario. Aumenta el más mínimo de los sonidos. —Creo que sí —le digo. —Tengo esa impresión —Mierda —maldice, luego se queda en silencio por un momento, me imagino que está pensando. —Mantén tu inteligencia sobre ti, Blaire. Si Maksim se está involucrando con personas que lo dejan nervioso, no nos irá bien. —Sé que no —Asiento con la cabeza en el aparcamiento vacío. —Lo sé.

Cada vez que Maksim se mete en problemas por sus tratos descuidados, uno de nosotros, sus arsenales, cae. Siempre ha sido así. —¿En qué trabajo te tienen exactamente? ¿Estás golpeando a alguien? —No. Nada de eso —Le cuento sobre el trabajo con gran detalle: Maksim nos permite discutir cosas entre nosotros. Si bien James no es un pirata informático, es un excelente peleador, casi tan bueno como yo. Confío en él implícitamente. —Tú solo pudiste obtener, como... qué... cuatro o cinco minutos la última vez, ¿no es así? —dice, refiriéndose a mi acceso al sistema de circuito cerrado de estación de Londres. —Ah-huh —Parezco casi derrotada porque lo estoy. Va a ser mentalmente agotador tratar de producir más tiempo. —Pero no estaba dispuesta a decirle eso a Maksim cara a cara. —No, entiendo —James suspira con simpatía. —Solo intenta y consigue sus quince minutos. Trata. Y si no puedes, antes de confesarle a Maksim que has fallado, llámame y vendré a tu casa, ¿vale? No le digas nada mientras estés sola. Mi corazón sangra por este chico. No hay nada que no pueda soportar si eso significa que puede evitarme el dolor. —Gracias, James —digo en blanco, sin emoción, sabiendo que nunca lo pondría deliberadamente en la línea de fuego. —Tengo que irme —Empujo mis llaves en el bolsillo de mi chaqueta y me dirijo al ascensor privado que conduce a mi apartamento. —Hablaré contigo pronto.

La siguiente semana, en mi apartamento de Londres que da a un río Támesis gris, me pongo a prueba hasta el límite. Comí comidas mínimas para evitar la sensación de letargo y apenas duermo cinco horas por noche porque mi mente está en exceso. Finalmente, tengo que renunciar a la hipnoterapia, aprender mientras duermo a través de una grabadora, porque no puedo manejar la sobrecarga de estudiar. Volveré a ello, por supuesto, una vez que este trabajo esté completo. En el gimnasio personal de arriba, ejecuto mi rutina habitual de combate durante cuatro horas al día, lo que me roba el tiempo de mi trabajo, pero tengo que entrenar. Maksim me mataría si lo dejara escapar. Podría costarle la vida. La oscura sala de computadoras en la parte de atrás de mi apartamento, escondida detrás de falsos muros de paneles blancos, es mi posesión más preciada, excepto el elegante Porsche, claro está. Extendidas por la pared trasera, diez pantallas de computadora en dos filas brillan sobre mi cara pecosa. Ellos ofrecen la única fuente de luz aquí. De pared a pared, el escritorio flotante cuenta con teclados, cajas negras y otros dispositivos útiles que me ayudan a enlazarme de manera segura con The Dark Web Trabajo como un perro por la mañana y por la noche. Para el cuarto día, logro acceder al circuito cerrado de la estación de Londres por un máximo de once minutos, controlando los semáforos, ciertas puertas de seguridad y las cámaras de la ciudad, pero no puedo obtener más de once minutos. El sistema me bloquea. Sudorosa y hambrienta por comida de verdad, y agotada al máximo, me froto la frente, luego golpeo las teclas del teclado para poner fallos en el sistema de Londres, trabajando durante otra noche. Ahora, me queda una semana y un día para entrenar, y para aumentar mi preocupación, los compromisos de trabajo durante el fin de semana me retrasaron un poco. Sin embargo, no tengo otra opción que aceptar lo que es, ya que estoy en el equipo de seguridad de Maksim y su vida es anterior a la mía. El viernes por la noche, James y yo observamos su espalda mientras él hace fiestas sin piedad en una mansión en los jardines del palacio de Kensington. La mansión pertenece a algún príncipe asiático que está en gran parte en el ojo público, pero el público no sabe nada de su gusto por las chicas jóvenes y los espectáculos sexuales. Sólo saben lo que los medios les permiten saber.

A las diez en punto, la fiesta se vuelve difícil de digerir, como la mayoría de las fiestas a las que asiste Maksim, porque el Príncipe tiene una pequeña morena albanesa dispuesta en cuatro patas en medio de su glorioso salón de baile. Ella es azotada antes de ser follada por un hombre con una máscara de cuero negro, su carne golpeando tan fuerte que puedo sentirlo en el aire. Una colección de trajeados se alinea en las paredes, esperando su turno. Algunos de los espectadores se masturban, mientras que el resto se hacen chupar sus pollas por sus esclavas sexuales que están firmemente atadas con correa, hasta que sea su turno de follar a la chica albanesa, es decir. James y yo nos quedamos detrás de Maksim con nuestros ojos hacia adelante, colocando las armas sobre nuestras piernas. Maksim está en el séptimo cielo, especialmente cuando el Príncipe le ofrece una chupadora de pollas, un espectáculo al que James y yo tenemos asientos de primera fila. El sonido de la pequeña rubia que se ahoga contra la polla de Maksim me revuelve el estómago, ya que se niega a dejarla respirar bloqueando el paso del aire. Y para empeorar las cosas, el jodido espectáculo es abandonado hasta altas horas de la madrugada, el salón de baile adornado susurrando con suave música de piano. La música no es lo suficientemente fuerte como para ahogar sus gritos de placer y dolor en albanés, ni los gemidos de satisfacción de los hombres, ya que cada uno de ellos la persigue. Profundos gemidos que me recuerdan a Maksim cuando me hace complacerlo. Estoy más que incómoda internamente. En el exterior, debo mirarme tan fría como el hielo. El espectáculo se vuelve aún más difícil de digerir cuando Maksim asume el control: ata a la chica albanesa hasta el punto en que le sangra la espalda antes de penetrar por detrás, y en un momento de embriaguez, él presiona su cara contra el suelo y me mira directamente a él los ojos. Es como si todo y todos en la habitación se evaporaran, la tierra se me acerca y me pongo rígida, mi pecho tan apretado que casi no puedo respirar. No sé si mirar hacia otro lado o no. Él nunca ha hecho esto antes. No mira hacia otro lado. Él me sonríe y toma a la niña lentamente, sosteniendo sus caderas como si la estuviera acariciando, zumbando de alegría, con los ojos nublados y llenos de lujuria. Miro hacia adelante, parpadeando por encima de él, tratando de evitar el ojo del diablo. Luego, la folla con todo lo que tiene, haciéndola chillar, la piel golpeando contra la piel.

James me mira y luego se acerca un poco más, poniéndonos brazo con brazo. —No te preocupes —susurra —No dejaré que te haga eso. Aunque aprecio su promesa, es vacía. Si Maksim quisiera hacerme eso, nadie podría detenerlo. Un alboroto de voces llama mi atención. —Todos, quédense dónde están —dice un chico estadounidense, gritando durante la fiesta. —Si te mueves antes de que indiquemos lo contrario, dispararemos —grita otro hombre. —Chicas, pónganse la puta ropa En alerta, miro a mí alrededor para evaluar el nivel de peligro, al igual que James. Un grupo de hombres de combate están atacando el salón de baile con armas, y una vez que tienen a todos los hombres mirando hacia abajo, Charlie entra, gritando a Maksim que se detenga. —¡Ahora mismo! Mi corazón cae a través de mí. Observo con consternación cómo las esclavas sexuales desnudas se dispersan como ratas para vestirse, tropezándose con sus vestidos, y luego un tipo les ordena que se alineen contra la pared posterior; comienza a repartir botellas de agua de la bolsa de lona que está sosteniendo. Los hombres se guardan y se suben los pantalones, y luego se alinean contra la pared opuesta a las chicas, con las pistolas en la cara. Maksim se tambalea sobre la chica albanesa con la que estaba follando para abrocharse los pantalones, sus mejillas teñidas de rojo por la lujuria. —¿Qué está pasando? —pregunta el Príncipe asiático en un inglés terrible, a pocos pasos de Maksim. Está mirando a través de Charlie, que tiene una manta en una mano, una pistola grande en la otra, y sus hombres que nos rodean a todos con una tienda de municiones. —Ese es Charlie Decena —le susurro a James, y él carga su arma. También saco el martillo de mi arma y doy un paso adelante para Maksim, pero James me agarra del codo, haciéndome tropezar hasta detenerme. —¿Qué estás haciendo? —Siseo, tirando para liberarme. —Déjame ir. —Quédate aquí. Tiene más de veinte hombres. Miro a James con pánico, luego a Maksim que está cara a cara con Charlie en el centro de la habitación, y luego de vuelta a James. —No podemos simplemente dejar Maksim

—No queremos comenzar algo si podemos evitarlo —dice James, con la vista puesta en la situación. —He escuchado un rumor de que Charlie Decena no disfruta de cosas como esta, por lo que probablemente está deteniendo el espectáculo —¿Cómo lo sabes? —pregunto —¿Cuál es el problema, mi amigo?— dice Maksim, ganando mi atención. Hay un momento de peligroso silencio mientras Charlie se eleva sobre Maksim, reduciendo sus ojos azules dominantes. —Es este —Deja caer la manta que sostiene sobre la chica que Maksim acaba de follar. Ella está jadeando por su vida, comprensiblemente superada después de haber sido azotada y jodida por al menos diez hombres, así que por supuesto que me sorprende cuando dice—: ¿Por qué detienes el espectáculo? —Está mirando a Charlie a través de trozos de cabello marrón chocolate. —¿Quién eres tú? James y yo nos miramos, y luego miramos a Charlie. Viste unos vaqueros con botas negras y un suéter de manga larga negro, un atuendo bastante casual considerando que sus hombres parecen listos para la guerra. Pasa el arma que sostiene de una mano a otra y se agacha junto a la niña, con los codos sobre las rodillas. —Eres Arjana ¿verdad? —dice, acariciándole el cabello de la cara. Ella asiente, un aire de vulnerabilidad viene sobre ella. —¿Cómo sabes mi nombre? —dice ella. Está cubierta de sudor y se ve débil con sus extremidades temblorosas. Él le susurra algo a ella, su rostro suave y acogedor, y luego envuelve su pequeño cuerpo desnudo en la manta. ¿Qué diablos está pasando? —Blaire —dice James en voz baja —¿tiene tratos con los albaneses? —Yo... no lo sé —tartamudeo, tratando de filtrar lo que está sucediendo. De pie con una actitud masculina, Charlie levanta a la niña en sus brazos, uno debajo de sus rodillas y el otro detrás de sus hombros, creo que para evitar tocar su herida en la espalda. Ella se acurruca contra él, pareciendo contenta de que él esté aquí. —Más de esta mierda —advierte, y da vueltas tranquilamente a su alrededor, utilizando a la niña como una demostración —y todos vamos a tener un problema, especialmente usted, falso Príncipe.

Él continúa escrutando a todos, luego su atención se centra en mí. Sus pálidos ojos se ensanchan y su mandíbula tiembla. Por segunda vez esta noche, no sé dónde mirar. —Charlie —dice Maksim, revolviendo su húmedo cabello —la chica es lo suficientemente mayor y es una participante dispuesta. Dile Arjana que... —señala hacia ella. —¿Participante voluntaria? —Charlie se acerca a él con la niña, encorvada en el cuello. —Ella es propiedad robada. Tú, de todas las personas, deberías saber que no debes joder con los albaneses. —Ella es el pago de una deuda contraída conmigo —dice el Príncipe, levantando la barbilla en un intento de parecer orgulloso. —Deuda o no —Charlie acecha al Príncipe, quien se encoge en su kameez — todos podemos encontrar formas de complacernos a nosotros mismos sin golpear a una niña de dieciocho años —Hay algo extraño en la forma en que Charlie está mirando al príncipe. —Fóllala en un ambiente más privado la próxima vez o encuentra a un “participante” mayor, como bien lo dijiste Maksim —Se acerca a Maksim, sosteniendo a esa chica como si apenas pesara una bolsa de azúcar. — Quiero decir, estoy a favor de un poco de sadismo, pero esto es una tontería — Prácticamente escupe en la cara de Maksim. —Es sólo un poco de diversión —dice el Príncipe, levantando los hombros en un encogimiento de hombros. —¿Diversión? —Charlie levanta las cejas, luego se dirige a la audiencia cobarde. —Tal vez debería traer a todas sus esposas aquí y hacer que mis hombres las ataquen y las hagan follar durante tanto tiempo que su carne tiemble. ¿Cómo les gustaría eso? El salón de baile está en shock, y estoy a punto de desmayarme cuando Charlie le dice a Maksim—: Deberías enviar a Blaire a casa, ella no necesita ver esto. El príncipe arquea una ceja, asombrado por la audacia de Charlie. Maksim está aturdido y humillado, tartamudeando para defenderse pero no le sale nada digno. —La tendrás a cuatro patas al lado —Charlie continúa menospreciando a mi maestro, sacudiendo la cabeza hacia mí con disgusto —siendo follado por este grupo sin cerebro

Siento que una oleada de rabia atraviesa a James y él da un paso adelante hacia Charlie. Los cinco hombres que son la armadura de Charlie levantan sus armas en nuestra dirección, así que agarro la parte de atrás del suéter de James para detenerlo, mi corazón tamborileando en mis oídos. A Charlie no le molesta el intento de James por él, ¿y por qué lo haría? Tiene un arsenal. Él sacude su cabeza hacia mí, la compasión arde en sus ojos. —¿Desde cuándo los hombres comienzan a tener niñas jóvenes para que las protejan? — Antes de que alguien pueda responderle, se da vuelta con la niña en sus brazos y se va tan rápido como llegó. Sus hombres lo siguen por las puertas dobles como una manada de lobos, y nos encierran. Nadie está seguro de qué hacer; todos nos miramos el uno al otro, pero Maksim se apresura a seguir a Charlie y le dice al Príncipe de Asia—: Necesito asegurarme de que no haya tensión después de esto. Ese fue Charlie Decena. El Príncipe parece saber quién es Charlie porque se ha vuelto blanco. —¿Qué demonios fue todo eso? —James dice en voz baja, con los ojos pegados a las puertas de salida. —¿Y por qué no se dirige a Maksim correctamente? —No tengo idea —digo, consternada por el extraño acto de bondad de Charlie para salvar a esa chica. Las voces rompen el silencio, discutiendo sobre Charlie y lo que acaba de hacer. Algunos saben quién es él. Otros no lo hacen. Intento escuchar, quiero saber quién es, pero Maksim regresa. Se acerca a mí, su expresión tensa por los nervios. —Vete a casa ahora —ordena en ruso. —Te llamaré si te necesito. ¿Qué? —No te detengas a hablar con nadie —dice él en un montón de palabras en ruso. Parece que no puede relajarse, mirando de un lado a otro entre las puertas de salida y yo. —Sólo entra en tu coche y vete James me empuja hacia adelante porque estoy paralizado por la confusión. Maksim agarra mi brazo tan fuerte que puedo sentir sus dedos clavándose en mi carne incluso a través de mi suéter de combate. —Darse prisa. No le pregunto, incluso aunque sé que esto está fuera de lugar, nunca me ha ordenado que me vaya antes. Bajando la cabeza, camino por el murmurante salón de baile, algo agradecida de que ya no tengo que soportar la fiesta. Lo que Charlie vio no es nada. Se oscurecerá a medida que avanza la noche.

Es sábado, y todo marcha como siempre. Recojo a Maksim de su casa y lo llevo a la casa de campo de su amigo Rumo. Maksim juega cartas allí una vez al mes, pero siempre juegan a diferentes horas y días. Los hombres como Maksim no tienen rutinas. Dicen que las rutinas los convierten en blancos fáciles para sus adversarios. Maksim está hablando por teléfono durante todo el viaje, organizando un lugar para unas cuantas niñas traficadas, por lo que no tengo que aguantar una conversación con él. Me alegro. Después de estar cara a cara con él anoche mientras estaba teniendo relaciones sexuales con esa chica, lo admito, estoy un poco nerviosa. Había algo en la forma en que me miraba... en la forma en que tocaba a esa chica mientras me miraba... Maksim cuelga la llamada mientras nos detenemos en el camino pavimentado de Rumo. Está iluminado con focos. Son tan brillantes que tengo que entrecerrar los ojos. La casa de ladrillos ante nosotros es una fortaleza; Barras de hierro negro que cubren las ventanas de guillotina y un sistema de seguridad de láser rojo que rodea la vivienda. Dos SUV se acercan a nosotros, el resto de los elementos de seguridad de Maksim. Nadie puede llegar a él sin una guerra. En el frío, ayudo a Maksim a salir de mi auto abriendo la puerta. Inclino mi cabeza hacia él, sujetando un arma pesada en mi mano. —Te ves hermosa esta noche, mi pequeña mascota —dice en ruso, sonriéndome con un brillo astuto en sus ojos. —No he tenido la oportunidad de decírtelo. También se ve bien, con un traje gris afilado contra una camisa blanca debajo de un abrigo negro largo hasta la rodilla, con su largo cabello castaño cubriendo su cara dura. Él huele bien, algo picante que me hace cosquillas en la nariz. No le agradezco su cumplido, ni sonrío. Solo me inclino por segunda vez. —¿Has escuchado algo de Charlie Decena? —pregunta, inclinando la cabeza —Después de anoche, quiero decir. Casi frunzo el ceño, mirándolo con ojos inocentes. —No, cэp Maksim

Me estudia por un momento, escaneando mi expresión. —Entonces... ¿él no ha estado en tu apartamento?— Sus ojos dorados se abren para una respuesta. —Sé que te gusta. —¿Qué? ¡No no! Por supuesto que no ha estado en mi apartamento. Te lo hubiera dicho. Sabes que yo no... —Está bien —Levantando una mano, me interrumpe. —Eso es bueno, supongo. —Se rasca la barbilla y me estremezco ante el sonido de su barba erizada frotándose contra sus uñas. —Pero él está tramando algo. Yo solo lo sé. No entiendo por qué ha acudido a mí en busca de ayuda para un trabajo... —sigue hablando sobre su confusión sobre la agenda de Charlie. —Y lo que hizo en la fiesta del Príncipe... no era él. Él no haría algo tan considerado. Entonces... no soy solo yo quien piensa que él no trama nada bueno. Eso me pone ansiosa, y el hecho de que Maksim me esté cuestionando sobre mi lealtad me pone aún más ansiosa. Él debería saber que nunca le ocultaría nada. Estoy sudando en mi uniforme. Maksim finalmente pregunta—: ¿De qué hablaron los dos cuando le llevaste a Londres? ¿Quería saber algo de mí? Sin dudarlo, le contesto las preguntas inútiles que Charlie me dirigió. —Se pasó durante el viaje hablando de mi coche... lo rápido que va... el color...— Le digo todo, no dejes nada al azar. James aparece de uno de los SUV y casi me quedo sin aliento con alivio. Maksim se centrará en él por un momento. Él es tan aficionado a James como lo es de mí. —Ahhh —Maksim exhala con una amplia sonrisa, dirigiendo su atención a James. —Él está aquí. Con un traje de combate negro como yo, James camina hacia nosotros con una compostura firme y hace una reverencia a Maksim, tocándose el pecho. —Hola, mi mascota —Maksim nos llama a ambos su mascota; Sin embargo, soy su 'pequeña' mascota. —Buenas noches, cэp Maksim —dice James. Tiene un acento ruso salpicado, con notas bajas profundas y niveladas. —¿Cómo estás esta noche? —dice Maksim, sus ojos brillando con algo que un hombre no debería expresar a otro hombre.

James responde tan cortés como siempre con —Estoy muy bien, gracias Nunca devolvemos los gestos de Maksim. No se nos permite y a Maksim no le gusta tener que explicar sus estados de ánimo, no es que él necesite hacerlo. Puedo sentir su estado de ánimo a una milla de distancia. Esta noche, está prosperando. —Bueno. ¡Bien! —Maksim aplaude como un niño en una confitería, sonriendo de oreja a oreja. —Bueno, vamos a seguir con esta noche. Mi mejor vodka está dentro esperándome. Maksim me da la espalda y yo sacudo la cabeza internamente. Él bebe demasiado. James suavemente toma mi mano y me da un apretón, haciéndome mirar hacia él. Destella su sonrisa más cariñosa, diciendo—: ¿Estás bien? Asintiendo, le devuelvo la sonrisa. Luego, entramos en la casa sin una invitación, las puertas delanteras están abiertas. James camina a la izquierda de Maksim mientras yo camino a su derecha, ambos con un arma en la mano. Maksim se esconde en su abrigo largo hasta la rodilla. Aunque estamos entre amigos, no lo estamos al mismo tiempo. En este juego, nadie tiene un verdadero amigo. El hall de entrada cuenta con brillantes pisos de mármol blanco y negro, un enorme piano blanco escondido debajo del arco de la escalera a la derecha y puertas dobles de roble en cada pared. —Maksim-Markov... —Rumo saluda desde la puerta más alejada que conduce a la sala de billar. —Lo hiciste. Sonriendo como el mismo diablo, Maksim se dirige a Rumo, extendiendo una mano. —Estoy muy ansioso por los eventos de esta noche, mi amigo —Ohhh, deberías estarlo. Deberías estarlo —Rumo agarra la mano de Maksim. —Compré una nueva mesa de póker, como me pediste. Las sillas son mucho más cómodas y la mesa es más suave Maksim asiente unas cuantas veces, diciendo que está contento. —Cuando nosotros podemos permitirnos el lujo, ¿por qué escatimar en los detalles más finos como una mesa de póquer? Al entrar en la sala de billar, se dirigen a tratar sobre algunos asuntos albaneses. James y yo los seguimos adentro.

Las luces de latón que cuelgan del techo son deslumbrantes y se reflejan en las paredes con paneles oscuros en tonos naranja quemado. Detrás de la mesa de billar de mamut que domina el espacio, hay una mesa de póker puede acomodar a seis. Siempre juegan al póker en esta sala. Nunca he visto ninguna otra parte de la casa. Carl y Umberto esperan pacientemente, ya sentados en la mesa verde suave. Umberto saluda a Maksim desde la distancia con una gran estima. Carl simplemente asiente. El humo del cigarro Mucky nubla el aire en corrientes de grises y marrones, y apesta. Odio el olor a cigarros. No entiendo la fascinación. James y yo nos mantenemos a poca distancia de Maksim cuando él se sienta en la cabecera de la mesa de póker, colocando su abrigo sobre el respaldo de su silla. —¿Escuché que tienes a Charlie de tu lado, Maksim-Markov? —dice Carl en un inglés horrible, golpeando la cabeza de su cigarro en un cenicero de cristal, es español. —Eso es correcto mi amigo. —¿Incluso después de lo que pasó? —pregunta Umberto. Maksim asiente, cortando un cigarro cubano entre sus dedos. —Sí, incluso después de lo que pasó. Él me perdona ¿Le perdona? ¿Para qué? James y yo nos miramos. —¿Sólo así? Me gusta. —Umberto jala sus finas cejas grises. —Tú... no crees que sea... extraño? Maksim se ríe por lo bajo, mordiendo el extremo de su cigarro. —Charlie no es el tipo de hombre para andarse por las ramas, ¿verdad, Carl? Carl no responde a esa pregunta sarcásticamente dirigida. Ni siquiera se dirige a Maksim. —Y además —continúa Maksim —siempre es bueno tener a un hombre tan poderoso como amigo. ¿No estarían todos de acuerdo? Entran en un tema completo sobre Charlie y de qué se trata: la lealtad, en su mayoría. Llego a entender que nada más le importa a él. También llegué a

comprender que Maksim se lo cruzó por segunda vez en algún trabajo hace unos años. Trago en este punto. Rumo se inclina hacia delante, mirando a Maksim. —Simplemente no lo cruces de nuevo, Maksim-Markov. Sabes de lo que es capaz, sabes que se prepara con al menos veinte hombres armados donde quiera que vaya, y no puedo involucrarme. No quiero morir —Lo sé, mi amigo —Maksim aprieta el hombro de Rumo. —Lo sé. Lo entiendo. —Luego agarra su entrepierna debajo de la mesa. —De todos modos, ¿por qué volvería a cruzarme así con él? Me gustan mis bolas pegadas a mi cuerpo. Se ríen a carcajadas, bueno, todos, excepto Carl, se ríen. Esto es extraño. Me he dado cuenta antes de que Carl no es el mayor fan de Maksim, al igual que James, pero esta noche, su disgusto por Maksim está saliendo de él en oleadas. Una pequeña niña rubia vestida con un conjunto de ropa interior y brillantes medias rojas entra a la habitación. Ella llena los vasos de los hombres sobre la mesa. Umberto dice que la follará después del juego, enfatizando lo que va a hacer: azotarla. Ella se estremece cuando él le agarra el culo con la palma abierta y dejo caer mis ojos al suelo, sintiendo una punzada de pena por ella. No es mi trabajo salvar a chicas como ella, tanto como me gustaría poder hacerlo. Por mucho que sepa que podría. Mataría este lote en minutos con mis propias manos si me lo permitieran. James toca suavemente mi mano y me enderezo, encontrándome en un callejón sin salida. —¿Cinco cartas? —dice Rumo después de que la niña se va, y todos están de acuerdo. Entonces, juegan a las cartas, charlan a la ligera sobre las niñas de las que han abusado y las esposas que desean poder abusar. James y yo nos quedamos callados durante las próximas dos horas, la antipatía irradiando a través de nosotros. No estamos de acuerdo con ellos y lo que le hacen a las niñas. Hemos hablado furtivamente sobre lo que hemos visto y oído, pero ninguno de los dos sabe realmente qué hacer al respecto. No compartimos su gusto por el abuso, por supuesto, pero no sabemos nada más: éramos muy jóvenes cuando vinimos a Maksim. Una vez, James realmente le preguntó si estaba mal conectado porque no podía soportar ver que las chicas fueran maltratadas, incluso si a veces lo

consentían. No entiende por qué Maksim disfruta de ser brutal. No pudo darle a James una respuesta uniforme. Simplemente no sé si está conectado bien o mal. Sé lo que siento, lo que hacen es inmoral. Pero este sentimiento solo me sobrevino cuando Maksim me concedió la libertad, y desde entonces, he vivido en el mundo entre lo normal, con la televisión y los libros. James solo ha vivido bajo nuestro amo. Nunca ha probado lo que podría ser “normal”; Nunca sintió esa satisfacción de libertad que viene con vivir solo... —Charlie arruinó nuestra diversión —dice Maksim, y la mera mención del nombre de Charlie me saca de mis pensamientos. —Y él estaba enojado como el infierno. Lo juro, si alguien cuestionara sus acciones, nos habría disparado a todos Debe estar hablando de la fiesta del príncipe anoche. —Me enteré de lo que pasó —Umberto levanta un vaso para tomar un sorbo de vodka. —Los chismes se han extendido como un reguero de pólvora. Me alegro de no haber estado allí. Sé lo emocionado que se puede poner Decena cuando está enojado. Carl cobra vida y cuenta historias sobre Charlie en su juventud. —Si alguien intentara tirarle un arma, estarían muertos, el no jode. La tensión en la habitación se dispara, y agarro mi arma un poco más fuerte, recordando que Charlie dijo que venía a este juego de póquer. Con suerte, ha cambiado de opinión. —No se preocupen, mis amigos —Maksim levanta una mano, sonriendo de oreja a oreja, —Yo enderecé las cosas. Quería que enviara a Blaire a casa anoche, así que lo hice... Mi estomago rueda con shock. James me mira boquiabierto. —Y por suerte —agrega Maksim —esa chica con la que estábamos follando tenía la edad suficiente y estaba dispuesta a dejar que abusáramos de ella —Sí, por suerte...— Charlie dice desde la puerta abierta, ganando la atención de todos. Mis ojos parpadean hacia él y una opresión abrumadora se forma en mi pecho. Está apoyado contra el marco de la puerta en un hombro con los brazos cruzados sobre un cofre de tirantes, con un aspecto fresco en su postura. Con una camisa negra metida en unos vaqueros azul oscuro, el cuello desabrochado. Las mangas se enrollan hasta los codos, revelando antebrazos masculinos bronceados con el cabello negro y gruesas venas. Él tiene ese reloj de plata en su muñeca izquierda, una breve declaración de dinero.

Nuestros ojos se encuentran por una fracción de segundo, donde él me muestra una sonrisa astuta, revelando incluso sus dientes blancos. Soy la que mira hacia otro lado, incapaz de soportar su presencia. —Hola, Charlie —Carl se gira hacia él desde la mesa. —¿Dónde has estado? Te esperábamos hace horas. ¿Son amigos cercanos o algo así? Sin cruzar los brazos, Charlie se acerca y rodea la mesa de billar, sus movimientos son extrañamente elegantes. Cuando pasa junto a James y a mí por detrás, contengo la respiración y los dedos de mis pies se cierran sobre mis zapatillas. Estoy esperando que él haga algo, que me toque en secreto. Él no lo hace, pero el hecho permanece. Me pone nervioso, incluso más al saber que Maksim lo ha traicionado de alguna manera. —Es bueno verte, Carl —Charlie se acerca a la mesa de póquer; sonríe fríamente a Carl y solo a Carl —El trabajo me mantuvo hasta tarde. Estoy seguro de que no me han echado mucho de menos Lo miro por el rabillo del ojo. Su cabello está recogido hacia atrás, realzando su belleza, si eso es posible. Es tan negro y brillante; Me veo tocándolo con el dedo suavemente. Nunca he pensado en tocar a un hombre antes. Tal vez no lo hice porque todos los hombres con los que he estado están en la nómina de Maksim. Charlie no muestra interés en nadie más que en Carl, aunque los otros hombres se quejan de él como si fuera una especie de dios, ofreciendo sus sillas y sus bebidas. —Las sillas de los extremos son las más cómodas —dice Rumo, dándole a Maksim una mirada graciosa, asintiendo brevemente hacia la derecha, como diciendo, “levántate y muévete”. Charlie no reacciona a ellos con suficiencia, realmente no se complace en preocuparse en absoluto. Él simplemente le da la mano a todos y le pregunta a Carl—: ¿Cómo está tu esposa? —Actuando de manera tan educada como siempre. Tengo ganas de saber quién demonios es, especialmente después de que salvó a esa chica anoche. Él es como la luz y la oscuridad; bueno y malo. Es tan confuso porque nadie en este juego es ambos. —Ella está muy bien —dice Carl, sosteniendo su vaso de whisky en la mesa. —Estamos en nuestro tercer hijo. Su nombre es Gabrielle. Ella es la cosita más perfecta.

—Estoy seguro de que ella es perfecta. Tu esposa es hermosa —dice Charlie, aunque no de una manera tajante. Parece que realmente piensa muy bien de Carl y su esposa. —Dígale que le dije felicitaciones —agrega, luego toma el asiento de Maksim agarrando la espalda en una forma de autoridad, obligando a Maksim a moverse hacia otro. James y yo lo seguimos a la derecha, quedándonos detrás de él. —¿Una bebida? —Rumo le dice a Charlie, pareciendo un poco nervioso, abriéndose su corbata de plata. Charlie asiente, tomando lentamente su silla. Luego, sus ojos revolotean entre James y yo, haciendo que mi estómago se revuelva de ansiedad. No me encuentro con su mirada. Solo miro fijamente, tratando de encontrarme en mi pose. —Alguien tiene algo por los pelirrojos —se burla, refiriéndose a James y a mí, levantando las cejas hacia Maksim. —Tienen que estar relacionados... — Volviendo la cabeza, le dice a James—: ¿Cómo te llamas, muchacho? Maksim agita una mano y James dice su nombre, su voz se escucha fría y distante. —¿Y obviamente eres parte de la seguridad de Maksim junto a Blaire? James asiente. —Sí señor. —¿Señor? —Charlie se ve divertido y complacido con la selección de palabras de James. —Bueno, ha pasado un tiempo desde que me llamaron señor. Deberías haber visto a este chico anoche —le guiña un ojo a Carl desde el otro lado de la mesa de una manera astuta —en realidad trató de enfrentarse a mí y a todos mis hombres... Mi corazón se hunde con inquietud, pero James parece confiado en su dominio. —Aunque no puedo culparlo —dice Charlie. —Claramente pensó que me estaba burlando de esto —Me hace un gesto y sonríe. Lo hace parecer tan guapo y joven, lo cual es extraño dado lo soberano que es. —Sí —dice Maksim —solía tener dificultades para entrenar a Blaire porque no le gustaba mi proceso. Él le tiene mucho cariño. —¿No lo creemos todos? —Charlie mira a Carl, que parece entretenido con su atrevimiento.

Maksim no responde a eso. Me hace avanzar con un chasquido de sus dedos, diciéndome que le sirva una bebida a Charlie. —Todavía te gusta el brandy, ¿verdad, Charlie? —Sí —dice Charlie, y odio que pueda sentir sus ojos azules fijos en mí; en mi cuerpo. —Especialmente si ella lo está consiguiendo. En piloto automático, camino hacia el bar en la esquina de la habitación, suelto mi arma y le preparo una bebida. —¿Ya abriste tu nuevo club? —Charlie pregunta. Supongo que se está dirigiendo a Rumo, dado que su club abrió la semana pasada. —Por supuesto —dice Rumo; sigue hablando de su nueva aventura: las putas, como él las llama. —Son tan sucias como la mierda, y para todos ustedes, mis amigos cercanos, son gratis Hombres… Ruedo mis ojos. Se distraen tan fácilmente con tetas y culos. —Creo que voy a pasar —dice Charlie. —No me gustan las putas. Prefiero a mis mujeres limpias y exclusivas con una mala actitud. Carl se ríe. Agarro el brandy por un lado y se lo llevo a Charlie. Él me está observando venir hacia él. Mi estómago no deja de rodar de ansiedad, pero trato de proteger mi fachada siendo tan impasible como puedo. —Hola, Blaire —dice cuando me detengo frente a él, su voz infundida en latín me da escalofríos en la piel. —Es bueno verte otra vez. ¿Disfrutaste de una noche temprana ayer? —Él me sonríe con audaz seducción, sus ojos azules mirando hacia atrás y adelante entre los míos. Es tan jodidamente guapo que me enferma. Asiento con la cabeza hacia él por una forma de respeto forzado. —Tengo que decir que eres aún más bonita a la luz, ¿no es ella bonita, Carl? Carl está de acuerdo, pinchando un encendedor para su cigarro. —Incluso cuando era más joven, era una niña bonita. Charlie le sonríe a Maksim con burlón entusiasmo. —Realmente tienes que arreglar la iluminación de tu oficina —Luego me sonríe, hipnotizándome con su mirada. —¿Cuál es el sentido de poseer algo tan encantador cuando no puedes apreciarlo completamente?

Señalo con impaciencia el vaso, instando a Charlie a que lo tome. Él lo hace, y pasa su pulgar sobre el mío, haciendo que me aleje de él mientras ese sentimiento familiar de hormigueo se extiende por mi cuerpo. Un interruptor negro se apaga en mi cabeza, el interruptor que dice—: ¡MATAR!. El interruptor que parpadea cuando alguien me toca. Yo no lo ataco. No sé por qué. Me las arreglo para mantenerme fresca y dar un paso atrás, detrás de Maksim, instruyendo mis ojos a dirigirse a la pared detrás de Charlie. James me da una extraña mirada de reojo y la veo por el rabillo de mi ojo. —¿Cómo va el trabajo? —Charlie me pregunta. Presionando sus pies en el suelo, desliza su silla para mirarme. Se lanzan algunas miradas incómodas pero a Charlie no le importa. Simplemente se sienta y cubre sus brazos en las extremidades de la silla, sosteniendo el vaso con una mano. —Puedes responderle, mi pequeña mascota —dice Maksim, centrado en las cartas en su mano. —Las cosas están saliendo bien —le digo, apretando el arma sobre mi regazo con ambas manos, luchando por la compostura. —¿Está bien? —Pregunta. Doy un paso para poder ver la cara de Maksim, y también para salir de la línea de visión de Charlie. Maksim asiente con la cabeza hacia mí. —Las cosas están funcionando como un reloj —miento. Ahora no es el momento para confesar que no solo no logro llegar a los quince minutos, sino que se retrasa. —Bien —Una sonrisa maliciosa llega a los ojos de Charlie. Me mira de arriba abajo, pausadamente y con intención. —Hmmm, me gusta lo que llevas puesto. Oh, por supuesto que lo hace. Mi traje de combate es ajustado y negro, cubriendo cada centímetro de mi pequeño cuerpo, pero no mi cara. Creo que mis mejillas se calientan pero no muestro una reacción, bueno, no deliberadamente. James está usando lo mismo, pero dudo que Charlie lo felicite.

—¿Se puede respirar en esos pantalones? —Se burla. Le lanzo una mirada feroz y él me guiña un ojo. Presiono mis dientes juntos. ¿Por qué este bastardo tiene que provocarme? Rumo y Umberto también elogian mi ropa, diciendo las cosas sucias que les gustaría hacerme, si se les permitiera. —Eso fue una broma privada —dice Charlie, y la sala se sumerge en silencio. Miro a James. Él me está mirando, desconcertado más allá de la razón. —Entonces, Maksim... —Charlie dice después de tomar un sorbo de su brandy —sobre tu oferta para ver a Blaire en acción... James y yo nos miramos el uno al otro, se trata de la única comunicación que conseguimos en la compañía de Maksim. —¿En acción? —Los ojos de Umberto se iluminan. —¿Vamos a disfrutar de un... un espectáculo de mierda? —Él vacila en decir las palabras, supongo que porque está recordando lo que pasó anoche. —No...— Maksim dice en una nota profunda, levantando una mano. —Nadie se está follando a mi pequeña mascota —No —dice Charlie. Maksim parpadea hacia él. James y yo parpadeamos el uno al otro. La presencia de Charlie es tan intensa, es como caminar en llamas. —Entonces, ¿qué espectáculo? —Umberto pregunta, pareciendo perdido con una expresión estúpida en su cara arrugada. —Maksim me estaba diciendo que Blaire es una buena luchadora —explica Charlie, hablando con sus manos. —Se ofreció a mostrarme lo hábil que es como luchadora Detesto cómo se dirige a Maksim, especialmente frente a sus amigos. —Oh, ya veo —Umberto enfatiza que nunca ha visto a una chica pelear con habilidades de lucha tan crudas. —Ella es como un jodido guepardo, es tan rápida. ¿Nunca dijiste que estaba peleando esta noche, Maksim-Markov? —Estaba esperando por Charlie —dice. —Es una sorpresa.

Mi corazón late en mis oídos. No estoy nerviosa a menudo, pero a menudo no tengo tiempo para pensar en una pelea. Yo suelo hacer, en lugar de pensar. —¿Por qué no nos retiramos al salón de baile? —Rumo dice, frotándose las manos. —Hay un montón de espacio para que ella pueda luchar. ¿Deberíamos apostar? —Todos están de acuerdo, luego Rumo agrega—: Nunca antes había visto a Blaire pelear, pero Carl me ha dicho que es buena. —Eso es porque ella lo es —dice Carl, aunque no suena tan animado como los demás. Sin embargo, Rumo sonríe. —Bueno, entonces vamos a seguir adelante

Las sillas raspan el suelo de madera cuando todos se levantan de la mesa, incluido Charlie. Me está poniendo de los nervios con toda esta mierda curiosa. Estoy desesperada por preguntarle a Maksim si puedo pelear con él para poder darle una patada en el culo. James y yo seguimos a Maksim y al resto de los hombres a través del vestíbulo de entrada, bajamos por un amplio vestíbulo y entramos en un enorme espacio abierto: un salón de baile. Todos estos ricos hijos de puta los tienen. La habitación rezuma lujo con paredes con paneles de marfil, una gran araña brillante que cuelga de lo alto, y decadentes pisos de madera altamente pulidos. Sus zapatos Oxford hacen eco a través del espacio a medida que avanzamos, deteniéndose en las puertas francesas que dan al jardín trasero. —Pequeña mascota —Maksim me llama en ruso para que me pare frente a él, saludándome con la mano. Él toma mi arma y le dice a James que ponga la suya en el borde de la ventana. —Tú y James lucharán hasta que uno esté inconsciente, ¿está claro? Charlie se pone delante de nosotros y se cruza de brazos. —¿Inconsciente? Se me cae la cara. El puede hablar ruso. Maksim asiente. —Será una buena pelea, mi amigo. Ya verás. —De ninguna manera. No estoy en condiciones de ver a esta niña inconsciente. —Charlie me señala y luego vuelve a meter la mano en sus brazos cruzados. —Sólo quiero ver de qué está hecha Casi resoplo. Estoy insultada, de verdad, pero bastante ansiosa por ver el impacto en los ojos de este bastardo cuando golpee a James. Mierda, no. ¿Qué estoy pensando? No quiero hacerle eso a James. No quiero hacerle daño. —Charlie, relájate, amigo —Maksim me jala debajo de su brazo. Me inclino hacia él, hacia su calor como un gato acariciado. Siempre me acaricia antes de una pelea. —James no vencerá a Blaire. Ella es demasiado buena. —Ella lo es —concuerda Carl. Charlie me frunce el ceño. —¿Está bien?

Echando mi cabeza hacia atrás, miro a Maksim, casi ronroneando. Desde antes de que pueda recordar, me han robado el afecto, así que cuando Maksim es así, disfruto de su toque. Me deleito con la forma en que él me sostiene. Supongo que todos necesitan afecto en algún momento de sus vidas, incluso yo. —No lo mires... —Charlie chasquea, haciéndome estremecer. Todos están instantáneamente en guardia, mirándose el uno al otro. —Mírame y contéstame, Blaire. Maksim me aprieta el brazo para darme el visto bueno. —Sí, eso es correcto —le susurro. Puedo sentir la ansiedad de James detrás de nosotros saliendo de él en oleadas. Usualmente haría que mi estómago diera vuelta con culpa. Ahora, sin embargo, estoy demasiado preocupada con Maksim. Es tan cálido y huele a brutalidad y recién quemado. En momentos como este, casi puedo imaginarme como una persona diferente, alguien que puede y va a prosperar en la ternura de otro. No más brutalidad. Sólo esta. —¿De acuerdo, Charlie? —dice Maksim, abrazándome con más fuerza bajo su brazo. Él sabe que disfruto su toque. Le he dicho muchas veces cuando me pregunta. Charlie aprieta su mandíbula cuadrada. —Sí, pero si los llamo para detenerse, ellos tienen que detenerse. No quiero verla medio muerta. De alguna manera, me saca de este trance necesitado. No estoy segura de si estoy enojada, ofendida o halagada por su demanda. Arrugo la frente. Nadie me ha sacado de un trance cuando Maksim me abraza. —Blaire, ¿entiendes? —Maksim me mira. —Si Charlie dice que pare, ambos pararán Asiento, inocentemente parpadeando hacia él. —Tú también, James —dice Maksim, mirando hacia atrás. —Sí, cэp Maksim —Bien —Mi maestro me da otro apretón antes de decir en ruso—: Ahora, ustedes dos, tomen posición en el medio de la habitación

Cuando miro a Charlie, él asiente con la cabeza hacia mí. No estoy segura de por qué. Saliendo del abrazo de Maksim, me encuentro cara a cara con James. Parece muy inexperto, y sé que está nervioso, puedo sentirlo en otro nivel. Tampoco me gusta pelear con mi amigo así, así que creo que también estoy un poco nerviosa pero no tengo otra opción. Maksim me sacará de quicio si me niego, y como siempre, no haré nada para detenerlo. Mientras los hombres encienden cigarros y hacen apuestas, James y yo entramos en el centro de la habitación y nos paramos uno frente al otro. Su rostro es pálido contra el pelo rojo corto, sus ojos son de un tono azul oscuro bajo esta luz. Mi cabello está recogido en un moño, pero eso no impedirá que James intente sujetarme bien. No dejaré que eso suceda. —¡Formen posición! —Maksim grita en ruso, modestamente molesto porque todavía no lo hemos hecho. Levantando nuestros puños para proteger nuestras caras y abriendo nuestras piernas para crear equilibrio a través de nuestros cuerpos, James y yo nos saludamos con la cabeza. —Sólo cae —le susurro, sosteniendo su mirada inquieta. —A él no le gustará eso —James responde. —Él quiere presumir Mi corazón se hunde porque tiene razón. A Maksim no le gustará eso. Se está jactando. —Lo siento —digo con sinceridad. Al menos traté de salvarlo, hasta este momento. —¡Lucha! —dice Maksim en ruso.

——— James y yo nos sonreímos lastimosamente para disculparnos por lo que está por suceder. Entonces, él va a matar. Se balancea hacia mi cara con unos pocos golpes constantes. Evado su ataque con gracia y sin esfuerzo, agachándome y moviéndome hacia la izquierda y hacia la derecha, mis músculos se relajados en mis movimientos. James siempre reparte el primer golpe, me he dado cuenta a lo largo de los años. Me da una ventaja porque uno está desequilibrado al intentar golpear.

Nunca le he hablado de su mal hábito, ya que a menudo tenemos que luchar entre nosotros para entrenar o entretener y me da la oportunidad de abatirlo antes de que las cosas se ensucien. Esquivo otro puñetazo, luego James se me abalanza. Agarro su muñeca y lo lanzo a través de la habitación con toda la fuerza que tengo, dejando escapar un fuerte suspiro. Luego corro hacia él y reparto golpes meditados, aterrizando unos pocos en su duro estómago cuando puedo atravesar su puño de ataque. Jadea, torciendo el rostro con dolor, pero logra mantenerse concentrado. No me detengo ahí. Lo bailo en círculos, atando patadas atléticas para eliminar sus golpes hasta que estoy detrás de él. Estoy entrenando con Wing Chun, una forma de lucha de artes marciales chinas. Desde que... bueno, realmente no sé cuántos años tenía cuando comencé a pelear, pero era joven, siempre he peleado de esta manera. Mis músculos ahora están calientes y sueltos, batí los riñones de James con los puños cerrados perfectamente, exhalando en cada golpe. Mi asalto lo pone de rodillas, gimiendo de agonía. Agarrándole el cuello, le golpeo incesantemente en una neblina sangrienta, mis nudillos crujiendo y palpitando de dolor. Sus ojos se ven muy bien, rojos, magullados e hinchados. Se verá como el infierno mañana. Le lanzo a su caja, derribándolo con una fuerza brutal. Él no se levanta, solo yace allí medio acurrucado en una bola. Así que espero, tratando de filtrar el torrente de adrenalina. No quiero perderme en mí misma mientras peleo con mi amigo. Los segundos pasan a ritmo de caracol. Puedo escuchar a los hombres que están por las puertas murmurando entre ellos, aunque no puedo entender lo que están diciendo. James todavía está lesionado en el suelo. Me acerco para evaluarlo y asegurarme de que está bien. Cuando se pone de pie y me golpea directamente en la cara, echando hacia atrás mi cabeza y partiéndome el labio inferior. El dolor es sordo. Escupo un charco de sangre con sabor metálico y me encuentro con sus golpes y movimientos rápidos, golpe por golpe, mis nudillos golpeando contra los suyos; Mi pecho en llamas con respiraciones controladas. —¡Aargh! —grito con los dientes apretados con cada golpe.

Él está luchando a su paso, y porque me sorprendió, no he podido atravesar su emboscada, lanzo una fuerte patada de hacha, echándole la cabeza hacia atrás. Mareado de nuevo, se tropieza. Jadeo por mi nariz, viéndolo esforzarse por aguantar. —¡Es jodidamente increíble! —Alguien grita, excitado, creo que es Rumo. Cuando James está de nuevo a la par, se lanza hacia mí, gruñendo —¡Gragh! —Me da una patada en los pies y golpea, forzándome por la habitación. Con mis antebrazos, bloqueo su tormenta, izquierda y derecha, en medio de alejar sus patadas perezosas. Está tratando de derribarme pateando mis pies, pero no está haciendo un buen trabajo. Estoy un poco enojada con él. Él sabe que estoy bien con mis pies. Le doy una patada por detrás de la rodilla para desequilibrarlo y luego me doy la vuelta, cortándolo entre mis piernas. Aterrizo en mis palmas cuando golpeamos el suelo con un ruido sordo, mis manos palpitaban de dolor. Desplegando mis piernas alrededor de su cuerpo, le doy una patada y salto a mis pies, estirando los músculos de mis muslos. James se esfuerza por levantarse y cuando lo hace, se tambalea hacia atrás, asumo que hay que poner cierta distancia entre nosotros por un momento de respiración. La adrenalina corriendo a través de mí es embriagadora, sensaciones de hormigueo nadando en mi torrente sanguíneo; estoy perdiendo el enfoque lentamente. Mi corazón esta palpitando. —¿Qué... qué estás esperando?— James jadea, cerrando los ojos un par de veces. Rápido y suave, me lanzo hacia él. Aterrizo un bonito y limpio golpe en el centro de su cara, causando que su nariz explotara. Mis nudillos pulsan pero el dolor desaparece después de unos segundos de flexionar mi mano. —¡Eso es, mi pequeña mascota! —Maksim canta en ruso. —¡Mátalo! —¿Matarlo? —Me detengo para mirar a Maksim y James me golpea en la cara, tirándome de golpe en el aire. Estoy en una bruma por un momento, cayendo hacia atrás, preguntándome si Maksim realmente quiere que mate a James.

Mi espalda se rompe cuando golpea el suelo duro. Me estremezco, arqueándome hacia un lado. El control de Maksim sobre mi mente no siempre me funciona bien. Una palabra, un clic de sus dedos, y pierdo el enfoque. No quiero matar a mi amigo. Tengo que aclarar esto antes de hacerlo. Suprimiéndome por el estómago, James me enrolla. Toso con sangre gruesa y caliente, luchando por respirar por un momento. Me las arreglo para envolver mis brazos alrededor de los tobillos de James, asegurándome de que no pueda darme otra patada. —¡No literalmente, Blaire! —Maksim grita en ruso. —¡Joder, levántate! James agarra un puño lleno de mi cabello y me golpea en la cara, enviando dolores a través de mi cráneo. Mi cabeza se mueve hacia adelante y hacia atrás, pero todavía estoy aquí. No estoy fuera todavía. —¡Detengan la pelea! —alguien grita. —¡Ahora, Maksim! —Sólo espera —dice Maksim. —Blaire, ¡Podgotovsja! ¡Konchaj yego! Mis sentidos llaman la atención. Inclinado sobre mí, James es débil en su postura. Clavo mis uñas en la parte posterior de sus rodillas y lo empujo hacia adelante con un fuerte gemido, poniéndolo en su trasero. Su agarre aún en mi pelo, me arrastra hacia adelante con él, haciendo que mi cuero cabelludo se desgarre. Está tratando de levantarse ahora, al mismo tiempo que me empuja al suelo. Lucho hasta ponerme de pie, salgo de su agarre en mi cabello y lo erradico donde más le duele. —¡Oh, joder! —Ahuecando su entrepierna, él baja como un saco de mierda, todo el color drenándose de su cara. Doy un paso atrás, jadeando como un gato salvaje, limpiándome las mechas de cabello húmedo de la cara. —¡Termínalo! —Maksim grita. James se pone de pie y sé que este es mi momento, y que será un baño de sangre. Salto en el aire con facilidad, envuelvo mis piernas alrededor de su cuello y me doy la vuelta para dejarlo completamente abajo. Aterrizo en el suelo con las palmas abiertas, con el cuello de James entre mis muslos. Uso todo el peso de mi

cuerpo para mantenerlo boca abajo, tensando y apretando los dientes, presionando mis manos contra el frío suelo de madera. Las venas en mis ojos se sienten como si pudieran estallar pero no me detengo. Aprieto y aprieto y aprieto. —¡Jesucristo! —grita alguien. —¡Creí que la tenía! Jadeando y retorciéndose, James intenta abrir mis piernas, clavando sus dedos en mi carne. Es inútil. Puede que sea pequeña pero soy fuerte. —¡Davaj, devochk a! —Maksim grita, “eso es todo niña”. —¡Ponlo a dormir! Lo hago, mi corazón retorciéndose de remordimiento. Esto no sucede a menudo, siento un sentimiento de culpa, pero está sucediendo ahora. Lo siento... Después de unos minutos, James se afloja en mi agarre apretado por mis muslos.

Jadeando, aflojo mi agarre de James y me pongo de espaldas, aliviada de que la lucha haya terminado. Una ronda de aplausos estalla, haciendo eco a través de la gran sala. No absorbo la ovación. Perdida en algún lugar en mi mente, me coloco de rodillas y me pongo de pie, con largos cabellos pegados a mi cara sudorosa y sangrienta. De pie allí, miro a James. Está maltratado, magullado y vencido. Me duele el pecho al verlo. Odio que Maksim nos obligue a hacer esto el uno al otro. Entrenar juntos en mi apartamento está bien porque paramos cuando uno llama a un alto el fuego, pero en momentos como este, tenemos que luchar hasta que uno sea cataléptico, o peor... ...he tenido que matar para entretener muchas veces. Charlie se acerca a mí con una toalla blanca en la mano, su cabello negro como la tinta se enrosca alrededor de su cuello y su cara, se deshace de su cola de caballo. —Límpiate —dice suavemente al alcanzarme, y sacude la toalla, pero no la tomo. Solo lo estoy mirando, una tormenta dentro de mí. —¿Qué pasa con el silencio?¿Hm? —Sus ojos azules brillan con incertidumbre mientras buscan en los míos. —Maksim dijo que puedes hablar conmigo Jadeo en voz baja, asombrado por su descaro. Él incita a Maksim a hacerme golpear a mi amigo casi hasta la muerte y se pregunta por qué no quiero charlar. —No necesito eso —rechazo la toalla. Agachándome, levanto a mi amigo del suelo, enganchando mis brazos debajo de él para poder arrastrarlo hasta el auto. —Déjalo —dice Maksim. Miro hacia arriba, mis músculos tensándose bajo el peso de James. —Sigue. Déjalo donde está. —Maksim me sonríe con una maldad celosa, parado en medio de los otros hombres que lo están palmeando en la espalda. —Está bien —digo en voz baja y sin pensar. —Claro —Con mucho cuidado, pongo a James de nuevo en el suelo y doblo sus manos en su pecho. —No te preocupes —susurra Charlie, colocando la toalla sobre su hombro — pondré a tu amigo en su auto

—No te atrevas a tocarlo —le advierto por lo bajo y me enfrento a él con desafío, apenas llegando a su pecho. No tengo idea de por qué siento que puedo hablarle así, pero lo hago. —Tú pediste esto. Él se encorva hacia abajo, así que estamos casi al nivel de los ojos. —Sólo quería ver de qué estabas hecha —Bueno, ahora que lo has visto —Estoy tratando de ser sarcástica, pero no puedo evitar la miseria de mi voz. —¿Feliz? Una capa de sangre se desliza por un lado de mi cara, sobre mi pómulo. La atrapo con un solo dedo y me limpio en los pantalones. —¿Tienes mucho dolor? —Charlie levanta una mano para tocarme, ignorando mi pregunta. —¿Puedo conseguirte algunos analgésicos si los necesitas? Alejo su mano con tal fuerza que hace un sonido de bofetada. —No se me permiten analgésicos. Sus ojos se ensanchan. —Como el infierno que sí. Agito mis manos temblorosas, la tormenta dentro de mí gira como el huracán Katrina preparándose para explotar. —¿Quién eres tú para decirme lo que puedo o no puedo tener? —Estoy a punto de decirle a Charlie que se joda y me deje en paz, entonces... —¿De qué están hablando ustedes dos? —Maksim pregunta, recordándome que Charlie y yo no estamos solos, y James todavía está acostado allí a mis pies. Por instinto, para no meterme en problemas, digo —Charlie me estaba alabando, cэp Maksim. —Doy a Charlie una mirada desesperada, sabiendo. —¿No lo estabas? —Sí, lo estaba —concuerda lo suficientemente alto como para que todos lo escuchen, y luego susurra—: Por eso, quiero hablar contigo antes de que termine la noche Le frunzo el ceño, manteniendo el contacto visual. ¿De qué podría querer hablar conmigo? Hay un débil sonido vibrante no muy lejos. Me doy cuenta de que es el móvil de Charlie cuando lo saca del bolsillo de sus vaqueros. Ni siquiera mira la pantalla para ver quién es, ni una sola vez aparta la vista de mí. —¿Qué? —responde, y como ya no nos miramos, me quedo parpadeando.

Sale de la habitación por otra puerta y lo veo alejarse por el rabillo del ojo. Esto es tan jodidamente raro. Nunca le he mentido a Maksim, y nunca sería tan descarada como para sostener la mirada de alguien frente a mi maestro. —Ven aquí y toma un trago, mi pequeña mascota —dice Maksim, y por su tono de voz relajado me aseguro que no ha notado nada. Recorro la habitación con una leve punzada en la espalda y me quito los pelos de la cara. —Ahí tienes... —Me da su vaso y sonríe con evidente euforia. —Bébelo todo. Te hará sentir mejor. Asiento con una sonrisa forzada, tomando el vaso. Está frío contra mi palma y bastante pesado. Saco un cubo de hielo y lo presiono contra mi labio roto, parpadeando las gotas de sudor sobre mis pestañas. No es solo sudor. Sangre. Hace que mi ojo izquierdo pique. —Te dije que ella era buena —dice Umberto, su barbilla se duplicó porque me está mirando desde al menos seis pies. —Sí... —Los ojos de Rumo se adelgazan cuando me mira. —Deberías ponerla en las peleas mensuales en mi granja, Maksim-Markov. Podríamos ganar algo de dinero serio con ella —¡No! ¡No! —Maksim se ríe, inclinando el vaso para que se mueva, tomo un sorbo. —Sería injusto para sus oponentes. El vodka me quema la garganta; me hace jadear un poco. —Puedes decir eso otra vez —dice Umberto entre risas. —Imagínate, seríamos acusados de arreglar las peleas Todos, excepto Carl, se ríen de su broma tonta, y luego Rumo dice que deberían volver a jugar al póquer. —Umberto ahora tiene cincuenta mil extra para quemar al apostar a que Blaire ganaría. Por supuesto que lo hizo. No estoy segura de que alguna vez se haya perdido una de mis peleas. —Ve a poner a James en el auto, mi pequeña mascota —Maksim se inclina para besar la herida en mi ceja, causándome una mueca interna. Luego pone unos labios cálidos en mi oído y susurra—: Ten cuidado con Charlie si te topas con él, y cuando termines con James, reúnete conmigo en la sala de billar donde estaremos jugando al póquer.

Asintiendo, le devuelvo el vaso y me acerco a James, con un mordisco de dolor todavía en mi espalda como agujas en mi columna vertebral. Debe ser debido al aterrizaje en este piso duro. James permanece frío, veo que cuando estoy a una distancia de contacto, sus manos aún están dobladas en su pecho. Él no se ha movido una pulgada. Pobre tipo. Tengo que bloquear el sentimiento de culpa, es lo último que necesito sentir en este momento. Debo mantener mi inteligencia para mí, ya que soy la única persona dentro de la casa de Rumo que puede proteger a Maksim, en caso de que me necesite. Con ambas manos, agarro bajo los brazos de James. Es pesado con el peso muerto, así que uso la fuerza de la parte inferior de mi cuerpo para moverlo. Charlie aparece frente a mí y toma los antebrazos de James; Intentando tirarlo por encima de su hombro. —¿Qué estás haciendo? —Espeto, alzándome de pie. —¿A dónde vas?— Mis ojos se dirigen hacia las puertas. Afortunadamente, Maksim y sus amigos están fuera de la vista. —¿Te calmarías? —Charlie me frunce el ceño, dejando a James de nuevo en el suelo. —Sólo te estoy ayudando —¿Ayudándome? —Chillo en shock, mis manos temblando por las ganas de golpearlo. —Si no provocaras a Maksim, James no estaría yaciendo aquí inconsciente —Estoy luchando para mantener mi voz baja. Él realmente se mete debajo de mi piel. —¿Por qué no vas a jugar una mano de póquer? Deja el trabajo duro a aquellos de nosotros que no tenemos otra opción que hacer el trabajo pesado. —¿Por qué te quedas con Maksim? —pregunta completamente fuera del tema, ladeando la cabeza. Me burlo. Otra pregunta estúpida. Parece estar lleno de ellas. —Sé que tu amigo aquí está equipado con un dispositivo de rastreo —dice, agitando una mano hacia James —sin embargo, tú no lo estás y te quedas... ¿Por qué? Mi mandíbula cae. ¿Ha estado preguntando por nosotros? Aunque no lo suficientemente bien, parece. No tengo un dispositivo de rastreo porque tengo la

absoluta confianza de mi maestro. James es porque Maksim no es un hombre tonto. Él sabe que si James tuviera la mitad de la oportunidad, intentaría patearlo. Sin embargo, sería un error tonto. Maksim tiene el gobierno británico en el bolsillo porque trae millones a la economía con sus niñas traficadas, de modo que si James alguna vez reclama, la policía lo recogerá el mismo día. —¿Por qué te diriges a Maksim con tanta insolencia? —digo, poniendo a Charlie bajo el foco de atención. —¿No crees que deberías aprender algo de respeto? Él resopla con reprobación. —Porque le hablaría con respeto a alguien que está debajo de mí, ¿verdad? Sacudo la cabeza con obvio odio, esto es como argumentar un gato y con un perro. —No sé quién crees que eres... Agarro los tobillos de mi amigo y lo arrastro por el suelo, hacia las puertas. Charlie toma las muñecas de James y lo levanta del suelo, los músculos de sus brazos hinchados por la tensión. —Charlie —gruño su nombre, rizando mis labios contra mis dientes. —Mira —dice, soltando a James de nuevo —puedes arrastrar a tu amigo como a un cadáver, o puedes dejar que te ayude —Aunque me está dando una opción, su tono no deja ningún espacio para la discusión . —La elección es tuya Quita la toalla de su hombro y me la arroja —Limpia tu cara. Estas sangrando. Dejando caer las piernas de James, agarro la toalla con ambas manos, preguntándome por qué está haciendo esto. ¿Por qué me está provocando? ¿Y entonces por qué está tratando de ayudarme? Charlie asiente a la toalla y no sé por qué, pero me limpio la frente sudorosa antes de limpiar mi boca ensangrentada, haciendo una mueca cuando la aprieto contra mi labio reventado. Estoy sangrando más de lo que pensaba. La toalla blanca se empapa. Charlie se acerca a mí, con su paso seguro y sin vacilaciones. Extendiendo la mano, levanta mi barbilla con un solo dedo, obligándonos a mirarnos el uno al otro. Una oleada de calor me atraviesa, haciendo que mi piel se enrojezca, y luego mi estómago se estremezca con... No lo sé. Yo no hago nada. Me quedo allí como una estatua sin cerebro; Tragando más allá de la restricción en mi garganta.

—Tu ojo está sangrando bastante —dice suavemente, mirando entre mis ojos y mi boca. Con su otra mano, él cubre la mía donde sostengo la toalla en mi labio y me obliga a presionarla contra mi ojo, frotando allí. Me pica, pero eso no es lo que me molesta. Me alejo de su agarre para poner una distancia muy necesaria entre nosotros, incapaz de pensar o hablar. Solo lo miro, enervada. Él me observa desde unos pocos pies de distancia, pasando su lengua a través de sus dientes afilados de la parte superior. Estoy segura de que sabe cómo me hace sentir cuando me toca. Puedo verlo en sus ojos. Él asiente unas cuantas veces, confirmándose algo a sí mismo. —¿Qué? —digo, pero él no me contesta. Rompiendo el contacto visual, se agacha, agarra a James por la cintura y lo lanza por encima del hombro. Enderezándose, se dirige a la salida con gracia constante, como si llevara una bolsa de compras en lugar de un hombre completamente adulto. Durante un tiempo, estoy congelada en medio del salón de baile, viéndolo irse. ¿Qué pasa con la forma en que me toca? ¿Por qué me hace sentir rara? Tirando la toalla en el suelo, corro por la casa para ir tras él. En el exterior, los reflectores están emitiendo luz con toda su fuerza. Entrecierro mis ojos, alcanzando a Charlie. Parece que sabe exactamente a dónde va porque se dirige directamente al SUV en el que James llegó. —Abre la puerta de atrás —dice, asintiendo con la cabeza hacia el coche, así lo hago. Se inclina sobre las rodillas para poner a James en los asientos traseros y le dice a los otros dos en el auto que solo lo dejen descansar. —Si le das agua cuando se despierta, asegúrate de que la tome en pequeños sorbos. —Eh, está bien —dicen en unión, mirándose el uno al otro y luego a Charlie. Ahora que James está a salvo en su coche, me relajo un poco. Me dirijo a la casa, volviendo a Maksim. —¿Vas a responder mi pregunta? —Charlie dice, caminando a mi lado. — Acabo de tener tu espalda allí, así que lo menos que podrías hacer es... —¿Qué pregunta, Charlie?

—¿Por qué te quedas con Maksim? ¿Por qué no insiste en que uses un dispositivo de rastreo? Ruedo mis ojos, negándome a ir allí. Subimos los escalones del porche juntos. —¿Blaire? —Toca suavemente mi brazo. —¿Eres estúpido o simplemente sordo? —Me enfrento a él, retrocediendo porque estamos demasiado cerca para la comodidad. —No se me permite hablar de Maksim. ¿Quieres que me azoten jodidamente? —¿Te azota? —Charlie dice esto como si estuviera sorprendido, alzando las cejas. —Tendremos que remediar tu situación entonces, ¿no? —Vete a la mierda —Doy un paso hacia él, inclinando mi cabeza hacia atrás para que no pueda desafiarme a encontrar su mirada malvada. —Vete a la mierda y lo que sea que estés haciendo Me mira como si yo fuera pequeña e inofensiva. —No estoy haciendo nada Me río bajo mi respiración, apuntando un dedo a mi sien. —Debes pensar que soy un tonta, Charlie —De ningún modo. Lejos de eso, en realidad. —Sí —jadeo, mirando a sus ojos mientras mira a los míos. —He visto hombres como tú toda mi vida. Sé cuando uno no es bueno para nada —No estoy haciendo nada. Tengo curiosidad por saber por qué una chica guapa como tú, que tiene una inmensa disciplina y habilidades de lucha, se inclina ante un hijo de puta como Maksim —Sus ojos se derraman sobre mi cuerpo y la lujuria que arde en su expresión... está de vuelta en fuerza. —Es una locura. Quiero decir, mírate... lo fuerte que eres. —Me señala con una mano firme. —Puedes elegir tu propio camino, Blaire, y lo sabes muy bien Señalo el suelo entre nosotros. —Esto es todo lo que sé, es todo lo que he conocido Inclinándose, poniéndose al nivel de mis ojos, susurra—: Puedes aprender algo nuevo —¿Oh? —Cruzo mis brazos, alejándome de él. —Porque es así de fácil, ¿verdad? —Si me tuvieras de tu lado sería fácil

Por un segundo no absorbo lo que él está ofreciendo. Nunca estaré lista para abandonar a Maksim. —Voy a ninguna parte. No voy a ninguna parte hasta que Maksim me ordene que me vaya. ¿Tienes eso? —Las venas en mi cuello hacen tic. —Ahora, solo déjame en paz. Él me elude cuando trato de correr más allá de él. —¿Por qué me estás haciendo esto? —Le pregunto con frustración, abriendo mis brazos para apretar mis puños a mis costados. —Anoche hiciste que Maksim me enviara a casa, esta noche estás provocando que me haga pelear, y luego casi lo cancelas porque no querías verme “medio muerta” —comento en el aire —medio muerta —Sé que fue él quien gritó a Maksim que detuviera la pelea. Es la única persona que he oído hablarle a Maksim solo por su primer nombre. —¿Y ahora estás tratando de influirme para darle la espalda a Maksim? —No estoy haciendo eso —La expresión tranquila en su rostro hace hervir mi sangre. —Entonces, ¿qué estás haciendo, Charlie?— Tengo que subrayar cada palabra con los dientes apretados. —Porque no puedo entrenarte —Tal vez solo creo que eres un desperdicio como “su pequeña mascota” — También usa citas aéreas, para burlarse de mí, creo. —Esa no es una explicación para todas tus acciones —digo con enojo. —¿Por qué no me dejas en paz? —Está bien... —encogiéndome de hombros y asintiendo con la cabeza de inmediato, me dice—: No creo que tenga que explicar por qué hice que te enviaran a casa anoche, ninguna joven quiere ver esa mierda pervertida, y sobre la pelea de esta noche, no lo habría dejado ir demasiado lejos. Si pensara que estabas en problemas, yo mismo lo habría detenido. —Suena genuino, y dadas sus acciones, creo que le creo. No estoy segura. Tal vez soy demasiado orgullosa para admitir que le creo. —No puedo estar haciendo esto —Lo empujo fuera del camino, usando ambas manos para mover su cuerpo grande. —Maksim me está esperando — Cuando paso junto a él, me agarra de la muñeca y me obliga a jadear de ira. —No hagas eso, Charlie —le advierto, mirando su mano envuelta alrededor de mi muñeca. —No quiero hacerte daño

Él me empuja contra él con una fuerza poderosa, haciendo que mi cabeza se mueva hacia atrás. —No te tengo miedo, Blaire —susurra en mi cara, su brandy sazonando su aliento cálido en mis mejillas. Miro entre sus ojos azules, el miedo y la furia surgiendo a través de mí. —Tú deberías tenerlo. Estamos así por un momento, mirándonos el uno al otro en un enfrentamiento de poder, y luego me doy cuenta... ...todos los hombres de Maksim nos rodean en las SUV y pueden ver lo que está pasando. Voy a meterme en problemas si Charlie no retrocede. —Blaire, escúchame… —Déjame ir —le digo para cortarlo. —Por favor, Charlie. Todos los hombres de Maksim están aquí y probablemente están mirando. Solo déjame ir. Él me libera entonces sin dudarlo esta vez. Retrocedo un paso y abrazo mi cintura, dejando escapar el aliento que he estado conteniendo. —No tienes que volver allí —dice, metiendo las manos en los bolsillos de sus vaqueros. —Mi coche está por allí. Puedes venir y trabajar para mí si quieres. Puedo utilizarte mejor, Blaire, no tienes que vivir como un robot sin emociones Ahí está. La forma en que el mundo me ve. —No sabes nada de mí —le digo, atrevidamente y encontrándome con su mirada. —No sabes nada sobre lo que he pasado o lo que siento —Hay mucho más que quiero decirle, pero no lo haré. No dejaré que me derribe porque Maksim solo tendrá que volver a armarme. —Déjame en paz, Charlie Con mis ojos en el suelo, paso junto a él, a través de la sala de bienvenida y por la sala de billar donde tomo mi posición junto a Maksim. Mis manos tiemblan como locas. Las escondo detrás de mi espalda, recogiendo mi compostura. —¿Crees que Charlie asistirá?—dice Umberto, hablando sobre alguna fiesta que Maksim realizará la próxima semana. No le prestó atención al resto de su conversación. Se me ocurre que por una vez no ataque a Charlie por tocarme. Nadie, excepto Maksim, me ha puesto un dedo encima sin cosechar mi ira.

Mi cabeza es un vapor de confusión. No entiendo esto Tal vez no ataque porque Maksim dijo en su oficina que no puedo pelear contra Charlie. Lo atribuyo a eso. Es lo único que tiene sentido. —Mi pequeña mascota —dice Maksim, y cuando lo miro, veo que me está ofreciendo mi arma. Tomándola, asiento con respeto. Charlie regresa unos diez minutos después, su cabello negro como la tinta se revolvió un poco, como si hubiera estado pasando sus dedos por los hilos. —¿Dónde estabas? —Carl pregunta, examinando a Charlie mientras se sienta en su asiento. —Hemos estado esperándote —Estaba ayudando a Blaire con James —Levanta sus cartas de la mesa, enfocando su atención. —Podemos seguir con el juego ahora. —¿La ayudaste con James? —Maksim levanta las cejas hacia Charlie, luego me mira con la misma expresión de asombro en su cara de hierro. —Ohhh, ¿no es agradable, mi pequeña mascota? Mis huesos se enfrían por el tono de su voz. El no está feliz

——— El resto de la noche transcurre sin problemas, por suerte, y Charlie no me dice una palabra más. (Doble afortunadamente). Los hombres hablan de negocios y le piden a Charlie que asista al próximo juego de póquer. Él dice que lo hará si está en la ciudad, lo que le agrada a Carl. — Pero no puedo garantizar nada. Tengo mucho trabajo que necesita mi atención. Me alegra saber que podría estar yéndose. Está causando demasiada molestia a mí alrededor. Él está jodiendo conmigo. Cuando el reloj marca las cuatro de la mañana, me siento aliviada de que el juego haya terminado. Todos nos movemos para ir a casa. En las puertas delanteras, mientras Rumo nos dice adiós a todos, Charlie me lanza esta extraña mirada, mirándome descaradamente delante de todos.

—¿Todavía estamos viéndonos mañana, Charlie? —Carl repite su pregunta porque Charlie no está prestando atención. Él solo... bueno, me está mirando, con las manos metidas en los bolsillos de sus vaqueros. Hago caso omiso de su escrutinio y enlazo los brazos con Maksim porque está locamente ebrio. Lo ayudo a cruzar el camino y entrar a mi auto. Cuando está desplomado en el asiento del pasajero, salto al asiento del conductor, enciendo el motor y retrocedo para salir del camino de entrada. —Aquí tienes. —Me pasa un montón de dinero en efectivo por luchar. Él siempre me paga por lo que hago, lo cual es algo extraño, dado que no le paga a James. —Gracias, cэp Maksim. —Inclinándome sobre él, abro la guantera y empujo el paquete dentro. Nos quedamos callados por un rato, el único sonido es el ruido del motor del automóvil cuando salgo de la calle suburbana; El equipo de seguridad siguiendo nuestro camino. —A mi amigo Charlie le has gustado —dice Maksim eventualmente, y al azar. Puedo sentir sus ojos dorados en mi cara, escaneando mi reacción. —No lo sabría —miento por segunda vez esta noche, mi expresión impasible. No estoy segura de si las razones de Charlie sean genuinas, pero definitivamente me está acosando. No soy idiota. —Me dirías si él intenta algo contigo, ¿no es así, mi pequeña mascota? Mi estómago se retuerce con deslealtad, es casi aplastante. Debería decirle a Maksim las cosas que Charlie me dijo, que es curioso y que puedo elegir mi propio camino si realmente quisiera, que estaría de mi lado, pero simplemente... simplemente no puedo. Nunca he ocultado nada a Maksim antes, pero esto, lo que Charlie y yo hablamos, se siente... extrañamente privado. Y, no quiero repasarlo en absoluto, si soy realmente honesto. No quiero analizarlo. Solo quiero olvidar. Quiero que Charlie vaya de vuelta de donde venía para que mi vida pueda volver a la normalidad. —Después de romperle la nariz por tocarme —le digo en respuesta a la pregunta de Maksim, sin emoción —por supuesto. Esto lo hace reír, aunque de manera perezosa, está cansado.

—Eres una buena, leal y pequeña mascota —Se acurruca en su abrigo y descansa sus ojos, y no puedo dejar de pensar en lo que acaba de decir: a Charlie le he gustado. El hombre está tratando de causar problemas. Lo sé. Ojalá supiera por qué. —¿Tienes algo que quieras preguntar? —dice Maksim con voz adormilada. Hay un millón de cosas que quiero preguntar, pero solo una pregunta tiene sentido. Me preparo para un golpe cuando digo —¿Quién es Charlie exactamente? El golpe no viene. Maksim no se mueve de su asiento. Él está tranquilo por un tiempo. Instruyo mi atención a la carretera para no parecer demasiado interesada. —¿Recuerdas el mes pasado? —dice a tiempo. —Tatiana y yo te hicimos estudiar México y Los Zetas? Tatiana es su jefa, y más, la líder de la mafia rusa. Ella nunca hace acto de presencia a menos que sea absolutamente necesario, y eso es solo cuando necesita causar un asesinato sangriento. Asiento con la cabeza cuando Maksim me mira, luego doblo a la derecha en la autopista. —Charlie... Charlie Decena es el hijo del primer hombre que abandonó su rango en el ejército y creó a Los Zetas —Maksim no suena demasiado cómodo hablando de esto. Se detiene de vez en cuando. —Se les considera la organización criminal más peligrosa del mundo... famosa por sus técnicas de tortura y poder en todo el sur de América. Eso explica el acento americano con un toque de latino. —Charlie, en particular, es famoso por sus perversas técnicas de tortura — continúa Maksim. —A él... le gusta derribar a las mujeres con placer y dolor, siempre asegurándose de que su humanidad permanezca intacta —Maksim se ríe como si estuviera orgulloso de eso, su voz un poco ronca. —Las mujeres no son nada si no son débiles cuando se trata de la humanidad. No puedo relacionarme con esto, así que no pienso demasiado en ello. —¿Y los hombres? —pregunto, desviándome hacia el carril rápido. —¿Cómo tortura a los hombres?

Maksim me mira con ojos graves y dorados. —Cortando sus pollas pulgada por pulgada, y tan lento que parece que el tiempo ya no existe.

Después de un largo fin de semana emocionalmente agotador de solo observar la espalda de Maksim, vuelvo a casa e intento durante los quince minutos que Charlie quiere cerrar Londres. James envía un mensaje de texto para decir que está bien, informándome que tiene algunas costillas rotas, riñones magullados y una cara ensangrentada y ensuciada, pero en unas pocas semanas estará como la lluvia. —Sabes que lo siento, ¿no? Aunque normalmente nunca lo haría, le devuelvo el mensaje. Simplemente me siento tan culpable por lo que hice, es jodidamente raro. Nunca me siento culpable por nada. No sé qué está provocando mis emociones. —Sé que lo sientes. No te preocupes por mí. Estoy bien. Y espero que tú también lo estés. Texto o llamada si me necesitas. Eso me hace sonreír, un poco. Esperanzadamente para cuando lo vuelva a ver, se verá como nuevo y este sentimiento de frustrante culpabilidad me dejará en paz. Poniendo todo y a todos fuera de mi mente, me concentro en el trabajo que tengo entre manos, trabajando mi trasero en mi oficina. Estoy agotada para el tercer día. La hinchazón en mi ojo y labio izquierdo ha bajado un poco, así que casi he vuelto a la normalidad, bueno, físicamente lo estoy. Mentalmente, estoy jodida. En cualquier caso, continúo marcando códigos y llenando el sistema de CCTV de Londres con fallos para poder controlarlo, pero para el final de la semana, se confirma que es imposible captar quince minutos. Cuando el sistema me bloquea, eso es todo, y siempre está en once minutos. No puedo hacer más, y mi tiempo para intentarlo está terminado. Dos horas me lleva reunir el valor para llamar a Maksim, dos malditas horas, porque sé que me va a castigar por fallar. Y no me equivoco.

Él no está contento cuando miento y digo que necesito otra semana, que solo tengo once minutos, solo estoy tratando de hacer tiempo y me perdone. Él maldice en el teléfono en ruso y me dice—: Charlie lo perderá si no le damos lo que necesita, Blaire ¿Entiendes eso? ¿Entiendes lo que me va a hacer? ¿A nosotros? ¡Pizdets! — grita con furia, “este es el puto final”. Estoy callada durante toda la llamada, cagando ladrillos, y una vez que termina de divagar, me cuelga. Aparece en mi apartamento media hora después, como sabía que lo haría. Castigarme en mi propia casa es su forma de hacerme saber que, si bien no vivo con él, no puedo escapar de él. Tres golpes fuertes hacen eco a través de mi espacio personal. Mi corazón se acelera. Mis palmas están sudando, y mi boca está muy seca. Con una mano temblorosa, le abro la puerta principal y me paro allí con toda la inocencia que pueda conjurar, hundiéndome en mis hombros y en mi pelo hasta la cintura. Se ve bien con un traje gris agudo combinado con una camisa blanca nítida, pero ahí es donde termina su habitual y dócil fachada. Sus ojos brillan con decepción cuando me mira, sacudiendo la cabeza. Esto no es bueno Aunque Maksim a veces me golpea para enseñarme una lección, nunca se ve decepcionado conmigo. Él debe estar realmente asustado de Charlie. —No me decepcionas a menudo, mi pequeña mascota —sus labios se curvan contra los dientes blancos naturales. —Estoy muy, muy infeliz contigo. Dejo caer mis ojos al suelo para que mi cabello cubra mi cara, bloqueando mentalmente lo que está por venir. Es un sádico impredecible. En un minuto me azotará y al siguiente me ahogará o algo peor... me quemará. Espero a Dios que solo me azote hoy. Al entrar, me agarra la muñeca y me arrastra a través de la sala de estar, a mi dormitorio. Me tropiezo para seguirle el paso, mis pies desnudos golpeando el suelo de mármol. Por los ventanales del piso al techo, frente a mi cama, me hace girar para enfrentarlo, haciéndome perder el equilibrio.

—Sabes lo que sucede después —advierte, luego ordena en ruso—: ¡A cuatro patas con los pantalones abajo! Cuando suelta mi muñeca, mis pensamientos se vuelven blancos. Me apresuro a obedecer, cayendo sobre mis manos y rodillas. Sin vergüenza, Maksim ha visto mi cuerpo desnudo más veces de las que recuerdo, mis pantalones deportivos se bajan y luego mis bragas. Tengo que dejarlas alrededor de mis rodillas, siempre lo he hecho porque el elástico en mis bragas une mis rodillas. Una brisa de aire fresco pasa a través de mis muslos, soplando sobre mi sexo desnudo. Una mano levanta mi camiseta y la junta alrededor de mi cintura, luego un solo dedo pasa por las cicatrices de mi espalda. Me estremezco en silencio, sosteniéndome a cuatro patas. —¡Podgotovsja! —Maksim grita desde atrás para que me “prepárate”, su voz resonando a través de la habitación de doble altura. Lo hago. Trato de relajarme lo mejor que puedo, pero es muy difícil. Los segundos pasan, contando en mi cabeza. Uno. Dos. Tres. Cuatro. Me imagino que está allí de pie mirando mis miedos, a mi trasero desnudo como un hombre hambriento de rabia. No hay nada más que le guste en este mundo a Maksim que infligir dolor. Suelta su cinturón y puedo decir que está usando ambas manos. Lo he visto y escuchado hacer eso durante diez años. Aunque me siento aliviada de que solo me vaya a atar, el sonido del metal haciendo ruido contra el metal me hace temblar, me envía a algún lugar oscuro en mi mente. Pensamientos claros, concéntrate en pensamientos claros. Es muy difícil. Si alguna vez hay un sonido que me encantaría nunca volver a escuchar, es ese. Lo notaría a una milla de distancia. Cuando él suelta su cinturón, woosh. Me encojo para prepararme, mi cabello cubriéndome la cara y las puntas fluyendo sobre el piso. El primer latigazo silba en el aire y luego un fuerte y potente “GOLPE” suena justo a través de mí.

Salto inconscientemente, un grito desesperado queda atrapado en mi garganta impidiendo mi capacidad de respirar por un momento. Mi cabeza se acelera por la falta de oxígeno. Me da un momento, y me las arreglo para aspirar a todo pulmón y me lleno de aire. —¡Podgotovsja!—, Me grita de nuevo para que me “prepárate”. Aprieto mis ojos y mis dientes se cierran, apretando mis dedos. ¡Prepárate! Me sobresalto en mi propia piel. —¡Podgotovsja! ¡Prepárate! —¡Podgotovsja! ¡Prepárate! —¡Podgotovsja! ¡Prepárate! Mi culo y la parte posterior de mis muslos están en llamas, cada vez palpitan mucho mas... —¡Podgotovsja! No me muevo, ni grito, incluso cuando las lágrimas nadan por mis ojos. Solo tomo la paliza, entrando en una zona entumecimiento.

——— Once golpes seguidos, Maksim gime después de cada uno, y termina. Casi me desmayo por el alivio de que haya terminado, mi cabeza esta nadando con endorfinas. Tomo respiraciones profundas y constantes ahora que puedo, despejando los puntos negros de mi visión. Las correas no eran tan malas. He sufrido mucho, mucho peor. En todo caso, creo que Maksim ha sido demasiado blando conmigo. —Una semana más, Blaire —dice, inclinándose sobre mí desde atrás. Los botones de su traje son fríos contra mi carne desnuda y herida. —Si no alcanzas con éxito los quince minutos, esto... —me frota el culo con la palma áspera y abierta,

empezando por la mejilla izquierda y luego por la derecha, haciéndome estremecer —será un juego de niños comparado con cómo te castigare. El siguiente aliento lo tomo desde mi garganta. Ha sido suave conmigo para que la próxima vez tenga pleno efecto. Ahora tiene sentido. —Quiero verte en mi casa el sábado a las nueve PM —susurra, una gárgara rusa en cada una de sus palabras. —Mi conductor te recogerá desde aquí. El sábado es exactamente una semana a partir de ahora. Estoy petrificada. Nunca tendré los quince minutos, y sé que lo que dice es la verdad—: esto fue un juego de niños comparado con lo que me va a hacer. —¿Entiendes, Blaire? —Sí, sí. —Bueno. Puedes ponerte la ropa, mi pequeña mascota. Lo hago. Debajo de su cuerpo alto, porque todavía está muy alto sobre mí, me bajo la camiseta y luego me subo los pantalones y los bragas. Maksim retrocede cuando estoy completamente vestida, ordenando—: Levántate Poniéndome en pie, hago una mueca, rechinando mis dientes porque mi ropa se frota contra mi piel roja y dolorida por detrás. Sí, no fue tan duro como una paliza, pero todavía duele. —Aquí, pequeña mascota. —Maksim me pasa una botella de crema del bolsillo de su chaqueta. Agachándose, besa mi cara, presionando sus labios contra mi pómulo. —Para que puedas concentrarte en el trabajo y no en tu dolor. Ya conoces las instrucciones, aplica tres veces al día. Sus brazos me envuelven, enterrando mi cara en su cálido pecho, envolviéndome en su olor. Permanezco inmóvil como una roca, vacía de emoción, mis manos colgando a mis lados. Estoy acostumbrada a comportamiento suyo, es lo que siempre viene con Maksim. Una paliza sigue a la desobediencia y la ternura a la brutalidad. Siempre ha sido así. —Sabes —se escabulle, cepillando la parte de atrás de mi cabello sobre las curvas de mi columna vertebral —si quieres hacerme feliz de nuevo, ¿por qué no te arrodillas y me complaces, mi pequeña mascota? Mi corazón salta en mi garganta, pero obedezco. Cierro los ojos y me deslicé a través de su abrazo, bajando hasta mis rodillas, y alcanzo la cremallera de sus

pantalones con una mano, apretando la botella de crema con la otra. Me gustaría no pensar en esto mientras él me acaricia la cabeza, pero si me apresuro, todo terminará. —Cэp Maksim —oigo por detrás, y mi corazón se hunde. —Ahhh, mi mascota —Maksim ronronea. —Qué sorpresa. Echo un vistazo para ver a James parado en la puerta, vestido con su equipo de combate negro. Con pánico, trato de ver su cara para ver si está bien, pero estoy demasiado nerviosa y me siento culpable. Sé lo que pasara después. —Lo siento —dice, levantando una mano a la defensiva. —No sabía que estabas aquí. Solo quería ver a Blaire porque no he tenido noticias de ella en mucho tiempo —Por supuesto que sí, mascota —Maksim se ríe con un oscuro deseo, y siento que me mira fijamente cuando susurra—: Siempre justo a tiempo, ¿no es así, Blaire? Me estremezco debido a mi nombre de pila, y luego él empuja mi cabeza hacia atrás, obligándome a caer sobre mi dolorido trasero. La botella cae de mi mano con un ligero golpe y rueda debajo de mi cama. Considero arrastrarme tras ella, pero termino acurrucándome, mirando al suelo con expresión indiferente. Estoy tratando de sacar imágenes sucias de él follando a James de mi mente. A menudo me hace ver, pero James dice que está bien porque al menos estoy a salvo de la atención sexual de Maksim. Está tranquilo por un momento, fluyendo la sangre y rugiendo en mis oídos. Espero que estén intercambiando miradas de complicidad. —¿Por qué no haces que Blaire te prepare un almuerzo, cэp Maksim? — James se acerca a nosotros con una confianza artificial. —Me ocuparé de ti.

Una semana después Mis ojos están pesados y mi cuerpo está letárgico. No he dormido bien en dos días. He estado estudiando hasta los confines de la Tierra en The Dark Web para obtener un control completo del sistema de CCTV de Londres porque mis habilidades de hacking han resultado inútiles. Como temía, no hay manera, así que estoy aquí en la casa de Maksim en su oficina para cobrar mi castigo. Con suerte, si es brutal, me dejará sin aliento y no sentiré nada. Ojalá. —Solo puedo hacer once minutos, cэp Maksim —confieso, de pie con la cabeza gacha. —Lo siento mucho. —¿Sólo once minutos? —Sí —le susurro, mirándolo. Se recuesta en su silla, detrás de su escritorio, con las manos juntas en su regazo. —Lo siento, cэp Maksim —Oh, estoy seguro de que lo sientes, pequeña mascota. Dejando caer mi mirada porque no puedo soportar esa expresión medio divertida y medio frustrada en su rostro, me arrodillo ante su escritorio para que pueda golpearme, cerrando los ojos. La semana pasada me advirtió que este castigo sería brutal. Estoy horrorizada de pensar en lo que va a hacer. Lo peor que ha hecho es marcar mi piel. Me desmayé en la mesa del comedor, solo para despertarme en una bañera llena de agua helada. El agua fría me duelo más que cuando me quemó, de manera extraña. No puedo pasar por eso otra vez. Fue una tortura. Ni siquiera puedo explicar cómo fue la recuperación, la forma en que mi piel se sentía estirada cada vez que me movía; lo caliente e irritada que estaba mi espalda. —Levántate —dice Maksim. Con los ojos todavía en el suelo, lo hago, pero casi pierdo el equilibrio porque estoy temblando como una hoja.

—Ya sabes, pequeña mascota —su voz ronca me hace temblar —de niña, cuando no pude hacer lo que se me pedía, mis padres me violaban brutalmente para enseñarme una lección. ¿Es eso lo que va a hacer? Tener sexo conmigo. Recuerdo la forma en que me miró cuando se follaba a esa pobre chica en la fiesta del Príncipe Asiático la otra semana. Este tiene que ser su próximo movimiento, nada más tiene sentido. No tengo miedo si es tiempo de que él me tenga. Siempre he sabido que este día llegaría. —Pero yo no te haría eso —me dice. —No brutalmente, de todos modos. Significas más para mí de lo que yo significaba para mis padres Jalo mis cejas juntas, preguntándome a dónde va con esto. —Hay otras maneras de enseñarte una lección —dice, y luego se queda callado. El crujido de una silla me hace estremecer, luego una mano pesada cae sobre mi hombro. —Charlie Decena tendrá que aprovechar al máximo los once minutos. Mírame, pequeña mascota. Lo hago. Levanto mis pestañas para encontrar su mirada dorada. —¿Hay algo que necesites? —pregunta, con una expresión peculiar y malvada en su rostro. —O alguna pregunta que quieras hacer? —Um... Tal vez necesite algunas computadoras adicionales, solo si me bloquean el sistema de CCTV —Por supuesto —Se inclina y dice en mi oído—: Tendré que instalarlos en tu apartamento para cuando ejecutes el trabajo —Él besa el costado de mi cara con labios duros. —Ahora, deberías ir a decirle a Charlie de tu éxito y fracaso. Él está de vuelta. Genial. Bajando de la avalancha de miedo de que fuera a golpearme, asentí, giré sobre mis talones y salí de su oficina antes de que cambie de opinión y me dé una buena paliza. Sigo la música fuerte por el pasillo hasta la cocina. Está lleno de chicas medio desnudas bailando por todo el lugar en un estado de embriaguez, y una variedad de hombres cuyos ojos están vidriosos. Están drogados de la cocaína en polvo que está en montañas dispersas en las encimeras blancas y la mesa del comedor junto a las puertas traseras.

Continúo por la cocina en busca de Charlie. Un chico, nunca recuerdo su jodido nombre, me sonríe burlonamente cuando lo paso. —¿Cuándo se va a rendir Maksim-Markov? —dice, mirándome con ojos brillantes, inclinándose sobre la encimera de la cocina sobre los codos. Ni siquiera lo miro. Rodeo la mesa del comedor, golpeando los hombros de las chicas que huelen a perfumes dulces y paso a través de las puertas francesas. Afuera, mi aliento se empaña en la noche fría. Unos cuantos amigos más de Maksim rodean la piscina iluminada que se encuentra en el corazón del área del patio. También tomo nota de James, quien asiente con la cabeza hacia mí desde el otro lado de la piscina. Está vestido con su uniforme de combate, parado con sus compañeros de trabajo Oliver y Shane. Levanto mi mano en una pequeña ola. Una suave sonrisa llega a sus ojos sinceros y cariñosos. Mierda. Sus ojos son un poco negros. Todavía está magullado por nuestra lucha, parches de color gris verdoso oscuro que siguen por sus mejillas y su nariz. Recuerdo lo que hizo por mí la semana pasada, como si hubiera sucedido hace unos momentos: dejé que Maksim lo jodiera en un intento por ahorrarme la atención sexual. Abrumada por la culpa, tengo que apagar mis pensamientos y emociones. No puedo pensar en lo mal que me siento por él. Pronto tengo que soportar a Charlie Decena. A la izquierda de la piscina, las perras de Maksim, sus niñas, se ponen a cuatro patas con correas alrededor del cuello. Están todas desnudas. Algunas de ellas están absolutamente petrificadas, llorando y encogiéndose de los amigos de Maksim que están alucinando. Las otras chicas no se molestan. Parecen acostumbradas a lo que les está sucediendo, mirando fijamente hacia adelante. Como de costumbre, lucho por ignorar mis instintos que me dicen que enseñe una lección a estos bastardos pervertidos. Los destrozaría a todos con una sola mano. Me acerco a James para poder saludarlo rápidamente y asiento con respeto a Oliver y Shane. Me devuelven el gesto antes de irse, asumo que James y yo tendremos un momento. —Oye —James me sonríe, y también ofrece su cerveza. —Todavía esta fría. —No. Guárdala —digo suavemente. Parece que no puedo devolver su cariñosa sonrisa. Se ve como un lío. Su ojo izquierdo está inyectado de sangre por el impacto de mis golpes.

Mis ojos se arrugan por la culpa. —No te preocupes —extendiendo la mano, me da un apretón —todo es superficial. ¿Estás bien? —Sí —le digo, notando que tiene marcas rojas de estrangulamiento alrededor de su cuello. —Estoy bien —Miro a mis pies, luego de vuelta a él. —No puedo parar. Tengo que... —Hago un gesto hacia fuera —sabes... solo quería asegurarme... —Lo sé —Hay esa sonrisa sincera de nuevo. Desearía que no hiciera eso. Me hace sentir como una mierda. Dejando a James, camino y encuentro a Charlie al otro lado de la piscina. Lleva jeans sobre zapatillas blancas y una camiseta negra de cuello redondo que abraza su cuerpo masculino, con el pelo recogido hacia atrás. El agua plateada se refleja en su hermoso rostro, iluminando su piel de oliva, brillando contra su perfecto cabello negro. Él tiene su brazo alrededor de una rubia vestida con un bikini blanco. Ella tiene que tener frio, se estará congelando aquí. Sé que es así porque sus pezones son como balas y la piel de la gallina corre por sus brazos. Charlie le está susurrando algo al oído, haciéndola reír como una adolescente frívola. Incluso las otras chicas que están a su lado se están riendo, entregándose a él. —Jesús —me burlo en ruso, continuando hacia él. Pensar que la mayoría de las mujeres son así, aturdidas por las cosas dulces, me dan ganas de vomitar. Un hombre tendría que trabajar mucho más duro que eso para hacerme reír. Eso sí, ningún hombre me ha hecho reír antes, así que no puedo comentar sobre lo difícil que sería el esfuerzo. Cuando lo alcanzo, le pregunto—: ¿Puedo hablar con usted por un momento, Charlie? —Nos encontramos con la mirada, y agrego —¿En privado? Me sorprende que no esté ansiosa por verlo. En todo caso, estoy agradecida de tener que soportar su decepción en oposición a la de Maksim. Las chicas que rodean a Charlie levantan sus cejas hacia mí, insultadas de que incluso intente acercarme a él. Estoy completamente vestida con pantalones deportivos negros, zapatillas deportivas y mi chaqueta de cuero, apenas vestida para la ocasión.

No me molesto en devolverles sus gestos de aborrecimiento. Se derramará suficiente sangre esta noche, mi sangre, probablemente. Una de las chicas parece saber exactamente quién soy, porque les dice a las demás que miren hacia otro lado. —No digan nada —ella insta. —Hola, Blaire —la voz sazonada de Charlie con latino es suave y atractiva. Me recuerda a Hannibal. Escanea mi apariencia, como siempre lo hace, una sonrisa sucia que se contrae en la comisura de su boca. La rubia bajo su brazo no sabe si mirarme a mí o a él, sus ojos parpadean entre nosotros. No reacciono ante su mirada intensa y penetrante, o trato de no hacerlo. No puedo controlar mis mejillas. Me esfuerzo por parecer impasible, mis manos en los bolsillos de mi chaqueta de cuero. —Claro que puedes hablar conmigo —exclama eventualmente, sacando su brazo de la rubia. Con el cabello recogido hacia atrás, sus rasgos son más afilados y más duros. Es tan guapo, y por alguna extraña razón, no puedo evitar imaginarme que está bronceado así por todas partes. Deja de imaginar, me amonesto internamente. —Oye —la rubia le agarra el brazo, frotando su cadera contra su polla —vas a volver, ¿verdad? Charlie le da una mirada mortal y le quita la mano del brazo, empujándola hacia atrás un paso. Ella tropieza para encontrar su equilibrio, tan aturdida por su comportamiento dominante-agresivo que solo lo mira boquiabierta. No estoy aturdida. Los hombres como él son a menudo imbéciles. Guío el camino hacia la casa con una compostura fresca, a través de la luminosa cocina blanca. —Mira ese apretado y pequeño trasero... —ese tipo todavía tiene ganas de convertirse en un lio sangriento. —Maksim-Markov realmente tiene que rendirse. —¿Qué acabas de decir? —Charlie pregunta, y la cocina se detiene en silencio. Miro de nuevo por instinto. Charlie está mirando a este tipo con autoridad malvada, sus cejas tan arrugadas que se ve perversamente oscuro.

—No te estaba hablando, hombre —el tipo sacude la cabeza, levantando las manos como autoprotección. —Lo… lo siento —Mantén tu puta boca cerrada —Charlie se acerca a él y le apunta un dedo firme en la cara. —¿Lo entiendes, muchacho? Poniendo los ojos en blanco, continúo a través de la cocina y por la sala de estar para que podamos estar solos y sin molestias. Los pasos pesados de Charlie me siguen. —¿De qué querías hablar en privado, Blaire? —No puedo hacer más de once minutos —le digo, frente a él. Solo quiero terminar con esto para poder irme a casa. —Lo siento, Charlie. Charlie se detiene justo delante de mí, literalmente. Estamos cara a cara, mis ojos al nivel de su pecho. Él no dice nada por un momento, y mi ansiedad se eleva porque puedo sentir que me está mirando. Lucho por mi compostura, pensando en estar leyendo en casa o algo así. Es más fácil controlar mi estado mental si no estoy espiritualmente cerca de él. Levantando una mano, él pasa un pulgar sobre la línea de mi mandíbula, usando la punta de su uña cuando alcanza mi barbilla. Estoy mentalmente de vuelta en la habitación ahora. Su toque parece encender mi cuerpo. Los pelos se levantan y mi sangre se bombea un poco más rápido. No entiendo esto, la sensación de cuando me toca. Nadie más que Maksim me ha tocado así antes. Nadie más que Maksim tiene permitido tocarme. En el momento en que pienso en Maksim, mi objetivo es golpear la mano de Charlie, ese interruptor negro se apaga en mi cabeza, pero es la voz de Charlie la que me detiene. —Maksim te lo dijo, Blaire, quince minutos —susurra, su voz más profunda de lo habitual. Por encima de la música que viene de la cocina. Levantando los hombros, repito—: Lo siento, Charlie —No parezco yo. Sueno un poco... sin aliento, y ansiosa. —No puedo darte lo que no tengo. —¿Está bien? —Dando un paso adelante, prácticamente nos pone al ras el uno contra el otro. Lo miro con el ceño fruncido, encontrando desafiante esos poderosos ojos azules. ¿Por qué hace esto, asegurar una cercanía?

Doy un paso atrás, pero él se me acerca, sonriendo. Otro paso, y otro, hasta que estoy presionada contra la pared. Charlie me enjaula desde el frente, sus piernas ligeramente abiertas como si se estuviera preparando para una pelea. Puedo sentir el calor de su cuerpo... oler su masculinidad limpia de su piel... Es todo tan atractivo. —Nadie tiene permitido tocarme —le aconsejo con toda la voluntad que tengo, levantando la barbilla para poder sostener su mirada consumidora. Se eleva sobre mí al menos ocho, quizás diez pulgadas, pero no le tengo miedo. Él sabe que no. Me sonríe, y no estoy segura, pero se ve... ¿emocionado? —Maksim me dejará tocarte —dice, de hecho. Me tiembla el corazón. Sé a dónde va con esto. Puedo ver el deseo ardiendo en sus ojos. Para evitar un conflicto, trato de pasar junto a él, pero él me agarra de la muñeca. Un interruptor negro se apaga en mi mente y todo lo que puedo escuchar son las palabras de Maksim; nadie tiene permitido tocarte, nunca; Nadie más que yo, pequeña mascota. Me ha dicho esto por años. Solía reproducir una grabadora repetidamente mientras dormía hasta que sus palabras se hundieron en mi subconsciente. Por eso vivo para servirle. Le devuelvo la sonrisa a Charlie. —No deberías haber hecho eso Él levanta sus cejas para desafiarme. Salgo de su agarre tan rápido y caigo de rodillas, para luego codearlos en las agallas. Jadea, se dobla y cae sobre sus manos. Corro hacia delante y me levanto, dándome la vuelta para mirarlo. Se abalanza sobre mí antes de que pueda registrarlo en sus pies, agarra mi garganta y corre conmigo mientras gime de ira, golpeándome contra la pared. —¡Ah! —Jadeo ante el impacto, cerrando y abriendo los ojos, agarrando su muñeca con ambas manos. Él se ríe en mi cara. —No soy tu pequeño amigo James Me ahogo en su agarre, mi cabeza se mareándose, pero luego golpeo el interior de su codo para doblar su brazo.

—Yo tampoco —Le doy un puñetazo en la cara, haciendo que su nariz se partiera de golpe. No está molesto. Trata de agarrarme de nuevo, pero yo lucho contra él, pasando sus manos, pero él sigue acercándose a mí. No tengo a dónde ir, así que lo pateo en el estómago con la fuerza de mi parte inferior del cuerpo y lo que provoca que se doble. Mientras está inclinado, trato de salir corriendo de la sala de estar, pero me sujeta la parte de atrás de mi cabello. —¡Aargh! —Me giro y golpeo su pecho, forzándolo a liberarme. No puedo volverme demasiado loca. Maksim me va a matar por como se ve esto. Cuando Charlie está a unos metros de distancia, forzado a retroceder por mi ataque, salto con un pie para darle una patada en la cara con el otro. Pero me agarra el tobillo y me tira hacia adelante; dejándome caer al suelo —¡Awh! —Hago una mueca mientras mi espalda golpea el duro suelo de mármol. No dejo que mi dolor se apodere de mi juicio. Me incorporo e intento tomar su mano en mi tobillo, pero ahora mismo es más rápido que yo. No estoy a la par esta noche. Él me atrapa la muñeca, todavía agarrando mi tobillo con la otra mano, y logra darme la vuelta para que mi cara se deslice contra el frío suelo. —Eso me gusta más —dice en mi oído con humor. Él pone mis dos brazos detrás de mi espalda y los mantiene allí con una de sus manos. Luego agarra con su otra mano mi cabello y me levanta; Me da la vuelta así que estoy frente a él. No tengo más remedio que estar aquí contra él. Si peleo mientras estoy en esta posición y él empujara mis brazos por mi espalda, y se romperán. —Eres rápida... —Tira de mi cabello para hacerme mirarlo, doblando mi cuello hacia atrás. Su pecho es duro contra mis pechos, aplastándome contra él. Jadeo enojada y un poco fuera de lugar. Si tan solo hubiera agarrado mi arma y disparado al bastardo. A través de sus ojos pesados, mira entre los míos y mi boca, y luego sonríe como si hubiera ganado. —Dime, Blaire, ¿por qué no debería haber hecho eso? — Está disfrutando de esto, ahora me doy cuenta. ¿Es esto lo que quería? ¿Pelear conmigo?

Fulmino con una mirada llena de ira, a la cruda perfección de su rostro. Es tan jodidamente guapo que es estúpido, incluso con la nariz roja, sofocando su labio superior. Sus ojos son el tono más perfecto de azul, más oscuro bajo esta luz. Su piel de olivo es impecable, suplicando ser marcada. —Realmente eres una pequeña cosa bonita —susurra, su expresión se suaviza mientras inclina la cabeza. ¿Qué?¿Estamos pensando lo mismo, sobre la belleza del otro? —Nunca he visto a una chica tan pálida y con un millón de pecas que sea tan salvajemente bonita —Se inclina hacia abajo, poniéndonos nariz con nariz. —Necesitas dejarme ir —le digo en estado de pánico, tratando de alejarme de él porque va a intentar besarme. Él empuja mis brazos más arriba de mi espalda. Me estremezco, apretando mi rostro en agonía. Mis brazos sienten que se van a salir de sus cavidades. —Deja de luchar —dice, luego sus labios se cierran sobre los míos, atrapando mis súplicas ¡no! Todo se queda en blanco. No puedo ver nada, ni puedo respirar. El aire queda atrapado en mi garganta. Charlie es sorprendentemente amable al tomar mi boca, zumbando de placer, por sus labios suaves y llenos. Pienso en morder su lengua cuando me toca la boca con ternura, pero no lo hago. Solo mantengo mis labios juntos, disfrutando de las sensaciones de su suave rostro en el mío, su lengua haciendo esta cosa alucinante y lenta al lado de mi labio superior. Mis venas vibran con sensaciones desconocidas, cada centímetro de mi cuerpo inundado con... con... No lo sé. Estoy tan... ...en toda mi vida de batalla y sangre, nunca, nunca, he sentido algo como esto antes. —Vamos, Blaire —su aliento huele a brandy, picante y caliente —deja que el hierro forjado caiga. Me agito, tratando de mantener mis labios cerrados pero es muy duro. Mi cuerpo quiere esto, todo lo que quiere es dejarse llevar, mientras que mi mente me grita que me apague y ataque.

—Me dejarás besarte —Su suave rostro roza el mío mientras pone su boca en mi oído, respirando pesadamente, haciéndome temblar. —Si no lo haces, te inclinaré sobre ese sofá y te follaré por el culo. Los cinturones de miedo me atraviesan y mis ojos se abren. Nos miramos por una fracción de segundo, como si no hubiera nada más en el mundo que nosotros. Su rostro es oscuro por lujuria. Sus ojos casi parecen negros porque sus pupilas están dilatadas. Una sonrisa de señuelo se extiende por su rostro, llevándome a la oscuridad que es él. Jadeo, horrorizada de que esto esté pasando. No puedo evitarlo. Maksim nunca me ha preparado para algo como esto. Charlie aprovecha la oportunidad para atacar mientras jadeo. Inclinando la cabeza hacia un lado, mete la lengua en mi boca, gimiendo de satisfacción. Él me prueba en interminables y relajados movimientos, haciendo que algo caliente y pesado se junte entre mis piernas. Mis dedos de los pies se encrespan en mis zapatos para entrenar mientras mi estómago está girando. Su sangre tiene un sabor metálico y sus labios son más suaves de lo que nunca imaginé pero exigentes, haciendo que los míos se hinchen. —Eres dulce —dice en mi boca, masajeando su lengua sobre la mía. — Conque, maldita sea, dulce —Charlie —apuro su nombre, pero antes de que pueda decir algo más, él cierra su boca completamente sobre la mía, haciéndonos uno. Él gime con tanta pasión y el sonido vibra a través de mi pecho. Ahora, estoy palpitando entre mis piernas, es la sensación más confusa, y hay un líquido tibio en mis pantalones. Definitivamente no he sentido esto antes. Sí, Maksim me ha hecho complacerlo, me ha hecho chupar su polla u ordeñarle mientras me besa, y sí, a veces me he sentido un poco caliente, pero esto está en otro nivel. Al separarme de todo lo que sé, me encuentro derritiéndome en los brazos de Charlie, casi doblando mis rodillas. Incluso creo que suspiro. Odio esto, pero no puedo evitarlo. —Eso es todo —dice con voz áspera. Soltando mis brazos, me sostiene alrededor de la cintura con un brazo y me levanta para que mis pies no toquen el

suelo, haciéndome chillar de golpe. Él nos pone pecho con pecho. El suyo es puro, músculo sólido y su corazón late con fuerza. Entonces, no soy solo yo... Él mantiene su otra mano en mi cabello en la parte posterior de mi cabeza, sosteniéndonos boca a boca, pero en este momento, no me importa. El pellizco en mi cuero cabelludo es lo único que me dice que esto es real. Pongo mis diminutas manos sobre sus hombros y le devuelvo el beso, justo cómo me está besando, con cuidado y con avidez. Nuestros labios se funden como uno solo. Nuestras lenguas bailando una sobre otra en un retorcido juego de seducción. Felizmente podría perderme en él.

——— Alguien silba detrás de nosotros, sorprendiéndome. —Ella está fuera de los límites, mi amigo. Es Maksim. Mi corazón explota en mi pecho. Tirando de mi rodilla, trato de arrodillar a Charlie golpeándole en las bolas, pero él anticipa mi movimiento, bloqueando mi ataque con su pierna. Se ríe en mi boca, presionando un último beso en mí, sofocándome con su sangre. —Me gustas —dice en voz baja, tan tranquilo con el hecho de que Maksim puede escucharlo. Lentamente y con cautela, me pone sobre mis piernas temblorosas y retrocede, extendiendo las manos para que no pueda atacarlo de nuevo. No voy a hacerlo. No podría ni siquiera si Maksim me lo ordenara. Estoy en un primitivo estado. A mi cuerpo duele por el calor y el olor de Charlie, y sobre todo, su toque. ¿Qué diablos es esto? Estoy confundida con lo que me hace sentir. Sé que tengo que obedecer a Maksim y todas sus peticiones. Sé arriesgar mi vida por Maksim. Estoy preparada para atacar a cualquiera que me toque, a cualquiera que no sea Maksim, pero no peleé contra Charlie cuando me besó. Supongo que lo deje.

¡Mis pensamientos me están volviendo loca! No sé nada de esto... esto... ni siquiera sé qué coño es ¡esto! —Ella te consiguió —Maksim se ríe con una descarada diversión. —No lo tomes personalmente, amigo. Mi pequeña mascota está entrenada para derribar a cualquiera que la toque sin mi permiso —¿Por qué está fuera de los límites? —Charlie se acerca a Maksim, quien está de pie en la puerta mirándome. No puedo ver que me está mirando. Solo lo sé. Me limpio los labios con un solo dedo, disfrutando de la vista de la sangre de Charlie cubriendo mi piel pálida. Todavía puedo saborearlo. Ese beso fue agradable. Parpadeo hacia Charlie y Maksim, mi cabeza todavía en una niebla alimentada por el deseo. Se miran como depredadores peligrosos. —Maksim —Charlie responde bruscamente —¿Por qué. Esta. Ella. Fuera. De. Los. Límites? Maksim inclina su cabeza hacia mí, sus ojos se adelgazan. —Ella es inocente, y me gustaría que siguiera siendo así Los ojos de Charlie se enfocan en mí y su mirada va a mi cara... No esperaba que Maksim dijera eso. —Vete a la mierda, ¿es inocente? —Charlie me apunta con un dedo nivelado. —¿Por qué tendrías una buena chica así y no la tendrías? Silencio, aunque casi puedo escuchar los pensamientos de Charlie corriendo por su mente. —Tengo mis razones... ¿Por qué no vas y te traes una bebida adecuada, pequeña mascota? —Maksim me indica que me vaya. Medio sonríe también, como si estuviera contento conmigo. —Charlie y yo tenemos algunos asuntos que discutir. —Sí, puedes apostar que sí En piloto automático, sintiéndome un poco más como yo con la orden de Maksim filtrándose a través de mi sistema, asiento y paso por delante de ellos, con los ojos mirando hacia la cocina. Podría hacer con una bebida fría, fuerte. Ha sido un día loco.

El pasillo está iluminado con luces azules que destellan las paredes blancas, paredes que muestran imágenes de todos los boxeadores que han ganado un título mundial. Charlie es un peleador realmente bueno. Me pregunto quién le enseñó. Necesito averiguar exactamente quién es él, saber que es un líder de una asociación no es suficiente. No confío en él ni en sus intenciones, ni en su esfuerzo por obligarme a cumplir su voluntad con ese maldito beso, en realidad. Aunque, fue un bonito beso. No le diré eso a Maksim. La nariz ensangrentada de Charlie le dice que todo lo que necesita saber y es que yo luché. Luché contra él por tocarme. Quizás es por eso que estaba tan relajado acerca de atrapar a Charlie y a mí en esa posición comprometida, él cree que me resistí. En la cocina, donde todavía abundan las mujeres desnudas, el tipo no me dice nada. Se aleja y me deja caminar por el espacio de la cocina. Sacando la cinta para el pelo de mi moño, me suelto el pelo porque es un desastre. Luego tomo una cerveza de la nevera, abro la tapa y bebo un buen trago, ignorando la música y las personas que me rodean. El líquido amargo es refrescante. Suspiro, reclinándome contra la encimera. La botella está tan fría que las gotas de agua se acumulan bajo mi palma. Por lo que presiono la botella contra mi mejilla, sintiéndome caliente. Todavía no puedo creer que Charlie me haya besado. Nadie me ha besado así antes. Maksim es cruel cuando es romántico, si puedo llamar a lo que me hace, romántico, pero es todo lo que sé. Aunque ahora, tengo esto. Lo que sea que es esto. Pasa más de una hora antes de que Maksim y Charlie entren en la cocina. Todavía estoy de pie junto a la nevera, como si apenas hubiera pasado un minuto. —Supongo que te veré en una semana más o menos, Charlie —dice Maksim con evidente irritación, saliendo sin mirarme. Arrugo la frente. ¿Por qué no viene a hablar conmigo? Suele decir buenas noches al menos. —¡Fuera! —Charlie ladra, y todos, me refiero a todos, salen por las puertas traseras. Mi objetivo es irme también, pero Charlie se detiene delante de mí y dice—: Tú no.

Me apoyo contra la encimera con firmeza. —Los once minutos funcionarán —Quita la cerveza de mi mano y vierte el resto en su garganta. —¿Estás bien, Blaire? Arqueando mi cuello hacia atrás y le frunzo el ceño, notando que ha limpiado la sangre de su rostro. —Por supuesto que estoy bien. ¿Qué está haciendo Maksim? —Agarro los bordes de la barra de la cocina porque Charlie prácticamente se pone entre mis piernas. —¿Qué estás haciendo? Con el dorso de su dedo, él limpia mi labio superior y me muestra que su sangre todavía está en mi boca. Una vez más, para mi frustración, ni siquiera pienso en golpearlo por tocarme. Simplemente me deshago de la sangre en la boca con la manga fría y de cuero de mi chaqueta. —Maksim se está uniendo a la fiesta —dice suavemente, sus ojos azules pegados a mi cara. —Hemos llegado a un acuerdo —¿Un trato? —Susurro en embelesada. Maksim no me ha hablado de ningún trato. Normalmente me lo cuenta todo. —Un trato sobre qué? Charlie me sonríe perezosamente. Lo miro con confusión. Su estado de ánimo es diferente al de antes, cuando estábamos en la sala de estar. Parece muy... No puedo estar segura. Satisfecho, ¿tal vez? —Tu cabello es más largo de lo que pensé que era —Sus ojos miran por encima de mi figura y luego se acerca a un mechón de mi cabello; corre sus dedos por él, haciendo cosquillear mi cuero cabelludo. —Se ve bien suelto. Haciendo caso omiso de su pequeño cumplido y de las extrañas vibraciones que tiene, le pregunto—: ¿A qué trato han llegado, Charlie? Aún acariciando mi cabello, él mira mi boca en silencio total y mi corazón está latiendo de repente. No me gusta esa mirada en su cara, esa oscuridad. —Maksim tiene una gran deuda conmigo. Ha estado tratando de devolverla, pero no quiero dinero. Ya tengo suficiente de eso. —Oh, está bien... —Parpadeo un par de veces. —Bueno, ¿qué quieres entonces? Charlie mira mis ojos ahora, mira con una intención perversa, mientras riza ese mechón de cabello alrededor de su dedo. —Tú Me enfrío en el acto.

—Y como él sabe que es mejor que rechazarme, ahora eres mía por tres meses o hasta que me aburra —Sigue hablando, sigue jugando con mi cabello, pero en realidad no estoy escuchando. No estoy segura de cuánto tiempo estoy parada allí para mirarlo boquiabierta hasta que grito—: ¿¡Qué!? —Empujo contra el pecho de Charlie, lo suficientemente fuerte como para que dé un paso atrás y soltar mi cabello. —No voy a ninguna parte contigo. ¿De qué puta deuda estás hablando? Sé que Maksim probablemente pueda escucharme gritar, pero en este momento no me importa. —Charlie, ¿qué deuda? Dejando la botella de cerveza a un lado, se recuesta contra la nevera y se cruza de brazos. —Hicimos un trabajo juntos hace unos años y las circunstancias imprevistas significaron que no pude cobrar. Mientras estaba fuera, Maksim gastó el dinero sin mi permiso, así que ahora, estoy cobrándolo. El vapor sale de mis oídos. —No a través de mí, no lo harás —siseo, mi rostro tenso por la ira. —Voy a hablar con Maksim. Él no me entregaría como trueque para pagar una deuda —No se te permite hablar con él —dice Charlie de una manera relajada e imperturbable. —Es parte de nuestro trato —¿Eh? —Mi cara se arruga. —No puedes decidir eso Echando la cabeza hacia atrás, se echa a reír. Mis ojos se abren por el insulto. —¿De qué diablos te estás riendo? —¿Sabes lo confusa que eres? —dice una vez que termina de reírse, limpiándose los ojos llorosos con una mano. —En un momento creo que estás tan profundamente condicionada a Maksim que no hay forma de comunicarme contigo, pero luego eres rebelde con tu actitud arrogante, y luego te estás descongelando en mis brazos cuando te beso. Un sofoco me invade ante el recuerdo. —Ahora tienes la oportunidad de venir conmigo, alejarte de esta vida por un tiempo, si puedes llamar a esto una vida —lanza una mano alrededor del lugar — ¿pero no quieres irte? No sé qué decir en este momento, así que solo lo miro.

—¿Qué te ata a Maksim? —Sus ojos escudriñan mi rostro, brillando con curiosidad. —Dime, me muero por saber. Estoy casi seguro de que no es solo miedo. —Suena como si se estuviera burlando de mí, incitándome a que pierda la calma, y lo está consiguiendo. Mi sangre está hirviendo. —Puedes gritarme tus razones si quieres, Blaire. Nadie te detendrá, y no me importa. Me gusta lo luchadora que eres. —Si mis razones necesitan ser explicadas, eres más tonto de lo que pensaba —Tuerzo mis labios, luchando por contener la explosión que burbujea y que se disparaba dentro de mí. ¿Por qué querría dejar a Maksim cuando él es todo lo que conozco? ¿Por qué es tan difícil de entender? —Y en cuanto a esta vida —digo, sin estar segura de lo que estoy a punto de confesar— es mía, y me gusta tal y como es. —Me dirijo a las puertas traseras con las manos puestas a mis costados, segura de que está hablando tonterías. Maksim no me traicionaría. El no querría. —No tan rápido —La enorme mano de Charlie se envuelve alrededor de mi brazo y me obliga a detenerme bruscamente. —¡No voy a hacer esto contigo otra vez! —Tiro de un lado a otro. —Déjame, ¡aargh! —Algo agudo me apuñala en el costado de mi hombro, sintiendo frío y una sensación de aturdimiento corre por mis venas. En unos segundos, mi cerebro se vuelve borroso y vuelvo a caer en los brazos de Charlie, con las piernas dobladas debajo de mí. —Qué... qué me has hecho... —digo sin aliento, tratando de agarrarme de su hombro, pero mis manos están flojas. —Shhh... De acuerdo, Blaire —susurra en mi oído desde atrás, acariciando mi cabello de mi cara. —Vas a estar bien. Y el mundo se oscurece.

—Quítate la ropa, Blaire, o lo haré yo —dice Charlie en voz baja y profunda. Me está mirando desde el otro lado de la oscura habitación, a unos quince pies de distancia. Esta casi demasiado oscuro para verlo, pero puedo, su alto y ancho cuerpo bloquean la puerta. Está parado allí preparado para el combate, con las piernas ligeramente abiertas. Piensa que intentaré pelear con él y tiene razón en asumir eso, porque lo haré. Balanceándome sobre mis pies, agarro el poste de la cama con una mano. Estoy tratando de enfocarme para poder considerar si lo que Charlie me dijo acerca de que Maksim me estaba regalando es la verdad, pero todavía estoy atontada por lo que sea que me haya dado. No estoy segura de que sea cierto, no necesito estar sobria para llegar a esa conclusión. No creo que Maksim me cambiaría por nada. Significo demasiado para él, o pensé que sí, pero aquí estoy. Tal vez todavía signifique algo para él porque Charlie me dijo en un intento de calmarme que Maksim dijo que no debía arruinarme. No le importa si me desmorono o si Charlie me dispara una bala, quiere que vuelva con vida y en una sola pieza. Luego, insistió en que uno de sus mejores hombres me transportara a esta casa que se siente como si estuviera en medio de la nada, rechazando la solicitud de Charlie de llevarme el mismo. Maksim “aparentemente” dijo que quiere saber dónde estaré, solo si algo falla. Ahora, se supone que debo estar aquí con Charlie Jodido Decena durante tres meses o hasta que se aburra de mí. No sé cómo sentirme sobre eso. No sé nada de lo que está pasando. Ni siquiera estoy segura de que Charlie estuviera diciendo la verdad sobre Maksim cediéndome. No confió en el. Pero de nuevo, aquí estoy. —Vamos —Se acerca a mí, sus pies haciendo ruido contra los pisos de madera. Mi cabeza es un ambiente complicado. Estoy tan aturdida que soy casi estúpida, pero estoy de pie, que es lo que importa. Puedo pelear. Cuando me alcanza, trata de sacarme la chaqueta de cuero empujando sus dedos en mis hombros. Ese interruptor se dispara en mi cabeza y agarro

débilmente sus muñecas, pero él se retira de mi agarre y sujeta mis manos a mis costados. —Sólo relájate —dice, su aliento calentando mi cara. —Debes sentirte mareada. Resistiendo las ganas de gritarle, dejo que mi cabeza ruede hacia un lado para poder esconderme en mi cabello. Espero un momento hasta que su agarre en mí se afloja. —¿Qué me diste? —pregunto, mirando hacia la oscuridad. —Solo un poco de algo que te hará caer para que no puedas resistirte — todavía susurra. —Pero no te preocupes, va a desaparecer. Cuando sus manos sobre las mías se aflojan, me deslizo fuera de su agarre y golpeo mis puños en su pecho, tirándolo hacia atrás unos pasos. Soy fuerte para una niña pequeña, pero solo empujarlo me deja sin aliento. Me apoyo con mi hombro en el poste de la cama. No estoy con toda mi fuerza y mi cabeza está muy nublada. No puedo pensar con claridad, las últimas veinticuatro horas son como mirar en un agujero negro, pero necesito mi inteligencia en mí. ¡Necesito evaluar la situación! Enfoque, Blaire. Recuerdo haberle dicho a Maksim que no puedo obtener los quince minutos, y recuerdo que Charlie me besó. Recuerdo que hablé con Charlie en la cocina y me desperté brevemente en la parte trasera de la SUV de Maksim; sé que era la SUV de Maksim porque podía oler su aroma. Estaba oscuro y el camino por el que estábamos conduciendo estaba lleno de baches. Todavía podía saborear la sangre de Charlie en mi boca. Mis ojos se abren. —No —exhalo, un nudo formándose en mi garganta. —¿Blaire? —Charlie se agacha para mirar mi cara escondida detrás de mi cabello. —¿Qué pasa? Te sientes enferma? En un momento de locura, para salvarme el trasero de lo que sea que haya planeado, alcanzo mi arma en el bolsillo de mi chaqueta, esperando por Dios que no la haya tomado. Siento el frío metal contra mi palma. El alivio me atraviesa.

Saco mi arma y, aunque es pesada, estoy segura de no voy dejarla caer, agarrándola con ambas manos. La levanto lo suficientemente alto como para apuntar a la cabeza de Charlie. Mientras, él está de pie allí en silencio. —¿Dónde diablos estamos? —digo, haciendo retroceder el martillo, parpadeando rápidamente. Me señala con un dedo largo y me advierte—: Suelta el arma, Blaire. —No anticipaste que tendría esto ¿verdad? —Mi voz esta en el lado equivocado de confianza, pero no estoy segura. No tengo idea de lo que está pasando. —¿No pensaste en revisarme? Sus fosas nasales se abren. Él todavía está aturdido, puedo ver eso. Bueno. —¡¿Dónde diablos estamos?! —grito, rompiéndome la garganta. Él no dice nada, así que nos miramos por un momento, la atmósfera está llena de tensión. No estoy segura de quién es la presa; por dentro, siento que soy yo. Me estoy cagando. Charlie camina directamente hacia el cañón de la pistola, se encorva y la presiona contra su frente. —Hazlo —silba, apretando los dientes —o dame el arma, Blaire Me quedo inmóvil, sabiendo que no puedo realmente dispararle, solo estoy tratando de asustarlo. No sé realmente quién es él todavía, o qué tan importante es para los demás, por lo que no puedo estar segura de que la gente lo buscará si desaparece, y no puedo arriesgarme a que culpen a Maksim, incluso si me ha traicionado. Sostengo la mirada azul antinatural de Charlie. Él no tiene miedo en absoluto. Yo sí. Estoy ansiosa porque sé que va a abusar de mi durante los próximos meses. Maksim claramente no puede detenerlo. Me sacó de la casa de Maksim y no parece tener un rasguño en él. —Vamos, Blaire —dice suavemente esta vez —dispárame. —Si no lo hago, me vas a hacer cosas terribles. Él asiente, haciendo que el arma se mueva en mi mano. —Tienes razón. — Hay algo en su voz como la venganza. Envolviendo sus largos dedos alrededor de la pistola, la mantiene en su lugar. —¡Hazlo! —grita, haciéndome saltar en mi piel. — ¡Joder, hazlo si quieres hacerlo!

—Mierda... —exhalo temblorosamente, suelto la pistola y la arrojó por la puerta y aterriza con un golpe pesado que me hace estremecer. Charlie luego me agarra por los brazos, aprisionándome con todas sus fuerzas. Me pongo rígida en su agarre, jadeando pesadamente, tratando de reponer mi ingenio. Él no hace nada de inmediato. Él sólo me mantiene en su lugar, mirándome. —Necesito hablar con Maksim —digo, levantando mis ojos hacia él. Charlie escanea en silencio mi rostro, su expresión ilegible, o para mí su expresión es ilegible. Estoy tan mareada. —Necesito preguntarle algo. ¡Necesito hablar con él! —grito en la cara de Charlie y eso me pone más mareada. —¿Para qué? —dice. —¿Permiso? Asiento con la cabeza en un estado robótico. Tiene razón, necesito permiso. —No puedo hacer esto, lo que sea que esto es sin el permiso de Maksim. —¿Me vas a dejar quitarte la chaqueta? Dar y recibir... ¿De eso se trata todo esto? Puedo dejar que me quite la chaqueta si eso significa que puedo hablar con Maksim. ¡Necesito hablar con Maksim! Asiento de nuevo de una manera débil, y mientras sus manos bajan por mis brazos, me quita la chaqueta. Inclinándose más allá de mí, la coloca sobre los pies de la cama y luego retrocede. Está tranquilo de nuevo. No puedo soportarlo. Su silencio parece magnificar su presencia. —¿Puedo hablar con Maksim? —digo, vacilando bajo esa poderosa mirada suya. —Por favor, Charlie? Más silencio... Trato de convencerme de que puedo ver la compasión en los ojos de Charlie cuando me estudia, pero es una mentira que mi mente ha evocado. Este hombre no me tiene lástima. —¿Charlie? —espeto, apretando mis manos. Estoy a punto de perderlo.

Saca un móvil del bolsillo trasero de sus jeans, marca a alguien y me lo pasa. Con una frágil mano, lo tomo y lo pongo en mi oreja. —¿Cuál es el problema, amigo? —La ronca voz rusa de Maksim casi me rompe. —Tienes problemas para domarla. —Cэp Maksim —susurro, interrumpiéndolo, apretando el teléfono en mis manos. —Mi pequeña mascota ¿estás bien? —Suena preocupado. —¿Qué ha pasado? Por favor, no me digas que le has hecho algo a Charlie Decena... —No. Está... está aquí. —Miro a Charlie, que me está mirando con atención, luego le doy la espalda y sostengo el poste de la cama con una mano para que no me caerme. —Cэp Maksim, ¿qué estoy haciendo aquí con Charlie? —¿No te lo dijo? —Sí —digo con vacilación. —Él-él dijo… —Debes satisfacer las necesidades de Charlie sin arruinar tu virtud, completar el trabajo cuando él necesite que cierres el sistema de CCTV de Londres, solo hacer ese trabajo, y luego regresar a casa viva y bien en no más de tres meses —Cada palabra que dice que es como pegarme en el pecho. —¿Está claro? —Quieres que... —Parpadeo en abandono, tragando más allá del nudo en mi garganta. —¿Está permitido que me toque? —Sí, pequeña mascota —Hay una larga pausa antes de que él explique—: Él puede hacer lo que quiera contigo siempre y cuando no tome tu virginidad o te mate. Además, él no quiere que lo respetes como me respetas a mí. Él quiere que tú decidas por ti misma. Agarro mi cara con una mano. Me está doliendo la cabeza. —Estoy tan confundida. —No te confundas, mi pequeña mascota. No luches contra él. Solo haz tu trabajo y ven a casa conmigo Sus palabras hacen eco mientras mi mundo se estrecha. Él puede hacer lo que quiera conmigo siempre y cuando no tome mi virginidad ni me mate. Charlie estaba diciendo la verdad. ¡Maksim me ha negociado! —No... No, por favor, lo siento —apuro cada palabra, agarrando el teléfono con tanta fuerza que me duelen los dedos. —Lo siento si he sido mala en los últimos

años. Lo siento por... Tal vez si vuelvo y vivo contigo en casa, ¿te sirve? Seré buena. ¡Lo juro! No hay más que silencio. —¿Cэp Maksim? ¿Cэp Maksim? ¿Estás ahí? Reviso la pantalla, temblando tan fuerte que casi dejo caer el teléfono. Esta oscuro. Ha colgado la llamada. —No...— la capacidad de respirar me abandona. ¡No estoy lista para dejarlo ir! Intento devolverle la llamada, rogar por mi vida, pero Charlie me quita el teléfono. —¡No! —grito, tratando de arrebatárselo de las manos, pero él me sujeta al poste de la cama con un brazo sobre mi pecho. —¡Déjame ir! —Agarro su muñeca con ambas manos, tratando de quitarlo, pero su cuerpo es demasiado fuerte. —¡No he terminado de hablar con él! —Lo hiciste —Se mete el teléfono en el bolsillo trasero de los vaqueros. —Él sólo te dijo lo que tienes que hacer —No. él-él no aclaró. —Estoy temblando ahora, y Charlie está tan cerca que puedo oler el aroma limpio y dulce de su piel. ¡Ojalá hubiera vuelto a la mierda, así puedo pensar! —¿Por qué, por qué no me dijo esto en persona, en su casa? ¿Por qué tuviste que drogarme? Yo... habría venido voluntariamente si Maksim me lo hubiera dicho también. Quisiera… —No quiero que tengas nada que ver con él hasta que termine contigo, por eso no te lo dijo él mismo —Pero... eso no tiene ningún sentido —Sacudo la cabeza para deshacerme del vértigo. —Si solo me dejas hablar con él, y si... si lo dejas darme mis órdenes, no habrías tenido que drogarme. —No voy a seguir discutiendo esto, Blaire —su voz se profundiza con autoridad al decir eso, decidido a abandonar el tema. —Cuando decidí que te deseaba, le dije que permaneciera lejos hasta que tu tiempo conmigo se acabe, él sabe que no debe ir en contra de mi palabra. Me advirtió que te resistirías, así que te drogué y ahora estás aquí conmigo durante tres meses —se encoge de hombros — acostúmbrate

Es difícil de digerir, no puedo imaginar no hablar con mi maestro durante tres meses, así que trato de concentrarme en lo que tengo que hacer. —¿Qué hago...? —Empiezo a decir. —Qué... Qué puedo hacer... —Mi mente está demasiado caótica. Ni siquiera sé qué pregunta hacer. ¿Por qué me dejó hablar con Maksim si no quiere que tengamos ningún contacto? —No te asustes —susurra Charlie, ahuecando mi rostro con su mano libre — No te voy a lastimar —Mentiroso —Parpadeo como un niño, y retrocede, liberándome de la restricción de su cuerpo. —Acabas de admitir que vas a hacerme cosas terribles. Estoy a favor de un poco de sadismo. No puedo dejar de pensar cuando Charlie dijo eso en la fiesta del Príncipe. Encorvándose, nos pone al nivel de los ojos. —Si te portas mal, entonces sí te haré daño. Me hundo en mis hombros, lanzándole una mirada. —¿Qué he hecho alguna vez para hacer que quieras lastimarme? ¿Qué he hecho para que quieras hacerme esto? Hay un momento de intercambio visual de poder. No creo que le guste que le haya preguntado eso. Él suspira, parpadeando hacia mí. Está ahí otra vez, esa fachada como un espejismo de lástima. Desearía que fuera real para poder usarlo a mi favor. —Mira —dice en voz baja, mirando a mis ojos —No te haré daño más allá de lo que puedes manejar, tienes mi palabra en eso, y si quieres que me detenga en cualquier momento, todo lo que tienes que hacer es decir, 'detente'. ¿Bien? ¿Detente? ¿Está bromeando conmigo? —Sabes que no puedo decirte que te detengas —siseo en su cara. —No se me permite —Aquí —señala al suelo entre nosotros —conmigo, puedes hacer lo que quieras. Todo lo que tienes que hacer es abrir tu mente. Con un solo empujón, me golpea de nuevo a la cama y caigo con un rebote.

———

Charlie agarra el dobladillo de mi camisa y la tira por encima de mi cabeza, dejándome con mi sujetador deportivo negro, mis pantalones deportivos, y mi pelo rojo oscuro que se vierte a mí alrededor. No hago nada. Simplemente me quedo allí, mirando el piso, obedeciendo a Maksim, con pensamiento tras pensamiento. Realmente no puede tener relaciones sexuales conmigo, pero eso solo empeora todo el proceso de pensamiento, porque no tengo idea de cómo planea obtener sus marcas. Me imagino que una paliza está en las cartas esta noche. Los hombres como él disfrutan haciendo eso. Cuando Charlie retrocede unos pocos pies, no puedo evitar mirarlo. Él me sonríe, lanzando mi camiseta a un lado. —¿Qué es? —susurra, mientras lo miro fijamente. —Maksim me dijo que cumpliera tus necesidades —le digo, esforzándome por reunir mi valor —¿Qué quieres? Silencioso, solo me mira como si quisiera devorar mi alma, disminuyendo mi coraje. Me arrastro de vuelta a través de la cama sobre mis codos para poner un poco más de espacio entre nosotros, mi corazón rugiendo en mis oídos. —Bueno —dice Charlie finalmente, inclinando la cabeza; él no está usando una cola de caballo esta noche —Quiero follarte Todo mi cuerpo se estremece de ansiedad. Cuando mi espalda desnuda toca la fría cabecera de madera, cierro los ojos y me abrazo, cumpliendo con el mandato de Maksim de no luchar. ¿Cuál es el maldito punto? O Maksim o Charlie van a abusar de mí. Bien podría aceptar este último. —Eres como un pequeño lobo hermoso y salvaje —dice Charlie. No pronuncio ni una palabra a eso, pero se queda tranquilo de nuevo. Puedo escuchar la respiración pesada de Charlie sobre la sangre rugiendo en mis oídos, pero nada más. La casa se siente tan tranquila. Los minutos se arrastran y no pasa nada. ¿Por qué no pasa nada? Finalmente, tengo que abrir los ojos para mirarlo de pie allí, al pie de la cama, indicándole mentalmente que realice un jodido movimiento.

—¿Qué estás pensando? —dice, sus ojos se estrechan con fascinación. ¿Es por eso que está tomando tanto tiempo? ¿Quiere meterse en mi mente? —No se te permite tomar mi virginidad —le advierto, y me sorprende cómo incluso mi voz sale. —Eso me han dicho —Sus ojos azules me miran de la cabeza a los pies, y sonríe para sí mismo. Es como si me estuviera quitando mentalmente el resto de mi ropa. Mierda, odio eso. Es tan personal. Desearía que acabara de conseguir eso y terminé. Terminé en lugar de desearlo y hacerme sentir más incómoda de lo que ya estoy. Cuando parpadeo lejos de Charlie, tratando de centrar mis pensamientos en otra cosa que no sea esto, él rodea la cama, sus ojos en mí todo el tiempo. Me escondo en mi cabello, escondiendo mi pequeño cuerpo, abrazando mi cintura hasta el punto donde casi no puedo respirar. Él está a mi lado ahora, pero todavía no me toca. Un chasquido, como el clic de un encendedor, llama mi atención. La habitación se ilumina con una flama naranja que baila y enciende una vela. —¿Para qué es eso? —pregunto, tragando y después digo—: Tú... no vas a quemarme, ¿verdad? —¿Qué? —dice, sonando sorprendido. —Por supuesto que no voy a quemarte —Quiere saber por qué dije eso, puedo sentirlo, pero no me pregunta. En la mesita de noche, junto a mí, hay un quemador de velas. El borde está lleno de líquido. No puedo ver de qué color. Charlie pone la vela dentro del quemador, dentro del líquido, y un fuerte olor llena la habitación. Es potente y hace que mi cabeza se precipite un poco más rápido. —¿Para qué es eso? —Estos aceites te ayudarán a relajarte —dice Charlie. Inclinándose sobre mí y engancha sus dedos en la cintura de mis pantalones. Mi estómago se tensa por la piel que hace contacto con mi piel. Voy instintivamente por sus muñecas para evitar que me toque. Se detiene, y me retiro, la orden de Maksim nadando en mi mente, no luches contra él. —¿Vas a pelear conmigo? —pregunta. Está tan cerca que puedo sentir su cálido aliento en mi frente.

Yo no lo miro. Solo sacudo la cabeza. —Eso es una vergüenza —Charlie tira de mis pantalones por mis piernas, tirando de mis deportivos uno por uno en su camino para desvestirme. Me siento desnuda en mi sostén y bragas ahora, mi ansiedad alcanzando su cima. La única vez que estuve tan aprensiva fue cuando Maksim me ató con el cinturón por primera vez, la primera vez que le dije “no” a chuparle la polla. Lo que daría por volver con él ahora mismo. Extraño lo que sé. Grandes manos se cierran alrededor de mis tobillos y mis dedos se doblan. Charlie me tira hacia abajo, así que estoy acostado de espaldas, con el pelo alrededor de mi cara. Aprieto los muslos y cierro los ojos. La oscuridad hace que esto parezca casi un mal sueño. Unos mechones suaves de pelo suben por mi estómago, seguidos por un rastro húmedo, mientras me sumerjo en la cama. Charlie está lamiendo su camino por mi cuerpo, me doy cuenta, sobre mi ombligo, a través de mis pechos y hasta mi garganta. La tensión se acumula en mi estómago y mi interior se estremece. Su lengua en mi cuerpo se siente tan bien. No puedo negarlo. El rastro de saliva cambia de cálido a frío en segundos, y me estremezco. —Te gustó cuando te besé, ¿no es así? —dice. No suena como si estuviera preguntando. Suena como si me estuviera diciendo lo que ya sé. No me molesto en tratar de rechazarlo. Sabe que me ha gustado. Apenas pude luchar contra él. Para evitar volver a besarlo, ya que este es mi único poder sobre él. Giro la cabeza hacia un lado, pero solo le da el acceso que él quiere. Presiona besos en el costado de mi cuello, inhalando en su camino, su cara suave deslizándose por mi piel como satén. Me chupa el lóbulo de la oreja y pellizca con sus dientes, enviando algunas vibraciones extrañas a través de mi cuerpo. Me avergüenza admitir que casi gimo. —Hueles a algo cremoso —dice con bocanadas de aliento en mi oído —como a la manteca de cacao.

Sus rodillas intentan ahondar mis piernas abiertas pero aprieto mis muslos juntos, abrazando mis pechos. —Blaire... —advierte, con una voz cada vez más profunda —si vas a pelear conmigo, hazlo con algo de dignidad. Mi sangre hierve a fuego lento, pero me relajo a regañadientes porque sé que él quiere que pelee con él. Recuerdo el placer que sintió en nuestra primera batalla, la primera vez que ganó besándome. No le dejaré tener el placer de pelear conmigo otra vez. Una mano de piel áspera me obliga a abrirme y su cuerpo pesado se asienta entre mis muslos, sus pantalones vaqueros rozando mi piel sensible. Me alegra que esté completamente vestido. No creo que pueda manejarlo estando desnudo en este momento. Sus dedos tocan mi cara, mi mandíbula y luego mi mejilla. Me besa allí con suaves labios. Mierda, puedo olerlo, la fragancia limpia, jabonosa y almizclada de su piel, y es tan cálido que casi se siente como un caluroso día de verano aquí. Todo es tan intenso y confuso, una mezcla horrible de cosas. Disfrute la forma en que me besó antes y la forma en que simplemente me chupó la oreja, pero estoy horrorizada. No quiero esto Quiero ir a casa. —Me alegra saber que es cierto lo que dicen sobre las pelirrojas. Son apasionadas —Charlie me besa el cuello y la clavícula, uno por uno, sus labios tiernos y casi invitantes, tienen que ser esos aceites que está quemando. —Pero ya no eres violenta ¿verdad? No con tus órdenes firmemente repartidas. —Él chupa la vena palpitante en mi cuello con sus labios y algo surge a través de mí. Me estremezco debajo de él, incapaz de detenerme. —Lo que daría por tener el control de Maksim sobre ti... —Estás jodido, ¿lo sabías? —Le escupo, mi frialdad se me fue, ¡ojalá dejara de hablar! Me enfrento audazmente a su mirada. Estamos nariz con nariz. —Todos estamos un poco jodidos —dice en mi cara, sus ojos azules brillando con celo —es solo que algunos de nosotros no tenemos miedo de admitirlo.

—No me refiero a eso —digo entre dientes. —Mírate, Charlie, lo guapo eres — Poniendo mis manos en sus grandes hombros para mantenerlo a una pulgada de distancia, empujo su belleza, observando el azul plateado en sus ojos, no creo que haya nunca ojos tan indómitos y hermosos, la perfección de sus labios; La nitidez de sus rasgos. —No necesitas hacer esto —Intento empujarlo para que retroceda otra pulgada, pero no se está moviendo. Su cuerpo duro me hace sentir más débil y más indefensa. —Dime por qué me estás haciendo esto. Él inclina su cabeza hacia un lado, levanta una mano y acaricia mi cara. — ¿Porque tendría que decírtelo? Tengo un millón de pensamientos corriendo por mi mente. ¿Es solo que quiere follarme? ¿O se está vengando de Maksim a través de mí? No puedo preguntar eso. Me temo que dirá que sí. —Desde que te vi entrar a la oficina de Maksim, empapada de belleza salvaje —Comienza a hablar antes de que yo le responda —y desde de verte en el lugar de Rumo, te he querido —Pasa un dedo por la línea de mi mandíbula, me pellizca la barbilla —Y siempre consigo lo que quiero, Blaire. De una forma u otra —No está bromeando. Puedo verlo en sus ojos. Los labios calientes viajan por mi cuerpo, por mi cuello y hacia el arco de mis senos, haciéndome temblar. Entonces ¿me quiere? Lo que es, es un hijo de puta retorcido. Chupa sobre la curva de mi pecho izquierdo, chupando mi carne en su boca, y no sé qué pasa dentro de mí... Estoy palpitando por toda el excitación, algo caliente pero todavía ansiosa por lo que está haciendo. Estoy luchando para no arquearme hacia él también, usando mi agarre sobre sus hombros para mantenerme plana contra la cama. Parece que me hace sentir por dentro, porque sus dientes se cierran alrededor de mi pezón apuntado sobre el fino material de algodón de mi sostén. Él amasa suavemente, girando su mandíbula de izquierda a derecha, rodando mi pezón en sus dientes. El dolor es extrañamente perverso y excitante; A veces duele pero a mi... me gusta. Me arqueo hacia él ahora, no puedo detenerme. ¡Estoy perdiendo mi puta cabeza!

—Eso es, dulce Blaire —Su lengua se arremolina alrededor de mi pezón, empapando al material, haciendo que mi interior gire con sensaciones. Él va más abajo por mi cuerpo, dejando un camino de fuego a su paso. Me besa y me acaricia de inmediato, amasando mi cuerpo con manos grandes; Mis pechos primero, pellizcando mis pezones con sus dedos hasta que están parados, luego me da masajes en mis costados, mis caderas, me aprieta, haciéndome retorcerse contra la seguridad de sus grandes manos. Mi pecho está en llamas. Está tomando cada gramo de mi espíritu no gemir, para no expresar lo bien que se siente. Ahora está besando justo por encima de la línea de mis bragas, de izquierda a derecha, sobre cada uno de mis afilados huesos de la cadera. Mi estómago se estremece, y otra vez sus manos siguen sus besos por mis muslos. Soltando sus hombros, agarro las sábanas a cada lado de mi cintura, descongelando debajo de él. Sé exactamente a dónde va. Maksim me ha dicho que a los hombres les gusta hacer esto a las mujeres. Les gusta hacer que las mujeres se vengan con solo usar su boca. Es un juego de poder. Cuando Charlie está agachado entre mis piernas, me abre de par en par, agarrando el interior de mis muslos. Se inclina y lame sobre mis bragas negras de algodón, tocando brevemente mi clítoris palpitante. Me retuerzo contra el calor de su lengua, apretando mi culo y tratando de hacer frente a las sensaciones. Luego me sopla ahí abajo, volviendo todo frío. Una oleada de placer me atraviesa. Salto en mi piel, dejando escapar un pequeño gemido infantil, mis sentidos inundados de endorfinas. —Me gusta cuando te quejas así —Charlie suelta. —Siempre me recordará cuando te besé por primera vez Lo hace todo de nuevo, lame y sopla contra mis pantalones, bromeando con... ¿mi placer? Golpeo mis dientes juntos, mi cabeza desmayada de nuevo mientras lucha con el agridulce y agonizante placer. Puedo sentir que me está mirando desde ahí abajo y eso hace que toda la experiencia sea mucho más intensa. No tengo privacidad en este momento. Engancha un dedo en el costado de mis bragas y la presión en la parte baja de mi cuerpo se esparce; Se convierte en corrientes de deseo. Él acaricia un límite invisible mío, sube y luego baja, solo tocando mi sexo.

—Tienes que estar bromeando —dice enojado, y me pregunto de qué diablos está hablando. —¿Afeitado? ¡Maldito infierno! El dorso de su mano me hace cosquillas en el muslo mientras acaricia arriba y abajo de mi ingle un poco más, saboreando el momento. Me muevo, pero no puedo escapar de lo que me está haciendo sentir. Desliza mis bragas a un lado, luego un calor sedoso presiona la parte más privada de mí, mi brote de sangre hinchada y mi mundo explota. No puedo contener los gemidos esta vez, ni puedo evitar que mis dedos se enrosquen. —Suave, suave y sin tocar. —Él sopla sobre mi carne esta vez, enviando zarcillos de éxtasis a través de mí, luego me arranca las bragas con un fuerte chasquido elástico, haciendo que el material de algodón se queme contra mis caderas. Nada se dice, él solo entierra su cara entre mis piernas. —Ohhh! —chillo. Su boca es cálida y húmeda y suave y... —¡Oh, Dios! Se ríe soltando bocanadas de aliento, agarrando mis caderas y sujetándome a la cama, su cabello rozando mis muslos internos. Succiona mis pliegues con sus labios, suavemente y lentamente me bebe, luego me besa como lo hizo con mi boca. Plenamente, los labios completamente sellados sobre mi coño. Ahora está masajeando mi clítoris con su lengua, provocando algo oscuro dentro de mí, haciéndome avanzar más de una vez. Estoy casi sin aliento. Estoy casi loca por las sensaciones. Sigue y sigue... Charlie rompiéndome... besándome... chupándome... gimiendo como si estuviera disfrutando de esto más que yo. Me estoy tensando tanto que empiezo a temblar. Esto es demasiado. También... por todas partes tengo calor y frío a la vez, mi piel inundada de sudor. —Tú también eres bonita aquí abajo —dice con voz apagada, presionando un beso en mi clítoris inflamado. Mis pensamientos se dispersan, alejándose como bolas de luz blanca. En el fondo de mi mente está Maksim y lo que me está dejando pasar, la maldad en la que podría saldar una deuda, luego está esto: el epítome de lo que creo que es el placer, el placer sin sentido que hace que todo en el mundo parezca un pesadilla. En toda mi vida, nunca he sentido sensaciones tan provocadoras.

Está presionado otro beso en mi sexo, haciéndome temblar, y no sé por qué, pero me acerco a Charlie, simplemente no puedo lidiar con esto. Él toma mi mano en una de las suyas y la sostiene contra mi cadera. Su cara está empapada en mi excitación, suave y húmeda y se suma a todo lo que estoy soportando. —Charlie... —gimo, tratando de evitar que mis caderas se muevan. Estoy moliéndome contra su lengua mientras gira alrededor de mi clítoris, causándome el deleite. —Lo sé, bebé —susurra, picoteando mi brote de nuevo. —¿Quieres que me detenga? —No... —sollozo en un estado de consternación. Quiero esto. Es como el primer beso de nuevo pero en otro nivel. Lo siento sonreír contra mi sexo, luego hace algo que me da la vuelta. Cierra sus labios sobre mi clítoris y chupa, fuerte, al tiempo que mueve su lengua contra él con un esfuerzo infinito. —¡Oh, Dios mío! —grito mientras mis piernas comienzan a temblar. Agarro su mano con mis uñas, segura de que estoy sacando sangre. A él no le importa. Me acaricia la mano con el pulgar, como para consolarme. Mis venas vibran con tensión y entre mis piernas... estoy palpitando tan fuerte que estoy segura de que Charlie puede sentirlo contra su lengua, las sensaciones se precipitan a través de mí. Nunca termina, y no puedo moverme para lidiar con esto, ¡él no me dejará! Aprieto su cabeza entre mis piernas, es todo lo que puedo hacer para no desmayarme por sentir que estoy en una espiral, pero él no quiere que yo haga eso. Soltando mi mano, envuelve sus brazos alrededor de mis caderas para agarrar mis muslos internos, y levanta mi trasero de la cama, prácticamente doblándome por la mitad. —No he terminado contigo todavía —dice. —No por mucho tiempo. —Su lengua parte mis pliegues inferiores cuando encuentra mi clítoris y hace que mi cuerpo vuelva a fundirse, manipulándome... besándome... O, tal vez la prisa nunca se detuvo. Creo que lo está diseñando de alguna manera... haciendo que siga y sigue y sigue... Me mira con ojos pesados, y no puedo soportarlo más.

Tomando mi cara con ambas manos, mi sistema sensorial entra en un estado de epidemia cuando una fuerza más fuerte me golpea y grito.

Como dijo Charlie, no ha terminado conmigo. Ni por asomo. Con cuidado me pone de nuevo en la cama y susurra en algún lugar desde arriba —¿Estás bien? Estoy flotando en una nube de éxtasis, mi pecho lleno y una extraña sensación de zumbido que irradia toda mi piel. Una mano me toca la cara; golpea bajo mi ojo —¿Blaire? ¿Sigues conmigo? Creo que asentí. No estoy segura. Estoy demasiado débil mentalmente para concentrarme ahora mismo. Eso fue... extraordinario. Nunca supe que existían tales sensaciones. Todo lo que he sentido es el golpe de un cinturón, el calor de una marca de hierro o un golpe del puño de Maksim. No sabía que había más. Reclinado sobre sus rodillas, Charlie se quita la camiseta, revelando un estómago duro y cincelado, junto con hombros anchos, con el pecho salpicado de un cabello áspero y oscuro. La vela que brilla en el gabinete de la mesita junto a nosotros da un brillo naranja a su piel bronceada. Así, está más salvajemente guapo que nunca. ¿Por qué es tan guapo? Sería mucho más fácil para mí resistir el deseo si fuera feo. Todavía jadeando, me quedo mirándolo, cubierta en diamantes de sudor. Ni siquiera puedo abrazarme porque mis músculos son como la gelatina, y quiero abrazarme a mí misma. Escucho el sonido de una cremallera bajando, lento y crudo, y mientras siento el movimiento pesado en la cama. Entonces, Charlie está sobre mí, presionando el colchón a cuatro patas. Puedo sentir algo cálido y duro simplemente tocando mi sexo pulsante pero realmente no registro lo que es. Estoy tan confundida, ni siquiera puedo distinguir su rostro. Tengo estrellas en mis ojos. Con una sola mano, Charlie quita mechones de cabello de mi cara. —Tan jodidamente bonita —susurra, y puedo sentir sus ojos cargados en mi cara. No me importa

Charlie sonríe cuando realmente lo miro, su cabello negro rebelde gotea alrededor de su cuello y su cara, es una sonrisa oscura y satisfecha. Sus labios son húmedos y brillantes contra la luz naranja de la vela. Mis mejillas se enrojecen. Esta mojado de mi excitación. Intento ahuecar mi rostro, desesperada por esconderme de él, pero él toma mis muñecas y las sujeta al colchón a cada lado de mi cara, apoyándose sobre sus rodillas entre mis piernas. —No te avergüences —dice con voz ronca, leyendo mi mente. —Eres perfecta —Él lame sus labios relucientes y se cierne sobre mí, besando mi boca. Sabe a salado y huele a... un poco almizclado. Un aroma a almizcle femenino con un toque propio. Giro la cara hacia un lado, no porque no quiera besarlo; Solo necesito un momento para recuperarme, pero a él no parece gustarle eso. Liberando una de mis manos, agarra mi mandíbula y nos pone nariz con nariz, sus dedos clavándose en mi piel. —No apartes la vista de mí —dice, y físicamente me ordena que lo bese. Lo hago, incluso cuando me suelta la cara para sujetarme el cuello. Perdiendo mi cabeza una vez más, disfruto de ese beso, en la lentitud con que su lengua acaricia la mía; En cuan suaves y seductores son sus labios. Incluso envuelvo mi brazo libre alrededor de su cuello para mantenerlo cerca, saboreando la sensación de su cara lisa y afeitada en la mía, su corazón golpeando contra mi pecho. Parece que ambos estamos corriendo en adrenalina. Mis labios se hinchan bajo la presión de él, pero parece que no puedo dejar de probarlo. Lo beso con todo lo que tengo, chupando su lengua y jadeando con ansiedad cada vez que intenta alejarse de mí. —¿Por qué te estás alejando? —digo con un aliento, parpadeando hacia él. — Querías esto. —Oh, todavía quiero esto —Liberando mi cuello de su agarre, apoya su cuerpo en un codo al lado de mi cara y me mira a los ojos —Solo necesito aflojarte primero. Mi corazón salta en mi garganta. Sé lo que va a hacer. —¿Me va a doler? —Mi voz sale tan patética que quiero golpearme en la cara.

En silencio me mira por un segundo, sus deslumbrantes ojos azules parpadean entre los míos. El brillo anaranjado de la vela lo hace lucir tan hermoso que mi corazón se acelera un poco. —Podría ser, un poco al principio —me dice honestamente —pero iré despacio, y no entraré todo el camino si es demasiado. ¡No iré hasta el final! Creo que sabe que estoy ansiosa porque se enfoca en besar mi boca por un tiempo, una suave exploración, su mano acariciando un lado de mi cara. Prácticamente estoy ronroneando contra su toque. Cierro los ojos para poder anclar mis pensamientos porque mirarlo es demasiado abrumador en este momento. Sus músculos de la espalda se sienten extraordinarios debajo de mi brazo envuelto alrededor de su cuello, flexionándose y contrayéndose mientras se mueve, y el peso de su cuerpo inmovilizándome hacia abajo ya no es tan frustrante. Me gusta la sensación de estar debajo de un hombre poderoso. Por primera vez en mi vida, me siento como una chica que anhela, en lugar de una “mascota” dirigida para complacer. No estoy segura de cuánto tiempo pasa antes de que Charlie suelte mi otra muñeca. Ahora estoy envuelta alrededor de él con ambos brazos, poniéndonos pecho con pecho, aplastando mis pechos entre nosotros. Creo que esos aceites han jodido con mi excitación o algo así, porque nunca me he sentido tan hambrienta por nada en toda mi vida. Una mano se desliza entre nuestros cuerpos y encuentra su camino a mi entrada prohibida. Charlie me frota allí, haciéndome retorcerse, haciendo que mi núcleo vibre con hambre. Estoy tan empapada y húmeda que es ridículo, inundo sus dedos. —Mmm, crema virgen —dice en mi boca, su voz llena de oscuridad. —Sabes jodidamente dulce, ¿lo sabes? Empujando sus dedos hacia arriba a través de mis pliegues suaves y resbaladizos, centra su atención en mi clítoris de nuevo, provocando a mi brote inflamado. Grito. Desconectando mis brazos de su cuello, agarro su brazo. Estoy demasiado sensible, es demasiado. —¿Quieres que me detenga? —pregunta, mirando fuertemente entre mis ojos.

—¡No! Yo solo... —Parpadeo ante la vista de su rostro sonrojado, sin sentirme como yo. —Por favor, Charlie... yo solo... solo dame un segundo. Sonriendo con pura maldad, profundiza nuestro beso con un gemido y pasa su lengua por la mía, dándole la vuelta. Él no cierra sus ardientes ojos azules. Nos encierra con una unión visual, poseyendo mi jodida alma. Nunca me he sentido tan vulnerable en toda mi vida. Comienzo a relajarme debajo de él, soltando su brazo. Luego agrega presión a mi clítoris, haciéndome gemir en voz alta. Agarro las sábanas a ambos lados de mi cintura, levantando mis caderas, preguntándome si esto podría ser más intenso. —¿Estás lista ahora? —dice en mi boca. Asiento con la cabeza un par de veces, mirándolo desesperadamente. —Bien —Picotea mi boca y luego se lame el labio superior —Ahora pon los pies planos sobre la cama para que tus rodillas estén dobladas Obedeciendo, extiendo mis piernas y presiono mis pies sobre el colchón, dándole más espacio entre mis muslos. Recoge con sus dedos la humedad que se desliza por mi sexo, acumulando más líquido, sobre mi entrada virgen y hacia mi entrada decadente. Me rodea con un solo dedo, suavizando mi carne, amasando lentamente con la punta. —Por qué Maksim no te ha follado, nunca lo sabré —Traga mi ansioso jadeo cuando empuja. —No sería capaz de mantener mis manos alejadas de ti si te tuviera a mi entera disposición Con los dedos de los pies amontonados en las sábanas, lanzo mi cabeza hacia atrás en las almohadas, separándome de sus labios. Está a mitad de camino, abriéndome, y aunque parece una especie de picadura, es... ...ni siquiera tengo la oportunidad de darme cuenta de cómo es porque se retira, causando una fuerte fricción que me quema el interior. —¿Estás bien? —Charlie besa la manzana de mi garganta. —Yo... creo que sí —Dejo escapar el aliento que he estado conteniendo, parpadeando hacia el techo oscuro. —Sólo relájate —dice, como si fuera tan fácil.

La presión está ahí en mi ano otra vez cuando se desliza dentro de mí, aflojándome suavemente y torciendo su mano. Él no se detiene a mitad de camino esta vez. Entra por completo hasta que puedo sentir sus nudillos contra mis nalgas, su dedo está tan profundo dentro de mí que me siento llena hasta el borde. Gimo con los dientes cerrados, estoy tratando de no tensarme, pero es difícil. Es la sensación más privativa tenerlo allí: quemando y... es simplemente extraño. —Respira, Blaire —dice, recordándome que lo haga. —No pienses demasiado. No tengo prisa. Iremos despacio. —Sólo estoy... un poco ansiosa —confieso, cada vez más patética. —Nunca he hecho algo como esto antes. Su cuerpo entero se tensa, y no puedo evitar pensar que lo que acabo de decir lo ha sacudido. —No estés ansiosa —dice suavemente, eventualmente. —No voy a hacerte daño. Esos aceites que se queman ayudan a que tus músculos se relajen y no haré nada que no puedas manejar ¿de acuerdo? Asiento con la cabeza temblorosa, diciéndome que solo seguiré su guía. Todavía no me ha hecho daño, en realidad, y por alguna extraña razón, no creo que lo vaya a hacer. No es que realmente importe. Él no puede hacerme daño más que Maksim. Charlie no se mueve dentro de mí por un tiempo, solo besa mi garganta y mis huesos del cuello, entrenando mi atención en sus extraños afectos. Este hombre hace apenas una hora admitió que me va a hacer cosas terribles, pero ¿me está besando como si estuviera enamorado de mí o algo así? Desearía que fuera uno o el otro, bueno o malo. Una mezcla de ambos es demasiado desconcertante. Ahora me está besando en la curva de mis pechos, gimiendo en lo profundo de su garganta, su pelo haciéndome cosquillas en el pecho. Con sus dientes, vuelve a amasar mis pezones sobre el material de mi sostén, desde la izquierda y luego a la derecha. —Oh, eso es bueno —digo antes de darme cuenta. El ardor y la picazón en mi culo se relajaron un poco, me relajo en la cama, aflojando los dedos porque ya tengo calambres. Él suavemente se retira de mi culo y recoge algo más de humedad de mi sexo. Todo mi cuerpo se estremece porque

cree que va a jugar con mi clítoris de nuevo, pero luego siento que algo más grande me estira. Dos dedos. Siseo con los dientes apretados, cerrando los ojos. Mis músculos se sienten como si estuvieran siendo forzados a trabajar de la manera incorrecta, fuertes dolores subiendo por mi columna vertebral. —Relájate, bebé —susurra Charlie, se retira para remojar sus dedos en mi crema y luego me penetra suavemente el culo. Encuentra un ritmo pausado que pronto se vuelve bastante satisfactorio, y me pregunto ¿Es esto lo que se siente tener el sexo correcto? Si lo es, me lo he estado perdiendo. No sé por qué pensé eso. Quiero que se deshaga de esos aceites para poder probar una teoría; A ver si están jugando con mi cuerpo. Después de recoger un poco más de lubricación, tres dedos presionan más allá de mi esfínter y se siente como si me estuviera abriendo. Sus labios están sobre los míos antes de que pueda pronunciar una palabra, su lengua girando, llevando mi mente a otro lugar. —Te quiero —dice ásperamente, perdido en algún lugar de su mente. — Quiero follarte —No está mintiendo, pero estoy convencida de que no lo hará. Puedo sentir cuánto control está ejerciendo sobre sí mismo. Curvando sus dedos contra un punto profundo en el interior, él hace que mi núcleo pulse. Tenso mi culo, apretando sus dedos, poesía chisporroteando en mis venas. —¡Ah! —Mis ojos se abren cuando él me levanta de la cama, sosteniéndome alrededor de la cintura con un brazo enredado en mi cabello. El otro está enganchado debajo de mi culo donde sus dedos aún están encajados dentro de mí. —¿Qué estás... — No termino mi pregunta. Piel contra piel, puedo sentir su polla dura y caliente tocando mi sexo, cada vena abultada. Trago Mirándome con la cabeza ligeramente inclinada, Charlie me levanta sobre sus polvorientas piernas, así que estoy sentada en su regazo, haciendo que su polla estimule mi clítoris con el movimiento. Fuerzo un gemido, mirándolo con

desesperación, a su rostro sonrojado y sus brillantes ojos azules. Si alguna vez ha habido una mirada de deseo, tiene que ser esa. —Pon tus pies en la cama tal como te dije antes —me dice, y lo hago, logrando el equilibrio con mis piernas abiertas a cada lado de su cintura. Hay un olor peculiar en el aire que encuentro caliente: sudor y mi excitación y la fragancia natural de almizcle de Charlie. ¿Por qué encuentro su olor corporal tan atractivo? —Sabes, si quieres que te folle adecuadamente —dice, haciendo que mi corazón palpite de miedo —Lo haré. Nadie me lo ordena. Y te prometo que seré amable. —No —me sacudo, temblando. —No hagas eso, Charlie. No puedo hacer eso Incapaz de soportar esa expresión de deseo en su rostro por más tiempo, y debido a que estoy tan fuera de lugar, entierro mi rostro en su pecho polvoriento. —No. Mírame. —Tomando un puñado de mi cabello en mi espalda, tira de él, forzándome a arquearme y encontrarme con sus ojos brillantes. —Eso está mejor —Su voz es más suave ahora. Se inclina para besar mis labios, cálidas bocanadas de aliento saliendo de su nariz. Le devuelvo el beso, me entrego a mí misma, reflejando las acciones de su lengua salaz. Sus dedos comienzan a moverse dentro y fuera de mi ano, lento al principio pero luego cada vez más rápido, creando un sonido de succión húmeda que es bastante estremecedor, hasta que él muele las caderas. Lo juro, todo en mí está hirviendo y a punto de estallar. De ida y vuelta con movimientos constantes y hábiles, frota su polla en mi sexo, acariciando mi clítoris hinchado. Mi enfoque se estrecha. Copio sus movimientos, doblando mis propias caderas para encontrarme con sus estocadas. Es tan bueno, tan caliente! ¡Me vuelve loca! —Por favor —ruego en un estado de debilidad despertada, mi voz se ahogó con mi cuello trabado hacia atrás. —¿Qué querías, bebé? —Dice en mi boca, mirándome con ojos encapuchados. Esa es una puta buena pregunta.

—Yo... no lo sé —¿Más? Abro para hablar pero no sale nada. Debe pensar que quiero decir que sí, porque no pasa mucho tiempo antes de que deje de joderme. Su mano se curvó debajo de mi trasero, me levanta, y luego siento que algo mucho más grande me empuja, algo cálido y ligeramente mojado. Los dedos de mis pies se encierran y mis uñas se clavan en su pecho peludo. La cabeza de su polla es grande y cálida, forzándome a abrirme poco a poco. —Relájate —susurra, suavemente bombeando sus caderas para empujar más allá de mi esfínter. —¡Aw! —grito con los dientes cerrados, mis entrañas rodando de dolor. —Joder, estás tensa —Charlie suena tenso, como si estuviera a punto de estallar él mismo, y su expresión es tan poderosa. Se detiene cuando está a una pulgada y exhalo, tratando de hundirme en él para consolarlo pero no me suelta el pelo. Me obliga a mirarlo, manteniendo mi cuerpo arqueado. Tomando su polla contra mi culo con la palma abierta, asumo que para que no salga, dice—: Ahora, podemos ir a tu ritmo. Si es demasiado, simplemente deja de moverte. —¿Qué? ¡No! —Parpadeo rápidamente hacia él, mis ojos parpadean en toda su cara con pánico. —No sé lo que estoy haciendo, Charlie. Por favor, no me hagas hacerlo. Hay un momento en que nos miramos el uno al otro. Sé que me veo extrañamente vulnerable, y me siento así. Charlie parece genial en su dominio, como lo ha hecho mil veces antes. —Está bien —Me rodea con los dos brazos, apretándome contra él. Quiero esto, su comodidad, lo necesito. Giro mi cabeza hacia un lado y apoyo mi cara contra su torso húmedo y peludo, sintiéndome extrañamente a salvo en su abrazo. —Me dirás que pare si duele demasiado, ¿no es así, Blaire? No quiero hacerte daño. Asiento con la cabeza, y luego mis caderas se balancean de un lado a otro, instándolo a seguir adelante. Me quema tanto, me duelen los músculos o me pican.

No puedo decir la diferencia en este momento. Y me siento tan llena que no estoy segura de cómo tiene más espacio para moverse. Pero él lo hace. Otra pulgada, y es demasiado, mis entrañas giran en agonía. —No más —digo en un estado lamentable, y creo que estoy temblando. —Shhh —me calla, acariciando mi espalda sobre mi cabello. —No voy a profundizar más. No, a menos que quieras que lo haga. Se queda quieto por un rato, calmándome con su toque mientras continúa acariciando mi espalda sobre mi cabello. Es como si me estuviera masajeando. Cuando estoy más relajada y tranquila, él agita sus caderas, solo unas pulgadas de su polla se deslizan dentro de mí con facilidad ahora que estoy estirada. Hay un lugar que golpea de vez en cuando que me hace gritar de placer y agonía, es un contraste apasionante de sensaciones. Quiero más ahora. Ya no puedo pensar en otra cosa. Tirando de mi cabello, Charlie parece querer mi boca otra vez, así que se la doy, con mucho gusto absorbiendo sus besos. Son tiernos y encantadores. Lo miro fijamente, paralizada y de manera reflexiva, viendo de nuevo cuánto se está controlando. Su sien palpita como si quisiera volverse loco conmigo y sus ojos están abrasados por algo peligroso. Está gimiendo en la parte de atrás de su garganta. ¡Hace tanto calor! Me excita aún más. Cuanto más nos besamos, envueltos en lujuria y libertinaje, más profundo va él. Quiero más de su polla. Pido más, tan jodida como estoy, él me lo da, hasta que está enfundado en mi carne, mi clítoris frotándose contra su vello púbico. Él maldice en español y sus dedos se hunden en mi espalda. Presionando mis pies en la cama, círculo con sus empujes balanceando mis caderas, el sudor corre por mi espina dorsal. Más rápido y más rápido, mi corazón se acelera fuera de mi pecho. Realmente me está jodiendo, sus muslos golpeando los globos de mi trasero, cuerpo a cuerpo, solo el sudor entre nosotros. Él golpea ese punto cada vez, causando que el éxtasis se acumule en mi núcleo, hasta que se dispersa. —¡Aargh! —Mis brazos se levantan para sostenerlo alrededor del cuello, agarrándolo como si mi vida dependiera de ello. No sé qué demonios me está

pasando. Esto es diferente a antes, más poderoso. Estoy a punto de estallar pero libre. Escucho levemente gemidos profundos mezclados con gritos, somos Charlie y yo, y luego se detiene bruscamente, aplastándome en sus brazos mientras maldice a los altos cielos. Enterrado profundamente en mi culo, ondulo mis caderas alrededor, masajeando mi clítoris con su hueso púbico. Es tan intenso que me deshago en un temblor de espasmos, mi sexo vibrando mientras mi columna vertebral hormiguea. Manos grandes se sujetan a mis caderas, empujando su polla dentro de mí otra vez, sacando el placer, en una supernova radiante. Oculto mi cara en el hueco de su sudoroso cuello, grito y lloro, apenas manejando lo que me está pasando. —Nunca ha sido tan bueno —Charlie sisea, tensándose de pies a cabeza. Puedo sentir la tensión en su cuerpo, en sus músculos duros mientras se viene. Cuando termina, cuando suelta mis caderas, me desplomo sobre él, jadeando tan fuerte que mi garganta está en llamas, tratando de bajar de lo que sea que fuera. Mi trasero está picando y puedo sentir un líquido tibio goteando fuera de mí. Una mano acaricia mi espalda sobre mi cabello, mientras que otra me acerca a Charlie porque me estoy deslizando por su cuerpo húmedo. Está jadeando con gran esfuerzo. No estoy segura de si es su corazón o su pecho tamborileando en mi oído. Me dice algo pero no estoy escuchando. El descenso es aterradoramente serio. La realidad me atrapa, el velo que es mi lujuria se desvanece. ¿Qué diablos me ha entregado? Me siento enferma. —¿Estás bien? —Charlie dice en un suspiro, besando un lado de mi cara húmeda. Yo no digo nada. No puedo. Me siento extraña en mi propia piel. Presionando contra su pecho ambas manos, me coloco temblorosamente de pie y lo fuerzo a salir de mí. —Oye —Charlie intenta detenerme. —Oye, cuidado.

—Awh —me estremezco, golpeando sus manos lejos. Malditamente duele, mis músculos resisten la retirada corrupta. Me pongo de nuevo en la cama con un fuerte resoplido de alivio, me vuelvo y me enrosco en una pequeña bola. No. No me siento enferma. Estoy enferma. Soy una hija de puta enferma por disfrutar esto. Una mano me toca la cadera. —Blaire? —Por favor, vete —le digo, mirando a la nada. —Tienes lo que querías. Todo lo bueno que sentí se ha ido ahora, y cualquier cosa que pudiera sentir, lo estoy bloqueando. Charlie exhala un fuerte suspiro y la habitación se oscurece. Hay un olor a cera ardiente en el aire ahora. —Blaire, me voy —dice, y siento el peso de una manta que cubre mi cuerpo, hasta mi barbilla. —¿Quieres algo antes de que me vaya, como un vaso de agua? No pienses. No pienses. No pienses. Negándome a responderle, cierro los ojos, desesperada por la noche que me lleve.

Cuando me levanto a la mañana siguiente, todo está fresco en mi mente, y estoy echando humo. Me desenredo de la manta que me envuelve como una serpiente y me vuelvo sobre mi espalda, arqueándome con un gemido y sin aliento. Mi trasero está un poco adolorido y mis caderas se sienten como si hubieran sido golpeadas tan fuertes que duelen. Marcas de huellas dactilares están en mi espalda donde están mis costillas, y partes de mi cuello se sienten como si un presumido hubiera tenido su camino conmigo. La boca de Charlie. Ese bastardo sexualmente retorcido. Tratando de no tensarme con la ira, respiro hondo y de manera equilibrada, pero con cada inhalación puedo oler el esmalte de limpieza. Es de color naranja y cítrico. Me recuerda cuando mi auto ha sido limpiado. Mi coche... Casa... Maksim ... James... Solo pensar en todo eso me hace tan... No tengo palabras. No puedo creer que Maksim le dio a Charlie permiso para hacerme esto a mí. No puedo creer que dejara que ese hijo de puta me drogara cuando todo lo que tenía que hacer era decirme mis órdenes y habría seguido el ejemplo. ¿Cómo pudo él permutarme por esta manera sexualmente violenta? ¿Cómo pudo él hacerme esto? ¡A mí! ¿Su seguidora más confiable? Hirviendo y al borde de lágrimas, lamentablemente, me meto la manta en la boca y grito tan fuerte que puedo sentir mi garganta desgarrada en pedazos. También estoy temblando. Podría matar a alguien.

Estoy muy contenta de que Charlie no esté aquí porque ahora mismo, podría hacer algo de lo que no viviré para arrepentirme, especialmente cuando pienso en lo de anoche... sobre lo que me hizo... las cosas que me hizo sentir... No solo estoy echando humo, sino que estoy tan avergonzada que no se puede creer. Charlie prácticamente me hizo rogar por él, incluso me tomó de la mano cuando me acerqué a él y me consoló durante mi primer orgasmo. Eso es humillante. Estoy entrenada para matar con mis dos manos, entrenada para castigar y proteger, ¿y quería que Charlie me tomara la mano? Tal vez no fui yo, trato de convencerme a mí misma por mi propio bien. No soy débil. Soy ruda. Charlie me drogó y tenía esos aceites ardiendo; Dio que me ayudarían a relajarme. Sí, forzó mi estado de debilidad necesitado. Yo no. El recuerdo de él agarrando mis caderas y empujando su polla en mi culo para sacar mi orgasmo hace que mis entrañas se estremezcan, y luego siento un cálido chorro de líquido entre mis piernas. Mierda. Ni siquiera sé por qué estoy pensando en eso, pero parece que me está encendiendo. Me ruego sacarlo de mi mente. Está consumiendo demasiado mentalmente, y es confuso, y como no tengo idea de cuándo aparecerá Charlie hoy, necesito juntar mis mierdas. Abrazando la manta contra mi pecho, todavía estoy usando mi sostén; al menos una parte de mí sigue intacta: me siento en la cama, entrecerrando los ojos a través del sol que inunda la habitación. El sol es tan brillante que mi cabeza golpea por un momento. Agarro mi cara, esperando que los golpes en mi cabeza se vayan. Mis ojos se ajustan, y estoy muy fría. ¿A dónde diablos me ha traído Charlie? La habitación es grande y espaciosa, con techos altos y paredes con paneles oscuros, una enorme araña de latón que cuelga sobre la cabeza. Los suelos de parquet son muy pulidos pero viejos y desgastados. En la esquina izquierda de la habitación, enfrente de donde estoy sentada en la cama, hay una pequeña mesa cuadrada que alberga un tablero de ajedrez y una silla con forma de trono hecha de

madera de secoya. Junto a la silla hay un armario antiguo, hecho de la misma secoya. Es como si hubiera retrocedido en el tiempo y estuviera en un enfrentamiento medieval. Nunca esperé que Charlie viviera en un lugar como este. Simplemente no es él. A través de la alta ventana de guillotina en la pared izquierda que no tiene cortinas, veo que el sol se quema en el cielo. Tiene que ser de mañana. El sol aún no ha pasado el mediodía. El aire que entra es refrescante, refrescando mi piel caliente. Él debe haber abierto la ventana para mí. Jodidamente bien —Bastardo —me susurro a mí misma, torciendo mis labios con ira. Quiero salir y disfrutar de la frescura de la mañana. Quiero sentirme libre por un momento. No quiero estar aquí Extraño mucho mi hogar, mi apartamento, a Maksim y a James, y solo ha pasado una noche. ¿Cómo espera Maksim que haga esto durante tres meses enteros? Si James estuviera aquí, no estoy segura de que esto esté sucediendo. Sé que estaría luchando para hacer lo que pudiera para salvarme. El siempre lo hace. —No —le susurro, mi voz ahogada. La culpa que siento por siquiera considerar dejarlo en mi lugar es horrible. Yo no lo haría. Tratar con Maksim es una cosa, pero Charlie es otra. Ninguno de nosotros lo conocemos realmente y hasta ahora, no me ha hecho daño. No puedo estar segura de que no le haría daño a James. Espero que James esté bien con Maksim. —No pienses en todo —me digo, hablando a la habitación vacía. Puse la noche anterior y James en una pequeña caja negra en el fondo de mi mente y espero que los pensamientos se queden allí. Enganchando mis pies al lado de la cama, me levanto con las piernas temblorosas, mis músculos duelen de la cabeza a los pies. Algo crujiente y pegajoso atrae mi atención a la carne entre mis muslos. El semen de Charlie y la excitación de mi mañana.

Retrocedo, tratando desesperadamente de no pensar en ello. Me concentro en la ropa al pie de la cama; jeans ajustados, un jersey de manga larga negro y un par de botas de tacón planas hasta la rodilla. Estos no son míos. ¿Dónde están mis ropas y zapatos? La ropa está bien, supongo, pero la ropa interior no es exactamente lo que yo llamaría “ropa interior”. El sujetador es de encaje negro y las bragas a juego son solo un trozo de material. Recojo la tanga con mi dedo pulgar. No estoy usando esta mierda. Arrojo la ropa interior de nuevo en la cama y me dirijo a un cuarto de baño que sale del dormitorio. Me dirijo directamente hacia la ducha. Necesito limpiarme Me siento tan sucia. Al abrir el grifo, me quito el sujetador y me meto debajo de la corriente para ducharme con agua helada, temblando cuando el agua me rocía la cara y el cuerpo. Carne de gallina corre por toda mi piel. El agua está demasiado fría, tengo un dolor de cabeza por congelación cerebral, pero no me importa. Se siente limpio. Me lavo con una barra de jabón color lima que huele fuertemente a menta, usando mis manos y uñas. Mi culo pica contra el jabón, pero el agua fría me adormece. El jabón seca mi cabello mientras lo enjabono, haciendo que las hebras se sientan un poco arrugadas, pero aquí no hay champú ni acondicionador. Me pregunto brevemente si Charlie lo planeó de antemano. No parece estar preparado, o tal vez lo esté. Tal vez no me ofrezca lujos como Maksim. Eso no me sorprendería. Cuando termino, solo puedo encontrar una pequeña toalla de mano en el baño, definitivamente sin estar preparado. Me seco lo mejor que puedo, acariciando mi cabello. Hay un cepillo de dientes y un poco de pasta de dientes en el lavamanos debajo de un largo espejo, así que me cepillo los dientes y vuelvo a la habitación para vestirme. Estoy agradecida por la ropa, dado que hace un poco de frío en esta gran habitación. No me pongo el sujetador ni la tanga. Son tan... sucios. Ellos no son yo. Llevo sostenes deportivos y bragas cómodas, no está mierda. Mis pechos no son tan grandes de todos modos, por lo que ir sin sostén no importará. El suéter está hecho de cachemira. Es tan suave. Ahora, si estuviera en casa, me estaría preparando un café, mirando hacia Londres hasta que Maksim me llame o me envíe un mensaje de texto para decir que puedo tener el día para mí sola.

Aquí, no sé qué me deparará el día. ¿Más infracciones sexuales? ¿Una paliza? Eso es lo que les gusta a los hombres como él. Lo disfrutan, por lo que yo sé. Voy a recibir una paliza cualquier día de la semana. Al menos sé cómo sentirme al respecto. Estoy en el limbo emocional cuando se trata de lo que pasó anoche. Mi cabello rojo generalmente liso es húmedo y pesado alrededor de mis hombros y mi cintura. También me doy cuenta de que es muy rizado, al ver mi reflejo pálido y pecoso en la ventana de la habitación, ni siquiera recuerdo haber caminado por aquí. Estoy en un lugar tan extraño mentalmente. Me peino los pliegues húmedos en mi cabello con mis dedos. ¿Dónde está mi lazo de pelo? Echo un vistazo por encima de la cama desordenada detrás de mí, pero recuerdo; Me dejé suelto el pelo anoche. La puerta del dormitorio se abre con un clic, y se cierra. Me enfrío en el acto.

Girando mi cabeza, miro a Charlie en la puerta. De repente es como si no hubiera aire en la habitación. Lleva pantalones vaqueros azul marino sobre botas negras y un jersey negro muy parecido al mío, sus músculos claramente definidos debajo del material suave. Recuerdo el peso de su cuerpo duro sobre el mío... el olor almizclado de su piel... la forma en que me besó... Mis pulmones están tan apretados. Sus ojos son azules frente a la luz del sol, contra su piel bronceada, aunque son negros en las esquinas, supongo que por recibir un puñetazo. —Buenos días, Blaire. —Una sonrisa astuta tirando de la esquina de sus labios. Su cabello negro como la tinta es un poco caótico, rizado alrededor de su cuello y cara, pero irritantemente sexy. Me encantaría arrancarle el pelo. Me encantaría arrancar mi propio cabello por responderle de esta manera... sintiéndome nerviosa al verlo. No digo nada. Solo lo estoy mirando, tratando de no pensar en la noche anterior. Si lo hago, no estoy segura de lo que le haré, no confío en mí misma en este momento. No confío en que no lo golpearé, o peor aún... lo besare. No puedo soportar esto. Siempre he confiado en mí misma. Charlie me ofrece una taza humeante, con sus ojos enfocados en los míos. — Me han dicho que te gusta el café por la mañana. Me pregunto de nuevo, solo por una fracción de segundo, si él me está utilizando para llegar a Maksim. Un día le preguntaré cuándo sea el momento adecuado y no esté aterrorizada de que él pueda decir que sí. —No estoy realmente interesada en el café, Charlie. —¿No? —Él me sonríe, la travesura destellando en sus ojos. —¿En qué estás interesada entonces?

Arqueo una ceja hacia él, de repente tan enojada que podría asesinarlo. — ¿Vas a hacerme eso todas las noches durante tres jodidos meses? —¿Quieres que lo haga? —Él está muy serio y un poco divertido. —Eh... no, no quiero que lo hagas —Mi expresión es dura como la piedra. Deja de estar divertido, suspira y me trae el café. Me estremezco cuando toma una de mis muñecas. —También me dicen que te gustan los huevos para el desayuno —Con cuidado, pone la taza caliente en mi mano y me deja ir, retrocediendo. —No tengo hambre —le digo, mi voz más débil de lo que estaba intentando sonar. El café se derrama un poco sobre la taza, cayendo por mi muñeca. Mi mano esta temblando. Odio esto. Nunca tiemblo, no bajo nadie más que Maksim. Charlie no dice nada por un momento. Él solo me está observando con una mirada de asombro brillando en sus ojos. El silencio es insoportable, más fuerte que cualquier grito o chillido que haya escuchado. No puedo soportarlo. Necesito salir de aquí. Dejando caer mi mirada al suelo, comienzo a ir hacia la puerta para poner algo de distancia entre nosotros, pero una mano se cierra alrededor de mi antebrazo. —¿A dónde crees que vas? —Charlie me voltea para enfrentarlo. Desconcertada, busco sus ojos. —A fuera... —No lo creo. —¿Qué? —Mis ojos se abren. —¿Esperas que me quede en esta habitación por tres meses enteros? Se encoge de hombros, como si eso fuera exactamente lo que esperaba. —Estás loco si crees que me quedaré encerrada aquí. —Aprieto la taza en mi mano, conteniéndome para no arrojársela. —Necesito entrenar, Charlie. Necesito mi propio espacio personal.

Está tranquilo de nuevo, como si estuviera contemplando algo. Se siente como horas antes de que él diga—: Si te dejo salir, no vas a correr gritando por las colinas, ¿verdad? —Él levanta las cejas. —Teóricamente, quiero decir. Me burlo de él con una sonrisa, a punto de echarme a reír. —¿Qué es tan divertido? —No se ve confundido por mi risa, su expresión es uniforme y concentrada, pero suena un poco confundido. —Te adulas —¿Ah, sí? —Ha vuelto a sonreír. —Sí —resoplo. —Confía en mí, no vale la pena gritar Por un segundo, solo una fracción de segundo, creo que se ve ofendido, pero luego sonríe, se agacha y nos pone nariz con nariz, haciéndome desplomar sobre mis hombros. —Gritaste bastante bien anoche. Mis mejillas arden. Estoy más avergonzada ahora de lo que estaba cuando me desperté. No sé de dónde viene, pero me suelto de su mano y lo golpeo en la cara. Lo suficientemente duro como para hacer que su cabeza gire hacia atrás. Me golpea contra la pared con su antebrazo sobre mi pecho. —¡Ah! —Jadeo por el impacto, dejando caer la taza de café. Se rompe a mis pies y se desparrama por el suelo. —Sabes... —Charlie dice en mi cara, su expresión tensa con oscuridad... — eres la única chica a la que no golpearé pero no creo que tengas la ventaja porque hay otras maneras en que puedo castigarte. Trago, presionando mis manos contra la pared. —Preferiría que me pegaras —le digo, mi voz pequeña. Su mirada arde en la mía. Mi respiración se acelera. No sé qué hacer. ¿Debo luchar contra él? Maksim dijo que no luchara contra él. Maksim dijo que lo complaciera. Maksim dijo que lo complaciera.

—Créeme, no querrías que te golpeara —Con su mano libre, ahueca mi sexo por encima de los vaqueros. Me encojo y volteo mi cara hacia un lado para poder esconderme en mi largo cabello, apretando mi núcleo. Recuerdo los orgasmos anoche, todos, además, estuvieron bien, y no puedo tolerar que me gusten. Me frota allí con la punta de los dedos. Incluso con los jeans entre nosotros, se siente bien. Pulso para llamar la atención y la entrepierna de mis jeans se humedece con mi excitación. Hace que mis dedos se doblen. ¿Por qué nuestros cuerpos reaccionan contra nuestra voluntad? —Te gusta eso, ¿no? —Susurra, besando suavemente un lado de mi cara. —Y odias que te guste. ¿Puede leer mi puta mente? Mirando hacia atrás, tocando su nariz con la mía, me aseguro de no romper la mirada esta vez, incluso cuando siento que me estoy ahogando. Él tiene que saber que tengo una fuerte voluntad, sin nada más. —¿Estás adolorida? —pregunta. No estoy segura de si se está burlando de mí o si está realmente preocupado. Levantando las cejas, me pide una respuesta. Asiento con la cabeza minuciosamente. —Pensé que podrías estarlo —susurra. Tomando mis caderas con ambas manos, y me levanta del suelo, haciéndome gritar por la sorpresa. —No tengas miedo. No te voy a hacer daño. —Presiona una rodilla contra la pared entre mis piernas y me sienta allí, mis piernas colgando libremente a cada lado de la suya. Mi culo se siente huesudo contra su pierna masculina y un poco dolorido por la presión de sentarse. No sé qué hacer. Instintivamente busco equilibrio, pero él me agarra las manos; pasa sus dedos por los míos. Pierdo el aliento por el cálido contacto, tiemblo, mirándolo desesperadamente. ¿Qué está haciendo?

Para responder a mi pregunta, él pone mis palmas en su cara lisa y me hace sostenerlo, controlando mi equilibrio de esta manera. Sus manos cubren completamente las mías. No puedo respirar de nuevo. Ni una sola vez parpadea mientras mira fijamente a través de mi alma, sus ojos azules llenos de deseo. Me siento tan débil y pequeña, a su merced, y sé que me estoy volviendo loca. ¡No puedo soportar esto! —Nadie ha sido tan amable contigo antes, ¿verdad? —Inclinando la cabeza, Charlie me besa los labios y el fuego corre por mis venas. —¿Nadie? —Repite porque no le contesto, hablando contra mi boca. Giro mi cara para no tener que besarlo, pero él me busca. Todo mi cuerpo tiembla. No quiero que me vuelva a sodomizar, porque le da mucho poder sobre mí, así que me enfrento a él. Él picotea mis labios, rompiendo mi voluntad... haciéndome querer estar en este jodido arresto de encanto... Detesto que lo quiera. Es una locura. Debería odiarlo, y lo odio, pero en este momento el deseo es más fuerte que el odio. Puedo sentirlo en mi cuerpo. Abro mi boca para decir algo, cualquier cosa para detener esto, y él aprovecha esto al máximo, como lo hizo antes. Tocando delicadamente mi lengua con la suya, me tiene gimiendo y derritiéndome otra vez, agarrando su mandíbula en un intento desesperado de hacer el amor con su boca. Toda mi ira, todo mi odio, se desvanece. Parece que pierdo la concentración cuando me hace cosas como esta. Yo no soy así. Él masculla profundamente, luego fuerza su lengua empapada directamente en mi boca y masajea profanamente la mía. Puedo probar el verdadero café amargo en su lengua y el sabor natural de Charlie. Es un contraste tan sexy de sabores. Cuando me chupa la punta de la lengua, vuelvo a gemir. Es un gemido tan caliente que olvido quién soy por un segundo. Mi cabeza está llena de lujuria. Le gusta que me queje. Porque sonríe. —Dime la verdad, Blaire, o te mantendré en esta habitación todo el día

—¿La verdad sobre qué? —pregunto, parpadeando rápidamente hacia él, mi cabeza nadando. Dejando mis manos en su rostro, él pasa sus dedos por mi cabello y toma mi cabeza, sosteniéndonos boca a boca. No suelto su rostro. En todo caso, lo aprieto más fuerte, encontrando toda la prueba de nosotros mirándonos mientras nos besamos demasiado íntimo. —¿Alguna vez alguien ha sido amable contigo? —dice, y luego me besa como si realmente lo dijera. Sus lamidas húmedas no tienen prisa, y sus labios son suaves, se funden alrededor de los míos, haciendo que mi boca se haga agua. En una bruma, sacudo la cabeza. —No —susurro en su boca, parpadeando entonces. —No lo creo. — Envolviendo sus enormes brazos alrededor de todo mi cuerpo, me obliga a subir su pierna para que estemos pecho a pecho, aplastándome contra él. Ahora, se siente como si estuviera sobre mí, sobre mi boca; por todo mi cuerpo, y no estoy segura de que no me guste. Él huele tan bien, como si acabara de tomar una ducha. Mi corazón está martillando diecinueve por docena, tratando de saltar fuera de mi caja torácica, y estoy tan húmeda entre mis piernas que me siento pegajosa y caliente. —¿Te lastimé anoche? Creo que gimo en su boca, ansiosa, sorprendida por su pregunta. No puedo vivir así durante tres meses, preguntándome... ahogándome en la ansiedad... queriendo de mala gana... Necesito saber qué me esperan durante los días. Necesito saber qué tan mal se va a poner. —No te asustes —Charlie susurra de nuevo. Agarra la parte posterior de mi cuello con una mano y me sostiene allí, su otro brazo todavía envuelto alrededor de mi espalda. —Charlie —tiemblo al decir su nombre, visiblemente ansiosa —¿qué me vas a hacer ahora? Él mira a mis ojos, reflejando su pasión con ardor. —Nada. Sólo quiero besarte. Estoy tan aliviada que sé que él puede sentir que mi cuerpo se afloja de consuelo.

—¿Te lastimé? —pregunta una vez más, tomando mi boca en otro profundo beso. Quiero decirle que fue una agonía porque, después de todo, eso es lo que les gusta a los hombres, ¿no es así? ¿Infligir dolor a las chicas? No se lo digo a pesar de eso. Sacudo la cabeza, siendo honesta. No fue tan malo. He sufrido mucho, mucho peor. —Bien —dice en voz baja, picoteando el borde de mi boca. —No quería hacerte daño Le frunzo el ceño y él vuelve a golpear mi boca. Dijo que iba a hacerme cosas terribles, ¿no? —¿Qué quisiste decir con que “podría ser la única chica a la que no golpearás”? —mi valor para preguntar viene de la nada. La forma en que me sonríe... Se me revuelve el estómago. —Me gustas —dice sinceramente. —Mucho más de lo que pensé que lo harías Algo vibra en el bolsillo de sus vaqueros contra mi muslo. Sin separarse de mí, se mueve para sostenerme en un brazo, aplastando mis pechos contra el suyo duro. Se mete la mano en el bolsillo de los vaqueros y saca su teléfono. Lo contesta contra mi boca mientras me sigue besando. —¿Qué? Ahora, se siente muy íntimo con él estando al teléfono, incapaz de dejar de atormentarme. Charlie pronuncia unas pocas palabras en medio de los besos, mientras tomo su cara con ambas manos, le devuelvo el beso y luego oigo a alguien decir algo sobre organizar una reunión en nombre de Maksim. Mi corazón cae a mi estómago. ¿Por qué organizaría una reunión en nombre de Maksim? Charlie presiona otro beso en mis labios y luego dice—: Las dos está bien —Y él cuelga, apartando su teléfono. —¿Por qué estás hablando de Maksim? —Me aparto de él, pero no me alejo porque su brazo todavía está alrededor de mi cintura. Agarro sus hombros, deseando que me baje.

—Les hago una visita a los albaneses —No se preocupa por decírmelo, lo que me sorprende. —¿Los albaneses? —Esa chica que fue follada en la fiesta del Príncipe viene a mi mente. —Sí —dice Charlie. Usando su mano libre, coloca mi cabello sobre mi hombro, realmente mirándome con pesados ojos azules. —Maksim está teniendo algunos problemas con ellos, así que accedí a solucionarlos. —Maksim está teniendo problemas... y él... él fue a ¡ti! ¿En lugar de mí? — Estoy ofendida. ¡No puedo creer esto! Me empujo contra el pecho de Charlie, lo que lo obliga a dejarme caer sobre mis pies y, estirando el cuello hacia atrás, lo miro. —¿Por qué ha venido a ti y no a mí? —Están un poco fuera de tu liga —Presionando una mano contra la pared al lado de mi cara, me encierra, elevándose sobre mí. —¿Fuera de mi liga? —Pregunto, frunciendo el ceño, mi cuerpo se está calentando porque está haciendo esta cosa rara de la proximidad primitiva. —¿Qué significa eso? Me sonríe. Es una sonrisa tan hermosa que no puedo evitar que mi corazón vaya un poco más rápido. —Son bastante peligrosos... —se frota el labio superior con el pulgar, como si no le importara una mierda lo que estamos hablando, luego me besa una vez más. Parece únicamente enfocado en mí. —Demasiado peligroso para una chica pequeña. Me rio sarcásticamente, cruzando mis brazos sobre mi pecho. —Realmente crees que me superas con facilidad, ¿verdad, Charlie? Él no me responde, pero piensa eso. Está en su mirada profunda; En su astuta sonrisa suelta. —Bueno, entiende esto: peleo poco en momentos como este porque mi corazón está en guerra con mi cabeza —le pongo un dedo en la sien —no porque sea más débil que tu. Entonces, cuando te salgas con la tuya, sabes que es porque te dejo bajo los deseos de Maksim. Nada más. —¿Estás bien?

—Puedes apostarlo —hablo con los dientes apretados. —Hago lo que Maksim dice, solo estoy aquí porque él quiere que yo esté aquí. Charlie se agacha, poniéndonos cara a cara. —¿Y si Maksim te dice que acudieras a casa ahora mismo? Señalo el espacio entre nosotros, sintiéndome como yo otra vez. —Te patearía el culo si no me dejaras ir, luego me marcharía. —Realmente crees que podrías vencerme en una pelea ¿no? —Oh, no lo creo. Lo sé. Él se ríe, retrocediendo y cruzando los brazos. —Tal vez algún día —él asiente la cabeza —entraremos en el ring y pelearemos —Nombre la hora y el lugar —Estoy tan segura de que lo golpearé que quiero que diga —aquí y ahora —Pero no, por supuesto. Me está mirando como si me estuviera quitando la ropa con suavidad. Mis mejillas se calientan, así que me quedo mirando el suelo. —Te acompañaré a reunirte con los albaneses si no te importa. Podrías encontrarme útil. Él se burla, ofendido. —Maksim podría no tener vergüenza de tener a una chica pequeña en su equipo de seguridad, pero yo sí. —¿Vergüenza? —Mirándolo, cruzo mis brazos de nuevo, imitando su postura. —Te ataque, y casi te vencí, podría agregar. Esboza la sonrisa más sucia, se acerca y me pellizca suavemente la barbilla. —Casi. Saco mi barbilla de su mano y el comienza a reírse de nuevo, sus pómulos claramente definidos con esa gran sonrisa. —No me sorprende que Maksim te vea como su trofeo. Ese afortunado hijo de puta te ha tenido durante demasiado tiempo. —Charlie —digo en voz baja, pensando en Maksim —quiero evitar cualquier conversación íntima contigo, si no te importa. —Me importa, en realidad —dice, su voz tiene un borde oscuro. —Durante los próximos tres meses, planeo conocerte de adentro hacia afuera. Mi pecho se contrae porque tengo la horrible sensación de que no se va a cansar de mí.

Él inhala, como si estuviera suspirando. —Si desayunas, puedes venir conmigo. —¿Qué? —Estoy tan sorprendida de que se haya rendido de esa manera, lo miro boquiabierta. El asiente. —Y con una condición. —¿Qué condición? —Tienes que quedarte detrás de mí si surge algún problema Le frunzo el ceño, confundida. —No quiero que te lastimes en mi tiempo contigo, pequeña Blaire —Se está burlando de mí. Él baja su tono cuando dice, 'pequeño Blaire'. Le resoplo —Tal vez voy a patear el trasero de los albaneses antes de patear el tuyo. Eso debería hacerte callar.

——— Antes de partir hacia los albaneses, Charlie me trae un plato de huevos revueltos calientes y un vaso de jugo de naranja en una bandeja de plata. Estoy tan enojada por la facilidad con que me hace disfrutar de lo que me hace, que vacilo en quitárselo. Levanta las cejas, pero sigo mirándolo con ira, con ganas de golpearlo de nuevo. Tal vez si le arranco la cara no lo encuentre tan atractivo, porque esa debe ser la razón por la que le respondo tan fácilmente, ¿verdad? ¿Es físico? —Siempre puedes quedarte aquí —dice, recordándome su ultimátum: comer o quedarte aquí. —No me molesta de ninguna manera Cociéndome a fuego lento dentro, le arrebato la bandeja. El zumo de naranja casi se derrama, pero se apresura a agarrar el vaso y lo sostiene en la bandeja. Me dice que me lo tome con calma, pero en realidad no lo estoy escuchando. Echando un vistazo a la bandeja, me pregunto cómo sabe que me gustan los huevos para el desayuno, y los huevos revueltos para el caso. ¿Le dijo Maksim? —¿Qué pasa? —pregunta. No me gusta pensar que ellos han hablado de mí, eso es lo que pasa. Es demasiado... extraño, dado lo que Charlie quiere de mí. Sosteniendo la bandeja con ambas manos, empujo a su lado. Suspira, pero no dejo que eso me afecte; con suerte, si sigo así y me niego a complacerlo, se cansará de mí. No puedo vivir así durante tres meses. Él me va a arruinar. Cómo

Maksim cree que volveré intacta, no lo sé. Él conoce a Charlie y lo que Charlie es capaz de hacer. Demonios, Charlie ha logrado conectarse conmigo y con mis deseos, y soy como una puta reina de hielo. Sentándome al pie de la cama, me cambio de posición para ponerme más cómoda con estos jeans mientras. Por otro lado, Charlie se domesticó y está limpiando la taza de café rota, usando un recogedor y un cepillo para barrer las astillas. Ahora me gustaría tirarlo a él a través de la habitación para ponerlo realmente a trabajar. Me estoy riendo antes de poder detenerme. Charlie me mira, juntando sus gruesas cejas. Evitando su mirada y tratando de dejar de reírme, agarro el vaso de jugo de naranja. Es dulce y refrescante mientras se vierte por mi garganta. Entonces me meto en mi desayuno. Los huevos son buenos, esponjosos y están bien sazonados. ¿Cocinó esto? Eso me hace sentir un poco rara. No recuerdo un momento en que alguien alguna vez me hizo comida. Maksim solía darme pan y agua durante mi acondicionamiento cuando era niña, pero no lo llamaría exactamente hacer comida. Charlie limpia el café derramado y desaparece con el balde durante unos cinco minutos, luego regresa y se sienta a mi lado, haciendo que la cama se hunda. Soy tan consciente de su cercanía que mi piel se pica y mis pezones... son como putas balas. No estoy segura de que no me guste estar tan cerca de él. ¿Qué tan extraño es eso? Intento concentrarme en comer, pero no puedo cambiar este sentimiento personal de que él me está mirando. Es tan fuerte. Lo miro, una pregunta en mis ojos. —¿Qué es? —Él está observando entre todas mis características. Es bastante halagadora la forma en que me mira, como si solo me viera a mí. —¿Dónde están mi ropa y mis deportivos, Charlie? —Dejo el tenedor y me pellizco los jeans que llevo puestos. —No me gusta usar jeans El sonríe a medias, empujando suavemente mi cabello sobre mi hombro con una mano. —Conseguiré tus cosas si las quieres

Miro la comida en mi regazo y tomo la tostada con los dedos. Él tiene esas extrañas vibraciones oscuras pasando. Me he dado cuenta de cómo cambia su aura cuando quiere besarme, o peor aún... —¿Qué más te gusta aparte de los huevos, Blaire? Levanto mis hombros —No soy quisquillosa. Voy a comer cualquier cosa. —No te pregunté si eres quisquillosa. Dije que más te gusta aparte de los huevos. ¿Qué comerías normalmente en casa? Definitivamente quiero darle un puñetazo, especialmente cuando me habla así. No soy un maldito niño. No encuentro su mirada otra vez. Pero me como el resto de mis huevos, manteniendo mis ojos bajos —No sé... pollo... verduras... papas... No se dice nada más sobre qué comida me gusta. Charlie se sienta conmigo hasta que termino mi desayuno, luego se levanta y toma la bandeja de mi regazo. Lo miro, y por supuesto él me está mirando. Él siempre me está mirando, intrigado o algo así. —Encuéntrame en el piso de abajo en diez minutos —hace un gesto con la bandeja —limpiaré esto y luego nos iremos Asiento con la cabeza, contenta de que me esté llevando con él. Alguien tiene que cuidar a Maksim porque dudo que Charlie lo haga. Él tiene otras intenciones. Lo sé.

Charlie y yo nos detenemos por nuestras chaquetas junto a las puertas dobles. Lleva una chaqueta de cuero marrón, y debo admitir que se ve bien, especialmente con su pelo negro rizado alrededor de sus rasgos. Se ve peligroso y robusto. —Aquí, déjame conseguir eso —Él me ayuda a ponerme mi chaqueta, deslizándola por mis brazos. Quiero detenerlo pero ¿para qué molestarme? A menos que quiera que haga de mi vida un infierno durante los próximos tres meses, tengo que encontrar algo en común con él. Él saca mi pelo y lo suelta por mi espalda. —Quiero mi arma antes de que nos vayamos —le digo, abrochándome la chaqueta y mirándolo. —Sí, está bien —Se ríe entre dientes, agarrando un juego de llaves del auto de un armario en la pared junto a las puertas. —Lo digo en serio —Lo miro fijamente sin parpadear. —Quiero mi arma. Me mira tranquilamente, sus ojos brillando entre los míos y luego dice bruscamente—: Estás loca si realmente crees que te voy a soltar a mi alrededor con una pistola. Parece que quiere controlar todo sobre mí, incluso mi seguridad. —Charlie —suspiro su nombre, pasándome los dedos por el pelo —No puedo vivir así durante tres meses Eres demasiado intenso... Sus cejas se alzan. —Debe haber algún tipo de respeto mutuo entre nosotros, de lo contrario, preferiría que Maksim y tú se pongan de acuerdo y vuelva a mi antigua vida —Me encojo de hombros. —Es tu elección. —No puedes decidir eso. Lenta y suavemente, yo digo—: Yo puedo. Sólo que pagaré por ello.

Él muele su mandíbula, y ahora me está mirando. —Me pondrás una bala en la cabeza mientras duermo si te devuelvo tu arma. ¿Por qué crees que te la quité en primer lugar, eh? No confío en ti. Al igual que me importa una mierda si confía en mí o no. Me acerco a él y a la manija de la puerta. —No necesito que estés dormido para dispararte —Tiro de la puerta para abrirla, permitiendo que entre una oleada de aire frío. —Estaré esperando afuera. Trae mi arma. No me siento segura sin ella. Cuando paso junto a él, lo empujo con mi hombro y el resopla, como si quisiera decir algo, pero no lo hace. Saliendo de la casa, troto por los escalones del porche, inmediatamente notando que Charlie tiene un fetiche, me refiero a los autos. Hay un Mercedes negro, un Ferrari rojo, dos Range Rovers, uno en negro y otro en blanco, y un viejo deportivo rojo. Todos están estacionados en el lado derecho del camino pedregoso, bajo una pared de enredaderas con flores blancas. ¿Quién necesita tantos coches? —Debo estar loco devolviéndote esto —dice Charlie desde atrás. Girando, le quito mi arma. Es fría y pesada. Es mi manta de seguridad. —Blaire —dice mi nombre con amenaza, dándome su mirada más dura — Sólo te lo advertiré una vez; si alguna vez vuelves a apuntarme con esa pistola — señala con un dedo mi cara —te voy a rebajar. ¿Está claro? Asiento con la cabeza, sin molestarme. No planeo usar mi arma en él. Solo usé la fantasía de eso anoche para asustarlo, lo cual falló inmensamente. Cerrando los ojos, dejando escapar un profundo suspiro. Está inquieto porque yo tengo un arma. Bueno. —Vamos —dice. —Tenemos que estar en West Sussex a las dos. El Range Rover negro parpadea para indicar que está abierto, así que me dirijo a él, con mis pies contra el camino de acceso. —¿Quieres que conduzca? —Guardo mi arma en el bolsillo interior de la chaqueta y me la cierro de nuevo. Charlie me arroja las llaves sin preguntar y las cojo con manos firmes. —Supongo que este respeto mutuo tiene que comenzar en alguna parte —Me guiña un ojo, en realidad me guiña un ojo. Hace que mis mejillas se calienten.

¿Qué pasa con él y esa cosa oscura y seductora que tiene? Incluso Maksim no me afecta en este nivel. Salto al asiento del conductor y presiono el botón para encender el vibrante motor, y por un momento, solo un momento, me pregunto si Charlie ha hablado con Maksim; si le ha dicho que le saqué un arma. Estoy petrificada de que lo haya hecho. Maksim me matará a medias por provocar a Charlie, el hombre que claramente teme. —¿Blaire? —Charlie dice desde mi lado. Ni siquiera me he dado cuenta de que subió al coche. —¿Qué pasa? Me doy cuenta de que estoy congelada, apretando el volante del auto con tanta fuerza que mis nudillos son blancos. —¿Has hablado con Maksim hoy? Sacude la cabeza, poniéndose el cinturón de seguridad. —Lo veré el próximo fin de semana. Y no te preocupes, no le diré que intentaste dispararme. El alivio de oírle decir eso es reconfortante. Me inclino en mi asiento, dejando escapar un suspiro. —¿Es eso lo que te preocupa? —pregunta, tocando mi brazo para captar mi atención. Me encojo de hombros Es obvio que estaba preocupada. —Blaire, escucha... —me da un suave apretón en el brazo. —Sé que esto no es exactamente convencional, la forma en que te tomé de Maksim, y sé que estás pasando un mal momento, pero pronto verás que puedes confiar en mí. Lo que sea que pase entre nosotros es nuestro negocio. No de Maksim. —Tendré que decirle cuando lo vea, ¿sabes? —Me giro en la cintura para enfrentarlo, sosteniendo el volante en una mano. —Él preguntará qué hemos estado haciendo. —Eso está en ti —Levantando sus labios, se encoge de hombros. —En lo que a mí respecta, este es nuestro negocio privado. —No es tan privado cuando Maksim te da permiso para drogarme y abusar de mí —Sueno amarga, pero es que lo estoy. Me está volviendo loca... haciéndome disfrutar de cosas que no debería... besarme como si estuviera enamorado de mí o algo así...

Ni siquiera sé por qué le hablo así, como si lo conociera a nivel personal. Me molesta de verdad. —Blaire, oh, Blaire —estirándose, Charlie agarra la parte de atrás de mi asiento, prestándome toda su atención, —si Maksim me daba permiso para llevarte o no, te habría tomado, porque te quería... Le frunzo el ceño, luchando para no reaccionar a esa mirada consumidora en sus ojos. —No es mi jefe, como estoy seguro de que te has dado cuenta Jadeo, apartando la mirada. —De todos modos —dice, tirando suavemente de un mechón de mi cabello, haciéndome mirarlo —independientemente de todo eso, en lo que respecta a mi intimidad contigo, es asunto nuestro. Yo no respondo a eso. En silencio, nos miramos el uno al otro, los ojos azules de Charlie paseando de un lado a otro entre los míos, y no sé qué sucede dentro de mí, siento una sensación de intimidad entre nosotros. Realmente creo que no le dirá a nadie lo que me está haciendo. No es como que Maksim puede sacarle información, es Charlie quien tiene todo el poder. —¿Está bien? —Él levanta sus cejas hacia mí. Después de un rato de pensar y de retener un millón de preguntas, asiento, confiando en él como la maldita idiota que soy. Ni siquiera es una confianza forzada, solo... lo hago. —¿Puedo preguntarte una cosa más, Charlie? Él inclina su cabeza; Parece un poco sorprendido. —Seguro que puedes. —¿Por qué me dejaste hablar con... ¿Él, por teléfono, anoche? —Tengo que saber esto al menos. —Dijiste que no querías que tuviéramos ningún contacto hasta que hayas terminado conmigo, así que, ¿por qué? —Parecías demasiado nerviosa para mi gusto, más nerviosa de lo que anticipé que estarías, y sabía que si hablabas con él, estarías bien —Señala por la ventana como si estuviera evitando mi pregunta. —Vamos. Necesitamos movernos. Quiero decirle que estaba nerviosa, que no necesitaba drogarme porque si Maksim lo decía, habría venido con él, pero no le sacaré más provecho. Solo pongo

el auto en marcha y salgo del ancho camino de entrada, entre las puertas eléctricas altas que se abren cuando se lo ordenan. Me pregunto fugazmente si él me está utilizando para llegar a Maksim. No se siente como si lo fuera. La forma en que me mira y me besa... siento que realmente le gusto. Pero tal vez solo soy verde para los hombres de sus estándares. No lo sé. Realmente me confunde.

——— No hablamos mucho en el camino a West Sussex, Charlie me dice que “gire a la izquierda; baje en esa autopista; gire a la derecha” Acabamos de ver cómo el paisaje de la ciudad se transforma en campos de cultivo y acres de tierra verde floreciente llena de ovejas. Supongo que no hay mucho que decir, de verdad. Él obtuve lo que quería anoche y estoy a salvo de sus deseos sexuales por un tiempo. Nos toma aproximadamente dos horas llegar a nuestro destino, pero llegamos cuando los albaneses nos esperan, las dos en punto. —Déjame hablar en todo momento —dice Charlie, metiendo un arma en la parte trasera de sus pantalones vaqueros. —¿Crees que soy estúpida? —Ya debería saber que no suelo hablar a menos que me hablen. Sólo le contesto a él. Acabo de meditar sobre por qué tengo las agallas para hacer eso. —¿Qué es? —pregunta. —Nada —Blaire... —se estira —si te hago una pregunta, espero que me contestes... ¿por favor? Suspiro, parpadeando y luego de vuelta hacia él. —Solo me pregunto por qué te contesto cuando no soñaría con hacerlo con alguien más. Sentado, agarra el freno de mano, observándome en silenciosa reflexiona. —Tal vez porque no ordeno tu silencio. Quizás te sientas cómoda conmigo. Me río con ganas. —¿Cómoda? ¿De Verdad?

—Bueno, como dijiste… —se encoge de hombros con un hombro —aparte de mí, no has soñado con hablar antes de que te hablen, sin embargo, nunca te lo has cuestionado conmigo. La idea no se pierde en mí. Mirándolo fijamente mirándome, lo medito, molesta de que él podría tener razón. Incluso en el juego de póker de Rumo, me entregué a Charlie... hablé con él... Le mentí a Maksim cuando me preguntó de qué hablamos Charlie y yo después de vencer a James. Nunca he mentido a Maksim antes. Nunca he hablado con alguien antes como con Charlie, y ni siquiera lo conozco. —No pienses demasiado en eso —la voz ronca de Charlie rompe el silencio. —Me gusta que prefieras esto en lugar del perro obediente que Maksim te ha entrenado para ser. —¿Cómo sabes que prefiero esto? —¿No es así? —Él levanta las cejas, encerrándonos en un momento. No puedo decir si me está manipulando o no. Simplemente no puedo leer a Charlie. —Estás tratando de meterte en mi cabeza —le digo con los dientes apretados. —No, Blaire —dice suavemente, mirando a los ojos. —Sólo quiero conocerte, eso es todo. —¿Por qué? —pregunto con clara frustración. —¿Por qué incluso me quieres? Podrías tener a cualquier mujer que quieras, una mujer que no te resista —agrego con sarcasmo. —Pronto cederás a quererme también. Es la ley de la atracción. Es como si me hubiera abofeteado en la cara. Lo admito, me gusta. Solo odio cómo me hace sentir. —Eso no explica por qué me estás haciendo esto —digo, desconcertada, y luego de vuelta a él. —No soy tu tipo, no me gustan esas chicas en la fiesta de Maksim. No soy lo que quieres, en realidad no... —Sigo y sigo. No preguntes de dónde ha salido mi audacia, pero parece que no puedo detener la diarrea verbal. Necesito saber por qué. Acercándose, Charlie baja la visera y abre el espejo. Frunzo el ceño entre él y mi inolvidable reflejo.

—¿Qué? —digo, todavía frunciendo el ceño. Me mira con cariño burlón, como si supiera que no entiendo su punto, luego sale del auto antes de que tenga la oportunidad de preguntar algo más. —Charlie, por el amor de Dios... —resoplo, tensando mis puños. Redondea el auto y me abre la puerta, justo como lo hizo la primera noche que lo conocí. No pienso en el gesto. Me deslizo fuera del auto, deseando que me diera una jodida respuesta directa. Por supuesto, no lo hará. Charlie no es nada si no calculador. Siento que él quiere que yo resuelva todo por mi cuenta. Siete SUV negros con ventanas muy tintadas se levantan a nuestro alrededor. Agarro el brazo de Charlie para mantenerlo cerca y alcanzar mi arma, pensando que esto es una trampa. —Relájate —Charlie cierra su mano sobre la mía. —Son mis hombres —¿Tienes algún equipo de seguridad? —Sí —Él acaricia mis nudillos con su pulgar, calentándome desde afuera hacia adentro. —No voy a ningún lado sin respaldo. Retiro mi mano hacia atrás, tratando de evadir la forma en que me hace sentir. —Vamos —dice, asintiendo con la cabeza a la mansión que tenemos ante nosotros, todo es paredes blancas lisas y ventanas de guillotina altas. Camino con Charlie hacia la casa, mirándolo desde el costado, parece que no ayudar a tener una nariz en él. Se transporta con absoluta confianza, caminando hacia adelante como si fuera dueño del mundo y de todo lo que hay en él, con su hermoso rostro tan impasible como siempre. Llegamos al fondo del porche, y me atrapa mirando fijamente. Una enorme sonrisa se extiende por su rostro. —¿Lista? —dice él. Con un poco de nerviosismo porque me pilla comiéndomelo con los ojos, parpadeo y me concentro en los escalones de piedra frente a nosotros. —Sí, estoy lista. La mano de Charlie se posa en la parte baja de mi espalda y subimos los escalones del porche juntos.

—Si algo sale mal —dice, algo desconfiado destella en sus ojos —asegúrate de no dispararme. —Sé cómo usar una pistola, Charlie —me siento ofendida. No me da crédito por mis habilidades. —Créeme, nunca le he disparado a nadie a quien no quería. —Solo asegúrate. —Toca la puerta y un rostro desconocido nos saluda.

Charlie le da la mano a un tipo al que se dirige como Robert. Es tan alto como ancho, de pie en la puerta envuelto en un largo abrigo negro. Permaneciendo en el fondo, observo la situación, escuchando cada palabra que intercambian con mayor conciencia. Necesito saber por qué los albaneses tienen problemas con Maksim, y luego puedo encontrar una solución limpia para evitar una guerra. A Tatiana no le gustan los conflictos innecesarios. —Aprecio que aceptes verme —dice Charlie, retirando su mano. —Entiendo que la situación es tensa. —No. Gracias por venir en nombre de Maksim. —El acento de Robert es espeso y frío, como sus extraños ojos marrones. —No estoy seguro de que hubiéramos podido resistirnos a matarlo. ¡Matarlo! Mis instintos defensivos vibran en mis venas. Nadie está matando a Maksim en mi guardia. Miro entre Charlie y Robert con un cuidadoso escrutinio, mi mano se retuerce en busca de mi arma. —¿Tienes una foto de ella? —Charlie dice, y frunzo el ceño, tratando de leer entre líneas. Una foto de ella... Ella... Rastreo a través de mi mente para ver quién podría ser. La única conclusión a la que llego es que ella debe ser la niña albanesa que Maksim y sus amigos follaron en la fiesta del Príncipe. Es demasiada coincidencia. —No. Estoy de acuerdo —dice Robert. Se quita el abrigo, saca una pequeña foto y se la pasa a Charlie. —Ella era muy bella. Como puedes imaginar, mi ira está bastante justificada. Charlie no se molesta en estudiar la foto. Me la ofrece a mí, de todas las personas. No la tomo. Ni siquiera la miro. Solo miro a Charlie con el ceño fruncido, preguntándome por qué está tratando de mostrármelo.

—¿La reconoces? —Él levanta sus cejas hacia mí, gesticulando con la foto. — La niña de la foto... —¿Por qué me enseñas eso? —Pregunto suavemente, más que confundida. Si es la chica en la que estoy pensando, entonces él sabe cómo es ella. —Solo responde a la pregunta, Blaire —susurra, aunque puedo sentir la urgencia bajo su voz. Él empuja mi cabello hacia atrás sobre mi hombro, tratando de crear intimidad entre nosotros. Mis ojos se dirigen a Robert y luego a Charlie, que me está mirando como un halcón. —Entonces, eres Blaire —Robert nos interrumpe, ganando la atención de Charlie. —Ella es la luchadora, ¿verdad? Charlie se enfrenta a Robert y le dice que lo soy, metiendo una mano en el bolsillo de sus vaqueros. —Y ella es buena. La he visto en acción. —Oh, no lo dudo —Robert arrastra su fría mirada, recorriendo mi pequeño cuerpo. —He oído grandes cosas sobre ti, niña. Tranquila, lo analizo como él me analiza. Él tiene sangre en sus manos. Puedo distinguirlo por su exterior frio, se parecido a un gángster; por como infla el pecho; Esa dura vida es llevaba en una expresión en su cara. Él no me asusta. He acabado con hombres más grandes y más peligrosos que él. —También he oído hablar de tu silencio —Se ríe, dándole a Charlie esta mirada, mostrando sus dientes manchados de café. —¿Ella está en oferta a cambio de la chica que me fue arrebatada? —Porque estaría más que feliz de olvidarme de toda la mala sangre por ella. —Sonriéndome, él agrega— Ella es bonita. Yo no reacciono a su suavidad. Permanezco tan impasible como siempre. —Blaire no está en oferta —el tono de Charlie no deja espacio para las negociaciones, ni su lenguaje corporal porque se pone delante de mí. —Como acordamos, si Blaire confirma que esta es la chica que Maksim y sus amigos han jodido, me dirás cuánto valía y me aseguraré de que la haya pagado en su totalidad. —¿¡Qué!? —grito sin pensar, y ahora estoy nerviosa. Esto no puede ser correcto. Tuve que negociar con Charlie para que me permitiera asistir a esta reunión, ¿y ahora debo identificar a alguien? Y, él sabe cómo es esa chica, ¿por qué necesita que la identifique?

Charlie me mira por encima del hombro. Se necesita cada onza de voluntad para no tener que atacarlo. ¡Cómo se atreve a ponerme en una situación en la que tengo que dejar caer a Maksim! —Su nombre era Arjana... —Robert confirma que es la chica de la fiesta — Ella valía medio millón de euros porque era una virgen con sangre palestina. —Eso es lo suficientemente justo —dice Charlie, asintiendo unas cuantas veces. Luego se gira hacia mí, levantando la foto de nuevo. —¿La reconoces? No miro la foto. Le doy una mirada lobuna, a punto de arrancarle la cabeza. —¿Blaire? —dice mi nombre como una amenaza, caminando hacia mí, levantando la foto para que no pueda evitar verla. —¿Tu. La. Reconoces? Mi mandíbula hace tictac. Arjana lleva un uniforme verde de la universidad de Oxford, con su cabello oscuro recogido hacia atrás. Se ve muy contenta en esta imagen, abrazando lo que parece ser un montón de carpetas escolares. Sus grandes ojos marrones son inocentes y su sonrisa es amplia y bonita; despreocupada. Mi garganta está tan apretada que apenas puedo respirar. —Si no me contestas —dice Charlie en voz baja, sus ojos parpadeando entre los míos —No puedo solucionar esto Trago, de pie en silencio. No le haré esto a Maksim. No lo traicionaré. Cerrando brevemente los ojos, Charlie suspira, luego se gira hacia Robert. — Ella no contestará. Confía en mí en esto. —Es lo que es —Robert se encoge de hombros —no podemos tomar el silencio de Blaire como un sí o un no. Todo el mundo es consciente de su lealtad a Maksim. Todos saben que ella no hablará sin su permiso. Y necesito saber quién me quitó a Arjana. Necesito saber quién la tiene para poder recuperarla. Entonces, Robert no sabe que Charlie la tomó. No sé qué hacer. En cualquier situación normal, terminaría con Robert y terminaría con la molestia, pero no estoy segura de que Maksim quiera que eso suceda. Charlie saca su teléfono y me dice que llame a Maksim, para pedirle permiso para hablar con Robert. —Hazlo conciso —dice.

Me abstengo de tomar el teléfono, apretando los puños. No puedo hablar con Maksim delante de estos dos. Ellos podrían escuchar. —Te pagaré el medio millón —le suelto a Robert. —No estoy diciendo que conozco a esa chica o que yo no. Estoy aceptando pagar la deuda. Silencio. Robert me está mirando con ojos curiosos. Puedo sentirlos en mi cara. —¿Por qué pagarías una deuda que no te pertenece, niña? —Robert sale de la casa y se acerca a mí. —No haré que esto se acerque a Maksim —le digo, desconfiando de que todavía venga hacia mí. Un paso más... si él da un paso más, lo haré pedazos, y luego a Charlie por mentir sobre no conocer a Arjana. Antes de que pueda decir o hacer algo, Charlie se encuentra con Robert pecho a pecho, actuando como una barrera entre los dos. —No des otro paso. Oliendo la guerra en el aire, saco mi arma y la sostengo al lado de mi pierna. Luego miro alrededor del jardín delantero, metiendo rápidamente mi cabello detrás de mis orejas para poder escanear nuestra situación. La multitud de hombres de Charlie vestidos con trajes de combate negros están parados afuera de sus autos. Su atención se centra en nosotros aquí, en las puertas de entrada, con los ojos sin emociones que estudian el estado de las cosas, con las manos en las armas. Eso me hace sentir un poco mejor, el saber que tenemos respaldo si es necesario. Me concentro en Charlie y Robert. —Necesito hablar con Blaire —dice Robert finalmente, con los ojos entrecerrados en Charlie. —Necesito mirarla a los ojos y encontrar la verdad. —Ella no dirá nada más que ofrecer pagar la deuda. Robert intenta caminar hacia mí, pero Charlie lo evade, y luego otra vez. —Déjala en paz o vamos a tener un problema —dice Charlie, con una voz extrañamente tranquila. —Eso no es una advertencia. —No puedo dejar esto solo... —Robert presiona sus manos juntas, como si estuviera rezando o algo así —Quiero ver los ojos de la niña cuando le pregunto si conoce a Arjana.

Charlie toma su arma de la parte de atrás de sus jeans y desliza hacia atrás el martillo superior. Robert mete la mano en su abrigo. —Yo no... —dice Charlie, gesticulando —hay más de treinta de mis hombres y uno de ustedes. —¡Eso es porque me advertiste que habría consecuencias si tenía a mi equipo de seguridad! —Robert está rojo de furia. —Vine solo porque sé que eres un hombre de palabra ¡dijiste que no habría problemas! Mi corazón está en mi garganta. No tengo miedo, solo estoy nerviosa, no sé qué hacer. Sí, no soy la mejor fanática de Charlie, pero no voy a retroceder y verlo recibir un disparo, no después de que claramente me esté cuidando. Robert está visiblemente en conflicto, con una expresión pensativa en su rostro mientras mira a Charlie. No está seguro si presionar a Charlie o no. Con toda honestidad, tampoco estoy segura de si alguna vez debería hacerlo. —Tienes que detener esto, Robert —dice Charlie con frialdad. —No empieces algo que tendré que terminar. Solo toma el dinero y deja que esto termine. —Necesito saber quién tiene a Arjana —Robert chasquea, las venas de su cuello se contraen. —No puedo dejar pasar esto. La tuve por apenas dos horas antes de que alguien entrara a mi casa y la robara. ¡Alguien invadió mi espacio personal! No puedo dejar que eso pase, Charlie. —Eso es irrelevante para mí —dice Charlie, y él advierte—: Si empiezas un conflicto con Maksim, estaré de su lado. —¿¡Qué!? —La cara de Robert destella con sorpresa. —¿Por qué estarás del lado de esa escoria? ¡Es la razón por la que hiciste un intervalo en una cárcel rusa! Mi boca se abre. ¿Charlie fue a la cárcel por culpa de Maksim? Que mierda ¿Por qué? Charlie levanta la cabeza. —Digamos que tengo otros intereses cuando se trata de Maksim ahora. Robert levanta las cejas y me mira, luego de nuevo a Charlie. Charlie asiente, y siento que él está sonriendo. Todo termina bastante rápido desde allí, lo que me desconcierta por completo. Charlie dice que Maksim pagará dentro de un mes. —Hablare con él, y te llamaré

Robert deja escapar un suspiro, obviamente cabreado con el resultado. — Parece que no tengo otra opción que aceptar esa oferta, ¿verdad? Escondo mi arma lejos antes de que alguien la vea, preguntándome cómo demonios le voy a contar a Maksim lo que ha pasado hoy aquí. Él necesita saber. —Confía en que averiguaré qué le pasó a tu chica —dice Charlie, metiendo su arma en la parte trasera de sus pantalones vaqueros antes de arreglar su camiseta para cubrirla. —Y cualquiera que haya estado involucrado sufrirá mi ira, como un favor para ti por confiar en que lidiaré con la situación —Al regresar, toma una de mis manos y entrelaza nuestros dedos. Mi estómago se revuelve, sobre todo con ansiedad por tocarlo, pero también con una pizca de vergüenza de que esté sosteniendo mi mano así frente a Robert. Su agarre es firme pero suave, su mano cubre completamente la mía. —Nos iremos ahora, Robert. Cuídate y te hablaré muy pronto — Obligándome a bajar los escalones del porche, Charlie me lleva de vuelta a su auto. Robert dice un corto adiós desde la distancia y luego escucho que las puertas delanteras se cierran con un ruido sordo. No puedo creer lo fácil que es la gente con Charlie. No sé por qué. Él no es diferente de todas las demás élites del inframundo, ¿o sí? Tal vez Maksim no me contó la historia completa de él. Charlie se niega a dirigirse a Maksim de la manera adecuada y no recibe ninguna aprobación de nadie. Charlie pone sus labios en mi oído y susurra—: Lo hiciste bien, Blaire. —¿Eh? —digo, arrugando la cara. Abriéndome la puerta del auto, él me pone en el asiento del pasajero y conecta el cinturón de seguridad. Me pregunto brevemente por qué no me deja llevarnos de regreso a su casa, pero realmente no me importa. —¿Qué quieres decir con “lo hice bien”? Él me sonríe furtivamente y mis ojos se agrandan. ¿Acaso usó mi lealtad a Maksim a su favor? Él cierra la puerta con un clic, corre alrededor del auto, y salta al asiento del conductor, encendiendo el motor. Vagamente veo a todos sus hombres amontonados en sus autos, pero realmente no estoy prestando atención.

Me volteo para enfrentar a Charlie, agarrando el borde de mi asiento. —¿Me acabas de usar? —digo más fuerte de lo necesario, pero no puedo evitarlo. Estoy echando humo —No exactamente —dice Charlie, con una expresión estúpida e ingenua en su rostro. —Sabía que no dirías nada sobre Maksim sin su consentimiento; en realidad, me lo esperaba. Estoy aturdida, y sé que lo parezco. Sí, me alegro de que se haya ocupado del problema de Maksim con los albaneses, pero no puedo decir que estoy feliz por la forma en que me ha utilizado. Él podría haberme dicho cuál era el plan. No soy idiota. Yo habría seguido el ejemplo. Al poner el auto en marcha, Charlie se retira del camino de entrada, entre el arsenal de los SUV que nos siguen. —¿Por qué simplemente fingiste que nunca habías visto a esa chica, Arjana? —pregunto, esforzándome por mantener la calma para poder obtener las respuestas que necesito. —Porque la tengo —se dirige por un camino rural —y no podré mantenerla si Robert lo sabe ahora, ¿verdad? —¡¿Qué?! No puedes ser... ¡¿Estás bromeando?! —grito, sintiéndome enferma. —¿Quién diablos eres, una cleptómana femenino? Se echa a reír. —No puedo creer que sepas lo que eso significa. —Esto no es divertido, Charlie. ¿Por qué demonios la tienes? —Mis ojos están ardiendo, y mis entrañas se están volviendo culpables porque no puedo evitar pensar que él también la está maltratando. —Estás abusando de ella, ¿verdad? — Tengo que preguntar, luego agrego con enojo, —¡Todos ustedes son los mismos! —Jesús, cálmate, Blaire —él levanta una mano cuidadosa y cautelosamente —No estoy abusando de ella —Entonces, ¿por qué la tienes? —Hablo con los dientes apretados. —La envié a México porque dijo que no quería quedarse en Europa. —Él se encoge de hombros, retirando su mano. —La he arreglado con un lugar donde vivir y suficiente dinero para mantenerse cómoda hasta que pueda trabajar. Estoy boquiabierta, absolutamente desconcertada. —¿Pero por qué? ¿Por qué harías eso? Me mira por el rabillo del ojo —Porque puedo.

Qué petulante hijo de puta. Sí, ha hecho una buena acción, pero ¿por qué tiene que condimentarla con arrogancia? —¿No te preocupa que Robert descubra que fuiste tú quien se la llevó? —Le digo. —Solo tiene que preguntar, ya sabes, cualquiera que estuvo en esa fiesta. Charlie se ríe con burla —Todos los que estuvieron allí esa noche han sido informados y saben que si dicen algo sobre mi presencia, no solo tendrán a los albaneses en sus culos, sino a mí. Ya no sé qué decir ni cómo sentirme con lo que acaba de hacer, usándome y el hecho de que claramente ha salvado a esa chica, así que no digo nada. —¿Estás bien? —Me miró de reojo. Me niego a mirarlo, aguantando la lengua. Es el hombre más confuso que he conocido. Se dirige a la autopista que está repleta. Él se acerca y toma mi mano, dándome un apretón. —¿Me estas ignorando? Me alejo de él, mirando por la ventana lateral. —Oh, no te enfades, Blaire —Él suavemente empuja mi cabello hacia atrás sobre mi hombro. —Sé que te utilicé, pero funcionó a nuestro favor, y en cuanto a la chica, no tengo ningún deseo por ella, solo quería ayudarla. No pronuncio una palabra. En silencio, me infecto con mis propios pensamientos. —Está bien, entonces —dice suavemente, encendiendo la radio. —El silencio será. Estoy tranquila durante todo el viaje de regreso a su casa, que dura tres horas, dado el tráfico. Últimamente, se siente como si alguien allí arriba realmente me odiara

——— Nos detenemos en el camino de entrada de Charlie a las seis de la tarde. Estoy sedienta y hambrienta porque no he comido en más de seis horas, y todavía sigo sintiéndome molesta por el hecho de que Charlie me aprovechó como su ventaja. Pero, sobre todo, quiero alejarme de él por un tiempo antes de que explote. No puedo tomar todas las personalidades diferentes tiene.

Salgo del auto, cierro la puerta de golpe con notable enojo y me dirijo directamente a la casa. —Blaire... —Charlie grita, suspirando —vamos... ¿Realmente no puedes estar tan enojada conmigo? —Corre a mi lado y se para delante de mí, así que no puedo entrar a la casa sin moverlo a la fuerza. —Si Robert descubría que Maksim definitivamente tuvo que ver con lo de follar a esa chica, no puedo decir qué pudo haber pasado. Es mejor de esta forma. Cruzo mis brazos, mirando su pecho. —Tengo que decir que nunca imaginé que te enojarías —Charlie mete un dedo debajo de mi barbilla, forzando nuestros ojos a alinearse. Los suyos están brillando con cariño, supongo que porque siento que me está derribando... revelando mis capas... —Todo está bien, sin embargo —me sonríe con satisfacción, —Creo que eres un poco linda. ¡LINDA! —Necesito un automóvil —digo en blanco —y un teléfono para que pueda llamar a Maksim para organizar un vuelo. Dejando caer su mano a su lado, me mira con furia. Sabía que eso lo atraería. —¿Por qué? —pregunta. Le digo que necesito ir a las Islas Caimán —Tan pronto como sea posible. —¿Qué? —Se pasa una mano por su pelo negro, frunciendo el ceño. —¿Por qué? —Todo mi dinero está en una cuenta en el extranjero —me aprieto los brazos sobre el pecho —y la única forma de acceder a él es sacarlo en persona. Todavía se ve confundido, aunque está tratando de proteger su cara, dándome una sonrisa incómoda que no llega a sus ojos. —No necesitas dinero, Blaire. Maksim puede pagar su deuda. Sacudo la cabeza —Tendrá que ir con su jefe por tanto dinero, quien querrá saber qué está pasando. Un pulso cerca de la sien de Charlie comienza a palpitar. —Entonces él tendrá que explicarle.

—Maksim no va a hacer eso — mi voz sale engañosamente suave. —Su jefe se enfadará porque casi comenzó una guerra con los albaneses por una niña Él no se arriesgará a eso. —Aunque tengo más que decir, dejo de hablar, viendo cómo la fría fachada de Charlie se disuelve lentamente. —Entonces supongo que tendrá que cosechar la ira de Tatiana. Sacudo la cabeza una vez más —No dejaré que Maksim sufra su ira —¿Por qué no? —Suena como si lo estuviera perdiendo gradualmente, sus ojos un poco más grandes. —No es tu trabajo protegerlo de su asqueroso pasatiempo de violar a las chicas. Tal vez se lo merece. Yo ladeo la cabeza. —Mi trabajo es protegerlo, en realidad. Charlie cierra sus dientes juntos. —¿Cómo tienes tanto dinero? ¿Y cómo diablos tienes acceso a más dinero que Maksim? —Eso no es asunto tuyo. ¿Como si le fuera a decir que Tatiana vetó las finanzas de Maksim durante cinco años debido a su gasto excesivo? Cualquier dinero que pase a través de él va directamente a ella. Charlie levanta las cejas como suele hacer para obtener una respuesta, pero no digo nada. No tengo que darle los entresijos de mi vida. El trato que hizo con Maksim fue por mi cuerpo, nada más. —¿Por qué te inclinaste ante Maksim cuando tienes dinero, habilidades físicas e intelectuales y belleza? ¿No debería ser al revés? —No espero que tu ni nadie más me entienda, Charlie —le digo. —¿Me vas a prestar tu auto o qué? Tengo que irme lo antes posible, como acabo de decir —Tú... —apunta a mis pies, sus ojos brillando con clara pérdida de control — …estarás aquí conmigo por tres meses. ¡Ni siquiera debería dejarte hacer trabajos conmigo, y mucho menos volar a otro maldito país! —Oh, ni siquiera vayas allí —digo con un audaz descaro. —Ambos sabemos que me engañaste haciéndome creer que me estabas haciendo un favor al dejarme ir hoy. —Moral… —no termina con lo que está tratando de decir, solo me mira, sus fosas nasales enrojeciendo.

—Tranquilízate, Charlie, antes de que sufras un derrame cerebral —Le sonrío con una mueca. Es bastante entretenido verlo a punto de desbordarse por una vez. —No te preocupes, mientras me vaya, no estarás solo. Te conseguiré una buena chica para que te haga compañía por unos días, una buena chica rusa a la que no le importará ser sodomizada —sueno amarga cuando digo eso. Parece que he golpeado un nervio porque Charlie cierra la boca, los músculos bajo su mandíbula se contraen. Nos quedamos callados por unos segundos, mirándonos fijamente, la atmósfera cargada de tensión. No voy a romper el silencio. Que lo haga el. Es su culpa. —No estoy haciendo esto contigo, Blaire —su tono sale frío como el hielo —Si es una disculpa lo que quieres por lo de anoche, entonces bien. Lo siento. Si te he hecho daño nunca lo hice en serio, te dije esta mañana que yo no quería herirte. —Podrías haberme engañado con tu patético intento de asustarme. Él me frunce el ceño —¿Intento de asustarte? —Sí —me acerco a él —sabes, cuando admitiste que ibas a hacerme cosas terribles —No tengo idea de dónde ha venido mi audacia, pero no estoy retrocediendo. —Dije eso para ponerte en tu lugar. —¿Y me drogaste? ¿Estuvo bien “porque podías”? —Repito burlonamente lo que dijo sobre sus razones para salvar a Arjana. —No, por supuesto que no es así —dice con los dientes apretados. Es como si estuviera chupando un limón: los hombres como él no se disculpan, pero debo admitir que es bueno escuchando. —Me doy cuenta ahora que fui demasiado lejos contigo, ¿de acuerdo? — Levanta ambas manos en un encogimiento de hombros. —¿Qué más puedo decir, Blaire? Dímelo y lo diré. —No hay nada que puedas decir —mi voz sale en un susurro, mientras miro hacia el suelo. —Bueno —me susurra de nuevo, dejando caer sus manos a los costados —si sirve de consuelo, normalmente no soy tan suave con las chicas —se ve muy honesto al decir esto, como si fuera algo importante. —Me sacaste un arma y te dejé salir con ella. Créeme, he matado a otros por menos.

Me burlo. —En cuanto a las Islas Caimán —me precisa con un dedo firme —puedes olvidarlo. Te prestaré el dinero para que puedas pagarle a Robert. Le pagaré dentro de un mes. Puedes devolvérmelo cuando se acabe tu tiempo aquí —¿Sólo me prestarán medio millón? —digo con un gesto boquiabierta, mi voz más alta que nunca. —¿Así como así? —Sí —Él asiente con la cabeza, sus ojos brillando con una extraña emoción. —Quiero que nos llevemos bien. No quiero que me detestes durante tres meses. Tuerzo la cara. —¿Por qué te importa si me gustas o no? Él se encoge de hombros. —No sé. Solamente lo hace. La realidad de la situación realmente comienza a asimilarse. —No te vas a cansar de mí, ¿verdad? Él no me responde de inmediato, solo me mira con... No lo sé. Nunca he visto esa expresión en su rostro. —Probablemente no, no —dice eventualmente, su tono ahora más suave. — ¿Cómo podría? Esto es jodidamente genial. Quiero gritar. —A pesar de lo que sientes por mí en este momento —dice —estás mejor conmigo que con Maksim. No me atrevería a permitirte que me des una bala. —Eso es bueno entonces, porque yo no lo haría Él pone los ojos en blanco —No voy a seguir discutiendo contigo, Blaire, así que, ¿por qué no pierdes esa apestosa actitud de pelirroja por una maldita noche y vamos a comer algo y a tomar algo; pasar por alto toda esta mierda? Le doy mi mirada más dura, sabiendo que mis ojos son bolas de fuego azul. ¿Como si me olvidara de todo lo que pasó desde que me adquirió de Maksim? —¿Me darás un descanso? —Él agita una mano con frustración. —Estoy tratando de suavizar las cosas contigo. Yo no le creo. Él está jugando conmigo, lo sé. Tiene que ser. Está siendo bueno para que me ponga de su lado. Es la unión emocional clásica. Maksim la usó en mí, lo sé porque lo he investigado.

Charlie suspira, luego se me acerca. Instintivamente doy un paso atrás, extendiendo mis manos para defenderme. No puedo decir lo que está pensando. Él no tiene esa cosa oscura y atractiva pasando, pero... simplemente no puedo decir lo que está pensando. —No voy a hacerte daño —Tomando una de mis manos entre las suyas, él acaricia mis nudillos con su pulgar, convirtiendo mis huesos en gelatina. —Sólo te besare. El calor se extiende por mis mejillas. Miro hacia abajo y suelto mi mano, sujetándola contra mi pecho. —Blaire —Deberíamos ir a comer esa cena por la que tienes tanta hambre —le digo, y no me quedo para su beso. Paso junto a él, casi esperando que me detenga y me obligue a besarlo. El no lo hace. En cambio me deja ir Se está metiendo mi cabeza en serio. En un momento es arrogante y dominante, luego retorcido y sexualmente violento, y luego... él... bueno, es así. Todavía no estoy segura de su agenda conmigo, nunca antes había conocido a un hombre como él. No puedo entenderlo. Ni siquiera estoy segura de si lo odio o si me está gustando. Me imagino que es seguro, pero... no lo sé. Ya no sé nada. En el hall de entrada, pruebo dos juegos de puertas antes de encontrar la cocina, que tiene pisos de piedra arenisca tosca y techos altos con vigas de madera oscura entrecruzadas. Las paredes son de un amarillo pálido desigual. Ocultando mis manos en las mangas de mi chaqueta, entro. Huele a cáscara de limón, y cuando encuentro dos ensaladas de pollo confeccionadas en la nevera de estilo americano, me doy cuenta de por qué. Tomando uno, cojo las hojas con los dedos. Se sazono con jugo de limón, y al lado hay un tazón de ralladura de limón. Creo que a Charlie le gusta cocinar. No he visto un ama de llaves o un cocinero aquí, así que asumo que él hizo esto. Abro algunos cajones en el área de la cocina, buscando algunos cubiertos y luego llevo mi ensalada a la mesa del comedor. Tiene capacidad para diez personas, descansando frente a las puertas de estilo francés que se encuentran entre una

colección de ventanas a cada lado. El jardín es enorme, con un césped perfectamente cortado que parece prolongarse durante kilómetros. Me coloco sobre mi silla para mirar por las ventanas: un área de patio con un bistró y luego una gran piscina que brilla bajo el sol de la noche. Me veo entrenando en el jardín. Es lo suficientemente grande como para perderse. Rodeando el jardín, lejos en el horizonte, árboles altos y gruesos esconden la casa, la mayoría de ellos floreciendo con flores blancas. Soy una persona que vive al aire libre, así que me alegro de que Charlie tenga un amplio espacio. Bajando a mi silla, separo la ensalada. Es fresca, crujiente y agria con ese jugo de limón. No es un sabor abrumador. Funciona bien con el ajo rallado. Un leve sonido me hace saltar. Echo un vistazo en alerta, esperando que Charlie se una a mí para cenar. No estoy segura de poder aguantar la comida con él mirándome. Ya ha sido un día tan intenso. Aquí no hay nadie más que yo, veo, escaneando cada esquina. No me toma mucho tiempo acabar la ensalada, estoy demasiado ansiosa para sentarme y disfrutar de lo delicioso que es. Lavo el tazón y los cubiertos en el fregadero antes de secarlos, salgo de la cocina tal como la encontré y luego me escabullo hacia mi habitación, me quito las botas de camino y cierro la puerta. Estoy casi segura de que Charlie vendrá a buscarme otra vez, así que me meto en la cama completamente vestida, dejando las luces encendidas para cuando oscurezca. No estoy asustada, o creo que no estoy asustada, solo un poco ansiosa. No entiendo lo que me hace sentir cuando él... tú sabes... Me obligo a no pensar en nada de eso. No quiero pensar en tener intimidad con Charlie, y no quiero pensar en el día de hoy. Sólo me quiero desconectar. Después de un rato de paz y tranquilidad, escuchando a los pájaros cantar afuera de la ventana, comienzo a relajarme, contando las molduras de rosas en el techo para poder dormirme. Usualmente uso audífonos para aprender mientras duermo, la voz de un extraño enseñando a mi subconsciente, pero aquí no tengo audífonos, y rápidamente descubro que es difícil conciliar el sueño sin ellos. Poniéndome de lado, me rindo y reflexiono sobre hoy, y solo hoy, esperando que el hecho de que se haya acabado el día pueda sacarme de mi miseria.

Ha estado bien, realmente, lo que me sorprende dado que nuestro tiempo juntos comenzó ayer. Creo que podría estar bien aquí durante tres meses, si él realmente lo lamenta, y seguimos trabajando como siempre. De alguna manera, no creo que eso vaya a suceder. Charlie podría haber tenido la amabilidad de ofrecerme una disculpa, pero sigue siendo un hombre, un hombre poderoso y necesitado. Todavía estoy aquí por una razón. —Dos meses, tres semanas y seis días —me digo, cerrando los ojos.

El día siguiente le da la bienvenida a la lluvia. Me encanta el sonido golpeando contra la ventana. Lo encuentro sereno. Estoy cómoda en la cama, cálido y con sueño, mirando por la ventana durante más de una hora antes de quitarme la ropa para darme una ducha. Me sorprende descubrir que hay una toalla blanca colgada en la rejilla de la calefacción junto a la ventana helada, y otras cosas que no son jabón. Mi sostén se ha ido del piso también. Charlie debió haber abastecido el baño mientras yo dormía. No estoy segura de cómo me siento al respecto. ¿Cuánto tiempo estuvo aquí? ¿Y cómo diablos no lo oí? Estoy entrenada para ser consciente de mi entorno, incluso en un estado de sueño inconsciente. Me ducho bajo agua tibia esta vez, lavándome con algún tipo de crema corporal suave en lugar de jabón, aunque no me lavo el pelo. Lo rizo alrededor de mi puño y lo anudo sin un lazo. Me siento un poco mejor hoy. No estoy tan ansiosa. Dormí bien y me desperté tranquilamente, como solía hacer en casa. En la toalla, goteando agua, me lavo los dientes y me adentro en el dormitorio, notando por primera vez una pila de libros debajo de la ventana: la colección de Shakespeare y The Picture of Dorian Gray de Oscar Wild, entre otras lecturas. Tengo esos libros en casa. Eso es extraño. Charlie no ha dejado ninguna ropa limpia como lo hizo ayer, así que abro las chirriantes puertas del armario. ¡Mi ropa, está aquí! Mis pantalones deportivos y mis suéteres cuelgan, algunos pares de mis deportivos están alineados en el estante inferior. Incluso mi traje de combate está aquí. ¿Es por eso que no se reunió conmigo para cenar anoche? ¿Se fue a buscar mis cosas? Mi ropa interior no está aquí, veo, revolviendo los cajones con una mano, sosteniendo la toalla en mi cuerpo con la otra. Hay una colección de sostenes y tangas de encaje y algunas otras prendas de moda que he visto usar a las mujeres antes; Prendas atrevidas que no llevaré, seguro.

Sonrío, sin embargo, por la ropa interior. Charlie dijo que conseguiría mis cosas para mí y él lo hizo, asumo que esos libros son míos. Todavía no puedo soportar el hecho de que no lo escuché entrar a mi habitación anoche, pero debo admitir que estoy agradecido por tener algunas de mis cosas. Ignorando la ropa interior elegida, me pongo mi equipo de combate y mis entrenadores, sintiéndome como yo otra vez. Encuentro los jeans tan incómodos. No puedo pelear adecuadamente en ellos. Ellos restringen mis movimientos. Sí, mis pantalones deportivos también son ajustados, pero están hechos de material elástico. Saliendo del dormitorio, camino por el rellano, luego por la amplia escalera y entro a la cocina. Charlie no está aquí. Es tan... tranquilo, solo la lluvia que escupe salvajemente contra las ventanas. Me pregunto dónde estará... Abriendo las puertas traseras, salgo bajo la lluvia, temblando mientras cae en mi cara. El cielo es una fortaleza de gris enojado, rompiendo con pesadas nubes negras. El jardín trasero es tan impresionante como recuerdo, floreciendo en la exuberante hierba verde. Corro por los escalones del patio, alrededor de la inmensa piscina y hasta el final del jardín hasta que estoy bajo los árboles. El aire frío congela mis pulmones, y mi ropa ahora húmeda se adhiere a mi piel, pero no hay nada como probarte a ti mismo en malas temperaturas. Cuando mis músculos se sienten flojos y relajados, me detengo en un rosal. Los pétalos son tan rojos, como la sangre, cada uno más perfecto que el otro, enfundados en espinas. Salgo de mis deportivos, muevo mis dedos de los pies en la hierba empapada, y luego entreno meditando Tai Chi, golpeando y pateando a cámara lenta, absorbiendo la forma en que la tierra se siente en este momento. Mis pies se sienten empapados y embarrados, pero no me importa. Me encanta esta sensación de ser libre. El recuerdo de Charlie llevándome dentro y fuera de mis pensamientos, al igual que su disculpa y la forma en que mi cuerpo lo desea cuando me toca y me besa. Es como si mi subconsciente estuviera organizando el conflicto para mí, en lugar de tener que sentarme y reflexionar seriamente sobre lo que me hace sentir. Por eso me deleito en meditar. Es tan tranquilo

Mi cabello está recogido en un moño flojo, la lluvia cae libremente sobre mi cara pálida y pecosa, empapando mi ropa. Es refrescante. Puedo sentir los ojos mirándome desde la casa. Sospecho que es Charlie. No detengo mi meditación. Lo hago durante dos horas, dando patadas largas, concentradas y respirando de manera constante pero suave. Cuando cesa la lluvia, recojo mis zapatillas y vuelvo a correr por el jardín, dentro de la casa. Estoy goteando agua por todas partes, pero la cocina tiene pisos de piedra, por lo que no me preocupo demasiado. Dejando mis zapatillas junto a la mesa del comedor, entro en el área de la cocina. La máquina de café está al vapor. Me sirvo una taza, la acerco a mi nariz y respiro con deleite. El olor a café en la mañana es como mi hogar, la amargura de los granos colombianos reales. Deambulando por la cocina, me paro junto a las puertas traseras y sostengo la taza contra mi pecho, observando lo último de la mañana gris. —Buenos días, Blaire Me estremezco ante el sonido de la voz ronca de Charlie, mi estómago dando vueltas con ansiedad. Es un nuevo tipo de ansiedad ahora. Preocupante, sí, pero también porque sé que lo quiero. Es muy extraño, pero puedo sentirlo en la forma en que mi cuerpo responde a su presencia. Desde que me tomo, parece que me doy cuenta de todo lo que me hace sentir con un efecto extra. Se acerca con pasos pesados y se detiene detrás de mí, su cuerpo grande y caliente contra mi espalda. Lleva pantalones vaqueros y una camiseta gris de cuello redondo con el pelo recogido hacia atrás, veo su imagen en el reflejo de las puertas francesas, y huele como si hubiera salido de la ducha, una mezcla de almizcle masculino y a limpio. —¿Haces eso todos los días? —dice en voz baja, y entonces hacemos contacto visual. Entonces, él me estaba mirando, probablemente como ahora, mirando por encima de mi cabeza a mi reflejo como si estuviera hipnotizado por algo, y me sonríe. Es su sonrisa profana y seductora. Sin palabras, asiento para responder a su pregunta y tomo un sorbo de mi café, rompiendo el contacto visual. Mi corazón se está volviendo loco. Cada vez que lo veo es como la primera vez.

—Te ves hermosa cuando entrenas... —se inclina más cerca y me susurra al oído—: …tan concentrada. Los pequeños pelos en la parte posterior de mi cuello pinchan. Hay algo en su voz. Un fervor. Acercándose a mi cintura por detrás, presiona una gran mano sobre mi estómago y me arrima a su frente, forzándome a emitir una respiración áspera. Él esta duro en sus pantalones vaqueros, empujando en mi espalda baja. Los dedos de mis pies se doblan contra los fríos pisos de piedra. —¿Me vas a joder por el culo otra vez, Charlie? —pregunto sin adivinar, mirando su reflejo. Tengo que preguntar. Necesito saberlo para poder prepararme mentalmente y no perder la cabeza. Se pone rígido detrás de mí, su mano como una piedra en mi estómago. Él no está respirando, tampoco. De alguna manera, he llegado a él. No es el tipo de hombre para detenerse en sus actividades, pero lo ha hecho hoy. ¿Cómo he llegado a él? Ojalá lo supiera para poder usarlo a mi favor. Charlie toma mi taza de café y la coloca sobre una mesa lateral cercana, luego agarra mis caderas y me hace girar hacia él, mis ojos están al nivel de su pecho. No sé qué decir o que hacer, así que solo me quedo mirando su pecho, preguntándome... filtrando estas vibraciones que salen de él en ondas eléctricas. Levantando mi barbilla con un solo dedo, me ordena que lo mire, luego me agarra de nuevo la cadera. —Te quiero —dice con ternura, mirando por encima de mi cara y contiendo su expresión. —Sabes que lo hago. Dejo caer mis ojos al suelo entre nosotros, todo en mi cuerpo se contrae con ansiedad. También lo quiero a regañadientes cuando me toca, estoy muy jodida y me pone enferma. Debería odiarlo. Solo porque es guapo, no hace que lo que me está haciendo esté bien. Estamos en silencio por un tiempo. Me está mirando, puedo sentirlo. Puedo sentir cada cosa de mierda ahora.

—Deja de hacerme sentir culpable, Blaire —dice, su voz ahora sin emoción. —Eres mi juguete, nada más. —No te estoy haciendo sentir... Una mano aferra la parte de atrás de mi cabello, haciéndome gritar, y Charlie me empuja de rodillas. —Chupa mi polla y no te follaré. Mi corazón salta en mi garganta. Es un ultimátum, y uno que voy a tomar si le impide tener mi trasero, pero no puedo admitir que estoy feliz. Ayer comenzó a mostrar bondad... encontramos nuestra base mutua... se disculpó... Tal vez esté lamentando su disculpa. No sé por qué, pero eso duele, y me siento como una tonta por intentar hacerme creer en él. Apagándome, ni siquiera pienso. Dejo que mis pensamientos se me escapen.

——— Busco a tientas para desabrochar los pantalones de Charlie, con cuidado de no hacer ningún ruido al abrir el cinturón. El sonido de un cinturón me recuerda a Maksim y no puedo pensar en él en este momento. Bajo sus bóxer negros a tiempo para levantar su camiseta. Su longitud sobresale libre, larga, gruesa y dura, hinchada de venas. Una mezcla de sensaciones se filtra a través de mí. Es tan robusto y peludo por todas partes, su vello púbico se encuentra con una delgada línea de pelo negro y polvoriento debajo de su ombligo. Su estómago es una obra de arte, no como esos hombres atléticos que tienen estómagos de tablas de planchar. Charlie es un aficionado, esta cincelado y duro. Algo en mí se aprieta y un líquido tibio surge a través de mí, reuniéndose entre mis piernas. Ahora lo reconozco como excitación, pero no sé de qué diablos se trata. Ni siquiera estoy... ya sabes... tocándome ahí abajo. Lo miro y a la tensa mirada de deseo en su rostro. El está esperando. Sin usar mis manos, mi maestro me enseñó a chupar su polla, cierro los ojos y paso mi lengua a lo largo de la polla de Charlie, tragando unos centímetros de él en mi boca. Sabe a jabón de cuerpo debido a que se ha duchado hace poco tiempo, pero también huele varonil y almizclado, su piel es suave pero ancha con venas sólidas. Lo encuentro todo tan extrañamente atractivo, tanto que mi sexo palpita, haciéndome consciente de lo apretados que son mis pantalones.

Intento ignorar el deseo que prospera dentro de mí, enfocándome en satisfacer a Charlie, pero es muy difícil. Nunca he sentido este tipo de deseo por un hombre antes que él. Me alejo, luego tomo otros pocos centímetros de Charlie, envolviendo mis labios completamente alrededor de él, causando que me duelan las mejillas porque es muy grueso. Él gime con entusiasmo, su agarre en mi cabello apretándose. Me desgarra el cuero cabelludo, aunque trato de no tensarme demasiado para no terminar mordiéndolo o algo así. De vuelta, y lo trago otra vez, su corona golpeando la parte de atrás de mi garganta. —Joder —él emite una maldición, jadeando, y las sensaciones en mí ya no están goteando. Están en erupción, quemando todo mi cuerpo. No estoy completamente segura, pero creo que me gusta esto, tener a Charlie bajo mi hechizo por una vez. Doblo mis manos detrás de mi espalda, rizo mis labios contra mis dientes y chupo hacia adelante y hacia atrás, adaptándome a un ritmo nivelado y satisfactorio, su polla deslizándose suavemente contra mis labios porque está mojada de mi saliva. Charlie murmura otra violenta maldición en voz baja. No puedo resistirme a mirarlo. Nuestros ojos se encuentran. Los suyos son pesados, un tono azul oscuro porque sus pupilas se están expandiendo. Es tan jodidamente hermoso cuando está excitado, con los labios ligeramente separados para acomodar respiraciones más rápidas. Él cubre mi mejilla con su mano libre y me acaricia el ojo, su otra mano todavía en mi cabello. Ha vuelto a ser suave conmigo. Me deleito con su ternura, suspirando como puedo mientras lo follo con la boca. Otra chupada profunda y luego su polla palpita, el pre-semen se disuelve en mi boca. Es salado y está a punto de alcanzar su cima. Trago antes de que empuje hacia el extremo de mi garganta, bloqueando mi paso de aire, pero luego deslizándose por la abertura de mi garganta, causando que me atragante. Ahora mis labios están contra su vello púbico y todo el cuerpo de Charlie tiembla de lujuria y rabia. Me ahogo con los ojos llorosos y retrocedo, con la saliva cubriendo mi barbilla, pero no parece gustarle eso. Sosteniendo mi mejilla en una mano, mi cabello en la otra, empieza a follar mi garganta, moviendo sus caderas hacia delante

y hacia atrás, haciéndome tener arcadas una y otra vez. Él está perdiendo el control. Puedo sentirlo en él. Usando mis manos, presiono contra sus caderas porque no puedo respirar por largos períodos de tiempo. Jadeo por aire en un estado de vértigo, luego está justo dentro de mi garganta otra vez, hinchándose en mi paso de aire. —Eres tan... —se queja, con la cara tensa y los dientes apretados. —No estoy seguro de poder devolverte a… ¡Joder! —Tiene espasmos y su polla palpita arrojando un líquido cálido y espeso en mi garganta. Mis ojos se humedecen como locos, las lágrimas corren por mi cara y mi garganta está en llamas, pero me trago cada centímetro de su orgasmo, que aun sigue brotando. Siento que su semen se está desbordando. Cuando termina, jadeando por la nariz, me tumbo y trato de recuperar el aliento, pero él no me da la oportunidad de arreglarme. Haciéndome gritar de nuevo, me levanta en los brazos y me empuja sobre la mesa del comedor, boca arriba. Me agarro de los bordes, mirándolo, un poco ansiosa. No sé dónde está su mente, pero parece que lo está perdiendo. Engancha sus dedos en la cintura de mi pantalón y lo tira de mis piernas, un poco con fuerza porque ellos están húmedos y pegados a mi piel. No llevo bragas y me siento expuesta a la luz del día. —Charlie —me lamo los labios, apretando mis piernas juntas —¿qué estás haciendo? —Voy a hacer que te corras tan jodidamente duro. Eso es lo que estoy haciendo —Me quita los pantalones y luego pasa sus grandes manos por mis piernas y por el interior de mis muslos para abrirme. Sus palmas son ásperas en mi piel. Tiemblo debajo de él, un dolor agudo recorriéndome los muslos porque estoy muy abierta. —No te preocupes. No te voy a follar, y no te voy a lastimar —Ahora, suena como si estuviera aquí, pero todavía estoy entrando en pánico, clavando mis uñas en la mesa, sin saber qué hacer. Presiona delicados pero hambrientos besos en el interior de mis piernas después de sus manos. Gimo por cada roce, mi cuerpo en llamas, mi cabeza inundada con esta abrumadora sensación de vértigo.

Sé que me va a besar allí otra vez y no estoy segura de querer detenerlo. Dejo que mi cabeza caiga sobre la mesa y me agarro de la cara. Él mordisquea cada lado de mi entrepierna con sus dientes, y me arqueo, retorciéndome, incapaz de controlarme. No puedo hacer esto. Estoy demasiado ansiosa. —Charlie, por favor, no me hagas esto —le ruego. Por primera vez, le pido que se detenga. No puedo evitarlo. No estoy segura de que me guste sentirme tan a su merced. Se congela, un poco sin aliento. —¿Quieres que me detenga? Esto es muy vergonzoso. Por supuesto que no quiero que se detenga. Quiero que me haga sentir bien otra vez, pero no lo quiero al mismo tiempo. Cubro mis ojos con un brazo y asiento. Este es mi poder. Desde su disculpa, parece que me está dando una apariencia de poder, o, pensé que lo era antes de hacerme chupar su polla; antes de dar una advertencia por hacerlo sentir culpable. Oh, no lo sé. Estoy tan confundida. —Blaire, mírame —exige, aunque su voz es suave. Los dedos se cierran alrededor de mi muñeca y quita suavemente mi brazo de mi cara. Lo miro, encontrando sus ojos azules dilatados. Se ve tan caliente ¿Por qué no puedo dejarme ir y estar con él de esta manera? ¿Por qué no puedo apagarme mentalmente? —¿Quieres que me detenga? —Él levanta sus cejas hacia mí, acariciando el interior de mi muñeca con su pulgar. Asiento de nuevo, tratando de cerrar mis piernas pero no puedo porque él está entre ellas. Nuestra mirada esta unida, no está segura de qué hacer. Me imagino que sus instintos le están diciendo que simplemente haga lo que sea que le guste, pero creo que está trabajando en todo este asunto de respeto mutuo, y me dijo que si quiero que se detenga, todo lo que tengo que hacer es decirlo. Esta es su oportunidad de demostrar que puedo confiar en él.

Espero que no falle. Cuando él da un paso atrás, levanta mis pantalones del suelo y pone mis pies en las piernas, me siento un poco destripada. Me gusta la forma en que me enciende y me hace correr, pero al mismo tiempo, simplemente no quiero que me haga eso otra vez. Soy el arquitecto de mi propia confusión, lo sé, pero no estoy segura de qué sea esto entre nosotros. Estoy arruinada Me subo los pantalones y me paro en mis piernas como gelatina. Mi cabello es un desastre estático, fluye alrededor de mis hombros y cintura. Debe ser una reacción por las endorfinas. Charlie me frunce el ceño. Él tampoco sabe qué hacer con esto. —¿Tienes un gimnasio donde pueda ejercitarme? —pregunto, abrazándome. Su ceño fruncido se profundiza. —¿Quieres entrenar de nuevo? Asiento con la cabeza. Me siento tan vulnerable sabiendo que acabo de chuparle la polla y me ha visto tendida desnuda frente a él, allí, en la mesa del comedor. Dijo que yo era bonita ahí abajo. Eso me hace sonrojar y nunca me sonrojo. —¿Estás bien? —susurra. Asiento de nuevo, aunque no estoy bien. Él está jodiendo con mi cabeza. Después de un rato de mirarme fijamente, Charlie asiente con la cabeza hacia la izquierda y sale de la cocina, con su espalda masculina flexionándose bajo su camiseta. Aunque mis pies están sucios, me meto en mis zapatillas y voy tras él. En silencio, caminamos por un largo pasillo justo al lado del vestíbulo de entrada. Al final, hay un conjunto de puertas dobles de acero. Charlie las abre y paredes de color azul pálido de doble altura llenan mi mirada. Guau. No es solo un gimnasio. Es un estadio deportivo, con un anillo de boxeo en el centro, rodeado de colchonetas azules para ejercicios, y una colección de cintas de correr y otros equipos de ejercicios que se extienden a través de la pared izquierda; Barras y bolsas de boxeo... La pared derecha cuenta con una escalada en roca. —Wow —susurro en voz baja, es mi elemento.

—Espera aquí —dice Charlie, señalando hacia abajo. —Estaré en cinco minutos —Sale de la manera en que vinimos, así que hago lo que me dicen. Todavía abrazándome, miro hacia el techo. Barras de escalada de monos. ¿Cómo diablos puede alguien subir allí? Escaneo el espacio y encuentro que en cada esquina del gimnasio hay escaleras. No es de extrañar que Charlie esté tan en forma. —Aquí —dice suavemente por detrás. Dándome la vuelta, descubro que me está pasando una botella de agua y que se ha cambiado los pantalones vaqueros y se ha puesto joggers y deportivos grises ¿por qué? Le quito la botella de agua, la saco de la tapa y doy un trago. Hace tanto frío que me duele el cerebro por un momento. —Haremos un trato —dice Charlie, asintiendo con la cabeza como si ya estuviera escrito en piedra —Tú y yo —gesticula entre nosotros con una mano grande y firme —tendremos una pelea amistosa, y si puedes derribarme en quince minutos, no te tocaré nunca más, no a menos que me lo pides o quieras que lo haga. Lo miro con la mirada perdida. Por eso se ha cambiado... —Pero, si gano —continúa, con su voz llena de promesa—me dejarás hacer que te corras aquí y cuando quiera, y lo disfrutará. Oh, joder, me gusta esto. Volviendo a poner la tapa en la botella, me encojo de hombros y asiento al instante. Esto podría ser divertido. Hace semanas que quiero patearle el culo. —¿Y prometes no volver a tocarme una vez que te ponga sobre tu trasero? — Levanto mis cejas. —¿Lo juras? —No sé por qué confío en su palabra, pero algo dentro de mí está convencido de que Charlie no haría un trato engañoso. Es demasiado genial para eso. Charlie se inclina y presiona sus labios contra los míos como si fuera la última vez. Pierdo el aliento y mi sangre se calienta como el fuego. —Si... —se estira, susurrando contra mi boca, —si me pones en mi trasero. No tengo idea de lo que me pasa, pero me arqueo hacia Charlie y le devuelvo el beso. Agarro su camiseta con mis uñas y dejo escapar un suspiro de chica y de

placer, disfrutando de esta sensación húmeda que siempre me invaden cuando nos besamos. —No hagas eso... —advierte, su tono tiene un borde oscuro. Retrocedo, alejándome del beso, con la cabeza un poco mareada. —¿Hacer qué? —Besarme así y gemir como si lo estuvieras disfrutando cuando tenemos este trato sobre la mesa Cruzando mis brazos, levanto mis cejas. —¿Te preocupa que vaya a ganar? Él toma una larga y feroz respiración, su mirada azul parpadea por toda mi cara. —Un poco... pero es por eso que me gustas —Se acerca más a mí y yo retrocedo. Una y otra vez. —Eres diferente a cualquier otra chica que haya conocido antes. Más fuerte, más inteligente, siniestramente seductora, y me gusta tu desagradable actitud. —Levantando una mano, acaricia mi largo cabello rojo oscuro. —Las chicas como tú no aparecen a menudo Sigue jugando con mi pelo como si estuviera hipnotizado, todavía caminando hacia él. —Tengo que admitir —dice —Me está costando mucho pensar en devolverte a Maksim. Mi cerebro cambia de caliente y lujurioso a robótico, y mi expresión se vuelve plana. —No quiero hablar de Maksim —Parpadeo, buscando las palabras, y luego de vuelta a Charlie. —Sé que dijiste que planeas conocerme de adentro hacia afuera, pero hablar de Maksim, eso... me molesta. Él no discute sobre mi petición. Simplemente dice—: Está bien —levantando las manos en defensa —Está bien. Él lo está haciendo. Está trabajando en nuestro respeto mutuo. ¿Por qué me está gustando eso un poco más? Se quita la cinta para el pelo y se peina hacia atrás con una mano, las hebras lisas y brillantes debajo de las luces. —Aquí —dice —ata tu cabello hacia atrás. Dejando la botella de agua, le quito la cinta, agradecida. He necesitado una para el pelo toda la mañana.

Paso junto a él y me pongo el pelo en un moño, luego me meto debajo de las cuerdas y me meto en el anillo. Esto va a ser épico. Lo pondré en su trasero en cinco minutos, y mucho menos que en quince, y es mucho más dulce saber que voy a ganar los derechos de mi cuerpo. —¿Cuáles son las reglas? —digo suavemente. Con un rápido movimiento, agarra la parte de atrás de su camiseta y se la quita, dejándola caer al suelo. Mis ojos están teniendo dificultades para adaptarse porque simplemente no sé en qué parte de su cuerpo debería concentrarme. Él está tan en forma que es realmente estúpido. Gracias a Dios que no tiene rastrojo. —No te daré un puñetazo —dice. Se inclina bajo las cuerdas y entra en el anillo, cada músculo de su cuerpo se contrae. —Algo más, no me hago responsable —Me guiñó un ojo. Siento que mis mejillas se calientan, y espero que no se dé cuenta. —Está bien Retrocedo, rodando mis hombros. —Hagámoslo. —Quince minutos —advierte, señalándome. —Después de eso, te tendré corriéndote en mi boca. Charlie intenta abofetearme, pero lo agarro de su muñeca y lo golpeo en el estómago con un fuerte —¡Aargh! —Haciéndolo gemir. —¡Maldito infierno! —Se encoge, sin aliento. Ni siquiera pienso en mi próximo movimiento. Agarro detrás de su rodilla izquierda y lo corta en la garganta con mi otra mano, dándole un golpe en el culo. Es tan pesado que se necesita toda la fuerza de la parte inferior de mi cuerpo para derribarlo, pero lo hago. Aterriza con un golpe profundo. Me lanzo hacia adelante para escapar de él, amasando mi mano porque me duele, es como si estuviera hecho de ladrillos en lugar de músculo. A salvo en la esquina del ring, lo miro con el pecho cargado de adrenalina. Está acostado de espaldas con las rodillas hacia arriba, y se ve un poco aturdido, parpadeando hacia el techo. Bueno, eso es una vista para los ojos doloridos, Charlie lo superara.

—Reconozco que fueron treinta segundos —le digo, con la sonrisa más burlona en mi cara. Él se ríe por lo bajo, sacudiendo la cabeza. —Eres jodidamente rápida. Vago por el anillo y me agacho cerca de él, apoyándome en mis rodillas con los codos. Deja que su cabeza gire hacia un lado, atrapándonos en un momento, haciendo que mi pecho se contraiga con ansiedad. Nuestros ojos parpadean y me sorprende descubrir que ya no se ve tan mal. Él se ve... ¿contento? Sonriéndome. —Espero que tu ego no esté demasiado magullado —le digo, mi objetivo es irritarlo. Quiero pelear de nuevo, aunque esta vez por más tiempo si él puede manejarlo. —Escuché que duele ser golpeado por una chica. No le molesta mi arrogancia. Dice en voz baja y ronca —No tengo nada magullado. ¿La idea de esto era mostrarme lo buena que eres? —Ya sabes lo buena que soy. —No aparto la mirada de él. —Mi objetivo en una pelea es ganar, no dar vueltas. Él murmura de acuerdo, mirando hacia mi boca, luego de vuelta a mis ojos. —¿Dónde aprendiste a pelear? —En algún lugar donde no lo hiciste tu —Miro a lo largo de su cuerpo alto y musculoso, a los músculos definidos en su estómago. —¿Quieres ir de nuevo? ¡Whoa! —Chillo cuando Charlie agarra mis piernas y las saca de debajo de mí, dejándome caer en la superficie hinchable. Él está encima de mí, tomando mis manos salvajes y combatientes entre las suyas. —Eres como un gatito salvaje —dice entre risas, luchando por controlarme. Gruñendo y esforzándome, pateo la superficie del anillo, dándome la fuerza que necesito para darnos la vuelta, las venas en mis ojos casi saltan. Él está debajo de mí ahora, así que me pongo de pie, los músculos de mis muslos ardiendo por el movimiento brusco. Charlie me atrapa, ni siquiera noto que se levanta. Él envuelve sus grandes brazos alrededor de mí desde atrás, apretándome contra su poderoso pecho. Aprieto mis puños, preparándome para darle con el codo, pero él susurra en mi oído—: Tú ganas —haciéndome temblar porque su aliento es tan cálido. — Detente, Blaire. Tú ganas.

Me trago una bocanada de aire. Su polla esta dura, presionando en mi columna vertebral. Mi estómago se revuelve por el deseo líquido, el recuerdo de tenerlo en mi boca se apodera de todos los pensamientos. ¿Por qué lo encuentro tan caliente cuando me domina? —Y... y tú no... —comienzo a decir, pero no puedo concentrarme en mi vocabulario. Ojalá no me afectara a este nivel. —Y no yo haré ¿qué? —dice en voz baja. —No lo harás... —Trago una segunda vez, agarrando su mano sobre mi pecho —… no me tocaras ¿nunca más? Él no dice ni hace nada por un momento, solo me abraza, cerrando sus dedos sobre mi agarre en su mano. Me relajo contra su cuerpo, su toque derritiendo mi voluntad. —No si no quieres que lo haga —dice en mi cuello, sus labios calientes me hacen retorcerse en su agarre. —No —digo, aunque apenas suene convincente, mi voz sale demasiado femenina y ronca. —Yo no quiero que lo hagas. Silencio. No es un silencio incómodo. Es... No lo sé, y no estoy segura de si es la adrenalina o el deseo corriendo por mis venas, pero tengo una repentina necesidad de besarlo. ¿Qué tan jodido es eso? —Me diste tu palabra —le digo, mirándolo por encima del hombro, encontrando que su expresión es tensa por el control. Sus labios no están muy lejos. Me quedo mirando su boca. —Sí, lo hice —Charlie me deja ir entonces y salta del ring de boxeo, sus movimientos fluidos y con gracia masculinos. Él gira hacia mí, su pelo negro gotea alrededor de su hermoso rostro, enmarcando sus ojos azules. —Puedes confiar en que mantendré mi palabra —dice, y mientras estoy débil en mi postura, nos miramos. El silencio continúa y se convierte en palabras no expresadas y tensión. Me siento un poco mareada, cayendo bajo su hechizo, incapaz de apartar la vista de él. Él es quien rompió el momento, y me doy cuenta de que he estado conteniendo la respiración, por eso me siento mareada.

Acercándose, Charlie levanta su camiseta del suelo y la arroja sobre su hombro, asintiendo. Luego se gira para salir del gimnasio, su espalda contrayéndose con sus movimientos. Me recuesto contra las cuerdas, tratando de reunir mi ingenio, mi pecho subiendo y bajando con pesadez. No estoy muy segura de cómo me siento ahora. Esa lucha acaba de cambiar la dinámica de nuestra situación.

La noche cae mientras estoy meditando afuera en el frío, el cielo oscuro resplandeciendo plateado con una luna llena. He estado meditando desde que vencí a Charlie el día anterior porque mis pensamientos han estado girando sobre cómo serán los próximos meses. Ahora sé, o supongo, que no me tocará de manera sexual, pero no puedo evitar preguntarme. ¿Comenzará a pegarme ahora? ¿Es así como planea satisfacer sus necesidades? Porque no puedo imaginar que él hiciera un trato como este sin un plan de respaldo para asegurar que su apetito esté satisfecho. No estoy segura, así que permito que la energía de mis pensamientos fluya dentro y fuera de mí con cada respiración que inhalo y exhalo; Cada movimiento lento lo ejecuto. Lo hago durante horas, hasta que mi estómago gruñe por comida. No he comido en todo el día. Ni siquiera desayuné, algo que no es normal en mí. El desayuno es la comida más importante para mí, para cualquiera, la verdad. Reuniendo mis zapatillas de deporte en mis brazos, me dirijo descalza hasta mi habitación, donde me doy una ducha rápida, lavando la salinidad de mi piel. Me visto con mi habitual pantalón deportivo negro y un suéter negro de manga larga, aún apreciando que Charlie fue a buscarme mi ropa. Me hacen sentir como yo, no como una puta barata que él canjeo. Retirándome el cabello húmedo con la cinta que me dio Charlie, me dirijo a la cocina. —Buenas noches, Blaire —dice desde el espacio en la cocina, vestido solo en su parte inferior, su cabello negro como la tinta se enrolla alrededor de esa hermosa cara. Me detengo en el umbral, sorprendida de que esté aquí, luego me dirijo a la mesa, ignorando mis intenciones de ir al refrigerador. Me preparare algo de comer cuando se haya ido. —Hola, Charlie —mi voz sale más suave de lo que estaba intentando. Es porque lo estoy mirando desde el rabillo del ojo, a su cuerpo bronceado y poderoso, con un poco de pelo negro sobre su pecho y debajo de su ombligo. Es uno de los hombres más exquisitos que he visto en mi vida, no puedo negarlo.

—Debes estar hambrienta —dice, y sacando un plato del horno con una toalla de cocina, me lo ofrece. ¿Ha cocinado la cena? Asiento, deslizándome detrás de la mesa del comedor, mis mejillas un poco calientes. Hay una jarra de agua en el centro de la mesa y dos vasos. Lleno un vaso, me alegro de que el agua esté a temperatura ambiente. Es fácil consumir y disipar mi sed. —¿Estás bien? —dice Charlie. Rodea la cocina y coloca el plato delante de mí: pollo y papas con vegetales verdes, exactamente lo que dije que comía en casa. —Te ves un poco enrojecida —Acabo de ducharme —le digo suavemente, dejando el vaso de agua. —Hm —murmura, sus ojos siguiendo mi lengua mientras yo me lamo los labios. —¿Te importa si como contigo? Levanto mis cejas, y parece atraer su atención de mis labios a mis ojos. —¿O tu prefieres comer sola? Extendiendo una mano y le insto a que se siente frente a mí. No me importa cenar con él, supongo. No hay nadie más con quien hablar. En casa, si me siento sola, llamaría a James. Aquí solo puedo hablar con Charlie porque no tengo mi teléfono. Él me sonríe antes de pasearse por la cocina. Me siento caliente por esa sonrisa. Coge otro plato del horno y vuelve a la mesa. No lleva zapatos, y no puedo dejar de notar que incluso sus pies son masculinos. —¿Te das cuenta de que has estado meditando todo el día? —dice, pasándome algunos cubiertos sobre la mesa. —¿Como sabes eso? —Te estaba mirando —Gesticula con los cubiertos. Tomo el cuchillo y el tenedor de él en un estado de consternación, apenas registrando la forma en que pasa su pulgar sobre mis dedos.

¿Está constantemente observándome? —Debes tener cuidado de no quemarte —se sienta frente a mí, en mi línea de visión —especialmente si no comes de forma adecuada. —No hay nada más que hacer aquí que entrenar. Apoyando los codos sobre la mesa, toma su barbilla cuadrada —Bueno, ¿qué harías normalmente para llenar tus días? Además de servir a Maksim —agrega con amargura. Mi estomago esta en nudos. Es la forma en que me está mirando, totalmente centrada en mi cara, con curiosidad y celo brillando en sus ojos. —Supongo que entrenaría en mi gimnasio en casa —Corto un trozo de pollo. Es tierno y jugoso. Creo que lo ha cocinado en una especie de mantequilla. —Sí, vi que tienes un gimnasio en tu apartamento. Entrenas el Wing Chun, ¿no? —¿Has estado en mi apartamento? —Casi escupo mi comida, así que me cubro la boca con la palma abierta. Eso es algo personal que no debería hacer, pasar por mi casa. —Sí —dice con franqueza. —Traje tus cosas para ti, ¿recuerdas? También traje algunos de tus libros para que pudieras leer cuando estuvieras en tu habitación aquí. —Oh —Parpadeo hacia él, ese sentimiento de apreciación es muy real, no tenía que buscar mis cosas. —¿Cómo sabes qué estilo de lucha hago? —Tienes muñecos de madera... aparejos de equilibrio... —una larga lista de mi equipo de gimnasia sale de su lengua con ese acento latino. —Eres una luchadora hermosamente controlada... —Se encoge de hombros. —Llámalo un presentimiento. Me doy cuenta de que lo he estado mirando fijamente, a su boca exuberante, escuchándole, así que dejo de mirarlo para concentrarme en mi comida. ¿Qué le hizo subir las escaleras en mi apartamento? Es un balcón abierto y cualquiera en la puerta de entrada puede ver que hay un gimnasio allí arriba. Además, estoy segura de que dejé las puertas de mi habitación abiertas la última vez que estuve en casa, por lo que él habría notado mi habitación tan pronto como entró por la puerta principal. Él no es estúpido. Él sabe que mi ropa estaría en mi habitación.

—Tu lugar es increíblemente clínico —dice. —Lo compré así —Agarro mi vaso y tomo otro trago de agua. —Así que, tú ¿Lo compraste? —pregunta, ladeando la cabeza. Trago el agua antes de decir—: Bueno, sí Él asiente, como si estuviera confirmándose algo a sí mismo. —¿Cuánto tiempo has vivido allí? —Dos años. No creo que a Maksim le importe que diga eso, no es un secreto. Hace dos años, me dijo que si quería, podía tener mi propio lugar. Como cualquiera podría imaginar, aproveché la oportunidad. No porque no quisiera estar cerca de Maksim. Solo quería mi propio espacio mental. Siempre he sospechado que su jefa, Tatiana, tuvo algo que ver con la decisión, pero nunca le pregunté. —Wow, eras joven... —Charlie me mira, su mandíbula tensa, y cuando me mira, su expresión se vuelve plana. —¿Qué más haces, Blaire, aparte de entrenar físicamente? —Yo estudio mucho —le susurro. —¿Qué estudias? Levanto mis hombros, tratando de evitar el azul en sus ojos. —Lo que sea que Maksim quiera que estudie, de verdad —Una luz se apaga en mi cabeza. —Mi último proyecto fue sobre México. —México Asiento con la cabeza, mojando uno de mis vegetales. —¿Qué hay de México? —La cultura y la geografía. Me encontré con un artículo de un periódico sobre la economía y decidí estudiar el país —mentí de plano. —Entonces, ¿lo estudiaste por tu propia cuenta? Asiento con la cabeza. No debería decir lo que voy a hacer, pero quiero ver la reacción de Charlie. —He aprendido mucho sobre los Zetas, entre otras cosas. Se sienta entonces, manteniendo las manos sobre la mesa. —¿Está bien? Asiento con la cabeza.

Me observa por un momento en total silencio. —¿Qué aprendiste sobre los Zetas? —Nada especial, de verdad. Son un sindicato criminal como cualquier otro —Estoy tratando de burlarme de su organización, de animarlo a que diga algo. Claro que sé que él es el líder pero quiero más información. —¿Qué más tienes que estudiar para Maksim? —dice, sin molestarse por mi burla. Recogiendo sus cubiertos, él corta su comida. —Esto y aquello —Corto las papas esponjosas. —Tiendo a centrarme en la tecnología. Charlie levanta los labios y se encoge de hombros de acuerdo. —Tiene sentido, dado tu talento. Yo sonrío con arrogancia. Sí, no soy sólo un juguete de mierda. —Sabes —dice —tres líderes diferentes me recomendaron a otros para ejecutar el trabajo Le frunzo el ceño. —Para cerrar Londres —añade. No reacciono a eso. Sé que soy buena en lo que hago, al igual que muchos otros. Podría pasar años sin siquiera tocar una computadora y aún hacer lo que se me pide. El estudio y la piratería son mi fuerte, incluso antes de mis habilidades de lucha. —¿Qué está pasando con el trabajo? —Pregunto entre mordidas. —Supuse que al apresurarme a alcanzar tus quince minutos, lo necesitabas hecho lo antes posible —Ocurrirá cuando tenga que suceder —dice. —Solo necesitaba que estuvieras lista —Él no me da más que eso. Comienza a hablarme de sí mismo, que por lo general no pasa mucho tiempo en Inglaterra. —Casi siempre estoy en México. Habla de esto durante bastante tiempo en medio de la cena, diciendo que no suele tratar con los occidentales porque son cerdos chovinistas. ¿Qué piensa él que es entonces? —Pero a veces —dice —es inevitable.

Creo que sé a dónde va con esto. Quiere que conecte verbalmente los puntos entre él y los Zetas, que tienen su sede en México, pero lo está haciendo de manera tímida. —¿Por qué estás aquí ahora? —Pregunto, empujando contra mi plato. No puedo comer más. Sonriendo, Charlie levanta las cejas. Yo. Él está aquí por mi culpa. —No me dejes interponerme en tu trabajo Él inclina la cabeza, masticando un trozo de pollo. —Nunca dije que trabajo en México. —Solo asumí —Me enderezo en mi asiento. —Me acabas de decir que casi siempre estás en México, que normalmente no tratas con occidentales... Él murmura en concurrencia, también empujando contra su plato. No ha tenido ningún problema con su cena. Ha pulido todo con gusto. —¿Sabes cómo nos conocimos Maksim y yo? —Me pregunta, despertando mi interés. Sacudo mi cabeza minuciosamente. —Bueno, Blaire —él pone los codos sobre la mesa y enrolla sus dedos juntos, —cuando corté la polla de mi padre por traficar a las niñas y lo vi desangrándose lentamente, obtuve una lista de sus asociados... Mi estomago cae. —Maksim estaba en la parte superior de esa lista. Silencio... y solo nos miramos el uno al otro. —Y aún así, ¿dejaste vivir a Maksim? —Le pregunto valientemente, inmediatamente deseando no haberlo hecho. No quiero molestarlo, ahora que sé que cortó la polla de su propio padre. Él asiente, apoyando la barbilla en sus manos. —Tenía detalles sobre un trabajo en Rusia, y dada la influencia de Maksim allí con Tatiana, pensé que podía usarlo. ¿Conoce a Tatiana? Ahora me he vuelto blanca.

—Perdoné a Maksim por su palabra de que se mantendría alejado de los niños y lo contraté para el trabajo —Charlie se queda callado. —Por qué... —empiezo a decir, pero simplemente no puedo encontrar el coraje para terminar. —¿Qué? —Nada —le digo. —Blaire... —su voz se profundiza cuando dice mi nombre en advertencia. —Yo solo... —Trago, y él lo nota, sus ojos cayendo a mi garganta. —¿Por qué mataste a tu padre? Pasa un rato antes de que me conteste. Él está evaluando la situación, como lo haría yo, preguntándose si decirme algo es beneficioso para él. —Una vez tuve una hermana —su voz es suave cuando dice esto, la pena destella a través de sus ojos azules —y ahora no. —Oh... —hay un aspecto de emoción en mi voz, lo cual es extraño, dado que no me importa una mierda lo de Charlie o su hermana. —¿Que le pasó a ella? —¿No puedes adivinar? —dice, mirándome fijamente. Aparto la mirada de él, un inquietante sentimiento me dice que Maksim podría haber tenido algo que ver con que la hermana de Charlie ya no estuviera cerca. Tal vez esa es la verdadera agenda de Charlie conmigo. Tal vez esto no se trata de llegar a Maksim después de todo. Tal vez su agenda sea sobre obtener un reembolso justificado por su hermana. —Dime, Blaire, que conoces a Maksim desde que tenías... ¿qué... siete… ocho años? —¿Por qué piensas eso? —Arruino mis rasgos. —Nunca te dije cuánto tiempo lo conozco. —He preguntado por ti, y una persona me dijo que te robó hace diez años ¿Me robo? Eso es nuevo para mí. Maksim dijo que me habían vendido. Otra larga pausa. El silencio entre nosotros es sofocante, y mis pensamientos están divagando. —¿Por qué preguntas por mi alrededor? —digo eventualmente.

Una sonrisa juega en los labios de Charlie. —Curiosidad. Me burlo de nuevo, aunque irritada. No me gusta su curiosidad. —¿Es verdad? —dice, mirándome a mis ojos. —¿Lo conoces desde que eras tan joven? —Creo que sí —le susurro, tragando y asintiendo en unión. No quiero hablar de esto. Quiero saber por qué cree que Maksim me robó. —¿Crees que eras tan joven? —Charlie dice, poniendo sus manos sobre la mesa, luciendo solemne en su pose. —¿Qué significa eso? —No recuerdo mucho de ser joven, Charlie —le digo con sinceridad. —Ni siquiera recuerdo haber conocido a Maksim —No debería estar complaciéndolo, pero espero que si le dejo hablar un poco de mi pasado, él me contará más sobre el hecho de que Maksim aparentemente me robó. ¿Por qué Maksim me dijo que me compró cuando me robó? No tiene sentido Si me robó, debería habérmelo dicho. No cambiaría las cosas de ninguna manera. Charlie no fabrica lo que sabe. Parece que tiene otras cosas en mente, como —¿Abusó sexualmente de ti cuando eras más joven?— En piloto automático, me pongo de pie. —¿Por qué piensas eso? Con una expresión sardónica en su rostro, arquea una ceja hacia mí. —No me mires así. Sabes que soy un... Mierda —Ni siquiera me atrevo a decir esa palabra inocente. —Sabes que no he tenido relaciones sexuales antes. Me mira de arriba a abajo en ironía. —Hay otras formas de jugar con las chicas, como estoy seguro de que ya sabes. Una gota fría de sudor se desliza por un lado de mi cara. —No puedo estar hablando de esto. No puedo hablar de Maksim contigo — Sí, quiero saber qué me pasó, pero no tanto. Intento meterme un mechón de pelo detrás de la oreja. Nunca me siento ansiosa cuando se trata de una confrontación, pero él, después de esa revelación sobre su padre, me pone ansiosa. —Se está haciendo tarde —le digo, limpiándome la cara con el dorso de la mano. —Probablemente debería...

—Siéntate, Blaire, no es una petición —Extiende una mano firme, indicándome que me vaya a mi asiento. —Solo preguntaba. Estoy preocupado, eso es todo. ¿Preocupado? Sí claro. Necesito ver lo que digo a su alrededor. Es encantador y es fácil perderse en una conversación con él. —Blaire... —Asiente con la cabeza a mi silla y me siento por la orden, haciendo un puño de mis manos en mi regazo. —Olvídate de todas las cosas pesadas. Es muy fácil para él decirlo. Estoy sudando en mi asiento. —Solo quiero preguntarte ¿Entrenarías diariamente conmigo? —¿Eh? —En el gimnasio —elabora. —Me gustaría que entrenáramos diariamente. Te encuentro bastante desafiante y no encuentro a nadie desafiante, normalmente. — Él sonríe, su diversión astuta regresa con toda su fuerza. —Si crees que puedes seguirme el ritmo, seguro —Me encoje de hombros. — ¿Por qué no? —Está bien, entonces —dice, limpiándose los labios con una servilleta antes de tirarla sobre la mesa. —Te veré en el gimnasio muy temprano. —¿Alguna hora específicamente? —Lo veo juntar los platos sobre la mesa. —Seis treinta, si puedes manejar eso —Se para, y mis ojos se centran en su cuerpo. —Tengo que entrenar temprano porque hago muchas llamadas de negocios durante el día. —Puedo trabajar alrededor de tu horario —Me obligo a mirarlo, y mi siguiente línea está llena de sarcasmo—: Es para lo que estoy aquí ¿no? Él se ríe, mirando a mis ojos y mi boca, luego lleva los platos al fregadero. — ¿Quieres algo más para comer? —No. Con las cejas levantadas, me mira. —No “gracias”. Yo resoplo. Apenas digo por favor y gracias a mi maestro, como si fuera a ser cortés con él.

—¿Puedo irme ahora? —digo. Sacudiendo la cabeza, abre la nevera por una botella de cerveza. —Te puedes ir si quieres irte. Estoy fuera de mi asiento antes de que él apenas termine de hablar, y con sarcástico digo—: Gracias

A la mañana siguiente, como un desayuno de huevos revueltos cortesía de Charlie, lavo el plato y los cubiertos en el fregadero, y luego me meto en el gimnasio, lista para volver a ponerlo sobre su trasero. Llevo mis zapatillas deportivas, un suéter negro de manga larga y pantalones deportivos, mi cabello enrollado en un moño. Charlie ya está en la cinta, un poco sudoroso y corriendo como un atleta. Se ve bien en pantalones cortos deportivos grises con zapatillas de deporte, sin franela y sus piernas delgadas, bronceadas y con polvo oscuro. Tratando de ignorar lo hermoso que es y que tiene un cuerpo mejor que Maksim, camino hacia el ring de boxeo. Deja de correr tan pronto como me ve, presionando un botón para disminuir el ritmo. —Buenos días, Blaire —jadea, así que lo miro. Sus labios están curvados en una sonrisa pecaminosamente seductora. Desearía que no me sonriera de esa manera. Me hace sentir muy gracioso por dentro. —¿Estás lista? —Amarrándose el pelo, se retira de la cinta de correr. Él esta solo un poco sin aliento, pero no estoy sorprendida. Está en forma —Claro —Separando las cuerdas, me subo al anillo y las mantengo abiertas para él. —Quiero enseñarte algo —dice, enderezándose y acercándose a mí, elevándose sobre mí. —¿Qué? —Camino hacia atrás, preguntándome por qué está caminando de esta manera... merodeando... —No vas a comenzar a interrogarme sobre Maksim de nuevo ¿verdad? —El pensamiento acaba de aparecer en mi cabeza. Después de esa intensa conversación con él durante la cena de ayer, quiero evitar el tema de Maksim como la plaga. —No —dice Charlie, rodeándome. Giro a su paso —Bueno. Entonces, ¿qué quieres enseñarme?

—Control mental —Él me ataca sin previo aviso, pero bloqueo su puño con mi antebrazo. —¡Maldito infierno, Charlie! Dame la oportunidad de prepararme — Retrocedo, parpadeando hacia él. —¿Por qué quieres enseñarme control mental? Trata de abofetear mi cara pero yo evito su esfuerzo. —Porque —dice, su mirada oscura y concentrada —No quiero que escuches a nadie más a tu alrededor cuando estás luchando. Agarra mi garganta, pero yo golpeo su mano, manteniendo mis piernas ligeramente abiertas para mantener el equilibrio. Necesito mi inteligencia en mí hoy, claro está. —¿No quieres que escuche a nadie? —digo, desconcertada. —Me di cuenta de lo rápido que dejaste de luchar cuando Maksim te dijo que mataras a James —Charlie me sigue por el ring, tratando de dominarme con su presencia, con el cuello un poco encorvado. —Si James estuviera afuera por sangre ese día, estarías muerta. ¿Está bromeando conmigo? James habría necesitado más que ese estúpido momento de distracción para acabar conmigo. Estoy insultada y enojada. Charlie se abalanza sobre mí con un golpe recto de frente. Agarro su puñetazo en una mano y lo golpeo en la cara con la otra, con la adrenalina en mí. Se ríe, limpiándose un chorrito de sangre de su boca con el dorso de la mano. —Eso fue perverso —¿Perverso? —grito, sacudiendo mi mano, con el dolor hirviendo en mis huesos. —¡Estás tratando de golpearme! Dijiste que no... Charlie me embosca entonces y me agarra la nuca con ambas manos. Me obliga a inclinarme e intenta arrodillarme, dejando escapar un gemido profundo con cada asalto. Gruñendo de ira, rechazo sus ataques con los talones de mis palmas, luego lo abordo con mi hombro, poniéndolo sobre su trasero. Es tan jodidamente pesado para mover que es físicamente agotador. Saltando sobre mis pies, rebote y muevo los hombros, tratando de calentarme. Debería haberme estirado antes de pelear con él hoy, pero no anticipé esto.

Charlie se levanta y corre hacia mí como un toro en una tienda de porcelana. Por instinto, me balanceo y me muevo, agotando todo el espacio del ring de boxeo, escapando de sus golpes y pateando sus patadas. —¿Qué estás haciendo? —grito, golpeando su cara con un fuerte ¡GOLPE! —Entrenándote recto Se ríe, atrapando mi siguiente bofetada y doblando mi brazo hacia atrás. —¡Ouch! —Me conduzco detrás de su rodilla, derribándolo. Él me tira hacia abajo con él. Caemos con un rebote. Rodando lejos, me levanto de un salto, apretando los puños y flexionando las manos. Charlie simplemente se toma su tiempo para levantarse, todavía riendo. —¿De qué diablos te estás riendo? Gesticula arriba y abajo de mi cuerpo con una mano firme, con la sonrisa más burlona en su rostro. —No necesito ningún entrenamiento de ti, Charlie —Lo señalo con ira. — Podría joderte mientras duermo —Sí, quizás tengas razón, pero no estás enfocada cuando se trata de Maksim. Estoy echando humo —Si Maksim dice algo, ¡aargh! —Le detengo su siguiente puñetazo. —¡Me detengo por instinto! —No quiero gritar esto tan apasionadamente, pero lo hago. Vamos de un lado a otro de esta manera durante mucho tiempo, Charlie realmente intenta abatirme, persiguiéndome por el ring. Estoy empapada en sudor, y me alegro de que él también lo esté, a pesar de que mira en su elemento. No en el mío. Se supone que esto es amistoso, ¿verdad? Él sacude mi cara con fuerza brutal. —¡Aargh! —Agarro su brazo, lo empujo hacia delante y meto su cara en el ring de boxeo, mi rodilla entre los omóplatos. —Pensé que habías dicho que no me darías un puñetazo —le digo enojada en su oído. —¿Estás tratando de hacer que realmente te lastime? Se da la vuelta y se las arregla para sujetarme debajo de él, poniéndonos cara a cara. —Supuse que querrías que siguiera el ritmo.

Mi corazón se acelera. Puedo olerlo... la fragancia sudorosa y jabonosa de su piel... y la forma en que me está mirando... es tan cruda. —Sí, quiero que sigas con el ritmo —Le doy un golpe donde le duele porque necesito poner algo de espacio entre nosotros. —¡Awh! —Se dobla, ahuecando su entrepierna con ambas manos, presionando su cara contra el suelo. —¡Joder, Blaire! Me alejo de él y me paro, jadeando tan fuerte que mi pecho está en llamas. Nadie me ha dejado tan sin aliento. Su espalda desgarrada está brillando con sudor, sus músculos se contraen mientras se tensa en agonía. Me lamo los labios, imaginando a qué sabe su piel, sintiendo que se forma un gran deseo en el fondo de mi núcleo. —No puedes simplemente hacer eso en un amistoso —Charlie sisea. Poniendo mis manos en mis caderas, le digo—: Deja de hablar conmigo bajo tu influencia. Sé lo que está haciendo. Él está tratando de unirnos mentalmente. No soy estúpida. Sacude la cabeza, tomando respiraciones fáciles y controladas. De hecho empiezo a sentirme un poco culpable. ¿Fui demasiado lejos con golpearlo en las bolas? —¿Estás bien? —Me arrodillo a su lado y toco suavemente su costado. — Charlie? Haciéndome rechinar, me agarra del brazo y me tira de él otra vez, colocándose entre mis piernas con fuerza. No puedo evitar jadear. Solo lleva pantalones cortos deportivos y el material delgado no oculta exactamente qué tan grande es. —Charlie...—Solté su nombre, agarrando sus sólidos antebrazos. Sus ojos están al nivel de los míos, azul oscuro porque sus pupilas son grandes. —Ahora, ¿cómo escaparías? No me puedes patear las tuercas esta vez. Clavo mis uñas en el interior de sus codos, pero se retuerce fuera de mi alcance. Él agarra mis muñecas y las levanta por encima de mi cabeza, estirándome. —¿Y ahora? —dice en mi cara.

Estamos cara a cara, mirándonos uno al otro, y él sonríe, sus ojos brillan como cristales azules. —Te golpearía la cabeza —le susurro, parpadeando lentamente hacia él. Él no dice nada por un tiempo, solo me mantiene atrapada debajo de él, haciéndome sentir vulnerable y pequeña. La expresión de su rostro es tensa con control pero arde con ganas. —¿Y ahora? —dice eventualmente, presionando su frente húmeda contra la mía. Oh, mierda. Tenso mi estómago, tratando de controlar esta rabia dentro de mí. No estoy segura de si es enojo o deseo o ambos. Parecen estar convirtiéndose en uno. —¿Qué harías ahora, Blaire? Yo lo beso De la nada, y estoy segura de que perdí mi maldita mente, empujo mi barbilla hacia adelante y beso sus suaves labios. El beso se mueve a través de mi cuerpo como olas de electricidad, haciéndome latir como una loca entre mis piernas. Con un profundo gemido, Charlie se derrite contra mí, cerrando los ojos. Su agarre en mis muñecas se afloja, así que uso el talón de mi pie izquierdo para voltearnos, poniéndolo debajo de mí. —Eso es lo que haría, Charlie —A horcajadas sobre él con mis muslos, le golpeo suavemente la cara, sintiéndome extrañamente juguetona. —Creo que también gano esta ronda. Se sienta más rápido que un rayo y golpea sus labios contra los míos. Chillo, tratando de empujarlo lejos con mis manos en su pecho húmedo y peludo, solo quería distraerlo para poder prevalecer, creo. Él atrapa mis manos y las dobla detrás de mi espalda, haciéndome gemir de dolor. —¡Ouch, Charlie! —Arrugo la cara. —¡Mis brazos! A él no le importa

Gimiendo, lame mi lengua, masajeando la mía con lenta seducción, aplastando mis pechos contra su pecho. Gimo de mala gana, hundiéndome en él, perdiendo todo el enfoque. Creo que incluso cierro los ojos. ¡No se supone que estemos haciendo esto! —Eres un poco mierda —dice ásperamente. —Y eres un tramposo —le digo en voz baja, haciéndolo reír. Inclinando su cabeza y curvando sus labios alrededor de los míos, me recibe en un beso extremadamente apasionado, nuestras bocas se perfilan como una sola, inundadas de saliva y sudor y el sabor metálico de su sangre. Sé que debería seguir luchando contra él, pero no lo hago. No puedo. El beso es satisfactorio. Él amasa el interior de mis muñecas con sus pulgares y una extraña sensación de alivio me invade, como si estuviera aprovechando mis puntos de presión o algo así. Sollozo en su boca con fervor, y cuanto más amasa mis muñecas, más rápido se desvanece mi enojo y mi preocupación por la forma en que me estaba atacando. Todo lo que puedo pensar es tenerlo. La forma en que estoy sentado en su regazo también me está provocando, su polla dura solo toca mi palpitante clítoris y solo hay fragmentos de material entre nosotros. No puedo moverme por la forma en que me sostiene, pero puedo mover mis caderas, y si me muevo hacia adelante solo una pulgada, estaré sentada en la zona caliente. Lucho para no cumplir mi deseo de frotarme contra él. Lucho con toda la voluntad que me queda, que no es mucha: Charlie se está asegurando de eso de manera lenta pero segura. Me está haciendo perder el control. Un teléfono comienza a sonar desde el otro lado del gimnasio, lo que me hace saltar en la piel. Mis ojos se agitan abiertos. Trato de apartarme de Charlie, pero él dice bruscamente—: Ignóralo —el agarre de sus brazos en mi espalda apretándose. —Necesito irme a darme una ducha —le digo sobre nuestro beso, sintiéndome rara por dentro cuando me mete la lengua en la boca de nuevo. —Ignóralo —susurra, ahora más suave, besando mis labios antes de consumirme otra vez.

Me quejo, mi voluntad ahora se evapora, y le doy un beso más, no puedo detener esto, ¿verdad? Charlie suelta mis brazos, asumo porque puede sentir que estoy metida en esto, y antes de que pueda hacer algo, estoy envuelto alrededor de su cuello, atrapada en una neblina errática y lujuriosa. No tengo ni idea de qué coño estoy haciendo. Solo lo estoy haciendo. El beso se vuelve salvaje ahora, sus labios se vuelven más urgentes y agresivos, haciendo que los míos se hinchen. Acuna la parte de atrás de mi cabeza con una mano y la curva de mi culo con la otra, levantándome de su regazo para que estemos más cerca uno contra el otro, sentándome justo sobre su erección. Todo es embriagador... el sabor de su sangre... su fragancia sudorosa... Su sudor parece haber magnificado su olor. Es todo en lo que puedo pensar, hasta que él se mueve debajo de mí, rodando sus caderas, frotando su polla abultada contra mi sexo. Mis venas se cargan de fuego y me aferro a él tan desesperadamente, rastrillando mis uñas por su espalda, gimiendo como si tuviera dolor o algo así. El teléfono es incesante, suena una y otra vez, casi rompiendo el momento. Charlie maldice. Puedo sentir su ira en la superficie de su piel. —Ve... ve, contéstalo —le digo en un suspiro, jadeando en su boca. No está seguro por un momento, su rostro tenso con reflexión, luego muerde —Joder... Agarrando mis caderas con sus grandes manos, se para con esfuerzo y me pone en mis piernas temblorosas. Estoy mareada y sonrojada, parpadeando a través de la bruma. Cuando inclino mi cabeza hacia atrás, veo que las mejillas de Charlie también están enrojecidas, sus ojos desenfocados y brillando con excitación. —¿Estás bien? —Escanea mi cara, sus ojos bailando en mis ojos y mi boca hinchada. Un poco avergonzado, asentí, dejando caer mi mirada al suelo entre nosotros. Incluso desenfocado, sus ardientes ojos azules son demasiado intensos. —Bien —Me choca con otro suave beso, inclinándose y picoteando mis labios. —Espera aquí. Asiento de nuevo, pero cuando me da la espalda, rompe el hechizo.

Mis pulmones se llenan de aire caliente y me doy cuenta de lo que acabo de hacer... ...después de que luché para tener el poder sobre mi cuerpo, ¿solo lo besé? Mierda. Esto está tan jodido. Me robó de mi vida, de Maksim. Él me utilizó para satisfacer sus propias necesidades perversas sin tener en cuenta lo que quería... Sosteniendo mi cara con ambas manos, me agacho fuera del ring de boxeo y corro a toda velocidad por el gimnasio hacia las puertas de salida. En un segundo, puedo escuchar a Charlie gritando—: ¿Quién diablos la ayudó a abandonar el Sitio? —Y al siguiente me llama por mi nombre y me dice que espere. Lo ignoro con toda la voluntad que tengo y corro escaleras arriba hacia mi habitación, desconcertada conmigo misma. ¿Por qué hice eso? Paso por mi habitación, pensando en lo que me ha pasado. Tres días he estado aquí con Charlie. ¿Solo tres putos días y he pasado de ser una combatiente fuerte y mentalmente disciplinada a ser una puta? La única persona que debería desear aso es Maksim, pero yo no. Me da asco. No lo entiendo. Simplemente no entiendo cómo puede suceder esto, y tan rápido. Una vez leí en alguna parte, “La única manera de deshacerse de la tentación es ceder a ella. Puedo resistir todo menos la tentación” . ¿Es eso cierto? ¿Es eso lo que necesito hacer? Si cedo a querer a Charlie, ¿me arreglará? No estoy segura. No sé nada de lo que está pasando aquí. Desearía que Maksim me hubiera preparado para cosas como esta, porque si lo hubiera hecho, no estaría tan desconcertada.

——— Me entierro en un libro para distraerme de las cosas y cuando es media tarde, el sol revoloteando entre lo alto y lo bajo en el cielo, bajo las escaleras, hambrienta después de hacer ejercicio. Espero evitar a Charlie pero, por supuesto, no puedo evitarlo. Está en la cocina, en el teléfono, junto a las puertas traseras, con

unos vaqueros y una camiseta negra de cuello redondo, con el pelo recogido hacia atrás. Es casi tan alto como las puertas traseras, sus hombros anchos y su cintura estrecha, bloqueando la vista sobre el jardín. —Entonces, ¿ella está en Europa? —dice en español, y yo estoy allí en el umbral con una presión familiar en la parte baja de mi estómago. Sacudo la cabeza, frustrada conmigo misma. Su sola presencia folla con mi cerebro y él ni siquiera me ha mirado todavía. Tratando de mantener mi mierda junta, abro la nevera. Hay medallones de cerdo y espárragos frescos enfriados, y en la encimera de la cocina hay un plato de papas. Ocupándome, revuelvo los armarios para recoger los utensilios que necesito. Pelo y corte las papas para hervirlas para hacer puré. Luego lleno una cacerola de acero inoxidable con agua y pongo el anillo de la estufa a fuego medio, dejando caer suavemente las papas. —¿Por qué corriste esta mañana? —Charlie dice desde mi lado, mirando por encima de todo. Mi pecho se contrae. —Te llamé para que esperaras. Tragando mi ansiedad, mantengo mis ojos entrenados en la tarea en cuestión. —Tenía que tomar una ducha. —Huele bien —Aprieta un palo de espárragos por el costado y pellizca el extremo. —Estás cocinando... —dice entre bocados. —Sí —Me enjuago las manos. —¿Tienes hambre? ¿Puedo hacer algo para ti también? —Lo menos que puedo ofrecer es cocinar para él. Después de todo es su casa y sus ingredientes, y él podría fácilmente no alimentarme adecuadamente. Se inclina hacia atrás contra las unidades de la cocina. —Esto, es algo que nunca esperé ver —¿Qué?— Me seco las manos y cuelgo la toalla sobre el lavabo. —Tú, cocinando —Charlie me sonríe, la travesura brillando en sus ojos. —No soy idiota. Por supuesto que puedo cocinar. —Nunca dije que fueras una idiota —dice, metiéndose el resto de los espárragos en la boca. Luego dice algo sobre que me gusta el deporte y... No lo sé.

No estoy prestando atención. Lo estoy viendo comer, mis ojos enfocados en su boca mientras mastica ese pedazo de espárragos. Él es tan fascinante. Todo lo que hace es ejecutado con seguridad, ni una onza de vacilación en sus movimientos. Cuanto más miro su boca, más rápido se desvían mis pensamientos. Recuerdo nuestro beso esta mañana muy vívidamente; la forma en que gimió en mi boca; la forma en que me aplastó contra su cuerpo duro como si no pudiera acercarme lo suficiente. Charlie levanta sus cejas hacia mí y parpadeo en un gesto de nerviosismo. ¿Por qué carajo lo quiero tanto? ¿Esto es normal? Usando un colador, y tratando de ignorar a Charlie de pie allí, puse los espárragos a hervir, luego coloco una sartén para los medallones. —Aquí, haré eso —Toma el asa de la sartén y la toma de mi mano. Lo arrebata, y lo dejo decidida a no ir allí de nuevo. Él me sonríe fríamente antes de sazonar el cerdo con sal y pimienta y algunas hierbas, sus movimientos suaves y confiados. —No me importa cocinar si estás ocupado, Charlie —No. Eres mi invitada —dice. —No quiero que cocines ¿Invitada? Resistiendo la tentación de señalar que no soy una invitada, soy más como una prisionera, ahora, una prisionera medio dispuesta que podría quererlo, trato de pasar junto a él para poder salir de su zona. —No tan rápido —Él atrapa mi muñeca y me empuja haciéndome retroceder un paso, luego asiente a la nevera. —Saca dos cervezas Saliendo de su agarre, saco una botella de cerveza de la nevera, giro la tapa y la pongo junto a Charlie. —¿No vas a tomar una? Sacudo la cabeza, alejándome para poner algo de distancia entre nosotros. No necesito nada que perjudique mi mente ahora. Charlie hace eso solo. —Ohhh, continúa —Hace un gesto hacia la nevera, sus ojos azules brillando con diversión. —Vive un poco. Podría ayudarte a relajarte.

—No necesito una cerveza para relajarme —Cruzando mis brazos, me apoyo contra el fregadero con firmeza. —¿Estás segura? —Absolutamente. Él se ríe, sus pómulos afilados con esa gran sonrisa. Luego me hace preguntas, primero me pregunta si aprendí algo de nuestra sesión de entrenamiento esta mañana. —No —miento. Aprendí que, si uno va a besar a otro como una distracción, hazlo rápidamente y sin agregar deseo a la mezcla. No le diré eso. Más preguntas; Todavía está intrigado por mis habilidades de lucha. —¿Me vas a decir quién te enseñó? —No —digo de nuevo, mi expresión es plana de emoción. Es mejor de esta forma. Si puedo alejarme de esa zona lujuriosa en la que me pone, puedo mantener el control sobre nosotros. No acabaré por besarlo de nuevo. Charlie me sonríe. —Está bien, entonces, cómo quieras —Baja el fuego para poner las papas a fuego lento, luego se pone delante de mí, imitando mi postura al cruzar los brazos. —Si no quieres que te toque, ¿por qué me besaste antes? Mi estómago rueda con vergüenza. No quiero hablar de ni un solo momento sobre eso, pero no voy a seguir dejando que me afecte. Él tiene que saber que soy fuerte y más perceptiva de lo que me da crédito. —Me aproveché de ti. Él levanta sus cejas. —Chica inteligente. Yo resoplo. Ese tiene que ser el cumplido más modesto que me haya dado. —Sabes, Blaire, creo que te gusta cuando te beso —Mira por un largo tiempo mi cuerpo y luego retrocede —simplemente no lo admites porque lo que te hago te hace sentir confundida ¿Podría ser más arrogante, o correcto? —Creo que es al revés, Charlie —Estoy siendo valiente, tratando de derribarlo, pero por dentro estoy tan avergonzada que es una estupidez. Mi estomago esta en nudos. —Creo que eres tú a quien le gusta besarme.

—Claro que sí —Me mira a los ojos. —Eres una chica bonita. No te echaría de mi cama. Aparto la mirada de él, mis mejillas ardiendo. ¿Cómo puede decirle cosas así a una chica? Nunca tendría las agallas de decirle cómo me siento. —Te doy una semana antes de que estés revocando nuestro pequeño trato — dice en voz baja, con un toque de sarcasmo. Trago, manteniendo mis ojos bajos. amargamente cuando no lo haga

—Creo que te sorprenderás

—Tienes razón —susurra, inclinándose hacia mí —lo hare.

La próxima semana pasa lentamente. Charlie me despierta la mañana después de prometer que voy a revocar nuestro “pequeño trato” con una taza de café y estoy tan sorprendida de verlo en mi habitación antes de que el sol haya salido que simplemente me acuesto apoyada sobre un codo; mirándolo fijamente en la puerta. Él entra para poner el café en la mesa de la cama y tan pronto como me mira, mi estómago se retuerce con nudos. También hay una presión familiar en el fondo de mi núcleo. Ansia sexual. Creo que ha venido a hacerme algo. Para satisfacer su apetito, o el mío. —¿Qué... qué estás haciendo aquí, Charlie? —No parezcas tan nerviosa. Solo te traigo un café porque sé que te gusta. ¿Estás bien? —dice y esto suena como si estuviera preocupado. Aunque está bastante oscuro aquí, con solo un cielo rosado ardiente asomándose por la ventana, puedo ver que frunce el ceño. —Sí —susurro porque mi garganta está un poco adolorida —¿por qué no lo estaría? De pie junto a mi cama, me observa un momento en silencio total. No sé dónde mirar, me siento como si estuviera desnuda, por lo que me siento contra la cabecera y busco la taza de café humeante. —Prepárate en media hora para ir al gimnasio —dice finalmente con voz baja y suave —Te he preparado un desayuno. Está en el horno. —Está bien. —Si prefieres no esperar podrías desayunar conmigo, avísame y te despertaré más temprano ¿Desayunar con él? ¿Por qué querría desayunar con él? Apenas llego a la cena ilesa mentalmente. Abrazando la manta contra mi pecho, asiento para responderle, y luego se va. Eso fue realmente raro, pero no termina siendo así. Esto se convierte en un patrón y cada día estoy menos nerviosa. A las seis a.m. me despierta con llamadas

de un café y con Charlie preguntándome si estoy bien, luego desayuno sola en la cocina. Después peleamos en el gimnasio, nuestros cuerpos sudorosos a menudo rodeando el ring de boxeo en una batalla de poder, luego me paso la parte de los días leyendo en mi habitación. Cenamos juntos todas las noches, donde él se burla de mí, aparentemente por su imaginación; Quiere saber por qué no vengo a almorzar durante el día. No se ha dado cuenta del hecho de que necesito ese tiempo sola para bajar mentalmente de lo que me hace sentir. La conversación comienza a fluir con mayor libertad y gradualmente me permito pasar tiempo con él. Incluso podría querer pasar tiempo con él. No estoy totalmente segura todavía. A pesar de que fue vendida la idea de que revocaría nuestro trato, no lo hago. Por mucho que quiera, porque nuestras sesiones son casi insoportables con todo esta tensión sexual que ahora está constantemente entre nosotros, y en la cena me habla con un encanto que empiezo a disfrutar, que no rechazo. Sin embargo, no es que realmente importe, porque con cada día entre nosotros, la vieja yo se está alejando cada vez más como un alma barrida por el viento. Me siento debilitada por la encantadora seducción de Charlie, manteniendo conversaciones con él en lugar de dejar que tome la iniciativa. Estoy despierta antes de que él incluso llegue a mi habitación por las mañanas. Lo estoy deseando más y más... mirándolo furtivamente... disfrutando de la forma en que su cuerpo se flexiona cuando se mueve... disfrutando de su atención cuando me habla... Demonios, incluso estoy soñando sobre él de la manera más arriesgada, eso es lo que me despierta antes del amanecer, y por lo general nunca recuerdo mis sueños. Todo en mi mente se reduce en él ahora. No sé cómo sucedió esto. Debería odiarlo, me robó todo lo que sé, pero no lo hago. La línea se ha vuelto borrosa.

——— —Parece que voy a tener que trabajar un poco más —dice, envolviendo mis nudillos con vendajes elásticos. He estado trabajando con el saco de boxeo esta mañana, tratando de aliviar algo de la tensión sexual que hay en mí, y mis nudillos están ensangrentados. Charlie me miró y dijo que ya no debía pelear con las manos desnudas. No mientras esté viviendo aquí con él. Traté de resistirme a dejar que me tocara pero fue inútil. Cuando sus dedos estuvieron sobre los míos, me incliné. Levanto una ceja hacia él, asumiendo de qué está hablando. El trato. Es lo único que tiene en mente últimamente, aparte de molestarme. Siempre se está

burlando de algo; Usualmente por el hecho de que él sabe que yo lo quiero. O bien, asume. No le he dicho la verdad. —Estoy segura de que lo harás —le digo. Riéndose entre dientes, trabaja en mi mano izquierda. Lo observo con una meditación cuidadosa, asintiendo y temblando cuando me pregunta si los vendajes están demasiado apretados; demasiado flojos. Hoy tiene su cabello recogido y, aunque esta es mi vista favorita, solo puedo pensar en sacarle la cola de caballo y pasar los dedos por los mechones, guiándolo hasta mí con satisfacción. Quiero tocarlo. Quiero pasar mis manos sobre cada músculo abultado debajo de la camiseta que lleva... sentir el poder en su cuerpo... soñé con tocarlo anoche; sentí la insensibilidad del vello de su cuerpo bajo mis palmas, ¿tal vez es por eso que mi mente está torcida esta mañana? Charlie me mira desde mis manos y sostiene mi ardiente mirada durante unos segundos. —No deberías mirar a la gente así, Blaire. Le doy una mirada divertida, dibujando mis cejas. ¿Sabe él que estoy imaginándolo a él desnudo? —Tus ojos están obsesionados... —dice suavemente, su mirada azul parpadea en mis rasgos —posee... Miro lejos de él entonces. Cuando dice cosas como esas, es como si estuviera hablando con mi alma. —Ni siquiera te das cuenta de lo que estás haciendo, ¿verdad? —susurra, pellizcando mi barbilla entre un dedo y un pulgar, obligando a nuestra mirada a alinearse una vez más. —Ni siquiera sé de lo que estás hablando Tiro de su mano para romper el hechizo. —No —dice en voz baja. —Sé que no. —Termina de vendarme, luego me da un apretón en la mano y casi me hace gemir. —Antes de entrenar, quiero hacer algo contigo. Retrocedo y mi estómago se contrae con frustrante ansiedad. —Nada de eso —Se ríe, una amplia sonrisa domina su rostro. —Quiero mirar lo alto que puedes patear.

—Oh... —Parpadeo hacia él, bajando de esa oleada de ansiedad. Me gusta todo sobre la forma en que me hace sentir ahora. —Está bien —le digo. —Por supuesto. Él asiente con la cabeza hacia la izquierda, así que lo sigo a través del gimnasio, apretando y soltando las manos para aflojar las vendas. Charlie busca algo en los armarios de la pared posterior y dice que una vez que esté satisfecho con ver lo alto que puedo patear, puedo mostrarle algunos trucos. —¿Trucos? —digo de manera distraída porque él tiene un aro de Wing Chun en uno de los estantes en el armario. —Sí —suena como si estuviera tratando de no reírse —Estoy seguro de que tienes muchos. —¿Por qué tienes eso? —pregunto. Recogiendo el aro de Wing Chun, paso los dedos por el suave desagüe de bambú. El me sonríe. Es su sonrisa hermosa y mortal que me hace sentir cálida y con hormigueo. —Te conseguí un equipo de Wing Chun para que puedas entrenar. No quiero que te aburras ahora ¿verdad? —Está bien —lo miro, volviendo a colocar el aro en el armario —estás en el boxeo, ¿verdad? Él asiente, sonriéndome como si tuviera un secreto oculto. —Sabes, vas a tener que aprender un estilo diferente de lucha si quieres vencerme No se ve ofendido por mi arrogancia. En todo caso, se ve divertido. —Sí, estoy muy consciente Sacando un control remoto del armario, lo usa para mover un saco de la pared. El soporte zumba con electricidad a medida que asciende, hasta que Charlie hace clic en el botón de parada, dejando la bolsa colgando justo encima de mi cabeza. —¿Eso es demasiado alto? —Me pregunta, haciéndome pasear por el gimnasio con su mano en la parte baja de mi espalda. Sacudo la cabeza, caminando con él, enfocando mi atención en la bolsa. Puedo patear alto alrededor de ocho pies en el aire si corro hacia un objetivo. —Está bien entonces —dice. —Pero si quieres que baje, solo dímelo — Paseando junto a mí, revisa la bolsa, la agarra con ambas manos y la agita con tanta

fuerza que la pared se estremece. Supongo que se está asegurando de que sea seguro de usar. Luego cruza los brazos y se mueve hacia atrás para darme el espacio que necesito, y me dice—: Continúa entonces Tiene curiosidad por verme hacer esto, lo noto por ese fuego en sus ojos. Me agacho para estirarme, asegurándome de que no tengo nudos en mis músculos. No hay nada peor que tener calambres en mitad de una pelea. Charlie me está mirando, puedo sentir sus ojos en mi trasero, pero sabía que lo estarían. De hecho, me da mucho placer darle cuerda, especialmente cuando se aclara la garganta. Mis músculos ahora se han aflojado, troto hacia atrás por cierta distancia, poniéndome en posición flexionando ligeramente las rodillas. Luego, para ganar la fuerza y la velocidad que necesito, corro hacia el saco de boxeo, mis músculos se relajan en mis movimientos. A dos pies de distancia, salto en el aire y pateo el fondo de la bolsa. Una cálida oleada de adrenalina me atraviesa cuando caigo suavemente sobre mis pies, mi interés se centra en mi entrenamiento. Me he perdido esto, la rutina relajada de entrenar de esta manera. Me recuerda a mi casa. —Sí, eres rápida —dice Charlie, pareciendo estar confirmando sus propios pensamientos. Lo miro, sonriendo con engreimiento. —Repítelo —dice, haciendo un gesto hacia la bolsa, con los brazos todavía doblados sobre su pecho. Retrocediendo, respiro profundamente y corro hacia el saco de boxeo, saltando en el aire con una patada atlética cuando estoy dentro del alcance. Una y otra vez ataco, cada patada se ejecuta de forma más brillante que la anterior. Paso los siguientes cuarenta minutos haciendo esto, mostrándole a Charlie y su extraña sonrisa mientras me decía que podía verme hacer esto todo el día. —No creo haber visto a una chica tan disciplinada Sé que hay un significado ulterior a lo que acaba de decir, pero la estoy pasando tan bien que no quiero estropearlo siendo irónica. Sigo yendo a la bolsa, aun cuando estoy un poco recargada y el sudor gotea por mi espalda, pero tengo una oportunidad de enseñarle a Charlie. No sé porque Sólo me apetece. —Todos pueden aprender, pero deberías bajar un poco la bolsa —le digo, estimando que tiene que ser seis pies en el aire. —Eso es una gran caída si fallas y caes sobre tu trasero

Arquea una ceja hacia mí. —¿Estás segura de que no quieres que la suba más alto entonces? Frunciendo mis labios, murmuro de una manera reflexiva. —Pensándolo bien, deberías hacerlo más alto. —Sabía que dirías eso —Me pellizca juguetonamente el costado, haciéndome retorcer. Le pateo los pies por debajo y cae con un ruido sordo. Me echo a reír, agarrando mi estómago porque me duele, casi no me contengo. Esto es lo más extraño. Nunca me he reído así en mi vida. Charlie sacude su cabeza hacia mí, y creo que está tratando de no reírse también. —Vamos —digo entre risas, haciendo gestos —toma posición. No puedes patear el saco de boxeo desde allí abajo. Sonriendo, se levanta del suelo y se para ante el saco de boxeo, haciendo rodar sus hombros hacia atrás. Me encanta verlo hacer eso. Cada músculo en su espalda se agita y se flexiona debajo de su camiseta. Le digo que caliente con unas cuantas patadas de hacha, que no tiene que saltar y patear la bolsa hasta que esté listo, pero es terrible en tomar consejos. —Haz lo que quieras, entonces —Me encojo de hombros, caminando de un lado a otro con los brazos cruzados, observándolo. Mi cara se cae cuando golpea la bolsa con una patada alta, aterrizando perfectamente en sus pies. Otra patada, y otra, cada una lograda con enfoque y refinamiento. Con la boca abierta, miro entre él y el saco de boxeo. —No esperabas eso, ¿verdad, pequeña Blaire? —dice, el triunfo pegado en su rostro. Él llega hasta mí y juguetonamente abofetea mi cara. Alejo su mano pero él me atrapa la muñeca. Entonces empezamos a pelear y ni siquiera estamos en el ring. Somos piernas y estamos tratando de derribarnos, supongo que porque hemos estado practicando nuestras patadas. Puse a Charlie más veces en el suelo que el a mí, pero debo admitir que lo subestimé un poco. Él no es tan bueno como yo, aunque tampoco es tan malo como yo pensaba, y definitivamente le gusta más el boxeo.

Sudando, Charlie se quita la camiseta y me la arroja. El olor que me golpea en la cara es abrumador: su olor a almizcle, sudoroso y limpio. Jesús... Antes de que pueda tirar su camiseta a un lado, corre hacia mí y engancha un brazo entre mis piernas, agarrando mi trasero. —¡Charlie! —Chillo, agarrando sus hombros, la sensación de él entre mis piernas es demasiado familiar. Empuña la parte de atrás de mi cabello con la otra mano, me levanta del suelo y me golpea contra una colchoneta de entrenamiento. —Aargh! —Gimo, arqueándome. —¡Mierda! —Se agacha sobre mí en cuatro patas, sus rodillas presionando a cada lado de mi cuerpo. —¿Estás bien? —Las colchonetas no son tan suaves —Me pongo de lado, con la cara tensa por el dolor. —Ohhh, Blaire, lo siento, bebé —Pasa una gran mano por mi espina dorsal, sobre cada curva, amasando el dolor. —No quise lastimarte. Se supone que las alfombras son bastante gruesas. Empiezo a decir—: Bueno, no lo son —pero luego me encuentro recostada en su toque como un perro cuando lo acarician, mi estómago se enrosca con un deseo siniestro. ¿Por qué diablos me está pasando esto? ¿Por qué no puedo ir un día sin desearlo? ¿Cuál es su veneno? Mientras me baño en su toque, prácticamente tarareando de alegría, él me susurra al oído—: ¿Me vas a besar de nuevo para poder vencerme? Porque realmente no me importa. Le sonrío de lado y no puedo dejar de pensar. ¿Me quiere tanto como yo a él? Siento que lo hace, pero no puedo estar al cien por cien segura de que esta no sea su agenda, para tenerme completamente bajo su hechizo. Charlie parece que me va a besar, su rostro gotea de deseo cuando se acerca a mí, sus ojos parpadean entre los míos. Juguetonamente le digo que no, empujando su boca hacia un lado. Un beso más y no estoy segura de poder parar.

Tomando mis manos, me ayuda a ponerme de pie. —¿Estás bien? —Pregunta con genuina preocupación, echándome una ojeada, sus ojos barriendo de arriba y abajo mi cuerpo. —¿Todavía te duele la espalda? —No. —Ruedo mis hombros, tratando de aliviar la tensión en mí. —Estoy bien. —Aquí —dice, dando vueltas con un solo dedo —da la vuelta —¿Por qué? —Puedo sentir mi corazón martillando en mi pecho. —¿Qué vas a hacer? Por la forma en que me sonríe... —Date la vuelta —él todavía le está dando vueltas a su dedo; levanta las cejas —te alegrarás de haberlo hecho. Un poco cautelosa, lo hago, y para joderme realmente, él pone sus grandes manos sobre mis hombros. Él me da masajes allí con dedos suaves, soltando nudos y torceduras que ni siquiera sabía que existían. Se siente tan bien que suspiro y dejo que mi cabeza caiga hacia atrás. Tampoco puedo resistirme a cerrar los ojos por un momento, imaginando que me está haciendo esto mientras estoy desnuda y marchita después de un orgasmo. —Se siente bien —susurra Charlie en mi oído por encima de mi hombro — ¿no es así? Estoy viviendo en mi propio infierno sexualmente reprimido y siento que las cosas recién están empezando.

En las próximas semanas, me adapto a vivir con Charlie. Después de la forma en que me dejó en el gimnasio el otro día, es un poco delicado conmigo cuando entrenamos ahora, pero está bien. No quiero estar demasiado física con él de todos modos. Estoy tratando de controlar mis hormonas y dado que no se regulan hasta al menos las diez de la mañana, su culpa por “lastimarme” ha funcionado a mi favor. Tampoco me escondo en mi habitación durante el día, leyendo los libros que me trajo. Bajo para el almuerzo, así como para el desayuno y la cena, aunque nunca desayunamos ni almorzamos juntos; siempre me levanto demasiado tarde para compartir el desayuno con él y él siempre está “trabajando” a la hora del almuerzo. Sin embargo, hoy no está trabajando, así que me estoy complaciendo en su compañía, haciéndonos a ambos un emparedado antes de que desaparezca nuevamente. Comemos de pie en el espacio de la cocina, Charlie apoyado en la encimera junto a mí, sin camisa. No estoy segura de si él ya no tiene una camiseta. —¿Sabes que has salido a almorzar todos los días de esta semana? —dice, tirando migajas de su pecho. —Sí, ¿y? —Tomo un sorbo de jugo de naranja pero apenas sacia mi sed. — ¿Está todo bien? —Por supuesto que lo está —dice en voz baja. —Puedes hacer lo que quieras aquí, Blaire —Coge mi vaso y se lo doy, y termina cada gota de jugo de naranja. Veo cómo la manzana de Adam en su garganta sube y baja, cautivada, todo lo que hace me cautiva. —¿Por qué acabas de empezar a bajar durante el día? —dice, inclinándose a mi lado para poner el vaso vacío en el fregadero. —Has estado aquí por más de un mes. —Tal vez porque no me gustabas antes —las palabras están fuera de mi boca antes de que pueda detenerlas. —No es que... ya sabes... no quiero decir... — Parpadeo hacia él, encogiéndome internamente. ¿Por qué acabo de decir eso? —Entonces... —dice divertido, lamiendo sus labios —¿te gusto ahora?

Yo exhalo en voz baja. —¿Hm? —Murmura, levantando las cejas esperando una respuesta. —¿Sí? ¿No? ¿Tal vez? —Sus ojos se estrechan. —¿Tal vez un poco? —Estás bien, supongo. —Me encojo de hombros, tratando de no reírme de él, mordiendo un trozo de mi sándwich. Él está bien. Nada como yo pensé que sería. Se ríe de mí, sus ojos brillan, atrapándome en su hechizo, podría mirar sus malvados ojos azules todo el día. —Bueno, eso es mejor que tú odiándome, supongo —dice, dándole otra mordida profunda a su sándwich. —¿Por qué no tienes novia? —No me avergüenzo de preguntar. Llevo semanas preguntándome, preguntándome si él tiene una novia, quién podría ser ella; como se ve ella. Tose y casi escupe su bocadillo. —Quiero decir, probablemente tienes una novia. Solo asumí... —Dejo lo último de mi sándwich y escondo mis manos en las mangas de mi suéter, mirándolo inocentemente. —Lo siento. No estoy entrometiéndome. Solo me preguntaba, eso es todo. —No... —se ríe, limpiándose los labios con los dedos, sonriéndome. —No tienes que arrepentirte —Todavía se está riendo, tratando de tragarse su sándwich. —He tenido muchas mujeres —explica, pero dice que no podía molestarse en hacer el esfuerzo con ellas. —Trabajo todo el tiempo, así que no tengo tiempo para joder con las mujeres. Inclino una ceja hacia él. —Excepto tu, pero eres diferente —Me guiña un ojo, acabando el resto de su sándwich metiéndolo en su boca. Alejo la vista de él, mis mejillas calentándose. Recolectando los platos sucios, los coloco en el fregadero y luego limpio los costados. Sus palabras son como un mantra en mi cabeza: No tengo tiempo para joder con mujeres, excepto tu ¿Por qué estoy tan halagada por eso? —Blaire... —dice mi nombre después de un rato de silencio, y cuando lo miro, me da una mirada inusualmente cautelosa.

—¿Qué? —Empujo la mantequilla y los trozos de ensalada en el refrigerador. —Quiero pedirte que algo —dice, y luego hace una pausa por un momento, masticando el interior de su mejilla —pero si no quieres hablar de eso, entonces está bien. Sólo digo. Cruzando los brazos, me apoyo contra el mostrador de la cocina. Él cruza sus brazos también. —Dijiste que no recuerdas haber conocido a Maksim, ni tienes ningún recuerdo de ser joven... Mis cejas se juntan. —¿Cuál es tu primer recuerdo? Mi ceño se intensifica. —Eso es un poco al azar, Charlie Durante las últimas semanas, no ha mencionado tanto mi pasado, ¿y ahora quiere saber cuál es mi primer recuerdo? Él levanta sus hombros en un encogimiento. —He tenido la intención de preguntártelo desde hace un tiempo pero no quiero hacerte sentir incomoda y pareces relajada conmigo ahora. Se ha dado cuenta... Joder, esto es tan humillante. No quiero que sepa que estoy cómodo con él. Le da todo el poder. —¿Te importaría decirme? —Pregunta, sosteniendo mi mirada con entusiasmo entrenado. —Me gustaría saber. —Um... —Me paso los dientes por mi labio superior. —Supongo. No respondo a su pregunta de inmediato. No me estoy alejando de eso, lo cual es extraño para mi naturaleza. Estoy realmente cavando en mis pensamientos para poder explicarme a él. Quiero explicarme a él. Quiero que me conozca, o, quiero que sepa qué Maksim estará de acuerdo con que él sepa. Lo que recuerdo no es un recuerdo, per se. Es más un sentimiento. Una sensación de frialdad y oscuridad total (claustrofobia) y silencio absoluto durante largos períodos de tiempo. También está este olor húmedo que nunca podrá escapar en mis sueños. Le digo esto a Charlie, riendo incómodamente. —Realmente no recuerdo mucho antes de tener trece años, y de lo que te hablo no es lo suficientemente claro como para decir que es un recuerdo. Silencio. Parece desconcertado con mi respuesta. —¿Qué no está claro? —Pregunta, inclinando la cabeza.

Miro hacia abajo, luego de vuelta hacia él. —No te puedo decir eso Él asiente unas cuantas veces, entendiendo mis palabras no dichas. —¿Son los sentimientos algún tipo de recuerdo? No tienes que decirme si no quieres. Me tomo un momento para poder encontrar las palabras, pero todo lo que se me ocurre es: —Son algo así como sensaciones, aunque más confuso —No voy a procesar más de eso porque todos esos “recuerdos” inciertos tienen algo que ver con Maksim y cómo me condicionó. Por lo que puedo deducir, me drogaron y me obligaron a soportar la falta de sueño durante largos períodos de tiempo; el objetivo era garantizar que mi mente estuviera abierta. En estos momentos, imágenes y videos pasaban por mi mente, imágenes de una niña protegiendo a su amante, matando a hombre tras hombre y mujer tras mujer. La primera vez que vi esas cosas quedé petrificada. Nunca dejaron de filtrarse por el ojo de mi mente hasta que pude controlar mi ritmo cardíaco, como me decía la voz de Maksim. Cuando pude controlar mi ritmo cardíaco y mis miedos, me permitieron dormir, pero solo con la voz de Maksim... con sus promesas y las promesas que me hicieron comprometerme... el recordatorio constante de que no temo nada más que la seguridad de Maksim; Que yo vivo para adorarlo y protegerlo. Luego estaba el dolor. Sobre todo los dolores y molestias. La sensación estirada de colgar de mis brazos. Me ahogaba en agua fría mientras mis manos y pies estaban en agua caliente. Los choques eléctricos que hicieron que todo mi cuerpo se estremeciera con agonía. Cinturones. Todo suena tan sádico, incluso para mí misma, ya que recuerdo los... “momentos”. Me hizo quien soy ahora; Una combatiente intrépida. —¿No crees que es extraño? —Charlie dice en voz baja, ceñudo por la confusión. —¿Cómo no puedes recordar mucho? Me encojo de hombros con indiferencia. —¿Qué no es extraño acerca de cómo crecí? Sus ojos nadan con algo que no he visto antes... ¿simpatía? Mi pecho hace esta extraña cosa de apretarse. Definitivamente es simpatía. —No sientas pena por mí, Charlie —Me aparto de él y me ocupo de lavarme, apenas registrando lo caliente que está el agua. —Yo no lo valgo. —Es subjetivo pensar que no vale la pena sentir pena —dice. — Independientemente de lo que hayas hecho, en realidad solo eres una niña.

¿Una niña? —¿No sabes quién soy, Charlie? —Miro por encima del hombro y lo miro con el ceño fruncido. —¿No sabes a cuántas personas he matado? ¿Cuántas vidas he destrozado? —Sí, estoy bastante consciente —Él no reacciona con disgusto, como pensé que lo haría, pero eso solo me molesta. Él debería encontrarme repulsiva y malvada. Él no debería quererme como lo hace. La única razón por la que nunca he cuestionado la fascinación de Maksim conmigo es porque estamos tan enfermos como el otro. —Sabes —arrebato la toalla del fregadero para poder secarme las manos — solo porque soy... buena, inocente o lo que sea, eso no significa que sea una chica dulce y perfecta —Le doy una mirada dura y feroz. —No merezco tu pena. Lo único que merezco es un boleto garantizado al infierno, y harías bien en recordar eso —No me di cuenta de que te consideras con tanta estima —¿Qué se supone que significa eso?— Pregunto, arrojando la toalla en la encimera. —Bueno, desde que te conocí has estado emocionalmente estreñida, y ahora estás... —se encoge de hombros, con los brazos todavía cruzados sobre su pecho. — Nunca supe que te sentías culpable por las cosas que has hecho. Yo resoplo, ofendida. —Yo no. —Creo que sí, simplemente ejecutas un gran trabajo para bloquear tus emociones —sus ojos se estrechan cuando dice eso, como si supiera cómo a veces me siento en el fondo. —Deberías relajarte, Blaire. La mitad de las personas que has matado probablemente se lo merecían —¿Y la otra mitad? Recuerdo que algunos eran inocentes; Recuérdame cómo se siente la culpa real. Una vez maté a un hombre que trabajaba en el club por robar cien libras de Maksim, incluso después de que me dijo que era para poner gasolina y conseguir algo de comida para sus hijos. Era un frío invierno en ese momento. Tuvo una tos desagradable, constantemente vomitaba flema porque estaba enfermo. Aunque sentí pena por él, no me impidió cortarle la garganta para dar un ejemplo. Y luego vino la culpa. Durante días no pude dormir. Seguí viendo su rostro en mis ojos cerrados, la foto que me mostró de sus hijos que apenas tenían cinco años. Dijo que todos tenían gripe y que, como eran inmigrantes ilegales, no podía llevarlos a un médico. Ahora, ellos no tienen padre y eso es por mi culpa.

—Daño colateral —dice Charlie con franqueza, y no hay una onza de lástima en sus ojos ahora. —Ocurre en la mejor de las guerras El silencio nos envuelve mientras nos miramos en un momento de reflexión. No tengo ni idea de por qué le estoy hablando así. Durante semanas nos hemos estado burlando, cayendo bajo un hechizo de deseo, y ahora... ¿Por qué tuvo que arruinar las cosas? ¿Por qué quiere saber qué oscuridad he sufrido? ¿Es así como está recibiendo su satisfacción ahora? —Pongamos esto en claro —chasqueé, señalando el suelo entre nosotros, la culpa corría por mi corazón helado —No me siento culpable por nada de lo que he hecho —trato de convencerme a mí misma —no me importa a quién maté ni a quién torturé, y tampoco me importa una mierda tus estupideces y curiosas preguntas. —Quiero seguir atacándolo, pero no puedo soportar la forma en que me está mirando, totalmente indiferente a mi confesión siniestra. Intento salir de la cocina pero Charlie me elude, bloqueando mi salida con su cuerpo alto y musculoso. —Blaire, cálmate —dice —Te dije que si no querías hablar todo lo que tienes que hacer es decirlo. Mis dientes rechinan, y empuño mis manos. —¿Es esto lo que estás tratando de hacer? ¿Abrir mis emociones? Él no me responde, solo se queda allí de una manera inexpresiva. —Buena suerte con eso —le digo, resoplando —se necesitará más que una simple conversación para lograrlo Le di una palmada en el hombro, salgo de la cocina y subo a mi habitación. No vengo a cenar, ni siquiera cuando Charlie toca a mi puerta y me pregunta si tengo hambre. Me acurruco en el medio de mi cama y me callo mentalmente, tratando de olvidar que esta tarde alguna vez sucedió; Intento olvidar la cara de ese hombre. Realmente soy bastante estúpida, pensar que podría vivir en un mundo con Charlie donde solo la paz y el deseo existen lado a lado hasta que me vaya a casa. Por supuesto que va a querer saber quién soy yo por dentro, ese es su objetivo, ¿no es así?

A la mañana siguiente, llega mi errático período. Si hay algo que me gustaría evitar en este momento, es esta época del mes porque nunca soy yo cuando llega mi período. Estoy retraída, desanimada y tan incómoda. Siempre trato de mantener todo junto y permanecer tan Blaire como pueda, ya que Maksim no tomaría muy en serio al hecho de estar de mal humor, me mataría hasta que aprendiera a controlar mi estado de ánimo, pero aquí, sin embargo, Maksim no está, por lo que no estoy muy segura de cómo enfrentaré mi periodo y eso me molesta. Charlie ha estado bien hasta ahora, menos ayer por la tarde con su investigación, y no quiero mover el bote por ser demasiado grosera. Tengo suficientes emociones para lidiar, y mucho menos su ira. Sintiendo que los insectos se arrastran debajo de mi piel, me despierto en medio de la noche y voy al baño, sabiendo exactamente por qué me siento como me siento. Me duele un poco la garganta, como si hubiera estado gritando. Me alimento a mano con un poco de agua fría del fregadero para calmar mi garganta, luego busco en los armarios de tocador algunos artículos. Todo lo que necesito está aquí, sorprendentemente, parece que Charlie ha pensado en todo. Me arreglo y vuelvo a la cama donde yazco mirando por la ventana durante horas, con la manta sobre la cintura. El sol aún no ha salido, el cielo es como una sábana de seda negra, deslizándose por el horizonte que está medio iluminado. Doy vueltas y vueltas, esperando el sol, pero no puedo relajarme. Estoy demasiado tensa y con ganas de hacer algo... cualquier cosa... Levantándome de la cama, sintiéndome hinchada y pesada, me visto como de costumbre y camino descalza a la cocina. Está tranquilo en la cocina y se siente vacía sin Charlie alrededor. He llegado a querer que él esté cerca. Es tan raro. Hago una tostada y la llevo a la mesa del comedor, donde veo salir el sol a través de las puertas traseras con ardientes rayos rosados. —¿Blaire? —Charlie dice, entrando a la cocina. —Me preguntaba dónde estabas.

Me giro en mi silla para mirarlo en la puerta. Él está hablando por teléfono, usando jeans sobre botas negras y una camiseta blanca que muestra todos sus músculos. Su jodido cabello esta retirado, también. Genial. Un sentimiento cálido viaja a través de mí, haciendo que mi piel se enrojezca. De repente, me doy cuenta de lo apretado que está mi jersey negro a través de mis pechos hinchados... me doy cuenta de lo apretado que son mis pantalones contra mi sexo... Me doy cuenta de lo frío que está el piso de piedra contra las plantas de mis pies. Parece que mi deseo por él se ha magnificado. Esto no me puede estar pasando, no ahora. No mientras ya me siento incómoda en mi propia piel. —Buenos días, Charlie —Dejo mi mirada en el plato ahora vacío, demasiado enojada con todo lo que está pasando dentro de mí. Desearía que mi auto estuviera aquí para poder dar una vuelta o algo así. Siento que he estado atrapada en esta maldita casa durante años en lugar de semanas, deseándolo a ¡él! —Te devolveré la llamada —Charlie cuelga el teléfono y luego lo oigo vagando hacia mí, sus pies pesados contra los pisos de la cocina. —¿Qué pasa? Mantengo mis ojos en el plato, juntando mis manos en mi regazo. —Nada. Saca la silla a mi derecha, haciéndola raspar contra el suelo y se sienta. Se ha duchado Puedo oler el aroma a jabón limpio en su piel. —Sé que hay algo mal —Tocando suavemente mi mano debajo de la mesa, él capta mi atención por una fracción de segundo, pero luego aparto la mirada. —¿Crucé una línea por hacer esas preguntas ayer? —dice en voz baja. —¿Te he hecho enfadar? —¿Qué? —Le frunzo el ceño. —No, Charlie. No me aferro a la irritación por mucho tiempo, como estoy segura de que lo hayas notado. —Tengo que apartar la mirada de nuevo. No soporto ese intenso azul en sus ojos, no esta mañana, y no puedo soportarlo cuando él lleva su cabello hacia atrás. Es muy guapo —Entonces, ¿te irrité? —Por toda una tarde —le susurro.

—Está bien... Bueno, si no soy yo, entonces, ¿qué pasa? ¿Algo más te ha molestado? Trato de evitar decirle, pero él sigue y sigue y sigue, exigiendo una respuesta. —No voy a ceder, Blaire. Quiero saber lo que está mal. —Es mi período, ¿de acuerdo? —¡Oh! —Se ha perdido y no sabe que decir por un momento, parpadeando hacia mí como si acabara de admitir algo terrible. —¿Tienes dolor de vientre? Cerrando los ojos, sacudo la cabeza. —Pero no puedo molestarme en entrenar hoy, ¿si no te importa? —Por supuesto que no me importa. ¿Necesitas algo? Puse todos los artículos de aseo necesarios en tu baño —Estoy bien. Otra larga pausa, luego se levanta de su silla. Pasea por la cocina, susurra a través de los armarios y los cajones, y luego regresa con dos tazas de café. —Aquí — Me pasa uno. La tomo de él y la sostengo sobre la mesa, fijando mis ojos allí. La taza está caliente contra mis palmas y huele deliciosamente a la mañana: granos de café amargos. —¿Quieres algo en particular para comer? —pregunta. Le miro con el ceño fruncido. —¿Estás siendo gracioso? Él encaja sus gruesas cejas. —¿Por qué querría comer algo en particular? —digo. —¿Las mujeres no tienen antojos cuando es este momento del mes? —Creo que está tratando de no sonreír mientras se recuesta en su silla, luciendo tan genial como siempre. Mi ceño fruncido se endurece. Tengo antojos cada segundo de cada maldito día, pero no para comer. —¿Chocolate? —Él levanta sus cejas hacia mí. —Yo no como chocolate.

—Deberías —Él toma un sorbo de su café con movimientos constantes. —Se supone que tiene sustancias químicas naturales para alivia el dolor que se sabe son efectivas para las mujeres. Y se supone que ayuda con los malos estados de ánimo —agrega con sarcasmo. Yo no le contesto. Me preocupa decir algo para luego arrepentirme y terminar desatando el mal dentro de él, porque tiene que estar allí en alguna parte. No puede ser así con todos, ¿no? Bebiendo el resto de su café, Charlie se levanta y sale de la cocina sin despedirse. Cierro los ojos con un suspiro áspero, refrenándome a la posibilidad de que lo haya molestado. Sé que no digo a menudo lo correcto, pero generalmente no estoy tan en blanco y grosera con él, o creo que no lo estoy. Pasa media hora, y luego regresa con una bolsa de compras azul en la mano. —Chocolate —Deja caer la bolsa delante de mí sobre la mesa, guardando las llaves del auto en el bolsillo de sus vaqueros. —Come y anímate. Mierda, está cabreado. —Lo siento —digo, mirando hacia abajo, apretando la taza en mi mano. —No sé qué me pasa. Debería no ser grosera contigo. —De acuerdo —Me guiña un ojo cuando lo miro. —¿No te importa sentarte conmigo mientras hago mis llamadas? —Se sienta a mi lado otra vez, el marco de madera cruje bajo su peso. —Debe ser mejor que estar encerrada en tu habitación. Estoy confundida. ¿Está enojado conmigo? Trato de no fruncirle el ceño, manteniendo mi expresión resuelta. Realmente no puedo decir en qué estado de ánimo está. —Yo... claro, ¿si quieres que lo haga?— Me encojo de hombros, sintiéndome un poco rara con la situación de hoy. ¿Soy yo, o él parece diferente? —Por supuesto que quiero que lo hagas —Charlie vacía el contenido de la bolsa crujiente y abre unas barras de Galaxy Caramel. Se come el chocolate con gusto, se mete unos cuantos cubos en la boca en medio de marcar a alguien. No creo que esté enojado. Parece estar tomando mi mal humor a su paso. Extraño.

Comienza a hablar en español a su interlocutor. Habla algo sobre los precios y siento que me estoy entrometiendo. —Charlie —le susurro, señalando —Puedo subir a mi habitación si tú... Sacude la cabeza, dándome un suave apretón en el hombro. Me tenso, deseando que no me toque. No puedo lidiar con su intensidad hoy. Todo lo que quiero hacer es saltar sobre él o golpearlo. Todavía hablando por teléfono, él asiente con la cabeza al chocolate, supongo que para mí. Agarro uno y pellizco la esquina con mis dientes delanteros, y las sensaciones que me invaden son estimulantes. Es como nada que haya probado antes. Es jodidamente delicioso, azucarado y cremoso, delicioso y... No puedo encontrar las palabras adecuadas para explicar cómo es el chocolate para mí. Cuando Charlie termina su llamada, que creo que dura más de una hora, no estoy muy segura, ya nos hemos comido todo el contenido de la bolsa. —Te dije que te gustaría el chocolate —Él me sonríe, dejando su teléfono sobre la mesa. Lo miro en silencio total, deliberando sobre hacerle una pregunta. —¿Qué? —Estirando su gran cuerpo, se acerca y sostiene la parte superior de mi silla. A la mierda. No es como si tuviera algo que perder. —¿Qué te pasa hoy? —Abrazo mi parte media, dándole una mirada lobuna. —¿Qué hay conmigo? —Parece confundido, arrugando la cara. —¿Qué quisiste decir? —¿Por qué estás siendo tan amable?— Ahora, parece insultado. —¿No soy normalmente amable contigo? —Yo... bueno... —Intento hablar, pero de repente también estoy atascada. Sí, él siempre es amable conmigo, aunque usualmente rezuma con intensidad sexual oscura. Hoy no lo es. Sí, todavía es intenso, pero... No sé... Ni siquiera sé por qué estoy pensando en esto. Odio estar en mi periodo. Me hace pensar demasiado.

Rompiendo el contacto visual, y necesitando algo de espacio, digo—: Voy a echarme un rato. Intento ponerme de pie pero él rápidamente me atrapa el brazo. —Esto no es sólo tu período. Te he molestado, ¿verdad? Le miro de reojo y veo que sus ojos están llenos de aprensión. —No, Charlie. No has hecho nada para disgustarme. Él asiente con la cabeza a mi silla, así que me siento de nuevo. —Entonces, ¿qué pasa? ¿Por qué no puedes mirarme correctamente? —Sus dedos se deslizan por mi brazo hasta mi mano, donde me sostiene, pasando sus dedos por los míos, enviando ondas a través de mi cuerpo. —Nada está mal —Me lamo los labios porque están secos, apretando mi mano con la suya. —Blaire... no me mientas Mi estomago tiene calambres de ansiedad. —Me preguntaba por qué estás siendo... No sé... —Aparto la mirada de él, con las mejillas ardiendo. ¿Por qué está haciendo esto ahora? Él tira de mi mano, haciéndome enfrentarlo. —Normalmente no eres así —le dejo, y luego con mi mano libre, lanzo una de las envolturas de chocolate. —Normalmente no te sientas conmigo por las mañanas o hablas frente a mí. Por lo general, me dejas sola durante el día. Él me observa, su mirada llena de asombro. Esta tiene que ser su expresión más confusa. No le conviene. —Lo has notado —Él asiente con la cabeza hacia mí y me aprieta la mano, haciendo que mis huesos se derritan. El es así porque estoy en mal estado. Parece entenderme cuando ni siquiera me entiendo a mí misma. No tengo idea de a dónde iba con eso.

——— A la mañana siguiente, Charlie es igual de raro y confuso, no, peor. Me despierta con suavidad sacudiéndome el hombro y me dice que me reúna con él para el desayuno.

—¿Por qué? —Tiro las mantas y me incorporo en la cama. —¿Ha pasado algo? Es casi negro oscuro en mi habitación, pero todavía puedo ver su alto cuerpo junto a mi cama. —No, no ha pasado nada —Se acerca al armario y abre las puertas, recoge algunas de mis ropas y me las pasa. —Todo está bien. En alerta, salgo de la cama con mi pijama, un top gris con unos pantalones cortos. Me froto los ojos en un intento de reunir mi ingenio y luego veo la hora. Suspiro con frustración. ¿Quién diablos se levanta a las cuatro y media? ¿A menos que sea por un trabajo relacionado? —Si todo está bien, ¿por qué quieres que me levante tan temprano, Charlie? —Porque quiero que desayunes conmigo y esta es la hora en la que como en las mañanas Desconcertada, alcanzo la ropa en sus brazos, estudiándolo cuidadosamente. No parece inquieto ni nervioso, así que estoy casi segura de que no ha pasado nada. Él me da su mejor sonrisa cuando lo miro fijamente, una que me hace sentir cálida por todas partes. —Picar, picar —dice de una manera lúdica, gesticulando hacia el baño. No estoy segura de qué hacer con sus intensiones, pero sigo la corriente. Estoy demasiado cansada para hacer otra cosa en este momento. Mientras él se pasea por mi habitación con chándal negro y una camiseta negra con cuello en v, leyendo un mensaje en su celular, me visto. Me lavo los dientes en el baño y cambio mi toalla sanitaria, y cuando estoy lista, lo sigo por la casa. Está oscuro en el hall de entrada y tan silencioso que podría oír caer un alfiler. Echo un vistazo por las ventanas a ambos lados de las puertas delanteras. El cielo es azul oscuro con una luna rosa brillante, o el sol. ¿Qué pasa con este hombre y la madrugada? En la cocina, me saludan con un arsenal de chocolates esparcidos por la mesa del comedor, algunos periódicos y un bolígrafo para los crucigramas. —Para mantenerte ocupado —dice Charlie, golpeando con un dedo la mesa donde están los periódicos. Luego saca una silla y, mientras me siento, me empuja contra la mesa.

—No tenías que salir de tu camino para comprarme más chocolate —Me siento culpable de solo mirarlo todo. —Lo sé —susurra por detrás —pero te quiero bien y feliz. Realmente no sé qué decir al respecto, así que no digo nada en absoluto. Se adentra en el espacio de cocina y levanta unos huevos revueltos en una tostada con el cálido jarabe de arce, y luego comemos sentados uno frente al otro como solemos hacer. Estoy un poco nerviosa por su comportamiento/estado de ánimo, pero parece estar tan feliz como una almeja en aguas altas. Me pregunta cómo me siento esta mañana, si me duele el estómago. Le digo que estoy bien, esparciendo mantequilla sobre mi tostada. —Realmente no tengo dolores de estómago. —Eso está bien entonces —dice, sus ojos brillando con algo mientras me mira desde su taza de café, tomando un bocado. —Creo que esta época del mes te sienta bien. Tienes un bonito tinte rosado en las mejillas Arrugando la nariz, me concentro en mi desayuno, esforzándome por ignorar su extraño humor pero es muy difícil. Este es un lado nuevo para Charlie que no he conocido antes. Una vez que hemos terminado con el desayuno, se aclara. Mi objetivo es levantarme de la mesa para poder volver a mi habitación a dormir un par de horas más, pero él me ordena que me quede. —Quiero que te sientas conmigo otra vez hoy mientras trabajo. Mi cara se arruga con desconcierto. —¿Por qué? Seguro que no me quieres... —Siéntate, Blaire —señala a mi silla, —Quiero que estés aquí conmigo, no encerrada en tu habitación hasta que llegue el almuerzo. Su tono de voz es cortante y exigente, por lo que hago lo que me dice en ese momento, me siento en la silla sin cuestionarlo más. Después de limpiar la cocina, vuelve a la mesa con un café para los dos y comienza a trabajar. Manteniéndome atenta a él, ejecuto los crucigramas en los periódicos y leo los titulares. Hace más de una docena de llamadas y deja la cocina por unas cuantas que supongo que no quiere que me entrometa, pero aún hoy aprendo mucho sobre él. No escucho furtivamente sus conversaciones, pero no puedo evitar exactamente escuchar lo que dice, ahora está sentado a mi lado. Charlie vende equipos del ejército, bueno, los equipos del ejército están a su cargo y cobra una fortuna. Para diez hombres ejecutar un trabajo es de diez millones de libras esterlinas y quien esté comprando no pestañea porque no hay negociaciones.

Creo que Charlie incluso se vende a sí mismo como un soldado, pero no estoy muy segura. Esa parte de la conversación no es tan clara porque me alejo cuando él toca mi mano, preguntándome si quiero otro café. —Sí, claro —Le sonrió con fuerza cuando él comienza a cruzar la cocina, una pregunta me persigue —¿Charlie? —Su nombre ya está en mi boca antes de que pueda detenerme, estoy culpando de todo a mi periodo. Desde el espacio de la cocina, me enfrenta. —¿No te preocupa que escuche algo que no debería? ¿Sabes, contigo hablando delante de mí? El se ríe de mi —¿A quién vas a decirle, Blaire? —Él sirve los cafés con movimientos constantes. —¿Maksim? —No le diría a Maksim ninguno de tus asuntos —escupo, ofendida ilógicamente —incluso si él me lo pregunta. —Y esa es la verdad absoluta. Sé que Maksim preguntará qué ha estado pasando con Charlie, pero por alguna razón, en el fondo, sé que no le contaré los asuntos de Charlie. No voy a decirlo. Charlie está sorprendido por mi rápida respuesta. Me mira fijamente, con el asombro brillando en sus ojos. El ambiente se congela entre nosotros. No rompo el contacto visual. Sentada tensamente en mi silla, sostengo su mirada. Todavía mirándome, regresa a través de la cocina y coloca dos tazas sobre la mesa con fuertes golpes. Él agarra el respaldo de mi silla, se eleva sobre mí, haciéndome girar la cabeza hacia atrás para que pueda mantener el contacto visual. Nos miramos en silencio así, y por primera vez, no tengo ganas de alejarme de esa poderosa mirada suya. Me siento fuerte en mi posición. —Ya sabes —me sonríe a medias, extendiendo la mano y suavemente pellizcándome la barbilla —En realidad te creo. Me burlo de él, tirando de su mano. Así que el maldito debería creerme. Yo no soy una mentirosa.

——— Llegamos a un punto de inflexión cuando le digo a Charlie que no hablaré de su negocio. No sé qué cambia exactamente entre nosotros, pero algo lo hace. Puedo sentirlo en el aire en los próximos días, la forma en que me mira con más que deseo en sus ojos... la forma en que me habla ahora... Ya no hay nada que lo represente, no lo es. Sale de la cocina para tener conversaciones privadas en su teléfono. Y

ahora me siento más cómodo con él que nunca antes. Quiero abrirme a él a un nuevo nivel. Conectarme con él. El miércoles por la mañana, durante el desayuno, confieso audazmente—: Sé que lideras a Los Zetas Él me sonríe, rociando migas de pan tostado de sus dedos en su plato. —Lo entendí cuando me dijiste que los estudiabas. —Oh —Alejo la mirada, sintiendo que lo había traicionado o algo así. —He querido decirte que lo sé. Yo solo… —De acuerdo —Se encoge de hombros como si no le importara mucho. —No he ocultado exactamente el hecho de ti, ¿verdad? Has estado escuchando mis llamadas telefónicas durante días. —Sí, supongo... —No me siento mal por mucho tiempo, en parte porque, como acaba de decir “todo está bien”, y en parte porque tengo otras cosas en mente. —¿Están tus servicios en venta también? —Pregunto, estrechando los ojos con curiosidad. —¿O simplemente contratas a tus hombres? —No hace mucho que le ha telefoneado a alguien y estoy casi segura de que dijo que estará disponible dentro de unos meses. —No, la gente puede contratar mis habilidades —dice entre sorber su café. Explica que cobra el doble por sí mismo para comprometerse personalmente con un trabajo. —¿Obviamente eres bueno en lo que haces entonces? —Sí. Mi madre aseguró mis habilidades al ubicarme en un campamento militar secreto cuando cumplí trece años, así que, por supuesto, soy bueno en lo que hago. Armas y combate físico es todo lo que he conocido. Entrené a todos mis hombres de alto rango, que ahora entrenan sus propios equipos. —¿Sin embargo, qué haces exactamente? —Quiero imaginar cómo es él en acción. Me dice que él y sus hombres a veces cometen ataques terroristas para que el gobierno estadounidense pueda culpar a otras comunidades religiosas por la búsqueda de petróleo y gas. —Pero mis hombres y yo típicamente llevamos a cabo misiones de búsqueda y rescate... corrección política, a nuestra manera sin embargo Se ríe cuando dice esto. —¿Corrección política?

El asiente. —Queremos que México vuelva a nosotros, los demás no se dan cuenta de lo amable que es mi gente, Blaire. No queremos que México sea dominado por los titiriteros estadounidenses. Entonces, cuando los estadounidenses intentan implementar las reglas del Nuevo Orden Mundial en nuestro país que nos aseguran que no hay igualdad económica, tomamos represalias de la manera que sabemos que los obligará a retroceder, principalmente a jugar con las acciones y operaciones. A los estadounidenses no les importa nada más que dinero. Tomando mi barbilla, absorbo todo, cayendo más y más abajo en el agujero del conejo que es Charlie, una buena imagen de él aparece en mi cabeza con ropa militar. Incluso evoco el coraje de preguntar por su hermana. Ha estado en mi mente los últimos días, no tengo idea de por qué, y como las cosas son ligeras e intensas entre Charlie y yo, me siento lo suficientemente cómoda como para preguntar. —No tienes que decirme si no quieres —le digo en voz baja. —Eres un gatito curioso esta mañana —Me sonríe con indulgencia. Su teléfono vibra en la mesa con una llamada entrante pero él la cancela, presionando el botón rojo “finalizar llamada! —No estoy haciendo presión —le digo. —Como dije, no tienes que decirme si no quieres —No —baja la tasa —está bien. Me gusta hablar contigo. —Su rostro se suaviza cuando habla de su hermana, Gina, diciéndome que le recuerdo a ella de muchas maneras. —Pero evidentemente eres mucho más fuerte y más perceptiva que ella. —¿Qué le pasó a ella, Charlie? Hace un gesto hacia el chocolate que está sobre la mesa, así que se lo paso y él cancela otra llamada. —Mi padre era un cerdo francés presumido y codicioso —dice, abriendo una barra de Galaxy Caramel. —¿Tu padre era francés? —Le miro sorprendida, ensanchando mis ojos. —Sí, pero cuando se casó con mi madre, se convirtió en ciudadano estadounidense y tomó su nombre —Me dice que su madre era una latinoamericana que se enamoró profundamente de su padre. No tenían nada, por lo que su padre se unió al ejército estadounidense, aunque los abandonó para crear Los Zetas cuando vio que si tenía suficientes soldados, podría apoderarse de

México. —La organización que creó se hizo más fuerte y mi padre tenía sed de dinero y del poder equivocado. Me enteré de que su padre comenzó a traficar a jóvenes para financiar a sus hombres porque en ese entonces los Zetas no tenían ninguna conexión con el gobierno estadounidense. —Fui yo quien solidificó una conexión política y otras formas de ganar dinero. Como sabes, no trato de explotar sexualmente a los niños —Sí —le susurro. —He escuchado que mencionas eso —Quiero preguntar por qué se asocia con hombres que abusan de niños pequeños si está en contra de eso, pero me quedo callada por un rato mientras continúa hablándome sobre su hermana; contándome una historia oscura. —Una noche, mi padre llevó a mi hermana pequeña y a mi madre a una elegante fiesta en Columbia —dice —pero cuando regresaron a casa, lo único que mis padres trajeron fue una bolsa llena de dinero. Entonces es por eso que tiene problemas con los hombres que abusan de las niñas, es por su hermana. Mi corazón se hunde. No tengo ni idea de porqué. Nunca me he sentido culpable por nadie antes. Nadie más que James y, sobre todo, Maksim, y eso es solo cuando me cuenta historias de cómo sus padres lo maltrataban. —Busqué a Gina, pero lo que encontré no era ella —dice Charlie, concentrándose en el chocolate. —Tú sabes el resto. —Cortaste la de tu padre... ya sabes... Mirándome de reojo, él asiente. —Entonces corté el corazón de mi madre y lo quemé. Jadeo de acuerdo, cruzando mis brazos. —No te culpo por hacer eso. En todo caso, deberías haber hecho que su muerte fuera tan lenta y dolorosa como la de tu padre. Él chasquea las cejas. —¿No te molesta que haya masacrado a mis propios padres? —No —digo honestamente, confundida en cuanto a por qué pensaría que me molestaría. —¿Por qué me molestaría? Estamos tranquilos después de que digo esto, la conversación no se prolonga, y Charlie solo me está mirando con una extraña emoción en sus ojos.

Me alegra que no haya sido Maksim quien acabó con la hermana de Charlie, pero eso no me hace sentir mejor por lo que ahora sé. Nunca he perdido a nadie antes, así que no puedo comentar sobre cómo se siente. Solo sé lo que me dijo Maksim, y eso es simplemente esto—: La pérdida es como vivir en un agujero negro que es demasiado profundo para salir de él. Sólo el tiempo puede hacerlo más pequeño. —Las cosas son diferentes en México ahora —dice Charlie, rompiendo el silencio —ninguno de mis hombres trata con la industria del tráfico sexual de menores de edad; saben que les cortaré las nueces si lo hacen. —¿Y qué pasa con las chicas que son mayores de edad? ¿Por qué te relacionas con hombres que fuerzan su prostitución? —Allí, lo dije. Charlie me da una mirada compasiva. —No puedo salvar el mundo, Blaire... Me duele el pecho cuando dice eso, porque parece que realmente desea poder hacerlo. —Tanto como me gustaría, sigo siendo un criminal que tiene que cuidar a miles de hombres, así que tengo que trazar una línea entre la oscuridad que aceptaré y no aceptaré. Así es como es para las personas en mi línea de trabajo. Lo sabes —Sigue hablando de sus hombres, cómo les paga a cada uno de ellos para que tengan un hogar, una educación para sus hijos y pasatiempos para las esposas mientras sus esposos están fuera trabajando. —A veces, nos vamos por meses, así que me gusta saber que todos en casa están felices y atendidos. —Eso es muy amable de tu parte, Charlie —le digo, perdiéndome en él. — ¿Manejas las cosas por tu cuenta? Su organización, quiero decir. —No —Él me sonríe, la astucia brillando en sus ojos. —Tengo dos hermanos. Levanto mis cejas, aturdida e impresionada a la vez. Imagina eso, ¿tres de Charlie? —Nicolás, o Nic, como todos lo llaman, y Andrés —dice. —¿Cuántos años tienes? —Andrés tiene veinticinco años y Nic tiene treinta y dos Arqueo una ceja hacia él. —Tengo veintiocho años. Veintiocho... Wow.

Estudio la cara de Charlie ahora. Se ve como de veintiocho años, aunque sus rasgos son impecables, si puedes pasar por alto lo perversamente intensos y llenos de sabiduría que son sus ojos. —¿Cómo son tus hermanos? —Le digo, parpadeando, sin dejar de estudiar lo guapo que es. Estoy realmente interesada en sus hermanos. Me interesa lo similares que pueden ser todos. Una gran sonrisa desviada se extiende por la cara de Charlie. —Andrés es como yo. Nic es un bastardo egoísta e ingenioso, aunque leal hasta los huesos. —¿Son los dos Zetas también? —Sí —susurra, mirándome directamente. —Ellos entrenaron con los militares desde los trece, como lo hice, y estaban más que listos para la guerra mundial cuando me hice cargo de Los Zetas. Por horas, me cuenta historias sobre cómo él y sus hermanos crecieron en México, cómo todos fueron felices hasta que su padre abandonó el ejército, y que incluso después de que él terminó con sus padres a los diecisiete años, está tan cerca como siempre de sus hermanos. Cae la noche. Charlie se levanta para hacer la cena y yo decido ayudarlo: pelar y cortar las zanahorias mientras sazona la carne. Seguimos hablando, parados uno al lado del otro en el espacio de cocción. Hace algunas preguntas sobre mí y cómo crecí con Maksim. —¿Puedes continuar con las impresiones que me contaste si quieres? Le digo que no puedo hablar de eso. —Lo siento, Charlie. —Pero él está entendiendo. No, más que comprensión. Como si nunca me hubiera preguntado nada, vuelve a contarme más historias de su infancia. No puedo recordar un momento en el que me sentí tan relajada en compañía de alguien. No estoy segura de por qué me siento tan a gusto con Charlie, pero lo hago, y me alegro de haberlo hecho. Las cosas están mejor así.

Cuatro días de pura conexión mental con Charlie, y mi período termina. Estoy tan jodidamente contenta que podría morir de alivio. Mi deseo por él y mi mente demasiado curiosa han vuelto a un estado más manejable, y soy yo otra vez. Volvemos a nuestra rutina de entrenamiento en la madrugada y cenamos al atardecer, sin embargo, ahora desayunamos y almorzamos juntos. Casi paso todo el tiempo con Charlie. No tengo idea de cómo hace tiempo para el “trabajo” porque siempre está conmigo. Sí, realiza llamadas durante el día, o lo hace ahora que he terminado de hacer preguntas, pero ahí es donde su “trabajo” parece terminar. Es como si su vida girara a mí alrededor. Joder saber que me iré dentro de unas seis semanas… Intento no pensar en eso, esto está terminando, pero me ha gustado vivir con Charlie. Me he sentido cómoda con él... acostumbrada a él... No estoy segura de cómo ha logrado hacerme sentir así, pero lo ha hecho y estoy agradecida. Cuando me alejo de Maksim por primera vez, mi vida se volcó. No hubo un solo momento de paz en mis días. Siempre estuve ansiosa por él y por lo que podría hacerme. Ahora, espero verlo. Estoy en paz todo el tiempo. Me despierto sintiéndome refrescada y descansada, y paso mis días en lo que solo puedo describir como satisfacción. No hay carnicería con Charlie. No hay brutalidad. No hay que caminar sobre cáscaras de huevo. Hay solo... esto... Incluso en el gimnasio, como ahora, estamos entrenando y no me estoy enfocando en todos mis sentidos de combatientes naturales. Ya no siento la necesidad de estar así con él, y él lo sabe. Me dice que sabe y pregunta por qué. — ¿Qué ha cambiado? Me encojo de hombros, mi pecho sube y baja con respiraciones pesadas porque lo hemos estado haciendo durante más de una hora seguida. —Aquí —Me pasa una toalla para que pueda limpiarme la cara sudorosa. Lo hago. El material blando está frío porque ha estado sobre nuestras botellas de agua y huele a Charlie. —¿Sabes lo que calculo? —dice, ayudándome a salir del anillo sujetándome las manos.

Poniéndome de pie, le digo con una sonrisa —¿Qué crees, Charlie? — Devolviéndole la toalla. La coloca sobre las cuerdas del anillo y pone un brazo alrededor de mis hombros, tirándome de su lado donde está cálido y húmedo. Él nunca ha hecho esto antes. Hace que mi estomago... ¿aletee? —Creo que me gustas ahora—dice en mi oído, y me lleva hacia las puertas de salida —y no solo un poco. —Bueno, seguro que sí —Echando mi cuello hacia atrás, frunzo el ceño hacia él, eso no es ciencia de cohetes. Como si hubiera logrado un gran objetivo, sonríe, luego me aprieta contra su costado. —Tomó el tiempo suficiente —dice, la risa persistente en su tono. —Pero tú vales la espera Ahora mi estómago se está volviendo loco. ¿Realmente quiere decir eso? Al llegar a las puertas, las abre con la otra mano y me impulsa a seguir con él. Es un poco incómodo caminar con él así, bajo su brazo, pero no me importa. Disfruto de sus afectos. —Tengo que irme este fin de semana por negocios —dice. —¿Quieres venir conmigo? Hoy es el día en que descubro que hace otras cosas que no son llamadas telefónicas, parece, y confesaré, me alegro de que me haya ofrecido la oportunidad de ir con él; quiero estar con él todo el tiempo desde que ocurrió ese cambio entre nosotros. No se parece en nada a Maksim. Él me habla, pasa tiempo conmigo por otras cosas que no sean trabajos, y nunca me lastima físicamente por ser grosera o insultante. El hecho de que nunca me haya lastimado ha sellado el trato para que me guste. Él podría haberme condicionado con brutalidad, pero no lo ha hecho. Creo que ese fue su plan inicial, para que me diera la oportunidad de serle leal, pero en algún punto del camino ha cambiado de opinión. No entiendo porque. No me importa querer entender por qué. Todo lo que entiendo es... que me gusta Charlie, y dudo que algo pueda apartar mi mente de eso ahora. —Si quieres que vaya contigo —le digo en voz baja, cuando llegamos al final de la escalera —claro.

—¿No te cansas de eso? Salgo de debajo de su brazo y subo unos pocos pasos, poniéndonos al nivel de los ojos. —¿De qué? —Agarro la barandilla, mentalmente sosteniendo su mirada azul. —Ser agradable —dice, cruzando los brazos sobre su pecho y apoyándose contra la pared en un hombro. —¿No siempre quieres hacer lo que quieras hacer? Yo arruino mis rasgos. —Bueno, por ejemplo —me mira fijamente a la boca mientras me lamo los labios —no quieres ¿Comer lo que te apetece en lugar de lo que la gente te dice que comas? ¿No tienes preferencias gustativas por la comida? Todavía no lo entiendo, y parece saberlo. —Está bien... ¿qué tal esto? ¿Que quieres? ¿Venir conmigo este fin de semana o quedarte aquí? —Levanta una mano firme para evitar que lo interrumpa. —Es una pregunta simple. Y no preguntes lo que quiero. Sólo me interesa lo que quieres —Bueno, sí, creo que me gustaría ir —Me concentro en mis dedos acariciando el brillante desembolso de la barandilla. —He estado atrapada en esta casa durante casi dos meses —Sé que los has estado —suena casi arrepentido, se acerca y le da un apretón a mi otra mano, haciendo que todo en mí se apriete. —En parte es por eso que quiero que vengas conmigo. También necesito algo de comida, así que puedes venir de compras conmigo y decirme lo qué quieres comer. Puedes tener lo que quieras. No puedo evitar este horrible sentimiento de hundimiento que me invade. Solo le interesa lo que yo quiero. Puedo tener lo que quiera. Eso es una mierda. Los hombres como él no ponen a las mujeres antes que a ellos mismos. Le doy a Charlie esta mirada y le digo en silencio que sé lo que está haciendo: la unión emocional. Realmente no lo había notado mucho antes de hoy, he estado demasiado concentrada en fantasear con él y conectarme con él, pero ahora, lo sé. No sé cómo de repente no me di cuenta de su agenda, pero lo sé. Él pasó tiempo conmigo, contándome sobre su hermana y sus hermanos, dejándome escuchar sus llamadas telefónicas, los dulces gestos, la forma en que me mira... —¿Qué? —dice, juntando las cejas.

—Sé lo que estás haciendo, Charlie —Vuelvo a centrar mi atención en mis dedos para que no me moleste en decirle lo que pienso. —Sé que estás tratando de vincularme emocionalmente contigo. Él se burla, pero no por ira. Suena vencido. —Creo que los dos estamos un poco más allá de eso ahora, ¿no?

——— No le respondo a Charlie. Ni siquiera cuando él inclina la cabeza hacia un lado y dice—:¿Alguna vez me hablarás de cómo te sientes? Girando sobre mis talones, subo las escaleras y paso el resto de la mañana sola, un poco enojada pero más confundida, si acaso. Intento enfocarme en prepararme mentalmente para Londres, ha pasado tanto tiempo desde que estuve en la ciudad y me recuerda a Maksim de muchas maneras, pero no puedo concentrarme. No puedo dejar de pensar sobre cómo respondió Charlie a mi opinión sobre el vínculo emocional. ¿Qué quiso decir con? “Creo que los dos estamos un poco más allá de eso ahora, ¿verdad?” Estoy casi segura de que quiere decir que ha logrado su objetivo conmigo, pero yo solo... no estoy segura. O tal vez no quiero creer que esa es la respuesta. Remuevo mi cerebro durante horas, mientras me baño y me visto, pero no se me ocurre una mejor explicación que su agenda, y eso duele de una manera que nunca antes había sentido. Considero preguntarle qué quería decir, con la esperanza de que me diga la verdad, pero cuando entra en mi habitación, vestido con unos vaqueros y un suéter rojo de manga larga, mis pensamientos están en blanco. —¿Te has bañado? —dice, abriendo el armario. Él está sosteniendo una bolsa de lona en una mano. Asiento con la cabeza hacia él, luego me meto en el medio de mi cama y cruzo las piernas, observándolo con cautela. —Nos iremos por unos días —le está hablando al armario —pero en caso de que el negocio se prolongue, llevaría un poco de ropa extra. —¿Qué asuntos tienes que resolver en Londres? Él reúne alrededor de cuatro días de ropa para mí y las dobla en la bolsa de lona. —Primero, necesito ver a Maksim.

—¿Maksim? —digo, mis ojos se ensanchan. —¿Tú... quieres que te acompañe mientras ves a Maksim? —No —él mira hacia atrás y se ríe con cariño de mí. —Puedes quedarte en el hotel mientras le hago una visita —Luego dice algo sobre reunirse con sus hombres, pero en realidad no estoy prestando atención. Estoy demasiado nerviosa por encontrarme con Maksim mientras estoy con Charlie. ¿Qué tan incómodo será eso? Caminando por mi habitación, Charlie pone la bolsa en mi cama. —Una vez que todo está arreglado, podemos salir a cenar ¿si quieres? Entonces podemos ir a bailar o ir a ver una película... No pienso en todo el asunto de “cena, baile y película”. No podría incluso si quisiera. —¿Qué es, Blaire? —Sosteniendo mi mirada inquisitiva, Charlie me presta toda su atención. —¿Por qué tienes que verlo ahora? ¿Ya? —Oculto mis manos en las mangas de mi suéter. —¿Pensé que te reunirías con él una semana después de que me llevaras?— Recuerdo que Maksim dijo la noche en que Charlie me llevó—: Te veré dentro de una semana o así, Charlie. —He estado disfrutando mi tiempo contigo —dice Charlie. Se sienta a mi lado, haciendo que me hunda en su costado porque la cama se hunde. Me mira, sus ojos demasiado azules. —No he querido irme. Mi pecho hace esa cosa extraña y apretada cuando dice eso. ¿Qué extraño que ambos sintamos lo mismo? ¿O nosotros, es verdad? —¿Quieres venir conmigo por el fin de semana? —pregunta, sus ojos parpadean entre los míos. No respondo a su pregunta. Estoy buscando las palabras correctas para plantearle mi propia y molesta pregunta. —¿Blaire? —Él me mira ceñudo, y parece nervioso. —¿Qué quisiste decir con “crees que estamos un poco más allá de eso ahora”? —Le pregunté y me siento mejor por eso.

Hay un momento en que nos miramos el uno al otro. Le estoy pidiendo que me diga la puta verdad. Él es muy inexpresivo. —Tengo sentimientos por ti —dice a tiempo, sonando muy sincero. —¿Qué crees que quise decir? —Oh —Parpadeo hacia él con los ojos cruzados y mis mejillas ardiendo. Nunca esperé que él dijera eso. —No sé lo que pensé que querías decir. Supongo que simplemente... —Sacudiendo la cabeza, detengo esta conversación con— No importa. —Oh, está bien —dice escéptico. Luego toca un largo pelo en mi hombro y corre sus dedos por él. —¿Quieres venir a Londres conmigo entonces? Sacudo mi cabeza minuciosamente, dejando caer mi mirada. No quiero estar en ningún lugar cerca de Maksim mientras viva con Charlie. Es demasiado raro ¿Qué pasa si Maksim me llama o algo? ¿Necesitaría pedirle permiso a Charlie? Joder, esto es tan incómodo. —De acuerdo, Blaire —Me aprieta el pie, haciendo que mis dedos se enrosquen contra su mano. —Si quieres quedarte aquí, entonces puedes. Te lo he dicho muchas veces, puedes hacer lo que quieras mientras vives conmigo. Cerrando los ojos, exhalo con alivio. Eso fue más fácil de lo que pensé. —¿Quieres que te traiga algo de vuelta? —dice en voz baja. —¿Necesitas algo? Intento concentrarme en mis necesidades, pero no puedo, mi cabeza está nadando, así que me encojo de hombros. —Está bien —susurra. —¿Estarás bien si vas por tu cuenta? —Le pregunto, una sensación enfermiza de preocupación me invade. ¿Qué pasa si algo le sucede a él y no estoy allí para protegerlo? Él me muestra su sonrisa más cariñosa. —Estaré bien, Blaire. Todos mis hombres estarán alrededor. —¿En el hotel también? El asiente. Eso me alivia un poco la preocupación, aunque todavía estoy nerviosa de que algo pueda pasarle. ¿Tal vez debería ir con él? Pero ¿y si nos topamos con Maksim?

Yo fruncí el ceño, en conflicto. Aunque claramente estoy actuando incómoda, Charlie no lo está. Se levanta, se inclina y me besa en la cabeza, enviando algunos sentimientos extraños a través de mi pecho. —Aquí está la llave para el Range Rover blanco —Lo saca del bolsillo de sus pantalones y lo pone en la cama a mi lado. —Hay dinero debajo del asiento del conductor, por lo que si necesitas salir por algo o si desea obtener una comida para llevar... Hay unos pocos menús para llevar en el cajón debajo de la máquina de café. Para salir, el código de la puerta es cuatro sietes, dos uno y nueve. Le sonrío, mentalmente despidiéndome de él. Se va por dos días, cuento cada minuto. Continuara…

Anita Gray es una de las 20 autoras más vendidas en el mercado internacional de Amazon con varios premios. Sus títulos están disponibles como audiolibros y actualmente se están traduciendo en varios idiomas. Anita ha publicado con orgullo el MUNDO DE BLAIRE; una serie derivada de 6 títulos de Dark Romance, escrita por una colección de autores de USA Today y Amazon Bestselling, derivada de THE DARK ROMANCE SERIES.

*** Los títulos de BLAIRE'S WORLD incluyen *** LUNA & ANDRES por Nikita Slater (Sí, me has escuchado bien. El hermano de Charlie). KRISTOFF de Measha Stone EVELINA de Ally Vance OLIVER de Anna Edwards SERAFINA de Skye Callahan BEAUTY Kirsty Dallas