actividades mineras

INTRODUCCIÓN. En el presente trabajo estaremos tratando el tema de la actividad minera en Venezuela, investigando sobre la minería en su sentido más amplio, los depósitos de minerales y sus yacimientos. Venezuela está dotada de un gran potencial de recursos minerales y estaremos investigando todos los aspectos recursos todos los aspectos referidos. La minería es la actividad primaria que se basa en la obtención selectiva de minerales y otros materiales, a partir de la corteza terrestre. Es una de las actividades mas antiguas de la humanidad, ya que se usó gracias al tallado de rocas, fabricar herramienta. Se puede decir que Venezuela es un país rico en yacimientos mineros. Desde el punto el punto de vista geológico es un país con terrenos muy antiguos, sobre todo en Guayana, que han sufrido metamorfismos, poderosos y abundantes fracturas que han propiciado los yacimientos minerales. No se han explotado la mayoría de ellos y muchos ni siquiera se han descubierto todavía, sobre todo al sur del país, prácticamente intacto en prospecciones mineras. La mayoría de los yacimientos se encuentran en Guayana, en los Andes o en torno a la Cordillera de la costa. Esto ocurre por que son territorios plegados y antiguos, propicios a este tipo de minerales. La mayor parte de las explotaciones mineral, se destinan a la explotación, pues Venezuela aún no tiene plantas de transformación suficientes para elaborar estos productos. Con ello se alejan infructuosamente la mayor parte de los beneficios de estos minerales, por lo que el Gobierno, en los últimos tiempos, esté multiplicando las industrias de trasformación metalúrgica con el fin de que las materias primas pertenezcan en nuestro país. HISTORIA La mina más antigua que se tiene constancia arqueológica es la "Cueva del Pico", en Suazilandia. En este lugar, que de acuerdo con las dataciones por el método del carbono 14 tiene una edad de 43.000 años, los hombres del paleolítico excavaban buscando hematita, un mineral que contiene hierro, con el que probablemente producían pigmentos de color ocre.

En varias regiones de Europa central, como en la República Checa, Eslovaquia y Hungría se han encontrado excavaciones de una antigüedad similar donde los Neandertales buscaban piedras sílex para fabricar armas y herramientas. Otra excavación minera fue la mina de turquesas en la que trabajaban los antiguos egipcios en Uadi Maghara, en la península del Sinaí. También se extraían turquesas en la América precolombina. En variadas locaciones a lo largo del continente se ha podido establecer que desde el Distrito Minero de Cerillos, en Nuevo México, donde se extrajo, usando herramientas de piedra, una masa de roca de 60 m de profundidad y 90 m de ancho; el vertedero de la mina cubre una superficie de 81.000 m², hasta en el sur del continente Americano; en los actuales territorios de Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador, y Perú; en donde se tiene noticia que se explotaban yacimientos de minerales como el oro, cobre, hierro y petróleo en emanaciones naturales o en cuevas con sus menas, en donde los aborígenes extraían estos minerales a veces a cielo abierto, antes de que esta técnica se hiciera popular. En 1892 se dispuso que a través de la ley de minas se otorgara la oportunidad a los extranjeros de ser los propietarios de todo tipo de yacimiento mineral. La única obligación que tenían era la de pagar impuestos. La principal empresa minera es la NR y familia, se encuentra en Colombia.

CONCEPTO La minería es la obtención selectiva de los minerales y otros materiales de la corteza terrestre. También se denomina así a la actividad económica primaria relacionada con la extracción de elementos de los cuales se puede obtener un beneficio económico. Dependiendo del tipo de material a extraer la minería se divide en metálica y no metálica. Los métodos de explotación pueden ser a cielo abierto o subterráneo. Los factores que lo determinarán serán entre otros la geología y geometría del yacimiento y la característica ge mecánica del mineral y el estéril. Minería, obtención selectiva de minerales y otros materiales (salvo materiales orgánicos de formación reciente) a partir de la corteza terrestre. La minería es una de las actividades más antiguas de la humanidad. Se puede decir que la minería surgió cuando los predecesores de los seres humanos empezaron a recuperar determinados tipos de rocas para tallarlas y fabricar herramientas. Al principio, la minería implicaba simplemente la actividad, muy rudimentaria, de desenterrar el silex u otras rocas. A medida que se vaciaban los yacimientos de la superficie, las excavaciones se hacían más profundas, has que empezó la minería subterránea. Por lo general, la minería tiene como fin obtener minerales o combustibles. Un mineral puede definirse como una sustancia de origen natural con una composición química definida y unas propiedades predecibles y constantes. Un recurso mineral es un volumen de la corteza terrestre con una concentración anormalmente elevada de un mineral o combustible determinado. Se convierte en una reserva si dicho mineral, o su contenido, se puede recuperar mediante la tecnología del momento con un costo que permita una rentabilidad razonable de la inversión en la mina. TIPOS *La pequeña minería invierte capitales relativamente pequeños, está orientada a la explotación de canteras o a la extracción de minerales metálicos y extrae menos de 350 toneladas de material al día. *La mediana minería se limita básicamente a la extracción de minerales y extrae entre 351 y 5000 toneladas de minerales cada día. *La gran minería se dedica a la extracción a gran escala, sus montos de inversión son elevados y extraen, procesan y exportan minerales. Extraen más de 5000 toneladas de material al día. CLASIFICACIÓN 

Metales: incluyen los metales preciosos (el oro, la plata y los metales del grupo platino), los metales siderúrgicos (hierro, níquel, cobalto, titanio, vanadio y cromo), los metales básicos (cobre, plomo, estaño y cinc), los metales ligeros (magnesio y aluminio), los metales nucleares (uranio, radio y torio) y los metales especiales, como el litio, el germanio, el galio y el arsénico.

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Minerales industriales: incluyen los de potasio y azufre, el cuarzo, la trona, la sal común, el amianto, el talco, el feldespato y los fosfatos.

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Materiales de construcción: incluyen la arena, la grava, los áridos, las arcillas para ladrillos, la caliza y los exquisitos para la fabricación de cemento. En este grupo también se incluyen la pizarra para tejados y las piedras pulidas, como el granito, el travertino o el mármol.

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Gemas: incluyen los diamantes, los rubíes, los zafiros y las esmeraldas.

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Combustibles: incluyen el carbón, el lignito, la turba, el petróleo y el gas (aunque generalmente estos últimos no se consideran productos mineros). El uranio se incluye con frecuencia entre los combustibles. Existen cuatro sistemas fundamentales de extracción minera: la minería de superficie (que incluye las canteras), la minería subterránea, la minería por dragado (que incluye la minería submarina) y la minería por pozos de perforación. ACTIVIDAD MINERA EN VENEZUELA La actividad minera en Venezuela se desarrolla principalmente en el Estado Bolívar, con la extracción del hierro, oro, diamante y bauxita (del cual se produce el aluminio). La práctica de la minería da pie para la deforestación producida en los yacimientos explotados a cielo abierto, como el caso del mineral de hierro en el Cerro Bolívar y en El Pao. Para la extracción de oro y diamantes también se deforestan grandes extensiones de bosques en las cuencas de algunos ríos como el Caroní, Paragua y otros Las cuencas de los ríos son invadidas por mineros y aventureros que además de la contaminación que ocasionan, ponen en peligro las reservas de agua del embalse del Guri y las plantas hidroeléctricas instaladas en el río Caroní. En las minas de oro de El Callao (Estado Bolívar), se utiliza el mercurio en el proceso de extracción del mineral. El mercurio es altamente venenoso, su uso indiscriminado ha contaminado las aguas del río Yuruari y los suelos que se encuentran alrededor de la mina. Otro aspecto negativo de la utilización del mercurio en la explotación del oro es que afecta la salud de las personas que están en contacto con él, ocasionando problemas en la piel y en el sistema nervioso. La minería es considerada como una de las actividades más perjudiciales para el ambiente puesto que para que una mina pueda ser explotada es necesario deforestar y esto implica la destrucción del hábitat de muchas especies. ACTIVIDADES EXTRACTIVAS MINERAS EN VENEZUELA: se hará referencia básicamente a la extracción de los minerales contenidos en las rocas de la litosfera en el subsuelo venezolano. Cabe señalar que la explotación de los depósitos minerales depende, tanto en Venezuela como en los demás países, de numerosos factores, tales como el grado de desarrollo económico alcanzado por los habitantes de la región, las facilidades de acceso a los yacimientos, la posibilidad de obtener algún beneficio económico razonable y el porcentaje de metal (en el caso de los minerales metálicos) que contiene el mineral en bruto. Los minerales más importantes: De manera general pueden señalarse tres grandes tipos de minerales: Minerales Metálicos Minerales No Metálicos Minerales Combustibles. | Los minerales que mayor presencia tienen en el subsuelo venezolano, aparte del petróleo, son el hierro, la bauxita, el carbón y el oro. De ellos el más importante para Venezuela es el hierro, tanto por las cantidades en las que se encuentra como por la utilidad que hoy en día tiene para casi todas las civilizaciones del planeta, pues constituye el elemento primordial en la producción de acero, utilizado en el presente como principal material de construcción.

Hidrocarburos desde el punto de vista de la geografía económica, se encuentra incluida dentro del llamado “sector primario” de la estructura económica, de manera más específica, dentro de las denominadas “Actividades mineras extractivas”. Las actividades mineras extractivas son aquellas actividades económicas que tienen como finalidad exclusiva el aprovechamiento de los recursos del sub-suelo mediante la exploración y explotación de las distintas vetas, minas y yacimientos que en él se encuentran; el sector minero constituye el principal productor de materias primas para la industria, de manera especial, para la industria pesada –metalurgia, industria automotriz, etc.-; IMPACTO AMBIENTAL DERIVADO DE LA EXPLOTACIÓN DE RECURSOS MINEROS El problema ecológico y la crisis ambiental surgen del hecho de que los seres humanos pueden intervenir activamente el medio para satisfacer sus necesidades, y a través de ello, están causando mucho daño al medio y a todos los seres vivos que dependen de ese medio. La intervención de la humanidad sobre la naturaleza se ha ampliado en la era moderna como consecuencia del desarrollo científico y tecnológico. Algunas personas han sometido a la naturaleza a una sobreproducción, explotando recursos naturales renovables y no renovables de manera incontrolada, poniendo, de este modo, en peligro la vida sobre el planeta. El aumento incesante de la población y la revolución industrial crearon la necesidad de incrementar la obtención de materiales que sirvieran como materia prima para las fábricas. Por este motivo se produjo un incremento en las actividades mineras. Al mismo tiempo, el crecimiento de la población provocó un incremento en la producción de alimentos, lo que dio origen al desarrollo de actividades como la agricultura y la ganadería. EL AMBIENTE Y LAS ACTIVIDADES MINERAS La necesidad de materia prima como fuente energética, dio un notable impulso a la minería, como extracción de algunos materiales en la tierra.

Se desarrolla así una interminable búsqueda de materiales como oro, plata, cobre, estaño, hierro, bauxita (aluminio), entre otros, y de combustibles como el carbón y el petróleo La extracción de minerales, requiere la deforestación de las áreas donde se encuentra el mineral, la necesidad creciente de energía ha hecho que se deforesten extensas zonas trayendo graves consecuencias al medio ambiente Entre las consecuencias más graves tenemos la contaminación del aire, aguas y el suelo por las máquinas y técnicas empleadas para la extracción. La minería contribuye a la contaminación del aire mediante los gases tóxicos generados por las máquinas excavadoras. Otros gases nocivos surgen por las explosiones que rompen las rocas, generando enfermedades respiratorias en los trabajadores y pobladores cercanos a la zona de excavación y perjudicando a plantas y animales.

Los suelos no escapan al fenómeno de la contaminación, los residuos explosivos que se dispersan los empobrecen, perjudicando así, el desarrollo de la vida. Las partículas diseminadas por las explosiones también ocasionan la contaminación del agua al depositarse en mares, ríos y lagos. Aunado a esto, el mercurio utilizado para extraer el oro, envenena los ríos. Los derrames de sustancias como el petróleo causan daños muy serios al ambiente. En general, las actividades mineras en sus diferentes facetas pueden originar problemas muy graves de tipo social, económico, político y ambiental. DÓNDE SE ENCUENTRAN LOS MINERALES METÁLICOS NATURALES VENEZOLANOS, Y LOS NO METÁLICOS? *ELEMENTOS METALICOS Son los que contienen metales, elementos valorados por su dureza y moldeabilidad y porque transmiten el calor y la electricidad con mucha facilidad. Poseen alto valor económico dado su extensa utilización en el sector de la construcción, industria metalmecánica y la orfebrería. De allí que tanto el sector privado como el público hayan hecho importantes inversiones dirigidas a la exploración y explotación de este tipo de minerales. Se distribuyen como sigue: 

El macizo o escudo Guayanés, se destacan por su importancia depósitos de minerales metálicos y no metálicos.

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El dominio de las tierras bajas, los llanos venezolanos y la depresión zuliana, que poseen pequeños yacimientos de uranio.

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Los Sistemas montañosos andino y de la costa, que poseen yacimientos de cobre, zinc, plomo, magnesio, hierro, aluminio, cromo, mercurio y titanio.

Hierro: * Localización en Venezuela: en nuestro país los grandes yacimientos de hierro se encuentran ubicados en el cinturón ferrífero de Guayana, a lo largo de la sierra Imataca. El yacimiento más importante se encuentra localizado en el cerro Bolívar y tiene, aproximadamente, 12km de largo por 4km de ancho, con unas reservas probadas de 300 millones de toneladas métricas de mineral. Otros yacimientos importantes, son: el cerro San Isidoro, los Barrancos, el Pao. Actualmente se estiman las reservas nacionales de hierro en no menos de 1600 millones de toneladas métricas. Corresponde a un 5% del volumen total de los componentes del planeta tierra. Es el segundo recurso mineral de Venezuela y está ubica mundialmente en el décimo puesto como nación explotador de hierro, con el volumen equivalente al 3% de la producción mundial. El Hierro se comenzó a explotar en 1950 y para 1975 se logró nacionalizar las empresas de explotación del hierro, dando un paso decisivo en el afianzamiento de nuestra economía. Como el hierro se encuentra en la naturaleza no se encuentra puro, este debe pasar por un proceso metalúrgico especial llamado SIDERURGIA, para así transformar el hierro de la tierra en hierro puro o acero para ser crear tubos y lingotes (del hierro) y perfiles, alambres, rieles y platinas (del acero). Primero, el hierro se purifica a través de la reducción o fundición, en donde el hierro es sometido a hornos de altas temperaturas en presencia de combustibles, que eliminan el oxígeno, y fundentes. Lugo se dan dos fases: La Siderurgia preparatoria: que su función es obtener el hierro metálico que servirá de materia prima para la industria siderúrgica, este tiene unos procesos:

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Fundición: que se encarga de desintegrar el hierro en altas temperaturas.

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Pudelado: se convierte de un mírenla fundido a un hierro propiamente dicho.

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Acrisolado: limpieza y purificación.

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Laminado. El hierro acrisolado se transforma en barras transportables.

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Acería. Se transforma en acero. La Siderurgia diversificada: pasa de acero elaborado a constituir la materia prima de las industrias, luego transformado para obtener bienes o productos de uso humano o industrial. Esta actividad de la siderurgia se hace a través de la SIDOR (Corporación Venezolana de Guayana SIDerúrgico del Orinoco C.A. que se encarga de explotar y procesar el mineral del hierro desde 1964) que se ubica al noreste del estado Bolívar, también se da en DF, Lara e incluso en Guayana, en donde se aprovecha la energía eléctrica que le brindan las represas del Guri y Macagua. Anualmente se obtienen mas de tres millones de toneladas de acero anualmente, que se destinan fundamentalmente al mercado nacional, manteniéndose diversas exportaciones. La proximidad al Orinoco ha facilitado la exportación de este mineral, que hasta hace poco tiempo se exportaba casi en su totalidad. Como el hierro no se encuentra repartido uniformemente en la tierra, las zonas de concentración del hierro se llaman yacimientos. El mineral del hierro se localiza principalmente en la zona norte del Estado Bolivar, aunque existen una pequeña producción en Miranda, Los Ande, Apure, Sucre y Nueva Esparta. Algunos de los más importantes yacimientos en Venezuela son: Complejo de Imataca (cinturón férrico del complejo de Imataca): se le dio el nombre de Imataca ya que está situado en la sierra del Imataca en Guayana. Esta ubicada al sur del Orinoco en una faja de 100 Km. de ancho y 500 Km. de largo, desde el río Caura hasta cerca de la desembocadura del Orinoco en el Atlántico. Los rasgos característicos de las rocas meta sedimentarias que se encuentran en este complejo son la presencia de estratos de formación de hierro, aun que esta constituye menos del 1% del total de las rocas. Cuadrilátero Bolívar: es descubierta en 1926 y sus exploraciones se inician en 1950, ubicado a 85 Km de Ciudad Bolivar, es una colina de 6,4Km de largo por 1,2 de ancho, para 1978 las reservas provadas son estimadas en 231 millones de toneladas de hierro. Grupo San Isidro: una de las mayores producciones de hierro, se localiza a 12 m Km al suroeste del Cerro Bolivar, con reservas de 337 millones de toneladas, movilizado desde 1985. El grupo esta integrado por: Punta de cerro: de 15 hectáreas de superficie y sus reservas probadas se estiman en 50 millones de toneladas métricas. San Isidro: con reservas probadas estimadas en 392 millones de toneladas métricas. San Joaquín: con reservas probadas estimadas en 65 millones de toneladas métricas. Las Pailas: con reservas probadas estimadas en 80 millones de toneladas métricas. Los Barrancos: se estima que la reservas sobrepasan los 232 millones de toneladas métricas. Grupo María Luisa: en el Distrito Heres del Estado Bolívar a 23 Km al oeste de la Presa Raúl Leoni (Guri) con reservas probadas estimadas en 258 millones de toneladas métricas. Cuadrilátero el Pao: Cerro el Pao: uno de los primeros yacimientos de mineral de hierro que se descubrió y se puso en exploración en Venezuela junto con el Cerro Bolívar en 1951. Localizado a 45Km de la ciudad de San Félix, sobre una colina de 650 m de elevación. Sus reservas probadas son estimadas en 25 millones de toneladas métricas. Opera desde mas de cuarenta años y ha producido mas de cien millones de toneladas de hierro, es así como está en proceso de agotamiento.

Cerro la Imperial (los castillos): una colina de 2Km de largo por uno de ancho localizado a 56 Km al Noroeste de El Pao, en el margen sur del Río Orinoco, inmediatamente al este de la población de Los Castillos, en le territorio federal del Delta Amacuro. Explorado desde 1911 hasta 1944 por medio de muestreos de superficie, calicatas y talados con equipos rotativos de diamante, con los cuales pudieron esquematizar las secciones transversales. tiene reservas probadas estimadas en 27 millones de toneladas. Cerro Gutiérrez: en una colina de un kilómetro de largo, se han efectuado 19 perforaciones rotativas de diamante que han servido de base para la preparación de secciones y para un plan de exploración futura. Las reservas según las exploraciones realizadas se estiman en ocho millones de toneladas de hierro en ese territorio. Cerro Las Grullas: situada a 45Km al noroeste del Pao y a 20 Km al noroeste de Utapa, . El mineral de estos yacimientos representa una reserva potencial importante. Cuadrilátero de Imataca: Ubicado en el territorio federal Delta Amacuro. En este complejo se destaca el cerro Piacoa y Manoa. Cerro Piacoa: colina de 3 Km.de largo por uno de ancho y 165 sobre la sabana circundante, a 3Km al Sur del Caño Piacoa, del Delta del Orinoco. Cerro Manoa: Esta fue la primera mina de hierro explotada bajo régimen de concesiones y se impuso a comienzos del siglo XX. Plata: * Localización en Venezuela: se localiza en el estado Portuguesa Oro: * Localización en Venezuela: el oro se encuentra localizado en la región central del escudo de Guayana, especialmente en la formación El Callao, también en el estado Miranda. Es un metal precioso, cuyas propiedades físicas y químicas hacen que se le considere como símbolo de riqueza. Durante mucho tiempo el oro fue el patrón de todos los precios, es decir, representó las medidas generales del valor de todas las mercancías; actualmente conserva aun parte de este valor. Este metal se presenta en la naturaleza formando dos tipos de yacimientos: 

Oro en minas: se encuentra en filones que forman una aureola que rodea al granito.

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Oro de placeres: obtenido de arenas auríferas originadas de un filon o yacimiento, de donde son disgregadas por los agentes atmosféricos o por la acción fluvial. La extracción del oro en Venezuela se realiza en minas de libre aprovechamiento, minas sometidas al régimen de concesiones y a través de unas empresas del estado. Las áreas de explotación más importantes están localizadas en el Callao, Kilómetro 88, Gran Sabana, etc. Níquel: * Localización en Venezuela: el yacimiento más importante es el de Loma de Hierro, al sur de Tejerías, en el Estado Aragua y en el Estado Miranda. Utilizado en la producción de objetos de uso domésticos y en monedas, este mineral se encuentra presente en la Cordillera de la Costa (Miranda y Aragua) y Serranía del Interior, la faja norte se extiende desde margarita pasando por el norte de Caracas hacia el Oeste, al norte de Yaracuy. Se puede decir que sus reservas probadas estimadas en 55 millones de toneladas de níquel y luego se procesaran en el país luego de su extracción. Mercurio: * Localización en Venezuela: el mercurio se ubica en el Estado Lara (San Jacinto) por medio de su mineral cinabrio.

Es un elemento metálico que permanece en estado líquido a temperatura ambiente. El mercurio ocupa el lugar 67 en abundancia entre los elementos de la corteza terrestre. Se encuentra en estado puro o combinado con plata en pequeñas cantidades, pero es más frecuente encontrarlo en forma de sulfuro, la Mena del cinabrio. Se utiliza en termómetros debido a que su coeficiente de dilatación es casi constante; la variación del volumen por cada grado de aumento o descenso de temperatura es la misma. También se usa en las bombas de vacío, barómetros, interruptores y rectificadores eléctricos. Litio: * Localización en Venezuela: el litio se encuentra localizado en el estado Miranda y Nueva Esparta. Sodio: * Localización en Venezuela: el sodio se encuentra localizado en la región central y en el Estado Vargas, Anzoátegui y Monagas. Magnesio: * Localización en Venezuela: el magnesio se localiza en el Estado Nueva Esparta y en el Estado Cojedes (Tinaquillo). Aluminio: * Localización en Venezuela: se encuentra en las áreas de Upata (Pto. Ordaz Edo. Bolívar), Tumeremo, Los Guaicas (Canaima). Es un metal que se produce de la mena de la bauxita. En Guyana existen varios yacimientos de este recurso como en la región de Upata y la altiplanicie de Nuria: La región de Upata: esta zona presenta varios depósitos de bauxitas pero el mas conocido y estudiado es el cerro el Chorro, el depósito se encuentra a cinco kilómetros al noreste de Upata, estado Bolivar. La altiplanicie de Nuria: localizada al norte de la población de tumerema, estado Bolivar, la característica litológica es esencial, es una diabasa joven que intusiono permanganeso cuarzo feldespatico . En el año 1992, la operadora de alúmina incrementó su capacidad de 1.000.000 tm a 2.000.0000 tm mediante un proyecto de ampliación que consistió en el aumento de los procesos y la construcción de nuevas unidades. El desarrollo de este proyecto se cubrió bajo 2 grandes objetivos; el primero, aumentar la productividad, eficiencia y factor operativo de la planta, y el segundo, aumentar la capacidad de procesamiento de la planta al uso de 100% bauxita de los Pijiguaos. Esta ampliación permitió ubicar a la operadora de alúmina como la 3era planta más grande del mundo con instalaciones de un avanzado desarrollo tecnológico. Proceso de elaboración del Aluminio: Platino: * Localización en Venezuela: el platino esta ubicado en el Estado Lara (San Jacinto) por medio de su mineral cinabrio. EL MANGANESO. Es un metal utilizado en la industria del acero. Es posible hallarlo en los estados Nueva Esparta, Miranda, Sucre, Yaracuy, Falcón, Lara y Delta Amacuro, pero con mayor abundancia y explotado comercialmente en el estado Bolívar, específicamente en la zona de Guacuripia, en Upata.

*ELEMENTOS NO METALICOS Contienen elementos que, si bien no poseen las características de los metales, son sumamente útiles para la sociedad. Entre ellos hay arcillas, yeso y la sal común. Los minerales no metálicos que encontramos en las regiones naturales de Venezuela son los siguientes: 

El macizo o escudo Guayanés, que no posee grandes yacimientos no metálicos.

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El dominio de las tierras bajas, los llanos venezolanos y la depresión zuliana.

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Los Sistemas montañosos andino y de la costa, que poseen yacimientos de carbón, sal, silicio, feldespato, barita, diatomita y cuarzo cristalino.

Carbono: * Localización en Venezuela: La cuenca carbonífera del Estado Táchira y la del Estado Zulia; estas dos cuencas carboníferas son las más importantes de Venezuela. Oxígeno: * El oxígeno es el elemento indispensable para la respiración y transforma la sangre venosa en arterial. Azufre: * Localización en Venezuela: en Venezuela la principal fuente de azufre son las Piritas de Aroa pero a 5km. De el pilar, en el Edo. Sucre, se encuentran yacimientos asociados a la fosa tectónica que denomina el relieve local; También en Puerto Píritu, en Anzoátegui, y en Seboruco, en el estado Táchira, han sido localizados yacimientos de azufre. Nitrógeno: * La característica principal del nitrógeno es su inactividad química. En condiciones adecuadas se combina con el hidrógeno para formar amoníaco; a altas temperaturas reacciona ligeramente con el oxígeno, formando óxido nítrico. Cloro: No existe libre en la naturaleza, pero se encuentra combinado en cantidades inmensas. Entre las combinaciones naturales del cloro pueden mencionarse: La sal común (cloruro de sodio) que se encuentra en el mar. En forma de sal gema y cloruro de potasio. Bromo: No existe libre en la naturaleza. Se encuentra combinado en muchos minerales de plata y existe asociado con potasio, sodio, magnesio o calcio en muchas aguas minerales, manantiales salinos y en el agua de mar. Se encuentra también en animales y en plantas marinas, en la sal gema y en la orina humana. Flúor: No existe libre en la naturaleza; sus compuestos están muy difundidos, aunque no abundantemente, en minerales tales como la criolita, el espato flúor, etc., y se encuentra en pequeñas cantidades en algunas micas. Fósforo: No existe libre en la naturaleza, sino siempre combinado formando los fosfatos cálcicos, entre los cuales los más abundantes son: la fosforita, apatito y esparraguina.

Helio: El helio es el 2do elemento más abundante en el Universo, después del hidrógeno. A nivel del mar, el helio se produce en la atmósfera en la proporción de 5,4 partes por millón. Argón: El argón se usa también en un tipo de lámpara de neón. Mientras que el neón puro produce luz roja, el argón produce luz azul. Los tubos de argón requieren un voltaje menor que los de neón, y por eso se mezclan a veces pequeñas cantidades de argón con neón. El argón se utiliza también en el arco eléctrico, en el láser de gas y en el arco de soldadura. SISTEMAS DE EXTRACCION 

Minería de Superficie La minería de superficie es el sector más amplio de la minería y se utiliza para más del 60% de los materiales extraídos. Las minas a cielo abierto suelen ser de metales; en las explotaciones al descubierto se suele extraer carbón, las canteras suelen dedicarse a la extracción de materiales industriales y de construcción, y en las minas de placer se suelen obtener minerales y metales pesados (con frecuencia oro, pero también platino, estaño y otros). Minas a Cielo Abierto Son minas de superficie que adoptan la forma de grandes fosas en tenaza cada vez más profundas y anchas. La extracción empieza con la perforación y voladura de la roca. Esta se carga en camiones con grandes palas eléctricas o hidráulicas, o con excavadoras de carga frontal, y se retira del foso. El material clasificado como mineral se transporta a la planta de recuperación, mientras que el clasificado como desecho se vierte en zonas asignadas para ello. A veces existe una tercera categoría de material de baja calidad que puede almacenarse por si en el futuro pudiera ser rentable su aprovechamiento. Muchas minas empiezan como minas de superficie y, cuando llegan a un punto en que es necesario extraer demasiado material de desecho por cada tonelada de mineral obtenida, empiezan a emplear métodos de minería subterránea.

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Explotaciones al Descubierto Las explotaciones al descubierto se emplean con frecuencia, aunque no siempre, para extraer carbón y lignito. La principal diferencia entre estas minas y las de cielo abierto es que el material de desecho extraído para descubrir la veta de carbón, en lugar de transportarse a zonas de vertido lejanas, se vuelve a dejar en la cavidad creada por la explotación reciente. Canteras Las canteras son bastantes similares a las minas a cielo abierto, y el equipo empleado es el mismo. La diferencia es que los materiales extraídos suelen ser minerales de construcción. Casi todo el material se transforma en productos. Minas de Placer Los placeres son depósitos de partículas minerales mezcladas con arena o grava. Las minas de placer suelen estar situadas en los lechos de los ríos o en sus proximidades, puesto que la mayoría de los placeres son graveras de ríos actuales o graveras fósiles de ríos desaparecidos.

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Minería Subterránea La minería subterránea se puede subdividir en minería de roca blanda y minería de roca dura. Minería Subterránea de Roca Blanda: El Carbón

En la minería de roca blanda se perforan en la veta de carbón dos túneles paralelos separados por unos 300mts. Se abre una galería que une ambas entradas, y una de las paredes de dicha galería se convierte en el frente de trabajo para extraer el carbón. Minería Subterránea de Roca Dura: Metales y Minerales En la mayoría de las minas de roca dura, la extracción se realiza mediante perforación y voladura. Para poder acceder al yacimiento de mineral hay que excavar una red de galerías de acceso, que se suele extender por la roca de desecho que rodea el yacimiento. La minería subterránea es la más peligrosa, por lo que se prefiere emplear alguno de los métodos superficiales siempre que resulte posible. 

Minería por Dragado El dragado de aguas poco profundas es con toda probabilidad el método más barato de extracción de minerales. Por aguas poco profundas se extienden aguas de hasta 65mts. En esas condiciones se pueden recuperar sedimentos poco compactos empleando dragas con cabezales de corte situados en el extremo de tubos de succión, o con una cadena de cangilones de excavación que gira alrededor de un brazo.

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Minería por Pozos de Perforación Numerosos materiales pueden extraerse del subsuelo a través de un pozo de perforación sin necesidad de excavar galerías y túneles. Así ocurre con los materiales líquidos como el petróleo y el agua. Seguridad en las Minas Todas las minas presentan problemas de seguridad, pero se considera que las subterráneas son las más peligrosas. El peligro se deriva de la naturaleza de la mina: una construcción de roca natural, que no es un buen material de ingeniería. Estadísticamente, las minas subterráneas son más peligrosas que las de superficie, y, por lo general, las de roca blanda son más peligrosas que las de roca dura. Las causas principales de accidentes en la mayoría de las minas son los derribes, estos es, los derrumbamientos de grandes rocas de las paredes de la mina. Este tipo de accidentes también incluye las caídas de rocas desde los mecanismos de transporte. La segunda causa más frecuente de accidentes en las minas es la maquinaria en movimiento. Otros riesgos son los explosivos, las inundaciones y las explosiones debidas a gases desprendidos por las rocas, como el metano (grisú). Este último fenómeno se da especialmente en las minas de carbón. Además del riesgo de accidentes, los mineros pueden contraer una serie de enfermedades laborales. Esto ocurre sobre todo en las minas subterráneas.

LOS YACIMIENTOS MINEROS Y LA CONSTITUCIÓN GEOLÓGICA DE LOS TRES CONJUNTOS REGIONALES: Al estudiar el origen geológico del país entendemos las razones por las cuales Venezuela es un país con abundantes recursos mineros. Sin embargo, solo se han explorado intensamente sus cuencas sedimentarias ricas de hidrocarburos, faltando por estudiarse mas ampliamente lo relativo a sus rocas cristalinas y metamórficas particularmente de Guyana. Además de los yacimientos de petróleo, el país tiene otros recursos naturales minerales, tales como los minerales del hierro, yeso, níquel, zinc, plomo, etc. La presencia de estos recursos minerales en el país nos permiten, por lo tanto, hablar de la existencia de una economía minera, caracterizada por la aplicación de los principios económicos a la explotación de los minerales en espacios determinados.

La economía minera comprende aquellos problemas relacionados con la producción, transformación, distribución y consumo de los recursos minerales. Guyana: región integrada por el Macizo Guayanes; aquí se encuentran las rocas más antiguas de Venezuela, las cuales son responsables, junto con las rocas formadas posteriormente, de la gran riqueza minera de esta parte del país tal como pueden apreciarse a continuación: 

En la Sierra Imataca y la altiplanicie de Nuria encontramos yacimientos de hierro, manganeso, caolin, bauxita y mármol.

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En la zona de El Callao, yacimientos de cuarzo aurífero, etc.

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En Maracas, Barretero y Amarapo, yacimientos carbonaticos y cloríticos.

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En Roraima se presentan yacimientos de diamante y minerales reactivos.

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En el sector de los Pijiguaos existe una de las explotaciones más importantes de aluminio en el país.

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En Amazonas los recursos minerales de mayor abundancia son el oro y el diamante. La Región Costa-Montaña: esta integrada por la depresión del Lago de Maracaibo (petróleo), la Cordillera de la Costa (yeso, sal y fosfato), la Cordillera de los Andes (carbón, yeso, mica, cobre y azufre), la Sierra de Perijá y la formación Falcon-Lara, desde el punto de vista geológico-minero tienen gran importancia económica. La Región llanera: integrada por la depresión de Central llanera y el delta del Orinoco, tienen importancia los recursos del subsuelo o hidrocarburos como el petróleo. En las áreas de del Macizo de Perijá, Caño Tigre, Cinacuro, etc. se explota el hierro, el Uranio y el cobre, al igual que el feldespato y el silicio. LA POBLACIÓN Y LAS ACTIVIDADES MINERAS Hasta la aparición del petróleo, Venezuela fue un país agropecuario durante los periodos de la conquista y colonización no se podían exhibir las riquezas mineras del país, sin embargo la llegada de los conquistadores trajo que se explotaran la tierra en búsqueda de los metales preciosos y yacimientos, esto se origina la primera actividad del país, la minería. EL PRODUCTO INTERNO BRUTO MINERO: El producto interno bruto es el valor de todos los bienes y servicios producidos en un año; por lo tanto la minería pasa a ser parte del P.I.B. total venezolano, el cual sólo representa un 1,07%. La actividad Minera en Venezuela presenta una notable dualidad que se manifiesta en la existencia de dos sectores mineros claramente diferenciados: * La actividad minera industrial moderna que emplea técnicas y sistemas apoyados en la tecnología más avanzada. * La actividad minera tradicional y artesanal que más tiene de aventura que de empresa económica seria. CUENCAS CARBONÍFERAS VENEZOLANAS: - Zulia: El àrea de Guasare constituye la cuenca carbonífera de mayores posibilidades económicas del país. Allí las reservas sobrepasan los 10 mil milllones de toneladas métricas de las cuales más de 350 millones pertenecen a un sector denominado “El Paso del Diablo”, que es un yacimiento a cielo abierto. La producción en este estado representa un 74% del total nacional. El carbón de esta zona zuliana posee un alto poder calórico y materia volátil, pero bajo contenido de azufre y cenizas, por lo cual es de uso térmico y se usa además como fuente de energía. Actualmente existe un programa de explotación e integración del carbón y el acero producido en esta zona el cual es liderizado por Carbozulia, aunque ha sufrido algunos retrasos. En el estado Zulia también se encuentran las cuencas de los ríos Socuy y Cachirí. - Táchira: Aquí se encuentran las cuencas de Cutufí, Colón, Río Cute, Santo Domingo, Rubio, Delicias, Sarare, La Nula, San Antonio-Ureña, etc. Las minas de Lobatera están bajo producción

desde 1.940 pero no producen mas de 50.000 toneladas anuales; pero las minas de la Andina que posee mas de 19.000 hectáreas produce mas de 537 millones de Tm y en total la procucción del Táchira representa un 17,7% de la explotación carbonífera nacional. - Anzoátegui: Aquí se localizan las Minas de Naricual y Fila Maestra, las cuales componen la cuenca del Oriente. Naricual produjo tan solo 1 millón de TM entre 1.940 y 1.980 por lo tuvo que al cerrar sus producciones ese año; sin embargo produce alrededor de 20 millones de TM. En cambio la mina de Fila Maestra, localizada entre Clarines y Boca de Uchire, explotada a cielo abierto produce 8,3% del total nacional. Entre ambos yacimientos se estima que se producen 130 millones de Tm. REDUCCIÓN

La planta de Reducción o de "celdas electrolíticas" es el corazón del proceso de producción del aluminio. Allí se disuelve la alúmina en un medio electrolítico de criolita fundida sobre los 950°C, descomponiéndola en sus dos elementos básicos: oxígeno y aluminio. El oxígeno es atraído por los ánodos hacia la parte superior de la celda, es quemado y convertido en dióxido de carbono en el "ánodo". El aluminio, a su vez, va hacia el fondo del recipiente por los cátodos y se extrae fundido (líquido) por succión hacia el crisol, para ser enviado a la Planta de Fundición. El proceso de reducción del aluminio es continuo y las celdas se trasegan cada 24 horas 365 días al año. El complejo de reducción de Alcasa está compuesto por las líneas de celdas I,II,III y IV. Las dos primeras fueron las pioneras en la actividad de ALCASA, iniciando sus operaciones en 1967. En Venalum el área de Reducción está compuesta por Complejo I, II y V-Línea, para un total de 900 celdas. Así mismo, en la V-Línea existen 5 celdas del tipo V-350, un proyecto desarrollado por ingenieros venezolanos. FUNDICIÓN Y LAMINACIÓN En la Planta de Fundición se preparan las aleaciones de aluminio de acuerdo con los requerimientos del cliente. El metal proveniente de las celdas de reducción, que es 99,8% aluminio puro, se vacía en los hornos de retención donde se le añaden otros metales como el titanio, magnesio, cobre o hierro, para preparar las distintas aleaciones. El metal líquido dentro de los hornos es sometido a diversos análisis y controles de calidad, para luego ser transferido a la mesa de colada respectiva. En el proceso de colada se vierte el metal líquido a través de canales, a los diferentes moldes que son enfriados por agua. El producto final es aluminio primario en forma de lingote fundición, cilindros para extrusión y planchones para laminación. La Planta de Fundición suministra planchones de aproximadamente 6 toneladas métricas a la Planta de Laminación. El planchón es inicialmente fresado en sus caras mas amplias para asegurar superficies lisas y paralelas. El planchón es luego trasladado a los hornos de precalentamiento, para calentarlos hasta una temperatura adecuada para iniciar el proceso de laminación en caliente. El planchón es entonces laminado en caliente hasta obtener una bobina 46 mm de espesor, con una longitud superior a los 150 metros. Esta bobina es transportada por

grúas especialmente diseñadas hacia el Laminador en Frío, donde se continúa reduciendo el espesor del laminado hasta espesores tan bajos como 0.3 mm dependiendo de los requerimientos del cliente. Las bobinas son sometidas a recocidos intermedios (Hornos de Recocido) según sea necesario para alcanzar el espesor final requerido por el cliente. Una vez que se obtiene el espesor final, la bobina está lista para ir al área de Acabado y posterior empaque. Finalmente las bobinas son enviadas a los clientes, los cuales convertirán este insumo en productos elaborados tanto en Venezuela como en el exterior. ALTERACIONES ECOLÓGICAS: Las explotaciones mineras, particularmente las practicadas a cielo abierto deterioran la superficie terrestre e impiden que puedan dársele uso agrícola. Este deterioro de la superficie conduce a una aceleración de la erosión y al surgimiento de contaminación por acumulación de sedimentos en los cauces fluviales. Por otra parte, en la actividad industrial que se esta registrando como consecuencia de las actividades mineras en el noroeste de Guayana amenazan en convertir los ríos Orinoco y Caroní en grandes depósitos de desperdicios, sino se toman medidas rápidas y efectivas al respecto. En este sentido es oportuno hacer referencia a los estudios iniciados por la CVG, orientados a ejercer control sobre el medio ambiente. Esta corporación ha ejecutado proyectos para proteger las aguas de los ríos Orinoco y Caroní, así como proyectos relacionados con la instalación de filtros en las fábricas procesadoras de minerales y así evitar la contaminación de la atmósfera. Otros problemas ecológicos originados por la explotación minera, incontrolada, tienen que ver con la deforestación de áreas consideradas como vitales para el país, como es el caso de la selva Guayanesa, y el uso de mercurio para la extracción del oro de los ríos. El mercurio es un elemento sumamente tóxico y junto con aceite y otras sustancias contaminantes es botado por los mineros en los ríos de Guayana, una vez concluida la extracción del oro contenido en la arena y el barro. La actividad minera y la economía nacional EL PRODUCTO INTERNO BRUTO MINERO: La actividad minera en Venezuela presenta una notable dualidad que se manifiesta en la existencia de dos sectores mineros claramente diferenciados: 

La actividad minera industrial moderna.

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La actividad minera tradicional y artesanal.

LOS COMPONENTES DEL PRODUCTO INTERNO BRUTO MINERO: Los principales integrantes del producto interno bruto para el sector minero son: hierro, oro, bauxita, sal, carbón calizas, arena y grava. Además en Venezuela se produce una amplia gama de recursos minerales, dentro de los que destacan: carbón, calizas, arena, grava, arcilla, caolín y yeso. OTROS APORTES A LA ECONOMÍA: En materia impositiva el aporte del sector se ha incrementado en los últimos años y es de esperar que, con las inversiones en marcha, dicho aporte siga creciendo. En cuanto al empleo público y privado, el sector minero genera aproximadamente 90839 empleos (2000), no obstante se observa una tendencia al alza de entre 5 y 6%, en los últimos años. Estimaciones preliminares correspondientes al año 2002, indican que los porcentajes de inversión por mineral con respecto a la inversión total son de 38% en el caso del hierro, 22% para oro, 9% el diamante, 26% la bauxita, 3% el carbón, 1% el níquel y 3% para los restantes. Estos aportes pudieran ser incrementados en la medida que se implementaran políticas económicas adecuadas que incentiven la inversión en el sector.

CONCLUSIÓN Hoy día los minerales no se valoran tanto por su riqueza como por su utilidad. Como actividad económica la minería está ubicada en el sector primario y constituye una valiosa fuente de materia prima para muchos.