Alfalfa

ALFALFA

Medicago sativa Descripción general Formas de utilización Ecología y adaptación Zonas de producción Manejo del cultivo Variedad y/o cultivar Composición química DESCRIPCION GENERAL La alfalfa (Medicago sativa L.) es una leguminosa originaria de Asia Menor y sur del Caúcaso, abarcando países como Turquía, Irak, Irán, Siria, Afganistan y Pakistan. Es una planta perenne, vivaz y de porte erecto. La raíz principal es pivotante y robusta (hasta 5 m de longitud), con numerosas raíces secundarias. Posee una corona que sale del terreno, de la cual emergen brotes que dan lugar a los tallos, los cuales son delgados, erectos y consistentes. Las hojas son trifoliadas, aunque las primeras hojas verdaderas son unifoliadas. Los márgenes son lisos y con los bordes superiores ligeramente dentados. La flor característica de esta familia es la de la subfamilia Papilionoidea, son de color azul o púrpura, con inflorescencias en racimos que nacen en las axilas de las hojas. El fruto es una legumbre indehiscente sin espinas que contiene entre 2 y 6 semillas amarillentas, arriñonadas y de 1.5 a 2.5 mm de longitud. Las semillas de color blanquecino son inmaduras y las de color oscuro o marrón son muy maduras. FORMAS DE UTILIZACION La alfalfa es una fuente natural de proteínas, fibra, vitaminas y minerales, por lo que se le utiliza como alimento de animales mayores como vacunos, equinos, ovinos, y también por animales menores como cuyes, conejos y aves de corral. Su cultivo aporta elementos de interés y control de plagas y enfermedades para los cultivos que le siguen en la rotación, además de actuar como limitador y reductor de la erosión. ECOLOGIA Y ADAPTACION Se desarrolla en climas templado y templado frío, desde el nivel del mar hasta los 4200 msnm. La radiación solar es un factor muy importante que influye en su cultivo, favorece la técnica del presecado en campo en las regiones más cercanas al ecuador, y dificulta el secado en las regiones del norte. Prefiere suelos sueltos a francos, profundos, bien drenados, aunque también se cultiva en diversos tipos de suelos, sin embargo aquellos con menos de 60 cm de profundidad no son aconsejables para la alfalfa. También se menciona que es sensible a la salinidad, siendo el factor limitante la acidez, excepto en la germinación.

El pH óptimo del cultivo es de 7.2. Existe una relación directa entre la formación de nódulos y el efecto del pH sobre la alfalfa, debido a que la bacteria nodulante de la alfalfa es Rhizobium meliloti, especie neutrófila que deja de reproducirse por debajo de pH 5. ZONAS DE PRODUCCION En el Perú se cultiva en la costa y en praderas de la sierra. MANEJO DEL CULTIVO La alfalfa se propaga por semilla, la época de siembra por ejemplo en el valle del Mantaro (Perú) es de noviembre a febrero. Se siembra al voleo o con sembradoras específicas. Las fechas de siembra están condicionadas por la alternancia de los cultivos que se siguen en la explotación. Se siembra al voleo en la Sierra y en tablas en la Costa. La siembra al voleo se realiza en “camellones” o “melgas” de 1,30 a 2,00 m de ancho por 20 a 50 m de largo, según la pendiente del terreno. En el caso de la siembra en tablas el área es de 3 x 5 metros, las cuales deben estar bien mullidas y niveladas, con ligera pendiente de 1m en 1000 metros. Se requiere aproximadamente 25 kg/ha de semilla descuscutada de buena calidad, aunque en siembras asociadas con gramíneas la dosis de alfalfa debe reducirse a 6-8 kg/ha en praderas con pastoreo y a 12-16 kg/ha en el caso de praderas de siega. La profundidad de siembra depende del tipo de suelo, por ejemplo en terrenos pesados la profundidad será de 1-1,25 cm. y en terrenos ligeros o arenosos será de 2,5 cm. Antes de la siembra se recomienda eliminar las malas hierbas para evitar la competencia entre las plantitas tiernas y las malezas. Esta limpieza se consigue pasando una rastra de discos entre los 12 y 23 días de efectuada la aradura. En la siembra al voleo se requiere de 25 a 30 kg/ha de semilla, incluso hasta 40 kg/ha. En caso de que se siembre en líneas se utiliza de 20 a 25 kg/ha, en este caso se siembra a chorro continuo en el fondo del surco. También se siembra en líneas distanciadas 25-30 cm, pero el rendimiento de cada corte es la mitad del rendimiento de un alfalfar sembrado al voleo. En relación al abonamiento se recomienda aplicar el abono de fondo dos meses antes de la siembra para permitir su descomposición, y tambien durante la preparación del terreno. Se recomienda la dosis de abonamiento de 20 - (150-200) - (200-300) kg/ha de N-P-K. sin embargo esta proporción varía dependiendo de la fertilidad del suelo, por ejemplo en la zona del Valle de Mantaro se recomienda aplicar la fórmula 10-100-50. Por tratarse de una planta de raíces profundas requiere de aradura de 40 a 50 cm de espesor. Para ello se recomienda realizar la aradura hasta con dos rejas cruzadas y rastra a tractor, o de 3 a 4 rejas con arado de palo halado por bueyes, y para que el terreno quede completamente mullido, será necesario pasar un rodillo desterronador. Después de la labranza y según el sistema de siembra que se aplique; se procederá a la nivelación y amelgado o surcado del terreno, al respecto se menciona que la alfalfa prospera bien en asociación con gramíneas forrajeras. Por ejemplo: En el Valle del Mantaro (3200 a 3500 msnm): -Para corte y pastoreo, alfalfa Caliverde (20 kg/ha) y Harding grass o Canary grass (10 kg/ha) -Solo corte, alfalfa Du Puits (20 kg/ha) y Rye grass italiano (20 kg/ha) En zonas altoandinas (3500 a 4200 msnm)

-Corte y pastoreo o pastoreo solo, alfalfa ranger (20 kg/ha) con pie de gallo (10 kg/ha), alfalfa Ladak (20 kg/ha) con avena forrajera permanente (10 kg/ha), alfalfa rizoma (20 kg/ha) con Festuca o cañuela “Kentucky-31” (10 kg/ha). El riego de germinación es inmediato y ligero. Los riegos posteriores se realizan después del corte, según la textura del suelo y los rigores del clima. La alfalfa requiere riegos en forma fraccionada, ya que sus necesidades varían a lo largo de su ciclo productivo, si el aporte de agua está por encima de las necesidades de la alfalfa disminuye la eficiencia de la utilización del agua disponible. El aporte de agua en caso de riego por inundación es de 1000 m3/ha. En riego por aspersión será de 880 m3/ha. A continuación se mencionan algunas plagas y enfermedades que afectan al cultivo de alfalfa: Plaga Mosquilla de la Alfalfa Epinotia aporema. Barreno del Brote, Epicauta Empoasca Epitrix Thrips Nemátodes Nombre de la enfermedad Wilt (pobredumbre de la raíz) Mancha negra de la hoja Mildiú Roya

Nombre científico del patógeno o vector

Fusarium oxysporum F. medicaginis y Rhizoctonia. Pseudopeziza medicaginis Peronospora trifoliorum Uromyces striatus var. Medicaginis

En relación a la cosecha el primer corte es de carácter preliminar o de uniformidad de la vegetación, el cual se puede realizar entre agosto y setiembre, para luego obtener cortes industriales a partir de noviembre y meses subsiguientes. Durante el primer año de establecimiento, no es recomendable el pastoreo y tampoco se debe hacer durante la época de lluvias porque debido a la alta humedad del suelo, el ganado puede hundir los cascos en la tierra y malograr o enterrar la corona de las plantas. En cambio, el ganado ovino si está permitido pastorear en cualquier época del año; pero este pastoreo no debe hacerse, en exceso, porque debido a la forma de consumo al ras del suelo puede malograr la corona y eliminar así los nuevos brotes o retoños. Se debe tener presente que un excesivo y prolongado pastoreo con ganado pesado, con el tiempo puede producir la muerte de la plantación, es por ello que se recomienda un adecuado abonamiento fosfatado y manejo de cortes y pastoreo. En general, dependiendo de la variedad, el número de cortes por año puede ser tres o cuatro. Cuando aparecen nuevos brotes o “retoños” en la “corona” casi a nivel del suelo, las plantas presentan abundantes hojas tiernas con un alto contenido de proteínas y un bajo porcentaje de fibras, siendo el momento aparente para el corte del alfalfar cuando lo brotes o nuevas plantas alcanzan de 3 a 5 cm de altura. Se recomienda realizar el corte cuando se observa 10% de floración, aunque esto no es un indicador debido a que por factores climatológicos y varietales muchas veces no llega a producirse o cuando se produce ya las plantas están leñificadas y han perdido casi todas las hojas tiernas. Sin embargo, este indicador de cosecha según el porcentaje de la floración puede ser aplicado en las zonas de costa y valles interandinos; pero no para la sierra alta. La época de corte en algunas variedades, precoces como Du Puits y Moapa se presenta cada 45 días, mientras que en las variedades Caliverde y Ranger, los brotes de 3 a 5 cm, se producen entre los 60 y 70 días. Si estos brotes o retoños alcanzan mayor altura según pasan los días, entonces al efectuar el corte se puede perder la próxima cosecha en perjuicio del agricultor o ganadero. Asimismo, se menciona

que en la época de cosecha el forraje resulta tan suculento que puede producir trastornos estomacales en el ganado, lo cual se subsana mezclándolo con paja de avena, cebada o forraje henificado (bizcochado), que a la vez proporcionan carbohidratos. El rendimiento promedio por corte de forraje verde en kilos por hectárea, depende de la variedad, según se muestra en el siguiente cuadro: Variedades

Promedio en 5 años Kilos/hectárea Ladak 18,916 Rhizoma 18,690 Ranger 17,265 Caliverde 17,246 Du Puits 17,159 Buffalo 16,664 Lahonton 15,318 Nomad 14,838 Rambler 13,790 Siguas 11,673 Ascoto 11,120 Agua Salada 10,771 Moapa 10,579 Monsefu 10,385 Yaragua 8,829 Tambo 7,466 Fuente: Mantari, Cipriano. Cultivo de Alfalfa en el Valle del Mantaro

Sin embargo el rendimiento promedio de heno de alfalfa en la costa, es de 5000 a 6000 kg/ha. Utilizando las variedades mejoradas. Como dato adicional se menciona que una hectárea de alfalfa bien conducida puede alimentar a 3 vacunos por año, también que una vaca lechera de 400 kg. de peso vivo, para producir 18 lt. de leche al dia, requiere aproximadamente 70 kg. de alfalfa verde. Luego de la cosecha, las dos formas de conservar el forraje son: el ensilado (plantas verdes) y henificado (plantas secas). El ensilaje es la forma más conveniente de conservar el forraje en silos, que se puede hacer cavando pozos que tengan las paredes revestidas con piedras, cal y arena o cemento, en donde se apisonan bien las plantas verdes, mezclándolas con avena o cebada forrajera o también con granos en “punto de leche”. La henificación es la forma de conservar la alfalfa luego del secado en la sombra o con ligera insolación, ya sea por evaporación natural o artificial (por medio de aparatos calefactores con ventilador de aire caliente), reduciendo la humedad de 20 a 25%. VARIEDADES Y/O CULTIVARES

Alfalfa de Costa: Se siembra desde Tumbes a Tacna, posee tallos delgados, altos, con abundantes ramas; corona pequeña, subterránea y hojas sin pubescencia;

Alfalfa de Alta Sierra: Se siembra en todos los departamentos andinos y se caracteriza por tener

tallos gruesos, de mediano tamaño, poca ramificación; corona mediana fuerte, subterránea, y hojas con abundantes pelos en el limbo. En el siguiente cuadro se presentan las principales variedades según zona geográfica: Zona geográfica Costa norte (Piura, Lambayeque, Trujillo) Sierra Norte (Cajamarca, La Libertad, Huánuco) Costa Central (Ancash, Lima, Ica) Sierra Central (Junín, Huancavelica, Ayacucho)

Variedad Monsefú, San Pedro, Chola Alta Sierra (Macate), Andina, Chola, Ranger, Dupulis San Pedro, Moapa, Chola Alta Sierra, Andina, Chola

Costa Sur (Mollendo, Moquegua, Tacna) Sierra Sur (Apurimac, Cuzco, Puno, Arequipa)

San Pedro, Chola, Rizoma Alta Sierra, Andina, Chola, Rizoma, Caliverde

COMPOSICION QUIMICA Composición por 100 gramos de porción comestible Compuesto Valor Energía (kcal) 52 Agua (g) 82,7 Proteína (g) 6,0 Grasa (g) 0,4 Carbohidrato (g) 9,5 Fibra (g) 3,1 Ceniza (g) 1,4 Calcio (mg) 12 Fósforo (mg) 51 Hierro (mg) 5,4 Retinol (mcg) 1125 Tiamina (mg) 0,13 Riboflavina (mg) 0,14 Niacina (mg) 0,50 Acido Ascórbico Reducido (mg) 162,0 Fuente: Collazos, C. 1996. Tablas Peruanas de Composición de Alimentos.