A_Casa_Varrida_pelos_Ventos.pdf

A Casa Varrida pelos Ventos De MALACHI MARTIN Versão deste livro: Tradução para o português com tradutor online (um pouco melhorado) Título em Espanhol: O ÚLTIMO PAPA Título em Inglês: Windswept House

SUMÁRIO A HISTÓRIA COMO PRÓLOGO: INDÍCIOS DO FIM....................................... 3 PRIMEIRA PARTE - Entardecer Papal ............................................................... 28 Planos impecáveis ................................................................................................. 28 OS AMIGOS DOS AMIGOS ............................................................................. 110 A CASA VARRIDA PELOS VENTOS ............................................................. 156 SOBRE RATOS E HOMENS ............................................................................ 189 SEGUNDA PARTE - Crepúsculo papal ............................................................ 268 LITURGIA ROMANA ....................................................................................... 268 REALIDADES IMPENSABLES E POLÍTICAS EXTREMAS ........................ 316 TERÇA PARTE - Noite papal ............................................................................ 431 O PROTOCOLO DE DEMISSÃO ..................................................................... 431 QUO VADIS? ..................................................................................................... 520

A CASA VARRIDA PELOS VENTOS UM “ROMANCE” DO VATICANO

A HISTÓRIA COMO PRÓLOGO: INDÍCIOS DO FIM 1957 Os diplomatas, acostumados a tempos difíceis e aos métodos mais duros na economia, o comércio e a rivalidade internacional, não são muito propensos aos augúrios. Não obstante, suas perspectivas eram tão prometedoras que os seis ministros de Exteriores reunidos em Roma em 25 de março de 1957 consideravam que tudo ao seu redor -a centralidade pétrea da primeira cidade europeia, o vento purificador, o céu aclarado e o sorriso benigna do clima reinanteera o próprio manto da bem-aventurança que os acolhia ao colocar a primeira pedra do novo edifício das nações. Como sócios na criação de uma nova Europa, que acabaria com o conflictivo nacionalismo que tantas vezes tinha dividido este antigo delta, aqueles seis homens e seus governos estavam unidos pela convicção de que seus países estavam a ponto de se abrir a um amplo horizonte econômico e a um elevado teto político nunca contemplado até então. Estavam a ponto de assinar os tratados de Roma. Estavam a ponto de criar a Comunidade Econômica Europeia. Até onde alcançava recentemente a memória, só a morte e a destruição tinham assolado suas capitais. Tinha decorrido mal em um ano desde que os soviéticos tinham afirmado sua determinação expansionista, com o sangue da tentativa de rebelião na Hungria, e o exército soviético podia invadir a Europa em qualquer momento. Ninguém esperava que Estados Unidos e seu plano Marshall suportassem eternamente a carga da construção da nova Europa. Nem nenhum governo europeu queria ser visto pego entre Estados Unidos e a União Soviética, em uma rivalidade que só podia aumentar em décadas vindouras. Como se estivessem já acostumados a atuar unidos ante tal realidade, os seis ministros assinaram como fundadores da CEE. Os três representantes das nações do Benelux, porque na Bélgica, os Países Baixos e Luxemburgo era precisamente onde se tinha posto a prova a ideia de uma nova Europa e se tinha comprovado que era verdadeira, ou pelo menos bastante verdadeira. O ministro francês, porque seu país seria o coração da nova Europa, como sempre o tinha sido da antiga. Itália, por sua condição de alma europeia. Alemanha ocidental, porque o mundo nunca voltaria a marginar àquele país. E assim nasceu a Comunidade Europeia. Felicitou-se aos visionários geopolíticos que o tinham fato possível: Robert Schuman e Jean Monnet da França, Konrad Adenauer da Alemanha ocidental e Paul Henri Spaak da Bélgica. Todo mundo se congratulava. Dinamarca, Irlanda e Grã-Bretanha não demorariam em reconhecer a sensatez da nova aventura. E embora com ajuda e paciência, Grécia, Portugal e Espanha acabariam também por se integrar. Evidentemente, ficava ainda a questão de manter a listra aos soviéticos, bem como a de encontrar um novo centro de gravidade. Mas indubitavelmente a incipiente CEE seria a ponta de lança da nova Europa, se pretendia-se que Europa sobrevivesse. Concluídas as assinaturas, as rubricas e os brindis, chegou o momento do característico ritual romano e privilégio dos diplomatas: uma audiência com o papa octogenário no palácio apostólico da colina do Vaticano.

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Sentado em seu tradicional trono papal, com todo o cerimonial vaticano em uma engalanada sala, sua santidade Pio XII recebeu aos seis ministros e a seus séquitos com semblante risonho. Seu acolhimento foi sincero. Seus comentários, breves. Sua atitude foi a de um antigo proprietário e residente em um vasto território, que oferecia algumas indicações aos recém chegados e residentes potenciais. Europa, lembrou-lhes o Santo Papa, tinha tido seus era de grandeza quando uma fé comum alentava os corações de seus povos. Europa, instou, podia recuperar sua grandeza geopolítica, renovar-se e brilhar de novo, se conseguiam criar um novo coração. Europa, indicou, podia forjar de novo uma fé sobrenatural comum e aglutinadora. Interiormente, os ministros sentiram-se desconfortáveis. O papa Pio acabava de assinalar a maior das dificuldades às que se enfrentava a CEE no dia de seu nascimento. Baixo suas palavras ocultava-se a advertência de que nem o socialismo democrático, nem a democracia capitalista, nem a perspectiva de uma boa vida, nem a «Europa» mística dos humanistas, facilitariam o motor capaz de impulsionar seu sonho. Em termos práticos, sua Europa carecia de um centro iluminador, de uma força ou princípio superior que a aglutinasse e a impulsionasse. Faltava-lhe o que era ele. Feitas suas advertências, o Santo Papa fez três cruzes no ar para outorgar-lhes a bênção papal tradicional. Uns poucos ajoelharam-se para recebê-la; outros, que permaneceram de pé, agacharam a cabeça. No entanto, para eles tinha chegado a ser impossível relacionar ao papa com o bálsamo curador do Deus ao que alegava representar como vicário, ou reconhecer dito bálsamo como único fator aglutinador capaz de sanar a alma do mundo; também eram incapazes de aceitar que os tratados econômicos e políticos não pudessem aderir os corações e as mentes da humanidade. Não obstante, apesar de seu fragilidade, não tiveram mais remédio que sentir inveja daquele dignitário solitário em seu trono, já que, como o belga Paul Henri Spaak comentou mais adiante, o papa presidia uma organização universal. Além disso, não era um mero representante eleito de dita organização. Era o possuidor de seu poder. Seu centro de gravidade. Desde a janela de seu estudo no terceiro andar do palácio apostólico, o Santo Papa observou aos arquitetos da nova Europa quando subiam a suas limusines na praça, a seus pés. -Que opina seu santidade? Pode sua nova Europa chegar a ser suficientemente forte para Moscou? Pio olhou a seu colega, um jesuíta alemão amigo de toda a vida e confessor predileto. -O marxismo é ainda o inimigo, pai. Mas os anglo-saxões têm a iniciativa. -Em seus lábios, anglo-saxão significava poderio anglo-estadonidense-. Sua Europa irá longe. E com celeridade. Mas no maior dia para a Europa ainda não amanheceu. O jesuíta não alcançou a compreender a visão do papa. -Que Europa, santidade? No maior dia para a Europa de quem? -Para a Europa nascida hoje -respondeu sem titubear o Santo Papa-.

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No dia em que esta Santa Sede se sujeite à nova Europa de diplomatas e políticos, à Europa centrada em Bruxelas e Paris, naquele dia começarão realmente os infortúnios da Igreja -agregou, antes de voltar a cabeça para contemplar de novo os veículos que se afastavam pela praça de São Pedro-. A nova Europa terá em seu pequeno dia, pai. Mas só em um dia. 1960 Nunca tinha estado pendente uma questão mais prometedora, nem tinha tratado o papa de algo tão importante com seus colaboradores, como o assunto da agenda papal aquela manhã de fevereiro de 1960. Desde sua eleição fazia pouco mais de um ano, seu santidade Juan XXIII -a quem não tinha demorado em se denominar «Juan o Bom»- tinha transladado a Santa Sede, o governo pontifício e a maior parte do mundo diplomático e religioso exterior a uma nova órbita. Agora, parecia querer levantar também o mundo. A seus setenta e sete anos no momento de sua eleição, aquele indivíduo de aspecto camponês e bonachão tinha sido elegido como papa interino, como dignitário inofensivo cujo breve mandato serviria para ganhar tempo -quatro ou cinco anos segundo suas previsões- até encontrar ao sucessor adequado, que dirigiria a Igreja durante a guerra fria. Mas aos poucos meses de sua nomeação e ante o assombro geral, tinha inaugurado seu reinado com a surpreendente convocação de um concilio ecumênico. A dizer verdade, quase todos os servidores públicos vaticanos, incluídos os conselheiros chamados a participar naquela reunião confidencial -nas salas pontifícias do quarto andar do palácio apostólico-, estavam sumamente atarefados com os preparativos de dito concilio. Com a franqueza que lhe caracterizava, o papa compartilhava suas opiniões com um punhado de homens eleitos a tal fim: aproximadamente uma dúzia de importantes cardeais, bem como certo número de bispos e canônicos da Secretaria de Estado.. Estavam presentes dois experientes tradutores portugueses. -Devemos tomar uma decisão -declarou em tom confidencial seu santidade-, e é preferível que não o façamos sós. O assunto, disse-lhes, concernia uma carta já famosa no mundo inteiro, recebida por seu predecessor no trono de são Pedro. As circunstâncias de dita carta eram tão conhecidas, prosseguiu, que mal precisavam um mínimo esboço. Fátima, em outra época um dos povos mais desconhecidos de Portugal, tinha pulado de repente à fama em 1917 como o local onde três jovens camponeses, duas crianças e uma criança, tinham recebido seis visitas, ou visões, da Virgem Maria. Ao igual que muitos milhões de católicos, os presentes naquela sala sabiam que a Virgem tinha confiado três segredos às crianças de Fátima. Todos sabiam também que, como o tinha prognosticado o ente celestial, dois das crianças tinham morrido na infância e só a maior, Luzia, tinha sobrevivido. Era do conhecimento geral que Luzia, então freira de clausura, tinha revelado desde fazia muito tempo os dois primeiros segredos de Fátima. Mas segundo Luzia, era a vontade da Virgem que fosse o papa reinante em 1960 quem desse a conhecer o terceiro segredo e que, simultaneamente, o mesmo papa organizasse uma consagração mundial de «a Rússia» à Virgem Maria. Dita consagração equivaleria a uma condenação pública a nível mundial da União Soviética.

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Se dita consagração efetuava-se, sempre segundo Luzia, a Virgem tinha prometido que «Rússia» se converteria e deixaria de ser uma ameaça. No entanto, se o papa reinante em 1960 não satisfazia sua vontade, «Rússia divulgaria seus erros por todas as nações», teria muito sofrimento e destruição, e a fé da Igreja seria tão corrupta que só em Portugal se conservaria intato «o dogma da fé». Durante seu terceiro aparecimento em Fátima em julho de 1917, a Virgem tinha prometido selar seu mandato com uma prova tangível de sua autenticidade como mensagem divina. No dia 13 de outubro daquele mesmo ano, às doze do meio dia, faria um milagre. E àquela hora daquele dia, em presença de setenta e cinco mil pessoas, algumas procedentes de locais muito longínquos, incluídos jornalistas e fotógrafos, cientistas e céticos, e numerosos clérigos perfeitamente fiáveis, as crianças presenciaram um milagre assombroso. O sol violou todas as leis naturais imagináveis. Após interromper um persistente chuvarada, que tinha deixado a todos os presentes empapados de água e tinha convertido aquele remoto local em um autêntico atoleiro, se pôs a dançar literalmente no céu. Arrojou à terra um espetacular arco íris. Desceu até que parecia inevitável que envolveria à multidão. Depois, com a mesma presteza, regressou a sua posição normal e brilhou com sua benevolência acostumada. Todo mundo estava atônito. A roupa dos presentes estava tão imaculada como se acabasse de sair da tinturaria. Ninguém tinha sofrido nenhum dano. Todos tinham visto dançar o sol, mas só as crianças tinham visto à Virgem. -Acho que é evidente --disse o bom papa Juan antes de sacar um sobre de uma caixa, semelhante em tamanho às de cigarros, que estava sobre uma mesa junto a ele-, o primeiro que deve ser feito esta manhã. Uma onda de emoção tomou conta de seus conselheiros. O motivo de sua presença era, portanto, ler em privado a carta secreta de Luzia. Não era um exagero afirmar que dezenas de milhões de pessoas no mundo inteiro esperavam que «o papa reinante em 1960» revelasse as partes do terceiro segredo tão bem guardado até então e obedecesse o mandato da Virgem. Com dita ideia presente a sua mente, sua santidade sublinhou o significado exato e literal do termo «privado». Com a certeza de que sua advertência com respeito ao segredo estava clara, o Santo Papa entregou a carta de Fátima aos tradutores portugueses, que traduziram o texto secreto de viva voz ao italiano. -Bem -disse o papa quando concluiu a leitura, assinalando imediatamente a decisão que preferia não tomar a sós-, devemos ter em conta que desde agosto de 1959 mantivemos umas delicadas negociações com a União Soviética. Nossa aspiração é que pelo menos dois prelados da Igreja ortodoxa soviética assistam a nosso concilio. O papa Juan dizia frequentemente «nosso concilio» para referir-se ao vindouro Concilio Vaticano II. Que devia fazer? , perguntou seu santidade aquela manhã. A providência tinha-lhe elegido a ele como «papa reinante em 1960». No entanto, se obedecia o que a irmã Luzia descrevia claramente como mandato da Rainha dos Céus, se ele e seus bispos declaravam pública, oficial e universalmente que «Rússia» estava atormentada de erros perniciosos, arruinaria sua iniciativa soviética. Mas além de seu fervente desejo de que a Igreja ortodoxa estivesse representada no concilio, se o sumo pontífice utilizava sua plena autoridade papal e sua hierarquia para levar a cabo o mandato da

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Virgem, isso equivaleria a catalogar como criminosa à União Soviética e a Nikita Jruschov, seu ditador marxista vigente. Arrastados pela ira, não tomariam as soviéticos represálias? Não seria o papa responsável de uma nova onda de perseguições e da morte de milhões de pessoas ao longo e largo da União Soviética, seus satélites e países ocupados? Para fazer ênfase no que lhe preocupava, sua santidade ordenou que se lesse de novo uma parte da carta de Fátima. Viu entendimento, e em alguns casos alarme, em todos os rostos que tinha a seu ao redor. Se os presentes tinham compreendido com tanta facilidade o bilhete finque do terceiro segredo, perguntou, não o entenderiam os soviéticos com a mesma facilidade? Não extrairiam do mesmo a informação estratégica que lhes outorgaria uma vantagem indubitável sobre o mundo livre? -Ainda podemos celebrar nosso concilio, mas... Não foi necessário que seu santidade acabasse a oração. Agora tudo estava claro. A publicação do segredo teria repercussões no mundo. Perturbaria gravemente aos governos amistosos. Se alienaria aos soviéticos por uma parte e se lhes brindaria ajuda estratégica por outra. O bom papa devia tomar uma decisão a nível geopolítico fundamental. Ninguém duvidava da boa fé da irmã Luzia, mas vários conselheiros assinalaram que tinham decorrido quase vinte anos desde 1917, quando tinha ouvido as palavras da Virgem, e o momento de escrever a carta, a metade dos anos trinta. Que garantia tinha o Santo Papa de que o tempo não lhe tinha ofuscado a memória? E daí garantia existia de que três jovens camponeses analfabetos, nenhum dos quais chegava naquela época aos doze anos, transmitisse com precisão uma mensagem tão complexa? Não podia ter entrado em jogo certa fantasia infantil preliteral? Tropas da União Soviética tinham penetrado na Espanha para participar na guerra civil e lutavam a escassos quilômetros do local onde Luzia tinha escrito sua carta. Não influiria nas palavras de Luzia seu próprio medo dos soviéticos? Emergiu uma voz discrepante no consenso que se formava. Um cardeal, jesuíta alemão amigo e confessor predileto do papa até o último momento, não pôde guardar silêncio ante tal degradação do papel da intervenção divina. Uma coisa era que ministros de governos seculares abandonassem os aspectos práticos da fé, mas com toda segurança era claramente inaceitável que também o fizessem uns clérigos encarregados de assessorar ao Santo Papa. -A decisão que aqui deve ser tomado -declarou o jesuíta- é simples e primeira vista. Ou bem aceitamos esta carta, obedecemos suas instruções e esperamos depois suas consequências, ou sinceramente a recusamos. Esquecemos o assunto. Guardamos a carta em secreto como relíquia histórica, seguimos como até agora e, por decisão própria, nos desprendemos de uma proteção especial. Mas que nenhum dos presentes duvide de que falamos do destino da fé da humanidade. Apesar da confiança que a sua santidade lhe inspiravam a experiência e a lealdade do cardeal jesuíta, a decisão foi desfavorável para Fátima. -Questo non é per i nostri tempi (Isto não é para nossos tempos) -disse o Santo Papa. Aos poucos dias, o cardeal leu nos jornais o breve comunicado do Escritório de Imprensa do Vaticano.

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Suas palavras ficariam gravadas permanentemente em sua mente, como desobediência rotunda à vontade divina. Pelo bem da Igreja e o bem-estar da humanidade, dizia o comunicado, a Santa Sede decidiu não publicar neste momento o texto do terceiro segredo. «…A decisão do Vaticano apoia-se em várias razões. Primeira: a irmã Luzia vive ainda. Segunda: o Vaticano conhece já o conteúdo da carta. Terça: apesar de que a Igreja reconhece os aparecimentos de Fátima, não se compromete a garantir a veracidade das palavras que três pequenos pastores asseguram ter ouvido de Nossa Senhora. Ante tais circunstâncias, é sumamente provável que o segredo de Fátima permaneça permanentemente selado. » -Ci vedremo (Já o veremos) -disse o cardeal, após ler o comunicado. Conhecia o procedimento. A Santa Sede trocaria umas palavras amistosas com Nikita Jruschov, e o sumo pontífice celebraria seu concilio, ao que assistiriam os prelados ortodoxos da União Soviética. Mas ficava por responder se seu santidade, o Vaticano e a Igreja padeceriam agora as consequências prometidas por Fátima. Ou para proposto em termos geopolíticos, a pergunta era se a Santa Sede tinha-se submetido a «a nova Europa dos diplomatas e os políticos», como o tinha prognosticado o predecessor do bom papa. -Naquele momento -tinha declarado o caduco idoso-, começarão realmente os infortúnios da Igreja. -Já o veremos. Por enquanto, ao cardeal não lhe ficava mais remédio que aceitar os acontecimentos. De um modo ou outro, era só questão de tempo. 1963 A entronização do arcanjo caído Lúcifer teve local nos confines da cidadela católica romana o 29 de junho de 1963, data indicada para a promessa histórica a ponto de converter-se em realidade. Como bem sabiam os principais agentes de dita cerimônia, a tradição satânica tinha prognosticado desde fazia muito tempo que a Hora do Príncipe chegaria no momento em que um papa tomasse o nome do apóstolo Pablo. Dita condição, o indício de que o «tempo propício» tinha começado, acabava de se cumprir fazia oito dias com a eleição do último sucessor de são Pedro. Mal tinham disposto de tempo para os complexos preparativos desde a finalização do conclave pontifício, mas o tribunal supremo tinha decidido que não podia ter outra data mais indicada para o entronização do príncipe que no dia em que se celebrava a festa de ambos príncipes são Pedro e são Pablo, na cidadela. E não podia ter local mais idôneo que a própria capela de São Pablo, situada como estava tão cerca do palácio apostólico. A complexidade dos preparativos devia-se primordialmente à natureza da cerimônia. As medidas de segurança eram tão rígidas no grupo de edifícios vaticanos, entre os que se encontra dita histórica capela, que os atos cerimoniais não podiam passar em modo algum inadvertidas. Se propunham-se alcançar seu objetivo, se a ascensão ao trono do príncipe devia efetivamente realizar no tempo « propício», todos os elementos da celebração do sacrifício do calvário seriam transtornados pela outra celebração oposta. O sagrado deveria ser profano. O profano, adorado.

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À representação não sangrenta do sacrifício do débil sem nome na cruz, deveria a substituir a violação suprema e sangrenta do próprio sem nome. A culpa deveria ser aceitado como inocência. A dor deveria produzir desfrute. A graça, o arrependimento e o perdão deviam ser afogado na orgia de seus contrários. E todo devia ser feito sem cometer erros. A sequência de acontecimentos, o significado das palavras e as ações, deviam constituir em seu conjunto a perfeita representação do sacrilégio, o máximo rito da traição. O delicado assunto pôs-se inteiramente nas experimentadas mãos do guardião de confiança do príncipe em Roma. Aquele prelado de expressão pétrea e língua viperina, além de experiente na complexa liturgia da Igreja romana, era sobretudo um maestro do cerimonial do príncipe do fogo e a escuridão. Sabia que o objetivo imediato de toda cerimônia consistia em venerar «a abominacão da desolação». Mas o seguinte objetivo devia ser agora o de se opor ao débil sem nome em sua própria fortaleza, ocupar a cidadela do débil durante o «tempo propício», para assegurar a ascensão do príncipe na mesma com uma força irresistível, suplantar ao guardião da cidadela e tomar plena posse das chaves confiadas pelo débil ao guardião. O guardião enfrentou-se diretamente ao problema da segurança. Elementos tão discretos como o pentagrama, as velas negras e os panos apropriados podiam fazer parte da cerimônia romana. Mas as demais rubricas, como por exemplo o recipiente de ossos e o estrépito ritual, ou a vítima e os animais do sacrifício, seriam excessivas. Deveria ser celebrado um entronamiento paralelo. Se alcançaria o mesmo efeito com uma concelebracão por parte dos «irmãos» em uma capela transmissora autorizada. A condição de que os participantes em ambos locais «dirigissem» todo elemento da cerimônia à capela romana, a cerimônia em seu conjunto alcançaria seu objetivo específico. Tudo seria questão de unanimidade de corações, identidade de intenção e sincronização perfeita de atos e palavras na capela emissora e na receptora. As vontades e as mentes dos participantes, concentrados no objetivo específico do príncipe, transcenderiam toda distância. Para uma pessoa tão experimentada como o guardião, a eleição de uma capela emissora era fácil. Bastava com um telefonema telefônico a Estados Unidos. Ao longo dos anos, os adeptos do príncipe em Roma tinham desenvolvido uma impecável unanimidade de coração e uma inquebrantável identidade de intenção com o amigo do guardião, Leio, bispo da capela em Carolina do Sul. Leio não era seu nome, senão sua descrição. Sobre sua grande cabeça reluzia uma frondosa cabeleira prateada, para todo mundo semelhante à melena de um leão. Nos quarenta anos aproximadamente desde que sua excelência tinha fundado sua capela, a quantidade e categoria social dos participantes que tinha atraído, a pundonorosa blasfêmia de suas cerimônias e sua frequente disposição a cooperar com quem compartilhavam seu ponto de vista e seus últimos objetivos tinham estabelecido a tal ponto a superioridade de sua freguesia que agora era largamente admirada entre os iniciados como a «capela mãe» nos Estados Unidos.. A notícia de que dita capela tinha sido autorizada como capela emissora para um acontecimento de tanta importância como o entronamiento do príncipe no coração da cidadela romana se recebeu com sumo júbilo.

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Além disso, os amplos conhecimentos litúrgicos e a grande experiência de Leio permitiram poupar muito tempo. Não foi necessário, por exemplo, avaliar sua apreciação dos princípios contraditórios sobre os que se estruturava toda adoracão do arcanjo. Nem duvidar de seu desejo de aplicar àquela batalha a estratégia definitiva, destinada a acabar com a Igreja católica romana como instituição pontifícia, desde sua fundação pelo débil sem nome. Não era sequer necessário explicar que o último objetivo não era o de aniquilar a organização católica romana. Leio compreendia o pouco inteligente e a perda de tempo que isso suporia. Era decididamente preferível converter dita organização em algo verdadeiramente útil, a homogeneizar e a assimilar a uma grande ordem mundial de assuntos humanos; limitá-la a objetivos única e exclusivamente humanistas. O guardião e o bispo norte-americanos, ambos experientes e com os mesmos critérios, reduziram seus preparativos para a cerimônia a uma lista de nomes e um inventário das rubricas. A lista de nomes do guardião que assistiriam à capela romana a compunham homens de grande talante: clérigos de alta categoria e importantes seculares, verdadeiros servidores do príncipe no interior da cidadela. Alguns tinham sido eleitos, introduzidos, formados e promovidos na falange romana ao longo de várias décadas, enquanto outros representavam a nova geração destinada a promulgar a agenda do príncipe durante as décadas vindouras. Todos compreendiam a necessidade de permanecer inadvertidas, já que a regra diz: «A garantia de nossa manhã baseia-se na convicção atual de que não existimos. » A lista de participantes de Leio, distintos homens e mulheres na vida social, os negócios e o governo, era tão impressionante como o guardião esperava. Mas a vítima, uma criança, sua excelência afirmou que constituiria um autêntico galardão para a violação da inocência. O inventário das rubricas necessárias para a cerimônia paralela centrou-se principalmente nos elementos que não podiam ser utilizado em Roma. Na capela emissora de Leio deveriam ser encontrado os frascos de terra, ar, fogo e água. Comprovado. O osario. Comprovado. Os pilares vermelho e negro. Comprovado. O escudo. Comprovado. Os animais. Comprovado. E assim sucessivamente. Comprovado. Comprovado. A sincronização das cerimônias em ambas capelas era algo com o que Leio já estava familiarizado. Como de costume, se imprimiriam uns fascículos, irreligiosamente denominados missais, para o uso dos participantes em ambas capelas e, também como de costume, estariam redigidos em um latim impecável. Se estabeleceria uma comunicação telefônica entre mensageiros cerimoniais em ambas capelas, a fim de que os participantes pudessem desempenhar suas funções em perfeita harmonia com seus irmãos.

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Durante o acontecimento, os latidos do coração dos participantes deveriam estar perfeitamente sintonizados com o ódio, não o amor. Deveria ser alcançado plenamente a gratificação da dor e a consumação, baixo a direção de Leio na capela emissora. A honra de coordenar a autorização, as instruções e as provas, elementos definitivos e culminantes dessa peculiar celebração, corresponderia ao próprio guardião no Vaticano. Por fim, se todo mundo cumpria exatamente o previsto pela regra, o príncipe consumaria por fim sua mais antiga vingança contra o débil, o inimigo impiedoso que ao longo dos tempos se tinha fingido o mais misericordioso, e a quem bastava a mais profunda escuridão para o ver tudo. Leio podia imaginar o resto. O ato do entronamiento criaria um manto perfeito, opaco e suave como o veludo, que ocultaria ao príncipe entre os membros da Igreja oficial na cidadela romana. Entronado na escuridão, o príncipe poderia fomentar aquela mesma escuridão como nunca até então. Amigos e inimigos se veriam afetados por um igual. A escuridão da vontade adquiriria tal profundidade que ofuscaria inclusive o objetivo oficial da existência da cidadela: a adoração perpétua do sem nome. Com o decurso do tempo, o macho cabra acabaria por expulsar ao borrego e tomaria posse da cidadela. O príncipe se infiltraria até apoderar de uma casa, «a casa», que não era a sua. -Pensa, amigo meu -disse o bispo Leio, quase louco de antecipação-. O inalcançável será alcançado. Este será o coroamento de minha carreira. O coroamento do século vinte! Leio não estava muito equivocado. Era de noite. O guardião e seus acólitos trabalhavam em silêncio para deixado todo pronto na capela receptora de São Pablo. Em frente ao altar colocaram um semicírculo de reclinatórios. Sobre o próprio altar, cinco candelabros com elegantes vai-as negras. Um pano vermelho como o sangue sobre o tabernáculo cobria um pentagrama de prata. À esquerda do altar tinha um trono, símbolo do príncipe reinante. Uns panos negros, com símbolos da história do príncipe bordados em ouro, cobriam as paredes, bem como seus formosos frescos e quadros onde se representavam cenas da vida de Jesus Cristo e os apóstolos. Conforme acercava-se a hora, começaram a chegar os verdadeiros servidores do príncipe dentro da cidadela: a falange romana. Entre eles se encontravam alguns dos homens mais ilustre que naquele momento pertenciam ao colégio, a hierarquia e a burocracia da Igreja católica romana, bem como representantes seculares da falange, tão destacados como os membros da hierarquia. Tomemos como exemplo àquele prusiano que entrava agora pela porta: uma magnífica instância da nova espécie laica se jamais tinha existido. Sem ter cumprido ainda os quarenta, era já uma personagem importante em certos assuntos críticos de caráter transnacional. Inclusive a luz das velas negras fazia brilhar o arreio de aço de seus óculos e seu incipiente calvicie, como para distinguir dos demais. Eleito como delegado internacional e representante plenipotenciario no entronamiento, o prusiano levou ao altar uma carteira de couro que continha as cartas de autorização e as instruções, antes de ocupar seu local no semicírculo.

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Uma meia hora antes da meia-noite, os reclinatorios estavam ocupados pela geração vigente de uma tradição principesca, implantada, alimentada e cultivada no seio da antiga cidadela, ao longo de uns oitenta anos. Embora durante algum tempo pouco numeroso, o grupo tinha persistido ao amparo da escuridão como corpo exterior e espírito alheio dentro de seu anfitrião e vítima. Tinha-se infiltrado nos escritórios e nas atividades da cidadela romana, e tinha dispersado seus sintomas pelo fluxo sanguíneo da Igreja universal, como uma infeção subcutánea. Sintomas como o cinismo e a indiferença, dataria e infidelidades em cargos de responsabilidade, despreocupación pela doutrina correta, negligencia em julgamentos morais, desidia com respeito a princípios sagrados e ofuscación de lembranças essenciais, bem como da linguagem e atitude que os caracterizava. Esses eram os homens reunidos no Vaticano para o entronamiento, e essa a tradição promulgada mediante a administração universal com quartel geral na cidadela. Com os missais na mão, o olhar fixo no altar e o trono e a mente e a vontade intensamente concentradas, esperavam em silêncio o início a meia-noite da festa de São Pedro e São Pablo, a quintaesencia dos dias santos em Roma. A capela emissora, um amplo salão no porão de uma escola parroquial, tinha sido meticulosamente equipada de acordo com as portarias. O bispo Leio o tinha dirigido tudo pessoalmente. Agora, seus acólitos especialmente selecionados se apressavam para ultimar os detalhes que ele comprovava. O primeiro era o altar, situado no extremo norte da capela. Sobre o mesmo jazia um grande crucifixo, com a cabeça para o norte. Ao lado, o pentagrama coberto por um pano vermelho com uma vela negra à cada custado. Em cima do mesmo, um lustre vermelho com seu lume ritual. No extremo este do altar, uma jaula, e dentro da jaula, Flinnie, um perrito de sete semanas ao que se tinha administrado um suave sedante para seu breve momento de utilidade ao príncipe. Depois do altar, umas vai-as cor azabache à espera de que o lume ritual entrasse em contato com seus estopins. No muro sul, sobre um aparador, o incensario e um recipiente com carvão e incienso. Em frente ao aparador, os pilares vermelho e negro dos que pendurava o escudo da serpente e o sino da infinidad. Junto ao muro este, frascos de terra, ar, fogo e água ao redor de uma segunda jaula. Na jaula, uma pomba, desconocedora de sua sorte como parodia não só do débil sem nome senão de toda a trinidad. Livro e facistol, dispostos junto ao muro oeste. O semicírculo de reclinatorios, cara ao norte, em frente ao altar. Junto aos reclinatorios, os emblemas primeiramente: o osario ao oeste, cerca da porta; ao este, a média lua crescente e a estrela de cinco pontas, com vértices de hastes de chivo erguidas. Na cada reclinatorio, um misal que usariam os participantes. Por fim Leio olhou para a própria entrada da capela. Vestimentas especiais para o entronamiento, idênticas às que ele e suas atareados acólitos já levavam postas, penduravam de um perchero junto à porta. No momento em que chegavam os primeiros participantes, comparou a hora de seu relógio de pulsera com a de um grande relógio de parede. Satisfeito dos preparativos, dirigiu-se a um grande ropero adjunto que servia de vestidor. O arcipreste e o fray médico prepararia já à vítima.

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Faltavam mal trinta minutos para que o mensageiro da cerimônia estabelecesse contato telefônico com a capela receptora no Vaticano. chegaria «a hora». Não só eram diferentes os requisitos materiais de ambas capelas, senão também os de seus participantes. Os da capela de São Pablo, todos homens, vestiam túnicas e faixas segundo sua categoria eclesiástica ou impecables trajes negros os seculares. Concentrados e resolutos, com o olhar fixo no altar e no trono vazio, pareciam os piedosos clérigos romanos e feligreses laicos que a todas luzes aparentaban ser. Com as mesmas distinções de categoria que a falange romana, os participantes norte-americanos na capela emissora contrastavam não obstante enormemente com seus colegas no Vaticano. Aqui participavam homens e mulheres. E em local de sentar-se ou ajoelhar-se com um atuendo impecável, a sua chegada despiam-se por completo, para pôr-se a túnica sem costuras prescrita para o entronamiento, vermelha como o sangue em honra ao sacrifício, longa até os joelhos, desprovista de mangas, escotada e aberta por diante. Despiram-se e vestiram em silêncio, sem pressas nem nervosismo, com um sosiego ritual, plenamente concentrados. Devidamente ataviados, os participantes passaram junto ao osario para recolher um pequeno punhado de seu conteúdo, antes de ocupar seu local no semicírculo de reclinatorios em frente ao altar. Conforme diminuía o conteúdo do osario e iam-se ocupando os reclinatorios, o barulho ritual começou a romper o silêncio. Sem deixar de sacudir ruidosamente os ossos, a cada participante começou a falar consigo mesmo, com os demais, com o príncipe, ou com ninguém designadamente. Não muito estrondosamente ao princípio, mas com uma cadencia ritual perturbadora. Chegaram mais participantes, e apanharam seu correspondente punhado de ossos. O semicírculo encheu-se. O ronroneo deixou de ser um suave susurro cacofónico. A persistente algarabía de rezos, preces e chirrido de ossos gerou uma espécie de caldeamiento controlado. O ruído tornou-se iracundo, como à beira da violência, para se converter em um controlado concerto de caos; um barulho de ódio e repulsión que impregnava o cérebro; um preludio concentrado da celebração do entronamiento do príncipe deste mundo, no interior da cidadela do débil. Com seu elegante túnica, vermelha como o sangue, Leio se dirigiu de maneira parsimoniosa ao vestuário. Por enquanto, pareceu-lhe que tudo estava bem disposto. Devidamente ataviado, o arcipreste de óculos e algo calvo com quem compartilharia a direção da cerimônia tinha acendido uma só a vai negra para o início da procissão. Tinha enchido também um grande cálice dourado de vinho tinto e o tinha coberto com uma patena prateada. Sobre esta, tinha colocado uma grande hostia. Um terceiro homem, o fray médico, estava sentado em um banco. Ataviado como os outros dois, sujeitava a uma criança sobre sua regazo: sua filha Agnes. Leio observou com satisfação o aspecto inusualmente tranquilo e complaciente de Agnes.. A dizer verdade, nesta ocasião parecia lista para o acontecimento. Levava uma holgada túnica branca até os tornozelos.

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E ao igual que a seu perrito no altar, se lhe tinha administrado um suave sedante para facilitar sua função no mistério. -Agnes -susurró o médico ao ouvido da criança-. chegou quase o momento de reunir-te com papai. -Não é meu papai... -disse a criança em um tom mal audible, quem apesar das drogas conseguiu abrir os olhos para olhar a seu pai-. Deus é meu papai... -BLASFEMIA! -exclamou Leio após que as palavras da criança transformassem sua talante de satisfação, ao igual que a energia elétrica se converte em raio-. Blasfemia! Cuspiu a palavra como uma bala. Em realidade, sua boca converteu-se em um canhão do que emergiu um bombardeio de insultos contra o médico. Doutor ou não, era um inepto! A criança tinha que ter estado devidamente preparada! Tinha disposto de tempo mais que suficiente para isso! Ante o ataque do bispo Leio, o médico pôs-se pálido como a cera. Mas não sua filha, que fez um esforço para voltar seus inesquecíveis olhos, se enfrentar à iracunda olhar de Leio e repetir seu desafio. -Deus é meu papai... ! Com as mãos trêmulas pela agitação, o fray médico agarrou a cabeça de sua filha e obrigou-a a que lhe olhasse. -Carinho -disse-lhe com doçura-. Eu sou teu papai. Sempre o fui. E também tua mamãe, desde que ela nos abandonou. -Não é meu papai... deixaste que apanhassem a Flinnie... Não há que lhe fazer dano a Flinnie... É só um perrito... Os perritos são filhos de Deus... -Agnes, escuta-me. Eu sou teu papai. Já é hora de que... -Não é meu papai... Deus é meu papai... Deus é minha mamãe... Os papais não fazem coisas que a Deus não gosta... Não é... Consciente de que a capela receptora no Vaticano devia de estar à espera de que se estabelecesse o contato cerimonial telefônico, Leio moveu energicamente a cabeça para lhe ordenar ao arcipreste que prosseguisse. Como em tantas ocasiões anteriores, o procedimento de emergência era o único recurso, e o requisito de que a vítima fosse consciente da primeira consumação ritual, significava que devia ser levado a cabo imediatamente.

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Cumprindo com sua obrigação sacerdotal, o arcipreste sentou-se junto ao fray médico e transladou a Agnes, debilitada pelo efeito das drogas, a seu próprio regazo. -Escuta-me, Agnes. Eu também sou teu papai. Acorda-te do amor especial que existe entre nós? Lembra-o? Agnes seguia obstinadamente em seus treze. -Não é meu papai... Os papais não me maltratam... não me fazem dano... não danam a Jesús... Ao cabo de alguns anos, a lembrança de Agnes daquela noite, já que por fim lembrou-a, não continha nenhum aspecto agradável, nenhum vestígio do meramente pornográfico. Sua lembrança daquela noite, quando chegou, formava um tudo com a lembrança do conjunto de sua infância. Um tudo com sua lembrança do prolongado avasallamiento por parte do maligno. Um tudo com sua lembrança, seu persistente sentido, daquele luminoso tabernáculo oculto em sua alma infantil, onde a luz transformava sua agonia em valor e lhe permitia seguir lutando. De algum modo sabia, embora ainda não o compreendia, que naquele tabernáculo interior era onde Agnes realmente vivia. Aquele centro de sua existência era um refúgio intocable onde residia a força, o amor e a confiança, o local onde a vítima sufridora, o verdadeiro objetivo do assalto que se perpetrava contra Agnes, tinha santificado para sempre a agonia da criança unida à sua. Foi desde o interior daquele refúgio onde Agnes ouviu todas e a cada uma das palavras pronunciadas no vestuário aquela noite do entronamiento. Desde o interior daquele refúgio viu os olhos furibundos do bispo Leio e o olhar fixo do arcipreste. Conhecia o preço da resistência. Sentiu que seu corpo abandonava o regazo de seu pai. Viu a luz refletida nos óculos do arcipreste. Viu que seu pai se acercava de novo. Viu a agulha em sua mão. Sentiu a punzada. Experimentou de novo o impacto da droga. Se percató de que alguém a levantava em braços. Mas seguia lutando. Lutava contra a blasfêmia, contra os efeitos da violação, contra o canto, contra o horror que sabia ficava ainda por vir. Desprovista pelas drogas de força para mover-se, Agnes evocou sua força de vontade como única arma e susurró uma vez mais as palavras de seu desafio e sua agonia: «Não é meu papai... Não lastimes a Jesús... Não me faça dano... » Tinha chegado a hora, o princípio do tempo propício para a ascensão do príncipe na cidadela. Quando soou a campainha da infinidad, os participantes na capela de Leio se puseram simultaneamente de pé. Com os missais na mão e o lúgubre acompanhamento do tintineo dos ossos, cantaram a pleno pulmão uma triunfante profanación do hino do apóstolo Pablo: -Maran Atha! Vêem, Senhor! Vêem, oh, príncipe!

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Vêem! Vêem! ... Um grupo de acólitos devidamente treinados, homens e mulheres, iniciou o percurso do vestuário ao altar. A suas costas, demacrado mas de porte distinguido inclusive com sua vestimenta vermelha, o fray médico levou à vítima ao altar e estendeu-a junto ao crucifixo. À sombra parpadeante do pentagrama velado, seu cabelo quase tocava a jaula que continha seu pequeno cão. A seguir e seguinte em categoria, piscando depois de seus óculos, chegou o arcipreste com a vela negra do vestuário e ocupou seu local à esquerda do altar. Em último local apareceu o bispo Leio com o cálice e a hostia, e agregou sua voz ao hino procesional: -E em pó te converterá! As últimas palavras do antigo cántico flutuaram sobre o altar da capela emissora. « E em pó te converterá! » O antigo cántico que envolveu o corpo lacio de Agnes ofuscó sua mente em maior grau que as drogas, e intensificou o frio que sabia que se apoderaria dela.. -E em pó te converterá! Amém! Amém! As antigas palavras flutuaram sobre o altar da capela de São Pablo. Com seus corações e vontades unidos aos dos participantes emissores nos Estados Unidos, a falange romana começou a recitar as letanías de suas missais, começando pelo hino da Virgem violada e concluindo com as invocações à coroa de espinhas. Na capela emissora, o bispo Leio retirou-se do pescoço o saco da vítima e colocou-o reverentemente entre a cabeça do crucifixo e o pé do pentagrama. Ato seguido, ante o ronroneo renovado dos participantes e o traqueteo dos ossos, os acólitos colocaram três peças de incienso sobre o carvão acendido do incensario. Quase imediatamente uma fumaça azul espalhou-se pela estância, e seu potente cheiro envolveu por um igual à vítima, os celebrantes e os participantes. Na mente aturdida de Agnes, a fumaça, o cheiro, as drogas, o frio e o barulho misturavam-se para formar uma nefasta cadencia. Apesar de que não se deu nenhum sinal, o experimentado mensageiro cerimonial lhe comunicou a seu corresponsal no Vaticano que as invocações estavam a ponto de começar. De repente fez-se um silêncio na capela norte-americana. O bispo Leio levantou solenemente o crucifixo, colocou-o investido em frente ao altar e, olhando à congregación, levantou a mão esquerda para fazer o sinal investida da bênção: o reverso da mão cara aos participantes, o polegar sujeitando os dedos coração e anular colados à palma da mão e o índice e o meñique levantados para simbolizar os cornos do macho cabra. -Invoquemos! Em um ambiente de fogo e escuridão, o principal celebrante na cada capela entoou uma série de invocações ao príncipe. Os participantes em ambas capelas responderam a coro. Depois, e só na capela emissora nos Estados Unidos, um ato apropriado seguiu à cada resposta: uma interpretação ritual do espírito e do significado das palavras. A perfeita coordenação de palavras e vontades entre ambas capelas era responsabilidade dos mensageiros cerimoniais, que se mantinham em contato telefônico.

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Daquela perfeita coordenação se teceria a substância adequada de intenção humana, que acolheria o drama do entronamiento do príncipe. -Creio em um poder -declarou com convicção o bispo Leio. -E seu nome é Cosmos -responderam os participantes em ambas capelas, fiéis lhe ao texto investido de seus missais latinos. A ação apropriada teve local a seguir na capela emissora. Dois acólitos incensaron o altar. Outros dois recolheram os frascos de terra, ar, fogo e água, colocaram-nos sobre o altar, inclinaram a cabeça em frente ao bispo e regressaram a seus respectivos locais. -Creio no único filho do amanhecer cósmico -discantó Leio. -E seu nome é Lúcifer. Segunda resposta da antiguidade. Os acólitos de Leio acenderam as velas do pentagrama e o incensaron. -Creio no misterioso. Terceira invocação. -E ele é a serpente venenosa na maçã da vida. Terceira resposta. Com um constante traqueteo de ossos, os assistentes acercaram-se ao pilar vermelho e giraram o escudo da serpente, em cujo reverso mostrava-se a árvore da sabedoria. O guardião em Roma e o bispo nos Estados Unidos discantaron a quarta invocação: -Creio no antigo leviatán. Ao unísono, através de um oceano e um continente, ouviu-se a quarta resposta: -E seu nome é ódio. Se incensaron o pilar vermelho e a árvore da sabedoria. Quinta invocação: -Creio no antigo raposo. -E seu nome é «mentira» -foi a quinta resposta. Se incensó o pilar negro, como símbolo de todo o desolado e abominable. À luz parpadeante das velas e envolvido em uma nuvem de fumaça azulado, Leio dirigiu o olhar à jaula de Flinnie, situada junto a Agnes sobre o altar. O perrito estava agora quase atento, e tentava se levantar em resposta aos cánticos, o tintineo e o traqueteo. Leio leu a sexta invocação: -Creio no antigo cangrejo. -E seu nome vive na dor -foi a sexta resposta a coro. Clique, clac, faziam os ossos. Com todos os olhos fincados nele, um acólito subiu ao altar, introduziu a mão na jaula onde o perrito movia alegremente a fila, imobilizou ao inofensivo animal com uma mão, executou uma impecável vivisección com a outra e extraiu em primeiro lugar os órgãos reprodutivos do ululante animal. Com a experiência que lhe caracterizava, o ejecutante prolongou tanto a agonia do perrito como o júbilo frenético dos participantes, no rito da imposição de dor. Mas não todos os sons se afogaram no barulho da temível celebração. Embora mal audible, persistia a luta de Agnes pela sobrevivência. Seu grito silencioso ante a agonia de sua perrito. Susurros mascullados. Súplicas e sofrimento. « Deus é meu papai!... Santo Deus!... Meu perrito!... Não danem a Flinnie!...

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Deus é meu papai!... Não danem a Jesus Cristo... Santo Deus... » Pendente de todos os detalhes, o bispo Leio baixou o olhar para contemplar à vítima. Inclusive em seu estado semiconsciente, ainda lutava. Ainda protestava. Ainda sentia a dor. Ainda rezava com uma resistência férrea. Leio estava encantado. Era uma vítima perfeita. Ideal para o príncipe. Sem piedade nem pausa, Leio e o guardião recitaron com suas respectivas congregaciones o resto das catorze invocações, seguidas a cada uma delas da resposta correspondente, que convertiam a cerimônia em um alborotado teatro de perversão. Por fim, o bispo Leio deu por concluída a primeira parte da cerimônia com a grande invocação: Acho que o príncipe deste mundo será entronado esta noite na antiga cidadela, e desde ali criará uma nova comunidade. -E seu nome será a Igreja universal do homem. O júbilo da resposta foi impressionante, inclusive naquele ambiente nefasto. Tinha chegado o momento de que Leio levantasse a Agnes do altar, para tomar em seus braços, e de que o arcipreste levantasse a sua vez o cálice com sua mão direita e a hostia com a esquerda. Tinha chegado o momento de que Leio recitara as perguntas rituais do ofertorio, à espera de que os congregantes lessem as respostas em suas missais. -Qual era o nome da vítima uma vez nascida? -Agnes! -Qual era o nome da vítima duas vezes nascida? -Agnes Susannah! -Qual era o nome da vítima três vezes nascida? -Rahab Jericho! Leio depositou a Agnes de novo sobre o altar e lhe pinchó o índice da mão esquerda, até que começou a manar sangue da pequena ferida. Com um frio que lhe calava até os ossos e uma crescente sensação de náusea, Agnes se percató de que a levantavam do altar, mas já não era capaz de focar o olhar. Estremeceu-se com a dor do pinchazo em sua mão esquerda. Captava palavras isoladas portadoras de um medo que não podia expressar. «Vítima... Agnes... três vezes nascida... Rahab Jericho... » Leio molhou o índice de sua mão esquerda com o sangue de Agnes, levantou-o para mostrar aos participantes e começou o ofertorio: -Este sangue, o sangue de nossa vítima, foi derramada. Para completar nosso serviço ao príncipe. Para que reine soberano na casa de Jacob. Na nova terra do eleito. Era agora o turno do arcipreste, que com o cálice e a hostia ainda levantados recitó a resposta ritual do ofertorio: -Levo-te comigo, vítima purísima. Levo-te ao norte profano. Levo-te à cimeira do príncipe.

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O arcipreste colocou a hostia sobre o peito de Agnes e aguentou o cálice sobre seu pelvis. Com o arcipreste a um lado e o acólito médico ao outro em frente ao altar, o bispo Leio olhou fugazmente ao mensageiro cerimonial. Convencido de que a sincronização com o guardião de expressão pétrea e sua falange romana era perfeita, começou a entoar a prece de súplica com os outros dois celebrantes: -Te suplicamos, nosso senhor Lúcifer, príncipe das trevas... receptor de todas nossas vítimas... aceite nossa oferenda... no seio de múltiplos pecados. Ato seguido, ao unísono decorrente de uma longa experiência, o bispo e o arcipreste pronunciaram as palavras mais sagradas da missa latina quando se levantava a hostia: -Hoc est enim corpus meum. -E ao levantar o cálice, agregaram-: Hic est enim calix sanguinis mei, novi et aetemi testamenti, mysterium fidei qui pró vobis et pró multis effundetur in remissionem peccatorum. Haec quotiescumque feceritis in mei memoriam facietis. Imediatamente responderam os participantes com uma renovação do barulho ritual, um mar de confusão, uma algarabía de palavras e traqueteo de ossos, acompanhados de atos lascivos a esmo, enquanto o bispo consumia um diminuto fragmento da hostia e tomava um pequeno sorbo do cálice. Quando Leio lho indicou, com o sinal da cruz investida, o barulho ritual se converteu em um caos ligeiramente mais ordenado, conforme os participantes se agrupavam obedientemente para formar uma espécie de fila. Ao acercar ao altar para comulgar -engolir-se um trocito de hostia e tomar um sorbo do cálice-, tiveram também a oportunidade de admirar a Agnes. Depois, ansiosos por não se perder nenhum detalhe da primeira violação ritual da vítima, regressaram imediatamente a suas reclinatorios e observaram anhelantes ao bispo, que dirigia à criança sua plena concentração. Agnes tentou por todos os meios livrar do peso do bispo que lhe caiu em cima. Inclusive então, ladeó a cabeça como se buscasse ajuda naquele local carente de misericórdia. Mas não achou o menor vestígio de compaixão. Aí estava o arcipreste, à espera de participar no mais voraz dos sacrilegios. Aí estava seu pai, também à espera. Os reflexos vermelhos das velas negras em seus olhos. O próprio fogo em seu olhar. Dentro daqueles olhos. Um fogo que seguiria ardendo muito após que se apagassem as velas. Que sempre arderia... A agonia que se apoderou de Agnes aquela noite em corpo e alma foi tão intensa que pôde ter abarcado o mundo inteiro. Mas nem um só instante esteve só em sua agonia. Disso esteve sempre segura. Conforme aqueles servidores de Lúcifer violavam-na sobre aquele altar sacrílego e maldito, violavam também ao Senhor, que era seu pai e sua mãe. Bem como o Senhor tinha transformado sua debilidade em valentia, tinha santificado também sua profanación com os abusos de sua própria flagelación e seu prolongado sofrimento com sua paixão. Àquele Deus, aquele Senhor que era seu único pai, sua única mãe e seu único defensor, Agnes dirigia seus gritos de terror, horror e dor. E foi nele em quem se refugiou quando perdeu o conhecimento. Leio situou-se de novo em frente ao altar, com o rosto empapado de suor, alentado por aquele momento supremo de triunfo pessoal.

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Olhou ao mensageiro cerimonial e moveu a cabeça. Um momento de espera. O mensageiro assentiu. Em Roma estavam prontos. -Pelo poder investido em mim como celebrante paralelo do sacrifício e a consecução paralela do entronamiento, induzo a todos os aqui presentes e aos participantes em Roma a te invocar a ti, príncipe de todas as criaturas. Em nome de todos os reunidos nesta capela e no de nossos irmãos na capela romana, te invoco a ti, oh, príncipe! A direção da segunda prece de investidura era prerrogativa do arcipreste. Como culminação do que tinha almejado, seu recital latino foi um modelo de emoção controlada. -Vêem, toma posse da casa do inimigo. Penetra em um local que foi preparado para ti. Desce entre teus fiéis lhe servidores. Que prepararam tua cama. Que levantaram teu altar e abençoado com a infamia. Era justo e apropriado que o bispo Leio oferecesse a última prece de investidura na capela emissora. -Com instruções sacrosantas da cume da montanha, em nome de todos os irmãos, agora te adoro, príncipe das trevas, com a estola da profanidad, coloco agora em tuas mãos o triplo coroa de Pedro, segundo a vontade diamantina de Lúcifer, para que reine aqui, para que tenha uma só Igreja, uma só Igreja de mar a mar, uma vasta e poderosa congregación, de homem e mulher, de animal e planta, para que de novo nosso cosmos seja livre e desprovisto de ataduras. Após a última palavra e do sinal de Leio, os feligreses sentaram-se. O rito foi transferido à capela receptora em Roma. O entronamiento do príncipe na cidadela do débil já quase tinha concluído. Só faltavam a autorização, a carta de instruções e as provas. O guardião levantou o olhar do altar e dirigiu seus olhos desprovistos de alegria ao delegado internacional prusiano, portador da carteira de couro que continha as cartas de autorização e as instruções. Todos lhe observavam quando abandonou seu local para dirigir ao altar com a carteira na mão, sacou os documentos que continha e leu a carta de autorização com um forte acento: -Por ordem da assembleia e dos pais sacrosantos, instituo, autorizo e reconheço esta capela para que de hoje em adiante seja conhecida como o sanctasanctórum, tomado, possuído e apropriado por aquele a quem temos entronado como dono e senhor de nosso destino humano. »Aquele que, mediante este sanctasanctórum, seja designado e eleito como último sucessor ao trono pontifício, por seu próprio juramento se comprometerá, tanto ele como todos baixo seu comando, a se converter em instrumento sumiso e colaborador dos construtores da casa do homem na Terra e em todo o cosmos humano. Transformará a antiga inimizade em amizade, tolerância e assimilação aplicadas aos modelos de nascimento, educação, trabalho, finanças, comércio, indústria, aquisição de conhecimentos, cultura, viver e dar vida, morrer e administrar a morte. Esse será o modelo da nova era do homem. -Assim seja! -respondeu ritualmente a falange romana, dirigida pelo guardião. -Assim seja! -repetiu a congregación do bispo Leio, ao sinal do mensageiro cerimonial. A seguinte etapa do rito, a carta de instruções, era em realidade um juramento solene de traição, em virtude do qual os clérigos presentes na capela de São Pablo, tanto o cardeal e os bispos como os

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canônicos, profanaban intencionada e deliberadamente a ordem sagrada mediante o qual se lhes tinha concedido a graça e o poder de santificar aos demais. O delegado internacional levantou a mão, e fez o signo da cruz investida, antes de ler o juramento. -Após ouvir esta autorização, juram agora solenemente todos e a cada um de vocês acatada voluntária, inequívoca e imediatamente, sem reservas nem reparos? -Juramo-lo! -Juram agora solenemente todos e a cada um de vocês que no desempenho de vossas funções tentarão satisfazer os objetivos da Igreja universal do homem? -Juramo-lo solenemente. -Estão todos e a cada um de vocês dispostos a derramar vosso próprio sangue, pela glória de Lúcifer, se traem este juramento? -Dispostos e preparados. -Em virtude deste juramento, outorgam todos e a cada um de vocês vosso consentimento para a transferência da propriedade e posse de vossas almas, do antigo inimigo, o débil supremo, às mãos todopoderosas de nosso senhor Lúcifer? -Consentimos. Tinha chegado o momento do último rito: as provas. Após colocar ambos documentos sobre o altar, o delegado lhe tendeu a mão esquerda ao guardião. O romano de expressão pétrea pinchó a gema do polegar do delegado com uma agulha de ouro e apertou o polegar sangrento junto a seu nome na carta de autorização.. Os demais participantes do Vaticano o emularon rapidamente. Quando os membros da falange cumpriu com aquele último requisito, soou um pequeno sino de prata na capela de São Pablo. Na capela norte-americana, soou três vezes o longínquo tañido musical do sino da infinidad que assentia. Um detalhe particularmente bonito, pensou Leio, quando ambas congregaciones iniciavam o cántico que concluía a cerimônia. -Ding! Dong! Dang! Assim a antiga porta prevalecerá! Assim a rocha e a cruz cairão! Eternamente! Ding! Dong! Dang! Os clérigos formaram por ordem hierárquica. Os acólitos em primeiro lugar. Logo o fray médico, com Agnes em braços, lacia e temiblemente pálida. Seguidos do arcipreste e do bispo Leio, que não deixaram de cantar enquanto se retiravam à sacristía. Os membros da falange romana saíram ao pátio de São Dámaso, na madrugada do dia de São Pedro e São Pablo. Alguns dos cardeais e uns poucos bispos responderam distraidamente aos respetuosos saludos dos guardas de segurança com uma bênção quando subiam a suas limusines. Aos poucos momentos, nas paredes da capela de São Pablo luziam como sempre os quadros e frescos de Jesus Cristo e do apóstolo Pablo, cujo nomeie tinha tomado o último papa.

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1978 Para o papa que tinha tomado o nome do apóstolo, o verão de 1978 seria o último neste mundo. Tão esgotado por seus quinze anos de turbulento reinado como pela dor e a degradação física de uma prolongada doença, o 6 de agosto seu Deus lho levou do trono supremo da Igreja católica e romana. Sede vaga. Quando o trono de São Pedro está vazio, os assuntos da Igreja universal se deixam em mãos de um cardeal camarlengo. Neste caso, ao desgraçado secretário de Estado do Vaticano, seu eminencia o cardeal Jean Claude de Vincennes, que segundo as más línguas do Vaticano já praticamente dirigia a Igreja inclusive quando ainda vivia o papa. O cardeal De Vincennes era um homem inusualmente alto, esbelto e robusto, com uma dose sobrenatural de perspicacia gala. Seu humor, que oscilava entre acerbo e paternalista, regulava o ambiente tanto para superiores como para subordinados. As severas linhas de seu rosto eram a marca incuestionable de sua suprema autoridade na burocracia vaticana. Comprensiblemente, as responsabilidades do camarlengo são abundantes durante o período de sede vaga e dispõe de pouco tempo para desempenhadas. Uma delas consiste em ordenar, selecionar e classificar os documentos pessoais do difunto papa, com o propósito oficial de descobrir assuntos inacabados. No entanto, um dos resultados extraoficiales de dita busca consiste em averiguar as ideias mais íntimas do último papa, com respeito a assuntos delicados da Igreja. Normalmente, seu eminencia examinaria os documentos do papa antes da reunião do conclave para a eleição de seu sucessor. Mas a preparação do mesmo, que devia ser celebrado em agosto, tinha absorvido toda sua energia e atenção. Do resultado de dito conclave, e mais concretamente da classe de homem que emergisse como novo papa do mesmo, dependia o futuro de complexos planos elaborados ao longo dos últimos vinte anos pelo cardeal De Vincennes e seus colegas de ideias afins, tanto no Vaticano como ao redor do mundo. Promulgavam uma nova ideia do papado e da Igreja católica. Para eles, o papa e a Igreja deixariam de se manter apartados e assim aspirar a que a humanidade se acercasse e ingressasse no rebanho do catolicismo. Tinha chegado o momento de que o papa e a Igreja colaborassem plenamente como instituição, com os esforços da humanidade para construir um mundo melhor para todos; o momento de que o papa abandonasse seu dogmatismo autoritário, bem como sua insistência na posse absoluta e exclusiva da verdade definitiva. Evidentemente, ditos planos não se tinham elaborado no vazio isolado do política interior do Vaticano. Mas também não tinha-os divulgado o cardeal indiscriminadamente. Tinha-se formado um pacto entre os servidores públicos vaticanos de ideias afins e seus promotores seculares, em virtude do qual se tinham comprometido todos a colaborar por fim na transformação desejável e fundamental da Igreja e do papado. Agora, com a morte do papa, convieram que aquele conclave se celebraria no momento oportuno para a eleição de um sucessor complaciente.

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Com a organização em mãos do cardeal De Vincennes, ninguém duvidava de que o vencedor do conclave em agosto de 1978, o novo papa, seria o homem adequado. Dada a importância de dita responsabilidade, não era surpreendente que sua eminencia se tivesse despreocupado dos demais assuntos, incluídos os documentos pessoais do papa anterior. Um grosso sobre com o selo do papa permanecia fechado sobre o escritorio do cardeal. Mas o cardeal tinha cometido um grave erro. Encerrados com chave, como é habitual nos conclaves, os cardeais eleitores tinham elegido a um homem inadequado, um homem que não simpatizaba em absoluto com os planos elaborados pelo camarlengo e seus colaboradores. Poucos no Vaticano esqueceriam no dia em que se tinha elegido ao novo papa. De Vincennes abandonou imediatamente o conclave no momento em que se abriram suas robustas portas. Sem prestar atenção à bênção acostumada, dirigiu-se furioso a seus aposentos. A gravidade do fracasso de dito conclave pôs-se de relevo durante as primeiras semanas do novo reinado, na reserva oficial do cardeal De Vincennes.. Para ele foram semanas de autêntica frustração. Semanas de combate constante com o novo papa e de apasionadas discussões com seus novos colegas. Dada a sensação de perigo caraterística daqueles dias, o exame dos documentos do papa anterior tinha ficado quase esquecido. O cardeal não se atrevia a pronosticar a conduta do novo ocupante do trono de São Pedro. Seu eminencia tinha perdido o controle. Estouraram o medo e a incerteza, quando aconteceu o totalmente inesperado. Aos trinta e três dias de sua eleição, faleceu o novo papa, e tanto em Roma como no estrangeiro circularam feios rumores. Quando os documentos do recém falecido papa se reuniram em um segundo sobre selado, o cardeal não teve mais remédio que o colocar junto ao anterior, sobre seu escritorio. Na organização do segundo conclave que se celebraria em outubro, encaminhou todos seus esforços a corrigir os erros cometidos em agosto. A seu eminencia tinha-se-lhe concedido uma prorrogação. Não lhe cabia a menor dúvida de que seu destino estava agora em suas mãos. Nesta ocasião, deveria ser assegurado de que se elegesse a um papa devidamente complaciente. No entanto, o impensable acossava-lhe. Apesar de seus descomunales esforços, o conclave de outubro foi tão desastroso para ele como o de agosto. Obstinadamente, os eleitores optaram uma vez mais por um homem que não se caracterizava em absoluto por sua complacência. De tê-lo permitido as circunstâncias, sua eminencia se teria dedicado a desentrañar o mistério do que tinha fracassado em ambas eleições. Mas tempo era algo do que não dispunha. Com o terceiro papa no trono de São Pedro em decorrência de três meses, o exame dos documentos de sobre-os selados adquiriu sua própria urgência. Apesar de sentir-se acossado, seu eminencia não estava disposto a permitir que ditos documentos se lhe escapassem das mãos sem os inspecionar meticulosamente. A seleção efetuou-se em um dia de outubro, sobre uma mesa ovalada do espacioso despacho do cardeal De Vincennes, secretário de Estado do Vaticano, situado a poucos metros do estudo do papa no terceiro andar do palácio apostólico.

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Seus palaciegos janelas panorâmicas que contemplavam permanentemente a praça de São Pedro e o largo mundo para além da mesma, como olhos sem piscar, não eram mais que um dos muitos distintivos externos do poder universal do cardeal. Como o exigia a tradição, o cardeal tinha chamado a dois homens para que atuassem como testemunhas e assistentes. O primeiro, o arcebispo Silvio Aureatini, um homem relativamente jovem de verdadeiro talento e com uma enorme ambição, era um italiano do norte, observador e ingenioso, que contemplava o mundo desde um rosto que parecia culminar na ponta de sua protuberante nariz, como um lápis no extremo do grafite. O segundo, o pai Aldo Carnesecca, era um simples e insignificante cura que tinha vivido durante o reinado de quatro papas e assistido em duas ocasiões à seleção de documentos de um papa difunto. Seus superiores consideravam ao pai Carnesecca um «homem de confiança». Delgado, canoso, discreto e com uma idade difícil de determinar, o pai Carnesecca era exatamente o que indicavam sua expressão facial, sua singela sotana negra e sua atitude impersonal: um subordinado profissional. Alguns homens como Aldo Carnesecca chegavam ao Vaticano repletos de ambições.. Mas sem entranhas para ciúmes e ódios partisanos, demasiado conscientes de sua própria mortalidade para pisar cadáveres em sua ascensão pela escala hierárquica e excessivamente agradecidos para morder a mão de quem desde o primeiro momento tinha-os alimentado, mantinham-se fiéis lhe a sua ambição básica e perene de ser romanos. Em local de comprometer seus princípios por uma parte, ou cruzar a ombreira da desilusión e a amargura por outra, os «carneseccas» do Vaticano aproveitavam plenamente sua humilde categoria. Permaneciam em seus cargos ao longo de sucessivas administrações pontifícias. Sem alimentar nenhum interesse privado nem exercer influência pessoal alguma, adquiriam um conhecimento detalhado de fatos significativos, amizades, incidentes e decisões. Convertiam-se em experientes da ascensão e a queda dos poderosos. Adquiriam um instinto especial para diferenciar a madeira das árvores. Portanto, não é uma assombrosa ironia que o homem mais apto para a seleção dos documentos papales naquele dia de outubro não fosse o cardeal De Vincennes nem o arcebispo Aureatini, senão o pai Carnesecca. Ao princípio, a seleção progrediu com toda normalidade. Após quinze anos de pontificado, era de esperar que o primeiro sobre com os documentos do velho papa fosse mais grosso que o segundo. No entanto, a maioria dos documentos eram cópias de comunicações entre o sumo pontífice e seu eminencia, com os que o cardeal estava já familiarizado. De Vincennes não se reservou o que pensava enquanto entregava página depois de página a seus dois colegas, senão que fazia comentários sobre os homens cujos nomes apareciam inevitavelmente nas mesmas: o arcebispo suíço que achava poder intimidar ao Vaticano, o bispo brasileiro que se negava a aceitar as mudanças na cerimônia da missa, aqueles cardeais do Vaticano cujo poder ele tinha destruído, os teólogos tradicionalistas europeus, aos que ele tinha sumido na escuridão. Por fim ficavam só cinco documentos do velho papa para concluir a inspeção, antes de concentrar no segundo sobre. A cada um deles estava selado e lacrado em seu próprio sobre, e todos continham a inscrição «Personalissimo e Confidenzialissimo». Quatro daqueles sobre, dirigidos a parentes de sangue do velho papa, não tinham nenhum interesse especial, a exceção de que ao cardeal lhe incomodava não poder ler seu conteúdo. No quinto sobre tinha uma inscrição adicional: «Para nosso sucessor no trono de São Pedro.

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» Aquelas palavras, inconfundível mente de punho e letra do velho papa, colocavam o conteúdo daquele sobre na categoria de algo destinado em exclusiva ao recém eleito jovem papa eslavo. A data da inscrição papal, 3 de julho de 1975, estava gravada na mente do cardeal como uma época particularmente volátil, em seus sempre difíceis relações com sua santidade. No entanto, o que de repente deixou a seu eminencia estupefato foi o fato, inimaginable embora evidente, de que o selo original do sumo pontífice tinha sido violado. Incrivelmente, o sobre tinha sido cortado pela parte superior e aberto. Era evidente, portanto, que alguém tinha lido seu conteúdo. Também era evidente a grossa fita com que se tinha fechado de novo o sobre, bem como o selo pontifício e a rubrica de seu sucessor, que de forma tão súbita tinha falecido e cujos documentos não tinham sido ainda examinados. Mas tinha algo mais. Uma segunda inscrição com a letra menos familiar do segundo papa: «Concerniente ao estado da Santa Mãe Igreja, após o 29 de junho de 1963.. » Durante um instante de laxitud, o cardeal De Vincennes esqueceu a presença de seus colegas junto à mesa ovalada. De repente todo seu mundo se resumiu às diminutas dimensões do sobre que tinha na mão. Ante o horror e a confusão que paralisaram sua mente ao ver aquela data em um sobre selado pelo papa, demorou uns momentos em assimilar a data da inscrição papal: 28 de setiembre de 1978. Em um dia antes da morte do segundo papa. Perplejo, o cardeal apalpou o sobre como se seu tacto pudesse lhe revelar seu conteúdo, ou lhe esclarecer em um susurro como tinha abandonado seu escritorio e tinha depois regressado. Fazendo caso omiso do pai Carnesecca, para o qual não era preciso se esforçar, lhe passou o sobre a Aureatini. Quando o arcebispo levantou de novo seu puntiagudo rosto, em seus olhos se refletia o mesmo horror e confusão que nos do cardeal. Parecia que aqueles dois homens não se olhassem o um ao outro, senão a uma lembrança comum que tinham a segurança de que era secreto. A lembrança do momento da abertura vitoriosa. A lembrança da capela de São Pablo. O momento da reunião com tantos outros membros da falange, para cantar antigas invocações. A lembrança do delegado prusiano que lia a carta de instruções, de pinchazos no polegar com uma agulha de ouro, de impressões de sangue na carta de autorização.. -Mas eminencia... -disse Aureatini, que foi o primeiro em encontrar sua voz, mas o segundo em se recuperar do susto-. Como diabos pôde...? -Nem sequer o diabo sabe-o -respondeu o cardeal, que graças a sua enorme força de vontade começava a recuperar certa compostura mental. Levantou com decisão o sobre e arrojou-o à mesa. Não se importava em absoluto as ideias de seus colegas. Ante tantas incógnitas, precisava achar resposta às perguntas que atormentavam sua mente. Como tinha conseguido o papa de trinta e três dias que chegassem a suas mãos os documentos de seu predecessor? Graças à traição de algum dos próprios subordinados de seu eminencia? A ideia obrigou-lhe a lançar um olhar fugaz ao pai Carnesecca. Em sua mente, aquele subordinado profissional de sotana negra representava a todos os baixos servidores públicos da burocracia vaticana.

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Era evidente que o papa, tecnicamente, tinha direito a todos os documentos do secretariado, mas a De Vincennes não lhe tinha manifestado curiosidade alguma pelos mesmos. Além disso, que era exatamente o que o segundo papa tinha visto? Tinha obtido o arquivo completo do papa anterior e tinha-lho lido tudo? Ou só aquele sobre com a data fundamental do 29 de junho de 1963, escrita agora de seu punho e letra? Em cujo caso, como tinha voltado a se reunir dito sobre com os documentos do velho papa? E em qualquer dos casos, quem o tinha deixado tudo de novo, como se não se tivesse movido do escritorio do cardeal? Quando podia alguém ter feito tal coisa sem chamar a atenção? De Vincennes concentrou-se de novo na segunda data, 28 de setiembre, escrita de punho e letra do segundo papa. De repente levantou-se de sua cadeira, acercou-se decididamente a sua escritorio, levantou sua agenda e a hojeó em busca de dita data. Efetivamente, pela manhã tinha mantido sua audiência habitual com o Santo Papa, mas suas notas não lhe revelaram nada significativo. Pela tarde tinha celebrado uma reunião com o cardeal supervisor do Banco Vaticano, sem que também não emergisse nada de interesse. No entanto, outra nota chamou-lhe a atenção. Tinha assistido a um almoço na embaixada cubana, em honra a seu amigo e colega que abandonava o cargo de embaixador. Após o almoço, tinham mantido uma conversa privada. O cardeal premeu o botão de seu intercomunicador e pediu-lhe a seu secretário que comprovasse quem tinha estado de serviço naquele dia na recepção da secretaria. Demorou uns instantes em receber a resposta, e quando esta chegou, dirigiu uma lúgubre olhar à mesa ovalada. Naquele momento, o pai Aldo Carnesecca converteu-se para seu eminencia em bem mais que um simples símbolo dos subordinados do Vaticano. Durante o tempo que demorou em pendurar o telefone e regressar à mesa, certa frialdade penetrou na mente do cardeal. Frialdade a respeito de seu passado, e de seu futuro. Conseguiu inclusive relaxar ligeiramente seu volumoso corpo, enquanto encaixava as peças do rompecabezas: os dois sobre pontificios de seu escritorio, à espera de ser examinados; sua longa ausência de seu despacho o 28 de setiembre; Carnesecca de serviço só, durante a hora da sesta. De Vincennes compreendeu-o tudo. Tinha sido vítima de uma traição, a insidia disfarçada de inocência tinha superado sua astúcia. Seu grande aposta pessoal tinha fracassado. O melhor que podia fazer agora, era se assegurar de que o sobre com dois selos pontificios não chegasse a mãos do papa eslavo. -Terminemos nosso trabalho! Quando o cardeal olhou fugazmente a Aureatini, ainda pálido como a cera, e ao imperturbable Carnesecca, tinha a mente clara e estava muito concentrado. No tom que utilizava habitualmente com seus subordinados, enumerou uma série de decisões que concluíram a inspeção dos documentos. Carnesecca se ocuparia de fazer chegar a seu destino os quatro sobres dirigidos a parentes do papa. Aureatini entregaria o resto dos documentos ao arquivo do Vaticano, que se asseguraria de que se cobrissem de pó em algum recanto insólito. O cardeal se ocuparia em pessoa do sobre selado por duplicado.

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Então seu eminencia começou a examinar com rapidez os escassos documentos que tinha deixado o segundo papa após seu breve reinado. Convencido de que o documento mais significativo era o que já tinha diante, hojeó fugazmente os demais. Em menos de um quarto de hora, tinha-lhos entregado a Aureatini para que os levasse ao arquivo. De Vincennes ficou só junto a um das janelas panorâmicas de seu despacho, até ver ao pai Carnesecca que saía do edifício ao pátio de São Dámaso. Seguiu com o olhar ao delgado cure quando cruzava a praça de São Pedro para a residência do Santo Papa, onde passava a maior parte de seu tempo trabalhista. Durante uns bons dez minutos, contemplou o passo sossegado, embora decidido e seguro, do pai Camesecca. Se alguém merecia chegar prematuramente à fossa, decidiu, era Aldo Carnesecca. E não seria necessário tomar nota em sua agenda para o lembrar. Por fim, o cardeal regressou a seu escritorio. Ainda devia ser ocupado do infame sobre selado por duplicado. Não era inaudito na história pontifícia que, antes de ter finalizado o escrutinio dos documentos de um papa difunto, alguém com acesso aos mesmos examinasse inclusive algum com a inscrição «Personalissimo e Confidenzialissimo». Mas neste caso, com as inscrições não de um senão de dois papas, única e exclusivamente, o sumo pontífice podia o ler. Tinha certas barreiras aplicáveis inclusive a De Vincennes. De todos modos, estava seguro de conhecer a essência de seu conteúdo. Não obstante, refletiu seu eminencia, a advertência bíblica «Deixem que os mortos enterrem aos mortos» estava aberta a mais de uma interpretação. Sem humor nem autocompasión, mas com seu próprio destino claro em sua mente, levantou o telefone com uma mão e o sobre com a outra. Quando respondeu o arcebispo Aureatini, lhe deu brevemente as últimas ordens relacionadas com o escrutinio dos documentos. -Excelência, esqueceu você um documento para o arquivo. Vinga a recolhê-lo. Falarei pessoalmente com o diretor do arquivo. Ele saberá o que há que fazer. A inoportuna morte de sua eminencia o cardeal Jean Claude de Vincennes, secretário de Estado, teve local em um lamentável acidente de tráfico cerca de Mablon, sua cidade natal no sul da França, o 19 de março de 1979. Entre as notícias que informaram ao mundo do trágico acontecimento, indubitavelmente a mais escueta foi a do Anuário Pontificio de 1980. Em dito grosso livro, que contém um útil script do pessoal religioso do Vaticano e outros dados de interesse, apareceu única e exclusivamente o nome do cardeal em uma lista alfabética de príncipes da Igreja recentemente falecidos.

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PRIMEIRA PARTE - Entardecer Papal Planos impecáveis UM No Vaticano, a princípios de maio, a ninguém lhe surpreendia que seu santidade se dispusesse a empreender ainda outra visita pastoral ao estrangeiro. Seria, após tudo, uma mais das muitíssimas visitas que faria até agora a uns noventa e cinco países dos cinco continentes, desde sua eleição em 1978. A dizer verdade, desde fazia agora mais de dez anos, aquele papa eslavo parecia ter transformado seu pontificado em um longo peregrinaje pelo mundo inteiro. Tinham-no visto ou ouvido, ao vivo ou por meios eletrônicos, mais de três mil milhões de pessoas. Tinha-se reunido, literalmente, com dúzias de dirigentes governamentais, sobre cujos países e idiomas possuía uns conhecimentos inigualables. Tinha impressionado a todo mundo por sua carência de grandes preconceitos. Ditos dirigentes, bem como os homens e as mulheres por todos os lados, aceitavam-no também como dirigente, como homem preocupado pelos indefesos, os indigentes, os que não tinham trabalho e os devastados pelas guerras. Um homem preocupado por todos aqueles a quem se lhes negava o direito à vida: as crianças abortadas e os nascidos só para morrer de fome e doença. Um homem preocupado pelos milhões de seres humanos que só viviam para morrer da fome provocada pelos próprios governos em países como Somalia, Etiópia e Sudão. Um homem preocupado pelas populações do Afeganistão, Camboja e Kuwayt, em cujos territórios se tinham semeado indiscriminadamente oitenta milhões de minas.. Em definitiva, aquele papa eslavo tinha-se erguido como um espelho cristalino ante o mundo real, onde se refletia o autêntico sofrimento de todas suas gentes. Comparado com ditos esforços sobrehumanos, a viagem que o papa se dispunha a empreender naquele sábado pela manhã seria breve: uma visita pastoral ao santuário de Sainte-Baume, nos Alpes marítimos franceses. Ali o sumo pontífice dirigiria as preces tradicionais em honra de santa Maria Magdalena, em cuja gruta, segundo a lenda, dita santa tinha passado trinta anos de sua vida como penitente. Pelos corredores da Secretaria de Estado do Vaticano circulavam rumores irônicos sobre «a nova excursão piedosa de sua santidade». Mas isso, naquela época, era compreensível dado o trabalho adicional -já que assim se interpretavaque exigia o constante deambular do papa pelo mundo. No sábado em que o papa devia empreender sua viagem a Sainte-Baume amanheceu fresco e claro. Quando o cardeal Cosimo Maestroianni, secretário de Estado do Vaticano, saiu com o papa eslavo e seu pequeno cortejo por um dos portais traseros do palácio apostólico, para cruzar os jardins em direção ao helipuerto, não manifestava indício algum de debocha nem ironia. O cardeal não se distinguia por seu sentido do humor. No entanto, sentia-se aliviado, já que após assegurar-se de que o Santo Papa tinha empreendido sua viagem a Sainte-Baume, como suas obrigações e o protocolo o exigiam, disporia de uns valiosos dias de descanso. Maestroianni não se enfrentava realmente a nenhuma crise. No entanto, naquele preciso momento o tempo era importante para ele.

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Embora ainda não se tinha feito pública a notícia, por acordo prévio com o papa eslavo, o cardeal estava a ponto de abandonar seu cargo como secretário de Estado.. Mas ainda após sua aposentação, não se afastaria da cúpula de poder do Vaticano; ele e seus colaboradores se tinham assegurado disso. O sucessor de Maestroianni, já eleito, era um homem de conduta pronosticable; não era a pessoa ideal, mas sim a mais manejable. Não obstante, era preferível resolver certos assuntos quando ainda ocupava seu alto cargo. Antes de abandonar a Secretaria de Estado, seu eminencia devia ser ocupado de três tarefas designadamente, a cada uma delas delicada por diferentes razões. As três tinham chegado a um ponto decisivo. Lhe bastaria com avançar um pouco por aqui e dar uns toques por lá para estar seguro de que seu programa seria imparável. O essencial agora era ajustar ao programa. E avançava inexoravelmente o tempo. Naquele sábado pela manhã, rodeado pelos omnipresentes guardas de segurança uniformados, seguidos dos acompanhantes do sumo pontífice naquela viagem e de seu secretário pessoal, monsenhor Daniel Sadowski, que fechava a comitiva, o papa eslavo e o secretário de Estado do Vaticano avançavam pelo caminho arvoredo como dois homens unidos por laços inquebrantáveis. Seu eminencia, que com suas curtas pernas tinha que dar dois passos apressados pela cada um do Santo Papa, enumerou rapidamente os compromissos do sumo pontífice em Sainte-Baume, antes de se retirar com as seguintes palavras: -Peça à santa que nos colme de graça, santidade. De regresso a sós para o palácio apostólico, o cardeal Maestroianni concedeu-se uns momentos de reflexão naqueles formosos jardins. A reflexão era algo natural para alguém acos- tumbrado ao Vaticano e ao poder global, especialmente na véspera de sua demissão. Também não era uma perda de tempo. Suas reflexões eram úteis, em torno da mudança e à unidade. De um modo ou outro, seu eminencia considerava que tudo em sua vida, tudo no mundo, tinha estado sempre relacionado com o processo e o propósito da mudança, e com as facetas e usos da unidade. A dizer verdade, com a sagacidad própria da visão retrospetiva, sua eminencia considerava que inclusive nos anos cinquenta, quando tinha ingressado como um clérigo jovem e ambicioso no serviço diplomático do Vaticano, a mudança tinha entrado já no mundo como constante única. Maestroianni deixou flutuar a mente até sua última e prolongada conversa com o cardeal Jean Claude de Vincennes, seu mentor durante muito tempo. Tinha tido local naqueles mesmos jardins, em um bom dia a princípios do inverno de 1979. De Vincennes estava então submergido nos planos para a primeira saída do Vaticano do recém eleito papa eslavo, que conduziria ao inesperadamente nomeado sumo pontífice a sua Polônia natal. Para a maioria do mundo, tanto antes como após dito viagem, se tratava do regresso nostálgico de um filho vitorioso a seu país de origem, a fim de se despedir de forma digna e definitiva. Mas não para De Vincennes. A Maestroianni tinha-lhe parecido curioso o estado de ânimo de De Vincennes durante aquela remota conversa. Como costumava o fazer quando tinha algo particularmente importante que lhe comunicar a seu protegido, De Vincennes tinha iniciado o que parecia quase uma conversa entretenida. -No dia um -disse De Vincennes para referir a sua época ao serviço do Vaticano durante o longo e agobiante período da guerra fria.

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O curioso era que seu tom parecia deliberadamente profético, como se em mais de um sentido pronosticara o fim de «aquele dia». -A dizer verdade -prosseguiu De Vincennes confidencialmente com Maestroianni-, o papel da Europa durante este dia um foi o de um peón supremo, embora indefeso, no mortífero jogo das nações: o jogo da guerra fria. Sempre existiu o medo a que, em qualquer momento, começassem a arder os lumes nucleares. Inclusive sem a retórica, Maestroianni tinha-o compreendido muito bem. Sempre lhe tinha apasionado a história. Além disso, desde princípios de 1979, tinha adquirido experiência de primeira mão em seu trato com os governos da guerra fria e as cúpulas mundiais de poder. Sabia que o temor da guerra fria afetava a todo mundo, dentro e fora dos governos. Inclusive as seis nações da Europa ocidental cujos ministros tinham assinado o tratado de Roma em 1957, configurando com grande valentia a comunidade europeia, bem como seus planos e seus atos, estavam submetidas permanentemente ao presságio da guerra fria. A julgar pelo que Maestroianni tinha visto naqueles primeiros dias de 1979, aquela realidade geopolítica que De Vincennes denominava «em um dia» não tinha mudado em absoluto. O primeiro que lhe desconcertou, portanto, foi a convicção de De Vincennes de que «naquele dia» estava a ponto de terminar. Mais desconcertante ainda para Maestroianni foi a expectativa de De Vincennes de que aquele intruso eslavo no trono de São Pedro se convertesse no que denominou «anjo da mudança». -Não se confunda -insistiu categoricamente De Vincennes-, pode que muitos o tomem por um torpe poeta filosófico convertido em papa por erro. Mas enquanto come, dorme ou sonha, não deixa de pensar na geopolítica. vi os rascunhos de alguns dos discursos que pensa pronunciar em Varsóvia e Cracóvia. Preocupei-me de ler alguns de seus discursos anteriores. Desde 1976 não deixou de falar da inevitabilidad da mudança, a emergência iminente das nações em uma nova ordem mundial. Tal foi o assombro de Maestroianni, que ficou parado junto a De Vincennes. -Sim -declarou De Vincennes desde as alturas, com o olhar fixo em seu diminuto colega-, ouviu-me você perfeitamente. Ele também antecipa a chegada de uma nova ordem mundial. E se não me equivoco na interpretação de suas intenções durante esta visita a seu país de origem, pode que seja o precursor do fim do «dia um». Se estou no verdadeiro, no «dia dois» amanhecerá com muita rapidez. E quando isso aconteça, se minha intuição não me engana, esse novo papa eslavo se terá situado em cabeça da manada. Mas você, amigo meu, deve correr com maior rapidez que ele. Deve ser colocado a este Santo Papa na palma da mão. Sua dupla confusão deixou atônito a Maestroianni. Confusão, em primeiro lugar, quanto a que De Vincennes parecia se excluir a si mesmo do «dia dois», parecia lhe falar a Maestroianni como se desse instruções a seu sucessor. E confusão, em segundo local, quanto a que De Vincennes considerasse que esse eslavo, que tão inadequado parecia para o papado, pudesse jogar um papel finque na política de poder mundial. Tinha mudado muito até o dia de hoje Maestroianni, quando esperou um pouco mais antes de entrar pelo portal posterior do palácio apostólico. A voz de De Vincennes tinha permanecido acallada durante os últimos doze anos. Mas esses jardins, que continuavam sendo os mesmos, eram testemunhas da precisão de sua profecia.

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No «segundo dia» tinha começado com tanta sutileza, que tanto os líderes orientais como os ocidentais descobriram só lentamente o que De Vincennes tinha vislumbrado nos primeiros discursos daquele eslavo, que ocupava agora o trono de São Pedro. De forma paulatina, os mais lúcidos entre os filhos do deus da avareza começaram a atisbar o que aquele sumo pontífice lhes repetia em seu estilo, embora persistente, desprovisto de recriminaciones. Com sua viagem a seu país de origem e seu repto vitorioso aos líderes orientais em seu próprio terreno, aquele papa tinha desencadeado a energia de um das mudanças geopolíticos mais fundamentais da história. Não obstante, aos governantes ocidentais resultava-lhes difícil discernir para onde assinalava o papa eslavo. Até então tinham estado convencidos de que o centro mundial da mudança residiria em seu próprio e artificial diminuto delta europeu. Parecia incrível que o epicentro da mudança se encontrasse nos territórios ocupados, entre o rio Oder da Polônia e a fronteira oriental da Ucrânia. Mas se as palavras do sumo pontífice não tinham bastado para os convencer, o conseguiram por fim os acontecimentos. E quando estiveram convencidos, não teve quem parasse o alud para se unir ao novo fluxo da história. Em 1988, a antes diminuta comunidade europeia abarcava já doze Estados, com uma população total de trezentos vinte e quatro milhões, que se estendia desde Dinamarca, ao norte, até Portugal, ao sul, e desde as ilhas Shetland, ao oeste, até Creta, ao este. Era razoável esperar que em 1994 ingressasse outros cinco Estados na comunidade, com outros cento trinta milhões de habitantes. Mas inclusive então Europa ocidental continuava sendo um testarudo pequeno delta sitiado e espreitado pelo temor de que «a mãe de todas as guerras» aniquilasse sua antiga civilização. O inimigo ocupava ainda seus horizontes e frustrava suas ambições. Mas por fim, com a queda do muro de Berlim a princípios do inverno de 1989, desapareceram as restrições. Os europeus ocidentais experimentaram a sensação visceral da grande mudança. A princípios dos anos noventa, dita sensação tinha-se transformado em uma profunda convicção sobre si mesmos como europeus. A Europa ocidental na que tinham nascido tinha deixado irremediavelmente de existir.. Sua longa noite de medo tinha concluído. No «segundo dia» tinha amanhecido. Inesperadamente, a força da nova dinâmica na Europa central arrastou a todo mundo a sua órbita, com a consequente preocupação por parte de seu competidor oriental: Japão. Afetou também a ambas superpotências. Ao igual que o mensageiro nas tragédias clássicas gregas, que aparece no palco para anunciar a ação iminente ante um público incrédulo, Mijaíl Gorbachov emergiu na cena política como presidente soviético para comunicar ao mundo que sua União Soviética «sempre tinha sido uma parte integral da Europa». A médio mundo de distância, o presidente norte-americano Bush afirmava que seu país era «uma potência europeia». Enquanto, na Roma pontifícia, no «segundo dia» também tinha amanhecido, embora seu albor passava inadvertido no bulício da mudança, que fluía como uma torrente candente na sociedade das nações.

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Não obstante, outra corrente de mudança ainda mais diligente e fundamental, da mão hábil de Maestroianni e seus muitos colaboradores, afetava o estado e o destino terrenal da Igreja católica, e da própria Roma pontifícia. A Roma do velho papa que tinha suportado a segunda guerra mundial tinha desaparecido. Já não existia aquela organização rigidamente hierárquica. Aqueles cardeais, bispos e sacerdotes, as ordens e instituições religiosas distribuídas por diócesis e freguesias no mundo inteiro, unidas entre si por sua obediência e fidelidade à pessoa do sumo pontífice, formavam agora parte do passado. Também tinha deixado de existir a Roma eufórica do «bom papa», que tinha aberto as portas e janelas de sua antiga instituição para que por suas salas e corredores circulasse o vento da mudança. Seu Roma pontifícia tinha desaparecido, vítima dos próprios ventos que ele tinha invocado. Nada ficava de seu sonho, a exceção de algumas lembranças distorsionados, imagens confusas, e a inspiração que tinha gerado em homens como Maestroianni. Inclusive a turbulenta Roma pontifícia do lamentável papa que tinha tomado o nome do apóstolo tinha desaparecido. Nem sequer ficava rastro algum de emoção, dos ineficazes protestos daquele Santo Papa ante a descatolización gradual dos que em outra época tinham sido considerados como os mistérios mais sagrados da Roma pontifícia. Graças a De Vincennes, e a certos capacitados e dedicados protegidos como o próprio Maestroianni, entre outros, quando o sumo pontífice recebeu o telefonema de Deus após quinze anos no trono de São Pedro, emergia já uma nova Roma. Um novo corpo católico estava-se elaborando. Aquela fresca manhã, quando o cardeal Maestroianni levantou decididamente o olhar para contemplar os jardins e o firmamento, pensou no apropriado que era, e em que supunha inclusive um bom augúrio, que não ficasse rastro nem ruído do helicóptero no que se tinha marchado o papa. A nova Roma não era só contrária ao papa eslavo, senão decididamente antipontificia. E não meramente antipontificia, senão consagrada ao desenvolvimento de uma Igreja antipapal. Uma nova Igreja, em uma nova ordem mundial. Esse era o objetivo da nova Roma, a Roma de Maestroianni. Não deixava de ser uma curiosa casualidade para Maestroianni que o único impedimento importante para a consecução de dito objetivo resultasse ser aquele papa, a quem muitos consideravam «uma mera reliquia do passado». É lamentável, refletiu Maestroianni, porque nos primeiros dias de seu pontificado o papa tinha alentado ao cardeal com sua conduta. Tinha-se proclamado a si mesmo defensor do «espírito do Concilio Vaticano II» ou, em outras palavras, promotor das amplas mudanças introduzidas na Igreja em nome de dito concilio. Por exemplo, tinha dado pessoalmente seu visto bom à nomeação de Maestroianni como secretário de Estado. E tinha deixado ao cardeal Noah Palombo em seu poderoso cargo. Tinha consentido também à ascensão de outros que aborrecían aquela religiosidad de sua santidade. Também não tinha incomodado aos bons masones que trabalhavam na chancelaria vaticana. Tudo parecia um conjunto de indícios esperanzadores no mínimo do consentimento papal, se não de sua cumplicidade. E o panorama global era prometedor. Não só em Roma, senão em todas as diócesis católicas, uma voluntariosa falange de clérigos tinha tomado a direção. E florescia já um novo catolicismo.

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Evidentemente, para propagá-lo evocava-se à autoridade romana, e aquele era o valor da função de Maestroianni em dita faceta da ilusão. Além disso, para inculcar seus preceitos, recorria-se ao Direito Canónico devidamente revisado. Aí jogava Maestroianni um papel fundamental, no concerniente ao pessoal do Vaticano. Mas em todo momento o propósito era fomentar um catolicismo que não reconhecesse nenhum verdadeiro vínculo com o catolicismo anterior. Sem local a dúvidas, o cardeal De Vincennes tinha conduzido já um bom trecho de dito processo de mudança. O que ficava por fazer agora era converter ao próprio papado em um complaciente servidor, inclusive coadjuvante, da nova criação. Um novo habitat na Terra. Uma nova ordem mundial autenticamente flamante. Quando se completasse dita transformação, no «terceiro dia» amanheceria em um paraíso terrenal. Portanto, como toda pessoa razoável esperaria, aquele papa que de um modo tão deliberado tinha ativado as forças geopolíticas escondidas que tinham precipitado às nações a uma nova ordem mundial seria a pessoa mais indicada para completar a transformação da Igreja católica, a converter em um fiel servidor da nova ordem mundial e alinhar perfeitamente a instituição religiosa com a globalização de toda a cultura humana. No entanto, tanto o cardeal como seus colegas dentro e fora da Igreja tinham descoberto que aquele papa eslavo mantinha uma atitude intransigente quanto ao devido progrido. O papa mantinha-se inamovible quanto a certos aspectos básicos referentes à moral e à doutrina. Negava-se rotundamente a considerar a ordenação de mulheres como sacerdotes e a relaxar as normas do celibato sacerdotal. Opunha-se a toda experimentação no campo genético na que interviessem embriões humanos. Não aceitava forma alguma de anticoncepção, nem muito menos o aborto em nenhuma circunstância. Defendia o direito de sua Igreja a educar à juventude. Mas acima de todo se reservava o direito de sua Igreja a opor a qualquer legislação civil que ele e seus colaboradores considerassem contrária a seu moral e a sua doutrina. Em resumo, o papa eslavo não estava disposto a renunciar a algumas das aspirações tradicionais mais importantes da Igreja católica. Portanto, enquanto permanecesse no trono de São Pedro, não poderia ser efetuado nenhum verdadeiro progresso para os magníficos objetivos da nova ordem mundial. Ou, pelo menos, o progresso seria tão lento que ao ritmo atual não se alcançaria o objetivo previsto na data desejada. Dita data tinha sido proposta ao cardeal por seus colaboradores estadistas, financeiros e macroeconomistas, como momento importante a nível mundial no que a conversão total da organização institucional católica devia ser um fato consumado. Por tanto, o papa eslavo tinha-se convertido inevitavelmente em um objetivo prioritário da mudança. A dizer verdade, o objetivo supremo. Maestroianni deixou por fim de refletir nos jardins. Tinha trabalho que fazer. Antes de terminar no dia, se não tinha interrupções, esperava ter progredido bastante na cada uma das três tarefas finque, para a fase final da transformação. Tinha desempenhado com sumo esmero o legado de De Vincennes. E independentemente da aposentação, ainda não tinha concluído sua missão, nem pensava deixar do fazer.

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Em todos os aspectos significativos, o pequeno Cosimo Maestroianni se considerava agora um gigante.

DOIS O papa eslavo relaxou-se quando subiu ao helicóptero e, por enquanto, se encontrou a sós com seu secretário pessoal, monsenhor Daniel Sadowski, que era consciente de seu quase impossível situação como sumo pontífice. Agora não estava submetido à vigilância de seu astuto secretário de Estado. Quando se elevou o helicóptero, nem o papa nem seu secretário voltaram a cabeça para olhar ao cardeal Maestroianni, evidentemente ansioso por regressar a seu despacho e desempenhar suas tarefas no palácio apostólico. Forem cuales fossem ditas tarefas, ambos estavam convencidos de que não auguraban nada agradável para o Santo Papa. Em menos em media hora, o helicóptero chegou a Fiumicino, onde teve local a cerimônia habitual: dignatarios religiosos e laicos, um coro infantil que cantou um hino papal, um breve discurso do papa e uma declaração formal por parte do governador provincial. A seguir o papa e seu cortejo transladaram-se a seu acostumado DC-10 alvo de Alitalia e instalaramse na cabine pontifícia. Um pequeno grupo pré-selecionado de jornalistas e fotógrafos encontrava-se já a bordo na cabine principal. O avião não demorou em decolar e aos poucos minutos voava sobre o mar Tirreno, em direção noroeste para Marselha. Então o papa dirigiu-se a Sadowski. -Quando o cardeal e eu chegamos a Roma em 1978 para assistir ao conclave, ambos achávamos saber em que consistia este trabalho. Para o papa eslavo, «o cardeal» era e sempre seria o já falecido Stefan Wyszynski, apodado «o raposo europeu», naquela época prelado da Igreja polonesa. Inclusive antes de entrar no segundo conclave que se celebrava no espaço de dois meses, estava muito claro para ambos cardeais eslavos que a liderança pontifício tinha sido comprometido, de um modo fundamental e inclusive quiçá fatal, pelo que tinha dado em se denominar «espírito do Concilio Vaticano II». Ao chegar às últimas horas de dito conclave, quando o jovem clérigo polonês se enfrentava à probabilidade de que o convidassem a ocupar o trono de São Pedro, os dois cardeais celebraram uma reunião privada. -Se aceita a nomeação -disse então o decano-, será o último papa desta era do catolicismo. Ao igual que o próprio Simón Pedro, se situará na linha divisória entre uma era que termi- na e outra que começa. Presidirá uma suprema culminação do papado. E o fará no momento em que as fações antipapales dentro da própria Igreja se apoderaram praticamente de suas instituições, em nome do mesmo Concilio Vaticano Segundo. Portanto, ambos cardeais compreendiam que ao jovem prelado eslavo se lhe pedia que, como papa, defendesse fielmente o vanagloriado espírito do Concilio Vaticano II. Mas aceder à nomeação em tais condições equivalia a aceitar a direção de uma Igreja já comprometida de um modo firme, irrevocable e administrativo a um programa sociopolítico global

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que a maioria de seus predecessores pontificios consideraria alheio à missão de inspiração divina da Igreja. Mas isso não era tudo. Os dois cardeais enfrentavam-se à realidade adicional de que no ano 1978 a organização eclesiástica e a vida pública da Igreja católica que tinha persistido até o século XX tinham sido irremediavelmente aniquiladas. Ambos compreendiam a impossibilidade de sua restauração. Inclusive antes de regressar ao conclave para aceitar a nomeação, o novo papa tinha aceitado que a mudança já efetuada na organização de sua Igreja era irreversível. A estrutura tradicional da Igreja universal como instituição visível e organização prática se tinha transformado. Seu irmão decano, «o raposo europeu», coincidia plenamente. Mas depois descobriram que discrepaban quanto ao melhor programa a seguir, em caso que o jovem cardeal recebesse a aprovação do conclave. -Sei, eminencia -afirmou o decano-, que o único outro papa possível que pode emergir deste conclave é nosso irmão o cardeal de Gênova. E ambos sabemos qual seria sua solução para a atual desordem no que está sumida nossa instituição eclesiástica, não é verdadeiro? O jovem cardeal sorriu. -Fechar compuertas. Chamar aos recalcitrantes. Expulsar aos obstinados. Apurar o organigrama... -E sobretudo, eminencia -interrompeu o decano-, examinar os documentos importantes do Concilio Vaticano Segundo, e interpretados à luz do Concilio Vaticano Primeiro e do Concilio de Trento. Um poderoso e decisiva volta aos fundamentos, apoiado nos dogmas tradicionais da Santa Mãe Igreja católica, apostólica e romana... O decano deixou de falar ao comprovar que o jovem cardeal fazia uma careta. -Estou de acordo -respondeu o jovem após uma pausa-. Mas a perda e o sofrimento de almas, bem como o de nossas instituições, seriam incalculables. Como pode qualquer papa carregar com essa responsabilidade, eminencia? -Como pode deixar da fazer? -replicou imediatamente o decano. -Mas eminencia -insistiu o jovem-, ambos estamos de acordo em que a Igreja antiga e tradicional está... como diria eu... aniquilada, irremediavelmente destruída. Com dita política pontifícia, nossa querida Igreja se tambalearía para o século vinte e um como um mendigo marginado. Entraríamos no próximo milênio como restos esqueléticos do que em outra época foi um vibrante coloso religioso, em discordância com o conjunto da comunidade de nações. -Tinha entendido -disse «o raposo europeu» com uma pícara sorriso no olhar- que em tudo caso nossa obrigação profissional era a de estar em desacordo com o mundo, a dizer verdade crucificados ao mesmo, segundo disse são Pablo. Mas, em sério, diga-me qual será o núcleo de sua política pontifícia se amanhã nossos irmãos cardeais o elegem. -O núcleo político que você iniciou e eu me limitei a seguir, quando nos enfrentávamos aos estalinistas poloneses...

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-A saber. -Não se render. Não enajenarse. Não se negar a falar nem a negociar. Chamar a todos e a qualquer ao diálogo, seja ou não essa sua intenção. Eu participei na redação dos documentos importantes do Concilio Vaticano Segundo. Tanto eu como os demais, os elaboramos com a intenção de incluir a todo mundo.. Todo mundo, eminencia -insistiu-. Jesus Cristo morreu pára todos. Efetivamente, todos fomos salvados em um sentido ou outro. Se pudesse viajaria ao redor do planeta, visitaria uma nação depois de outra, tentaria que se me visse e ouvisse em todas partes e em todas as línguas possíveis -prosseguiu com um destello no olhar-. Essa foi nossa solução eslava nas terríveis condições da Polônia baixo os soviéticos. Falar e dialogar. Nunca desaparecer. -A solução eslava... -repetiu o decano com o olhar na lonjura, sumido em um mundo de reflexões-.. A solução eslava... -Tenho a certeza -disse o jovem cardeal em um tom sumiso mas firme, sem deixar de olhar a seu superior- de que o papado e a Igreja devem ser preparado agora para uma enorme colheita de almas nas últimas décadas deste milênio. É o velho sonho do bom papa Juan. O cardeal decano ria-se discretamente quando se pôs de pé. -Deus ouça-lhe, eminencia. –E consultou seu relógio-. A campainha está a ponto de soar para a próxima sessão. Vamo-nos. tivemos uma boa conversa. E não temamos, Jesus Cristo está com sua Igreja. Durante o primeiro ano de seu pontificado e de acordo com dito princípio como núcleo de sua política papal, o papa eslavo declarou: -Seguirei os passos de meus três predecessores. Incluirei em minhas obrigações pontifícias a implantação do espírito e a letra do Concilio Vaticano Segundo. Trabalharei com meus bispos, como qualquer bispo o faz com seus colegas, eles em suas respectivas diócesis e eu como bispo de Roma, governando todos juntos colegiadamente a Igreja universal. Tinha mantido fielmente sua promessa. Durante mais de doze anos como papa, e por muito indolente, herética ou profana que fosse a forma de governar suas diócesis os bispos, não se tinha inmiscuido. Quando milhares de bispos introduziram ensinos inovadoras em seus seminários, para permitir que proliferara entre seus clérigos a praga da homossexualidade, ou para adaptar as cerimônias católicas a diversas «inculturaciones» como os ritos da nova era, a «hinduización» ou a «americanización», o papa eslavo não perseguiu aos perpetradores das supostas ou conhecidas heresias e inmoralidades, senão todo o contrário. Tolerou-as. Não se esforçavam os bispos em contribuir à construção das novas estruturas seculares que governariam a cada uma de suas nações e a emergente sociedade de nações? Pois também o fazia o papa, com todo o peso preponderante do papado.

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Não se associavam seus bispos com cristãos não católicos, em igualdade de condições, para a evangelización do mundo? Pois também o fazia o papa, com toda a ostentación e cerimônia do Vaticano. Conforme a organização institucional da Igreja sumia-se progressivamente no desbarajuste de sua própria explosão interna, e o sumo pontífice apresentava-se ante o mundo como outro «filho da humanidade» e ante seus bispos como um simples fraternizo bispo em Roma, o papa eslavo permanecia fiel à solução eslava. Fazia questão de governar a Igreja com seus bispos e só como um mais deles. Inclusive quando se lhe chamava a exercer sua conhecida e estabelecida autoridade pontifícia em assuntos de doutrina, confundia a seus amigos, enfurecia aos tradicionalistas e alegrava o coração dos inimigos do papado ao declarar claramente: -Pela autoridade concedida a Pedro e a seus sucessores e em comunión com os bispos da Igreja católica, confirmo que... Visitava toda classe de templos, santuários, grutas santas e grutas sagradas. Tomava bebidas mágicas e comidas místicas, aceitava os símbolos de divinidades pagãs em sua frente e falava em igualdade de condições com patriarcas hereges, bispos dissidentes e teólogos apóstatas, a quem inclusive admitia à basílica de São Pedro e compartilhava a liturgia de suas celebrações. Mas por escandalosa que fosse sua conduta como papa, nunca dava explicações, nem se desculpava por não o fazer. Raramente mencionava o nome de Jesus Cristo quando falava a um público multitudinario, e não tinha inconveniente em retirar o crucifixo e inclusive a sagrada forma quando ditos símbolos podiam resultar ofensivos para os hóspedes que não professassem o catolicismo ou o cristianismo. Em realidade, nunca se referia a si mesmo como católico, nem a sua Igreja como católica, apostólica e romana. Uma das principais consequências da permisividad e «democratização» da Igreja do papa eslavo foi a diminuição de sua autoridade pontifícia sobre os bispos. Em um relatório confidencial, por exemplo, vários bispos, embora não em público, protestavam claramente de que «se esse papa deixasse de falar do aborto, de fazer ênfase sobre a maldade da anticoncepção e de condenar a homossexualidade, a Igreja poderia ser unido com sucesso e alegria à emergente sociedade de nações».. Nos Estados Unidos, o elegante bispo de Michigan, Bruce Longbottham, declarava: -Se esse ator aficionado que temos como papa reconhecesse a igualdade de direitos das mulheres a ser sacerdotes, bispos e inclusive papa, a Igreja entraria em sua última e gloriosa etapa de evangelización. »Efetivamente -afirmava o cardeal decano nos Estados Unidos-. Se esse papa deixasse-se de devotas monsergas sobre aparecimentos da Virgem Maria e concedesse autêntico poder às mulheres na Igreja real, todo mundo se cristianizaría. De um modo ou outro, tanto se procediam das humildes preces de homens e mulheres de boa vontade como de quem sabia que desejavam o fracasso de seu pontificado, todas as objeciones e críticas chegavam a ouvidos do papa, e este as encomendava sempre em suas orações ao Espírito Santo. -Diga-me, Daniel -disse após uns trinta minutos de voo, dirigindo a seu secretário-, por que acha que vou de peregrinação ao santuário de Maria Magdalena em Sainte-Baume precisamente neste momento? -perguntou enquanto olhava interrogativamente a Sadowski com a cabeça ladeada-. Refiro-me à verdadeira razão. -Santidad, só posso imaginar que obedece primordialmente a sua devoção pessoal mais que a razões eclesiásticas. -Exatamente!

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-exclamou o papa antes de olhar pela janela-. Quero falar um momento com uma santa que elegeu o exílio, devido à glória que tinha visto no rosto de Jesus Cristo no dia da resurreição. Desejo honrar de um modo especial, com a esperança de que interceda ante Jesus Cristo e me outorgue a força para suportar meu próprio exílio, que em consciência agora mal começa. TRÊS Em qualidade de secretário do poderoso cardeal Maestroianni, o mohíno monsenhor Taco Manuguerra, sentado em seu despacho, custodiava o sanctasanctórum de seu eminencia. Sumido no silêncio próprio do fim de semana que imperava no andar da secretaria do palácio apostólico, o monsenhor hojeaba o jornal matutino enquanto refunfuñaba para si pelo fato de que o cardeal o tivesse chamado uma vez mais a trabalhar em um sábado. Hoje seria um dies non, tinha-lhe dito Maestroianni em um dia durante o qual o cardeal não receberia a ninguém em seu despacho, nem aceitaria nenhum telefonema telefônico. Quando de repente chegou o cardeal à porta, o monsenhor teve a sensatez de deixar de farfullar, soltou o jornal e se pôs de pé. Com um simples gesto parenético da mão como único saúdo, seu eminencia se parou só o tempo necessário para formular uma brevísima pergunta: -Chin? O pai Chin Byon Bang era de grande interesse para o cardeal. Chin, um coreano especialmente hábil e taquígrafo particular de seu eminencia, também tinha recebido a ordem de se apresentar a trabalhar aquela manhã. Manuguerra limitou-se a assentir; Chin esperava a que se lhe chamasse em um despacho próximo. Satisfeito, Maestroianni entrou em seu despacho particular. Em seu recinto privado, o cardeal esfregou-se com vigor as mãos, pensando na importância e complexidade do trabalho previsto para aquele sábado pela manhã. Desde aquele venerável despacho da Secretaria de Estado, tinha dirigido os crescentes tremores de uma organização católica planetária que se afastava de uma ordem universal caduco para se acercar a uma nova ordem mundial. Em realidade, baixo sua direção tudo progredia sempre de uma posição calculada a outra prevista. Ninguém poderia acusar a Cosimo Maestroianni de não estar comprometido com a sobrevivência da Igreja católica e romana como instituição. Pelo contrário, era consciente de que ao caráter universal daquela organização, bem como à estabilidade cultural que contribuía, se atribuiria um valor incalculable para o novo habitat terrenal do homem. No entanto, a organização estava agora presidida por um papa que, apesar de seu inutilidad e de suas atitudes públicas, se negava a apoiar a mais importante das reformas: a do despacho papal que ocupava. Era preciso eliminar daquele despacho toda autoridade pessoal, e seu ocupante, o papa, devia ser incorporado à assembleia de bispos com uma autoridade semelhante ao conjunto dos demais, mas sem exceder a de nenhum deles. Em teoria, a solução era fácil: o desaparecimento do atual ocupante do despacho pontifício. Mas não é fácil separar de seu cargo a um papa em vida. Ao igual que para desativar explosivos, se precisa paciência, confiança, tacto. Dada a sólida plataforma que aquele papa designadamente tinha construído para si mesmo como líder mundial, era indispensável tentar que sua eliminação não alterasse o equilíbrio aceitado e essencial entre as nações.

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Enquanto, dentro da própria estrutura hierárquica da Igreja, estava a questão fundamental da unidade. Já que a unidade entre o papa e os bispos era indispensável para a estabilidade da Igreja como organização institucional, era preciso tentar que dita unidade não se desmoronara com a desintegração do papa eslavo. A jornada trabalhista daquela manhã se dedicaria à preocupação do cardeal pela unidade. Com Taco Manuguerra para evitar as interrupções e Chin Byon Bang como taquígrafo, sua eminencia esperava terminar ao redor do meio dia. Aos poucos momentos de sua chegada, o cardeal tinha reunido o material necessário sobre o escritorio. Quase simultaneamente, como se obedecesse o sinal do ponteiro, Chin chamou com macieza à porta e, sem perder o tempo em elogios, ocupou sua cadeira acostumada em frente ao cardeal, preparou sua máquina de taquigrafía e esperou. -Maestroianni repasó cuidadosamente suas notas preliminares. O que se propunha redigir era uma carta delicada, cujo objeto era o de levar a cabo uma sondagem entre os representantes diplomáticos da Santa Sede em ochenta y dos países ao redor do mundo, e averiguar até que ponto se sentiam unidos ao Santo Papa atual os quatro mil bispos da Igreja universal. Segundo a teología do cardeal, as respostas que receberia seriam de soma importância, já que de acordo com dita teología a unidade era um poder bidirecional. O papa devia unir aos bispos e estes deviam o aceitar como «papa da unidade». Evidentemente, o cardeal só pretendia efetuar uma exploração informal de opiniões, como primeiro passo, por assim o dizer, de um diálogo mais realista entre a Santa Sede e os bispos. Parecia-lhe importante, por exemplo, explorar que classe de unidade era desejável, averiguar até que ponto o papa eslavo desfrutava da unidade desejável e necessária dos bispos ou, em caso que peligrara dita unidade, determinar o que tinha que fazer para a conseguir. O cardeal nunca utilizaria uma expressão tão parlamentar como «voto de confiança» para descrever o propósito de seu pequeno inquérito. No entanto, se por alguma razão chegava-se a dar o caso de que para a maioria dos bispos seu santidade não era um papa unificador, se tomariam as medidas necessárias encaminhadas a formar um consenso relacionado com a necessidade de que abandonasse seu alto cargo como papa. A chave agora consistia em se assegurar de que a situação fosse ventajosa para a nova Igreja, sem insinuar sequer remotamente que o papa atual não fosse um sumo pontífice unitário. Desde um ponto de vista oficial, não cabia a menor ambigüedad a dito respeito. O papa e os bispos nunca tinham estado tão unidos. Ao mesmo tempo, era possível, e inclusive provável, que a uma quantidade considerável de bispos com sentimentos ambivalentes nunca se lhes tinha brindado a oportunidade de se expressar com franqueza sobre a questão da unidade. O cardeal propunha-se que o fizessem agora. Já que nenhum secretário de Estado em seus cabales abordaria diretamente dito assunto com os bispos, Maestroianni tinha criado uma espécie de programa piramidal. Dirigiria a carta desta manhã a seu pessoal diplomático, cuja política era determinada pela secretaria: nuncios, delegados, emissários apostólicos, vicarios ad hoc e emissários especiais. De acordo com as instruções que incluiria na carta, ditos diplomatas pesquisariam a sua vez as diversas conferências episcopales nacionais em todo mundo, já que os bispos, acostumados desde o Concilio Vaticano II a estar rodeados de experientes assessores, tinham chegado a depender dos mesmos.

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Portanto, a carta que o cardeal escreveria esta manhã a seus colegas do corpo diplomático não seria mais que um passo no caminho, mas um passo fundamental e delicado. Era preciso o uso hábil de uma linguagem decoroso para formular o que no fundo eram perguntas brutais. A taciturnidad pétrea do pai Chin contrarrestaba à perfeição a intensidade candente de Maestroianni. Suas orações pareciam perfeitas, ambivalentes sem ser ambíguas, quando o cardeal sugeria, sem que o parecesse, que cabia definir de novo a unidade a fim da renovar. Mas sem deixar local a dúvidas em nenhum momento, quanto a que o objetivo de seu eminencia era sempre o de conservar e fomentar dita valiosa unidade. Naquele preciso momento de concentração, quando nada no mundo existia a exceção das palavras ante seus olhos, um golpe na porta estourou como um trovão nos ouvidos do cardeal. Ainda inclinado sobre as notas que tinha na mão, sulfurado, Maestroianni olhou com cenho entre as sobrancelhas e os óculos. Taco Manuguerra, demasiado assustado para pisar a ombreira da porta, assomou torpemente a cabeça e balbuceó as palavras que lhe tinham proibido utilizar aquela manhã. -Telefone, eminencia. -Achei ter-lhe esclarecido que não queria que me interrompessem... -É seu santidade, eminencia -farfulló Taco. Um choque elétrico não endereçaria com tanta rapidez as costas do cardeal. -Seu santidade! -exclamou o cardeal em um tom agudo provocado pela ira e a exasperación, ao mesmo tempo em que deixava cair os papéis de suas mãos-. Supõe-se que está nas montanhas francesas, rezando! Sempre consciente de seu local e do valor da discrição, Chin se tinha levantado já de sua cadeira e estava a médio caminho da porta, quando o cardeal chasqueó os dedos e lhe ordenou ao taquígrafo que regressasse a seu assento. A carta prosseguiria! Chin obedeceu e, por costume, dirigiu o olhar à boca do cardeal. Maestroianni fez uma pausa momentânea para recuperar sua compostura, antes de levantar o telefone. -Santidad! A seu serviço! ... Não, santidade, em absoluto. Só resolvendo alguns assuntos pendentes... Sim, santidade. De que se trata? Chin viu como o cardeal abria atônito os olhos. -Compreendo, santidade, compreendo -respondeu Maestroianni, ao mesmo tempo em que apanhava uma pluma e um caderno-. Bernini? Permita-me que o anote. Noli me tangere... Compreendo... Não, santidade, não posso dizer que a tenha visto. Achava que Bernini executava grandes e primorosas obras. Colunas, altares e coisas pelo estilo... Onde, santidade?

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... Ah, sim. O Angelicum... Ali viu-a seu santidade? Poderia dizer-me quando, santidade? ... Sim. Em 1948... Sim. Por suposto. Um triunfo do poder artístico... O cardeal levantou o olhar ao céu, como para dizer: « viste, Deus meu, o que tenho que aguentar? » -... Permita-me que me ocupe disso imediatamente... disse imediatamente, santidade. Parece que temos uma linha defeituosa... Poderia repetí-lo, santidade? ... Sim, por suposto, deve seguir aí... Com toda segurança, santidade, santa Baume segue também em seu local. Referia-me à estátua de Bernini... Desde depois, santidade. As estátuas não andam sós... Como diz, santidade? disse duas horas? ... -perguntou Maestroianni enquanto consultava seu relógio-. Você perdoe, santidade. Ajuda de quem? ... disse dos canes, santidade? ... Ah, compreendo. Os canes do Senhor. Domini canes. Os dominicos encarregados do Angelicum. O ar fresco da montanha agudiza o sentido do humor de seu santidade... Seu eminencia conseguiu lançar uma gargalhada pouco convincente junto ao telefone, mas a julgar pelos sulcos forçados que se formavam junto a sua boca, Chin compreendeu o esforço que o riso lhe supunha. -Sim, santidade, temos o número de fax... duas horas... Desde depois, santidade... Esperamos o regresso de seu santidade... Obrigado, santidade... Boa viagem. Quando o cardeal pendurou o telefone, com uma profunda expressão de ira e frustração na cara, permaneceu imóvel uns instantes enquanto calculava a forma mais rápida e prática de obedecer as

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instruções do sumo pontífice, para regressar ao assunto verdadeiramente importante da carta sobre a unidade. De repente, e quiçá um pouco a regañadientes, Maestroianni decidiu que o papa tinha razão. Se essa estátua, pensou antes de consultar o que tinha anotado no caderno, esse Noli me tangere de Bernini estava no Angelicum e o Angelicum pertencia aos dominicos como local de residência, por que não deixar aquele absurdo assunto em suas mãos? Seu eminencia premeu o botão de seu intercomunicador. -Monsenhor, localize ao maestro geral dos dominicos. Chame-o imediatamente por telefone. Com sua ira algo atenuada por sua decisão, Maestroianni levantou o rascunho de sua carta sobre a unidade, e fez um esforço para voltar a se concentrar. Mas no momento em que as palavras perfeitas afloraban em sua mente, emergiu de novo a voz de Manuguerra pelo intercomunicador. -O maestro geral saiu, eminencia. -Onde está? -Não o sabem com segurança, eminencia. É sábado... -Sim, monsenhor -disse o cardeal em um tom que não se distinguia por paciente-. Seja que dia é. Maestroianni estava seguro de que a pessoa com a que Manuguerra tinha falado no Angelicum sabia muito bem onde se encontrava o maestro geral. Em realidade, com o humor que lhe caracterizava naquele momento, estava disposto a achar que todos os membros da ordem dominicana sabiam onde encontrar ao maestro geral Damien Slattery. Que todo mundo, a exceção do secretário de Estado do Vaticano, sabia onde encontrar a Slattery. O cardeal tranquilizou-se. A questão agora era como localizar àquele astuto gigante irlandês, sem perder tempo com bedeles e telefonistas. Quando canalizava a mente à lógica de algum problema, a resposta evidente a qualquer situação como aquela surgia como o amanhecer. -Chame ao pai Aldo Carnesecca. Diga-lhe que vinga. Provavelmente está aí diante, no escritório do Santo Papa, embora seja sábado pela manhã. Depois reserve um carro e um motorista a seu nome, e diga-lhe que se presente à porta principal dentro de dez minutos. Agora mesmo, monsenhor! Não se entretenga! -Sim, sim, eminenza! Subito! Subito! Chin duvidava de que o cardeal tentasse voltar a concentrar na carta, antes de resolver o motivo da interrupção. Acomodou-se em sua cadeira e esperou. Desde sua situação privilegiada como taquígrafo particular do secretário de Estado, o padre coreano era consciente de que seu eminencia e seu santidade tinham desenvainado fazia tempo as espadas. Ao comprovar a agitação que ainda embargaba a sua eminencia, lhe outorgou um pequeno ponto a seu santidade. QUATRO

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As tentações do pai Aldo Carnesecca provavelmente não eram como as de outros mortais. Apesar dos doze anos decorridos desde o telefonema do secretário de Estado, Jean Claude de Vincennes naquela época, para participar na inspeção dos documentos papales, Carnesecca tinha compreendido que com toda probabilidade De Vincennes tinha resolvido o enigma do sobre marcado por dois papas como «estritamente pessoal e confidencial». Além disso, ciente como era o pai Carnesecca do Vaticano, compreendia que para homens como De Vincennes e seu sucessor a vingança era um prato que sabia melhor frio, mas que à sobremesa se serviria. Não obstante, Carnesecca também sabia que os conhecimentos e a experiência particulares, que tinha cultivado ao longo de tantas décadas como subordinado profissional, eram tão úteis para homens como De Vincennes e seu sucessor, como o eram eles para a Santa Sede. Não abundavam os subordinados com formação e experiência. De modo que a utilidade e as compensações podiam fluir em paralelo durante muitos anos, até a chegada repentina e inesperada do momento decisivo. Até então, poderia circular com certa impunidade cautelosa. Mas não por isso deixava o pai Carnesecca de ser precavido. A sua avançada idade, mais dos setenta embora forte e razoavelmente ágil, conservava-se como sempre. Sua integridade seguia intata, as pessoas importantes para ele lhe apreciavam como «homem de confiança» e continuava sendo um fiel sacerdote da Roma eterna. Suas precauções não eram as de um agente terrenal, senão as de um padre. Não era o dano corporal o que tentava evitar, senão os perigos de sua alma imortal. Em todo caso, Carnesecca tinha respondido imediatamente ao repentino telefonema do cardeal Maestroianni naquele sábado pela manhã, como sempre o fazia, sem surpresa nem alarme. As instruções do cardeal tinham sido sucintas e perentorias: Carnesecca devia encontrar ao maestro geral dominico Damien Slattery onde quer que estivesse e lhe dizer que chamasse imediatamente à Secretaria de Estado. Dada a ausência de instruções adicionais explícitas, Carnesecca teve a tentação de aproveitar as ordens urgentes do cardeal aquela manhã para justificar uma agradável excursão: instalar com um conforto inabitual no carro que lhe tinha mandado o secretário de Estado e mandar ao motorista que se dirigisse ao quartel geral, ou casa central como se conhece em Roma, daquele e todos os maestros gerais dominicos no mosteiro de Santa Sabina, na ladeira da colina Aventina, ao sudoeste da cidade. O único problema com aquela tentadora ideia era que Carnesecca sabia que não encontraria ali ao pai Damien Slattery. Em realidade, o cardeal Maestroianni estava no verdadeiro ao supor que os membros da ordem sabiam onde encontrar a seu superior. E também o sabia Carnesecca. Portanto, dada a urgência que Maestroianni lhe tinha transmitido e com um pequeno suspiro de pesadumbre, o pai Carnesecca lhe ordenou ao motorista dirigir a um restaurante situado em um porão cerca do Panteão, chamado Springy'séc. Springy's não era um local que o próprio Carnesecca frequentasse. Mas qualquer que conhecesse a Damien Slattery como lhe conhecia ele, não podia desconhecer Springy'séc. E qualquer que estivesse tão familiarizado com Roma como o estava ele, devia de conhecer a Harry Springy. Ao igual que o próprio maestro geral Damien Slattery, a nível local Harry Springy se tinha convertido em uma personagem legendario.

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Era um australiano chegado a Roma nos anos setenta com uma missão: «Um homem deve comer um bom café da manhã», era seu lema. Guiado e inspirado por dita divisa, Harry preparava uns suculentos cafés da manhã de ovos fritados, toucinho estaladiço, salchichas de porco, morcelas brancas e negras, riñones e hígados de frango, montões de torradas com mantequilla e mermelada, e toneladas de chá só muito carregado para engullirlo tudo. Naturalmente, entre os que ao longo dos anos se tinham convertido em clientes habituais de Springy's, se encontrava toda a população romana de estudantes e clérigos de fala inglesa. E entre os habituais, o cliente predileto de Harry era o pai Damien Slattery. Se existiam mais dois homens idôneos que Harry Springy e Damien Slattery para manter uma amizade duradoura e gratificante, o pai Carnesecca não os conhecia. O pai Damien era um homem de um apetito extraordinário e uma corpulencia proporcional. Com uma altura superior aos dois metros e mais de cento trinta quilos de importância, o maestro geral era um dessas assombrosas instâncias humanas ao que a qualquer alfaiate ou camisero de sua Irlanda natal lhe teria encantado lhe confecionar prenda de mezclilla de Donegal. No entanto, felizmente, pelo menos desde o ponto de vista de Carnesecca, Damien Slattery tinha optado pelos hábitos cor creme da ordem dominicana. Envolvido em inumeráveis dobras, com braços como trave, mãos como espátulas e uma enorme expansão estomacal e torácica, coroada por uma rubicunda declara que cobria uma rebelde cabeleira branca, Slattery parecia um gigantesco arcanjo perdido entre os mortais. Mas ao longo dos anos, Carnesecca tinha comprovado que Slattery era o mais aprazível dos homens. A sua idade, que Carnesecca calculava em cinquenta e cinco anos, Slattery andava, falava e exercia seu cargo como maestro geral dominico com portentosa dignidade. Seu mero porte físico inspirava aprovação e aceitação. Não precisava usar a força. Era a força. Parecia a autoridade personificada, como uma montanha em movimento. As habilidades do pai Slattery como atacante de rugby em sua época escolar, pelas que suas benévolos irmãos o tinham apodado «quebrantahuesos», lhe tinham agregado umas extraordinárias dimensões tanto a sua popularidade como a sua fama. Além disso, tinha tido o mesmo sucesso com os estudos. Quando sua ordem lhe mandou prosseguir seus estudos em Oxford, obteve todos os galardões existentes. Adquiriu também outra experiência: a de tratar pela primeira vez com a posse demoníaca. Como lho tinha contado em uma ocasião a Carnesecca, se tinha «iniciado» como exorcista nos primeiros dias de seu sacerdocio. Em realidade, naquela época foi responsável da limpeza de toda uma casa na zona residencial de Woostock. -Como pode comprovar, pai Aldo -tinha dito Slattery com sua profunda voz de barítono, ao lhe falar de seu passado, antes de soltar uma gargalhada-, não só sou guapo. Após Oxford e de outros quinze anos aproximadamente na Irlanda como catedrático de teología e superior local de sua ordem, Slattery tinha recebido a nomeação de reitor da Universidade dominica de Angelicum. Ao princípio de sua estância em Roma, eram os italianos quem costumavam rir-se ao vê-lo porque, como latinos, sua imaginação se desbocaba ao pensar em suas dimensões. Mas não demorou em se ganhar seu afeto e seu apodo carinhoso de «il nostro colosso». De maneira que, embora não a gosto de todo mundo, a ninguém lhe surpreendeu que em 1987 os irmãos da ordem elegessem por unanimidade a Damien Slattery como maestro geral.

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O surpreendente para muitos deles foi a estranha condição do pai Slattery antes de aceitar a nomeação. Conquanto trabalharia durante o dia nas dependências do maestro geral no mosteiro de Santa Sabina, na colina Aventina, não residiria ali como o determinava o costume. Seguiria vivendo na reitoria do Angelicum. Em 1987, Aldo Carnesecca tinha tido já algum breve contato com o pai Slattery. Em realidade, inclusive o próprio papa eslavo tinha conhecido ao irlandês e tinha-lhe confiado certas tarefas onerosas e delicadas. O pai Carnesecca não conhecia todos os detalhes, mas sabia que Slattery se tinha convertido no confessor e teólogo particular do sumo pontífice; não era nenhum segredo. Também sabia que o dominico viajava um ou dois meses todos os anos em missões privadas do papa, e que a tarefa mais desagradable e perigosa que lhe tinha encomendado o Santo Papa estava relacionada com seu temporão sucesso como exorcista. Também era consciente de que os cardeais arcebispos de Turim e Milão, as duas cidades europeias onde mais arraigados estavam os ritos satánicos e as posses demoníacas, tinham ido ao pai Slattery como assessor exorcista. Ao longo dos anos, após trabalhar em várias ocasiões por uma razão ou outra com Damien Slattery, Carnesecca estava convencido de que tinha nele certos aspectos inamovibles. Em primeiro lugar, e para o pai Carnesecca de maior importância, Damien Slattery conservava uma fé inquebrantável em Deus como católico e no poder do Espírito Santo. Isto era fundamental em suas repetidas confrontações com o mundo demoníaco. No entanto, poucos sabiam, nem o descobririam por boca de Carnesecca, que a razão do maestro geral Slattery para conservar sua residência na reitoria do Angelicum era a de se utilizar a si mesmo como antídoto contra uma antiga infeção demoníaca de ditas dependências. A segunda constante inquebrantável de Damien Slattery era o fato de continuar sendo irlandês até a medula. Raramente deixava de falar com acento de Oxford, mas quando o fazia, costumava soltar alguma parrafada gaélica com um marcado deixe de Donegal. O terceiro que nunca mudava era sua devoção a Harry Springy e a seu restaurante. Ali podia-lho encontrar todos os sábados pela manhã, sempre na mesma mesa separado dos demais clientes e rodeado de fontes de comida, preparada afetuosamente pelo próprio Harry Springy para seu amigo predileto. -Caramba, o pai Aldo! -exclamou Slattery após levantar a cabeça, ao mesmo tempo em que deixava majestosamente os talheres no prato com um espetacular rebuliço de mangas, e indicava-lhe ao padre que se sentasse em frente a sua soberba envergadura-. veio a desayunar comigo? Consciente de que passava o tempo, Carnesecca recusou o convite e lhe transmitiu ao maestro geral a mensagem urgente do cardeal, para que chamasse a seu eminencia à secretaria. -Imediatamente, pai geral. Um assunto urgente relacionado com o Santo Papa. Mas isso é todo o que me disse seu eminencia. Isso lhe bastou ao dominico, e ordenou que lhe guardassem no forno o resto do café da manhã para que não se lhe arrefecesse. Então dirigiu-se ao único telefone de Springy's, situado junto à ajetreada e ruidosa cozinha. Ao pai Damien nunca lhe apetecia falar com Cosimo Maestroianni. Viam-se com frequência em reuniões oficiais e ambos sabiam que estavam em extremos opostos do columpio da política romana.

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Mas inclusive naquela selva de fações, algo bem mais profundo e pessoal que as lealdades políticas separava àqueles dois homens. Damien sabia-o. E o cardeal também o sabia. O pai Slattery chamou ao despacho do cardeal, e Taco Manuguerra passou-lhe imediatamente a comunicação a sua eminencia. Nem o cardeal nem o dominico estenderam-se para além dos elogios indispensáveis. No entanto, como de costume, ambos se mantiveram fiéis lhe a suas obrigações na organização. -Seu santidade está em Sainte-Baume, pai geral. No santuário de Santa Maria Magdalena, para oficiar nas celebrações. Acaba de chamar-me para dizer-me que precisa que lhe mandemos por fax uma fotografia de certa estátua de Bernini de Maria Magdalena. Chama-se Noli me tangere. -Compreendo, eminencia. Em que podemos ajudar a seu santidade? Seu eminencia sabe que estamos sempre dispostos... -Obtendo uma fotografia de dita estátua e mandando-lha por fax ao Santo Papa a Sainte-Baume, pai geral. Em uma hora no máximo, faz favor. Para Slattery, a exasperación que detectou na voz do cardeal quase compensou a interrupção de seu café da manhã. No entanto, não tinha a menor ideia da razão pela que sua eminencia lhe dirigia dita pedido. -Por suposto, estamos dispostos a atuar imediatamente, eminencia. Não obstante, uma fotografia de... Seu eminencia não parecia compreender o problema do maestro geral. -Nosso fotógrafo oficial estará ao seu dispor. Meu secretário pôs-se já em contato com ele. Mas insisto, pai geral. Seu santidade insiste. Faça-o agora. -Por suposto, eminencia. Por suposto. A única dificuldade... -Que dificuldade, pai geral? Para isto não precisa a aprovação do claustro geral. Slattery encaixou o golpe com o nariz franzido. Como órgão supremo da ordem dominicana, o claustro geral tinha fama de mover com a velocidade de uma idosa tartaruga. -Encantado! -exclamou o pai Damien após levantar sua profunda voz acima do ruído inesperado de uns pratos-. Imediatamente! Por verdadeiro, nunca vi essa... como se chama? Noli... -Noli me tangere, de Bernini, pai geral. Lembra a cena do evangelho? Jesus Cristo e Maria Magdalena no jardim? Após a resurreição?

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Noli me tangere. «Não me toque»... as palavras de Jesus Cristo. Acorda-se! A estátua está no claustro da casa religiosa da que você é superior, pai geral. Ou não frequenta você o claustro? Não cabia dúvida de que o cardeal progressivamente se enojava. Agora, Slattery estava muito perplejo. Ao igual que muitos edifícios religiosos de Roma, o Angelicum dispunha de um formoso pátio interior, com um aprazível jardim e uma bonita fonte no centro do mesmo, onde em realidade o pai Damien com frequência recitaba seu breviario. Mas nunca, em seus muitos anos no Angelicum, tinha visto ali uma estátua de Bernini.. E assim lho disse a Maestroianni. -Impossível, pai geral -insistiu o secretário-. O Santo Papa viu-a ali em pessoa. Em sua confusão geral, um dos poucos sentimentos que podiam chegar a compartilhar, Slattery e Maestroianni abandonaram o formalismo de sua linguagem. -Viu-a o Santo Papa? Quando? -Segundo ele, no final dos quarenta. -No final dos quarenta. -ouviu bem. Mas as estátuas não caminham. Uma escultura de Bernini não desaparece só. -Reconheço-o, embora agora não está ali. Após uma pausa momentânea, a voz do cardeal suavizou-se ligeiramente. -Escute-me, pai geral. Entre você, eu e Santa Maria Magdalena, não pode ser imaginado você como tem trastornado esta absurda petição os assuntos oficiais desta manhã. A estátua deve de estar em algum local. Estou seguro de que conseguirá a encontrar. -disse seu santidade por que queria essa foto com tanta urgência? -Inspiração, pelo jeito -respondeu o cardeal com um deixe de sarcasmo-. O Santo Papa valoriza a expressão de devoção piedosa que Bernini esculpiu no rosto de Maria Magdalena. Seu santidade deseja inspirar sua velada em Sainte-Baume. -Compreendo -disse Damien, que realmente o compreendia, antes de fazer uma pausa para refletir sobre a forma de atacar o problema. -Alguém deve saber onde está a estátua -insistiu o cardeal-. Não poderia lhes o perguntar a algum dos velhos monges que vivem no Angelicum? -Não durante o fim de semana. O pessoal está ausente. Os residentes habituais vão visitar a seus parentes no campo. Só estamos eu, um monge cego e idoso que não se move da cama, um visitante de nossa missão em Tahití cuja especialidade parecem ser os regimes de bananas, um grupo de freiras chinesas que ensaiam uma obra de teatro em mandarín no claustro e um jovem norte-americano... » Um momento, eminencia! Já está.

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Acho que encontrei a nosso homem. O jovem sacerdote norte-americano. Todos os anos passa o segundo semestre conosco. É professor de teología dogmática. Um indivíduo discreto. Desempenha as funções de arquivista. Nunca sai durante os fins de semana e ontem mesmo me pediu os registros desde 1945. -É o homem finque -exclamou Maestroianni-. Deixe a linha aberta e chame-o. Esperarei. Slattery fez-lhe uma careta a Harry Springy, que naquele momento passava junto a ele procedente da cozinha. -A verdade é que não chamo desde o Angelicum. -Ah -disse o cardeal, que se deixou levar pela curiosidade-. Perguntava-me pelo ruído e o ajetreo que ouvia de fundo. -Uma invasão inesperada de feligreses, eminencia -respondeu Slattery antes de recuperar o tom formal da conversa-. Suponho que o pai Carnesecca dispõe de toda a informação? O número de telefone do fotógrafo e o número de fax de Sainte-Baume? -Tem-o tudo, pai geral -respondeu o cardeal, aliviado e dando por sentado o sucesso da missão, como costumava o fazer, antes de lhe dar a Slattery uma série de ordens-. Quando seu homem localize a estátua, lhe diga que me chame. Tal como vão as coisas esta manhã, seguramente seguirei aqui. Lhe direi a monsenhor Manuguerra que passe o telefonema. Por verdadeiro, quando mande a fotografia por fax ao Santo Papa, lhe diga que me traga aqui o original. Como se chama seu homem? -Gladstone, eminencia. Pai Christian Thomas Gladstone. No momento em que seu carro chegou ao Angelicum, Carnesecca subiu pelos desgastados peldaños de mármore da abadia. Junto à central, um recepcionista charlaba aparentemente com sua noiva por telefone.. Após perder uns valiosos minutos esperando e de várias tentativas para resolver de forma educada a situação, o habitualmente sumiso e humilde pai Carnesecca adotou uma atitude mais direta. Estendeu o braço e desligou com decisão o telefonema do jovem recepcionista. -Estou aqui por um assunto pontifício. Mandaram-me o maestro geral Slattery e o secretário de Estado do Vaticano, o reverendo cardeal Cosimo Maestroianni. Aqui tem minha identificação. Chame a este número e comprove-o. Mas tenha a segurança de que antes de terminar no dia se terá ficado sem emprego. O recepcionista estava demasiado estupefato para enojar pela interrupção do telefonema. -Sim, reverendo. Em que posso lhe servir? -vim para ver ao pai Christian Gladstone. Onde posso o encontrar? -Sento-o, pai -respondeu o pobre indivíduo, pálido agora como a cera-. Não posso chamar ao professor por telefone.

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Está rezando no telhado. Ali não há nenhum telefone. Sento-o, reverendo... -Onde está o elevador? O jovem começava a recuperar-se do susto quando se levantou de um pulo e, sem deixar de repetir elogios, acompanhou a Carnesecca ao elevador. Ao chegar ao telhado, Carnesecca viu imediatamente a um indivíduo alto e delgado com sotana negra cuja silhueta se desenhava com o perfil da cidade como cortina de fundo. Passeava devagar enquanto movia silenciosamente os lábios, com a cabeça agachada sobre sua breviario. Ver a um jovem cure recitando suas orações era algo incomum hoje em dia e Carnesecca lamentou a intromisión. O clérigo, que tinha intuido a presença de Carnesecca, se parou e voltou a cabeça. Uns olhos azuis examinaram atenciosamente ao pai Aldo. Seu rosto era ainda juvenil, embora várias linhas surcaban já os arredores de sua boca. Mas o norte-americano deveu de encontrar a resposta satisfatória a alguma pergunta em sua própria mente, porque fechou o breviario e acercou-se decididamente com a mão estendida. -Sou Christian Gladstone, reverendo -disse em um aceitável italiano, com um ligeiro sorriso nos lábios. -Carnesecca -respondeu o pai Aldo, enquanto estreitavam-se sinceramente a mão-. Aldo Carnesecca, da Secretaria de Estado. Acabo de ver ao maestro geral em... -Springy's! -exclamou Gladstone com uma radiante sorriso-. Bem vindo, pai. Todo o que tenha suficiente amizade e valentia para interromper ao maestro geral em um sábado pela manhã em Springy's merece ser recebido com os braços abertos! Embora pouco acostumado a um trato tão familiar, Carnesecca correspondeu a seu contertulio com uma breve explicação da missão que lhe tinham encomendado. No entanto, uma vez mais, o jovem norte-americano tinha-se-lhe antecipado. Respondeu-lhe que o pai geral já lho tinha contado por telefone. Enquanto dirigiam-se à porta do telhado e desciam depois no elevador, Gladstone repetiu-lhe a Carnesecca o que o pai Slattery lhe tinha comunicado sobre o Bernini extraviado e o estranho pedido do sumo pontífice ao cardeal para que lhe mandasse por fax uma fotografia da estátua a Sainte-Baume.. Gladstone também confessou que lhe parecia interessante que o Santo Papa contemplasse uma estátua de Bernini, ou qualquer obra de arte, para se inspirar. -Supunha-lhe de tendências mais místicas -declarou-. Embora devi de ter-me percatado, por alguns de seus escritos, de sua profunda percepção humanista. Carnesecca recebeu aquela opinião sobre o papa eslavo com verdadeiro interesse, mas não interrompeu o relato de Christian. -O caso é -prosseguiu o norte-americano- que, após que o maestro geral Slattery me explicasse o problema, examinei alguns registros da ordem que lhe pedi só ontem. Acho que poderemos comprazer a petição do Santo Papa de uma fotografia de Noli me tangere com bastante facilidade. Se chama ao fotógrafo do cardeal, nos poremos em caminho. Após mandar a foto por fax a seu santidade, ao que parece devo levar-lhe o original a seu eminencia. Mas em minha opinião, pai Carnesecca, isso é o mais estranho do caso.

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Não seria você, sobretudo tendo em conta que trabalha na secretaria, a pessoa mais indicada? A Carnesecca não lhe surpreendia o interesse do cardeal por alguém relacionado embora só remotamente com Damien Slattery. Mas aquele não era o momento indicado, nem as circunstâncias apropriadas, para se submergir em temas políticos com alguém a quem acabava de conhecer. Tudo tinha seu momento. Após resolver o assunto do Bernini, talvez lhas apañaría para organizar uma conversa com aquele jovem tão interessante. Ao chegar ao rés-do-chão, e sem deixar de pensar em que passava o tempo nem na petição do Santo Papa, Carnesecca se dirigiu ao telefone. -Onde lhe digo ao fotógrafo que se reúna conosco? -perguntou, após voltar a cabeça para olhar a Gladstone-. Onde encontrou o Noli me tangere? -Se os arquivos são corretos, a estátua está escondida em uma capela do porão da casa central, no mosteiro de Santa Sabina, na colina Aventina. Imagina-se um Bernini escondido, pai? CINCO -GLADSTONE, Christian Thomas -leu o cardeal Maestroianni sobre a pasta que tinha diante. Graças a seu ciúme profissional e sua força de concentração, sua eminencia tinha conseguido cumprir, após tudo, com o previsto em sua abigarrada agenda para aquele sábado pela manhã. Lhe desagradaba falar com o maestro geral Damien Slattery. O uso de «nós» por parte do dominico em suas conversas, lhe resultava particularmente molesto. Não obstante, o sacrifício de uma conversa com o prior dominico tinha permitido pelo menos realizar o trabalho. Seu jovem valido, esse tal pai Gladstone, tinha elogio ao pé da letra a palavra do maestro geral. Tinha chamado com bastante presteza para informar de que se tinha localizado a estátua de Bernini, antes de conseguir com Carnesecca uma fotografia da mesma e a mandar por fax a Sainte-Baume. Se não surgia nenhum contratiempo, o cardeal esperava que lhe trouxesse o original à secretaria em menos de uma hora. Assegurado o sucesso em dita empresa, Maestroianni decidiu concentrar-se de novo na importantísima carta referente à unidade da Igreja. Tinha nas mãos o último rascunho da mesma, para uma revisão definitiva. Após sua entrevista com o jovem clérigo norte-americano, que não tinha por que durar mais que uns poucos minutos, devia efetuar um telefonema telefônico relacionada com a questão da unidade. Depois poderia regressar por fim a sua residência. O interesse de Maestroianni por Christian Gladstone era em grande parte um formalismo, mas não caprichoso. O cardeal sentia verdadeiro interesse pelos jovens aspirantes na estrutura eclesiástica. Após tudo, eles eram quem realizavam a maior parte do trabalho, e inevitavelmente seus nomes apareciam ante possíveis ascensões. Como membro a sua vez da burocracia vaticana durante os últimos cinquenta anos, o cardeal conhecia a forma de se manter informado sobre o contingente ascendente, ao igual que a de escrutar tanto aos de sua mesma categoria como a seus superiores dentro da organização. Portanto, enquanto concluía seu trabalho com Chin, o cardeal tinha-lhe ordenado a Taco Manuguerra que buscasse a ficha do padre norte-americano no departamento de pessoal. -Gladstone, Christian Thomas -repetiu o cardeal para seus adentros quando abria a pasta.

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Por seus pecados, tocava-lhe tratar com outro anglo-saxão. Com olho experiente e veloz, seu eminencia repasó os documentos que configuravam um perfil da carreira do norte-americano como sacerdote. Tinha trinta e nove anos. Incluída sua época de estudante, fazia doze que era clérigo. Primeiros estudos universitários na Europa. Carreira eclesiástica no seminário de Navarra, na Espanha. Licenciado com matrícula de honra em teología e filosofia. Ordenado o 24 de março 1984. Desde o ponto de vista eclesiástico, o pai Gladstone residia na diócesis de Nova Orleans, baixo a jurisdição do cardeal arcebispo John Jay Ou'Cleary. Durante a segunda metade do curso acadêmico, exercia principalmente como professor numerario de teología no seminário superior de Nova Orleans. Tal como lho tinha dito Slattery aquela mesma manhã, na atualidade passava o resto do curso em Roma como professor no Angelicum, enquanto preparava seu doctorado em teología. Apesar de não ser dominico, o pai geral Slattery parecia dirigir em pessoa a tese doctoral de Gladstone. Curioso, pensou acerbadamente Maestroianni ao ler que a cátedra de Gladstone no Angelicum recebia dinheiro de sua própria família. Slattery não se deixava perder nenhuma oportunidade. De modo geral, a informação da ficha de Gladstone, incluída uma elogiosa carta de recomendação do próprio cardeal Ou'Cleary, constituía um historial impecável como sacerdote e como teólogo. No entanto, um rescripto especial do atual sumo pontífice obrigou ao cardeal a franzir o entrecejo. Apesar da recente data de ordenação de Christian Gladstone, 24 de março 1984, autorizava-lhe a celebrar a antiga missa tridentina. Uma nota do cardeal prefecto do Banco Vaticano esclarecia que a mãe de Gladstone tinha feito questão de dito privilégio, como condição prévia ao investimento de uns cinco milhões de dólares para resgatar uma empresa francesa em perigo de quebra, cujo acionista principal era o Banco Vaticano. O convênio não tinha nada de incomum. O próprio Maestroianni conhecia numerosos pactos similares, ou que chegavam inclusive mais longe, efetuados pelo Vaticano. Não obstante, a seu eminencia preocupava-o a preferência de um sacerdote pela liturgia tradicional e antiquada da missa católica. No melhor dos casos, e inclusive supondo ingenuidad política, era indício de verdadeiro antievolucionismo, de não ter captado o caráter negativo e discriminatório da antiga Igreja católica e de suas atitudes elitistas. Dada a inocuidad que manifestavam os documentos de sua ficha, o cardeal concluiu que a preferência de Gladstone pela antiga missa não era mais que uma secuela pessoal de sua estância no seminário navarro. -Semplice -observou para sim o cardeal-. É inocente. Não intervém em política, nem se complica a vida para melhorar sua carreira. Não apoia nenhuma das fações em Roma nem nos Estados Unidos. Um operário. Um zângão. Mas não estaria a mais dedicar um par de minutos a examinar seus dados familiares.

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Com frequência os contatos de uma pessoa são mais indicativos de sua utilidade que seu próprio historial. Ao que parece, sua residência familiar estava em um local de Galveston, em Texas, chamado «A casa varrida pelos ventos». Romântico nome, que parecia proceder de um desses romances ingleses que tanto gostavam aos norte-americanos. Pai: falecido. Mãe: senhora Francesca Gladstone. Os demais dados eram escassos. No entanto, o pouco que tinha, unido aos cinco milhões de dólares para resgatar a empresa francesa e ao generoso financiamento da boa senhora de uma cátedra no Angelicum, cheirava inevitavelmente a grande fortuna. Antiga riqueza ao serviço ainda do bem. Uma irmã: Patricia Gladstone. Nada importante. Solteira. Ao que parece artista de verdadeiro renome. Vivia na residência familiar de Galveston. Um irmão, Paul Thomas Gladstone, resultou-lhe mais interessante a Maestroianni. Tinha estudado também algum tempo em um seminário, mas ao que parece tinha prosseguido seus estudos em Harvard. Domiciliado agora em Londres. Considerava-se-lhe um experiente em relações internacionais e trabalhava na atualidade no prestigioso bufete de advogados transnacional Crowther, Benthoek, Gish, Jen & Ekeus. Curiosa coincidência. O bufete de Cyrus Benthoek. Desde fazia muitos anos, Maestroianni tinha considerado a Cyrus Benthoek um valioso colaborador em seus esforços por situar sua Igreja na cabeceira da nova ordem mundial. Em realidade, já que sua agenda aquela mesma tarde incluía um telefonema a Benthoek, tomaria nota em seu caderno para não esquecer lhe perguntar por Paul Thomas Gladstone. Era um mero detalhe, mas não estaria a mais ser concienzudo. Com frequência tinha repetido o cardeal De Vincennes que os detalhes contavam. Maestroianni voltou a concentrar na ficha, para examinar os poucos documentos restantes, e sua meticulosidade viu-se recompensada com a notícia mais interessante. Os Gladstone, ao que parece, estavam considerados no Vaticano como «privilegiati dei Stato». Tinha, em outras palavras, uma «ficha Gladstone» permanente no registro da própria secretaria de pessoas importantes do Vaticano, com uma pasta completa dedicada à família Gladstone nos arquivos oficiais. Era compreensível que se reseñaran poucos detalhes na ficha pessoal de Christian Gladstone. Mas o significado real de «privilegiati dei Stato» estava perfeitamente claro para alguém com tanta experiência como o cardeal secretário de Estado. Em termos gerais, a participação da família Gladstone nas finanças da Santa Sede significava que esta, a sua vez, prestava todos os serviços financeiros que podia a dita família. Portanto, o titular da família Gladstone encontrava-se entre os poucos eleitos, com toda probabilidade cinquenta ou sessenta no máximo, autorizados a utilizar os serviços bancários do banco interior do Vaticano, fundado pela Santa Sede a princípios dos anos quarenta. E estavam também entre os poucos que, por razões especiais, podiam obter um passaporte vaticano.

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Maestroianni fechou a pasta, levantou-se de sua cadeira e, com o olhar posto na praça de São Pedro mas sem contemplar nada designadamente, começou a especular sobre Christian Gladstone com um interesse que não tinha antecipado. Por uma parte tinha um irmão que estava relacionado, lhe ficava por averiguar até que ponto, com o profético e inclusive visionario Cyrus Benthoek. Por outra parte, parecia tratar-se de uma antiga e estável família católica, com umas credenciais impecables na Santa Sede. O próprio Christian Gladstone não parecia impressionante. Provavelmente herdaria milhões de dólares. Como cure, era singelo. Talvez, beato até o ponto de ser retrógrado. Celebrava ainda a antiga missa romana, mas sem a menor ostentación. Ao fim e à sobremesa, pudesse ser que resultasse interessante. Para o cardeal Maestroianni, «interessante» equivalia a dizer «útil». Outros zângãos piedosos mas com poderosas relações como ele, apesar de ser bastos, maleáveis e «inocentes», em mais de uma ocasião tinham conseguido constituir o material idôneo para reforçar as pontes entre a antiga ordem caduco e o novo caminho progressista. Não, decidiu que aquele jovem e singelo cure não o surpreenderia. No máximo seria um desses anglo-saxões que lhe olham a um diretamente aos olhos. Seus gestos cerimoniais seriam torpes imitações da conduta romana alheia aos norte-americanos e à que nunca acabam de se acostumar. Felizmente, não faria nenhum discurso, nem enfeitaria seus comentários com devotas re- ferencias a Deus, à Igreja ou aos santos. O suave telefonema de Taco Manuguerra à porta pôs fim às especulações do cardeal. -O pai Christian Gladstone, eminencia. Maestroianni observou com atenção a seu visitante. A exceção da qualidade da teia de sua sotana, era tão circunspecto como o cardeal o supunha. Mas ao norte-americano a sotana caía-lhe como a qualquer clérigo romano. Com um gesto tão automático como autoritário, inconfundível embora não exagerado, seu eminencia estendeu a mão com seu anel de bispo. -Eminencia -exclamou Gladstone, ao mesmo tempo em que fazia uma genuflexión e lhe besaba o anel, antes de incorporar-se de novo-. Perdoe o atraso. Apressamo-nos tanto como pudemos, para conseguir estas fotos. Com uma radiante sorriso reservado para os visitantes, Maestroianni apanhou o sobre que o norteamericano lhe oferecia. O italiano do jovem era aceitável. Não tinha nada torpe em seus gestos cerimoniais. Nenhuma confusão nem titubeio em seu uso de títulos eclesiásticos. Gladstone ascendeu um par de peldaños na apreciação do cardeal. -Não há forma adequada de lhe dar as obrigado, reverendo -disse o cardeal enquanto estreitava lenta e deliberadamente a mão de seu visitante, com uma mão forte e seca, sem nervosismo, antes de lhe brindar outro sorriso e lhe oferecer uma cadeira-. Sente-se, pai. Rogo-lho, fique-se uns momentos. Seu eminencia instalou-se em sua própria cadeira, depois do escritorio. Sacou as fotos do sobre que o pai Gladstone lhe tinha entregue e as examinou fugazmente. Tinha três fotografias diferentes do Noli me tangere.

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Excelente trabalho. Era um bom zângão que inspirava confiança. Fazia o que se lhe ordenava e um pouco mais. -Suponho, pai, que já as mandaram a Sainte-Baume. -Faz meia hora, eminencia. -Compreendo. Tudo é maravilhoso quando tem um final feliz, não lhe parece? -disse o cardeal após deixar as fotos sobre a mesa-. Descobri há algum tempo, pai Gladstone, que você tem um irmão que trabalha para um velho amigo meu, Cyrus Benthoek. -Sim, eminencia -respondeu Gladstone, que olhou fixamente aos olhos do cardeal, ao estilo anglosaxão-. A Paul encanta-lhe seu trabalho. prometeu visitar Roma antes de que me marche. -Antes de marchar-se, pai? Pensa abandonar-nos/abandoná-nos? -Nada definitivo, eminencia. Isto é, não imediatamente. Ainda tenho que trabalhar para completar minha tese. Mas comprovei que minha natureza não é a de um romano. -Sim, claro. Outra esperada faceta confirmada. No entanto, tinha algo diferente naquele anglo-saxão. Algo que não acabava de encaixar. Não era o que Gladstone dizia ou fazia, senão o que era. Carecia do ardor mediterrâneo. Isso seria esperar demasiado. Mas o cardeal quase invejava a discrição silenciosa e a segurança em si mesmo daquele jovem. Não era servicial, não no fundo. Sua atitude ia para além da «adaptação superficial» da maioria dos anglo-saxões. Era surpreendentemente requintado. -Diga-me, pai -perguntou Maestroianni enquanto assinalava as fotografias, mas sem deixar de olhar aos olhos-, onde encontrou o Noli me tangere? -Em uma capela dos porões, eminencia. Na casa central dos dominicos. -Estamos-lhe muito agradecidos -disse o cardeal, que se pôs em pé-. Quando seu irmão esteja em Roma, pai, me encantaria o conhecer. Seguindo o exemplo do secretário de Estado, Gladstone também se levantou. -Muito obrigado, eminencia. -Interessante -susurró o cardeal para seus adentros, após que Christian Gladstone fechasse a porta a suas costas-. Um espécime interessante. Carecia das paixões do coração. Seu instinto político não era o suficientemente poderoso para tratar com Roma. Escutava com bastante bondade, e de sua conversa era difícil deduzir se carecia de imaginação ou só evitava se comprometer. Era mais elegante que a maioria de suas congéneres, inclusive caberia dizer com um toque de distinção.

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Mas com ou sem elegancia, ao igual que a maioria dos anglo-saxões, era manipulable. No entanto, o fato de que Maestroianni seguisse se interessando por Gladstone obedecia quase exclusivamente à contradição evidente das poderosas e indudables relações daquele sacerdote. Procedia de um ambiente ainda contaminado pelo antigo catolicismo papal. O que se herda nos ossos se manifesta na carne, segundo dizem os britânicos. Não obstante, o irmão de Gladstone tinha-se sentido atraído pela operação de Cyrus Benthoek, na que não tinha cabida para a Santa Sede visível desde o exterior. Quem sabia? Pudesse ser que, após tudo, o sumo pontífice lhe tivesse feito a Maestroianni um pequeno favor sem lhes o propor, ao lhe pedir as fotografias da estátua de Bernini. O cardeal premeu o botão de seu intercomunicador sobre o escritorio, para falar com o sofrido Taco Manuguerra. -Monsenhor, chame por telefone à diócesis de Nova Orleans. Quero falar com o cardeal arcebispo. Resultou que não se conseguiu localizar a seu eminencia, o cardeal Ou'Cleary. -Está de férias no oeste da Irlanda, eminencia -declarou Manuguerra. Não tinha importância. O secretário de Estado tinha dedicado já um tempo demasiado valioso àquele assunto, por agora. Em todo caso, se tinha algo interessante que merecesse um seguimento, obteria indubitavelmente mais informação de Cyrus Benthoek que do cardeal Ou'Cleary. O preferível agora era terminar o rascunho de sua carta sobre a unidade da Igreja. Seu eminencia levantou seu telefone codificado e marcou um número na Bélgica. Ao ouvir a voz familiar do cardeal Piet Svensen pela linha, o secretário de Estado alegrou-se. Agora, pelo menos, tratava com alguém conhecido, de julgamento imperturbable. O cardeal Svensen era um velho amigo de toda confiança. Embora aposentado de seu cargo oficial, ao igual que cedo o estaria Maestroianni, Svensen continuava sendo um líder, bem como um experiente nos movimentos ecumênico e carismático. Além disso, como residente em Bruxelas, mantinha certos extraordinários vínculos com altos dignatarios da Comunidade Econômica Europeia. Inimigo acérrimo do papa eslavo, Svensen tinha-se oposto rotundamente a sua eleição. Nas reuniões privadas do conclave, tinha advertido aos demais cardeais eleitores que aquele eslavo seria incapaz de resolver os árduos problemas da Igreja. Portanto, desde o ponto de vista de Maestroianni, ninguém compreenderia melhor que o cardeal belga a urgente necessidade de dirigir aos bispos, de um modo delicado mas firme, para um entendimento mais proveitoso de sua unidade episcopal com o Santo Papa. -deu na mosca, eminencia! -exclamou Svensen comprazido após que Maestroianni lhe lesse o rascunho de sua carta-. Na mosca! Uma verdadeira obra mestre. E sua sensibilidade para sondear aos bispos indiretamente sobre a questão da unidade, através de seu pessoal diplomático, nuncios e demais, é uma genialidad. Garante o concienciamiento dos bispos sobre seu próprio poder investido pelo Espírito Santo! -Grazie, eminenza -respondeu Maestroianni antes de deixar a carta sobre a mesa-. Mas só nosso misericordioso Senhor sabe o que tive que suportar esta manhã para a redigir. Bastou o menor indício de curiosidade por parte do belga, para que o cardeal Maestroianni lhe brindasse um pitoresco relato do urgente telefonema do sumo pontífice, lhe pedindo que localizasse a estátua de Bernini. -Gottverdummelte!

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-exclamou o belga, resumindo sua impressão global daquele assunto. Em sua opinião, não só era típico daquele papa ter causado tantas moléstias, senão inclusive o mero fato de se ter ido de excursão a Sainte-Baume. -Esse santuário não é mais que um engano para os beatos, eminencia. Gostaria de apresentar-lhe ao Santo Papa a alguns íntimos colaboradores meus, eminentes intelectuais dito seja de passagem, em cuja respetable opinião Maria Magdalena não saiu nunca de Palestina. E para nós, eminencia, seria preferível que nosso sumo pontífice não saísse nunca de Cracóvia! As piedosas meditações, ainda por parte do papa, não resolverão os problemas da Igreja. O secretário de Estado estava de acordo. -Em realidade -declarou confidencialmente Maestroianni-, o incidente desta manhã com o sumo pontífice só reforçou minha convicção pessoal de que temos só duas alternativas. Ou bem o papa muda de opinião e de política com respeito à primacía sacrosanta da função papal, ou... . -suspirou profunda e teatralmente o cardeal-. Ou poremos em prática a ideia da que falamos em conversas anteriores. A ideia de mudar de sumo pontífice. O dramatismo era supérfluo no que concernia a Svensen. -Desde depois, eminencia. Em especial tendo em conta que nossos amigos de Estrasburgo e de aqui de Bruxelas começam a se pôr nervosos. Estão convencidos de que os frequentes comentários do papa, sua insistência em que não pode existir a Europa sem uma fé que a sustente, contradizem sua profunda preocupação pela primacía de uma força econômica e financeira como base essencial da nova Europa. Em realidade, já que refleti muito em sério sobre esta questão desde nossa última conversa, pergunto-me se permite-me uma pequena sugestão. -Adiante, eminencia. -A carta que teve a amabilidad de compartilhar comigo faz um momento dá na mosca.. Dada sua destreza com a linguagem, tenho a plena esperança de que o resultado seja gratificante para nós. Mas inclusive então, como lhe sacar proveito à situação? Suponhamos que os bispos estejam descontentamentos de sua atual relação com a Santa Sede, e não me cabe a menor dúvida de que a carta de sua eminencia esclarece dito descontentamento. Portanto, ainda será preciso aproveitar a informação para forjar um plano concreto de ação. O que se me tem ocorrido é muito singelo. Os próprios bispos se converterão no instrumento que precisamos para impulsionar o assunto com o atual sumo pontífice. »Como estou seguro de que seu eminencia bem sabe, os bispos europeus querem desesperadamente fazer parte da Comunidade Europeia. Entendem que esta só pode crescer em tamanho e importância com respeito às políticas nacionais, ano após ano. E para utilizar uma frase popular hoje em dia, devem ser politicamente corretos e socialmente aceitáveis, ou pelo menos isso acham, que para o caso é o mesmo. Mais importante ainda é o fato de que os bispos querem sua parte do bolo. Precisam hipoteca, como a maioria das corporações. Precisam empréstimos em longo prazo e baixo interesse. Precisam variantes territoriais para seus projetos urbanísticos.

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Suas escolas e universidades precisam fundos públicos. Precisam assessoramento sobre seus bens. Precisam que as autoridades façam a vista gorda quando os clérigos cometem seus pequenos erros. -Então, eminencia? -interrompeu Maestroianni, que consultou seu relógio. Ao longo de sua prolongada carreira, o belga tinha-se caraterizado por verdadeiro pródigo triunfalismo ao expor suas próprias ideias. -Tenha um momento de paciência, eminencia -prosseguiu Svensen-. Considere os elementos a nosso favor. Por uma parte, com um pouco de orientação, cabe esperar que os bispos vejam os benefícios para a Igreja de sua cooperação com a Comunidade Europeia, em sua forma atual, como força europeia do futuro. Todos os pequenos favores e considerações que os bispos precisam dependem, após tudo, da bondade política dos países da Comunidade Europeia. Por outra parte, está o sumo pontífice, que insiste e persiste em três questões. »Em primeiro lugar, também faz questão de suas rígidas alegações antidemocráticas com respeito à supremacía da autoridade papal. Em segundo local, também faz questão da importância do «vínculo unificador», como ele o denomina, entre ele mesmo e os bispos. Irá bem longe antes de permitir ou reconhecer uma ruptura entre eles. E em terceiro local, a nova Europa é tão valiosa para este papa, que atualmente mal é capaz de não a mencionar na cada alínea. »Agora bem, se levamos um passo para além a ideia central de sua eminencia de consultar aos bispos, se conseguimos forjar uma mentalidade comum semelhante a nossa visão europeia e agudizar seu entendimento dos benefícios que lhes reportará uma união mais estreita com a Comunidade Europeia e seus objetivos, acho que então serão os próprios bispos quem obriguem à Santa Sede a mudar de atitude. Até o ponto, eminencia, e isto é o importante, de que se a Santa Sede se obstina em não mudar de atitude, prevejo que sejam os próprios bispos quem forcem... a mudança que estimemos aconselhável. Maestroianni mostrou-se algo cético. -Sim, compreendo ao que se refere. Mas «forjar uma mente comum entre os bispos», como você diz, seria como conseguir que gatos e ratos cohabitaran pacificamente. Além disso, eminencia, seria uma operação muito complexa. Exigiria uma avaliação cuidadosa das necessidades da cada bispo e de sua posição com respeito a questões bem mais difíceis de abordar que a unidade. -Estou de acordo -respondeu Svensen, consciente das dificuldades-. Em realidade, não bastaria com avaliar a posição da cada bispo. Significaria encontrar a forma de penetrar na Comunidade Europeia a um nível que, por assim o dizer, conseguisse satisfazer os principais interesses práticos dos bispos. Seria preciso um vínculo entre os bispos e a Comunidade Europeia que garantisse certa reciprocidad civilizada. Maestroianni não pôde evitar um sorriso, ante a inesperada delicadeza do belga. -Interesses patriarcales como as hipoteca e os empréstimos a baixo interesse, que seu eminencia mencionou anteriormente. -Exato. Embora reconheço que seu eminencia tem razão.

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Seria uma operação complexa. E pode que não o consigamos. Mas, em tal caso, opino que nossa posição não seria pior que agora. No entanto, se pudéssemos alcançar o extraordinário milagre de forjar uma «mente comum» desejável entre os bispos, disporíamos do instrumento que precisamos. Em realidade, eminencia, se sua carta evoca uma expressão de inquietude entre os bispos sobre a questão geral de sua união com o papa atual, a formação de uma «mente comum» entre os bispos agudizará o assunto de uma forma imediata e incisiva. De uma vez por todas, disporemos de uma sólida plataforma para forçar a questão com o sumo pontífice. -Sim, compreendo -respondeu Maestroianni, que começava a compartilhar o ponto de vista de Svensen-. Pode que funcione. A condição, naturalmente, de que os europeus contem com o beneplácito dos Estados Unidos. Com seus cento oitenta bispos residentes, sem contar os auxiliares e os demais, os norte-americanos têm um peso considerável. Além disso, representam uma parte importante do dinheiro que se recebe no Vaticano. Sem eles, as perspectivas seriam dudosas. -Estou de acordo. Todo aquilo do que nossos irmãos norte-americanos carecem no âmbito teológico, cultural e tradicional, fica sobradamente compensado por sua enorme capacidade financeira e, como não, a categoria de seu país como superpotência. Desde um ponto de vista diplomático e geopolítico, fazem parte da equação geral. -Poderia funcionar -admitiu por fim o secretário de Estado, embora ainda com certa reticencia-. Permita-me explorar a ideia mais a fundo com alguns de meus colegas. Talvez possamos seguir falando no mês próximo em Estrasburgo, durante as celebrações da comemoração anual de Robert Schuman. Pensa assistir, eminencia? -Espero-o com ilusão, amigo meu. O cardeal Maestroianni pendurou o telefone, sem que nada parecido a «incitar aos bispos à rebelião» cruzasse por sua mente. Aquele era já o caminho que seguiam os bispos, embora a seu estilo polêmico e desarticulado. Pelo contrário, parecia indicado que dita ideia revolucionária, um plano concreto destinado a converter aos bispos em um instrumento que contribuísse à unidade homogênea do mundo, se tratasse durante as celebrações conmemorativas da lembrança e lucros do grande Robert Schuman. Schuman tinha sido um dos primeiros europeus que tinha concebido a ideia de uma Europa ocidental unida. Em realidade, já nos anos quarenta, como ministro francês de Assuntos Exteriores, tinha começado a construir as primeiras pontes entre França e Alemanha, como ponto de partida de qualquer unidade futura. Comprensiblemente, muitos veneraban sua lembrança. Na mente de Maestroianni, e como rezava em Roma, Robert Schuman era, nem mais nem menos, «um dos pais fundadores». Absorto agora na poderosa ideia de Svensen de fomentar uma «mente comum» entre os bispos, o cardeal começou a reunir seus papéis para desfrutar do sosiego de sua residência na Via Aurelia. Ali poderia refletir e trabalhar em paz. Sem telefonemas telefônicos, nem visitas inesperadas.

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Não teria que perder o tempo com assuntos irrelevantes como a beatitud papal e as estátuas perdidas. Por última vez naquele dia, Maestroianni chamou a monsenhor Manuguerra e ultimou os detalhes para a distribuição da carta sobre a unidade por correio diplomático. Depois, quando se levantou para se retirar, viu a ficha pessoal de Christian Gladstone. Quase tinha-a esquecido. -Monsenhor, devolva isto ao departamento de pessoal -disse o cardeal, ao mesmo tempo em que lhe entregava a ficha a Manuguerra-. Outra coisa. Obtenha a ficha familiar de Gladstone dos arquivos da secretaria. Tente que esteja sobre minha mesa na segunda-feira pela manhã. SEIS Depois de sua curiosa entrevista com o cardeal Maestroianni, Christian Gladstone estava ao mesmo tempo divertido e perplejo, e moveu a cabeça com fingida incredulidad ao sair da secretaria ao radiante sol romano do meio dia, que banhava o pátio de São Dámaso. O pai Carnesecca esperava com o motorista junto ao carro. -Esses romanos! -exclamou Gladstone quando se instalava no assento posterior junto a Carnesecca-.. Sei que você trabalha na secretaria, reverendo -agregou enquanto olhava a seu colega com um sorriso, como para lhe pedir desculpas-, mas espero que não se ofenda se lhe digo que, após lhe estreitar a mão a sua eminencia, um tem a tentação de se contar os dedos para comprovar que seguem em seu local. -Não me sento ofendido -respondeu com serenidad Carnesecca. Enquanto seu carro sorteava cautelosamente a multidão de visitantes naquele sábado pela manhã na praça de São Pedro, um Mercedes-Benz avançava a pouca velocidade em direção oposta para a secretaria. -Parece, reverendo, que você era o último compromisso na agenda do secretário esta manhã. Esse é seu carro, indubitavelmente para levar a sua casa. A partir de agora será impossível localizar a seu eminencia, exceto para o serviço de segurança, até a segunda-feira às sete da manhã. Christian contemplou a limusina. -Suponho que deveria me sentir halagado de que uma personagem tão importante do Vaticano atrase sua agenda por mim. Mas se queira que lhe confesse a verdade, a entrevista com o cardeal secretário me acordou o apetito. Em local de regressar ao Angelicum, apetece-lhe almoçar comigo? Carnesecca, surpreendido pelo sorriso quase infantil no rosto de Gladstone, estava encantado. E conhecia o local apropriado. -Casa Maggi -sugeriu-. Cozinha milanesa. Lhe brindará um pequeno respiro da opressão romana. Além disso, está a só um passeio do Angelicum. Quando os dois clérigos se instalaram na gratificante frescura de Casa Maggi, tinham deixado a suas costas as formalidades oficiais de Roma e charlaban da aventura que os tinha unido para ajudar ao Santo Papa.

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Não demoraram em abandonar o pomposo tratamento de reverendo, para utilizar o mais familiar de pai, e os nomes de pilha substituíram aos apelidos. Agora um era Aldo e outro Christian. -Apesar de minha humilde condição -disse Carnesecca, troçando-se ligeiramente de si mesmo-, confio em que não se importe que peça eu a comida para ambos. Conheço bem os pratos. Carnesecca pecava de modesto. Os gnocchi milanesi e os céleri rémoulade que lhe pediu ao garçonete estavam entre os melhores que Christian tinha provado, tanto em Roma como em Milão. Ambos coincidiram em que aquilo nada tinha que ver com as morcelas de Springy'séc.. Também coincidiram ambos em que isso não alterava a excelente opinião que os dois tinham de Damien Slattery, como cure e como homem. A Christian fascinava-lhe ter conhecido a uma enciclopédia andante das tradições do Vaticano como o pai Aldo, e seu interesse se viu recompensado. Carnesecca resultou ser um maestro para contar a história dos últimos papas e sua política. Suas descrições das personagens mais ilustre que tinham visitado o palácio apostólico evocaram pára Christian nomeie familiares. E algumas de seus episódios sobre enormes meteduras de pata por parte dos clérigos da secretaria, obrigaram ao jovem cura a troncharse de riso. Por sua vez, o pai Aldo estava fascinado com os antecedentes daquele jovem sacerdote tão simpático. Ao invés da maioria dos norte-americanos que tinha conhecido, Christian era um grande conhecedor da história de sua família. Parecia que esta, ao igual que o próprio Carnesecca, sempre tinha estado implicada nos entresijos da Igreja. Ou, em todo caso, aquela era a parte da história de sua família que mais lhe tinha interessado. Christian contou-lhe a seu colega que seus antepassados eram ingleses ou, para ser mais exatos, normandosajones convertidos em cornualleses no século XIV. Ao longo dos séculos, tinham contraído casal com os Trevelyan, os Pencaniber e os Pollock, mas sem esquecer nunca seu sangue normandosajona. E, acima de tudo, sem esquecer jamais que eram católicos. A fazenda dos Gladstone tinha estado em Launceston, em Cornualles. Eram proprietários hereditarios de grandes campos, indústrias pesqueiras e minas de estanho em Camborne. Eram católicos prerreformistas, cuja religião estava enormemente impregnada de tradições celtas irlandesas. Ao chegar ao século XVI, os Gladstone negaram-se previsivelmente a aceitar ao rei Enrique VIII como cabeça espiritual da Igreja. Fiéis lhe a seu catolicismo romano e a seu lema familiar «sem quartel», os Gladstone se aferraron a sua fazenda e seus campos de Launceston e a suas minas de estanho em Camborne.. Graças à grande distância entre Londres e Cornualles, bem como à incuestionable lealdade de suas capataces, operários e inquilinos, todos crentes na muito católica região de Cornualles, conservaram bastante intatas suas propriedades até avançada a segunda metade do século XVII. Dada a ferocidad das perseguições isabelinas dos católicos, não carecia de mérito a sobrevivência. Por fim começaram a ser lúgubres suas perspectivas. Podiam ser encerrado em sua propriedade rural como tantos outros velhos católicos o faziam, imersos na triste nostalgia do passado, à espera de ser transladados em carretas à árvore de Tyburn em Londres, onde seriam ahorcados, ou de fugir.

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«Sem quartel» significava que não cabia o compromisso. No entanto, propunham-se sobreviver e seguir lutando. Portanto, apanharam seu dinheiro e suas armas, subiram a bordo de um de seus próprios navios mercantes e zarparon para o novo mundo. Desembarcaram em São Agustín, em Flórida, em 1668. A princípios do século XIX, os membros da família tinham-se dispersado. Um pequeno núcleo, encabeçado por verdadeiro Paul Thomas Gladstone, acomodou-se com a primeira onda de colonos norte-americanos na ilha de Galveston. Naquela época, a ilha de Galveston era pouco mais que um banco de areia paralelo à costa. Com uns quarenta e três quilômetros escassos de longitude e uma largura que oscilava entre os dois e os cinco quilômetros, protegia a baía e a costa continental das águas e os ventos do golfo de México. Mas o realmente atraente era a própria baía. Os norte-americanos, sem esquecer por suposto a Paul Thomas Gladstone, viram ali vastas possibilidades para a navegação comercial. Com seus vinte e sete quilômetros de largura e suas quarenta e oito de longitude, bem como numerosos riachuelos e dois rios importantes que desembocavam na mesma, a baía oferecia excelentes perspectivas para a navegação oceánica. Protegiam-na a ilha de Galveston e a península de Bolívar. Além disso, ao igual que Nova Orleans e Veracruz em México, brindava fácil acesso à proveitosa navegação comercial de América Central e Suramérica. Paul Thomas Gladstone tinha comprometido já uma parte importante, embora não desmesurada, de sua herança familiar, mediante a compra de rentáveis vinhedos no sul da França. Após instalar-se em Galveston, ano após ano aumentou sua fortuna com sua nova aventura de importação de vinho. Mas o antepassado predileto de Christian era seu avô, também chamado Paul Thomas. -O velho Glad, como todo mundo lhe chamava -disse Christian, a um pai Aldo evidentemente fascinado-. A dizer verdade, ainda o fazem. Continua sendo uma personagem legendario em Galveston. Escrevia um diário, para o que tinha grande aptidão. Nos dias de tormenta, de crianças em «A casa varrida pelos ventos», passei muitas horas na biblioteca com minha irmã e meu irmão, que também se chama Paul Thomas, e um de nós lia o diário em voz alta para os demais. -«A casa varrida pelos ventos»? -perguntou Carnesecca, que desfrutava enormemente daquele pequeno relato relaxado sobre a história anglo-estadonidense. Christian soltou uma gargalhada. -Esse é o nome da casa que o velho Glad construiu. Suponho que, mais que uma casa, é um castelo. Está no mesmo coração da ilha de Galveston. Uma estrutura impressionante. Tem seis andares de altura; retratos familiares por todas partes. Existe inclusive uma réplica do grande salão original da mansão de Launceston e um refeitório de vigas vistas. Também há uma torre circular sobretudo o demais, com uma formosa capela onde se guarda o santo sacramento. Poderia ser dito que é a nova mansão Gladstone.

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Todo mundo diz que «A casa varrida pelos ventos» é um nome romântico, mas essa não era a intenção. Tem um significado muito diferente, que procede de uma época que nada teve de romântica na Roma papal. O diário de seu antepassado predileto, que sempre lhe tinha fascinado a Christian mais que os demais, cobria desde 1870 em adiante. Naquele ano, o velho Glad tinha trinta e sete anos, era solteiro e tinha-se convertido em multimilionário. Também naquele mesmo ano, o homem ao que o velho Glad denominava em seu diário o vicário de Jesus Cristo na Terra, o papa Pio IX, se viu privado de todas suas propriedades na Itália e encerrado literalmente no palácio apostólico do Vaticano pelos nacionalistas italianos encabeçados por Garibaldi e o conde Cavour. A alarmante notícia, bem como um telefonema internacional de apoio financeiro ao papado inesperadamente isolado e empobrecido, chegaram a Galveston em 1871. Paul Gladstone obteve imediatamente cartas de crédito por um valor total de um milhão de dólares, conseguiu uma carta pessoal de apresentação do arcebispo de Nova Orleans e empreendeu viagem a Roma, onde chegou no domingo de Páscoa de 1872.. -Oxalá pudesse ler o relato do velho Glad daquela época -disse Christian, provavelmente com o mesmo brilho de emoção no olhar que quando ele, de criança, leu pela primeira vez o diário de seu avô-. É maravilhoso. Está repleto de detalhes e impregnado de euforia. Afirmar que o velho Glad foi bem recebido no Vaticano de Pio IX, seria ficar muito curto. O papa nomeou a seu salvador norte-americano caballero do Santo Sepulcro, outorgou a ele e a sua família o direito perpétuo de ter em sua casa uma capela privada com o santo sacramento e lhe fez doação de uma excelsa reliquia da autêntica cruz para o altar de sua capela. Pio estabeleceu também um enlace perpétuo entre a Santa Sede e a cabeça da família Gladstone, for quem fosse em anos vindouros. A partir de então, existiria permanentemente uma «ficha Gladstone» nos arquivos de pessoas importantes do Vaticano da secretaria. Se descreveria brevemente aos Gladstone e a perpetuidad como privilegiati dei Stato, que outorgariam à Santa Sede a ajuda financeira que pudessem ser permitido e receberiam a mudança os serviços que o Vaticano pudesse lhes brindar. O papa concedeu-lhe a Paul Thomas duas prolongadas audiências privadas e mostrou-lhe em pessoa suas dependências, incluída uma das salas mais privadas e mais curiosas do Vaticano. Chamava-se a Torre dos Ventos, ou a Sala do Meridiano. Tinha sido construída por um dos papas do século XVI no centro dos jardins do Vaticano, como observatório astronômico. Na segunda metade do século XIX, o observatório tinha-se transladado a outras dependências. Durante os distúrbios de Roma no final do século XIX, o sumo pontífice tinha decidido guardar ali o santo sacramento por razões de segurança. As páginas nas que o velho Glad fala de dito local estão entre as mais vivaces de seu diário. Descrevem os frescos das paredes, o relógio de sol no chão, a veleta, a cúpula cônica e o constante susurro dos oito ventos. Pareceu-lhe um símbolo do tempo e da eternidade, já que Deus estava presente ao sacramento. Mas também lhe chamou a atenção como lembrança da fugacidad do tempo. Já que bem como os ventos açoitavam a torre com seu constante susurro, os duros ventos da perseguição e a hostilidade açoitavam naquela época a Igreja.

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Naquele mesmo instante, junto ao Santo Papa, o velho Glad decidiu construir uma réplica exata daquela torre que albergaria sua capela, onde se guardaria a perpetuidad o santo sacramento. Além disso, construiria uma boa casa sobre a que se elevaria a capela, para que todo Galveston pudesse a ver e soubesse que Deus estava com eles. Sua capela seria a Torre dos Ventos de Galveston. E a casa se chamaria «A casa varrida pelos ventos». -De modo que «A casa varrida pelos ventos» sempre foi um vínculo para você -disse Carnesecca, que seguia a história com crescente interesse-. Um vínculo com Roma. Com o Vaticano. Com a Santa Sede. -Efetivamente -assentiu Christian-. E também com o velho Glad. Quando vou a casa, sempre digo missa nessa réplica que construiu da Torre dos Ventos. Em seu testamento, Paul Thomas tinha ordenado que dia e noite permanecesse um lustre vermelho acendida na janela da capela que dava ao noroeste para o interior de Texas. Atualmente, o lustre ardia desde fazia mais de cem anos e os tejanos que viviam tão longe para o oeste como Vitória, ou tão longe para o norte como Orange, sempre tinham jurado que podiam a ver piscar durante as noites claras. -Denominaram-na o «olho de Glad» -disse Christian enquanto levantava o copo de água mineral cristalina, em um gesto de afeto e reconhecimento-. E assim se segue chamando. Também não era aquela a única tradição que tinha florescido em torno da capela elevada de «A casa varrida pelos ventos». O velho Glad tinha mandado instalar uma vidriera importada da Itália no muro que dava ao mar. Media três metros de altura e representava a Jesus Cristo pacificando as águas tormentosas do mar de Galilea, apaziguando milagrosamente suas ondas tempestuosas conforme acercava-se a uma embarcação carregada de discípulos aterrorizados. Desde o dia em que morreu o velho Glad, os pescadores de Galveston asseguraram que de vez em quando viam o fantasma do velho depois de dita janela, apesar dos cristais de cores, que lhes servia de script certera em noites tempestuosas. -E imagino que servia também de script a sua família, pai Christian -adivinhou lógica e certeiramente o pai Carnesecca. Criado e educado na Igreja católica, apostólica e romana que se tinha desintegrado por completo durante o Concilio Vaticano II do «bom papa», Christian considerava que sua vantagem para sobreviver como católico se devia primordialmente a duas condições, que tanto ele como sua família tinham que agradecer à providência do velho Glad: a fortuna dos Gladstone e o catolicismo papal da família. O poder financeiro da família, conseguido pelo velho Paul Thomas, era de tal força e dimensão que não eram muitos, dentro ou fora da Igreja, quem ousavam não ter em conta aos Gladstone. A fortuna da família tinha seguido crescendo como o faz o velho capital: incessantemente. Não obstante, também tinha intervindo de um modo decisivo no catolicismo de Christian a determinação de sua mãe, Cessi. Seu verdadeiro nome era Francesca, em honra à esposa do velho Glad. Mas ao igual que a fazenda familiar, a personalidade de Cessi era herança direta do próprio Paul Thomas. Em realidade, a tal ponto sentia-se uma Gladstone, que após enviudar prematuramente, tinha adotado de novo para si mesma e para seus filhos o apelido de sua própria família.

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-É católica de pés a cabeça -declarou Christian, com evidente afeto por Cessi no cálido tom de sua voz-. A ela lhe devo que na atualidade creia nas mesmas verdades e pratique a mesma religião que ela me ensinou. Conforme cresciam os três filhos de Cessi, em todas as diócesis dos Estados Unidos o que ela denominava «adaptações inovadoras» inundavam a Igreja. As grandes mudanças floresciam por todos os lados como um cultivo intensivo em mãos dos denominados «experientes em liturgia» e «catequistas». Dadas as circunstâncias, e até que as exigências educativas da alta tecnologia a obrigaram a mudar de atitude mais adiante, Cessi educou a seus filhos em sua própria casa. Quando dita opção deixou de ser prática, se assegurou de que tanto os irmãos a quem mandou a seus dois filhos como as irmãs às que enviou a sua filha, Tricia, compreendessem que opor aos desejos de Francesca Gladstone, ou criticada abertamente, poria em perigo as generosas subvenções que dela recebiam. O mesmo aconteceu quanto à formação e prática religiosa. Classes particulares substituíram ao catecismo adulterado das freguesias. Na medida do possível, evitavam as igrejas locais, que Cessi considerava contaminadas por ritos anticatólicos, e em seu local, assistiam a missas privadas na Torre dos Ventos do velho Glad. Mas ao redor de 1970, os padres tradicionais, aqueles nos que Cessi dizia com frequência que ainda podia ser confiado para celebrar «uma autêntica e verdadeira missa romana», começavam a escasear e eram difíceis de encontrar. Portanto, teve uma grande alegria quando um grupo de umas sessenta famílias católicas de Galveston e de terra firme lhe propuseram formar uma nova congregación. Com o apoio financeiro de Cessi, suas próprias contribuições e os privilégios perpétuos dos Gladstone em Roma, propunham estabelecer-se como econômica e canonicamente independentes de sua diócesis local. A decisão tomou-se de improviso. Encontraram uma velha capela em Danbury e compraram-lha aos proprietários metodistas originais. Denominaram-na Capela do Arcángel São Miguel. E já que não podiam confiar nos sacerdotes nem no bispo de seu diócesis para celebrar uma missa verdadeira, se puseram em contato com o arcebispo Marcel Lefebvre na Suíça e organizaram a adoção de sua capela por parte da sociedade de Pio X de dito arcebispo. Mas nem sequer a organização de Lefebvre pôde facilitar-lhes de forma regular um sacerdote para a capela. No entanto, a nova congregación de Danbury resolveu seu problema ao encontrar ao pai Angelo Gutmacher. -O pai Angelo -disse carinhosamente Christian, com o amor de um placentero lembrança-, homem estranho e maravilhoso, foi para nós como um presente do céu. Desde um ponto de vista humano, está só no mundo. De criança em Leipzig, foi o único membro de sua família que sobreviveu ao incêndio que se declarou uma noite em sua casa. Tem ainda a cara e o corpo cobertos de cicatrizes. Fugiu dos comunistas na Alemanha oriental e refugiou-se com uns parentes na Alemanha ocidental. Ingressou em um dos seminários consagrados ainda ao bem e acabou como algo sumamente incomum hoje em dia: um sacerdote ortodoxo mas não exaltado. »Quando chegou à capela de São Miguel em Danbury, tinha acordado o interesse da organização de Lefebvre. Costuma acontecer-lhe.

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Sem propor-lho, chama a atenção da gente. Gutmacher não pareceu demorar muito em se ganhar o respeito de sua pequena congregación em Danbury, bem como sua aprecio. Sem comprometer em momento algum seu ortodoxia, resultou ser muito sensato para manter à margem das polêmicas existentes na Igreja. Além disso, parecia o suficientemente tranquilo para sosegar inclusive aos mais extremistas da congregación de Danbury. Também se ganhou o respeito e o carinho dos Gladstone. Era cure, confessor e amigo de todos eles. Com frequência celebrava missa na capela da torre de «A casa varrida pelos ventos». Contribuiu com mão segura e suave à formação dos três filhos de Cessi. Para a própria Cessi, converteu-se em um valioso e grande amigo pessoal e conselheiro. E para Christian, em mentor e script especial. Evidentemente, com a política desarrollado pela Igreja a raiz do Concilio Vaticano II, uma organização tão descaradamente ortodoxa como a Capela do Arcángel São Miguel não pôde eludir numerosos problemas. Para a chancelaria local era um «escândalo diocesano» que uma família católica tão destacada do sudoeste de Texas, representada por Francesca Gladstone, apoiasse abertamente São Miguel e demonstrasse desse modo sua desconfiança pelos ritos aprovados oficialmente pela Igreja. Em realidade, a diócesis local apelou ao cardeal arcebispo de Nova Orleans em busca de ajuda, já que os Gladstone tinham mantido sempre um forte vínculo a dito nível. Mas quando o conflito entre a ama de «A casa varrida pelos ventos» e o cardeal arcebispo de Nova Orleans chegou a se converter em guerra, sua eminencia decidiu que o mais sensato era deixar o assunto em mãos de sua vicário geral. Então, o vicário geral, ante a brilhante e bem fundada defesa de Cessi Gladstone do valor e a legitimidade da missa tradicional romana, o apoio financeiro que os Gladstone brindavam ainda a seu eminencia e o reconhecimento perpétuo destes no Vaticano, decidiu que o mais sensato era se retirar com a maior elegancia possível daquela batalha. Francesca Gladstone emergiu vitoriosa da contenda e sem ter-se deixado intimidar no mais mínimo. -Em consequência, pai Aldo -prosseguiu Christian enquanto fazia uma senha para pedir a conta-, reconheço que ao me acercar a alguém como seu eminencia o cardeal Maestroianni o faço com soma cautela. Com aquela mesma naturalidade que tinha surgido entre ambos, a conversa entre Christian Gladstone e Aldo Carnesecca se centrou na Roma dos anos noventa, uma Roma no mínimo tão anticatólica e antipapal como a Roma da que o velho Glad falava em seu diário. -Francamente -confessou Christian após tomar-se o último cappuccino, e quando começavam a dar um passeio em direção ao Angelicum-, não acabo de me decidir quanto a sacerdotes como seu eminencia. E para ser-lhe sincero, acho que também não desejo tentado. Não detectei nele a mais mínima santidade, nem sequer sinceridade. Tem uma forma de falar sem comunicar nada. Apesar da seriedade e precisão das observações do norte-americano sobre uma personagem tão importante da Igreja, Carnesecca não pôde evitar se sorrir. -Para alguém que não acaba de se decidir, pai, me parece que tem você as ideias muito claras. -Suponho que tem razão -assentiu o norte-americano-. A quem acha que engano com minha ausência aparente de princípios? Reconheço que minha visita ao cardeal foi breve.

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Mas a parte mais sincera de sua eminencia foi seu exame minucioso de todos e a cada um de meus passos. Christian descreveu a maior parte de sua conversa com Maestroianni. Tinha-lhe chamado a atenção o escasso interesse com que tinha olhado brevemente as fotos do Bernini, bem como, por outro lado, seu evidente interesse pelo vínculo de Christian com Cyrus Benthoek, através de seu irmão Paul. A dizer verdade, Christian estava quase seguro de que o convite de seu eminencia estava mais relacionada com Paul que consigo mesmo. -Sentia-me como uma amostra baixo o microscópio. Seu eminencia parecia tão interessado pelo estilo de meu sotana, que tenho estado a ponto de lhe dar o nome de meu alfaiate. Ou talvez devi de lhe ter perguntado pelo nome do seu! Ao pai Aldo também lhe interessou descobrir que o irmão de Christian trabalhasse pára Cyrus Benthoek. Toda pessoa próxima à Santa Sede devia de conhecer a Benthoek, embora só fora por reputação. E todo o que tivesse uma relação próxima com a Secretaria de Estado, sabia que Cyrus Benthoek visitava com frequência o despacho do cardeal Maestroianni. Norte-americano de nascimento, Benthoek tinha-se convertido em um homem transnacional. Não surpreendiam seus poderosos vínculos com as instâncias superiores da masonería internacional, nem sua extensa participação pessoal na organização da Comunidade Europeia, bem como sua absoluta dedicação à globalização exclusivamente seglar da mesma. A julgamento de Aldo Carnesecca, o interesse que Maestroianni tinha manifestado por Paul Gladstone era quase tão óbvio como uma equação matemática à espera de ser resolvida. O cardeal nunca deixava de alargar sua rede, sempre disposto a atrapar pequenos peixes e cultivar para sua causa. Se o irmão de Christian desfrutava de algum prestígio com respeito a Cyrus Benthoek, provavelmente o próprio Christian adquiriria um interesse especial para Cosimo Maestroianni. Não obstante, o vínculo Gladstone/Benthoek e o interesse do cardeal por ele eram pura especulação. Além disso, em todo caso, Carnesecca não podia falar ainda com Christian daquele assunto, sem revelar informação muito confidencial. Se Christian detectou a reserva do pai Aldo, foi só de um modo passageiro. O jovem parecia mais interessado em sua crescente convicção de que, ao igual que o velho Glad em sua época, tinha chegado o momento de se retirar por fim a sua casa, e o expressou com um ligeiro sorriso torcido nos lábios, como alguém disposto a abandonar um investimento arriscado. -Suponho, pai, que o cardeal me tomou exatamente pelo que sou. Um «nórdico» mais. Um «estrangeiro». Um intruso no palácio das excelsitudes romanas. Reconheço que nos Estados Unidos a Igreja não está melhor que aqui, mas pelo menos compreendo o que acontece lá. O pai Aldo Carnesecca, impulsionado pela tristeza que acabava de perceber na voz do jovem sacerdote, bem como por sua própria convicção de que o pai Christian era o tipo de homem que se precisava na Roma dos anos noventa, replicou imediatamente: -É verdadeiro que lhe fica toda uma vida por diante, mas chegou a uma etapa de sua carreira na que as decisões que tome como sacerdote fixarão a pauta para o resto de sua vida. Você fala de seguir os passos do velho Glad nos Estados Unidos, mas a entender deste idoso padre, quando o velho Glad regressou a sua casa, o fez comprometido a lutar em um bando da guerra espiritual.

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Agora, a não ser que esteja equivocado, você está igualmente comprometido nessa mesma guerra. Além disso, a não ser que volte a me equivocar por completo, ambos sabemos que o espírito é onde terá local a verdadeira vitória, ou a autêntica derrota. »Não acho trair a confiança de ninguém ao afirmar que, durante seu breve encontro com seu eminencia esta manhã, conheceu a um dos líderes do que eu denominaria o lado mais escuro da contenda. E sacou a conclusão adequada. O cardeal Maestroianni é um experiente na selva burocrática romana. E essa selva tem tanto que ver com a salvação das almas, como o corno da abundância com a Santísima Trinidad. »Você assegura que os problemas da Igreja são os mesmos nos Estados Unidos. Mas a verdade é que o são em todas e a cada uma das freguesias, as diócesis, os mosteiros e as chancelarias episcopales do mundo inteiro. Em todas partes se livra a mesma batalha. E a selva burocrática com a que entrou você em contato esta manhã, define o conjunto da estratégia e as táticas nesta contenda espiritual a nível global. Não obstante, meu jovem amigo, não se engane, a batalha se livra essencialmente em Roma.. Carnesecca chegou até o limite que marcava a prudência. Explicou que o papa eslavo não tinha elegido a Cosimo Maestroianni como secretário de Estado por suas afinidades, nem porque compartilhassem os mesmos objetivos políticos. Pelo contrário, a nomeação de Maestroianni obedecia à exigência dos cardeais veteranos do Vaticano em 1978, e seu santidade não se tinha prestado a novos confrontos. Naquele crítico momento, suas forças estavam já comprometidas em uma frente mais ampla e urgente. Desde uma perspectiva realista, inclusive com a iminente aposentação de Maestroianni, a situação não melhoraria para ao Santo Papa. O homem já eleito para substituir a Maestroianni, seu eminencia o cardeal Giacomo Graziani, estava mais comprometido com o progresso de sua própria carreira que com o apoio a um ou outro bando da contenda. Seu propósito era o de unir ao vencedor, for quem fosse. Sua eleição como secretário de Estado não supunha uma vitória para o sumo pontífice. Era, mais bem, um compromisso temporário. Gladstone assentiu para indicar que o compreendia, mas ao mesmo tempo levantou as mãos em um gesto de frustração. -Confirma você meu ponto de vista, pai Aldo. É a própria debilidade que sente sua santidade por ditas estratégias, o que gerou o desconcerto reinante na Igreja. »Diga-me, pai, se é você capaz de me o explicar -exclamou de repente Christian-, por que se envolve o papa eslavo nessas estratégias! Pode que seu santidade se imagine a si mesmo pescando em águas mais profundas. Mas a meu entender, não há águas mais profundas que a vida ou a morte espiritual de milhões de pessoas. Nem sequer que a vida ou a morte espiritual de um só país, uma só cidade, ou um só indivíduo. Explique-me por que este Santo Papa não se limita a expulsar de nossos seminários a todos os teólogos que pregam abertamente heresias e erros morais. Por que permanece impassível ante missas blasfema, reverendas mães que praticam a bruxaria, freiras que abandonam qualquer semblante de vida religiosa, bispos que vivem com mulheres, sacerdotes homossexuais ativos com congregaciones de homens e mulheres que praticam a

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homossexualidade, cardeais que celebram ritos satánicos, as denominadas anulações de casal que em realidade são divórcios disfarçados, ou as também denominadas universidades católicas com catedráticos e professores ateus e anticatólicos. Não me negará, pai, que isto é verdadeiro, nem é possível que lhe surpreenda meu mal-estar. -Claro que é verdadeiro -respondeu Carnesecca, pálido ante o repto de Christian-. E não me surpreende seu mal-estar. Mas dada a situação que você mesmo vê na Igreja que estamos aqui para servir, o mal-estar é um pequeno preço. Não é exatamente um martírio. Faz uns instantes, você mesmo se definiu como um intruso no palácio das excelsitudes romanas. Eu poderia dizer outro tanto de mim mesmo, pai Christian. Ao igual que o maestro geral Damien Slattery, bem como todo aquele no Vaticano, ou em qualquer outro local, que conserve sua fidelidade a são Pedro. »Mas há algo mais amplo que não devemos esquecer. Dada a oposição aberta à que se enfrenta, o próprio Santo Papa não é um mero intruso, como você se considera. Os homens como o cardeal Maestroianni e seus cúmplices converteram literalmente a seu santidade em um prisioneiro do Vaticano, ao igual que o foi Pio IX durante a época em que seu querido velho Glad visitou Roma. Só que, nesta ocasião, os muros do palácio apostólico não lhe protegem, porque agora o assédio se produz desde o interior da própria estrutura do Vaticano. Carnesecca deixou de falar a fim de não se exceder. No entanto, o dito tinha bastado para turbar a Christian. Produzia-lhe estupor a ideia de que, apesar de seu constante deambular pelo mundo, o papa eslavo estava, de algum modo, preso em seu próprio Vaticano. Não obstante, embora Carnesecca estivesse no verdadeiro, talvez tinha posto o dedo na llaga que trastornaba profundamente a Christian. -A conduta do Santo Papa, a classe de decisão política da que você me falou, que lhe induziu em primeiro lugar a aceitar ao cardeal Maestroianni como secretário de Estado, não contribui a melhorar a situação. Se está preso como você assegura, talvez seja simplesmente porque sempre cedeu. Pode que se deva a que permite os abusos de poder e os desvios dos deveres apostólicos, tanto em Roma como nas províncias da Igreja. Com as sombras prolongadas do entardecer, Christian parou-se e voltou a cabeça para contemplar a colina do Vaticano. Carnesecca viu as lágrimas que brilhavam nos olhos de Gladstone e compreendeu que deviam de ter estado ali desde fazia algum tempo. -Não me interprete equivocadamente, pai Aldo. Sou tão fiel a são Pedro e a seus sucessores como você. Como o pai Damien ou qualquer. Mas em tudo isto há um desequilíbrio tão radical... -declarou Christian, ao mesmo tempo em que abria de forma inesperada os braços para abarcar a totalidade de Roma-. Aqui não pareço ser capaz de me orientar. Não seja quem é quem. Esses seudomodales, os tons aterciopelados e a etiqueta romana impregnam-no todo como um mel perniciosa. Na metade dos casos não distingo aos amigos dos inimigos.

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Mas inclusive eu percebo que Roma está tão alterada, tão desequilibrada, que já não existem palavras para o descrever. Naquele momento, Carnesecca daria qualquer coisa para dispor da liberdade de oferecer-lhe a Christian Gladstone a orientação que tanto precisava. Estava convencido de que, a sua maneira, isso era o que lhe pedia. Queria uma razão sólida para ficar naquela cidade. Ou, ao igual que os Gladstone de Cornualles, uma boa razão para se marchar e lutar como pudesse desde outro local por sua fé e sua Igreja. Se tivesse-se considerado livre para fazê-lo, Carnesecca lhe teria oferecido gustoso abundantes razões para que não se marchasse. Lhe teria mostrado a Christian alguns dos cozidos vaticanos onde se fraguaban conspirações antipontificias, e partilhado com ele pelo menos parte do que sabia sobre as tramas que se urdían persistentemente contra o papa eslavo. Mas como homem de confiança que era, o pai Carnesecca sabia que não podia seguir falando com ele daquele assunto. E assim, sumidos no silêncio de seu compañerismo e de seus próprios pensamentos, ambos padres jogaram a andar de novo lentamente para o Angelicum. Imbuido agora de sua própria tristeza, o pai Carnesecca lembrou que em uma ocasião Damien Slattery lhe tinha dito que «o distintivo do mau é o vazio». E pensou no inaceitável que era que Roma se esvaziasse de curas como Christian Gladstone. Pelo menos em termos gerais, não só compreendia a batalha que se livrava, senão que se tinha criado e educado na mesma por sua própria herança e sua formação pessoal. Em dito sentido, o pai Christian era já mais romano que a maioria dos clérigos que se vanagloriaban do ser. Não cabia a menor dúvida de que, para os Gladstone, o quid da batalha era a fé. Como também não cabia a menor dúvida de que hoje tinha visto o suficiente aquele jovem sacerdote, para saber que, desde o ponto de vista de personagens como Cosimo Maestroianni, o quid da batalha era o poder. Se algo tinha aprendido Carnesecca ao longo de sua carreira romana, era a ser paciente. E no caso de Christian Gladstone, não estava seguro do tempo do que dispunha antes de que a Santa Sede perdesse a outro papista incondicional. Com toda probabilidade o suficiente, suspirou para sim o pai Carnesecca, para que o cardeal Maestroianni decidisse se a relação entre Paul Gladstone e Cyrus Benthoek merecia que sua eminencia se interessasse também pelo pai Christian. Em cujo caso, Carnesecca supôs que Christian acabaria em Roma, fora ou não de seu agrado. SETE A chave que abria a impressionante dupla porta da vasta residência do cardeal Cosimo Maestroianni longe do palácio apostólico, abria também a porta da ampla visão globalista que o cardeal e seus íntimos denominavam o «processo», e que tinha inspirado sua vida e seu trabalho durante mais de cinquenta anos ao serviço do Vaticano. Ao igual que os mais prontos entre os demais cardeais ao serviço direto do papa, Maestroianni tinha seu domicílio a uma distância prudencial do centro de Roma e da colina do Vaticano, mas de fácil acesso às vias de comunicação com a Cidade do Vaticano. No caso de seu eminencia, a residência era uma cobertura na Via Aurelia, sobre o Collegio dei Mindanao.

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Nas seis primeiras das doze plantas do edifício, os estudantes clericales que residiam e estudavam no collegio desempenhavam seus labores quotidianos, e as restantes estavam destinadas aos membros do claustro. Quase todas as salas da residência do cardeal secretário ofereciam vistas panorâmicas da Cidade Santa e os montes Albanos, e nos dias claros se vislumbraba o brilho e o resplendor das águas do mar Tirreno, ao redor de Ostia.. O vestíbulo semicircular de acesso à residência de sua eminencia estava devidamente enfeitado com retratos ao óleo de antigos papas. Mas, em realidade, tanto o vestíbulo como os quadros não eram mais que um pequeno ponto de transição desde o mundo oficial da Roma pontifícia. O mundo que alentava para valer o espírito do cardeal, o amplo mundo, o mundo real, estava vivamente representado por uma assombrosa série de fotografias, que cobriam quase por completo as altas paredes de um longo corredor, que a partir do vestíbulo percorria toda a largura do andar. A pequena envergadura de sua eminencia parecia diminuta ao lado das mais prodigiosas de ditas fotos, com paisagens urbanas da cidade de Helsinque desde o teto até o chão. No entanto, expandiam também sua mente. Habilmente alumiadas desde acima, convertiam os edifícios de granito branco de Helsinque em uma espécie de aura, um manto imaculado que envolvia a cidade. Não lhe surpreendia ao cardeal Maestroianni que os escandinavos a denominassem «a magnífica cidade branca do Norte». Em realidade, quando passava por dito corredor, ou quando visitava Helsinque, ia a sua mente um hino medieval ao Jerusalém celestial: «Cidade celestial de Jerusalém, bendita visão de paz... » A ocasião que tinha inspirado uma reverência tão perene na alma de sua eminencia tinha sido a assinatura, o 1 de agosto de 1975, por parte de trinta e cinco nações, do Tratado de Helsinque. Aquele foi o nascimento do que passou a ser conhecido como Processo de Helsinque ou CSCE: Conferência sobre Segurança e Cooperação na Europa. Dito acontecimento, do que Maestroianni tinha deixado constância detalhada e que Cyrus Benthoek tinha descrito acertadamente em uma ocasião como seu «corredor de Helsinque», supôs um lucro definitivo na vida do cardeal. Entre as enormes fotografias tinha outras de proporções mais moderadas, que documentavam de maneira inconfundível o grande acaecimiento histórico e que o cardeal valorizava entre as lembranças mais significativas de sua produtiva carreira. O Tratado de Helsinque, denominado oficialmente Último Ato, foi o resultado de uma busca prolongada e laboriosa em pos de uma nova estrutura europeia, iniciada na metade da década dos cinquenta. Tratava-se, segundo o cardeal, de encontrar uma nova alma que abarcasse todas as nações e as culturas da massa terráquea que se estende desde a baía irlandesa de Galway, no Atlântico, até Vladivostok, no mar do Japão. Os gregos tinham-lhe dado nome: Europa. Os romanos tinham-se achado donos da mesma. Os caucásicos, em grande parte, tinham-na povoado e governado. Vários impérios e nações tinham tentado dominá-la. Mas no século XX tinha-se convertido em um mosaico de Estados em discórdia. Naquela grande cidade branca do Norte, com a assinatura do Último Ato, todas as grandes nações daquela enorme massa terráquea tinham ressuscitado o antigo sonho europeu. O próprio Cosimo Maestroianni tinha participado em dito nascimento. Daí que até hoje em dia fosse para o cardeal motivo de consolo e inspiração, talvez como a visita a um santuário, circular por aquele corredor em direção a seu estudo ao fundo do andar.

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Em 1975 era arcebispo, diretor da segunda seção da secretaria, às ordens do cardeal secretário Jean Claude de Vincennes, quando teve o sumo prazer de encabeçar a delegação da Santa Sede em dita conferência histórica. No Último Ato estava estampada sua própria assinatura, em nome do Estado do Vaticano. Quem podia, por tanto, reprocharle a Maestroianni que inclusive em seus dias mais atareados fizesse uma pausa naquele corredor, se parasse uns momentos para saborear a lembrança de um sonho convertido em realidade? Aquelas fotografias eram a doce confirmação de que todas as nações se uniriam, ou melhor dito se reunificarían, para recuperar a união original do gênero humano. Como podia evitar que aquele depoimento fotográfico de momentos especiais durante os ajetreados dias da conferência de Helsinque deleitasse seu olhar? Maestroianni, junto ao presidente italiano Giovanni Leone e o ministro de Exteriores Mariano Rumor, dando de comer às pombas na esplanada de Helsinque.. Maestroianni durante sua audiência especial com o presidente da Finlândia, Urho Kaleva Kekkonen, no palácio presidencial. Maestroianni acompanhado do primeiro-ministro Keijo Liinemaa no Eduskunta, o Parlamento finlandês. Uma foto coletiva designadamente, simbolizava vivamente a unidade. Aí estava o cardeal com o chanceler Helmut Schmidt e o ministro de Exteriores alemão Hans Dietrich Genscher a um lado, e o presidente francês Valéry Giscard d'Estaing ao outro lado. Os quatro estavam situados apropriadamente na ponte de união entre terra firme e a ilha rochosa de Katajanokka. Tinha uma instantânea particularmente atraente de Cyrus Benthoek passeando pelo bulevar Mannerheimintie junto a Maestroianni. E se mau não lembrava, o próprio Benthoek tinha tomado a foto do arcebispo rezando a sós na grande igreja da praça do Senado. Tantas lembranças importantes. Maestroianni sonriente, junto a Henry Kissinger e o presidente português F. dá Costa Gomes. Sua entrevista com o presidente norte-americano Gerald R. Ford. O arcebispo brindando em um banquete com o soviético Andrei Gromyko e o chefe do partido comunista polonês Edward Gierek, e dialogando com o primeiro-ministro belga Leio Tindemans e o primeiro-ministro neerlandés Joop M. dêem Uyle. Na foto que o cardeal tinha colocado ao fundo do corredor, junto à porta de seu estudo privado, compareciam ele e Cyrus Benthoek em frente à famosa estátua de bronze de Väinö Aaltonen do campeão finlandês Paavo Nurmi, na zona do estádio olímpico. Em um momento de bom humor, ambos tinham adotado a pose de corredores, imitando a posição avançada dos braços, as pernas dobradas e o torso inclinado do bronze de Nurmi. Na parte inferior da fotografia, tinha uma incisiva inscrição de punho e letra de Benthoek: «Para que conste na posterioridad que participamos na mesma carreira e com o mesmo objetivo. Devemos ganhar! » Habitualmente, por breve que fosse a pausa do cardeal Maestroianni em dito corredor, bastava para refrescar sua mente. Mas não hoje. Estava persistentemente preocupado pelo papa eslavo e sua piedosa excursão a Sainte-Baume..

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Miúdo contraste o que supunha pensar por uma parte no Tratado de Helsinque e por outra no transtorno causado aquela manhã pelo sumo pontífice na secretaria, a fim de obter fotografias inspiradoras de uma estátua de Bernini para sua homilía. Os acontecimentos daquela manhã, desencadeados pelo telefonema telefônico do papa eslavo desde Baume, tinham centrado de novo a mente do cardeal na ineptitud do atual sumo pontífice para conduzir a Igreja à nova ordem mundial. Em realidade, o verdadeiro era que o cardeal secretário valorizava a lembrança de outro papa. O bom papa. O que a Igreja precisava era outro sumo pontífice que possuísse, ao igual que o bom papa, não só maturidade mental e talento diplomático, senão uma sabedoria mundana incomum. Sabedoria. Eis o quid da questão. Fora ou não de seu agrado, o papa eslavo era com quem Maestroianni devia tratar. Pelo menos por enquanto. Compreendia perfeitamente sua forma de pensar. Pelo menos tinha conseguido antecipar às estratégias do sumo pontífice e mitigar seu efeito na hierarquia eclesiástica, como poucos poderia a fazer. Maestroianni compreendia, sobretudo, que aquele sumo pontífice acarretava ainda o peso de todas as antigas imagens católicas sobre a divinidad de Jesus Cristo, da Virgem Maria e do triângulo Inferno, Terra, Céu, como destino do homem. Aquele papa achava ainda na mão rectora de Jesus Cristo, depois das forças históricas, como rei da humanidade além de salvador do pecado, e no inferno como castigo. O cardeal secretário Maestroianni não achava ter abandonado nem traído seu catolicismo romano. Pelo contrário, considerava que sua própria fé original, adquirida nos bastiões da Igreja que agora se desmoronavam, tinha sido objeto de purificación e iluminação graças a se ter humanizado. Tinha-se convertido em uma realidade, dentro das circunstâncias concretas do século XX. Muito do que antes dava simplesmente por sentado, estava saturado de elementos procedentes de diversos períodos culturais na história da Igreja, que nada tinham que ver com a realidade atual. Nada que ver com o «processo». Agora, no entanto, tinha chegado a compreender a história e a salvação da humanidade, de uma forma que sabia que o papa eslavo nunca conseguiria entender. Agora compreendia que conceitos como aqueles pelos que ainda se guiava o papa eslavo não exerceriam sequer a menor influência no funcionamento e a administração da Igreja. Suponhamos, por exemplo, que quando Maestroianni foi à conferência de Helsinque em 1975 se tivesse dedicado a pregar ante presidentes e ministros de Exteriores sobre a adoração de santa Maria Magdalena do Cristo ressuscitado, como o faria aquela noite o papa eslavo em Sainte-Baume. O teriam enclausurado em um manicomio! Maestroianni agora compreendia que o autêntico papel da Igreja consistia em contribuir a uma evolução bem mais extensa, um processo bem mais amplo, que o papa eslavo parecia incapaz de entender. Um vasto processo, por verdadeiro muito natural, que reconhecia o fato de que todos os males da espécie humana não eram consequência de um conceito primitivo do pecado original, senão da pobreza, a necessidade e a ignorância. Um processo que livraria por fim à humanidade de ditos males, e acabaria por harmonizar o espírito humano, Deus e o cosmos. Quando culminasse dito processo na nova ordem política da humanidade, a Igreja formaria uma unidade inseparável com o mundo. Só então a Igreja ocuparia com orgulho seu local merecido como parte da herança humana.

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Como fator estabilizador na nova ordem mundial. Como espelho verdadeiro e claro da imperturbable mente de Deus. O cardeal ainda lamentava o passo prematuro daquele bom papa, ao que agora considerava como «o frio silêncio da eternidade». Mas para seu eminencia era ainda mais lamentável, nesta última década do século XX, se ver obrigado a tratar com um papa retrógrado, incapaz de compreender as verdadeiras forças que impulsionavam a história. Por outra parte, desde que Maestroianni tinha alcançado o súmmum de seu poder como secretário de Estado do Vaticano, tinha utilizado todos os recursos administrativos da Igreja para forjar um maior alinhamento com o «processo». Nada saía do despacho do papa sem passar pelas mãos do cardeal secretário. Todos os demais ministérios do Vaticano percebiam o peso de sua autoridade. Todas as conferências episcopales, tanto nacionais como regionais no mundo inteiro, reconheciam sua vontade. A dizer verdade, muitos de seus colegas clericales tinham efetuado a mesma transição fundamental em sua forma de pensar que o próprio Maestroianni. Foi precisamente dita cria a que afugentou suas lúgubres pensamentos. Seria bem mais proveitoso centrar-se na segunda tarefa que se tinha atribuído para aquele sábado: a revisão de uma conferência que Cyrus Benthoek tinha elaborado, para que o cardeal a apresentasse na próxima reunião do colégio de advogados norte-americanos. Ao igual que a carta que o cardeal tinha redigido pela manhã, o tema da conferência, à espera de revisão e requinte, era tão delicado como importante: a necessidade ética da abdicación da soberania nacional. Como o tinha assinalado Benthoek, só alguém realmente espiritual como Maestroianni podia tratar de um modo sensível e incisivo um tema tão delicado. O cardeal começou a revisar o documento. Aos poucos instantes estava de novo em seu elemento e só fazia uma pausa de vez em quando para obter algum dado útil da reserva de informação a sua ao redor. Trabalhava com uma monografia designadamente, titulada A regra da lei e a nova ordem mundial, na que tinha assinalado fazia uns dias certa cita fundamental. A cita em questão, tomada de uma declaração feita naquele mesmo ano por David Rockefeller, era tão apropriada que Maestroianni não pôde evitar um sorriso de apreciação ao voltar à ler: «Agora que esta ameaça [a agressão soviética] foi eliminada, surgiram outros problemas... Existe um enorme incentivo para trabalhar cooperativamente. Mas as forças do nacionalismo, o protecionismo e os conflitos religiosos avançam em direção contrária. A nova ordem mundial deve desenvolver um mundo cooperativo e encontrar novos meios para reprimir ditas forças divisórias. » Enquanto entrelazaba a cita de Rockefeller em seu próprio texto, seu eminencia sublinhou certas palavras e frases para pô-las de relevo: «... nacionalismo... conflitos religiosos... espírito de cooperação... reprimir ditas forças divisórias. » Aquelas palavras continham a própria essência de «a necessidade ética da abdicación da soberania nacional». Se a religião organizada e o espírito nacional pudessem ser despojado de sua tendência divisória, sem dúvida surgiria em seu local um novo e fructífero espírito de cooperação.

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Como bem sabia, existe só um limitado número de pessoas em qualquer momento dado da história capaz de compreender plenamente a natureza do «processo». E muitas menos, talvez escassamente uma dúzia na opinião do cardeal, que tivessem o privilégio de atuar como maestros do mesmo. Nem sequer ele tinha alcançado dita categoria, embora ainda aspirava à fazer. A seu próprio julgamento, tinha-se convertido nada menos que em apóstolo do «processo». A devoção de Cosimo Maestroianni pelo «processo» tinha começado quando era um jovem diplomático. De forma aparentemente casual, chamou a atenção de dois indivíduos. Um deles, o arcebispo Roncalli, era diplomático decano do Vaticano. O segundo era Cyrus Benthoek. A ambos os impressionou o talento de Maestroianni e se esforçaram em lhe ajudar tanto em sua carreira como em seu cultivo do «processo». Os dois compartilharam com ele seu poder e sua sabedoria. Roncalli criou oportunidades para a melhoria e progresso da carreira eclesiástica de Maestroianni. Primeiro desde Paris, logo como honorable cardeal patriarca de Veneza e por último como papa, conseguiu lhe facilitar vantagens a Maestroianni em um sinfín de pequenas embora eficazes formas operativas. Outorgava-se ao jovem o primeiro local e a melhor recomendação em toda lista de servidores públicos da secretaria propostos para alguma promoção. Concedia-se-lhe acesso a informação secreta, participava em conversas muito confidenciais e recebia aviso de acontecimentos previstos em um futuro próximo. Mas sobretudo ofereceu-se-lhe orientação discreta no precioso atributo vaticano denominado romanita. Cyrus Benthoek, por outra parte, ofereceu a Maestroianni instrução prática sobre formulação e exploração do «processo». Em sua qualidade de amigo íntimo e de plena confiança, encontrou inumeráveis oportunidades para satisfazer a persistente curiosidade do diplomata sobre o mesmo. Conforme monsenhor Maestroianni ascendia pelos organigramas da Secretaria do Vaticano, Benthoek organizava de forma contínua contatos e visitas que ofereciam a seu ávido protegido um acesso progressivamente crescente e fructífero à filosofia de associações privadas. Mediante convites a convenções e introduções em círculos governamentais alheios ao alcance do jovem diplomático, facilitava a Maestroianni fácil acesso a pessoas de espírito parejo, algumas delas verdadeiros maestros da organização, colaboradoras ativas do «processo». Em resumo, Benthoek facilitou-lhe a Maestroianni uma visão de um mundo inacessível a um diplomata do Vaticano. Profissionalmente cômodo no Vaticano, Maestroianni tinha ao alcance de sua mão a cimeira de sua carreira como secretário de Estado. Converteu-se em uma pessoa de grande influência na chancelaria vaticana. No campo litúrgico, por exemplo, o arcebispo dirigiu a reforma do antigo Código Canónico, acercando assim mais que nunca a estrutura jurídica da Igreja a sua nova forma de pensar, sobre a necessidade de reformar a Igreja católica desde o interior, ante a nova ordem iminente na vida das nações. Enquanto, no campo político, o arcebispo Maestroianni manifestava-se como consumado diplomata de ordem global. Inspecionava com meticulosidade as negociações do Vaticano com a União Soviética e seus satélites no este da Europa.

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Seu último objetivo, mediante ditas delicadas negociações, era a assinatura de uma série de acordos protocolares entre a Santa Sede e as «democracias soberanas» da «fraternidad socialista», como aquelas entidades políticas se autodenominaban. Tanto em Moscou como em Sofía, ou em Bucareste como em Belgrado, o arcebispo Cosimo Maestroianni chegou a ser conhecido como reconciliador de governos, construtor de pontes entre administrações governamentais. Cyrus Benthoek nunca deixava de cultivar a penetração progressivamente profunda de Maestroianni no processo. Durante dita elevada etapa de formação do arcebispo, Benthoek invocava de forma constante a lembrança de Elihu Root como santo padrão do processo. Elihu Root tinha deixado seu mella pública a princípios do século XX como destacado advogado de Wall Street que desempenhou o cargo de secretário de Guerra durante as presidências de William McKinley e Theodore Roosevelt, e mais adiante o de secretário de Estado com o presidente Roosevelt. Concedeu-se-lhe o Prêmio Nobel da Paz em 1912 e converteu-se no primeiro presidente honorário do prestigioso Conselho de Relações Exteriores. Elihu Root e outros advogados do mesmo parecer, que trabalhavam no campo das finanças e as relações internacionais, estavam convencidos de que a lógica intrínseca da história, como Cyrus Benthoek frequentemente repetia, outorgava a Estados Unidos um papel global. Em realidade, Root e os demais iniciaram mentalmente um organismo, transmitido intato por personagens tão reverenciadas como Henry Stimson, Robert A. Lovett, John J. McCloy e Henry Kissinger, aos que Benthoek denominava «sábios». Foi durante uma de suas visitas a Benthoek em seu despacho de Nova York, quando Maestroianni por fim recebeu uma iluminação definitiva a respeito do «processo», ao mencionar o nome de Root como fundador do globalismo do século XX e criador do conceito original de dito processo. -Não, amigo meu. Root não foi o fundador. No entanto, foi único em sua valoração do processo, já que graças à mesma chegou à conclusão de que o último objetivo da força da história, o objetivo da força que impulsiona todas as demais forças, era o objetivo de um único sistema governamental econômico e financeiro a nível mundial. Root compreendeu que não tinha outras bases sobre as que pudessem ser unido as nações. A repartição organizada da terra e de suas riquezas, eis a base de todo o bom no mundo. »O processo é o médio pelo que atua a força. Portanto, o processo é um conceito sacrosanto, um lema se prefere-o, para os que somos realmente globalistas. Essa é a ideia que herdamos de Elihu Root, a persistente bênção, o legado e a responsabilidade que deixou aos «sábios», que desde então seguiram seus passos. A todos os consagrados ao mesmo ideal. Naquele preciso momento, Maestroianni cruzou a última ombreira ao que Benthoek lhe tinha conduzido com tanta dedicação e paciência. Um sorriso desenhou-se no rosto do arcebispo, como os primeiros raios do sol ao começo de um novo dia. De repente viu o evidente, compreendeu que o processo não era algo longínquo e impersonal. Descobriu, como Benthoek lho propunha, que se a força impulsionava o processo, depois da mesma tinha também mestres arquitetos. E de repente compreendeu que Elihu Root não era um inventor, senão um arquiteto. A dizer verdade, um mestre arquiteto.

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Um dos homens que, na cada etapa do processo, adotam o papel especial de inventores, perfeccionadores, scripts e facilitadores, na pauta progressiva da força. Maestroianni por fim compreendeu que essa era a razão pela que Benthoek falava sempre desses «sábios». Eram os mestres arquitetos. Foi um estupendo descoberta para Cosimo Maestroianni. Converteu o processo em algo maravilhosamente humano e acessível para ele. Em realidade, confessou-lhe a Benthoek comovido, inclusive evocava-lhe algo doctrinal. E o objetivo da cada um daqueles mestres arquitetos do processo era sempre o mesmo: alcançar o destino intrínseco da sociedade de nações como família! Uma família humana! Uma nova família sagrada global. Não era isso a própria caridade, a caritas, o agapé, que pregava o apóstolo Pablo? -Sim, amigo meu! -exclamou então Benthoek, perfeitamente consciente do botão que devia premer-. É doctrinal. Inclusive evangélico. Somos uma família! Todas as nações formam uma família. É nosso senão. Estamos destinados a unir-nos/uní-nos de novo! Quem sabe, amigo meu? -agregou, ao mesmo tempo em que levantava e mostrava as palmas das mãos-. Quem sabe se você, em sua cidadela do Vaticano, está destinado a se converter em um de ditos maestros? Maestroianni interpretou o gesto como símbolo de súplica, inclusive como reflexo de um orador clássico na iconografia cristã, como um gesto litúrgico por excelência.. Maestroianni não se tinha convertido em um mestre arquiteto, mas não por falta de anseio. Como clérigo, sacerdote, arcebispo, servidor público eclesiástico e diplomata, Maestroianni abandonou progressivamente todas as imagens e todos os conceitos de sua fé original, que tanto lhe irritavam no papa eslavo: imagens de Cristo rei, a devoção mariana e a Igreja como corpo místico de Jesus Cristo. Para o arcebispo Maestroianni, «a força depois das forças» da história tinha deixado de ser a mão de Jesus Cristo como Senhor da história humana. Tanto para ele como pára Benthoek, «a força depois das forças» se tinha sumido como imagem no mistério do desconhecido. Tinha-se convertido em algo tão incoerente como o importantísimo embora inidentificable fator x nos assuntos humanos. Toda a atividade do arcebispo se inspirava em seu crescente entendimento do «processo», e em sua progressiva reverência pelo misterioso fator x: «a força depois das forças». Para ele todo encaixava à perfeição. A única forma lógica de servir à «força» primigenia era mediante o «processo». A ideia consistia em contribuir a impulsionar o processo até o último objetivo da força: a homogeneidade cultural, política, social e econômica das nações da Terra. Dado dito objetivo, era razoável que uma das primeiras metas «culturais» do processo consistisse em apoderar da Igreja católica. Ou, dito com maior precisão, o objetivo do processo devia ser a organização sistemática da Igreja católica.

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O inaceitável, que devia ser eliminado da organização estrutural da Igreja católica, era sua aspiração tradicional a manter uma autoridade absoluta sobre os assuntos humanos, já que, em termos gerais, dita aspiração era incompatível com as exigências do processo. Outra questão era a de que, a fim de despojar à Igreja católica de sua pretendida autoridade moral absoluta, o processo devia eliminar a autoridade tradicional do próprio papa, já que a Igreja só se outorga dito direito e dita seus mandatos absolutistas única e exclusivamente em virtude da autoridade tradicional do papa. O processo exigia despapizar a Igreja católica. Conseguido isto, para personagens tão realistas como Maestroianni seria fácil eliminar da Igreja, de suas estruturas organizativas globais, de seu pessoal e de seus quase mil milhões de adeptos, a visão e a conduta que atualmente só serviam para levantar barreiras e impedimentos para a harmonia de pensamento e a política exigidas pela nova sociedade de nações. O cardeal Maestroianni era uma dessas pessoas afortunadas aparentemente dotadas de um temporizador na mente, que mede o tempo necessário para completar uma tarefa antes de empreender a seguinte. Quando seu eminencia acabou de aperfeiçoar a última revisão da persuasiva oração final de seu discurso sobre a necessidade ética da abdicación da soberania nacional, levantou por fim a cabeça acima do montão de livros utilizados para sua tarefa. Faltavam ainda quinze minutos para a hora prevista à que devia chamar a Cyrus Benthoek a Londres. Dita telefonema seria a última e a mais agradável das três importantes tarefas que o cardeal se tinha atribuído para aquele sábado. O temporizador mental de seu eminencia indicou-lhe que a conversa com Benthoek duraria até o controle de segurança do Vaticano das seis da tarde. Maestroianni aproveitou os minutos restantes até a hora acordada de seu telefonema a Londres para desarmar a torre de materiais de referência que cobria por completo seu escritorio, incluído seu telefone codificado. Enquanto distribuía os volumes por seu estudo, segundo um método que só ele era capaz de dilucidar, repasó os temas principais dos que desejava falar com Benthoek. Estava o discurso para o Colégio de Advogados que acabava de revisar. Já que Benthoek era quem tinha-o sugerido em primeiro lugar, seria também o primeiro oyente idôneo, como o tinha sido o cardeal Svensen com respeito à carta de unidade entre o papa e os bispos. Benthoek poderia também opinar sobre a sugestão do cardeal belga de estabelecer um forte vínculo entre os bispos europeus e a Comunidade Europeia, bem como o uso de dito vínculo, se podia ser estabelecido, para forjar uma «mente comum» entre os bispos que favorecesse a primacía dos princípios da Comunidade Europeia sobre os da autoridade papal. Por último, enquanto chamava por telefone a Londres, Maestroianni lembrou-se a si mesmo a reunião confidencial que Benthoek e ele se propunham celebrar ao mês seguinte em Estrasburgo, como contribuição pessoal ao legado de Robert Schuman, durante a comemoração anual em sua memória. -Eminencia! -exclamou Cyrus Benthoek com uma voz tão forte e clara que parecia encontrar no estudo do cardeal-. Diga-me, que me conta de novo? Maestroianni não pôde resistir a tentação de obsequiar a seu velho amigo com a narração da aventura do papa eslavo e a estátua de Bernini.

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A dizer verdade, com um pouco de colorido agregado a cada vez que o contava, o incidente adquiria rapidamente proporções legendarias. Quando seu interlocutor deixou de se rir, seu eminencia mencionou as mudanças principais que tinha efetuado em seu discurso para o Colégio de Advogados. Ao igual que ao próprio cardeal, ao norte-americano lhe encantou a forma em que a cita de David Rockefeller sublinhava a necessidade de reprimir as forças divisórias próprias do nacionalismo e da religião. -Estupendo! Um discurso autenticamente espiritual. Sabia que o seria. -Alegra-me que lhe compraza -respondeu Maestroianni, repleto de satisfação. Inclusive após tantos anos de colaboração, um halago tão explícito de seu mentor era incomum. -Falando de forças divisórias na religião -seguiu dizendo Maestroianni, cujo temporizador mental impulsionava-lhe a prosseguir com sua agenda-, esta manhã mantive uma interessante conversa com um velho amigo meu, o cardeal Svensen, da Bélgica. Enquanto consultava suas notas, sua eminencia descreveu-lhe a Benthoek com bastantees detalhes o argumento do cardeal belga, para estabelecer um vínculo devidamente protegido entre os bispos europeus e o CE. Benthoek interessou-se por dita possibilidade. Imaginou ao momento o estabelecimento de um acordo sistemático que facilitasse o fluxo do que ele denominava «favores temporários» aos bispos, consistentes em empréstimos a baixo interesse, isenções de impostos, etc. Não lhe cabia dúvida de que algo parecido atrairia aos bispos como moscas ao mel. Era inclusive provável que contribuísse a afastar aos bispos da insistência do papa eslavo na fé, como base da nova Europa. Mas como o tinha dito o cardeal Svensen pela manhã, Benthoek também se percató de que faltava um elemento essencial na proposta. -Precisaríamos o vínculo perfeito, eminencia. Seria preciso dispor da organização apropriada no Vaticano. Um homem, ou um grupo de homens, que contassem com a confiança dos bispos, averiguassem suas necessidades e descobrissem suas debilidades. Algo pelo estilo. E então persuadí-los de que seu futuro estava na Comunidade Europeia. -Isso é só a metade do que precisamos! Precisamos também a um homem de seu bando. Alguém que inspirasse uma confiança semelhante entre os ministros dos doze países da Comunidade Europeia. Alguém com suficiente credibilidade para os convencer de que concedessem ditos «favores temporários» aos bispos de forma fiável, com um simples apretón de mãos como garantia de devolução de seu investimento. Já lhe adverti a Svensen de que talvez fora demasiado complicado para levar à prática. -É complicado -afirmou Benthoek-, mas interessante. Demasiado interessante para recusá-lo sem tentá-lo seriamente. -Svensen irá à comemoração em memória de Schuman em Estrasburgo no mês próximo. Sugiro que o incluamos em nossa pequena reunião privada. -A tal ponto confia você nele, eminencia? -perguntou com reticencia o norte-americano. Maestroianni tinha tanta confiança como Benthoek reticencia.

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-Confio em sua discrição, bem como em seu espírito de oposição ao papado em seu estado atual e designadamente ao papa eslavo. » Reconheço que Svensen não sabe nada ou quase nada a respeito do processo, mas o mesmo ocorre com os demais convidados à reunião. A dizer verdade, em minha opinião, a reunião baseia-se em um dos primeiros princípios que aprendi de você: não todo mundo tem que compreender o processo para servir seus fins. Aquela era uma boa recomendação a favor de Svensen. Benthoek estava quase convencido. -Falemos de novo antes de decidir se incluímos a seu colega belga na reunião, não lhe parece? Mas pelo menos quero conhecê-lo quando estejamos em Estrasburgo. Está você de acordo? -Naturalmente, amigo meu. O cardeal compreendeu-o. Benthoek desejava examinar a Svensen. Então o norte-americano abordou outro tema prioritário em sua mente. Queria certa confirmação relacionada com a iminente aposentação de Maestroianni.. -Eminencia, sei que estas coisas ocorrem. Mas espero não me equivocar ao achar que o fato de que abandone seu cargo como secretário de Estado não afetará nossos compromissos. Confio em que seu eminencia esteja seguro em dito sentido. -Não terá um ápice de diferença. A informação não se fez ainda pública. Como já lhe disse, pode que Giacomo Graziani não seja nosso secretário de Estado ideal, mas lhe asseguro que sua eleição não foi uma vitória para o sumo pontífice. Estará disposto a obedecer nossos desígnios. E lembro-lhe, meu velho amigo, que não penso me retirar a pastar no campo. Maestroianni fez uma pausa. De fato, não era fácil para ele abandonar o prestigioso cargo de secretário de Estado.. No entanto, a conversa que mantinha com Cyrus demonstrava que ainda não estava acabado. A carta sobre a unidade, que tinha mandado pela manhã, não era mais que um dos cozidos que bullían baixo o trono de são Pedro. -Em verdadeiro modo -prosseguiu o cardeal-, espero inclusive com ilusão minha entrevista de despedida com o sumo pontífice. decidi a última nota com a que penso ausentarme. -Pobre papa! Quando terá local a cessação oficial? -Antes da comemoração em memória de Schuman em Estrasburgo. -E consultou, como de costume, sua agenda, embora conhecia a data exata, para ver as notas que tinha tomado pela manhã após sua entrevista com o sacerdote norte-americano-. Por verdadeiro, Cyrus, quase tinha-o esquecido. O incidente desta manhã sobre a estátua de Bernini pôs-me em contato com um jovem clérigo, aqui em Roma, cujo irmão trabalha em sua empresa. Diz-lhe algo o nome de Paul Thomas Gladstone? -Algo muito prometedor! Consideramos que Paul Gladstone é um jovem com um grande potencial -respondeu, antes de fazer uma pausa-. Pergunto-me se o irmão de Paul... Como se chama?

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-Christian -disse Maestroianni após consultar sua agenda para assegurar-se-. Christian Thomas Gladstone. -Isso é. Christian. Pergunto-me se é do mesmo calibre que seu irmão aqui em Londres. Se o é, talvez estes irmãos constituam o material necessário para forjar o vínculo sobre o que épeculábamos antes. Acho que poderemos encontrar-lhe o cargo adequado na administração da Comunidade Europeia a alguém com o talento de Paul Gladstone. Um cargo de confiança com acesso aos doze ministros de Exteriores. » E daí diz-me de seu homem? Está capacitado o pai Gladstone para servir-nos/serví-nos de enlace com os bispos? Poderia ser ganhado sua confiança na medida que esta operação o requer? Ao princípio a Maestroianni surpreendeu-lhe a ideia. Mas em boca de Benthoek parecia tão plausible, tão indicado, que o cardeal quase se sentiu envergonhado de que não se lhe tivesse ocorrido antes a ele. A dizer verdade, a ideia de relacionar a um dos subordinados de maior talento de Benthoek com um homem do Vaticano, como vínculo entre a Comunidade Europeia e os bispos, era muito atraente. Se além disso resultavam ser irmãos, a simbiose seria perfeita. O assunto pareceu-lhe a Benthoek enormemente prometedor. A proposta de Svensen começava a converter-se já em realidade em sua mente. -Mantenha-me informado, eminencia, sobre sua avaliação do pai Christian Gladstone. Concedamos prioridade a este assunto. Enquanto, começarei a examinar um pouco a administração da Comunidade Europeia, em busca de um cargo adequado para o talento de Paul Gladstone. Em realidade, o cargo de secretário geral dos ministros da Comunidade Europeia ficará vaga este verão. Seria ideal. Poderia você o resolver com tanta rapidez no Vaticano? Maestroianni tinha-se contagiado do entusiasmo de Benthoek como uma febre. -Já estou comprovando os antecedentes do pai Gladstone; parecem impecables. Agora está destinado em Roma por um período de só seis meses. Mas se resulta indicado para nós, estou seguro de que poderemos convencer a seu bispo nos Estados Unidos para que lhe autorize a, digamos, servir plenamente na Santa Sede. -Muito acertado, eminencia. Estou convencido de que nos podemos pôr mãos à obra. OITO Nas claras manhãs de primavera, a luz romana penetra pelas janelas do estudo do papa no terceiro andar do palácio apostólico, toma o tapete em um reluzente mosaico de cores, reflete-se no chão encerado, e imprime com pródiga generosidade um tom dourado nas paredes e nos elevados tetos. Na sexta-feira 10 de maio era um desses dias. A pluma do sumo pontífice, que trabalhava em seu escritorio, projetava alegre sombrecillas banhada pelos temporãos raios do sol, que esquentavam o rosto do Santo Papa e punham de relevo os signos de envelhecimento prematuro, que muitos em seu meio tinham detectado nos últimos meses. A dureza muscular e cutánea tinha abandonado a compacta complexión do papa eslavo. Todo mundo coincidia em que estava desmejorado, embora isso não afetava seu talante.

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No entanto, para quem apreciavam-lhe, aquilo manifestava a fragilidade do Santo Papa, como sintoma visível de uma dor espiritual. Uns golpes na porta interromperam a concentração de sua santidade. Sua pluma flutuou sobre uma oração inconclusa. Dirigiu o olhar ao relógio da repisa da lareira e pôs-se ligeiramente tenso. Eram já as menos oito quarto! Portanto, devia de tratar-se de Cosimo Maestroianni. Com a puntualidad que lhe tinha caraterizado durante os últimos doze anos, ia a sua entrevista ritual matutina com ele. -Avanti! O papa deixou a pluma sobre a mesa, apoiou as costas no respaldo de sua cadeira como para apanhar forças e observou a Maestroianni que entrava ajetreadamente no estudo, com seu habitual montão de papéis nas mãos, para sua despedida oficial como secretário de Estado. Não tinha formalidades entre eles. O papa não se levantava de sua cadeira. Seu eminencia não fazia reverência nem genuflexión alguma, nem besaba o anel de são Pedro na mano direita do papa. Graças à influência do predecessor de Maestroianni, desde 1978 tinham prescindido já de uma conduta tão antidemocrática nas reuniões de trabalho como aquela. Embora uns cinco anos maior que o papa, o cardeal parecia o mais jovem dos dois quando se instalou em sua cadeira habitual, a um extremo do escritorio. O sol tratava a seu eminencia com maior consideração e parecia pôr de relevo certa solidez. Seu santidade escutou o monólogo vadio e sucinto de Maestroianni com seu habitual serenidad. A dizer verdade, ao cardeal sempre lhe resultava algo enervante aquela constante paciência que manifestava o sumo pontífice. O secretário tinha a sensação de que se o papa formulava tão poucas perguntas durante suas entrevistas não era porque estivesse disposto a deixar as coisas em suas mãos. Pelo contrário, Maestroianni suspeitava que o papa achava conhecer já as respostas. Em grande parte, Maestroianni estava no verdadeiro. O sumo pontífice tinha compreendido desde o primeiro momento que seu secretário de Estado não era um colega, senão um peligrosísimo adversário. Obteria mais informação sobre acontecimentos vigentes e iminentes ao redor do mundo mediante um telefonema telefônico a certas pessoas em dúzias de cidades de numerosos países nos cinco continentes, que pelos discursos de Maestroianni.. Além disso, um só relatório do comandante Giustino Lucadamo, chefe de segurança pontifícia e homem de uns recursos e uma lealdade inesgotáveis, com frequência facilitava-lhe a sua santidade mais informação da que desejava conhecer. Lucadamo tinha sido contratado em 1981 para proteger a integridade física de sua santidade a raiz do atentado contra a vida do papa, e tinha prestado juramento sobre o sagrado sacramento. Tinha-se-lhe concedido excedencia permanente do serviço secreto das forças especiais italianas, e conhecia-se-lhe por sua agilidade mental e por seus nervos tépidos como o aço. Contava com o apoio dos serviços nacionais de segurança italianos e os de outros três governos estrangeiros. Além disso, tinha-se rodeado de assistentes cuidadosamente eleitos e tão comprometidos como ele. Em qualquer momento, Lucadamo sabia que chaleco antibalas levava posto seu santidade, quem eram os catadores de serviço a uma hora determinada e todo o que fosse necessário saber com respeito a qualquer que tivesse o mínimo contato com a residência do sumo pontífice.

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Em resumo, Giustino Lucadamo era um desses homens eleitos por Deus nas difíceis circunstâncias do papa eslavo na Roma dos anos noventa. Aquela mesma manhã, Lucadamo e Damien Slattery tinham-se reunido com o Santo Papa, após dizer missa em sua capela privada, para desayunar em seus aposentos do quarto andar do palácio apostólico. A conversa tinha girado em torno de dois assuntos de evidente interesse, desde o ponto de vista da segurança. Em primeiro lugar, era preciso repasar os preparativos para a proteção do Santo Papa durante as cerimônias que dirigiria em Fátima dentro de três dias. Dita celebração, da que faria parte uma concentração juvenil que se transmitiria ao mundo inteiro, teria local na segunda-feira dia 13. Lucadamo tinha o tempo todo coberto, de princípio a fim. O Santo Papa estaria de regresso são e salvo em seu despacho do Vaticano no dia 14. O segundo assunto estava relacionado com certos detalhes de uma estranha reunião privada que o cardeal secretário Maestroianni tinha organizado em Estrasburgo para aquele mesmo dia, 13 de maio, imediatamente após a clausura da homenagem a Robert Schuman. Casualmente, a notícia tinha chegado também a ouvidos de Damien Slattery. -Uma concentração de lobos e chacales -foi como definiu aquela reunião privada-. Emergem de todos os locais. O papa escutou os nomes da lista que Slattery e Lucadamo recitaron, como prováveis assistentes à reunião de Maestroianni: o arcebispo Giacomo Graziani, que cedo se converteria no cardeal Graziani quando ocupasse o cargo de secretário de Estado; o cardeal Silvio Aureatini, um dos colaboradores mais entusiastas de Maestroianni no Vaticano; o cardeal Noah Palombo, reconhecido ainda como grande experiente em liturgia católica apesar de sua avançada idade; o pai geral dos jesuitas, e o pai geral dos franciscanos. -Mais confabulaciones -exclamou o sumo pontífice, harto de ouvir sempre os mesmos nomes como personagens destacadas em todo contexto antipapal-. Mais tramas. Mais conversa. Nunca se cansam? -«O fogo nunca se dá por satisfeito», santidade -respondeu Damien com uma cita das escrituras, embora tanto ele como Lucadama expressaram sua preocupação por uma notável diferença em dita concentração, pelo menos desde o ponto de vista do Vaticano-. A vontade da cada um desses homens por separado -agregou para sublinhar sua inquietude- é tão forte como a morte. Trabalham no seu vinte e quatro horas diárias. No entanto, esses idiosincrásicos servidores de Deus não costumam se encontrar em um mesmo local e a uma mesma hora. -Nós também trabalhamos no nosso vinte e quatro horas diárias, pai. Os manteremos baixo estrita vigilância. Apesar de que o comentário de Lucadamo se dirigia a Slattery, era evidente pela expressão de seu rosto que lhe preocupava o cansaço do papa. O sumo pontífice assegurou-se de não manifestar agora seu esgotamento, enquanto escutava o metódico revisão dos documentos de Maestroianni. Expressava só serenidad e paciência, elementos essenciais de seu decrépito arsenal em defesa de seu papado. O papa eslavo apoiou a cabeça no respaldo de seu cadeirão enquanto examinava o rosto de Maestroianni, escutava com interesse todas e a cada uma de suas palavras e observava seus gestos.

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Mas estava preparado para o inevitável. Maestroianni não permitiria que concluísse sua última entrevista oficial, sem desenvainar uma vez mais sua espada como secretário. Em realidade, tendo em conta a quantidade de papéis com que o cardeal secretário tinha chegado ao estudo do papa, seu relatório foi breve. Podia seu santidade ter-se equivocado? Talvez, após tudo, o cardeal não desenfundaría de novo sua espada durante sua despedida oficial. -Como bem sabe, Santo Papa, encabeçarei a delegação oficial vaticana na comemoração anual em honra de Schuman, que se celebra em Estrasburgo. -Sim, eminencia. Lembro-o -respondeu o papa com expressão impertérrita enquanto inclinava-se para a mesa para consultar seu calendário-. Hoje se transladará a Estrasburgo, não é verdadeiro? -Efetivamente, santidade -disse o cardeal antes de sacar uma folha de papel de uma de suas pastas-. Tenho uma lista dos componentes de nossa delegação. O protocolo exigia que se informasse ao sumo pontífice sobre os membros da delegação. E inclusive na guerra, reinava o protocolo do Vaticano. Sem alterar sua expressão, o papa eslavo apanhou a lista do secretário e olhou fugazmente a coluna de nomes. Era um duplicado perfeito da lista que Damien Slattery e Giustino Lucadamo tinham adivinhado durante o café da manhã. -Todos contam com minha bênção para esta tarefa, eminencia. Será uma introdução prática para o arcebispo Graziani, antes de assumir suas responsabilidades como secretário de Estado. -Isso era o que me propunha, santidade. Não pela primeira vez em sua prolongada luta, Maestroianni se viu obrigado a admirar a mestria do sumo pontífice na arte da romaníta. Não tinha ressentimento algum nem indício de ironia no tom do papa. No entanto, ambos sabiam que Graziani, como homem de Maestroianni por não dizer um de seus mais íntimos colaboradores, tinha recebido a formação adequada para considerar o papado eslavo como algo lamentável e transitório. Concedida a aprovação de sua delegação, o cardeal secretário esperava que o papa eslavo lhe devolvesse a lista. Mas, em seu local, seu santidad deixou-a de forma distraída sobre a mesa e colocou uma mão em cima da mesma. Maestroianni observou o gesto do sumo pontífice algo desconcertado. -Desejo transmitir verbalmente a bênção de sua santidad a meus anfitriões na casa de Robert Schuman. -Faça-o, eminencia -acedeu o papa-. Saúde-os a todos em nome da Santa Sede. Têm entre mãos uma monumental tarefa. A Europa que estão construindo constitui a esperança futura de muitos milhões. Por fim o papa eslavo devolveu ao cardeal sua folha de papel e aproveitou o gesto para apanhar uma pasta de sua escritorio. Com cuidado para não traspapelar a nota confidencial de recomendação de verdadeiro pai Christian Thomas Gladstone, o sumo pontífice sacou uma das familiares fotografias do Noli me tangere de Bernini. -Quase tinha-o esquecido, eminencia.

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Em Sainte-Baume, no sábado passado, dediquei a Deus o peregrinaje a fim de implorar sua graça para todos meus bispos. As fotografias que você se ocupou de que me mandassem por fax foram para mim uma grande inspiração. Sem dúvida verá a alguns dos bispos franceses em Estrasburgo; transmita-lhes também minha bênção. O cardeal suportou o melhor que pôde o olhar fixo e inocente do papa. A foto da estátua de Bernini foi para ele como uma campainha vermelha, mas as circunstâncias não lhe permitiam suspirar nem se rir. Em realidade, comprovou que se tinha posto nervoso quando o papa mencionou aos bispos franceses. Sem dúvida se reuniria com alguns deles em Estrasburgo, uns aos que já considerava íntimos aliados e outros que pareciam merecer uma aproximação. Sua confusão surgia do difícil que era sempre adivinhar quanto sabia aquele papa. -Por suposto, santidad -conseguiu responder com sobriedad seu eminencia-. Eu também rezo para que efetuem a eleição apropriada, isto é, a que mais beneficie à Igreja universal. O papa eslavo decidiu aproveitar a oportunidade para fazer outra sugestão. -Assegure-se, eminencia, de que os bispos franceses se unam também a minhas preces. Como bem sabe, quando você esteja em Estrasburgo, eu irei de peregrinaje a Fátima para a celebração do dia da Virgem o 13 de maio. Se seu propósito era o de provocar ao cardeal, surtió seu efeito. Não era só o fato de que o sumo pontífice fizesse de nova ênfase em sua lamentável debilidade pelas viagens piedosas. Bastava mencionar someramente a Fátima para acordar a mais funda antipatía profissional por parte de Maestroianni. Com frequência tinha discutido com aquele papa sobre a questão de Fátima, e impedido numerosas iniciativas pontificias em honra a Fátima, bem como a outros supostos aparecimentos da Virgem que surgiam como cogumelos ao longo e largo da Igreja. Luzia dois Santos, a única dos três videntes juvenis de Fátima que tinha sobrevivido até a vida adulta, tinha agora mais de 80 anos. A irmã Luzia, atualmente freira de clausura em um convento carmelita, assegurava que se lhe seguia aparecendo a Virgem María, e se tinha mantido em contato com o papa mediante cartas e emissários desde que, a raiz do atentado contra sua vida em 1981, o sumo pontífice tinha decidido se interessar em pessoa pelos acontecimentos de Fátima. O cardeal secretário sabia pouco ou nada sobre a correspondência entre o papa e a religiosa. E eliminava o pouco que sabia como insignificante, inverosímil e perigoso. Desde o ponto de vista de Maestroianni, nenhum sumo pontífice respetable podia ser permitido o luxo hoje em dia de deixar-se levar por relatórios de visões procedentes de freiras excessivamente apasionadas, imaginativas e idosas. -Santidad -respondeu o cardeal, agora com um ligeiro deixe de irritação no tom de sua voz-, não me parece sensato pedir aos bispos franceses que colaborem tão intimamente com a visita de sua santidad a Fátima. Ninguém, ou pelo menos os bispos em questão, porá reparo algum quanto à devoção privada de sua santidad. No entanto, já que seu santidad é primordialmente o papa dos cristãos, todo o que faça, inclusive como indivíduo, repercutirá em sua personalidade pontifícia.

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Portanto, seu santidad compreenderá que não seria prudente incomodar aos bispos franceses com este assunto. Ao papa eslavo pareceu-lhe menos surpreendente o sentimento manifestado por Maestroianni, que o fato de que o tivesse expressado de um modo tão direto. Teve quase a tentação de não insistir, mas o tema afetava o quid da hostilidade existente entre eles, e pelo menos valia a pena o assinalar. -Seriam tão graves as consequências como sua eminencia sugere, se lhes transmitisse aos bispos minha petição de que rezassem? Não tinha aspereza nem consternación na pergunta do Santo Papa. Pelo tom de sua voz, podia ter estado pedindo-lhe conselho a qualquer de seus subordinados. Maestroianni não demorou um instante em responder com mordacidad: -Francamente, santidad, dita petição, agregada a todos os demais fatores, poderia empurrar a certas mentes para além do limite da tolerância. O papa eslavo se irguió em sua cadeira, com as fotografias da estátua de Bernini ainda na mão, e olhou ao cardeal fixamente aos olhos. -Faz favor, eminencia, prossegua. -Santidad, por considerá-lo meu dever e desde faz pelo menos cinco anos, fiz questão de que o elemento mais precioso da Igreja de Jesus Cristo na atualidade, o elemento unitário entre o papa e os bispos, está em perigo. No mínimo dois terços dos bispos consideram que este pontificado não lhes brinda o calibre necessário de direção papal. A meu parecer, santidad, isto é tão grave que talvez devamos nos propor em um próximo futuro se, para conservar dita preciosa unidade, este pontificado... De repente o cardeal secretário se percató de que estava empapado de suor e isso lhe desconcertou. Sabia que jogava com vantagem. Que tinha então naquele papa tão irreductiblemente alheio ou tão inacessível que provocava o suor nervoso do cardeal? Para infundirse segurança a si mesmo, mais que para lhe transmitir algo ao sumo pontífice, Maestroianni tentou sorrir. -Como caberia o expressar, santidad? Em honra à unidade, este pontificado deverá ser revaluado por seu santidad e pelos bispos, já que não me cabe a menor dúvida de que sua santidad deseja conservar intata dita preciosa unidade. -Eminencia -disse o Santo Papa, ao mesmo tempo em que levantava-se de sua cadeira. Estava pálido. Nas entranhas de Maestroianni soaram alarmes silenciosas. O protocolo obrigava ao cardeal a pôr-se também de pé. Tinha-se precipitado ao falar demasiado? -Eminencia -repetiu o Santo Papa-. Devemos falar desta questão da unidade, que com tanta lealdade me assinalou . Confio no bom julgamento de seu eminencia no que diz respeito aos bispos franceses. Que a paz lhe acompanhe. -Santidad. Pronto ou não, a entrevista de despedida do cardeal tinha concluído. Enquanto ordenava os papéis das pastas que levava nas mãos, cruzou o estudo em direção à porta. Em parte, Maestroianni sentia-se indefeso e decepcionar. Tinha dado o toque final em sua entrevista de despedida com o papa, como estava previsto. Mas de que lhe tinha servido? Em definitiva, singelamente não tinha forma de se comunicar com aquele eslavo!

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Mas quando o cardeal passou de maneira apressada em frente a Taco Manuguerra e entrou em seu próprio despacho, aquelas emoções, se é que assim cabia as denominar, tinham desaparecido. Era um sobrevivente graças a ser inmune a toda agonia profunda da alma, ao igual que era incapaz de alcançar um elevado estado de êxtase. Nunca se afastava dos fatos controlables. Nos tormentosos altibajos de sua profissão, sempre tinha aterrissado são e salvo sem perder de vista seus horizontes familiares. Só no caso de que se desbocaran por si mesmos os acontecimentos, o destino lhe teria feito uma jugarreta a sua eminencia. Naquele dia não tinha acontecido tal coisa. O sumo pontífice esfregou-se a frente, como para afugentar o pálido véu de tristeza que empañaba sua mente, e começou a caminhar por seu estudo enquanto se esforçava por dilucidar a essência da entrevista de despedida do cardeal secretário. Essencialmente, não tinha surgido nada novo durante seu espinhoso intercâmbio de palavras com Maestroianni. Inclusive a lista do cardeal dos delegados do Vaticano que assistiriam à comemoração em memória de Schuman fazia parte da pauta geral da contenda entre o sumo pontífice e o secretário de Estado. O Santo Papa deixou de dar passos e regressou insatisfecho a seu escritorio. Ao igual que várias vezes nas últimas semanas, começou a susurrar uma ideia na periferia de sua mente. A pressão era inacabable, dizia o susurro. Muito era o que não funcionava devidamente, e parecia incapaz de remediarlo. Talvez Maestroianni tivesse razão. Pudesse ser que chegasse o momento de considerar uma alternativa a sua pontificado. O papa posou uma vez mais o olhar na fotografia da estátua de Bernini. Estudou a expressão do rosto de santa María Magdalena, uma expressão de transcendência.. «Se não existe a transcendência -o sumo pontífice lembrou as palavras de Friedrich Nietzschedevemos abolir a razão, esquecer a sensatez. » Isso, pensou, era, em resumo e essência, o quid de seu conflito com o cardeal Maestroianni. Ou bem a vida estava impregnada pela providência divina, para ser percebida pela fé em Deus, aceitada pela razão humana e eleita pela vontade, ou não o estava. Se o último era verdadeiro, devia-se a uma sorte cega. A vida era uma feia humillación, uma degradante piada cósmica para todo aquele o suficientemente bobo como para possuir esperança. O papa tinha decidido fazia muito tempo crer na providência divina. Em mais de uma ocasião, estava convencido de que dita providência lhe tinha salvado do desastre. Como em certa ocasião em Cracóvia, durante a segunda guerra mundial, quando de regresso a sua casa após o trabalho, se parou para retirar as folhas otoñales que quase tinham sepultado a imagem da Virgem em uma hornacina. Uns amigos que ali lhe encontraram lhe advertiram de que a policial nazista esperava em frente a sua casa. Conseguiu ocultar-se e permanecer a salvo. Ou naquele dia na praça de San Pedro, quando uma estampa da Virgem de Fátima sujeita à blusa de uma criança, a filha de um carpintero, lhe induziu a se agachar para a abençoar e as balas da Browning automática de Ali Agca passaram acima de sua cabeça. Se não visse a mão de Deus naqueles acontecimentos fortuitos, teria que deixar de achar.. O Santo Papa deu um fundo suspiro só de pensar nisso, como qualquer ante uma dor inesperada. De repente o papa sentou-se erguido em sua cadeira.

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Não tinha sido isso todo o que Maestroianni tinha transmitido durante sua entrevista aquela manhã? Nas numerosas reuniões celebradas entre ambos inimigos que tanto se conheciam, conforme a espada do cardeal se acercava progressivamente, seu propósito era o de tentar ao papa para que soltasse as rédeas de sua pontificado. Mas nesta ocasião tinha tido algo novo. Algo impreciso que turbaba ao sumo pontífice. Premeu o botão de seu intercomunicador e chamou a seu secretário, que estava na sala anexa. -Monsenhor Daniel, suponho que gravou minha conversa com o cardeal secretário? O que o papa desejava, era escutar os dois ou três últimos minutos da entrevista. -Por suposto, santidad -respondeu monsenhor Daniel, que rebobinó a fita. O sumo pontífice lembrava as gotas de suor no rosto de Maestroianni, como se sofresse um repentino ataque de febre, e voltou a escutar com atenção a voz do cardeal: -Como caberia o expressar, santidad? Em honra à unidade, este pontificado deverá ser revaluado por seu santidad e pelos bispos... Monsenhor Daniel tinha entrado no estudo do papa enquanto soava ainda a gravação. Acercou-se e observou respeitosamente ao papa concentrado nas palavras do cardeal. Parou-se a fita. -Monsenhor -disse o papa, que levantou a cabeça para olhar a Sadowski, quem se aguentou a respiração ao contemplar o rosto pálido de cansaço do sumo pontífice-. Monsenhor, acabamos de receber um aviso antecipado da sentença de morte deste pontificado. Inclusive tem-se-me pedido que a assinasse. NOVE A base pessoal que o cardeal elegeu para esta etapa de sua crescente campanha contra o papa eslavo foi o hotel mais velho e selecto de Estrasburgo. O Palais d'Alsace, que tinha aberto suas portas no dia de ano novo de 1900 para personagens como o káiser da Alemanha e a reina Vitória, era um magnífico anacronismo em 1991. Em seu vestíbulo brilhavam umas vastas e elegantes aranhas de cristal, que alumiavam como satélites lunares o firmamento privado daquele mundo ainda privilegiado, com seus elevados tetos estucados, seus cornisas italianas e suas grandiosos arquitrabes. -Não sabia que seu eminencia tivesse gostos tão velhos! -caçoou Cyrus Benthoek quando se reuniu para jantar com o cardeal na sexta-feira pela noite. -O único velho que encontrará em mim é minha mentalidade milenaria! -replicou imediatamente Maestroianni. Embora ditas sem má intenção, as palavras do cardeal eram claras e muito aceitáveis para Benthoek. Seu eminencia ia ao grão. Sua atenção, sua mentalidade milenaria, centrava-se na reunião privada que ele e aquele corredor norte-americano de poder transnacional tinham organizado para dentro de três dias, imediatamente após a clausura das celebrações oficiais conmemorativas em honra de Robert Schuman. Dada a mistura voluble das personalidades envolvidas, o quid daquela pequena assembleia consistiria em persuadir tanto aos membros da delegação de Maestroianni como aos da de Benthoek de que abandonassem suas ambições pessoais e suas mútuas rivalidades para forjar uma mente comum e um pleno consenso operativo, com poderosas personagens alheias ao rebanho do catolicismo e do próprio cristianismo. O cardeal secretário repasó uma vez mais o panorama com Benthoek, bem como as caraterísticas e o valor da cada um dos sete sábios do Vaticano que configurariam seu lado da nova aliança. Maestroianni começou com uma breve resenha do cardeal Silvio Aureatini.

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Como protegido de Maestroianni na secretaria, Aureatini tinha garantida sua influência global. Mediante a superintendência do inovador programa vaticano conhecido como Rito Renovador Cristiano para Adultos (o RRCA), o cardeal Aureatini exercia sua influência desde fazia muito tempo em todas as diócesis e freguesias do mundo inteiro. Em realidade, Maestroianni assegurou-lhe a Benthoek que, baixo a direção de Aureatini, o Rito Renovador Cristiano para Adultos tinha mudado a focagem da liturgia católica, de modo que fosse agora mais aceitável que antes para a população cristã não católica de modo geral. -E este não foi seu único sucesso. Aureatini está também envolvido na delicada e progressiva reforma do Código Canónico, bem como em prejudicar o privilégio papal e incrementar as funções dos bispos, com a aplicação de dita lei a todos os níveis da Igreja. O tema do Código Canónico conduziu ao cardeal Maestroianni ao segundo membro de sua delegação. O cardeal Noah Palombo, de expressão sempre hosca e desabrida, continuava sendo desde fazia décadas o experiente romano em liturgia por antonomasia. Palombo estava encarregado oficialmente da direção global do Conselho Internacional de Liturgia Cristã. Como seu próprio nome indica, o CILC atua a nível de oração e devoção católica aprovada. Ao igual que o RRCA de Aureatini entre os laicos, Palombo fomentava entre os sacerdotes e os religiosos a nivelação de distinções entre eclesiásticos e seglares, católicos e não católicos. O terceiro homem na lista de Maestroianni, sua eminencia o cardeal Leio Pensabene, desfrutava de um grande poder pessoal. Durante mais de vinte anos, tinha desempenhado cargos diplomáticos na América do Norte e do Sul. A seu regresso a Roma, ascendido à categoria de cardeal, tinha-se convertido rapidamente em cabeça do grupo mais poderoso do Sacro Colégio Cardenalicio, cujo voto seria decisivo para eleger ao sucessor do papa eslavo no próximo conclave. Além disso, como experiente em todas as comissões de justiça e paz, tanto em Roma como ao longo e largo da Igreja universal, o cardeal Pensabene exercia inumeráveis atividades sociopolíticas relacionadas com a Igreja e o Estado. Através dos bispos do mundo inteiro, Leio Pensabene tinha redirigido e remodelado progressivamente o programa social e político da Igreja, para refletir uma visão deste mundo terrenal de unidade seletiva, paz e abundância, bem controlada. -E seu sucessor como cardeal secretário, eminencia? -perguntou Benthoek, referindo-se naturalmente ao arcebispo Giacomo Graziani-. Como antecipa seu papel na reunião? -Tranquilo e sossegado, Cyrus. Como com muito acerto me disse o próprio papa eslavo, esta reunião servirá de introdução prática ao arcebispo Graziani em sua preparação para enfrentar a suas responsabilidades como secretário de Estado. Ficavam só outros três homens na lista de delegados de Maestroianni: Michael Coutinho, pai geral dos jesuitas; o pai geral Victor Venable dos franciscanos, e, por último, o velho e veterano cardeal Svensen da Bélgica, iniciador da maravilhosa ideia de acercar aos bispos europeus ao rebanho lucrativo e ao núcleo político da Comunidade Europeia. Como pai geral dos jesuitas, por exemplo, no Vaticano se considerava a Michael Coutinho decano tradicional dos superiores das principais ordens religiosas. Exercia uma enorme influência em todas as demais ordens e congregaciones religiosas. Além disso, para dissipar qualquer dúvida com respeito à influência dos jesuitas entre a gente comum do mundo inteiro, bastava examinar os países do terceiro mundo.

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Particularmente mediante sua participação na teología da libertação, os jesuitas tinham contribuído de maneira decisiva ao afastamento do catolicismo sul-americano e filipino de sua aceitação sumisa da autoridade tradicional, para fomentar movimentos guerrilheiros armados e atividades políticas militantes. O antipapismo era agora uma caraterística jesuítica. Victor Venable, pai geral dos franciscanos, também era impressionante. Se os jesuitas tinham afastado a milhões de católicos de uma teología de fé trascendente, em favor de uma teología humanista em Occidente e uma teología sociopolítica terrenal e revolucionária no terceiro mundo, os franciscanos tinham afastado a um número, no mínimo, semelhante de milhões da devoção pessoal, antes caraterística dos católicos no mundo inteiro. Mediante o fomento do movimento carismático, os franciscanos abraçavam agora os conceitos revisados e desprovistos de um «novo Céu» e uma «nova Terra», bem como a meta alcanzable da paz entre os homens. A influência dos franciscanos nos movimentos da «nova era», bem como sua simpatia adicional entre os protestantes, tinham permitido a construção de pontes ecumênicos anteriormente inimaginables. Convencidos de que tanto o jesuita Coutinho como o franciscano Venable eram os construtores de pontes que deviam ser introduzidos na aliança, Maestroianni e Benthoek dirigiram sua atenção ao cardeal belga aposentado mas ainda repleto de energia, Piet Svensen. Como Maestroianni supôs que o faria, Benthoek tinha pesquisado concienzudamente a Svensen e, ao que parece, merecia seu beneplácito. Além disso, com boas razões. De jovem, o cardeal belga tinha sido o principal arquiteto e mestre engenheiro das despiadadas táticas parlamentares, mediante as quais se tinha desviado o Concilio Vaticano do bom papa de seu propósito original. Astuto, intrépido, sempre seguro de si mesmo, profundamente antirromano em seu espírito, deficiente em seu teología básica mas quase profético no conceito de seu papel histórico, Svensen desfrutava de bons contatos e simpatias na cúpula da Comunidade Europeia. -É um pouco pentecostista em suas devoções. -E Benthoek riu-. Dizem que acostuma a emitir prolongados aullidos indescifrables na Igreja, que segundo ele significam que possui o «dom de línguas». Mas acertou de cheio em sua avaliação do belga, eminencia. Tem fama de ser tão brutalmente franco e racional como todo bom Fleming. Sem dúvida devemos contar com ele em nossa aliança. E antes de abandonar Estrasburgo, temos de concretizar nossos planos para a construção da ponte de Svensen entre os bispos europeus e a Comunidade Europeia. No domingo 12 de maio, vinte e quatro horas antes de que as cerimônias oficiais da homenagem a Schuman reclamassem seu tempo, saíram ambos da região de Sangdau em um carro alugado com motorista para celebrar outra reunião de trabalho.. Enquanto viajavam pela «rota da carpa fritada» e hincaban o dente no suculento peixe ao que devia sua fama, sua conversa girava em tomo aos convidados de Cyrus Benthoek à reunião que se celebraria após as veladas oficiais. Das cinco personagens que Benthoek tinha reunido para a ocasião, quatro eram laicos. Nicholas Clatterbuck era um homem com quem o cardeal secretário tinha falado várias vezes. Desempenhava o cargo de gerente no quartel geral londrino do bufete transnacional de Crowther, Benthoek, Gish, Jen & Ekeus. Como mano direita de Benthoek no negócio, se lhe incluiria em uma empresa tão importante.

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Estavam também incluídos dois membros da junta internacional de assessores de Benthoek: Serozha Gafin, moscovita, e Otto Sekuler, alemão. Os comentários de Cyrus ao respeito foram breves: -Entre ambos conhecem a todo mundo que há que conhecer, no novo enquadramento da URSS que está a ponto de se formar, e que não demorará em dispersar pelos países da Europa oriental. O quarto seglar tinha sido agregado no último momento. -Chama-se Gibson Appleyard, eminencia. Suas credenciais são interessantes. Pertence ao serviço secreto da Armada norte-americana, destinado ao Departamento de Estado norte-americano. Sempre está de pesca em locais curiosos. Evidentemente, não disporá de voto no grupo. Refiro-me a que não representará a nenhum setor de seu governo. O caso é que me chamou desde Washington e me pareceu apropriado que participasse de maneira extraoficial, se compreende ao que me refiro. Maestroianni compreendeu o que lhe dizia seu amigo, e coincidiu com a evidente esperança de Cyrus Benthoek em que, inclusive como representante extraoficial do governo norte-americano, Appleyard obteria pelo menos certas impressões úteis na reunião privada de Estrasburgo. Por uma parte, teria a oportunidade de compreender que a atitude do papa atual era contrária à nova ordem mundial. Além disso, também poderia comprovar que o que Benthoek e o próprio Maestroianni propunham coincidia com a política atual dos Estados Unidos. O único clérigo entre os convidados de Benthoek a Estrasburgo era um homem cuja relação o cardeal Maestroianni almejava cultivar. O reverendo Herbert Tartley era membro da Igreja anglicana, atualmente conselheiro especial da Coroa e assessor do arcebispo de Canterbury. Era indudable que, com o decurso do tempo, Tartley ocuparia a sede de Canterbury.. Maestroianni sabia que sempre teria especulação com respeito aos bens da Coroa britânica. Mas o cardeal secretário estava seguro de reconhecer no trono britânico indícios de um poder corporativo, dotado da inteligência mais requintada quanto aos assuntos humanos vigentes. Um poder apoiado em uns alicerces tão fundos da civilização ocidental, que seria tão duradouro como a mesma. Maestroianni também sabia que o poder corporativo no que estava sumida a Coroa britânica não tinha nada que ver com a transcendência de Deus, nem com nenhuma suposta aliança com Jesús de Nazaret e do calvario como personagem central da história, que o reverendo Herbert Tartley era um astro ascendiente na Igreja anglicana, que a Igreja anglicana era um adendo histórico da Coroa e que os três constituíam um passaporte coletivo ao futuro humano exclusivo na nova ordem incipiente da história humana. Quando regressou a seus aposentos no Palais d'Alsace no domingo pela noite, o cardeal Maestroianni se sentia muito satisfeito de seu trabalho durante o fim de semana.. Seu eminencia sempre dormia bem, quando se considerava preparado para o dia seguinte. Não existe uma «rota da carpa fritada» no Vaticano. Nem tinha nenhuma placentera excursão incluída no programa do papa eslavo naquele domingo, 12 de maio. Era o dia em que o sumo pontífice se deslocava a Fátima para participar nas celebrações que tanto tinham desagradado ao cardeal secretário.

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Às três e meia da tarde, o papa, acompanhado de seu secretário, monsenhor Daniel Sadowski, e de outros poucos assistentes pessoais, dirigiu-se a passo ligeiro ao helicóptero de Alitalia que os esperava. Decolaram à hora prevista em direção a Fiumicino e dali a Portugal. Às oito e meia, sua santidad já estava instalado em seus aposentos provisórios em Fátima. Após um jantar tardio, o papa e Sadowski reuniram-se com o bispo de Fátima, Leiria, e a equipe de organizadores locais para repasar o programa de acontecimentos previstos para a celebração ao dia seguinte do septuagesimocuarto aniversário do primeiro aparecimento da Virgem María em Fátima ante os três pastorcillos. A missa solene pontificia se celebraria pela manhã. As audiências privadas que teriam local a seguir eram tão numerosas que durariam até primeiras horas da tarde. A concentração juvenil, à que aquele papa dava sempre grande importância, se celebraria ao entardecer. Por último, após o crepúsculo, o mais sobresaliente do aspecto público da visita pontificia seria a procissão à luz das velas. -Ao todo, santidad -assinalou o bispo com evidente satisfação-, pode que amanhã se reúna aqui um milhão e médio de pessoas. Só na concentração juvenil, esperamos um milhão de assistentes. À procissão das velas, assistirão entre duzentas cinquenta e trezentas mil pessoas. E tudo se transmitirá por correntes europeias e estrangeiras de rádio e de televisão.. -Algo importante, excelência -disse então o papa, dirigindo ao bispo-. Não ouvi que se mencionasse meu encontro com a irmã Luzia. Deve-se-lhes de ter passado por alto. Pára quando está previsto? -Supunha que seu santidad era consciente de que... -ao bispo travou-se-lhe a língua. Ante tal alarde de confusão, o sumo pontífice encheu-se de preocupação. Luzia estava presente a centos de milhares de mentes ao redor do mundo, como única sobrevivente das três crianças que tinham presenciado o aparecimento da Virgem em Fátima. Mas agora era uma idosa a mais de oitenta anos. Comprensiblemente, seu santidad pensou por tanto no estado de saúde da religiosa. -Consciente? -repetiu seu santidad-. Consciente de que, excelência? Onde está a irmã? Segue doente? -A irmã Luzia está bem, santidad. Não se trata disso. -O bispo piscou-. Está em um convento de Coimbra, a poucos quilômetros ao norte de aqui. -Que acontece então, excelência? Ou melhor dito, quando chegará a Fátima a irmã Luzia? O bispo, após quase perder sua compostura, hurgó em sua maletín. -Supunha a seu santidad inteirado do telegrama... Aqui tenho-o... entre estes papéis... Aqui está.

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O telegrama do cardeal secretário de Estado reiterando a proibição... O resto da explicação foi desnecessário. Quando o papa leu o telegrama, o compreendeu tudo. Quatro anos antes, seu eminencia o cardeal Maestroianni tinha decidido por conta própria proibir à irmã Luzia o acesso ao mundo exterior. Baixo pena de excomunión, Luzia não podia receber visita alguma. Não se lhe permitia fazer nenhuma declaração pública nem privada sobre a mensagem de Fátima, nem nada relacionado com o mesmo. Proibia-se-lhe particularmente sair do convento ou visitar Fátima, sem permissão específica do cardeal. O sumo pontífice, compungido, entregou-lhe o telegrama a monsenhor Daniel. Monsenhor Daniel chamou ao maestro geral Damien Slattery ao Angelicum, em Roma, e passou-lhe o telefone ao papa. Aos poucos segundos, Slattery tinha compreendido a situação, e pediu-lhe a sua santidad que lhe lesse a data e o código de referência do telegrama do Departamento de Estado. -Chamarei a seu santidad em menos de uma hora. Pelo canal privado, evidentemente. Slattery ordenou que lhe trouxessem o carro. A seguir chamou ao secretário de Maestroianni, monsenhor Taco Manuguerra, para localizar ao substituto do cardeal secretário durante sua ausência. -Seu eminencia não regressará até a terça-feira, maestro geral... -farfulló Manuguerra. -Sim, monsenhor, isso já o sei -respondeu Slattery, sem disimular seu enojo-. O arcebispo Buttafuoco atua como secretário em funções. Encontre-o e diga-lhe que se reúna comigo em seu despacho da secretaria dentro de vinte minutos. -A esta hora tão tardia, maestro geral? Como posso lhe explicar... ? -Vinte minutos, monsenhor! Quando o gigantesco dominico vestido de alvo entrou qual espetro iracundo no despacho de Canizio Buttafuoco, no terceiro andar do desolado palácio apostólico, o arcebispo caminhava de um lado para outro a fim de se tranquilizar. Ao igual que Taco Manuguerra e o resto do pessoal do Vaticano, era consciente da posição privilegiada de Damien Slattery na cúpula pontificia. -Rogo-lhe que me leia o telegrama duzentos sete-SL -disse Slattery sem rodeos. Buttafuoco obedeceu. -Quem ordenou que se mandasse este telegrama? -O cardeal secretário, pai. -Muito bem, excelência. Como secretário em funções, tenha a amabilidad de acompanhar à sala de codificação, desde onde mandaremos outro telegrama para contrarrestar este. O arcebispo Buttafuoco começou a suar. -Não posso fazer isto sem lhes o consultar antes a seu eminencia. Slattery estava já na porta. -Permita-me que lho esclareça, excelência. Esta é uma ordem do Santo Papa. Se nega-se a obedecer, passará o resto de sua vida batizando a crianças em Bangla Desh. E se há que culpar a alguém, assumo toda a responsabilidade.

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A dizer verdade, se não anda com cuidado, pode que se converta em um herói sem lhes o propor. Decorridos quarenta e cinco minutos do telefonema do Santo Papa, o maestro geral teve a satisfação de comunicar-lhe por telefone a seu santidad que se tinha mandado um telegrama à mãe superiora do convento da irmã Luzia em Coimbra. Para assegurar-se, a mãe superiora tinha chamado por telefone ao secretário em funções, a fim de comprovar a veracidade e oficialidad do mesmo. -Então, maestro geral, a irmã Luzia estará manhã em Fátima para assistir à missa solene? -perguntou o sumo pontífice em um tom mais alegre. -Assim é, Santo Papa. Chegará para assistir à missa pela manhã. E ficará para celebrar uma audiência privada com sua santidad. A altas horas da madrugada no Palais d'Alsace de Estrasburgo, um telefonema da recepção acordou ao cardeal secretário Maestroianni de um sonho sem ilusões. -Desculpe-me, eminencia -disse o diretor do serviço noturno-, mas chegou um telegrama urgente de Roma para você. -Mande-mo imediatamente -respondeu o cardeal enquanto apanhava seu bata. Era uma mensagem do arcebispo Canizio Buttafuoco, cujo conteúdo principal era o texto do telegrama mandado à irmã Luzia em seu convento de Coimbra, ordenando-lhe que se apresentasse em Fátima ao dia seguinte, 13 de maio, pela manhã, e ao que Buttafuoco só tinha agregado «maestro geral». -Outra vez Slattery -murmurou para sim Maestroianni enquanto movia a cabeça e deixava o telegrama sobre a mesa. Com o realismo que lhe caraterizava, se meteu de novo na cama e fechou os olhos. Uma pequena escaramuza não decidiria o resultado da grande batalha. Quanto a Slattery, se ocuparia dele a seu devido tempo. Nem sequer ele era invulnerable. DEZ O cardeal Maestroianni teve a impressão de que o espírito de Robert Schuman impregnava todos e a cada um dos momentos conmemorativos daquele 13 de maio. Desde algum local da eternidade divina, com toda segurança olhava sonriente aquele homem discreto e paciente, através de seus óculos de arreio de haste. A primeira das celebrações oficiais, um congresso de delegados, teve local no gigantesco Palais de l'Europe, a orlas do rio Ill a seu passo por Estrasburgo.. Tão extraordinário era o ambiente de cordialidad, inclusive de bienquerencia, que nem sequer se detectava a habitual e permisible patriotería. Os franceses falavam com moderação. Os alemães expressavam-se com benevolência e tolerância. Os italianos alabavam a Robert Schuman, sem nenhuma referência às contribuições italianas a sua cultura. Os britânicos declaravam-se tão europeus como os demais e consideravam a Schuman tão valioso como Winston Churchill. Em seu breve discurso, o secretário de Estado, cardeal Maestroianni, transmitiu quase literalmente a bênção do Santo Papa. -A cada um dos participantes neste congresso -sorriu o cardeal, olhando ao público de modo geral-, está envolvido em uma tarefa monumental. A Europa que estamos construindo constitui a esperança futura de muitos milhões.

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Os bons sentimentos do congresso foram transladados, como as sementes de uma nova primavera, ao almoço que teve local a seguir. Ocuparam-se as primeiras horas da tarde com tranquilas visitas de Estrasburgo meticulosamente organizadas, após o qual dispuseram de tempo restante para descansar e se vestir de etiqueta para o jantar das seis em ponto na Maison Robert Schuman. Como todos os demais acontecimentos daquela festiva velada, o jantar oferecido e presidida pelos comisionarios europeus colmou de sobra as expectativas do cardeal. Serviram-se os pratos mais extraordinários da cozinha alsaciana, acompanhados de abundante foiegras e os melhores vinhos da região. Só um excelente gênero de Nachtmusik amenizó a conversa dos selectos comensales. Nenhum discurso estava previsto, nem era necessário. Todo mundo parecia imbuido do prazer mental que lhes tinha permitido ver convertidos em realidade os sonhos daquele grande diplomata francês. Às sete e quarto, concluiu a homenagem oficial com um brindis a Robert Schuman, que se distinguiu por sua brevidade. Às sete e meia em ponto, em um alarde incomum de unanimidade, os comisionarios europeus levantaram-se de suas cadeiras na presidência, convidaram aos presentes a aplaudir em honra àquela homenagem anual e desejaram-lhes uma feliz viagem de regresso. O cardeal Maestroianni encontrou com facilidade a Cyrus Benthoek quando os comensales abandonavam a sala e deram juntos um relaxado passeio pelo jardim, com a afinidade só própria de uns velhos amigos e emocionados ante a perspetiva de sua reunião privada, por fim a ponto de começar. -Escute, eminencia -disse Benthoek, ao mesmo tempo em que levantava as mãos com o gesto característico de um orante, como se evocasse presenças invisíveis a sua ao redor-. Escute o silêncio! Quando se acercavam ao local eleito para seu próprio encontro secreto, seu eminencia respondeu ao estado de ânimo de seu interlocutor, mais que a suas palavras. -Acho que nestes dias desfrutamos de uma bênção especial. O local previsto para a reunião não era difícil de encontrar. Situado nos confines do parque da cidadela, cerca da casa de Robert Schuman, era uma réplica do Trianón original construído em Versalles para a condesa Du Barry, a instâncias de seu amante Luis XV. Ao abrigo de plantas de folha perene e banhado pelo primoroso silêncio que com frequência envolve as verdadeiras joias da arquitetura, o pequeno Trianón era uma esplêndida ilha luminosa na crescente escuridão. A iluminação do telhado balaustrado e da columnata frontal daquele monumento neoclássico parecia abrir seus braços entre a vegetação com sua pisco. Depois da ombreira da porta principal, o avezado diretor do escritório de Benthoek, Nicholas Clatterbuck, deu as boas-vindas aos recém chegados. Ataviado como de costume com um impecable trouxe de mezclilla, se lhe tinha ordenado ocupar da segurança, rigorosa embora discreta, receber aos convidados e a seus diversos assessores e assistentes, e os conduzir depois ao salão principal onde se abriria a sessão às oito em ponto. Benthoek tinha-o preparado com meticulosidade. Sem consultar notas nem pronta alguma, conhecia os rostos e títulos dos principais assistentes, e a perfeição com que falava o alemão, o italiano e o russo fazia com que todos se sentissem muito cômodos, como por regra geral costumam o fazer os avôs. -chegou já a maioria dos convidados -disse Clatterbuck enquanto dava uns passos pelo vestíbulo junto a Cyrus e Maestroianni-.

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Só faltam o reverendo Tartley e uns poucos. -Bem -respondeu Benthoek, que consultou seu relógio-. Reúna-se conosco quando chegue todos. No salão principal, Nicholas Clatterbuck tinha-se assegurado de que todo estivesse bem disposto. Em frente à cada cadeira, sobre uma grande mesa de conferências, tinha colocado pastas que continham um resumo biográfico dos principais participantes. Além disso, embora a gente conhecia a razão de sua presença, tinha incluído nas pastas o programa da reunião. Os assistentes de algu- nos delegados examinavam já dita informação, a forma de últimos preparativos prévios ao grande acontecimento. Cedo ocupariam as cadeiras separadas, junto à parede, reservadas ao pessoal de apoio. Junto à parede do fundo tinha umas longas mesas, com um generoso surtido de extraordinários manjares alsacianos, vinhos e águas. -Mais paté, Cyrus? -exclamou Maestroianni, indeciso entre o riso e o enojo, harto após o jantar. Entre os assistentes que se encontravam já no salão, Maestroianni viu a seus três cardeais romanos e ao arcebispo Graziani, que olhavam sonrientes ao cardeal belga Piet Svensen. Com seu descomunal cabeça, sua corpulencia e seus enormes olhos na sobriedad de seu rosto, Svensen estava em seu elemento relatando pitorescas lembranças ao grupo vaticano. O cardeal Silvio Aureatini, com seu impecable atuendo eclesiástico próprio de sua categoria como recém nomeado cardeal do Vaticano, escutava com evidente satisfação. A Aureatini tinham-se-lhe começado a inchar os mofletes. Inclusive o acerbo cardeal Noah Palombo, experiente em liturgia e Direito Canónico, tinha relaxado suas fações em um simulacro de sorriso, enquanto escutava os episódios de Svensen, junto ao demacrado e cadavérico Pensabene. Outro componente do grupo, o arcebispo Giacomo Graziani, a ponto de chegar a cardeal secretário de Estado, permanecia sério e amável. Impressionantemente alto, aposto e formal, comportava-se já com a gravidade de seu próximo cargo, como primeiro subordinado do papa eslavo. Maestroianni e Benthoek dispunham-se a unir ao grupo, quando Cyrus ouviu que alguém lhe chamava. Ao voltar ambos a cabeça, viram a um indivíduo de escassa estatura, de marcadas fações e largo de ombros, que se lhes acercava com um copo de vinho na mão. -Apresento-lhe a Serozha Gafin, eminencia -disse Benthoek, ao mesmo tempo em que dava-lhe uma amigável palmada nas costas ao assessor russo de sua junta internacional-. Pode ser tão comovente como um concertista de piano. Também é capaz de embrujarle a mente com detalhes pertinentes a sua querida Rússia e a qualquer coisa eslava. Gafin era demasiado corpulento para ser tão jovem. Separou seus avultados lábios para sorrir alegremente e observou a Maestroianni com seus grandes olhos azuis e almendrados. Acercou-se-lhes um segundo assessor internacional de Benthoek e, sem esperar a que Cyrus lhe apresentasse, inclinou a cabeça. -Reverendísima eminencia, chamo-me Otto Sekuler. A voz do alemão era inesquecivelmente incisiva e retadora. Seu erguida costas e seus ombros quadrados, seu grosso pescoço, seus óculos de arreio de aço e a calvicie de sua declara, que parecia refletir a luz como um espelho, evocaram em seu eminencia a imagem dos oficiais nazistas dos que tinha ouvido falar ao longo de sua prolongada carreira.

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Sem deixar de sorrir, o cardeal olhou interrogativamente a Cyrus. Sempre atento às reações do cardeal. Benthoek limitou-se a inclinar com benevolência a cabeça, como para lhe indicar que tivesse paciência. Com a chegada de outro convidado de Benthoek, cresceu o grupo formado ao redor do cardeal romano e do transnacionalista norte-americano. Inclusive antes de fazer as apresentações, Maestroianni reconheceu os rasgos anglo-saxões clássicos do recém chegado. Gibson Appleyard era um protótipo quintaesencial norte-americano: musculoso, de pele pálida, cabelo castanho claro com algumas canas e que olhava diretamente aos olhos. -Encantado de conhecer-lhe, eminencia -respondeu Appleyard após a apresentação, com um decidido apretón de mãos. Tinha uns cinquenta e cinco anos, e ao cardeal pareceu-lhe um agente ideal do serviço secreto. A exceção de sua incomum estatura, nada nele chamava a atenção. Ao igual que a maioria dos anglo-saxões, entre os que se excetuava a Cyrus Benthoek, Appleyard passava inadvertido. -Caballeros, este é um momento histórico -declarou Benthoek, enquanto abençoava com um gesto quase litúrgico ao curioso grupo de estrangeiros e clérigos do seio católico-. Será satisfatório. Muito satisfatório. Como se estivesse programado, naquele momento entrou no salão Nicholas Clatterbuck, acompanhado do reverendo Herbert Tartley, da Igreja anglicana, que se desculpou por sua tardanza, sonriente e gallardo com sua collarín, seu traje negro e seus polainas. No exterior do salão e ao redor do perímetro do pequeno Trianón, os componentes do pequeno exército de Clatterbuck, que até agora tinham passado inadvertidas, ocuparam os postos de vigilância que se lhes tinha atribuído. A ordem na mesa era singelo. O cardeal Maestroianni sentou-se no centro, a um lado, no sítio de honra. Os sete membros de sua delegação, sentados a ambos lados, formavam uma pitoresca falange com suas ornamentadas cruzes pectorales, suas sotanas de botões vermelhos, seus fajines e seus casquetes. Em silêncio, junto à parede, depois do contingente vaticano, os dois ou três assistentes e assessores que a cada representante tinham trazido consigo pareciam uma fileira de plantas humanoides em vasos. Exatamente em frente a Maestroianni sentou-se Cyrus Benthoek, com o reverendo Tartley a sua direita como convidado de honra. Em qualidade de observador mais que de delegado, Gibson Appleyard fez caso omiso da ordem na mesa e se sentou aparte. Dado o caráter antipapal da reunião, ambos organizadores coincidiram em que Cyrus Benthoek devia atuar como presidente. Pôs-se de pé para abrir a sessão e olhou sucessivamente à cada um dos delegados reunidos. O que em realidade tinha diante era a um grupo de pessoas tão inimizadas entre si como com o papa. O ambiente de reserva, de desconfiança cordial, era palpable. Não obstante, os presentes perceberam a autoridade no olhar fixo dos olhos azuis do norteamericano. -Quando ouçam seu nome, meus queridos amigos -disse Benthoek para romper o gelo, com sua voz forte e clara-, tenham a bondade de se pôr de pé para que todos possamos os ver. Os que vieram acompanhados de assistentes e assessores, tenham a amabilidad dos identificar.

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Em dez minutos, os convidados tinham sido identificados e saudados. Benthoek assinalou as habilidades da cada um deles e a importância de suas associações. Todos se sentiram reconhecidos e seu talento plenamente apreciado. Concluídas as apresentações, o ambiente tinha melhorado. Então Benthoek abordou sem precipitar-se o tema de seu interesse, no tom de uma visita monumental para dignatarios forasteros. -Amigos meus, nos reunimos deste modo informal, com o propósito de conhecemos, de descobrir os recursos e a força que podemos contribuir a uma causa merecedora. Nosso segundo objetivo é o de comprovar se, talvez sem ser conscientes disso, tomamos uma decisão, como indivíduos e como grupo, com respeito a uma importante empresa designadamente. Amigos -prosseguiu Benthoek em um tom agora confidencial, mas não por isso menos autoritário-, esta noite podemos nos permitir falar com toda franqueza. Sem exceção alguma, os presentes estamos interessados no bem-estar da Igreja católica. Ouviu-se um pequeno ruído, quando o cardeal Palombo mudou de posição em sua cadeira. -Todos valorizamos a Igreja católica -seguiu dizendo Benthoek, que lhe brindou a Noah Palombo uma fratemal sorriso-, não só como instituição venerável e milenaria. Para a maioria de nossos distintos convidados esta noite, a Igreja de Roma é a de sua eleição declarou, ao mesmo tempo em que seus olhos azuis contemplavam os botões e os fajines ao redor de Maestroianni, antes de abarcar aos demais com seu olhar-. Mas, sobretudo, a Igreja católica tem um valor inestimable para nós, um importantísimo valor como fator estabilizador social, político e ético. A Igreja católica -continuou após uma melodramática pausa- é indispensável para a chegada de uma nova ordem mundial nos assuntos humanos. A voz do norte-americano era firme e decidida quando chegou à primeira conclusão fundamental. -Efetivamente, amigos meus. Embora eu não sou católico, me atrevo a afirmar que, se por alguma terrível desgraça esta Igreja deixasse de existir, deixaria um enorme vazio na sociedade de nações. Nossas instituições humanas seriam absorvidas por dito vazio, como por um buraco negro da nada. E nada sobreviveria, nem sequer uma paisagem humana. Eu o aceito como fato duro e innegable da vida, seja ou não de minha agrado. Portanto, amigos meus, celebremos com satisfação a presença entre nós das personagens finque desta valiosa e venerável instituição. O cardeal Maestroianni começou a tomar nota mental das conclusões de Benthoek.. Primeira: pelas razões práticas daquela aliança, a Igreja católica continuava sendo essencial como organização institucional. Como instituição, a Igreja não era um objetivo. Comprovado. Segunda: o cardeal e sua delegação assistiam como colaboradores potenciais, para deslocar a focagem de dita organização para os objetivos do que Benthoek tinha denominado «uma nova ordem mundial nos assuntos humanos». Comprovado. Terça: o primeiro era deixar a um lado as divisões históricas, que separavam aos sentados junto a Benthoek dos instalados em frente a eles. Comprovado. Seu eminencia abandonou sua contagem mental, quando de repente a atenção da sala se dirigiu a Michael Coutinho, maestro geral jesuita, que tinha levantado a mão para indicar que tinha algo que dizer, antes de que prosseguisse a reunião. -Diga, pai geral.

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Michael Coutinho tinha um aspecto sobrio. Como qualquer outro jesuita, não levava nenhum enfeito nem distintivo de categoria em sua atuendo clerical negro. No entanto, ao invés de qualquer outro jesuita, ao pai geral da Companhia de Jesús, incluído particularmente Coutinho, conhecia-se-lhe no Vaticano e no resto do mundo com o apelativo de «papa negro». Ao longo dos séculos, dito qualificativo tinha sido sempre um tributo verídico ao enorme poder global e ao prestígio da ordem jesuita, em sua inequívoco compromisso pela defesa tanto do papado como dos papas. Não obstante, ultimamente tinha-se convertido em uma descrição verídica da oposição corporativa jesuítica à Santa Sede. Bem como o negro é oposto do alvo, o papa negro opunha-se agora ao papa branco. O jesuita não disimuló sua impaciência. -Dispomos de muito pouco tempo, senhor Benthoek. Acho que deveríamos ir diretamente ao grão. Sejamos sinceros. Entre os diversos grupos aqui representados -disse Coutinho, que olhou aos presentes-, não acho que existam sequer dois que compartilhem a mesma ideia, com respeito a como deveria proceder a política da Santa Sede e a administração da Igreja. A dizer verdade, suponho que todos optaríamos por uma forma diferente de organizar a Igreja. Ao que parece o consenso não era fácil nem sequer no desacordo, já que enquanto alguns assentiam ao redor da mesa, outros permaneciam impassíveis e inexpressivos. Benthoek e Maestroianni tomaram nota mental das reações da cada um. -Não obstante -prosseguiu Coutinho com seu acento angloindio-, nosso valioso senhor Benthoek compreendeu que, apesar de nossas diferenças, estamos de acordo em algo essencial: todos coincidimos em que é necessário uma mudança radical. Uma mudança radical ao nível mais alto. -Uma vez mais, assentiram as mesmas cabeças-. O que devemos fazer agora é fácil de definir. Devemos estar de acordo em um ponto essencial, na necessidade de uma mudança radical na direção da Igreja. Se conseguimo-lo esta noite, poderemos formular as consequentes diretrizes sobre medidas específicas para conseguir dito mudança e sobre o alcance das mesmas. Estupendo! Maestroianni pensou que nem o próprio Cyrus exporia os objetivos daquela reunião com maior clareza. Entrar em acordo esta noite com respeito à missão, e elaborar um mecanismo para aperfeiçoar e levar a cabo a ação necessária. Mas por que não se sentava o jesuita? -Dito isto -prosseguiu o papa negro-, existe uma consideração fundamental, que estou em melhores condições de lhes explicar que qualquer dos que me escutam.. Se damos um passo em falso, em nossas decisões básicas desta noite ou em qualquer das medidas que esperamos tomar em dias vindouros, podemos estar seguros de que se invocará o poder supremo e se nos aniquilará sem a menor compaixão. Achem-me! Na Companhia de Jesús conhecemos muito bem dita aniquilación, bem como a ausência de compaixão. Os olhos de Coutinho brilhavam depois de seus óculos, como obsidiana negra baixo um cristal.

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O cardeal Maestroianni agarrou-se com força aos braços de seu butaca. O jesuita ia agora demasiado longe, se acercava aos limites da delicadeza. O cardeal sabia a que se referia o jesuita naquele momento. Em realidade, ele mesmo se tinha visto obrigado a atuar como despiadado instrumento aniquilador, no terrível incidente ao que se referia Coutinho. Tinha tido local em 1981. Mas já que a emoção dá vida à lembrança, o acontecimento central daquele dia continuava sendo um colega molesto para Maestroianni, como o era também para o pai geral. Na escalada crescente de conflitos entre a Companhia de Jesús e a Santa Sede, a política da ordem tinha chegado a diferir de forma tão aberta da do papado que em 1981 o papa eslavo tomou a extrema decisão de destituir a Pedro Arrupe, então pai geral da Companhia de Jesús. Ao escutar agora a Coutinho, o cardeal secretário lembrou no dia em que, seguindo as ordens categóricas e recalcitrantes do sumo pontífice, tinha comparecido na casa central dos jesuitas em Roma. Michael Coutinho tinha-lhe acompanhado pela escada, até a habitação onde jazia doente o pai geral. Tinha sido todo tão desnecessário. O mundo inteiro sabia que tinha sofrido um grave enfarte e se tinha desplomado na pista do aeroporto, a seu regresso de uma viagem ao estrangeiro. Mas o sumo pontífice tinha-se mostrado inflexível. Enfarte ou não, o edicto papal devia ser entregue no tempo prescrito para ditas gerenciamentos. Maestroianni sentiu náuseas junto à cama do antanho vibrante dirigente dos jesuitas. Náuseas ante aquele belicoso artífice da linguagem, incapaz agora de emitir som algum. Náuseas ao ver aqueles braços e aquelas mãos, que tanto poder tinham ostentado, inertes e secos sobre a colcha. Desde o interior de seu próprio cárcere, o pai geral dos jesuitas tinha olhado a Maestroianni com uns grandes e inexpressivos olhos, incapaz de responder nem de defender-se, nem sequer de poder confirmar que tinha ouvido as palavras do documento pontificio que Maestroianni lhe tinha lido, palavras mediante as quais se lhe expulsava irrevogavelmente de seu cargo como pai geral de seu gloriosa e prestigiosa ordem. Após ler as últimas palavras e deixar de contemplar o corpo inerte da cama, o olhar de Maestroianni cruzou-se com aqueles olhos azabachados do jovem pai Michael Coutinho nos que se lia: « Não esqueceremos esta humillación desnecessária! » Mas Coutinho não dirigia ao cardeal sua ira silenciosa, senão inteiramente ao Santo Papa. Maestroianni deixou de reviver aquela dolorosa experiência. Todos os presentes estavam submetidos à apasionada olhar de Michael Coutinho, enquanto este esclarecia a posição global adotada por sua ordem. -Em nossa ordem estamos em paz com nossa consciência. Nosso voto une-nos a Jesucristo. E juramos servir ao vicario de Pedro, ao bispo de Roma. Desde que vejamos que se ajusta à vontade manifesta de Jesucristo, que dita vontade esteja patente nos acontecimentos humanos de nossos dias, estamos comprometidos a lhe servir. Isso é todo o que tenho que dizer. Para Cyrus Benthoek era mais que suficiente. Ao igual que Maestroianni, o jesuita tinha mudado sua lealdade. Agora servia ao papa não como vicario de Cristo, o Criador, senão como vicario de Pedro, o ser humano. Não era uma meta trascendental formulada no século XVI por san Ignacio de Loyola o que inspirava sua política, senão um claro alinhamento com a evolução social e política de finais do século XX.

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Com a serenidad que lhe caraterizava, Benthoek estava a ponto de se levantar para tomar de novo as rédeas da sessão, quando se pôs de pé o ceñudo Noah Palombo. O cardeal Palombo estava acostumado aos procedimentos expeditivos. Não era partidário de prolongadas discussões sobre os prós e os contras. Nem estava disposto a deixar-se desalentar pelos perigos assinalados pelo pai geral dos jesuitas. O cardeal só pretendia oferecer uma simples recomendação. -Um de nós -sugeriu-, deveria formular o ponto essencial que o pai geral Coutinho recomendou ao princípio de seu comentário: a necessidade de uma mudança radical na cume da estrutura hierárquica da Igreja. Se ninguém é capaz de pôr dito ponto sobre a mesa de forma clara e aceitável, além de prática e exequível, estamos perdendo o tempo. Mas se algum de nós está à altura das circunstâncias e podemos alcançar o consenso em dito ponto, deverei fazer então uma recomendação. Inclusive antes de que Palombo acabasse de se sentar e quase como se estivesse ensaiado, ou pelo menos isso lhe pareceu a Maestroianni, o cardeal Leio Pensabene levantou sua alta e huesuda estrutura, com a confiança de alguém convencido de que todo mundo estará de acordo com o que diga. A Maestroianni alegrou-lhe comprovar que a atitude de Leio Pensabene era mais paternalista que combativa. -Modéstia aparte -começou dizendo-, acho que minha situação é excelente para arriscar-me a formular esse ponto, como o propuseram o pai geral e meu venerável fraternizo cardeal -agregou, com uma ligeira reverência a Coutinho e outra a Palombo-. falei já com meus colegas do Sacro Colégio Cardenalicio e também opinam que sou o mais indicado para definir nossa posição. Dada a categoria do cardeal Pensabene como líder da fação maioritária do Sacro Colégio Cardenalicio, seu último comentário aparentemente fortuito supunha um alentador indício de apoio desde certos setores do Vaticano, sede de poder e grandeza. -Para que seja exequível e prático -prosseguiu-, nosso consenso deve ser baseado em realidades.. As realidades da situação concreta. Caso contrário, sobre que bases poderíamos construir? »A realidade primordial é a seguinte: devido à aplicação dos princípios do Concilio Vaticano Segundo, desde 1965 a vida e o desenvolvimento do povo de Deus, de todos os católicos, foram determinados em grande parte por três novas estruturas que operam na organização institucional da Igreja. Em primeiro lugar -disse Pensabene, ao mesmo tempo em que levantava o escuálido índice de sua mão direita-, temos o Conselho Internacional de Liturgia Cristã -declarou com outra pequena reverência a Palombo, como chefe de dita estrutura-. Este conselho ocupa-se agora de legislar para todos os católicos, em matéria de culto e liturgia. De maneira que quando falamos do Conselho Internacional de Liturgia Cristã, tocamos o coração da moralidad individual dos católicos. »Em segundo local -prosseguiu, após levantar um segundo dedo de seu enclenque mano direita-, temos o Rito Renovador Cristiano para Adultos, supervisionado pelo mais novel de nossos cardeais. A função do mesmo consiste em introduzir as novas formulações em nossa fé e assegurarnos/assegurá-nos de que se usem não só na administração dos sacramentos, senão em todos os ensinos da fé tanto a crianças como a adultos. De maneira que quando falamos do Rito Renovador Cristiano para Adultos, tocamos o mais fundo da moralidad social dentro da textura da vida católica.

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»E, em terceiro local -seguiu dizendo Pensabene, agora com três dedos levantados-, devemos ter em conta as Comissões de Justiça e Paz ao longo e largo do mundo, Roma incluída. »Devido a minha estreita relação pessoal com ditas comissões, posso assegurar-lhes que sua função e seu propósito específicos tiveram muito sucesso. Garantem o entendimento dos novos princípios democráticos, compreendidos na atual filosofia e atividade política da Igreja. Além disso, asseguram a divulgação de ditos princípios por toda a Igreja universal. Particularmente nos países pobres do terceiro mundo, o progresso foi extraordinário. É evidente, portanto, que ao falar de ditas comissões o fazemos da moralidad política dos fiéis lhe católicos ao redor do mundo. Pensabene moveu a cabeça, para olhar aos presentes. -Dispomos por tanto de três estruturas fundamentais em pleno funcionamento ao redor do mundo: o Conselho Internacional de Liturgia Cristã, o Rito Renovado Cristiano para Adultos e as Comissões de Justiça e Paz. E, através das mesmas, acesso a três esferas morais de importância fundamental: pessoal, social e política. Dispomos também de três consequências fundamentais, diretamente relacionadas com nosso propósito aqui esta noite. A cada uma destas três estruturas inovadoras está baseada na Santa Sede. Assim mesmo, tanto ditas estruturas como suas atividades contam com o beneplácito da imensa maioria de nossos bispos ao longo e largo da Igreja. E através das mesmas, a imensa maioria dos bispos expressam-se crescentemente em nome da Santa Sede! A dizer verdade, tanto desde um ponto de vista legislativo como de assessoramento, ditos bispos falam agora em local da Santa Sede! Poucas pessoas tinham visto a Pensabene tão entusiasmado. -Portanto, estes bispos tomam já decisões básicas sobre a moralidad dos católicos. Do povo de Deus. Decisões sobre as questões mais básicas da moralidad individual, social e política passaram já efetivamente a ser responsabilidade dos bispos. Ou, dito de outro modo, a todos os efeitos práticos, os bispos se apoderaram da sublime autoridade didática da Igreja, conhecida em outra época como magisterium. Os bispos são a voz normalmente aceitada de Deus. »O que lhes estou descrevendo, como estou seguro de que já compreenderam, é uma situação evolutiva simplesmente à espera de ser institucionalizada. Já que se algo nos indicam os bispos e o povo de Deus, é que já não são necessárias as antigas bases para a autoridade e o desenvolvimento da Igreja; no dia das antigas bases passou à história. Devemos dispor o quanto antes de um papado que se ajuste à nova realidade. Um papado que se corresponda com a nova situação real e concreta. Um papado que se adapte à jurisdição vigente. Após terminar como tinha começado, com ambos pés afianzados na situação concreta, e convencido de se ter expressado de forma prática, persuasiva e elocuente, o cardeal Pensabene se sentou lenta e inclusive majestosamente. Se aprovava-se a resolução de Pensabene e a aliança de Estrasburgo tinha sucesso, o papa eslavo se ajustaria às condições reais descritas pelo cardeal, ou deixaria de ser papa. Com a proposta de Pensabene sobre a mesa, a lógica ditava que se efetuasse uma primeira votação. No entanto, já que os acontecimentos tinham evoluído com maior rapidez da prevista por Benthoek, não tinha tido tempo de praticar uma sondagem significativa entre os assistentes.

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Era verdadeiro que alguns tinham assentido de vez em quando, mas nem sequer isso tinha sido unânime. Consciente de que um voto desfavorável conduziria a um prolongado debate, e com toda probabilidade a um fim prematuro e desordenado da almejada aliança de Estrasburgo, Benthoek olhou ao cardeal Maestroianni. Um mero movimento da cabeça de Maestroianni indicou precaução e foi suficiente para Benthoek. Por suposto, era necessária uma concienzuda campanha de concienciación antes de recorrer ao voto. -Amigos meus -disse Cyrus, ao mesmo tempo em que retirava sua cadeira da mesa e convidava aos demais a que lhe emularan-, sugiro que nos tomemos um pequeno descanso. Estou seguro de que a alguns de vocês gostariam de comparar notas e conclusões com os demais e com seus assessores. Acho que bastará com uns quinze ou vinte minutos. ONZE -Pode que vinte minutos não sejam suficientes, Santo Papa. Junto ao sumo pontífice, em seu carro oficial, monsenhor Daniel Sadowski já não pensava na multitudinaria concentração juvenil de Fátima, onde fazia escassos minutos seu santidad tinha pronunciado seu homilía. Agora lhe preocupava aquele breve descanso, até o início da procissão das velas daquela noite. Apesar de sua brevidade, tinham conseguido introduzir aqueles vinte minutos no abigarrado programa de seu santidad, para celebrar a agora restabelecida audiência privada com a irmã Luzia. O papa já se tinha emocionado visivelmente, ante a presença de Luzia na missa solene da manhã. Depois, a irmã tinha-se retirado à Casa Regina Pacis na rua do Anjo, à espera de sua audiência com o Santo Papa, onde ela e seu vigilante, a mãe superiora, passariam a noite. -Verdadeiro, monsenhor -respondeu o papa, após deixar de olhar só brevemente à multidão ao longo da rua, para infundirle confiança a seu secretário-. Vinte minutos não são muito, mas pode que bastem. Cedo o veremos. Não se preocupe, Daniel -agregou com um destello no olhar e uma intimidem própria de seus velhos tempos em Cracóvia-. As coisas não estão ainda tão mau como pára que comecem a procissão das velas sem nós. Sadowski respondeu com uma pequena gargalhada. Encantava-lhe comprovar que o pontífice recuperava parte de sua antiga euforia e bom humor. Mas a verdade era que o tempo não bastava para a reunião do sumo pontífice com Luzia, de cuja soma importância o monsenhor era consciente. Nenhum outro membro do pessoal conhecia tão bem como ele dita importância, nem lhe preocupava tanto o parecer do papa eslavo. Ao mesmo tempo era todo muito singelo e frustradoramente complicado. Para o papa eslavo, a organização eclesiástica tinha caído baixo um mandato de morte e decadência. Mas outro tanto ocorria com a sociedade de nações, tomadas individualmente ou em seu conjunto. Tanto a organização eclesiástica como a sociedade de nações se encaminhavam a um período de rigoroso castigo por parte da natureza e, finalmente, por parte de Deus, cujo incuestionable amor por sua criação se via equilibrado por sua justiça, já que não existe amor possível sem justiça. Tanto os prelados da Igreja como as próprias nações tinham sido infieles às exigências do amor divino. Portanto, a justiça de Deus interviria de maneira inevitável nos assuntos humanos e corrigiria dita infidelidad.

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Plenamente convencido de que dita terrível intervenção divina nos assuntos humanos teria local durante a década dos noventa, o papa eslavo dispunha de escassos indícios quanto a seu momento preciso. Graças à terceira carta de Fátima, sabia que Rússia estaria no centro de dito castigo. Também sabia que parte do programa divino incluía sua própria visita a Rússia. Além disso, sabia que a data de sua viagem a Rússia estava relacionada com a sorte de Mijaíl Gorbachov e, a tal fim, tinha cultivado a correspondência com o russo. Mas para além de ditos pontos básicos, tinha só vaguedad e ambigüedades. O papa eslavo precisava iluminação. Pudesse ser que a irmã Luzia conseguisse esclarecer algo ditas ambigüedades e dissipar aquela vaguedad fatal que sumia ao sumo pontífice na incerteza com respeito ao futuro e lhe impedia tomar decisões importantes. Dadas as circunstâncias, a monsenhor Daniel não lhe surpreendia que o cardeal secretário Maestroianni fizesse todo o possível para anular a audiência privada daquela noite entre o papa e a única sobrevivente dos videntes de Fátima. Maestroianni sabia, como muitos outros, que durante os setenta e quatro anos decorridos desde os aparecimentos iniciais de Fátima tinham continuado as visitas e as mensagens da Virgem María à irmã Luzia. Também sabia que todas e a cada uma de ditas visitas estavam inconfundiblemente vinculadas a Fátima. Monsenhor Daniel se percató de que, na mente do papa eslavo, estava em jogo a essência de sua própria política. No final dos oitenta, tinha jogado de ver que, sem lhes o propor, tinha permitido a intromisión de certas trevas na mente de pessoas consideradas habitualmente como prelados, sacerdotes e laicos ortodoxos. Tinha permitido que os ambíguos princípios do Concilio Vaticano II se interpretassem de um modo não católico. Tinha permitido que muitíssimos bispos em diversos locais se submergissem na burocracia clerical e descurassem as bases da vida católica. Em realidade, seu governo da instituição eclesiástica só tinha aumentado a absoluta necessidade do único elemento capaz de salvar dita instituição da dissolução total e de seu desaparecimento da sociedade humana como força viva: a intervenção da Virgem María anunciada em Fátima, acompanhada de severos escarmientos. Daí seu desejo de obter da irmã Luzia uma ideia mais precisa do calendário divino. Quando se acercavam à Casa Regina Pacis, onde esperava Luzia, monsenhor Daniel se estremeceu involuntariamente. -Não faz frio, monsenhor Daniel -caçoou o sumo pontífice quando se acercavam a seu destino-, por que treme? Não terá medo de conhecer a uma santa vivente, nossa irmã Luzia? -Não, Santo Papa. Alguém pisou minha tumba. Daniel serviu-se daquele antigo provérbio para sair do passo, mas a dizer verdade não sabia por que se tinha estremecido. Seu santidad foi recebido na Casa Regina Pacis pela mãe superiora, que tinha um rosto tão alegre e angelical como o de um querubín. Quando lhe apresentou às freiras, o sumo pontífice brindou umas palavras de fôlego à cada uma delas.

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Pouco depois, a mãe superiora acompanhava ao papa e a seu secretário por um corredor de alto teto que cruzava o convento, em direção à sacristía, junto à capela, que segundo explicou a sua santidad e a monsenhor Daniel era o local eleito para a audiência. Por tratar-se de uma grande sala, a mãe superiora estava convencida de que o fotógrafo poderia efetuar seu trabalho desde o corredor, sem interromper a entrevista. -O fotógrafo já chegou, monsenhor -disse a mãe superiora, que olhou a Daniel com seu rosto angelical-, e está à espera de suas instruções. Daniel deu-lhe as obrigado e, enquanto a mãe superiora entrava com o papa na sacristía, ficou na porta junto ao fotógrafo para indicar-lhe as fotos que precisavam para sua distribuição aos meios de informação do mundo inteiro. A sacristía estava desprovista de ornamentos. Não tinha candelabros, mas produzia uma sensação de leviandade contagiosa e incitadora. Os adornos daquela sala, como os do próprio convento, consistiam primordialmente nas almas que albergava. Longe da porta, cerca de uma janela panorâmica que dava aos jardins do convento, se tinham colocado três cadeiras para a audiência pontificia. A maior, no centro, estava reservada ao papa. As dos lados estavam destinadas à irmã Luzia e a sua mãe superiora e cuidadora de Coimbra, que a tinha acompanhado a Fátima. -Reverenda mãe -disse o sumo pontífice, dirigindo-se a alegre-a religiosa-, bastará com duas cadeiras. Falarei a sós com a irmã Luzia. -Desde depois, santidad. Com um sorriso no olhar, a mãe superiora retirou a cadeira da esquerda e desculpou-se quando foi a comprovar a causa do atraso de suas convidadas. O Santo Papa sentou-se a esperar, inusualmente relaxado. Ouvia a monsenhor Daniel, que falava com o fotógrafo no corredor. Por fim apareceu a irmã Luzia, acompanhada de sua sombria superiora de Coimbra.. O sumo pontífice levantou-se de sua cadeira e abriu os braços, em um caluroso gesto de boasvindas. -Irmã Luzia -disse o Santo Papa à vidente de Fátima em seu português materno-, saúdo-a em nome de Nosso Senhor e de seu Santa Mãe. A idosa religiosa de pequena estatura não parecia se sentir em absoluto oprimida pelos rigorosos constreñimientos da secretaria romana. Em realidade, pouco tinha mudado desde seu encontro anterior com o sumo pontífice. Pudesse ser que estivesse um pouco mais delgada, mas seu rosto seguia vivo, sua expressão vibrante e seu passo rápido e decidido para uma mulher de idade tão avançada. Com seus brilhantes olhos escuros rebosantes de desfruto depois de seus óculos, Luzia acercou-se em resposta às boas-vindas do Santo Papa. Fez uma genuflexión e besó o anel do sumo pontífice. De ter-lho permitido, Luzia permaneceria de joelhos durante toda a audiência, à velha usanza das carmelitas. Mas obediente aos desejos do papa e em resposta à indicação de sua mão, pôs-se de pé e acedeu a instalar-se junto à cadeira pontificia. Luzia não tinha perdido a singeleza de expressão, nem o aspecto de inocência, que enfeitavam seu rosto juvenil a princípios de século. A idade tinha debilitado seu corpo e movia-se com maior lentidão, mas no momento em que levantou a cabeça para olhar aos olhos do papa eslavo, um esplendor impregnou seu corpo inteiro.

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O próprio papa sentiu-se humilde ante a quase palpable santidad da religiosa. Ao comprovar que não tinha uma terceira cadeira para ela e que, a exceção de sua acostumada cordialidad, o papa não lhe dava as boas-vindas, a mãe superiora de Coimbra se limitou a acercar fugazmente os lábios ao anel do sumo pontífice e, com a maior dignidade possível, se retirou ao corredor. Luzia sentou-se erguida em sua cadeira, com o rosario que levava entre as mãos descansando sobre a saia. Quando não falava, seu santidad se inclinava para adiante com os cotovelos apoiados nos joelhos e a cabeça agachada sobre as mãos, para se concentrar plenamente nas palavras da vidente de Fátima. Durante o tempo decorrido, apesar de ser consciente da hora e da benigna presença de seu secretário, o sumo pontífice olhou em uma só ocasião a Daniel.. Com dita olhar, o secretário compreendeu que a procissão das velas começaria tarde. Tinha passado quase uma hora, quando sua santidad e a irmã Luzia se levantaram de suas cadeiras junto à janela. Quando a freira se ajoelhou para besar o anel do papa, o fotógrafo tomou sua última fotografia e monsenhor Daniel se acercou para acompanhar a Luzia à porta da sacristía, e a deixar de novo em mãos do mau humorada mãe superiora de Coimbra. Para Daniel, a transformação no rosto do Santo Papa era electrizante. Seus olhos desprendiam aquele brilho de vitalidad e entusiasmo, tão habitual nele em outra época. O sumo pontífice tinha adquirido um novo vigor, uma nova vitalidad. O sorriso que lhe enchia o rosto, mais que de seus lábios, procedia de sua alma. O papa indicou-lhe a seu secretário que se sentasse um momento junto a ele. -Tinha você razão, monsenhor. -Riu o papa-. Vinte minutos podem ser muito curtos -agregou, sem dispor de tempo naquele momento para resumir-lhe o falado com Luzia, coisa que faria mais adiante, mas satisfeito de ter coberto todos os pontos de suas dúvidas principais e recebido a confirmação que precisava, embora ainda devia prosseguir com fé e confiança-. Mas há algo urgente. Quando chegou a última carta do senhor Gorbachov? -Na semana passada, santidad. -É importante que a conteste no momento de meu regresso a Roma. Esse pobre hombrecillo foi um instrumento involuntario da Virgem, mas não devemos permitir que sua impaciência e seu desespero o estraguem. Não cometemos nenhum erro grave, monsenhor -agregou o papa, a modo de esclarecimento-.. Mas tem-se-nos encurtado o tempo. Temos muito menos do que supunha. A irmã verá o princípio do fim. Nós veremos o processo inteiro, Deus mediante. -Deus mediante, Santo Papa -respondeu imediatamente Daniel-. Deus mediante. DOZE Já que a arte de persuadir é a forma de ganhar-se a vida para as pessoas na cúpula do poder, vinte minutos bastaram-lhes a Cyrus Benthoek e a Cosimo Maestroianni para levar a cabo sua sondagem estratégica.

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Circularam por separado e com facilidade de grupo em grupo, formulando perguntas por aqui e solicitando reações por lá. Tudo ia encaminhado a tomar o pulso da situação; sempre atentos, sempre dispostos a ajudar. Benthoek passou um pouco mais de tempo com seu convidado de honra, o reverendo Herbert Tartley, da Igreja anglicana. Depois reuniu-se com seu colaborador russo, Serozha Gafin, que estava enfrascado em uma conversa com o norte-americano Gibson Appleyard. Já que Otto Sekuler tinha guardado silêncio durante a conversa, convinha também trocar com ele umas palavras. Maestroianni cobriu com eficácia seu contingente, prestando particular atenção a quem até agora não se tinham expressado. Evidentemente, não tinha por que preocupar do cardeal Aureatini, nem por suposto do belga Svensen. Mas talvez o politicamente cauteloso arcebispo Giacomo Graziani precisasse verdadeiro estímulo. E seria pouco sensato esquecer ao às vezes quijotesco Victor Venable, pai geral franciscano. Por fim Benthoek e Maestroianni acercaram-se juntos à mesa do refrigerio, para trocar umas palavras com o cardeal Noah Palombo. Após todo tinha sido a primeira recomendação de Palombo, o que tinha induzido ao cardeal Pensabene a facilitar o resumo informativo da situação real na Igreja. No entanto, ainda não tinham ouvido sua segunda recomendação. Cyrus Benthoek e o cardeal secretário chegaram à conclusão de que o consenso de opinião estava agora ao alcance da mão. Independentemente das enormes discrepâncias entre os delegados sobre um sinfín de assuntos diversos, uma aliança encaminhada a este objetivo em concreto, a mudar a forma e a função do papado, era como um ovo à espera de ser incubado. Portanto, os dois organizadores, como um par de cluecas, reuniram a seus convidados ao redor da mesa de conferências. Então Benthoek dirigiu-se ao honorable delegado da Igreja anglicana, sentado a sua direita, e com um amável sorriso aos presentes disse que umas palavras do reverendo Tartley, como «assessor do trono e assessor especial de Canterbury», seriam particularmente significativas. Tartley, cujo porte era o menos impressionante dos presentes, levantou-se cortesmente de sua cadeira. Corpulento, narigudo, de rosto rubicundo, com óculos bifocales e escasso cabelo, parecia uma mistura entre a figura tradicional de John Bull e uma velha caricatura de um padre britânico de opereta. O «humilde pastor de Islip on Thames» saudou aos concorrentes com seu acento nasal londrino e desculpou-se pela ausência de sua «média laranja», a senhora Tartley. Mas não demorou em desprender de sua modéstia, com um comentário casual sobre o poder que exercia. Fazia menos de um mês, lembrou aos presentes, que sua majestade lhe tinha assinalado a necessidade de «um maestro universal» em nosso mundo atual. Alguém a quem todos aceitassem por sua sabedoria «para atender as necessidades de todo mundo, sem atuar com exclusividade». Depois, após esclarecer que era uma espécie de porta-voz plenipotenciario não só da Igreja anglicana senão também da Coroa, passou rapidamente ao quid da questão. Explicou como exemplo que não poderia existir uma autêntica colaboração entre a Santa Sede e a imensa maioria dos cristãos, até que Roma abandonasse sua obstinada atitude sobre questões tão

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básicas como o divórcio, o aborto, os anticonceptivos, a homossexualidade, a ordenação das mulheres, o direito dos sacerdotes a contrair casal e a engenharia genética. Só poderia ser dado dito passo mediante uma mudança na administração pontificia. No entanto, o ecuánime reverendo tentaria também por sua vez introduzir uma mudança de opinião na cúpula do poder. Com uma fraternal olhar aos convidados seglares de Benthoek -Gafin, Sekuler, Nicholas Clatterbuck e Gibson Appleyard-, Tartley reconheceu que sua Igreja anglicana podia ser considerado pequena, se um se limitava a contar seu número de componentes.. Mas declarou que ditos dados estatísticos eram insignificantes se se tinha em conta que, começando por sua majestade, sua Igreja estava vinculada ao que denominou «a irmandade humana», tanto oriental como ocidental, capitalista como socialista. -Também não desejo ocultar-lhes que, anteriormente a esta reunião e durante o descanso faz uns momentos, esses bons caballeros e eu efetuamos nossas consultas -disse, enquanto olhava de novo aos laicos através de seus óculos bifocales-. Estamos de acordo quanto ao objetivo específico que nos reuniu nesta histórica velada. E estamos dispostos a colaborar nos planos que se elaborem para a consecução do mesmo. Esforcemo-nos todos! Que Deus os abençoe. De algum modo, seu discurso era reminiscente da própria pretensão milenaria da Santa Sede de perpetuidad e inmunidad de destruição, garantida pela divinidad. Suas palavras antecipavam as perspetivas de sucesso da nova aliança. Cyrus Benthoek percebeu o estado de ânimo dos cardeais, quando Tartley voltou a se sentar. A aprovação era evidente no olhar dos presentes. Benthoek olhou ao cardeal Maestroianni e, nesta ocasião, não recebeu advertência alguma. Eminentemente satisfeito de sua própria estratégia, Cyrus pôs-se de pé e pouco faltou-lhe para abençoar ao clérigo britânico com seu característico gesto oratorio. -Amigos meus, intuyo de todos os presentes que nosso consenso se verteu como um vinho recém madurado em uma nova vasija. Portanto, antes de prosseguir, podemos celebrar uma votação sobre o «ponto essencial», nosso benemérito objetivo de mudar a cúpula da Igreja católica, em benefício da humanidade como atualmente evolui? A mão de Maestroianni foi a primeira em levantar em seu lado da mesa. Seus quatro irmãos cardeais emularon seu exemplo. Palombo foi o mais expeditivo. Pensabene alçou seu huesuda mão. Seguiram as de Aureatini e Svensen. Em um extremo da falange romana, o silencioso pai geral franciscano Victor Venable emitiu um voto positivo. No outro extremo da mesa, o papa negro, o pai geral Michael Coutinho, incluiu-se a si mesmo e a seus jesuitas. No lado oposto ao do cardeal Maestroianni, tinham-se levantado todas as mãos, incluída a de Benthoek, a exceção da de Gibson Appleyard. Como observador extraoficial, não se esperava a participação do norte-americano. O último em manifestar sua aprovação foi o arcebispo Giacomo Graziani, próximo sucessor de Maestroianni como secretário de Estado, que após piscar, pensativo, se uniu ao resto do grupo. -Então é unânime -afirmou desnecessariamente Benthoek, só para deixar constância disso, antes de dirigir com satisfação os faróis azuis de seus olhos ao cardeal Noah Palombo-. Seu eminencia tinha uma segunda recomendação.

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Teria agora a bondade de obsequiar com seu assessoramento? O cardeal Palombo pôs-se lentamente de pé, com seu habitual severidad impressa no rosto como granito. -A situação está clara -disse o cardeal-, e minha segunda recomendação é também muito singela. A razão básica do consenso que acaba de se demonstrar entre nós é a pressão, a força dos acontecimentos humanos. Acontecimentos alheios ao alcance dos clérigos presentes aqui esta noite. Falo da efervescencia de homens e mulheres no mundo inteiro, para uma nova unidade. Para um novo acordo entre as nações e entre os povos de nossa sociedade moderna. »Estamos obrigados a não nos separar de ditos acontecimentos, de uma força tão positiva. Estamos obrigados a identificar-nos/identificá-nos com a mesma, abraçada sem reservas. Dita força afetou já vitalmente, ou melhor dito mortalmente, a antiga fórmula da Igreja. Embora não falaram esta noite, duas dos presentes, o reverendo pai geral dos franciscanos, Victor Venable, e seu eminencia, o cardeal Svensen, sabem que dita força, como se manifesta no movimento carismático, afastou a muitos milhões de católicos da fórmula de devoção seudopersonal ao Jesucristo histórico, da cháchara de devoções orientadas aos anjos, os santos e as virgens. Esses milhões de católicos estão agora em contato direto com o espírito. Conforme ele mesmo encarnava o espírito, Palombo estabeleceu contato visual com o franciscano e o cardeal belga, que lhe responderam com uma benevolente sorriso de afirmação. -Também o pai geral da Companhia de Jesús pode falar do sucesso de sua ordem em Suramérica com a teología da libertação -prosseguiu o cardeal Palombo, se dirigindo agora a Michael Coutinho. Uma vez mais, falamos de muitos milhões, massas de católicos, que se negam a continuar sendo castrados pela imagem de um Cristo edulcorado ou uma Virgem llorosa e pietista. »Em ditos países do terceiro mundo, gerações sucessivas de clérigos com mentalidade imperialista pregaram em outra época uma devocional teología pacífica e empalagosa. Mas agora, esses milhões de homens e mulheres recusaram dita impotência, para adotar sua própria e sobradamente merecida libertação financeira, econômica e política. Esses milhões de pessoas lutam agora não com suas rosarios e suas nonas, senão com a força de suas próprias armas. E com a força de seus votos. Em realidade, e acima de tudo, lutam com a força do espírito encarnado neles. O papa negro assentiu com o olhar. Com expressão acre e aspecto intenso, Palombo olhou à cada um de seus colegas cardeais. -Esta noite, meu venerável irmão o cardeal Pensabene disse-nos, por exemplo, que a mente católica se libertou de sua recente escravatura ao movimento papal. Dita mente libertou-se também da confusa mescolanza de hábitos mentais, que em outra época obrigava aos católicos a ajustar a um modelo de conduta humana, hoje negado e recusado pela imensa maioria dos seres humanos. Graças às avançadas técnicas sicológicas utilizadas por Proibição Matrimonial, Origens e RENEW, para mencionar só alguns dos processos formulados para promover nossa agenda, inclusive a vasta maioria dos católicos recusam hoje em dia ditos modelos de conduta. »Mas o mais importante é que ditos processos induziram aos próprios católicos, e uma vez mais falo de muitos milhões de homens e mulheres, a aceitar todo o que os presentes nesta sala prevemos para a nova ordem mundial. Os católicos deixaram de sofrer, baixo a convicção de que pertencem a um grupo especial, ou de que estão em posse exclusiva de certos valores morais e religiosos, aos que homens e mulheres devem ser ajustado a fim de...

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a fim de, como costumava se dizer, alcançar a salvação. Só nesta ocasião a Noah Palombo se lhe travaram as palavras, mas em uma fração de segundo recuperou a compostura e prosseguiu: -Atualmente, por todos os centros romanos, todas as diócesis e freguesias, todos os seminários, as universidades e os colégios denominados católicos, circula uma corrente nova e diferente. Na Igreja nasceu uma nova forma de ser católico. Agora os católicos estão prontos e maduros para se assimilar à nova forma geral dos seres humanos. Agora os desejos dos católicos são os mesmos que os nossos. Agora os católicos estão dispostos a habitar e dar vida à nova ordem mundial, que os presentes aqui esta noite tentamos converter em realidade. Os presentes estavam embelesados pelas palavras de Palombo e prontos para suas conclusões. -Portanto, minha segunda recomendação é tão urgente como prática. Como clérigos católicos, meus colegas e eu percorremos um longo caminho por conta própria. O único que nos falta agora é a última ponte ao largo mundo. A ponte através do qual muitos milhões de católicos poderão ser apressado para reunir com o resto da humanidade, para se unir à nova ordem das nações como força ativa e cooperativa em nosso mundo novo e moderno -declarou Noah Palombo, antes de olhar agora com firmeza a Cyrus Benthoek e depois, um a um, aos demais membros de sua delegação, incluído o retraído Gibson Appleyard-. O que não podemos fazer sós, é construir dito ponte. Você, senhor Benthoek, e você, senhor Clatterbuck, e você, senhor Gafin, e você, senhor Sekuler agregou, antes de olhar de novo a Gibson Appleyard, mas sem incluir seu nome na lista-, todos vocês dispõem dos meios para nos ajudar a construir dito ponte. Ajudem-nos a eliminar o atolladero que se interpõe à união. Ajudem-nos a construir a ponte ao mundo. Ajudem-nos a cruzá-lo. Ao longo de sua prolongada e deslumbrante carreira, raramente tinha-lhe saído a Cyrus Benthoek algo tão a pedir de boca. A sós agora com o cardeal Maestroianni no pequeno Trianón, se acomodou em sua cadeira e esticou suas longas pernas. Ficava-lhes um último assunto por resolver. Nenhum deles tinha esquecido a proposta de Svensen, mencionada a Maestroianni em Roma fazia uns dez dias, para criar um forte vínculo entre os bispos europeus e os poderosos representantes da Comunidade Europeia. O norte-americano contou-lhe a Maestroianni o progresso realizado por sua vez com respeito ao vínculo entre o Vaticano e o CE. Como lhe tinha prometido, seu bufete tinha estudado a forma de colocar ao jovem e hábil internacionalista Paul Thomas Gladstone no cargo de secretário geral do Conselho de Ministros, que era o organismo de governo central da Comunidade Europeia. Dito cargo ficaria vaga em junho. -Terá que organizar algumas coisas -disse confidencialmente Cyrus-, mas está dentro de nosso alcance lhe assegurar o cargo. Mas que me diz você, eminencia, de Christian Gladstone? Não há nada como um pouco de nepotismo para afianzar um plano como este. Maestroianni tinha feito também suas tarefas. Suas investigações tinham confirmado sua avaliação inicial do pai Gladstone, como inocente manejable e apolítico. Sua juventude tinha-se visto compensada por sua formação pessoal e os contatos de sua família.

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Ditas qualidades impressionariam com segurança aos bispos e ganhariam sua confiança, especialmente com o apoio da poderosa secretaria do Vaticano. Enquanto, para além do superficial, Christian Gladstone tinha demonstrado ser o homem perfeito para o cargo. Seu historial indicava que era um clérigo inteligente mas obediente, que encontraria a forma de fazer o que se lhe ordenasse se se lhe propunha da forma adequada. -É questão de sua disponibilidade. Tecnicamente, está ainda baixo a jurisdição do bispo de Nova Orleans, um cardeal arcebispo chamado John Jay Ou'Cleary. Mas repetindo suas palavras, Cyrus, o labor está a nosso alcance. Por fim ambos amigos abandonaram o Trianón. O cardeal jogou uma última olhadela à casa de Robert Schuman, agora deserta, abandonada ao silêncio e à luz da lua. -Terá sucesso -declarou seu eminencia, repetindo a anterior profecia de Benthoek-.. Terá muito sucesso. Em contraste com a árida e silenciosa escuridão que envolvia a casa de Schuman, em Fátima tinha caído uma formosa noite aterciopelada, pela que se deslizava uma serpenteante fileira de milhares de peregrinos com os diminutos lumes de suas velas, ao são fluctuante do avemaría, em direção à basílica. Era um contraste entre lembranças empoeiradas de homens morridos desde fazia tempo, silenciados para sempre em Estrasburgo, e a alma viva e palpitante de uma comunidade de crentes que renovava sua esperança e avivava sua fé na imortalidade, garantida só pelo todopoderoso filho do Deus vivente e oferecida à humanidade por mediação de uma donzela do campo, convertida agora em Rainha dos Céus e Mãe de todos os seres humanos. Algo especial se encarnava naquela procissão, refletiu monsenhor Daniel conforme andava lentamente depois do papa eslavo, algo simbólico da condição humana. Aos cristãos nunca se lhes prometia uma vitória mundial. Por definição bíblica, nunca seriam mais que um resto, o tocón do que tinha sido uma grande árvore, podado e devastado pela mão de Deus que premiava o amor, sem deixar de impor a justiça de sua lei. Ali, aquela noite, os que seguiam ao Santo Papa caminhavam pelo único caminho que conduzia com segurança à salvação. A entender de monsenhor Daniel, de todos os que seguiam ao Santo Papa, e inclusive do próprio papa, aqueles minutos de veneração musical à Virgem de Fátima lhes supunha um doce alívio: as almas cansadas, as almas assustadas, as almas dudosas, as almas agoniadas. A luz a sua ao redor na escuridão bastava para seu consolo, e a luz a sua ao redor era suficientemente escura para permitir que o aço de sua fé perfurasse o firmamento humano e alcançasse o trono do Pai no Céu.

OS AMIGOS DOS AMIGOS TREZE Nicholas Clatterbuck nunca mudava.

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Tanto se conduzia aos convidados do Vaticano e outras personagens a uma reunião única na história em Estrasburgo como se desempenhava seus labores quotidianos como gerente do quartel geral londrino de Benthoek, era sempre o mesmo. Sempre paternalista, embora com uma peculiar presunção de autoridade. Nem sequer o intenso tráfico vespertino da zona noroeste de Nova York parecia alterá-lo. Indubitavelmente o doutor Ralph Channing e os demais o estariam esperando na Cliffview House de Channing. Mas nem Clatterbuck, nem o diabo em pessoa, podiam fazer nada com respeito ao caminhão da limpeza que avançava penosamente por Riverside Drive, nem ao volume de tráfico acumulado depois do mesmo, bocinas ao voo, ao norte da rua Noventa e seis. -chegámos -disse Clatterbuck com seu habitual cordialidad, enquanto indicava-lhe ao motorista uma fileira de limusinas, estacionadas já em dupla fila-. Pare aí. Cliffview. O nome estava gravado em uma placa de bronze, mas o britânico mal lhe prestou atenção quando entrava na mansão de treze plantas. Conhecia aquele monumento de princípios de século, com a mesma intimidem que a seu proprietário. A dizer verdade, quase qualquer que estivesse familiarizado com o noroeste de Nova York, conhecia Cliffview, se não pelo nome, pelo menos por seu distintivo socarrén, coroado por uma vistosa cúpula de cristal junto ao rio Hudson. -Ah, Clatterbuck. Meu querido amigo. A voz rouca que recebeu a Nicholas quando se reuniu com os demais já congregados na cobertura era tão inconfundível como o resto de sua pessoa: a cabeça calva, uma frente alta e lisa, uns penetrantes olhos azuis, uma perilla, e a força de uma autoridade e uma segurança que nem Clatterbuck nem nenhum dos presentes tinham posto jamais em dúvida. Todo isso pertencia ao doutor Ralph Séc. Channing. -Lamento o atraso, professor. O tráfico. -chegou no momento justo. Em realidade, estávamos falando de você. Estava-lhes contando a todos sua vitória com Benthoek, na reunião da semana passada em Estrasburgo. Mas parece-me que acordei algumas inquietudes. Nosso colega francês, aqui presente, considera a proposta romana de um mau gosto extraordinário. Channing deixou decididamente sua copa de vinho sobre o criado-mudo de mármore junto a sua cadeira e olhou detidamente à cada um de seus onze colegas, até se parar em Jacques Deneuve, objeto de sua paternalista indulgência. -Deneuve considera que Roma é uma pocilga, Clatterbuck. Que lhe responderia você? Clatterbuck não se apressou em responder. Um olhar geral aos dez indivíduos sentados comodamente no estudo do doutor Channing bastou como saúdo. Depois serviu-se uma copa de vinho, de uma das vasijas do aparador. -Por suposto que é uma pocilga -disse então, dirigindo um amável olhar a Deneuve-.. A nenhum de nós gosta de Roma, Jacques.

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O conjunto da organização papal é a pior pocilga de maquinaciones, conspirações e intrigas desumanas jamais elaboradas por personajillos repugnantes de ideias repelentes. Todos o sabemos. Mas essa não é a questão na que devemos nos centrar. A oportunidade não só chamou a nossa porta, senão que nos facilitou um passaporte vaticano. De acordo pelo menos em essência, Deneuve deu-se por satisfeito. Sua honra seguia intato. Channing sempre podia depender de Clatterbuck, para consertar suscetibilidades feridas. Copa em mãos, o britânico acercou-se ao círculo com seu traje de mezclilla e acomodou-se em um cadeirão. Entre ele e Channing, uma décimo terceira butaca permanecia vazia, a exceção de uma carteira de couro vermelho sobre a mesma. Dito local estava sempre vaga, como se estivesse reservado para uma presença invisível que agregava força ao grupo, uma presença que convertia ao grupo em algo mais que a soma de seus doze animados corpos e mentes vivaces. Clatterbuck sempre se sentia ali muito cômodo. Um refúgio de gosto extraordinário, «com sabor a pipa, a livros e varonil», como em certa ocasião descreveu Virgínia Woolf o estudo privado de um de seus admiradores. Desde seu assento, podia desfrutar da escuridão do entardecer e de milhares de luzes através do Hudson. Rapidamente imerso na discussão sobre assuntos de interesse mundial, que sempre precedia à questão pela que aqueles doze colegas se reuniam de vez em quando em Cliffview, Clatterbuck não precisava nenhum relatório de Cyrus Benthoek, como o tinha feito em Estrasburgo, para conhecer aos componentes do grupo. Em realidade, apesar de que Benthoek tinha conhecido a Channing e a alguns dos demais naquele mesmo local durante o curso habitual de seus negócios, pudesse ser que lhe tivesse surpreendido descobrir quanto sabia Clatterbuck a respeito deles.. A nível superficial, os convidados de Ralph Channing em Cliffview constituíam uma elite do poder e o sucesso. Jacques Deneuve, por exemplo, que se tinha indignado pela proposta romana de Estrasburgo, era o banqueiro mais importante da Europa. Gynneth Blashford era o magnata da imprensa mais poderoso de Grã-Bretanha. Brad Gernstein Snell dominava o campo das comunicações internacionais. Sir Jimmie Blackburn era o único mandatário sul-africano do mercado dos diamantes. Kyun Kia Moi controlava a navegação comercial no Extremo Oriente. Só esses cinco eram os artífices da nova ordem mundial, que todos os dias manipulavam dúzias de biliões que circulavam pelos mercados monetários de Tóquio, Londres, Nova York, Cingapura, Paris e Hong Kong, as personagens dominantes que regulavam o fluxo de capital e mercadorias. Em definitiva, portanto, eram os árbitros da vida ou morte de governos individuais e do bem-estar das nações. Em semelhante grupo, poderia ser tido considerado ao doutor Ralph Channing como a uma personagem em discórdia. Não obstante, pelo contrário, era claramente um membro mais que fundamental. Channing, descendente de uma antiga família hugonota acomodada em Maine, tinha realizado estudos de religiões comparadas e teología em Yale. Era célebre por seus conhecimentos enciclopédicos dos caballeros templarios, da tradição do Santo Grial e da masonería, designadamente do Ordo Templi Orientis, ou Templo Oriental, e tinha-se convertido em notável arquivo para diversos grupos de intelectuais humanistas.

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Como catedrático vitalicio de uma das principais universidades norte-americanas, sua influência se estendia ao mundo inteiro mediante uma reconhecida retahíla de livros, panfletos, artigos, conferências e seminários. Crescentemente respeitado em certos círculos por sua acertada informação histórica e sua capacidade para valorizar a religião organizada como fator político e sociocultural no mundo, a administração de Washington tinha solicitado seus serviços e conseguido organizar com sucesso o Departamento de Educação.. De algum modo, dispunha também de tempo para passar um par de meses ao ano no estrangeiro, como assessor para várias organizações humanistas na Europa e Extremo Oriente. Portanto, apesar de não ser banqueiro nem dono de interesses armadores, nenhum componente daquele distinto grupo podia, nem ousava, questionar suas credenciais como líder. Em realidade, o que unia àqueles doze indivíduos não era só uma questão de banca, navegação ou diamantes. Após saciarse do néctar do sucesso, a cada um dos presentes tinha perseguido outro objetivo. E todos tinham descoberto que a única meta satisfatória era a de servir ao príncipe deste mundo. Todos se tinham submetido às provas do fogo, a dor e a morte. Todos tinham recebido o selo da «última palavra» em sua alma. Todos estavam comprometidos. Essa era a força unificadora em Cliffview House. Não obstante, embora a devoção ao príncipe fosse a caraterística distintiva do pequeno grupo de Ralph Channing em Cliffview, dita devoção não tinha nada que ver com uma personagem de aspecto cabrío, orelhas puntiagudas, pezuñas com garras e hediondo como uma mofeta em um cubo de lixo. Todos tinham descoberto fazia muito tempo que a realidade era outra. O que tinham descoberto -e ao que se tinham comprometido- era uma inteligência suprema entre os seres humanos. Seu crescente envolvimento no processo tinha adotado um rumo especial, tinha permitido àqueles homens, contra todo prognóstico e entre os habitantes do planeta, reconhecer os vínculos daquela inteligência suprema com o «processo», submeter nos aspectos práticos à mesma e seguir desse modo as impressões da história. A nenhum dos presentes em Cliffview se lhe consideraria malvado, segundo a interpretação atual de dito termo. Um apretón de mãos de qualquer dos presentes era tão válido como um contrato. Em questões políticas, eram pessoas corretas, o que equivale a dizer que não eram extremistas. Em questões sociais eram aceitáveis, isto é, tinham demonstrado suas preocupações humanitárias e sua generosidade filantrópica. E em questões de fidelidade matrimonial, ajustavam-se às normas vigentes de respetabilidad.. Também não podia ninguém os chamar ofensivamente de conspiradores. Eram singelamente um grupo de indivíduos com sentimentos comuns com respeito aos assuntos humanos. Neste sentido, como qualquer deles podia atestiguar, já que todos presidiam diversas juntas de empresas ao redor do mundo, pouco se diferenciavam de, por exemplo, os administradores da Universidade de Harvard, ou os diretores de The Times londrino. Nem, para o caso, dos comissários da Comunidade Europeia. Ao igual que ditos grupos e muitos outros, aqueles doze homens atuavam dentro do enquadramento reconhecido da liberdade democrática, para levar à prática seus preciosos ideais. Era inevitável reconhecer que aquele grupo desfrutava de certas vantagens que poucos podiam igualar.

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O extraordinário sucesso da cada um de seus componentes permitia que o conjunto do grupo empreendesse um labor de engenharia social e modelación política a larga escala. Mas o poder e o sucesso não eram a principal chave de sua influência. Sua verdadeira vantagem, como qualquer deles podia atestiguar, surgia de uma só coisa: a dedicação da cada um deles ao espírito como tal, à personagem que todos descreviam como «príncipe». As vantagens que isso lhes proporcionava lhes pareciam infinitas. O simples fato de que seu interesse não coincidia com o das principais religiões, lhes permitia pensar de uma forma mais universal que se fosse judeus, cristãos ou muçulmanos. Eram, portanto, mais tolerantes, mais humanos. A segunda vantagem residia em sua capacidade de entendimento do «processo». Sua extraordinária formação convertia-os em mestres engenheiros. Eram conscientes de encontrar-se entre os poquísimos privilegiados capazes de compreender a qualidade sobrehumana e o funcionamento progressivo do processo. Seu ventajosa situação permitia-lhes entender que o processo não é questão de uma geração, nem de um século. E apesar de que estavam acima de seu funcionamento quotidiano, ou anual, para reconhecer o rosto da inteligência que o impulsionava, aceitavam a realidade de que, para a maioria da população incluídos muitos adeptos e promotores a níveis inferiores-, o processo só se conhecia por suas obras. Para eles, como mestres engenheiros, o importante era que ditas obras mudassem de maneira permanente. O processo não devia deixar de crescer em nenhum momento para seu último objetivo. Em teoria, era uma espécie de reação em corrente, com a sociedade como reator. Era fundamental para o processo que a mudança se tivesse convertido agora na pauta dominante da sociedade humana. Mudavam as mentalidades. Inclusive a linguagem vivente adaptava-se às mudanças de mentalidade. O vocabulário da política e a geopolítica era o léxico da mudança. «Internacionalismo», por exemplo, tinha dado local a «multinacionalismo», para converter-se depois em «transnacionalismo». Cedo se converteria em «globalismo». A todos os níveis da vida, as mentes e a própria sociedade se modelavam e remodelaban em uma reação em corrente de mudança permanente. A sociedade estava a ponto de reconstruir sua estrutura básica, destruir suas formas separatistas. O universalismo não demoraria em agrupar aos homens e às mulheres em uma grande família, um grande abraço. Quando a mudança se converte em lema e consigna da sociedade de modo geral, a evolução na que consiste o processo passa a ser ainda mais aceitável, mais respetable, inclusive mais inevitável. -Bem, caballeros -disse Ralph Channing com uma voz ligeiramente rouca, para chamar a atenção dos presentes-. Entremos no quid da questão. Como todos sabiam, o quid da questão consistia em ler o «relatório categórico». Mas como todos sabiam também, por experiência, Channing faria antes uns comentários. -Como alguns de vocês deduzirá, as diretrizes finais contidas no próprio relatório categórico estão baseadas na reunião extraordinária, celebrada a princípios deste mês em Estrasburgo. Em realidade, nosso próprio Nicholas Clatterbuck elaborou o sumário de dita reunião para Cyrus Benthoek. Confio, caballeros, em que o entendimento do significado da aliança proposta em Estrasburgo predisponga suas mentes a uma maior receptividad com respeito a nossas propostas.

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»Pode que alguns dos membros do Vaticano apresente em Estrasburgo, não chegue a compreender o alcance das pontes propostas. Quem sonhasse conque o processo de implantação do domínio do príncipe exigiria o que o relatório categórico denomina "fase religiosa" na organização evolutiva da sociedade das nações? Não podemos nos limitar a condenar e a esquecer as religiões organizadas em nome do ocultismo. Evidentemente, tudo faz parte do processo. Agora compreendemos que a religião é uma manifestação do espírito. Suas palavras provocaram verdadeiro descontentamento, mas como experiente mundial em religiões, Channing não se deixou amedrentar. -Admito que é uma manifestação deforme e desencaminada. Não obstante, faço questão de que é realmente uma manifestação. O espírito progressivo no homem significa progresso na religião, e o progresso, como o conhecemos, conduz sempre do particular e local ao universal. Como é lógico, em outras palavras, e simplesmente porque as religiões existem, deve ter uma fase religiosa no processo evolutivo da humanidade. »O que devemos compreender é que hoje nos enfrentamos a uma nova etapa de dito processo evolutivo. A última etapa! A criação de uma religião para um mundo único, ausente de todo nacionalismo, todo particularismo e todo culturalismo do passado. Agora, em suas últimas etapas, este processo evolutivo exige um mecanismo que permita remodelar a fase religiosa para a adaptar ao globalismo, à universalidade, de dito nova ordem. »A fim de contribuir à evolução do processo, nosso labor consiste em ajudar a todas as religiões principais, de forma que possam ser unido em um grande abraço universal, em uma grande religião universal, onde uma não se distinga de outra.. O servidor perfeito da nova ordem da época! Não estão vocês de acordo, caballeros? -Channing sorriu, com o olhar posto nos comprazidos rostos dos presentes-. Dito isto, e compartilhando inclusive a convicção de Jacques Deneuve de que Roma é uma pocilga, há algo mais que devemos esclarecer. Se propomo-nos conduzir a fase religiosa do homem até sua cume evolutiva, até seu pleno abraço com o processo, devemos considerar o papel do catolicismo romano. Não, melhor dito -retificou, após olhar fugazmente a pasta vermelha que estava sobre a décimo terceira cadeira-, devemos considerar o papel do catolicismo papal de modo geral e o do escritório do papa designadamente. »E compraze-me anunciar-lhes que isto nos conduz diretamente à leitura do relatório categórico agregou, antes de levantar a carteira de pele da cadeira que estava junto à sua e lhes a entregar a Nicholas Clatterbuck. -Este é o relatório categórico elaborado por Capstone -leu Clatterbuck em um tom suave e amávelsobre as medidas indispensáveis que deve tomar o concilio décimo terceiro, ante a ascensão iminente do príncipe deste mundo. Como se se acabasse de premer um interruptor com a leitura daquelas palavras introductoras, o ambiente no estudo do doutor Channing se transformou de afable em surrealista. Inclusive em boca de Clatterbuck, as palavras de Capstone eram de um terciopelo escuro, um manto urdido de lucros do passado e esperanças do presente. Nos lábios dos ali reunidos desenharam-se inquietantes sorrisos, sorrisos de morte imposta e desfrutada, e de esperança de que se repetisse.

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-Graças ao entronamiento ritual do príncipe, efetuado pela falange interior de servidores na própria cidadela do inimigo, sempre souberam que desfrutam do privilégio de servir no tempo propício, para facilitar o triunfo definitivo do príncipe deste mundo. chegou o momento de reconhecer nossa obrigação, de enfrentamos às forças do inimigo em seu próprio enclave. »Ao dizer que se trata de uma oportunidade, lhes lembramos que dispomos de um período dentre cinco e sete anos antes de que desapareçam as vantagens que nos facilitou o entronamiento. Esta é nossa persuasión categórica. Ante tal advertência, inclusive os membros do concilio, incluído o próprio Clatterbuck, olharam fugazmente ao doutor Channing. Tanta era a autoridade do professor, que bastou um gesto de sua mão para apaziguar o alarme, e prosseguiu a leitura: -Após ilustrar a urgência de nossa obrigação, convém esclarecer que o tempo concedido, de cinco a sete anos, bastará em um duplo sentido. Em primeiro lugar, devemos ser realistas em nossa valoração do principal obstáculo restante em nosso caminho à vitória. E em segundo local, devemos ser igualmente realistas quanto aos meios que adotemos para eliminar dito obstáculo. »Por conseguinte, começando pelo princípio, o obstáculo mais antigo e recalcitrante que se opõe à ascensão, em realidade o único obstáculo que inspira um profundo respeito e do que devemos nos proteger, foi e continua sendo o papado católico -prosseguiu Clatterbuck agora de novo em terreno familiar, após recuperar seu tom suave, afable e relaxado-. Lembremos também que não desfrutamos propriamente de autoridade para pôr reparos. Pelo contrário, a autoridade deve existir. Mas não nos confundamos também não com respeito a uma autoridade tão completa como a infalibilidad pessoal e a representação pessoal do innombrable. Dita autoridade personalizada é alheia a nós, e em última instância perjudicial para nossos interesses, porque é perniciosa para a ascensão. Seguimos consagrados à ascensão. »Certos pertrechos do escritório papal podem ser adaptados, como instrumento facilitador da ascensão. No entanto, o papado propriamente dito supõe um obstáculo que devemos considerar temível. É mortalmente temível porque neste papado tratamos com uma perigosa realidade. Uma realidade espiritual. Um fragmento do alheio que é único e irreconciliable com o progresso da nova ordem mundial ao que aspiramos, e em definitiva irreconciliable com a ascensão que nós mesmos antecipamos. »Vale a pena lembrar o adaptável que foi dita escritório papal ao longo da história. Em seu próprio seio deu-se toda classe de corrução. Seus titulares podem ser separados e isolados do resto da humanidade. Aniquilados com macieza ou violência, em segredo ou ante milhões de olhares. Mas ninguém conseguiu aniquilar o escritório. Ninguém nem nada. »Para que um fragmento do alheio seja tão eficaz e perdurável, sua força, sua poder e sua capacidade de recuperação devem surgir de algo alheio a nós, de algo alheio a Capstone e à ascensão. Devem surgir do innombrable. Neste momento crítico de nossa luta, nós que pertencemos ao espírito devemos fazer ênfase no fato de que nos enfrentamos a uma realidade do espírito. O espírito contrário, mas espírito afinal de contas.

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»Nesta última etapa gloriosa da ascensão, nossa ação mais concentrada deve ser dirigido ao foco principal de resistência a nossos objetivos. Portanto, o próprio relatório categórico centra-se em dita questão: que deve ser feito com respeito ao papado personalizado, com sua obstinada adaptabilidade? »Nossa resposta dita uma mudança de estratégia ou, melhor ainda, uma escalada de nossas estratégias até um nível que nem sequer vocês, os membros do concilio, possa considerar possível. dissemos que devemos respeitar, temer e proteger do escritório papal. No entanto, agora decidimos que não podemos seguir à defensiva. Em local de protegemos do poder de dita escritório, nos apoderaremos do mesmo. »Nossa decisão categórica, e o objetivo de nosso programa durante os cinco a sete ventajosos anos que nos ficam, devem ser os seguintes: apoderar do escritório papal, com toda sua adaptabilidade, para nossos fins. Para isso, devemos asseguramos de que o titular de dita escritório seja um homem em cuja adaptabilidade a nossas necessidades possamos confiar. Agora repasaremos as limitadas opções, mediante as quais poderemos alcançar dito objetivo. Basicamente são três: persuasión, aniquilación e demissão. "Consideremos primeiro a persuasión. A possibilidade de induzir ou persuadir ao atual ocupante do escritório papal de que aceite e aceda ao que nosso voto exige. Lamentavelmente, devemos comunicar-lhes que segundo a conclusão definitiva de nossos experientes conhecedores, incluídos os membros internos da falange com residência muito próxima a dita escritório, o atual titular nunca reconhecerá a sabedoria de nosso programa. »Também não podemos permitir-nos/permití-nos o luxo de esperar a que desapareça. Em base aos dados estatísticos e sobre sua saúde pessoal dos que dispomos, ao atual titular poderiam lhe ficar de quatro a sete anos de existência física ativa. Dada nossa persuasión categórica que nos limita a um prazo já vigente não superior a sete anos, devemos examinar as outras duas alternativas: a aniquilación ou a demissão do atual titular do escritório pontificia. »Em termos práticos, qualquer destas opções produzirá os resultados desejados e nos permitirá nomear a um novo titular complaciente. Como costuma acontecer em assuntos importantes, o passo que pode parecer mais difícil, a instalação de um ocupante condescendiente, é a parte mais fácil de nossa tarefa. Não é necessário lembrar a nenhum dos membros do concilio de que agora desfrutamos da maravilhosa vantagem que nos brinda o número crescente de nossa falange regular de defensores no Vaticano. Além disso, vários dos membros que assistiram à cerimônia do entronamiento em 1963, seguem ainda em seus postos e ascenderam dentro da cidadela, até ocupar cargos que garanti- zan nosso sucesso. Mas não teria nenhum sentido obrigar a um espírito contrário a abandonar seu benevolente local de residência só para entrar em outro igualmente benevolente. Para nós isto não teria nenhum sentido. »O candidato que substitua ao atual titular deverá ser alguém familiarizado com nossos objetivos, que pelo menos os consenta e esteja inclusive disposto a colaborar na consecução dos mesmos. »A tarefa da deposição deverá ser convertido, portanto, no centro de nossa atenção urgente e persistente. A primeira das duas alternativas a dito fim seria a mais satisfatória. Pode que superficialmente pareça inclusive a mais fácil e por isso a mais tentadora. Falamos da aniquilación pessoal.

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»Se o concilio décimo terceiro decidisse adotar dito procedimento, este seria planejado com toda meticulosidade e executado de maneira impecable. Em suas mãos, não se pareceria sequer remotamente à estúpida iniciativa de 1981.. No entanto, embora nossa operação contra o atual ocupante do cargo tivesse sucesso, os resultados poderiam ser desastrosos para nós. Não poderíamos nos ocultar depois de tampas como a de uns "malvados ladrões", "a nefasta tecnologia do KGB", "relatórios secretos", nem "manipulações da CIA". Nenhuma das extravaganzas populares que serviram de camuflaje para a iniciativa de 1981 é já válida hoje em dia. »Não obstante, embora uma aniquilación aberta e expeditiva possa ser contraproductiva por sua própria natureza, cabe perguntar por alguma forma de aniquilación modificada, embora não por isso menos eficaz. Conhecemos propostas concretas encaminhadas a uma aniquilación gradual e modificada. No entanto, as medidas de segurança adotadas pelo escritório papal desde 1981, tão extensas e detalhadas que abarcam inclusive todo o que se ingere, complicam a situação. »Além disso, o mero fato de que sejamos cientes de ditas propostas sublinha outra razão importante pela que não deveríamos sucumbir a nenhuma tentação parecida. Não existem os segredos. Na análise final todo se trai, todo se revela, todo se conhece. Não esqueçamos que tratamos com o espírito, que é volátil, imprevisível, indómito, que voa e arrasa a seu desejo. »Segundo nosso julgamento categórico, os que nos oferecem alguma proposta de dita índole nos entregam em realidade uma granada, da que nos convidam a retirar o seguro e consumar nossa própria aniquilación. »Fica, portanto, a alternativa eleita. A eleição categórica mediante a qual alcançaremos nosso objetivo é a demissão. Em resumo, se induzirá ao atual titular a demitir de seu cargo e, além disso, sem prejuízo. »A demissão voluntária do papa, nesta encrucijada de divisionismo e desunión entre os católicos laicos e entre os próprios clérigos, seria um poderoso sinal, equivaleria a uma admissão de derrota por parte de importantes elementos opostos a nós. Seria uma declaração aos defensores restantes da antiga ordem, de que o passado é irrecuperável. Tal é o ambiente, que nossa alternativa eleita desfruta já de certas simpatias entre a antiga ordem. Simpatias expressas abertamente, dito seja de passagem, em setores estratégicos de nosso próprio objetivo. »Quando falamos de induzir ao titular a demitir, a indução deve ser entendido na forma mais sutil. Falamos de ativar todos os médios ao nosso dispor no mundo inteiro. O estímulo mais poderoso o constituirão a pressão de acontecimentos irreversíveis e o aparecimento de fontes de fornecimento irresistibles. Deverão ser organizado os acontecimentos e as fontes de fornecimento de forma que limitem os atos do titular, até que sua única alternativa consista em demitir. »No relatório da recente reunião de Estrasburgo organizada pelo senhor Cyrus Benthoek, Nicholas Clatterbuck indica claramente que dispomos de aliados potenciais, antes não identificados como seguros. Indivíduos de grande influência dentro da cidadela e que, efetivamente, uniram suas mãos com os membros internos da falange presentes também em Estrasburgo.. declararam que aspiram a uma mudança radical na cimeira da administração. E em seu anseio, abriram-nos suas poderosas vias de persuasión global.

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»Além disso, pôs-se em funcionamento uma iniciativa auxiliar, e ainda de maior importância, na que se nos tem convidado a cooperar, obra também de Cyrus Benthoek. Dita iniciativa supõe a formação de uma aliança firme e sistemática entre os clérigos de alta categoria no coração da Europa e a Comunidade Europeia. É preciso brindar as facilidades necessárias. »De modo geral, tem-se-nos aberto o caminho, em absoluta conformidade com o Direito Canónico da cidadela, para a retirada pacífica do atual titular do escritório papal. Seu labor consiste em aproveitar estas duas significativas vantagens que nos brindaram , ocupar da proposta de Estrasburgo e da aliança decidida entre a cidadela e o CE, se servir de ditas vantagens para criar acontecimentos irreversíveis e evocar as irresistibles vias de fornecimento, que inutilizassem o escritório papal com respeito ao «outro innombrable» para a pôr em mãos dos servidores do príncipe. Só lhe ficava a Clatterbuck lhes comunicar a seus coadjutores os planos elaborados para vincular com os bispos europeus com os interesses da Comunidade Europeia. Depois explicou-lhes que um dos jovens de grande talento de seu bufete, Paul Thomas Gladstone, ocuparia o poderoso cargo de secretário geral dos comissários da Comunidade Europeia. Seu irmão, o pai Christian Thomas Gladstone, atuaria como vínculo do Vaticano. Meticulosamente dirigido desde Roma e com o estreito vínculo de seu irmão com os comissários europeus, o pai Gladstone dirigiria a cooperação profissional dos bispos com a política e os objetivos da Comunidade Europeia. Para concluir seu relatório, Nicholas Clatterbuck sublinhou um último ponto. Tanto a iniciativa da Comunidade Europeia como a aliança de Estrasburgo dependiam por enquanto da fiabilidade de sua eminencia o cardeal Cosimo Maestroianni. O pai Christian Gladstone seria seu secuaz. E conquanto era verdadeiro que o secretário de Estado nas portas da aposentação tinha sido cultivado por Cyrus Benthoek como amigo especial, também o era que este não pertencia ao concilio. Já que Benthoek não compartilhava a informação secreta a tão alto nível, seu julgamento quanto à integridade e a fiabilidade do cardeal não podia ser aceitado como definitivo. Portanto, inclusive as normas mais elementares de prudência exigiam que um deles pesquisasse pessoalmente ao cardeal. Acordada por todos dita resolução, o doutor Ralph Channing se elegeu a si mesmo para se reunir com Maestroianni. -Com o propósito de solidificar esta relação -declarou-, e acelerar o processo. Se o cardeal recebia o visto bom, se seu consentimento era incuestionable e o pacto com o mesmo como aliado profissional podia ser considerado firme e fiável, o assunto prosseguiria sem contratiempos. Gynneth Blashford sugeriu que Clatterbuck poderia tomar facilmente as medidas necessárias para que Cyrus Benthoek acompanhasse ao professor, em sua visita a seu novo amigo romano. -Os amigos dos amigos sempre facilitam as coisas, não lhe parece? Estiveram todos de acordo. Se aquilo funcionava satisfatoriamente, os romanos que tinham pedido ajuda para assegurar uma mudança radical na cúpula do poder obteriam mais do que a maioria deles tinham imaginado. CATORZE A esse nível de poder supremo, no que os luchadores se propõem conquistar a mente dos demais e elaborar suas estratégias na luta global, o doutor Ralph Séc.

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Channing considerava-se superior ao cardeal Cosimo Maestroianni. A preocupação principal de Channing para «assegurar a estabilidade de Roma» não era tanto a capacidade do cardeal nem seu controle do poder na cidadela como a possibilidade de que sua eminencia não fosse mais que um pérfido de alta categoria, tão capaz de trair a seu novo amo como o tinha feito com o anterior. Portanto, antes de sair de Nova York, o professor tinha-se preocupado de estudar o historial profissional do cardeal secretário. De caminho a Roma via Londres, obteve de Cyrus Benthoek um esboço pessoal baseado em sua prolongada associação com o clérigo romano, que resultou ser animada, convincente e inclusive afectuosa. Por fim, com Benthoek como cartão de apresentação, a chegada de Channing à cobertura de Maestroianni culminava a promessa de sua futura colaboração. O mayordomo que abriu a porta do domínio privado do cardeal Maestroianni era um homem muito bajito, a quem Benthoek chamou com sumo respeito senhor Mario. A dignidade era seu selo pessoal. Nada nele era espontâneo. A cada um de seus passos parecia calculado. Seus sorrisos, formais. O senhor Mario declarou-se contente de ver de novo ao senhor Benthoek, após tanto tempo. Saudou ao doutor Channing com uma respetuosa reverência. Enquanto seguiam ao diminuto mayordomo com obediência incuestionable pelo espacioso corredor que conduzia ao estudo privado de Maestroianni, as enormes paisagens urbanas das paredes envolveram aos visitantes com sua aura quase mística, como sempre envolviam ao cardeal. Em realidade, bastou aquele corredor para facilitar-lhe a Channing um indício acertado da profunda dedicação do clérigo à unicidad original humana, já que ninguém podia duvidar de que dita unicidad tinha sido o objetivo da conferência sobre a segurança e cooperação europeias. Como se fosse perfeitamente consciente do tempo necessário para que o corredor dedicado a Helsinque surtiera seu efeito, o senhor Mario mediu seus passos até a última porta, de acesso ao estudo privado de seu eminencia. -Ponham-se cômodos. Seu eminencia os receberá em breve. As palavras do mayordomo pareciam uma ordem, mais que um convite. Por enquanto a sós com Benthoek, Channing observou o meio sem disimular seu interesse. Como intelectual que também era de primeira magnitude, reconhecia, ao a ver, uma excelente biblioteca. Uma biblioteca utilizada que capturava a mesma essência da paixão com a que sua eminencia seguia a evolução da história. -Soberba coleção -susurró satisfeito, após detectar várias de suas próprias monografias sobre a mesa central. O próprio cardeal Maestroianni irrompeu teatralmente na sala por uma porta lateral. -Como pode comprovar, doutor Channing, você não é um desconhecido para nós. Acabo de ler sua monografia sobre a geopolítica da demografia. Uma obra maravilhosa. Estou em dívida com Cyrus por facilitar nosso encontro. Nos sensuales lábios de Channing esboçou-se um sorriso depois de seu perilla, conforme estreitava a mão estendida do cardeal. Não lhe supunha tão pequeno. Os homens de pouca estatura que exerciam um grande poder lhe punham nervoso.

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-O gosto é meu, eminencia! O cardeal Maestroianni conduziu a seus convidados a um cômodo tresillo, ao redor de um criadomudo com gelo e água mineral. Uma agradável brisa penetrava pelas janelas abertas. Guiado por seu instinto romano, Maestroianni contentou-se com uns instantes de conversa superficial, embora sabia que pára Channing o importante, afinal de contas, eram as impressões e valorações pessoais. Cyrus Benthoek foi o primeiro em hartarse de frivolidades. -decidi ir a você, eminencia -declarou-, porque temos um objetivo comum. O doutor Channing assegurou-me categoricamente que não só compartilha o objetivo decidido em Estrasburgo, senão que pode construir as pontes necessárias. Maestroianni assentiu, mas permaneceu imperturbable. Não estava disposto a se precipitar. Cyrus, por sua vez, estava decidido a cebar o anzol. -Tomei-me a liberdade de contar ao doutor Channing os detalhes essenciais de nossa reunião de Estrasburgo. E devo confessar-lhe, eminencia, que me encheu de satisfação. foi como se o bom doutor já conhecesse antecipadamente a obra dos ritos de renovação para cristãos adultos do cardeal Aureatini, bem como a do conselho internacional de liturgia cristã do cardeal Palombo. Muito reconfortante, eminencia. Muito prometedor. -Compreendo -respondeu Maestroianni, que o dava já por sentado, antes de se concentrar em Channing, à espera de ouvir diretamente suas palavras. Channing compreendeu-o. -Seu eminencia sabe até onde chegou a conduzir o processo às nações ocidentais, pelo caminho da homogeneização econômica, financeira e cultural -disse em um tom tão categórico como suas palavras-. Falamos já a mais de quarenta nações e de uma população próxima aos mil milhões. »Se todo segue segundo nossos planos, em um prazo de dois a quatro anos, os países membros da Comunidade Europeia experimentarão uma transformação. Todos os países perderão o controle da maioria dos setores de sua vida e da política econômica. As necessidades e pressões supranacionales determinam já, pelo menos em parte, as políticas exteriores e de defesa. Os Estados soberanos não demorarão em ser uma reminiscência do passado. Maestroianni assentiu pacientemente. Não precisava nenhuma conferência sobre os lucros e virtudes do processo. Channing se percató de que era preferível centrar nos lucros mais pessoais do cardeal secretário. -Desde que seu eminencia ocupa o cargo de secretário de Estado, a política exterior da Santa Sede foi fiel a dita tendência do processo. Para usar uma de suas consagradas frases católicas, durante os últimos vinte e cinco anos sua Igreja tentou com tenacidad «unir à humanidade na construção da morada terrenal dos seres humanos». Inclusive seu ato de adoración mais básico, a própria missa, leva agora o selo de nosso objetivo mais precioso: a nova ordem! Ou novus ordo, como o chamam vocês. Channing deu no prego com tanta elegancia, que inclusive Maestroianni se sentiu obrigado a baixar a guarda.

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-Não pretendo levar areia ao deserto, eminencia, ao assinalar que dita política surgida de sua secretaria criou uma profunda fissura em sua hierarquia católica. Pelo que meus colegas e eu alcançamos a dilucidar, a uma imensa maioria de seus bispos, particularmente em Occidente, os entusiasma esta nova orientação da Igreja. Após tudo, são pessoas práticas. E não desfrutam do privilégio de viver neste Estado soberano do Vaticano -disse o doutor Channing, antes de fazer uma pausa para admirar a vista desde a cobertura do cardeal-. Estão sujeitos já às pressões do CE e da associação de países da Europa oriental, bem como dos pactos comerciais europeus, norte-americanos e asiáticos. »Como todos os demais, seus bispos compreenderam que, se não se convertem em participantes ativos da construção desta nova ordem global, serão absorvidos pela vida quotidiana de seus compatriotas. Que classe de Igreja seria essa, eminencia? A Igreja das novas catacumbas! Sua influência seria comparável à dos astrólogos tibetanos na NASA! Maestroianni não pôde evitar uma gargalhada. Estava um pouco harto da insistência do doutor Channing no que ele denominava «seus bispos», mas o professor fazia sentido do humor. -No entanto -prosseguiu Channing, após inclinar-se para adiante-, aí está o problema. O atual ocupante do trono pontificio encaminha seus esforços em uma direção diferente. Meus colegas e eu o interpretamos como herdeiro da persuasión inaceitável de que sua Igreja incorpora uma autoridade absoluta, que se converte em mandatos doctrinales que impedem aos católicos adaptar ao ritmo dos demais cidadãos do mundo. »O urgente agora para muitos é o seguinte: o atual ocupante do escritório pontificia parece dispor ainda de bastantees anos de vida ativa, quando o tempo útil para que sua Igreja se incorpore à base da nova estrutura mundial não está a dez nem a cinco anos vista. Após esclarecer em poucas palavras o motivo de sua visita, cujo propósito era o de destituir ao papa atual de seu cargo, o doutor Channing se recostó em seu cadeirão com ar pensativo. Segundo Clatterbuck, Maestroianni e seus próprios colegas em Estrasburgo já tinham decidido que uma mudança na estrutura papal de sua Igreja era essencial, e tinham solicitado exatamente a classe de ajuda exterior que Channing podia oferecer. No entanto, aparte de assentir de vez em quando e se rir apreciativamente um par de vezes, o cardeal secretário não parecia querer ser comprometido. Quanto teria que insistir ainda para que aquele pequeno prelado presuntuoso reagisse? Até onde teria que chegar o próprio Channing para ativar a situação? Pudesse ser que faltasse um só passo. O professor Channing inclinou-se de novo para adiante. -A sincronização, eminencia. Isso é o que nos impulsionou aos três a nos reunir. Sou consciente de onde me encontro agora e confio em não exceder os limites da prudência. Mas confio em que chegou o momento de falar francamente entre irmãos -disse Channing, incluindo a Benthoek em seu simbólico abraço-. Sem entrar em detalhes reservados, compreenderá que por nossa parte existem limitações temporárias. Esperamos que se produza um grande acontecimento neste mundo das nações. Calculamos que dispomos mal de cinco anos. Sete no máximo.

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Por suposto, dito acontecimento está estreitamente relacionado com a emergência da nova ordem entre as nações. Mas falando com propriedade, não se trata só de um acontecimento econômico, social ou político. Permita-me que lhe diga que sua natureza é de uma percepção humanista eminentemente espiritual. O doutor Channing deixou a seus colegas pendentes daquele tênue fio de informação.. Maestroianni olhou intrigado a Benthoek, mas este não respondeu. Ao que parece Cyrus era tão desconocedor como o próprio cardeal do «grande acontecimento» ao que se referia Channing. -Em tal caso, doutor -disse o cardeal, após um grande suspiro-, comparemos sua urgência com a nossa. Channing sorriu satisfeito, e Maestroianni reconheceu ao momento o que seu convidado tinha dito. Admitiu que a soberania, tanto nacional como religiosa, não só era inútil como necessidade estratégica para a sobrevivência, senão que se tinha convertido positivamente em uma ameaça para a mesma e em um inimigo do progresso para a nova e harmoniosa morada da humanidade. -Compreenda, doutor Channing, que uma coisa é afirmar que a muitos de nossos bispos parecem os entusiasmar as inovações que introduzimos na Igreja. No entanto, ainda hoje em dia, a autoridade papal conserva sua vigência para muitos milhões de católicos e exerce uma profunda influência para além do catolicismo. O escritório papal continua sendo o centro exclusivo de poder autoritário, para as mentes e as vontades dos crentes. Poder autoritário para decidir as crenças dos fiéis lhe, e para decretar as normas precisas de sua conduta, tanto em sua vida pública como privada. Channing franziu o entrecejo. Seu eminencia parecia pintar muito negra a situação. Mas com toda segurança devia de ter uma solução. O sorriso de Maestroianni parecia quase recatada. -Nossa ideia é bastante singela. Uma solução burocrática, como diria possivelmente Cyrus, para um complexo problema burocrático. Está claro que se eliminamos a soberania tanto religiosa como política, como força perniciosa para os assuntos da humanidade, devemos elaborar uma maquinaria persuasiva e legalmente aceitável que satisfaça um dobro objetivo: deve ser ocupado da doutrina e da tradição centenárias desta Igreja, segundo as quais o poder e a autoridade residem no escritório pontificia, e além disso, deve evitar a ruptura da união entre os bispos e o papa. Sem dita união, não existiria a Igreja universal. Sua utilidade como sócio global desapareceria. »Portanto, nossa proposta consiste em levar a cabo um programa encaminhado a despojar o escritório papal de seu poder autoritário. Um programa que além disso transforme a própria unidade em um fator operativo primordial que favoreça nosso progresso. »Para os bispos ficou bem claro no Concilio Vaticano Segundo que, como sucessores dos doze apóstolos, compartilham a autoridade de governo da Igreja universal com o bispo de Roma. Após dito concilio, os bispos fundaram suas próprias conferências nacionais -prosseguiu Maestroianni, para explicar a deslocação do poder-. E em certas regiões do mundo, ditas conferências nacionais de bispos transformaram-se em conferências regionais. Decorridos vinte e cinco anos, o resultado é uma nova estrutura na Igreja.

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Em local de uma linha de poder única, exclusivista e unidirecional que desde o papa se estenda a toda a Igreja universal, dispomos agora de múltiplos níveis de linhas de poder entrelazadas. Tantas linhas de poder como conferências nacionais e regionais. »Em uma palavra, a Igreja universal é agora uma urdimbre, uma rede formada por ditas conferências episcopales que, por sua própria natureza e seu mandato, estão dispostas a uma constante ação e reação com a chancelaria vaticana e com o próprio papado. E embora a cada conferência está presidida por um bispo local, todos os bispos passaram a depender do que eles denominam periti, ou assessores experientes. Suponho que é você consciente da influência de ditos periti nos bispos do Concilio Vaticano Segundo? Channing assentiu. -O resultado é que muitos de nossos bispos discrepan agora da política do atual pontificado, e começam a limitar o alcance e a influência do que antes era a única linha de poder do papado. Consideramos que chegou o momento de centrar a focagem de sua insatisfação com Roma. Channing achava compreender o argumento de Maestroianni. -E seu objetivo é o de destituir ao atual titular do escritório papal. -Não, professor. Consideramos, evidentemente, que a demissão voluntária do atual pontífice é essencial. Mas nosso objetivo final é bem mais ambicioso. Educiremos dos próprios bispos, e falamos de uma abrumadora maioria dos quatro mil bispos ao redor do mundo, um instrumento de validade canónica, que denominamos apropriadamente «critério comum dos bispos». »Se conseguimo-lo, deixará de ser o papa quem dirija a união. Em seu local, os próprios bispos exigirão um papa unificador. Um papa com o que possam ser sentido comodamente unidos em um corpo episcopal. Isto é, o critério comum dos bispos deve considerar logicamente ao papa não como vicario de Cristo, senão como vicario de Pedro, primeiro bispo de Roma. Assim mesmo, o critério comum dos bispos deve considerar logicamente a todos os bispos, unidos e por um igual, como vicarios coletivos de Jesucristo. Ralph Channing estava impressionado. Se adotasse-se o critério de seu eminencia como doutrina oficial da Igreja, a estrutura governamental da mesma experimentaria uma profunda mudança. Desapareceria o centralismo do Vaticano. Em assuntos religiosos, o papa deixaria de ser o pastor supremo. Em assuntos políticos, perderia sua soberania. As mudanças não teriam que ser confirmados pelo sumo pontífice para adquirir validade. -Bem, eminencia, agora que esclareceu você seu objetivo, podemos falar dos passos previstos para o alcançar? Porque, suponho, aí é onde precisa você nossa ajuda. Chegados a este ponto, resultou-lhe fácil a Maestroianni definir as três etapas pelas que devia ser procedido. -Exatamente. O primeiro passo será o mais difícil. Mediante o veículo de suas próprias conferências, introduziremos aos bispos nas numerosas vantagens práticas e nos benefícios da nova ordem mundial. Nossa estratégia consistirá em centrar-nos/centrá-nos em primeiro lugar nas conferências presididas pelos bispos mais influentes. A julgamento de Maestroianni, as conferências fundamentais eram as da Europa ocidental.

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-Por que? -perguntou retoricamente o cardeal-. Pois porque os bispos, em ditos países, possuem as tradições mais antigas e mais ricas, e porque na atualidade a população das zonas onde vivem esses bispos se homogeniza e unifica para formar a grande Europa futura. Além disso, porque ditos bispos compreenderão que sua inclusão no novo consenso público será essencial para todos os aspectos de viabilidade de sua organização. »É evidente que devemos poder lhes oferecer vantagens indispensáveis para suas necessidades. Facilidades bancárias, por exemplo. Facilidades sociais para seus esforços evangélicos. Uma legislação favorável a seus direitos civis, a sua situação no campo do ensino, a sua privilegiada situação tributária, e ao sobreseimiento de pleitos contra clérigos que cometa alguma diablura. »Com o progresso de dito consenso, os bispos discreparán crescentemente da política papal. Graças aos múltiplos níveis das conferências episcopales, se educirá outro nível de consenso, um consenso sólido, votado formalmente e expresso de maneira aberta: o critério comum dos bispos. Dito instrumento se fará evidente em termos tão categóricos como os seguintes: o Santo Papa atual não é um papa unificador. O critério dos bispos aspira a um papa unificador. O critério dos bispos exige que demita de seu cargo, como se lhe obriga na atualidade a qualquer outro bispo aos setenta e cinco anos. »Não cabe dúvida de que este papa é um testarudo -agregou Maestroianni, enquanto lhe brindava a Channing um sorriso conspiradora-. Não obstante, é impossível imaginar que inclusive ele seja capaz de suportar a extraordinária pressão exercida por dito instrumento formal de sua própria Igreja: o critério comum dos bispos, expressado de forma oficial através das conferências episcopales, mediante o qual o conjunto dos bispos exija sua demissão. Resumindo, não me cabe a menor dúvida de que em um período de dois a três anos o atual Santo Papa apresentará sua demissão. Channing estava quase embelesado. -Estou com você, eminencia. -Segundo passo -prosseguiu sem demora o cardeal Maestroianni-. Quando qualquer outro bispo demite, o sumo pontífice recebe sua demissão, que aceita ou recusa. No entanto, já que não podemos esperar que seja ele mesmo quem receba e aceite sua própria demissão, devemos dispor de outros meios, de um grupo de bispos igualmente aceitável desde um ponto de vista constitucional, que receba e aceite a demissão papal. Só em raras ocasiões exercem os bispos conjuntamente sua jurisdição episcopal e atuam como um só corpo. Mas dispomos de dito corpo, o sínodo episcopal internacional, que se reúne de vez em quando em Roma. Já que atua de modo hierárquico em nome de todo o episcopado e a petição da Igreja universal, o sínodo é o órgão evidente para receber e aceitar a demissão papal. »E isso, caballeros, nos conduz ao terceiro passo, que é o mais fácil. Se organizará um conclave papal como o estabelece a antiga tradição para a eleição de um novo papa. Cyrus Benthoek se percató pela primeira vez do realmente completo e detalhado que era o plano elaborado. Estava muito impressionado.

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-Bem, eminencia, acho que estamos no primeiro passo do processo e que devemos concentrar nos bispos europeus. -E parece-me -agregou Channing com igual entusiasmo- que aí é onde entramos meus colegas e eu. -Efetivamente -disse Maestroianni, para responder a ambas perguntas-. O proposto critério comum dos bispos será inútil, a não ser que consigamos incorporar cedo aos bispos de forma ativa e rentável à estrutura unificada da grande Europa. A dito fim, doutor Channing, as circunstâncias brindaram-nos duas rodas para nossa maquinaria de persuasión. Dois irmãos, por se faltasse pouco. »Um deles, o pai Christian Gladstone, está, ou cedo estará, ao serviço do Vaticano. Enquanto, Paul Gladstone ganhou-se seus próprios galões como internacionalista de habilidade considerável na organização de Cyrus. Nós nos ocuparemos de chegar a nosso irmão clérigo a um cargo de responsabilidade diretiva no sínodo episcopal. Dirigido cuidadosamente por nós, será uma espécie de embaixador errante do Vaticano, que avaliará de perto as necessidades da cada bispo eleito, para lhe oferecer as facilidades antes mencionadas. »Agora bem, a fim de poder cumprir as promessas dadas aos bispos que o pai Christian Gladstone, baixo nossa direção, estime necessárias e dado que o cargo de secretário geral do Conselho de Ministros da Comunidade Europeia está a ponto de ficar felizmente vaga, propomos a nomeação de Paul Gladstone em local de qualquer dos demais candidatos a dito cargo. »chegámos, doutor Channing, aos aspectos práticos de nosso plano. Pelo momento, podemos reduzir nossa conversa a duas questões básicas: podem vocês garantir a nomeação do senhor Paul Gladstone para o cargo de secretário geral do Conselho de Ministros da Comunidade Europeia? E se está em suas mãos, o farão? Fez-se um silêncio no estudo do cardeal Maestroianni. Era como se a cada um dos presentes concedesse permissão aos demais para se retirar a refletir baixo o manto de seus próprios pensamentos. Maestroianni não olhou a Cyrus Benthoek, em busca de apoio ou aprovação como costumava o fazer. Benthoek era quem sentia-se inusualmente desconfortável. O prolongado silêncio resultava-lhe muito irritante. Não pretendia compreender as coisas ao nível do professor, nem aspirar a ler a mente de semelhante maestro. Mas também não alcançava a compreender que lhe impedia a alguém tão inteligente como Channing aceitar imediatamente a proposta. A dizer verdade, pouco era o que pudesse reter a Channing. Qualquer dúvida que pudesse ter com respeito ao cardeal Maestroianni, parecia dissipada. Além disso, o programa proposto pelo próprio cardeal parecia uma estratégia adequada, para alcançar a alternativa eleita pelo décimo terceiro concilio em seu relatório categórico. No entanto, não era a avaliação dos bispos por parte de Maestroianni excessivamente conveniente? Estavam em realidade os bispos em dita situação de abandono? A tal ponto tinha diminuído a consciência de sua fidelidade ao papa, para permitir que uma maioria optasse pela proteção de seus próprios interesses individuais? Por fim a Benthoek o silêncio resultou-lhe insuportável. Com a esperança de que o ruído fosse semelhante ao das cataratas do Niágara, agitou os cubos de gelo e se serviu água mineral até a borda do copo. Channing se sobresaltó e captou a indireta.

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-Muito bem -disse o professor, como se a pausa não existisse-. Eminencia, resumiu-o você de maneira convincente em duas perguntas, e minha resposta é inequivocamente afirmativa a ambas. Podemos garantir o cargo na Comunidade Europeia para Paul Gladstone e o faremos. É verdadeiro que ficam alguns detalhes por ultimar, mas nada importante -assegurou. -Por exemplo -perguntou Maestroianni, que ainda não se sentia do tudo a gosto com aquele forastero em seu mundo. -Por exemplo o historial completo dos irmãos Gladstone -respondeu Channing, para começar pelo mais evidente. Maestroianni não pôde evitar se sorrir. -Algo mais, doutor Channing? Estava seguro de que o cardeal seria o primeiro em compreender que apelava aos vastos recursos da irmandade, e durante um prolongado período. Seria útil dispor de alguma prova tangível da petição de colaboração por parte de sua eminencia. -Já que pergunta-o, eminencia, há algo mais. Algo tangível que contribua a abrir os contatos necessários a nível do décimo terceiro. O cardeal Maestroianni levantou-se tão abruptamente de seu cadeirão, que Benthoek temeu que a petição de Channing lhe tivesse ofendido. Viu que Maestroianni se dirigia a seu escritorio, abria uma gaveta e parecia manipular algum tipo de interruptores. Aos poucos instantes, ouviu-se por uns altavoces a voz de Channing, que repetia as últimas palavras. O cardeal rebobinó a fita, retirou-a do magnetófono e levantou-a com dois dedos. -Bastará esta gravação para satisfazer seus requisitos? A resposta era desnecessária. Maestroianni introduziu a fita em um sobre em alvo e sujeitou-o como uma cenoura para tentar a um asno. -Tenho uma última recomendação antes de concluir -disse então o cardeal secretário, sem acercar-se de novo a seus colegas-. Já lhes adverti de que nosso atual sumo pontífice é um testarudo. Testarudo e decidido a defender o escritório papal. Também mencionei que conta com certa medida de apoio. Além disso, em outra época, teve a energia e a determinação necessárias para derrocar alguns governos. Channing olhou-lhe com firmeza. -Começa já a se arrepender, eminencia? Maestroianni sentiu-se menos intimidado que incomodo por aquela flagrante ameaça. -Em absoluto -respondeu amavelmente-. Não me cabe a menor dúvida de que em um futuro próximo poderemos felicitar pelo apoio de uma vasta maioria dos bispos. Mas dada a terquedad de nosso Santo Papa, e para curar-se em saúde, devemos antecipar a necessidade de aplicar certa pressão adicional. Uma ingeniosa volta à manivela, para converter o processo de demissão do papa em definitivo e irrevocable. »Você disse, doutor Channing, que aqui falamos como membros de uma irmandade embarcada em grandes projetos. Nesse mesmo sentido, rogo-lhe agora que compreenda que em uma situação terminal como a prevista, que supõe a parte mais delicada e sensível de nossa operação, é muito provável que

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precisemos certa cooperação fraternal adicional, impossível de definir neste momento e que não constará nesta gravação. Channing sentiu-se aliviado. Se tratava-se de «situações terminais» e de «uma ingeniosa volta à manivela», o cardeal secretário falava com o homem adequado. -Não lhe defraudaremos, eminencia. Maestroianni olhou a seu velho colega. Benthoek estaria também plenamente envolvido na operação. -De acordo, Cyrus? -De acordo, amigo meu. QUINZE Desde aquele estranho sábado pela manhã a princípios de maio, quando a urgente petição do Santo Papa de umas fotografias da estátua Noli me tangere de Bernini lhe tinha situado cara a cara com o cardeal secretário Cosimo Maestroianni, e apesar das reiteradas tentativas do pai Aldo Carnesecca para lhe convencer caso contrário, a sensação de extrañeza que Christian Gladstone experimentava na Roma dos papas só tinha adquirido maior intensidade. Quando começava a apremiar o calor veraniego, o pai Aldo e Christian decidiram passear juntos nos sábados pela tarde, geralmente pela Via Appia. Ali os dois amigos encontravam acalma e solidão, entre lápidas, capelas e olivares. Já que tinha descoberto em Carnesecca a um homem honorable, Gladstone podia ser desafogado com ele e desafiava permanentemente as interpretações do pai Aldo da política do papa atual. Gladstone não compreendia por que o papa não se limitava a expulsar a todos os padres cismáticos e lujuriosos. Por que a recente nomeação de um bispo evidentemente herege, como prior de uma das principais congregaciones papales? Por que em local de perseguir aos hereges tinha decidido o papa ensañarse com o arcebispo Lefebvre, quando o único que este pretendia era defender a Igreja? Por que censuraba o papa com tanto ahínco a operação norte-americana «tormenta do deserto»? Carnesecca recalcaba uma e outra vez o problema principal no governo da Santa Sede durante a década dos noventa: o papa estava praticamente maniatado tanto por parte dos bispos como dos próprios servidores públicos do Vaticano. -O papa leva uma camisa de força, Chris. Tem muito pouco controle real. -Não mo engolo, Aldo. É o papa. De pouco serviram aqueles passeios e aquelas conversas com Carnesecca para modificar a atitude de Christian com respeito à possibilidade de prosseguir sua carreira em Roma. Em realidade, durante os ajetreados meses de maio e junho sua impaciência por abandonar Roma chegou a ser difícil de disimular. Como tinha acontecido desde 1984, quando começou a passar o segundo semestre da cada curso no Angelicum, no final de junho Gladstone se transladaria à cidade de Colmar, no nordeste da França. Ali tinha descoberto o grande tesouro do Museu Unterlinden Kloster, a obra sem igual do pintor Matthias Grünewald, do século XVI: um enorme retábulo onde se representa a paixão e morte de Jesucristo.

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Grünewald tinha demorado quase dez anos em completar aquele grande retábulo e, dado seu duplo compromisso docente em Roma e Nova Orleans, Christian estava demorando o mesmo para escrever sua tese, inspirada na obra mestre de Grünewald. A cada ano desfrutava plenamente das poucas semanas durante as quais conseguia submergir nesse labor, essa tarefa de amor. Ao chegar à terceira semana de agosto, por muito apasionado que estivesse com seu trabalho, regressava a sua casa de Galveston, para reunir com sua mãe e com sua irmã menor, Tricia. Com um pouco de sorte, inclusive seu irmão Paul estaria em casa nesta ocasião, acompanhado de sua esposa, Yusai, e de seu pequeno filho, Declan. Também seria o momento de preparar para aquela parte do curso que passava como professor de teología dogmática no seminário maior de seu diócesis em Nova Orleans. Não esqueceria passar de novo umas horas com o pai Angelo Gutmacher, amigo íntimo e confesor de seus anos mozos, que Christian esperava lhe ajudasse a dissipar, pelo menos em parte, sua confusão sobre Roma. Em forma de avanço, Christian tinha-lhe escrito já a Gutmacher para compartilhar seus debates com o pai Aldo e lhe tinha comentado a curiosa ideia de Carnesecca, de que o Santo Papa podia ser sentido tão deslocado em Roma como o próprio Christian. Mas antes de deslocar-se a Colmar ou de regressar a sua casa, Christian devia ser enfrentado ao típico frenesí de fim de curso, que afetava a todo mundo em Roma.. Durante as primeiras semanas de junho, seus habituais e intensas obrigações docentes davam passo à pressão de preparar, administrar e depois avaliar os resultados dos exames orais e escritos de sessenta estudantes, de formação muito diversa e com frequência com uma preparação deficiente para cursar estudos superiores. Além disso, deveria assistir a prolongadas reuniões com os demais membros do claustro do Angelicum, para fazer uma revisão completo do curso acadêmico. Portanto, era compreensível que toda atividade docente cessasse e que a população estudantil abandonasse as diversas universidades, quando o pai Christian podia começar a pensar seriamente em sua própria entrevista obrigatória de fim de curso com o superior do Angelicum, o maestro geral Damien Slattery. -Ah, olá, rapaz! Apesar do avançado da hora, o pai Damien abriu a porta de seu estudo e, com um exuberante gesto de seus enormes braços, convidou-lhe a sentar-se em um grande cadeirão junto a seu vasto escritorio. O pai Damien instalou-se em sua própria cadeira, com seu rebelde cabellera branca parecida a um halo à luz do lustre. Apesar da amabilidad com que o maestro geral lhe tinha recebido, Gladstone não demorou em ter a sensação de que algo lhe preocupava. Ao jovem norte-americano faltava-lhe sutileza para deduzir o possível problema, mas não era próprio de um padre de baixa categoria interrogar a seu superior. As normas implícitas do protocolo deixavam dita iniciativa em mãos do decano. Durante mais ou menos um quarto de hora, Slattery escutou quase com excessiva atenção o resumo de Gladstone do curso no Angelicum. Só lhe interrompeu de vez em quando para formular alguma pergunta sobre os padres mais prometedores que regressariam para seguir seus estudos. Falaram dos problemas dos sacerdotes que não tinham dado a talha. Já que o semestre seguinte, de setiembre a janeiro, Christian estaria em Nova Orleans, o norteamericano decidiu então concentrar nos arquivos do Angelicum. -Está todo ao dia, pai geral.

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Isto é, a exceção do inventário que iniciei a princípios de maio. Falta ainda um pouco de trabalho para o terminar. O dominico apanhou com uma enorme mão os papéis que Gladstone lhe entregou e por enquanto os deixou sobre o escritorio. -Tentaremos mantê-lo tudo em ordem durante sua ausência, pai. Christian voltou a ter aquela estranha sensação em suas entranhas de que algo lhe preocupava a Slattery. -Então agora se translada a Colmar, pai Christian? A pergunta centrou a conversa no trabalho do jovem sobre o retábulo de Issenheim.. Christian sabia que não era necessário repasar a parte de sua tese que já tinha completado, mas desejava perguntar ao maestro geral por certos aspectos de sua opinião e elaborar um plano de trabalho para as próximas semanas em Colmar. Uma vez mais, Slattery formulou um par de incisivas perguntas em forma de amável orientação. Essa era a maneira do pai Damien de dirigir a tese. -Quando termine em Colmar, pensa regressar sem demora a Estados Unidos, pai Christian? -Sim, maestro geral. Se não regressasse no final de agosto, minha mãe me decapitaría! Habitualmente, o humor no tom de Christian produzia em Slattery alguma reação. Mas neste caso, em local de responder-lhe, o reitor dominico centrou-se em algo que não parecia ter nenhuma relação. -Diga-me, pai, durante o tempo todo que passou você em Roma, tem estado alguma vez a sós com o Santo Papa? A confusão de Christian foi tão evidente como breve sua resposta: -Não, pai geral. Ainda não... -agregou com reticencia, após uma pausa, ao contemplar o convite implícito na pergunta. Slattery compreendeu-o pelo tom da resposta. Gladstone cumpriria sem rechistar o que como sacerdote se lhe ordenasse. Mas entrevistar-se com seu santidad, ou um trabalho intimamente relacionado com a Santa Sede, não era o que lhe apetecia. O pai Damien titubeou uns instantes, antes de tomar uma decisão. -Bem, pai -disse, ao mesmo tempo em que se levantava de sua cadeira-. Talvez pensaremos nisso e o comentaremos em outra ocasião. Christian pôs-se de pé como o exigia o protocolo e se dirigiu à porta. -Que os doces ventos do céu lhe tragam de novo junto a nós, pai Christian! -despediu-se à irlandesa o pai Damien, com sua cordial voz de barítono. Damien Slattery sentia-se desconfortável consigo mesmo, por seu reticencia para lhe advertir a Christian Gladstone das mudanças provavelmente previstas para ele em um futuro próximo. Após que o cardeal Maestroianni se fixasse nele, a raiz do assunto da estátua de Bernini, se tinha acordado um interesse incomum pelo norte-americano na Secretaria de Estado. Maestroianni não costumava perder tempo com pessoas que carecessem de utilidade prática. Damien desconhecia os planos de seu eminencia, mas suspeitava que o norte-americano, sem lhes o comer nem lhes o beber, aterrissaria de cheio em plena confusão. Mais temporão que tarde chegaria o momento em que, de algum modo, seria preciso preparar a mente e o espírito de Gladstone para o que lhe esperava. Tinha cometido Slattery um erro, ao não iniciar aquela noite dita preparação? Examinou alguns dos documentos que Christian lhe tinha entregado. A amplitude perceptiva e a generosa meticulosidade evidentes em todos seus relatórios refletiam a formação sacerdotal de seu aluno.

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Inclusive os aspectos mais tediosos de suas obrigações como arquivo tinham recebido uma atenção inusualmente elegante. Slattery fechou de repente os cadernos. Com toda probabilidade, voltaria a lhes os entregar a Gladstone muito antes de janeiro. Deus mediante, teria então tempo suficiente para preocupar pela educação do pai Christian Thomas Gladstone no mundo real. Por muitas vezes que entrasse Gladstone no Unterlinden Kloster de Colmar para contemplar o retábulo de Issenheim, sempre experimentava a mesma sensação de assombro e sobrecogimiento. Quando o viu pela primeira vez, ficou aturdido e paralisado. Seu coração, sua mente e sua alma se saturaron sem prévio aviso. O que Christian viu naquele dia foi uma representação da paixão e morte de Jesucristo tão terrível, tão arrebatadora em sua beleza e tão cruel em seu realismo, que demorou uns momentos em recuperar a respiração. O retábulo, talhado em madeira policromada, estava formado por duas tabelas fixas e quatro móveis. O mesmo Grünewald tinha representado a cada um dos passos, desde Getsemaní até o Gólgota, com uma cor que parecia surgir da própria luz. E esta, a sua vez, parecia transfigurar o horror e transcender a hermosura. Era como se o retábulo de Issenheim não fora de madeira policromada, senão um véu transparente, através do qual o olho da divinidad, o êxtase sobrenatural, conseguisse vislumbrar a fealdad mais surpreendente e a degradação do mau no mundo. Tudo tomava forma a partir da luz. Crescia da luz. Alumiava a alma de Christian. Tão surpreendente era a visão, que não tinha forma da assimilar. Mas tinha-o tentado. Aquela mesma tarde devia tentar novamente. Pouco a pouco, tinha-se sentido banhado pela luz. Pela cor. Pela própria essência do sofrimento representado. Até que, por fim, o próprio sofrimento se transformou na face do Cristo crucificado. Christian Gladstone tinha encontrado seu milagre. Aquele junho, após uma repousada noite, Gladstone estava em frente ao altar a primeira hora da manhã, com umas fotografias da obra mestre de Grünewald na mão. Sua primeira intenção era comparar com o original as fotografias, que incluiria em sua tese doctoral, para comprovar sua precisão. Mas de repente assomou a sua mente uma ideia, qual convidado inesperado e inseguro de ser bem recebido. Abriu-se ante ele uma cena nova. Estavam outra vez a princípios de maio e encontrava-se junto ao pai Aldo Carnesecca, na capela subterrânea da casa central dominicana. Aí estava também o fotógrafo do Vaticano, que in- tentava obter as melhores fotos possíveis do Noli me tangere de Bernini. Depois mandava por fax as melhores instantâneas ao Santo Papa, em Sainte-Baume. -Claro! -susurró em voz alta, ao lembrar a expressão que Bernini tinha captado no rosto de Magdalena. Claro. Devia acontecer. O Santo Papa buscava também inspiração.

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Inclusive um milagre. Talvez o mesmo gênero por milagre com o que Christian se tinha tropeçado tão inesperadamente, fazia já tantos anos, na gruta do Museu Unterlinden Kloster. Embora tinha uma diferença. Christian trabalhava em pos de um milagre, inclusive sem ser consciente disso. No entanto, se sua inesperada ideia era acertada, o papa eslavo devia saber que buscava um milagre. Sua assombrosa descoberta fez com que Christian sentisse-se humilde. De repente pareceu-lhe de uma grande soberba o rigoroso julgamento que lhe tinha expressado a Carnesecca sobre a política da Santa Sede e a aparente aprovação do papa da escabrosa conduta dentro da Igreja. Pudesse ser que, após tudo, Carnesecca estivesse no verdadeiro. Talvez tinha bem mais por ver em todo o que acontecia, do que Gladstone até agora tinha estado disposto a reconhecer. Lembrou que seu irmão Paul costumava dizer que a soberba era uma caraterística dos Gladstone, e supôs que tinha razão. A soberba era quase de esperar, em uma família cujo lema era «sem quartel». E sem dúvida era de esperar em qualquer filho de Cessi Gladstone. No entanto, nenhum Gladstone tinha sido soberbo até a injustiça flagrante. Não estava disposto ainda a reconhecer que seu julgamento fosse errôneo, mas pelo menos admitia que podia ser tido excedido, e precipitado, no concerniente ao papa. -Pergunto-me -dizia-se Christian falando consigo mesmo, durante o resto de sua estância em Colmar- se o Santo Papa encontrou seu milagre. Pergunto-me que descobriu no rosto de María Magdalena. DEZESSEIS Não cabia a menor dúvida de que, no final de verão, Paul Gladstone ocuparia o cargo de secretário geral do Conselho de Ministros do CE. Portanto, Maestroianni e seus mais íntimos colaboradores dirigiram sua atenção mais imediata ao delicado assunto de resolver a parte romana da equação Gladstone. As investigações do cardeal secretário tinham confirmado suas primeiras impressões com respeito ao reverendo Christian Gladstone: era um ingênuo político e um zero à esquerda no organigrama de poder. Não obstante, as normas exigiam que inclusive para absorver a um pigmeo como Gladstone e lhe outorgar um cargo permanente em Roma, deviam ser cumprido todos os requisitos legais. Era preciso recorrer ao próprio código canónico para organizar o translado do pai Gladstone a Roma, e este especificava que não podia ser separado permanentemente a um sacerdote de seu diócesis sem o consentimento de seu bispo. Neste caso, o bispo em questão era o venerável John Jay Ou'Cleary, cardeal arcebispo de Nova Orleans. Os prelados vaticanos que melhor lhe conheciam consideravam que Ou'Cleary podia dispor de muitíssimo dinheiro e, portanto, seu preço para libertar a alguém tão valioso como Christian Gladstone de sua jurisdição não se mediria em termos monetários. No caso de Ou'Cleary, parecia que a ambição e o prestígio seriam mais importantes que as finanças. Ao que parece, o cardeal de Nova Orleans tinha aspirações como diplomata romano. A tal ponto que, por iniciativa própria, tinha efetuado algumas incursões no espinhoso bosque das relações entre Israel e o Vaticano.

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Apesar de que seus esforços não tinham feito mais que complicar uma situação já em si complexa, aspirava ainda a «beber água romana», como costumava se dizer, e aquele seria provavelmente o trato que almejava. No entanto, deixando inclusive aparte seu ineptitud diplomática, tinha outros aspectos que convertiam ao cardeal Ou'Cleary em inaceitável para a secretaria vaticana: aspectos como seu ortodoxia doctrinal e seu apoio ao Santo Papa. Portanto, o preço do cardeal norte-americano para ceder permanentemente ao pai Gladstone ao serviço romano, que supunha transladar também a seu eminencia a Roma, era demasiado alto. Seria preciso ajustá-lo. Dados os elementos básicos do problema, era inevitável que o cardeal Maestroianni recorresse a sua recém nomeada eminencia, o cardeal Silvio Aureatini. Tanto por temperamento como por experiência, além da feliz coincidência de que Aureatini e Ou'Cleary veraneavam na mesma cidade de Stresa, no norte da Itália, ninguém parecia mais indicado para assinalar ao cardeal Ou'Cleary o serviço que prestaria à Santa Sede, autorizando o translado de Christian Gladstone a Roma. Enquanto, e devido aos elementos mais rudimentarios da política romana, era igualmente inevitável que vários colaboradores de Maestroianni considerassem a necessidade de estar presentes na reunião na que se encomendaria a seu venerável irmão Silvio sua tarefa veraniega. O telefonema telefônico de Cosimo Maestroianni a seu eminencia o cardeal Aureatini em plena noite, sobre uma reunião secreta de cardeais que se celebraria a primeira hora da manhã na própria casa de Aureatini, surpreendeu ao cardeal em um mau momento. Esperava ilusionado transladar pela manhã à terra das flores e a llovizna onde se tinha criado. Por norma geral, os nomes que o cardeal secretário mencionou por telefone impressionaria a Aureatini. Em outras circunstâncias, lhe teria encantado se reunir ao mesmo tempo com cardeais de tão alta categoria como Pensabene, Maradian, Karmel, Boff, Aviola, Sturz e Leonardine. Mas naquele momento, por impressionante que fora, não lhe atraía a ideia de receber a Maestroianni e a seus veneráveis irmãos. Os homens cuja chegada esperava com certa irritação o cardeal Aureatini aquela manhã faziam parte da antiga tradição centrada na Roma dos papas. A critério de Aureatini, era uma tradição de poder. Mas ao próprio Aureatini, íntimo colaborador de Maestroianni, tinha-se-lhe considerado desde o primeiro momento homem de não poucos recursos. Estava metido em tudo. Era conhecido como pessoa benigna com seus aliados e despiadada com seus inimigos, já que não tinha verdadeiros amigos, nem desejava os ter. Sua mente era uma espécie de ficheiro, do que podia extrair fatos, cifras, nomes e datas com assombrosa precisão. Nunca esquecia uma cara, nem uma voz. Chegou a considerar-lhe-lhe perigoso, qualidade envidiable em seu mundo. Com o decurso do tempo, Maestroianni tinha-lhe confiado os assuntos mais importantes de política exterior e relações com outros Estados soberanos. Com uma habilidade aparentemente inesgotável, ao serviço da política da secretaria encaminhada a compartilhar tanto a Igreja como o papado com o novo mundo, Aureatini se tinha convertido no principal colaborador da importante elaboração do novo código canónico da Igreja universal, o qual implicava o extraordinário labor de revisar as normas mediante as quais a Igreja se definia a si mesma, teológica e ideológicamente.

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Tinham conseguido infiltrar a insinuación de que Roma não era mais que uma diócesis como qualquer outra e descrever a Pedro como simples «cabeça do colégio episcopal». Mas por mais que Aureatini e seus colaboradores lho propusessem, não tinham conseguido eliminar o elemento mais reprobable da jurisdição papal. O papa conservava ainda seu «poder supremo, pleno, imediato e universal na Igreja, que podia exercer em todo momento». Por outra parte, sua categoria no Rito Renovador Cristiano para Adultos no Vaticano facilitava-lhe a Aureatini os meios para conseguir em realidade muito do que não tinha conseguido com o código canónico. Para começar, contribuía-lhe certa útil intimidem com muitos bispos. De modo geral, Aureatini era consciente de ter-se estabelecido sobradamente como brilhante estratega entre a nova geração de diretores vaticanos. Pudesse ser que se converter em cardeal não lhe abrisse todas as portas e janelas, mas se tinha ganhado um merecido local no processo de poder. Silvio Aureatini pertencia à cúpula. -Shalom nesta santa casa, meu venerável irmão! -retumbou a voz do cardeal francês de Lille, Joseph Karmel, em resposta ao saúdo de Silvio Aureatini, antes de entrar com decisão na sala ajudado de sua bengala e deixar-se cair no cadeirão mais próximo, com um suspiro de satisfação.. -Deus abençoe ao inventor do ar condicionado! -exclamou Cosimo Maestroianni, repetindo o sentimento de Karmel, embora de forma menos poética. Outros quatro cardeais entraram na sala, sem prestar a menor atenção ao retrato recentemente assinado do papa, que enfeitava agora o vestíbulo de Aureatini.. -Tem um copo de vinho para um cardeal sedento? -foi o saúdo mais prático do último em cruzar a ombreira da porta. O cadavérico e desgarbado Leio Pensabene era, entre outras coisas, um dos líderes do colégio de cardeais e um dos amigos mais valiosos de Aureatini desde a época de sua juventude, quando foram juntos à capela de San Pablo em 1963. Atento à sugestão de Pensabene, coisa sempre sensata, Aureatini ofereceu vinho aos presentes. Depois, pensando nos nomes que Maestroianni tinha mencionado por telefone a noite anterior, se interessou pelos cardeais Leonardine, dos Estados Unidos, e Sturz, da Alemanha. -Não puderam vir, após todo -respondeu Maestroianni, com uma careta-. foram convocados para uma audiência temporã no palácio. Já sabe como lhe encanta falar a nosso sumo pontífice. Estamos sós, Silvio? -agregou, como medida de segurança. Aureatini assentiu. Devido à premura com a que se tinha convocado aquela reunião, inclusive sua mayordomo tinha abandonado já a cidade. Enquanto seus convidados punham-se cômodos, a Aureatini pareceu-lhe prudente não manifestar indício algum de impaciência. Sabia que aqueles seis homens desfrutavam de um reconhecimento muito superior ao seu no mundo dos grandes ao que aspirava. Nesse mundo, onde tinha duas classes principais de pessoas, superiores e inferiores, era tão fácil captar o cheiro a poder e independência daqueles homens, como para os sabuesos olfatear aos raposos. Seu instinto para ditas qualidades, aperfeiçoado pela tradição romana, surgia da dura experiência.

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Os nomes e as caras de todos e a cada um dos visitantes autoinvitados de Aureatini eram conhecidos a níveis inalcanzables por seres de categoria profissional inferior. Falavam dos assuntos mais sensíveis sem a menor falta de delicadeza e transmitiam habitualmente os conceitos mais desagradables em termos quotidianos. Em casos extremos, eram capazes de expressar as mais repugnantes inmoralidades, bem como seus horríveis alternativas, em palavras que só outros iniciados em seu mundo conseguiam compreender. Encontravam-se entre quem nunca careciam de fundos nem de amigos. Em virtude de seus cargos, bastava-lhes levantar o telefone para aceder a quem se lhes antojara. Tinham credores e devedores em locais altos e inesperados. Podiam obter assessoramento, capital ou intervenção para si mesmos ou para seus interesses. Aureatini também sabia que aqueles prelados compartilhavam muitas debilidades com o resto da humanidade. Em realidade, tinha-se aproveitado de forma repetida de suas limitações e defeitos para seus próprios fins. Mas nunca cometeria o erro de um novato, nem de alguém que pretendesse alcançar as estrelas. Nunca subestimaria o poder daqueles homens. O jovem cardeal tentou não manifestar sua impaciência quando durante algum tempo a conversa girou em torno do escândalo do Banco Internacional de Crédito e Comércio. Ao que parece, todos tinham alguma notícia saborosa a respeito dos vínculos do Banco Vaticano com o BICC, sua relação com Saddam Hussein e os intermediários que tinham transferido alguns biliões de Saddam. Para pesar de Aureatini, o tema deu motivo a uma discussão sobre a próxima conferência em Médio Oriente. Maestroianni anunciou algumas novas nomeações em perspetiva. Por fim, e como se de repente lembrasse que o jovem cardeal estava presente a sua própria casa, Maestroianni se dirigiu a Aureatini. -Venerável irmão, equivoco-me ao supor que está a ponto de se transladar a Stresa?. -Isso espero, eminencia, em menos de uma hora. Mal acabavam de sair as palavras de sua boca, Aureatini compreendeu que tinha cometido um erro. -Não se preocupe -respondeu com frígidos modais Maestroianni-. Cedo terminarei e seu eminencia poderá viajar em paz. Depois, dirigindo aos presentes, abordou o quid da questão. Em termos básicos, todos se tinham comprometido desde fazia muito tempo a uma campanha para impedir a continuidade em longo prazo do atual papado. Todos conheciam a decisão tomada no mês anterior em Estrasburgo. E Maestroianni tinha-se esforçado em informar a seus íntimos colegas sobre a importante cooperação à que se tinha comprometido fazia uns dias o doutor Channing. Não obstante, os dados pontuas mencionados por Maestroianni serviram para afiar a espada do compromisso. Agora pisavam todos um terreno inexplorado, sem nenhum mapa para se orientar. Quanto mais avançavam, mais virgem era o território. Em verdadeiro sentido, tanteaban seu próprio caminho. Em tal situação e entre homens que não confiavam em ninguém, as decisões partilhadas os obrigavam a erguir as costas e a confirmar seu compromisso como testemunhas e participantes. Todos prestavam grande atenção às palavras de Maestroianni, conforme avançava ponto depois de ponto. A fim de poupar tempo e definir o conteúdo, tinha preparado uma pasta com documentos aclaratorios da posição da cada um de seus colegas.

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Além disso, tinha introduzido em seu léxico conspiratorio os novos termos de «alternativa eleita», que ao os ouvir em boca do doutor Channing lhe tinham parecido uma descrição tão precisa do previsto para o papa eslavo, que o cardeal tinha decidido lhes os apropriar. -Nossa alternativa eleita depende da implantação de dois jovens norte-americanos, como pilares de nossa ponte ao largo mundo. Como já lhes expliquei à cada um de vocês, o doutor Channing assegurará a nomeação do jovem e capacitado protegido de Cyrus Benthoek, Paul Gladstone, como base europeia de dito ponte. Encontrarão seu currículum nos documentos de suas pastas. No que a nós concierne, nosso jovem sócio aqui presente -disse Maestroianni, após dirigir sua atenção a Aureatini- se ocupará de embarcar a nosso homem no âmbito da alternativa eleita. Naquele momento, a pergunta mais acuciante na alma de Aureatini era: por que eu? Mas já que ninguém naquele requintado mundo seria tão grosseiro como para formular tal pergunta e, além disso, não se lhe tinha informado ainda a respeito de sua missão, a pergunta que brotou de seus lábios foi: -Semplice ou não? A forma de resposta, Maestroianni introduziu a mão em sua maletín, sacou outro conjunto de pastas e distribuiu-as entre seus sócios. -Gladstone, Christian Thomas -leu o cardeal Pensabene em voz alta, antes de digerir a informação com seu habitual agudeza-. Surpreendente -musitó, sem dirigir-se a ninguém designadamente-. Mas trabalharão para nós. Outros se mostraram mais céticos. Os cardeais decanos já tinham decidido que Christian Gladstone não supunha nenhum problema. Mas a mãe daquele jovem ainda os inquietava. Com tanto dinheiro, e uns vínculos familiares tão antigos e influentes com a Santa Sede, a senhora Francesca Gladstone desfrutava de demasiado poder. Maestroianni não discrepaba, mas sua opinião era a mesma que no primeiro dia. Ao igual que tinham resolvido muitos outros problemas ao longo dos anos, também solucionariam este sobre a marcha. -Em todo caso -agregou com otimismo-, este jovem clérigo é em si mesmo nossa chave de acesso à viúva Gladstone. É a chave de tudo. Aceitado o dito, o vínculo particular de Aureatini com a iniciativa passou por fim a primeiro plano. Maestroianni pôs-se os óculos para ler e chamou a atenção dos presentes no documento relativo ao superior do pai Gladstone, seu eminencia o cardeal Ou'Cleary de Nova Orleans. -Parece que nosso venerável irmão norte-americano descobriu os prazeres do encantador lago Maggiore como local de veraneio. -Sim, eminencia -respondeu Aureatini, sem necessidade de consultar o documento-. Tem estado em Stresa os três últimos verões. Aloja-se no hotel Excelsior na última semana de julho e as duas primeiras de agosto.. -Então devo supor que lhe conhece? -Sim, eminencia. Sempre quer que lhe conte as últimas notícias... -Tem suficiente amizade com ele para lhe convencer de que autorize ao pai Gladstone a se transladar no ano inteiro a Roma? Aureatini permaneceu impassível. Durante um breve instante, especulou friamente que o plano das novas pontes e da alternativa eleita dependia de sua resposta.

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Tão satisfatória era a ideia, que decidiu prolongar uns momentos a evidente tensão que tinha descido de repente sobre seus poderosos convidados. -Terá dificuldades, eminencia. O cardeal Maestroianni lançou-lhe um glacial olhar de incredulidad acima dos óculos. Não era próprio de Silvio Aureatini cometer dois erros em uma década, nem muito menos em uma hora. -A saber? Apesar de que Maestroianni mal lançou sua pergunta em um susurro, bastou pára que Aureatini recuperasse o sentido comum. -Essencialmente, seu eminencia o cardeal Ou'Cleary é quem quer ser transladado a Roma respondeu de maneira sumisa o jovem cardeal. -E bem? -replicou escuetamente Maestroianni, para indicar com toda clareza que resolvesse ditos detalhes a sua discrição-. Organize o que cria conveniente, venerável irmão Silvio, a condição de que o cardeal Ou'Cleary não acabe na porta de nossa casa. Estou seguro de que encontrará uma forma adequada de recompensar a sua eminencia de Nova Orleans por cooperar conosco e satisfazer as necessidades do pai Gladstone. Contará com o pleno apoio do os presentes. Eu mesmo serei a guinda do bolo, supondo que o tenha. Está claro? -Sim, eminencia. Após submeter a Aureatini e de obrigar-lhe a obedecer, seu eminencia o cardeal Maestroianni pinchó a borbulha da tensão. Levantou-se de seu cadeirão e atingiu-se satisfeito o peito com a palma das mãos. -Isto é vigorizante, veneráveis irmãos! Que lhes parece se deixamos que o irmão Silvio prossiga com seus preparativos? Está impaciente por transladar-se a sua querida Stresa. Aureatini moveu a cabeça, mas naquela ocasião teve a sensatez de guardar silêncio. Tinha cometido mais de um erro essa mesma manhã. Deveria decorrer muito tempo antes de poder cometer outro. DEZESSETE Os raios oblíquos do sol do entardecer penetravam com tal ângulo na esplanada do luxuoso hotel Excelsior de Stresa que induziam ao cardeal John Jay Ou'Cleary a fechar os olhos, apoiar a cabeça no respaldo de seu cadeirão e cobijarse ao calor de um placentero estado de somnolencia. O sonho estava a ponto de arrebatá-lo por completo, quando uma sombra escureceu o resplendor avermelhado depois de suas pálpebras e incrementou a fresca brisa procedente do lago Maggiore. Ou'Cleary estremeceu-se ligeiramente e abriu os olhos. -Incomodei-lhe, eminencia? O cardeal norte-americano levantou a cabeça com as pálpebras entornados e teve a sensação de que devia reconhecer ao homem de roupa informal que tinha diante. Seus olhos azuis como o gelo e suas fações aguileñas formavam uma imagem quase reconhecível em sua mente, mas não conseguia focar sua memória. Olhou ao longo da esplanada, com a esperança de que o arcebispo Sturz ou algum dos demais clérigos presentes fossem em seu auxílio, mas todos pareciam sumidos em sua conversa ou em seu jogo de naipes.

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Era próprio da discrição de Silvio Aureatini, e sobretudo de seu sentido específico do dever, não manifestar o enojo que lhe embargaba por não ter sido reconhecido ao momento. Em seu local, apresentou-se de novo com toda amabilidad, esclarecendo seu nome, sua categoria de cardeal e sua estreita relação com sua eminencia o cardeal Maestroianni, da secretaria do Vaticano. Depois, quando as fações de seu objetivo refletiram ter assimilado dita informação, acercou uma cadeira e se instalou comodamente junto a Ou'Cleary. Lembrou-lhe a seu colega as duas ou três ocasiões em que se tinham falado em verões anteriores, ao mesmo tempo em que lamentava ter tido tão pouco contato com o prelado norte-americano. Apesar da brevidade de suas conversas, confessou Aureatini, as observações de sua eminencia tinham sido tão interessantes e seu altruísta interesse por Roma tão reconfortante, que todos seus encontros tinham sido muito placenteros. As fações aguileñas de Aureatini configuraram um sorriso. Não tinha outra alternativa, declarou, aquele verão teria que ser diferente. Seu eminencia o cardeal Ou'Cleary deveria dedicar-lhe um pouco de tempo a um pobre romano. Um encontro tão ostensivelmente casual com alguém como Silvio Aureatini, lhe pareceu a John Ou'Cleary normal. Todo mundo sabia que a maioria dos clérigos que veraneavam na região costumavam se encontrar em Stresa, e todos os que ostentaban verdadeira categoria no organigrama clerical iam ao hotel Excelsior. Portanto, o norte-americano reagiu como sempre o fazia ante uma amável proposta. Supunha-lhe a seu interlocutor a mesma boa disposição que espontaneamente lhe caraterizava.. Mas além disso, Ou'Cleary possuía a alma de um párroco e o coração de alguém que deseja ser amado. Ou'Cleary pediu um par de copas, um Jack Daniel's para ele e um Campari para o italiano, e tentou disimular seus esforços por lembrar que observações tinha feito em anos anteriores, que tão interessantes lhe tinham parecido a um colaborador do grande cardeal Maestroianni. No entanto, alegrou-lhe comprovar que Aureatini parecia contentar com uma conversa superficial. Devidamente informado, o italiano elogiou as possibilidades de pesca da zona, e pareceu surpreender-se e alegrar-se de forma sincera quando Ou'Cleary lhe falou de seus modestos sucessos como pescador de lançado. -Isso foi há muitos anos, evidentemente -disse o norte-americano, para que Aureatini não achasse que tinha tão pouco que fazer em Nova Orleans, que passava nos dias pescando no lago Pontchartrain-. Disponho de muito pouco tempo hoje em dia para esses prazeres -agregou enquanto passava a mão por sua ainda frondosa cabellera canosa, e tentava calcar um rebelde redemoinho. -Por suposto -assentiu, solidário, o italiano-. Hoje em dia tudo se pôs tão difícil que temos de nos sacrificar se desejamos o sucesso da Santa Sede na nova evangelización do mundo. A observação de Aureatini pareceu-lhe a Ou'Cleary tão direta e singular que agudizó o que esperava fossem instintos romanos. Se alguém estava disposto a sacrificar pela Santa Sede, e culminar sua carreira com um cargo no coração da mesma, este era ele. No entanto, se percató ao momento de que devia de ter achado ver demasiado em dito comentário, porque Aureatini começou a contar uma série de episódios sobre a pesca nos rios da região cerca de sua casa paterna em Ticino. -Então você é desta zona, eminencia? -perguntou Ou'Cleary, tentando não parecer decepcionar. -Nascido e criado aqui.

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Às vezes penso que o Todopoderoso plantou estas magnólias e os ciprestes e as clemátides e as wistarias só para mim! -respondeu Aureatini, antes de perguntar-se, como baixo o influjo de uma inesperada inspiração, se a Ou'Cleary gostaria de saborear os prazeres daquela encantadora região com um simples lugareño como ele-. Se queira que lhe seja sincero -prosseguiu em um susurro, como se lhe confiasse um grande segredo, com o olhar anhelante posta no lago-, o que maior prazer me proporciona durante as férias é sair em barco a primeira hora da manhã pelo lado oeste do lago. Se apetece-lhe sair de excursão antes do amanhecer, eminencia, talvez poderia me acompanhar em algum dia agora que ambos estamos aqui -agregou, após olhar de novo a seu interlocutor. -Tanta amabilidad me abruma, eminencia! Não foi precisamente almejo o que sentiu o cardeal yanqui quando entornó os olhos para contemplar a sua vez o lago. O cúmulo do prazer veraniego para John Jay Ou'Cleary, ou Jay Jay -como lhe chamavam seus amigos-, consistia em ficar em cama e dormir até o meio dia. Não obstante, o comentário sobre os sacrifícios necessários para o sucesso dos esforços evangélicos da Santa Sede estimulavam a apreciação de qualquer pelo amanhecer. Designadamente, se a pessoa em questão aspirava desde fazia tempo, como Ou'Cleary, a seguir sua carreira em Roma. A cada verão, Silvio Aureatini contava com suas férias naquele privilegiado lugar veraniego, para relaxar da tensão da vida romana. Ainda pescava em três rios de Maggiore. Passava dias tranquilos com a gente comum de sua cidade natal de Ticino e seus arredores, e falava o dialeto local com os agricultores, os comerciantes e os pescadores. Dedicava muitas horas de relaxação a seus idosos pais. E tudo lhe sentava de maravilha. Pouco importava que não lembrasse as velhas lições pastorais com as que ainda vivia a gente daquela região. O importante era poder baixar a guarda durante algum tempo. Para manifestar o amor por seus pais, evitava qualquer transtorno da simples e tradicional aceitação que ele tinha recusado. Outro tanto fazia com os habitantes dos antigos povos dispersos pelo oeste do lago Maggiore que frequentava, embora nunca recitaba com eles o rosario nem ouvia suas confissões. Aos lugareños parecia-lhes curioso que não o fizesse, mas não deixavam de lhe respeitar, e sentiam aprecio por ele. Não tinha mais que lhe perguntar ao zapatero do pequeno povo de Cannobio, que todos os anos fabricava os sapatos de hebilla que seu eminencia precisava. Os habitantes de Baveno sentiam-se orgulhosos de que o maravilhoso vinho tinto de seu povo fosse o predileto de seu eminencia. Podia inclusive verse-lhe passear pelo modesto povo de Arona -onde o único moderadamente interessante era uma capela românica- com um arrugado sombrero de palha para proteger do sol. Para Aureatini, o local era um porto seguro durante o verão. Ali isolava-se uma breve temporada da vida romana e do gênero de pessoa na que se tinha convertido. No entanto aquele ano seria diferente. Uma missão oficial e cínica com respeito a sua eminencia John Jay Ou'Cleary de Nova Orleans obrigava-lhe a introduzir em seu bom porto as tensões da vida vaticana. Mas, afinal de contas, a Aureatini incomodava-lhe dita intrusión.

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Com o sempre alegre e aparentemente incansable Silvio Aureatini como script e colega, o cardeal Ou'Cleary não demorou em se converter em um experiente nas amenidades daquele privilegiado recanto da Itália setentrional. Não se importava sacrificar o sonho para sair a navegar com Aureatini e contemplar a saída do sol sobre uma retahíla de ilhas, ao longo da orla oeste do lago Maggiore. Ouviu como Aureatini lhe contava que, no século XVI, a família Borromeo tinha enriquecido aquele recanto do lago com a construção de soberbos palácios. Descobriu que Isola Bela se chamava assim em honra à condesa Isabella Borromeo, por decisão de seu marido, Carlo, após que ambos visitassem o elegante castelo construído naquela ilha por outro Borromeo, o conde Vitaliano. Ou'Cleary mostrou-se surpreendido e divertido ao ver o castelo. -Não cabe dúvida de que seu conde Vitaliano tinha uma grande imaginação. -Digamos, eminencia -sorriu Aureatini-, que os Borromeo deixaram uma marca mais profunda na geografia desta terra que em sua política. Confiamos em fazê-lo melhor em Roma. Isso era o curioso do cardeal Aureatini. Sempre saía com algum comentário parecido. Onde quer que fossem durante as três semanas de férias de Jay Jay, Aureatini fazia sempre algum sugerente comentário com respeito a seu trabalho, a seu acesso a importantes níveis do governo da Igreja ou à crise vigente na mesma. Com a cada comentário, Ou'Cleary levantava de novo a antena de suas ambições pessoais. Mas, na cada ocasião, Aureatini mudava imediatamente de tema mal o ter iniciado. No segundo domingo de agosto, na véspera de seu regresso a Estados Unidos, a tensão era quase inaguantable. Portanto, Ou'Cleary recusou o convite de seu eminencia a uma excursão de despedida e preferiu agradecer sua extraordinária amabilidad com um almoço, desfrutando da tranquilidade sedentaria do refeitório do Excelsior. O cardeal Ou'Cleary, que se tinha tomado a liberdade de encarregar antecipadamente a comida para ambos, esperava a Aureatini na esplanada do hotel. -Espero que goste do peixe listra, eminencia. Segundo o cozinheiro, a captura desta manhã foi excecional. O cardeal Aureatini declarou que lhe encantava. Depois, quando entravam juntos no refeitório, lhe perguntou inocentemente a seu eminencia se se alegrava de regressar a sua casa. -Deve de ter começado a ter saudades Nova Orleans. -Por suposto -respondeu Ou'Cleary com todo o entusiasmo do que foi capaz-. E você, eminencia, quanto tempo ficará ainda por aqui? Aureatini suspirou quando se sentavam ambos à mesa. -Em uma semana ou duas, eminencia. A não ser que Roma... Bom, já sabe ao que me refiro. Ou'Cleary só podia imaginar a gravidade dos assuntos que pudessem interromper as férias daquele respetable caballero. -Esperemos que possa desfrutar o maior tempo possível deste paraíso -respondeu generosamente antes de se decidir a encaminhar a conversa, já que era agora ou nunca, ao que lhe interessava-. Depois, eminencia, suponho que regressará à Santa Sede. -Efetivamente, eminencia -respondeu Aureatini com outro suspiro.

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Quando se retirou discretamente o garçonete, o cardeal se consolou com um bom bocado de peixe e um generoso engolo do excelente vinho que Ou'Cleary tinha elegido. Em certos sentidos, aquele norte-americano não era um mau indivíduo. A natureza não tinha dotado a John Ou'Cleary para a esgrima dialética. Sua melhor forma de resolver o que lhe preocupava consistia no abordar diretamente. E assim o fez. -pensei no que me disse, eminencia, desde que começou a me falar com toda confiança. Está você no verdadeiro quando diz que devemos estar dispostos a sacrificar pela Santa Sede, em seu estado de constricción atual. Sento uma grande compaixão pelo Santo Papa. Seu trabalho é muito penoso! Embora Ou'Cleary era alguns anos maior que ele, Aureatini assentiu com paternalismo. -Suponho -sorriu com humildade Ou'Cleary-, que um pobre cardeal provinciano como eu não pode fazer grande coisa, a exceção de cumprir com suas obrigações habituais. Não obstante, confio em que seu eminencia seja consciente de que, pessoalmente, estou por completo à disposição da Santa Sede. Aureatini permitiu que se desenhasse em seus lábios um sorriso de agradecimento. Conhecedor a sua vez das sutilezas de pesca-a de lançado, sabia que sua presa tinha mordido o anzol. -O que precisamos no Vaticano, eminencia, são pessoas, simplesmente pessoas. -Inclusive eu -disse Ou'Cleary, com a esperança de que seu tom fosse o suficientemente desapasionado como para transmitir uma indiferença plena e desinteressada-, com o perdão de seu eminencia pela referência pessoal, contribuí com meu granito de areia neste sentido. Aureatini supôs que se referia a sua absurda intervenção em Médio Oriente. -Sabemo-lo, eminencia, sabemo-lo. E, cria-me, seus esforços são muito apreciados. Somos conscientes de que Nova Orleans foi e continuará sendo um baluarte de apoio e lealdade com respeito à Santa Sede. Aureatini se irguió em sua cadeira e olhou a sua ao redor, como se lhe preocupasse ser ouvido por outros clérigos de férias que se achavam em mesas próximas. -Talvez há algo que seu eminencia poderia fazer para estes pobres administrativos romanos. O que lhe vou revelar agora, eminencia, é estritamente confidencial. Afeta a muitos governos na Europa e, afinal de contas, como é óbvio, a seu próprio governo dos Estados Unidos -disse, ao mesmo tempo em que baixava o volume de sua voz, de forma que Ou'Cleary teve que se acercar para ouvir suas palavras-. soube por boca de sua eminencia o cardeal Maestroianni... A menção de dito nome surtió o efeito que Aureatini tinha antecipado. -O cardeal Maestroianni está aqui? -perguntou Ou'Cleary quase atónito. O italiano levou-se um dedo aos lábios para indicar uma vez mais a natureza confidencial da conversa. Em realidade, não fosse necessário interromper as férias de Maestroianni para lhe pedir que se transladasse a Stresa, mas também não estava a mais certa segurança adicional, para consolidar a cooperação de Ou'Cleary. Além disso, a Aureatini tinha-lhe produzido certa satisfação particular reservar-lhe uma habitação ao cardeal decano em uma simples pensão de Isola dei Pescatori. -Sim -susurró Aureatini-. Seu eminencia chegou ontem...

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para falar deste assunto. Evidentemente, viaja de incógnito. Hospeda-se em Isola dei Pescatori. Encantam-lhe os locais singelos! Gosta de passear com uns vaqueiros e uma camisa, e tomar um copo de vinho nos bares com as pessoas que nunca se relaciona em Roma. -Isto, eminencia, é maravilhoso! -exclamou Ou'Cleary comovido. -Realmente maravilhoso, eminencia. O que impulsionou ao cardeal a vir com tanta urgência foi nossa absoluta necessidade de um homem de nível médio no organigrama. E seu eminencia é a única pessoa que pode nos ajudar ao conseguir. Ou'Cleary sentia-se dividido entre seu desejo de manifestar sua própria disposição e a enorme decepção de comprovar que ele não parecia ser o objeto de tão urgente interesse por parte do Vaticano. Portanto, não lhe ficava mais alternativa que seguir escutando a Aureatini.. -O nome da pessoa na que pensou sua eminencia é o reverendo Christian Thomas Gladstone. Lembra-o seu eminencia? Com seus conflictivas emoções agora melhor controladas, o cardeal Ou'Cleary assentiu. -Por suposto, eminencia. Um jovem sacerdote extraordinário. Conheço a sua família desde há muito tempo. Mas o pai Christian já passa a metade de todos os anos em Roma. -Sim, sim, já o sabemos, eminencia. Mas o cardeal assegurou-me que o precisamos de forma permanente. Além disso, a partir do próximo setiembre. Quando a Ou'Cleary se lhe nubló momentaneamente o olhar, como acossado por um avasallador pensamento, Aureatini moveu a cabeça para fingir que o entendia. -Compreendo que em realidade é impossível, além de injusto. Roma não deve esvaziar as diócesis de seus melhores... -Não, não, eminencia -exclamou Ou'Cleary, aparentemente alarmado-. O que pretendo dizer, eminencia, é que se Roma precisa a Gladstone, o terá. Em realidade, como seu imediato superior, lho garanto. Agora era Aureatini quem parecia comovido. -Deu mio! Ao cardeal lhe encantará seu sacrifício! Estou seguro de que quererá lhes o agradecer em pessoa. Esta noite organizei um jantar com ele. Em Mammaletto, da Via Ugo Ara. Ao cardeal encanta-lhe a lagosta. Mas seu eminencia talvez preferirá seu excelente lubina. Ou'Cleary mal dava crédito a seus ouvidos. -Quer dizer que... ? -Quero dizer, eminencia, que o cardeal Maestroianni se sentiria muito decepcionar se não pudesse você jantar conosco. Não posso aceitar um não como resposta.

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Nunca se lhe teria ocorrido a Ou'Cleary recusar um convite a uma velada íntima com o mítico Cosimo Maestroianni. Mas ao fechar durante um brevísimo instante os olhos, o doloroso pensamento que lhe tinha espreitado antes quase tomou posse de seu corpo. Viu em sua mente o orgulhoso rosto da denodada Francesca Gladstone, que lhe advertia que se tinha precipitado. Seria preciso um milagre para superar a força de suas objeciones à própria Roma, para não falar da perspetiva de seu filho Christian permanentemente em dita cidade. -Parece-lhe bem que passe ao recolher? -sugeriu Aureatini-. Aisso das oito? -Lubina, disse? O cardeal Ou'Cleary abriu os olhos e, pelo menos naquele instante, afastou de sua mente o poderoso rosto de Francesca Gladstone. A sós em suas habitações do hotel Excelsior, a Jay Jay Ou'Cleary surpreendeu-lhe a rapidez com que se desvaneceu toda sensação de júbilo. Não tinha a menor suspeita de que Aureatini o utilizasse, com ou sem cinismo. No entanto, em algum recanto de seu coração sabia que aqueles romanos eram demasiado sutis para ele. John Jay Ou'Cleary não guardava nenhum parecido evidente com Silvio Aureatini. Sua amável boca era um sincero reflexo de seu coração. Seus olhos, situados demasiado cerca de seu nariz, expressavam as estreitas dimensões de sua visão do poder potencial, que só não possuía pelo fato de não o exercer. Seu porte grave e patoso parecia emular seu esforçado processo de pensamento e argumentação. Não obstante, o conceito exposto pelo cardeal Aureatini não era desconhecido para o benigno Ou'Cleary. Em realidade, era a mesma ideia que circulava por quase todos os episcopados do mundo inteiro, e que o próprio cardeal Maestroianni tentava manipular, a fim de gerar um critério comum entre os bispos contra o papa eslavo. Portanto, naquele domingo pela tarde o que motivava os pensamentos do cardeal Ou'Cleary tinha muito menos que ver com um mandato apostólico que com a ambição pessoal e uns interesses puramente egoístas. Seu eminencia deixou-se cair pressionado em um cadeirão. Por fim a vida parecia surtir um efeito deprimente. Era demasiado irônico que Christian Gladstone, que não ocultava seu desprezo pela vida clerical em Roma, fora requerido com urgência e sem explicações, quando o próprio Ou'Cleary permaneceria no remanso clerical de Nova Orleans. Ou'Cleary não se enganava com respeito a Roma. No entanto, sua personalidade induzia-lhe a pensar em Roma como a tinha conhecido nos velhos tempos, quando frequentava a chancelaria. Na época em que Roma não supunha um perigo para a fé, nem minava a convicção de que ainda predominava o amor a Deus e a Jesucristo. De modo geral, a Roma de Ou'Cleary estava desprovista de cinismo e penetrante inhumanidad. Em sua melhor época, predominava ainda a solidariedade do amor cristão. Ou'Cleary ainda preferia tratar com seu mundo em ditos termos. Não porque não fosse consciente de que as coisas tinham mudado, senão porque tinha elegido enfrentar à mudança de um modo diferente ao da maioria de seus colegas episcopales.

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E inclusive agora, após quase uma década como cardeal arcebispo de Nova Orleans, seguia convencido de que com justiça e amor como motivo, e apoiado pelo peso de sua autoridade, sua mensagem seria ouvido e aceitado. Ao longo dos anos, desde que exercia o cargo de cardeal arcebispo de Nova Orleans, tinha tido frequentes problemas com os Gladstone de «A casa varrida pelos ventos». Mas graças a sua sabedoria inata tinha sabido evitar confrontos diretos com eles. Portanto, nunca cometeu os erros de seu predecessor, o poderoso, exuberante e supostamente megalómano cardeal Jean de Bourgogne. Bourgogne, em um alarde de soberba, escreveu-lhe uma carta a Francesca Gladstone, ama de «A casa varrida pelos ventos», com a afirmação completamente falsa de que «o Santo Papa e o Conselho vaticano tinham abolido a velha missa romana e proibido a todos os católicos qualquer relação com a mesma». Francesca mandou ao cardeal uma resposta que este não tinha sequer antecipado: «Como ama "dA casa varrida pelos ventos" -lhe contestou a seu eminencia- não permitirei a destruição da missa romana em minha capela. Amparo-me em nosso privilégio perpétuo número setenta e sete do Código Canónico, segundo o qual os Gladstone desfrutamos de um direito papal que não pode ser abolido, subrogado nem anulado por um decreto eclesiástico de nenhum estamento da Igreja, senão só por ação direta e pessoal do próprio papa. Além disso, proponho iniciar um processo legal, por via civil e canónica, se é necessário. » Bourgogne, através de seu representante em Roma, tentou anular o privilégio dos Gladstone, mas, por boas razões, ordenou-se-lhe que desistisse. Desde que em 1982 tinha acontecido a Bourgogne como cardeal arcebispo de Nova Orleans, sua conduta com respeito aos Gladstone tinha sido mais sensata e prudente. Apesar de que seu desejo natural era o de convencer à dona de «A casa varrida pelos ventos» de seu ponto de vista, para pesar do cardeal, Cessi Gladstone se tinha declarado persistentemente decidida a evitar «os melhores e os piores esforços dos clérigos para privar à Igreja de seu valor sobrenatural, como Igreja única e verdadeira de Jesucristo». Como de costume, o desejo natural de Ou'Cleary tinha cedido o passo a sua precaução inata. Por regra geral, mantinha-se a uma distância prudencial de «A casa varrida pelos ventos». Naquele domingo pela tarde em Stresa, enquanto sospesava o fato irritante de que sua relação com os Gladstone, de «A casa varrida pelos ventos», se tinha convertido de repente tanto na chave como na armadilha de suas ambições romanas, John Ou'Cleary tinha a crescente sensação de encontrar em um labirinto . Não cabia a menor dúvida de que Francesca Gladstone arrojaria toda sua influência para impedir o translado permanente de seu filho a Roma. «Os que vão a Roma perdem a fé», tinha dito em mais de uma ocasião. Pior ainda e se baseando em sua própria experiência em Roma, ninguém podia reprocharle a Christian Gladstone que compartilhasse dito critério. Não obstante, se não colocava a Christian em mãos do cardeal Maestroianni como o tinha prometido, Ou'Cleary podia ser despedido de toda esperança de culminar sua carreira a orlas do Tíber. A ambição de Ou'Cleary impôs-se por fim a sua aversão pelos Gladstone. Pudesse ser que não se lhe tivesse aberto ainda a porta de Roma, razoava Jay Jay, mas também não se lhe tinha fechado. Não se tinha mostrado Aureatini já mais que generoso, ao reconhecer o valor de Nova Orleans? Não tinha chegado inclusive a qualificar a Nova Orleans de baluarte de lealdade à Santa Sede?

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Que dúvida cabia de que se entregava a Christian Gladstone ao cardeal Maestroianni, como o tinha prometido, chegaria o momento de receber sua justa recompensa. Então Ou'Cleary centrou-se em seu próximo problema: encontrar a Christian Gladstone e obter seu consentimento para ser transladado permanentemente a Roma.. Consultou seu relógio. Eram já as quatro. Isso significava as nove da manhã em Nova Orleans. Decidiu utilizar o curioso serviço telefônico de Stresa e falar com seu vicario geral na diócesis de Nova Orleans, monsenhor Pat Sheehan. Após uma hora de espera, súplica e adulación de numerosas telefonistas, em uma mistura de inglês e italiano, a seu eminencia quase brotaram-lhe lágrimas de alegria quando ouviu a voz tranquila e familiar de Pat Sheehan. -Pat? -exclamou Ou'Cleary, com o crujido de fundo das oxidadas linhas telefônicas de Stresa.. -Sim. Com quem falo? -Sou eu, Pat. Jay Jay. -Em nome de todo o sagrado, onde está você? Parece que fale por uma lata sujeita a um cordel! Ou'Cleary riu-se com tanto prazer que se perguntou se no fundo Aureatini não teria razão. Pudesse ser que tivesse saudades Nova Orleans. -Estou ainda em Stresa. Isto está cheio de palácios e excelentes caladeros para pescar. Mas acho que ainda não descobriram a fibra óptica. Uma das muitas vantagens de Pat Sheehan como vicario general era sua agilidade mental. Em um santiamén, o monsenhor tinha compreendido a situação e, como era de esperar, sabia exatamente onde encontrar ao pai Gladstone. -Está na residência dominica de Colmar, Jay Jay. Trabalhando em sua tese. Segundo o programa que me comunicou por telefone, empreenderá a viagem de regresso a Galveston em um dia ou dois. Ou'Cleary refunfuñó. Se o pai Christian regressava a Galveston, iria indubitavelmente a «A casa varrida pelos ventos». E aquilo significava que se imbuiría uma vez mais dos valores tradicionais que ainda imperavam naquele local. De repente resultou-lhe atraente a ideia de postergar o assunto do translado de Gladstone a Roma até setiembre, após sua estância veraniega com sua família. Em todo caso, então, deveria ser apresentado em Nova Orleans para dar classes no seminário. Pudesse ser que aquele fosse o momento oportuno para lhe propor a mudança proposta em sua carreira. Sheehan expressou seu desacordo com firmeza e serenidad. -Se tratasse com qualquer outro padre da diócesis, não importaria como o propusesse. Mas os Gladstone não carecem de influência. -Diga-me algo que eu não saiba -refunfuñó Ou'Cleary. -Em minha opinião, Jay Jay, o pior que poderia fazer seria lhe propor a proposta de improviso ao pai Christian, quando nem você nem ele disponham de tempo algum antes de sua suposta chegada a Roma.

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Se espera e ele se mostra reticente, não disporá de tempo para maniobrar. Além disso, Jay Jay -disse Sheehan, tentando alentar a seu superior-, acho que subestima ao rapaz. Precisará tempo para refletir. Deve resignarse. E quando ouça a proposta, é muito provável que deseje falar disso com sua mãe. Mas Gladstone tem um parecer tão independente como possa o ter sido o de sua mãe. Tomará sua própria decisão. Uma olhadela ao relógio bastou-lhe a Ou'Cleary para tomar sua decisão. Só dispunha de tempo para tomar uma duche, antes de que chegasse Aureatini para o acompanhar a jantar com o cardeal Maestroianni. -Diga-me, Pat, tem você o número de telefone de Gladstone em Colmar? -Um momento -respondeu, antes de fazer uma pausa para remover uns papéis-. Sim. O número é três, dois, oito, quatro... -Não, Pat -disse Jay Jay, alegando que não tinha tempo-. Ocupe-se você. Peça-lhe ao jovem Gladstone que sacrifique uns momentos de suas férias para visitar a seu pobre arcebispo, de caminho a Galveston. Abandonarei Stresa, de regresso a Nova Orleans, manhã. Reserve-lhe hora em minha agenda a sua discrição.

DEZOITO Pouco antes das sete da segunda-feira pela tarde, a hora convinda com monsenhor Pat Sheehan durante o inesperado telefonema do vicario geral a Colmar, Christian Gladstone desceu-se de um táxi e chamou à porta da residência episcopal do cardeal Jay Jay Ou'Cleary em Nova Orleans. A irmã Claudia Tuite, vestida à moda e com uma curiosa toca, abriu a porta e permitiu que Christian se resguardara do chaparrón veraniego. Com uma tolerância que reservava pára todo clérigo de categoria inferior ao de cardeal, respondeu ao saúdo de Gladstone com uma leve inclinação da cabeça, apanhou escrupulosamente sua impermeable com dois dedos, como se se dispusesse ao soltar o quanto antes em uma solução antiséptica, e se retirou de maneira silenciosa para lhe comunicar sua chegada a sua eminencia. Enquanto dirigia-se a sós para a familiar sala de estar, Christian começou a refletir sobre a entrevista em perspetiva com o cardeal. Como a maioria dos sacerdotes na diócesis de Jay Jay, sabia que podia avaliar o tom do que lhe esperava pelo tempo de espera. Portanto, compreendeu o evidente quando aos poucos segundos apareceu na porta o segundo secretário do cardeal. Devido a seu anseio por ascender no organigrama eclesiástico, o pai Eddie McPherson tratava à maioria dos clérigos visitantes como rivais que aspiravam ao favor do cardeal. Tinha pisoteado a mais de um padre da diócesis e de modo geral considerava-se-lhe como a um desses clérigos oportunistas, consagrados em corpo e alma ao sol naciente. Alguém como Gladstone, que não só pertencia a uma família adinerada, senão que visitava Roma com muita frequência, lhe punha os cabelos de ponta.

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-Seu eminencia lhe receberá agora, pai -declarou formalmente McPherson em um tom inexpressivo, ao mesmo tempo em que gesticulaba em direção ao corredor que conduzia ao estudo de seu eminencia. -Supunha-o, Eddie, já que foi ele quem me chamou. Também em guarda pela frialdade de McPherson, Christian avançou pelo corredor, entrou no estudo do cardeal e deixou que o segundo secretário fechasse a porta a suas costas. De novo a sós, Gladstone familiarizou-se uma vez mais com a sala: o escritorio depois do que se sentaria seguramente seu eminencia, a baixa cadeira em frente à mesa que garantia a altura superior do cardeal com respeito à maioria dos visitantes, dois cadeirões junto às janelas do jardim para conversar com outros prelados ou dignatarios, o retrato do papa eslavo dedicado a «nosso venerável irmão» pendurado da parede depois do escritorio, um retrato ao óleo do cardeal na mesma parede, e junto ao mesmo o complexo escudo de armas de sua eminencia. -Pai Christian! Não sabe quanto me alegro de lhe ver! -exclamou o cardeal arcebispo Ou'Cleary quando irrompia no estudo. -Eminencia. A Ou'Cleary surpreendeu-lhe que aquele larguirucho sacerdote fizesse uma genuflexión e lhe besara o anel episcopal. Esses Gladstone! -Vinga, pai. Tome assento. Seu eminencia gesticuló em direção à cadeira mais baixa, antes de instalar-se na de respaldo erguido que, em sua opinião, lhe brindava uma perspetiva mais ventajosa. -Diga-me, pai, como está essa maravilhosa dama que é sua querida mãe? -Minha mãe está bem, eminencia -respondeu Gladstone, enquanto tentava acomodar com dificuldade suas longas pernas-. Disposta a sacrificar a vaca cebada para celebrar meu regresso. Pelo que Jay Jay sabia de Cessi Gladstone, preparava um banquete celestial. -Espero, rapaz, que esta pequena paragem inesperada em Nova Orleans não tenha trastornado seus planos. -Estou seguro de que o compreende, eminencia. Sempre o faz. Christian conseguiu acomodar suas pernas e preparou-se para outro dos rituais do cardeal. A conversa superficial por parte de Ou'Cleary significava que sua eminencia conduziria a entrevista ao estilo das gaivotas, que tantas vezes tinha observado Gladstone desde as janelas que davam ao mar de «A casa varrida pelos ventos». O cardeal revolotearía um momento pelo ar, até o momento exato em que seus giros e piruetas lhe permitissem se lançar sobre seu proposto objetivo. -Pai Christian -disse seu eminencia, com a radiante sorriso que se tinha convertido em seu cartão de apresentação para os meios de comunicação de Nova Orleans-, não sabe você o muito que aprecio a sua família. O muito que os Gladstone significaram desde faz mais de um século para a Santa Sede e para o Santo Papa, e o muito que todos vocês contribuíram à manutenção da Igreja de Deus. -Seu eminencia é muito amável. -Nova Orleans deve de parecer-lhe muito provinciana, após tanto tempo em Roma.. O comentário pareceu-lhe curioso a Christian, até que lembrou que Ou'Cleary tinha posto o olhar perpetuamente em Roma. -Em certos sentidos -respondeu Gladstone-, as duas cidades não são tão diferentes, eminencia.

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Nova Orleans também é santa e pecadora, limpa e suja, rebosante de felicidade e ao mesmo tempo de tristeza. Ao igual que Roma, um só pode imaginar o maravilhosa que foi durante seu grande apogeu católico. O sorriso com a que Jay Jay começou a escutar as palavras de Christian se converteu em perplexidade. Parecia um benigno catedrático ao que um de seus melhores alunos decepcionar . -Após tanto tempo, ainda lhe parece Roma um local tão lúgubre? A pergunta de Ou'Cleary era tão emotiva e ao mesmo tempo tão paternalista que Gladstone se percató de que o motivo da entrevista era falar de Roma. A ideia era tão inaudita, que compreendeu que devia de ser verdadeira. Repleto de saturação e temor, só pôde responder com o silêncio. -Como você sabe -prosseguiu o cardeal em um tom agora quase de reproche-, acabo de passar uma longa temporada na Europa. Como você deve de supor, nós, os príncipes da Igreja, devemos nos manter em contato sobre os problemas universais. Comecei por uma audiência com o Santo Papa. Me infundió um enorme consolo, pai Christian. Que homem tão maravilhoso deu Jesucristo a sua Igreja nesta hora de necessidade!. E durante minha estância na Cidade Eterna, mantive uma longa conversa com o reitor do Angelicum. Não sabe você, pai, quanto aprecia o maestro geral Slattery seus serviços durante o semestre que passa ali todos os anos. Ou'Cleary olhou a Gladstone com amorosa satisfação. -Pode que não lhe surpreenda, particularmente dado o prestígio de sua família nos anales da Santa Sede, que na Secretaria de Estado seu nome desfrute de muita estima. Uma grande estima! Adivinhe, pai Christian, o que me pediram. Decidido a não lhe facilitar a seu eminencia aquela conversa, Gladstone se limitou a olhar em silêncio ao cardeal. -Meu querido pai, pediram-me o mais doloroso que se lhe pode pedir a um bispo: sacrificar a um bom homem -disse o cardeal antes de mudar de expressão, para adotar um ar preocupado, disposto agora a se lançar sobre seu objetivo-. A partir deste setiembre querem que autorize seu translado a Roma, como professor numerario de teología no Angelicum e como teólogo na casa papal. Confirmadas suas piores expectativas, no interior de Gladstone surgiram tantas perguntas que não sabia por onde começar. Que ele soubesse, no Angelicum não se lhe precisava no ano inteiro. E dado que na «casa papal», termo sumamente indefinido naquele contexto, tinha já centenas de teólogos, não podiam precisar com urgência a outro. Além disso, apesar do que tinha dito Ou'Cleary com respeito a seu prestígio na secretaria, nenhum representante oficial em Roma tinha-lhe dado sequer nos bons dias. A exceção, claro está, de sua inconsecuente entrevista com o cardeal Maestroianni. E embora era conhecida a intimidem do maestro geral Slattery com o papa, parecia improvável que o dominico estivesse por trás daquele curioso assunto. Quem, em Roma, podia sequer pensar em solicitar seus serviços? E com tanta urgência? Não tinha nenhum sentido.

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De repente Gladstone compreendeu que Jay Jay estava em um aperto e que ele era a única esperança do cardeal para sair do mesmo. A tal ponto, que seu eminencia estava disposto a desencadear a ira da mãe de Christian para resolver seu próprio problema. Em realidade, tanta era a tensão e o nervosismo que a proposta lhe provocava a Ou'Cleary, que o jovem sacerdote estava convencido de que só o temor do cardeal à vontade férrea de Cessi Gladstone lhe impedia lhe ordenar que se transladasse de imediato a Roma. Após decidir que bastariam umas poucas perguntas para pôr a prova a determinação de Ou'Cleary de lhe mandar a Roma e averiguar o difícil que seria eludir dita decisão, Christian optou por romper o silêncio. -Eminencia, tenha a bondade de brindar-me um pouco de assessoramento. Não sou mais que um pequeno peixe no estanque. Ocupo-me de matérias de pouca importância no Angelicum. Presto meus serviços às freiras polonesas da Via Sixtina. Dirijo alguns exercícios espirituais com as freiras irlandesas da Via dei Sebastianello. Em realidade, não conheço Roma, nem a casa papal. Falo um péssimo italiano. Sou norte-americano. Que missão pode ser tão urgente para um clérigo com tais referências? Jay Jay adotou a atitude mais pontificia da que foi capaz. -Apesar de sua instância modéstia, pai Christian, acho que deveria considerar este assunto com a maior seriedade. A risco de trair sua confiança, acho que deve saber que se interessou por você uma personagem tão importante de nossa Igreja como sua eminencia Cosimo Maestroianni em pessoa. Ou'Cleary interpretou a incredulidad com que Gladstone recebeu a notícia como indício da mesma admiração que sentia ele pelo grande cardeal Maestroianni. -Bem, pai, ponhamos as cartas sobre a mesa, não lhe parece? Tanto na secretaria como em outros locais -prosseguiu o cardeal com uma perspicaz olhar, para indicar que «outros locais» no contexto romano podia significar o próprio Santo Papa-, intuyo acontecimentos iminentes; a perspetiva de novas iniciativas. E comprovei que meus irmãos cardeais compartilham a mesma euforia. Entre você e eu, esta poderia ser a melhor oportunidade de sua carreira clerical. Convencido de que era a carreira clerical do cardeal e não a sua a que estava em jogo, e de que ele não era mais que a isca, Christian refletiu uns momentos sobre a sensação de Jay Jay de acontecimentos iminentes. Desde o ponto de vista de Gladstone, a maior crise global estava dentro da Igreja universal. Não. O melhor que podia fazer, se disse Christian a si mesmo, seria terminar seus estudos e regressar a Estados Unidos, onde sua contribuição podia ser significativa. Pelo menos, ali poderia ajudar aos fiéis lhe que tão desesperadamente precisavam bons sacerdotes. Ali poderia voltar as costas às ambições romanas. -Portanto -prosseguiu o cardeal Ou'Cleary-, faço questão de que outorgue a este assunto a maior consideração. Evidentemente, o tempo é um fator em sua decisão. No entanto -disse Jay Jay com um valente sorriso-, deve ser sentido você completamente livre. -O farei, eminencia. Não lhe caiba a menor dúvida. Jay Jay consultou pela primeira vez a folha de notas mecanografiadas que tinha sobre a mesa.

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-Gostariam que passasse a falar com deles em algum momento, antes do fim de setiembre, para organizar o horário, o alojamento e coisas pelo estilo. Em realidade, rapaz, pode dispor de uma habitação em «A colina» a partir deste mesmo momento se deseja-o. Organizei-o eu mesmo com o reitor. «A colina» era o apodo familiar romano do Colégio Norte-americano, e Christian interpretou a sugestão como um suposto aliciente. Consciente de que da decisão de Christian dependia toda a proposta romana, Jay Jay aceitou com resignação que naquele dia não obteria uma resposta definitiva. Sua melhor esperança consistia agora em sepultar a reticencia de Gladstone, bem como a influência que sua mãe exerceria provavelmente nele durante os próximos dias, baixo um alud de comentários piedosos e lisonjeros. -Não sabe você quanto aprecio a sua família -repetiu o cardeal-. Quando Pedro chama... -sugeriu-, um não pode sequer começar a suspeitar o valiosos que serão seus serviços na Cidade Santa. Seus antecedentes e suas referências podem ser imensamente proveitosos em Roma. A dizer verdade, no ambiente reinante hoje em dia, os homens como você são necessários, pai Christian. O arcebispo consultou de novo suas notas, como se esperasse descobrir um milagre. Depois, algo desanimado, se levantou de sua cadeira. -Vai transladar-se agora a Galveston, filho meu? -Pela manhã, eminencia. Passarei a noite no seminário -respondeu Christian, após pôr-se também de pé-. A minha mãe lhe encantaria receber uma vez mais a sua eminencia em «A casa varrida pelos ventos» -agregou com uma travessa sorriso, incapaz de resistir o impulso inesperado-. Talvez poderia inclusive visitar durante minha estância. Aquela não era a nota com que Jay Jay esperava concluir a entrevista. Não tinha esquecido sua última visita a «A casa varrida pelos ventos». Durante vários dias após a mesma, não tinha deixado de ouvir o eco de Cessi Gladstone, que naquela ocasião se negava em redondo a presidir uma junta diocesana de relações ecumênicas com os anabaptistas. -Deus mediante, filho meu -respondeu Ou'Cleary, enquanto lhe devolvia um cortês sorriso-. Um destes dias conseguiremos visitar sua querida morada. Seu eminencia premeu um botão em seu escritorio e quando o pai Eddie se assomou à porta lhe ordenou que pedisse um carro para levar a Christian ao seminário. Gladstone agachou-se de novo para besar seu anel, antes de dirigir à porta. -Nos comunicará o quanto antes sua decisão, pai? -O farei, eminencia -respondeu Christian, após voltar momentaneamente a cabeça. Depois passou rozando ao pai Eddie McPherson, que seguia na porta, e se retirou. Uns mil seiscentos quilômetros ao nordeste de Nova Orleans, no agradável campo veraniego de Virgínia, não bem longe da cidade de Washington, Gibson Appleyard entrou no caminho privado de sua casa no preciso momento em que sua esposa, Genie, saía com seu carro. -Reunião da Estrela de Oriente, querido Gib -disse ao mesmo tempo em que soprava-lhe um beijo-. Nos veremos à hora do jantar. Appleyard saudou com a mão e soprou-lhe também um beijo. Dirigiu-se para o jardim e, após resistir à tentação de admirar sua esplêndida coleção de rosas, entrou em seu alumiado estudo pelas portas de cristal, deixou o maletín sobre seu escritorio, arrojou

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a corbata e a jaqueta a uma cadeira, selecionou A flauta mágica para seu aparelho de música e iniciou o que esperava seriam várias horas de trabalho sem interrupção. Aquele indivíduo excecionalmente alto, de cabelo castanho claro canoso, protótipo anglo-saxão que tão olvidable lhe tinha parecido ao cardeal Maestroianni quando Cyrus Benthoek lho tinha apresentado na reunião clandestina do dia da celebração da homenagem a Schuman em Estrasburgo, agente do contraespionaje naval de profissão, desde janeiro de 1990 estava destinado por decisão presidencial a missões especiais. No final de dezembro de 1989, dez colosos entre as maiores, mais importantes e mais prósperas corporações transnacionais do país tinham ido ao presidente. Eram homens que controlavam comunicações, eletrônica, petróleo, agricultura, banca, seguros e reaseguros. Ditos caballeros tinham ido à Casa Branca para oferecer uma clara análise da situação dos Estados Unidos em um mundo repentinamente cambiante. A desintegração da União Soviética em diversos Estados, segundo eles, era tão certera como a saída do sol. O caminho mais natural para ditos Estados consistiria em integrar nas nações do Mercado Comum Europeu. O senhor Gorbachov, para não mencionar outros dirigentes europeus, pronosticaban já dito acontecimento. -Senhor presidente -disseram, efetivamente, aqueles dez homens-, se isso não demorasse em acontecer, se a grande Europa se constituísse como está previsto em janeiro de 1993, Estados Unidos não poderia, em forma alguma, competir. Ficaríamos encurralados. Naturalmente, tinham uma recomendação: -Autorize-nos a constituir uma comissão provisória para supervisionar os interesses comerciais norte-americanos de modo geral, ao longo desta nova situação, e designadamente para embaír de forma sincronizada a esse invencible competidor comercial. O presidente compreendeu seu raciocínio. Nenhum presidente deixaria de escutar a homens semelhantes, nem de recusar seus conselhos. Não tinha decorrido ainda em um mês quando se fundou a comissão presidencial dos dez, que rendia contas só ao chefe do executivo. Ao igual que tantas outras comissões de Washington, cedo adquiriu tal permanência que converteu o termo de «provisório» em obsoleto. Naquele mesmo mês, Gibson Appleyard foi liberto de seu cargo no contraespionaje naval. Ele e seu comandante, o almirante Edward «Bud» Vance, foram nomeados oficiais executivos da comissão, encarregados de estabelecer o que o presidente descreveu vagamente como «agarraderos de pés e mãos» dentro da Comunidade Europeia. -Um pequeno seguro -explicou o presidente durante sua primeira reunião com os dois agentes secretos-, para dispor de certa medida de controle e pressão com nossos aliados, se em algum dia chegava a ser necessário. Appleyard era um experiente em agarraderos. E apesar de que o clima na Europa infundía urgência a sua tarefa, não tinha encontrado nenhuma dificuldade que não fosse capaz de resolver. Com o pragmatismo e os recursos que lhe caraterizavam, tinha descoberto desde fazia muito tempo que pouco mudava o funcionamento da política e os políticos, pelo mero fato de se desenvolver a nível transnacional. Era verdadeiro que a Comunidade Europeia representava a trezentos vinte milhões de habitantes em doze nações.

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Se a estas se uniam as sete nações da Associação Europeia de Livre Comércio, se falava de uma economia de mercado de uns trezentos setenta milhões de pessoas, que já tinham alcançado um alto nível de cultura social e complexidade tecnológica. Durante a década dos oitenta, os europeus falavam da próxima união econômica e política da Europa, que poderia ser materializado nos noventa. Essa grande Europa era seu objetivo. No entanto, aquele verão, e apesar das otimistas projeções do CE, Appleyard considerava dudosas as probabilidades de que a grande Europa unida e harmoniosa se convertesse em um fato consumado, na data prevista a média década dos noventa. Os Estados membros da Comunidade Europeia não tinham submetido sua identidade nacional ao CE. Alemanha começava a exibir sua força política e, embora de forma muito remota, também seu potencial militar. Os franceses se aferraban a sua ideia da França como núcleo e alma da democracia europeia. E, santo céu, Grã-Bretanha era Grã-Bretanha. Além disso, o grande rival do CE, a Conferência sobre Segurança e Cooperação na Europa, estava longe de ter desaparecido. Desde a assinatura dos acordos finais de 1975 em Helsinque, muitos consideravam à CSCE como o principal organismo da grande Europa. Após tudo, Estados Unidos, que o CE preferia excluir como participante europeu, não só era membro de pleno direito da CSCE, senão o suporte principal do Banco Europeu para a Reconstrução e o Desenvolvimento. Este agosto, após um ano e médio de atuações discretas mas eficazes, Gibson Appleyard tinha encontrado numerosos agarraderos dentro da rede geral de concorrência europeia. Desfrutava do justo aprecio de seus superiores como homem a quem nada escapava a seu olho experiente e capaz de defender a posição norte-americana, enquanto a comissão dos dez tentava assegurar a paz global e a supremacía norte-americana, na nova ordem emergente na Europa. Aquela tarde ensolarada, quando o lento ritmo siciliano do aria de Pamina na menor pela perda de Tamino alcançou seus ouvidos, Gib Appleyard se tinha posto à corrente com respeito à situação vigente na cada um dos países do CE. Uma revisão final às pastas dedicadas à seleção definitiva do novo secretário geral do Conselho de Ministros da Comunidade Europeia, era o único que lhe ficava por fazer. O cargo de secretário geral estava vaga desde junho, e a junta de seleção do CE tinha-se reunido duas vezes. Em ambas ocasiões, Appleyard tinha assistido à reunião como representante norte-americano e oficial de enlace. E na cada ocasião tinha-se reduzido o número de candidatos, todos eles evidentemente europeus e recomendados por diversos membros do Conselho de Ministros ou do Conselho de Comissários. A terça e última reunião da junta de seleção se celebraria em setiembre em Bruxelas. Portanto, em meados de agosto era o momento ideal para dar uma última revisão às fichas dos poucos selecionados, capazes de manipular o «jogo europeu» em benefício próprio, sem trastornar nenhum delicado equilíbrio. Não descobriu nada inesperado. Estava a ponto de ler a página final da última pasta, quando soou o telefone privado de seu escritorio. -Sei que não quer que se lhe interrompa, comandante... Gibson sorriu ao ouvir a voz familiar e eficiente de Mary Ellen.

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Sua secretária tinha o bom sentido de discernir o que era importante e Gib o de não questionar seu critério. -Que ocorre, Mary Ellen? -O assistente do almirante Vance acaba de trazer uma grossa pasta, senhor. Parece ser que há outro nome no bombo para secretário geral da Comunidade Europeia. Gibson deu um apito de surpresa. -É alguém a quem já conhecemos, ou partimos de zero? -Nunca tinha ouvido falar dele, senhor. Mas trabalha para Cyrus Benthoek. E o próprio presidente assinou a recomendação. Gib olhou com anseio as janelas panorâmicas. Ao que parece, hoje se veria obrigado a esquecer as roseiras. -Será melhor que mo mande por fax, Mary Ellen. «Gladstone, Paul Thomas», leu Appleyard na portada do documento, com curiosidade profissional. As páginas que Mary Ellen lhe tinha mandado por fax continham um relatório tão concienzudo e detalhado, que não podia em modo algum ter sido elaborado de forma apressada. Tarde ou não, aquele passo era produto de uma meticulosa planejamento. A surpresa mais agradável para Appleyard foi que um norte-americano fosse candidato para um cargo de tanta responsabilidade no CE. A menos agradável foi que os Gladstone fossem católicos de pura cepa. Não era uma questão de preconceitos. Gib estava acima dessas coisas, embora a religião e a ética da masonería constituíssem a base de sua vida pessoal. No fundo, aquele concienzudo analista e duro luchador era um místico. Era um homem ao que podia ser lançado em paracaídas a um local conflictivo, metafórica ou literalmente, com a garantia de que emergiria indemne após retirar todos os atizadores do fogo, mas também alguém cuja filantropía e atraente humanismo eram centrais em sua vida. Dedicado aos princípios da educação liberal e ao uso da razão ilustrada para a solução de todos os problemas, humanos e sociais, nunca se desviava do caminho sagrado da «pirâmide espiritual» masónica, do templo espiritual de Deus. As cerimônias da logia em torno do santo altar e aos dias feriados, como a celebração a princípios de primavera do borrego pascual, reforçavam sua convicção de que os ideais da masonería superavam aos da Igreja católica. Em realidade, sentia-se orgulhoso de que fosse sua organização a que tinha posto em questão a autoridade e a supremacía da Igreja católica, com médios como a tradução da Bíblia, a «palavra», e através de uma era histórica denominada «a reforma». Mas ao mesmo tempo, os que lhe conheciam a fundo, por exemplo sua esposa, Genie, de origem católico, sabiam que Appleyard não se interessava particularmente pelo governo da organização masónica, apesar de seu passado como grande mayordomo da grande logia do Estado de Virgínia, ilustre maestro do cabildo de Rosa Cruz, atual comandante supremo da comandancia de Lake Newcombe no rito masónico de York e assistente do grande somo sacerdote da vigesimoséptima capital de distrito no rito de York. A dizer verdade, pouco preocupava-lhe o conflito entre a luz e a escuridão. Em seu local, submergia-se em níveis rosicrucianos a fim de presenciar o nascimento do novo homem e a nova mulher. Essa, em realidade, era a razão de sua devoção pela música de Amadeus Mozart. Appleyard franziu o entrecejo, ao ler a parte obrigatória do historial de Paul Gladstone dedicada a sua família biológica.

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A mãe de Gladstone, Francesca, era mais católica que o papa. E seu irmão maior, Christian, tinha optado pelo sacerdocio. No entanto, no lado positivo, nenhum membro da família, a exceção de Paul, parecia ser político. Ao igual que seu irmão Christian, Paul parecia ter tido um encontro temporão com o sacerdocio, mas seu bom sentido lhe tinha induzido a abandonar o seminário. Após optar por licenciaturas em Direito e Finanças em Harvard, aquele Gladstone tinha-se situado na via rápida. Pouco demorou em capturá-lo o bufete de Cyrus Benthoek. Fez uma impressionante aprendizagem em Bruxelas e Estrasburgo. Agora, após ter cumprido mal os trinta e seis, era já um dos jovens sócios do bufete. Falava perfeitamente francês, alemão, italiano, russo e chinês mandarín. Em realidade, estava casado com uma chinesa. Um filho, varão. Domiciliado essencialmente em Londres. Proprietário de uma propriedade rural na Irlanda. Andar em Paris. Nenhum risco para a segurança. Todo era interessante. Em parte inclusive intrigante. Mas não continha nada que pudesse induzir à junta de seleção do CE a considerar de maneira favorável uma candidatura tão tardia, nem a preferir um norte-americano aos candidatos europeus. No entanto, a Appleyard chamaram-lhe a atenção as palavras do próprio Gladstone, nas páginas correspondentes a sua «declaração pessoal». Na página seis, por exemplo, Paul Gladstone tinha citado com assombroso entendimento «a abertura de umas bases novas para a colaboração e associação transnacional». Tinha dedicado várias alíneas elocuentes a «a necessidade atual de uma mentalidade nova... desprovista de todo nacionalismo e sectarismo». Além disso, o ponto de vista de Gladstone estava formosamente equilibrado. Tinha concluído sua declaração pessoal com as palavras «... lembrando sempre que a organização angloestadounidense deverá manter a supremacía de seu poder, até que o equilíbrio transnacional supere os demais fatores». Só aquela oração situou a Paul Gladstone em uma posição muito ventajosa ao que parece de Appleyard. Pudesse ser que aquelas palavras procedessem de sua própria pluma, ou diretamente da comissão dos dez. Só ficavam por verificar as referências de Gladstone. Como era de esperar, tinha uma recomendação de Cyrus Benthoek. Mas a que vinha a da Casa Branca? Ou, melhor dito, a que o próprio presidente tinha assinado. Por regra geral, o velho não se preocupava a tal ponto dos detalhes. Qual seria a história depois da assinatura presidencial? Tão absorto estava Appleyard na biografia de Paul Gladstone, que não ouviu os últimos compases da flauta mágica. Imerso ainda em seus pensamentos, estava a ponto de alimentar de novo seu aparelho de música, nesta ocasião com a sinfonia número trinta e nove do maestro, na chave masónica ritual de meu bemol maior, quando soou de novo seu telefone privado. -leu algum relatório interessante ultimamente, Gib? -perguntou o almirante Vance em um tom relaxado mas oficial.

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-Olá, Bud. Tinha a sensação de que não demoraria em me chamar. Acabo de ler a vida e milagres de Paul Thomas Gladstone. -E... ? Appleyard ofereceu-lhe a seu chefe a interpretação que desejava. Profissionalmente, disse, como oficial executivo da comissão dos dez, não encontrava nenhum inconveniente com a ideia daquela candidatura tardia para o cargo de secretário geral do CE. E inclusive a nível pessoal, não pôde reprimir certo entusiasmo pelo incomum candidato. Um católico não praticante. Um yanqui que parecia mais europeu que norte-americano, e que se sentia muito cômodo no mundo dos assuntos internacionais. Muito dedicado a sua família. Nenhum indício de que fosse um mujeriego, nem de problema algum com o álcool ou as drogas. Dada sua fortuna familiar, pudesse ser que inclusive fosse bastante incorruptible. -Preocupa-lhe, Gib, que seja católico? Vance, a quem sempre inquietavam as pessoas em cargos importantes que pertenciam ao que frequentemente denominava «essa piara do papa», ao que parece não estava convencido pela negativa de Gladstone. -Não importa que me preocupasse -respondeu Appleyard-. O presidente quê-lo e não há mais que dizer. Por verdadeiro, agora que falamos do tema, que tem de particular este assunto para que chegue até o velho? Por que o assinou? -Não tenho a menor ideia -respondeu Vance de modo pouco convincente-. Rodas que movem rodas, suponho. O presidente dispõe de seus próprios recursos. O importante agora é como avalia as probabilidades de Gladstone com a junta de seleção da Comunidade Europeia? Ao que parece de Appleyard, oscilavam entre escassas e nenhuma. -Você conhece esse organismo tão bem como eu. A exceção de um britânico, a junta é europeia de pura cepa, ao igual que a Comunidade Europeia. Não é provável que se inclinem por um norte-americano como secretário geral. O cargo é demasiado influente. Demasiado acesso a demasiadas pessoas. A doze chefes de governo e a dezessete comissários da Comunidade Europeia, para começar. -Esse é precisamente o quid da questão, comandante -disse Vance em um tom agora oficial-. Não podemos perder a oportunidade de dispor de influência norte-americana na cimeira da Comunidade Europeia. Você assistirá à reunião de setiembre. Evidentemente não temos voto. Mas se as coisas começam a pôr-se feias para Gladstone, consegua que se adie a votação. Invente algo. Brinde-nos tempo para mudar alguns ventos. Precisamos... -Sei-o, Bud. -Appleyard riu, antes de fazer sua melhor imitação presidencial-. Precisamos agarraderos.

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A CASA VARRIDA PELOS VENTOS DEZENOVE Durante os setenta anos de vida de Francesca Gladstone, seu lar de «A casa varrida pelos ventos» tinha sido a morada de Deus e a porta do céu ao que esperava chegar. De modo intangível mas real para ela, Deus tinha instalado naquele local a escada de Jacob, e ela circulava entre anjos que ascendiam e desciam entre seu paraíso privado na Terra e o Céu da glória de Deus. Isso não significava que a vida de Cessi Gladstone em «A casa varrida pelos ventos» se tivesse desenvolvido entre querubines próprios de Robbia, nem que fosse alheia à tragédia, senão todo o contrário. Sua mãe tinha falecido quando Cessi tinha mal cinco anos. Seu próprio casal, não exatamente feliz, tinha terminado com a morte prematura de seu marido em um acidente estúpido e sangrento. E embora a fortuna dos Gladstone e o prestígio da família no Vaticano como privilegiati dei Stato lhe tinham proporcionado uns sólidos baluartes, criar a seus três filhos durante as décadas dos sessenta e os setenta, tinha suposto se resistir, com um resultado misto como ela era a primeira em reconhecer, ao acosso desencadeado contra sua fé. Um acosso contra o conjunto de seu estilo de vida. Apesar das tragédias e os contratiempos, certa felicidade interior constituía uma abóbada sólida e inclusive brilhante que tinha coberto a totalidade da vida de Cessi em «A casa varrida pelos ventos». Tinha conhecido o descontentamento, a decepção, a pesadumbre e a ira. Mas nunca tinha deixado de possuir o que só cabe denominar como felicidade da alma. Cessi Gladstone estava dotada de uma opaca intuição dos acontecimentos futuros. Não era nada tão preciso como as visões ou um detalhado conhecimento dos acontecimentos que teriam local. Era mais bem da natureza de um presságio, um prognóstico do efeito das mudanças iminentes. Em realidade era em seu estado de ânimo, mais que em sua mente, onde de repente começavam a se refletir os futuros acaecimientos. E com mais aciertos que erros, demasiados para seu conforto especialmente quando estava em jogo a vida de seus filhos, os instintos de Cessi eram corretos. Durante a primavera do ano de mudança na carreira romana de Christian, foram o filho menor de Cessi e sua única filha, Patricia, os primeiros em percatarse de dito estado de ânimo. Não tinha nada específico que Tricia pudesse definir. Sua mãe não tinha mudado de aspecto. A seus setenta anos, Cessi Gladstone caminhava erguida e media metro setenta e três.. Com suas longas pernas, sua esbelta cintura e sem gordura desnecessária, parecia uma mulher de cinquenta anos, que se movia com a graça da primeira bailarina que em outra época tinha sido. Nunca se limitava a dar pequenos passos, senão zancadas. Todos seus movimentos pareciam proceder de um centro interior de equilíbrio, invisível e invencible. Mas aquela manhã, na galeria ensolarada onde as duas Gladstone desayunaban todos os dias, Tricia se percató de que o barómetro interno de sua mãe tinha começado a registrar mudanças.

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Pudesse ser que o rosto gótico de sua mãe, de pele branca, tivesse naquele dia um tom muito rosado. Talvez a vigorosa boca de Cessi e seu nariz ligeiramente aguileña, caraterística de todos os Gladstone, estivessem demasiado contraídas. Quiçá o suave azul habitual de seus largos olhos tinha-se convertido no verde fulgurante de seu pior temperamento. Ou talvez era a severidad com que Cessi tinha peinado para atrás seu cabelo castanho salpicado de cinza. For o que fosse, Tricia não pôde evitar percatarse com sua própria intuição de que algo perturbava a sua mãe. -Bobadas, querida -respondeu Cessi para dissipar a preocupação de Patricia-. Nada poderia ir melhor. Mas podia ser tido poupado aquelas palavras. Em realidade, Tricia ficou tão pouco convencida como a própria Cessi. -Não são bobadas, señorita Cessi -exclamou com o entrecejo franzido Beulah Thompson, que acabava de chegar da cozinha com uma cafeteira recém preparada na mão-. Não há que ser um lince para se dar conta de que algo anda mau. Beulah era uma mulher atraente e esbelta com quatro filhos e três netos, que trabalhava desde fazia quase vinte anos como ama de chaves e confidente dos Gladstone. Considerava-se fiel crente da Igreja anabaptista. Mas acima de todo se considerava um autêntico membro da família Gladstone, com direito a participar em toda conversa que tivesse local em sua presença. Ante essas duas mulheres que tão intimamente a conheciam, Cessi se viu obrigada a reconhecer a verdade. Uma vez mais tinha-se apoderado dela uma sensação de profundas mudanças iminentes que era incapaz de concretizar. Até que os acontecimentos dessem forma a seu pressentimento, só podia esperar. Mas mal acabava de confessar Cessi o indefesa que se sentia, quando se rebelou contra suas próprias palavras. Tanto em Cornualles -Grã-Bretanha-, como em Galveston -Texas-, os Gladstone nunca se tinham limitado a esperar sentados a chegada dos acontecimentos, declarou, e ela não seria a primeira na fazer. A reunião familiar daquele ano prometia ser excecional e nenhum presságio, nem estado de ânimo, nem mudança, o impediriam. Christian chegaria da Itália no final de agosto, para passar duas semanas em casa.. E naquele ano chegaria também Paul, com seu pequeno filho, Declan, que era um dos grandes gozos na vida de Cessi. Paul iria acompanhado de sua esposa, Yusai, mas Cessi achava que seria capaz de suportá-lo.. -Em tal caso, enfrentemo-nos cara a cara aos presságios! O rosto de Cessi alumiou-se de repente com um enorme entusiasmo de determinação, que envolveu a Tricia e a Beulah Thompson antes de que se percataran disso. -Limparemos este casarão de pés a cabeça. Este será um verão que Galveston nunca esquecerá! Mal tinha decidido recuperar a vida de «A casa varrida pelos ventos», quando pôs mãos à obra. Cessi elaborou uma lista de todo o necessário. Com a chegada de seus dois filhos no final de agosto como aliciente, o único aceitável seria uma remodelagem das habitações. Para Cessi Gladstone, a própria preparação da casa converteu-se em uma bênção, uma celebração inesperada.

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Antes de finais de maio, entrava e saía da grande mansão uma retahíla de carpinteros, encanadores, pintores, electricistas, pedreiros, tapiceros e jardineiros que, sempre baixo o olho avizor de Cessi, realizavam os trabalhos que ela tinha programado. Sujeitos sempre a sua vigilância, lavaram a cara da mansão. Limparam os tijolos vermelhos das fachadas, desde o chão até a torre da capela, e o afiligranado semicírculo de ferro forjado que envolvia o zaguán, e a galeria adquiriu o mesmo aspecto que em 1870, quando o velho Glad ordenou que o instalassem. No interior, enquanto, não se salvou uma só astilla nem uma partícula de pó.. Levantaram-se e limparam as dúzias de tapetes orientais que Paul Gladstone tinha importado, e o chão de ácer italiano voltou a brilhar com seus tons castanho e ambarino originais. No vestíbulo, que rodeava a grande escada em forma dele que conduzia ao primeiro andar, o enorme relógio de caixa grande de carvalho que o velho Glad tinha trazido consigo de Zurich recebeu um trato muito especial e carinhoso. «Roblizo Paul» tinham-no denominado sempre os filhos de Cessi. Desde qualquer local de «A casa varrida pelos ventos», inclusive desde a capela da torre, ouviam-se suas campanadas que assinalavam as horas, as médias e os quartos. Baixo a direção de Cessi, foi Beulah quem encarregou-se da biblioteca. Retirou os livros e os arquivos familiares das prateleiras, para podê-los limpar devidamente. No grande salão à esquerda do vestíbulo, construído a imagem e semelhança do grande salão da mansão de Launceston, antiga residência ancestral dos Gladstone em Cornualles, foi Cessi quem dirigiu em pessoa a operação, começando pela grande lareira com sua repisa de quatro metros de altura e acabando pelas vigas de carvalho do teto. Quando terminou, a esplêndida mesa isabelina com capacidade para sessenta convidados e os bancos também isabelinos que a rodeavam pareciam mais majestuosos que nunca. Tricia fez questão de supervisionar a limpeza dos muitos quadros e retratos ao óleo que penduravam das paredes da mansão. Estavam, por exemplo, o de José de Evia, primeiro armador de Galveston no século XVIII, o do virrey espanhol Bernardo de Gálvez, que era quem tinha mandado a Evia a Galveston e nomeado a ilha, embora nunca chegou à visitar, o de Cabeça de Vaca, primeiro espanhol que pôs pé em Galveston, e o de Jean Lafitte, com seu famoso parche sobre um olho, em frente a sua casa de duas plantas vermelha como o sangue em Campeachy. Desde o ponto de vista do valor monetário, a melhor coleção de quadros encontrava-se no salão formal do primeiro andar da mansão. Ali, entre média dúzia de obras dos grandes maestros, adquiridas por Glad durante suas últimas viagens a Europa, dois quadros do Greco ocupavam o local de honra: o de san Simeón e um grande retrato do papa Pío IX, que tão calurosamente tinha recebido ao velho Glad no Vaticano do resurgimiento e cuja bula tinha convertido «A casa varrida pelos ventos», até a atualidade, em um autêntico baluarte do catolicismo romano. Mas desde uma perspetiva sentimental, nada era igualable aos retratos familiares que enfeitavam as paredes do rellano do primeiro andar. Começando pelo velho Glad em pessoa e sua esposa, Francesca, as caras dos Gladstone que tinham vivido em «A casa varrida pelos ventos» olhavam desde seus enquadramentos dourados, para dar as boas-vindas aos que ascendiam pela escalinata de três metros de largura desde o rés-do-chão. Ao longo do verão, conforme examinava a cada recanto da mansão do velho Glad, Cessi reviveu sua vida inteira. Enquanto deambulaba pela casa, subia pelas escadas, examinava as fotografias e observava os retratos, experimentou a verdade da que san Pablo falava em uma de suas epístolas: todos vivemos

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nossa existência terrenal acompanhados de «uma nuvem de testemunhas», de nossos antepassados, que contribuíram ao bem e ao mau, ao santo e ao sacrílego que há em nós. Sem nostalgia nem satisfação pessoal, senão só com a confiança e o espírito de serenidad que nunca a tinham abandonado, circulou ante aquelas personagens cujos rostos e vozes formavam agora parte da herança de «A casa varrida pelos ventos». E assim chegou julho sem que ninguém estivesse pronto. Faltava ultimar os planos para os cafés da manhã, os almoços e os jantares que se ofereceriam durante agosto e setiembre, e mandar os convites. Todo mundo em Galveston estava atrapado no jogo de adivinhar quem seriam os convidados às celebrações em «A casa varrida pelos ventos». Já que os Gladstone sempre tinham estado mais vinculados à diócesis de Nova Orleans que à sua própria, calculavam que o cardeal Ou'Cleary passaria pelo menos um ou dois dias na casa. Com toda segurança o prefeito estaria convidado a jantar várias vezes. Destacados galvestonianos e velhos amigos dos Gladstone que viviam ainda na zona figurariam entre os convidados, e se faziam esforços de cor para lembrar aos membros da família que residiam em outros locais do país. Com tanto ajetreo e emoção, Cessi nunca se retirava pela noite sem antes subir pela escada de caracol até a capela da torre. Ali, durante mais ou menos uma hora de silêncio, repetia o que tinha feito desde sua terna infância: expor seus problemas e suas preocupações, e especialmente os compulsivos presságios que se tinham apoderado dela, ante Jesucristo no tabernáculo, a Virgem María, os santos e os anjos reunidos ao pé da escada de Jacob. Todo mundo sabia que a capela da torre era o local especial de Cessi. Não era só o fato de que ali fosse batizados tanto ela como seus filhos, nem de que ali contraísse casal, nem de que ali se tivessem celebrado os funerais dos Gladstone desde o velho Glad em pessoa, incluídos a mãe de Cessi, Elizabeth, e seu pai, Declan, senão que todas as experiências de seu curioso dom de presagiar estavam vinculadas de um modo ou outro com a capela. A primeira experiência consciente de dito dom tinha ocorrido a uma idade tão temporã que Cessi não tinha palavras para a expressar. Era a lembrança de sua mãe, cujo retrato correspondia exatamente à imagem que Cessi guardava em sua mente, o de uma jovem frágil com o cabelo negro como o azabache, elevados pómulos, simpatia nos lábios e alegria em seus olhos azuis. Era a lembrança de um sombrio pressentimento que se tinha apoderado de seu coração, meses antes de que sua mãe caísse doente. Era a lembrança do rosto de seu pai, repleto de amor e de fé apesar de estar empañado pelas lágrimas, quando naquela mesma capela lhe revelou o que já sabia. -Nosso anjo sonriente -disse Declan a sua pequena Cessi- foi-se com Nosso Senhor para ser feliz no Céu. Seu segundo acontecimento infantil tinha sido de uma natureza mais sublime. Cessi tinha então oito anos. Quase tinha terminado a Páscoa e em todos os sentidos o inverno estava pronto para dar passo ao início da primavera. Cessi tinha ido com seu pai e sua tia Dotsie à catedral de Santa María para comemorar na Sextafeira Santo. A fim de cuidar das crianças, Dotsie tinha-se instalado em «A casa varrida pelos ventos». Ajoelhada entre seu pai e Dotsie no banco da família, Cessi escutava. Na cada estação da cruz cantava-se uma estrofa de Stabat Mater, seguida de uma breve meditação e uma prece.

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-…concede-me tua graça e teu amor, Senhor Jesucristo -recitaba ao unísono a congregación-, e disponha de mim segundo tua vontade. Evidentemente ouvia a oração, mas em alguns momentos ouvia também outra voz. Silenciosa. Clara. Terna. Suave. Íntima. A voz de alguém que sempre tinha estado com ela, cerca dela, inclusive mais perto que seu próprio pai. Uma voz que lhe prometia sua graça e seu amor. Uma voz que lhe prometia dispor dela segundo sua vontade. Foi um precioso momento muito fugaz, uma anunciación que encheu a mente e a alma de Cessi a transbordar. Após regressar com sua família a «A casa varrida pelos ventos», quando ajudava a seu pai a preparar a capela da torre para a vigília pascual, comprovou que um estranho e confortante resplendor parecia a seguir desde o tabernáculo. Seguia-a pela capela do mesmo modo em que o fazia o brilho prateado da lua cheia no golfo, quando corria com suas amigas pela praia. -Papai -disse Cessi, com a esperança, nesta ocasião, de encontrar as palavras-. Papai. Segue-me -agregou com uma voz tênue mas clara e os olhos cheios de lágrimas-. Segue-me. Agraciado a sua vez com verdadeiro dom, Declan compreendeu-o. Sabia que se lhe tinha outorgado uma experiência para além da percepção de nossa mente e de todos nossos sentidos. Para Cessi aquela experiência nunca deixou de ser bem mais que um presságio. Interpretou-a nem mais nem menos como preparação providencial para uma vida que se abriria quase de imediato ao mundo externo a «A casa varrida pelos ventos». Tia Dotsie foi a improvável catalisadora da primeira etapa da nova vida de Cessi. Dotsie decidiu que Cessi se tinha convertido em uma moza demasiado retozona. Tinha chegado o momento de que a futura ama daquela casa «aprendesse a se comportar como uma dama». Tinha chegado o momento, portanto, de assistir a classes de baile. Para assombro de todos, Cessi se adaptou à dança como se a cada dia de seus oito anos de vida se tivesse preparado para isso, como se o baile fora exatamente a expressão corporal da prometida graça sobrenatural, que se tinha convertido já em seu centro de equilíbrio espiritual. Quando Cessi cumpriu os doze anos, compreendeu que sua habilidade para a dança era mais que um dom natural. Era uma responsabilidade, disse-lhe a seu pai, um telefonema que a obrigava a criar beleza visível embora transitória a partir do movimento humano. A partir daquele momento, uma mistura muito particular teve local. Um singular enlace entre o centro de equilíbrio que precisava como bailarina e o centro que já tinha encontrado em sua religião, se converteu no centro de equilíbrio e controle de sua vida, em uma condição permanente de sua ser. Com uma só exceção em sua vida, Cessi nunca abandonou aqueles centros gêmeos de equilíbrio dentro de seu ser, e deles parecia florescer toda sua felicidade e surgir toda sua liberdade.

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Em sua adolescência, Cessi fundou uma pequena companhia de dança, e começou a oferecer espetáculos e exibições. Aos dezesseis anos fez uma gira com o Ballet Russo. Estudou durante algum tempo com o famoso Alberto Galo de Nova York. Aos veintiún anos, Cecchetti, largamente reconhecido como professor de Pavlova e um dos melhores instrutores de dança de todos os tempos, a convidou a submeter ao exame de rendimento à Sociedade Imperial de Maestros e Bailarinos. Só cinco norte-americanos tinham conseguido aprovar dito exame. Cessi converteu-se no sexto. Conquanto Declan sentia-se muito orgulhoso de sua filha, nunca acabou de se sentir realmente cômodo com suas longas ausências de «A casa varrida pelos ventos». Portanto, ficou tão contente como surpreendido quando Cessi decidiu, de maneira inesperada, voltar as costas à aclamación pública que começava a receber.. -Deus não quer que atue nos palcos -declarou a seu regresso de uma gira-. Quer que me dedique ao ensino. Declan tomou-se em sério a palavra de Cessi. Se dizia que Deus queria que se dedicasse ao ensino, isso faria. Não só participou pessoalmente com sua filha na organização de sua própria escola de baile, senão que seguiu como sócio na direção dos aspectos comerciais da academia. Enquanto, agora que Cessi tinha decidido ficar definitivamente em casa, Declan iniciou uma sutil campanha para a persuadir de que elegesse a um dos muitos homens que a encontravam atraente. Tinha chegado o momento de que contraísse casal. Resultou que a pressão exercida por seu pai para que se casasse gerou a matriz de outro grande pressentimento na alma de Cessi. Por alguma razão que era incapaz de dilucidar, a mera ideia do casal era como uma ameaça para ela. Uma ameaça ao equilíbrio central do que tinha surgido toda sua força, desde aquele dia providencial quando tinha oito anos. Em numerosas ocasiões, tinha-lhe repetido claramente a seu pai que não lhe interessava o casal. O que por fim impulsionou a Cessi a se casar foi singelo. Aos em trinta e um anos, por fim teve que aceitar que, se ia ter filhos, devia ser posto mãos à obra o quanto antes. Mas o que a impulsionou a aceitar a Evan Wilson como marido foi algo que ninguém chegou jamais a compreender. Evan, filho de uma família de ganadeiros cuja propriedade rural tejana se comparava às vezes com a fabulosa «propriedade rural real», embora não grande ganadeiro pessoalmente, se sentia atraído a Galveston pela mistura de prazeres contradictorios que lhe oferecia. Encantava-lhe o distrito vicioso da região, mas também a sociedade de vida moderada caraterística de famílias como os Gladstone. Evan não se apaixonou exatamente de Cessi. O que lhe fascinava era seu inasequibilidad. As mulheres independentes eram para ele o que as montanhas são para os escaladores. Quando encontrava uma, se convertia em seu escravo até a conquistar. Com seu atrativo como bandeira, encontrou um sinfín de meios imaginativos e razões divertidas para ver a Cessi. Mas cortejada como preludio do casal não era o que se propunha. Para ele o repto consistia simplesmente em possuir àquela obstinada criatura. E a seu estilo, era tão testarudo como ela.

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Foi durante um jantar em «A casa varrida pelos ventos», quando a debilidade de Evan pelo álcool e sua frustração pela resistência permanente de Cessi a suas lance amorosos lhe impulsionaram por fim a dar o passo. Em um estado excessivamente jovial após vários copos de vinho, Evan pôs-se de pé, atingiu sua copa de cristal como se se dispusesse a brindar e, quando todos estavam pendentes dele, ouviu com estupor suas próprias palavras que nunca se tinha proposto pronunciar. Palavras pelas que lhe prometia a Cessi a lua e as estrelas se acedia a se casar com ele. Se tivesse estado sobrio, provavelmente ninguém se teria surpreendido mais que ele, com a possível exceção de Declan, quando Cessi, com seu ar peculiar de repto e rebeldia, acedeu. A lua e as estrelas, declarou com o copo em alto para responder às palavras de Evan, não tinham interesse para ela. Lhe bastaria singelamente com passar o resto de sua vida em «A casa varrida pelos ventos», criar uma família com Evan e seguir ensinando aos jovens a dançar em sua academia. O sentimento amoroso que pudesse existir entre Cessi e Evan não passou nunca de tépido.. Tiveram três filhos de corrido: Christian o primeiro em 1954, Paul ao ano seguinte e Patricia em 1956. Mas com o nascimento da cada filho, Evan tornou-se progressivamente quisquilloso e malhumorado. Após o nascimento de Patricia, por fim soltaram-se as últimas amarras do casal. Estava resentido pela atenção que Cessi prestava a seus filhos, a seus alunos da academia, a seu pai e a seus muitos amigos. A todos menos a ele. Seus borracheras converteram-se em um escândalo. Mas só após uma série de episódios violentos, Cessi chegou a temer pela segurança das crianças. A situação chegou inclusive a tal ponto que, após ter sofrido maus tratos uma noite quando tentava impedir que Evan incomodasse a seus filhos que estavam dormidos em suas habitações, Cessi lhe jurou a seu marido que, com a mesma certeza que Deus estava no céu, deveria ser manchado as mãos com seu sangue antes de lhe permitir estar a sós com Christian, Paul ou Tricia. Desolado pelos resultados de suas boas intenções para com sua filha e convencido de que a situação acabaria em tragédia, Declan esperou uma noite a que Evan regressasse de uma de suas pervertidas festas. Ainda robusto apesar de seus sessenta e tantos anos, arrastou literalmente a seu genro à biblioteca, lhe obrigou a engullir café até que esteve sobrio e, quando teve a segurança de que ouviria e compreenderia a cada uma de suas palavras, lhe esclareceu as condições para continuar sendo bem recebido em «A casa varrida pelos ventos». Mas a alma de Evan albergava algum demônio, uma ira vulcânica cujos lumes ninguém podia sufocar. Regressou, mais ou menos, à propriedade rural de seus pais. Por fim, foi um primo quem levou a notícia do acidente a «A casa varrida pelos ventos». Cessi não chegou a compreender os detalhes. Algo relacionado com uma feira de primavera e uma borrachera com um par de peones, algo sobre marcar gado, uma absurda aposta e uma corda que se tinha enredado no braço de Evan, antes da poder sujeitar à cadeira. O único claro para ela era que a morte de Evan tinha sido um assunto alcoólico e sangrento. Christian tinha só cinco anos quando faleceu seu pai. Paul quatro. Tricia mal tinha cumprido os três.

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Não obstante, ao pensar que ela não era maior que Christian quando morreu sua própria mãe, lhe entristecía a Cessi pensar que seus filhos não pudessem ter a mesma certeza de que Evan estivesse na glória, que ela tinha tido com respeito a sua mãe. A preocupação era razoável, já que Cessi estava segura de que pelo menos Christian, e também provavelmente Paul e Tricia, tinham padecido os efeitos da conduta de seu pai em maior grau do que eram capazes de expressar. E assim foi como, com preces de agradecimento, viu que achavam em seus corações um local pacífico para seu pai. Nunca evocaram lembranças falsos nem infantis com respeito a seu pai. Mas nunca deixaram também não de rezar por sua alma imortal. Cessi buscou conscientemente e encontrou de novo o centro de equilíbrio que tinha abandonado. Durante seus anos de casal, Cessi chegou a compreender que tinha sido dito centro o que tinha salvado sua sensatez. Durante os turbulentos anos vindouros, nunca voltaria a separar de seu centro equilibrador, nem este a abandonaria. No entanto, isso não significava que voltasse a encontrar a harmonia singela e singular que tinha caraterizado a primeira parte de sua vida. Os piores transtornos estavam ainda no futuro. O mundo inteiro que tinha conhecido, o mundo de Galveston e dos Estados Unidos, o mundo de sua querida Igreja e, até verdadeiro ponto, inclusive o mundo de «A casa açoitada pelo vien- to», estava a ponto de ser arrasado. VINTE -Estamos quase no final de agosto, mamãe, e apesar de teus presságios seguimos de uma peça -disse Patricia Gladstone, sentada à beira do sofá de seu dormitório, enquanto contemplava a luz da alva com a cabeça dobrada para atrás-. Antes de que nos dêmos conta chegará Chris, e depois Paul com sua família. -Não te mova, Tricia, se quer que estas gotas acabem em teus olhos e não em teu cabelo! Tricia ladeó a cabeça, e obediente, apesar da dor que lhe provocava, manteve os olhos abertos para que Cessi lhe administrasse a última solução de lágrimas artificiais que lhe tinham recetado, em sua perseverante batalha por conservar a vista. Desde fazia agora mais de uma década, Tricia padecia uma agonizante doença que os médicos denominavam queratoconjuntivitis sicca, para a qual não se conhecia nenhum antídoto nem tratamento específico. Em termos básicos, dita afeção provocava uma sequedad progressiva dos olhos que afetava a vista e, se se descurava, podia ser o preludio de uma doença que pusesse em perigo sua vida. No concerniente à vida quotidiana, para Patricia Gladstone supunha uma batalha constante contra a dor e um esforço permanente para evitar uma calamidad definitiva. O admirável era a fortaleza de Tricia para dedicar a sua carreira eleita como artista e, apesar da agonia, não perder nunca seu talento tão parecido ao de Cessi. -Um olho pronto -disse Cessi, após aplicar as lágrimas artificiais com a perícia só própria da experiência-. E aí vai o segundo. -Já falta pouco -insistiu Tricia, que não queria ser distraído do que estava dizendo-. Deve admitir, mamãe, que tudo funciona a pedir de boca. Chris chegará este fim de semana. Ao cabo de um par de dias, o farão Paul e sua família.

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Com o atraente que está a casa, o pior que pode ocorrer é que achem se ter confundido e não se parem. A Cessi teria gostado de gostado de acordo. No entanto, apesar do muito que se tinha esforçado, durante os últimos dias estava tão nervosa que se sobresaltaba a cada vez que soava o telefone, convencida de que receberia alguma notícia que daria forma a seus difusos presságios. -Reconhece-o, mamãe -disse Tricia, que se levantou do sofá e mudou seu vestido por uma bata para pintar-. Pode que nesta ocasião tuas auspicios sejam só consequência de uma indigestión. -Não deixe que Beulah te ouça! -exclamou Cessi, sem poder evitar uma gargalhada. Risos e piadas afectuosas sobre Beulah Thompson aparte, Tricia compreendeu por verdadeiro matiz no tom de Cessi que não era o momento de esquecido tudo com um par de palavras de consolo. Instigada por sua filha, Cessi começou por fim a compartilhar seus presságios. Por uma parte, disse Cessi, sua sensação não parecia ter nada que ver com a que lhe tinha advertido do que seriam as consequências mais lúgubres de seu casal com Evan Wilson. Mas não lhe cabia a menor dúvida de que o que se avecinaba estava relacionado com sua própria família. Além disso, tinha a persistente sensação que seu presságio não só se confirmaria após o acontecimento mediante acontecimentos externos, senão que estes seriam os próprios indícios do mesmo. De modo geral, confessou-lhe a Tricia que agora, após mais de trinta anos, sentia quase exatamente o mesmo que ao princípio daqueles terríveis acontecimentos de 1960. Até o ano seguinte ao da morte de Evan, quando Cessi percebia uma mudança no ar, era sempre questão de umas vadias sensações interiores. Mas o primeiro presságio de mudança nos anos sessenta foi diferente. Foi específico, e suficientemente inquietante e significativo como pára que não só ela o reconhecesse como um primeiro tremor que pronosticaba terremotos vindouros. Já que os famosos mandatos de Fátima ordenavam ao «papa de 1960» revelar ao mundo o terceiro segredo de Fátima, e dirigir aos bispos da Igreja universal na consagração da Rússia a Santa María, baixo seu título de Imaculada Conceição, todo mundo esperava que isso fizesse o papa Juan. Mas este se negou a obedecer dito mandato. Não se levou a cabo a consagração da Rússia. Não se revelou o famoso terceiro segredo a milhões de católicos expectantes. Cessi estava acossada de pressentimentos. -Pode que o chamem o bom papa. Mas nem sequer o papa pode ser negado a obedecer o mandato da rainha dos céus e esperar sair-se com a sua -advertiu. Cessi e Declan se percataron da lamentável e inaceitável realidade da decisão do bom papa quando, em qualidade de privilegiati dei Stato, assistiram à inauguração oficial do Concilio Vaticano II o 11 de outubro de 1962, e ocuparam seus butacas na tribuna da basílica de San Pedro. Os dois Gladstone ouviram como o sumo pontífice declarava ante os bispos reunidos de todas as diócesis, a Igreja universal e o mundo de modo geral, os objetivos que seu concilio se propunha alcançar. Falou de modernizar e atualizar sua organização eclesiástica, de abrir a Igreja aos que não compartilhavam a fé católica e a fé cristã, e da necessidade de relaxar as rigorosas normas que castigavam a quem quebrantavam a lei da Igreja ou recusavam sua sagrada doutrina.

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Para Cessi e Declan, com isso a Igreja não só renunciava à forte posição que sempre tinha mantido, senão que o bom papa parecia se desculpar, em local de se sentir orgulhoso, pelo que a Igreja tinha feito e sido até aquele momento. Mas o pior era que o bom papa parecia estar convencido de que a Igreja atual devia recorrer ao mundo, para aprender a ser uma verdadeira Igreja. Não tinha tido forma de apaziguar a ira de Cessi, nem de mitigar seu desprezo. Pôs-se furiosa inclusive antes de que ela e seu pai abandonassem a basílica, sem se preocupar sequer de não levantar a voz. -Não seja o que você opina, papai, mas a meu parecer se nos têm concedido assentos de primeira fila para presenciar a declaração pública da execução da Igreja. Esse velho papa gordo tem abofeteado na cara a todos os católicos, bispos, curas e feligreses incluídos! O melhor que podiam fazer, disse, era se marchar de Roma e regressar o quanto antes a «A casa varrida pelos ventos». Cessi tinha observado as inovações introduzidas pelos bispos do concilio com uma desconfiança que calava até sua medula. Como Gladstone que era, possuía um profundo instinto arraigado em sua família desde seus primeiros tempos em Cornualles, quando seus antepassados reconheceram ao inimigo que espreitava sua fé, seus valores mais queridos e a eles como pessoas. No entanto, em 1962, ninguém antecipou com precisão até que ponto Roma, seus bispos e seus papas, abraçariam a quem mais adiante seriam caraterizados como lobos com pele de clérigo, cujos objetivos eram nefastos para a doutrina e a moral católicas. Ao princípio o concilio introduziu inovações isoladas. No entanto, não demoraram em se converter em um pequeno fluxo sistemático e depois em uma inundação. Sem o consentimento nem a aprovação sequer do papa nem dos bispos do concilio, começaram a trabalhar novos exércitos de autodeterminados «experientes litúrgicos», «mestres catequistas» e «especialistas arquitetônicos» da Igreja. Todas as diócesis dos Estados Unidos, incluída Galveston, se viram impregnadas do que Cessi e Declan interpretavam como moral liberal, liturgia anticatólica, Iglesias adulteradas e crenças aguadas. Inclusive as missas celebradas na catedral de Santa María, agora em inglês, se convertiam, com bastante frequência, em manifestações folclóricas de costumes locais e causas políticas, em local da profissão e celebração da cerimônia central da fé católica. Em Galveston, como em outros locais, se ordenava aos feligreses se sentar, se levantar e se dar a mão. Já só se ajoelhavam raramente em presença de Deus. Cessi compreendeu que as mudanças procedentes de Roma transformariam de tal modo a sociedade de modo geral que, apesar das medidas que tomassem seus filhos, se veriam muito afetados. Portanto, de forma ingeniosa e devota, mudou o ritmo da vida quotidiana em «A casa varrida pelos ventos». Ela e Declan participavam de modo muito menos frequente na vida social de Galveston.. Cessi dedicava agora a vida inteira à educação de seus filhos, a defesa da fé católica em sua vida como fiéis lhe papistas que eram, e a cultivar sua própria vocação como professora de dança. Quando começaram a se multiplicar os efeitos do Concilio Vaticano II, os Gladstone só assistiam a missa na capela da torre de «A casa varrida pelos ventos». Os três filhos receberam instrução religiosa privada, em local das novas «classes de catecismo».

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Quando deixou de ser prático educar às crianças em casa, Cessi se assegurou de que tanto a mãe superiora da escola à que assistia Tricia como os irmãos da escola que tinha eleito para Christian e Paul compreendessem que suas generosas contribuições financeiras só continuariam enquanto conservassem um alto nível acadêmico e uma sólida doutrina católica. No final dos anos sessenta, as profundas mudanças na vida seglar que Cessi tinha antecipado começaram a se converter em realidade. A vida privada e pública da sociedade desprendia-se de seus princípios morais, e não tinha forma de isolar a seus filhos de ditos mudanças. O melhor que podia fazer, segundo lhe disse a Declan, era advertir a Christian, Paul e Tricia dos perigos da nova conformidade seglar, que emergia como o que Cessi considerava uma nova religião estatal, seguir lhes facilitando um amplo entendimento de sua fé católica, apostólica e romana, e alentar a independência intelectual que constituiria uma caraterística permanente da vida e personalidade da cada um deles. Tão completa, autocontenida e autosuficiente era a vida que Cessi e Declan tinham organizado em «A casa varrida pelos ventos», que em 1969 quase parecia que nada conseguiria a transformar. No entanto, então teve local algo rotineiro que adquiriu dimensões críticas e reforçou ainda mais a atitude de Cessi com respeito às difundidas consequências do Concilio Vaticano II do bom papa. Tinha-se solicitado a presença de Cessi e Declan em Washington para celebrar uma reunião com servidores públicos da tesouraria sobre certas propriedades dos Gladstone, em zonas então delicadas de Suramérica. Apesar de ter reservado suas habitações com muita antelación no hotel Há Adams, descobriram a sua chegada que ainda não estavam listas. O problema, ao que parece, devia-se a uma populosa assembleia de sacerdotes a favor de um clérigo casado. Um clérigo casado era uma contradição tão absurda e disparatada para Cessi e Declan como um neurocirujano parapléjico ou Satanás livre de pecado. No entanto, enquanto esperavam no vestíbulo do hotel, estavam rodeados de sacerdotes de todas as idades e descrições. Uns poucos de barba canosa vestiam roupa clerical, mas a maioria levava calça e camisa esportivos. Nas mãos dos presentes viam-se alguns breviarios, mas eram bem mais numerosas as mulheres que assistiam em qualidade de assistentes ou, como comentou um recepcionista após guiñar o olho, de «amas de chaves». Várias centenas de delegados treintones e cuarentones não mostravam indício externo algum de sua condição sacerdotal, e nada parecia lhes gostar tanto como alternar no bar, enquanto outros ainda mais jovens, provavelmente recém saídos do seminário, deambulaban pelo vestíbulo do hotel como estudantes após um campeonato universitário de basquete. Ataviados com grande diversidade de roupa esportiva, parecia que gostavam de formar grupos que desafinaban cantando O sonho impossível, acompanhados de guitarras. Presas de uma mistura de curiosidade e horror, Cessi e Declan consultaram o quadro de avisos no vestíbulo, onde se exibia o programa de atividades para aquela assembleia de sacerdotes. Uma das conferências trataria de «a antropologia do sacerdocio», outra exploraria «o papel das mulheres na vida da redenção», o resto examinaria temas como «a sexualidade ao serviço de Deus» e «a androginia do amor humano como se descreve na Bíblia» que enfureceram a Declan. A fúria impediu-lhe dormir aquela noite. Pela manhã, Cessi encontrou a seu pai, tremendo e pálido como a cera, sentado ainda junto ao escritorio. As explorações médicas de urgência levadas a cabo em Washington não permitiram chegar a nenhuma conclusão.

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Mas os especialistas aos que Cessi chamou pára que fossem a Galveston após seu regresso descobriram que Declan tinha sofrido um pequeno enfarte. Embora de repente privado da robusta saúde da que tinha desfrutado toda sua vida, e incapaz de se ocupar como costumava fazer dos negócios, ou de corretear pelo campo com os filhos de Cessi, Declan se contentava com passar a maior parte do tempo sem sair da casa. A sua idade, dizia com um humor um tanto amargo, era de esperar que as rodas e polias de sua maquinaria precisassem verdadeiro ajuste. Declan nunca se recuperou. Sobreviveu uns oito meses, mas o alud das denominadas «reformas» que manavam da burocracia posconciliar foi excessivo para ele. Faleceu pacificamente e rodeado de sua família. Francesca Gladstone converteu-se então em ama de «A casa varrida pelos ventos». E ao igual que tinha defendido a seus filhos dos abusos de seu marido, se defenderia agora a si mesma, a seus filhos e a todas as pessoas vinculadas com «A casa varrida pelos ventos» dos desafueros perpetrados na missa católica inmemorial. O novus ordo nunca se celebraria na capela da torre. Agora mais que nunca, Cessi se converteu na personificación do lema de sua família: lutaria «sem quartel» ao longo de sua vida para permanecer fiel ao catolicismo romano de seus antepassados papistas. Quanto mais tentava Cessi esclarecer as coisas aquela manhã, rememorando o passado familiar, com maior frequência interrompia Tricia o monólogo, cujas lembranças das semanas seguintes à morte de seu avô Declan eram agridulces. -Lembra, mamãe, como inclusive então Christian se fez cargo da situação? -perguntou com todo o carinho que sentia por seu irmão maior. Christian Thomas Gladstone tinha treze anos quando faleceu seu avô. A vida de Declan tinha demonstrado bem às claras que os homens Gladstone eram portadores da honra da família, e que em local de usar às mulheres, as protegiam. Com ditas lições no pensamento, além de toda a compaixão, a autoridade e a independência que já tinha aprendido de Cessi, Chris se apresentou em um sábado pela manhã na sala de estar de Cessi, em um mês após a morte de Declan. Agora era ele o pai de família, lhe comunicou a sua mãe. Paul e Tricia, com o cabelo revuelto e ainda em pijama, estavam junto a ele com toda a seriedade da que eram capazes. Acordaram que, a exceção da escola, os três se converteriam em sócios de Cessi, como o tinha sido seu avô, para dirigir os assuntos de «A casa varrida pelos ventos», e também os da academia de baile. Cessi ficou aturdida ante aquela repentina e inesperado investimento dos papéis. Nada tinha apagado de sua mente um só detalhe da orgulhosa lembrança de seus três «perfeitos retoños», que tinham decidido por conta própria responsabilizar do futuro da família. Aí estava Christian, com seus inconfundíveis rasgos dos Gladstone. Já mais alto que Cessi, inclusive então, com seu nariz algo aguileña, boca firme e o brilho azul de seus largos olhos, podia ter sido uma versão juvenil do velho Glad em pessoa. Apesar de que Paul madurava a um ritmo mais lento que o de seu irmão e com certa diferença em sua temperamento, bem como nos rasgos de sua mandíbula que delatavam uma obstinação para além da independência, quase podia ter sido gêmeo de Christian. Tricia, enquanto, tinha sua própria personalidade. Embora larguirucha como os garotos, estava dotada já de uma elegancia que com frequência lembrava à própria Cessi.

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Os reflexos castanhos de seu cabelo pareciam os de sua mãe ou os de seus irmãos, embora mais claros. No entanto, sua pele era algo mais escura e, portanto, não devia ser preocupado do caluroso verão de Galveston como sim o fazia sua mãe. Apesar de seus similitudes e diferenças, desde aquele dia até que ao cabo de uns poucos anos Christian e Paul abandonassem a casa quase ao mesmo tempo, os três filhos de Cessi permaneceram unidos em sua determinação. Identificaram-se mais que nunca com sua mãe e participaram de maneira íntima nas incesantes atividades da família. A cada dia, após a escola, iam trabalhar na academia de baile. E tal era sua maturidade, seu talento e sua atitude de comando, que o pessoal não demorou em se acostumar a trabalhar tão facilmente com eles, como o tinham feito com Declan. Não só envolveu Cessi a seus filhos nos assuntos da casa, senão que começou a familiarizar com as complexidades de dirigir a fortuna familiar. Os três demonstraram ser bons estudantes, mas inclusive na adolescência Paul interessou-se de forma particular pelos aspectos financeiros dos Gladstone. Era innegable o vazio que a ausência de Declan tinha deixado em suas vidas. Não obstante e comprensiblemente, era tia Dotsie a mais afetada pela perda de seu irmão. Dotsie quase nunca tinha saído de «A casa varrida pelos ventos». Como membro mais discreto daquela exuberante família, sempre se sacrificava pelos demais. Sua permanente ternura fazia parte do ambiente, algo no que todos confiavam sem pensar sequer nisso. Quando ainda não tinha decorrido em um ano desde a morte de Declan, Dotsie faleceu como tinha vivido; sem provocar nenhum susto nem episódio doloroso, uma noite enquanto dormia sumiu-se discretamente no sonho eterno. Com os ciclones da mudança que arrasavam o mundo a seu ao redor, em qualquer outra casa e qualquer outra família a perda sucessiva de duas personagens tão importantes como Declan e Dorothy Gladstone, os dois últimos vínculos com a estabilidade de gerações anteriores, provocaria o desastre e o quebrantamiento. No resto de Galveston, essa sociedade peculiarmente autoconsciente para a que os Gladstone continuavam sendo uma fonte de inspiração tentava conservar seu equilíbrio apesar do torbellino de transtornos culturais. No entanto, ao invés de Cessi, muitos de seus habitantes estavam seguros de que era só questão de estabelecer um compromisso sensato. Uma pequena modernização. Não importaria demasiado sacrificar algum pequeno aspecto de seus princípios morais, ou revisar ligeiramente suas crenças religiosas. Se eram juiciosos, a parte mais dura da nova revolução cultural lhes passaria inadvertida. Após tudo, sua Igreja católica tinha sido a primeira religião organizada que tinha chegado a Texas, por mediação dos espanhóis e os franceses. Em 1838, a primeira cerimônia cristã em Galveston tinha sido uma missa católica. Na época de Cessi, tinha um grande seminário diocesano, quatro academias para crianças e cinco escolas para crianças. Além disso, tinha sólidas congregaciones anabaptistas, metodistas, presbiterianas, episcopalianas, luteranas, judias e de cientistas cristãos. Todos eles lutavam para conservar seu maior ou menor domínio, ante o torbellino de mudanças que arrasava o mundo.

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No entanto, decorridos mal dois anos desde a morte de Declan, já não era questão de pequenos compromissos nem de revisões rituais de escassa importância. Pelo contrário, uma profunda instabilidade religiosa era tão vigente em Galveston como no resto dos Estados Unidos e do mundo de modo geral. Além disso, como o supunha Cessi, cresceu a sua vez a instabilidade social. O acerto não lhe produzia a Cessi Gladstone nenhuma sensação de triunfo. Era demasiado comprensiva para isso. Embora ditas tempestades eram uma dolorosa vindicación de seus dez anos de esforços para manter os valores tradicionais, eram também um poderoso estímulo para seguir lutando «sem quartel» nem lhes o pedir a ninguém. VINTE E UM -Señorita Cessi! -exclamou Beulah Thompson desde a porta da sala de estar de Tricia com uma voz tão sonora como as campanadas do relógio de madeira de carvalho que dava as oito desde o vestíbulo do rés-do-chão, preocupada por manter o equilíbrio com seu sentido comum, ante a crescente sensação de Cessi da chegada de maus ventos, que ela denominava «os humores da señorita Cessi»-. Señorita Cessi! Vão á passar todo o dia charlando aí como um par de cluecas? Faz mais de uma hora que está pronto o café da manhã! -Não seja resmungona, Beulah! -replicou Cessi-. Só falávamos das crises que tivemos que suportar ao longo dos anos. -Nada lhes impediria a fazer enquanto comem fruta fresca e pão caseiro -insistiu Beulah. Alentadas pela ideia do pão incomparável que preparava Beulah, Cessi e Tricia se dirigiram ao ensolarado refeitório do segundo andar. Mas estavam tão imersas no exame da precisão dos presságios de Cessi, que se sumiram de novo na conversa quase como se não tivesse interrupção alguma. Ao final da década dos sessenta, Cessi tinha reduzido sua participação na vida social da ilha ainda em maior grau que quando Declan estava vivo. As habitações dos convidados do terceiro andar bastavam para os poucos amigos e parentes que pudessem convidar a «A casa varrida pelos ventos». As habitações do quarto andar estavam fechadas. Com a notável exceção de Beulah Thompson, raramente substituía-se aos membros do pessoal que se marchavam ou se aposentavam. O pior para Cessi ao organizar-se a sós foi que ao redor de 1970 lhe resultou quase impossível encontrar a um sacerdote do que pudesse depender com regularidade para celebrar uma autêntica missa católica e romana na capela da torre de «A casa varrida pelos ventos». -Tão difíceis chegaram a pôr-se as coisas -disse Cessi, como se lhe confiasse a Tricia um pícaro secreto-, que comecei a revelar a Nosso Senhor algumas duras realidades quando rezava na capela. De que nos servia, lhe disse, dispor da bula papal para celebrar o santo sacrifício de seu corpo e seu sangue em «A casa varrida pelos ventos», se permitia que esses payasos de Roma nos arrebatassem nossos fiéis lhe sacerdotes e os substituíssem por uma banda de lascivos bufões com collarines. -Espero que não lho dissesse desse modo! -exclamou Tricia que, ao igual que o resto da família, sempre tinha estado acostumada a essa familiaridad com que Cessi tratava aos entes divinos.

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-Por suposto que o fiz, querida -respondeu Cessi com um inocente sorriso, acima da caneca de café que tinha junto a seus lábios-. E, além disso, valeu a pena. Por que, se não, acha que de repente apareceu em nossa vida nosso exuberante amigo Traxler Lhe Voisin? Tricia não tinha resposta. Mas sem dúvida lembrava no dia em que Traxler Lhe Voisin, a quem a gente chamava Traxi, tinha chegado a «A casa varrida pelos ventos». Exuberante era só uma forma de descrever àquele escultor local, pai de sete filhos. Provocador era outra. Convencido de que nem o bom papa nem seu sucessor eram o que ele e os seus denominavam «verdadeiros papas», Traxi Lhe Voisin pertencia à geração de católicos conhecidos como sede vacantis. Isto é, consideravam que em termos jurídicos o trono de san Pedro seguia vazio desde finais dos anos cinquenta. Com o papista que era Cessi, nunca coincidiu com Traxi em dito ponto. Quando este se apresentou pela primeira vez em «A casa varrida pelos ventos», à frente de uma delegação que representava a umas sessenta famílias de fiéis lhe católicos da região, Cessi esteve a ponto de desentenderse por completo de seus planos, devido a sua insistência em que o autêntico papa, Pío XIII, devia estar oculto em algum local da Terra. Mas Traxi salvou a situação com outra observação ingênua de pouca delicadeza. Ele e os demais tinham solicitado aquela reunião, disse, porque «todos sabiam que a ama de «A casa varrida pelos ventos» estava harta da novel liturgia que esses impostores da colina vaticana impunham à gente comum». Em uma decisão que seria de tanto alcance para ela e seus filhos como qualquer das que tinha tomado, Cessi acedeu naquele mesmo momento a cooperar na formação de uma nova congregación, e a prestar toda a proteção que o prestígio dos Gladstone permitisse, a fim de poder celebrar com regularidade verdadeiras missas romanas com um autêntico sacerdote católico e romano, em benefício dos fiéis lhe. Após conseguir o que ele e seu pequeno grupo se propunham, Traxi abandonou naquele dia «A casa varrida pelos ventos», decidido a converter a nova congregación em uma realidade prática. O primeiro passo, encontrar um edifício adequado e acessível como igreja, foi bastante singelo. Adquiriram uma pequena capela em Danbury que seus donos metodistas tinham deixado de utilizar, a restauraram e a batizaram. Passou a chamar-se Capela do Arcángel San Miguel. Enquanto e com o mesmo fervor que lhe tinha impulsionado a ir a Cessi Gladstone, Traxi não perdeu tempo algum em estabelecer contato com o arcebispo suíço Marcel Lefebvre. Famoso ou notorio segundo a política eclesiástica da cada um, como um dos quatro únicos bispos da Igreja que naquela época se tinham negado a aceitar a nova forma da missa, Lefebvre se tinha mantido firme contra as inovações litúrgicas e doctrinales da Igreja, e tinha fundado a Sociedade de Pío X como critério e meta para os católicos de ideias tradicionais. Tanto Lefebvre como sua sociedade não tinham demorado em se converter em pontos de referência na polêmica da Igreja profundamente dividida. Consciente de que nem sequer o prestígio dos Gladstone em Roma bastaria para conseguir a validade canónica indispensável para a nova capela, nem para lhes conceder inmunidad das autoridades diocesanas locais que com toda segurança se oporiam a uma congregación tão tradicionalista como aquela, Traxi foi ao arcebispo Lefebvre com duas petições: aspirava a que a

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Capela do Arcángel San Miguel estivesse baixo a proteção da Sociedade de Pío X, e que a sociedade lhes facilitasse um sacerdote devidamente ordenado de crenças ortodoxas, ao serviço de dita capela. Lefebvre facilitou-lhe a Traxi pelo menos a metade do que desejava: adotou gustoso a capela em nome da sociedade. E embora não pôde satisfazer a segunda petição de Traxi, lhe recomendou um clérigo muito singular para o cargo. Apesar do susto que se levaram ao ver pela primeira vez seu rosto coberto de grandes cicatrizes, o mais sobresaliente do pai Angelo Gutmacher era a segurança com que combinava sua ortodoxia eclesiástica com sua ternura e sua sabedoria sacerdotal. Gutmacher, refugiado da Alemanha Oriental, era o único membro de sua família ao que tinham sacado vivo de um incêndio provocado em sua casa de Leipzig a altas horas da madrugada. Seu catolicismo recalcitrante e seu intransigente resistência ao regime comunista tinham convertido aos Gutmacher em objetivos da Stasi, a policial secreta da Alemanha Oriental. Graças aos cuidados de uns poucos amigos de grande valentia, a criança conseguiu recuperar-se de suas terríveis queimaduras na cara e o resto do corpo, e mais adiante fugiu a Alemanha Ocidental. Após uns anos em casa de uns parentes idosos alcançou a maioria de idade, e ingressou em um seminário que ainda se resistia à invasão de programas estranhos e heterodoxos que se introduziam em muitos seminários do mundo inteiro. Após sua ordenação, Gutmacher mandou uma instância a Roma para solicitar um destino baixo os auspicios da Congregación para o Clero, convencido de que provavelmente lhe mandariam a algum local de Suramérica ou Indonésia. Transladou-se a Roma para suplicar por sua causa. Quando Gutmacher chegou a Roma, seu historial tinha sido apresentado ao papa, acompanhado da sugestão de que um sacerdote tão ortodoxo e leal ao papa poderia ser útil em um destino semipermanente nos Estados Unidos. No mínimo poderia ser dependido dele para que mantivesse informados tanto ao sumo pontífice como à Congregación para o Clero dos acontecimentos naquela região. Quando o pai Gutmacher começou sua curiosa missão nos Estados Unidos, seu forte vínculo com a Santa Sede lhe proporcionou certa inmunidad dos não poucos servidores públicos diocesanos desfavoráveis a sua presença. Conseguiu cruzar o território, substituindo a sacerdotes ausentes por férias nas muitas freguesias escassas de pessoal. Quando em 1970 chegou por fim a Houston, em Texas, o pai Angelo tinha visto o melhor e o pior do catolicismo posconciliar que se praticava nos Estados Unidos.. Já que pelo caminho, e sem propor-lho, tinha chamado a atenção da Sociedade de Pío X e tinha-se ganhado seu beneplácito, era compreensível que o arcebispo Lefebvre o recomendasse a Traxi Lhe Voisin. Mal acabavam de persuadir ao pai Angelo para que se incorporasse a San Miguel, quando as autoridades diocesanas locais começaram a levantar objeciones. Já que não podiam atacar diretamente a Gutmacher, apelaram ao cardeal arcebispo de Nova Orleans para que os ajudasse a pressionar à poderosa Francesca Gladstone, a fim de que esta retirasse «seu apoio financeiro e moral escandaloso à congregación cismática da Capela do Arcángel San Miguel». O apoio de Cessi permaneceu constante e inquebrantável. Quando não coube a menor dúvida de que o apoio dos Gladstone antes se retiraria de Nova Orleans que da capela de Danbury, se resolveu o assunto a favor da «congregación independentista». E quando os inimigos de Lefebvre dentro da chancelaria romana conseguiram ao cabo de uns anos que se expulsasse ao arcebispo da organização da Igreja e se proibisse aos católicos ter relação alguma com ele ou com seu instituto religioso, Cessi reagiu imediatamente para proteger a San

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Miguel da evidente ameaça, citando as conhecidas declarações de dois destacados cardeais em defesa do arcebispo Lefebvre e seus seguidores. Em consequência, agora, o pai Angelo tinha prestado seus serviços a San Miguel como pastor e sacerdote desde fazia quase vinte e dois anos. Durante todo aquele tempo, tinha atuado com tanta amabilidad, sensatez, habilidade sacerdotal e ortodoxia, que não só tinha moderado os excessos de Traxi Lhe Voisin, senão que tinha conseguido manter San Miguel à margem das piores polêmicas que se dispersavam pela Igreja como pragas litúrgicas. Além disso, com muitos e variados métodos, o pai Angelo tinha enchido parcialmente o innegable vazio provocado pela morte de Declan Gladstone na vida de sua filha e seus três netos. -É curioso, señorita Cessi -disse Beulah para intervir, como costumava o fazer, com algum comentário na conversa familiar-, é curioso como o pai Angelo nunca muda, mas parece tratar sempre às pessoas mais diversas na forma adequada. Cessi estava de acordo. Desde o momento em que o pai Angelo começou a frequentar «A casa varrida pelos ventos» e a celebrar a missa para a família na capela da torre, não lhe coube a Cessi a menor dúvida de que o céu tinha respuesto a suas queixas sobre os «payasos lascivos com collarines», que eram com respeito ao sacerdocio o que o dinheiro falso é com respeito ao verdadeiro. Como, se não, explicar o repentino aparecimento daquele sacerdote, que mereceria inclusive a aprovação do velho Glad? Mas o mais assombroso para Cessi era que Gutmacher, após ter padecido o que a seus olhos era um martírio por sua fé na Alemanha Oriental -e no seio do caos no que se tinha convertido a Igreja antes vibrante-, praticasse um catolicismo caraterizado pela mesma atitude «sem quartel» que tinha inspirado ao velho Glad a construir «A casa varrida pelos ventos». Embora era austero, inclusive severo ao que parece de Cessi, quanto a seus hábitos pessoais, o pai Gutmacher era amável com todos os demais, e apesar da constância que lhe caraterizava, tinha uma insondable capacidade para penetrar nos corações de pessoas radicalmente diferentes entre si. Tomemos como exemplo às três crianças da família Gladstone. As duas crianças tinham-se turnado como monaguillos nas missas do pai Angelo, tanto em Danbury como em «A casa varrida pelos ventos». No entanto, Cessi e Tricia coincidiam em sua lembrança de que tinha sido Christian o imediatamente cautivado pelo pai Angelo. Para Christian, Gutmacher chegou a ocupar um local especial. Procedia do mundo totalmente diferente do «malvado império soviético». Era amável mas indubitavelmente valente, e a devoção pessoal de Gutmacher quando celebrava a missa admirava e emocionava a Christian. O sentimento era correspondido por parte de Gutmacher, que detectou no jovem Christian certa qualidade moral. Ninguém tomava ao garoto por um «santo», já que cometia tantas travesuras como qualquer de sua idade, mas em todos seus atos tinha um matiz ético, a partir do qual Gutmacher estava convencido de que podia ser construído o admirável compromisso do sacerdocio. E com o decurso do tempo, Christian declarou publicamente que desejava estudar para cure. Em qualquer outro momento da história recente da Igreja, a Cessi lhe teria encantado que um de seus filhos optasse pelo sacerdocio. Agora, no entanto, segundo lhe expressou ao pai Angelo, lhe preocupava que a formação sacerdotal poria a seu filho maior em perigoso e íntimo contato com «essas baratas negras que vagam como estercoleros por nossos seminários». Mas a resposta do pai Angelo era sempre a mesma.

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A autêntica solução à preocupação de Cessi, insistia, não era a de impedir que homens bons como Christian servissem a Jesucristo, senão a de buscar, como o próprio Gutmacher o tinha feito, o seminário adequado. A Cessi surpreendeu-lhe que já então Gutmacher lhe sugerisse que tinha mais razões para se preocupar por Paul que por Christian. Aquele incomum sacerdote não tinha demorado em descobrir o indomable fio de terquedad no temperamento de Paul, ou em compreender que dita qualidade podia fazer com que sua fé fosse mais frágil que a de Christian. Mas por enquanto era a decisão de Christian de estudar para sacerdote do que deviam ser ocupado. Quando a decisão de seu filho foi definitiva, não foi necessário que o pai Gutmacher lhe indicasse a Cessi o caminho a seguir. Pediu toda a ajuda que tinha a seu alcance para verificar os seminários que pareciam conservar sua fidelidade à verdade, ante a crescente onda de inovações litúrgicas e doctrinales. Por fim Chris reconheceu que o Seminário de Navarra no norte da Espanha parecia ser o melhor entre os poucos selecionados, e se alegrou de que sua mãe conseguisse abreviar a burocracia habitual para que lhe aceitassem como aluno. Mas quando chegou o momento de sua ordenação, a princípios dos anos oitenta, inclusive os bispos espanhóis se tinham convertido em suspeitos para Cessi, que queria ser assegurado de que a ordenação de Christian fosse válida. Então decidiu fazer uma viagem relâmpago a Ecóne, na Suíça, onde o arcebispo Lefebvre lhe recomendou ao bispo de Santa Fé, na Argentina. Cessi comprovou em pessoa a informação recebida, assegurou-se de que era verdadeira e organizou a ordenação de Christian com o bispo de Santa Fé. Cessi tinha tido dúvidas sobre o desejo de Christian de completar sua tese doctoral em Roma. Sua preocupação, então e agora, era que a burocracia clerical embruteciera e adulterasse a Christian. Por outra parte, no fundo não podia discrepar do desejo de Chris de conseguir ao reitor magnificus da Universidade Dominica do Angelicum como diretor acadêmico e assessor de tese. No deserto eclesiástico de princípios dos anos oitenta, a reputação do pai Damien Slattery como teólogo de primeira magnitude era conhecida para além do Vaticano, e graças a sua lealdade à Santa Sede se tinha ganhado naquela época mais inimigos que amigos. Mas foi durante os primeiros dias de Christian em Navarra quando começaram a se materializar as advertências do pai Angelo com respeito à saúde espiritual de Paul. Por desgraça para Paul, os acontecimentos desenvolveram-se quase exatamente como o pai Gutmacher lho temia. Seu caso, muito doloroso para Cessi, era mais típico que o de seu irmão. Em mal dezoito meses, o tempo que passou no Seminário Menor de Nova Orleans, Paul seguiu os mesmos passos de muitos católicos de boa intenção, mas carentes de orientação, nos anos setenta: converteu-se em vítima de umas circunstâncias alheias a seu controle. Em grande parte, tinha-se-lhe protegido das mudanças abruptas e trastornadores da Igreja. Embora poderosa, a tormenta da mudança não tinha chegado simultaneamente a todas partes. Era um processo que se introduziu pelas articulações da estrutura católica, a nível parroquial, diocesano, nacional e regional, e finalmente romano. E culminou com o sucesso. Paul ingressou no Seminário Menor da diócesis de Nova Orleans em 1972. Durante o primeiro semestre, ele e seus condiscípulos receberam a ordem oficial de abandonar a sotana e vestir roupa normal de rua. Em seu programa de estudos, o domínio do latim já não era obrigatório.

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A maioria de seus professores convidavam-nos a pensar livremente, sobre o que antes eram doutrinas sacrosantas e ensinos fundamentais a respeito da existência de Deus, a divinidad de Jesucristo, a verdadeira presença de Jesucristo no santo sacramento, a autoridade do papa ou a gama completa de crenças e leis católicas. Além disso, durante as horas de lazer, alentava-se aos seminaristas a que alternassem com mulheres para incrementar sua experiência. Ao mesmo tempo, a muitos resultava-lhes fácil estabelecer relações homossexuais em seu próprio círculo, já que aconselhava-lhos que uma atitude positiva para a homossexualidade os converteria em «pastoralmente sensíveis». Na transformação da velha igreja em «casa de ventos ecumênicos», Paul comprovou que no seminário todos seus valores familiares se perdiam no esquecimento. Já não se lhes exigia aos seminaristas assistir às preces matutinas nem à missa quotidiana. Mas inclusive os que como Paul tinham decidido seguir o fazendo, se encontraram com uma mudança: o altar da capela do seminário tinha sido substituído por uma mesa comum. As imagens dos santos, as estações da cruz, os bancos reclinatorios, os mosaicos, e inclusive o tabernáculo, o corrimão eucarística e os crucifixos, brilhavam por sua ausência. Nos confesonarios que não tinham sido retirados, era mais provável encontrar artigos de limpeza que a um sacerdote. Era evidente que se deploraban constantemente os pecados da sociedade e a humanidade, mas nunca se mencionavam os pecados pessoais. Um padre de vaqueiros e t-shirt, no máximo com uma estola ou um véu sobre os ombros, dava as boas-vindas aos seminaristas e ao público de modo geral às novas cerimônias com um alegre: «Bons dias a todos! » Ensinava-se aos seminaristas a dar exemplo como homens livres e filhos de Deus.. Podiam ser sentado ou levantar a seu desejo, mas não se ajoelhar. Atuavam bailarinas «litúrgicas» com leotardos, e tinha acompanhamento de guitarras, banjos, guitarras hawaianas, panderetas e castañuelas. Ao longo dos meses, Paul viu como as reuniões litúrgicas se convertiam em algo parecido a «festas tribuales», ou celebrações do grande Potlatch dos índios kwakiutl no Pacífico noroccidental, onde o chefe oferecia uma parte tão grande de sua riqueza para atrair e impressionar a um número crescente de convidados, que ao final só lhe ficava seu prestígio «altruísta». Em ditas reuniões litúrgicas admitia-se qualquer coisa de outras religiões em igualdade de condições. Paul foi submetido a uma mescolanza de meditações budistas, dualismo taoísta, preces sufíes, rodas oratorias tibetanas, mitología dos índios norte-americanos, antigos deuses e deusas gregos, música de rock duro e heavy metal, o culto indiano a Siva e Kali, e à adoración da mãe terra Gaia e Sofía. Paul Gladstone interpretou todo aquilo como contradictorio, hipócrita e, afinal de contas, destructivo para a verdadeira fé católica. A seu parecer, a maioria dos católicos aceitavam-no em uma tentativa de democratização global da religião católica tradicional. Onde quer que for, descobria que o centro de atenção das Igrejas católicas o constituía agora a «mesa do cenáculo», ao redor da qual se reunia o «povo de Deus» para celebrar sua própria liberdade em um banquete conmemorativo. Por fim, aquela breve intimidem com a «Igreja conciliar» surtió efeitos nefastos em Paul Gladstone. Incapaz de seguir suportando o ambiente caótico e chabacano do que antes tinha sido um seminário disciplinado, em um bom dia pela manhã lhe comunicou ao reitor que se despedia, com uma ingenuidad tão brutal que inclusive a Cessi lhe teria resultado difícil a igualar.

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-Não estou recebendo nada parecido a uma formação sacerdotal para oferecer o sacrifício e perdoar os pecados -disse Paul, que tinha fogo no olhar-. Se permaneço aqui, acabarei como um espeluznante revendedor de artilugios inúteis no grande Potlatch católico norte-americano. Atónito e quase sem fala ante tal rebelião sem precedentes, o reitor conseguiu pronunciar algumas palavras convencionais em defesa dos mandatos do Concilio Vaticano II e fazer uma apelação, para Paul irrisoria, à obediência. -Não seja como ser sacerdote -replicou Paul com uma frialdade que congelou o ambiente na sala-, nem sequer seja o que significa ser sacerdote em uma igreja onde o centro de atenção não é mais que uma simples «mesa de cenáculo». Sim, já o sei, ouvi um montão de vezes que essa «Igreja conciliar» de vocês apresentará uma cara mais humana ao mundo. Mas permita-me que lhe diga que não estou disposto a pregar ao «povo de Deus» que, quando se reúne, não só «se converte em Igreja» senão além disso em «forma de Jesucristo».. Não chego sequer a compreender essa gíria carente de significado. Estupefato ante uma violação tão flagrante da disciplina, o reitor tentou dar-lhe a Gladstone uma dose de sua própria medicina. Com seu descabellado e inoportuno arrebato, advertiu-lhe o reitor, Paul punha em perigo sua carreira sacerdotal. -Não me expliquei com clareza, pai reitor? -disse Paul, de caminho já para a porta-. Prefiro ser um católico seglar que coopera com a Igreja, a uma marioneta nesta pocilga irreligiosa de mau gosto. A primeira notícia que Cessi teve da demissão de seu filho menor do seminário foi quando este chegou com a bagagem a «A casa varrida pelos ventos». Só então compreendeu, claramente e sem tapujos -como elagostava-, o antro de inmoralidad e incredulidad no que de seu filho tinha estado imerso durante um ano e médio. A seu regresso de Nova Orleans, foi o próprio Paul quem decidiu matricularse na Universidade de Austin para o resto do semestre e solicitar seu rendimento em Harvard para o semestre seguinte, todo o qual conseguiu com sucesso. Não cabe a menor dúvida de que, em Harvard, Paul se converteu em um bom estudante, nem de que em dita universidade se livrou de seus vínculos restantes com a velha Igreja católica, bem como de muitos de seus vínculos com sua família, sem deixar de sentir um grande amor por ela. Estava pronto para o princípio básico de um intelectual de Harvard: o cartesianismo nominal. Só as ideias claras eram verdadeiras. A ideia mais clara no horizonte de Paul era a de um mundo, a de uma convergência internacional de nações em um superestado. Portanto, elegeu uma carreira no campo das relações internacionais, e uma especialidade difícil e obsesiva encaminhada a situar-se em primeira linha. Após uma licenciatura brilhante e acelerada na Faculdade de Direito de Harvard, Paul se doctoró em estudos internacionais e, simultaneamente, fez um mestrado em administração comercial. Aproveitou as férias veraniegas para aprender idiomas, que em sua opinião lhe seriam úteis na carreira eleita. Mostrou uma habilidade assombrosa para a rápida aprendizagem das línguas. Quando a adaptação plástica de seu ouvido e seu paladar decreció, e diminuiu sua admirável facilidade para se converter em normal, tinha conseguido aprender já o russo em Moscou e o chinês mandarín em Taiwan e Beijing. Na Europa tinha aperfeiçoado o alemão, o francês e o italiano.

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E tinha aprendido o árabe no Cairo. À idade relativamente temporã de vinte e seis anos, mais ou menos a mesma em que Christian seria ordenado e iniciaria seu período de estância no Angelicum de Roma, não só tinha terminado Paul seus estudos, senão que tinha sido captado como futura estrela pelo gabinete transnacional de Cyrus Benthoek. Destinado ao quartel geral do bufete em Londres, regressava de vez em quando de férias pagas a sua casa de Galveston. Mas tinha demasiadas discussões complexas e às vezes violentas entre mãe e filho, e ambos se expressavam com uma franqueza brutal. Apesar de seu privilegiado intelecto, Paul nunca pôde ser comparado com sua mãe nas discussões sobre as posições doctrinales claras e detalhadas do catolicismo. -Repito-te desde há muitos anos -dizia Cessi, mal capaz de conter sua frustração- que, desde o momento em que te deixou levar por essas novas ideias de um governo mundial, você fé começou a correr um grave perigo. O dia menos pensado, deixará de ir a missa nos domingos e festas de guardar. Ignorará a confissão regular. Esquecerá tuas orações matutinas e vespertinas. Que eu saiba, pode que já o tenha feito. Mas a intransigencia tinha chegado ao limite por ambas partes, quando Paul se deslocou desde Londres para lhe comunicar a Cessi que se propunha se casar com uma chinesa confucionista telefonema Yusai Kiang. Tinha requisitado e obtido uma dispensa eclesiástica especial do Vaticano para celebrar um casal católico com sua querida Yusai. E Yusai tinha aceitado com alegria e sinceridade viver com Paul segundo as leis matrimoniales do catolicismo. Não obstante, Cessi opôs-se à perspetiva de que seu filho contraísse casal com «uma chinesa confucionista de tendências budistas». Não pretendia que suas palavras fossem mais que uma opinião ilustrada, à sazón acertada, dos antecedentes religiosos de Yusai. Mas Paul tomou-lho mais a peito. Almejava contar a sua mãe quanto Yusai e ele se queriam, o perfeitos que eram o um para o outro, com que paixão amava a Yusai e o terrivelmente dolorosa que era a mera ideia de que talvez não pudesse ser casado com ele. Mas o que disse foi algo tão diferente que só podia proceder do abismo de sua decepção pela reação de Cessi. -Ponho a Deus por testemunha, mamãe, de que embora o próprio papa abençoasse meu casal e celebrasse a cerimônia, seguiria te negando a nos outorgar tua bênção! -Tem toda a razão, jovenzinho! -exclamou Cessi, que lhe dirigiu um olhar duro e impenetrável de seus olhos verdes, que refletiam sua ira e sua própria decepção como esmeraldas sobre uma fogueira-. Embora isso acontecesse, seguiria sem aprovar esse casal! Era a atitude «sem quartel» de manifesto entre mãe e filho. Paul não renunciou a Yusai. E Cessi não assistiu ao casamento celebrado em Paris. -Não me importo o que diga, mamãe -respondeu Tricia antes de esvaziar seu copo de suco-.. Reconheço que teus presságios foram bons indicadores de acontecimentos terríveis para nossa família no passado. Mas disso há muito tempo.

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Agora acho que teu barómetro trabalha demasiado. Sigo pensando que... -Sei-o -disse Cessi enquanto tocava a campainha para comunicar-lhe a Beulah que tinham acabado de desayunar-. Sei-o. Tudo funciona segundo o previsto. Enquanto as duas mulheres Gladstone subiam pela escada -Tricia para um começo tardio de seu labor em seu estudo do quinto andar e Cessi para a capela da torre para mandar ao céu outro pequena lembrança da realidade-, Tricia percebia ainda a tensão em sua mãe. Se percató de que, após tudo, sua conversa não tinha contribuído em grande parte a apaziguar o barómetro de Cessi. Se em verdade existia uma versão moderna da escada de Jacob em «A casa varrida pelos ventos», apoiava-se sem dúvida no sólido chão da capela da torre. Desde o dia em que o velho Glad acabou da construir, fazia um século e quarto, quase nada tinha mudado. A vidriera de cores onde Jesucristo apaziguava as iracundas ondas do mar de Galilea olhava ainda para o sul. O lustre de vigília conhecida como «o olho de Glad» seguia brilhando para terra firme para lembrar a presença do verdadeiro sacramento de Deus entre os mortais. As estátuas e ícones prediletos do velho Glad permaneciam em seus locais ao redor das paredes: o crucifixo, o grande arcángel Miguel que destruía ao dragão endemoniado, san Ignacio de Loyola, santa Teresa de Lisieux e santa Catalina de Siena. Após uma breve prece de adoración em frente ao tabernáculo, onde se guardava o santo sacramento, Cessi besó o ara do altar. A seguir apanhou uma pequena coroa de prata de um criado-mudo lateral, colocou-a sobre a cabeça da estátua que representava a Virgem de Fátima e iniciou uma progressiva prece ao redor da capela. Com o rosario na mão, dedicou umas francas palavras a alguns das personagens prediletas de Deus. Já que naquela ocasião seus presságios centravam-se em sua família, encomendou também suas orações a seus três filhos. Durante a próxima hora, o único ruído a exceção do das preces de Cessi, era o murmullo do vento procedente do golfo. Não era necessário lhe lembrar a Jesucristo, nem à Virgem, nem aos anjos, nem aos santos, o que a preocupava. Cessi, a seu próprio parecer, não desejava controlar a vida de seus filhos nem de sua filha. A dificuldade estribaba em que, agora que a tradição se tinha desmoronado em todas as demais facetas de seu mundo, o único local onde aquelas sólidas raízes podiam ser alimentado era o seio da família. E dada sua forma de querer aos seus, aquela era a razão pela que Cessi desejava que seus filhos regressassem de vez em quando a «A casa varrida pelos ventos». No entanto, aquele mesmo desejo era agora objeto de sua atual inquietude, já que, junto a seus presságios, embora indefinidos, experimentava a sensação de que os transtornos em perspetiva estavam de algum modo entrelazados com seus planos para a reunião familiar. Com sua opaca intuição como script e para se orientar, Cessi debateu o problema com outra mãe, a Virgem María. Não por isso era menos profunda sua preocupação por Christian, como lhe lembrou uma vez mais à Rainha dos Céus. Sua maior preocupação era que a burocracia clerical romana asfixiasse a alma de Chris..

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Sem dúvida seria preferível que seu filho maior desempenhasse labores pastorais cerca de sua casa, onde poderia lutar em igualdade de condições na batalha eclesiástica. Esse era o método dos Gladstone. A queixa que elevou aos céus com respeito a suas orações por Christian foi que não pareciam achar ressonância alguma. A preparação de sua tese parecia durar eternamente e reter-lhe em Roma. -Às vezes, Mãe de Deus, acho que nunca regressará a casa -refunfuñó Cessi, que se mordeu a língua. As preocupações que expressou com respeito a Paul eram mais concretas e as circunstâncias de sua vida as convertiam em mais urgentes. Apesar do terrível altercado com Paul a respeito de seu casamento com Yusai, aquele não era o maior dos problemas. O pior temor de Cessi centrava-se no sucesso que lhe deparaba a carreira de sua eleição. Era como um jogador em uma ruleta, cuja sorte acabaria por lhe ser adversa. Como muitos cidadãos bem informados, Cessi sabia algo sobre o bufete transnacional no que seu filho menor tinha decidido trabalhar. Ao igual que numerosas pessoas de sua categoria, de vez em quando tinha tido algum trato com homens como os que tinham agora a vida de Paul em suas mãos. Com escassas exceções, tinha descoberto que se tratava de indivíduos que conheciam a mecânica de todo e o significado de nada. Embora ainda não tinha cumprido os quarenta anos, Paul tinha sido nomeado já sócio juvenil do bufete. Portanto, a situação era clara. Era sensato deduzir que Paul recebia uma megadosis de uma visão que acabaria com sua fé. -Santa María -disse Cessi em voz alta, arrastada por sua agitação-. Após todo o acontecido entre Paul e eu, é ingênuo por minha parte depender tanto de sua próxima visita a «A casa varrida pelos ventos»? Pode que não -agregou após ladear a cabeça, como se discutisse o assunto-. Não é verdadeiro que o tempo começou a sanar o terrível abismo que nos separava?. »EI tempo -acrescentou com o olhar no sonriente rosto da imagem, embora dirigia suas palavras à própria Rainha dos Céus- e o gozoso nascimento de seu filho Declan. Que orgulhoso deve de se sentir meu pai do pequeno que leva seu nome! Não me interprete mau, mãe bendita. Sabe o agradecida que vos estou a ti e a teu filho por todo isso. Mas como posso chegar à questão da fé de Paul sem desencadear entre nós outra violenta tormenta? Então Cessi guardou silêncio. Lembrou-se a si mesma que também se esperava a chegada de Christian. Paul sempre tinha escutado a seu irmão maior. Se já não podia influir em seu filho menor, talvez pudesse depender de Chris. Sim. Eis a resposta. Além disso, Chris seria o primeiro em chegar. Manteria uma boa conversa com ele ao respeito. Tinha algo mais que Cessi desejava propor à mãe de Jesucristo. Apesar da intimidem que existia entre ela e sua filha, tinha toda uma dimensão de Tricia alheia a seu entendimento. Às vezes achava que o misterioso aparecimento, fazia dez anos, daquela terrível e perigosa doença nos olhos de sua filha tinha algo que ver com dita faceta oculta de sua personalidade.

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-Mal seja que pedir -confessou Cessi. Evidentemente que se curasse. No entanto, tinha a sensação de que Tricia tinha alcançado seu próprio entendimento com o céu com respeito a sua doença. Como era habitual, após se ter desafogado com María, retirou a coroa da Virgem e a guardou de novo na gaveta. Depois, como sempre, se ajoelhou adiante do tabernáculo para despedir do santo sacramento. -Meu único e amado Senhor -disse Cessi, com a cabeça apoiada ligeiramente na borda do altar-. Sei que quer que as almas te sirvam, a costa do que possam lhes parecer seus próprios interesses. E sei que se não te negamos nada, obteremos mais do que possamos pedir ou imaginar. Mas -prosseguiu após levantar o olhar, para expressar-se com maior clareza- não compreendo qual de teus objetivos pode cumprir, Senhor, que os dois filhos que me deste se percam para ambos. No entanto, assim parecem ir encaminhadas as coisas. Normalmente, a visita de Cessi à capela da torre, com os ventos oceánicos como suave susurro de fundo a suas preces, lhe proporcionava um novo impulso de paz e segurança em si mesma. Naquele dia não recebeu dito consolo. Com uma precisão tão assombrosa que podia ter sido o próprio céu que chamava para prosseguir a conversa, Paul chamou por telefone desde Londres, no momento em que Cessi acabava de descer pela escada de caracol da capela. Mas as notícias que recebeu não eram celestiales. -Estou desolado, mamãe -disse Paul, que não parecia o estar-. Yusai e eu estávamos muito ilusionados por levar a Declan de novo a «A casa varrida pelos ventos». E por reunir-nos/reuní-nos contigo, com Chris e com Tricia. Mas o chefe em pessoa pediu-me que não me afaste da base... -O chefe? -perguntou Cessi para ganhar tempo, embora sabia muito bem a quem se referia. Precisava tempo para assimilar que não iria a sua casa. Tempo para reconhecer a situação como corolário dos acontecimentos de 1960, como o esperado acontecimento que não teria local, como o catalisador de todo o demais, fosse o que for. -Cyrus Benthoek, mamãe. Ao que parece sou um dos últimos candidatos selecionados para o cargo de secretário geral da Comunidade Europeia. Não te parece incrível? Cessi desejava ter podido compartilhar a emoção de Paul, sobre sua última vitória na ruleta. Lhe teria encantado alegrar de sua felicidade. -Não me parece incrível. -Te recompensarei, mamãe -disse Paul, que detectou a decepção no tom de Cessi. -Por suposto, carinho -respondeu Cessi enquanto levantava o olhar, no momento em que Tricia se assomava à porta de seu estudo-. Dime, amor, como está o pequeno Declan? -É uma maravilha de cinco anos! Estou impaciente porque volte a ver-lhe. Ele e Yusai me esperam em nossa casa da Irlanda. Me reunirei com eles dentro de um par de horas. Lhes darei um forte abraço de tua parte. A Cessi tinham-se-lhe enchido os olhos de lágrimas, mas conservou a voz clara e segura. -Sim, carinho. Dá-lhes a ambos um forte abraço de minha parte.

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E outro para ti. -Te recompensarei, mamãe -repetiu Paul. -Sei que o fará, carinho -respondeu de novo Cessi. Mal acabava de pendurar o telefone, quando soou de novo. -É você, mamãe? Tem a voz rara! -Chris! -exclamou Cessi ao mesmo tempo em que lhe flaqueaban os joelhos e deixava-se cair em uma cadeira, junto ao criado-mudo do telefone-. Deixa que o adivinhe. Após tudo não virá a casa. -Claro que vou. Mas em outro voo. O cardeal Ou'Cleary convidou-me a passar por Nova Orleans de caminho a casa e tive que mudar os planos da viagem. Esta foi a primeira oportunidade que tive para te chamar e to comunicar. Escrever o novo horário que Chris lhe leu por telefone lhe brindou a Cessi a oportunidade de recuperar sua compostura e sua curiosidade habituais. -Que era isso tão urgente que lhe impediu ao cardeal esperar em umas semanas? De todos modos deve ir a Nova Orleans em setiembre. Ou tinha-o esquecido? Cessi desconfiava profundamente de Jay Jay Ou'Cleary. Não era tão bruto como Bourgogne, mas seu desejo de ser amado por todo mundo lhe fazia parecer chabacano. Sim, com frequência tinha pensado Cessi que aquele era o termo apropriado: chabacano. Ademas, nunca tinha conhecido a ninguém com tanto poder potencial e tão poucas ideias de como o utilizar. -Não, mamãe. Não o tinha esquecido. Algo lhe picou a respeito de minha carreira em Roma. -Roma! –exclamou Cessi, exitada de novo com o bonbazo da notícia, apesar da debilidade de seus joelhos. -Tranquilízata, mamãe. Não se tomou nenhuma decisão. To contarei todo quando nos vejamos. VINTE E DOIS Christian Gladstone surcaba a noite mais escura de sua memória, em direção à basílica de San Pedro. Junto a ele, o pai Aldo Carnesecca assinalava a gigantesca silhueta do palácio apostólico. O quarto andar. A última janela da direita. A vidriera de cores que representava dois pilares brancos no que pareciam as escuras águas do golfo e, entre ambos, a proa de uma pequena embarcação que tentava seguir seu rumo. Ouviu vozes. O susurro do vento.

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Então, como por arte de magia, apareceu um táxi romano que tocava a bocina, e no que Cessi e o pai Damien Slattery se deslocavam pela Via della Conciliazione. Chris correu para o carro, deixando a suas costas a praça de San Pedro e a Carnesecca. Mas Carnesecca jogou também a correr, sem ficar rezagado, nem deixar de assinalar a vidriera, onde de repente emergiu como uma a vai a cappa magna de Damien Slattery. Então começou de novo... Christian avançando pela escuridão para San Pedro... o gesto silencioso de Carnesecca... a vidriera de cores... o táxi que corria alocadamente... Cessi, Slattery e o são da bocina... Sem fôlego como da carreira, empapado de suor, Christian se incorporou de sopetón na cama. Momentaneamente, teve a sensação de que a bocina lhe tinha perseguido de maneira alocada até expulsar do sonho. Mas não eram mais que as roucas campanadas do relógio de carvalho, que retumbavam pelas silenciosas habitações de «A casa varrida pelos ventos». Christian não estava acostumado a prestar demasiada atenção a seus sonhos. Mas neste caso, nem os detalhes do mesmo, nem a sensação de angústia que tinha experimentado ao acordar, desapareceram apesar do torbellino de atividades e celebrações que Cessi tinha organizado. Achava que o primeiro que aconteceria a seu regresso seria uma conversa a fundo com sua mãe, sobre a proposta romana que o cardeal Ou'Cleary lhe tinha feito em Nova Orleans. Inclusive desejava-o. Naquele momento, uma boa dose de linguagem sem tapujos e sua fé inquebrantável eram o que precisava para esclarecer suas ideias. Não era como se Jay Jay lhe tivesse dado uma ordem, que lhe obrigasse em virtude de sua sacra obediência a se transladar permanentemente a Roma. Fora qual fosse a desordem no que Jay Jay se tinha metido, nenhum decreto do Direito Canónico obrigava a um sacerdote a sacar a seu cardeal as castanhas do fogo. Além disso, Christian sentia-se em dívida com sua mãe. Ela tinha oferecido a seus três filhos seu estupenda energia e talento. Com toda segurança se tinham investido agora os papéis. De fato, algo lhe deviam. Que classe de recompensa seria que Christian permitisse que lhe obrigasse a seguir sua carreira no Vaticano? Mas em contraposição a ditos argumentos, tinha sérias razões para que Chris considerasse a proposta do cardeal Ou'Cleary. Uma das mais importantes era o persistente argumento de Aldo Carnesecca de que Roma não devia ficar desprovista de bons sacerdotes. Era reconfortante pensar que se lhe tinha chamado à cidade dos papas. Pudesse ser que o telefonema chegasse através do displicente John Ou'Cleary, mas após todo Jay Jay era cardeal e Deus se tinha servido em numerosas ocasiões de meios insólitos para manifestar sua vontade. Além disso, Chris devia de questionar inclusive seus próprios motivos aparentemente nobres para querer regressar a sua casa. A dizer verdade, seria satisfatório estabelecer-se de novo nos Estados Unidos? Mas o curioso era que, conquanto Cessi tinha estourado ante a mera menção de Roma quando a tinha chamado desde Nova Orleans, desde sua chegada a Galveston não tinha feito questão do tema.

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Ao princípio, Christian atribuiu o incomum silêncio de sua mãe com respeito a um assunto de tanta importância, às incesantes atividades de reunião familiar que tinha organizado. Mas com o decurso dos dias, Christian se percató de que as circunstâncias se expressavam com maior eloqüência que qualquer argumento da própria Cessi. Apesar da meticulosidade com que o tinha organizado tudo, nem sequer a própria Cessi Gladstone podia ter refletido de uma forma tão perfeita e incisiva as inumeráveis razões para que Chris abandonasse Roma de forma permanente e se dedicasse ao labor apostólica realmente útil onde pertencia. Além do prazer das reuniões familiares, Chris não demorou em descobrir que o que suas tias e seus tios, seus primos e seus amigos, esperavam dele, o que tinham querido encontrar de novo em «A casa varrida pelos ventos» era a confiança e a alegria básica das verdades católicas objetivas. Em jantar depois de jantar, conforme um contingente de convidados substituía a outro a cada dois ou três dias, tanto amigos como parentes descreviam casos de irregularidades teológicas e apostasía flagrante, que Chris começou a ter a sensação de que contavam batallitas. Um de seus primos prediletos, por exemplo, um esplêndido rapaz que aspirava a ser sacerdote, acabava de ser expulso do colégio católico de seu bairro por levar um crucifixo. Que podia fazer um garoto como ele? A quem podia apelar? Que ocorreria com sua vocação em semelhante páramo eclesiástico? E daí cabia dizer do sacerdote de idade madura, que tinha sido já surpreendido acossando sexualmente aos monaguillos, mas não faziam mais que o transladar de freguesia em freguesia em sua mesma diócesis, onde encontrava novas vítimas para sua lujuria? Christian tinha ouvido de tudo: relatos de freiras que tinham abandonado o ensino de crianças para se dedicar a estudar economia, arquitetura, medicina ou sicología, a fim de se forjar uma carreira pessoal, ou relatos de sacerdotes que permitiam o uso de anticonceptivos, toleravam os abortos, lhes parecia gracioso que os jovens casais vivessem juntas sem ter contraído casal, e ignoravam a ausência de todo ensino católico sobre a eucaristía, o fogo do inferno ou a natureza do pecado. Desde que divulgou-se a notícia, a princípios de maio, de que Francesca Gladstone fazia preparativos especiais para a chegada de seus dois filhos, começou a circular por Galveston uma corrente curiosa, uma corrente que girava em torno do regresso do pai Christian Gladstone a «A casa varrida pelos ventos». Uma corrente que pareceu surgir de repente na superfície, como empurrada por uma poderosa maré invisível. Desde o dia da chegada de Chris até o de sua partida, Beulah Thompson contestou o telefone e foi à porta com tanta frequência que era surpreendente que lhe ficasse tempo para suas demais obrigações. Chris recebeu a tantas visitas como pôde. Dedicou a maior parte das manhãs a confissões e consultas sacerdotales. Tiveram que se habilitar várias habitações do rés-do-chão, a fim de acomodar a dúzias de pessoas que chamavam antecipadamente ou apareciam sem prévio aviso para confissões ortodoxas ou um bom assessoramento teológico. Mas inclusive com a ajuda de Angelo Gutmacher, já que o pai Angelo foi um visitante frequente e apreciado de «A casa varrida pelos ventos» durante a estância de Chris em Galveston, resultou-lhe impossível a Christian receber a todos os que desejava. Chris não experimentou o menor indício de vanagloria, apesar de sua inesperada popularidade. Pelo contrário, provocou-lhe tristeza, já que em todos os casos, tanto se se tratava de homens como de mulheres, ricos ou pobres, operários, advogados, taxistas, mães, pais, ou um desses pescadores

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que às vezes se orientavam pelas luzes da capela da torre para não perder o rumo durante alguma tormenta, era sempre o mesmo. Todos careciam de direção, clareza, fé e esperança. O esforço daquelas pessoas provocou-lhe de repente a Christian um novo entendimento. Compreendeu, como nunca o tinha feito até então, que o vazio que eles experimentavam em sua vida quotidiana se via multiplicado milhões de vezes no mundo inteiro. Às igrejas às que assistiam, se é que ainda o faziam, se lhes dispensava uma dose regular de Freud para seus conflitos pessoais, de Piaget para os problemas com seus filhos, de Marx para suas inquietudes sociais e a insidiosamente subjetiva e crescentemente popular terapia de grupo a guisa de nova religião, que os poria em contato com seu «eu profundo». A metade de sua segunda semana em casa, Cessi ofereceu uma festiva jantar para celebrar o fim da estância de Chris. Seu eminencia o cardeal Ou'Cleary brilhava por sua ausência. O que mais lhe impressionou a Chris foi a agilidade mental dos clérigos que sua mãe tinha convidado para que se conhecessem. Sentiam todos uma enorme curiosidade por «a forma em que Roma trataria os assuntos importantes», como o expressou um jovem assistente episcopal. E já que Chris frequentava Roma, e neste sentido estava cerca do papa, converteu-se no centro de atenção. Mas ao percatarse do humor das perguntas, decidiu extrair o descontentamento latente que detectou para o sumo pontífice. -Vocês são pastores -declarou, enquanto olhava a seu ao redor-. Lutam nas trincheras. Eu trabalho na torre de marfim. Digam-mo vocês. Que deveria fazer o Santo Papa em pró da Igreja? Por deferencia à presença de Cessi, embadurnaron o alud de sugestões com uma tristeza piedosa. Mas estava muito claro o que diziam. O labor do sumo pontífice era uma grande porquería. O que se precisava agora era um papa capaz de pensar de forma inteligente, um papa mais positivo em sua atitude com respeito a questões como o celibato sacerdotal, a exclusividade masculina do sacerdocio, a anticoncepção e o aborto, um papa que pudesse seguir a corrente. Pudesse ser que chegasse inclusive o momento de que o papa atual demitisse e cedesse o posto a um sucessor mais capacitado. Quando se apaziguaram os ânimos, Christian fez sua própria sugestão com toda sobriedad. -Não disponho de acesso direto ao Santo Papa, nem de ocasião de lhe comunicar suas sugestões. Mas já que têm problemas, por que não apresentam seu próprio caso? Por que não lhe escrevem? Individualmente ou em grupo... -Entre você e eu e o Espírito Santo, pai Chris -interrompeu o jovem assistente episcopal-, ali há alguns clérigos astutos e inteligentes que desfrutam da atenção do Santo Papa. Eles conseguirão que faça o que há que fazer. A nós só nos fica esperar e comprovar os resultados. Christian olhou aos olhos de Cessi, verdes de ira. Mas seguia sem dizer nada. Para grande desconcerto de Chris, Cessi guardava silêncio. Às quatro da madrugada de seu último dia em casa, Christian levantou-se da cama.

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Ao cabo de um quarto de hora se duchó, barbeou, vestiu, avançou em silêncio pelo corredor do segundo andar e subiu pela escada da capela da torre do velho Glad. Aisso das cinco e meia, o pai Gutmacher se reuniria com ele como o tinha feito todas as manhãs durante suas férias para ajudar na missa. Cessi e Tricia estariam também presentes. Mas do mesmo modo em que sua mãe ia de maneira habitual à capela durante o que se conhecia como «a hora de Cessi», aquele período silencioso da madrugada se tinha convertido em «a hora de Christian». Período durante o que podia rezar o rosario e recitar suas preces matutinas, meditar uma vez mais sobre todos os argumentos para abandonar Roma e os argumentos para ficar ali permanentemente. Foi também durante aquelas madrugadas na capela, quando o carinho que Christian tinha sentido sempre por seu antepassado predileto cobrou uma nova força. seria impossível não sentir de novo amor, admiração e gratidão pelo homem que tinha construído aquela casa com o propósito de converter no refúgio que tinha chegado a ser. E como em uma bênção silenciosa, aquele velho patriarca parecia tecer os doces momentos que Chris passava a sós na capela, para os converter aquela manhã em um manto de lembranças; «A casa varrida pelos ventos» estava quase como a lembrava desde sua infância. Pudesse ser que aquele fora agora um local deserto. Talvez todas as celebrações que tinham enchido a casa de convidados, conversa, riso e pranto durante as duas últimas semanas não fossem mais que reminiscências de outra época. Quiçá o mesmo vento tormentoso que arrasava a paisagem humana a sua ao redor, espreitava aquele velho baluarte. Podia ser que inclusive o invadissem as vítimas de dita tormenta, aqueles penitentes tristes e anhelantes que em número tão elevado tinham ido em busca do socorro sacerdotal que não encontravam em nenhum outro local, e aqueles clérigos aparentemente tão despreocupados de sua santa missão sacerdotal, que se tinham reunido ao redor da mesa dos Gladstone. No entanto aquele local, aquele pequeno recanto de Texas que Cessi Gladstone defendia ferozmente de todo avasallamiento, aquela magnífica e antiga casa, aquela capela da torre onde o «olho de Glad» declarava fielmente ao mundo a presença de Jesucristo no tabernáculo, era ainda um refúgio contra a tormenta. Aquele local era um paraíso ao que ainda podiam ir os penitentes. Era uma rocha. Era o local que Christian consideraria sempre sua casa. -Desculpe-me, velho amigo. Sobresaltado por aquelas palavras com seu suave acento, Christian levantou o olhar do breviario e dirigiu-a às terríveis cicatrizes do rosto de Angelo Gutmacher. -Desculpe-me. Sei que chego temporão. Mas pensei que talvez disporíamos de uns momentos a sós antes da missa. Antes de regressar a Roma... Confuso agora além de sobresaltado, Chris interrompeu ao idoso cure e se pôs de pé. -Você sempre é bem-vindo, pai. As palavras de Christian, que considerava literalmente àquele sacerdote como a um mensageiro divino, não eram só um elogio. Era um estranho e maravilhoso amigo a quem o próprio Deus parecia proteger e guiar seus passos em seu labor sacerdotal.

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Christian gesticuló em direção a um pequeno grupo de reclinatorios cerca da porta e, com um sorriso tão amável como sua voz, Gutmacher se sentou junto a seu jovem protegido de longas pernas. -Suponho que minha mãe lhe mencionou meu telefonema de Nova Orleans. Mas também deve de lhe ter dito que nada está decidido. Refiro-me a meu translado a Roma -disse Chris, como se defendesse sua independência-. tentei que ficasse claro. Meu propósito é o de falá-lo a fundo com ela. Tem-lho dito? -Não desse modo -respondeu Gutmacher, que parecia medir com sumo cuidado suas palavras-. O que tinha era uma sincera pergunta. Queria saber como pode ser a vontade de Deus que você viva rodeado de pessoas que esqueceram o mais básico. A Christian surpreendeu-lhe que Cessi chegasse a se mostrar tão aberta, com respeito à possibilidade de sua translado permanente a Roma. Não obstante, tinha ainda um abismo entre aquela pergunta e o fato de que Chris acedesse aos planos do cardeal Ou'Cleary. Embora se não se equivocava, aquilo era o que o pai Angelo pensava. -Diga-me, pai Angelo. Como respondeu à pergunta de minha mãe? -Como você o teria feito, amigo meu -disse Gutmacher com uma desconcertante sorriso-. Com toda a sinceridade da que fui capaz. Sugeri-lhe que este momento tinha demorado muito em chegar, e já que seu quid está no futuro, e não só o seu, era um momento de decisões importantes para nós. Demorado muito em chegar? A Chris pareceu-lhe raro que dissesse isso. A dizer verdade, de modo geral, a atitude de seu amigo parecia estranha. -Algo mais? -Disse-lhe que compartilhava seus temores pelo que lhe possa acontecer a qualquer bom sacerdote a quem chamem a Roma nestes tempos. Mas também lhe disse que ela não podia saber, nem eu também não, o que pode alcançar a graça de Deus. Em todos os anos que fazia com que se conheciam, nunca tinha sido próprio do pai Angelo se mostrar evasivo. No entanto, Chris estava seguro de que ainda não o tinha ouvido tudo. Como se lesse seu pensamento, Gutmacher se sacou uma carta do bolso interior e estendeu a mão. Chris reconheceu no sobre os selos do Vaticano, mas não lhe surpreendeu. Os vínculos do pai Angelo com a Congregación para o Clero e com a residência papal não eram precisamente um segredo. Mas a direção do remitente era outra questão. -Mosteiro de Santa Sabina -leu Gladstone em voz alta-. Roma, zero, zero, nove, dois, um, Itália. Era a direção do quartel geral dominico. -Leia-a. Chris reconheceu a letra no momento de sacar a única folha de papel do sobre. Não obstante, examinou a exuberante rubrica que rodeava as iniciais tão familiares para ele: DDS, OP. -Damien Slattery?

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-disse como exclamação mais que como pergunta. Já que Gutmacher não respondeu, Christian voltou a concentrar na carta. Tinha uma única alínea. A dizer verdade, só duas orações: «Uma nova iniciativa de sua santidad exige sua presença aqui a médio outono. Se não recebo notícias suas pessoalmente, no prazo de dez dias desde a data desta carta, deduzirei que não considera oportuno aceder à proposta. » A Christian não lhe surpreendeu nem incomodou o tom aparentemente perentorio da nota do pai Slattery, já que assim era como se faziam as coisas em Roma. O telefonema era sempre claro, breve e sem adornos de explicações ou exhortaciones. A resposta do destinatário devia ser voluntária. O que Christian sentiu foi uma generosa e desacostumbrada dose de reproche pessoal. Tinha chegado o momento de pedir desculpas. Como podia ser tido imbuido a tal ponto em si mesmo? Como podia ter suposto que só sua situação importava? Que Gutmacher tinha vindo só para falar dele? Que seu translado a Roma dependia só dele? O pai Angelo recebeu as elocuentes desculpas de Chris, com um gesto de indiferença também elocuente. -Então vai-se, pai? -perguntou Chris em um susurro. -No dia em que Cessi veio a me ver -assentiu Gutmacher-, acabava de receber esta carta. E de mandar minha resposta. Vou-me. A manhã estava cheia de giros inesperados. -Sabe-o minha mãe? Tem-lho contado? -Sabe-o. -De maneira que os sinceros conselhos que lhe deu sobre este momento, o muito que tinha demorado, a grande importância da ocasião e o que a graça de Deus pode alcançar, estavam em realidade relacionados com você? -E com você -respondeu Gutmacher, que não se propunha soltar a Chris tão facilmente do anzol. Chris devolveu-lhe a carta, como para desentenderse dela. -Para você as coisas são diferentes. Até agora, e apesar do muito que me repugna a ideia, considerava a possibilidade de aceitar a proposta do cardeal Ou'Cleary. -E agora? Chris tentou responder sem parecer desumano. Angelo era quase como da família, mas não tinha os mesmos laços de sangue que Christian, nem as mesmas obrigações para Cessi e Tricia. Era normal que se marchasse, se isso era o que considerava que devia fazer. Mas Christian não podia lhes evitar um grande desgosto a sua mãe e a Tricia, se acedia à petição de Ou'Cleary. -Além disso -disse Christian, com a esperança de reforçar o que considerava razões insuficientes-, a você foi um bom homem quem lhe chamou a Roma. Não há um papista mais sólido no Vaticano, pode que no mundo inteiro, que Damien Slattery.

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Mas se devo dar crédito às insinuaciones do cardeal Ou'Cleary em Nova Orleans, sua eminencia o cardeal Cosimo Maestroianni tem algo que ver com o repentino interesse de Roma por minha existência. E isso é muito diferente. -Ah, sim? A voz do pai Angelo surtió o efeito de um ferro candente. -Você sabe que sim, Gutmacher! Não esquecerá a carta que lhe escrevi, após que o cardeal Maestroianni me chamasse à secretaria o maio passado. Era suave como o terciopelo. Mas nada parecido a Damien Slattery. Nem amigo do papa. Um homem como ele, provavelmente devora uma dúzia de pessoas como eu para desayunar. O pai Angelo pôs-se de pé, com um sorriso mas sem deixar de olhar com atenção a Christian. -Não duvido do que me conta. -Então estamos de acordo -comentou Christian, um pouco mais relaxado-. A voz de Damien Slattery é a voz de Roma. -Exatamente! -exclamou de imediato o pai Angelo-. O maestro geral Slattery é a voz de Roma. A voz de Roma que pede ajuda. Como possa você titubear... ? -Não é o mesmo! -replicou Chris-. Não me dirá que, o fato de que lhe chame a Roma um homem tão respetable como o pai Slattery, é em modo algum comparável a... -Sim, pai Christian. É o mesmo. Independentemente de como chegue, ou de quem proceda, o telefonema é a mesma. A questão não é se Damien Slattery ou o cardeal Maestroianni são ou não bons papistas. A questão é se o é você. Posso assegurar-lhe que se precisa fé, fé sacerdotal, Chris, para reconhecer o telefonema pelo que é. Em um gesto que nada tinha de sacramental, mas que exigia a maior franqueza, Gutmacher deu um passo à frente e colocou as mãos sobre os ombros de Chris. -Conteste-me com toda sinceridade, pai Christian. Possa você duvidar em responder a esse mesmo telefonema? De repente Christian lembrou a profecia do pai Aldo Carnesecca, de que tinha chegado a uma etapa de sua carreira na que suas eleições fixariam a pauta de sua sacerdocio durante o resto de sua vida. «A selva burocrática com a que tem topado... -tinha-lhe dito- define toda a estratégia e todas as táticas nesta batalha global do espírito. Não obstante... não se confunda, o centro da batalha está em Roma. » O pai Angelo estrujó os ombros do jovem sacerdote, obrigando-lhe a regressar ao presente. Obrigando-lhe a tomar a decisão que definiria de um modo ou outro seu sacerdocio. -Diga-me -perguntou lenta e deliberadamente Gutmacher-, possa você duvidar em responder a esse telefonema? - ...

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precisa-se fé, fé sacerdotal, Chris, para reconhecer o telefonema pelo que é. Cessi parou-se tão de repente na porta da capela da torre, que Tricia, que a seguia, esteve a ponto da derrubar. Fechou os olhos para não ver o rosto de Gutmacher nem ouvir suas palavras, para conter as lágrimas, e sentiu as mãos cálidas de Tricia na frialdade repentina das suas. -Conteste-me. Possa você duvidar em responder a esse telefonema? O repto do pai Angelo caiu-lhe a Cessi como uma duche gelada. Até agora, Cessi achava que estava preparada para aquele momento. No dia em que Chris a tinha chamado desde Nova Orleans, tinha ido ao pai Gutmacher em busca de consolo e assessoramento, só para descobrir que ele também tinha recebido a ordem de se submergir no lamentável clero romano. Aquele foi o dia em que ouviu suas razões para abandonar a Capela do Arcángel San Miguel. Desde então, soube que Christian ouviria também as mesmas razões e reagiria como ela o tinha feito. Mais de uma noite desde então, Cessi tinha-se perguntado acorda na cama até onde teria que afundar para encontrar a força necessária para o soltar. Perguntou-se se tinha sido uma boa mãe. Inclusive agora se perguntou se não era mais que uma louca alfarera que não sabia quando parar de moldar e deixar de dar forma a seus filhos. -Mamãe! Quando Cessi abriu os olhos, viu a Christian que se lhe acercava, com tanta dor e sofrimento no rosto como o que ela sentia. -Chris. Retirou com macieza a mão de Tricia e entrou na capela com tanta graça e segurança que seu próprio movimento parecia uma simples exclamação. Gutmacher tinha formulado a única pergunta que importava. Só Christian podia a responder. Cessi sabia que dentro de uns momentos receberia o corpo e o sangue de Jesucristo das mãos consagradas de seu filho sacerdote, no santo sacrifício da missa. Depois, não sabia quanto decidiria se afastar daquele antigo e ainda grande baluarte chamado «A casa varrida pelos ventos». Tricia pensava também em Christian. Mas por um igual no pai Angelo. Entre todos os experientes que tinha conhecido, só aquele padre lhe tinha ensinado a converter em útil seu sofrimento. Com seu extraordinário dom da introspección e incisiva ternura, tinha-lhe transmitido as normas do ascetismo tradicional. Não seguiria agora oferecendo seu sofrimento a Deus pai, junto ao sofrimento de seu filho Jesucristo? Não seguiria lutando contra Satán e ganhando o perdão de muitos pecados? Não permaneceria entre aquelas almas privilegiadas, apresentadas ao longo dos tempos como vítimas, dispostas a cooperar com a vítima suprema executada dolorosa mente na cruz pelos erros e os pecados da humanidade? E aí estava Christian, atrapado de novo na essência daquele escuro sonho do que tinha acordado, empapado de suor, durante sua primeira noite em casa. Mas agora não era só o pai Aldo Carnesecca quem corria junto a ele e lhe assinalava o palácio apostólico.

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Angelo Gutmacher impulsionava-lhe para o sacrifício sacerdotal e a confiança que dito sacrifício exigia. Chris pensou que seu espiritualidad devia de estar em crise, se Gutmacher devia lhe lembrar todo aquilo. Aí estava sua mãe, serenamente à espera de sua resposta, e todas as lições que dela tinha aprendido sobre a profundidade, a extensão, a majestade e a liberdade de sua fé. E aí estava também a viva lembrança da gente que tinha ido a «A casa varrida pelos ventos», frustrada pelos abusos cometidos em Roma. E a herança do velho Paul Thomas Gladstone, viva naquele local. Sem dúvida dita herança era algo mais fructífero que uma repisa repleta de velhas lembranças. Não o tinha dito inclusive o próprio Carnesecca? Era curioso, pensou Chris, como o pai Aldo aparecia repetidamente em seus pensamentos. Mas imaginava que assim deviam de ser os profetas. Sem ter posto pé em dito local, Carnesecca compreendia que o velho Glad e «A casa varrida pelos ventos» sempre tinham sido os vínculos de Christian com Roma. Com o Vaticano. Com o papado. Portanto, iria a Roma. Cessi foi a primeira em ler a decisão no olhar de Christian e expressá-la em palavras. -Já era hora que outro Gladstone fosse a resgatar o papado -disse com o olhar fixo no rosto de seu filho, e seus próprios olhos não eram verdes-. Mas lembra, jovenzinho, que não estamos no século dezenove, e que você não é o velho Glad. Um milhão de dólares norte-americanos ao contado não resolverão agora a situação. O que Roma precisa é uma boa sacudida. De não se ter encontrado de repente entre os doces braços de seu filho, Cessi estava segura de que perderia a compostura. -O único exílio verdadeiro -susurró Christian em palavras de Joseph Conrad para expressar sua gratidão à bênção «sem quartel» de sua mãe- é o do homem que não pode regressar a sua casa, seja uma choça ou um palácio. Com a cabeça apoiada no ombro de Chris, Francesca Gladstone levantou o olhar ao tabernáculo, que estava a suas costas. Só o céu conhecia o susurro de seu coração. O céu e todos aqueles anjos reunidos na capela da torre do velho Glad, ao pé da escada de Jacob, ao longo de setenta anos. -Vê-o, Senhor? Já to tinha dito!

SOBRE RATOS E HOMENS VINTE E TRÊS

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Na segunda sexta-feira de setiembre de 1991, enquanto Mijaíl Gorbachov lutava ante o Soviet Supremo em Moscou pelo único que sempre se tinha proposto alcançar, Gibson Appleyard entrou sem apressar no Edifício Berlaymont de quarenta plantas, sede da Comissão Europeia, situado entre o boulevard Charlemagne e a rue Archimede, no setor este de Bruxelas.. Consultou seu relógio, mais por costume que por necessidade, quando entrava no elevador para subir ao décimo terceiro andar. Dispunha de muito tempo antes da reunião da junta de seleção, convocada aquela manhã para eleger ao novo secretário geral. Quando a vida era mais singela, muito antes de que se fundasse a «junta presidencial dos dez» e de ter ouvido falar de Paul Thomas Gladstone, Gib tinha prestado seu primeiro serviço europeu em Bruxelas. -Se tem de viver em uma cidade -tinham-lhe aconselhado seus colegas-, elege Bruxelas. O luxo era algo recente na vida de Appleyard, embora sempre lhe tinha encantado aquela urbe. Suas coleções de arte eram magníficas e a comida excelente, inclusive a nível europeu. Predominava uma autêntica amabilidad entre os que se consideravam ali em sua casa, sem esquecer o papel da Bélgica como sede europeia. Os romanos, os asiáticos, os germanos, os franceses seguidores de Napoleón, os espanhóis do sul, os britânicos e finalmente os norte-americanos, tinham configurado entre todos a história daquele território ao longo dos tempos, com suas correspondentes guerras e matanças. No entanto, hoje em dia, os belgas propunham-se converter Bruxelas na capital de uma nova Europa, inclusive maior e mais gloriosa que a velha Europa criada por Carlomagno no dia de Natal do ano 800 d. J. C. , quando foi coroado imperador pelo papa León III. Pobre Bélgica, pensou Appleyard. Pudesse ser que a Comunidade Europeia original resultasse cômoda em seu momento de auge.. Como um dos elementos de um mundo trilateral aquela Europa estreitamente vinculada a Estados Unidos e Japão tinha feito parte de um sistema expeditivo de cooperação e concorrência. A cada ramo de dito sistema trilateral tinha seus substitutos e seus dependentes. Todas cooperavam com as demais em pró da paz, e todas tinham competido entre si pela hegemonia financeira e econômica. Agora, por uma espécie de presunção ideológica, se dizia que a Comunidade Europeia se atribuía uma nova dignidade, um novo destino de glória e poder. A dizer verdade, considerava-se já um Estado supranacional em pleno funcionamento na cena mundial. Podia ser que durante algum tempo tivesse ainda sangrentas guerras, como a da Iugoslávia. Mas as verdadeiras batalhas, as que dariam forma à nova ordem mundial, se livravam agora em edifícios como este. Em salas de juntas como a do andar décimo terceiro do Edifício Berlaymont, onde se reunia naquele momento a junta de seleção do CE. Tão seguro do terreno que pisava como de que o sol sairia ao amanhecer, Gibson Appleyard tinha sua própria posição partidária naquela batalha. -Pobre Bélgica -repetiu para suas adentros-. Pobre Europa. -A ideia é absurda e inaceitável!

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-exclamou Nicole Cresson, um dos primeiros em chegar entre os doze selecionadores, em um tom agudo que penetrou como uma faca no ouvido de Gib Appleyard quando entrava na sala de reuniões-. Pensar em pôr a esse norte-americano, esse tal... como se chame... -agregou, enquanto agitava a ficha de Gladstone ante seus parceiros selecionadores de Países Baixos e Espanha, como um promotor ante um júri em um julgamento penal. -Paul Thomas Gladstone -respondeu pacientemente o neerlandés Robert Allaeys para facilitar a seu colega francesa o nome que buscava. -N'est-ce pas! -refunfuñó Cresson-. Esses americanos com seu precioso segundo nome de pilha! É descabellado! Appleyard decidiu eludir à seletora francesa. Provavelmente Cresson sabia tão bem como ele que nada se ganharia, nem perderia, se mantinham uma conversa. Seria mais beneficioso e menos angustioso situar-se entre estruturas, e observar os grupos que se formavam e reformavam. Após as numerosas reuniões da junta de seleção, às que Appleyard tinha assistido durante os últimos meses, tinha chegado a conhecer aos doze selecionadores tão bem como eles se conheciam entre si. Conhecia evidentemente seus nomes, mas também seus apodos, que utilizavam para charlar entre eles, e que descreviam eloquentemente suas qualidades e idiosincrasias. Por razões aquela manhã evidentes, o merecido mote de Nicole Cresson era Vinaigre. Como diplomática profissional e secretária do atual ministro francês de Assuntos Exteriores, Cresson nunca tinha aceitado a declaração do presidente Bush em 1990 de que «Estados Unidos era agora uma potência europeia». No que a ela concernía, nenhum verdadeiro europeu, melhor dito «europeu europeu», aceitaria jamais aquele ponto de vista. E mais concretamente, aquela manhã nenhum europeu europeu respetable quereria que Paul Thomas Gladstone instalasse seu trasero americano na cadeira presidencial da secretaria europeia. -Meu querido Appleyard. veio a saborear a vitória? -perguntou o selecionador belga Jan Borliuth, apodado Stropelaars, para saudar a Gib segundo seu estilo peculiar-. Não se ofenda pelo temperamento de Vinaigre. Tem estado de férias e só esta manhã descobriu que os candidatos selecionados em reuniões anteriores retiraram seus nomes da lista. Duvido de que jamais aconteça algo parecido. Além disso, os próprios comissários fizeram uma proposta nova para o cargo de secretário geral. Não existe precedente algum. Gib levantou as sobrancelhas, com a esperança de que sua expressão lhe parecesse a Borliuth de surpresa lacónica de um norte-americano. Mas antes de que nenhum deles dissesse palavra, apareceu o italiano Corrado Dello Iudice, cujo donaire justificava plenamente seu sobrenombre de il Belo. -Acho que Cresson tem razão -disse il Belo, que não considerou que estivesse obrigado a se desculpar como Borliuth pelo ex abrupto da selecionadora francesa-. Esta nomeação de secretário geral produz-se em um momento muito delicado. Só com o acontecido neste ano se abre já uma porta a um terreno novo.

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Dada a complexidade e a sutileza dos acontecimentos, devo perguntar-me se um norte-americano estará à altura das circunstâncias. -E isso não é o pior! -exclamou o português Francisco Dois Santos, possivelmente o único católico praticante do grupo, que ostentaba com verdadeira resignação cristã o apodo de Capelão-. Quando o novo secretário se tenha iniciado e sua administração comece a funcionar como é devido, os comissários da Comunidade Europeia e o conselho se enfrentarão a novas decisões difíceis. Então, o trabalho do secretário geral se multiplicará mil vezes. »Diga-nos, Appleyard -prosseguiu Dois Santos, dirigindo-se ao alto americano-. Possa você nos facilitar algum detalhe sobre esse Paul Gladstone? Evidentemente lemos seu historial. Mas isto aconteceu tão de repente, que não tivemos oportunidade de pesquisar.. Gib refletiu uns instantes. Dois Santos tinha formulado uma torpe pergunta, para um diplomata de tanta experiência. Uma pergunta destinada a envolver a Appleyard, como alguém que tinha entorpecido o bom funcionamento da junta. -Seja o que li em sua ficha -respondeu com toda sinceridade Appleyard-. Nunca falei pessoalmente com ele, mas pelo que pude ver, Gladstone não é um idiota no campo geopolítico. Ganhou-se seus galões. -Então não temos por que nos preocupar? -insistiu Jan Borliuth quando o representante alemão se unia ao pequeno grupo. Emil Schenker, a quem seus colegas denominavam Pfennig por deferencia ao tamanho da tesouraria de seu país, tinha um temperamento oposto ao de Nicole Cresson. Discrepaba também por completo de sua opinião exclusivista da Europa para os europeus. -Desculpem-me, amigos meus! foi inevitável ouvir sua animada discussão e, a minha parecer, preocupam-se demasiado. Irremediavelmente o mundo muda. Devemos aceitar as novas realidades. Os colegas de Pfennig não puderam evitar uma careta, já que suas palavras eram evidentes. O poder financeiro e o centro industrial da Europa encontrava-se na Alemanha Ocidental, e a reunificação das duas Alemanias, lamentável casal de conveniências segundo reconhecia Schenker em privado, suporia em um futuro próximo uma sangria financeira e sociológica para a Alemanha Ocidental. No entanto, a nova e grande realidade para Pfennig era uma velha realidade ressuscitada. -Nós, os alemães, levamos incorporado um Drang nach Osten -tinha começado a dizer na cada oportunidade-. Estamos orientados ao este. As pessoas não podem ser desprendido de sua pele, nem as nações de sua história. O papel histórico do povoo alemão como potência europeia tem estado sempre vinculado a nossos poderosos vizinhos orientais. Em realidade, a atitude de Schenker com respeito ao impulso inato dos alemães para o este era compatível com a política oficial da maioria dos outros onze países, cujos representantes atuariam na reunião de hoje como selecionadores. Não obstante, Appleyard achava compreender o suficiente a Pfennig e a política de seu governo em dito sentido. À menor oportunidade, o próprio Schenker explicava o que significava ser alemão em frente a Rússia.

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Mas para Gib, a junta presidencial dos dez tinha acertado ao avaliar o perigo para os Estados Unidos. O único bom do precioso Drang nach Osten de Pfennig era que o situava no campo do CE favorável a uma política de continuação e aprofundamento de vínculos entre Europa e os países não europeus, incluída Norteamérica. Segundo a gíria geopolítica do CE, Schenker era um «euroatlanticista». Enquanto, no contexto mais limitado da agenda do dia, significava também a segurança de um voto favorável a Paul Thomas Gladstone. -... em realidade, amigos meus -prosseguia Schenker, para concluir seu previsível discurso a seus colegas da junta de seleção-, se preocupam vocês demasiado. No pior dos casos, que prejuízo pode causar esse tal Gladstone? Após tudo, há quem consideram que o secretário geral não é mais que uma figura simbólica, em representação dos omnipotentes comissários europeus... -Bah! -exclamou o italiano Dello Iudice, que tinha ouvido bastante, enquanto se estremecia de pensar nos prejuízos que Gladstone podia causar-. Os dezessete comissários desfrutam de autêntico poder. Um poder enorme. E o secretário geral compartilha dito poder, além de toda sua influência. Não ocorria com frequência que Emil Schenker se encontrasse em minoria. Mas ao unir àquele grupo tinha-se situado momentaneamente em dita posição de desvantagem. -Devo apoiar o ponto de vista de il Belo, meu querido Pfennig -declarou o belga Jan Borliuth-. O CE já não é o navio compacto da Europa ocidental. deixou de ser a Europa dos sete. Agora todo mundo queira ser europeu! Muito cedo, no CE, nos enfrentaremos à perspetiva de admitir às sete nações da EFTA, estreitamente relacionadas com nossa organização. Noruega, Suécia, Finlândia, Suíça, Islândia, Áustria e Liechtenstein constituem um importante mercado que não podemos ignorar. Embora também supõem uma complicação política monumental para a Comunidade Europeia. »E já que também mencionou Oriente, Emil -prosseguiu o belga, que dirigiu uma fugaz olhar a Pfennig-, Gorbachov está derrubando as portas desta nova Europa que construímos. Em realidade, funda sua reclamação no próprio nome da Europa! -Sim, Stropelaars, mas... -interrompeu Schenker para defender sua posição. Não obstante, Borliuth insistiu. -Agora não há peros que valham, amigo meu. Todos os presentes temos boas razões para lembrar as palavras do próprio Gorbachov: «Sua nova Europa será impossível», teve a desfachatez de dizer, «sem estreitos vínculos com a União Soviética». E todos temos razões para compreender que, na prática, Gorbachov se referia a estreitos vínculos não só com sua nova Federação Soviética, senão também com os Estados associados da Europa oriental, que não podem sobreviver sem manter suas próprias estreitas relações com os soviéticos. Na prática, pouco importa que o próprio Gorbachov esteja atualmente contra as cordas em Moscou, porque, em realidade, nos tem estado falando de um gigantesco mercado novo a mais de duzentos milhões de pessoas.

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»Portanto, independentemente do que lhe ocorra a Gorbachov, sua declaração de que não pode existir a Europa sem a URSS, ou a CEI, ou como acabem pela chamar, é ao mesmo tempo uma realidade e uma ameaça. Gostemos ou não, mudou da forma da Europa. A conversa surgida ao redor de Gibson Appleyard era agora tão intensa e sua essência tão fundamental para o futuro do CE, que os demais membros da junta de seleção se acercaram ao corro. Após tudo, suas carreiras estavam muito vinculadas a dita instituição. -Stropelaars tem razão, Pfennig -disse Fernan de Marais de Luxemburgo, conhecido entre seus colegas como o Conde, pela simples razão de que o era-. Todos lembramos os velhos tempos. As coisas foram relativamente singelas durante bastante tempo, após o nascimento do CE. Então eram só sete nações do coração europeu. Mas agora o CE tem que conviver com a CSCE, as nações da EFTA, a UEO, o G-7, o Grupo de Bruxas e uma retahíla de organizações cujos nomes e siglas poderíamos recitar de cor... Ao ouvir ao conde referir-se ao peliagudo assunto da concorrência geopolítica, Gibson Appleyard lembrou que o aspecto mais delicado o constituíam as graves rivalidades existentes entre a Comunidade Europeia, por uma parte, e a Conferência sobre Segurança e Cooperação na Europa por outra. Segundo o critério dos «europeus europeus» como o italiano Dello Iudice, o belga Borliuth, o português Dois Santos, a francesa Cresson e as espanhola Dores Urrutia apodada Viva, a CSCE não se lhe acercava nem à costume dos sapatos dos antecedentes do CE. Desde seu ponto de vista, a CSCE era o aborto de uma união de interesses entre Estados Unidos e a URSS na Europa ocidental. Portanto, o impulso geopolítico da CSCE era previsivelmente euroatlanticista, consagrado logicamente a uma política de conservação e cultivo dos vínculos com EE. UU. E isso significava que o CE e a CSCE não pertenciam ao mesmo grupo sanguíneo. A simples realidade era que o CE se tinha desfasado ante o alud de acontecimentos geopolíticos e os presentes o sabiam. No impulso por criar uma nova Europa, ninguém podia pronosticar se seria o CE ou a CSCE o elemento predominante, que formaria realmente o governo de dita nova Europa. -Não seja o que opinam vocês, amigos meus -disse Marais após olhar aos presentes, exceto a Appleyard, antes de expressar o que estava na mente de todos-, mas esta curiosa situação que supõe a inesperada candidatura única do norte-americano Paul Gladstone me dá a impressão de que os ilustre comissários de nossa Comunidade Europeia deixaram de limitar seu olhar aos doze Estados que compõem a comunidade. -Querido conde... -declarou a grega Eugenia Louvredo, situada entre os selecionadores da Espanha e Irlanda-, eu tenho minha própria impressão, embora não a respeito de nossos estimados comissários, senão da própria Europa. »Não posso evitar que vá a minha memória aquele bilhete do Simposio de Platón, no que a velha sábia Diotima lhe conta a Sócrates que a humanidade foi originalmente um corpo esférico, até que uma maligna divinidad menor a dividiu em duas partes. Desde então, a humanidade tentou ao longo da história uní-las de novo.. Agora, com o impulso e a pressão procedentes de todas partes da Europa, bem como a inaudita imposição de Paul Gladstone como candidato único à Secretaria Geral, não lhes parece que alguém se tomou em sério a Diotima, e tenta o unir tudo de novo?

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Ou que, pelo menos, ambas metades tendem a sua unidade original? -Uma ideia muito poética, Genie -respondeu o irlandês Pierce Wall, que ao invés de Louvredo era partidário de uma Europa aberta-. Um pouco quimérico para meu pobre gosto irlandês, mas indubitavelmente poético. »O importante -prosseguiu- é que a Europa que todos conhecemos, a Europa na que vivemos agora, é já uma reliquia. Devemos adaptar-nos/adaptá-nos ao que Europa será em breve, aaquilo /àquilo no que Europa se está convertendo. Quase todos os presentes assentiram, de acordo com o irlandês. No entanto, Gibson Appleyard detectou ligeiros indícios de pesadumbre nos rostos. Faltavam escassamente dez minutos para que se abrisse a sessão. Não obstante, o selecionador que devia a presidir, o britânico Herbert Featherstone Haugh, era o único que não tinha chegado. Curioso, musitó Gib para seus adentros. A Featherstone Haugh, cujo nome à velha usanza britânica se pronunciava «Fancho» e, portanto, a gente lhe chamava Fanny, gostava de preparar a sala antes de uma reunião importante. Dita atividade um tanto quisquillosa daquele experiente aristócrata e parlamentar tinha salvado do desastre várias iniciativas do CE. Era difícil de imaginar a importância do que lhe impedia ter chegado já aquela manhã. Como chamado pela curiosidade de Appleyard, Featherstone Haugh irrompeu naquele momento na sala de reuniões com uma carteira de couro enche de papéis colada ao peito e indícios evidentes de tensão na cara. Saudou a vários selecionadores de caminho à longa mesa de reuniões e parou-se para trocar umas palavras com o dinamarquês Henrik Borcht, conhecido como Ost pelos extraordinários queijos que trazia quando visitava seu país. Depois parou-se de novo para manter uma conversa um pouco mais extensa com a temperamental Nicole Cresson. Quando os selecionadores que tinham formado um corro ao redor de Appleyard começaram a transladar a seus assentos, o britânico dirigiu uma fugaz olhar aos olhos do norte-americano. Gib devolveu-lhe o olhar sem piscar e assentiu como para confirmar um pacto silencioso. -Comandante Appleyard! -exclamou o primeiro dos dois rezagados que tinham entrado na sala depois de Fanny, com a mão estendida-. Serozha Gafin -agregou o russo com uma radiante sorriso para apresentar-se de novo.. -Sim -respondeu Appleyard enquanto estreitava vigorosamente a mão do jovem Gafin-. Lembrança nossa interessante conversa durante o descanso da sessão de Estrasburgo.. -A conversa sempre é mais saborosa quando vai acompanhada de um excelente vinho e foie-gras, não lhe parece? -respondeu Gafin, com um destello no olhar. O colega de Gafin inclinou a cabeça e deu um taconazo estilo prusiano. -Otto Sekuler, Herr Appleyard -disse o segundo homem para apresentar-se de novo, apesar de seu inconfundível calvicie e seu torso erguido como uma estaca-. Delegado especial de enlace da Conferência sobre Segurança e Cooperação na Europa. Com o olhar fixo em seus olhos negros depois de uns óculos de arreio metálica, Gib teve a tentação de debochar-se de Sekuler dando também um taconazo, mas se reprimiu e respondeu simplesmente: -Herr Sekuler. Featherstone Haugh chamava já aos participantes para iniciar a reunião, e Appleyard, Gafin e Sekuler se dirigiram às cadeiras reservadas para eles.

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Como não tinham voto na junta, ou talvez a que alguns selecionadores desejavam evitar a contaminação da posição euroatlanticista que representavam, os três observadores se sentaram cerca da parede, afastados da mesa de reuniões. Antes de que Fanny tivesse oportunidade de enunciar a ordem do dia, o italiano Corrado Dello Iudice apresentou um protesto. A que se devia uma mudança tão extrema e repentino do mandado da junta? Por que um só candidato? E, finalmente, quem apoiava a esse Paul Gladstone? -Tudo chegará a seu devido tempo, querido amigo -respondeu Fanny, obrigando a Dello Iudice a guardar silêncio contra sua vontade-. Mas não devemos esquecer nossos modais. -N'est-ce pas? -susurró Nicole Cresson, a quem o presidente olhou com o entrecejo franzido. -De acordo com as provisões de nosso regulamento, hoje visitam-nos de novo uns delegados especiais de enlace. Estão aqui em representação de suas respectivas organizações. E, devo agregar, também a petição de nossos estimados comissários. Estou seguro de que a todos nos compraze dar as boas-vindas ao comandante Gibson Appleyard de Washington... -N'est-ce pas? -repetiu Vinaigre, ao mesmo tempo em que o presidente, decidido a prosseguir com a reunião, lançava-lhe outro mau olhar. -Saudemos também e dêmos as boas-vindas aos outros dois observadores. Terão a bondade de apresentar-se, caballeros? O russo foi o primeiro em pôr-se de pé, em resposta ao convite de Fanny. -Serozha Gafin, agregado especial de relações socioculturais na Comunidade Europeia. Saúdo-os em nome do presidente Mijaíl Gorbachov. A União Soviética e seus Estados irmãos sempre pertenceram a Europa. Agora que construímos uma nova federação democrática de todas as Rusias, consideramos que chegou o momento de ativar de novo nosso fundo e instintivo europeísmo. -N'est-ce pas? -exclamou agora com deleite o belga Jan Borliuth quando Gafin voltou a se sentar, antes de lhe dirigir a Appleyard um olhar como para indicar que Gafin era a prova vivente do perigo que supunha Gorbachov. Após chamar de novo a atenção da sala, Fanny olhou a Sekuler. -Otto Sekuler! -disse o observador alemão, que se pôs em pé e deu outro taconazo-. Delegado especial da CSCE a seu serviço! A Appleyard deu-lhe a impressão de que os selecionadores estavam atrapados em um cômico limbo, ligeiramente divertidos pela presença em seu seio da velha Prusia viva e coleando, e consternados pelo vínculo de Sekuler com a rival CSCE. -Bem -disse Fanny após erguirse em sua cadeira-. Agora, antes de prosseguir com nossa honorable tarefa, desde nossa última reunião se receberam recomendações extraterritoriais, da República Chinesa e do secretário da Une Árabe. Algum comentário? Silêncio. -Bem -exclamou Featherstone Haugh, que se pôs a buscar entre os papéis de sua carteira de couro-. Mas recebemos outras duas cartas interessantes.

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Em realidade, isso foi o que me atrasou esta manhã... Ah! Aqui estão! O presidente levantou dois sobre e mostrou-os aos presentes. Apesar da distância, reconheceram o selo papal carmesí com a tiara e as chaves, na parte superior esquerda de ambos sobre, e também, apesar da distância, se percataron das sutis diferenças entre ambos. Tinham visto as primeiro centenas de vezes em convites oficiais, sobre e documentos, e reconheceram-no como pertencente à Santa Sede. No entanto, o segundo era a versão pessoal de dito selo, que enfeitava só a correspondência privada do Santo Papa. Gibson Appleyard estava tão fascinado como os demais de que o Vaticano mandasse não uma senão duas cartas de recomendação. Mas por enquanto, pelo menos até que descobrisse o conteúdo das mesmas, estava igualmente interessado nas reações que se produziam a sua ao redor. Ouviu vários suspiros de assombro. Otto Sekuler pôs-se tenso e fechou os punhos. Não obstante, Serozha Gafin permaneceu inexpressivo. Featherstone Haugh começou por extrair uma só folha do sobre com o selo pessoal do papa, que inicialmente se limitou a parafrasear. -É evidente que o Santo Papa, cujo valor humanitário e religioso todos admiramos e reverenciamos, recomenda que elejamos ao candidato melhor capacitado para ajudar aos ministros e aos comissários em seu hercúlea tarefa da reunificação da Europa como nossa pátria comum... -disse enquanto passava o olhar pela página, antes de ler literalmente-: «Sem esquecer jamais a antiga história cristã da Europa, e inspirado pela segurança da prosperidade e a salvação que só o redentor da humanidade pode garantir... » -A Featherstone Haugh começaram a oscilar-lhe as sobrancelhas, mas prosseguiu com entereza-: O Santo Papa afirma que lhe sangra o coração pela enajenación progressiva da pobre, pobre Europa de seu destino ancestral, ao mesmo tempo em que sua nobre tradição experimenta uma transformação prodigiosa... Adverte-nos a nós, ao novo secretário geral, ao Conselho de Ministros e aos comissários, dos terríveis perigos do materialismo e do hedonismo. Depois conclui dizendo: «Europa deve buscar um futuro de unidade em benefício de toda a família humana, regressando a suas raízes cristãs. » E evidentemente -prosseguiu Fanny enquanto guardava o documento-, o Santo Papa dá com júbilo e vontade sua bênção apostólica, etcétera, etcétera. O neerlandés Robert Allaeys rompeu o silêncio momentâneo dos selecionadores. Homem habitualmente paciente, refunfuñó, mas não via razão alguma pára que os selecionadores tolerassem que o papa se entremetiera nos gerenciamentos do CE. Appleyard tomou nota da objeción de Allaeys e dos selecionadores que manifestaram sua aprovação por suas palavras com uns golpecitos na mesa ou um ritual «isso, isso». No entanto, a Gib chamou-lhe a atenção uma só alínea da carta do sumo pontífice, em todos os demais sentidos previsível. Era a alínea que se referia à «pobre, pobre Europa». Não tinha o próprio Appleyard pronunciado aquelas mesmas palavras, fazia muito pouco? Via-se claro que aquele papa estava tão pouco impressionado pela euforia geral com respeito à nova Europa como o próprio Gib.

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Isso demonstrava que o sumo pontífice era um pensador independente, um homem que formava suas próprias opiniões. Mas até onde chegavam ditos sentimentos papales? Compartilhava o Santo Papa a opinião de Appleyard de que Europa era um rehilete? Em realidade, tinham as ideias do sumo pontífice um fundamento geopolítico? Ou exagerava Gib o significado de um breve bilhete? Qual era a outra frase que Fanny tinha lido? Algo relacionado com a volta da Europa a suas raízes cristãs. Era o único pelo que sangraba o coração do papa, a nostalgia da glória do passado? A Appleyard lhe teria encantado lhe formular aquelas perguntas ao Santo Papa, se em algum dia se lhe brindava a oportunidade. Mas pelo menos agora tinha uma nova razão para incrementar seu interesse pelo papa eslavo. A voz de Featherstone Haugh, que informava aos selecionadores de que ambos documentos vaticanos eram idênticos em todos os detalhes, interrompeu as reflexões de Appleyard. -Exceto... -prosseguiu Fanny, ao mesmo tempo em que extraía o segundo documento de seu sobre- quanto a que esta segunda carta procede claramente da Secretaria de Estado e está assinada pelo próprio secretário de Estado, seu eminencia o cardeal Cosimo Maestroianni. Além disso, contém uma alínea adicional que lerei em sua totalidade: «O Conselho de Ministros e os comissários da grande Comunidade Europeia devem estar em situação de permitir que seus Estados membros entrem nos amplos caminhos da história, não só na Europa senão em todos os continentes do balão. Portanto, após examinar devidamente as credenciais e avaliar as perspetivas do novo candidato ao cargo de secretário geral, documentação informativa amavelmente facilitada pelo conselho à Santa Sede, esta considera que Paul Thomas Gladstone cumpre admiravelmente os requisitos necessários para ocupar o cargo vaga, neste momento crítico da vida da Comunidade Europeia. A Santa Sede recomenda sem reserva alguma sua candidatura, supeditada sempre ao bom julgamento dos selecionadores. » O silêncio com o que se recebeu dito alínea estava carregado da eletricidade especial do interesse geopolítico. Os selecionadores estavam familiarizados com os rumores de uma divisão na hierarquia vaticana, mas nunca tinham sido testemunhas de uma manifestação tão aberta e oficial de oposição ao Santo Papa, na cúpula de sua administração. Indubitavelmente, o desprezo e a falta de respeito que o neerlandés Robert Allaeys acabava de manifestar com respeito ao Vaticano surgiam de discrepâncias sobre princípios fundamentais. Mas não aludiam ao amplo e decisivo poder terrenal do que a sede romana ainda desfrutava, embora raramente o exercesse. Em dito sentido, o escritório papal era digna de soma atenção. Para os componentes da junta, a carta de Maestroianni ilustrava as condições internas na cúpula administrativa do Vaticano. A dito nível, e independentemente de que recomendasse a Gladstone para o cargo de secretário geral, o fato de que o cardeal mandasse uma carta que menosprezava a intenção da mensagem do papa era prova suficientemente elocuente da divisão existente. De fato, era muito revelador e alentador. Embora Appleyard reservou-se sua própria opinião ao respeito, a carta do cardeal Maestroianni não lhe surpreendeu nem descobriu nada novo. Ao igual que, a seu parecer, a Serozha Gafin e Otto Sekuler.

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A reunião de Estrasburgo à que tinham assistido em maio tinha constituído uma viva demonstração da luta existente no Vaticano. Na mesma, Appleyard não só tinha comprovado até que extremo sua eminencia tinha organizado já operações específicas contra o papa em nome da unidade, senão que se tinha percatado dos estreitos laços que uniam a Maestroianni com Cyrus Benthoek. Também não tinha esquecido que uma efusiva recomendação de Benthoek fazia parte do pedido oficial de Paul Gladstone. Que cabia dizer sobre resortes e mais resortes? -Senhor presidente! -exclamou o alemão Emil Schenker, disposto a defender o ponto de vista vaticano. Por uma parte Pfennig assinalou, desde uma perspetiva um pouco técnica, que a Santa Sede, como Estado soberano europeu, tinha perfeito direito a mandar suas recomendações à junta, e inclusive seus próprios delegados se o desejasse. Mas desde o ponto de vista de Schenker, o mais importante era o que ambas cartas lembravam. -Apesar das diferenças que possa ter entre eles, o papa nos lembra a antiga história europeia, e o secretário de Estado nos lembra, gostemos ou não, que do CE deve poder negociar de maneira eficaz com todos os países e em todos os continentes do balão... -Com a venia de meu estimado colega alemão. Pfennig inclinou a cabeça e cedeu a palavra a il Belo da Itália. -Parece-me muito bem falar de uma ideia mais ampla da nova Europa -declarou Dello Iudice evidentemente agitado-, mas ainda me preocupam as perguntas que formulei ao princípio desta reunião. Todos os candidatos que de forma tão minuciosa selecionamos retiraram de forma misteriosa sua candidatura. De repente encontramo-nos com esse Paul Gladstone como único aspirante a secretário geral. Se querem saber minha opinião, esta eleição foi manipulada. -Não, não, meu querido Corrado, em absoluto -replicou Featherstone Haugh, quase ao limite do que para ele seria uma confrontação aberta-. Os comissários limitaram-se a fazer uma sugestão unânime para nossa consideração. A eleição efetuamo-la nós, amigo meu. -Em tal caso -respondeu o italiano, que decidiu insistir inutilmente-, podemos pelo menos postergar nossa decisão? Por segunda vez aquela manhã, ouviu-se um suspiro entre vários selecionadores. Mas foi Fanny quem, armado de paciência, expressou sua reação em palavras. -Meu querido Dello Iudice, eis a dificuldade à que nos enfrentamos agora. Se não conseguimos aceitar a recomendação dos comissários com respeito a Paul Gladstone, nem alegar nenhuma razão válida para dito rejeição baseada nas caraterísticas morais ou profissionais de Gladstone, e demoramos nossa decisão para além da data limite desta semana -disse Fanny com um prolongado olhar de advertência a todos de modo geral e a Dello Iudice designadamente-, então, de acordo com a legislação do CE, os comissários poderão efetuar a eleição em local de nós. Featherstone Haugh tinha dito o importante. Após tudo, a segurança que a cada membro da junta sentia com respeito aos demais estava baseada em sua categoria partilhada e estabelecida como arquitetos, servidores públicos e colegas profissionais entre estruturas, dentro da crescente burocracia de sua nova Europa. Não só conheciam as complexas interações e rivalidades entre diversas unidades da organização comunitária, entre o Conselho de Ministros, o Conselho de Comissários e o Parlamento Europeu, senão que faziam parte das mesmas.

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Dadas ditas rivalidades, bem como o fato de que fariam parte de outras juntas no futuro, era improvável que hoje os selecionadores sentassem o perigoso precedente de deixar a eleição em mãos dos comissários. A dizer verdade, comparada com todas as demais calamidades possíveis, inclusive a de nomear secretário geral a um norte-americano, nada era remotamente equiparable a perder o poder dentro do CE. Portanto, Featherstone Haugh estava seguro do terreno que pisava. Tanto ele como os demais selecionadores tinham aprendido a confiar um em outro, inclusive quando tinham opiniões discrepantes. Graças a que todos eram pelo menos trilingües, podiam ser comunicado com facilidade qualquer sutileza. Portanto, chegavam sempre a um acordo, ou inclusive a um desacordo amigável. As decisões tomavam-se em um espírito que Vinaigre denominava «bonhomie professionelle» e ao que Fanny se referia com verdadeiro aprecio como «nossa queridísima irmandade». Dito espírito significava que aquela manhã se tomaria uma decisão com respeito à candidatura de Paul Thomas Gladstone. Fanny olhou com um sorriso a Corrado Dello Iudice e depois ao resto de seus colegas, antes de consultar seu relógio. -Fazemos uma votação simbólica, só para comprovar como estão as coisas? Vejo que já se nos faz tarde. Proponho que esqueçamos as papeletas e nos limitemos a levantar a mão. Qualquer podia prever o alinhamento dos selecionadores em uma primeira votação de prova extraoficial. Teve cinco votos a favor de Gladstone, todos eles dos membros euroatlanticistas da junta: Países Baixos, Alemanha, Dinamarca, Luxemburgo e Irlanda, que unidos ao voto de Fanny em nome de Grã-Bretanha somavam seis. Portanto, como era de esperar, os eurocentristas votaram na contramão: a francesa Vinaigre, o belga Stropelaars, o italiano il Belo, a espanhola Viva, o português Capelão e, apesar de sua debilidade por Platón, a grega Louvredo. Fanny suspirou. A pequena escala, a divisão do voto simbólico reproduzia a separação no próprio CE. O norte e o sul. Os euroatlanticistas e os eurocentristas. O evidente atasco não dava local a comentário algum, a exceção de um delicado encogimiento de ombros por parte de Featherstone Haugh. -Algum bom eurocentrista teria a amabilidad de propor a candidatura do senhor Gladstone? -Outro voto simbólico, Fanny? -perguntou com realismo o irlandês Pierce Wall. -Não, Paddy. Preciso uma decisão. -Proponho ao senhor Paul Thomas Gladstone. Todos ficaram estupefatos ao comprovar que a proposta procedia de Nicole Cresson, cuja sonora ira ante a mera perspetiva de um norte-americano como secretário geral tinha enchido a sala de reuniões fazia só uns minutos. -Secundo a proposta -exclamou o dinamarquês Borcht que, apesar de ser um convencido euroatlanticista, fez uma careta como se acabasse de morder um queijo podre. Se Gibson Appleyard levasse sombrero, lho teria tirado como prova de sua admiração pela atuação parlamentar de Fanny aquela manhã.

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-Esplêndido -farfulló o britânico-. Tenham a bondade de levantar de novo as mãos. Agora para que conste em ata. Quando todas as mãos estavam levantadas, e antes de que alguém pudesse mudar de opinião ou apresentar alguma objeción jurídica, ou inclusive de que a alguém se lhe ocorresse dizer n'est-ce pas, Fanny se apressou a fechar a votação. -Agora declaro que a nomeação do senhor Gladstone foi aprovado por unanimidade.. Após uns golpes de mallete, Featherstone Haugh deu por finalizada a sessão da junta de seleção. Desde o ponto de vista de Fanny, a reunião tinha sido bastante satisfatória. O CE tinha demonstrado uma vez mais seu fluído funcionamento como parte de um amplo processo já estabelecido, que moldava pacientemente as mentes e dispunha os corações, bem como os bolsos, de milhões de europeus a pensar e portanto a atuar como cidadãos de uma unidade maior da que nunca tinham concebido. Como o britânico de sangue azul que era, Featherstone Haugh tinha certas reservas compreensíveis a respeito de dito processo. Mas segundo seu critério de euroatlanticista comunitário, era essencial que todas as facetas daquele progressivo processo sutil e pacifista funcionassem a vários níveis e desde diferentes ângulos. Às vezes ditas facetas pareciam contradictorias. No entanto, Fanny tinha a fé de um bom crente. O CE, junto das nações da EFTA, a CSCE, a UEO, a OTAN, o Conselho da Europa, e inclusive o contencioso Grupo de Bruxas, ajustavam-se lentamente ao processo. Isto é, todos a exceção do dirigente soberano de um domínio menor que um campo de golfe, a orlas do Tíber em Roma. Tinha graça, pensou despreciativamente Fanny, que dito personagem advertisse ao CE que Europa se «transformava prodigiosamente» e se «enajenaba». Pouco importava. Era-a romana se eclipsaba rapidamente no fluxo da história contemporânea. Deixando aparte os maus chistes sobre o Vaticano, a reunião tinha sido um sucesso dadas as circunstâncias. Era verdadeiro que a imposição da candidatura de Paul Gladstone desde as alturas tinha criado certas dificuldades, mas... Por última vez naquele dia, olhou em silêncio ao comandante Appleyard e brindou-lhe um amargo sorriso. Depois apressou-se para alcançar a Nicole Cresson, antes de que se afastasse pelo corredor. Prevaleceu seu «bonhomie professionelle», seu «queridísima irmandade». Para eles Europa tinha sido sempre bondosa. Se assegurariam de que dita bondade continuasse. Gib Appleyard tinha encontrado seus agarraderos, como lho tinha noivo ao almirante Vance, e tinha fato bom uso dos mesmos. Após cumprir satisfatoriamente sua missão, esperou uns momentos para saudar a alguns dos selecionadores, conforme formavam grupos informais antes de se retirar. Ao igual que Featherstone Haugh, Appleyard tinha também uma dupla personalidade. E a descrição do papa eslavo da «pobre, pobre Europa» tinha acentuado dito conflito. Gib lembrava a história. E porque lembrava-a, aquelas três palavras, «pobre, pobre Europa», pululaban ainda por sua mente como um rompecabezas sem resposta. Ou talvez como um canto fúnebre de procedência inesperada.

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Como místico rosacruciano que era no fundo de seu coração, Gib Appleyard não sentia amor algum pelo papado imperial, nem desejava no mais remoto de seu ser sua volta. Mas como executivo racional da junta presidencial dos dez, queria respostas às perguntas que aquelas palavras propunham com respeito à mente do papa eslavo. Além disso, não era uma questão de mera curiosidade. A Santa Sede tinha acesso a informação secreta, que qualquer nação daria um terço de seu tesouro por possuir. E por dividida que pudesse estar sua administração, aquele papa tinha demonstrado sua capacidade para utilizar dita informação em manobras geopolíticas da maior magnitude. Aqueles fatos, mais a famosa advertência de Thomas Jefferson de que quem sonhe em ser ignorante e livre sonha em algo que nunca foi nem será, significavam que decorreria muito tempo antes de que Appleyard deixasse de perguntar pela informação secreta na que se apoiava a lamentação papal sobre a «pobre, pobre Europa». VINTE E QUATRO -Deckel! ... Deckel! ... Deckel! Paul Thomas Gladstone voltou a cabeça com os olhos semicerrados para o perentorio grito e sorriu de charuto desfruto. Seu filho pulava emocionado de alegria e dava vozes como só podia o fazer uma criança de cinco anos, conforme seu nome retumbava com o eco entre os ruinosos baluartes do castelo de Ou'Connor, a uns trinta metros da orla do rio Shannon. Tumbado à orla do rio, naquela terceira segunda-feira de setiembre, em um local remoto e privado do condado de Kerry, no sudoeste da Irlanda, o extremo mais ocidental da Europa, junto ao oceano Atlântico, Paul estava seguro de que a vida, a vida que gostava, mal começava para dele. Envolvido por alegre-os gritos de Declan e o cálido abraço do sol do meio dia, e consciente de que sua esposa, Yusai, esperava com anseio na mansão o fax que confirmaria seu futuro, Paul Gladstone tinha a sensação de que o cálice da felicidade transbordava em sua vida. -Deckel! ... Deckel! Declan fazia assombrosas piruetas, ao mesmo tempo em que os muros do castelo repetiam a palavra de forma mágica e fidedigna. Conhecia seu nome correto, sabia que lhe tinham batizado com o de seu avô Declan. Mas de pequeno tinha-lhe resultado bem mais fácil pronunciar Deckel e tinha-se convertido em seu apodo. -Deckel! Deckel! Deckel! Quanto maior era a rapidez com que repetia o grito, maior era também a rapidez com que chegava o eco, até os ouvir ambos simultaneamente. Depois parava até que cessava o som, para começar de novo. -Deckel! ...

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Deckel! ... Deckel! Isolado com as duas pessoas que mais amava no mundo, Paul sabia que a pureza e exultación da voz de seu filho e seu eco pertenciam àquele local livre de estridencias.. Em dias preguiçosos como aquele, o piar ocasional de algum zarapito e o persistente rasgueo dos saltamontes nos frondosos matagais a seu ao redor, bem como, acima de tudo, o som da voz de Deckel, tudo parecia pertencer satisfatoriamente à natureza em sua profusión estival. Ali todo era harmônico, fresco, tranquilizante. Ali tudo pertencia a um agora eterno que impregnava os sicómoros e as tenha cobrizas ao longo de Carraig Road, e que envolvia a terra, a água e os céus com a satisfação da permanência. Em sua primeira visita, a Christian assombrou-lhe tanto a similitud entre a mansão «Liselton» e «A casa varrida pelos ventos», que caçoou com seu irmão menor e lhe perguntou se sua eleição obedecia a um desejo secreto de reproduzir seu lar sem regressar ao mesmo. Algo para valer tinha nas palavras de Chris. Mas para Paul, «Liselton» era bem mais que um simples espelho de «A casa varrida pelos ventos». Não tinha nada em Galveston, nem em nenhum local do planeta, comparável à magnífica vista geral do estuário do Shannon, o rugiente e sempre penetrante oceano Atlântico, o condado de Clare, ao norte, com sua costa rochosa, suas praias e sua meseta de granito. Seu encanto tinha sido sempre uma faceta da vida naquele local. Para Paul era o vento do Atlântico que varria o estuário e «Liselton», particularmente desde finais de outono até princípios de primavera, o que definia o caráter especial daquele local. Nada podia lhe satisfazer tanto como pertencer ao mesmo, dispor ali de seu refúgio. E a vocação que lhe impulsionava aisso, já que para ele não era senão algum tipo de vocação misteriosa, era bem mais forte que sua percepção mental de sua origem. Talvez no futuro, a vida com todos suas avatares agudizaría sua percepção. Mas, por agora, estava Yusai. Estava Declan. Estava «Liselton». E estava a deslumbrante promessa de um futuro imediato. -Declan! -exclamou Paul, arrancado de seu sonho por um silêncio excessivamente prolongado, enquanto levantava a cabeça para ver a seu filho demasiado inclinado sobre a orla-. Declan! -repetiu, ao mesmo tempo em que acercava-se-lhe a grandes zancadas-. Que ocorre, filho? Não te disse que não te acerque tanto à orla? -agregou após apanhá-lo em braços-. É hora de regressar à casa, rapaz. -Aí tinha um peixe, papai -protestou Deckel-. Um peixe verde. Olhava-me! -Não te olhava, filho. Paul foi incapaz de evitar um escalofrío ao lembrar a tradição local do pishogue, segundo a qual quando um peixe te olha significa que cedo te reunirá com ele. -Os peixes dormem ao sol com os olhos abertos. -Mas papai! -protestou por segunda vez Declan, com um toque da terquedad de seu pai-.

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Quando eu me movia, o peixe movia a fila. Paul acariciou o cabelo negro da criança e apanhou-o em braços. -Os pececitos fazem isso para não se mover de onde estão. Caso contrário, a corrente que flui para o mar os arrastaria quando dormem. Compreende? -disse antes de dar-se a volta, para que Declan pudesse contemplar o Shannon desde a segurança de seus braços-. Essas pedras planas esquentam-se ao sol e os pececitos buscam um local quente para dormir. Ao que parece o mesmo faziam as crianças. Paul se percató de que Deckel já se relaxava, com a cabeça afundada em seus ombros, quando começou a dirigir à casa. Ao chegar a Carraig Road viu que Yusai descia correndo pelo empinado caminho da casa, com um punhado de papéis em uma mão. A expressão de sua cara era tão feliz como a de Declan, quando seu nome retumbava dos muros do castelo do Shannon. -Paul! Querido! -exclamou Yusai em seu pitoresco inglês-. Reclamam já tua presença! Os bonzos de Bruxelas! Querem que esteja ali na quarta semana deste mês! Ao acercar-se, a estranha expressão no rosto de Paul assustou de repente a Yusai.. Que acontecia? Tinha-lhe ocorrido algo ao pequeno Deckel? -Não é nada, carinho -disse Paul, que olhava de reojo a seu filho-. Suponho que está singelamente relaxado, após tanto sol e emoção. Esgotado de chamar ao senhor eco! -Então toma isto -respondeu Yusai claramente aliviada, ao mesmo tempo em que lhe entregava o fax a seu marido e estendia os braços para seu filho-. Dá-me essa criança cansada. Deckel abriu preguiçosamente os olhos. -vi um peixe, mamãe... --disse a criança enquanto dirigia inconscientemente o olhar ao rio. Parte do medo de Paul estremeceu o coração de Yusai. -Que aconteceu, Paul? -Não tem a menor importância -respondeu Paul, seguro outra vez de si mesmo, enquanto examinava o fax e contagiava sua emoção a sua esposa-. De maneira que vamos ser os Gladstone de Bruxelas! E fixaste-te nisso? A mensagem está assinada por Cyrus Benthoek em pessoa -agregou alborozado-. O bonzo de todos os bonzos! Impossível subir mais alto! -Vão os pececitos ao céu, mamãe? Quê-los o santo Deus? -Por suposto, carinho -respondeu Yusai, enquanto estendia o cobertor sobre a criança somnoliento-. Claro que os quer. -O mesmo céu onde estão os anjos e o pequeno Linnet? O canário de Deckel, o pequeno Linnet, tinha morrido o inverno anterior.

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-Sim, carinho. O mesmo -disse Yusai em um tom lento e tranquilizador, embora com escassa convicção, como se cantasse uma cantiga de ninar-. Todos os anjos de Deus cuidam dos pececitos e dos pajarillos... As palavras de Yusai perderam-se na lonjura. Esgotado pelas aventuras do dia, Declan estava já profundamente dormido. Sua mãe acariciou de maneira amorosa a bochecha daquela criança que tanto se parecia a seu pai. No rellano, Yusai parou-se junto ao miradouro desde onde se vislumbraba Carraig Road e o estuário. Faltavam ainda algumas horas para que se pusesse o sol, pensou, e começasse o sossegado de- clive do entardecer. Arrobada pela vista e o silêncio, sentou-se um momento no cadeirão dos apaixonados, ao abrigo dos cristais. Encantava-lhe «Liselton». Encantava-lhe porque compartilhava-o com Paul e Declan. Ali sentia-se em sua casa. Por que, então, supunha aquele local um mistério para ela? Qual era o elemento ou o ambiente que não alcançava a penetrar nem esquecer com facilidade? Por que estava turbada? Que provocava seus momentos de inquietude? E por que aquele estranho olhar no rosto de Paul tinha acordado de novo suas inquietudes e alterado a ordem e a tranquilidade de sua mente confucionista? Yusai não pôde evitar um sorriso. O amor que sentia por seu marido lhe tinha induzido a aceitar sua decisão de que seu filho se educasse de acordo com as crenças e devoções católicas. Essa era a razão pela que conhecia pelo menos os rudimentos do catecismo católico, que lhe tinham permitido responder às perguntas de Deckel sobre Deus e os pececitos. Mas ela continuava sendo produto de certa cultura e mentalidade confucionistas, desprovistas dessas forças supostamente pitorescas e invisíveis que impregnavam ainda a mente dos chineses pouco cultos. Inclusive no concerniente a seu próprio marido, ou pelo menos à inquietude e intranquilidad quase religiosa que às vezes detectava nele, Yusai não podia evitar aquela desagradable sensação de mistério. Ou talvez de desconcerto. Após ter visto aquele olhar no rosto de Paul, como podia não se sentir turbada? Ele estava sempre tão seguro de si mesmo. Tão divinamente seguro. Nunca violentamente desalentado pelos acontecimentos. No entanto hoje tinha visto... que? Surpresa? Medo? Confusão? Não, decidiu. Ao igual que o próprio «Liselton», a expressão de Paul aquela tarde não tinha sido nada tão singelo. Yusai Kiang tinha visto pela primeira vez a Paul Thomas Gladstone a metade dos anos oitenta.

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À idade de vinte e cinco anos, quando preparava seu doctorado na Sorbona de Paris, o governo belga a convidou a participar em uma conferência internacional sobre relações eurochinas em Bruxelas. Paul, com seus trinta anos mal elogios, era o conferenciante principal. Apaixonou-se quase imediatamente dele. Parecia uma espécie de deus com forma humana. Ou, como lhe disse mais adiante em um momento privado de maior ternura, lhe tinha parecido um desses «mensageiros celestiales» que se comemoram na mitología chinesa tradicional, de quem se dizia que desciam entre os mortais para compartilhar suas penas e infundir felicidade. Uma das coisas que Yusai valorizava de sua confucionismo era poder ser deleitado com ditas imagens e metáforas, sem nenhum compromisso de que estivessem fundadas na realidade. Sua função consistia em outorgar uma elegancia romântica às maravilhas da vida. Ao longo de séculos de evolução, o confucionismo tinha abandonado sensatamente seus fundamentos teológicos do antigo animismo chinês. Mas também de forma sensata, parte de sua imaginativo linguagem tinha sido absorvido pelo humanismo convencional, para melhor realçar o tosco materialismo da vida. A família Kiang não tinha nenhum inconveniente em aceitar a divinidad dos deuses e as deusas, bem como os demais atavíos da religião, de um modo prático e eclético: usa-o se apetece-te; caso contrário, esquece-o. Em todo caso, o tempo não tinha sequer reduzido a primeira impressão romântica que Paul lhe tinha causado. O chinês mandarín que tinha aprendido em Beijing era tão suave, eficaz e impecable como seu francês. Pareceu-lhe gracioso o deixe tejano que coloria seu perfeito inglês. Tinha uma visão global da sociedade das nações e detectou nele uma dimensão que correspondia exatamente a sua inteira tradição familiar. Uma dimensão própria das pessoas que ao longo das gerações equilibraram o sofrimento intrínseco da existência humana, com um sucesso e uma prosperidade continuados. Yusai era incapaz de afastar da janela que tinha junto à habitação de Declan.. Era como se estivesse traspuesta pela vulnerabilidade que Paul tinha manifestado hoje fugazmente. Além disso, parecia que dita vulnerabilidade tivesse algo que ver com o mistério daquele refúgio solitário. Era absurdo permanecer aí sentada, disse-se a si mesma, como se de repente pudesse pôr essas coisas em uma perspetiva para ela compreensível e manejable. Com outro olhar a Carraig Road e ao estuário do rio, Yusai se resignó a viver aquele período de intranquilidad. Não era o primeiro, nem supunha que fosse o último. Paul dirigiu-se a seu estudo, situado ao fundo da casa. Cyrus Benthoek queria confirmação de que Gladstone se poria em contato diretamente com ele em Londres, antes de se dirigir a seu novo cargo e sua nova vida como secretário geral do CE em Bruxelas. Enquanto redigia a resposta, foi-lhe fácil relegar o encontro de Deckel com o «peixe verde» a um recanto da mente. Em seu local pensava, com justificável satisfação, no muito que tinha avançado em pouco tempo na carreira de sua eleição. E ao pensar em seu próximo encontro com o indestructible Cyrus Benthoek, pensou também no meticuloso que tinha sido o velho desde o primeiro momento, para dirigir por um caminho da vida politicamente correto e ideológicamente puro em um mundo transnacional.

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Claro que a Paul não lhe tinha importado dita direção em seu momento. Nem, para o caso, agora. Após mandar sua resposta por fax ao escritório de Cyrus Benthoek em Londres, Paul estava mais que pronto para sua duche e tomar logo uma copa com Yusai antes do jantar. O primeiro chorro de água quente sobre o corpo lembrou-lhe de novo a Deckel, inclinado de maneira precária sobre aquela rocha plana à orla do Shannon para observar seu «peixe verde». Bobadas, pensou, enquanto se enjabonaba, como se pudesse lavar o incidente e expulsar pelo sumidouro. As ideias de Yusai eram corretas com respeito a essas coisas, disse-se a si mesmo. Sua visão confucionista, sua ideia da ordem e a tranquilidade, sua mentalidade que não admitia confusão nem superstições, era o que admirava nela. De fato também admirava muitas outras coisas. Sempre lhe tinha fascinado. Yusai supunha um repto para qualquer estereotipo que pudesse ter sobrevivido na mente de Paul com respeito às mulheres chinesas. Era mais elegante e galana que qualquer das jovens com as que tinha saído antes da conhecer. Era muito culta; falava à perfeição três idiomas ocidentais além do japonês, o russo e, naturalmente, seu mandarín materno. Não parecia ter preconceitos e, no entanto, se sentir e ser superior à maioria de suas contemporâneas. Além disso, ao igual que Cessi e Tricia, Yusai sentia repugnancia por qualquer coisa tosca ou chabacana. Tinha sido sua história e sua cultura familiar, tanto como a própria Yusai, o que em primeiro lugar tinha convertido a Paul em um fascinado cativo daquela jovem incomum. Nunca tinha conhecido uma família como a dos Kiang. Nem sequer tinha ouvido falar de nenhuma família na China continental que sobrevivesse à queda do império chinês em 1911, que florescesse ainda no período de Sun Yat-sen e o Goumindang de Chang Kai-shek e que não sucumbisse à destruição japonesa dos anos trinta, a devastação da segunda guerra mundial e os subsiguientes exterminios maoístas nos anos quarenta, cinquenta e sessenta. No entanto, a própria Yusai demonstrava que a família Kiang tinha emergido daqueles oitenta anos de turbulência «baixo os céus» com suas propriedades intatas, seus negócios banqueiros em Hong Kong e Macau tão solventes como sempre e uma aparente aceitação da elite posmaoísta em Beijing, bem como acesso à mesma. Paul tinha-lhe perguntado a Yusai como tinha conseguido sua família tal milagre. Aqueles régimenes políticos, respondeu, precisavam famílias como a dos Kiang. Todos precisavam dinheiro e acesso aos mercados financeiros estrangeiros. -Além disso -agregou Yusai, que guiñó um olho de forma maravilhosamente provocativa-, minha família nunca comprou uma casa que não tivesse várias portas traseras. Não obstante, Paul deduziu imediata e corretamente que o segredo do sucesso dos Kiang devia menos muito próximo traseras que a seu pertence perene a uma vagamente conhecida irmandade capitalista internacional, composta de indivíduos e grupos cujos interesses alcançavam e abarcavam todos os nacionalismos e todas as soberanias particulares. Desse modo a família Kiang conservava uma liquidez perpétua no estrangeiro, baseada em bens concretos em seu país e ao redor do mundo, que foi de grande utilidade como intermediário do regime maoísta, em frente ao mundo capitalista e antimarxista fosse da China. Era evidente que os Kiang exerceram a moderação em todas suas inscrições políticas.

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Mas apesar de que isto reduziu a um mínimo o número de autênticos inimigos, não eliminou do todo o problema. Isso era ao que Yusai se referia ao mencionar as portas traseras. Paul tinha-se percatado depois de que, apesar de que os Kiang não eram os únicos chineses daquela espécie, tinha algo de especial neles. Sem deixar de ser em essência chineses, tanto a mentalidade como a política da família de Yusai Kiang pareciam ter sido autenticamente transnacionais, muito antes de que se lhes ocorresse aos europeus ocidentais e aos norte-americanos que dita mentalidade e dita política constituíam a chave do sucesso global. Para a maioria da gente, dito descoberta não seria particularmente romântico. No entanto, quando Paul conheceu a Yusai, a ideia transnacional e sua forma de vida se converteram para ele em um ideal supremo. Portanto, para Paul, Yusai não era só elegancia e donaire. Nem só formosa, alegre e maravilhosamente provocativa. No sentido mais literal da palavra, era um sonho tornar# realidade. Era seu ideal. Mas Yusai não tinha sido o ideal de todo mundo. Por exemplo, não o tinha sido de Cessi, como pôs dolorosamente de relevo a terrível cena em «A casa varrida pelos ventos», quando Paul se transladou a sua casa para comunicar a sua mãe seu propósito de contrair casal. Além disso, surpreendentemente, alguns dos colegas e colaboradores de Paul manifestaram também suas reservas quanto a Yusai Kiang como futura senhora Gladstone. Um dos decanos do bufete designadamente chegou a declarar abertamente que os Kiang eram com toda probabilidade uns «embaucadores internacionais». Como explicar, de outro modo, que o velho Kiang tivesse boas relações com Mao Zedong, com Zou Enlai, e com Deng Xiaoping? Cyrus Benthoek manteve-se à margem da polêmica sobre os planos de Paul de casar-se com Yusai. Mas o gerente executivo do bufete, Nicholas Clatterbuck, brindou-lhe seu apoio a Gladstone, o qual era quase equivalente a contar com o beneplácito do grande chefe. Como todos os demais no bufete, Paul sempre tinha visto a Clatterbuck como a uma espécie de avô bonachón. Mas ninguém duvidava também não do aprecio que Cyrus Benthoek lhe dispensava. Também não questionavam sua autoridade, nem sua habilidade para dirigir qualquer negócio, grande ou pequeno. Foi portanto a inspirada sugestão de Clatterbuck, bem como sua reconhecida ascensão, o que induziram a Paul a convidar aos sócios do bufete a um jantar prenupcial. E foi a própria Yusai quem aquela noite conseguiu encantar e ganhar-se a todos e a cada um deles. Casaram-se em Paris, para transladar-se a seguir ao local de origem de Yusai, em Meiling, de lua de mel. Ali, Yusai selou para sempre as medalhas da lembrança que penduravam ainda do pescoço de Paul. Apesar do caráter religioso de ditas medalhas, eram importantes para Paul porque representavam diferentes etapas de sua vida desde sua infância, começando pela que lhe tinha presenteado Cessi no dia de sua primeira comunión. Era uma pequena medalha redonda de ouro, na que tinha gravada uma imagem da Virgem María sobre o balão terráqueo, com uma inscrição a seu arredor que dizia: «Oh, María, sem pecado concebida, roga por nós, que apelamos a ti.

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» Cessi também lhe tinha oferecido, naquela remota ocasião, uma medalha tradicional de Jesucristo crucificado que pretendia evocar a penitência, o arrepentimiento e a contrición pelos pecados cometidos. Mas Paul tinha-a substituído por um simples crucifixo de ouro. Considerou-o um compromisso aceitável. Yusai compreendia à perfeição o da cruz de ouro de Paul. Para sua mente confucionista não supunha nenhum problema aquele símbolo cristão universalmente aceitado. Mas quando estavam ambos preguiçosamente deitados, começou a acariciar a imagem da mulher. -Quem é? -Quem é quem? -Essa mulher -respondeu Yusai, ao mesmo tempo em que levantava a medalha milagrosa e a corrente-. Ocupa um local em teu coração? Fazia tanto tempo que a levava, que mal pensava nela. Inclusive naquele momento, não foi a medalha no que se centrou sua mente, senão em sua primeira experiência de Yusai em estado de incer- tidumbre. -Gostaria de saber -insistiu Yusai- por que leva essa mulher tão cerca de teu coração. É importante para mim, Paul. -Minha querida Yusai -respondeu Paul, após apanhar a mão com que sustentava a medalha e besársela-. Estou casado contigo, não com ela -agregou, ao mesmo tempo em que levantava a sua vez a medalha-. É uma medalha religiosa católica. Levo-a desde que era criança. É a imagem de María, que foi a mãe de Jesús. Não te acorda? Falou-se em uma ocasião dela durante as classes às que assistimos antes de nosso casamento. -Ah! -exclamou de repente Yusai, com um sorriso que expressava o júbilo de seu entendimento-. É ela. A mãe. Com os gérmenes de incerteza afastados de sua mente, Yusai relaxou-se nos braços de seu marido. Apesar da brevidade daquele instante, surtió um efeito notável e duradouro em Paul.. Com seu anseio confucionista por dominar as dúvidas e a incerteza, Yusai convenceu-lhe de que seu casal seguia um caminho que os conduziria a um emocionante destino, longe do Meiling natal de Yusai e do Galveston de Cessi Gladstone. Um caminho irresistible. Aquela noite, Paul não só tinha degustado a doçura e o amor de Yusai. Dissipados alguns de seus próprios fantasmas, compreendeu que o devaneo de sua libertação era velho e desgastado. -Parabéns, Gladstone! Ou deveria chamar-lhe senhor secretário geral! Mal acabava de chegar Paul a seu despacho, no canto do andar trinta e quatro do quartel geral de seu bufete em Londres, quando Nicholas Clatterbuck foi a lhe felicitar. -Obrigado, Nicholas -respondeu Paul com uma radiante sorriso-. chegou já Benthoek? Eram mal as oito.

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-Desde depois. Pediu-me que lhe acompanhasse pessoalmente quando você chegasse -respondeu, enquanto se dirigiam ambos ao elevador privado, que os conduziria ao despacho de Cyrus Benthoek, na cobertura do edifício-. Após resolver seus assuntos com CB, precisaremos que fique em Londres um par de dias. São muitas as coisas que acontecem. Depois, seu principal vínculo conosco será o próprio Benthoek. Ele terá a exclusiva enquanto trabalhe você com os europeus. As portas do elevador abriram-se silenciosamente na cobertura e, ao ouvir suas vozes, a secretária privada de Cyrus Benthoek assomou a cabeça ao corredor e declarou-se disposta a conduzí-los ao sanctasanctórum. Nada tinha mudado no despacho de Benthoek durante os dez anos decorridos desde a primeira entrevista de Paul. Seguia ali aquele enorme escritorio, com seu curioso gravado incorporado do escudo dos Estados Unidos. Como de costume, tinha vários montões de documentos ordenados com meticulosidade sobre sua vasta superfície. E, evidentemente, aquele retrato de Elihu Root presidia ainda a cena qual vigilante atemporal. Sobretudo, Cyrus Benthoek não tinha mudado. Era ainda alto e erguido, com uns olhos azuis tão fixos como seus habilidosas mãos. -Não me importo confessar-lhe, jovem... -começou a dizer CB, de quem ao que parece não cabia esperar que lhe felicitasse-, não me importo lhe confessar que devido a uma série de inesperadas causalidades, sobre as que nenhum de seus superiores teve controle direto, se lhe tem colocado a você em um cargo de extraordinária importância. Curiosa forma de começar a reunião, pensou Gladstone, que era suficientemente sensato para não formular perguntas. Não cabia a improvisación nas conversas com Benthoek. Iam falar em chave? Teria que adivinhar Paul o significado segredo do que CB lhe dizia? Conhecia suficientemente bem ao velho para compreender que «inesperadas causalidades» se referia a vozes alheias ao bufete. E era evidente que o «cargo de extraordinária importância» era a nova carreira de Paul no CE. No entanto, só podia supor que por falta de «controle direto» se entendia que o bufete e seu presidente tinham apoiado a Paul para o cargo de secretário geral, devido a algum vínculo útil entre aquelas vozes alheias e os interesses do próprio bufete. -A presença hoje aqui do senhor Clatterbuck é tão indispensável como a sua, senhor Gladstone. Ele será nosso intermediário entre você e eu. Portanto é essencial que esteja a par do que fazemos. Paul assentiu. -A primeira data importante em sua agenda será o dez de dezembro -disse CB, com o olhar fixo em Paul como a de um búho em um rato-. Sabe o da reunião de Maastricht, não é verdadeiro? -Só o essencial, senhor. Como toda pessoa interessada em assuntos transnacionais, Paul sabia que o Conselho de Ministros do CE se dispunha a se reunir em Maastricht, nos Países Baixos, o dez de dezembro, com o propósito de ultimar seus planos para estabelecer de maneira definitiva a união política e financeira dos Estados membros da Comunidade Europeia.

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-Bem! -exclamou Benthoek, com um sorriso magisterial dirigida a seu jovem protegido-. Você sabe o que não sabe. E isso, a meu parecer, é o princípio da sabedoria. Neste decisivo momento, evidentemente após familiarizar com suas responsabilidades oficiais em Bruxelas e selecionar a seus assistentes pessoais, sua missão imediata até o dez de dezembro consistirá em adquirir um conhecimento profundo da cada um dos doze ministros do conselho. E também um conhecimento amplo dos dezessete comissários do CE. Benthoek levantou-se de sua cadeira e situou-se baixo o retrato de Elihu Root. -Toda insistência seria pouca, senhor Gladstone. Deve chegar a conhecer à cada um desses vinte e nove indivíduos. Detalhadamente. Pessoalmente. Politicamente. Financeiramente. Conheça-os a eles, a seus sócios, a seus assistentes, a seus amigos, a seus inimigos, o que gostam e o que detestam, de suas virtudes e suas debilidades. E no caso dos ministros designadamente, suas relações profissionais quotidianas com seus governos. Compreendido? -Sim, senhor. Convencido de que tinha ficado clara aquela advertência eminentemente básica, CB se relaxou e regressou a sua escritorio, para especificar alguns aspectos que lhe interessavam pessoalmente. Assinalou a divisão mais elementar do CE: o fato de que a metade de seus membros eram partidários de fortes vínculos transatlánticos e a outra metade se opunha aos mesmos. -É evidente -prosseguiu agora em um tom conspirador- que existe também a organização rival do CE. Em nossa opinião, senhor Gladstone, a Conferência sobre Segurança e Cooperação na Europa é a unidade que funciona na atualidade, com maiores probabilidades de converter no organismo principal da grande Europa. Não devemos esquecer por completo o país de nosso nascimento, não lhe parece? Estados Unidos é um membro de pleno direito da CSCE. E o maior fornecedor do Banco Europeu para a Reconstrução e o Desenvolvimento. »O que pretendo esclarecer, senhor Gladstone, é que neste bufete somos euroatlanticistas convencidos. Estamos comprometidos com a criação de uma economia global desarrollado, organizada de acordo com um sistema bancário globalizado. Você deve servir aos comissários do CE e ao Conselho de Ministros. Mas deve lembrar a posição de nosso bufete. Confiamos em que manterá estreitos vínculos conosco, exclusivamente através de meu escritório. Por suposto -sorriu Benthoek, como um catedrático satisfeito com seu competente discípulo-, não cabe dúvida de onde repousam suas lealdades técnicas. -Lealdades técnicas, senhor? -Sim, lealdades técnicas, senhor Gladstone. Quando abandone o vale e suba à cume da montanha, terá uma visão dos habitantes do vale diferente à deles mesmos. Desde a cume, senhor Gladstone, contemplará a imagem completa -respondeu o idoso, enquanto dirigia-lhe a Paul um olhar ao mesmo tempo acechante e tímida-. Estou seguro de que compreende ao que me refiro.

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Gladstone não tinha a experiência necessária para compreender todo o que CB pretendia transmitir com aquelas palavras. Pelo menos não com sua mente racional. No entanto, era uma particularidade do caráter e do temperamento de Cyrus Benthoek, com tão simples palavras e em um breve instante, ter conseguido penetrar na intimidem sentimental de Paul. Com aquele olhar, tinha conseguido introduzir no coração de Paul, naquela parte de si mesmo que todos devemos tentar manter intata e inmune às inevitáveis agressões das relações humanas habituais. Naquele instante e com aquelas palavras, Paul teve a impressão de experimentar de repente uma transformação interna que era incapaz de parar. Era como se o terreno firme que pisava, seu conhecido e querido meio familiar, seu Yusai, seu Declan, seu «Liselton», «A casa varrida pelos ventos» e sua família se tivessem desvanecido e ocultado de sua visão. A reação inesperada e involuntaria de Paul foi em parte de pânico e em parte de regozijo. Sem nenhuma bagagem pessoal, pode voar mais e mais alto, dizia seu sentido de alborozo.. Não pertencerá a ninguém, a ninguém lhe importará o que te aconteça, lhe advertia sua sensação de pânico. E uma triste vocecita lhe susurraba: este demônio de voo sem amor tem estado sempre contigo, formou sempre parte de ti. Cyrus Benthoek detectou evidentemente a confusão no rosto do jovem. -Precisa-se tempo, senhor Gladstone -disse agora em um tom quase paternal, repleto de ternura e entendimento-. Precisa-se tempo para adaptar-se. Tome-lho com acalma -agregou, enquanto ordenava os documentos já ordenados de seu escritorio-. Permita-me que lho diga de outro modo. A estas alturas se terá percatado de que as coisas não são nunca como aparentan a primeira vista, não é verdadeiro? Pelo menos não nesta vida. Não está você de acordo? Embora ouvia suas palavras e via os olhos frios com que Benthoek lhe olhava, desde o ponto de vista de Paul aquilo não era já uma conversa com o presidente daquele prestigioso e poderoso bufete transnacional. Naquele momento, Cyrus Benthoek parecia ser o idoso portador humaniforme da verdade imponderable sobre a natureza humana. Alguém que vivia em um local onde não se condenava fechar os olhos a dita condição, nem se compadecían suas insignificantes caraterísticas. Gladstone tentou esclarecer-se a garganta, tentou falar. Mas sua boca estava seca. -Você e eu e o senhor Clatterbuck aqui presente, todos os que nos movemos a este nível, já não somos só colegas hábeis e ambiciosos em um importante bufete transnacional. Nem limitamo-nos meramente a reagir como melhor sabemos ante os acontecimentos azarosos na vida competitiva dos negócios internacionais. Se esse fosse o caso, senhor Gladstone, você não estaria sentado onde está agora. Nem eu onde estou. Instintivamente, você o sabe. Não é verdade, senhor Gladstone? Mais que uma pergunta era uma ordem e, em todo caso, Paul a tomou como retórica.

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Tinha chegado inevitavelmente o momento de que Cyrus Benthoek levantasse as mãos, com seu gesto típico de orante. -Isto nos leva de novo ao princípio. Estou seguro de que lembra que comecei esta pequena entrevista com uma menção à importância extraordinária de sua nova nomeação. Também estou seguro de que compreenderá que não lhe elegeram como secretário geral do CE por sua cara bonita, como costuma se dizer. Nem sequer por seu talento, embora admito que é extraordinário. »Mas o simples fato é que suas circunstâncias, o homem no que se converteu por antecedentes familiares, educação, formação e casal, lhe convertem em idôneo para um cargo de soma importância no amplo plano vigente de assuntos humanos. Como ele diria, senhor Gladstone -prosseguiu Benthoek, que se levantou lentamente e sorriu, primeiro ao retrato de Elihu Root, a suas costas, e depois a Paul-, o único que deve fazer é ser fiel e seguir as impressões da «mãe história» na areia do tempo humano. Se segue fazendo-o, não tenho a menor dúvida de que o pleno significado do que disse aqui esta manhã ficará claro para você. »Boa sorte, senhor Gladstone. Vá com Deus. -Conceda-me um par de minutos, Nicholas. De regresso à terra firme do andar trinta e quatro, Paul moveu a mão para despedir-se de Clatterbuck, dirigiu-se a seu próprio despacho e fechou a porta a suas costas. Quando recebeu aviso de seu telefonema a «Liselton», foi Yusai quem contestou. -Paul! Onde está? Alguma novidade? -Todo correto, carinho. Esplêndido. Onde está Declan? Desde a primeira sílaba, Yusai detectou o peso morrido no mais fundo de sua voz. -Na escola. Voltará às três e meia. Mas está seguro de que tudo anda bem, Paul? Há algo raro em tua voz. -Não poderia estar melhor -mentiu-. Acabo de falar com o velho CB e recebi minhas ordens. Só queria ouvir tua voz, saudar a Deckel, e vos dizer a ambos que vos quero e vos tenho saudades... -Paul, carinho, sabemos que nos quer. Mas... -Que tem estado fazendo desde que me marchei? Yusai reconheceu sua necessidade. Paul chamava desde um plano estranho e desprovisto de humor longe dela. Apesar de sentir um vestígio de medo não identificável, lhe descreveu uma visão jovial dos acontecimentos matutinos. Tinham-se levantado muito temporão. -Já sabe que Declan acorda como as galinhas. Mas hoje fez questão de sair em busca de uns cogumelos frescos. Oxalá tivesse estado aqui, carinho. Declan falava com as golondrinas e dizia-lhes que não comessem demasiadas moscas matutinas.

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»Por verdadeiro, Paul, vimos uma alondra solitária que descrevia círculos a cada vez mais altos no céu azul, sem deixar de cantar um instante naquele formoso silêncio. Era como um sinal do céu para indicar que tudo nos seria favorável. Aos três. foi uma manhã encantadora. Deckel gritou-lhe à alondra que lhes dissesse aos anjos que te devolvessem o quanto antes. Os raios do sol eram como uma chuva dourada. A enredadera de Virgínia era como um manto luminoso amarelo. «Liselton» era uma glória dourada... Ouviu-se um ruído estranho na linha e Yusai temeu que se tivesse perdido a comunicação. -Paul? Está aí? Carinho, desligaram-nos... ? Paul absorveu com todos seus sentidos a gloriosa manhã que Yusai lhe descrevia. E também com todos seus sentidos experimentava uma dor nova para ele. Ouvia uma voz interna, uma campainha de advertência. Sim. Isso era. Uma voz, uma campainha, que dizia: «Já nunca será o mesmo para ti. Nunca voltará a ver com olhos inocentes ou sem ambivalencia na mente, como antes deste momento. Uma parte de ti está agora consagrada a todo o que exclui esse simples desfruto e exultación. Bienaventurado foste de possuí-lo durante um breve período... » -... Paul? Está aí? Carinho, desligaram-nos? -Claro, carinho. Estou ainda aqui. Agradecido de que Yusai não pudesse ver suas lágrimas, Paul tentou dominar a ronquera de sua voz. Yusai aceitou sua mentira e prosseguiu com a descrição das aventuras matutinas. Repetiu o rumor de Hannah Dow que circulava pela cidade. Contou-lhe a quantidade de cogumelos que entre ela e Declan tinham encontrado, como as tinham grelhado e quantas torradas com cogumelos Deckel se tinha comido... -Que está fazendo agora, carinho? -perguntou Paul, que queria ver também o presente. -Estou fazendo as malas e preparando-o todo pára nosso translado a Bélgica. E tenho-te saudades, Paul. Não é o mesmo sem ti. -Para mim também não. Te chamarei esta noite. Paul olhou fixamente o auricular, após pendurar o telefone. Depois levantou o olhar, como se pudesse ver através do teto de seu despacho e inclusive dos andares que lhe separavam do escudo dos Estados Unidos e do retrato de Elihu Root. -Malditos sejam seus olhos, senhor Cyrus Benthoek! VINTE E CINCO

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Na primeira segunda-feira de outubro, comodamente instalado em seu despacho do canto do terceiro andar do palácio apostólico, seu eminencia o cardeal Cosimo Maestroianni dispunha-se a lançar a primeira das três etapas do programa que lhes tinha esboçado fazia escassamente cinco meses a Cyrus Benthoek e ao doutor Ralph Channing. Qualquer nostalgia que o pequeno cardeal pudesse ter sentido por seu cargo anterior, tinha sido sobradamente dissipada pela intensidade de seu trabalho encaminhado a introduzir uma nova forma de unidade em sua organização eclesiástica e conduzir dita organização a uma nova forma de unidade com a sociedade das nações. Em realidade, era justo afirmar que a aposentação de todas suas agobiantes obrigações, para dirigir os assuntos internos e externos da Santa Sede -como secretário de Estado do Vaticano-, não podia ter chegado em momento mais oportuno. Sua transição ao que ele considerava um plano superior, também não podia ser tido produzido com menor esforço nem de forma mais prometedora. Paul Gladstone estava em Bruxelas e desempenhava já suas funções como novo secretário geral do CE. O cardeal John Jay Ou'Cleary tinha-lhe comunicado que o pai Christian Gladstone tinha aceitado o convite para trabalhar permanentemente em Roma. E o que mais lhe comprazia era ter recebido as respostas que desejava, a sua última carta como secretário de Estado aos representantes diplomáticos da Santa Sede, em ochenta y dos países ao redor do mundo. Aquela carta meticulosamente redigida tinha resultado ser uma das obras mais hábeis na vida de sua eminencia. Efetivamente, não podia ter surtido maior sucesso como instrumento para pôr a prova a questão finque de todo seu programa: até que ponto se sentiam unidos ao papa eslavo os quatro mil bispos da Igreja universal? Como Maestroianni o antecipava, a sondagem extraoficial levado a cabo pelos representantes diplomáticos a instâncias do cardeal sublinhava a falta de unidade entre aquele papa e seus bispos. Também lhe facilitaram ao cardeal Maestroianni uma lista dos bispos, cujas ideias sobre aquela questão exigiam ainda uma revisão juiciosa. Igualmente clara era a falta de consenso entre os bispos, com respeito à classe de unidade mais desejável entre eles e a Santa Sede. Um conjunto de respostas com tal ausência de coesão podia ter sido simplesmente indicativo do caos reinante. No entanto, para o pequeno cardeal, facilitavam um mapa útil sobre o que traçar o rumo acordado em Estrasburgo. Em realidade, a princípios de outubro, o cardeal Maestroianni tinha elaborado já as duas focagens que se propunha levar a cabo. A primeira iniciativa, e também a mais fácil, só exigia um pouco de trabalho tradicional de campo. Com o pai Christian Gladstone em Roma e seu irmão Paul instalado como secretário geral da Comunidade Europeia, Maestroianni dispunha agora dos meios necessários para avaliar tanto as necessidades como as debilidades da cada bispo importante. E mediante toda classe de favores políticos, dispunha também dos meios necessários para converter ditas necessidades e debilidades em vantagens para ele. Em outras palavras, exatamente como lho tinha proposto a Channing e Benthoek, o cardeal tinha agora na palma da mão um processo mediante o qual guiar inclusive aos bispos mais conservadores, a uma apreciação íntima da forma concreta em que as considerações e favores que precisassem das

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autoridades seglares dependiam de um novo tipo de ponte para o largo mundo e, portanto, para uma nova forma de governo na Igreja. A segunda das iniciativas do cardeal Maestroianni era mais complexa. Tratava-se do programa burocrático que com tanta franqueza tinha exposto a Channing e Benthoek. O programa encaminhado a utilizar os plurifacéticos sínodos episcopales ao redor do mundo, para formar e fomentar uma expressão aberta da nova «mentalidade comum» dos bispos. Embora os detalhes do processo precisavam ainda de muita atenção, sua eminencia tinha um instinto finamente sintonizado para a maquinaria burocrática perfeita. A última etapa, o uso do «critério comum dos bispos» a fim de forjar um instrumento canonicamente válido para pôr fim ao presente pontificado e, simultaneamente, ao papado conhecido até então, se reduziria a certa engenharia burocrática adicional, quando o processo estivesse ativado. A operação que Maestroianni tinha planejado seria esgotadora. Alcançar seu objetivo no espaço relativamente curto de tempo, no que o doutor Channing tinha insistido, poria inclusive a prova o talento e a experiência de Cosimo Maestroianni. O cardeal deveria controlar em pessoa as coisas de perto. Devia ser realizado tudo com rapidez, mas de forma metódica e com uma grande atenção profissional. Dadas as circunstâncias, a agenda do cardeal estava já repleta de imprescindíveis reuniões, sessões de planejamento e citas privadas. Evidentemente, teria que lhe dar suas ordens ao senhorial e politicamente ingênuo Christian Gladstone. Mas Maestroianni não antecipava nenhuma complicação em dito sentido. Em primeiro lugar, lhe mandaria a sondear as necessidades dos principais bispos europeus e depois dos norte-americanos. E com um pouco de ajuda entre estruturas de Cyrus Benthoek, comprometeria a cooperação de seu irmão para satisfazer ditas necessidades, através dos poderosos contatos no CE próprios do cargo de secretário geral. Enquanto, o labor revolucionário que devia ser levado a cabo dentro das próprias conferências episcopales, e designadamente a seleção e direção do primeiro grupo de persuasivos comandantes de campo, exigia um julgamento delicado. A estratégia devia consistir em construir sempre desde a força. Isso significava se concentrar inicialmente nos sínodos encabeçados por bispos, cuja influência se estendesse para além de seus próprios territórios. Bispos, por exemplo, como o extraordinariamente poderoso cardeal de Centurycity nos Estados Unidos. Era lamentável que não existissem outros como ele nos vinhedos da Igreja. Algo que agregava complexidade ao programa de Maestroianni, era o fato de que deviam ser tido em conta e equilibrados os aspectos legos da situação. Cyrus Benthoek era tão responsável por aquela brilhante estratagema como o próprio Maestroianni, sem esquecer a nova aliança potencialmente poderosa com o doutor Ralph Channing. No entanto, por importante que todo isso fora, ninguém sabia melhor que o cardeal Maestroianni que seria um suicídio trabalhar nos vinhedos da Igreja ao longo e largo do mundo, sem manter ao cardeal secretário de Estado razoavelmente bem informado. Isso não significava que pretendesse envolver a seu eminencia Graziani nas operações íntimas do plano, que equivaleria a esperar demasiado de um homem tão politicamente tímido como o novo secretário.

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Não obstante, Graziani era agora o segundo indivíduo de maior poder no Vaticano, pelo menos nominalmente, e a realidade política exigia portanto que se lhe mantivesse informado. As necessidades práticas requeriam sua cooperação em certos detalhes periféricos e a conveniência recomendava uma reunião cara a cara com o secretário como prioridade imediata. -Umas notícias muito significativas, sua eminencia! Cedo pela manhã daquela primeira segunda-feira de outubro, o cardeal Maestroianni acabava de entrar em seu antigo despacho como Pedro por sua casa. O novo e inexperto secretário de Estado assimilou o entusiasmo daquela temporã visita sem inmutarse. Inclusive antes de sua nomeação, Giacomo Graziani tinha começado a atuar com a gravidade própria do novo cargo. Agora, com o bonete vermelho de cardeal afianzado em sua cabeça e após ter tomado posse do cargo de secretário, se tinha convertido em uma espécie de Buda.. Com as mãos unidas sobre sua generosa barriga, respondeu à euforia de Maestroianni com um cordial sorriso, um lento e imparcial pisco e um gesto com a cabeça para oferecer-lhe a cadeira ao outro lado do escritorio, que agora lhe pertencia.. Atitude pessoal aparte, o cardeal Maestroianni não tinha a menor dúvida quanto a Giacomo Graziani. A fim de evitar um confronto com o papa eslavo, tinha apoiado a candidatura de Graziani à secretaria, embora este não era um de suas secuaces. A dizer verdade, Graziani não era secuaz de ninguém. Era um homem tranquilo e conservador. Diplomata de diplomatas. Não dado aos excessos trabalhistas nem intelectuais. Servente de ninguém, embora acessível e disposto a aprender. Sua maior virtude consistia em carecer de ideologia, a exceção de fazer parte dos vencedores. -Umas notícias muito significativas -repetiu Maestroianni, ao mesmo tempo em que sacava um resumo da pasta que levava-. Estou seguro de que seu eminencia lembra a carta que mandei em maio a nossos representantes diplomáticos ao redor do mundo. Um simples pisco serviu de confirmação por parte de Graziani. Lembrava à perfeição o domínio de Maestroianni de um decoroso linguagem, para disfarçar umas perguntas brutais. Maestroianni depositou as folhas mecanografiadas sobre o escritorio florentino do século XVIII, com o toque de um jogador de póquer que mostra uma escada real. Sem mal se mover, Graziani estendeu uma mão e hojeó o documento. -As respostas são muito interessantes, eminencia. Caóticas, mas interessantes, estou seguro. Você as qualificou de significativas, se mau não lembrança. Com que fim se propõe utilizar estes dados? -O propósito, eminencia -respondeu o velho cardeal-, é o de proceder a avaliar com precisão o que o conjunto dos bispos considera necessário para a unidade da Igreja. Buda piscou. Até aqui tinha-o assimilado. -E as linhas gerais sobre as que dita avaliação se levará a cabo, eminencia? Maestroianni tinha-o previsto todo e queria que o secretário o soubesse. -Se seu eminencia pergunta pela meta para a que nos encaminhamos, a resposta é que pretendemos lhes dar facilidades aos bispos.

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Allanarles o caminho. Ajudá-los a superar as dúvidas que possam ter, a fim de que consigam esclarecer suas próprias ideias e pensamentos com respeito a este importantísimo assunto. »Mas talvez a seu eminencia lhe interesse saber como nos propomos levar a cabo dita avaliação. Nosso instrumento principal será a vasta rede global de conferências episcopales regionais e nacionais, que tanto maduraram desde o Concilio Vaticano Segundo. Inclino-me a pensar na cada conferência episcopal como uma unidade independente. Trabalharemos a dito nível de compartimentos. Dentro da cada conferência, o assunto se tratará como um tema normal de assuntos internos. Como de costume, fundaremos juntas: juntas de assuntos internos. Nosso objetivo é o fundar uma de ditas juntas na cada conferência. Graziani hojeó de novo os dados reunidos por ochenta y dos diplomatas vaticanos. -Portanto -disse o secretário, com uma sobrancelha levantada-, propomo-nos a perspetiva de uma série de juntas de assuntos internos? Uma rede global de juntas? Maestroianni expressou sua satisfação porque o cardeal Graziani reconhecesse as imensas complexidades de dita operação. Estava-lhe agradecido. Ao mesmo tempo, e com uma ligerísima pincelada acerba em seu tom, assegurou-lhe a Graziani que os mais de doze anos como chefe do Departamento de Estado tinham demonstrado sua capacidade e lhe tinham facilitado um conhecimento íntimo do pessoal. -Felizmente -sorriu Maestroianni para suavizar a situação-, dispomos já de verdadeiro número de homens capacitados nos locais apropriados, que sem dúvida quererão ajudar a seus irmãos bispos a refletir sobre a questão da unidade. Homens capacitados em locais finque da Europa, como é natural. E, nos Estados Unidos, estou seguro de que podemos contar com seu eminencia de Centurycity.. Oxalá tivéssemos outros como ele. -Ah, sim. Seu eminencia. Uma nuvem de reflexão estilo Buda cruzou a frente de Graziani. O cardeal secretário parecia sentir-se satisfeito com o conhecimento adquirido sobre o mecanismo que Maestroianni se propunha utilizar para unificar o critério dos bispos, no concerniente ao problema da unidade episcopal com o papa eslavo. Mas tinha outra área que lhe preocupava. Uma área que ia para além da ocupação do trono por parte do papa eslavo, e que afetava a concorrência e a jurisdição de qualquer papa como vicario de Jesucristo na Terra. Que afetava a autoridade papal como força religiosa e social. -Vários dos corresponsales de seu eminencia, não todos em países anglo-saxões, falam do papa como vicario de san Pedro -disse Graziani, enquanto hojeaba o relatório de Maestroianni-. Lembrança que na reunião de Estrasburgo, à que sua eminencia teve a generosidade de me convidar em maio, o pai geral dos jesuitas, Michael Coutinho, mencionou de maneira fugaz dito tema em seus comentários. Mas que surja entre tantos de nossos bispos é desconcertante, não lhe parece?. «Ah, Giacomo -pensou Maestroianni-, tem vista de lince. » -Desconcertante, eminencia? Em absoluto. Tentador e estimulante, sim. Mas não desconcertante.

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Esse é o quid da questão. Não era necessário explicar que se o papa de Roma era só o vicario do apóstolo san Pedro como primeiro bispo de Roma, a lógica ditava que a cada um dos demais bispos não era nem mais nem menos que ele. Após tudo, todos e a cada um dos bispos eram sucessores dos apóstolos, a cada um era o vicario de um predecessor apostólico. Se adotava-se dito ponto de vista como ensino oficial, constituiria os alicerces de uma nova estrutura governamental na Igreja. Desapareceria a função centralizadora do papa, incluída a de árbitra oficial, definitivo e infalible sobre questões de fé e moral. O poder se deslocaria de Roma ao conjunto dos bispos. Os cardeais trocaram agora uma olhada calculadora. Ambos compreendiam o que estava em jogo. Como de costume, Graziani fazia um cálculo de probabilidades. E, também como de costume, Maestroianni se sentia seguro de si mesmo. -Eminencia -disse o cardeal Graziani, convertido agora em diplomata vaticano-. A Igreja, a voz da Igreja, deve ser expressado claramente sobre essa questão. Maestroianni estava tranquilo, mas atento. Por enquanto bastava-lhe conque o secretário adotasse uma atitude neutra com respeito a dita questão central. -Isso, eminencia, é precisamente o que esta operação se propõe conseguir. A Igreja decidirá! Por verdadeiro -agregou o cardeal Maestroianni a guisa de coda-, o novo misal cujo uso se implanta atualmente na Igreja fala do bispo de Roma como vicario de san Pedro. -Tenho-me percatado disso. Mas todos sabemos que o novo misal não recebeu ainda a aprovação romana. Se mau não lembrança, foi eleito pela comissão internacional de inglês na liturgia. Ou pelo menos por seu prolongamento: os assessores litúrgicos em língua inglesa. Mas a categoria de dita comissão como agência papal não foi ainda avaliada. -Eis o quid da questão -reconheceu Maestroianni-. Os dados que acabo de lhe mostrar a seu eminencia esta manhã indicam que muitos bispos acham que o bispo de Roma não é o único vicario de Jesucristo na Terra, senão só o vicario de san Pedro. O novo misal reflete também dita crença. Agora bem, se o bispo de Roma pretende decidir esta questão porque ele se considera o único vicario de Jesucristo, não nos enfrentamos à antiga falacia lógica do peixe que se morde a fila? Não seria este o petitio principii de santo Tomás e de Aristóteles? -Talvez -respondeu Graziani, assombrado de que seu interlocutor citasse a santo Tomás de Aquino sem mal ruborizarse-. Não obstante, eminencia, para tomar uma decisão é preciso ouvir a voz da Igreja. -Por suposto, eminencia! -exclamou Maestroianni, que decidiu que tinha chegado o momento de voltar no ponto de partida-. E quem melhor para expressar dita voz que os bispos da Igreja, os sucessores dos apóstolos? Nos olhos de Graziani insinuou-se um amago de sorriso. -E esse é o propósito da atual operação de sua eminencia? -Isso e só isso, eminencia! Sobre a marcha estaremos em condições de avaliar e melhorar o lamentável estado atual da unidade da Igreja. Uma vez mais, Graziani refugiou-se depois de um momento de silêncio.

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-Diga-me, eminencia, que nível de classificação é o deste documento que me mostrou?. -Digamos que, por enquanto, «celestial». A classificação é uma prioridade absoluta. Os documentos classificados como «celestiales» eram só acessíveis a nível cardenalicio, quando seu exame era indispensável, e sempre ao critério do papa e do secretário de Estado. A classificação de documentos, por outra parte, embora não exclusiva do Vaticano, tinha alcançado seu máximo desenvolvimento naquela chancelaria que era a mais antiga do mundo. -De modo que a ação que se desempenhe a seguir será estritamente «celestial» e limitada a seções compartimentadas? -perguntou Graziani, que queria uma confirmação verbal inequívoca. -Sim. Estritamente -respondeu Maestroianni, ao mesmo tempo em que retirava o relatório baseie da discussão, como para confirmar sua resposta-. As razões são evidentes. Falamos do papado e, em última instância, da candidatura papal. Segundo o Direito Canónico, isso é concorrência única e exclusiva do Sacro Colégio Cardenalicio. -Em que momento estima seu eminencia que isto suporá uma intrusión a nível papal? A pergunta formulada em linguagem da romanita, como Maestroianni compreendeu perfeitamente, significava: «Quando lhe proporá abertamente este terrível imbróglio ao sumo pontífice? » -Quando disponhamos de uma sondagem precisa, sobre o que o conjunto dos bispos considera necessário para a unidade da Igreja. A resposta, expressada também em linguagem da romanita, Graziani compreendeu que significava: «Quando o velho esteja encurralado sem possibilidade de escapatoria, e não lhe fique mais remédio que abandonar sua política ou demitir do cargo. » O cardeal secretário Graziani conservou a serenidad. -Suponho -susurró quase como se falasse consigo mesmo que seu eminencia trabalhará como de costume com o cardeal Aureatini. Maestroianni encheu-se os pulmões de ar. Graziani não tinha deixado a menor dúvida de que compreendia o que acontecia. Sua repentina pergunta a respeito do pessoal equivalia a um acordo tácito de manter-se finalmente à margem até que as perspetivas estivessem claras. -Aureatini está disponível e sabe como trabalho. Mas também conto com a ampla colaboração do cardeal Pensabene. Em realidade, espero reunir-me com eles em menos de uma hora em meu despacho. Como experiente por natureza e experiência na arte das probabilidades, Maestroianni mencionou deliberadamente o nome de Pensabene. Todo mundo sabia, Graziani incluído, que aquele cardeal de rosto cadavérico e corpo esquelético tinha escalado até a cimeira. A estas alturas de sua vida, pouco podia acontecer na chancelaria vaticana sem sua aprovação. Além disso, em qualquer debate e eleição de um novo papa, a sua seria a voz cantora. Com isto esclarecido e após conseguir o que considerava necessário, Maestroianni estava agora impaciente por seguir com seu trabalho. No entanto, o novel secretário de Estado não parecia estar satisfeito ainda. -Uma última questão, eminencia. Ontem recebi um pedido de passaporte do despacho de seu eminencia, para um jovem norteamericano: o pai Christian Thomas Gladstone. -Se, se. Infatti.

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A expressão em boca de Maestroianni significava que edulcoraba a píldora e que não esperava nenhum problema em dito sentido. Ninguém melhor que ele sabia que o privilégio de um passaporte vaticano se outorgava a muito poucos indivíduos, profissionalmente alheios ao Departamento de Estado. No entanto, considerava desnecessário entrar em detalhes. -Só sento certa curiosidade -aventurou com cautela Graziani-, quanto a por que esse jovem precisa sem demora um passaporte vaticano... -O pai Gladstone será nosso enlace com muitos bispos da Comunidade Europeia e com certos setores governamentais. Precisará o distintivo de um passaporte oficial. Também pode que existam boas razões para que obtenha um passaporte da Comunidade Europeia. Devemos antecipar ao rumo possível da situação. Com um passaporte vaticano no bolso, lhe será fácil conseguir um do CE. -Bene! Bene! Por enquanto Graziani deveria ser contentado com as afirmações do cardeal. Talvez era preferível não conhecer demasiados detalhes daquele assunto escabroso. Não obstante, o fato de que esse Gladstone fosse o suficientemente importante para receber o mecenazgo de Maestroianni, lhe convertia em uma pessoa interessante. Por fim o secretário de Estado levantou-se de sua cadeira. -Diga ao pai Gladstone que passe a recolher seus papéis. Gostaria de conhecer a essa nova adição ao pessoal de seu eminencia. Quanto ao demais, seu eminencia me manterá à corrente. -Por suposto -respondeu Maestroianni após pôr-se de pé, mal capaz de controlar sua impaciência por se retirar-. Seu eminencia foi muito generoso com seu tempo. Graziani rebobinó a fita de sua conversa com Maestroianni. Enquanto escutava a gravação, hojeó de novo a ficha do arquivo da família Gladstone e o currículum do pai Christian Gladstone. Era uma mera coincidência, perguntou-se, que o papa eslavo lhe tivesse mandado os documentos dos Gladstone aquela mesma manhã? Não tinha indício algum de que esperasse uma resposta na nota do sumo pontífice, que dizia só: «Para sua informação. » Isso era sempre o desconcertante de trabalhar com aquele papa. Não podia caber a menor dúvida de que o Santo Papa estava a par dos assuntos mundiais e do Vaticano. No entanto, tinha posto o olhar em um novo homem pelo que parecia ter um interesse extraordinário, mas sem se incomodar em dar explicação alguma. Tinha-se produzido a mesma situação, quando Graziani lhe mostrou ao sumo pontífice a carta que Maestroianni tinha mandado aos diplomatas vaticanos, repartidos por uns oitenta países ao redor do mundo. Não era necessário, pelo menos por enquanto, que o cardeal Maestroianni soubesse que o papa tinha visto dita carta. Mas no Vaticano, esse mundo onde afinal de contas não tinha segredos, o secretário devia ser coberto as costas. Em todo caso, quando o sumo pontífice leu a carta se limitou a soltar uma pequena gargalhada, como se se risse para suas adentros. Mas, como em tantas outras situações, não disse palavra.

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A dizer verdade, a silenciosa reação do papa não surpreendeu a Graziani. Apesar do pouco que fazia com que ocupava o cargo, parecia existir já um acordo tácito entre ele e o sumo pontífice, em virtude do qual o secretário de Estado seria leal ao papa enquanto este conservasse sua posição na cume. Não obstante, apesar de desconhecer as intenções profundas do papa eslavo, Graziani tinha suas próprias teorias. A seu entender, a ordem do dia do sumo pontífice para o governo de sua Igreja continuava sendo a mesma que desde o primeiro momento. Apesar de não estar abertamente declarada, a Graziani dita política lhe parecia simples, clara e franca. Com sua atuação, ou com frequência com sua ausência em tantas frentes vitais, o Santo Papa declarava: deixem que a maquinaria burocrática avanço a seu desejo, já que ninguém pode a parar. Dava-lhe a Graziani a sensação de que o papa era um jogador. E seu aposta parecia consistir em derrotar a seus adversários superando-os em paciência.. Ao escutar a voz de Maestroianni na fita, para Graziani era quase automático fazer um cálculo de probabilidades. Até onde alcançava a compreender, a introdução de um jovem e desconhecido professor como o pai Christian Gladstone na equação não faria nenhuma diferença apreciable. Por outra parte, um homem tão poderoso como o cardeal Leio Pensabene podia ser decisivo. Ao considerar sua própria posição na explosiva situação que se fraguaba, Graziani permanecia entre duas águas. Uma coisa, juiciosa por verdadeiro dadas as circunstâncias, tinha sido manifestar seu acordo na reunião de personagens romanos e não romanos em Estrasburgo, mas não era preciso ser um lince para percatarse de que era prematuro afiliarse definitivamente a um ou outro bando. Mas também não era prematuro perguntar-se até que ponto se propunha seu santidad chegar a se arriscar. Maestroianni abençoou a boa sorte que lhe permitia dispor do cardeal Silvio Aureatini, com sua inesgotável capacidade de trabalho, e do conhecimento do organismo e das personagens eclesiásticas do cardeal Leio Pensabene. Ambos compartilhavam além disso seu entusiasmo e seus interesses. Mas Pensabene era quem dispunha de maiores recursos. E para a complexa organização das juntas de assuntos internos nas diversas conferências episcopales nacionais e regionais, foi Pensabene quem encontrou o fator finque. -Agentes de mudança! -exclamou o cardeal Pensabene, que assinalou com seu esquelético índice a Maestroianni e Aureatini durante sua primeira sessão de trabalho-. Se conseguimos introduzir «agentes de mudança» e «facilitadores de alto nível» nas juntas internas da cada conferência episcopal, poderemos ajustar ao calendário previsto. Caso contrário, não existe a menor possibilidade. Pensabene era consciente de que devia dar muitas explicações, para elevar a seus colegas a seu nível de entendimento. No terreno histórico, contou-lhes que tanto o conceito como a posta em vigor de «agentes de mudança» e «facilitadores de alto nível» tinham aparecido pela primeira vez como fatores primordiais, durante o crescimento das ditaduras europeias nos anos vinte e trinta. -Notavelmente -observou sem amago de desculpa-, no império soviético de Iósiv Stalin, no regime nacional socialista de Adolfo Hitler e no regime fascista de Benito Mussolini. »Para ser exatos, a primeira página desta metodologia escreveram-na os soviéticos. Hitler copiou-lha.

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E Mussolini, como lacayo de Hitler, tentou reproduzir a versão do Führer. O eminente pedagogo norte-americano John Dewey estudou os mesmos métodos e elaborou sua própria versão, uma versão adaptada a duas áreas de nosso interesse. Ao igual que na reunião de Estrasburgo, e como sempre o fazia pára enojo de Silvio Aureatini, Pensabene levantou um de suas esqueléticos dedos como para levar a conta. -Em primeiro lugar, Dewey adaptou seus métodos ao campo educativo. E em segundo local, adaptou-os para ser utilizados no enquadramento da sociedade democrática ocidental. O que agora conhecemos como «engenharia social» adquiriu um ar respetable. Só de ver aqueles dedos que se levantavam como exclamações esqueléticas, ao cardeal Aureatini lhe rechinaron os dentes e guardou silêncio. -Agora bem, a meu entender -prosseguiu Pensabene-, o problema ao que nos enfrentamos, a tarefa de fazer coincidir o critério de nossos bispos com nosso próprio ponto de vista com respeito à unidade com o papa, é exatamente o mesmo problema ao que se enfrentaram aqueles primeiros teóricos e praticantes da engenharia social. E o problema é simples: como persuadir a milhões de pessoas para que mudem seu ponto de vista, a fim de encaixar ideológicamente na forma elaborada pelos engenheiros sociais. Porque, afinal de contas, não são só nossos quatro mil bispos a quem devemos persuadir. Pensabene observou que se tinham buscado as raízes da solução nas diversas formas da filosofia abstrata denominada fenomenología. -Como ferviente estudante da história, sua eminencia lembrará que a fenomenología desfrutou de uma enorme popularidade entre os intelectuais da Europa central e oriental nos anos vinte e trinta. -Efetivamente, eminencia -respondeu Maestroianni, com a satisfação de pensar que a solução a seu problema burocrático poderia emergir do próprio processo histórico-. Prossegua. -Em realidade é bastante singelo. Sua solução consistiu em criar esses «agentes de mudança» e «facilitadores» aos que aludi antes. Um «agente de mudança» pode ser várias coisas: uma instituição, uma organização, um só indivíduo. Pode ter sua origem no setor público, no privado, ou às vezes em ambos. Pode inclusive ser nossa própria rede de juntas de assuntos internos, estabelecidas nas conferências episcopales -disse Pensabene, sem poder evitar um incomum sorriso-. A função de um «agente de mudança» consiste em substituir os «velhos» valores e condutas por outros «novos». E para isso se utilizam técnicas de inspiração sicológica, desenvolvidas especificamente para desgastar a resistência costumbrista. »Em algum momento, ditas técnicas passaram a ser conhecidas como «facilitação». Mas o objeto é sempre o de mudar um critério anterior por outro diferente, que inclusive ao princípio pudesse parecer inaceitável e repelente -agregou, com um olhar fixo dirigida ao cardeal Maestroianni-. O processo é fascinante. Nesse caso, trata-se de uma situação piramidal. E o «agente de mudança» é o vértice da pirâmide. »A missão do «agente de mudança» consiste em recrutar grupos de indivíduos ou organizações que pareçam suscetíveis à nova mentalidade desejada e sempre apresentada de forma atraente. Desde que o «agente de mudança» seja ingenioso, serão poucos os que considerem a nova mentalidade como uma perversão do pensamento. Ditos dissidentes são arrojados por borda-a.

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Enquanto, os que se gradúan com sucesso, após emergir da tutela do «agente de mudança» armados com uma aceitação total do novo pensamento (ou em outras palavras após ter sido «facilitados»), são agora considerados como «facilitadores». Em sua função de «facilitador de alto nível», o «agente de mudança» encarrega aos recém convertidos a repetição do processo, para lançar ao mundo e divulgar suas novas crenças, convencendo a tantas pessoas como possa pára que aceitem o «novo» e recusem o «velho». Conforme aumentam as camadas na pirâmide da mudança, formam-se também os valores, as crenças, as atitudes e a conduta do «novo» pensamento desejado. Naquele momento, Maestroianni considerou indispensável propor uma questão prática. -Nossa operação atual é delicada e perigosa. O tempo é um luxo do que não dispomos. Não podemos nos permitir supor um sucesso tão singelo, como sua teoria da «facilitação» sugere. A resposta de Pensabene foi tão prática como a pergunta. Em primeiro lugar, assinalou, não tinha outro modelo a seguir. -E em segundo local, eminencia, o processo que esbocei se realiza com relativa facilidade. O básico é compreender a explicação do próprio John Dewey com respeito às técnicas utilizadas, e acho que a cita é literal, como «controle da mente e das emoções por meios experimentais, não racionais». O objetivo consiste em acordar as emoções, em local de estimular o pensamento ou a percepção intelectual. Se o «agente de mudança» elege com talento a seus iniciados, institui um processo no que o público ao que se dirige participa de maneira ativa. Às vezes denomina-se processo de «congelação e descongelación» e é um programa singelo em quatro etapas. Aureatini esteve a ponto de refunfuñar em voz alta, quando Pensabene levantou o primeiro de quatro dedos esqueléticos. -Após reunir um público cativo e complaciente, o «agente de mudança» começa por «congelar» a atenção e a experiência do grupo em seu próprio isolamento e vulnerabilidade. A segunda etapa é a disgregación ou «descongelación». Neste contexto, isso significa se distanciar dos «velhos» valores dos que antes dependiam os membros do grupo. Em resumo, significa que os valores anteriores já não parecem adequados nem desejáveis. A terceira etapa, ou etapa de reagregación, supõe a aceitação da nova estrutura ideológica proposta pelo «facilitador». A última etapa é a de rutinización. As novas estruturas ideológicas ficam incorporadas ao fluxo habitual da vida quotidiana. »Este procedimento básico pode ser repetido tão com frequência como seja necessário, e mediante tantos «facilitadores» convertidos como seja possível, perpetuar e divulgar a «nova» ideologia. Igual de importante para nosso propósito atual com os bispos é a possibilidade de elevar aos participantes na sempre crescente pirâmide ao nível ainda superior de persuasión ideológica ao que aspiram os «facilitadores de nível superior». Após padecer com uma paciência instância o aparecimento de dedos erguidos, pudesse ser que Silvio Aureatini estivesse simplesmente nervoso. Fora qual fosse a razão, se mostrou rebelde. Após lembrar a importância do que estava em jogo, o jovem cardeal observou que não estavam em 1920, nem tratavam com uma população que acabasse de padecer uma guerra mundial e uma profunda depressão econômica mundial, senão todo o contrário.

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Ao tentar convencer aos bispos sobre a questão da unidade, ou inclusive aos clérigos e seglares que deveriam ser incluídos a verdadeiro nível, tratavam com gente que se considerava na via central da vida. Não parecia provável que se sentissem «isolados e vulnera- bles», como o pressupunha o plano do cardeal Pensabene. De não o ter conhecido melhor, Pensabene tomaria ao cardeal de fações aguileñas por um dos insípidos colegas com os que se tinha visto obrigado a trabalhar.. -Meu querido e jovem amigo -disse, após dirigir o olhar de seus olhos afundados a Aureatini-. Em minha feliz experiência, uma das maravilhas da condição humana é que, com verdadeiro cuidado e atenção, podemos conseguir que quase todo mundo chegue a se sentir isolado e vulnerável. Não foi em 1920 quando planejamos a gigantesca mudança do costume da missa quotidiana para quarenta e cinco milhões de católicos norte-americanos, senão nos anos setenta. E quando nos propusemos transformar a vida parroquial e a importância da devoção, não estávamos nos anos trinta senão nos oitenta. E em ambos casos, não chegaria a nenhum local sem «agentes de mudança» e «facilitadores». Refleta/Reflita, eminencia, refleta/reflita! -agregou, enquanto tocava seu huesuda frente com um dedo cadavérico-. Pergunte-se que aconteceu nos Estados Unidos para que no breve espaço de duas décadas conseguíssemos eli- minar quase todo vestígio, de uma liturgia e uma vida parroquial inculcadas, institucionalmente inculcadas, ao longo de quase dois séculos. -Bom, suponho que como o expressa seu eminencia... -E não admiramos todos o trabalho de nosso venerável irmão o cardeal Noah Palombo? Claro que o fizemos! -respondeu Pensabene a sua própria pergunta com um vigor incomum-. E com razão! Já que baixo sua direção como «agente de mudança» por excelência e «facilitador de alto nível» sem igual o Conselho Internacional de Liturgia Cristã reestruturou a própria essência do pensamento sacerdotal em questões aprovadas de oração e devoção. Poderia citar outros exemplos... Tal era a autoridade do cardeal Maestroianni, inclusive com respeito a personagens tão poderosas como Leio Pensabene, que lhe bastou levantar a mão para dar por concluída a discussão. Tinha feito ênfase na importância do fator tempo, e era verdadeiro que não dispunham de outro modelo a seguir, a exceção do de Pensabene. Mas o que em realidade lhe impulsionava a fechar o debate e centrar nos aspectos práticos do planejamento e aplicação era a perfeição com que encaixava a informação obtida recentemente dos bispos com o conjunto da estrutura e do processo de «facilitação». -Ambos examinaram a sondagem extraoficial levado a cabo por representantes da Santa Sede -disse Maestroianni, que colocou sobre a mesa as páginas mecanografiadas-. Corrija-me se equivoco-me, eminencia. Mas parece que a primeira etapa deste processo de «facilitação», a tarefa de definir nossas metas ideológicas, já está conseguida. Pensabene assentiu com satisfação. -O objetivo é que o papa eslavo demita de maneira voluntária, a fim de permitir que a Igreja disponha de um papa que potencie, em local de pôr em perigo, a preciosa unidade dos bispos com o papado. -Efetivamente -exclamou com decisão Maestroianni, decidido agora a prosseguir com rapidez-.

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Existe uma pequena diferença de terminologia, já que o que sua eminencia define como «nova mentalidade» é o que eu até agora chamei «conformidade desejável» entre os bispos. Graças aos dados desta sondagem informal, podemos classificar já os diversos níveis de convicção aos que chegaram nossos bispos com respeito à questão da unidade. Sem exceção alguma, todos afirmam que a unidade entre eles como bispos e o papado é de vital importância. Este é o nível inferior de convicção, o nível inferior de conformidade. Mas os dados indicam que podemos nos aproveitar já de quatro níveis superiores de convicção em certos setores. »Ao segundo nível de convicção, existe a percepção por parte de muitos bispos de que a unidade desejada não existe na atualidade e que algo deveria ser feito para a recuperar. »Ao nível seguinte, um número menor mas ainda apreciable de bispos considera que a unidade desejada não deve ser visto como a relação entre o papa e os bispos individualmente, senão entre o papa e as conferências episcopales regionais e nacionais. Isto é fundamental para nós, já que, em dito grupo, toda falha na relação pode ser reduzido a obstrução burocrática. »Igualmente prometedor é o menor grupo de bispos que atribui a falta de unidade a uma incompatibilidade pessoal. Em palavras planas, ditos bispos consideram que a personalidade do papa eslavo impede que fructifere a unidade desejada. »E isso nos leva ao nível superior de percepção, só compartilhado por enquanto por um reduzido número de bispos. Um escasso nível de convicção segundo o qual, em pró da unidade e de uma boa consciência papal, o papa eslavo deveria demitir e permitir que o Espírito Santo elegesse outro papa capaz de promulgar e melhorar dita unidade. O cardeal Pensabene deixou de examinar o quadro de dados. -Parabéns, eminencia! introduziu você ordem no que a nível superficial parece uma situação caótica entre os bispos. Além disso, assinalou de maneira acertada que, para uma quantidade considerável de bispos, a deficiente unidade episcopal com o papado se deve a obstruções burocráticas. Seu plano original das juntas internas é claramente exequível. Sabemos por onde começar para estabelecer nossas juntas de assuntos internos dentro do organismo burocrático das conferências episcopales. -Estou de acordo, eminencia. -E Maestroianni sorriu-. Também não temos por que limitar àqueles bispos que já consideram o problema da unidade em termos burocráticos, dado que atualmente as juntas de governo na cada uma das conferências regionais e nacionais, além da junta central, podem lhe amargurar a vida a qualquer bispo que não siga a corrente. Em outras palavras, hoje em dia os bispos desfrutam de muita menos liberdade para atuar de forma individual, autônoma. Maestroianni estava satisfeito de si mesmo e propôs como labor prioritário de sua equipe a fundação das primeiras e mais influentes juntas de assuntos internos. Mas também se felicitou por sua visão de futuro ao dispor de Paul e Christian Gladstone, a quem denominava «saetas gêmeas norte-americanas», no arco da persuasión episcopal. Com o pai Gladstone dedicado a averiguar as necessidades e debilidades dos bispos, e seu irmão Paul em condições de aproveitar dita informação de forma concreta mediante o mecenazgo do CE, qualquer bispo que pudesse ser reticente se decidiria a cooperar.

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Durante as duas semanas seguintes, o cardeal Maestroianni inspirou a sua pequena equipe de colaboradores centrais a trabalhar incessantemente. Com a «compartimentação» como norma, o íntimo conhecimento de Pensabene das conferências episcopales e sua prolongada experiência como secretário de Estado, a primeira tarefa de Maestroianni consistiu em elaborar uma lista de «agentes de mudança» potenciais. O que precisavam eram prelados, clérigos de uma categoria não inferior ao de bispo, que pudessem ser «facilitados» sem grande dificuldade e depois convertidos de modo fiável em «facilitadores» e secretários das primeiras juntas de assuntos internos em áreas finque. Conforme elaborava-se dita lista, confecionava-se um programa para pôr-se em contato com a cada um dos eleitos, inicialmente uns quinze bispos, arcebispos e cardeais, a quem se convidaria a Roma para o que denominariam uma «consulta teológica». Decidiram que a reunião se celebraria no final de outubro ou princípios de novembro.. Após uma semana de «facilitação» intensiva, não era descabellado supor que os componentes daquele quadro nuclear regressariam a seus diócesis respectivas, dispostos a fundar a primeira rede de juntas de assuntos internos e a utilizadas para alargar a pirâmide da nova mentalidade. Inevitavelmente, desencadearam-se violentas polêmicas sobre vários dos nomes sugeridos para aquela primeira etapa. No entanto, o acordo foi entusiasta e imediato com respeito a um dos nomes. Os cardeais Maestroianni, Pensabene e Aureatini sabiam sem o menor local a dúvidas que o «agente de mudança» mais excelente seria sua eminencia o cardeal de Centurycity.. Poucas personagens eclesiásticas norte-americanas tinham conseguido alcançar o poder que o cardeal de Centurycity se tinha «facilitado» a si mesmo, ao longo de menos de trinta anos. Em realidade, muitos de seus contemporâneos comentavam a facilidade com que sua eminencia tinha ascendido. Isso era notável, considerando que não procedia de uma família adinerada nem era uma pessoa que se distinguisse por sua santidad. Não contava com o apoio de nenhum parente nem entidade financeira. Também não tinha-se distinguido intelectualmente como teólogo. Nem dispunha ao princípio de nenhum contato especial em Roma. Em palavras de um de seus colegas na hierarquia norte-americana, sua eminencia de Centurycity era um «fenômeno eclesiástico comparável a um flamenco nascido em um vulgar galinheiro». Maestroianni, Pensabene e Aureatini conheciam a seu candidato instância norte-americana. Tinha iniciado sua espetacular carreira como honrado chanceler de uma pequena diócesis sureña. Após seu translado à costa nordeste, seu eminencia caiu em graça como cardeal arcebispo de Centurycity, um arzobispado antanho famoso por seu solidez financeira, sua fidelidade ao papa e seu profundo embora às vezes rimbombante catolicismo. Pouco demorou em eclipsar aos demais cardeais norte-americanos e, naquele crítico momento, ocupou a presidência da mais estranha das criações eclesiásticas: a Conferência Nacional de Bispos Católicos, com seu ramo esquerdista, a Conferência Católica dos Estados Unidos. Apesar de que algum comentarista afirmasse que entre aqueles dois ramos do episcopado norteamericano não sempre soubesse a mano direita o que fazia a esquerda, o cardeal sabia em todo momento o que faziam ambas mãos. Seu eminencia de Centurycity tinha toda a maquinaria ao seu dispor. Seu eminencia era a maquinaria. Embora a personalidade daquele indivíduo parecia vulgar e inclusive superficial, a quem não o conheciam a fundo, descollaban três caraterísticas como excecionais. Seu eminencia sempre lhes tinha parecido aceitável a seus dirigentes eclesiásticos, um organigrama imediatamente superior ao seu.

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Sem dúvida devia de ter amigos que tinham amigos. Não obstante, as bases de sua singular aceitação não estavam sequer remotamente claras a primeira vista. A segunda era sua autoridade dentro do organismo episcopal norte-americano. Uma autoridade incuestionada e aparentemente incuestionable. Sabia-se que o cardeal Ou'Cleary de Nova Orleans admirava suas táticas, mas era incapaz de emularlas. Os cardeais da Costa Este temiam seus contatos na Igreja e no Estado. Aos cardeais da Costa Oeste resultava-lhes cômodo seguir-lhe a corrente. Dentro ou fora de Centurycity, com todas as normas e multas na ponta de seus dedos aterciopelados, seu eminencia era capaz de isolar a qualquer clérigo recalcitrante e lhe arrebatar todo o poder real dentro da organização. A terceira caraterística do cardeal norte-americano era o reverso da segunda. Por destructivo que pudesse ser com respeito às carreiras de outros clérigos, ele desfrutava de uma inmunidad férrea ante qualquer tentativa de mancillar sua própria reputação entre as autoridades vaticanas e seus colegas eclesiásticos norte-americanos. Por muitas queixas que se recebessem em Roma da Igreja católica norte-americana, tanto se procediam de algum cardeal como de um párroco ou um lego, de algum modo acabavam baixo um montão de correspondência desatendida, ou em uma dos milhares de fichas «inativas» do Vaticano. Ao que parece, a corrente de amigos dos amigos do cardeal estendia-se através de todos os níveis até o trono papal. Comprensiblemente, o cardeal norte-americano converteu-se por tanto na horma pela que Maestroianni media aos componentes de sua importante lista. Às oito de uma fria manhã de princípios de outubro, Kitty Monaghan, ama de chaves do pai Sebastian Scalabrini, entrou no andar do edifício Royal Munroe no bairro de Hillsvale de Centurycity e descobriu o corpo do sacerdote tendido sobre o tapete da sala de estar, em frente ao televisor. O padre estava nu, com sangue no pescoço, na parte superior do torso, na barriga e na entrepierna. Como ex policial e viúva de um sargento do corpo, Kitty tinha visto bastantees cadáveres maltratados. Mas como católica e avó, tremia e sollozaba quando chamou à policial. Aos poucos minutos de seu telefonema apareceu o inspetor Sylvester Wodgila, acompanhado de três detetives, uma legión de técnicos de laboratório e meia dúzia de agentes uniformados. Pouco depois chegou o forense. Wodgila cercou o edifício. Ninguém podia entrar nem sair, sem ser interrogado por ele ou um de seus homens. A aflita Kitty Monaghan viu-se obrigada a esperar na cozinha; não poderia ser retirado até que finalizassem as etapas iniciais da investigação. Em todo crime que envolvesse ao clero, a norma categórica do prefeito de Centurycity e do governador do Estado era clara: o comissário em chefe da policial era automaticamente responsável da investigação. Não se facilitava informação sobre o caso, em especial aos meios de comunicação.. Ao meio dia, após reunir todos os dados necessários, Wodgila acendeu seu pipa, se sentou junto ao telefone e chamou. Como de costume, seu relatório foi claro e ordenado. O comissário escutou-o sem interromper-lhe. -Temos um varão caucásico, senhor. Um padre desta archidiócesis chamado Sebastian Scalabrini.

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Vicario da próxima freguesia de Holy Angels. De quarenta e sete anos. A morte ocorreu ao redor da meia-noite. Cadáver encontrado por sua ama de chaves aproximadamente às oito desta manhã. Incisiones múltiplos com um instrumento muito afiado. Índice e polegar de ambas mãos amputados, mas por enquanto não encontrados na casa. Castrado. Genitais embutidos na boca. Nenhum indício de luta. Seus documentos pessoais parecem estar como os deixou o sacerdote. Nada de interesse nos mesmos. Reputação de homem discreto. Pouco contato com os vizinhos. Visitavam-lhe com frequência outros clérigos. Ninguém viu nem ouviu nada incomum ontem pela tarde, nem pela noite. O goleiro que estava de serviço diz que o pai recebeu uma visita, que se marchou pouco depois da meia-noite. Não lhe perguntou seu nome. Diz que parecia um padre. Bastante jovem. Na delegacia há uma ficha de Scalabrini. Agora a tenho aqui comigo. O comissário formulou só umas poucas perguntas. -Que idade me disse que tinha Scalabrini? -Quarenta e sete anos, senhor. -E quantas puñaladas ao todo? -Quarenta e sete. -Estão a ama de chaves e o goleiro baixo custódia? -Sim, senhor. -De acordo. Procedimento habitual. Chamarei à brigada de investigações especiais e à chancelaria. Você espere a que cheguem e se ocupe de atar os cabos soltos. -Sim, senhor. Quando o inspetor Wodgila pendurou o telefone, sabia que sua participação no caso Scalabrini já quase tinha terminado. O procedimento habitual significava que a brigada de investigações especiais se ocuparia do caso e que o forense qualificaria o assassinato do pai Scalabrini de «morte acidental». Também significava que o corpo seria incinerado, e que tanto o próprio relatório de Wodgila como os resultados da autópsia permaneceriam selados nos arquivos da brigada de investigações especiais, junto aos de casos similares durante os onze últimos anos. Enquanto esperava a chegada dos rapazes da brigada de investigações especiais, Wodgila jogou uma última olhadela ao andar, já que não teria outra oportunidade. Repasó também uma vez mais a ficha policial do sacerdote: membro do grupo Saturno Sete desde fazia vinte e sete anos. Atividades pedófilas limitadas a grupos rituais. Durante dois anos e médio informador da policial.

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Advertido fazia uma semana por seu contato na brigada de investigações especiais de que podia ser tido descoberto sua tampa. -Maldita seja, alguém meteu a pata! -exclamou enojado Wodgila, enquanto fechava a cremalheira da saca de plástico negro que continha os restos mutilados do pai Scalabrini. Sempre acontecia o mesmo nesses casos. O número de puñaladas correspondia invariavelmente à idade da vítima. Sempre as mesmas mutilaciones, até o último escabroso detalhe. O inspetor Wodgila não se deixou enganar pelo singelo atuendo eclesiástico do clérigo que acompanhava aos garotos da brigada de investigações especiais. Como todos seus colegas profissionais, Wodgila cobrava para reconhecer a primeira vista às celebridades. Não obstante, neste caso era singelo. Também fazia parte de seu trabalho habitual. Evidentemente, o clérigo não atuava como se mandasse. No entanto, eram inconfundíveis sua estreita cabeça quase calva, seus arrendondados mofletes em um rosto por outra parte demacrado, a torpeza de suas ademanes e a imperiosa gesticulación de suas mãos cobertas por umas luvas negras. Todo isso pertencia a seu eminencia o cardeal de Centurycity. A bênção foi lúgubre e breve. Seu eminencia não pediu que se abrisse a saca, nem ungió o corpo com azeite, nem o aspergiu com água bendita. Aos cinco minutos de sua chegada e sem dizer palavra, nem sequer a Wodgila, o clérigo tinha-se marchado. Retiraram o cadáver de Scalabrini. Após selar a declaração oficial de Kitty Monaghan comunicaram-lhe que podia ser marchado, com a advertência de que poderia pôr sua própria vida em perigo e entorpecer a investigação se divulgava o menor susurro do que tinha visto. Wodgila reuniu a seus próprios homens, lembrou-lhes os perigos relacionados com a investigação daquele crime designadamente e ordenou-lhes manter à margem . A brigada de investigações especiais se ocuparia do caso. Antes de abandonar com os demais aquele lúgubre local, Wodgila observou prolongadamente por última vez o tapete onde se tinha encontrado ao sacerdote. Quando desaparecesse o sangue que se tinha vertido, sua própria lembrança seria o único depoimento acessível daquelas mãos mutiladas, daquela horrível mancha negra e carmesí da castración, e do asco e suprema agonia gravados ao redor da boca embutida da vítima. Wodgila sabia por experiência que decorreria muito tempo antes de que as imagens daquela morte ritual deixassem de perturbar seus sonhos. Durante várias semanas, quando seu próprio párroco levantasse a hostia na missa quotidiana, o inspetor sabia que veria os lamentáveis muñones do pai Scalabrini. Wodgila contemplou longo momento o sangue de Scalabrini e ofereceu o que com toda segurança era a única oração sincera pela alma imortal daquele desgraçado sacerdote. -Pobre diabo. Queira Deus ter em conta tua última dor e terror quando te julgue... O inspetor Wodgila mandou uma cópia de seu relatório preliminar e toda a documentação do caso Scalabrini ao comissário, ao prefeito de Centurycity e ao governador. Já que nada podia fazer sem uma autorização explícita, indicou as linhas de investigação que sugeria.

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Aos poucos dias, Wodgila recebeu uma notificação oficial, onde se lhe comunicava que o ministério fiscal tinha decidido arquivar o caso e se lhe proibia ao inspetor prosseguir com a investigação que tinha proposto. Desde uma perspetiva profissional, Wodgila sentiu-se obrigado a protestar. O caso seguia aberto, fez questão de sua resposta, e a julgar pelo passado, podiam ser esperado outros casos de semelhante natureza se não se tomavam as medidas oportunas. O último capítulo da participação oficial do inspetor Wodgila no assassinato ritual de Scalabrini escreveu-se quando não tinha decorrido ainda em um mês. O prefeito chamou-o em pessoa para expressar sua profunda dor, pelo fato de que o nome do inspetor figurasse entre os eleitos para uma aposentação antecipada. Wodgila receberia a pensão completa e, em reconhecimento a seus muitos anos de serviço superior, se lhe premiaria além disso com outro emprego. Ao mesmo tempo, seu señoría esclarecia-lhe que não se tinha revogado a decisão anterior e que o silêncio, incluído o de Wodgila, continuaria sendo obrigatório em todos os casos semelhantes ao do «pobre pai Scalabrini». A guinda da repentina aposentação de Wodgila chegou em forma de uma carta, pela que se lhe outorgava a medalha anual de «herói católico». A carta, que citava «a lealdade instintiva do inspetor Sylvester Wodgila à Santa Mãe Igreja no desempenho de suas obrigações cívicas», estava assinada por sua eminencia o cardeal de Centurycity. VINTE E SEIS Christian Gladstone sentia-se como um intruso em Roma. Tinha a sensação de ter-se convertido em uma pelota arrojada a um rio turbulento, que flutuava de maneira precária em uma tentativa insegura de não submergir a cabeça. Tinha chegado com a esperança de receber algum primeiro conselho do pai Damien Slattery, mas o goleiro da centralilla do Angelicum tinha frustrado dita perspetiva. -O pai geral não regressará até esta noite, reverendo. Não tinha forma do evitar. A citação imperiosa, sobre o pequeno montão de mensagens e correspondência que lhe esperava a sua chegada, significava que sua primeira cita era com sua eminencia o cardeal Maestroianni. Se a perspetiva de um encontro tão imediato com Maestroianni não era placentera para Christian, também não era surpreendente. -chamou você a atenção nada menos que de uma personagem como sua eminencia Cosimo Maestroianni em pessoa -tinha dito Ou'Cleary. Não obstante, aquela cita a princípios da tarde com o cardeal Maestroianni não o ajudava a encontrar seus pontos de referência. Pelo contrário, no momento em que se desceu do elevador no terceiro andar do palácio apostólico e lhe dirigiram para os novos escritórios de seu eminencia, o ambiente geral do local parecia curiosamente mudado. Inclusive o pequeno cardeal parecia diferente. Ao igual que em seu primeiro encontro em maio, seu eminencia demonstrou ser um maestro da sociabilidad condescendiente e a suposição soberba. Mas tinha algo novo. Chris esperava que, agora que já não ocupava o cargo de secretário de Estado, Maestroianni não estivesse rodeado como antes de uma aureola de poder. Mas descobriu que acontecia todo o contrário.

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Não exatamente que aumentasse seu poder, senão que agora não tinha nada que o coartara. Após suportar que o norte-americano lhe besara o anel, o saúdo de Maestroianni se propunha ser caluroso, mas lhe caiu a Gladstone como uma duche de água fria. -Não sabe quanto me alegro do ver de regresso tão cedo em Roma, pai. Depois, enquanto sentava-se depois de seu escritorio e indicava-lhe a seu protegido que tomasse a cadeira mais próxima, o cardeal felicitou a Gladstone pela grande lealdade de sua mãe à Igreja. -Sentimo-nos muito gratificados pela recente cooperação dessa ilustre dama no triste assunto da BNL. Completamente perdido, Chris só soube responder com um sorriso e lhe dar as graças ao cardeal pelo suposto elogio. Não sabia mais que o que tinha lido nos jornais, sobre o escândalo relacionado com a Banca Nazionale dei Lavoro. Mas parecia inimaginable que sua mãe pudesse estar envolvida em ditas operações. -Bem, caro reverendo -prosseguiu Maestroianni, que claramente tinha terminado com as cortesías-, você também foi chamado a desempenhar um grande labor pelo bem da Igreja. De forma concisa, mas com uma paciência que não mostraria em outras circunstâncias, sua eminencia lhe ofereceu a Gladstone um resumo do labor que tinha previsto para ele. Christian iniciaria seu serviço permanente em Roma como uma espécie de emissário itinerante vaticano, a uma série de bispos selecionados. Maestroianni colocou um maletín sobre a mesa, mas não retirou a mão do mesmo. -Aqui encontrará a primeira lista de bispos. Claro que não tem por que perder tempo agora para examinar estes papéis. Estou seguro de que disporá de muito tempo para isso. Só me permita lhe antecipar que começará seu trabalho para nós na França, Bélgica, Países Baixos e Alemanha. Facilitamos-lhe o historial da cada bispo: pessoal e profissional. E também uma análise da cada uma de suas diócesis. Encontrará todos os detalhes habituais: finanças, demografia, meios de comunicação e centros educativos, desde jardins de infância até universidades e seminários. Como já lhe disse, todo o habitual. »Antes de sair de Roma -prosseguiu Maestroianni, após levantar a mão do maletín-, estudará este material até assimilá-lo. Deve chegar a conhecer a cada diócesis que lhe foi atribuída e a cada bispo, a quem conhecerá como seu próprio nome. Na cada visita, atualizará os dados demográficos básicos. Sempre estamos interessados em questões como o número de famílias católicas residentes ainda na zona; o número de conversões e batismos; o uso e frequência de confissões, comuniones, anulações de casais; o número de nascimentos e o de crianças que assistem a escolas diocesanas; vocações sacerdotales; livros utilizados para a formação religiosa. Aqui tem-o todo detalhado. E sem local a dúvidas, dita informação lhe será facilitada em bloco pelos servidores públicos da cada chancelaria diocesana. »Mas há outros dados, que só pode obter confidencialmente um emissário fiável do Vaticano, em uma conversa cara a cara com a cada bispo. Dados que nos ajudarão a superar problemas aos que alguns de nossos bispos parecem se enfrentar. Explico-me claramente, reverendo? Em absoluto, pensou Chris para seus adentros. -Até verdadeiro ponto, eminencia.

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Tem de reconhecer que não sei de que dados confidenciais estamos falando. Mas não está claro para mim que poderia impulsionar a qualquer bispo a facilitar informação confidencial a um forastero. -Meu querido pai! -exclamou seu eminencia, aparentemente assombrado por uns reparos tão básicos-. Você não é um forastero. Já deixou do ser. Agora é um dos nossos. Sua visita à cada bispo será anunciada antecipadamente por esta chancelaria. Em realidade, por meus próprios subordinados. E asseguro-lhe que, o fato de se deslocar em qualidade de emissário do Vaticano, fará maravilhas para allanarle o caminho. Dita categoria garantirá seu acesso a áreas da informação vedadas aos demais. Quanto mais escutava a Maestroianni, mais perdido sentia-se Gladstone. A ideia era tão alheia a todo sentido que tinha de si mesmo, que Christian baixou a guarda e formulou uma pergunta direta. Foi seu único erro. -Com sua permissão, eminencia, qual é o propósito principal de minha atribuição permanente a Roma? O trabalho que seu eminencia mencionou parece muito temporário; após tudo, há só um número limitado de bispos. Além disso, o cardeal Ou'Cleary falou-me de um labor docente em longo prazo no Angelicum. Baixo o fogo de uma pergunta tão direta, Maestroianni contraatacó com uma fulminante olhar, um chasquido de desaprobación com a língua e um reproche aterciopelado em tom severo. -Querido pai! Por suposto que valorizamos seus lucros intelectuais. Em dito campo, ganhou-se você já a mais alta aprovação das autoridades romanas. Mas agora uns novos projetos o levarão a campos onde sua aprovação será valorizada. Quanto ao futuro... -disse seu eminencia, antes de olhar fixamente a Gladstone uns instantes e suavizar logo sua expressão-. Quanto ao futuro, quem sabe? A cada dia devemos encontrar de novo o caminho do Senhor. Não está você de acordo? A apelação do cardeal à vontade de Deus pareceu-lhe a Christian repulsiva. Mas o resto da mensagem era clara e inconfundível. Em seu fuero interno o cardeal tinha-o catalogado como a um simples e estudioso sacerdote, propenso a basear sua conduta na fé, com uma confiança infantil na autoridade de seus superiores. O único que lhe impediu a Gladstone recusar por completo naquele mesmo momento a ideia de uma «carreira romana» foi lembrar de repente ao pai Aldo Carnesecca. Lembrou designadamente a atitude passiva e antirreaccionaria do pai Aldo, bem como seu sumisa obediência em seu trato com indivíduos como Maestroianni. No entanto, Christian sabia que a mente de Carnesecca era tão independente como a de qualquer, e que provavelmente seu labor tinha sido mais proveitosa durante seu prolongado serviço à Igreja que a de um exército de agitadores. -Bem, pai Gladstone -prosseguiu Maestroianni, que tomou o silêncio do jovem sacerdote por obediente consentimento-. Durante o futuro próximo, você viajará muito.

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Para facilitar-lhe o passo de muitas fronteiras, se lhe estenderá... um passaporte vaticano. Efetivamente! Um privilégio incomum! -exclamou o cardeal, para responder ao assombro no olhar de Gladstone-. Mas falei em pessoa com o novo secretário de Estado. O cardeal Graziani foi devidamente informado de sua visita e será um prazer para ele lhe entregar pessoalmente tão valioso documento esta mesma tarde. Aí estava outra vez, pensou Chris. Aquela sensação de autoridade, inclusive acima do secretário de Estado. Não ficava muito tempo para a reflexão, já que a entrevista estava a ponto de concluir. Maestroianni comunicou-lhe que se lhe chamaria durante a semana em curso, para receber suas últimas instruções. Enquanto, absorveria a informação que tinham preparado para ele. Então, maletín em mãos, o novo e obediente subordinado de seu eminencia recebeu a ordem de dirigir-se a sua segunda cita de alto nível em um só dia. Outra entrevista de «toma-o ou deixa-o», agora com o novo secretário de Estado. Christian teve que admitir que o cardeal Graziani parecia uma pessoa bastante decente, inclusive a nível pessoal. O secretário tinha uma forma curiosa de piscar, mas estreitava a mão com firmeza e sinceridade. Como se também fosse consciente do poder que Maestroianni se tinha levado consigo ao abandonar seu cargo, o cardeal secretário parecia mais interessado em estabelecer seu próprio vínculo com o recém chegado. -Compartilhamos uma meta, pai -disse o secretário, enquanto acercava-lhe a Gladstone acima do escritorio o flamante passaporte vaticano-. Este é um dos primeiros que tenho expedido. -E sorriu-. tive a oportunidade de ler a ficha da família Gladstone. Muito impressionante. Dados os estreitos vínculos existentes com a Santa Sede, não é surpreendente que sua estimada mãe fosse uma vez mais a socorrer à Igreja nesse triste assunto da BNL. Agora foi Gladstone quem piscou e não com a sabedoria de Buda. Era a segunda vez em uma hora que se mencionava o nome de Cessi, com relação ao escândalo internacional sobre a Banca Nazionale dei Lavoro. Igualmente inquietante para Christian foi percatarse de que o historial de sua família circulava entre os altos dirigentes da Santa Sede. Pudesse ser que isso fizesse parte de sua associação, por modesta que fora, com o poderoso cardeal Maestroianni. Mas tinha saudades a proteção que o anonimato lhe brindava como professor temporário no Angelicum. -Antes de retirar-se, pai -disse então Graziani com absoluta sinceridade-, se em algum dia tem alguma necessidade particular, rogo-lhe não duvide em pedir ajuda. O que trate neste despacho será confidencial, independentemente de que ou quem esteja envolvido. O cardeal não podia dizer abertamente que qualquer secuaz potencial no jogo de poder de Maestroianni devia saber onde encontrar a saída, ou que Maestroianni podia estar excedendo em seus atributos, mas podia assinalar que agora já não era o patrocínio de Maestroianni o que contava, senão o seu próprio como secretário de Estado. E para realçado, repetiu sua oferta: -Qualquer coisa que se lhe ofereça, pai Gladstone.

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Não tem mais que pedir. A seguir levantou-se de sua cadeira, acompanhou amigavelmente a Christian à porta e disse-lhe: Rezará, como é evidente, por todos nós. Especialmente pelo Santo Papa, para que receba a orientação necessária em suas graves decisões. Após tudo, Gladstone não teve que esperar até a noite para se reunir com Damien Slattery. Encontrou-se com o maestro geral no corredor do primeiro andar, quando se dirigia a sua habitação no Angelicum. Como de costume, Slattery foi o primeiro em falar. -Precisamente a pessoa à que andava buscando. Vamos a charlar em seus aposentos, pai. Melhor tarde que nunca, pensou Christian quando o pai Damien se sentava em uma cadeira não construída para seu volume. -Mal acaba de regressar e já está ocupado nos vinhedos, não é verdadeiro? -disse Slattery, que observou a Chris enquanto este depositava o maletín sobre o escritorio e tomava assento ao outro lado da sala-. A mensagem que tenho para você é singelo, pai Gladstone. Há uns dias, o Santo Papa expressou seu desejo de compartilhar uns minutos com você. Hoje acaba de regressar e deve de estar esgotado. Não obstante, está livre esta noite? Aisso das oito e quarto? -perguntou, mas ao não receber resposta do jovem, o dominico dispersou por fim seu antena-. Retrocedamos um ou dois passos, pai. Há algo que o preocupa. A gargalhada de Christian não foi agradável. Uma coisa era que Maestroianni e Graziani o tratassem como uma veleta, mas o incomodava que o pai Damien utilizasse as mesmas táticas. No entanto aí estava o dominico, dando-lhe ordens e instruções sem explicação alguma. A dizer verdade, Slattery parecia-lhe ainda mais temível. Pelo menos Maestroianni tinha-lhe brindado umas palavras de boas-vindas, por pouco sinceras que fossem. E Graziani tinha-lhe oferecido sua ajuda, embora pudesse ter motivos alternativos. -O único que me preocupa, pai geral -respondeu com franqueza Chris-, é uma longa lista de perguntas sem resposta. Slattery colocou uma perna como um tronco sobre sua outra perna, entre um grande revoloteo de teia. -Então ouçamos algumas dessas perguntas. Christian, que se sentia desconfortável e começou a caminhar de um lado para outro, tentou expressar pela primeira vez em palavras sua sensação de ter sido arrojado a um rio sem terra firme em muitos quilômetros à redonda. -O que no fundo me pergunto é se em realidade deveria estar aqui. Em longo prazo, refiro-me. Pode que esteja em águas demasiado profundas para mim. Quanto mais fazem questão de que faço parte da situação, maior é minha sensação de ter aterrissado entre marcianos. -Virgem santísima, Gladstone! -exclamou o gigantesco dominico com seu acento irlandês, no que parecia uma mistura de enojo e impaciência-. Onde acha que está?

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Em um jardim eclesiástico da infância? O que precisa é uma boa dose de maduración! E, por verdadeiro, tem você razão, lhe convém saber que não há terra firme. Não em Roma! Não agora! E também lhe convém saber que no rio turbulento do que fala não flutua entre marcianos! Nada rodeado de um banco de barracudas! Aturdido pela veemência de Slattery e afetado por suas reconhecíveis verdades, Christian sentia-se pelo menos aliviado de que o pai Damien não lhe falasse como um robô vaticano, experiente na arte da romanita. Deixou de caminhar e sentou-se. -Suponho que estou tão disposto e sou tão capaz de aprender como qualquer. Mas não me parecia descabellado esperar que pelo menos parte do que me contou o cardeal Ou'Cleary em Nova Orleans fosse verdadeiro. Quando me disse que ensinaria no Angelicum, fui tão ingênuo como para achar que isso era tudo. Mas o mundo acadêmico tem formas de ordenar a vida de um homem. Inclusive em Roma. -Escute-me, pai -disse Slattery agora mais controlado, sem falar já com acento irlandês-. Não acontece nada que seu gênio não seja capaz de abarcar. Não seja o que lhe disseram a Ou'Cleary com respeito a suas classes no Angelicum. Mas o verdadeiro é que se lhe tem atribuído uma missão especial. Em gíria vaticana, tem-se-lhe concedido «excedencia para tarefas especiais, a instâncias da Secretaria de Estado». Portanto, o que você precisa não é um programa de exames de rendimento, classes e conferências. O que você precisa é uma análise das barracudas. »Centremo-nos por enquanto nas duas que mencionou. Tenho entendido que hoje passou um momento com o cardeal Graziani. Como diplomático, terá sucesso. Mas como reza o refrán, no fundo é superficial. É amigo de todos e aliado de ninguém. Não como o cardeal Maestroianni, que é pragmático e astuto. Carece de ética, mas joga segundo as regras, embora tenha que as criar. Não me surpreende que vá trabalhar com ele. A dizer verdade, quase esperava-mo. E o melhor conselho que posso lhe dar é que reze suas orações, escute todas e a cada uma de suas palavras e não formule nenhuma pergunta, por evidente que pareça. Apesar da gravidade do que Slattery dizia, Chris não pôde evitar uma gargalhada. -Já o descobri. -formulou uma pergunta a mais? -fiz uma só pergunta, isso é tudo. E quase manda-me ao paredón. Mas tenho uma para você. Sabe esse assunto da BNL do que falou a imprensa? Hoje, em duas ocasiões, mencionou-se o nome de minha mãe com relação a esse escândalo. Não o compreendo. Sabe você algo ao respeito?

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-É complicado, pai -respondeu Slattery, sem ânimo de desalentar a Christian, cuja sinceridade se refletia em seu olhar, mas só capaz de adivinhar a resposta à preocupação do jovem sacerdote por sua mãe-. Vou-lho a contar em uma linguagem acessível a financeiros pedestres como nós. O Banco Vaticano trabalha com a BNL. A BNL trabalhava com Saddam Hussein, para facilitar-lhe a extensão de até cinco biliões de dólares em empréstimos e créditos ilegais, destinados ao financiamento de seu projeto de mísseis Cóndor Dois. Além disso, Saddam branqueou dinheiro com a connivencia da BNL, para compra-a ilegal de material estratégico. É evidente que a BNL não atuava a sós. Outros vários bancos da Europa ocidental estavam envolvidos no projeto de mísseis entre Iraque, Argentina e Egito. Também participavam alguns de seus próprios bancos norte-americanos, bem como certos altos servidores públicos da administração norte-americana. A quadrilha de Bush. Grandes ilegalidades por todas partes. »Quando os meios de informação começaram a decifrar a notícia, foi necessária uma operação de salvamento a fim de evitar qualquer conexão direta por parte do Banco Vaticano. Só posso adivinhar o papel preciso de sua mãe neste assunto. Mas vocês, os Gladstone, não são o que se diz pobres. Além disso, são privilegiati dei Stato. Portanto, deduzo que foram a ela para lhe pedir ajuda financeira em dito esforço de salvamento. Gladstone moveu a cabeça. Quando chegava alguém a conhecer realmente a sua mãe? Cessi aborrecía a posição atual de Roma em seu aspecto religioso. Mas se Slattery estava no verdadeiro, tinha-se solidarizado com o banco do papa. No entanto, de repente ocorreu-se-lhe a Chris outra ideia. Uma ideia demasiado cínica, demasiado conforme com a visão interna de Roma que se forjava em sua mente. Uma ideia segundo a qual o desejo do Santo Papa de se entrevistar com ele estava relacionado com o Banco Vaticano e a utilidade financeira de sua família. Mal acabava Christian de compartilhar dita ideia com Slattery, quando o maestro geral se levantou irado de sua cadeira, se lhe acercou e se inclinou sobre ele até lhe tocar quase o rosto com a cabeça. -É você realmente capaz de pensar isso, pai? Estamos em guerra contra o próprio Satanás! Pode que alguém ganhe já essa guerra por nós. Mas neste momento perdemos, perdemos e seguiremos perdendo batalha depois de batalha! E você acha que o Santo Papa não tem nada melhor que fazer com que charlar com você de dinheiro, como um político de terceira ordem que aspira a se converter em caçador de cães? Pense-lho de novo! Pode que seja demasiado jovem para compreender o que acontece, mas não é demasiado jovem para compreender que o que acontece é mais complexo do que supõe. Bem mais infernal, bem mais divino, bem mais perigoso do que você é sequer capaz de imaginar! Slattery se irguió e lançou-lhe a Chris uma fulminante olhar com seus olhos azuis. -Se deixa de buscar seguranças adolescentes durante o tempo necessário, talvez possa participar nesta guerra. Mas advirto-lho, aprenderá de batalha em batalha.

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No entanto, se só aspira a introduzir certa ordem em sua insignificante vida e acha que um pequeno recanto no mundo intelectual é onde pode o conseguir, me permita que lhe diga que não será mais que um montão de lixo ocupando espaço. Em Roma há centenas de intelectuais dessa ordem. E sabe você para onde se encaminham? Lho direi em uma palavra: à morte. Você poderia seguir o mesmo caminho. E ao igual que eles, estaria condenado... O rosto de Slattery estava contorsionado pela fealdad e a repugnancia da ideia que tinha começado a expressar, por seus conhecimentos como exorcista e por sua experiência direta dos condenados, quando ficou com a palavra na boca. Separou-se de Gladstone e acercou-se à janela. Quando voltou a falar o fez em um tom mais suave e por isso mais cautivador. -Na guerra que se livra, somos uns quantos no lado dos anjos. Mas somos poucos comparados com a massa de borregos que seguem alegremente a quem pretendem destruir o que tentamos salvaguardar. »Não seja que alternativas lhe ofereceu o cardeal Ou'Cleary, pai. Mas eu lhe vou dar onde eleger e lho porei muito fácil. É você um dos nossos, ou não o é? Se a resposta é afirmativa, comece a andar de batalha em batalha como o resto de nós. Mas se sua resposta é negativa, afaste-se e deixe-nos tranquilos. Chris manteve o olhar fixo nos olhos de Slattery durante um longo minuto. O dominico não só lhe tinha proposto as alternativas com soma clareza, senão em uns termos estranhamente familiares. -Diga-me, pai geral, é o pai Carnesecca um de... nós? -Por que mo pergunta? -lembrei algo. O que dizia você sobre a guerra e Satanás, me fez pensar em algo que ele mencionou há muito tempo, a respeito de que estávamos no meio de uma guerra global do espírito. E que era a nível espiritual onde se alcançaria a verdadeira vitória ou derrota. Disse que o centro da batalha era Roma, mas que o sumo pontífice estava sitiado dentro da própria estrutura do Vaticano. -Em nome de Deus, Gladstone! -exclamou Slattery, e se desplomó sobre a cadeira, que emitiu um crujido devido ao peso inesperado-. Se consegue entender isso, que lhe impede compreender todo o demais? -Carnesecca é um de nós? -insistiu Christian. -No sentido que o pergunta, a resposta é si. Em um sentido mais amplo, o pai Aldo é um caso especial. Pertence já por inteiro a Deus. Mas a questão que nos ocupa não é sobre o pai Carnesecca -prosseguiu Slattery, decidido a resolver o assunto de um modo ou de outro-. A questão, pai, é se você é um de nós! -Sim! -respondeu como se disparasse uma arma de fogo-. O sou!

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-Em tal caso, se entrevistará esta noite com sua santidad! -Sim! O farei! -Bem, rapaz, por que não mo tem dito desde o primeiro momento? -disse o maestro geral antes de levantar de sua cadeira, acercar à porta e deixá-la entreabierta-. Terá um carro na porta às oito e quarto -exclamou desde o corredor. Quando aquela noite monsenhor Daniel acompanhou a Christian ao estudo privado do papa no quarto andar do palácio apostólico, todo vestígio de cinismo que pudesse ter sobrevivido à arremetida de Damien Slattery se esfumó como a fumaça. Sentado em um charco de luz junto a seu escritorio, o sumo pontífice levantou quase imperceptivelmente a cabeça ao ouvir os suaves passos. Com a pluma ainda na mão, lhe dirigiu a Christian um olhar aos olhos que se transformou ao momento de interrogativa em apreciativa. Era como se com sua simples presença na sala, Christian capturasse a atenção do Santo Papa e relegado à periferia de sua mente seu anterior pensamento. Com simples movimentos, rápidos mas desprovistos de toda pressa, sua santidad deixou a pluma sobre a mesa e se dirigiu ao outro lado do escritorio, com as mãos estendidas e um sorriso no olhar que suavizava suas fações. Desde o momento em que se ajoelhou para besar o anel do papa, Gladstone teve a segurança de que embora nunca voltasse a lhe ver de novo, conservaria aquele olhar sonriente e a qualidade majestuosa que envolvia à pessoa do sumo pontífice. Essa era a expressão pessoal de sua santidad, do vínculo básico que une a todo papa aos sacerdotes de boa fé. Por insustancial que parecesse, aquele vínculo seria mais duradouro para Christian que um cabo de aço tépido. Era algo tão primigenio como o sentimento que em uma ocasião tinha impulsionado ao apóstolo Pablo a exclamar: -Abba! (Pai! ) Ou tão requintado como o suspiro quase infantil do cardeal Newman ao ser recebido na Igreja: Incrível, por fim em casa! Aparentemente, aquele indivíduo de atuendo branco que agarrou a mão de Chris entre as suas e lhe conduziu a um dos dois cadeirões em um recanto de seu estudo, não era diferente de muitos outros homens aos que tinha conhecido. Era evidente que o Santo Papa envelhecia prematuramente. Tinham desaparecido as bochechas de seu rosto demacrado. Seu aspecto era frágil em local de bullicioso. De atitude alumiada em local de intensa. Sua voz profunda, seu italiano com acento estrangeiro e o ritmo eslavo de sua pronunciação, podiam ter pertencido a milhares de pessoas. No entanto, algo o diferenciava dos demais. Ao igual que uma luz longínqua indica a existência de um lustre, o são de uma palavra a de alguém que a pronunciou e uma suave onda na orla a de um mar profundo para além, todo o relacionado com o papa eslavo, sua forma de falar, olhar e gesticular, indicava a existência de uma maior presença invisível. O primeiro que quis fazer o Santo Papa foi lhe dar as graças a seu jovem visitante norte-americano por sua ajuda com as fotos de Noli me tangere de Bernini.. -É uma bênção que sempre compartilharemos, pai Gladstone. -Não supôs nenhum grande esforço, santidad.

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-Talvez -respondeu o papa, antes de apertar os lábios-. Não obstante, como sacerdote se lhe supõe sempre ao serviço de nosso Pai, de uma forma ou outra. Isso significa que a graça de Deus está com você. No entanto, o pai Slattery contou-me que se sente desorientado em nossa Roma atual. Sem mencionar o nome do cardeal Maestroianni, Christian respondeu à pergunta implícita do Santo Papa com uma pequena queixa sobre as demandas imperiosas às que se via submetido. A pressão, admitiu, não era fácil de manipular. -Por suposto -disse o Santo Papa enquanto mudava de posição, como se a ideia lhe tivesse produzido uma dor física-. Compreendo-lhe, cria-me. Mas é importante lembrar, pai Gladstone, que Deus lhe mexe a fila ao cão e que o cão, por si só, não seria sequer capaz de fazer isso tão singelo! Chris não pôde reprimir um sorriso ao imaginar ao poderoso cardeal Maestroianni com sua faixa vermelha, como um cão mexendo a fila. -Diga-me, pai, lhe impedirá seu incomodidad nos ajudar sinceramente a construir o novo Jerusalém, o novo corpo de Nosso Salvador? Somos poucos. Mas Jesucristo é o construtor mestre. E -prosseguiu o sumo pontífice com um ligeiro sorriso- sua mãe dirige a obra. Chris nunca podia lembrar as palavras exatas com as que lhe tinha assegurado ao Santo Papa que só a morte lhe impediria prestar todo serviço do que fosse capaz. Também não tinha compreendido com absoluta clareza as palavras de sua santidad. O que sim lembrava, que lhe tinha imbuido uma confiança para além do entendimento e se tinha convertido em um ponto de referência imborrable em sua mente, eram as palavras exatas com as que o papa eslavo lhe tinha dado as boas-vindas à guerra. -Então vinga, pai Gladstone! Vinga! Sofra um pouco conosco e suporte a angústia presente a pró de uma grande, grande esperança! -Jerusalém! -exclamou o secretário geral Paul Thomas Gladstone, antes de afastar o telefone de seu ouvido e olhá-lo com incredulidad. -Jerusalém, senhor Gladstone! -exclamou Cyrus Benthoek, com uma exasperación tão densa como o nevoeiro londrino-. Temos uma má linha? disse Jerusalém. Lhe esperará um avião privado no aeroporto de Bruxelas na sexta-feira pela noite. Reservamos-lhe habitações no hotel King David. Regressará a sua casa com tempo suficiente para seus compromissos da segunda-feira. -Fala você em plural, senhor Benthoek? -considerou Paul que era justo perguntar dadas as circunstâncias, embora era consciente de que não devia pôr reparos. -Sim -respondeu Benthoek, de novo em seu habitual tom imperioso-. Um de meus importantes contatos se reunirá conosco. O doutor Ralph Channing. Pode que leia algumas de suas monografias. Se não o fez, deveria o fazer. Em todo caso, comprovará que esta pequena peregrinação valerá a pena. Lhe será proveitosa profissionalmente.

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Benthoek pendurou o telefone e deixou a Gladstone desagradado por aquela interrupção de sua abigarrada agenda no CE. Paul não tinha experimentado nenhuma das dificuldades de seu irmão, para aprender os rudimentos de seu novo trabalho. Passava quinze horas diárias em seu despacho do Edifício Berlaymont. Além disso, apesar de estar só a princípios de outubro, tinha participado já na primeira sessão plenária do Conselho de Ministros do CE. Ainda não tinha acabado de ler as atas anteriores e, portanto, alguns dos assuntos que debateram os ministros lhe eram desconhecidos. Mas tinha-lhe sorrido a sorte e o debate tinha-se centrado no acordo geral sobre tarifas e comércio. Em dita reunião ficou claro que o bloqueio da denominada etapa uruguaia das negociações GATT exercia uma influência muito inferior sobre o preço dos produtos agrícolas, que o contencioso entre os euroatlanticistas e os eurocentristas. Paul não considerava que a tão aspirada meta da unidade política e monetária europeia pudesse ser alcançado o um de janeiro de 1993. Mas teve a sensatez de não mencionar durante a reunião e conservou a mesma precaução durante a pequena recepção que os ministros lhe ofereceram a seguir, para celebrar formalmente a incorporação do novo secretário geral. Adaptou-se com facilidade à companhia daqueles diplomatas de alta categoria e falou-lhes à cada um em seus respectivos idiomas. Aquela recepção brindou-lhe também a oportunidade de conhecer aos membros comunitários da junta de seleção que o tinham elegido. Como secretários parlamentares, acompanhavam a seus ministros de Exteriores a todas as sessões plenárias, e pareciam tão ansiosos, ou pelo menos tão curiosos, por conhecer ao intruso norteamericano, como ele pelos conhecer a eles. Paul tinha-se formado uma ideia bastante acertada daqueles doze homens e mulheres que tinham acedido a lhe facilitar o caminho. Estreitou a mão da cada um deles. Falou dos interesses continentais de Grã-Bretanha com Featherstone Haugh. Lamentou com Corrado Dello Iudice os problemas italianos da inflação e a máfia. Compartilhou um par de opiniões com Francisco Dois Santos sobre os problemas atuais de Portugal. Com o comprometido euroatlanticista alemão Emil Schenker especulou sobre o futuro da Rússia. Em realidade, trocou cumpridos com todos eles e acordaram voltar a se ver nos próximos dias. Inclusive a francesa Nicole Cresson dispensou-lhe uma calurosa acolhimento, e aceitou um convite a jantar com ele e seu bom amigo Schenker dentro de uns dias. Mas foi o belga Jan Borliuth com quem entabló imediatamente uma sincera amizade. A única dificuldade inicial para Paul Gladstone consistia em encontrar um local fixo onde viver. O andar que tinha alugado para ele e sua família era suficientemente grande, e estava a poucos minutos andando do Edifício Berlaymont. Mas à longa não era o local indicado. Tanto ele como Yusai detestavam viver em um andar. E recém chegado de «Liselton», Declan sentia-se como um cachorro de leão enjaulado. Inclusive sua habitualmente contente ama de chaves e cozinheira, Hannah Dowd, estava abatida. E sua criada Maggie Mulvahill, que se tinha transladado com eles a Bruxelas, se voltava progressivamente temperamental. Dadas as circunstâncias, Paul tinha solicitado os serviços de um agente imobiliário para buscar uma casa adequada durante o fim de semana. Essa era em realidade a verdadeira causa de seu desgosto, ante a imperiosa citação de Benthoek.

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Era preferível, refunfuñó para seus adentros, examinar as propriedades rurais disponíveis na zona, a ir de peregrinação a Jerusalém. Foi uma sorte que Paul almoçasse naquele dia com Jan Borliuth. Este, que tinha já cinco netos, parecia dotado de um interesse paternal pelas necessidades de seus conhecidos. Tinha ajudado já a Paul com conselhos práticos sobre serviços bancários, permissões de trabalho para seu pessoal doméstico, documentos de identidade, a escolarización de Declan e outras coisas pelo estilo. Também se tinha reservado o próximo fim de semana para ajudar a Paul na busca de uma casa. Sentados baixo a marquesina do restaurante da esplanada superior do Edifício Berlaymont, o belga sentiu-se desilusionado ao saber que Gladstone não estaria disponível durante o fim de semana, e fez questão de sua oferta de ajuda. -Se sua esposa está disposta e conto com sua confiança durante sua ausência, ela e eu poderíamos prosseguir com a busca durante o fim de semana, como estava previsto. A Paul encantou-lhe a ideia e chamou imediatamente a Yusai para comunicar-lhe a oferta de Jan. A seu estilo confucionista, Yusai aceitou o plano com uma mistura de delicada esperança e pura funcionalidade. -Acho que o céu sorri-nos, Paul. Caso contrário, simplesmente não poderão nos sair bem as coisas. -Decidido, então! -exclamou Borliuth com a copa em alto, quando Paul regressou à mesa-. Com um pouco de sorte, quando regresse a Bruxelas no domingo pela noite seu problema estará resolvido! Quando Paul Gladstone chegou ao hotel King David de Jerusalém pouco depois das nove da noite da sexta-feira, se encontrou com uma breve nota de Benthoek na recepção: «Se não está demasiado cansado do voo, reúna com o doutor Channing e comigo no refeitório para um jantar ligeiro. » Não era um convite, senão uma ordem. Dobrou a nota, mandou sua bagagem a suas habitações e dirigiu-se ao refeitório. -Quanto me alegro do ver em Jerusalém, Paul! -exclamou Benthoek, cuja imagem era a personificación de sabedoria e saúde octogenaria, ao receber em sua mesa-. O doutor Channing, aqui presente, esperava esta oportunidade desde há algum tempo. -Efetivamente, senhor Gladstone. -E Ralph Channing sorriu com sua esplêndida perilla, enquanto alçava uma copa de vinho israelense-. Bem vindo à rainha das cidades. Paul mal foi capaz de disimular seu assombro ante o brindis de Channing. Não sabia que esperar daquela chamada peregrinação, mas não imaginava que começasse com as palavras de uma oração, que já era antiga na época de David.. Channing pareceu-lhe simpático. Evidentemente ao professor gostava do giro intelectual da frase. Mas também se manifestou como alguém acostumado a pensar em termos de amplos horizontes, acima de vulgares preconceitos ou toscos partidismos. Ao falar do trabalho de Gladstone em Bruxelas, por exemplo, o professor Channing referiu-se ao CE como «essa organização continental», a seu objetivo como «grande Europa» e à sociedade das nações como «nossa família humana». A Paul resultou-lhe todo muito atraente.

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Do mesmo modo em que tratou o trabalho do jovem norte-americano, se referiu também a sua religião. -Sua própria tradição, senhor Gladstone -declarou Channing-, foi desde faz muito epítome de globalismo. Apesar de algumas secuelas de antigas idiosincrasias, a tradição católica é, com toda segurança, nosso melhor aliado na última fase de globalização de nossa civilização. Não está você de acordo? Apesar de que Benthoek inclinou lenta e tranquilizadoramente a cabeça, a Paul lhe pareceu preferível ser reservado. Não era difícil responder com sinceridade e ao mesmo tempo vagamente. -Todo lapso por minha parte como católico praticante, professor, se deve a certas idiosincrasias. Em especial, no concerniente à moralidad pessoal. Channing não estava disposto a se contentar com uma vaguedad tão cautelosa. -Devo ser-lhe sincero. O tempo joga-se-nos em cima. E existe muita colaboração fructífera possível para melhorar nosso mundo. Muitos de nossos amigos em Roma acham que chegou o momento da mudança. E têm a esperança de que se encontre uma solução -disse o professor Channing, antes de admitir que a situação era um pouco complicada-. Quando intervém o Vaticano, a situação não é nunca singela. Mas no concerniente a sua limitada participação, a coisa é muito singela. A segunda surpresa de Paul consistiu em descobrir que devia participar, embora de forma limitada, em assuntos vaticanos. Isso era compreensível, reconheceu o doutor Channing. Mas talvez Gladstone estivesse familiarizado com a carreira do conhecido cardeal Cosimo Maestroianni, recentemente aposentado como secretário de Estado do Vaticano... Não? Bom, não tinha importância. O importante era que seu eminencia não só era um dos mais apreciados amigos de Cyrus Benthoek, senão também de Channing. Além disso, no concerniente à Europa do futuro, a ideia de sua eminencia coincidia com a dos três indivíduos que estavam ao redor da mesa. Seu eminencia dedicaria nos anos de sua aposentação ao bem-estar e à ampliação da formação dos bispos católicos, nos assuntos da grande comunidade europeia. -Não tenho reparos em reconhecer que dita formação é necessária -agregou Benthoek-. Os bispos católicos caraterizam-se, lamentavelmente, por uma falta real de espírito de cooperação, com o grande ideal de uma Europa melhor que nunca. Lhe comprazerá saber que seu irmão trabalhará em íntima colaboração com o cardeal Maestroianni. -Christian? -exclamou Paul, sem tentar sequer disimular seu estupor. Pelo que ele sabia, Chris estava tão ansioso como sempre por terminar sua tese doctoral sobre o retábulo de Issenheim e abandonar permanentemente Roma. Em realidade, aquela era a época do ano em que estaria dando classes no Seminário Menor de Nova Orleans. -Vejo que o surpreendemos, senhor Gladstone -disse o professor Channing com evidente satisfação. Mas asseguro-lhe que agora seu irmão está baseado em Roma. Acho que, a partir de agora, você e o pai Gladstone terão muitas oportunidades de se ver.

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A terceira surpresa sumiu a Gladstone em uma confusão total. No entanto, Paul não compreendia que relação podia ter com ele a associação de seu irmão maior com os projetos educativos do cardeal Maestroianni. Sentia-se feliz de que Chris aterrissasse em algum local próximo à cúpula vaticana, mas... Channing dispunha-se a seguir aproveitando da surpresa de Gladstone, quando Cyrus Benthoek franziu o entrecejo para lhe indicar que não o fizesse. Apesar de sua brilhante inteligência, ao bom doutor faltava-lhe astúcia no concerniente à sincronização e à delicadeza. Portanto, como ciente dos seres humanos e maestro na arte dos conduzir a seus próprios planos, Benthoek lhe sorriu com expressão benigna a seu jovem e turbado protegido. -Não esqueçamos -disse após olhar com cenho a Channing e com um sorriso a Gladstone- que temos dois dias inteiros por diante. Amanhã entraremos em mais detalhes, quando descanse um pouco. Contentemo-nos por enquanto com dizer que, nesta peregrinação que empreendemos, avançamos pelas impressões da história. Paul passou uma noite inquieta, asediado pelos mesmos demônios que após sua entrevista de boasvindas em Londres com Benthoek. No entanto, no sábado pela manhã acordou descansado e com desejo de continuar a conversa pendente desde a noite anterior. Não obstante, frustrou-lhe comprovar que Benthoek e o doutor Channing tinham outras ideias. -alugámos uma limusina, senhor Gladstone -comentou Channing, enquanto comiam uns ovos e tomavam café. -Efetivamente! -exclamou Benthoek entusiasmado, para corroborar o plano-. Prometi-lhe uma peregrinação e começará hoje. planejamos uma visita aos monumentos arqueológicos da Cidade Santa. E assim começou uma excursão, a todas luzes meticulosamente organizada. Embora Paul já o tinha visto tudo em suas viagens anteriores ao redor do mundo, graças aos constantes comentários profissionais de Channing e às permanentes matizaciones de Benthoek, gradualmente começou a ver aquelas antiguidades com um entendimento mais requintado. Acompanhado de dois singulares indivíduos, quase reviveu a visita de Abraham ao monte Moriah, onde Deus lhe entregou a Aliança ao patriarca o 2000 a. J. C. , e examinou os restos da cidade do rei David com uma liberadora frescura mental. Permaneceu entre ambos junto ao muro do antigo Templo, observou com eles o famoso aqueduto subterrâneo do rei Ezequías escavado na rocha do monte Ophel, examinaram juntos os papiros do mar Morrido em seu santuário, passearam junto à selada e misteriosa porta dourada da cidade antiga, pela que, segundo assinalou Channing, muitos achavam que entraria em Jerusalém o Mesías ao final dos tempos. -Como poderá comprovar, senhor Gladstone -disse o doutor Channing, enquanto se dirigiam os três para a limusina que os esperava-, afinal de contas, pode que todos olhemos para o nascimento de um novo céu e um novo mundo. -Uma época -agregou Benthoek- na que as nações converterão suas espadas em arados.. Apesar da abundância de semelhantes observações e de que todas pareciam muito bem indicadas para prosseguir a conversa da noite anterior, Paul se sentia confuso e decepcionar de não poder centrar a conversa em assuntos de interesse atual.

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Inclusive quando se sentaram no hotel para um almoço tardio, Benthoek e Channing se negaram a distrair de sua peregrinação. -O único que lamentação -confessou Channing- é que o tempo do que dispomos para estar juntos não nos permita visitar outros locais de grande interesse que há a nosso arredor. Para compensar a falta de tempo, o professor obsequiou-os com uma excursão verbal. Conforme Paul escutava-o, começou a dissipar-se sua decepção. Em seu local, deixou-se levar por uma nova reverência, um sentido de assombro e respeito diferente da antiga devoção de sua época em «A casa varrida pelos ventos». Sentiu que aquela terra era santa, não só por sua sagrada história, senão por algo que Benthoek e Channing tentavam lhe mostrar. Também não contentava-se Channing só com falar. Queria que Paul expressasse seus comentários, perguntas, observações, reflexões e lembranças. Queria a mente de Paul Gladstone. -Embora não sou crente, senhor Gladstone -disse o professor Channing, ao mesmo tempo em que deixava o tenedor sobre seu prato vazio-, devo reconhecer que o Jesús histórico foi o melhor maestro que jamais pisou a face da Terra. Dedicou-se literalmente a fazer o bem a todo mundo sem distinção, como o relata sua Bíblia. Com toda segurança o mandou uma divina providência. Qualquer homem de espírito deve percatarse disso. Com essa ideia, a Cyrus e eugostaríamos que nos acompanhasse a de outra visita, durante este primeiro dia de nossa pequena peregrinação. Trata-se de um local que a cada um de nós viu antes, mas que deveríamos o ver juntos. A Paul não lhe assombrou que, a seguir, ele e seus colegas se encontrassem no templo do Santo Sepulcro. Ali, no local onde Jesucristo tinha sido colocado sobre sua tumba após a crucificação, a Paul lhe comoveu a tristeza na voz do doutor Channing, quando comentava o encono partisano tão evidente entre as diferentes denominações cristãs, encarregadas de cuidar do Santo Sepulcro. -Não lhe parece a você um espetáculo lamentável, senhor Gladstone? Inclusive aqui, os franciscanos católicos, os ortodoxos orientais, os coptos e todos os demais competem por ser os guardiães mais importantes. -Deplorable -afirmou lastimosamente Benthoek-. Já é hora de que nos unamos. De regresso ao hotel, quando Channing refletia sobre a força da tradição e a necessidade que sentiam as pessoas de espírito religioso de reviver o que denominou «os fatos fundamentais de sua tradição», Gladstone experimentou uma profunda sensação de irmandade. Uma sensação de privilégio. Uma sensação de camaradería, e de ideais e sentimentos partilhados. Uma agradável e reflexiva paz tinha substituído a surpresa e consternación da noite anterior. Só quando se reuniram de novo os três para o jantar, se centraram no propósito daqueles dois extraordinários homens com respeito a Paul Gladstone. -Tínhamos a esperança -começou a dizer o professor com compassivo entendimento, após levantar imperiosamente a cabeça para olhar a Paul- de que esse papa estendesse o universalismo de sua Igreja a um plano global. Diga-nos, senhor Gladstone, como avalia você ao atual sumo pontífice? -Vejo-o de forma contradictoria. Em certos sentidos, parece o último dos papas à antiga usanza. Mas tem algumas caraterísticas do que podemos esperar nos papas do futuro. De modo geral, suponho que o vejo como uma personagem interina.

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-Um ponto de vista muito interessante -respondeu Channing, que acariciava seu reluzente declara-. Semelhante ao nosso. Mas diga-me, jovem, qual é sua própria atitude ao respeito? Tem você ainda um pé no passado? -A que se refere? -perguntou Paul, consciente de que o levavam da mão naquela conversa, como o tinham feito durante a visita de Jerusalém. Agora isso não se importava demasiado, mas queria umas diretrizes mais concretas. -Permita-me que lho esclareça -respondeu atenciosamente Channing-. Pelo que Cyrus e eu deduzimos, você dominou ao momento os aspectos essenciais de seu cargo como secretário geral. De modo geral, os ministros de Assuntos Exteriores e os comissários do CE sentem um grande respeito por você. Agora a questão é a seguinte: está você disposto a transladar a outro nível de entendimento? Acha você estar pronto para se enfrentar aos verdadeiros assuntos em jogo, em nossos esforços por avançar para a meta de uma civilização globalizada? Evidentemente, pode desempenhar suas funções em Bruxelas à perfeição, sem efetuar dita transição. Muitos de seus predecessores fizeram-no e passaram a situações mais cômodas. Comuns, mas mais cômodas. Em realidade, dita situação era o que Paul se propunha, mas era demasiado sensato para o admitir. -Ou -prosseguiu Channing- pode entrar em uma zona de cooperação e conhecimento privilegiados com os responsáveis pelo conjunto do movimento globalizador. Isso exigiria certa desvinculación por sua vez. Certa independência de critério. Cyrus e eu não queremos influir em você de forma indevida -mentiu com habilidade o professor-. Mas a julgar pelo que vi, está você sobradamente capacitado para isso. -Assim é! -exclamou Benthoek, com uma radiante sorriso-. Assim é! Mas não chegou o momento de lhe explicar as coisas a nosso jovem parceiro de forma um pouco mais clara? -agregou, enquanto olhava a Gladstone como um diretor de orquestra-. Do mesmo modo em que se valoriza sua capacidade no CE, se aprecia enormemente a de seu irmão como intelectual e clérigo por parte de seus superiores no Vaticano. O destino quis que meu bom amigo o cardeal Maestroianni lhe encarregasse uma delicada e importante missão ao pai Gladstone. Uma missão na que muitos homens poderosos estão muito interessados. Não cabia a menor dúvida de que Benthoek se incluía a si mesmo e ao professor entre ditos homens poderosos. Mas o assombroso para Paul era que também pareciam lhe incluir a ele, bem como a seu irmão. Consciente de sua vantagem, após transladar-se até Jerusalém para conseguí-la, Cyrus inclinou-se sobre a mesa e, em um tom confidencial, explicou que, durante o curso de seu trabalho na Europa, o pai Christian Gladstone deveria lhe pedir ajuda a Paul para certos bispos. -Para facilitar-lhes empréstimos bancários e hipoteca, assessoramento sobre propriedades imobiliárias, redução de impostos e coisas pelo estilo. Agora me permita que lhe proponha a situação. Uma situação na que seus próprios contatos íntimos com o Conselho de Ministros europeus lhe permitirão ao pai Gladstone resolver esses assuntos para os bispos.

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Uma situação na qual, recebidos ditos favores, os próprios bispos se inclinarão com toda segurança para os ministros. Estarão mais predispuestos a um verdadeiro espírito de cooperação, com nosso supremo ideal da grande comunidade europeia, e a conduzir à própria Igreja através desse período que você qualificou de maneira acertada de fase interina, presidida pelo atual sumo pontífice. Gladstone escutava com atenção. Embora detectou várias lagoas e omissões no relato de Benthoek, sentiu-se satisfeito de que ao que parece Christian estivesse mais identificado do que imaginava, com as tendências globalizadoras em assuntos internacionais. Não obstante, Paul tinha ainda suas dúvidas. Embora desfrutasse de muito boa reputação como secretário geral entre os ministros de Assuntos Exteriores das nações do CE, não parecia provável que aqueles homens tão poderosos concedessem com facilidade os favores que Benthoek tinha mencionado a um recém chegado. Pelo menos não de uma forma tão regular como ficava implícito naquela conversa nem, acima de tudo, com o propósito de beneficiar a Roma. Não bastava com lhes o propor, para abrir com tanta facilidade essas portas. Ao expressar claramente ditas objeciones, Paul deixou aberta de par em par a última porta de sua própria sedução. Desapareceu todo obstáculo para cultivar nele um espírito adaptado às exigências de sua ativa vida como secretário geral da Comunidade Europeia. Cyrus Benthoek pôs a pelota em jogo com um novo tema, tão surpreendente para Gladstone como ouvir que o chamassem agora familiarmente por seu nome de pilha. -O doutor Channing e eu lhe pedimos que se reunisse conosco, Paul, precisamente para lhe abrir muitas portas. Portas de cooperação, confiança, incumbência e interesses partilhados. E temos-lho pedido neste momento e local do mundo designadamente, porque aqui e agora se reúne uma logia de grande prestígio. É você consciente, Paul, de que muitos prelados de alta categoria do Vaticano pertencem à logia? Paul demorou um momento em responder. -Sim. Mas ainda existe certa desaprobación oficial com respeito à francmasonería. O doutor Channing apressou-se em retificar. -A única fonte importante de desaprobación que ainda existe é o atual Santo Papa. Mas como você observou sensatamente, em certos sentidos é o último dos papas à antiga usanza. -O professor Channing e eu decidimos o converter em parte de nosso pequeno enclave -prosseguiu Benthoek, com um sorriso paternal-, já que você, filho, pertence à família. Nisso nos convertemos hoje, em membros de uma mesma família, não é verdadeiro? Dito isto e com uma série de frases rimbombantes, Benthoek felicitou a Paul por sua boa sorte de ter sido convidado a comparecer ante a grande logia de Israel.. Cyrus se ocuparia de que Gladstone seguisse aprendendo durante as semanas vindouras. Mas por enquanto bastava-lhe saber que embora dita logia era jovem, já que se tinha fundado em 1953, tinha florescido não obstante como grande logia de Oriente e praticava o rito de York baixo o cabildo supremo do arco real, com todos seus títulos associados. Além disso, tinha o conselho supremo das logias de perfeição de rito escocês antigo e aceitado, cabildos, areópagos e prefeituras. Aquele aluvión de termos era novo para Gladstone. Não obstante, compreendeu entre linhas o que Benthoek lhe dizia.

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O que se alumiou no local mais recóndito da alma facilmente cautivada de Paul, foi o entendimento de não ter sido chamado àquela antiga cidade para contemplar seu empoeirado passado, senão para entrar de cheio em um novo estilo de vida. Para compartilhar a companhia privilegiada de homens ocupados na construção do novo Jerusalém. Para unir a um número selecto de indivíduos que sempre podiam e se abriam portas uns a outros, para aquele nobre propósito. Para penetrar no coração de seu próprio sucesso. Todo o que disse Benthoek confirmou o entendimento de Gladstone. -Nesta cidade, Paul, lembramos a importância do amor fraternal entre todos os homens de boa vontade. Este é a mensagem de Belém, a mensagem do Calvario. Mas ao pé da própria cruz, no templo do Santo Sepulcro, também lembramos o voluble que é dito mensagem para os habitantes deste mundo quotidiano. »O que me orgulha de me relacionar com você, e sei que o doutor Channing compartilha minha opinião, é a visão universalista que nos manifestou. Já que essa é a essência de nossa visão, a essência de nosso trabalho na vida. chegou você bem longe, meu jovem amigo. Faz só em um mês que falávamos em Londres do significado de abandonar o vale para escalar a cume da montanha. No entanto, você recebeu já o telefonema da cimeira, onde não existe nenhum conflito entre crenças rivais. Nenhuma pretensão mesquinha de prioridade, de privilégios especiais, nem de exclusivismo religioso. Amanhã, o doutor Channing e eu o conduziremos ao acontecimento culminante desta peregrinação. O levaremos à cume da montanha onde todos reconhecem o mesmo poder divino e a mesma autoridade entre os homens. O introduziremos no mundo do espírito ecumênico perfeito -disse Cyrus, antes de fazer uma pausa e se inclinar para adiante, como se a única esperança do mundo que acabava de descrever dependesse da resposta de Paul-. Nos acompanhará à cume da montanha? Agora Paul não sentiu que o atormentassem os demônios, nem o menor indício de pânico ou de remordimiento como em Londres. Sentia mais bem o desejo de pregonar seu asenso aos quatro ventos. No entanto, limitou-se a responder que consentia em unir a seu irmão em uma cooperação inconsciente embora essencial, para obter dos bispos de sua Igreja um critério comum contra o papa eslavo. -Irei com vocês, senhor Benthoek. Com muito gosto. Resultou que o convite à cume da montanha não era só uma forma de falar.. -Aminabad -explicou Ralph Channing, quando os três norte-americanos saíam do hotel pela manhã do dia seguinte- é um dos locais mais elevados nas redondezas de Jerusalém. -É uma pena que se estrague o tempo -agregou Benthoek, enquanto escudriñaba o firmamento-. Não poderemos contemplar o Sinaí, nem o Jordán, nem o Mediterrâneo. Mas dispomos de um motorista experiente que nos levará sãos e salvos a nosso destino e de regresso a casa. O motorista experiente, um israelense que falava inglês com acento de Oxford e disse se chamar Hal, deu as boas-vindas a seus passageiros a seu Jeep de tração nas quatro rodas com um conselho: Abróchense os cintos, caballeros.

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Durante a maior parte do trajeto ascenderemos por um caminho muito empinado. Após uma suave encosta inicial, os peregrinos entraram em uma pronunciada pendente sem asfaltar. Dadas as condições do terreno e o clima que deteriorava, era impossível circular a grande velocidade. Conforme ascendiam e penetravam em bancos de denso nevoeiro que ocultavam o caminho, Paul teve a impressão de que as pedras e as rochas a sua ao redor tinham sido esculpidas em forma de antigos templos em ruínas, mastodontes e monstros petrificados. Só de vez em quando, nos momentos em que se dissipava o nevoeiro, alcançava a vislumbrar o vale que se afastava a seus pés. Ao acercar-se ao último trecho de acesso a Aminabad, estourou a tormenta com toda sua força a sua ao redor. O tupido véu do nevoeiro, o ruído ensordecedor dos trovões e os destellos momentâneos dos raios que alumiavam o rosto cinza escura da paisagem davam a impressão de um antigo deus enojado por sua presença, e inimigo de todo o humano, agradável e complaciente. Depois, de repente, quando o caminho começou a discurrir por um plano quase horizontal, apareceu o sol que espalhava seus estandartes vermelhos e gualdos pelo firmamento. -Fixe-se! -exclamou Cyrus com uma eufórica gargalhada-. Os céus sorriem-nos em Aminabad! Todo sairá a pedir de boca! Naquele momento mágico, Hal conduziu seu Jeep ao redor de umas rochas, ascendeu outros trezentos metros aproximadamente e acercou a seus passageiros sãos e salvos ao pequeno povoado de Aminabad, suspendido na tranquilidade da cume da montanha. Paul olhou a seu ao redor algo decepcionar. Após as maravilhas de Jerusalém, aquele não era um local particularmente inspirador. Tinha média dúzia de casas de tijolo cinza ao redor de uns edifícios melhor construídos. A exceção de uns trinta ou quarenta carros estacionados junto ao maior dos edifícios, o local parecia deserto. Hal parou o veículo em frente a dito edifício. Gladstone desceu-se e seguiu a Channing e a Benthoek para a porta, onde o professor lhe assinalou a placa que tinha sobre a ombreira. -Como pode comprovar, a estrela de David, a cruz cristã e a média lua estão emolduradas pela escuadra e o compás da francmasonería. Agora vinga com Cyrus e comigo para ver este milagre humano na vida real. Channing subiu em cabeça por uma escada, até uma vasta sala escassamente amueblada de um extremo ao outro do edifício. No centro da mesma tinham colocado algo parecido a um cofre em miniatura de construção sólida. Media uns sessenta centímetros de altura, quarenta de largura e talvez um metro de longitude. Repousava sobre um travesseiro de cor azul marinho e estava rodeada de candeleros com velas acendidas. Uma enorme Bíblia aberta sobre o cofre cobria sua superfície. As paredes de ambos extremos da sala estavam cobertas quase por completo por umas cortinas de terciopelo negro, uma delas com os emblemas do judaísmo, o cristianismo e o islamismo bordados em prata, e a outra com a escuadra e o compás da obra. Alinhadas ao longo das outras duas longas paredes tinha fileiras de bancos, desde os que homens silenciosos voltaram a cabeça para examinar aos recém chegados, quando Paul avançava junto a Channing e Benthoek.

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Um homem de rosto sereno e uma frondosa cabellera branca acercou-se-lhes com as mãos estendidas. -Bem vindos, irmãos -disse primeiro a Channing e depois a Benthoek. -Dêem faz favor as boas-vindas a Paul Thomas Gladstone -contestou o doutor Channing, ao mesmo tempo em que dirigia-lhe a Paul um solene olhar-. Senhor Gladstone, tenho a honra de apresentar-lhe a Shlomo Goshen Gottstein, soberano grande comandante. -Alegramo-nos de sua presença aqui, senhor Gladstone -respondeu generosamente o grande maestro-. Acerquem-se todos e se sentem conosco. Desde aquele local no centro da sala junto ao cofre em miniatura, o grande comandante pronunciou um pequeno discurso dirigido a Paul. -Como pode que você saiba, nossa logia foi fundada em 1953, só cinco anos após a fundação do próprio Estado de Israel. Na atualidade temos setenta e cinco respetables logias que trabalham em três rituais diferentes e em oito idiomas diferentes: hebreu, árabe, inglês, francês, alemão, rumano, espanhol e turco. Estes homens que vê você aqui sentados estão unidos em seu esforço por divulgar a mensagem da francmasonería. A mensagem de amor fraternal, ajuda e verdade. Para isso constroem pontes de entendimento entre eles mesmos e seus povos. Sem precipitar-se, média dúzia de homens em representação a cada um de uma tradição diferente se levantaram sucessivamente sem mover de seu local e lhe estenderam a Paul um solene convite para converter em um irmão devidamente iniciado. -Chamo-me Lev Natanyahu -declarou o primeiro-. O Deus de Israel é um só Deus. Aceite nosso fraternal abraço, Paul Thomas Gladstone. -Chamo-me Hassan O Obeidi -disse o segundo após levantar-se-. Há um só Deus e Mahoma é seu Profeta. Aceite nosso fraternal abraço, Paul Thomas Gladstone. -Sou o pai Michael Lannaux, sacerdote e fraile da ordem de San Benedicto -declarou o terceiro, após pôr-se de pé e olhar ao neófito-. Tanto ama Deus o mundo, que mandou a seu filho para fundar sua Igreja entre os homens. Aceite nosso fraternal abraço, Paul Thomas Gladstone. Caiu o véu que cobria o olho interno de sua mente e Paul Gladstone teve quase a sensação de estar flutuando. Naquele momento tranquilo e tranquilizador, chegou a compreender a unicidad de todas as religiões. Compreendeu suas razões para a diversidade. E inclusive sua tradicional rivalidade. Naquele último momento de sua sedução, Paul não dispunha de palavras nem de imagens mentais para dar forma a seu novo entendimento. Mas por enquanto tinha sido elevado acima de todos os particularismos católicos, protestantes, judeus e muçulmanos, como Aminabad se elevava acima da Cidade Santa de Jerusalém. Nunca se tinha sentido tão aceitável ante Deus e os demais seres humanos. Nunca tinha conhecido um refúgio tão seguro para sua mente e sua ser. Após que se pronunciasse a última fórmula de convite solene, Paul respondeu com firmeza e júbilo: -Sim! Aceito seu abraço fraternal! O pacto oferecido e aceitado ficou selado com um breve rito final.

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O grande maestro formulou uma só pergunta aos membros da congregación: -Existe alguma razão pela que Paul Thomas Gladstone não deva ser admitido como um dos nossos? -Não -respondeu ao unísono a congregación-. Não há nada contra ele. -Senhor Gladstone -disse o grande maestro, enquanto indicava-lhe a Paul que se acercasse-, mediante um rito apropriado e no momento adequado se levará a cabo uma iniciação mais formal. Mas agora, se acerque. Ajoelhe-se, coloque as mãos sobre o Livro Sagrado e repita nosso simples juramento. Paul se percató de que em um lado da estrutura parecida a um cofre estava gravado o emblema da grande logia de Israel. A Bíblia estava aberta de forma que a página da esquerda mostrava escritura e a da direita a letra ge, com a escuadra e o compás masónicos a seu ao redor. Com uma mão na cada uma de ditas páginas, Paul repetiu as palavras do juramento pronunciadas pelo grande maestro. -Eu, Paul Thomas Gladstone, lembrando sempre manter afinidade com os filhos da luz, juro solenemente que aceito este convite. Pela graça de Deus, pai de todos os homens. -E sabedoria é seu nome! -disse o grande maestro com uma inclinação da cabeça. -Assim seja! -respondeu a coro a congregación. Só lhe ficava ao grande mestre confirmar ao jovem secretário geral no papel que ele mesmo tinha adotado em Jerusalém, e confirmar também que aquelas difíceis portas das que tinha falado fazia menos de vinte e quatro horas não seriam um obstáculo. -No dia de hoje, irmão Gladstone, quando os corações dos homens parecem se cobrir de pó, caminhará em paz. entrou no edifício do templo do entendimento entre os homens. Só em suas habitações do hotel King David, com suas malas já preparadas e esperando no vestíbulo, Cyrus Benthoek se tomou uns momentos para chamar por telefone ao número privado do cardeal Maestroianni, no Collegio dei Mindanao, em Roma. A seu eminencia encantou-lhe inteirar-se do esplêndido fim de semana que seu amigo tinha passado em Jerusalém e de que sua segunda saeta norte-americana estivesse em seu local. A sós em sua habitação do hotel King David, com suas malas prontas e esperando no vestíbulo, Paul Gladstone tomou-se uns minutos para chamar a sua esposa em Bruxelas. -Paul, carinho. Esplêndidas notícias! -exclamou eufórica Yusai-. Jan converteu-se em nosso próprio anjo de guarda-a! -Jan? -perguntou Paul com uma gargalhada, ao pensar no robusto belga com asas de querubín.. -O verá com teus próprios olhos! -respondeu Yusai também se rindo-. Morremo-nos de impaciência por mostrar-te a casa que encontrou para nós! Oh, Paul, é um local maravilhoso. Chama-se «Guidohuis», em honra a um antepassado de Jan de princípios do século dezenove. Diz que foi o melhor poeta lírico de Flandes de todos os tempos. O caso é que «Guidohuis» está em Gante. Bom, em realidade, em um pequeno povoado chamado Deurle.

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Chegamos ali em um momento pela autoestrada, de maneira que não deve preocupar pelas deslocações. Yusai descrevia-o como um local irresistible. Era uma mansão rural de cento cinquenta anos de antiguidade, com uma quantidade interminável de habitações, alegre telhados e quase tantos recantos como em «Liselton».. «Guidohuis» dispunha de um hectare de terreno, rodeado de formosos abedules. Para além tinha uma grande extensão de frutales, e dois hectares e meia de campos.. Quase chorava de alegria. -Devia ter visto a Declan! Corria como uma gacela, encaramándose às árvores e apanhando maçãs. Hannah Dowd está impaciente por começar a preparar tartas, budines e buñuelos de maçã! -Está-me dizendo que além de nosso próprio anjo da guarda temos um manzanar? -Não te parece emocionante? Também há uma escola elementar internacional. Ensinam todas as matérias em inglês, francês e alemão. E está praticamente junto a nosso jardim... Gladstone jogou uma olhadela a seu relógio e se percató de que devia interromper o telefonema, se não queria chegar tarde ao aeroporto de Tel-Aviv. -Mas Paul -protestou Yusai-, tenho tanto que te contar! Aonde vai agora com tanta pressa? -A casa para reunir-me contigo, carinho! Regresso desde a cume da montanha. Só em sua habitação do Angelicum, com sua mala já preparada, Christian Gladstone leu uma vez mais a nota recebida no último momento do pai Angelo Gutmacher. Chris considerava-se pronto para empreender a viagem inaugural de seu trabalho para o cardeal Cosimo Maestroianni. Tinha memorizado todos os dados e recebido instruções do cardeal Aureatini sobre os aspectos mais sutis da interrogação dos bispos, a fim de se ganhar sua confiança e estimular suas esperanças. Ficava-lhe a lembrança de sua entrevista com o papa eslavo, que o ajudava a controlar o nervosismo romano. Agora Chris sabia que Roma era o local ao que pertencia. No entanto, em outro sentido, estava tão perplejo como sempre. No fundo sabia que algo se fraguaba ante seus próprios narizes, mas não tinha a menor ideia em que se tinha metido. Tinha conseguido encontrar tempo para charlar com Aldo Carnesecca. Mas já que ele também estava a ponto de se transladar duas semanas a Espanha em uma missão para sua santidad, não tiveram mal tempo de explorar enigmas como o significado das palavras do papa, quando lhe falou de construir o novo Jerusalém e de novo o corpo de nosso salvador. Mas à margem dessas questões, Christian tinha a esperança de passar algum tempo com seu velho amigo e confesor, o pai Angelo, antes de que se sumisse de cheio em sua missão. Também recém chegado de Galveston, as operações internas romanas eram tão novas para Gutmacher como pára Chris. Não obstante, ninguém melhor que ele podia encontrar o caminho em território inexplorado. Nem ninguém na vida de Christian, em cujo julgamento confiasse tão plenamente. Mas por muito que o tentasse, Chris não tinha conseguido localizar ao pai Angelo em Roma. Tinha-lhe deixado várias mensagens no Collegium Teutonicum, onde sabia que Gutmacher residia, mas em vão. No entanto, por fim recebeu uma breve nota por correio.

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Apesar de sua brevidade e a rapidez com que tinha sido escrita, dita nota lhe facilitou a Christian a melhor direção que podia ter desejado. Transbordava intencionalidade sacerdotal e continha a bússola que precisava para sua alma. «Desculpe-me -dizia a nota do pai Angelo, que Chris leu para si em voz alta por última vez, antes de empreender sua viagem a França-. Esperava ver a seu regresso à Cidade Eterna. Mas a petição do Santo Papa e sem prévio aviso, encontro-me no país de meu nascimento. Começando por Konigsberg e continuando por outras cidades, minha missão consiste em fundar capelas dedicadas a Nossa Senhora de Fátima. Conte-lho a sua mãe, porque não terei tempo de lhe escrever. Talvez contribua a aliviar sua angústia pela Igreja e por você como filho seu, saber a importância que tem para o sumo pontífice dita labor. Reze por mim, como eu o faço por você. Sirva a san Pedro, Christian. Em todo o que faça, lhe sirva com fidelidade. Sirva a Pedro em Jesucristo e a Jesucristo em Pedro. Já que esta é a razão de seu regresso a Roma. VINTE E SETE Apesar da fama de Cessi Gladstone de ter intimidado a cardeais, bispos, sacerdotes e políticos equivocados, nunca se tinha considerado a si mesma, por exemplo, como uma espécie de Hildegard, que no século XII tinha increpado a papas e imperadores, nem como uma nova versão do século XX tardio de Catalina de Siena, que com tanto ahínco se tinha envolvido em assuntos do governo pontificio durante o grande cisma do século XIV. Em outras palavras, apesar de suas queixas sobre o estado atual da Igreja católica, a Cessi nunca se lhe tinha ocorrido se enfrentar seriamente ao papa. Mas pouco depois de que Christian se transladasse a Roma, uma série de acontecimentos aparentemente não relacionados entre si, durante uma ajetreada semana a princípios de outubro, dirigiram sua atenção aos assuntos do Vaticano de um modo inesperado. A visita de Traxi Lhe Voisin a «A casa varrida pelos ventos» marcou o princípio de dito mudança. Da mesma forma em que tinha promulgado a fundação da Capela do Arcángel San Miguel em Danbury fazia vinte anos e depois conseguido os serviços do pai Angelo Gutmacher como reitor da mesma, Traxi tinha empreendido agora a frustrante labor de encontrar a um novo sacerdote para dita capela, após que o Vaticano reclamasse inesperadamente os serviços do pai Angelo. A dificuldade de Traxi não consistia em encontrar candidatos. A raiz de um simples anúncio em uma publicação católica tradicionalista, tinha recebido mais respostas das que podia processar. A dificuldade consistia em que, apesar do surpreendente número de sacerdotes apegados aos sacramentos e valores romanos tradicionais, e que muitos deles tinham sido apartados de suas freguesias por bispos que não estavam dispostos a tolerar suas tendências tradicionalistas, até agora Traxi não tinha conseguido encontrar a um só homem semelhante a Gutmacher em sacerdocio prático, sólida teología, experiência pastoral e ciúme. -Cria-me, Cessi -dizia Traxi, enquanto caminhava de um lado para outro no estudo de «A casa varrida pelos ventos»-, se esse eslavo que se finge papa permite que as coisas vão bem mais longe, daqui a pouco não ficará nenhum sacerdote! Traxi continuava sendo uma sede vacantiste, tão convencido como sempre de que a Igreja não tinha tido um verdadeiro papa desde 1958.

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Cessi optou por achar que, como de costume, se apasionaba e dramatizaba excessivamente. Mas quando examinou a documentação de alguns dos solicitantes que Traxi tinha trazido consigo, começou a descobrir outra dimensão na tragédia eclesiástica contra a que lutava desde fazia muito tempo desde «A casa varrida pelos ventos». Começou a formar-se uma ideia sobre a quantidade de sacerdotes bons e voluntariosos que tinham sido despedidos por seus próprios bispos. Catalogados como clérigos problemáticos e portanto incapazes de encontrar a um bispo disposto a aceitados, se tinham ficado sem forma de exercer sua vocação sacerdotal. Cessi teve que admitir, com tristeza, que não tinha nenhuma solução para dito problema. Nem sequer a notícia de que o sumo pontífice tinha mandado ao pai Angelo a fundar capelas dedicadas a Nossa Senhora de Fátima conseguiu apaziguar a angústia que Gutmacher sabia que sentia pela Igreja. Não tinha nenhum sentido para Cessi que um papa que professava uma vocação tão ferviente por Fátima permitisse que sacerdotes evidentemente fiéis lhe recebessem em primeiro lugar uma formação inadequada e que fossem depois expulsados por seus próprios bispos, sem protesto nem proteção alguma por parte de Roma. Apesar do trastornada que estava por aqueles acontecimentos, uma crise inesperada na saúde de Tricia a obrigou a deixar de lado todo o demais durante uns dias. Recomendaram-lhe a um especialista de Toronto que tinha tido certo sucesso no tratamento pelo menos dos sintomas da queratoconjuntivitis sicca. Já que em dito tratamento utilizavam-se certos medicamentos não homologados pela American Food and Drug Administration, Cessi e Tricia se transladaram a Canadá. Mas a seu regresso, Cessi centrou-se com vingança no Vaticano, a raiz de um telefonema de seu assessor financeiro, Glenn Roche V, desde Nova York. Glenn Roche V tinha demonstrado sobradamente sua capacidade. Baixo sua direção, a fortuna dos Gladstone, de uns cento quarenta e três milhões de dólares, que o velho Declan tinha deixado a sua morte em 1968, se tinha multiplicado enormemente. Isso, mais o fato de que os Roche fossem uma das principais famílias católicas de Nova York, fazia com que lhe inspirasse a Cessi uma confiança quase inquebrantável. -Alegro-me de tê-la encontrado em casa. -Parece grave -respondeu Cessi, a julgar pelo tom de Roche mais que por suas palavras. -Temo-me que se trata de outra crise no IAR. -Deus meu, Glenn! -exclamou Cessi, sem dar quase crédito a seus ouvidos, ao ouvir as siglas do Instituto de Agências Religiosas-. De novo o Banco Vaticano? Mal se secou a tinta de minha assinatura, autorizando o empréstimo que lhes permitiu sair da estúpida desordem no que a BNL nos meteu a todos sobre o Cóndor Dois, ou como se chame, de Saddam Hussein. Não podem ser tido metido em outro imbróglio com tanta rapidez! -Isso parece, Cessi. -Que ocorre com o IAR? Já há quase vinte anos que duram essas crises. Em 1974, foram a nós para nos pedir ajuda com relação ao bilião de dólares que Marco Santanni tinha conseguido sustraer de suas contas. Depois, em 1982, para cobrir outro bilião aproximadamente desaparecido com relação àquele outro financeiro italiano... Como se chamava?

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-Rodolfo Salvi -respondeu Roche-. Em realidade, poderia ser dito que nos enfrentamos à volta de Salvi. Embora esquecesse seu nome, não era preciso lhe lembrar a Cessi a conmoción que tinha criado. Rodolfo Salvi, eminente financeiro internacional, dirigia o Banco Finanziario de Turim. Ao igual que a BNL, o Finanziario era uma instituição na que o Banco Vaticano possuía a maior parte do capital. E ao que parece Salvi tinha utilizado cartas de crédito do IAR, para prestar mais de um bilião de dólares do dinheiro dos investidores a pessoas e instituições desconhecidas. De repente Salvi fugiu de Turim, com um maletín que continha quatrocentos mil dólares. Mas o maletín também continha documentação sobre o destino destes fundos, ou isso se supunha, bem como possíveis provas que explicassem a razão de seu trágico fim. O escândalo do desfalco que se desencadeou quando Salvi apareceu morrido, ahorcado desde uma ponte sobre o rio Támesis, foi uma grande calamidad para a banca vaticana. Após um virulento pleito, o IAR acedeu a indenizar aos investidores originais com a soma simbólica de duzentos cinquenta mil dólares, não como admissão tácita de culpabilidad, senão como gesto de boa vontade. Aí foi onde interveio Cessi. -Permita-me que o adivinhe, Glenn -disse Cessi, com a cabeça apoiada no respaldo de sua cadeira-. Por fim apareceu alguém com o maletín de Salvi e agora há que pagar uma fortuna. -Tem razão só a médias -respondeu Roche-. surgiram notícias com respeito ao maletín, mas não ao maletín propriamente dito. Ao que parece teve local uma conversa, na que participou verdadeiro bispo, um jovem membro do IAR e um experiente em finanças da Europa oriental chamado Karol Novacy, o qual não revelou os nomes dos demais participantes. Mas tanto era seu anseio por conseguir o maletín de Salvi que, após um apressado telefonema telefônico a Roma, lhes estendeu a seus interlocutores um cheque ao portador. Em círculos financeiros se husmeó a notícia. Quando isso aconteceu, se cobrou o cheque e todo mundo desapareceu. Desceu um manto de absoluto silêncio sobre Novacy e o maletín. A história era intrigante. Não obstante, dada sua preocupação por Tricia, seu interesse pelo bem-estar de Chris e as incesantes telefonemas de Traxi Lhe Voisin, Cessi não viu nenhuma razão para se envolver. -Acho que já adivinhará a razão, Cessi -insistiu Roche-. O próprio Novacy está são e salvo no santuário soberano do Vaticano. O mundo inteiro espera conseguir ainda o maletín de Salvi. E também lhes encantaria lhe jogar a luva a Novacy. Mas a crise do Banco Vaticano obedece a que o cheque de Novacy pôs em perigo a liquidez do IAR. Roche tinha razão. Cessi tinha-o adivinhado. Uma vez mais, tratava-se de socorrer ao IAR. Inclusive em circunstâncias normais, Cessi não tinha nenhum inconveniente em aprovar os movimentos financeiros que Glenn propunha. Mas as circunstâncias concretas nas que se produzia a apelação do Vaticano para uma nova intervenção dos Gladstone, agregou de repente uma nova fascinación à situação. Ocorreu-se-lhe que se os milhões dos Gladstone tinham sido úteis ao IAR ao longo dos anos, podia pensar em expressar sua opinião a mudança. Após tudo, razoou, agora tinha um filho destinado permanentemente na Roma dos papas.

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E as coisas tinham piorado de tal modo em seu país que, apesar de seu fervor de sede vacantiste, talvez Traxi Lhe Voisin tinha razão. Não demorariam os fiéis lhe em ficar sem nenhum sacerdote. -Lhe direi o que vou fazer, Glenn -respondeu Cessi, em um tom decididamente pícaro-. Assinarei os novos documentos. Mas nesta ocasião, quero fazê-lo em Roma. E nesta ocasião quero sentar-me cara a cara com o doutor Giorgio Maldonado e com o cardeal Amedeo Sanstefano. Maldonado era um banqueiro seglar que dirigia o IAR. E como diretor da prefectura vaticana de assuntos econômicos, a mítica PECA, o cardeal Sanstefano administrava todos os títulos econômicos e financeiros da Santa Sede e exercia grande influência tanto dentro como fora de Roma. -Acha que me receberão, Glenn? -perguntou Cessi, para ter as coisas claras. -Recebê-la! -exclamou Roche, que emitiu uma gargalhada, surpreendido pela pergunta-. Com a desordem no que estão agora metidos, se se apresentasse na porta de sua casa às três da madrugada, pulariam da cama para a atender. -Então já está decidido. Claro que terá que me dar algumas instruções para poder falar de forma inteligente com os servidores públicos do IAR. Passarei por Nova York de caminho ao Vaticano, se é necessário. A Roche preocupou-o dita proposta. -Não deixe que o vírus romano a contamine -advertiu-. Muitos têm-se estrelado ao intervir nas manobras secretas do IAR. Mas ali há algo mais. Não só banqueiros inteligentes. -Se tivessem banqueiros inteligentes, Glenn -protestou Cessi-, não manteríamos esta conversa após tão pouco tempo do fracasso da BNL. Mas estamos de acordo em uma coisa. Ali há algo mais. Ou deveria tê-lo. Talvez chegou o momento de que alguém lho lembre. Se ocupará de fazer os preparativos necessários com a IAR? Roche não tinha a menor ideia do plano que Cessi fraguaba, mas sabia que não lhe ficava outra alternativa. Faria os preparativos necessários. Inclusive a acompanharia. Mas com uma condição. -fiz dúzias de visitas como esta a nossos sócios estrangeiros, Cessi. Refiro-me a visitas altamente confidenciais, para tratar de assuntos com graves envolvimentos internacionais. E o assunto do maletín de Salvi está entre as mais delicadas. Tanto pelo que diz respeito a você como ao Vaticano, nossa visita terá que ser breve e secreta. Em princípio, ninguém deve saber o que acontece. Isso significa que não deverá ver a Christian quando esteja ali, nem sequer o chamar por telefone. Chegaremos. Faremos o necessário para o IAR.

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E sairemos. Tudo em uma hora romana. De acordo? -De acordo -susurró Cessi-. Faremos o necessário para o IAR. E talvez um pouco para a Igreja. Cessi Gladstone não era a única pessoa impulsionada pela urgência das circunstâncias a centrar seu vivo interesse nos assuntos do Vaticano. Nem também não a mais poderosa. No drama da carreira mundial para uma nova ordem política e econômico, todos os protagonistas principais compreendiam que os próximos dois a quatro anos seriam fundamentais para os planos de concorrência dos Estados Unidos, Europa e a sociedade das nações. Em outono daquele ano, um de ditos protagonistas, o então presidente da junta dos dez em Washington, considerou necessária o esclarecimento da política da Santa Sede, com especial e particular referência à política em curto prazo do sumo pontífice com respeito à União Soviética e a seu novo papel no mundo. Para levar a cabo dita missão, a junta nomeou a seu diretor executivo, o almirante Bud Vance. E o homem nomeado para efetuar o labor, para tratar o assunto sem rodeos com o papa eslavo, foi o subdiretor executivo, o comandante Gibson Appleyard. Na administração de Washington, onde o entendimento da política vaticana é quase inexistente, dito procedimento fazia sentido. Após tudo, não só tinha Appleyard uma ampla experiência soviética como ex oficial dos serviços secretos da Armada, senão que além disso tinha sido elegido por Cyrus Benthoek para participar na estranha reunião antipapal de Estrasburgo.. E após ouvir a carta do papa sobre a «pobre, pobre Europa», lida na reunião do CE em Bruxelas, Gib foi o primeiro em propor-se graves dúvidas sobre a política pontificia na Europa. Isso bastava pára que se lhe considerasse um experiente. A reunião na que o almirante Vance lhe deu suas ordens a Appleyard foi específica em seu propósito principal e bastante ampla em seu alcance. -Ambos conhecemos a situação na União Soviética, Gib -disse Bud Vance depois de sua escritorio de seu despacho de Washington, antes de tomar um engolo de café só-. Mas tem-se-me ordenado que lho explique e lho vou a resumir. »Conhecemos a instabilidade de Mijaíl Gorbachov a raiz do golpe frustrado de agosto.. Conhecemos as ambições de Boris Yeltsin. Conhecemos a força persistente do que a imprensa ocidental denomina «a direita» ou «partido conservador» e sabemos que isso são eufemismos para os elementos restantes do Partido Comunista, incluído o aparelho civil armado do Estado leninista que ainda sobrevive. Conhecemos o caos econômico da URSS. Sabemos o ambiciosos, volubles e pouco fiáveis que são os membros da Igreja ortodoxa russa na mescolanza política. E sabemos que a população de modo geral, quase cento cinquenta milhões de pessoas, não tem nem a menor ideia do que significa em Ocidente «libertem democrática». Também não sabem o que querem, nem muito menos como conseguido. »Dadas as circunstâncias, a junta dos dez considera que só é questão de tempo antes de que a antipatía pessoal e a rivalidade política entre Gorbachov e Yeltsin se evidencie. Em outras palavras, são conscientes de que deverão tomar uma decisão política com respeito a sua liderança. Appleyard olhou a seu chefe com um sorriso.

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Como madrugador que era, estava mais acordo que seu chefe. -Desculpe que lho lembre, Bud, mas não se precisa o gênio da junta dos dez para percatarse de que Yeltsin não esquecerá que foi Gorbachov quem o expulsou como chefe do partido em Moscou e como membro do Politburó. -Seja como seja -reconheceu Vance-, desde o fracasso daquele golpe de Estado, a relação entre esses dois homens se deteriorou visivelmente. Enquanto Gorbachov siga no poder, Yeltsin não poderá ser sentido seguro. E se Yeltsin segue amassando popularidade e poder, Gorbachov será derrotado. Por uma parte, apoiamos a Gorbachov. Como líder entre os dirigentes europeus, o alemão Helmut Kohl seguiu fielmente nosso exemplo. Ao mesmo tempo, também lhe fizemos o corte a Yeltsin. Com muita discrição, por suposto. Por exemplo, certos membros dos círculos de poder têm-no agasajado generosamente, baixo os auspicios do Instituto Esalen, no sul de Califórnia. Gib Appleyard estava tão familiarizado como Vance com as divagaciones da política norteamericana. Tanto, que ao ouvir os detalhes aquela manhã se sentia impaciente. -Sejamos sinceros. A verdade é que nossa gente não acaba de entrar em acordo quanto ao tipo de mundo que realmente quer após a guerra fria, nem no papel que Estados Unidos deve jogar no mesmo. »Em outras palavras, Bud, nossa gente está dividida. Uns apoiam a Gorbachov e outros a Yeltsin. Mas o que façamos com respeito a essas duas personagens importa em um aspecto mais amplo. Importa para o CE, por exemplo. Mas nem sequer ali parece que nossa política seja clara. Dentro da administração, e para o caso também no Departamento de Estado, existe quase uma guerra entre quem amam o CE, os que a odeiam e aqueles a quem lhes parece irrisoria. -De acordo, Gib -suspirou Bud Vance-. Aqui estamos feitos uma desordem. Mas agora que o sacou a relucir, estabeleçamos o vínculo entre a União Soviética e o CE. Falemos particularmente da decisão da junta de apoiar a Paul Gladstone. »Apesar da influência de Gladstone, ou talvez graças à mesma, essa é uma questão que devemos resolver. O novo espírito de conquista e expansão do CE que antes nos ameaçava, agora o faz duplamente. Quando na atualidade falam de uma grande Europa, não cabe a menor dúvida de que não só incluem aos Estados originais do CE senão a todos os Estados europeus que ainda não pertencem à mesma, além dos recentemente libertados satélites soviéticos e por último alguns ou a maioria dos Estados soviéticos. »Em outras palavras, enfrentamo-nos ainda à possibilidade de um competidor demasiado grande para nós neste momento, um CE que aspira ainda a se converter em uma grande Europa, que incluirá a totalidade do bloco oriental. Appleyard só podia estar de acordo. -Estamos na mesma situação que em primavera. Queremos o CE, mas não ainda. -Não ainda -reconheceu Vance-. Não até que Gorbachov esteja pronto para ocupar seu novo cargo. Nossa única forma de controlar esta nova Europa do CE é mediante a Conferência sobre Segurança e Cooperação na Europa.

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Isto é, a CSCE presidida por Gorbachov. A Appleyard surpreendeu-o que Vance mencionasse, quase sem lhe dar importância, que tanto Estados Unidos como Gorbachov tinham decidido se jogar todas suas cartas geopolíticas à baza da CSCE. Mas ao mesmo tempo sentiu-se aliviado de que os peixes gordos optasse por fim por uma política soviética determinada. -De maneira que se em longo prazo o futuro de Gorbachov está na Europa, o de Yeltsin deve estar na Rússia. Pelo menos por enquanto. Mas o que não compreendo é que uma reunião cara a cara com o papa eslavo faça parte dos planos da junta dos dez. Acham que o sumo pontífice é um imbecil. Além disso, simplesmente não gostam. -Também não apreciam a Yeltsin -respondeu Vance, com o entrecejo franzido-. Mas isso não é o que importa. O papa eslavo, e sublinho o termo eslavo, demonstrou ser um jogador geopolítico de primeira ordem. E tanto na Europa oriental como na Rússia sua experiência pessoal é tão profunda, tão ampla e tão detalhada, que com toda probabilidade pode descrever círculos ao redor de nossos melhores especialistas. Portanto, em nossa estratégia para apoiar a Yeltsin dentro da Rússia, não podemos nos permitir deixar de contar com o papa. Goste a de um ou não, intervém no jogo. Por tanto precisamos duas coisas. »Precisamos saber que partido tomará o sumo pontífice, em que direção utilizará sua influência, quando se produzam as mudanças iminentes na União Soviética. E precisamos fazer-lhe saber que Estados Unidos não tolerará nenhuma interferência real por parte da Santa Sede com respeito a Gorbachov. -Indubitavelmente, todo isso deve ser feito de forma clara mas diplomática -refunfuñó Appleyard. -Indubitavelmente. Mas a missão inclui outra cosita. «Não me surpreende», pensou Gib. Não parecia lógico mandar a um oficial do serviço secreto para uma missão diplomática. Vance fez girar sua cadeira e sacou uma pasta do ficheiro que tinha a suas costas. -Nestes últimos meses nosso pessoal interceptou uma série de mensagens que sugerem que a Santa Sede intervém ativamente em muitos assuntos. Tome a nosso amigo Paul Gladstone, por exemplo. Lembra a informação que incluímos em seu historial, relacionada com esse irmão que tem? -Um sacerdote com o apropriado nome de Christian -lembrou Gib-. Que trabalha parte do ano como professor em Roma. O almirante Vance hojeó a ficha, até encontrar as páginas que buscava. -Ao que parece deixou de ser professor. De repente converteu-se em servidor público, destinado à Secretaria de Estado do Vaticano. começou a viajar sem trégua por Europa. E entrevista-se com bastante frequência com seu irmão, por algum tipo de assuntos oficiais do Vaticano. "Gostaríamos de saber um pouco melhor o que ocorre. Por outra parte, emergiu outro nome nas mensagens interceptadas.

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Um sacerdote chamado Angelo Gutmacher que, ao que parece, é amigo íntimo dos Gladstone. Além disso, ao igual que Christian Gladstone, foi destinado faz pouco ao serviço permanente da Santa Sede. «Não creio nas coincidências. Seu vínculo com o papa eslavo por uma parte e com os Gladstone por outra é demasiado curioso para o passar por alto. Não sabemos exatamente como o classificar. Ao igual que esse pai Christian, viaja muito. Funda capelas consagradas a Fátima. Mas não achamos que isso seja tudo. Gutmacher desloca-se entre Alemanha, Lituânia, Rússia e Ucrânia. Permanece pouco tempo na cada local. Prega. Abençoa estátuas. Coisas pelo estilo. Depois muda de local e faz o mesmo. Appleyard seguia sem nenhuma dificuldade a lógica de Vance. -Então acha que esses dois indivíduos são algum tipo de mensageiros papales? Ou pode que se dediquem a influir mentalmente em certas pessoas, atuar como espiãs e organizar redes. -Talvez um pouco de ambas coisas -assentiu Vance-. Mas sabemos pela informação interceptada que o papa está em comunicação com Gorbachov. E nestes momentos isso é fundamental para nós. Sabemos que se trocam cartas, mas não utilizam a valija diplomática nem nenhum médio habitual. Então como o fazem? Se a resposta é Angelo Gutmacher, então não se trata de um sacerdote itinerante sem importância disse, enquanto hojeaba de novo a ficha com inesperada impaciência-. Se queira que lhe diga a verdade, Gib, esta ideia de acercar ao papa me põe nervoso. Não sabemos bastante com respeito a ele, ou à gente que o rodeia. Não posso esquecer aquela reunião de Estrasburgo à que você assistiu em primavera.. Se aquele grupo propõe-se seriamente levar a cabo uma insurrección interna contra o papa, ficarão muitas coisas abertas ao melhor postor. Mas não conseguimos seguir nenhuma pista. Não parecem conduzir a nenhum local. pesquisamos aos sabuesos do Vaticano que estavam ali: o cardeal Pensabene, o cardeal Aureatini, o pai geral jesuita e os de- mais. Mas todos parecem se ocupar só de seus assuntos. O cardeal Maestroianni aposentou-se de seu cargo como secretário de Estado, de maneira que pode não pertencer em absoluto a dito círculo. E o próprio papa nomeou cardeal a esse indivíduo chamado Graziani e chegou-o a secretário de Estado. »Quanto ao amigo de Maestroianni, Cyrus Benthoek, tem mais contatos entre os poderosos que cabelos na cabeça. E todos respondem sem titubeos por ele. Em outras palavras, todos parecem incorruptos. A única personagem misteriosa da reunião de Estrasburgo é Otto Sekuler. Ainda o pesquisamos, mas por enquanto não conseguimos sacar nada em limpo. Vérá o que descobrimos quando examine em pessoa a informação.

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Appleyard escutava compassivamente as preocupações de Vance. Sentia tanta aversão como o próprio almirante pelas situações inexplicables que pendurassem sobre sua cabeça. Não cabia a menor dúvida de que se lhe tinha convidado a Estrasburgo para receber uma mensagem extraoficial. Não obstante, se Bud estava no verdadeiro e nada tinha surgido da confabulación de Estrasburgo nos vários meses decorridos desde maio, isso significava que as dagas se tinham desenvainado no interior da administração vaticana. Isso era interessante, mas também aplicável na atualidade a qualquer administração do mundo. -Escute-me, Bud -interveio finalmente Gib, para interromper as especulações de seu colega-. O fato de que saibamos que possam ser estado fraguando problemas ao redor do papa, nos coloca em uma situação algo mais ventajosa que antes. Sabemos o suficiente para manter os olhos abertos. Mas este sumo pontífice é quem por enquanto leva a batuta. De modo que a junta tem razão. Ele é a pessoa com quem devemos tratar. Deixemos que nosso homem em Roma se ocupe de organizar uma reunião com o papa. Eu me transladarei a Roma em uns dias antes e tentarei averiguar algo com respeito a esses dois padres deambulantes: Gladstone e Gutmacher. Quem sabe? Se seguimos pesquisando, pode que uma coisa conduza a outra. -Esperemos que assim seja -respondeu Vance, que empurrou a ficha com sua escassa informação acima da mesa em direção a seu colega-. Bem, comandante -agregou com uma pícara olhar que rompeu a tensão-. Isto nos deixa com só uma pergunta esta manhã. Está você preparado para celebrar uma reunião cara a cara sobre política soviética com o homem que provocou a queda do muro de Berlim? -Preparado! -e Gib sorriu-. Morro-me de impaciência! A Appleyard custava-lhe crer em sua sorte. Não tinha sido só a reunião de Estrasburgo o que tinha acordado seu interesse pelo papa eslavo. Desde aquele dia em Bruxelas quando o meticuloso britânico Herbert Featherstone Haugh tinha lido a enigmática carta do sumo pontífice ante a junta de seleção do CE, desde que tinha ouvido aquelas palavras do papa que refletiam sua própria ideia com respeito à «pobre, pobre Europa», Gib almejava a oportunidade de explorar a mente pontificia. Averiguar se era realmente um pensador geopolítico independente. Descobrir se a ele também não lhe convencia o atual fervor europeu, para converter na força que construiria a nova ordem mundial. De fato, Appleyard não se esperava uma oportunidade semelhante. Portanto, tinha decidido penetrar na mente do papa mediante um estudo de seus principais discursos e artigos publicados. E quanto mais lia, mais intrigado estava. Dadas suas próprias tendências intelectuais, enfatizadas como estavam pelos elementos místicos de seu masonería rosacruciana, Appleyard não pôde evitar se sentir alentado por algumas das coisas que descobria. Também não teve a sensação de que sua focagem não fora em modo algum profissional.

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Qualquer se teria percatado de que certa coordenação entre a política do papa e a norte-americana seria beneficiosa para ambos, a condição de que, pelo menos em curto prazo, a Santa Sede e a logia compartilhassem os mesmos objetivos. As declarações públicas de qualquer estadista de nível mundial facilitavam só certa informação. Não obstante, Appleyard tinha conseguido formar uma ideia bastante específica em sua mente do papa eslavo. Não cabia a menor dúvida de que o sumo pontífice era um homem muito educado, com um nível intelectual de um calibre incomum. Era um dirigente moderno e com tanta experiência como qualquer chefe de Estado seglar. Tinha inclusive indícios de que desse um passo secreto no vazio, para afastar do vínculo irracional a crenças primitivas e acercar ao terreno da razão humana. O problema estribaba em que tinha também contradições com respeito àquele papa que desconcertavam a Gib. Encontrou provas documentais, por exemplo, de que o papa eslavo via todas as religiões como autênticos caminhos de salvação espiritual. Aceitava inclusive o vudú africano, o animismo papuano e o milenarismo das testemunhas de Jehová. Mas o importante na prática para o norte-americano era que o sumo pontífice não manifestasse em absoluto a insistência habitual, em que todos os homens e mulheres se convertessem ao catolicismo. No aspecto seglar, o papa eslavo tinha demonstrado estar muito acima dos «unimundistas», os «ciudadanistas» e os impulsores da «nova era». Isso indicava, portanto, que levava uma enorme vantagem com respeito ao conceito de «global dois mil» de Jimmy Carter e ao do Clube de Roma. Não obstante, Appleyard descobriu inumeráveis provas nos escritos publicados do papa, das diferenças categóricas radicais que tinham enfrentado a Igreja à logia em tempos modernos. Bem como contradições com a política norte-americana. Ao igual que a logia, e a própria Igreja ao longo de toda sua história, o papa eslavo se negava a reconhecer fronteiras entre territórios, povos ou culturas. Como universalista intrínseco, o sumo pontífice incluía todos os países, todas as nações e todas as pessoas em suas ambições. Conservava o caráter trascendente que proclamava sua Igreja, para nutrir e desenvolver a natureza espiritual e moral da humanidade, brindar ao homem os melhores ensinos sobre a vida em comum, o desenvolvimento espiritual e os valores éticos e, desse modo, estabelecer a paz mundial e prosperar. Todo aquilo era algo que o papa compartilhava com a logia. Mas ao examinar detidamente os escritos e discursos do papa, Appleyard descobriu uma grande diferença junto à qual empalidecían todas as similitudes. O sumo pontífice insistia uma e outra vez no objetivo católico de ajudar aos homens e mulheres a alcançar uma meta, diferente e superior à natureza humana e às habilidades naturais. Fazia questão da vida sobrenatural da alma, que se alcança só quando acontece a morte física e o indivíduo se translada a outra dimensão graças a um ato gratuito de Deus. Era dita dimensão sobrenatural à que aspiravam os católicos e ao que parece aquele papa, o que não encaixava com o ideal masónico moderno de aperfeiçoar a natureza humana dentro dos limites observables e alcanzables do cosmos. Uma das muitas razões pelas que Appleyard valorizava a masonería e a forma de vida masónica era a beleza humanista de seu pensamento e sua linguagem. A masonería não era um sistema metafísico. Não era um dogma. Não era a revelação mística definitiva de uma verdade única e inmutable.

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Era uma forma de vida mediante a qual o indivíduo adquiria os instrumentos simbólicos indispensáveis para alcançar de maneira permanente uma maior perfeição na localização e identificação da inteligência suprema, presente depois da fachada do cosmos. Pelo contrário, e apesar de toda a beleza e do maravilhoso humanismo de sua tradição, o catolicismo romano conservava e inclusive dependia de certos elementos discordantes, ausentes da masonería. Tinha uma criança trêmula em um establo, filho de pais indigentes. Existia a figura contorsionada de um homem crucificado, que morria afogado por seu próprio sangue. Estava o Cristo ressuscitado, que desaparecia depois de uma aureola no firmamento. E o dogma absoluto sobre o que alguns dos amigos mais vulgares de Appleyard denominavam «paraíso nas nuvens após a morte». O próprio Appleyard nunca pensava nem se expressava em termos tão caricaturescos; impedia-lho sua empatia. Mas sabia que o caminho masónico tinha mais sentido. Era a confiança clara, racional e sossegada na criação humana de uma sociedade pacífica, justa e fraternal, o que dotava à masonería de sua beleza e encanto humanista. Inclusive quando tratava das necessidades e exigências mais acuciantes da política norte-americana, Gib sempre se tinha inspirado no ideal do Templo. E sempre se tinha mantido fiel ao solene juramento que tinha marcado seu próprio rendimento no grau trigésimo da masonería escocesa, os caballeros de Kadosh, fazia uns vinte anos. O compromisso a «obedecer rigorosamente os estatutos e as orientações deste temível tribunal... que pelo presente reconheço como meu juiz supremo». Era de soma importância para Appleyard, como homem e como masón, encontrar o que parecia ser uma atitude casal nos escritos do papa eslavo. Aquele homem estava dotado de uma dimensão que se ajustava como uma meia à mente de Appleyard. Uma pureza em sua visão e uma dedicação a seus propósitos, que não tinha encontrado em nenhum outro dirigente mundial. O que era surpreendente e inclusive atraente para alguém tão idealista como Appleyard, era a dedicação constante do papa não só à estratégia geopolítica, senão às necessidades estratégicas da própria vida. O sumo pontífice preocupava-se por tudo. As deficiências da política agrária. As responsabilidades e os valores da sociedade democrática. A irresponsabilidad científica, o direito à água, os sindicatos, as casas, a atenção médica, a genética, a astrofísica, o atletismo e a ópera. O mero impacto com que ajustava suas palavras às culturas a mais de oitenta nações era algo admirável. Tão impressionado estava Appleyard conforme acercava-se no dia de sua viagem a Roma, que teve que se lembrar a si mesmo que, durante sua conversa com o Santo Papa, seria inconcebível mencionar a reunião antipapal de Estrasburgo sem boas e suficientes razões de Estado para isso. No entanto, não podia evitar se perguntar como aos prelados que tinha conhecido em dita reunião tinha podido lhes passar inadvertido o calibre gigantesco do papa eslavo como dirigente. Esperava a reunião com muito otimismo. Ao invés dos principais protagonistas do impulso global para uma nova ordem mundial, o cardeal de Centurycity não olhava em nenhum sentido a Roma. Em realidade, a exceção de verdadeiro grau de proteção mútua, o único que sua excelência queria do Vaticano era que não se intrometesse no funcionamento de seu bem engrasada maquinaria.

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Como era natural, de vez em quando era preciso fazer alguma exceção. Por exemplo, para assistir à consulta teológica especial à que se lhe tinha chamado desde Roma. Seus bons amigos os cardeais Maestroianni e Pensabene tinham-lhe apresentado um convincente argumento para que cooperasse intimamente com eles na fundação de uma nova junta de assuntos internos, dentro da Conferência Nacional de Bispos Católicos. Ao cardeal de Centurycity atraía-lhe a ideia de dito projeto. No próprio seio da CNOC, a nova JAI de sua eminencia seria fundamental para a formulação de um critério comum entre os bispos norte-americanos e os bispos da Igreja de modo geral, sobre o importantísimo assunto da união apostólica entre eles mesmos e o papa eslavo. Seu primeiro labor a seu regresso a Centurycity tinha consistido em criar os elementos básicos de sua nova JAI. Isto é, eleger aos bispos que se converteriam em principais «facilitadores de alto nível» para o cardeal. A cada um dos cinco bispos residentes selecionados sabia por que seu eminencia o tinha elegido. A primeira consideração em todos os casos era seu talante moral. Seu eminencia conhecia as debilidades da cada bispo e utilizava dita informação sem reparos. A segunda consideração era a visão que a cada um deles tinha dos assuntos da Igreja. O melhor exemplo de idoneidade constituía-o o bispo de Connecticut, Kevin Rahilly. Sua franqueza celta, alentada por seu persistente intrepidez, tinha-lhe convertido desde o primeiro momento em um líder do processo de desromanización e americanización das igrejas de sua diócesis. Era, portanto, uma personagem fundamental. Igualmente idôneo era o bispo Manley Motherhubbe do Estado de Nova York, cujos esforços por livrar à Igreja do que ele denominava «suas deplorables e defasados romanismo e superstições» eram perfeitamente conhecidos. O segundo homem do Estado de Nova York, Prima Rochefort, foi eleito por sua excelente disposição. A qualidade principal que lhe convertia em recomendável era sua apetencia pela vida alegre no aspecto carnal. O bispo Bruce Longbottham de Michigan parecia uma personagem mais substancial. Dispunha de uma retahíla permanente de desculpas públicas para «os pecados patriarcales e de discriminação sexual» de sua Igreja, e costumava vestir com calças de desenho e jerséis azul celeste de pescoço fechado. Ocupou-se de reunir dito grupo o mais vistoso dos «agentes de mudança de alto nível» do cardeal: o arcebispo Cuthbert Delish de Lackland City, em Wisconsin, que parecia um mero anúncio vivente da justiça e a integridade. Foi assombrosa a rapidez com que sua eminencia de Centurycity instruiu a ditos cinco membros fundadores de sua nova junta de assuntos internos. Indubitavelmente, o cardeal estava em sua melhor forma quando presidia uma reunião de subordinados, com mão férrea baixa luva de terciopelo. Mal tinha molhado a chuva o telhado, quando o cardeal se transladou à freguesia de San Olaf na diócesis de Rosedale, em Minnesota, para uma última ronda de instruções com suas «facilitadores» episcopales meticulosamente selecionados. Após facilitar-lhes informação preliminar, celebraria com seus colaboradores a primeira reunião plena de sua nova junta de assuntos internos, no porão da igreja de San Olaf. Embora era incomum ter elegido um local tão remoto para dita reunião, também era sensato. Era evidente que não podia ser celebrado no quartel geral da CNOC em Washington, onde chamaria a atenção dos meios de informação.

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Em realidade, ao longo de toda sua existência, os processos da JAI seriam estritamente confidenciais. O cardeal fazia questão de que seus colaboradores centrais compreendessem com clareza os métodos operativos que deviam ser utilizado, para afetar a atitude mental de todos e a cada um dos bispos norte-americanos. A clareza era indispensável para ter sucesso. Portanto, o primeiro ponto que deviam repasar era a necessidade de uma rigorosa compartimentação. Maestroianni e Pensabene tinham sido categóricos ao respeito, e também o era o cardeal de Centurycity. -Esta JAI operará a nível episcopal -declarou seu eminencia, enquanto olhava sucessivamente à cada um dos cinco bispos-. Apesar de que deverão manter informados a seus superiores, ninguém com uma categoria superior ao de bispo estará significativamente envolvido, a exceção dos aqui presentes. Será preciso ensinar, ou melhor dito acostumar aos bispos, a pensar como Kevin Rahilly. Devem aprender a pensar ao estilo norte-americano. Em princípio, todas as operações de nossa JAI estarão encaminhadas a dito fim. Além disso, sempre intervirão assuntos fundamentais de ordem eclesiástico e doctrinal. Por exemplo, um de seus bispos auxiliares escreverá um artigo em um bom estilo igualitario norteamericano, onde declarará que já chegou sobradamente a hora de estender a ordenação sacerdotal às mulheres. Sua proposta deverá ser apoiada de forma imediata por um alud de declarações na imprensa diocesana, as conferências públicas e os meios de comunicação de modo geral. O autor do primeiro artigo se verá obrigado a retractarse, só de forma temporária, devido à pressão inevitável do escritório papal. Isso não nos importamos. Não tem muito valor. »O importante será o efeito que surtirá na CNOC. Como a proposta inicial procederá de um bispo e ao aluvión de amostra de apoio de base popular, a junta de assuntos internos se verá obrigada a alegar as importantes considerações divulgadas. Como junta oficial da Conferência Nacional de Bispos Católicos, não poderíamos fazer outra coisa. »Agora bem, alguns de nossos bispos têm ainda certa tendência a se deixar influir pelas instruções do escritório papal. E quero lembrar-lhes que cabe esperar uma retahíla de intromisiones ao longo do próximo ano, conforme desenvolvamos nossas operações. Portanto, quero fazer ênfase em que a prioridade desta junta de assuntos internos é precisamente o que seu próprio nome indica: assuntos internos. No território delimitado pelas fronteiras dos Estados Unidos, somos a Igreja. Roma não está dentro de nossas fronteiras, nem tem cabida entre nós. Os membros da Conferência Nacional de Bispos Católicos dependerá de nossa JAI, para determinar a atitude oficial de acordo ou em desacordo com a Santa Sede. Todos voltaram a cabeça quando o secretário pessoal de seu eminencia, o aposto pai Oswald Avonodor, se assomou à porta da sala e anunciou que os convidados à reunião geral da JAI tinham chegado e esperavam. O telefonema chegou no momento oportuno. Seu eminencia sabia que tinha dito o necessário. Os bispos seguiram alegremente ao cardeal à sala do porão, onde o calor das trinta e bico de pessoas que os receberam contrarrestaba com mais eficácia o frio reinante que a precária calefação da igreja.

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Todos e a cada um deles se sentiam alentados pelo fervor de uns cruzados, uns pioneiros, uma elite vanguardista. Compartilhavam o entusiasmo de um grupo selecto que projetava grandes acontecimentos. Pelo menos no concerniente à proposta central de dita reunião, a de que o papa eslavo devia ser adaptado ao bem da Igreja, todos seus corações latiam ao unísono. Desde um ponto de vista técnico, os presentes, incluída seu eminencia o cardeal de Centurycity, eram convidados do bispo Raymond A. Luckenbill de Rosedale. E como era de esperar, o campechano bispo estava rodeado em media dúzia de campechanos párrocos de sua diócesis e de sua campechano chanceler. No entanto, ninguém se confundia quanto a quem levava a batuta. Não obstante, como para o pôr de relevo, seu eminencia o cardeal de Centurycity ia acompanhado não só do pai Oswald Avonodor, senão do conhecido sicario do cardeal, o bispo auxiliar Ralph E. Goodenough, um indivíduo corpulento, de duplo mentón e médio calvo, com uma voz rouca e uns pequenos olhos calculadores, próprios de um jagunço de sala de noite. A sessão progrediu de forma ordenada. Quando seu eminencia pronunciou seus nomes, as três dirigentes mais destacadas do movimento feminista norte-americano entre as religiosas se puseram de pé sem mover de seu local para ser reconhecidas por suas notáveis contribuições à Igreja norte-americana. A irmã Fran Fedora, da Costa Oeste, luzia um resplandeciente atuendo litúrgico negro e púrpura. O aspecto da irmã Helen Hammentick de Nova Orleans, com sua sobrio trouxe jaqueta, empalidecía junto à primeira. A irmã Cherisa Blaine de Kansas City era já famosa pela introdução de ritos indígenas na liturgia eclesiástica. Os seguintes em ser apresentados foram um representante da maior associação norte-americana dos autodenominados «ex sacerdotes» e um destacado membro de Dignity, a organização católica de clérigos e seglares homossexuais ativos. Após a apresentação e saúdo dos convidados especiais, pediu-se-lhe à irmã Fran Fedora que abrisse a sessão com uma prece. A irmã invocou a bênção matriarcal da mãe terra e de Sofía, deusa da sabedoria. Concluída a invocação da irmã e após um amém rotineiro, seu eminencia dirigiu sua atenção ao conjunto de bispos residentes e auxiliares reunidos, de umas vinte diócesis de todo o país. A cada um deles tinha sido elegido pessoalmente pelo próprio cardeal, ou por um dos cinco membros de seu grupo central com o beneplácito de seu eminencia, para fazer parte da JAI. -Bem-vindos. -E seu eminencia sorriu formalmente-. Dou as boas-vindas aos membros e convidados da JAI dos Estados Unidos. Aplauso. -A minha instância -prosseguiu o cardeal, enquanto gesticulaba imperiosamente em direção a seu distinto colega de Lackland City-, o arcebispo Delish preparou um relatório de grande utilidade para todos vocês. O arcebispo Cuthbert Delish levantou-se de sua cadeira como a própria personificación da justiça, disposto a separar as ovelhas dos borregos. -Podemos estar seguros de duas coisas -declarou-. Em primeiro lugar, existe uma pequena maioria de bispos neste país que duvida da possibilidade de uma união eficaz com o papa atual. Em segundo local, os que estão abertamente em desacordo com dita maioria são poucos. Esta é a sólida base sobre a que começamos a trabalhar.

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Era correto, como o assinalava Delish, que «certa porção de dissidentes era bom sinal». Não obstante, parecia sensato ler uma breve lista dos mais perturbadores entre ditos dissidentes, e uma lista mais extensa dos que o arcebispo descrevia como «indecisos». -Até agora -prosseguiu o arcebispo, para entrar na segunda parte de seu relatório-, a cada um de nós desfrutou de verdadeiro sucesso com o hábil estímulo e desenvolvimento de novos costumes e atitudes, entre o clero e entre os laicos. No entanto, a partir de agora devem ser acostumado a ouvir nossas discrepâncias com as instruções do escritório papal. Deve ser convertido em uma caraterística normal da vida católica o fato de que nossas freguesias discrepen das diretrizes romanas e optem por seguir tranquilamente seu próprio caminho. O arcebispo Delish alargou dito conceito com exemplos de sermones que poderiam ser pronunciado , artigos que poderiam ser publicado, entrevistas, a formação de grupos públicos de encontro, e meios de comunicação de fácil acesso. -O importante é lembrar -concluiu- que quando os costumes estejam estabelecidos e as atitudes já inculcadas, que poderá fazer Roma ao respeito? A resposta foi uma explosão de riso controlada, mas segura de si mesma. Só o bispo Rahilly de Connecticut sentiu a necessidade de alargar os comentários de Delish. -Só quero agregar o seguinte: não temos por que anunciar nada como novo ou inovador. Basta com fazê-lo. Assim foi como atuei em meu diócesis com a modernização da missa. Não lhes comunicamos aos feligreses que íamos mudar, simplesmente o fizemos. E os feligreses adaptaram-se como obedientes borregos. É assim de simples. O arcebispo Delish assentiu comprazido pela contribuição de Rahilly. Depois dirigiu-se aos convidados especiais e recomendou-lhes «persistência discreta na ação» e assegurou-lhes que contavam com o apoio da nova junta de assuntos internos da CNOC. Entregou uma cópia da lista dos bispos dissidentes aos membros permanentes da JAI e aos «agentes de mudança». Seu eminencia de Centurycity, que nunca se tinha andado com remilgos, se pôs abruptamente de pé, deu um só aplauso para selar o consenso e, com o pai Oswald Avonodor colado a seus calcanhares, se dirigiu à porta. O bispo auxiliar do cardeal, Ralph Goodenough, ficou só o tempo suficiente para examinar aos presentes com seus pequenos olhos de esbirro. As três freiras assistentes tentaram fazer-lhe baixar o olhar. O bispo Luckenbill brindou-lhe um amável sorriso. Os demais bispos toleraram a ameaça implícita no olhar, como um molho desnecessário para completar o prato. O bispo Goodenough demorou só um par de minutos em seguir os passos de seu eminencia e se reunir com ele na limusina que os esperava. Estava todo baixo controle. -Não nos tinha assegurado, eminencia, que estava todo baixo controle? Furioso mas indefeso ante o descontentamento evidente na voz do guardião, o cardeal de Centurycity fechou com força a mão ao redor do auricular de seu telefone vermelho, até que lhe ficaram os nudillos brancos como a neve. De regresso em sua residência, para relaxar da tensão de sua viagem a Rosedale, tinha jantado tranquilamente e depois tinha-se instalado em seu estudo, para atualizar alguns papéis. O último que precisava era que a campainha do telefone vermelho de segurança, instalado em uma caixa especial em sua escritorio, quebrantasse a paz de sua mente.

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Sem a menor ideia sobre o que pôde ter acordado a ira do guardião e em todo caso não disposto a suplicar, seu eminencia guardou silêncio ante o que era uma acusação e um reproche. -Você nos assegurou -esclareceu o guardião- que sua forma de resolver o caso Scalabrini era segura. Se mau não lembrança, suas palavras exatas foram: «Tudo está bem quando tem um final feliz. » Seu eminencia sentiu que se lhe esvaziava o rosto de sangue. -Lamentavelmente -prosseguiu o guardião-, o assunto não ficou em absoluto limpado. Segundo nossa informação, o indivíduo que se ocupou de Scalabrini poderia estar a ponto de «mudar de opinião», como o fez o próprio Scalabrini. Deve resolver este assunto, eminencia. Agora, de um modo definitivo. Caso contrário, poderiam surgir problemas. Problemas para todos nós. Um clique e o tom de marcar substituíram a voz do guardião. Seu eminencia franziu o entrecejo. Depois, quando as ideias começaram a se ordenar de novo em sua mente, premeu uma campainha para chamar ao pai Avodonor. Quando o jovem sacerdote se levantou da cama e apareceu na porta do estudo, em pijama e albornoz, o cardeal sabia muito bem o que devia fazer. -Chame ao bispo Ralph Goodenough -ordenou-. Quero vê-lo aqui a primeira hora da manhã. -Muito bem, eminencia. -E outra coisa. Diga-lhe a Goodenough que prepare a bagagem para uma noite. Quero que apanhe um voo temporão a Detroit.

SEGUNDA PARTE - Crepúsculo papal LITURGIA ROMANA VINTE E OITO O fato de que Appleyard conseguisse vislumbrar embora só fosse uma mínima expressão de uma política papal consistente, deveria lhe ter proporcionado uma vantagem com respeito aos demais estrategas geopolíticos de Washington e do mundo inteiro, sem esquecer além disso aos experientes do Vaticano. No entanto, pudesse ser que sua maior vantagem consistisse em compreender que tinha chegado o entardecer para o papado romano, bem como o tinha feito com toda segurança para a aliança da OTAN, para a Comunidade Europeia, para a Instituição Angloamericana, para a hegemonia mundial dos Estados Unidos e para os sonhadores utópicos do socialismo marxista nas postrimerías do século XX. Sobre as cabeças das nações se cernía agora em um dia longo, tedioso e agonizante. A perspetiva clara e fiável do dia cedia o passo ao crepúsculo. Começava a ser difícil a percepção clara inclusive dos objetos mais familiares.

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Das sendas crescentemente tenebrosas das nações começavam a emergir agora e a se manifestar o temor à dissolução, o concienciamiento de inimigos mortais ainda não identificados, a ignorância com respeito ao futuro imediato e um descontentamento crescente com as condições existentes. Para Appleyard, a volubilidad da vontade das nações ante situações como as de Bósnia e Ruanda indicava que se tinha desvanecido a clareza ética emergente da segunda guerra mundial. E qualificava a sua vez o intermitente papado do papa eslavo de firmeza intransigente e obstinada sobre a moralidad sexual, que oscilava entre uma aparente relaxação dos antigos preceitos dogmáticos, sobre quem seria merecedor da glória do Céu e quem tinha a última palavra na Terra. O papa, envolvido progressivamente nas trevas de seu crepúsculo, jogava com a percepção global e, minuto a minuto, convertia o progresso em algo mais perigoso. O crepúsculo papal envolvia a todos aqueles, amigos, colaboradores e inimigos, relacionados com seu papado. Afinal de contas, quando a escuridão da noite se cerniera sobre aquele papado, seria difícil decidir quem merecia maior compaixão: as massas de fiéis lhe católicos? Os que se sacrificavam pessoalmente para servir ao papa eslavo? Ou o próprio papa? Era verdadeiro que tinha quem no Vaticano e no mundo de modo geral se alegravam do crepúsculo, como feliz colega em sua própria trajetória extremista. Para o cardeal Cosimo Maestroianni e seu crescente quadro de colaboradores, o sol parecia estar a ponto de alumiar seus planos. Após tudo, o papa era incapaz de governar de forma eficaz a Igreja universal. Além disso, a maquinaria desenhada para pressionar ao papa e obrigá-lo a demitir, pela unidade da Igreja e por seu próprio bem, tinha adquirido praticamente uma vida própria. As novas juntas de assuntos internos que se criavam dentro das conferências nacionais e regionais de bispos ao redor do mundo se convertiam na maior alavanca e a mais perfeita da maquinaria antipapal. Ninguém entendia melhor que Maestroianni que Europa devia ser o resorte chave do mecanismo antipapal. O catolicismo, neste antigo bastião de cristandade, desfrutava de um prestígio especial para além da teología e a devoção, profundamente arraigado na vida social, cultural e política. Efetivamente, não tinha tido época alguma em que as hierarquias europeias não estivessem intimamente envolvidas em política nacional, europeia e universal. Portanto, em princípio parecia fácil alinhar as conferências de bispos europeias, nacionais e regionais, no concerniente ao voto do critério comum. Bastaria com realçar suas divisões, ao mesmo tempo em que pressionava-lhos para uma situação de «politiqueo», e os bispos europeus reagiriam de forma previsível. Conquistada a Europa, o consenso no resto do planeta seria uma das poucas certezas em um mundo de incerteza. Seu eminencia de Centurycity garantiria a vitória nos Estados Unidos, porque as conferências de bispos regionais e nacionais norte-americanos pertenciam-lhe . Quanto aos canadenses, a opinião geral do Vaticano era que seguiriam os passos dos norteamericanos ao cabo de uns seis meses. Em Suramérica, os estragos da teología da libertação tinham-se misturado com a espiritualidad e as liturgias posconciliares, até provocar uma funda fissura entre o papa eslavo e as conferências nacionais e regionais de bispos.. Quanto aos continentes asiático e africano, suas conferências de bispos seguiriam facilmente a corrente, já que, ao igual que os americanos, a história dos africanos e dos asiáticos se caraterizava por uma atitude de emular ao lídel com respeito a Europa.

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Se era verdadeiro que os bispos europeus eram a chave do sucesso do consenso mundial, também o era duplamente a ideia inspirada por Cyrus Benthoek de utilizar a Comunidade Econômica Europeia como resorte de persuasión episcopal com respeito aos bispos europeus. Não muitos bispos, inclusive entre os mais retrógrados, persistiriam em resistir às vantagens políticas e práticas que se lhes ofereceriam, nem desejariam ficar à margem da grande Europa que construía o CE. Não muitos persistiriam em discrepar dos demais bispos. Com o pai Christian Gladstone, que preparava aos bispos europeus às ordens de Maestroianni, e o acesso que facilitava o secretário geral Paul Gladstone aos comissários do CE e ao Conselho de Ministros europeus de Exteriores, a festa estava servida. Sensatamente, seu eminencia Maestroianni começou a pensar na elaboração de uma lista de candidatos apropriados para substituir ao papa eslavo. Tinha chegado sem dúvida o momento de que Maestroianni falasse com o cardeal secretário Giacomo Graziani, para lhe assegurar o casquete vermelho ao pai geral Coutinho. Além de alguns outros. Também não era demasiado cedo para perder de vista a alguém como o maestro geral da ordem dominica, para começar. O pai Damien Slattery era mais que uma moléstia pessoal para o cardeal Maestroianni, era um dos poucos jerarcas que apoiavam ao papa eslavo. Por fortuna, o próximo cabildo geral dos dominicos estava previsto para o mês de março do ano seguinte. Em semelhantes circunstâncias, tinha-se elegido a Slattery como maestro geral da ordem. No próximo cabildo, se a influência de Maestroianni contava para algo, a votação lhe afastaria permanentemente de Roma. Então Slattery se converteria em presa fácil. Maestroianni não era o único que tinha ideias sobre o pessoal do Vaticano. Seu eminencia Silvio Aureatini sentia-se progressivamente molesto com respeito ao pai Aldo Carnesecca. Desde aquele dia de outubro de 1978, quando ambos se tinham reunido com o cardeal secretário de Estado Jean Claude de Vincennes para examinar os documentos de dois papas difuntos, se percató de que podia ser tido descoberto alguma prova relacionada com a cerimônia de entronamiento do príncipe dentro da cidadela e a ter posto em conhecimento do papa de setiembre. As suspeitas de Aureatini centravam-se em Aldo Carnesecca. Aureatini nunca tinha passado da suspeita à certeza. A prova incriminatoria tinha permanecido sepultada nos arquivos vaticanos, sem que emergisse o menor indício à superfície. Não obstante, considerava que já não era prudente esperar a que Carnesecca falecesse de morte natural. Para limpar aquele assunto precisava-se um método mais expeditivo, que seu eminencia iniciou habilmente uma tarde em seu despacho da secretaria. O cardeal de nariz aguileña explicou-lhe a Carnesecca que o arcebispo de Palermo e os demais bispos sicilianos tinham decidido cooperar com a policial italiana e com os serviços secretos das forças armadas italianas, para lançar um ataque geral contra a máfia siciliana. O Vaticano atuaria como centro de comunicações entre os bispos, a policial e os agentes secretos. Se designaria a uma pessoa no Vaticano, como coordenador de comunicações e operações. O elo mais delicado da operação, o cardeal estava seguro de que o pai Aldo o compreenderia, era o concerniente às comunicações. Todo mundo sabia que os telefones e o correio não eram fiáveis.

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Portanto, precisava-se um mensageiro. Alguém com experiência prévia de trabalho clandestino, capaz de se deslocar quanto fosse necessário de um lado a outro sem chamar a atenção, para assegurar todos os pontos de coordenação entre os organismos colaboradores e os bispos. O calendário era ainda flexível. Até que o sistema de transportadora funcionasse como era devido, seria impossível concretizar a data exata do assalto, no dia em que unidades das forças especiais italianas pararia de forma coordenada aos mafiosos ativos. Mas na manhã daquele dia, em um futuro próximo, seriam os próprios bispos quem dariam o sinal com uma carta pastoral que condenaria e excomulgaría aos mafiosos. Se coordenariam também a rádio e a televisão, para converter a dupla operação de condenação e detenções em massa em um golpe devastador para a organização criminosa. Aureatini decidiu acordar-lhe o apetito ao bom pai, com um relato geral detalhado da operação projetada contra a máfia. Examinaram ambos um montão de documentos: mapas, nomes, datas, locais de encontro, palavras passe, estatísticas, detalhes do pessoal, sinais de identificação e números de telefone. Carnesecca fez algumas recomendações baseadas em sua experiência prévia e sua eminencia aceitou-as sem titubear. -Sou novato nesses menesteres, pai -disse o cardeal, com um sorriso autodespreciativa-. É um caso mais do cão adulto ao caminho e o cachorro ao charco. Carnesecca riu-se, embora sabia que Aureatini era já um consumado sabueso. Além disso sabia em suas entranhas que algo não cuadraba. Seu instinto indicava-lhe que oculto em algum local tinha um vazio mortífero, uma condição perigosa, um detalhe inocuo que o deixaria exposto a esmo. No entanto, nada parecia incomum nas explicações de Aureatini, nem nos detalhes dos planos que tinham revisado juntos. Não encontrava nenhuma razão lógica que apoiasse sua preocupação, nem pretexto razoável para sair daquela situação. -Agora bem -continuou o cardeal Aureatini, para concluir seu arenga-, se aceita a missão, não terá por que preocupar do aspecto da operação concerniente ao Vaticano. Eu serei aqui o coordenador geral. Que me responde, pai? Aceita? O pai Carnesecca estremeceu-se quase visivelmente ao ouvir que Aureatini seria o coordenador do Vaticano. Também não gostava da escassa margem de tempo que se lhe concedia. Guardou silêncio quanto a seu primeiro reparo, mas não ao segundo. -Se todo está a ponto de começar, eminencia, terei que me preparar de maneira apressada. As pressas e a precipitação provocam erros fatais... Aureatini, que não estava disposto a escutar semelhante ideia, o interrompeu. -Isso não deve lhe preocupar, pai. Você viu todos os planos. Os que o apoiarão são experientes. O melhor do melhor. -... Mas -prosseguiu Carnesecca, como se o cardeal não falasse- dada a urgência do caso, eminencia, aceitarei esta missão da Santa Sede. O cardeal atingiu o escritorio com a palma da mão.

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Que lástima, pensou, que o cardeal secretário De Vincennes não vivesse para saborear aquele momento. Durante seus primeiros meses no núcleo de confusão fundamental na Roma crepuscular do papa eslavo, era difícil para Christian Gladstone diferenciar os diferentes setores do Vaticano que pretendiam o absorver. A cada um parecia ter um programa para ele. Apesar da antipatía instintiva que o cardeal Maestroianni lhe inspirava, a singeleza das instruções de sua eminencia fascinavam ao jovem intelectual. Além disso, era uma bênção para ele que as exigências do projeto M, como tinha denominado sua missão para Maestroianni, fossem agobiantes. Desde o primeiro momento, o cardeal atribuiu-lhe a Gladstone uma série de bispos europeus que devia visitar sucessivamente em poucas semanas, acompanhado sempre de um montão de informação para estudar e digerir antecipadamente. O propósito da cada visita consistia em permitir-lhe completar a Christian um simples questionário. Era evidente que nenhum dos bispos via dito formulário, nem conhecia sequer sua existência. Mas as perguntas que Gladstone formulava ao longo e largo do continente correspondiam aos artigos do documento em questão. Chris comprovou que a maioria dos bispos aos que visitava lhe falavam com uma ingenuidad desconcertante. Pudesse ser que se devesse ao manto de autoridade vaticana do que Maestroianni lhe tinha falado. For qual fosse a razão, a Gladstone lhe enchiam o ouvido de conversa eclesiástica onde quer que viajasse. Descobriu entre os bispos europeus uma sensação universal de grande deficiência na Igreja. Uma sensação geral de que peligraba a unidade da própria Igreja. Não obstante, Christian teve a impressão de que não eram mais que isso, puras sensações. Não detectou uma clareza real nas ideias, nem uma visão definida. Inclusive o próprio desejo de unidade papal era indefinido. Tudo se expressava em termos de «quiçá». Pudesse ser que os bispos encontrassem de novo a solidez da que tinham desfrutado em outra época. Pudesse ser que o Espírito Santo inspirasse na mente do papa um novo entendimento de suas dificuldades, em suas relações com o novo mundo que se definia a si mesmo em termos de finanças e comércio. Quiçá... Quiçá... Ao mesmo tempo, e apesar de suas lamentações a respeito da unidade perdida com o Santo Papa, Gladstone também descobriu a força das conferências de bispos nacionais e regionais fundadas a raiz do Concilio Vaticano II. Todos os bispos aos que tinha conhecido pareciam conceder maior peso prático a ditas conferências que à Santa Sede. Roma tinha deixado de ser o reduto da autoridade, para converter-se em um de tantos redutos. No entanto, entre todas suas descobertas, Christian não encontrou o menor indício de amor nem de respeito pelo papa eslavo. Apesar da turvação que supunha para ele, a imagem da Igreja que se forjou na mente de Christian fomentou a esperança de que a missão que lhe tinham encomendado estivesse desenhada para alcançar precisamente o que sua eminencia lhe tinha dito desde o primeiro momento: «Ajudar a superar os problemas aos que nossos bispos parecem se enfrentar. » Com dito propósito em mente, Chris conseguia efetuar três ou quatro visitas episcopales na cada deslocação regional.

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Após a cada esgotadora expedição, regressava apressadamente a Roma, onde recheava os questionários e se preparava para apresentar um relatório detalhado ao cardeal Maestroianni e a outros altos cargos da cúpula vaticana. A apresentação de ditos relatórios facilitou-lhe a primeira visão direta da estrutura de poder na Santa Sede. Teve inclusive momentos isolados nos que lhe tentou a tênue esperança de que estava penetrando no coração romano. Momentos nos que quase chegou a achar que Roma, como Cidade Eterna, lhe abriria o melhor de sua beleza, o mais antigo de sua sabedoria e o mais paternal de seus sentimentos. Momentos nos que achou que chegaria a vislumbrar suas elevadas portas de acesso ao universo, a imortalidade de Deus e a radiante glória que envolvia as rochas eternas. No entanto, pouco demorava a realidade em impor-se à cada instante. Sempre surgia algo que lhe lembrava a Christian sua condição de pigmeo forastero, de resorte impersonal em um mecanismo anônimo, de lacayuelo que nunca cruzaria as portas do privilégio nem se submergiria em sua glória. Pouco depois de um mês de trabalho intensivo, uma de ditas sessões informativas lhe facilitaria a Gladstone o paradigma perfeito dos dois extremos que definiam sua primeira etapa no serviço romano. Após convocar-lhe sem prévio aviso a primeira hora da manhã na secretaria do Vaticano, seu eminencia o cardeal Maestroianni apresentou-lhe a não menos de sete cardeais como «nossos valiosos novos colaboradores». Estavam presentes o cardeal Silvio Aureatini e o cardeal secretário Giacomo Graziani. Este saudou a Gladstone com um sorriso, piscou com frequência, falou pouco e escutou atenciosamente. Dois prelados visitantes, o cardeal Lionel Boff de Grã-Bretanha e seu eminencia Schuytteneer da Bélgica, mal intervieram na sessão e Chris não conseguiu se forjar uma ideia com respeito aos mesmos. Pelo contrário, o cardeal africano Azande de Costa de Ouro formulou-lhe a Gladstone numerosas perguntas de amplo alcance. O cardeal Noah Palombo, que de tão ceñudo chegava a ser corrosivo, tinha uma mente incisiva e não se perdia detalhe. Seu eminencia Leio Pensabene tinha o curioso costume de realçar toda pergunta com um huesudo dedo no ar, idiosincrasia que parecia enojar enormemente ao cardeal Aureatini, de fações angulosas. No entanto, como inquisidores, Pensabene e Aureatini eram tão meticulosos e incisivos como Palombo, Azande ou o próprio Maestroianni. Sem exceção alguma, os cardeais mostraram um sumo interesse na avaliação de Christian dos bispos que até então tinha visitado na França, Bélgica, Países Baixos, Áustria e Alemanha. A todos parecia os preocupar que alguns bispos não compreendessem ao Santo Papa. Tão satisfeitos pareciam os cardeais com as respostas de Christian, que quando chegou o momento de se retirar para que deliberassem em privado, o cardeal Azande se pôs de pé e estreitou a mão do norte-americano para lhe mostrar seu aprecio. -Felicidades, servo fiel e bondoso. O povo chona em minha África natal diz: «Terminou-se o açúcar. » Mas você, pai Gladstone, nos tem endulzado a vida. Obrigado! Seria módico afirmar que Christian se sentia alborozado quando abandonou o palácio apostólico aquela manhã.

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Com as palavras de Azande frescas ainda em seus ouvidos, Chris tinha cruzado média praça de San Pedro, quando ouviu a voz inconfundível de barítono irlandês do pai Damien Slattery que o chamava. -Já almoçou, rapaz? -perguntou o maestro geral com um forçado sorriso, quando alcançou a Christian.. Durante o percurso em táxi e a maior parte do almoço em Springy's, Chris obsequiou a Slattery com um relato dos importantes cardeais que com tanto anseio tinham escutado suas recomendações. Damien estava alarmado do entusiasmo de Chris pelo interesse que os cardeais tinham mostrado em seu trabalho para Maestroianni. Estava claro que o jovem norte-americano começava a desilusionarse de novo, com o que a seu parecer era a despreocupación do Santo Papa pela situação de deterioro da Igreja institucional. -Escute-me, pai -interpôs o maestro geral, aproveitando a primeira pausa significativa no monólogo de Gladstone-. Não pretendo destruir suas ilusões. Essas personagens com os que você se reuniu esta manhã podiam ter emendado muitos entuertos na Igreja antes de agora, se lho tivessem proposto. Gladstone moveu a cabeça. -Esse é o quid da questão, pai Damien. Ninguém está mais surpreendido que eu. Sacrificaria minha vida ao serviço do papado se fosse necessário. Mas em honra à justiça e até onde eu alcanço a compreender, Maestroianni e os demais tentam pelo menos dominar a situação. O Santo Papa é quem deveria responder de ter permitido que se descontrolara a situação. Slattery não tinha nenhuma resposta, já que também não compreendia o que essencialmente era uma queixa sobre a política pontificia. O melhor que podia fazer era expressar suas próprias queixas sobre o conjunto de cardeais, que tinham desviado a atenção de Christian com sua civilizada perseguição de jogos sujos. -Vamos ver se compreendi-o, Gladstone -disse Damien, com todo o peso de sua autoridade-. Segundo você, Maestroianni e seus secuaces pretendem restabelecer o equilíbrio na Igreja. Até aqui estou no verdadeiro? Christian ladeó a cabeça e assentiu com reticencia. -Muito bem. Então, suponhamos por exemplo que este é o cardeal Maestroianni -prosseguiu Slattery, enquanto colocava seu copo de água no centro da mesa-, e que este é o cardeal Palombo -agregou, após esvaziar seu copo de vinho e o colocar também no meio da mesa-. Pode que seu rosto não seja atraente, mas muitos no Vaticano o olham com respeito. Aqui temos a Pensabene -o dominico agarrou o copo de água de Christian, para unir ao círculo simbólico de poder do Vaticano-. Pensabene é o líder incuestionable da fação principal da curia cardenalicia. E aqui está Aureatini. -Representado pelo copo de vinho de Christian-. Pode que ainda não alcance a categoria dos demais. Mas Maestroianni assinalou-o como estrela ascendente, e seu trabalho para CARR na descatolización dos ritos católicos marcou uma pauta, que lhe dotou de grande prestígio nas incipientes conferências de bispos no mundo inteiro. A não ser que cometa algum erro garrafal, em algum dia poderia ser convertido em candidato ao trono pontificio.

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»Isto nos leva a nosso velho amigo o cardeal Giacomo Graziani -seguiu dizendo o maestro geral, após eleger uma tampa de cortiça para representar à quinta personagem-. Como secretário de Estado, é tão inútil para o Santo Papa como a areia no deserto. Não se importa para onde flua a maré, a condição de figurar entre os vencedores. -A Slattery tinham-se-lhe acabado os copos e as tampas, mas não se importava; no que a ele concernía, podiam ser esquecido de indivíduos como Boff e Schuytteneer-. E esqueçamo-nos também de Azande -agregou-. Embora reconheço que seus princípios foram diferentes e que é muito simpático. Mas converteu-se em um adulador, como tantos outros, disposto a engolir o que Maestroianni lhe ofereça. »Agora bem -declarou então o pai Damien, após colocar contundentemente o salero no círculo que tinha formado-, aqui temos ao Santo Papa, rodeado pelos homens dos que você se apaixonou esta manhã. Christian tentou protestar, mas o maestro geral atingiu com seu tenedor a cada um dos copos, cujos agudos sons produziram um pequeno concerto desafinado. -Se esses cinco bastiões de poder do Vaticano desejassem a harmonia e o equilíbrio da Igreja, asseguro-lhe que Boff, Azande e Schuytteneer se uniriam imediatamente ao coro. A dizer verdade, entre todas as pessoas às que conheceu durante suas viagens ao longo dos dois últimos meses, não teria uma só nota discordante. -Agora vamos ver se eu o entendi, Slattery -replicou Chris, em um tom tão desafiante como o do dominico-. Segundo você, o Santo Papa está rodeado de uma espécie de cábala. Equivoco-me? O homem a quem temos como papa, que percorreu um milhão de quilômetros ao redor do mundo, que conhece a todos os líderes políticos e religiosos existentes, e provavelmente mais conhecido que qualquer outra personagem famosa, está tão encurralado e indefeso como esse salero. O dominico se reclinó em sua cadeira. Para bem ou para mau, tinha expressado sua opinião. -Não o acho, pai Damien. Para começar, não seja que benefício poderia lhes contribuir a Maestroianni e aos demais lhe atar as mãos ao papa, enquanto a Igreja se submerge em tão lamentável estado. Não pretendo conhecer a resposta ao enigma papal. Mas sua teoria não é convincente. O problema de Chris naquele momento consistia em não poder formular perguntas definitivas a respeito de sua própria missão para a Secretaria de Estado, sem quebrantar o edicto departamental ao que estava submetido. Para Slattery, em todo caso, o problema consistia em desconhecer as respostas. Maestroianni era um maestro na arte de esconder suas cartas. Damien não tinha a menor ideia sobre o benefício que pudesse obter o pequeno e astuto prelado. Portanto, afinal de contas decidiu oferecer-lhe a Gladstone o gênero de conselho que provavelmente lembraria no momento oportuno. -Escute-me, rapaz -suspirou o clérigo vestido de alvo-. Contei-lhe o que penso sobre as pessoas com as que trabalha atualmente na secretaria. Agora me permita que lhe diga só duas coisas a respeito de trabalhar com o Santo Papa. O primeiro é o seguinte e não o esqueça: seu santidad confia em você. O segundo é que não existe introdução alguma ao trabalho papal. »Você se queixa da insignificancia das missões que se lhe têm encomendado desde sua entrevista com o papa e compreendo sua impaciência por entrar em matéria..

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Você não é o único, me cria. Mas o caso é que ele o chamará quando considere que pode ser útil. Então, se acontece, deverá você decidir o que lhe responde. Com toda liberdade. E quando o chame, pode que seja a primeira de muitas vezes, em cujo caso aprenderá sobre a marcha. Ou também é possível que o faça por primeira e última vez. Christian olhou aturdido a seu colega, sem dizer palavra. Não era o conselho de Slattery o inesperado, nem sequer que destruísse de repente sua ilusão quanto à perspetiva de uma missão papal iminente, senão o fato de que as palavras de Damien parecessem um sábio conselho de despedida, uma espécie de legado intelectual. Gladstone não era muito dado ao chismorreo, mas nem sequer a um extraterrestre lhe teriam passado inadvertidas os incesantes rumores de que o mandamás da ordem dominicana tinha nos dias contados. Seria verdadeiro então? O pai Damien não era um homem que se andara com remilgos, nem sequer quando ele era o principal afetado. -Os rumores são verdadeiros, pai. O cabildo geral se reunirá o próximo março na cidade de México. Quando conclua, a ordem terá um novo maestro geral. -E então? -sentiu-se obrigado a perguntar Christian, embora já conhecia a resposta. -Acho que então me destinarão a outro local. Dentro de poucos meses, estarei tão longe de aqui como meus inimigos conseguam me mandar. Provavelmente em algum recanto infernal, que só os filhos corruptos de santo Domingo seriam capazes de ingeniar. -Poderia estar equivocado, pai -protestou Chris estupefato, sem o menor vestígio de esperança, nem de crença na antiquísima sabedoria romana ou seu sumo sentimento paternal de antanho. -Não deixe de sonhar -respondeu Slattery com dor no olhar, enquanto contemplava o círculo silencioso de copos de água e de vinho no centro da mesa-. Lembra que o pai Carnesecca sempre diz que o inimigo está dentro das muralhas? Ele o viu todo e lume às coisas por seu nome. Controlam os resortes do poder. E se seguem saindo-se com a sua muito tempo, nos eliminarão a todos. Em qualquer caso, nunca tivemos aqui muita influência. Estou seguro de que você o sabe. Sem propor-lho, Christian moveu indignado a cabeça. -Mas você deve ter algum poder de decisão, pai. Deve de ter algo que pode fazer. Não poderia apelar diretamente ao Santo Papa... ? A Gladstone quase se lhe atragantaron as palavras, ao contemplar a sua vez o quadro de impotência pontificia que Slattery tinha ilustrado sobre a mesa. O pai Damien viu como a incredulidad inicial de Christian se convertia primeiro em indignação e depois em ira. Quando começava a lhe resultar insuportável, de repente chamou a Springy para lhe assinar a conta e lhe deu uma carinhosa palmada nas costas a Gladstone, enquanto se dirigiam entre as abigarradas mesas à rua, onde brilhava timidamente um sol invernal.

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-Vamos, rapaz. Não esqueça que ainda me fica um pouco de tempo. Roma não me perdeu ainda de vista. Mas naquele dia Christian não conseguiria concentrar em seu trabalho. Excecionalmente, defraudou-o a disciplina intelectual de sua mente. Uma e outra vez divagaba ao lembrar a dor que tinha presenciado no rosto do maestro geral. Uma e outra vez tentou imaginar o que sentia um homem ao saber que se ia ver despojado de tudo, da textura mais íntima de sua própria vida. Já que aisso se reduzia. O importante para o pai Damien podia ser reduzido a sua vida como sacerdote dominico e a seu trabalho para o Santo Papa. Agora Roma tinha decidido o aniquilar, de uma forma até então inimaginable para Christian. Além disso, Slattery não era a única vítima. No espaço de poucas horas, Roma tinha arrebatado o ingênuo júbilo que Gladstone experimentava. Um dos faróis de sua própria vida estava a ponto de se extinguir. Um das poucas ancoragens de sua estabilidade desapareceria. Chris arrojou a pluma sobre a mesa e desparramó os papéis cuidadosamente amontonados. Damien tinha razão. Afinal de contas, ninguém significava muito naquele local. Se alguém do calibre de Slattery era dispensável, uma pessoa como Christian Gladstone era tão valioso como um pente para um calvo. Com uma dúzia de cardeais à espera de seus relatórios e os bispos de toda Europa dispostos a receber com os braços abertos em seus enclaves privados, tinha começado a se considerar importante. Mas agora tinha amplas razões para reprocharse tanto seu orgulho como seu insignificancia. Em realidade era alguém! Era um mulo discreto e obediente entre milhares de mulos tão desconhecidos como ele, incorporados em escuros recantos da gigantesca maquinaria burocrática do Vaticano. Alguém tão enganado como qualquer turista pela grandiosa arquitetura romana e deslumbrado por suas antiguidades. A campainha do telefone, oculto em algum local baixo os montões de papéis de seu escritorio, acordou a Chris de seus lúgubres pensamentos com um sobresalto. Só após três telefonemas encontrou o auricular e ouviu a voz amável do pai Carnesecca. Mas o prazer de Gladstone seria breve. Segundo disse seu amigo chamava-o desde uma cabine, para adiar o passeio que tinham projetado para o sábado seguinte. -Agora saio de Roma, Chris. Tento localizar desde esta manhã para comunicar-lho. Apesar de seu mau humor, ou quiçá devido ao mesmo, Chris detectou certa tensão no tom de seu interlocutor. -Todo vai bem, pai? -Nada particularmente incomum. Dadas as circunstâncias, o pai Aldo só podia revelar que tinha empreendido já uma missão; as normas de segurança exigiam-lhe manter-se incomunicado, até completar a primeira etapa da mesma. -Compreendo. Sou consciente do divisionismo e das normas de segurança. Então foi Carnesecca quem perguntou-se se todo andava bem.

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-Ocorre algo, pai? Parece um pouco raro. -Não me preste atenção, Aldo -se desculpou Chris-. Sobreviverei, velho amigo. E rogo-lhe que você também o faça. -Farei todo o possível pelo comprazer. Mal acabava de pendurar Chris o telefone, quando chamou o cardeal Maestroianni. Em contraste com o estado de ânimo de Christian, seu eminencia parecia muito eufórico. -Se dispõe de um poquitín de tempo, reverendo -disse Maestroianni, com seu melhor simulacro de humildade-, talvez poderia passar por meu despacho amanhã pela manhã. Mas não quero o deixar em suspenso. Tomei-me a liberdade de pedir-lhe a um de meus colaboradores que se pusesse em contato com o secretário geral da Comunidade Europeia... -Paul? A exclamação de surpresa emergiu dos lábios de Chris sem propor-lho. -Sabia que se alegraria -respondeu seu eminencia, sem que se importasse com a interrupção-. É incomum que nossas árduos labores para a Santa Sede nos permitam abraçar a nossos seres queridos. É você muito afortunado, pai Gladstone. Parece-lhe bem às oito da manhã? Tem uma reserva para um voo do meio dia a Bruxelas. Isso nos deixa bastante tempo para repasar os detalhes. Christian olhava ainda fixamente o telefone, um bom momento após que Maestroianni pendurasse. Ao que parece seu eminencia tinha algo que ver com a nova carreira de Paul, como secretário geral do CE. Pudesse ser que coubesse preocupar pela vida religiosa de Paul, mas não pela independência de sua mente, suspirou Chris. Para bem ou para mau, Paul tinha conseguido inclusive se distanciar de Cessi. Agora que sem o menor local a dúvidas podia ser valido por si mesmo, não parecia provável que se convertesse no fiel lacayo de ninguém. Paul era um homem que sabia cuidar de si mesmo. Cessi Gladstone estava tão familiarizada como Christian com a indignação e com os temores inexplicables. Em realidade, o motivo de seu fugaz visita a Roma com Glenn Roche era sua enojo com o estado deplorable do sacerdocio, que deixava sem cura a Capela do Arcángel San Miguel em Danbury, e seu constante temor pelo futuro da Igreja de modo geral. No entanto, Cessi tinha certas vantagens com respeito a seu filho. A primeira era que entraria e sairia do palácio apostólico em poucas horas, como lho tinha prometido a Roche quando este a chamou a «A casa varrida pelos ventos». A segunda era que o Instituto de Agências Religiosas, o Banco Vaticano, precisava que ela lhe concedesse um generoso empréstimo, a raiz do caso da mala de Salvi. Em terceiro local, para ela estava muito claro o limitado objetivo que se propunha alcançar, a mudança de sua cooperação. E, por último, tinha passado em um dia em Manhattan para que Glenn a preparasse de antemão sobre o terreno que pisaria. -O único que quero -lhe tinha lembrado Cessi a seu assessor financeiro- é a suficiente preparação para não parecer demasiado estúpida quando entremos no Banco Vaticano. Roche assegurou-se de que Cessi compreendesse que o Banco Vaticano era um verdadeiro banco.

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Contou-lhe que a carteira do Instituto de Agências Religiosas se encontrava no mundo inteiro entre as principais instituições financeiras. Não existia nenhum setor da vida humana no que o IAR não investisse fundos do Vaticano. Claro que, se apressou a agregar Roche, o fato de que seu banco fosse um verdadeiro banco não significava que o sumo pontífice fosse um verdadeiro banqueiro, que dirigisse com meticulosidade os assuntos financeiros do Vaticano e da Santa Sede. Ato seguido, facilitou-lhe informação sobre o pessoal do IAR e o impressionante alcance de suas operações, com especial interesse nos dois homens que Cessi visitaria, o doutor Pier Giorgio Maldonado e o astuto cardeal Amedeo Sanstefano que, como chefe da Prefectura de Assuntos Econômicos, respondia diretamente ante o Santo Papa de todas as operações econômicas e financeiras do Vaticano, incluídas as do IAR. Não obstante, observou Glenn, o sumo pontífice exercia maior controle sobre o IAR que sobre a maioria dos demais ministérios vaticanos. Ao que parece, o IAR tinha uns estatutos especiais que só permitiam a intervenção do próprio papa. E essa era precisamente a chave de sua independência, o que o livrava tanto das limitações internas como das pressões externas. Isso lhe teria bastado a Cessi, mas Glenn fez questão de que visse o aspecto atual de uma carteira financeira importante. Para isso tiveram que se deslocar a um lúgubre edifício na periferia de Manhattan, onde um trio de guardas os acompanhou por um labirinto de salas de segurança, controladas todas elas por um circuito fechado de televisão. Por fim chegaram a um local onde se encontraram rodeados de componentes de um enorme computador. -Isto é o cérebro que organiza e faz possíveis as transações financeiras globalizadas de nosso novo mundo feliz -disse Roche, com uma zombadora reverência. -Este artefato eletrônico? Glenn explicou-lhe que uma quantidade próxima ao bilião de dólares passava a diário por aquele cérebro desprovisto de pensamento, e que isso supunha uma soma superior ao líquido disponível nos Estados Unidos. -Lembra suas ações da corporação Racol Guardata, Cessi? Pois bem, é a empresa que fabrica este artefato eletrônico. Estas caixas negras que vê aqui e um par de computadores Unisys A-15J dirigem as ordens codificadas, através de cento trinta e quatro linhas telefônicas especializadas, de todos os que têm algum peso no mundo financeiro, incluídos os Gladstone. -Incluída também a Igreja de Deus? -Incluído o banco do papa -afirmou Roche, enquanto indicava-lhes aos guardas que já estavam prontos para se retirar. O cursillo de Glenn sobre finanças mundiais não tinha terminado ainda. De regresso em seu despacho de Glenn Roche Securities, extraiu um delgado volume de uma estante situada a suas costas e o hojeó até encontrar um bilhete que queria lhe ler a Cessi em voz alta. -Desde que entrei na vida política -leu Glenn, enquanto acomodava-se em sua cadeira-, essencialmente homens confiaram-me em privado seus pontos de vista. Alguns dos homens mais poderosos dos Estados Unidos, no campo do comércio e a indústria, temem a alguém, temem algo. Sabem que em algum local há um poder tão organizado, tão sutil, tão observador, tão interrelacionado, tão completo e tão penetrante, que não seria prudente o condenar sequer em um susurro. Roche fechou inesperadamente o pequeno livro.

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-Isso o escreveu Woodrow Wilson em 1913. Cessi compreendeu a mensagem. Aquelas caixas negras e o Unisys A-15J eram exatamente o que ela tinha dito: artefatos eletrônicos. Alguém os construía, os programava e os manipulava. -De modo que o diabo -disse em um susurro como se se falasse a si mesma, ou talvez a seu anjo da guarda- por fim está ligado com o mundo. Como estava previsto, Cessi e Glenn Roche chegaram ao aeroporto Fiumicino de Roma pela manhã cedo. Um taciturno guarda do Vaticano recebeu-os na porta e acompanhou-os a uma limusina. Um motorista igualmente taciturno conduziu-os ao palácio apostólico. Ali, um jovem sacerdote banqueiro que esperava na porta da secretaria lhes brindou por fim um sorriso. O servidor público do IAR não sabia como se desculpar. Por regra geral e independentemente do motivo de sua presença, todo privilegiato dei Stato como Francesca Gladstone costumava lhe fazer uma breve visita de cortesía ao secretário de Estado. No entanto, seu eminencia Giacomo Graziani estava ausente naquele dia por razões de trabalho. -Quanto o sento! -exclamou Cessi, tentando não exteriorizar seu alívio quando seu script os acompanhava pelos corredores que comunicavam o palácio apostólico com a torre do século XVI, que albergava os escritórios centrais do IAR. Mal suspirou quando passaram rapidamente em frente a numerosos monitores e atareados teclados. Talvez, pensou enquanto olhava de reojo a Roche, aqueles artefatos eletrônicos romanos estavam permanentemente em contato com os artefatos de Racol Guardata que tinha visto em Manhattan. Mas naquele momento não tinha tempo para a reflexão, já que seu acompanhante abriu a porta de um vasto despacho que dava aos jardins do Vaticano, onde se encontraram em presença dos dois homens pelos que Cessi tinha percorrido quase oito mil quilômetros. Tão minucioso tinha sido Roche em suas descrições, que Cessi os teria reconhecido em qualquer local. Nada distinguia a Pier Giorgio Maldonado como diretor geral do IAR. Vestia como os demais banqueiros que tinha conhecido e parecia igual de amável quando o exigiam as circunstâncias. Mas seu eminencia Amedeo Sanstefano era outra classe de homem. Quando voltou a cabeça para a observar ao entrar na sala, Cessi pensou que tinha o aspecto próprio de um cardeal. Imponente, foi o primeiro adjetivo que foi a sua mente. Mal tinha cruzado a norte-americana a ombreira da porta, o doutor Maldonado se levantou de sua cadeira e avançou para a receber. -Alegro-me muitíssimo de saudá-la, signora. Todos agradecemos sumamente sua cooperação neste triste assunto do lamentável senhor Salvi. Estamos muito agradecidos, não é verdadeiro, eminencia? -disse Maldonado enquanto acompanhava a Cessi junto ao cardeal e apresentava-lho . Seu eminencia permaneceu sentado e em silêncio uns instantes, mas desenhou-se um sorriso em seu rosto quando Cessi se ajoelhou para besarle o anel. -Estamos verdadeiramente muito agradecidos, senhora Gladstone -respondeu o cardeal em um inglês ao princípio difícil de compreender, mas com uma expressão radiante em seu olhar, quando se tambaleó sobre seus pés artríticos para acompanhar a Cessi a uma cadeira, junto ao escritorio de Maldonado-.

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É muito gratificante nestes tempos difíceis encontrar a uma filha da Igreja tão devota e a quem Deus dotou de tanta riqueza material. Sabemos que sua motivação obedece a uma profunda preocupação pela Igreja e pela salvação das almas. »Quanto a você, senhor Roche -prosseguiu seu eminencia, ao mesmo tempo em que olhava ao acompanhante de Cessi-, sempre é um prazer o receber. -Estou ao serviço de seu eminencia -respondeu Glenn, para corresponder ao sincero acolhimento. A Cessi surpreendeu-a o cômoda que se sentia naquele estranho local. Pudesse ser que se devesse à confiança que lhe tinha infundido a experiente preparação de Glenn. Ou talvez após tantas briga com prelados decadentes ao longo dos anos em seu próprio país, lhe encantava se encontrar cara a cara com um cardeal que era realmente um príncipe da Igreja. For qual fosse a razão, se sentiu a gosto durante a conversa superficial que precede a toda reunião civilizada. Quando chegou o momento em que o doutor Maldonado mencionou o documento que tinha preparado para a assinatura da senhora, achou oportuno que talvez gostaria de tomar-se uns momentos para o ler. -Estou segura de que é correto, professor -disse Cessi após receber as duas folhas que Maldonado lhe tinha entregue e lhes as oferecer a Glenn para que as examinasse. -Efetivamente -agregou Glenn após lê-las rapidamente e colocá-las em frente a Cessi-.. Tudo está em ordem, doutor Maldonado, como de costume. -Em tal caso... O diretor geral deslizou sua pluma acima da mesa. No entanto, surpreendeu-lhe comprovar que Cessi não se dispunha a assinar. Em seu local, colocou a pluma sobre os papéis e olhou ao cardeal com sua consumada elegancia. -Eminencia, devo pedir-lhe um pequeno favor -disse Cessi. Maldonado olhou desesperadamente a Roche. Seria aquilo, após tudo, uma sessão de negociação? Roche só pôde ser encolhido de ombros e escutar; conhecia os tecnicismos daquele gênero de transações, mas agora Cessi atuava por conta própria. Dos três homens que tinha na sala, o cardeal era o único a quem não perturbava a inesperada mudança de Cessi. Sanstefano tinha passado a metade de sua vida negociando transações para a Santa Sede. Tanto ele como Cessi eram pessoas duras que com frequência tinham negociado com a vida, e que ter gostado mutuamente em de o momento de se ver. -Estou a seu serviço, senhora. -Trata-se de um pequeno favor, eminencia. Me sentiria muito feliz se o Santo Papa me concedesse uns minutos para uma audiência privada, em um futuro próximo. Seu eminencia sorriu de bom humor. Sabia reconhecer um bom negócio quando se apresentava. -Realmente um pequeno favor, senhora Gladstone. E muito apropriado. Estas coisas não ocorrem de um dia para outro. Seu santidad tem uma agenda muito abarrotada, devido sobretudo a suas viagens. Neste momento, por exemplo, o Santo Papa está na África. Cessi sentiu um escalofrío na coluna vertebral. Era aquela a forma indireta de Sanstefano da mandar a fritar aspargos? O cardeal decidiu não prolongar a situação.

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Tinha boas razões para conhecer a ficha dos Gladstone, e se seu instinto não lhe traía, aquela mulher era uma Gladstone até a medula. -Não obstante -prosseguiu seu eminencia para romper a tensão-, não me cabe a menor dúvida de que pode ser organizado uma audiência. É só questão de tempo. Não foi Cessi senão o doutor Maldonado quem suspirou por fim de alívio, ao ver o nome de Gladstone em um novo documento que pouparia ao Banco Vaticano outro penoso trance. Se só alguns de seus subordinados pudessem ser comparado àquela mulher em astúcia e perspicacia, disse Maldonado para suas adentros, pudesse ser que o IAR já não se tivesse metido na desordem da mala de Salvi. Que não daria então para saber o que a encantadora senhora Gladstone se propunha dizer ao Santo Papa! VINTE E NOVE -veio o cardeal Reinvernunft da Congregación para a Defesa da Fé, santidad. fez questão de que seu santidad saiba que está aqui -disse monsenhor Daniel Sadowski, enquanto olhava ao papa sem disimular sua preocupação, quando lhe lembrava ao sumo pontífice seu abigarrada agenda do dia-. O cardeal secretário Graziani sabe que sua entrevista se celebrará um pouco mais tarde.. Chegará às nove e meia. Disporá de uma hora até a prefeitura de cardeais às dez e meia... -Reinvernunft chegou antes do previsto -disse o papa eslavo enquanto consultava seu relógio, antes de retirar da janela de seu estudo no terceiro andar-. Sua cita era às oito, se mau não lembrança. São mal as sete e meia. -Sim, santidad... Monsenhor Daniel aguentou-se a respiração, ao comprovar que de repente empalidecía o rosto do sumo pontífice. Se dele dependesse, o papa anularia todos seus compromissos e se submeteria a uma revisão a fundo, pendente desde fazia tempo, com seu médico, o doutor Giorgio Fanarote. O Santo Papa e muitos dos que tinham viajado com ele padeciam todos os mesmos sintomas após sua recente visita a Costa de Marfim: cansaço profundo, dores abdominales, problemas respiratórios e escozor nos olhos e a garganta. Os médicos opinavam que tinham sido afetados pelo pegajoso pó vermelho da região e que os sintomas desapareceriam. Mas Sadowski não aceitava dito diagnóstico. Estava convencido de que seu santidad nunca se tinha recuperado plenamente da tentativa de assassinato em 1981. No mínimo, devia ter-lhe-lhe formado tecido cicatrizado no interior a raiz da operação. Além disso, estava o megalovirus que tinha contraído de sangue contaminada mediante a transfusão. Tinham conseguido os médicos eliminar dito vírus, ou tinha-se ativado de novo agora que as defesas do sumo pontífice estavam em um ponto álgido? -É uma simples moléstia momentânea -disse o sumo pontífice, decidido a concentrar em seu trabalho, descartando toda ideia de doutores e revisões. Como de costume, a agenda do papa eslavo estava abarrotada.

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Nunca ocultava os «assuntos que pesavam em sua mente e seu coração», como costumava dizer, e aproveitava todas as oportunidades para buscar soluções aos problemas específicos que acuciaban o mundo com crescente urgência. Assim mesmo, quando estava em Roma, não desprezava nenhuma ocasião em sua abigarrada agenda para se enfrentar praticamente aos problemas com sinceridade, persistência e a maior clareza possível. O papa deslocou-se com excessiva lentidão da janela a sua escritorio e tomou algumas notas. -Isto nos manterá ocupados, monsenhor -disse o papa, após deixar a pluma sobre a mesa. -Sim, Santo Papa. Mas quanto ao doutor Fanarote... -Cedo, monsenhor. Mas por enquanto não vamos permitir que o cardeal Reinvernunft aguarde demasiado. Apesar de ter sofrido um pequeno enfarte fazia três meses, o cardeal Johann Reinvernunft não tinha perdido em absoluto sua lógica aplastante nem a fluidez de sua expressão. Como prefecto da CDF, o que mais preocupava a sua eminencia aquela manhã era um regulamento para os bispos concerniente aos direitos civis de homens e mulheres homossexuais declarados. Previsivelmente, disse, o assunto tinha-se posto primeiro de manifesto nos Estados Unidos, Canadá e vários países europeus onde existiam projetos de lei ao respeito e, em alguns casos, decretos já aprovados. -Até faz relativamente pouco tempo -observou Reinvernunft-, seria desnecessário falar da reação da Igreja ante dita legislação governamental e muito menos pensar em um regulamento para os bispos concerniente à conduta homossexual. Mas hoje em dia... -agregou o cardeal, com um triste sorriso. O papa eslavo dirigiu um penetrante olhar a seu eminencia ao referir-se a tempos passados. Mas decidiu responder a outra frase do cardeal. -Seu eminencia e eu sabemos que, se lhos deixa a seu livre albedrío, uma minoria de bispos não fará nada para contrarrestar os efeitos de dita legislação. Outra minoria, ainda menor, se oporá à mesma. E uma grande maioria a apoiará. A avaliação era tão justa como a do próprio cardeal. Mas o papa eslavo não estava disposto a deixar daquele modo. -Em realidade, eminencia -prosseguiu o sumo pontífice, após colocar uma mão sobre uma grossa pasta que tinha em sua escritorio-, me preocupa designadamente a quantidade de relatórios que recebi em privado, sobre a propagación da homossexualidade ativa nos seminários norte-americanos e entre o clero de modo geral. Temos alguma ideia fiável da gravidade do problema em dita região? Dispomos de alguma cifra? O cardeal moveu a cabeça. -A não ser que mandemos um pesquisador especial a Estados Unidos, não vejo a forma de conseguir dados fidedignos. O Santo Papa tinha pensado em mais de uma ocasião enviar a um pesquisador em busca precisamente de dita informação. Mas por enquanto, desejava que Reinvernunft mandasse uma normativa papal aos bispos. «Não se modificará a insistência episcopal -disse-, em que a homossexualidade ativa é um mau intrínseco que não deve ser condonado pela Igreja. » -Santidad, suponhamos que os bispos tratem esta normativa como as demais normativas papales. Que faremos então?

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-perguntou seu eminencia. -Faz bem em formular esta pergunta, eminencia -disse o sumo pontífice, antes de levantar de sua cadeira e começar a dar passos por seu estudo-. Me intriga o repentino crescimento da já enorme falta de cooperação entre os bispos e a Santa Sede. Ultimamente, por muito que nos esforcemos, parece se abrir a brecha entre o papa e os bispos, entre a Roma papal e as províncias da Igreja. Mas aqui não acaba o problema. A decadência do sacerdocio e da vida religiosa parece não ter fim. O declive da fé católica parece acelerar-se. E a evangelización é praticamente inexistente. »Em uma palavra, eminencia -prosseguiu o papa eslavo, após deixar de repente de caminhar-, e independentemente das medidas que se tomem, são tantos os fracassos da evangelización na Igreja universal, que cheguei à convicção de que deve de ter uma razão específica para isso. Algum novo elemento tem-se infiltrado entre nós, que fomenta a corrução no sacerdocio, entre meus cardeais, nos mosteiros e entre a população católica. »Refleta/Reflita um instante. Nem sequer a decadência que acabo de resumir abarque sua enormidad. Mal falamos desta nova moda da homossexualidade ativa que praticam tanto laicos como clérigos, mas nem sequer mencionamos a extraordinária onda de satanismo ritual. O cardeal olhou sombriamente ao sumo pontífice. Ao longo de sua ascendente carreira, tinha ouvido vadios rumores, relatórios indemostrables e susurros que em suas entranhas pressentia que ocultavam coisas importantes. Coisas, no entanto, que um não podia relatar ao papa reinante sem se jogar o tudo pelo tudo. O sumo pontífice devolveu a Reinvemunft uma lúgubre olhar. Aquela não era a primeira vez que lhe oferecia ao cardeal prefecto o que em definitiva, era uma petição de sua decisiva cooperação. No passado, quando se tinha visto obrigado a decidir entre fomentar suas ambições eclesiásticas e a necessidade de lutar nas trincheras, sua eminencia se tinha situado sempre decididamente entre duas águas. Como tantos outros que podiam ter influído no Vaticano, tinha baseado sua carreira no compromisso. Portanto, quando o cardeal optou por não responder, o papa decidiu alargar sua oferta. -Que novo elemento interveio na equação, eminencia? Faz tempo que me faço esta pergunta. Pessoalmente, estou convencido de que algo extraordinário ocorreu, que concedeu uma terrível liberdade ao antigo inimigo de nossa natureza. Não posso estar seguro de nada, eminencia -reconheceu o papa-, mas se estou no verdadeiro, então há algo que deve ser desfeito... A campainha do intercomunicador de seu escritorio interrompeu a especulação do sumo pontífice e, para alívio do cardeal Reinvernunft, pôs fim à conversa. O Santo Papa não delatou sua decepção quando se acercou ao escritorio para levantar o auricular. -Diga, monsenhor Daniel. -O cardeal secretário está de caminho, santidad. -Bem -respondeu o papa, com um olhar a seu visitante que sublinhava suas palavras-. Seu eminencia e eu já quase tínhamos terminado. Algo mais? -Uma coisa digna de destacar, santidad.

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O embaixador norte-americano na Santa Sede chamou para advertir confidencialmente a sua santidad que seu governo manda a um emissário especial para falar da questão da política papal com respeito à União Soviética. Um dos homens do presidente, suponho, chamado Gibson Appleyard. Anotei-o na agenda para metade de dezembro, pendente de confirmação. Mal acabava Sadowski de pendurar o telefone, quando após chamar à porta para se anunciar a si mesmo, entrou no estudo do papa o secretário de Estado Graziani, carregado de pastas e sorrisos, e aguentou a porta aberta para o cardeal Reinvernunft. Após tratar dos assuntos da secretaria, o sumo pontífice não prolongou a conversa com o cardeal secretário Graziani. Mencionou-lhe seu desejo e propósito de efetuar uma peregrinação papal à União Soviética. Tanto o papa como o secretário sabiam que o amigo de seu santidad, Mijaíl Gorbachov, perderia o poder e provavelmente abandonado a Rússia, antes de fim de ano. Boris Yeltsin seria a figura predominante, e Yeltsin não era amigo deste papa. -Devemos eleger o momento oportuno para minha peregrinação a Rússia. Enquanto -disse enquanto buscava entre papéis e documentos sobre seu escritorio-, viu isto seu eminencia? Graziani, repentinamente tenso, recebeu o documento que lhe mostrava o papa. Embora não tinha participado em sua elaboração, o tinha lido. Todos os cardeais o tinham lido. Não estava assinado, mas a mão de sua eminencia o cardeal Silvio Aureatini era inconfundível. O breve texto começava com uma pergunta: que mecanismo de governo entraria em vigor, supondo que o papa estivesse incapacitado durante um período previsivelmente longo? E se seu santidad não estivesse em posse de suas faculdades mentais? O documento não propunha nenhuma solução ao problema imaginário. -Que opinião lhe merece, eminencia? -Nunca tive a impressão de que sua santidad contemplasse a possibilidade de demitir -respondeu Graziani, enquanto agitava uma mão como para afugentar uma ideia tão absurda, e sugeriu que sua santidad consultasse aos cardeais na prefeitura daquela manhã. -Muito oportuno, eminencia -disse o sumo pontífice, que se atingiu o relógio com um dedo-. Os cardeais devem-nos de estar esperando. Para dirigir-se ambos à sala de reuniões no rés-do-chão, o Santo Papa optou pelas escadas em local do elevador. Ao chegar ao primeiro rellano, o papa parou-se uns instantes e apoiou um ombro contra a parede. -Sente-se bem, santidad? -perguntou Graziani, assustado pela palidez do papa e por sua necessidade de recuperar o fôlego-. Deseja adiar a prefeitura? -Não, não! -respondeu seu santidad, ao mesmo tempo em que fazia um esforço para erguirse-. Nos anos ensinaram-me, eminencia, que baixar escadas pode ser tão esgotador como as subir. -Tentou sorrir-. Este pobre corpo idoso protesto. As prefeituras secretas, ou dito de outro modo as reuniões entre o papa e os membros do Sacro Colégio Cardenalicio presentes em Roma, tinham sido um instrumento habitual de governo papal desde fazia mais de mil anos. Conquanto o papa estava dotado legalmente de autoridade absoluta e desfrutava de poder decisivo independente, os cardeais sempre tinham jogado um papel consultivo. Hoje, muitos de ditos assessores tinham-se agrupado ao redor da mesa em previsíveis corrillos.

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Os cardeais Pensabene, Aureatini, Palombo e Azande estavam sentados com dois ou três cardeais menores, incluído Onorio Fizzi Monti, cuja birreta encarnada devia mais à riqueza de sua família que a suas habilidades pessoais ou à natureza de sua fé. O cardeal Reinvernunft, da CDF, constituía o centro de outro grupo que incluía ao velho cardeal Ghislani, prefecto da Congregación para a Divina Liturgia. Estes, entre outros poucos, apoiavam a sua maneira ao papado. Isto é, apesar de pertencer ao amplo contingente vaticano nominalmente propapista, passavam a maior parte do tempo com a cabeça oculta baixo a areia. Como de costume, tinha alguns extraviados presentes. O poderoso cardeal Sanstefano charlaba alegremente com seu eminencia Odile Cappucci. Este, veterano de cinco papados, não se tinha aliado com nenhum grupo político. Como tradicionalista de pura cepa, não coincidia com muitos daqueles que se tinham isolado da Santa Sede e da curia. E como papista, almejava a forma de liderança decisivo que não exercia o papa eslavo. Além disso, como sobrevivente, se aferraba à esperança de que surgisse a oportunidade de contribuir positivamente. Ao final da mesa, tinha-se instalado o cardeal Alphonse Sabongo, afastado de todos os grupos. Como prefecto da Congregación para as Santas Causa e único negro africano além de Azande, Sabongo era um homem pertinaz e um ferviente papista, que parecia esperar pacientemente enquanto tentava dilucidar o que aquele papa se propunha fazer. O sumo pontífice saudou à cada um dos prelados ao passar junto a eles, quando se dirigia com lentidão à cabeça da mesa. Parecia mover-se ainda com certa dificuldade, sem sua agilidade acostumada. Mas de modo geral o Santo Papa tinha recuperado a compostura. Após saudar a todos os presentes, seu santidad rezou uma oração ao espírito santo, se instalou em sua cadeira e não perdeu tempo em introduzir o primeiro assunto que mais pesava naquele dia em sua mente e seu coração: a agora urgente questão de uma visita papal iminente ao este, que o conduziria para além da Polônia, a Rússia e a outros três Estados da CEI. Vários cardeais expressaram sua preocupação pelo precário estado físico do sumo pontífice e alegaram que dita visita pastoral poria em perigo sua saúde até um nível inaceitável, mas o cardeal Leio Pensabene falou da dimensão política da proposta viagem. -No ambiente atual de tensão entre Gorbachov e Yeltsin -disse sua eminencia, enquanto levantava duas esqueléticos dedos para representar aos rivais citados-, a visita de sua santidad se interpretará como selo de aprovação a Gorbachov.. Depois, se este é derrocado, como parece provável na atualidade, em que situação ficará a Santa Sede? Ao cardeal Ghislani parecia impacientar-lhe a discussão. Já que seu santidad sempre tinha projetado dita visita, no enquadramento do declarado pelas três crianças de Fátima sobre as intenções da Virgem María, por que se incomodava em lhes o consultar aos cardeais? O sumo pontífice contestou a franca pergunta do cardeal Ghislani com uma resposta para muitos enigmática, que levantou numerosas sobrancelhas ao longo da mesa. -Consulto-lho, eminencia, porque esse enquadramento não é tão simples como supõe seu eminencia. Segundo ditas instruções, devo colaborar com as intenções da Virgem mediante o conselho de meus cardeais. Atualmente, pareceria indicar-me que não é o momento. No entanto, à longa, expressará sua vontade a sua maneira com respeito à visita a Rússia.

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Limpada por enquanto essa questão e com uma discreta senha ao cardeal Graziani, o Santo Papa abordou o tema do comunicado anônimo que circulava, concerniente segundo ele a «certa disposição legal que devia ser elaborado, para tratar de uma doença papal incapacitadora». -Que é isto! -exclamou indignado ante tal cria o cardeal Odile Cappucci, após levantar-se junto ao cardeal Sanstefano-. Temos ante nós um descarado tentativa de forçar uma demissão? Algum dos presentes acha que estas situações não se apresentaram no passado, quando o Santo Papa estava incapacitado? Isto é repugnante! Se tinha alguém capaz de enfrentar ao olhar gelada de Cappucci, era o cardeal Palombo. -Em absoluto, eminencia. É simplesmente realista. A vida dos líderes mundiais chegou a ser arriscada, e o fato de misturar-se com multidões ao redor do planeta aumenta o perigo. chegou o tempo de tomar alguma disposição legal. Aureatini apressou-se a secundar a ideia. -Em todo caso, se o Santo Papa se decide a efetuar a proposta viagem a Rússia e a outros países da CEI, a simples prudência aconselha que se tomem antecipadamente certas medidas. Isto não apaziguou ao cardeal Cappucci. -Se aqui falasse-se de simples prudência -replicou-, a questão não se teria proposto. Foi talvez a simples prudência o que induziu aos presentes a guardar silêncio. Com Cappucci como única voz discrepante, a questão da possível demissão do papa ficou pendente de resolução. A seguir, o sumo pontífice abordou de novo a ideia de uma possível investigação das atividades homossexuais no clero. Nesta ocasião, foi o habitualmente lacónico cardeal Fizzi Monti quem pôs-se furioso. Começou com advertências contra uma caça de bruxas e posteriores inquisiciones, que eram tópicos que nunca tinham deixado de surtir efeito. Depois assinalou que pelo menos alguns cardeais residentes tinham começado a tomar já suas próprias medidas na prática. -Seu eminencia de Centurycity é um bom exemplo. Seu eminencia considera a necessidade de uma junta especial de revisão diocesana que se ocupe dos casos de clérigos pedófilos. Fizzi Monti não era o mais inteligente dos seres humanos, mas quando se percató de que o cardeal de Centurycity não entusiasmava à maioria de seus colegas, insistiu de novo na injustiça e o divisionismo das caças de bruxas.. -No dia em que desde Roma se decida pesquisar à cada bispo em seu diócesis, chegará uma verdadeira crise. Sem palavras para expressar sua frustração pela paralisia do Vaticano, o cardeal Sabongo enfrentouse abertamente a Fizzi Monti. -Por se seu eminencia não se tem percatado disso, dita crise já chegou. E as juntas de revisão diocesana não são a resposta! A exceção daquele acalorado exabrupto, as reações a respeito da homossexualidade entre clérigos foram previsivelmente moderadas. O sumo pontífice deu por clausurada a sessão. -Tenham a bondade, veneráveis irmãos, de rezar pela luz do Espírito Santo. Sem mediar outra palavra, sua santidad abençoou aos presentes e abandonou a sala.

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O cardeal Sanstefano de PECA-A apressou-se a alcançar ao papa na porta, com a rapidez que a artritis de seus pés lhe permitia. -Permite-me uma palavra, santidad? Em toda prefeitura, a agenda é patrimônio exclusivo do Santo Papa, e já que o sumo pontífice não tinha fato refere alguma a assuntos financeiros, Sanstefano esperava conseguir uns minutos adicionais. O sumo pontífice voltou a cabeça com um sorriso. -Tinha ouvido você uma discussão tão estéril em uma prefeitura, eminencia? Não seja o que pensa você, mas ao escutar aos cardeais esta manhã, não pude evitar a lembrança de algo que costumava recitar de vez em quando Margaret Thatcher: «Dêem-me seis homens de bom talante e fidelidade, e aplicaremos nossa política com toda segurança. » Meu problema parece consistir em que demasiados homens bons do Vaticano deixaram de ser fiéis lhe, e demasiados entre os fiéis lhe temem fazer o bem que lhes dita sua consciência. Desculpe-me, eminencia. Suponho que deseja me comentar algum assunto da PECA. -Umas poucas decisões por finalizar, santidad. E um par de problemas para a consideração de sua santidad. Sentados no despacho de seu santidad e após aprovar umas nomeações no IAR propostos pelo cardeal, seu eminencia referiu-se à preocupação do papa pela questão da homossexualidade. -Já que esta manhã não se falou de assuntos financeiros, não o mencionei na prefeitura. Mas me alarme a quantidade de pedidos de aprovação por parte da Santa Sede, para limpar pleitos sem recorrer a julgamento. O número e a variedade das transgressões carecem de precedentes. A quantidade paga acerca-se aos mil milhões de dólares. Devo coincidir com o cardeal Sabongo que nos enfrentamos a uma crise. -Devo supor então que seu eminencia é partidário de uma investigação? -O quanto antes, santidad. No entanto -prosseguiu seu eminencia em um tom mais alegre-, falando de pessoas fiéis lhe e boas, Santo Papa, uma grande defensora da Igreja pediu-me que solicite uma audiência privada com sua santidad. A senhora Francesca Gladstone visitou o Banco Vaticano há umas semanas... -Ah! -exclamou sonriente o papa, com boas razões para lembrar seu nome. O pai Christian Gladstone manifestava indícios prometedores como clérigo sustancioso. Além disso, ao igual que outros membros anteriores de sua família, a senhora Gladstone tinha prestado ajuda financeira à Santa Sede em mais de uma ocasião. -E fê-lo de novo com soma generosidade -agregou alentadoramente Sanstefano. -Então deduzo, eminencia, que seu conselho é positivo. -Como me disse a senhora, Santo Papa, se trata de um pequeno favor. Com a permissão de sua santidad, talvez monsenhor Sadowski possa lhe reservar um pouco de tempo na agenda papal a princípios do ano próximo. Com o consentimento do papa, o cardeal Sanstefano apressou-se a trocar umas palavras com Sadowski, antes de regressar a seu próprio despacho e prosseguir com suas múltiplas obrigações. Enquanto, e inclusive quando avançava no dia, o simples pareado de Thatcher que seu santidad lhe tinha citado hurgaba em sua mente como uma espinha. Quanto mais pensava nisso, maior era sua consideração pela acessibilidade e franqueza do sumo pontífice, ou por seu perspicacia geopolítica, e quanto mais comparava aquelas e outras qualidades

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com o talento de Margaret Thatcher e outros líderes mundiais, mais convencido estava o cardeal de que o papa tinha posto o dedo no botão adequado, mas por razões equivocadas. Embora fosse verdadeiro que seu santidad era incapaz de encontrar seis pessoas íntegras e fiéis lhe para levar a cabo sua política, o que importava em realidade era a causa de fundo de dito problema. E o quid de dita causa era que provavelmente não existiam seis pessoas no mundo inteiro, fiéis lhe ou não, que fosse capazes de dilucidar em que consistia a política do papa eslavo. Apesar de sua experiência pessoal, Sanstefano teve que admitir com um triste suspiro que aquele era um problema, a seu entender, sem precedente nem justificativa na história papal. E apesar de sua boa vontade, tratava-se de um problema para o que não via solução possível. TRINTA A princípios do entardecer de 17 de dezembro, o pai Angelo Gutmacher entrou no estudo privado de seu santidad no terceiro andar do palácio apostólico. Estava esgotado após um de suas constantes deslocações a Oriente como mensageiro papal e levava consigo seu acostumado montão de comunicados escritos para o papa eslavo. Também, como de costume, se sentou em silêncio enquanto o sumo pontífice lia todas e a cada uma das cartas. Durante a hora de conversa ininterrumpida que tiveram a seguir, Gutmacher respondeu as perguntas que lhe formulou sua santidad e, quando o papa o convidou a que o fizesse, expressou com franqueza sua própria opinião. Depois, após receber novas instruções para sua próxima viagem, que empreenderia a primeira hora da manhã do dia seguinte, nesta ocasião a Polônia, se retirou para recuperar umas horas de sonho que tanto precisava. Durante um momento, o papa permaneceu em seu escritorio. Enquanto lia as cartas que Gutmacher lhe tinha entregue e designadamente as duas escritas por Mijaíl Gorbachov em diferentes datas, sua principal preocupação era a mudança. Na primeira, o presidente soviético confiava-lhe que se veria obrigado a demitir o próximo 25 de dezembro. «perdi o apoio de Occidente -dizia-. Querem relegarme a um segundo plano. Boris Yeltsin será meu sucessor. A União Soviética será legalmente dissolvida, deixará de existir, em poucas semanas. Só isso contentará a meus patronos ocidentais. A União Soviética como tal não figura em seu alinhamento de Estados da nova ordem mundial. Esta situação interina se manterá até após o 1 de janeiro de 1996. » A segunda carta de Gorbachov consistia em uma ampliação de suas ideias sobre o próximo alinhamento de Estados da nova ordem mundial, com ênfase em sua expectativa de que seus denominados patronos ocidentais fomentariam uma relação entre as repúblicas soviéticas e Estados Unidos, bem mais íntima do que Gorbachov tinha antecipado. Era essa, então, a explicação? Era essa a razão pela que, pelo menos por enquanto, se tinha relegado a Gorbachov a um segundo plano na nova maquinaria? -Parte da explicação -disse o Santo Papa, dialogando consigo mesmo-. Só parte da explicação. A referência de Gorbachov a Estados Unidos induziu-o a revisar suas próprias preocupações atuais e específicas em dita região. Ao dia seguinte, se reuniria com o emissário especial do presidente norte-americano.

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O extenso arquivo de relatórios concernientes a atividades homossexuais entre clérigos norteamericanos não se afastava nunca de sua mente. Apesar de que os dados eram anecdóticos e muito incompletos, parecia que a condição moral do clero nos Estados Unidos era muito pior do que qualquer supunha. Muito pior que na Europa. E isso supunha muito com respeito à mudança. Com respeito ao tom e ao ritmo da mudança que tinha local, convinha não esquecer o comunicado anônimo que tinha circulado entre os cardeais do Vaticano. No melhor dos casos, um passo tão decisivo em pos de uma nova maquinaria legal específica, em previsão de uma possível demissão do papa, indicava uma mudança de atitude entre os contingentes antipapales no interior do Vaticano. Assim mesmo, não era inconsecuente que o pai Damien Slattery, um dos assessores mais íntimos do sumo pontífice desde fazia mais de uma década, cedo deixasse de ser mestre geral da ordem dominica. Pudesse ser que uma boa sessão com Slattery e seus demais assessores contribuísse uma clareza fundamental à situação. Uma reunião com os mesmos seria provavelmente bem mais fructífera que uma dúzia de prefeituras com os cardeais. A citação telefônica de monsenhor Daniel Sadowski surpreendeu ao pai Damien Slattery, quando saía da capela do Angelicum após as vésperas. O Santo Papa desejava ver ao maestro geral imediatamente e queria que o acompanhasse o pai Christian Gladstone. Já que não tinha nenhuma razão evidente para que se lhe incluísse de repente em uma reunião confidencial com o papa, a Gladstone só se lhe ocorreu que, uma vez mais, os conselhos do pai Damien tinham sido certeros. O trabalho papal realizava-se sem prévio aviso, tinha-lhe dito Slattery. O sumo pontífice o chamaria quando considerasse que podia ser útil e, quando o fizesse, sua resposta seria voluntária. Quando entrou depois de Slattery no estudo do papa no terceiro andar, quatro das seis cadeiras que formavam um semicírculo em frente a seu santidad estavam já ocupadas. Entre os presentes encontrava-se, evidentemente, monsenhor Sadowski. E, para surpresa de Chris, também estava Aldo Carnesecca. Os que flanqueaban a Carnesecca eram desconhecidos para Christian. Conhecia a Giustino Lucadamo de nome e por reputação, como chefe de segurança do Vaticano. No entanto, o quarto componente do grupo não pertencia ao Vaticano. Por seu acento era claramente irlandês e, a julgar por seu atuendo, pertencia à ordem educativa dos irmãos cristãos. Augustine, como todos o chamavam, parecia ter ao redor de quarenta anos. -Devo tomar várias decisões, irmãos -disse o sumo pontífice após receber aos recém chegados e repetir os pontos essenciais das cartas de Gorbachov.. Esclareceu que não o surpreendia nenhuma das notícias que Gorbachov lhe comunicava: sua próxima demissão, a iminente dissolução da União Soviética, ou a participação do que Gorbachov denominava suas «patronos ocidentais» nos acontecimentos vindouros. -Não acho que seja preciso lembrar a nenhum dos presentes que Boris Yeltsin não é amigo do papado nem da Igreja. Nem que a mente de Yeltsin está fortemente colorida por essa estranha espiritualidad, da que se impregnou durante sua estância no Centro Esalen de Califórnia..

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Nem que um dos mais poderosos aliados de Yeltsin é o novo patriarca ortodoxo russo de Moscou, Kiril, que durante todos estes anos foi um topo do KGB e tão antagónico para nós como o próprio Yeltsin. Dadas as circunstâncias, minha visita pastoral a Oriente está em teia de julgamento. Não a visita pró- piamente dita, só a data da mesma. Se temos alguma indicação do céu, é que a verdadeira conversão da Rússia, como a denomina a Virgem María, se iniciará a partir da Ucrânia e coincidirá com minha peregrinaje a Oriente. »Minha pergunta agora é se convém forçar a data de dita visita, apesar da demissão do senhor Gorbachov a favor de Boris Yeltsin. Durante os vinte minutos aproximados de «atira e afloja», Gladstone foi o único que guardou silêncio. Mal compreendia os aspectos mais profundos da conversa e só reconheceu alguns dos nomes que se mencionaram. Não obstante, conforme progredia a análise e todo mundo expressava sua opinião, Chris se percató de que quando os presentes falavam dos patronos de Gorbachov no mundo ocidental, as personagens políticas não lhes chegavam à costume dos sapatos dos líderes industriais e financeiros de índole global. Bastava pára que o velho refrán «quem paga manda» adquirisse pleno sentido. Quando se comentou a situação que Gorbachov esperava ver após a dissolução da União Soviética, que segundo ele duraria até o 1 de janeiro de 1996, o irmão Augustine foi o primeiro em intervir. -Amigos meus, podemos esquecer dessa data -declarou, com uma radiante sorriso-. Se a Comunidade Europeia alcança a unidade política e monetária em janeiro de 1996, estou disposto a comer-me o gorro de fieltro do senhor Gorbachov! -Gorbachov não usa gorro de fieltro, cateto irlandês! -respondeu Slattery com uma gargalhada-. Mas tocou um ponto interessante. A visita do Santo Papa a Oriente não terá local em um quarto fechado. Se a situação vai manter-se pendente da unidade do CE, é preciso considerar realmente os aspectos logísticos da visita papal. Não deveríamos perguntamos que acontecerá com as quinze repúblicas da URSS? -Limitemos às repúblicas incluídas no peregrinaje papal -respondeu Giustino Lucadamo-. Ucrânia, Bielorrússia e Kazajstán. Uma parte considerável do arsenal nuclear soviético está em ditos Estados. Até que se resolva a forma de assegurar dito arsenal, não terá um país no mundo que deixe de estar pendente dessas repúblicas. Foi interessante para Chris que o pai Carnesecca fosse o primeiro em captar a ideia de Lucadamo. Achava que Carnesecca nunca tomava uma iniciativa em público. -Se compreendi-lhe, Giusti, acaba-nos de lembrar que o céu tem uma longa memória. Em cujo caso, não é providencial que a Virgem assinalasse a Ucrânia como epicentro da conversão da Rússia? E uso o termo «providencial» em nosso sentido cristão clássico. No sentido do plano universal de Deus repleto de sabedoria e de sua amorosa realização de dito plano. Reconheço que os manipuladores do poder mundial estão atualmente demasiado preocupados por outras considerações, para prestar atenção aos prognósticos celestes. Mas podem estar seguros de que compreenderão que a missão do papa em Oriente não está relacionada com nenhuma granja de ovelhas remota na estepa russa.

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Pode que inclusive se percaten de que há mais de setenta anos, o mandato de Fátima indicou como objetivo uma zona que se converteu em um dos centros geopolíticos mais conflictivos do mundo. »Portanto -prosseguiu Camesecca após acomodar em sua cadeira-, confio em que a peregrinação oriental do Santo Papa tenha local antes de que o pai Damien obtenha a resposta a sua pergunta. Isto é, antes de que se esclareça o novo estado das quinze repúblicas soviéticas. -Isso deixa ainda o calendário muito aberto, pai Aldo -disse o papa, que aspirava a uma maior precisão-. A avaliação de Gorbachov é realista. E também o é a do irmão Augustine. O enquadramento unificador se prolongará durante um período de vários anos, após a dissolução da URSS. De maneira que minha pergunta segue em pé. É conveniente que pressione a Yeltsin para fixar uma data próxima? Ou é preferível esperar algum sinal ou indício nos acontecimentos mundiais? Nesta ocasião, Carnesecca não contestou com uma resposta senão com uma pergunta: -Que aconselha Angelo Gutmacher, santidad? Gladstone suspirou atónito. Sentir-se como peixe fosse da água no terreno geopolítico era uma coisa, mas estar in albis com respeito a um amigo íntimo de toda a vida era algo muito diferente. Que ele soubesse, o pai Angelo realizava o trabalho piedoso de um sacerdote itinerante, como o afirmava na nota apressada que lhe tinha mandado ao Angelicum em outubro. Não era nada em Roma o que parecia? Sem deixar de olhar atenciosamente ao jovem clérigo norte-americano, o sumo pontífice respondeu a pergunta de Carnesecca. -O pai Angelo considera que por enquanto deveríamos mantemos à expectativa. Em sua opinião, existem indícios de que Gorbachov é o instrumento eleito da verdadeira mudança e que deveríamos esperar a que Yeltsin desapareça. E você, pai -prosseguiu com um sorriso, ao comprovar a consternación ainda patente no rosto de Gladstone, convencido de que alguém surpreendido em momento semelhante revelaria com toda probabilidade seus mais puros sentimentos-, que opina? -Não sou geopolítico, santidad -reconheceu Chris-. Em realidade, aprendo coisas que nem sequer tinha imaginado antes. Portanto, só posso opinar segundo minhas leituras da história contemporânea, em base ao que é de domínio público. No concerniente a Boris Yeltsin, ditas leituras indicam-me que pode ser o homem do momento para muitos russos que vivem em andares como conejeras e obtêm o setenta por cento de suas calorias diárias das batatas, açúcar, pão e enormes quantidades de vodka. Para ditos russos, Yeltsin é um herói nacional. »No entanto, não me parece que Yeltsin seja outro Mijaíl Gorbachov. A dizer verdade, após o que acabo de ouvir sobre o trato que lhe dispensaram a Gorbachov seus patronos ocidentais, não acho que Yeltsin saia melhor parado. Quando cumpra seu propósito, seja o que seja, no melhor dos casos cairá no esquecimento. Quanto à data da viagem de sua santidad a Oriente, utilizaria a observação do pai Aldo como base de meu próprio critério. Não se trata de coincidência, senão de providência. Segundo toda lógica humana, Gorbachov deveu ter perecido no golpe de agosto que se perpetrou contra ele... -Tem razão, santidad -interrompeu o irmão Augustine-.

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Um dos objetivos do golpe era indubitavelmente acabar com a vida de Gorbachov.. -Verdadeiro. Mas prossiga, pai Gladstone. Segundo seu raciocínio, se não me confundo, não foi a coincidência senão a providência o que salvou a Gorbachov. -Além disso, santidad, foi também a providência o que fez com que Gorbachov regressasse a Moscou o 22 de agosto, dia consagrado à Virgem María Reina dos Céus. Parece-me que a Virgem protege a Gorbachov de um modo particular e por alguma razão especial. Segundo a lógica da fé, santidad, cabe argumentar que se para os russos Yeltsin é atualmente um herói nacional, a Virgem María utiliza a Gorbachov como uma espécie de marioneta internacional. E também me atreveria a assegurar que quando chegue o momento oportuno, Gorbachov será quem facilite a peregrinação a Oriente de sua santidad. Ouviu-se um murmullo entre seus colegas, quando Chris deixou de falar. -Então já está decidido -disse o papa eslavo, que tinha ouvido quanto precisava-. Não forçaremos o calendário de minha peregrinação a Oriente. Se Deus em sua providência decide proteger ao senhor Gorbachov -agregou após olhar sonriente a Carnesecca e assentir em direção a Gladstone-, sem dúvida lhe mandará algum indício a seu vicario no momento oportuno. »Em realidade -prosseguiu, ao mesmo tempo em que levantava-se de sua cadeira e dava uns passos em direção a sua escritorio-, falando de providência em nosso sentido clássico cristão, temos grande necessidade de orientação providencial em outro assunto que desejo comentar esta noite. O sumo pontífice guardou a carta de Gorbachov em uma pasta e, enquanto hojeaba outra bem mais grossa que continha os relatórios de atividades homossexuais do clero norte-americano, ofereceu um resumo sombrio e sem tapujos dos mesmos. Um autêntico quadro de homossexualidade e pedofilia clerical ao que parece rampante. O retrato de uma profunda crise moral. -Não acho que a maioria de meus cardeais, especialmente os residentes aqui em Roma, sejam conscientes do alcance desta situação. Em realidade, parte da tragédia consiste em que vivem em seu próprio mundo, depois de portas fechadas. Isso não a desculpa. Nem certamente mitiga a catástrofe para os católicos bombardeados e asediados pelas ondas de homossexualidade e pedofilia de seu próprio clero. »Mas aqui não acaba o desastre. Em toda a Igreja, mas uma vez mais o epicentro parece ser os Estados Unidos, prolifera o satanismo ritual, tanto entre os clérigos como entre os laicos. Acho que o irmão Augustine pode-nos esclarecer o extremamente grave que chegou a ser esta situação, também nos Estados Unidos. A atividade satánica organizada que tem local em Norteamérica parece nos transladar a uma nova dimensão de maldade desenfrenada. Após que assentisse o papa, Augustine lhes facilitou um resumo do relatório detalhado que tinha entregado ao Santo Papa. -Lembro-lhes -disse o prelado com um forte acento irlandês, alargado pela emoção- que me limitei a reunir informação isolada. Mas o assunto é feio. Temos o caso de verdadeiro pai Sebastian Scalabrini, membro do arzobispado de Centurycity, assassinado em seu andar há uns meses. A policial tratou o caso com discrição e manteve-se tudo em segredo.

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Depois, faz pouco, morreu assassinado outro padre do mesmo arzobispado, com a mesma brutalidad que o anterior -declarou, antes de resumir os detalhes de ambos homicídios. -Algo em comum em ambos casos é que esses sacerdotes tinham falado com agentes da brigada de investigações especiais de Centurycity. Parece que nesse arzobispado há uma autêntica madriguera de maldade e corrução, mas envolvida em um manto de silêncio. Damien Slattery estava atónito de que Augustine obtivesse informação sobre dita atividade e conseguido emergir vivo da experiência. -O verdadeiro é que o descobri por acaso -confessou Augustine, enquanto olhava a Damien com um triste sorriso-. Um de meus mensageiros é chefe de bombeiros em Centurycity e está casado com a irmã de um inspetor de policial, recentemente aposentado. Tem um desses curiosos nomes norte-americanos. Tenho-o por aqui escrito em alguma parte... -Wodgila! -refunfuñó zombadoramente o papa-. Inspetor Sylvester Wodgila! Um nome norte-americanos de origem polonês. Umas poucas gargalhadas a expensas de Augustine relaxaram algo a tensão, mas o respiro durou uns instantes. -Está claro que este problema é grave -disse o Santo Papa para ir ao grão-. Mas o caso é que os relatórios espontâneos não sempre são fiáveis. Não são sistemáticos. A descoberta do irmão Augustine indica que não conseguem ocultar inteiramente o problema. Por outra parte, não estou seguro em todos os casos da honradez dos informadores. Todo mundo compreendia agora as intenções do sumo pontífice. Mas foi Giustino Lucadamo quem expôs sem ambages o problema. -A única forma de reparar ditas deficiências, santidad, e evitar uma caça de bruxas, consiste em mandar a um pesquisador de confiança para que estude a situação nos Estados Unidos. -Correção, Giusti -declarou Damien Slattery como exorcista-. O que se precisa são duas investigações. Pode que os satanistas pratiquem a pedofilia. Mas não todos os pedófilos pertencem a um culto satánico. Existem numerosas pessoas capazes de realizar um estudo sistemático da conduta homossexual em termos gerais. Para isso o único que se precisa é um bom homem com agallas, que saiba como seguir uma pista. Mas quando falamos da adoración ritual de Satán, penetramos em uma área onde se precisa certa perícia. O irmão Augustine esclareceu à perfeição que pesquisar o culto satánico organizado equivale a se jogar a vida. Seu santidad sabia que Slattery tinha razão. -Devo entender então, pai Damien, que você limitaria a primeira investigação ao que denomina conduta homossexual em termos gerais, entre o clero norte-americano? Slattery quase estourou em seu atuendo branco ante tal sugestão. -O que estou dizendo, Santo Papa, é que eu sou seu homem para o aspecto satánico da situação. Sei reconhecer um caso de autêntica posse quando o vejo. Tenho suficiente experiência com os cultos para saber que, ao tratar de adoración satánica, se submerge um de cheio na posse demoníaca.

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E quando meus irmãos dominicos celebrem seu cabildo geral o próximo março, estarei buscando trabalho. O raciocínio de Slattery era lógico. Mas propunha duas questões práticas. Em primeiro lugar, a de persuadir aos dominicos para que o destinassem a Estados Unidos quando deixasse de ser mestre geral da ordem. E, em segundo local, dado o perigo mortal da missão, como organizar sua estância nos Estados Unidos sem delatar em modo algum a existência de uma investigação papal. -Acho poder resolver esses aspectos -disse Lucadamo-. Como chefe de segurança do Vaticano, posso lhes assegurar que não todos os irmãos dominicos do pai Damien são inocentes. Pode que não consiga lhe encontrar uma base de operações amigável nos Estados Unidos prosseguiu, sem querer expressar com clareza em presença do papa que a aplicação sensata de verdadeiro chantaje resolveria a papeleta-. Mas conseguirei mandá-lo ali. E também posso lhes prometer que encontraremos uma boa tampa para seu trabalho. Foi o aspecto menos perigoso da missão papal nos Estados Unidos o que propôs o maior problema. O trabalho que Augustine realizava já para a Santa Sede lhe impedia empreender dita missão. Carnesecca seria a pessoa ideal, mas ninguém sabia ainda quando concluiria sua missão atual. E o chefe de segurança opunha-se rotundamente a Gladstone, em base a que era demasiado novato. -Além disso, pai Christian, o cardeal Maestroianni mantém-o ocupado dando tumbos por Europa. Duvido de que lhe agrade a ideia do mandar a Norteamérica. -Não esteja tão seguro -respondeu Gladstone, decidido a não permitir que o descartassem com tanta facilidade-. Falou-se de que em algum momento viajarei em dita direção. Ainda não se mencionaram datas concretas. A dizer verdade, nada definitivo. Mas não está necessariamente descartado. É inclusive possível que eu possa pressionar um pouco. O irmão Augustine saiu em defesa de Gladstone. -Talvez devêssemos contentamos com um «quiçá», Giusti. Se resolvesse-se desse modo, não estaria mau que fosse um norte-americano quem indagara a verdade. O trabalho do pai Christian para o cardeal Maestroianni constituiria uma tampa perfeita. Pode que seja novato, mas conhece o terreno e nós o conhecemos a ele. -Pode que tenha razão -respondeu Lucadamo sem entusiasmo-. Por enquanto, aceitemo-lo como um «quiçá». -É tarde, irmãos -disse o sumo pontífice, que conhecia suficientemente bem a seu chefe de segurança para compreender sua inquietude e saber que não estava disposto a aceitar de bom grau ao norte-americano, sem o pesquisar mais a fundo-. tivemos um bom começo. Já que o pai Damien não estará operativo até março, proponho que se iniciem então ambas missões. Isso nos concede verdadeiro tempo para últimas decisões e preparações necessárias. De acordo? Após uma sessão como aquela, era impossível se retirar de imediato a sua casa. Tinha demasiado de que falar. Eram demasiadas as coisas que tinham ficado no ar com respeito ao sumo pontífice e a suas preocupações.

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Com respeito a Yeltsin e à política norte-americana. Com respeito a Gorbachov e a Fátima. Com respeito à ciénaga norte-americana. Além disso, que melhor momento para politiquear um pouco a favor de Christian? Após charlar um momento ao frio invernal da praça de San Pedro, os cinco assessores papales decidiram continuar sua conversa no conforto de um café da Via Mazzini. Quando começaram a andar, Slattery e o irmão Augustine trocaram um par de palavras em privado com Lucadamo. Chris, que os seguia a poucos passos, aproveitou a oportunidade para convidar ao pai Aldo a uma reunião navideña à antiga usanza. -Vou visitar a meu irmão e a sua família na Bélgica. Têm uma casa muito ampla em um pequeno bairro de Gante chamado Deurle. Se apetece-lhe, pai, nos encantaria que viesse. Carnesecca reconheceu sinceramente que a oferta era tentadora, mas esperava passar os Natal ocupado como mensageiro em Sicília para o cardeal Aureatini. Portanto, não disporia de tempo livre até o ano seguinte. -Se todo funcione como é devido, talvez possamos nos reunir para jantar em janeiro. A Christian não lhe passou inadvertido o «se todo funcione como é devido», mas não deixou de lhe alegrar a perspetiva de uma boa conversa com seu velho amigo. -Após minha estância em Deurle, tenho um pouco de trabalho na Bélgica. Depois, me transladarei aos Países Baixos e a Liechtenstein. Mas calculo que regressarei o cinco ou o seis de janeiro. -Em tal caso -respondeu Carnesecca, após voltar a cabeça para contemplar as janelas do estudo papal ainda alumiadas-, esperemos que a providência lhes conceda a um par de padres itinerantes a oportunidade de celebrar juntos a Epifanía em Roma. As dores abdominales do sumo pontífice tinham diminuído na última semana, mas o cansaço manifestava-se em seus movimentos quando trabalhava com monsenhor Daniel para esclarecer os papéis de seu escritorio. -Diga-me, monsenhor -perguntou o papa eslavo, quando lhe entregava a seu assistente a pasta com a correspondência de Gorbachov e depois a dos preocupantes relatórios norte-americanos-, acha você que nossos visitantes desta noite compreendem minhas intenções? -Esses cinco homens possuem toda a boa vontade que sua santidad precisa -respondeu Daniel com absoluta franqueza-. Mas se refere-se a um verdadeiro entendimento da política papal, sem entrar nas razões que a impulsionam, acho, santidad, que a resposta é não. -Suponho que tem razão -disse o sumo pontífice, antes de acercar à janela e ver aos cinco visitantes que cruzavam juntos a praça-. No entanto, sua falta de entendimento não lhes impediu brindar sua plena cooperação esta noite. Além disso, responderam a todas as questões que propus desde o ponto de vista de sua dimensão moral. Tudo tinha essa dimensão mais profunda. E todos tinham razões solidamente católicas para os conselhos que me ofereceram . »É evidente que esses cinco homens não seguiram a moda de substituir o voto sagrado da obediência pelo diálogo. Nem abandonaram sua fidelidade aos preceitos morais básicos e obrigatórios da Igreja, em favor da conveniência carnal. -Todo o contrário! -exclamou Sadowski, completamente de acordo-.

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O pai Damien inclusive ofereceu-se voluntário para arriscar sua vida. -E não só o pai Damien -respondeu o Santo Papa, enquanto observava a Gladstone e a Aldo Carnesecca, que se encaminhavam para a Via Mazzini-. Que diferentes são esses homens, de meus veneráveis colegas no Sacro Colégio Cardenalicio. Estou seguro de não me equivocar ao depositar minhas esperanças, as esperanças da Igreja, na fidelidade desses homens. E na fidelidade de outros homens e mulheres como eles, onde quer que se encontrem. »Quero que me prometa uma coisa, monsenhor Daniel -agregou o sumo pontífice, após soltar as cortinas da janela para olhar diretamente a seu secretário. -O que seja, santidad. -Muitos sofrem uma mudança muito profunda quando conseguem o púrpura. Se em algum dia sento a tentação de converter a algum desses cinco homens em cardeal, mo impeça. Dá-me sua palavra? -Tem minha palavra, Santo Papa. -e Daniel sorriu-. Conte com isso. TRINTA E UM Quando o papa eslavo se reuniu confidencialmente com seus assessores na noite do 17 de dezembro, fazia vários dias que Gibson Appleyard estava em Roma, instalado no Raffaele, preparando para sua audiência com o Santo Papa. Recolhido discretamente na piazza della Pilotta, na periferia da antiga Roma, o Raffaele não podia ser mais conveniente, mais caro, nem estar melhor situado para as necessidades de sua selecta clientela estrangeira de diplomatas e emissários governamentais. Além de sua excelente cozinha, dispunha de serviços tão especiais como telefones codificados e uma larga gama de prestações eletrônicas, serviços de secretariado sumamente confidenciais, mensageiros especiais, guarda-costas profissionais e limusinas blindadas com motoristas preparados a consciência. Mas o autêntico colofón do Raffaele era seu proprietário, Giovanni Battista Lucadamo, tio e ídolo modélico de Giustino Lucadamo, chefe de segurança do Vaticano, que graças à abundante informação secreta procedente de seus antigos camaradas no exército, que agora ocupavam cargos importantes no governo, era uma versão superlativa do «mediador» tradicional. Podia resolver a maioria das dificuldades de seus hóspedes, a condição de que simpatizara com as mesmas. Mas caso contrário, recusava perentoriamente qualquer petição de ajuda. -Non c'entra (Não vem ao caso) -costumava dizer. E não tinha mais que falar. Appleyard e o velho Lucadamo eram amigos desde princípios dos anos setenta, quando Gib se tinha afiado as unhas com o antiamericanismo rampante na Europa, ameaçada por uma União Soviética bastante desesperada. Por sorte para o alto agente norte-americano, Lucadamo não era propenso a se deixar levar pelas modas ideológicas, e em suas quase vinte anos de amizade com Gib nunca lhe tinha recusado com um só «Non c'entra». Dada a natureza polifacética das preparações para a missão atual de Appleyard, o Raffaele era aquele dezembro a base ideal de suas operações.

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Como encarregado de resolver os problemas em nome do presidente da junta dos dez, não perdia de vista em nenhum momento que seu objetivo principal, nesta ocasião, consistia em determinar as intenções políticas do papa eslavo com respeito à URSS e, a ser possível, influir nas mesmas. Mas isso não significava que se contentasse com um oco na agenda papal e estivesse disposto a ir sem mais ao palácio apostólico. Desde fazia muito Appleyard tinha aprendido a valorizar, e tinha-o adaptado a seu próprio ofício, o que os camponeses franceses denominavam goût de terre, um gosto indefinible mas indispensável pela terra que marcava a diferença entre o sucesso e o fracasso. Para Appleyard, isso significava familiaridad com as pessoas. E essa era a razão pela que Bud Vance tinha acertado ao lhe assinalar o pouco que se sabia sobre os colaboradores íntimos do sumo pontífice. Forem cuales fossem os detalhes da política soviética do Santo Papa, era razoável supor que obteria verdadeiro conhecimento geral da mesma, e inclusive talvez a forma de influir nela, mediante um melhor entendimento dos componentes do meio papal. No entanto, os nomes que tinham surgido durante sua reunião com Vance antes de sair de Washington eram praticamente desconhecidos. Não sabiam se o cardeal Cosimo Maestroianni atuava por conta própria, como Vance o supunha. Não tinham a menor ideia sobre que assuntos do Vaticano podia falar o, em aparência, inocente professor e sacerdote Christian Gladstone, com seu irmão no CE. O pai Angelo Gutmacher, recentemente aparecido na cena, era para eles anônimo. Desconheciam também quase por completo a Herr Otto Sekuler, bem como seus motivos para comparecer nas sessões antipapales de Estrasburgo e depois na reunião de selecionadores do CE de Bruxelas em setiembre. Conquanto as duas embaixadas norte-americanas em Roma eram excelentes para cuidar de visitantes especiais, Appleyard não confiava em absoluto na precisão da informação que pudessem lhe facilitar. Inclusive no concerniente ao papa e aos altos servidores públicos vaticanos, dependiam de fontes secundárias. Como era de supor, não dispunham de informação alguma relacionada com personagens aparentemente de tão pouca importância como Gladstone ou Gutmacher. Portanto, antes de empreender sua viagem a Roma e enquanto averiguava todo o que podia em Washington, Gib tinha aproveitado os meios confidenciais do Raffaele para lhe mandar a Giovanni Battista Lucadamo um pedido antecipado de informação sobre as personagens mencionadas e outros que pudessem afetar os interesses norte-americanos. Dada a dificuldade de dita pedido, inclusive para Giovanni Lucadamo, Appleyard dispunha-se a receber notícias decepcionantes quando se instalaram ambos no despacho de alta tecnologia de seu amigo, no primeiro andar do Raffaele. Inevitavelmente, a sessão começou com uma pequena conversa para pôr ao dia. A Gib encantou-lhe comprovar o pouco que tinha envelhecido seu amigo italiano desde seu último encontro. Ao igual que a antiga e maravilhosa igreja próxima dos doze apóstolos, Giovanni parecia um rasgo permanente de Roma. Seu nariz aguileña era tão sensível como sempre. E suas grandes orelhas captavam ainda todo indício de rumor e chismorreo. Quando concluíram sua conversa pessoal. Lucadamo sacou dois montões de pastas de uma gaveta e começou a detalhar metodicamente a informação que Appleyard tinha solicitado.

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-Comecemos por seu eminencia o cardeal Maestroianni -disse Giovanni, enquanto entregava-lhe a Gib a mais grossa das pastas-. Muitas coisas em Roma começam por ele, como poderá o comprovar quando leia estes documentos. Pode que esteja aposentado como secretário de Estado, mas pode estar seguro de que segue na brecha. »Entre outras coisas, por verdadeiro, é a chave de seu jovem sacerdote norte-americano -prosseguiu Lucadamo, enquanto hojeaba a seguinte pasta-. O pai Christian Gladstone incorporou-se ao escritório de Maestroianni. Como sabe, viaja muito. E é bom no que faz. Mas tudo é muito normal, inclusive poderia ser qualificado de rotineiro. Visita bispos com o propósito de elaborar um perfil do estado da Igreja na Europa. Quando dispõe de tempo livre, gosta de estudar as pinturas das igrejas locais. Aqui encontrará uma relação completa de suas atividades. -Há algo sobre as visitas do pai Gladstone a seu irmão no CE? -Nada surpreendente. Como secretário geral do CE, Paul Gladstone está em condições de resolver pequenos problemas nos que se metem alguns bispos. Não é mais que uma dessas pequenas conveniências comuns na vida do Vaticano, o fato de que Christian, como irmão de Paul, esteja em situação ventajosa para facilitar dito processo. -Assim de inocente? -perguntou Gib, com uma sobrancelha levantada. -Ninguém disse nada de inocência, meu velho amigo. -e Lucadamo riu-. Não nesta cidade. Não obstante, ambos Gladstone parecem limpos. Nada de mulheres, a exceção claro está da esposa de Paul. Nada de garotos. Nada de ouro. O mesmo pode ser dito do segundo homem pelo que me perguntou. Reconheço que é curioso que um amigo tão velho e íntimo dos Gladstone como o pai Angelo Gutmacher apareça na Santa Sede no mesmo momento em que o pai Christian optou por seguir sua carreira em Roma. É amigo dos Gladstone, mas não existe nenhum vínculo profissional entre ambos. Em realidade, não teve nenhum contato entre eles desde que chegaram em outono.. Appleyard não podia discutir com os fatos. Sentia menos interesse pelo vínculo de Gutmacher com Gladstone, que pela teoria de Bud Vance de que o refugiado da Alemanha Oriental podia ser um importante emissário do Santo Papa. Nesta ocasião, foi Lucadamo quem levantou uma sobrancelha. A questão tinha a importância suficiente para utilizar no futuro. -É possível -reconheceu-. Mas não há indício algum de dita atividade nos dados que possuo. Gutmacher oferece em realidade uma triste figura. Vive com a casa a encostas. Um sacerdote viajante. Tome por exemplo sua última viagem -disse o italiano, enquanto examinava as últimas páginas da terceira pasta-.

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Após uma breve escala na cidade polonesa de Cracóvia, dirigiu-se a Moscou com um montão de breviarios e cinquenta mil rosarios de plástico. Rezou o rosario na praça Vermelha. Recitó preces em todas as catedrais do Kremlin. Falou pela rádio ortodoxa russa Sofía e pela rádio católica de Blagovest. Comeu na Pizza Hut de Tverskaia... -agregou Lucadamo-. Escala seguinte Lvov, na Ucrânia, onde rezou com o prelado católico na catedral de San Jorge. Depois transladou-se à ilha mosteiro de Valdái, a médio caminho entre Moscou e São Petersburgo, acompanhado de Eparch Lev de Nóvgorod. Esta é, por enquanto, a vida de Angelo Gutmacher. Está previsto que regresse a Roma em qualquer momento. Mas sairá de novo inclusive antes de que alguém descubra que tem estado aqui. Se interessa-lhe, posso dizer-lhe inclusive aonde irá e com quem falará. -Não com Gorbachov, por acaso? Lucadamo arquivou uma segunda questão interessante em sua nova ficha mental sobre Gutmacher. -Não. Não com Gorbachov. Regressará a Polônia. Depois a São Petersburgo para entrevistar com o prelado metropolitano Juan, da Igreja ortodoxa russa. A seguir se transladará de novo a Moscou, para outra conversa com o patriarca Kiril Alexis. Falarão um pouco mais sobre a Virgem, santos, santuários, rosarios e coisas pelo estilo. Como curiosidade, nem sequer visita ao representante do papa em Moscou, monsenhor Colasuono. Nem também não ao bispo católico de Moscou, Tadeusz Kondrusievicz. Appleyard moveu a cabeça. Embora Gutmacher passava muito tempo na URSS, suas atividades não indicavam nada útil. Com toda probabilidade, estavam só relacionadas com o interesse do Santo Papa pelas predições de Fátima, e isso não constituía uma base política racional para alguém tão inteligente e tão envolvido em assuntos internacionais como este papa. -É um mistério, não lhe parece? -disculpóse sinceramente Lucadamo-. reuni informação sobre outras pessoas próximas ao Santo Papa, mas para seus propósitos é o mesmo que a anterior. -Por exemplo -disse Appleyard, enquanto esticava suas longas pernas. -Por exemplo, pode que ouça falar do maestro geral da ordem dominica, o pai Damien Slattery. foi, desde faz anos, um dos conselheiros mais íntimos do sumo pontífice. Em realidade, confesor de sua santidad. Dirige uma equipe de exorcistas da Santa Sede e desfruta de muito boa reputação em dito campo. Tem muitos amigos e muitos inimigos. Mas diz-se que seus inimigos o venceram. Em todo caso, está a ponto de perder o cargo de maestro geral. Appleyard vislumbró um raio de esperança. -É lamentável para o pai Slattery. Mas se está suficientemente enojado para falar um pouco, pode que me seja útil. Existe alguma possibilidade de reunir-me com ele? -Todas as possibilidades do mundo. É uma personagem muito afable.

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Muito atento. O problema estriba em que lhe falará de todo menos do que lhe interessa. Além disso, não estou demasiado seguro de seu conhecimento da política papal. Pode que seja um profissional no concerniente ao exorcismo, mas a geopolítica não é seu campo. Appleyard agitou, frustrado, as mãos. -Diga-me, Giovanni. Não há um só homem em Roma que possa esclarecer as coisas, que tenha certos conhecimentos sobre a política vaticana em Oriente? Lucadamo sorriu. -Há uma pessoa que talvez poderia responder a suas perguntas. Um sacerdote, em realidade um mensageiro, chamado Aldo Carnesecca. Está aqui desde sempre. Trabalha na secretaria e por todas partes de modo geral. Sabe o que há que saber sobre Roma. Mas agora passa a maior parte do tempo em Sicília. E lamentação comunicar-lho, Gibson, mas não acho que esteja nem remotamente disposto a falar com você. Appleyard repasaría a informação que Lucadamo tinha reunido para ele, antes de reunir com o papa. No entanto, convencido de que naquele montão de pastas não tinha nada útil com respeito à política russa do sumo pontífice, se centrou na incógnita que supunha a reunião do dia da homenagem a Schuman à que tinha assistido em Estrasburgo.. Com respeito à mesma, Lucadamo tinha preparado também várias pastas para seu amigo. Mas, de modo geral, agregavam pouco ao que Gib já sabia. A única exceção era a informação sobre Otto Sekuler, embora inclusive esta era escassa. Sekuler, nascido em Kíev de família alemã, tinha escapado da invasão nazista da Ucrânia, refugiado entre os guerrilheiros até o fim da guerra. Após estudar na Universidade Livre de Berlim ocidental, tinha ingressado no setor cultural do governo da Alemanha Oriental até assegurar-se um cargo na Unesco. Sua carreira em dita organização parecia comum e corrente, mas tinha-o conduzido a seu cargo atual na Conferência sobre Segurança e Cooperação na Europa. De uma forma ou outra, tinha viajado muito por Europa e Estados Unidos. Designadamente, como o assinalou Lucadamo, tinha mantido certas relações com as logias do grande oriente na França e Itália, e especialmente seus contatos com a grande logia italiana costumavam incluir a seu grande maestro em pessoa, Bruno Itamar Maselli. Nem os dados de Sekuler nem a informação sobre os componentes da cábala de Estrasburgo serviram para resolver a incógnita principal de Appleyard. Essencialmente, desejava saber até que ponto eram sólidos os planos para derrocar ao papa eslavo e mudar a estrutura de governo da Igreja. -Se o são, isso muda por completo a situação. -Não cabe a menor dúvida de que o são -confirmou Lucadamo-. Ao nível que importa, o jogo é tão privado que poderia ser considerado hermeticamente selado. Mas querem ser desfeito dele. -Quem? -Quem, que? -Não se faça o pronto comigo, Giovanni. Acaba de dizer «ao nível que importa». Devo supor, então, que não acaba com as pessoas que estavam presentes na reunião de Estrasburgo? Lucadamo desviou o olhar à janela e à praça para além da mesma.

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-Nomes, Giovanni -insistiu Appleyard-. Se meu pressentimento é correto, preciso nomes. -Precisa mais que nomes, Gibson -respondeu Lucadamo, após olhar de novo ao norte-americano-. Mas nem sequer isso posso lhe facilitar. -Não pode, ou não quer? -Para o caso dá o mesmo. Essa lista de Estrasburgo que me mandou contém suficientes pistas. Lhe seria mais fácil descobrir algo em Londres ou em Nova York que nos círculos próximos ao papa aqui em Roma -disse Lucadamo que, sem dizer exatamente non c'entra, tinha decidido não prosseguir com a confabulación destinada a forçar a demissão do papa e se dispunha já a falar de outro assunto-. Com respeito à reunião que me pediu que lhe organizasse com o grande mestre Bruno Maselli, se me tinha ocorrido fazer nas dependências do grande oriente em Via Giustiniani, mas está demasiado cerca do Vaticano. Poderiam observá-lo. Uma reunião em ditas dependências poderia prejudicar sua audiência com sua santidad. Não é prudente chamar excessivamente a atenção. »O caso é que lhe organizei uma reunião na residência privada de Maselli -agregou o italiano, enquanto escrevia uma direção do distrito romano de Parioli e lhe entregava o papel a seu interlocutor. Gibson Appleyard tomou a decisão de visitar ao grande mestre Bruno Itamar Maselli, após estudar detidamente os discursos e artigos publicados do papa eslavo. Tinha a sensação de que a política prática e em curto prazo daquele sumo pontífice intelectual e evidentemente carente de preconceitos, talvez não era muito diferente da masonería rosacruciana, e confiava em explorar dita possibilidade com uma autoridade tão prestigiosa como o chefe do conselho supremo do rito escocês e do grande oriente da Itália. Era consciente de que o esforço podia ser vão. Se a confabulación para forçar a demissão do papa era o suficientemente séria como pára que nem sequer Giovanni Lucadamo se atrevesse a falar disso, pudesse ser que a política pontificia com respeito à União Soviética em teia de julgamento e a estratégia geopolítica a ponto de mudar por completo. Por outra parte, Appleyard mantinha-se fiel ao que lhe tinha dito a Bud Vance. Independentemente do que deparara o futuro, o papa eslavo era com quem deviam tratar na atualidade. Quando se instalou no assento posterior de uma das limusinas blindadas de Lucadamo, para transladar ao bairro de Parioli, Appleyard tinha decidido que ainda valia a pena pôr a prova sua teoria. Além disso, o anseio com o que esperava a reunião com o grande mestre Maselli não era só profissional, senão um prazer espiritual. Como ex comandante em chefe do antigo rito escocês aceitado, no noroeste do estado de Nova York, Gib estava encantado de poder comentar aspectos técnicos da logia com o adalid do conselho supremo do rito escocês e grande oriente, fundado pelo próprio Giuseppe Garibaldi. Apesar de que a masonería italiana era a mais reservada do mundo masónico, o próprio Maselli era uma personagem conhecida. Já nos anos sessenta e seis e sessenta e sete, ainda como jovem membro do grande conselho central, tinha contribuído a levantar o grande oriente italiano da alcantarilla, após que algumas logias norteamericanas retirassem seu reconhecimento a raiz de uma série de escândalos políticos.

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Mais adiante, como grande maestro, tinha feito outro tanto em 1980 após que uma falsa logia masónica, a ignominiosa P-2, se visse envolvida em um escândalo nacional relacionado com millardos de liras e acontecimentos tão tenebrosos como assassinatos e «suicídios». Ao que parece, a ilusão por dita reunião era mútua. Quando seu motorista parou em frente à residência de Maselli, Appleyard viu a sua sonriente anfitrião na porta, para receber a um honorable irmão e hóspede distinto. Bruno Itamar Maselli, farmacêutico de profissão, era um homem bem alimentado cuja inteligência era evidente na separação de seus olhos. Quando o grande maestro conduzia a Appleyard por sua residência em uma colina, para uma esplanada coberta desde onde se divisava o Tíber, a Gib o surpreendeu o contraste entre a radiante sorriso de Maselli e o tom lúgubre, quase funerario, de sua voz. O italiano ofereceu a seu hóspede um cômodo cadeirão, serviu duas copas de excelente brandy e voltou sua rollizo rosto para o irmão norte-americano, como para lhe perguntar que desejava. Era evidente que Maselli não era partidário da conversa superficial. Gib não era tímido. Tinha uma pergunta principal para seu anfitrião e formulou-a imediatamente. -Ao tratar com este papa, faço-o com um inimigo dos masones e dos ideais masónicos? Ou passou já à história isso da antimasonería católica? Maselli levantou a copa para saborear o aroma, antes de tomar seu primeiro sorbo. -A dizer verdade, este papa não é inimigo de ninguém. Isso já estava melhor, pensou Gib. Não só estava seu interlocutor informado a respeito do papa eslavo, senão que sua avaliação parecia coincidir com a imagem que se tinha formado em sua própria mente. -Não obstante -prosseguiu Maselli-, os ideais masónicos são um tema aparte. Deve ter em conta o historial deste papa. E sobretudo, não tem de esquecer a diferença radical entre os ideais de sua Igreja e os da logia. A satisfação de Gib desvaneceu-se, porque era consciente dos rancores entre a Igreja e a logia desde princípios do século XVIII, a raiz da fundação da ordem masónica em sua forma moderna. Mas sem dúvida aquilo era, desde fazia muito tempo, acqua passata. -Seria mais apropriado denominado acqua turbolenta -retificou cortesmente Maselli-. Particularmente no país de origem do papa eslavo, a fricção e a inimizade caraterizaram em todo momento as relações entre os masones e a Igreja católica. O grande amigo e mentor do sumo pontífice, o difunto cardeal prelado de seu país, tratou sempre aos masones como artífices de uma força anticristiana. Portanto é compreensível que aos clérigos daquele país não lhes compraza que, imediatamente após a queda do governo estalinista, apareça em sua terra não menos de trinta e oito novas logias. Interpretam-no como um novo esforço por parte da masonería, para socavar a fé religiosa. Appleyard refletiu uns instantes. Não pretendia desafiar a uma autoridade como o grande maestro Maselli. No entanto, decidiu expressar sua visão mais otimista sobre as atitudes do papa eslavo. Maselli escutou-lhe com paciência. A dizer verdade, talvez com tolerância. Em todo caso, não estava impressionado. -Indubitavelmente sabe, meu querido Appleyard, como foram nossas relações com este papa. Todos nossos esforços para estabelecer uma relação de trabalho fracassaram. Lançamos inclusive uma oferta pública para a formação de uma junta entre a Igreja e a logia. Mas -disse enquanto agitava a mão como se afugentasse uma mosca- todo foi em vão.. -Que ocorreu exatamente?

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Recusaram o convite? -Exatamente? -Sorriu Maselli ao repetir a palavra, mas sem alterar o tom funerario de sua voz-. A exatidão não sempre se alcança com facilidade nestes assuntos. Permita-me que lhe refresque a memória. »teve uma convergência de pontos de vista entre os irmãos e muitos servidores públicos da Igreja. Lembrará, por exemplo, A Bíblia da concordia publicada em 1968 pelo então grande maestro italiano Giordano Gamberini, com o imprimátur da própria Igreja. Sim! teve uma grande convergência! A seguir, o grande maestro descreveu a situação em um contexto mais amplo. -Sempre se soube que certo número de clérigos das três categorias principais, sacerdotes, bispos e cardeais, se converteram em membros ativos da logia. Por verdadeiro, a venerável grande oriente da França que data de 1773, e que conta agora com mais de quinhentas logias, publicou uma lista exaustiva de clérigos católicos pertencentes à logia, incluídos sacerdotes, bispos e membros das principais ordens religiosas como os benedictinos, os dominicos e os jesuitas. »Pelo menos em uma ocasião na história dos conclaves papales, concretamente no conclave de 1903, um cardeal masón recebeu votos suficientes para converter-se em papa. É evidente que sua eleição foi discretamente anulada. O temor oficial romano expressava-se no decreto canónico dois mil trezentos trinta e cinco: todo católico cujo nome se inclua entre os membros de qualquer logia masónica será imediata e automaticamente excomulgado, embora nunca assista a nenhuma de suas reuniões. O novo código canónico promulgado em 1983 eliminou a pena de excomunión do antigo código. »Depois, de repente e inesperadamente, teve local outro acontecimento -prosseguiu o grande maestro, bastante decepcionar ao acercar-se ao presente-. Pode que o nome de Bugnini, Annibale Bugnini, não signifique muito para você, senhor Appleyard -agregou Maselli, enquanto se inclinava para encher de novo a copa de seu hóspede. -Nunca ouvi esse nome -respondeu Gib. -Melhor para você, meu querido amigo -disse Maselli, que soltou uma pequena gargalhada-. Em realidade, monsenhor Bugnini era membro da logia. E inclusive chegou a persuadir ao papa para que tentasse eliminar a missa católica. Mas quando o atual sumo pontífice descobriu a identidade masónica de Bugnini, endureceu sua postura com respeito à logia e voltou as costas a nossas focagens. Esta é a única resposta possível a sua pergunta sobre a razão pela que o sumo pontífice recusou nossa oferta. Após tudo, recebeu com os braços abertos aos demais: ateus, animistas, agnósticos, fanáticos, cismáticos... Mas não aos irmãos! -Então atribui-o você ao medo? -perguntou Appleyard, a quem não convencia a visão que tinha o grande maestro do papa eslavo. Estava disposto a aceitar que o sumo pontífice não era inimigo de ninguém. Mas parecia improvável que a um homem com seu historial pudesse o assustar qualquer confrontação com a masonería. Após tudo, aquele papa tinha sobrevivido aos nazistas. Como sacerdote e como prelado, se tinha enfrentado durante muitos anos aos estalinistas em seu próprio país.

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E durante seu primeiro ano como chefe do Vaticano, tinha arriscado sua posição e sua pontificado, até vencer em um assombroso confronto à União Soviética. -Suponho que suas dúvidas são compreensíveis -respondeu Maselli, que dirigiu um olhar impaciente a seu interlocutor-. Designadamente, tendo em conta que dependeu de livros e discursos para se formar uma ideia deste papa. -Não são exatamente dúvidas -declarou Appleyard-. O caso é que ouvimos rumores de que alguns irmãos, ou certas logias, praticaram ritos satánicos. Achamos que isso possa ter provocado a rejeição do papa. Maselli olhou-lhe fixamente com absoluta incredulidad. -Pode examinar a fundo as atas oficiais de todas nossas logias, Appleyard! Não encontrará nada semelhante. Estou seguro de que esses perversos rumores procedem do Vaticano. Este papa está obsedado com Satán, Lucifer ou como chame a esse ser mitológico. Esses rumores são perversos e vituperantes, Appleyard! Gibson estava atónito. Pudesse ser que se tivesse expressado com torpeza, mas seu comentário não pretendia ser uma acusação pessoal. Era um instante digno de gravar na memória, mas por enquanto era preferível mudar de tema. -Por verdadeiro -prosseguiu Appleyard em uma nova direção, com todo o sosiego que a ocasião permitia-, durante minhas recentes viagens por Europa, conheci a uma personagem chamada Otto Sekuler. Tenho entendido que pertence a alguma logia alemã. Parece ter alguma missão internacional, que o situa baixo sua jurisdição. Pode que o conheça. -Interessa-se você por esse... como se chame? Sekuler -respondeu Gib, que não se esperava um jogo do esconderijo a raiz de uma simples pergunta-. Herr Otto Sekuler. O grande maestro pôs-se inesperadamente de pé e dirigiu-se a seu estudo, de onde extraiu um grosso volume de uma estante. -Vejamos se posso ajudá-lo. Sekuler... Sekuler, Otto... Ah! Sim, aqui está! -disse Maselli quando levantou a cabeça, após recuperar sua compostura-. Aparece aqui como membro destacado da logia de Leipzig. Não vejo nada incomum. Trabalha em algumas juntas não governamentais da Unesco. Nada excecional. «Como você diga», farfulló Gib para seus adentros. Ao comprovar que Maselli não parecia ter a intenção de regressar à esplanada, Gibson captou imediatamente a indireta. -Temo-me que já o incomodei demasiado, irmão. -Em absoluto!

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-respondeu o grande maestro, de novo sonriente, após experimentar uma mudança de atitude que a Appleyard lhe resultou escalofriante-. Em absoluto! Chame-me ou vinga a ver-me com toda liberdade. Em qualquer momento. Quando o deseje. Quanto mais repasaba Appleyard a situação, de regresso à piazza della Pilotta, mais sombrios tomavam-se seus pensamentos. Seguia convencido de que não tinha nada oculto nem maquiavélico com respeito ao sumo pontífice. No entanto, seguia igualmente convencido de que nenhuma das pessoas com as que tinha falado compreendia ao Santo Papa ou sua política. Apesar do trabalho preliminar que Lucadamo tinha feito para ele, Appleyard tinha aprendido só duas coisas. Nenhuma das pessoas que pudessem ser descrito como íntimas do papa, parecia acessível em modo algum significativo. E as que eram acessíveis, só possuíam os conhecimentos mais rotineiros a respeito do sumo pontífice. Depois, para cúmulo, sua reunião com Maselli tinha sido pior que um callejón sem saída. Gib esperava estabelecer uma relação amistosa com o grande maestro italiano. A dizer verdade, confiava em que o encontro daquela noite fosse racional, sossegado e lúcido, já que aquela era a formosa vantagem humana da masonería e do estilo de vida masónico. Mas em seu local, tinha saído com um amargo sabor na boca. Não tinha gostado o contraste entre a radiante de sorriso de Maselli e seu lúgubre tom de ultratumba. Perguntava-se pela fibra sensível que tinha tocado ao mencionar o satanismo. E estava desconcertado, pela farsa de Maselli com respeito a Otto Sekuler. Segundo Lucadamo, Maselli e Sekuler conheciam-se pessoalmente. E se tratava-se de eleger entre a fiabilidade demonstrada das fontes de Lucadamo e a suposta ignorância de Maselli respeito inclusive ao nome do alemão, Lucadamo levava as de ganhar. A que obedecia então seu reticencia? Por que negar todo conhecimento pessoal de Sekuler? Bastava para pôr em teia de julgamento toda sua conversa com Maselli, incluído seu critério sobre o Santo Papa. Quando o motorista deixou a Gib no Raffaele, tinha mais perguntas que a sua chegada a Roma e estava de mau humor. Aquela não era a melhor forma de terminar a noite anterior a sua audiência com o papa. Consultou seu relógio e foram a sua mente lembranças de bons tempos de antanho, que lhe fizeram pensar em que provavelmente naquele momento Giovanni descansaria com os pés sobre um taburete, o pescoço da camisa desabrochado, música de Mozart em sua magnetófono e uma copa do melhor Marsala na mão. Esse seria seu passaporte, se disse a si mesmo enquanto se dirigia à segunda porta. Se alguém podia suavizar seu mau humor, o equilibrado proprietário do Raffaele com sua imensa mundología era a pessoa indicada. Na fria embora ensolarada manhã do 18 de dezembro, o protocolo vaticano recebeu a Gibson Appleyard como distinto emissário do presidente dos Estados Unidos.. Um jovem e pulcro monsenhor saudou-o com formal cordialidad na porta da limusina e acompanhou-o ao despacho do segundo andar do cardeal secretário de Estado Giacomo Graziani. Seu eminencia não deixou de piscar ao longo de seu intercâmbio protocolar, durante o qual ambos usaram belas palavras sem expressar nada consequente.

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Ato seguido, o cardeal acompanhou em pessoa a Appleyard ao estudo do papa, apresentou-lhe sonriente ao Santo Papa e retirou-se. Quando o papa eslavo agarrou a mão estendida de Appleyard entre as suas, a Gibson o impressionou a força latente no sólido tórax e largas costas do sumo pontífice. Mas o que maior impacto lhe causou, foi o olhar do papa. Nada podia lhe ter preparado para aqueles olhos. Uns olhos azul claro, sonrientes, desprovistos de hostilidade, angústia ou indiferença, próprios de um homem que desconhecia o medo. Uns olhos portadores de uma mensagem que, sem ser desagradable, era demasiado sutil para decifrar a primeira vista. O Santo Papa brindou-lhe a seu visitante alguns comentários de boas-vindas, quando o conduzia a uns cadeirões situados junto a uma das janelas do estudo. Appleyard respondeu com elogios ao generoso acolhimento do sumo pontífice e transmitiu-lhe os melhores desejos de seu governo. Felicitou a seu santidad pelas viagens que durante aquele ano tinha realizado a França, Polônia, Hungria e Brasil. Comentou também, com absoluta sinceridade, que não conhecia outro líder mundial, político nem religioso, capaz de atrair a um milhão trezentos mil jovens a Fátima, como o tinha feito o sumo pontífice em maio, e outro milhão e médio a Czestochowa, na Polônia. -É impressionante, santidad. Sumamente inspirador. O papa eslavo respondeu com um modesto sorriso e interessou-se por algumas pessoas que conhecia do Departamento de Estado. Embora sua conversa era tranquila, em determinado momento e com um gesto indefinible, o papa convidou a Appleyard a que expressasse suas preocupações. -Há certos assuntos específicos dos que desejo falar com seu santidad em nome de meu governo respondeu Appleyard, com uma sensação de alívio ante a atitude do papa-. Mas, como simples ser humano, devo confessar que são muitas as coisas que pesam em minha mente e em meu coração, como estou seguro que lhe acontece a seu santidad. É tanta a miséria entre os seres humanos. As sinceras intervenções de sua santidad nas trágicas condições dos cristãos sudaneses, a população de Fraudar Oriental, os somalíes e o horror que se desencadeia atualmente na Iugoslávia expressam os sentimentos universais dos homens e mulheres de boa vontade. Momentaneamente, o olhar do papa perdeu-se na lonjura, como se pudesse ver o que tinha presenciado naquelas terras plagadas de morte. -É evidente, senhor Appleyard, que tanto você como eu, bem como as organizações às que representamos, tememos o que dirá nosso juiz supremo e árbitro de nosso destino sobre a inhumanidad do homem contra o homem. De repente, uma molesta lembrança invadiu a mente de Appleyard. Uma fugaz remembranza de sua já longínqua indução masónica e daquelas palavras ceremoniales «este temível tribunal... meu juiz supremo». Mas aquele momento passou com rapidez na empatia silenciosa, que tinha descoberto em seu interior por aquele homem vestido de alvo. -Além disso -prosseguiu o Santo Papa, que olhava de novo a seu interlocutor-, nos preocupam os assuntos pendentes na Europa e na URSS do senhor Gorbachov. Com essa assombrosa facilidade, o sumo pontífice conduziu a Appleyard ao motivo de sua visita.

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Ao introduzir-se o tema de sua missão principal em Roma, Appleyard perguntou-lhe ao papa se era consciente das mudanças iminentes na cúpula soviética, em virtude dos quais Boris Yeltsin substituiria a Mijaíl Gorbachov. Seu santidad limitou-se a assentir com a cabeça. Era consciente disso. Não tinha outra alternativa, dada a dinâmica da situação. Aquilo era demasiado interessante, excessivamente tentador, para que Appleyard não o explorasse. -Segundo seu santidad, em que consiste dita dinâmica? Apesar de que sua resposta foi muito direta e desprovista do menor titubeio, seu brutal realismo não diminuiu a grande afinidade que destruiria a um homem de menor calibre. -Quando se tomou a decisão de alto nível de acabar a guerra fria e de que o bloco soviético se integrasse ativamente na esfera econômica e financeira das nações ocidentais, a mudança de liderança que ambos sabemos terá local em poucos dias passou a ser inevitável. Seu santidad fez uma breve pausa, ante a ligeira surpresa patente no rosto do emissário. Tinha mudado só ligeiramente a focagem da conversa. Dizia, efetivamente, que não eram as forças cegas e irracionais da natureza o que provocava as mudanças na URSS. No entanto, não estava seguro de que o norte-americano lhe tivesse compreendido. -Ambos sabemos, senhor Appleyard, que em 1989 não teve local uma revolução espontânea entre os povos dos antigos satélites soviéticos nem entre o povo da URSS. O sistema soviético não estourou, por assim o dizer, para se desmoronar sobre seus próprios escombros. Não falhou de repente o tempere soviético. Não se desmoronó sobre nossas cabeças algo que os homens não previsse nem premeditado. Dito gênero de análise é um engano. No melhor dos casos é um mito, se não uma invenção, imposto aos leitores de jornais e televidentes do mundo inteiro. »Teve local um fato histórico bem mais importante. A vontade do homem, dos homens, entrou em ação. Teve um «acordo», não é verdadeiro? Esqueçamos por enquanto por parte de quem e com que motivos, de acordo? As perguntas do sumo pontífice eram retóricas, já que prosseguiu para declarar o que outros só expressavam em um susurro. -O que aconteceu, em termos concretos, foi uma série de telefonemas telefônicas desde os escritórios do Kremlin, ordenando aos ditadores e dirigentes comunistas dos países satélites que se marchassem, que desaparecessem. Tudo se fez baixo a direção do presidente Gorbachov. Mas ambos compreendemos, não é verdadeiro, senhor Appleyard? , que não atuava por iniciativa própria, senão por obediente concerto com os verdadeiros homens de poder que decidem assuntos de vida e morte na sociedade das nações e, ao nível de macrodirección, no cosmos. Appleyard respirou fundo. Tinha-o deixado estupefato o fato de que aquele papa, que tão enigmático parecia ao mundo inteiro, se tivesse aberto com tanta facilidade. -Confiávamos em que tivesse sucesso a tentativa desesperada do presidente Gorbachov, para manter unidos os estados da URSS -declarou Appleyard com certa reticencia. -Mas não podia ter sucesso -disse seu santidad ao mesmo tempo em que estendia ambas mãos, como para oferecer um presente de sua longa experiência no tema que tratavam-.

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Acho que nossos planificadores compreenderam desde o primeiro momento que, se por alguma estranha casualidade conseguisse o que se propunha, persistiria a URSS com uma mera mudança de nome. O antigo enquadramento ideológico emergiria com um novo atuendo. »Não, senhor Appleyard. A federação de estados socialistas soviéticos de Gorbachov foi como uma erupção de fungos. Nascida a meia-noite e morta à alva. Acho que ao senhor Gorbachov chegou-lhe sua meia-noite com o sombrio realismo reinante na cimeira dos sete grandes o passado julho em Londres, quando se reuniu com os dirigentes das sete nações mais industrializadas. Os sete sábios tinham captado a mensagem transmitida pela eleição em junho pelo povo soviético, mediante sufragio universal, de Boris Yeltsin como presidente da federação fundada por Gorbachov. E a meia-noite de Gorbachov passou durante o golpe frustrado do seguinte agosto. Desde aquele momento e até agora, se retirar e deixar que Yeltsin prove sua fortuna não foi mais que questão de tempo. O assombro de Appleyard tinha-se convertido agora em algo diferente. Já não tinha que perguntar pela classe de inteligência depois da carta sobre a «pobre, pobre Europa», que o sumo pontífice tinha mandado à reunião dos selecionadores do CE em Bruxelas. Em seu local, com o olhar fixo naqueles juiciosos olhos azuis, leu a sutil mensagem que antes lhe tinha passado inadvertido: não só disponho das vantagens da água bendita, os Agnus Dei e os formosos cánticos latinos, senão dos melhores meios de comunicação e informação na palma da mão, ao igual que você. E como eslavo, a comunidade eslava desde o Oder até o mar do Japão faz parte de minha herança. Eu sou papa, dizia a mensagem. E como papa, todas as nações são minha alguacilazgo. Appleyard aprendia com rapidez. -Compreendo, santidad -respondeu Appleyard, referindo-se não só ao que o sumo pontífice tinha expresso, senão a todo o transmitido sem palavras, e seguro de que podia falar agora das considerações políticas da junta dos dez, que constituíam o motivo de sua visita-. O que preocupa em realidade a meu governo, santidad, é o destino dos estados membros da URSS, quando se arríe a bandeira do Kremlin a meia-noite deste vindouro Natal. Uma vez mais, o papa respondeu com o fato básico da situação. -A velha política oficial do Kremlin de sliyanie, consistente em misturar todos os grupos étnicos na gloriosa homogeneidade do partido estatal leninista, nunca deixou de ser um espejismo. Apesar das pressões econômicas e militares de Moscou, os estados bálticos expressaram já sua intenção secessionista. Também o fez Ucrânia, ao igual que o Adradzenie, a frente popular de Bielorrússia.. Para não mencionar os estados muçulmanos de Tadzhikistán, Uzbekistan e Kirguizistán, que com toda probabilidade em uns cinco anos perderão o valor de sua importância. E sem esquecer o mesmo espírito secessionista entre os tártaros, os bashkires, os chuvashis e os chechenos no Cáucaso setentrional. Appleyard perguntava-se agora se os experientes do Departamento de Estado especializados em Oriente sabiam tanto como aquele papa. -Indubitavelmente, os demais estados soviéticos seguirão o mesmo caminho. Mas não são viables como independentes. Não os que seu santidad mencionou. Como também não os são Estônia, Letônia, Lituânia, nem nenhum dos demais. Entramos em um período de fragmentação, contenção e experimentação.

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E durante dito período, a perigosa fase da transição, Boris Yeltsin parece-nos a pessoa mais segura a quem apoiar em curto prazo. Se verá acossado pela hiperinflación e por gigantescos descensos na produção e nos rendimentos. Mas é provável que sobreviva um par de anos. Talvez mais. »Somos conscientes da amistosa relação de sua santidad com o presidente Gorbachov -disse Appleyard, ao mesmo tempo em que o papa levantava uma sobrancelha para indicar-lhe que exagerava-. Somos conscientes -começou de novo- do intercâmbio incomum de comunicações que teve local entre seu santidad e o presidente Gorbachov -retificou enquanto o papa se encolhia de ombros, para mostrar que aceitava seu comentário modificado-. Não obstante, Santo Papa, gostaríamos de saber que contamos com o apoio de seu santidad e, chegado o caso, com a colaboração de sua santidad, para conseguir que o regime de Yeltsin tenha o maior sucesso possível. -Por suposto. colaborei com a política dos Estados Unidos durante o período de Gorbachov. restabeleci o rito hierárquico romano em Bielorrússia. desagradei ao primeiro-ministro Stanislav Suskievic até o ponto de que manifestasse em público seu enojo no parlamento e na televisão. Mas atuei de acordo com os desejos de Moscou, não com os dos patriotas bielorrusos exacerbados. Fiz-o/Fí-lo no passado e seguirei fazendo no futuro. Tentamos cumprir nossas obrigações, como cofirmantes dos acordos de Helsinque.. »Sim, senhor Appleyard, devo lembrar-lhe a decepcionante experiência da Santa Sede com respeito às potências ocidentais ao longo deste século. Durante a segunda guerra mundial e ao longo dos difíceis anos da guerra fria, a Santa Sede não se limitou como você diz a colaborar, para alcançar o resultado militar e a paz à que aspiravam as forças baseadas em Occidente -declarou o papa eslavo, antes de relatar com assombroso detalhe o alcance da colaboração secreta do papa com os aliados ocidentais durante a segunda guerra mundial. O papa e seus serviços foram utilizados pelos aliados, senhor Appleyard. No entanto, não se outorgou nenhum peso específico aos critérios da Santa Sede nos acordos posbélicos. Durante a guerra fria, o papa eslavo não teve mais que lembrar como as potências ocidentais tinham utilizado Solidariedade, organizada com a bênção da Santa Sede, para criar ao longo dos anos setenta e oitenta a primeira ponte com o que alguns chamavam o «império malvado» dos soviéticos. -Uma vez mais, teve uma plena colaboração por parte da Santa Sede. No entanto, agora que o «império malvado» deixou de existir, a Santa Sede, que atualmente represento como papa, foi excluída pelos líderes ocidentais do planejamento do mundo posbélico. Pode que você não o saiba, mas no final da primeira guerra mundial, Grã-Bretanha, França, Itália e Estados Unidos assinaram um pacto secreto em Londres, com o propósito explícito de excluir à Santa Sede de toda negociação de paz.. »Em outras palavras, senhor Appleyard, existe um princípio fixo observado por quem tomam as principais decisões geopolíticas: excluir à Santa Sede, por muito cooperativa que se tenha mostrado. Este é um fato real em nossa época, senhor Appleyard. Compreenderá que como papa não estou disposto a que me utilizem uma vez mais, enquanto siga vigente dito princípio. Appleyard compreendia-o. A dizer verdade, não podia ter aspirado a uma maior franqueza.

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Mas o papa eslavo tinha fechado todas as portas à possibilidade de identificar seus objetivos na Europa oriental e, por suposto, à de influir neles.. Após destruir os alicerces baixo os pés de seu visitante, o sumo pontífice começou a construir uma pequena ponte de esperança. -De todos modos -disse como a guisa de reflexão tardia-, minhas declarações não significam que não sigamos estendendo nossas cortesías diplomatas habituais. Uma emissora de rádio de Moscou, propriedade da Igreja, foi a única que lhe permitiu a Yeltsin dirigir ao povo soviético durante o golpe de agosto. Autorizei-o em pessoa. E indubitavelmente conhece também nossa colaboração em assuntos financeiros e diplomatas durante sua invasão do Panamá. Bem como antes e durante a guerra do Golfo. A lista poderia ser prolongado. Appleyard teve que se perguntar se tinha sido uma boa ideia, após tudo, que a junta dos dez mandasse a um espião em missão diplomática. Até agora, o papa eslavo descrevia círculos a seu ao redor. Não obstante, decidiu avançar com cautela pela ponte de esperança do sumo pontífice. -Não duvidamos da cortesía e atitude amistosa da Santa Sede -começou a dizer de maneira especulativa Appleyard-. Portanto, existem alguns aspectos da situação atual sobre os que agradeceríamos a opinião de sua santidad. Seu santidad aludia faz uns momentos à restauração da hierarquia ritual romana em Bielorrússia. Seu santidad também restabeleceu a hierarquia episcopal católica na Rússia e Kazajstán. Também chegou a nosso conhecimento que seu santidad nomeará em breve cinco novos bispos para Albânia. »É evidente que compreendemos que essas medidas são apostólicas. Mas seu santidad deve ser consciente de seu impopularidad com o patriarcado de Moscou.. Permite-me seu santidad que lhe pergunte pela política geral da Santa Sede, com respeito à Igreja ortodoxa russa? O esforço de Appleyard para utilizar sua pergunta sobre a Igreja ortodoxa russa e o patriarca de Moscou como introdução à política oriental do sumo pontífice evocou uma resposta inequívoca. Ninguém compreendia melhor que o papa eslavo, que o patriarca Kiril de Moscou era um dos aliados de Yeltsin, e que o interesse dos governos ocidentais pela Igreja ortodoxa russa estava relacionado com seu propósito de contribuir à estabilidade do regime de Yeltsin. -Seu governo conhece o antigo compromisso do patriarca de Moscou com a velha causa do partido estatal leninista. As autoridades ortodoxas russas estão na mesma situação que os membros da cúpula desse movimento, agora oficialmente difunto. Talvez mudem sua lealdade, ou pode que não o façam. É possível que tanto as autoridades ortodoxas como os líderes leninistas ainda se amoleçam. Mas essa não é a questão. A questão é camuflaje! Já que apesar de sua nova nomenclatura, o mesmo grupo segue no centro do poder. E, com toda franqueza, não é esse o quid da dificuldade com a atual desmembración da URSS? Que por fim emerja dita verdade? Não tem mais que se perguntar: que mudou em realidade? »vimos algum rendimento de contas pelo genocídio? Pelo engano?

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Pela perpetuación da grande mentira? Pelos inúmeros milhões que vivem na agonia e morrem lenta e dolorosamente? Supõe-se que devemos achar que o sistema leninista, com seus espiões e superespías, seus propagandistas, os comandantes de seus campos de concentração, suas carceleros, seus verdugos e seus torturadores, o conjunto desse malévolo Estado totalitario e mentiroso, deixou de existir? »Todos temos estado presenciando um ato de ilusionismo, senhor Appleyard. Abracadabra! Aí está a URSS dirigida por Mijaíl Gorbachov. Abracadabra! Aí está a federação de Gorbachov. Abracadabra! Aí está a Rússia governada por Yeltsin. Deveria esta Santa Sede colaborar na conservação de dito ilusionismo? Appleyard incorporou-se ligeiramente em sua cadeira, como amostra de sua vontade diplomática. -Após todo o dito, santidad, deve meu governo considerar que à Santa Sede lhe será difícil solidarizarse com os demais assinantes dos acordos de Helsinque?. Pelo menos em certos aspectos? A resposta do papa eslavo, grave e sossegada, foi imediata. Tinha-se encontrado com demasiadas encrucijadas semelhantes em negociações diplomáticas, para aceitar as alternativas que se lhe ofereciam. -Senhor Appleyard, ditos acordos contêm cláusulas de escape das que todo assinante pode ser servido, quando afetem seu próprio interesse nacional. Portanto, já tem você minha resposta. Para esta Santa Sede não será difícil cumprir com suas obrigações. Em termos absolutos, não tinha necessidade de dizer outra palavra. O próprio silêncio era uma pergunta implícita. Se apetecia-lhe ao norte-americano, aquele podia ser o fim da conversa. Mas Gibson Appleyard recusou dita alternativa. Pudesse ser que a afinidade presente desde o princípio da entrevista, ou a imagem que se tinha forjado em sua mente daquele papa eslavo como homem ilustrado, o induziram a prolongar a conversa. -Santidad, em última instância todos nos propomos converter nosso mundo em um local tão pacífico e próspero como seja possível. Estou seguro de que nisto estamos de acordo. O Santo Papa não teve dificuldade alguma em seguir a mudança de pensamento. Tinha a homens como Appleyard em seu próprio Vaticano. Prelados aos que descrevia em privado como «bons masones». Homens de boa vontade realmente inocentes. Homens que, inconscientes ou incrédulos das maquinaciones e intenções mais profundas de certos elementos na masonería, não tinham nenhuma dificuldade em compartilhar o catolicismo com os ideais masónicos. -Sim, senhor Appleyard. Pensando em nossa morada eterna com Deus, sim. Estou de acordo. Mas não pensando em converter este mundo no templo exclusivo e definitivo da existência humana. Bastou-lhe a Appleyard um olhar para compreender que sua visão daquele papa não era inteiramente errônea. O Santo Papa compreendia-o e aceitava-o pelo que era.

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Portanto, sentiu-se alentado a explorar outros interesses paralelos entre seu governo e a Santa Sede. -Nosso sistema pluralista, santidad, tem uns níveis que podem ser aceites por todos. Por aqueles cujo objetivo é a morada eterna da que fala sua santidad, e por aqueles que aspirem ao templo terrenal idílico da humanidade. Uma vez mais, o sumo pontífice aproveitou o campo comum que se lhe brindava, como introdução de sua resposta. -Em um sentido abstrato, ditos princípios são bons. A separação da Igreja e o Estado constitui a base de seu contrato social norte-americano, para desfrutar de vida, liberdade e felicidade como aspiração máxima. Dito conceito é utópico. Algo ao que sempre se aspira mas nunca se alcança. É evidente que você compartilha dito ideal utópico, que tem fé no mesmo. No entanto, há outros que situam o lucro de dito ideal baixo uma consigna neste cosmos, que não tolera nem tolerará àqueles que, como esta Santa Sede, aspiram à morada eterna. A expressão no rosto do norte-americano era mais de perplexidade que de surpresa.. Mas bastou pára que o papa se percatara de que tinha ido tão longe como tinha podido com aquele homem de boa vontade. Appleyard tinha chegado à mesma conclusão, já que pediu um favor pessoal para interromper a conversa. Solicitou acesso a verdadeiro material dos arquivos para sua própria referência e mencionou a um colega da Universidade de Stanford, que precisava uma introdução para a Academia Pontificia de Ciências do Vaticano. -Com muito gosto, senhor Appleyard -respondeu o papa eslavo, antes de cruzar o estudo para dirigir-se a seu escritorio e escrever uma nota, concedendo ao norte-americano ambas petições. Logo o Santo Papa formulou sua própria petição. Preocupava-o o crescente número de investigações sobre supostas ilegalidades governamentais nos Estados Unidos, relacionadas com o Banco Vaticano e a Banca Nazionale dei Lavoro. -Pode que exceda os limites de nossa conversa -reconheceu sua santidad-, mas desde a perspetiva vaticana desse assunto da BNL, seria útil para a prefectura de assuntos econômicos que pudessem ser esclarecido esses temas financeiros. -Nenhum inconveniente, santidad. Seu PECA prestou um grande serviço a Estados Unidos. Me ocuparei disso a meu regresso. O Santo Papa levantou-se e apanhou um pequeno pacote de um criado-mudo próximo. Ao desenvolvê-lo cuidadosamente apareceu um ícone do mosteiro de Czestochowa do século XVII, sitiado pelas tropas suecas. -É uma obra de princípios do século dezoito, senhor Appleyard -declarou o papa com inconfundível orgulho-. Um presente privado e pessoal, para você e sua família. Appleyard aceitou o presente de mãos do papa com verdadeiro prazer. -Uma obra de arte muito formosa, santidad -respondeu Appleyard, perfeitamente consciente do valor sentimental daquele tesouro, baseado no inevitável amor a sua pátria-. Seu santidad foi muito generoso... O papa eslavo levantou uma mão, como para impedir que terminasse assim sua entrevista. -Pode que volte a unimos a providência, senhor Appleyard -disse o sumo pontífice, enquanto caminhava lentamente junto a seu convidado para o elevador-. Talvez tenhamos outra oportunidade de falar destes graves assuntos.

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-Por minha parte, santidad -respondeu Appleyard com toda sinceridade-, tenho a plena esperança de que este não seja nosso último encontro. Gib Appleyard pôs-se uma camisola e uma calça esportivos, e entrou na sala de estar de suas habitações no Raffaele. Tinha muito que ordenar, antes de estar em condições de lhe oferecer a Bud Vance seu relatório telefônico preliminar. Mas ainda não sabia nada sobre a política da Santa Sede com respeito a Oriente.. Passou uma longa hora analisando sua audiência papal. A nível objetivo, reconheceu ter tratado com um líder mundial diferente a todos os demais que tinha conhecido. Em um mundo onde o capitalismo democrático se tinha convertido no passaporte indispensável para aceder à nova sociedade das nações, o papa reinava ainda política, diplomática e religiosamente como um monarca absoluto. Não obstante, o sumo pontífice era um homem desta época. Dirigia uma organização global, única na profundidade de seu contato com outros líderes e na profundidade de sua influência entre centenas de milhões de pessoas no mundo inteiro. Além disso, tinha-lhe esclarecido que tinha na palma da mão, e sabia como utilizar, todas as vantagens da chancelaria política mais antiga e com maior experiência da Terra. O papa eslavo também tinha demonstrado não ser inimigo do capitalismo democrático. Duvidava da tolerância do capitalismo de uma base religiosa para suas valorações morais. A dizer verdade, tinha expressado reservas sobre a própria moralidad capitalista. Mas pelo menos preferia o sistema ocidental, a qualquer alternativa marxista ou socialista. Enquanto, a um nível mais subjetivo, Appleyard não precisava refletir sobre suas primeiras impressões da entrevista. Estava todo escrito no olhar, que lhe tinha permitido ver para além das diferenças que podiam ter constituído uma barreira aquela manhã e estabelecer em seu local uma comunicação profunda. Era o olhar de um homem que só aspirava à paz e a uma vida melhor para toda a humanidade. A dizer verdade, refletiu Gib com um vestígio de amargura, o Santo Papa parecia levar-lhe vantagem no concerniente aos fatores ocultos, que tinham provocado a transformação repentina da URSS de superpotência rival durante a guerra fria, em candidata a sua inclusão no sistema econômico e financeiro da Europa ocidental e Estados Unidos. O papa tinha falado da obediente atuação de Gorbachov com respeito aos homens de verdadeiro poder na sociedade das nações. Gibson sabia que as ordens e as decisões desciam da cúpula. Tinha passado sua vida profissional em dito ambiente. Mas não era tão ingênuo como para supor que o papa eslavo falava da arte de governar em um sentido ordinário. Appleyard refletiu uma vez mais sobre o problema da confabulación de Estrasburgo, destinada a provocar a demissão do papa eslavo. Aqueles homens tinham falado de uma mudança radical na cúpula da Igreja e da necessidade de um papado compatível com a realidade atual. Não obstante, quanto mais aprendia sobre o papa eslavo, menos sentido encontrava-lhe a dita proposta. Não podia imaginar uma mudança mais radical na direção pontificia, que o já efetuado pelo atual sumo pontífice. E após ter conhecido agora ao Santo Papa, era incapaz de dilucidar a razão de dita intriga. Sem dúvida o homem ao que tinha conhecido aquela manhã não podia estar melhor sintonizado com a realidade atual.

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Não lho podia acusar de opressão, de heresia, nem de nenhum outro delito. Não obstante, Gibson devia dar crédito ao critério de Giovanni Lucadamo. -Não caçoam -tinha dito seu velho amigo-. Ao nível que conta... querem ser desfeito dele. «Em todo caso -se disse Appleyard-, sejam quem sejam os instigadores da confabulación, e forem cuales fossem suas razões, segundo Lucadamo não encontrarei as respostas em Roma. » Dadas as circunstâncias e o tempo decorrido, levantou o telefone codificado e marcou o número de Bud Vance em Washington. -Que tem para mim, Gib? -perguntou com alegria o almirante, embora concentrado sem dúvida em seu trabalho-. Como lhe foi em palácio? -Acho ter obtido o que me propunha -respondeu Appleyard, disposto ao resumir em poucas palavras-. O Santo Papa não detalhou sua política. Mas se alguém está a par do que acontece, este é ele. Pelo que pude deduzir, tem uma imagem clara dos planos elaborados e do que os planificadores norte-americanos esperam que aconteça. A dizer verdade, dá a impressão de força em suas convicções e segurança em sua visão de futuro. Em longo prazo (digamos em quatro ou cinco anos), posso pronosticar definitivamente uma tomada de posição por sua vez. Mas evitará comprometer a Estados Unidos. -Então apoiará nossa política pró-Yeltsin? -Não pode ser afirmado em público que apoie a Yeltsin. Sua atitude é benigna. Inclusive salutífera. Mas não o apostou tudo a um cavalo, como o fizemos nós. No entanto, isso não significa que não esteja disposto a cooperar se é necessário, pelo menos de forma temporária. -Suas palavras começam a parecer as de um embaixador vaticano, Gib. Fale-me em inglês. Que significa isso? Appleyard quase podia ver os olhos do papa eslavo quando lhe dava explicações a Vance.. -Significa, almirante, que se chegam a estar em jogo os interesses de segurança, «esta Santa Sede não terá dificuldade em cumprir com suas obrigações». -Parece-me satisfatório -respondeu Vance contente-. Mas fica outra questão. Ainda me preocupa Estrasburgo. Facilitaram-lhe alguma informação ao respeito suas fontes em Roma? -Não muito, Bud. No entanto, é o suficientemente grave para estar preocupado. A instituição é útil para nós em seu estado atual. Se alguém consegue mudar sua forma de governo, e esse era após todo o objetivo de Estrasburgo, tenha a segurança de que alterará nossa forma de acesso a muitas coisas. -Coincido com você. Seguamos pesquisando. -Isso me proponho -disse Appleyard quase às presas, mas com toda sinceridade-. Praticamente prometi-lhe ao Santo Papa que voltaria ao visitar.

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Quero pensar que seguirá aí quando o faça.

REALIDADES IMPENSABLES E POLÍTICAS EXTREMAS TRINTA E DOIS Quando Christian chegou a casa de seu irmão em Deurle, em uma semana antes de Natal, Flandes estava coberto por um manto de neve. O sonoro vento do noroeste varria as nuvens de um céu azul intenso e produzia uma acolhedora melodia no socarrén da casa. Era um cántico sem palavras de origem angelical, que incrementava o sosiego daquela tranquila terra e brindava refúgio a Chris do mundanal ajetreo. Tinha dormido em «Guidohuis» várias vezes durante suas numerosas viagens a diversas diócesis belgas e neerlandesas, mas passava a maior parte do tempo com Paul em seu despacho do CE em Bruxelas, para ocupar-se do que o cardeal Maestroianni denominava «facilidades» para diversos bispos. Pelo contrário, estas seriam umas férias familiares para Christian. -Dias de bênção baixo as amplas palmas das mãos celestes -disse Yusai, enquanto dava-lhe um abraço de boas-vindas. Esta seria sua primeira oportunidade de admirar as maravilhas que Yusai tinha feito com a casa. Ao igual que Cessi, tinha um instinto pela tradição das formosas casas antigas. A maioria das habitações tinham recuperado já seu calor hogareño original. Yusai tinha percorrido todo Gante, em busca de móveis que fossem tão atraentes como idôneos e funcionais. E os aposentos que lhe tinha reservado a seu cuñado, um dormitório e uma sala anexa onde podia dizer missa todas as manhãs de sua primeira autêntica visita à casa, eram já conhecidos na família como «refúgio de Christian». Durante sua primeira noite em casa, quando se sentaram em frente a uma flamante fogueira para comer uma sopa de feijões negras acompanhada de tartine flamande, Paul lhes comunicou que tinha conseguido se tomar em uns dias de descanso, de seu abigarrada agenda no CE. A seguir, expôs os planos que Yusai e ele tinham elaborado para seu irmão. As aventuras começariam ao dia seguinte e incluiriam uma visita à catedral gótica de San Bavón em Gante. -Te encantará o local. -Paul sorriu, enquanto olhava a seu irmão maior-. Sua construção durou duzentos anos e concluiu a princípios do século dezesseis. O diácono da catedral tem muitas vontades de conhecer-te. E meu amigo o canónigo Jadot, monsenhor canónigo diretor como se lhe conhece oficialmente, tem uma surpresa para ti. Um obsequio especial! -Mas isso não é mais que o princípio -agregou Yusai-. Temos vários locais por visitar, ir de compra, envolver presentes e decorar a árvore como se merece.

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-Luzes também? -perguntou Declan-. Terá luzes nossa árvore? -Luzes também, Deckel! -respondeu Yusai, antes de levantar a seu filho em braços para levar à cama. Paul e Chris transladaram-se à sala de estar principal, onde se instalaram em frente a outra das muitas lareiras de «Guidohuis». Hannah Dowd serviu-lhes umas copas de brandy que acabava de esquentar e, antes de mal se dar conta disso, os irmãos se sumiram em reminiscências de férias do passado. Falaram de sua infância em «A casa varrida pelos ventos» e de sua tradição iniciada pelo velho Glad. Lembraram as excursões com seu avô Declan e se maravillaron da paciência de sua velha e querida tia Dotsie. Evocaram lembranças de Cessi quando era mais jovem e de Tricia na época em que caiu gravemente doente. Tão vivos e alegre eram ditos lembranças para Chris, que decidiu fazer um telefonema a «A casa varrida pelos ventos». Queria ouvir a voz de Cessi e a de Tricia, e compartilhar com elas a felicidade do momento. Mas foi Beulah quem contestou o telefone em Galveston. Cessi tinha levado a Tricia a outra peregrinação médica, com a esperança de encontrar certo alívio, se não uma cura, para a doença de sua filha. Embora Paul estava tão triste como Chris pelo estado de Tricia, experimentou verdadeiro alívio egoísta ao não ter que charlar com Cessi. As lembranças eram agradáveis, mas ainda existia entre eles uma enorme brecha, e as feridas que se tinham causado mutuamente seguiam abertas. Yusai uniu-se a eles e animou de novo a conversa. Acurrucada em um cadeirão e feliz em sua companhia, escutou suas lembranças, compartilhou maravilhosos relatos de sua própria infância em Mailing e falou-lhes das pitorescas celebrações de fim de ano em sua terra natal. Era quase a meia-noite, quando Chris se acordou de um presente especial que tinha trazido consigo. Tratava-se em realidade de um obsequio para a casa, disse-lhes, uma lembrança das raízes católicas intrinsecamente vinculadas à tradição dos Gladstone em «A casa varrida pelos ventos». Dito isto, recolheu um pacote que tinha deixado no vestíbulo e mostrou um retrato belamente enquadrado do papa eslavo, com a seguinte inscrição do Santo Papa: «À família Gladstone, filhos leais da Igreja. » Paul, que não quis estragar o cálido ambiente que os envolvia, recebeu o retrato, caçoou sobre a importância das personagens com os que seu irmão se codeaba na atualidade e lembrou aos presentes, ele mesmo incluído, que seria prudente se deitar para se levantar cedo pela manhã. Nos dias anteriores ao Natal foram exatamente como Paul o tinha prometido, e Chris os desfrutava de pleno. A cada amanhã saíam os quatro, com o pequeno Deckel agarrado à mão de seu tio como um tesouro recém encontrado, que aumentava sua alegria na vida. Visitaram as ruas, praças e callejuelas da orgulhosa cidade medieval e renacentista de Gante, repletas de lembranças de sua antiga fé, sua fama e suas façanhas, e seus heróis e heroínas do passado. Exploraram igrejas que se remontavam à Idade Média e à alta Renascença, como as de San Nicolás, San Jaime, San Miguel e San Pedro, com suas magníficas vidrieras de cores. Mostraram-lhe a Declan os vistosos e alegre vitrines das lojas.

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Suportaram o frio da rua para escutar recitais de villancicos e esquentaram-se com tazones de sopa em pequenos restaurantes simpáticos. Dedicaram inclusive verdadeiro tempo às ruínas desertas do noviciado de Hoyen, onde Yusai escutou fascinada quando Chris lhe contava a Declan que em locais como aquele, em outra época, viviam irmãs dedicadas à oração e às obras de caridade, que se ganhavam a vida com trabalhos de costura e de artesanato, até que a corrução e a revolução napoleónica acabaram com seu estilo de vida. Na catedral de San Bavón, o diácono esperava-os para recebê-los com muitas atenções. Mas foi o amigo de Paul, o canónigo Jadot, quem ocupou-se em pessoa dos Gladstone. Com seu elegante atuendo clerical, Jadot convidou aos quatro a visitar o local, incluído o campanario de cem metros de altura erguido aparte. -Na noite de Natal, pai Gladstone -disse Jadot, encantado de dirigir a seu visitante vinculado com o Vaticano-, nosso carrilhão de cincuenta y dos sinos deleitará com sua música nossas almas. As melodias e variações de nossa alegre celebração encherão o ar de Gante.. O obsequio especial que Paul tinha noivo se reservou para o final: uma visita privada ao retábulo policromado da catedral, O borrego místico de Hubert e Jan Vão Eyck. Mas quando Jadot lhe mostrava os detalhes daquela grande obra de arte, Chris começou a se sentir desconfortável. Se percató de que Jadot não sentia tanta reverência pelo que aquela obra de arte representava, como orgulho pelo fato de que sua catedral possuísse semelhante tesouro. Retrospectivamente, Christian perguntou-se se a mudança que tinha experimentado ao escutar o erudito e irreverente relato de Jadot não tinha começado muito antes. Talvez se tinha iniciado com as perguntas que Declan tinha formulado durante sua visita dos locais sagrados, e que puseram de relevo o pouco que a criança sabia de sua religião. Embora, talvez, a autêntica espoleta tinha sido o desertas que estavam aquelas velhas igrejas e capelas que ele e sua família tinham visitado. Todos aqueles locais que deviam de ter evocado a inesquecível admiração do milagre que se celebraria em Natal. Em seu local, o que viu, as igrejas vazias, as capelas desertas dedicadas a Nossa Senhora de Flandes, os votos de antigas gerações cobertos de pó e a desolação dos edifícios do noviciado, evocava um acerbo lembrança. Não fazia muito tempo que Gante tinha sido um local ferventemente católico. Seus locais sagrados estavam repletos de feligreses, e o cheiro a incienso, os cánticos das missas e bênçãos e o murmullo de orações nos confesionarios impregnavam seu ambiente. No entanto agora, em Gante, ao igual que em outros locais, os pais já não levavam a seus filhos às igrejas e às capelas para admirar os monumentos levantados e maravillarse com eles ante o mistério da Criança Jesús nascido para sua salvação. Agora iam às lojas e galerias comerciais, para admirar as maravilhas dos computadores, os brinquedos de alta tecnologia e os artilugios eletrônicos fabricados para eles. Para Chris foi um alívio comprovar que Declan não se tinha deixado levar inteiramente pela moda reinante. Encantava-lhe a alegria, as luzes, os villancicos, e morria-se de impaciência por decorar a árvore de Natal e abrir os presentes. Mas quando Paul e Yusai queriam fazer algumas compra sem que a criança os acompanhasse, Deckel se sentia muito feliz da mão de seu tio, falando de seus novos amigos na escola internacional cerca de Deurle e do emocionante que era a vida de modo geral para uma criança de cinco anos inteligente e aventureiro.

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Um dos novos amigos de Deckel, que lhe tinha maravilhado, era um jovem professor chamado De Bleuven. -Não é murrio como alguns dos demais, tio Chris -dizia com orgulho a criança-. Mostra-nos grutas e coisas, e conta-no-lo tudo sobre as mesmas. Chris não demorou em compreender que esse tal De Bleuven tinha organizado uma associação juvenil de espeleólogos e todas as semanas, se o tempo o permitia, visitava com seus pequenos entusiastas o labirinto de cavernas pelas que Deurle é famoso. Pensando que Declan pudesse ser demasiado jovem para os perigos da espeleología, Christian decidiu falar com discrição disso com Paul e Yusai. O fim de semana anterior a Natal marcou uma mudança de ritmo na vida de Christian e Paul Gladstone. No sábado pela tarde inaugurou-se a Páscoa, tinha chegado o momento de preparar-se sinceramente para as celebrações. Com a ajuda de Maggie Mulvahill, Hannah Dowd começou a cozinhar para as festas vindouras, e o aroma de bolachas e bolos procedente do forno impregnou o ambiente da casa. Chris, Yusai e Declan começaram a decorar a árvore, enquanto Paul, que não se distinguia por sua habilidade em ditos menesteres, indicava os locais que requeriam atenção. Os preparativos interromperam-se temporariamente, quando chegou Jan Borliuth com presentes para Deckel. Como orgulhoso avô que era, o acompanhavam três netos que não demoraram em sair a jogar com Declan, para construir castelos de neve e os defender com grandes gritos de alegria de invasores imaginários. Seus netos não eram os únicos acompanhantes que Borliuth tinha trazido consigo. -Gibson Appleyard está aqui para saudá-los. passou em uns dias em Bruxelas após verdadeiro trabalho em Roma. De aqui iremos ao aeroporto, para que possa passar os Natal em família. -Os amigos de Jan sempre são bem-vindos em nossa casa, senhor Appleyard. As palavras de Paul não eram uma mera formalidade. Jan tinha chegado a converter-se quase em um membro da família. Enquanto charlaban tranquila e amigavelmente, e tomavam uma caneca de café muito quente e deglutían um primeiro turno de bolachas de chocolate preparadas por Hannah Dowd, inclusive Gib Appleyard parecia um velho amigo. Claro que contava com uma vantagem na conversa. Não mencionou o papel que tinha jogado entre estruturas na eleição de Paul como secretário geral, nem o que sabia a respeito de Christian. Mas também não disimuló o grande interesse que sentia por ambos irmãos. Gostou de Paul e admirou sua agilidade mental. Encantou-lhe Yusai e assombrou-lhe seu cortesía. No entanto, era o sacerdote quem mais impressionava-lhe. Reconhecia em Christian uma autêntica sinceridade desprovista de complicações. Era um homem do Vaticano com o que achava poder falar, se conseguia organizar a ocasião oportuna. Mas como agora tinha que apanhar um avião, deveria ser contentado com ter estabelecido o primeiro contato. Os preparativos para as festas tinham concluído no domingo pela manhã, quando Chris celebrou uma missa para os presentes na casa.

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Acostumado à missa novus ordo, a missa herege de última moda como Cessi fazia questão da chamar, Paul ouviu pela primeira vez em muitos anos a missa em latim, que tinha formado uma parte muito importante de sua infância. O verdadeiro era que «Guidohuis» não era «A casa varrida pelos ventos», e o refúgio de Christian estava longe de parecer à capela do velho Glad. Não obstante, o embargó uma torrente de lembranças agridulces ao ver a Chris com seu atuendo romano. Chegou o momento em que Christian levantou a hostia consagrada em sua mão esquerda e se atingiu o peito enquanto repetia as palavras de fé e humildade, dirigidas originalmente a Jesús pelo centurión pagão: «Domine, non sum dignus... » Três vezes ouviu Paul a invocação, sobre o cálice que continha o sangue bendito do Salvador: «Senhor, não sou digno... » Apesar de que em outro tempo, não muito longínquo, Paul tinha desejado levantar a hostia como sacerdote e pronunciar aquelas palavras de fé e contrición, lhe faltava agora valor não só para receber a comunión de mãos de seu irmão, senão inclusive para rezar em silêncio. Agachar a cabeça e cobrir-se o rosto com as mãos era quanto podia fazer para controlar o inexplicable escozor das lágrimas depois de seus olhos. Quando abriu de novo os olhos, Chris estava ajoelhado em frente ao altar. Após escutar umas últimas preces de agradecimento, Paul foi o único que permaneceu em seu local, pensativo e silencioso, vendo como seu irmão recolhia o altar. -Tudo segue igual para ti, não é verdadeiro, Chris? -perguntou, ao mesmo tempo em que seu irmão não podia mais que olhado perplejo-. Refiro-me ao do establo e a cruz -esclareceu-. A ideia da humildade, a santa pobreza, o sacrifício e o demais. Tudo continua sendo o mesmo para ti, não é verdadeiro? -A Igreja não muda em seus aspectos essenciais, Paul -respondeu Chris, enquanto fechava as portas do armário onde tinha guardado seus vestiduras-. E afinal de contas sou sacerdote. -Mas a Igreja muda. Em realidade, já mudou. deixaram de existir dois bandos. Olhe onde olhe, a Igreja se abre aos demais como nunca o tinha feito. Inclusive o papa reconhece-o. Aceita aos judeus e aos muçulmanos e aos indianos... Chris sentou-se sobre um dos reclinatorios. -Que te preocupa, Paul? O menor dos Gladstone teve que sorrir. Nunca tinha conseguido convencer a Christian com seus pequenos enganos. Embora supunha que isso conduziria a uma confrontação, o que em realidade desejava era se desafogar e confessar o de sua recente indução na logia. -Advirto-te que não é uma logia qualquer -defendióse Paul a priori-. Cyrus Benthoek e um de seus colaboradores, uma impressionante personagem chamada doutor Ralph Channing, organizaram minha aceitação nada mais nem nada menos que na grande logia de Israel. Prosseguiu com uma entusiasta descrição de sua viagem a Jerusalém, sua excursão à cume da montanha de Aminabad, e da sensação de proximidade que tinha experimentado ali com Deus e com os demais seres humanos. -Não o compreende, Chris?

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-insistiu-. Em realidade todos perseguimos o mesmo. O importante não é fazer parte da Igreja católica, senão da família humana. Christian escutou-o em silêncio. Quando seu irmão terminou, lhe formulou uma só pergunta: -E a salvação, Paul? O menor dos Gladstone só podia olhar sem pestañear a seu irmão. Com toda segurança ninguém, e especialmente seu próprio irmão, podia ser tão medieval nestes tempos modernos. Sem dúvida devia compreender que inclusive seu próprio privilégio especial como sacerdote era agora diferente, que todo mundo participava agora do sacerdocio. E seguramente Chris devia de ter-se percatado a estas alturas, após o trabalho que tinham realizado juntos durante os últimos meses, de que os objetivos da logia estavam longe de ser incompatíveis com os da Igreja. -O importante, o cristão, é construir pontes de entendimento. Para isso não é preciso ser sacerdote, nem sequer católico. E não sou só eu quem o diz, Chris. Limita-te a examinar os documentos principais do Concilio Vaticano Segundo e comprovará que tenho razão. »Sim, sei-o... –Paul levantou a mão para eludir as objeciones de seu irmão-. Sei-o. Eu abandonei o seminário e não sou teólogo como você. Mas inclusive eu compreendo um documento como o denominado Gaudium et Spes. E sei que não poderia ter melhor título. Júbilo e esperança. Júbilo pelo novo espírito de abarcar aos não católicos e aos não cristãos. Esperança pela eliminação das antigas barreiras de desconfiança e sua substituição por uma nova unidade. Em realidade e já que você o mencionaste, Gaudium et Spes faz um par de referências à salvação. Afirma que Jesucristo alcançou a salvação para todos. Assegura que Deus aspira à salvação de todos os seres humanos, sem excluir a ninguém.. Não é isso verdadeiro, irmão maior? -Sim, mas... -Sem peros. Sabe que tenho razão. E também sabe que Gaudium et Spes insiste além disso no grande valor das religiões. Diz-se-nos que devemos respeitadas todas, dado que Deus permitiu seu desenvolvimento. »Dito documento faz ênfase exatamente no compromisso que adquiri em Aminabad.. Não fala da Igreja católica, senão do povo de Deus. Como cristãos, todos devemos unir na construção do habitat humano, na construção da prosperidade de todos os povos. Em outras palavras, Chris, já não devemos atuar por separado. Por fim devemos abandonar os velhos preconceitos, incluídas nossas diferenças com os judeus. Devemos aceitar por fim a importância do povo judeu na salvação. Não foram os judeus os responsáveis pela crucificação de Jesucristo, senão nossos próprios pecados. »A ideia geral, o espírito do Concilio Vaticano Segundo, consiste em unir-se a toda a humanidade para um mundo melhor.

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E gostes ou não, Chris, pertencer à logia me abriu de portas que me permitem participar com maior intensidade que nunca a sós. Christian estudou o rosto de seu irmão, alumiado pela emoção da visão utópica que tão apaixonadamente acabava de compartilhar. Era todo tão tentador, pensou Chris. O que ele podia oferecer não era tão atraente, nem nunca poderia ser sem a graça de Deus, para os adeptos ao credo que Paul acabava de expor. Mas não lhe ficava outra alternativa mais que a de abordar a questão. -Escuta-me, Paul! Ambos sabemos que não existe nenhuma exhortación no cristianismo para a construção de um paraíso material. Desde um ponto de vista humano, é uma triste afirmação. Mas é real. E o que ainda é pior desde teu ponto de vista, é que nunca terá paz entre o cristianismo e o mundo. Para isso temos a palavra de Deus. O mundo é o domínio do príncipe, disse-no-lo Jesús. Disse-nos que nossa razão para estar neste mundo não é a de construir aqui um paraíso, senão nos ganhar a salvação no céu. Disse-nos que a única forma de conseguido consiste em cooperar com ele. Com os méritos que ele alcançou para nós, dos que nos convenceu com suas palavras e suas obras, e que nos comunica com suas sacramentos. »Portanto, o contraste é claro: dedicar às coisas atraentes desta Terra, ou dedicar-se a Deus, que considerou oportuno nos dar suas leis para viver. É uma doutrina difícil porque opõe-se ao alud de nossas paixões. Segundo os evangelhos, contradiz os desejos de nossa carne, a concupiscencia de nossos olhos e o orgulho da vida. Exige sacrifico, dor e perda. »A beleza do cristianismo consiste em assegurar a vida eterna para os crentes. Assegura que viveremos em companhia de Deus para toda a eternidade e que compartilharemos sua beleza, sua verdade e sua felicidade infinita. Portanto, Paul, tem razão no que a mim se refere. O berço e a cruz, bem como a ideia ou objetivo subjacente depois da humildade, a santa pobreza e o sacrifício, permanecem imborrables para mim. »Além disso, devo lembrar-te que segue vigente a proibição categórica de pertence à logia. Por muito nobres que sejam tuas intenções, não deixa de estar em pecado mortal. Paul teve que deixar de olhar a Christian, para que não flaqueara sua vontade. Teve de evocar em sua mente a nova sensação de propósito que tinha descoberto em Jerusalém. A sensação de privilégio, de camaradería e de ideais partilhados. A sensação de que não trabalhava só para melhorar sua situação, a de Yusai e a de Declan. Mas, sobretudo, reafirmou dentro de si mesmo aquela independência de critério que tinha sentido em companhia de Benthoek e Channing. De repente teve excelentes razões para lembrar agora as palavras de Benthoek, que repetiu quase literalmente: -É consciente, Chris, de que muitos altos prelados do Vaticano são membros da logia? A Christian gelou-se-lhe o olhar, mas guardou silêncio. Tinha certa ideia com respeito às transgressões de alguns clérigos do Vaticano, das que frequentemente se tinha queixado em suas conversas com Aldo Carnesecca. Mas aquilo não era uma questão de estatísticas. Não era o Vaticano o que o preocupava, senão seu irmão.

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-Se eu estou em pecado mortal -prosseguiu Paul para encher o silêncio-, só posso dizer que estou em bastante boa companhia. E consta-me de boa tinta que meu pertence à logia não me converte em proscrito com respeito à Igreja. A meu regresso de Jerusalém, passei pela reitoria da catedral para falar com o canónigo Jadot. Não tinha esquecido por completo o antigo ditame contra a inscrição à logia e se tratava portanto de uma visita confesiona1. Chris podia quase imaginar a situação. Em local de conduzí-lo a um antigo confesionario católico, o cosmopolita Jadot tinha convidado provavelmente a Paul a uma acolhedora sala confesional, como denominavam na atualidade esses locais, com ornamentos de última moda, iluminação halógena e uns cômodos cadeirões. -Deixa que o adivinhe -interrompeu Chris-. Com toda segurança teu amigo estava de acordo com teus também amigos de Jerusalém: Benthoek, Channing e quem quer que estivesse presente. Sem dúvida disse-te que nosso critério católico evoluiu no concerniente ao pertence à logia. E se impôs-te alguma penitência, foi, sem temor a equivocar-me, que cuidasse de teus irmãos. Paul soltou uma gargalhada. -Até aqui, Chris, tua conjetura é perfeita. Se não te conhecesse melhor, te tomaria por um católico conciliar. Mas teve algo mais. Baseando-se em seus longos anos de experiência como membro da logia, o canónigo Jadot me aconselhou discrição. E após este pequeno intercâmbio contigo, compreendo por que. »Mas já que estamos nisso, foi o canónigo Jadot quem me lembrou o de Gaudium et Spes. A dizer verdade, lembrou-me algo que quase tinha esquecido. Quando o papa eslavo assistiu ao Concilio Vaticano Segundo como mero bispo, foi um dos redatores principais de dito documento. E já que o objetivo principal da grande logia de Israel consiste em fazer exatamente o que dita dito documento, pode ser dito que minha inscrição à logia conta com o beneplácito do Santo Papa! -Eu não diria isso jamais -protestou Chris-. Mas já que essa é tua forma do ver, me permite que te responda ponto por ponto. Em primeiro lugar, se decide voltar a confessar-te, evita a Jadot como homem que perdeu sua fé. É lamentável, mas não é o primeiro clérigo a quem lhe aconteceu e, dados os tempos que correm, não será o último. Em segundo local, parte do que diz Jadot é verdadeiro, mas seu critério é terrivelmente errôneo. É verdade que nosso atual sumo pontífice foi um dos redatores do Gaudium et Spes. É um fato. No entanto, muitos homens tiveram ideias heterodoxas e viram-se obrigados a corrigí-las ao converter-se em papa. San Pedro chegou inclusive a negar a Jesucristo, não o lembra? »E isso nos leva ao terceiro ponto. Agora que nosso papa é o vicario de Jesucristo na Terra, deverá corrigir seus erros anteriores que conduziram a tantos problemas de confusão na Igreja. Paul agitou as mãos com impaciência. -E suponho que um de ditos erros seria o Gaudium et Spes -exclamou. -Não me venha com essas, Paul -replicou Chris, a quem não convencia a aparente exasperación de seu irmão, nem estava disposto a abandonar agora a discussão-.

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Pode que não leias Gaudium et Spes desde há muito tempo, mas sabe tão bem como eu que foi chapuceramente concebido e pessimamente redigido, no mais ambíguo das linguagens que um possa imaginar. O que fica ainda por fazer é compartilhar essa confusa mescolanza com as crenças e ensinos tradicionais da Igreja. Seu santidad terá que fazer em um futuro próximo, ou pagar por seus erros no purgatorio. »Tradicionalmente, pedimos-lhe a Deus que nos ajude a desvincular do mundo e a amar as coisas de nosso verdadeiro lar no céu. Como compartilhar isso com o compromisso de unir ao mundo para elaborar uma espécie de paraíso material? Nós achamos que a salvação se alcança mediante a cooperação com a graça de Deus, a fim de isentar das consequências do pecado. Ou em outras palavras, da morte. E achamos que Deus outorga-nos dita graça através da Igreja que fundou com esse propósito específico. Como compartilhar isso com a ideia de que ninguém está excluído da salvação? Ainda fica isso e bem mais por alinhar com as crenças católicas tradicionais. E fazê-la é responsabilidade do papa, designadamente já que ele foi o artífice de tão ambíguo documento. Paul era demasiado sensato para discutir a teología de seu irmão. Mas sua posta em prática era questionável. -A meu parecer, o papa eslavo está bem mais interessado em vagar pelo mundo, para mostrarnos/mostrá-nos como cooperar com os bruxos. Pode que em algum dia chegue a harmonizar os documentos do Concilio Vaticano Segundo com tua preciosa tradição. Mas que se supõe que devemos fazer os demais enquanto? Fazer caso omiso do Concilio Vaticano Segundo e seus documentos como Gaudium et Spes? -Enquanto, Paul, e só para começar, tenta não esquecer que o Concilio Vaticano Segundo não foi um concilio dogmático. Como também não é dogma o Gaudium et Spes, nem nenhum outro documento surgido de dito concilio. -Enquanto, meu querido cuñado -disse a enfática voz de Yusai, que sobresaltó a Chris e a Paul como gatos assustados-, Podem vir ambos a desayunar! Paul não sabia em que momento tinha entrado discretamente sua esposa no refúgio de Christian, mas a expressão em seu olhar indicava que tinha estado um bom momento na ombreira da porta aberta. Nos últimos tempos tinha pensado em sério em converter-se ao catolicismo, em unir-se mais intimamente ao mundo no que vivia em «Liselton» e em «Guidohuis», e portanto falavam de assuntos que lhe concernían. Não obstante, chegou o momento em que lhe pareceu preferível intervir antes de que a confrontação alcançasse um ponto irreversível. O resto de sua estância em «Guidohuis» foi tão ajetreada e quase tão feliz como sempre. Mas a verdadeiro nível tinha-se formado no interior de Christian uma pequena lagoa de tristeza e desamparo. Parecia-lhe indudable a sinceridade de seu irmão para consertar a miséria e a pobreza do mundo. Mas como tinha perdido Paul de vista o significado da encarnación que estavam a ponto de celebrar?

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Em realidade, com que propósito se tinham reunido, se não para celebrar o nascimento de Deus no tempo, bem como a geração eterna de dito Deus e a participação de toda a humanidade naqueles fatos fundamentais? Christian só teve o valor de aceitar gradualmente o evidente. Só passo a passo conseguiu admitir em resumo que, ao igual que o canónigo Jadot, Paul Gladstone tinha perdido a fé. Em Roma, o papa eslavo preparava-se para sair dos aposentos pontificios, a fim de celebrar a missa do galo na basílica de San Pedro. Quando saía, se parou em uma das habitações privadas, em frente a uma pequena mesa situada junto a uma ornamentada lareira. Sobre a mesma, coberta por um véu dourado com uma grande eme prateada, tinha um recipiente do tamanho de uma caixa de cigarros. Em seu interior tinha uma só folha de papel, um documento cuidadosamente redigido que tinha mandado a Roma nos anos cinquenta a irmã Luzia, única sobrevivente dos videntes de Fátima em 1917. Era um documento confidencial, confiado ao escritório vaticana responsável por guardar a fé dos católicos, e colocado naquela caixa sobre a que figuravam as palavras latinas secretum sancti offieii. Até agora o sumo pontífice o tinha lido só duas vezes. Mas tanto seu conteúdo como a situação da idosa irmã Luzia, praticamente prisioneira em seu convento, não se afastavam nunca de sua mente. Naquele momento, quando os acontecimentos abriam uma nova página na Rússia, acariciou com macieza a caixa. Antes de reunir com seu séquito e concentrar-se plenamente na missa e os ritos protocolares, quis seguir com um dedo a eme prateada. Queria rezar, como com muita frequência o fazia, pela constância, a força e a luz, e também pela fecundidad de sua pontificado em uma época de apostasía generalizada. Algo que Giustino Lucadamo lamentava era que, como chefe de segurança de sua santidad, só podia participar de forma periférica nas cerimônias papales. Sempre que o sumo pontífice saía do palácio apostólico, Lucadamo levava a cabo uma vigilância minuciosa e polifacética da cada etapa do percurso, até que o Santo Papa se encontrava de novo dentro da rede de segurança permanente dos aposentos pontificios. Aquela noite Lucadamo dirigia o processo desde um de seus centros de controle. Junto de dois de seus melhores homens, estava rodeado de aparelhos eletrônicos, que o mantinham em pleno contato com seu pessoal, e fileiras de monitores que mostravam imagens ao vivo e lhe permitiam examinar detalhadamente o progresso do sumo pontífice entre seus aposentos e a basílica. Funcionava a pedir de boca. Conforme o papa abandonava sucessivamente a cada uma das zonas, equipes de guardas tomavam suas posições e fechavam os acessos da retaguarda, com tanta segurança como se se fechassem portas de aço a costas do Santo Papa. Quando seu santidad chegou ao interior da basílica, Giusti se relaxou ligeiramente. Não podia aparecer um gato na totalidade do complexo sem ser detectado. Todos os grupos e setores da congregación estavam submetidos permanentemente à vigilância dos monitores e os olhos humanos. No pior dos casos, se por exemplo alguém levantasse de forma inesperada uma pistola para disparar de novo contra o papa eslavo, nenhum dos seis francotiradores estrategicamente situados duvidaria em disparar. Quando começaram as cerimônias navideñas propriamente ditas, Lucadamo consultou a seu principal lugarteniente, Machali Bobbio, de serviço no segundo complexo de comando.

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Concentrou-se nas transmissões dos aposentos papales e seus acessos. Então, quando parecia que não tinha mais que fazer a exceção de acomodar em sua cadeira, Lucadamo se incorporou como se acabasse de receber o impacto de um raio em sua coluna vertebral. Premeu o código interno que lhe comunicava com Bobbio. -Quantos homens há de serviço nos aposentos? -Cinco, senhor. -Exato! Agora fixe em seus monitores. Aí estão Maschera e Fontanella, de acordo? E ali Silvano e Crescenza. Torrente é o número cinco. Mas quem diabos é esse? Dirige-se à sala da caixa, maldita seja! Vá ali imediatamente, Bobbio! Me reunirei com você em seguida. E silêncio absoluto, entendido? Antes de abandonar seu centro de controle, Lucadamo teve que lhes comunicar a Maschera e aos demais a presença do intruso. Dirigiu a seus homens ao local do conflito e fechou a transmissão com um expeditivo «código quinhentos». -Código quinhentos, fecho -repetiu sucessivamente a cada um dos cinco guardas por seu transmissor portátil. Não teve uma sexta resposta. Quem quer que fosse o intruso, era demasiado astuto para falar pelo canal codificado, ou não tinha acesso ao mesmo. Lucadamo tirou-se os auriculares e saiu correndo de seu posto de comando. Quando chegou ao corredor do terceiro andar, em frente às habitações privadas dos aposentos papales, o local estava cheio de agentes em estado de alerta com seus Glock de fabricação austríaca desenfundadas. Giustino Lucadamo acercou-se à porta por um lado, enquanto Machali Bobbio fazia-o pelo outro. Com um rápido movimento, Lucadamo abriu a porta e ambos apontaram a uma figura inclinada sobre a mesa, com uma diminuta câmera de fotografar na mão. Com seus resplandecientes ropajes alvos e dourados, o papa eslavo estava em frente ao altar da grande nave da basílica de San Pedro. Baixo um ornado baldequín, e rodeado pelas quatro colunas negras em espiral que continham os ossos de trinta mil mártires, levantou com ambas mãos a encarnación de Jesucristo. -Helo aqui! -exclamou com a hostia levantada à vista de todos-. Tenho aqui o borrego de Deus... TRINTA E TRÊS A primeira hora da manhã do dia de Natal, Giustino Lucadamo tinha averiguado o essencial depois do allanamiento dos aposentos pontificios e comunicou-lhe ao papa eslavo suas descobertas. Pela noite do dia 27, após receber um alarme vermelho desde Rússia, o pai Angelo Gutmacher chegou ao estudo do papa no terceiro andar, para reunir com o Santo Papa e certos membros de seu círculo confidencial.

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Além do sumo pontífice e de Lucadamo, estavam presentes monsenhor Daniel Sadowski, o pai Damien Slattery e o irmão Augustine, mas não Aldo Carnesecca nem Christian Gladstone. Após inclinar a cabeça para saudar a Gutmacher, o papa dirigiu um sombrio olhar a Lucadamo, que esboçou a situação para os presentes. O chefe de segurança começou por confirmar os rumores que já circulavam a certos níveis do Vaticano. Era verdadeiro, disse, que tinha tido local um allanamiento de morada. O intruso, um sardo chamado Kourice, trabalhava parcialmente como soldado para a máfia de Palermo, além de oferecer seus serviços ao melhor postor. O plano tinha incluído a duplicação de um uniforme de guarda por um alfaiate local e a excelente falsificação de um cartão de identidade. A missão de Kourice consistia em fotografar o documento de Fátima, guardado nos aposentos pontificios. Era evidente que o próprio Kourice tinha uma importância insignificante. Não obstante, Lucadamo tinha obtido do sardo o nome da pessoa no Vaticano que tinha facilitado a intrusión e sua razão para isso. -O homem do Vaticano envolvido -disse Giustino, enquanto dirigia-lhe a Damien Slattery um olhar confidencial- é o arcebispo Canizio Buttafuoco. -Não me surpreende -refunfuñó Slattery, cuja confrontação com Buttafuoco a raiz do urgente telefonema do sumo pontífice desde Fátima tinha sido uma de tantas entre eles-. Buttafuoco é o suficientemente estúpido para envolver-se em algo parecido. Mas a questão é quem lhe embarcou em semelhante aventura? E por que? Lucadamo dispunha já das respostas a ditas perguntas. -Tendemos-lhe uma armadilha a Buttafuoco. Estava previsto que se reunisse com Kourice poucas horas após a intrusión para receber o carretel fotográfico. Como é lógico, permitimos que se efetuasse o encontro. E quando o atrapamos, o arcebispo se mostrou disposto a cooperar. resultou que é um elo na corrente de Moscou. E nesta ocasião, a via conduz ao despacho de Mijaíl Gorbachov. Gutmacher e o irmão Augustine trocaram olhadas de assombro. Com a informação essencial sobre a mesa, sua santidad apressou-se a facilitar os detalhes restantes. -Acho que as origens desta absurda tentativa remontam-se a meu primeiro encontro com o senhor Gorbachov. Interessou-se vivamente pelo terceiro segredo de Fátima. Em realidade, pediu-me uma leitura privada do texto, ao qual me neguei. Mas posso afirmar que estava claro para mim que tinha estudado a transcrição de meus comentários em Fulda em 1981. Uns comentários improvisados, nos que aludia a que a razão pela que o papa de 1960 não tinha publicado o segredo, consistia em que facilitaria aos soviéticos uma vantagem estratégica com respeito aos aliados ocidentais. »Gorbachov estava em uma situação desesperada. Precisava um milagre, e achava poder conseguir com o texto do terceiro segredo. Não importa que essa ideia de uma nova federação de estados soviéticos, regida por um consenso político, fora em realidade um sonho nocivo. Nem importa que a própria Rússia não fosse mais que um cadáver em descomposição. Basta compreender que seu desespero o impulsionou a essa forma clandestina de obter seu milagre.

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»Há várias formas evidentes de tratar este assunto, mas não me sento cômodo com nenhuma delas. Poderia ter uma confrontação direta com Gorbachov. Ou poderia guardar silêncio. É de supor que podemos persuadir a nosso novo cooperador, o arcebispo Buttafuoco, para que mantenha a boca fechada, e deixar a Gorbachov em ascuas durante algum tempo. Ou poderia ordenar a elaboração de um texto falso e permitir que, através de Buttafuoco, chegue ao despacho de Gorbachov. Estava claro que ninguém na sala se sentia mais cômodo que o próprio Santo Papa, com as alternativas evidentes. O irmão Augustine, experiente na mente soviética se tinha-o, resumiu a situação para o grupo. -Reprochárselo a Gorbachov, santidad, equivaleria a perdê-lo. Deixe nas trevas e tenha a segurança de que acabará por descobrir o acontecido. Afinal de contas seu santidad obterá o mesmo resultado. E se utiliza um texto falso, reduz-se a seu nível. O sumo pontífice esteve de acordo. -Qual é então a alternativa? -Permita-me que fale com Buttafuoco -exclamou com entusiasmo Damien Slattery-. Deixe que invista sua lealdade. Permita-me oferecer-lhe anistia com duas condições. A primeira, que identifique a seu contato e a todos os demais vínculos que conheça da corrente entre Moscou e o Vaticano. E a segunda, que lhe diga a verdade a seu contato, que Kourice fracassou em sua tentativa e que a segurança foi reforçada de tal modo que uma nova tentativa seria suicida. Ao papa pareceu-lhe satisfatória a sugestão de Slattery, mas deixava aberta a questão sobre como tratar ao próprio Gorbachov. -Por que não lhe dizer também a verdade, santidad? -sugeriu agora Angelo Gutmacher-. Por que não escrever uma carta inocua para que eu lha entregue? Mencionar-lhe a tentativa de fotografar a carta, sem acusar a ninguém nem facilitar detalhes. Assegurar-lhe que o texto segue a salvo. E assegurar-lhe também que quando chegue o momento, se é que chega, de publicar o texto do terceiro segredo, ele será o primeiro em receber uma cópia de seu conteúdo. O papa eslavo olhou a seu chefe de segurança e este assentiu. -A condição de que o pai Damien possa assegurar que Buttafuoco... Uma gargalhada de Slattery interrompeu suas palavras. -Conte com isso, Giusti! Quando lhe tenha descrito a alternativa, por exemplo a perspetiva de passar o resto de seus anos de serviço ao Vaticano na pitoresca desolação da república soviética de Tadzhikistán, ou na romântica reclusão da ilha de Penang na Federação de Malaysia, Buttafuoco se converterá no melhor agente duplo que jamais tenha. -Em tal caso estou de acordo, santidad -afirmou Lucadamo-. É uma boa solução. A primeira pessoa em Roma que recebeu a notícia do acidente quase fatal do pai Aldo Carnesecca em Sicília foi Christian Gladstone. Quando Chris regressou ao Angelicum no domingo antes de Epifanía, a primeira notícia que recebeu não foi sobre o allanamiento de morada no palácio apostólico, nem sobre o recente abandono do poder por parte de Gorbachov.

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As rádios e os jornais repetiam ao longo do dia o relato da operação de limpeza combinada entre as forças civis, a policial federal e unidades especiais das forças armadas contra a Coisa Nostra siciliana. Excecionalmente, ninguém delatou as preparações do governo para dita operação. A surpresa foi absoluta. Mas de dois mil mafiosos foram capturados em uma redada antes do amanhecer. Ao longo e largo de Sicília e da Itália meridional, todos os bispos e a maioria dos párrocos tinham lançado um ataque desde seus púlpitos, para condenar a Coisa Nostra como «câncer nacional» e declarar que Sicília era o tumor central. Com as últimas notícias da rádio como som de fundo, Chris desfez as malas e começou a repasar suas notas para seu relatório a Maestroianni e Aureatini. Deixou várias vezes o trabalho para tentar pôr-se em contato telefônico com Carnesecca, mas não o conseguiu. Só quando Christian recebeu um telefonema inesperado, começou a deduzir o acontecido. Ao princípio só ouvia ruído pela linha. Depois, quando por fim ouviu a voz longínqua de seu amigo, a notícia era terrível. O carro de Carnesecca tinha ficado totalmente destroçado, em um acidente provocado na estrada principal da costa do nordeste siciliano. Por enquanto achava-se a salvo em casa de um cure amigo seu em uma cidade chamada Caltagirone, mas estava malherido e tinha perdido muito sangue. -Escreva o nome, Chris: Caltagirone. Está no interior, no sudoeste de Catania. -A voz de Carnesecca perdia-se entre as interferências-. Ponha-se em contato o quanto antes com Giustino Lucadamo, mas não lhe diga nem palavra a nenhuma outra pessoa. Está em jogo minha sobrevivência. Comente-lhe a Lucadamo que disponho de um par de horas no máximo, antes de que me encontrem.... Ouviu-se uma forte interferência e cortou-se a linha. No entanto, Christian tinha ouvido o suficiente para pôr-se a buscar freneticamente a Giusti Lucadamo por telefone. Não lhe cabia lhe menor dúvida de que o chefe de segurança estaria envolvido na operação antimafia, mas após uma hora de busca frenética conseguiu localizar no aeroporto de Nápoles. Após ouvir o que Carnesecca tinha conseguido lhe comunicar a Gladstone e de lançar uma retahíla de maldições contra o «supervisor romano», Lucadamo se dispôs a se fazer cargo da situação. Demorou-se só o tempo suficiente para lhe facilitar a Christian um número de segurança para emergências, e fez questão de que não falasse com ninguém. -Você não sabe nada, pai -lhe ordenou Giustino-. Não faça nenhum outro telefonema. Não formule nem conteste pergunta alguma. A Chris não lhe ficou mais remédio que esperar, sem outra notícia sobre a sorte de Carnesecca.. Já ao anochecer, recebeu um telefonema do cardeal Aureatini. -É sobre o pai Carnesecca -disse seu eminencia, sem esperar sequer a ouvir a voz de Gladstone-. Esperávamos receber notícias suas esta manhã. ouviu você algo dele, pai Christian? Embora esteve a ponto de responder com suas próprias perguntas, Chris conseguiu controlar-se. -Por suposto, eminencia -masculló, como se acabasse de acordar de um profundo sonho-. Passarei a primeira hora da manhã.

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-Pai Gladstone! -exclamou o cardeal, pronunciando claramente suas palavras-. Está você acordo? Tem alguma notícia do pai Carnesecca? -Mas eminencia -respondeu adormecido-. Não ouvi nada sobre abstinencia. -Reverendo pai! Não lhe falo de carne para comer! Pergunto-lhe pelo pai Carnesecca! Ouve-me você, pai Christian? Chris roncou ligeiramente junto ao telefone e chegou a ouvir o frustrado comentário de Aureatini, quando pendurava asqueado o auricular: -Esses anglo-saxões! Dormem como seus próprios bois! Uns minutos de reflexão bastaram-lhe a Gladstone para compreender que, se Aureatini esperava receber notícias do pai Carnesecca aquela manhã, o cardeal fazia parte da operação siciliana. Inclusive pudesse ser que fosse o «supervisor romano» ao que Giusti tinha amaldiçoado. Em todo caso, o cardeal se tinha delatado e isso era curioso. Apesar de não se tratar exatamente de uma emergência, decidiu chamar ao número que Lucadamo lhe tinha facilitado. Nesta ocasião demorou escassos segundos em falar com o chefe de segurança e contou-lhe o do telefonema de Aureatini. A julgar pelo ruído de fundo, Lucadamo estava em um helicóptero. -Aposto a que ao cardeal lhe encantaria saber onde está Carnesecca! -exclamou Lucadamo, acima do ruído do motor-. Mas o pior já passou. Fique-se aí e finja não saber nada. Era a segunda-feira pela tarde quando Lucadamo lhe comunicou a Chris que o pai Carnesecca tinha regressado a Roma e se lhe tinha transladado ao hospital Gemelli, onde uma equipe de médicos lhe dispensava suas melhores atenções e um grupo de guardas armados vigiava dia e noite sua habitação. Gladstone assustou-se visivelmente ao ver ao pai Aldo na terça-feira, quando lhe permitiram receber visitas. -Que esperava, Chris? Meu acidente não foi um acidente. Supunha-se que não devia sobreviver. O pai Aldo não explicou nada com respeito a seu trabalho durante os meses precedentes à redada siciliana do amanhecer, exceto que tinha atuado como mensageiro. No entanto, parecia inusualmente interessado em contar-lhe a Chris os detalhes de seu «acidente». Tinha tido a sorte de que, quando o empurraram fora da estrada, seu carro se tinha precipitado por um frondoso barranco de difícil acesso. Quando desceram os maleantes, Carnesecca tinha conseguido sair à força dos restos do veículo e tinha conseguido se esconder. Seus perseguidores buscaram um momento entre os matagais e depois retiraram-se para pedir auxílio. O pai Aldo mal lembrava como lhas tinha arranjado para regressar à estrada, ou quem lhe tinha transladado à casa do padre em Caltagirone. Mas a partir daquele momento tinha-se iniciado uma carreira contra o tempo. -Sabiam que estava ainda vivo e me queriam morrido.

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O problema de Carnesecca consistia em proteger sua própria segurança, além de pôr-se em contato com o chefe de segurança do Vaticano, antes de que fosse demasiado tarde. Seu telefonema ao Angelicum tinha sido um disparo a esmo, mas era a melhor opção da que dispunha. -Lembrei que se propunha regressar antes de Epifanía. Sabia que não tinha razão alguma pára que o vigiassem. E supus que se conseguia me pôr em contato com você, me mandaria ajuda ou morreria na tentativa. Devo-lhe a vida, Chris -disse o padre ferido, enquanto movia-se com dificuldade na cama do hospital-. Mas não acho que este seja o fim da história. -No entanto, a operação siciliana foi um sucesso, Aldo. A não ser que ache que a máfia o perseguirá para se vingar, o perigo passou. Carnesecca esclareceu-lhe que tanto ele como Lucadamo estavam seguros de que seu acidente não tinha tido nada que ver com a vingança da máfia. -Giustino tem sua própria teoria e, por agora, jurei guardar o segredo. Pode que ele lho conte a seu devido tempo. Tem provas que apoiam sua teoria. Mas quero que compreenda, Chris, que nesta ocasião pode que Lucadamo esteja no verdadeiro por razões equivocadas. Gladstone sabia que não devia fazer questão de que o pai Aldo lhe revelasse nada do que se tinha comprometido a guardar em segredo. Mas se tanto ele como Lucadamo estavam convencidos de que a máfia não tinha tido nada que ver naquele sangrento acontecimento, quem era responsável pelo mesmo? -É uma história, uma história do Vaticano, que começou há muitos anos, Chris. A dizer verdade, a princípios dos anos sessenta. Não obstante, não posso estar seguro disso. Mas suspeito que meu «acidente» significa que alguém acha que seja demasiado para sua tranquilidade nestes momentos. -Estão no verdadeiro? -Espero que nunca tenha razão alguma para averiguar a resposta -disse o pai Aldo, cujas forças começavam a se debilitar-. Mas chegado o caso, se em algum dia sofro um acidente que tem sucesso, apanhe meu diário e lhes o entregue a Lucadamo. Embora a ideia produzia-lhe náuseas, a mente lógica de Gladstone impulsionou-lhe a formular a pergunta evidente: -Onde encontrarei esse diário? -Levo-o sempre comigo, Christian -respondeu Carnesecca, que começava agora a ficar dormido-. Sempre comigo. Encontre-me e encontrará meu diário... Após uma consulta com Giustino Lucadamo, na tranquilidade relativa de um sábado pela manhã no palácio apostólico, o papa eslavo deixou sobre a mesa o caderno que tinha nas mãos, chamou pelo intercomunicador a seu secretário e lhe ordenou que se pusesse em contato imediatamente com o maestro geral Damien Slattery. Monsenhor Daniel chamou ao restaurante de Springy e aos quinze minutos o pai Damien chegou ao estudo do sumo pontífice, onde a palidez do Santo Papa lhe indicou que se tratava de algo muito grave. -Dizem que os problemas nunca chegam sós, pai. -As primeiras palavras de Lucadamo confirmaram o temor de Slattery-. Tivemos um intruso em Natal.

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Depois Carnesecca quase perde a vida em Sicília. E agora nos atormenta outro fantasma. -Ouçamo-lo -respondeu Damien, antes de instalar em uma cadeira cerca do escritorio, onde se encontrava o Santo Papa silenciosamente agitado. -Lembra quando em maio descobrimos aquela reunião privada que o cardeal Maestroianni tinha organizado em Estrasburgo? Você a denominou «uma reunião de lobos e chacales». Slattery lembrava-o. -voltaram à carga? -Nunca deixaram do fazer, pai -respondeu Lucadamo, antes de levantar o caderno do escritorio de seu santidad e hojearlo-. Ainda não dispomos de todas as peças, mas, em resumo, o que sabemos é isto. Resulta que Estrasburgo foi o ponto de partida de uma iniciativa sistemática interna, encaminhada a forçar a questão da unidade episcopal com a Santa Sede. Ao que parece elaborou-se certo mecanismo para organizar uma série de votações nas conferências nacionais e regionais de bispos. Até agora, não descobrimos em que consiste dito mecanismo. No entanto, conhecemos seu objetivo e temos certa ideia de seu calendário. O objeto das votações consiste em elaborar uma petição para a demissão do Santo Papa, pelo bem da unidade da Igreja. E a data prevista parece ser a do septuagésimo quinto aniversário de seu santidad. Paralisado em sua cadeira, com o rosto acendido pela ira, Slattery formulou-lhe uma pergunta a Lucadamo: -Quantos do grupo de Estrasburgo estão envolvidos? -Para começar, os da lista de homens do Vaticano que descobrimos em maio. Pelo que pudemos averiguar, em maior ou menor grau, todos os que assistiram à reunião privada de Maestroianni no dia do aniversário de Schuman.. -Em outras palavras, pai Damien, a mesma cábala de sempre -disse o papa eslavo, que falava pela primeira vez desde a chegada de Slattery-. Mas se devo dar crédito a este relatório, agora se estende bem mais lá do Vaticano. Os indícios assinalam que o cardeal Maestroianni estabeleceu estreitos vínculos com certas fontes não católicas e inclusive não cristãs. Como cooperam ditos centros, quem são exatamente todos eles ou aonde conduzem as pistas, em que consistem suas diversas contribuições, ou que esperam conseguir a mudança de sua cooperação, não está ainda claro. Mas o fato básico de que ditos centros externos participam em um plano contra meu pontificado é incuestionable. Quanto mais ouvia Slattery, mais fervia-lhe o sangue. Nunca tinha penetrado em realidade na mente do papa eslavo, nem tinha descoberto a estratégia fundamental depois das misteriosas palavras e confusas ações do sumo pontífice, que em algumas ocasiões o tinham deixado perplejo. Não obstante, a maior verdade para Slattery era que o papa eslavo era o sucessor de Pedro e o vicario de Jesucristo. Nunca tinha permitido que nada do que o papa dissesse ou fizesse debilitasse a força e a constância de sua própria lealdade. No entanto, esta manhã, inclusive Slattery tinha-se ficado sem fala. Se a informação de Lucadamo era correta, o assunto tinha superado em muito todo criticismo. Tinha superado inclusive a pequena guerra privada que alguns dos prelados do Vaticano livravam contra o Santo Papa desde fazia muitos anos.

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-Está você seguro dos fatos principais? -perguntou Damien, após dirigir-se a Lucadamo. -Sim. Todo foi duplamente comprovado. E explica muitas coisas. Coloca em outra perspetiva a inesperada incidência de desobediencia aberta ao papa por parte de um crescente número de bispos. Facilita-nos uma explicação racional para o alud de artigos nos meios de informação e os numerosos livros que apareceram de repente em diversos setores, que falam como se a demissão do papa fosse iminente e estivesse assegurada. Também outorga uma aparência mais sinistra à carta anônima que circulou há umas semanas entre os cardeais do Vaticano, como sondagem de opinião ante a demissão do papa em caso de incapacitación. Em realidade, não temos mais que pensar no pobre pai Carnesecca, para percatamos do sinistro de dito aparência. -Carnesecca! -exclamou Slattery, que ia de surpresa em surpresa-. É bem como interpreta seu «acidente»? -Não podemos provar nada. Mas posso dizer-lhe, em primeiro lugar, que o pai Aldo foi a fonte de parte de nossa informação sobre a confabulación antipapal. Ouve conversas, lê circulares e recebe queixas e protestos. Você já o conhece. E, em segundo local, o acontecido em Sicília não tinha as caraterísticas de um trabalho da máfia. Além disso, duvido de que se tivessem percatado sequer de sua presença. É um homem astuto no campo, que passou praticamente desapercibido. -Aldo Carnesecca não é o único que nos preocupa, pai Damien -interveio de novo o Santo Papa-. Temo-me que possa ter outra dimensão em nosso problema. Parece existir a possibilidade de que o pai Christian Gladstone faça parte da cábala de Maestroianni. -Não! -exclamou consternado Slattery e visivelmente dolorido-. Conheço ao pai Chris! Não me importo com as provas que existam, santidad! Não posso achar... -Tranquilize-se -interveio Lucadamo para tentar que se sosegara-. Não tenho a menor suspeita de que estivesse relacionado com o atentado contra a vida de Carnesecca. Mas o caso é que seu politiqueo entre os bispos em nome de Maestroianni apesta a colusão. Pode que Gladstone seja um simples peón. Ou talvez seja mais que isso. O caso é que não o sabemos e, até que não o saibamos, é suspeito. »Além disso, já que esse assunto antipapal é uma ciénaga tão entrelazada e enmarañada, minhas suspeitas obrigam-me assinalar outro tema. Pode que o entusiasmo do pai Christian por participar na investigação papal sobre atividades homossexuais e satánicas entre clérigos norte-americanas seja um pouco excessivo. Não é preciso que lhe lembre, pai Damien, que seu papel em dita investigação é perigoso. Dois padres foram já assassinados com relação aos cultos satánicos. Isto é, dois que saibamos.

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»Portanto, suponhamos que Gladstone recebe a aprovação de Maestroianni para se transladar a Estados Unidos, que por verdadeiro já solicitou. E suponhamos que utilizamos seu trabalho para o cardeal como tampa para nossa investigação. Inocente ou não, não devemos nos perguntar quem utilizará a quem? Por Deus, fixe-se ao que nos enfrentamos! Não esqueça o que quase lhe ocorreu a Carnesecca. E o acontecido ao agora difunto pai Scalabrini em Centurycity. Sem esquecer o muito que Maestroianni lhe quer! Se o pai Christian faz parte do pacto antipapal, ou embora só lhe facilite a Maestroianni informação como cúmplice inocente, quanto tempo acha que duraria você nos Estados Unidos? Slattery levantou seu corpulencia da cadeira e acercou-se à janela. -É uma loucura, Giustino, e isso é todo o que cabe dizer! -exclamou Slattery, enquanto revoloteaban seus ropajes ao dar-se a volta para regressar a sua cadeira-. Seria fácil convencer de qualquer coisa com respeito a Maestroianni, mas me jogaria a vida por Christian Gladstone. -Arriscaria por ele toda a investigação nos Estados Unidos, pai Slattery? -Sem duvidá-lo um instante! Dado o empate, seria o papa eslavo quem decidiria a questão fundamental com respeito a Christian Gladstone. O silêncio que se fez na sala era quase insuportável. O Santo Papa sumiu-se uns instantes em uma profunda reflexão privada. Para ele era quase um ato refleto/reflito considerar o dilema em um contexto mais amplo. A investigação papal nos Estados Unidos era essencial. A questão que devia decidir não era fundamentalmente diferente à que sempre se apresentava na política de extremos do papa eslavo. O quid consistia sempre em decidir onde residia o maior risco. Supondo que Slattery fosse capaz de cuidar de si mesmo, neste caso a eleição era clara. A possibilidade de comprometer a investigação norte-americana suporia um atraso, mas isso era reparable. A injustiça de recusar a Gladstone sem oferecer-lhe uma oportunidade equitativa seria irreparável. Por fim o sumo pontífice decidiu que sua política com respeito a Christian Gladstone seria exatamente a mesma que tinha caraterizado toda a política de sua pontificado: jogaria com as cartas que tinha na mão. -Advertido equivale a prevenido, não é verdadeiro, Giustino? -disse o papa, para romper por fim o silêncio-. Disporemos pelo menos dessa vantagem; no suposto, claro está, de que Maestroianni aceda a mandar ao pai Gladstone a Estados Unidos. Seja ou não correto o critério do pai Slattery com respeito a Christian Gladstone, e devo reconhecer que compartilho sua opinião, nosso jovem norte-americano não demorará em mostrar suas verdadeiras lealdades segundo o que faça com a investigação. »Se o pai Damien e eu estamos no verdadeiro com respeito a este jovem, ganharei outro bom sacerdote para a causa da Igreja e outro grande defensor para levar a cabo serviços íntimos nesta Santa Sede. »Enquanto, defenderei a integridade do escritório papal como o fiz até agora. Em realidade, intensificarei minha política. Gerarei todas as oportunidades possíveis para rodear pelas costas a sua eminencia Maestroianni e aos demais.

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Aproveitarei todas as situações que se apresentem para destruir o terreno que pisam. Os problemas não só se limitaram ao paraíso durante os primeiros meses do novo ano. Afetaram também ao doutor Ralph Séc. Channing quando, durante uma manhã por outra parte tranquila na Casa Cliffview, recebeu um doloroso telefonema de Capstone. -Entre nós, meu querido doutor Channing, devemos reconhecer os fatos. As palavras de Capstone não eram acaloradas, nem mostrava indício algum de estar enojado. No entanto, a ameaça era inconfundível depois de sua esmerada pronunciação e sua imperioso tom. -Mas senhor... -Ninguém dúvida de sua devoção ao príncipe, nem questionamos sua dedicação à alternativa eleita, como médio de assegurar a ascensão do príncipe na cidadela do inimigo durante o tempo indicado. Portanto, não é necessário que lhe lembre a importância de nossa sincronização. Nem que você e os demais membros do Concilium Treze, como mestres engenheiros do processo, têm uma gravísima responsabilidade: desposeer de toda utilidade do escritório papal para o innombrable, e emprazada em nossas mãos como servidores do príncipe. -Mas senhor -protestou de novo Channing-. Não leu você meus relatórios? As coisas avançam de acordo com nosso plano. O vínculo de interesses que estabelecemos entre os bispos europeus e a Comunidade Europeia é já firme. Utilizamo-lo como cunha que separa aos bispos do atual titular do escritório papal. As correntes de jornais de Gynneth Blashford e as redes de comunicações multimídia de Brad Gernstein Snell foram muito eficazes na divulgação repetida e convincente de material encaminhado a pressionar a demissão do papa. E o cardeal Maestroianni elaborou um ingenioso mecanismo, mediante o qual os bispos do mundo inteiro conseguirão que ao atual titular do escritório papal lhe seja praticamente impossível governar... -Doutor Channing -ordenou Capstone sem levantar a voz-. Não é preciso que prossiga com seu letanía. Seus relatórios foram lidos. Mas a satisfação com seu progresso está injustificada. É precisamente esse ingenioso mecanismo, como você o denomina, o objeto de nossa preocupação. Supõe-se que essas denominadas juntas de assuntos internos, fundadas em diversas conferências episcopales regionais e nacionais, conseguirão no momento oportuno um voto universal para a demissão do papa. O chamado voto de critério comum episcopal, se não me equivoco. -Sim, senhor -confirmou Channing-. VCCE abreviado. -Obrigado -respondeu Capstone, sem o menor indício de agradecimento-. Permita-me que lhe chame a atenção a duas palavras que acabo de utilizar: sincronização e universal. Essas duas palavras são a chave de nossa preocupação. Mas uma vez mais, deixe que lho esclareça. Estamos satisfeitos por enquanto com o progresso na Europa. Coincidimos de cheio com você em que as juntas de assuntos internos são ali progressivamente eficazes. »Mas as juntas europeias não conseguirão o voto de critério comum à escala necessária, a não ser que Estados Unidos marque a pauta.

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O poder financeiro e político dos bispos norte-americanos, bem como o fato de que falam em nome a mais de sessenta milhões de católicos, constituirá um fator decisivo. Portanto, nossa pergunta é clara: a que se deve o atraso em nosso próprio campo? Habitualmente, as respostas de Ralph Channing eram magistrais. No entanto, nesta ocasião, não dispunha de nenhuma resposta para Capstone. Sabia, e reconheceu-o enquanto secava-se o suor da frente, que algo impedia o progresso das juntas de assuntos internos nos Estados Unidos, mas não dispunha de nenhuma explicação para isso. -Não buscamos explicações. Permita-me que lho esclareça. O momento oportuno da ascensão do príncipe está parcialmente entrelazado com o calendário global dos acontecimentos mundiais, com o desenvolvimento financeiro e econômico da estrutura da sociedade das nações. De modo geral, ditos acontecimentos favorecem-nos. As condições posoviéticas nos Estados da Europa oriental e nas diversas repúblicas da agora difunta URSS, a confiança das políticas do CE e do Congresso Europeu, a adaptação de países ao Pacto da Ásia Oriental e algo semelhante em Médio Oriente, entre outras coisas, progridem de maneira favorável desde nosso ponto de vista. »Mas não devemos permitir que nos ofusquen as vitórias parciais. A principal ameaça sólida e tangível para a nova ordem, é a persistente existência do escritório papal como fortaleza do inimigo. aceitamos seu plano para conquistar dito objetivo. O bloqueio surgido a nosso plano nos Estados Unidos parece-nos inaceitável. »Confiamos em que se resolva o problema. Já que o pânico era uma coisa contagiosa, em poucos dias Channing transladou-o consigo como um vírus a Nova York, Londres e Roma. Deslocou-se em primeiro lugar a Grã-Bretanha, onde se encerrou com Nicholas Clatterbuck em seu despacho. Como membro do Concilium Treze, dito caballero compreendia a gravidade da queixa de Capstone. E como chefe executivo das operações londrinas de Benthoek, sabia como apresentar o assunto ante o chefe em pessoa. Channing e Clatterbuck correram pelo corredor e reuniram-se em privado com Benthoek em seu despacho da cobertura. Não se mencionaram termos como momento indicado, nem ascensão do príncipe, nem cidadela do inimigo, senão outras palavras que surtirían o mesmo efeito como: ritmo acelerado do decurso da história, os ditames da inteligência no universo, o imperativo de conservar a fé do destino no cosmos e sua lealdade comum como servidores e mestres engenheiros do processo. Channing e Benthoek transladaram-se a Roma para regañar ao grande apóstolo do processo, o cardeal Cosimo Maestroianni, em seu luxuoso estudo. As coisas funcionavam bem na Europa e outros locais, reconheceram. Mas como explicar a peculiar situação dos Estados Unidos? Por que parecia falhar tão estrondosamente o mecanismo das juntas de assuntos internos naquela região, em seu progresso para um critério comum? -Demoram vocês deliberadamente o processo? -perguntou Channing, com uma aparência punzante em suas palavras-. Ou surgiu algum problema inadvertido por seu eminencia? O pequeno cardeal correu a seu despacho e se ensañó com seu eminencia Silvio Aureatini. -Estamos metidos em uma boa desordem. Supunha-se que você devia controlar as juntas de assuntos internos nos Estados Unidos..

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Devo fazê-la todo eu em pessoa? Seu eminencia Aureatini defendeu-se transferindo imediatamente a culpa a outro. -As juntas de assuntos internos do Concilio Nacional de Bispos Católicos nos Estados Unidos estão baixo a responsabilidade de nosso venerável irmão de Centurycity -lembrou-lhe a Maestroianni. -E? -O cardeal de Centurycity não tem estado muito bem de saúde ultimamente, eminencia -respondeu com aparente compaixão Aureatini, enquanto lhe passava o mochuelo ao cardeal yanqui-. E tem-se... bom, distraído. Tem entre mãos uma série de pleitos civis, relacionados com alguns de seus sacerdotes acusados de abusos sexuais a menores. A dizer verdade, considerando que se pagaram uns mil milhões de dólares em acordos transacionais durante os últimos onze anos aproximadamente nos Estados Unidos, e considerando além disso o alud de pleitos só em Centurycity, me pergunto se o próprio cardeal não estará começando a adquirir a categoria de problema.. Maestroianni olhou em silêncio ao jovem cardeal, enquanto ordenava suas prioridades. O mero fato de que seu eminencia de Centurycity estivesse perturbado, justificava a morosidade das juntas em seu território. Mas sem a direção do cardeal, com toda probabilidade nada avançaria ao ritmo previsto. Em dito sentido, o cardeal de Centurycity era imprescindível. Quem, se não ele, tinha acesso aos panos sujos clericales e episcopales? E quem, a exceção de sua eminencia, compreendia os trueques necessários para se assegurar a cooperação da cada bispo? -Se permite-me uma sugestão, eminencia -disse Silvio Aureatini, que compreendia o problema-. Para ocupar dos bispos europeus, teve muito sucesso ter mandado a nosso emissário pessoal que estudasse suas necessidades e dificuldades, e os ajudasse a resolver problemas concretos. Como medida provisória, até que sua eminencia de Centurycity se tenha desembarazado de suas complicações legais, por que não utilizar ali a mesma tática? Temos ao candidato ideal. -A quem se refere? -Ao pai Christian Gladstone. Seu eminencia lembrará que o pai Gladstone expressou seu próprio interesse em estender seu trabalho para nós a Estados Unidos. demonstrou sua eficácia no campo. Como simples sacerdote, não supõe ameaça alguma em suas interrogações episcopales. Mas ao mesmo tempo, aprendeu a esgrimir o prestígio vaticano como um autêntico romano, quando trata com personagens de categoria superior. Além disso, como anglo-saxão, não deveria de lhe resultar difícil interpretar para nós o parecer dos bispos norte-americanos sobre a questão da unidade da Igreja. »Se Gladstone viajasse como emissário pessoal de seu eminencia, se mencionasse discretamente seu nome para indicar o interesse e preocupação de sua eminencia, estou seguro de que poderíamos melhorar seu bem-estar eclesiástico de um modo que resultasse persuasivo. Duvido de que muitos bispos norte-americanos não apreciem as facilidades especiais que se lhes poderiam oferecer no Banco Vaticano, por exemplo. Também não lhes desagradaría que se resolvessem certos casos difíceis de Direito Canónico. Ou que se lhes confirmassem certas nomeações em Roma, até agora inalcanzables. Os exemplos são intermináveis, eminencia. -Realmente intermináveis.

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-e Maestroianni sorriu por fim-. Diga-me, onde está agora nosso ingenioso pai Gladstone? O cardeal Maestroianni estendeu a mão, para facilitar o beijo ritual de Christian Gladstone de seu anel. Era um pequeno preço para conservar a felicidade de seu jovem e prometedor protegido. -foi você muito amável ao interromper seu itinerário sem prévio aviso, reverendo. Após esfregar o anel com seus lábios, Christian ocupou sua cadeira habitual junto ao escritorio de Maestroianni. -Não supôs nenhuma dificuldade, eminencia. Segundo seu secretário parecia urgente. -Temo-me que monsenhor Manuguerra tende a exagerar -respondeu o cardeal aparentemente divertido-. Tenho entendido que não melhorou a saúde de sua irmã. -Temo-me que não, eminencia. Aquilo não era uma estratagema para que o mandassem a Estados Unidos. Segundo as notícias de sua casa, o sofrimento de Tricia era constante e Chris desejava passar algum tempo com ela, a ser possível. Seu eminencia manifestou sua aflição com um chasquido da língua. Umas palavras cuidadosamente eleitas expressaram sua aprecio pela dedicação do pai Gladstone, até o ponto de ter sugerido que combinasse seu trabalho pela unidade da Igreja com uma breve visita a sua família. -É evidente que o tempo é importante -prosseguiu o cardeal aos poucos segundos-. Temo-me que fomos negligentes com as necessidades de nossos bispos nos Estados Unidos. Mas também não podemos permitir-nos/permití-nos interromper seu calendário atual de visitas episcopales. O itinerário que já programamos para você na Europa deverá ser completado, antes de transladar a seu país. Mas também precisaremos um pouco de tempo para preparar uma lista dos bispos que deve visitar nos Estados Unidos. Maestroianni acabava de oferecer-lhe a Chris a oportunidade de sugerir seu próprio calendário, que coincidiria com a data em que Damien Slattery abandonaria o Angelicum, e ele a aproveitou. -Por suposto. No que a mim concierne, eminencia, acho que deverei seguir viajando por Europa durante a maior parte de fevereiro. Considerando o tempo necessário para escrever os relatórios e preparar as reuniões habituais, parece-me realista pensar em princípios de março. Maestroianni assentiu comprazido. Gladstone era uma pessoa de ideias muito claras. De modo geral, seu progresso era excelente. Magnífico candidato para fazer parte do processo. Embora agora não dispunham de tempo para se ocupar disso. Não obstante, uma pequena conversa preliminar seria oportuna. -Diga-me, pai -disse o cardeal Maestroianni, em um tom agora mais confidencial-, pensou você na importância de sua contribuição a nossa obra, no concerniente aos felizes lucros do Concilio Vaticano Segundo? Reacio a penetrar no campo minado ao que se lhe acabava de convidar, Chris interrogou a seu eminencia com o olhar.

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-Pode que seja você demasiado jovem para conhecer este assunto de forma global-sorriu o cardeal-, mas a minha idade, cheguei a percatarme de que o concilio nos brindou uma nova eclesiología. Um novo princípio. Uma nova estrutura constitucional para a Igreja, na que todos seus bispos, incluído o venerável bispo de Roma, exerçam de forma harmoniosa e equitativa o poder de Jesucristo como cabeça da Igreja. E você, pai Gladstone, inclusive você, mediante sua colaboração com este despacho, está prestando uma enorme ajuda na implantação da nova estrutura. »Agora o tempo apremia para ambos. Mas confio em que chegará o momento em que exploraremos este assunto mais a fundo. Enquanto, refleta/reflita com cuidado sobre o que lhe disse. Refleta/Reflita sobre o trabalho que tem estado fazendo para este despacho na Europa e o que está a ponto de empreender nos Estados Unidos. Refleta/Reflita sobre a palavra unidade. Sobre os benefícios que a unidade contribuirá a nossos bispos e ao bispo de Roma, nosso Santo Papa, quando guiem juntos a Igreja para o novo milênio. Enquanto circulava pelos corredores do palácio apostólico, Chris avaliava a situação em sua mente. Teve que admitir que, inclusive após muitos meses de trabalho para o cardeal, ainda não tinha penetrado a grossa camada de romanita que tanto dificultava o acesso à mente daquele enigmático administrador vaticano. Mas se hoje tinha lido como era devido as assinale, pudesse ser que empreendesse o caminho que lhe permitiria achar as respostas a alguns dos enigmas, que desde fazia muito o preocupavam e que tão com frequência tinha explorado com Aldo Carnesecca. Enquanto, considerava que tinha saído airoso da situação. Tinha-se assegurado o trabalho do cardeal, como tampa para seu labor para a Santa Sede em Norteamérica. Inclusive tinha conseguido fixar no mês de março como data prevista. O resto deveria ser fácil. Se não tinha sido demasiado novato para se desenvolver com alguém como o cardeal Cosimo Maestroianni, também não o seria para desempenhar seu labor na investigação papal sobre os escândalos clericales que cresciam como estercoleros nos Estados Unidos. Seu único problema agora consistia em localizar a Giustino Lucadamo e o convencer. TRINTA E QUATRO A perspetiva do sofrimento em curto prazo para muitos em sua Igreja, provocado pela crescente intensidade de sua política, enchia ao papa eslavo de angústia e remordimiento. Era consciente de que inclusive entre seus mais fiéis lhe seguidores tinha quem já consideravam que a política papal supunha um abandono de sua função como mestre, script e governador das multidões católicas, e de sua função como testemunha e exemplo neste mundo como vicario de Jesucristo. Mas o sumo pontífice baseava seu raciocínio em uma lógica férrea e em uma análise de sua situação concreta. Ao Espírito Santo tinha-lhe parecido oportuno nomeá-lo vicario de Jesucristo, em um momento histórico em que a população mundial avançava precipitadamente para formas de pensar irracionais, e em que continentes inteiros recuperavam a secularización e o paganismo de acordo com uma nova estrutura ideológica.

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Como papa, seu objetivo desde o primeiro momento tinha consistido em ocupar um local destacado naquele contexto global irracional e crescentemente antirreligioso, minimizar as diferenças de opinião religiosa entre católicos e não católicos e ao mesmo tempo conservar as doutrinas reveladas e as práticas essenciais de sua Igreja. Em termos práticos, dito esforço tinha-o conduzido a visitar à gente comum a seu próprio nível, a frequentar os círculos de ativistas e transformadores em esferas políticas e culturais e a estabelecer fluídos vínculos com qualquer centro de poder existente ou emergente. Duas descobertas recentes que tinham reclamado sua atenção convertiam seu esforço em mais urgente que nunca. Existia uma confabulación global, complexa e detalhada entre os prelados católicos contra seu pontificado. E algo mais sinistro: uma conexão estrutural entre dita confabulación e centros não católicos, não cristãos, e inclusive anticristianos. Também não podia esquecer o sumo pontífice a questão recentemente tratada com o cardeal Reinvemunft, sobre a indudable aparecimento recente de um novo fator na equação, que parecia acelerar a corrosão da fé católica básica. Existia a possibilidade de que estivessem experimentando as secuelas de algum ato ou acontecimento de tal significado, que tinha provocado uma severa perda de graça divina, e incrementado a habilidade desoladora do antigo inimigo de Deus.. Dadas as convincentes provas do irmão Augustine de satanismo ritual e assassinatos entre clérigos, não era preciso ser um gênio para percatarse de que uma força sinistra e maligna tinha penetrado pelo menos em um importante setor da hierarquia, para vincular da forma mais perniciosa com a secularización e paganización rampantes entre as nações. Por enquanto ao papa não lhe ficava outra alternativa mais que conduzir sua política a um novo nível. Santificaría as atividades da humanidade mediante sua presença entre os homens. Incrementaria ainda em maior grau seu perfil público. Em circunstâncias que marginaria a outros papas, seguiria participando nos assuntos terrenales da humanidade. Faria ênfase de todo aquilo nos povos, católicos e não católicos, já que todas as religiões se enfrentavam à ameaça de sua aniquilación. Dobraria seus esforços para levar consigo a graça de Deus como papa, enquanto falava a linguagem do mundo. O sumo pontífice estava no verdadeiro, quanto aos efeitos de suas atividades incrementadas. A confusão e o desconcerto que tinha causado sua política, tanto entre seus defensores como entre seus adversários, parecia um jogo infantil comparado com as reações provocadas por suas últimas iniciativas com suas surpreendentes particularidades. Um de seus primeiros adversários que experimentou os efeitos diretos de sua decisão foi sua eminencia o cardeal Cosimo Maestroianni. Após que o sumo pontífice o chamasse uma manhã a seu estudo, recebeu a ordem de empreender uma missão especial que o Santo Papa tinha pensado para ele. -Estou seguro de que seu eminencia se tem percatado -começou a dizer o papa, para iniciar aquela incomum entrevista em terreno familiar- de que me preocupei que lhe seguissem chegando as notícias importantes, desde que abandonou seu cargo na secretaria. -Sim, santitá -respondeu Maestroianni, ainda azorado pela citação inesperada, tentando não baixar a guarda.

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-E -prosseguiu inmutable o Santo Papa- estou seguro de que chegámos a conclusões similares, sobre as circulares intergubernamentales de cinco de janeiro e os correspondentes relatórios secretos relacionados com as mesmas. Independentemente de suas conclusões, sua eminencia reconheceu estar familiarizado com dita informação. Duas grandes potências tinham decidido fomentar antigos ódios étnicos na Iugoslávia, para converter em uma guerra local. Em aparência, a ideia consistia em incrementar a dependência da zona afetada da ajuda de organizações internacionais, o qual equivalia a outorgar a organismos supranacionales a potestade de inmiscuirse nos assuntos de Estados individuais. Segundo dita informação, estava também claro que cinco líderes yugoslavos tinham aceitado dita ideia, e se tinham mostrado dispostos a planejar, organizar e promover deliberadamente uma guerra civil. No entanto, uma consequência daquela guerra «pré-fabricada» consistia em que as potências ocidentais tinham estado a ponto de intervir de forma direta no conflito bélico, em resposta ao aluvión inesperado de protestos públicas contra as matanças e a destruição. Satisfeito de que o cardeal conhecesse os detalhes essenciais, o sumo pontífice esboçou sua ideia. -É a obrigação da Santa Sede, eminencia, lembrar à sociedade das nações que a negociação é uma forma bem mais humana de resolver os problemas, que essas sanguinarias guerras produto de antigos feudos étnicos, alimentadas por armas letais que lhes fornecem os mercaderes habituais da morte, carentes de todo escrúpulo. -Sim, santidad -não teve inconveniente em assentir Maestroianni, se aquela era a conclusão-. Existe o grave perigo de que conflitos «programados» como este se generalizem a toda uma região. -Além do custo em vidas e sofrimento humano. -Por suposto, santidad -respondeu turbado o cardeal, sem compreender ainda o objeto da conversa. -O que proponho, eminencia, é que fale você ante uma sessão plenária das Nações Unidas em nome da Santa Sede e como meu delegado especial. E proponho que seu eminencia redija um texto para dita intervenção, a fim de que eu possa o revisar. Devemos ajudar à sociedade das nações na construção de nossas estruturas de paz global, mediante a entrega de uma carta referente às negociações. Por verdadeiro, esse deve ser o título: Negociações. E sua mensagem, a mensagem desta Santa Sede, será: negociações, não guerra. O cardeal guardou silêncio, à espera de alguma armadilha relacionada com sua curiosa missão. Mas ao que parece não tinha nenhuma. O sumo pontífice comunicou-lhe que já se tinham iniciado os preparativos na ONU e que o secretário geral tinha fixado uma data próxima, para celebrar a sessão plenária especial. -Confio em sua experiente orientação neste assunto, eminencia -disse o papa, antes de levantar de sua cadeira para despedir cortesmente ao cardeal-. Estaria bem que me entregasse o texto provisório de Negociações dentro de uma semana aproximadamente, para minha revisão. Dedique-lhe todo seu esforço, eminencia. A Igreja espera-o de você. Maestroianni dedicou-se aisso em corpo e alma. Ainda em guarda e consciente de que o discurso seria lido e escutado na ONU como procedente de sua santidad, o cardeal se preocupou especialmente de «papizar» o texto, sem deixar de introduzir sua própria ideia das negociações no rascunho.

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Fiel a sua palavra, sua eminencia completou o que considerava uma esplêndida redação de Negociações no prazo de uma semana e a mandou para sua revisão ao despacho do papa. Quando ao dia seguinte a recebeu de novo, o cardeal estava mais perplejo que nunca. Não só tinha respeitado o sumo pontífice todas as facetas do discurso tal e como as tinha redigido Maestroianni, senão que praticamente tinha «despapizado» o texto com as mudanças e inserções de seu punho e letra. Perplejo e avisado, o cardeal estudou as revisões, tentando compreender, por exemplo, por que o papa tinha eliminado a descrição das Nações Unidas como «foro central para resolver controvérsias humanas» e a tinha substituído por uma declaração na que outorgava à ONU uma «função preciosa e insubstituível». Tentava compreender por que o papa tinha apagado a referência à voz pontificia como «palavras portadoras da autoridade moral de Deus e revelação do amor divino por seus filhos» e a tinha substituído por «uma voz cujas palavras pretendem ser um eco da consciência moral da humanidade em um sentido puro». O texto estava repleto de mudanças e adaptações. Onde Maestroianni tinha descrito os objetivos da Igreja como «os frutos do Espírito Santo e a paz que só Jesucristo tinha podido prometer à humanidade», o papa os tinha substituído por «cooperação, confiança mútua, fraternidad e paz». Também onde seu eminencia tinha afirmado «a dedicação desta Santa Sede à divulgação da mensagem de Jesucristo de amor tépido pela justiça», o papa tinha escrito em seu local «confirmo minha confiança na força das verdadeiras negociações para encontrar soluções justas e equitativas». Inclusive o final do discurso tinha mudado para converter em uma invocação à humanidade, a fim de que «não perdesse lhe esperança em sua habilidade para controlar seu próprio futuro» e uma exhortación segundo a qual «dois homens podem e devem fazer com que a força da razão prevaleça sobre as razões da força». A perplexidade era excessiva para dilucidarla. Em todos e a cada um dos casos, o Santo Papa tinha substituído a fraseología tipicamente católica do cardeal por declarações tipicamente mundanas. O sumo pontífice tinha transformado o discurso em um texto não católico nem cristão, que podia ter pronunciado um componente indiano da delegação índia na ONU, ou um delegado muçulmano da Síria, ou um delegado animista do Congo, ou um ateu francês. Com algumas pequenas mudanças, podia inclusive ter-se convertido no discurso anual do grande maestro do grande oriente escocês. Quando após o ler uma dúzia de vezes seguia sem compreender semelhante anomalia, Maestroianni decidiu consultar a seus amigos. Pouco depois, falava pelo telefone codificado com o cardeal belga Piet Svensen. Qual era a armadilha naquela curiosa missão pontificia? -Preocupa-se você sem motivo, eminencia! -afirmou categoricamente o cardeal Svensen, com seu habitual desprezo pelo sumo pontífice-. Você é um diplomata maduro e lhe ofereceram uma missão a pedir de boca. Pode que o sumo pontífice se proponha alguma estratagema. Mas colocou-lhe em situação de atrapá-lo em suas próprias redes. Aconselho-lhe, eminencia, que siga adiante! Alentado pelas palavras de Svensen, Maestroianni decidiu consultar a Cyrus Benthoek, que lhe pediu lhe mandasse por fax a Londres o texto revisado de Negociações, e respondesse outra cópia ao doutor Ralph Channing em Nova York. A conferência telefônica tripartito que teve local ao cabo de uma hora foi mais especulativa que a conversa com Svensen.

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Ao princípio, a Channing pareceu-lhe inverosímil. -Está-me você dizendo, eminencia, que o sumo pontífice introduziu esses impressionantes elementos na mensagem? -Efetivamente, não mo explico. Mas viu-o você com seus próprios olhos. As palavras da mensagem são deliberadas. Mas qual, é sua intenção? -Não parará o plano em Bósnia-Herzegóvina -declarou Cyrus Benthoek. -Não -confirmou Channing-. Sabemos que isso deve seguir adiante, até que se resolva o assunto da CEI. No entanto, devo de supor que o papa conhece o «plano dos cinco». -Com toda segurança -afirmou Maestroianni-. Em realidade, sacou-o a relucir especificamente em nossa conversa, como trampolín desta iniciativa para a ONU. -Portanto, sabe que por enquanto o plano de Bósnia exclui toda negociação -foi a primeira conclusão de Channing-. E por tanto é sensato supor que o autêntico propósito de sua mensagem Negociações pouco tem que ver com seu título. Molesto de encontrar-se ainda no ponto de partida, sua eminencia interrompeu a Channing. -Isso nos conduz de novo a minha primeira pergunta: o verdadeiro propósito desta mensagem. Desconheço a resposta, mas cheira a chamusquina. -Pode que esteja à beira do desespero, eminencia -disse Benthoek esperanzado-. Talvez começou a percatarse do defasado que está com respeito à nova ordem, e pretende se alinhar de novo. -Desespero, Cyrus? Pode que confunda os termos, mas está demasiado seguro de si mesmo para se sentir desesperado. -Parece mais bem uma questão de confusão de identidades -declarou Cyrus-. Expressa-se como um de nós. Está invadindo nosso território. O doutor Channing escutava só parcialmente. Como devoto servidor do príncipe, devia refletir em privado. Channing era um homem consagrado ao espírito. O espírito guiava seus passos; estava dotado de um instinto inequívoco para o movimento do espírito. Além disso, a diferença de seus dois colegas, era ciente da cerimônia de entronamiento celebrada fazia várias décadas na cidadela do inimigo. Agora, se o verdadeiro significado do entronamiento tinha sido incrementar o poder e acelerar o calendário da eterna luta espiritual do príncipe, incorporar a própria cidadela da religião nas etapas do processo, era lógico pensar que o papa eslavo tinha sido finalmente afetado de uma forma primária. Isso não significava que o sumo pontífice se tivesse filiado. Sua fidelidade aos princípios básicos de moralidad católica ofereciam um convincente depoimento disso. No entanto, segundo o evidenciaba o texto de Negociações, parecia que se sentisse encurralado, secularizado sem lhes o propor. Bastaram-lhe a Channing uns breves momentos de lúcido análises, para compreender claramente a situação fundamental. Estava agora pronto para se submergir de novo na conversa, a um nível prático e persuasivo.

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-Pode que seu papa não esteja desesperado, eminencia -disse com um deixe eufórico, ao intervir de novo-. No entanto, acho que Cyrus não anda desencaminado. O sumo pontífice aposta em sua inclusão nos assuntos humanos. Não compreendo que lhe faz supor que o fato de se expressar como nós em sua mensagem Negociações reforça sua posição. Mas não me cabe a menor dúvida, eminencia, de que reforçará a nossa. Quando presente essa conferência, contribuirá a mitigar a tensão que ainda existe em certos setores contra a nova ordem. Após tudo, a linguagem molda o pensamento. »Portanto, ajudemos-lhe em seu nobre esforço. Esperemos que siga confundindo os termos, e também sua identidade. Esperemos que confunda aos conservadores e aos tradicionalistas que ainda sobrevivem na periferia de sua Igreja. Se dirigimos bem nossos planos e seguimos fielmente nosso calendário, isto facilitará que nos ocupemos dele em seu devido momento. »Por verdadeiro -disse o professor Channing, agora muito seguro de si mesmo, antes de mudar radicalmente de tema-, a propósito de nossos planos, eminencia, suponho que sua nova tática para alinhar de novo o programa de um critério comum entre os bispos norte-americanos é firme. -Firme e lista para decolar -respondeu Maestroianni, após recuperar sua achumbo habitual-. Apesar de suas limitações, o pai Christian Gladstone inspira-me plena confiança. -Bem -começou a resumir Channing, por enquanto satisfeito-. A não ser que pretendamos nos perder uma oportunidade tão ventajosa para nós, me parece que o conselho de seu homem Svensen é esplêndido. Dêmos ao papa eslavo as boas-vindas a nosso terreno! Ao mesmo tempo em que o papa eslavo iniciava sua última aposta redoblando sua já conflictiva política, Giustino Lucadamo preparava a Damien Slattery e a Christian Gladstone para as investigações papales sobre o satanismo e a homossexualidade entre o clero norte-americano. Lucadamo ainda considerava que a lealdade de Christian era uma incógnita. Mas por enquanto sentia-se satisfeito de que o pai Christian colocasse os elementos básicos de sua missão meticulosamente em seu local. Os preparativos que tinha feito para incluir aos bispos norte-americanos em seu trabalho para Maestroianni justificavam seu translado a Estados Unidos. Suas imprescindíveis deslocações lhe facilitariam uma tampa perfeita para uma ampla investigação das atividades homossexuais entre clérigos e religiosos. E sua preocupação familiar justificava o uso de «A casa varrida pelos ventos» como base de operações. O translado de Slattery saiu também a pedir de boca e quase sem lhes o propor. Quando se acercava a data do concilio general da ordem dominica, ficou claro que outro fraile irlandês, Donald McGinty, seria quem deslocaria a Slattery como maestro geral da ordem. McGinty, que era muito permisivo e um grande apasionado do golfe, parecia encantado com a perspetiva de mandar a seu irmão dominico à longínqua abadia que a ordem tinha na cidade de Centurycity. Damien sentia-se bem mais feliz que McGinty com dita perspetiva. Segundo os rumores que circulavam, a Casa dos Santos Anjos, como se chamava o mosteiro de Centurycity, se tinha convertido em asilo de vários membros da ordem de orientação homossexual. Depois estava a questão do pai George Haneberry, que seria o superior de Damien em Centurycity.

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-Detesta-me profundamente, Giustino -disse Slattery com toda franqueza, quando falava com o chefe de segurança-. Desde que chamei-lhe a atenção por um escandaloso monograma que publicou, titulado Homossexualidade e humanismo, que era uma defesa aberta dos direitos homossexuais, fez todo o possível para manchar minha reputação. Dada a oportunidade, Haneberry me mandaria ao cadalso. Lucadamo era comprensivo mas insistente. -Não terá a mais remota oportunidade, pai. De maneira oficial, você estará nos Estados Unidos em representação do Santo Papa. No que diz respeito a Haneberry, seu trabalho consistirá em dar conferências a grupos defensores da vida e dirigir exercícios espirituais para sacerdotes e religiosos. Essa parte de seu trabalho será real e lhe brindará tantas oportunidades como ao pai Christian para viajar por todo o país. Além disso, o fato de trabalhar como representante oficial do sumo pontífice, bastará para que Haneberry e qualquer outra pessoa com dois dedos de frente não se meta com você. Resolvidos os aspectos básicos para os dois neófitos espiões sacerdotales, Lucadamo convocou a Slattery e a Gladstone a várias sessões informativas. -A seu santidad não lhe basta com listas de nomes, datas e locais -disse Giustino, para repasar o mandato papal-. Suspeita que a prática de ritos satánicos pode ser tido convertido em uma moda entre o clero norteamericano. Precisamos uma visão global. E o mesmo pode ser dito das atividades homossexuais. Precisamos saber até que ponto se adotou a homossexualidade como forma de vida, ou pelo menos como se aceitou e tolerado, em dito corpo clerical. Em outras palavras, existe algo parecido a uma rede homossexual entre o clero norte-americano? Já que ambos sacerdotes operariam em território inexplorado e ambos eram novatos no campo das operações secretas, o chefe de segurança atuava com maior dureza do habitual para recalcar a precaução que precisariam. -Nunca percam de vista -insistia uma e outra vez-, que a sexualidade e o satanismo são a nitroglicerina das relações humanas. Em termos práticos, isso significa que ambos estarão a graça da mentira e dos impulsos irracionais das cegas paixões. »Trabalharão com informadores. Ao princípio tratarão com pessoas conhecidas, pessoas que pudemos pesquisar. Mas isso não será mais que o ponto de partida. Quando tenham que recrutar novos informadores sobre a marcha, tratem exclusivamente com um só indivíduo ao mesmo tempo; sempre de um em um. Avancem de indivíduo em indivíduo. Não tratem nunca com grupos, nem sequer de duas pessoas. »Em caso de ter depositado sua confiança na pessoa equivocada, assegurem-se de ter tomado antecipadamente as precauções necessárias para minimizar os prejuízos. Sua reputação pode ser visto comprometida, bem como sua eficácia para esta missão, e inclusive para toda sua carreira. Não deixem as portas abertas a falsas acusações. Sempre que seja possível, quando se vão reunir com alguém de quem tenham razões para duvidar, tentem fazer em um local público. Onde quer que vão, embora o façam sós, tentem distinguir de algum modo , sem chamar a atenção.

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Se apanham um táxi, por exemplo, perguntem-lhe ao taxista por sua família ou charlen sobre o tempo. Qualquer coisa que ajude ao motorista aos lembrar. Nos restaurantes, dêem uma generosa gorjeta, ou não dêem gorjeta em absoluto, ou derramem um copo de água, ou queixem do serviço, ou felicitem efusivamente ao garçonete. O importante é que os lembrem, para poder demonstrar onde estavam em caso de falsas acusações. »Comprovem que seus telefones são seguros em sua base de operações. Isso não suporá nenhum problema para o pai Chris em «A casa varrida pelos ventos». Mas pode sê-lo para você, pai Damien, dada a situação que descreveu com o abad de Centurycity. Na medida do possível, informem-se mutuamente antecipadamente dos locais onde pensam estar, bem como dos horários de ida e volta, por se não regressassem. E elaborem um código singelo para não mencionar nomes de pessoas nem locais. »No concerniente a esta investigação papal, não solicitarão a ajuda de nenhuma autoridade eclesiástica. Não lhes consultarão nada. E independentemente do que descubram, não se enfrentem nunca a eles nem os ameacem em sua capacidade oficial. Não antagonicen sem necessidade a ninguém. Não infrinjam sua autoridade. Lembrem que eles se amparam no Direito Canónico. E dados os elementos básicos desta missão, não esqueçam nunca, repito, nunca, que todo servidor público eclesiástico tem dois pesadelos: o fracasso financeiro e o escândalo público. Para eles isso é mais temível que o julgamento divino ou o sofrimento infernal. Quando Lucadamo completou a formação que pôde lhes dar a Gladstone e Damien, lhes entregou um conjunto de documentos para que os memorizassem antes dos destruir. Depois deu-lhe à cada um deles seu contato inicial. Slattery começaria pelo inspetor de policial aposentado de Centurycity, Sylvester Wodgila, o agente encarregado do assassinato de Scalabrini, que tinha elaborado o plano para uma investigação oficial que se propunha levar a cabo. Entre os papéis de Slattery figurava um documento que permaneceria intato. Por cortesía do papa eslavo, verdadeiro pai Danitski, monge do mosteiro de Czestochowa e primo irmão de Wodgila, tinha escrito uma carta de apresentação ao inspetor prematuramente aposentado tão inocua que Slattery não pôde evitar uma gargalhada: «Oferece ao portador desta carta toda a ajuda que possa. Quer admirar a paisagem de vossa famosa Centurycity. » O ponto de partida de Christian Gladstone era mais arriscado e não dava local a riso. O pai Michael Ou'Reilly tinha sido ordenado recentemente na archidiócesis de Nova Orleans, nem mais nem menos que pelo antigo superior de Gladstone, o cardeal John Jay Ou'Cleary. Mas ao final de seu primeiro ano como vicario, tinha descoberto que três estudantes de quarto curso do seminário archidiocesano eram homossexuais ativos. Comunicou-lho a John Jay Ou'Cleary, e sugeriu-lhe a seu eminencia que os expulsassem do seminário. Após uma breve investigação, durante a qual os três seminaristas em questão confirmaram a verdade das alegações, Jay Jay aprovou sua ordenação como sacerdotes em seu diócesis. Para Ou'Reilly, aquele assunto converteu-se em um verdadeiro desastre. Retirado de sua freguesia e após impor-lhe seis meses de probación, ordenou-se-lhe submeter a uma avaliação sicosexual.

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Quando se negou ao fazer, o enclausuraram no seminário para que se sosegara, sem nenhuma missão diocesana. Então Ou'Reilly decidiu pôr o assunto em conhecimento da congregación vaticana clerical. A ideia consistia em escrever uma carta detalhando o caso e utilizar a valija diplomática do delegado apostólico da Santa Sede em Washington, para respondê-la a Roma. O erro do pai Ou'Reilly consistiu em mandar a carta segundo as normas do seminário e entregar-lha ao escritório do rectorado, para que dali a enviassem a Washington. Não é surpreendente que chegasse rapidamente à chancelaria archidiocesana, onde foi interceptada pelo jovem secretário ruivo do cardeal, o pai Eddie McPherson, encarregado do correio do seminário referido para sua atenção a sua eminencia. O próprio Jay Jay descobriu que Ou'Reilly citava nomes, datas e locais, e se queixava de que o cardeal Ou'Cleary ordenasse a três reconhecidos homossexuais, aumentando assim o crescente número de padres pedófilos. Ou'Reilly recebeu uma soberana reprimenda por parte do cardeal, que o qualificou de jovem perturbado e lhe ordenou de novo que se submetesse a uma avaliação sicosexual, no Raphael Institute de Nova Orleans. Quando Ou'Reilly se negou a obedecer, Jay Jay o declarou «insubordinado e sicológicamente instável», e lhe advertiu que se lhe degradaria e expulsaria da archidiócesis. Reduzido por todas as circunstâncias a uma frustração absoluta, Ou'Reilly optou por amaldiçoar a Jay Jay em sua própria cara, derrubou ao pai Eddie McPherson de um gancho de esquerda na mandíbula e abandonou a chancelaria com caixas destempladas. Após aquele altercado, Ou'Reilly desapareceu durante um par de meses. Mas por fim reapareceu em uma plantação ao oeste de Bordeaux de Luisiana, abandonada desde fazia muito tempo, onde vivia agora como um ermitaño com um pequeno estipendio mensal de sua família. -Que opinião lhe merece isto, pai Christian? Como antigo protegido do cardeal Ou'Cleary, lhe parece verosímil? E considera a Ou'Reilly fiável, como primeira pista de sua investigação? Chris começou pela suposta participação do pai Eddie McPherson no escândalo de Michael Ou'Reilly. -Essa parte da história é crível -afirmou Christian-. McPherson é o suficientemente zeloso como para considerar ventajoso o fato de acallar qualquer escândalo vinculado com a chancelaria. Sempre está disposto a se ganhar as simpatias de sua eminencia. Além disso, suas obrigações para o cardeal brindaram-lhe a oportunidade, ao depositar em suas mãos a carta de Ou'Reilly. No concerniente à suposta atuação de Jay Jay Ou'Cleary, o relatório não só se ajustava à percepção de Gladstone do caráter do cardeal, que era um homem que desejava ser amado por todo mundo. Neste caso, indubitavelmente o seria por parte de três seminaristas agradecidos, que tinham conseguido se ordenar como sacerdotes, bem como por parte dos membros homossexuais da faculdade, ou inclusive aqueles que só queriam evitar problemas. -E daí diz-me de Ou'Reilly? -perguntou Lucadamo-. Acha que após o acontecido é um ponto de partida fiável para sua investigação? Gladstone sorriu com tristeza. -O que me preocupa é se Ou'Reilly dispõe de alguma prova objetiva, como o material que lhe mostrou ao cardeal Ou'Cleary. -É possível -disse Damien, disposto a fazer sua contribuição-.

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Mas se eu fosse maltratado por meu superior, como o foi esse jovem, desconfiaria de qualquer clérigo católico que se me acercasse a menos de uma légua. Portanto, em minha opinião, o primeiro é propor-se se conseguirá acercar-se a ele.. -Acho poder resolvê-lo. -Agora, Chris sorriu quase com picardía-. Resulta que a plantação onde se instalou Ou'Reilly pertence ao New Orleans Bank of Southern Credit. E dá-se o caso de que alguns dos milhões dos Gladstone, sobre os que tanto gosta de atormentar-me, nos converteram em acionistas maioritários de dito banco. Além disso, Thomas Barr Rollins, seu presidente, visita com frequência «A casa varrida pelos ventos». -E suponho que Rollins tinha jogado com você sentado em seu regazo quando levava calzones curtos -comentou agora Slattery, também com um pouco de picardía-, e por tanto fará qualquer coisa por você sem lhe pedir explicações. -Nunca usei calzones curtos -respondeu Gladstone com uma gargalhada-. Mas essa é a ideia. Batizei a um de seus netos não faz muito. Com o assunto de Ou'Reilly essencialmente resolvido, Lucadamo abordou o que ele denominava provisão de socorro. -A ideia, reverendos caballeros -disse com um sorriso lupina-, não é que vocês saibam como se sair de um apresso. A ideia é evitá-lo. Mas se essa mistura explosiva de sexualidade e satanismo chegasse a estourar em suas mãos, e vissem-se metidos em um apresso, não tentem se sair do mesmo sem ajuda -agregou o chefe de segurança, ao mesmo tempo em que lhes entregava um último papel-. Memorizem este nome, as direções e os telefones que o acompanham. Depois destruam o papel com o resto dos documentos. -Lenn Connell -leu Slattery em voz alta-. Amigo seu, Giustino? -Amigo, colega e católico de fiar -afirmou Lucadamo-. Mas desde meu ponto de vista, o principal é que pertence ao FBI. Sabe como resgatar de situações difíceis a novatos como vocês. Por último, o único que ficava por resolver era a questão das comunicações com o Santo Papa. Slattery e Gladstone regressariam a Roma para entregar-lhe seus relatórios preliminares ao sumo pontífice, no final de primavera, antes de que sua santidad se transladasse a sua residência veraniega de Castel Gandolfo, ou se as circunstâncias os obrigavam a se atrasar, entregariam um relatório completo no final de verão.. Se era imprescindível comunicar-se antes de então, o fariam através do pai Aldo Carnesecca. -Residirá em Barcelona durante algum tempo -disse Lucadamo-. Poderia ser dito que afastado da linha direta de fogo. Se lhes facilitarão direções postales seguras a sua devido tempo. Ao ouvir o nome de Carnesecca, de repente mudou radicalmente a expressão de Chris.. -Agora, depois desta sessão informativa com você, Giustino, e após pensar na vida de Carnesecca durante tantos anos ao serviço da Santa Sede, acho que mal começo a compreender o forte que é em realidade esse homem. Aquele comentário agregou pontos positivos à avaliação permanente de Lucadamo com respeito a Gladstone. Oxalá aquele norte-americano de aspecto ingênuo resultasse ser a metade de forte que o pai Aldo.

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TRINTA E CINCO Cessi Gladstone abriu os olhos à primeira luz da alva, olhou confusa a seu arredor e só ao cabo de uns segundos lembrou onde estava: o hotel Excelsior de Via Veneto, em Roma. -Será absurda! -se regañó a si mesma e, sem pensar ainda com clareza, estendeu a mão para o telefone do criadomudo, com a confusa ideia de chamar a Chris ao Angelicum antes de que começasse seu jomada trabalhista-. Será absurda! -repetiu-se, enquanto envolvia-se em uma bata para dirigir ao banho-. Pensa com clareza, mulher. Chris é quem está agora em «A casa varrida pelos ventos». Você é quem está em Roma. E mais vale-te que o aproveite. O pacto estabelecido com o cardeal Amedeo Sanstefano durante seu fugaz visita ao Banco Vaticano tinha surtido efeito. A ajuda dos Gladstone para resolver o assunto da mala de Salvi em outono tinha sido seu passaporte para conseguir uma audiência privada com o papa eslavo. Como Sanstefano lho tinha advertido, se tinha precisado bastante tempo para a organizar: desde outono até princípios de primavera. No entanto, o atraso tinha-lhe servido a Cessi para descobrir em Sanstefano a um novo amigo. Tinha-se convertido em um aliado de um valor potencialmente inconmensurable, para cumprir sua missão com o papa. Apesar da presença imponente do cardeal durante seu primeiro encontro em Roma, Cessi não se tinha amilanado. Também não tinha-se contentado com o simples fato de pedir-lhe que lhe organizasse uma audiência com o papa. Quando recebeu a carta de convite do secretário do sumo pontífice, na que confirmava os detalhes de sua audiência papal, chamou a sua eminencia para expressar sua insatisfação. -Não me parece aceitável, eminencia -protestou Cessi-. Os detalhes descritos por monsenhor Daniel Sadowski são exatamente como eu o antecipava e me parecem inaceitáveis. Seu santidad reservou-me uma hora. Me receberá em uma das salas de recepção do palácio apostólico, tomará um refresco comigo e escutará o que me proponho lhe contar. »Sou uma católica laica, como se diz hoje em dia. E como tal, posso lhe assegurar a seu eminencia que não preciso a um papa para que me estreite a mão e me pergunte como estou. Não preciso a um papa para que me ofereça açúcar para o chá, enquanto descansamos em uns cômodos cadeirões e comentamos fruslerías. Em outras palavras, eminencia, deploro a ideia de tomar o chá com o vicario de Jesucristo, como se a barca de Pedro fosse um alegre cruzeiro de prazer. »Preciso um papa que me inspire a besar a terra que pisa porque caminha em presença do Todopoderoso e vive na reserva de Jesucristo a quem representa. Preciso um papa a quem possa acercar-me com admiração, devido à sabedoria para além de toda concepção humana que Deus considerou oportuno lhe conceder.

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Preciso um papa a quem possa venerar, porque sua natureza mortal e sua insignificante mente humana foram absorvidas pelo poder que Deus lhe outorgou . -Verdadeiro, senhora Cessi -respondeu com igual franqueza sua eminencia-. Os que vivemos em Roma fomos despojados de algo precioso e insubstituível. A verdade é que a própria Roma foi despojada de seu antigo manto de reverência religiosa. Esta Cidade Eterna foi invadida pelo mistério da iniquidad, e todo mundo está afetado em maior ou menor grau por seu trivialidad e sua indiferença. -Todo mundo? -interrompeu Cessi-. Incluído o mais extraordinário e enigmático dos papas? Sanstefano fez gala de sua integridade profissional e, em local de cair na armadilha de criticar abertamente ao papa, canalizou a evidente ira e versão de Cessi pelo papa, em um sentido mais positivo. Reconheceu que a ele também gostaria presenciar da volta à pompa e fastuosidad das audiências papales de antanho, na ricamente ornamentada e agora pouco utilizada Sala da Sede Apostolica. -Não obstante, senhora, perdoará a este velho por sugerir-lhe que se se propõe aproveitar esta audiência papal para evocar de novo essa reverência religiosa, lhe conviria reconhecer a realidade e atuar inteligentemente em consequência. Agradecida pela correção de Sanstefano, Cessi decidiu compartilhar com ele sua precária avaliação do papa eslavo, ante a perspetiva de que pudesse colaborar de algum modo significativo na dupla petição que se propunha fazer ao Santo Papa. -A verdadeira base do pedido de minha audiência papal -confessou- apoia-se em minha visão da situação atual da Igreja: enfrentamo-nos a um eclipse de nossa vida católica tradicional, como força visível com algum nível de eficácia.. Também opino, eminencia, que o papa deve considerar a estrutura tradicional de sua Igreja como algo inútil e passado de moda, já que permite sua decadência. Se essa não é sua ideia, não há outra forma do compreender que como totalmente aberrante e negligente de sua responsabilidade pontificia como papa. Por fim Sanstefano esclareceu-lhe que desejava seguir a escutando e Cessi tinha bem mais que dizer. -A decadência da que falo, eminencia, chegou já bem longe. Nem os bispos, nem os sacerdotes, nem a estrutura parroquial e diocesana da Igreja garantem já os fundamentos da vida católica. Não vou detalhar os erros de julgamento cometidos em minha opinião pelo Santo Papa. Simón Pedro também os cometeu. Todos o fazemos. É humano. Não compartilhamos com o papa a autoridade nem a responsabilidade do trono pontificio. Mas sem dúvida todos compartilhamos a responsabilidade de fornecer suas deficiências. »A não ser que pelo menos nisto estejamos de acordo, eminencia, toda colaboração futura entre nós será impossível. Fez-se um silêncio, enquanto Sanstefano digería o que tinha ouvido até aquele momento. O entendimento daquela mulher da política e motivos do papa eslavo superava a de muitos homens que tinham passado sua vida comodamente acolhidos no Vaticano. Era evidente que sem manifestar certo nível de acordo com ela, seu eminencia não descobriria seus planos com respeito ao papa. -Essas deficiências das que você fala, senhora Cessi, não acha que se devem provavelmente à estreita rede de controle e restrições, estendida ao redor do papa por seus inimigos internos, por católicos inimigos do santo pontificado?

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-Convencido de que estava claro o sentido de suas palavras, prosseguiu o cardeal-: Devo supor, senhora, que tem você uma proposta específica para propor ao Santo Papa durante sua audiência? O cardeal não só se tinha enfrentado ao repto de Cessi. A condição de que suas próximas palavras fossem tão confidenciais como se se tivessem pronunciado em um confesionario, Cessi lhe revelou a Sanstefano o duplo propósito de sua reunião com o papa. A resposta de sua eminencia superou as expectativas de Cessi. -Parece-me que as propostas que se propõe apresentar ao Santo Papa refletem o estado peligrosísimo da Igreja. Contribuirei de maneira ativa ao sucesso de seu projeto. Prepararei o caminho para que o Santo Papa a receba na forma adequada e digna da ocasião. Mas advirto-lhe que não terá grandes procissões. No entanto, também não será um simples chá em um cruzeiro de prazer. E com seu consentimento, assistirei também em pessoa à audiência. Se seu santidad acede a suas propostas, compreenderá por minha presença que estou disposto a atuar como cardeal protetor de seu projeto. Às três e meia em ponto, peinada e ataviada com uma elegancia conservadora, Cessi saiu do elevador ao ornamentado vestíbulo do hotel Excelsior. Baixo o olhar dos presentes, aquela esbelta mulher dirigiu-se à porta, onde a esperava uma limusina com a inconfundível matrícula do Vaticano. Durante sua deslocação ao palácio apostólico, Cessi charló amigavelmente com o jovem conductor do veículo, embora sua mente estava em outro local. Pensava na congestión que os obrigava a avançar com lentidão, em sua reunião com o sumo pontífice, em sua preocupação por Tricia, em suas inquietudes por Chris e seu rumo como sacerdote romano e nos conselhos e assessoramento do cardeal Sanstefano. Por fim cruzaram a ponte de Victor Emmanuel. Ante a imagem familiar de Castel Sant'Angelo, coroado pela famosa estátua de San Miguel, espada em mãos, Cessi recitó em silêncio uma familiar oração, para pedir a ajuda e proteção do arcángel. Ao que parece o santo prestava atenção, já que o tráfico começou a circular com tal agilidade por Via della Conciliazione, que o motorista entrou na praça de San Pedro e parou no pátio de San Dámaso às três quarenta e cinco em ponto.. Chegar à hora em Roma, pensou com um discreto sorriso de agradecimento ao motorista, era em sim um pequeno milagre. O chambelán que esperava na acera, a ajudou a descer do veículo. Entraram pelas portas da secretaria e depois em um estaladiço velho elevador. Ao chegar ao segundo andar e a uma ampla sala de recepção que dava à praça, seu acompanhante fez uma reverência e se retirou com um indício de sorriso. Cessi olhou fugaz e criticamente a seu ao redor. Acariciou a madeira escura da mesa de reuniões, franziu o entrecejo ao contemplar uma série de cadeirões junto à janela e admirou a delicada cornisa do teto. Abriu-se a porta. Acompanhado do cardeal Sanstefano e de outro homem, um monsenhor que o seguia, seu santidad entrou na sala. Cessi ficou atónita pela sensação de feliz solemnidad que a invadiu, quando sua eminencia fez as apresentações. Ajoelhou-se para besar o anel do pescador e depois permitiu que o Santo Papa apanhasse sua mão entre as suas para a ajudar a se levantar. -Senhora Gladstone -disse o sumo pontífice, que a olhava fixamente com seus olhos azuis-.

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Alegra-me ter a oportunidade de falar com uma filha tão fiel da Igreja e mãe de um sacerdote tão excelente como o pai Christian. O calor das boas-vindas do papa envolveu a Cessi como um manto, ao mesmo tempo em que o cardeal Sanstefano se dirigia com perícia e discrição à mesa de reuniões.. Cessi esperou a que se sentasse o papa, antes de ocupar a cadeira que lhe oferecia o homem a quem lhe tinham apresentado como monsenhor Daniel Sadowski. Então, durante uns poucos minutos, mantiveram uma conversa ceremonial: uma menção por parte do cardeal Sanstefano do ato de generosidade mais recente da boa senhora para com o Banco Vaticano, umas palavras de sua santidad sobre o altruismo do pai Angelo Gutmacher, que tanta intimidem tinha com os Gladstone, e outra referência ao valioso serviço do pai Christian. A Cessi deu-lhe a impressão de que o próprio céu sorria ante suas iminentes propostas. Em verdadeiro momento e só com um levísimo gesto de suas mãos, sua santidad convidou a sua honorable hóspede a ocupar o estrado. Cessi fê-lo com uma solemnidad raramente vista naqueles últimos tempos no Vaticano. -Nosso Senhor Jesucristo abençoe a seu santidad por conceder-me este privilégio. E com o beneplácito de seu santidad, permita-me apresentar minha dupla petição. O papa eslavo deu seu consentimento. -Sei que diferimos em nossas perspetivas. Necessariamente, seu santidad deve adotar uma visão universal. Necessariamente, como mulher, como mãe e como indivíduo, eu devo ver as coisas uma por uma. Não obstante, acho que podemos estar de acordo em um fato importante. A cada mês aparecem novas provas de que a decadência da estrutura externa da Igreja avança em progressão geométrica. Isto acontece desde há mais de vinte e cinco anos, sem o menor indício de mudança -disse Cessi, com uma sobrancelha algo levantada. O papa eslavo assentiu sombriamente. -A semelhança de sua santidad, estou disposta a enfrentar a esta desolação do catolicismo, a esta decadência e inutilidad, com uma condição. A saber, que esses entre nós atualmente deno- minados com frequência povoo de Deus tenhamos acesso aos sacramentos. Os sacramentos válidos, santidad. De repente tenso como asediado por uma dor inesperada, o papa olhou primeiro ao cardeal Sanstefano e depois a Sadowski. A cada um deles interpretou o gesto de uma forma diferente e ambos estavam no verdadeiro. Sadowski estava seguro de que o sumo pontífice sentia de novo uma dor física. Sanstefano tinha a segurança de que o papa não esperava aquele giro no argumento de Cessi Gladstone. -Lamentavelmente, Santo Papa, o fornecimento de sacerdotes ordenados, e portanto a administração de sacramentos válidos, decrece ao mesmo ritmo da explosão interna da estrutura da Igreja e sua desintegração. Ao sumo pontífice fascinava-o a segurança em si mesma da senhora Gladstone que, com a cabeça ligeiramente inclinada, nunca deixava de olhar aos olhos. Mal fazia pausas, exceto para formular uma pergunta silenciosa. Parecia expressar suas preocupações mais íntimas sem pressas nem titubeos, mas com um deixe de paixão que atribuía profundidade ao caráter de sua linguagem. Como homem de aço que era, o papa reconheceu o aço nela. -Como já disse, minha perspetiva é diferente à de sua santidad. E neste sentido, eu tenho vantagem.

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Já que apesar das muitas peregrinações de sua santidad, sua santidad deve tratar com mares de pessoas, e com gráficas e quadros desprovistos de emoções que expressam inadequadamente o descontentamento e a confusão moral da gente. Com cartas de dor e incompreensão, desprovistas de rosto e de voz. Desde meu ventajosa perspetiva, não tenho mais que escutar para ouvir a lamentação de meus Irmãos católicos. senti o sofrimento do pai James Horan, um sacerdote bom, ortodoxo e papista em minha própria diócesis. Aos quarenta e cinco anos, foi degradado e expulsado por nosso bispo. Por que? Porque faz questão de pregar a moral católica no casal. Porque nega-se a aceitar as numerosas facetas de heresia modernista, adotadas e promulgadas pela Igreja conciliar. Porque denuncia a homossexualidade rampante entre muitos de seus parceiros sacerdotes. Porque ele é casto e célibe. »Agora o pai Horan foi abandonado, sem nenhum amigo em nossa chancelaria local, e nenhum advogado nem defensor na chancelaria de sua santidad. Ele e outros como ele se vêem lentamente arrastados pelos ventos da corrução, enquanto nossos bispos derramam lágrimas de cocodrilo pela falta de sacerdotes. »E desde meu ventajosa perspetiva, santidad, conheço o perigo de quem apresentam-se à primeira comunión. A dois de meus próprios ahijados proibiu-se-lhes confessar-se antes de sua primeira comunión. Retiraram-lhes os rosarios que eu lhes tinha presenteado, que qualificaram de objetos supersticiosos. O padre entregou-lhes em seu local uma bola vermelha, azul e branco para que o levassem em uma mão e uma bolacha quadrada na outra. «Comam com Jesús», ordenou-se-lhes a ambos. «Comam com Jesús», cantou entre aplausos a congregación. »Essas crianças, Santo Papa, não receberam o corpo, o sangue, a alma e a divinidad de Nosso Senhor e Salvador. Em local de entrar em um estado de graça, conduziu-lhos provavelmente ao pecado mortal. E a que se algo adoraram naquele dia, não foi mais que um pedaço de pão. E isso é idolatria. Com o rosto desprovisto de cor, o sumo pontífice levantou as mãos com um gesto entre protesto e oração. -Mas senhora! Você deve catequizar a esses pequenos. Você deve lhes ensinar... -Por suposto, Santo Papa -interrompeu despiadadamente Cessi-. Mas não basta com os educar. Onde podem ir agora, onde podemos ir agora todos nós, para receber sacramentos válidos? Estes exemplos não são excecionais. Não são sequer a norma, já que há casos muito piores. Seu santidad deve de saber com toda segurança que existem regiões inteiras onde a validade dos sacramentos, começando pela própria ordenação sacerdotal, é gravemente dudosa, onde o corpo e o sangue de Jesucristo deixaram de residir nos tabernáculos. Onde o pão do altar não é mais que pão. Onde o vinho é só veio, a não ser que se substitua por algo como suco de toronja.. »Seu santidad deve de sabê-lo.

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Mas se não o sabe, não seja se o maior pecado reside em quem lhe ocultam a verdade a sua santidad, ou em sua santidad por não se tomar a moléstia de averiguar a realidade da Igreja e sua abandono dos fiéis lhe. Cessi levantou interrogativamente uma sobrancelha. Não queria nem esperava uma resposta a suas perguntas implícitas. Sem mencionar o termo, Cessi tinha acusado ao papa em sua própria cara de cometer fechorías. Não tinha gostado de fazê-lo, mas constituía os alicerces das duas petições inter-relacionadas que agora estava disposta a apresentar ao Santo Papa. -Minhas duas petições a sua santidad não resolverão a profunda aflição na que se some a Igreja. Mas em uns momentos em que o mundo se encontra praticamente desprovisto de graça, fornecerão pelo menos parte do abundante tesouro de nossa fé. Tenho em minha posse uma lista de cinquenta e quatro sacerdotes na mesma situação que o bom pai Horan. Existem centenas. Pode que milhares. Mas estes são homens aos que entrevistei e pesquisado. Minha primeira petição, portanto, consiste em trabalhar com uma pessoa de confiança de sua santidad, para organizar a esses homens de forma privada e confidencial, sem nenhuma estrutura jurídica que inclua aos bispos locais. Para sua honra em opinião de Cessi, o Santo Papa respondeu com uma simples pergunta: -Com que fim faz esta petição, senhora? -Muito singelo, santidad. Para facilitar pelo menos em alguns locais um grupo de sacerdotes validamente ordenados e apostólicamente autorizados, com plenas faculdades para celebrar a missa romana, confessar e ungir aos moribundos. E quando o bispo local caia na heresia, ou efetivamente cisma, administrar o sacramento da confirmação. -Senhora -protestou o sumo pontífice-, um passo semelhante exigiria a cooperação canónica de várias congregaciones romanas. Além disso há outros problemas. Problemas graves. Cessi tinha feito seus deveres. -Com o devido respeito, Santo Papa. Seu santidad dispõe de jurisdição imediata, direta e absoluta sobre todas e a cada uma das diócesis e freguesias. A necessidade nas circunstâncias atuais é de comissões individuais de sua santidad à cada um dos sacerdotes baixo solene juramento. Intrigado pela capacidade da solicitante de discutir Direito Canónico, o papa eslavo indagó com interesse profissional: -Diga-me, senhora, considerou você o controle necessário para garantir que esses sacerdotes não cometessem seus próprios abusos? -Sim, Santo Papa -respondeu Cessi, consciente de que o fervor piedoso não garantia a integridade sacerdotal-. Deveria ser nomeado a um sacerdote de confiança que seria responsável por todos os demais, e que informaria de forma direta e com regularidade a sua santidad. E seguiriam essenciais duas normas inquebrantáveis. Primeira: não se faria uso algum das igrejas, edifícios nem outras dependências diocesanas, nem se solicitaria ajuda alguma das diócesis.

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Isto é, esses sacerdotes não estabeleceriam vínculo algum com os bispos locais no foro externo da autoridade episcopal. Segundo: um sistema obrigatório de confissões e informação aberta. A cada sacerdote disporia de um confesor fixo, ao que deveria ir com regularidade para isentar seus pecados. A cada um deles consentiria que seu confesor desfrutasse da liberdade de informar direta e exclusivamente a sua santidad, em caso que se manifestassem certos pecados mortais. Por exemplo atividade sexual. Ou atividades políticas pecaminosas, por contradizer as diretrizes pontificias. Ou motivações e benefícios financeiros em excesso de suas necessidades. Cessi reconheceu que aquelas medidas não constituiriam uma garantia infalible de integridade.. Mas reduziriam a um mínimo os abusos potenciais, e facilitariam o controle estável da atividade sacerdotal válida em delicadas circunstâncias. O papa eslavo não esbanjou palavras em objeciones insignificantes. -E a segunda parte de sua petição, senhora? Cessi estava agora tão serena como se discutisse uma proposta comercial. -Nas zonas onde atuassem ditos sacerdotes, Santo Papa, não poderiam ser administrado os sacramentos nas igrejas diocesanas. Além disso, existem tantos locais onde quase com toda segurança deixou de existir o santo sacramento, que não basta com um punhado de sacerdotes para cobrir suas necessidades. Portanto, a segunda parte de minha petição consiste em permitir que se autorize a pessoas laicas de reconhecida confiança, administrar o santo sacramento em suas próprias casas. Uma vez mais, sujeitas a rigorosas normas. A proposta apanhou ao Santo Papa de improviso e expressou suas dúvidas quanto a que fosse exequível. -Já se faz, santidad -respondeu de maneira categórica Cessi-. Portanto, é exequível. O sumo pontífice sumiu-se em um silêncio longo e meditabundo. Por segunda vez, dirigiu o olhar ao solene rosto do cardeal Sanstefano. Seu eminencia parecia estar sobre antecedentes. Estaria o cardeal de acordo com as valorações da senhora Gladstone? E se aquela valoração da Igreja e de sua própria política como papa refletia o critério de Sanstefano, quantos pensariam como ele em Roma e outros locais? Entre os que não se tivessem aliado com personagens como os cardeais Maestroianni, Pensabene, Aureatini e Palombo. Entre os que pertenciam leais à Santa Sede e, portanto, a ele como papa, apesar de considerar sua política hostil aos interesses da Igreja. Homens não muito diferentes aos sacerdotes dos que Francesca Gladstone falava. Evidentemente não tinham sido degradados nem expulsados, mas também não dispunham dos meios para expressar seu próprio parecer de forma cohesiva. Mal acabava de se formar a corrente de ideias em sua mente, o papa eslavo a eliminou como molesta intrusión de próprias dúvidas. Aceitar a validade da preocupação da senhora Gladstone, considerá-la e ocupar-se da mesma, era uma questão de simples justiça. Mas permitir-se a tentação de achar que tinha-se equivocado em sua estratégia pontificia seria irracional e catastrófico. -Muito bem, senhora -disse sua santidad após um suspiro, como se se propusesse fazer uma grande concessão-.

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Tomemos uma medida preliminar. Monsenhor Sadowski lhe facilitará o número de um apartado de correios especial, para que possa me mandar confidencialmente essa lista de sacerdotes, candidatos para seu projeto. Só seus nomes. Não facilite outra informação por escrito. »Quanto ao segundo elemento de sua petição, mande-me também os nomes dos laicos que considera dignos de guardar o santo sacramento em suas casas. Mas neste caso, tenha a bondade de facilitar também os dados que considere pertinentes: biografia completa, incluída a fé de batismo e o certificado de confirmação, certificado de casal quando seja aplicável, e referências. Todo o necessário para justificar tão grave responsabilidade. E agora, senhora, deseja algo mais? Naquele momento o papa não era enigmático, senão opaco. Como qualquer homem a quem obrigasse a enfrentar à verdade e a seus próprios erros, se tinha retraído sensitivamente de sua interlocutora. Com os olhos acendidos de verde ira, Cessi apertou os dentes para não gritar: não basta! Mandar-lhe uma lista, diz você! O que quer dizer é que espere dez anos a resposta! Lhe mandarei todas as listas do mundo, Santo Papa! Mas deme uma resposta. Uma indicação. Não espere a que já não se celebrem batismos. Até que nossos filhos, abortados ou nascidos, sejam concebidos sem a menor consideração por sua alma imortal. Não espere até que já não se celebrem confissões, nem missas válidas. Não espere até que já não fique ninguém para ungir aos moribundos. Não espere a que o pobre pai James Horan, bem como os demais como ele e nós incluídos, sejam absorvidos e sepultados nos escombros de sua Igreja! -Senhora Gladstone? -disse o cardeal Sanstefano, para resgatar a Cessi de seu repentino ataque de ira.. Seu eminencia respondeu ao fogo verde de seus olhos com um olhar de advertência. Um olhar na que lhe comunicava que tinha chegado já ao limite. Tinha conseguido que suas petições recebessem uma séria consideração. Quando Cessi ouviu que seu eminencia mencionava suavemente seu nome, recuperou o sentido e respondeu ao papa: -Sim, santidad. Há algo mais -disse, sem que seu inesperado lampo de ira afetasse sua sensação de poder divino, investido em seu santidad como vicario de Jesucristo-. Meus filhos, santidad. Imploro uma bênção especial para a cada um deles, por diferentes razões. -Com muito gosto, senhora -respondeu o sumo pontífice ao mesmo tempo em que levantava-se de sua cadeira e Cessi ajoelhava-se para receber a bênção-. O pai Christian mencionou a sua filha e pediu orações para sua saúde. Lembrarei a seu filho Paul nas intenções da missa. Quanto ao próprio pai Christian, tanto ele como seu importante trabalho para a Santa Sede estão presentes em minhas orações. Esteja você segura, senhora -agregou o papa eslavo em um mero susurro, sobre sua cabeça agachada. Chris Gladstone seria feliz com a promessa do sumo pontífice de orações especiais.

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Aquela era a manhã em que tinha acordado com Tom Rollins se reunir com Michael Ou'Reilly. Supondo que todo funcionasse devidamente, às dez esperava saber se Ou'Reilly podia apresentar provas irrefutables de que as autoridades eclesiásticas ocultavam as atividades homossexuais entre membros do clero local. Em termos gerais, a atitude de Christian era muito positiva com respeito a suas duas missões nos Estados Unidos. Apesar do grande respeito que Damien Slattery lhe inspirava, ainda se negava a aceitar que o propósito de seu trabalho para Maestroianni nos Estados Unidos fosse o de lhe causar problemas ao papa eslavo. Após tudo, se dizia a si mesmo, podia comprovar como a informação recolhida de bispos europeus tinha contribuído já a superar certas dificuldades eclesiásticas, em parte graças à ajuda de Paul no CE. Além disso, não tinha sido Maestroianni, senão o próprio Christian, quem tinha sugerido alargar seu trabalho a Estados Unidos. Assim mesmo, agora que o sumo pontífice parecia decidido a abordar certos problemas graves, Christian se sentia justificado em sua expectativa de que seu trabalho e o de Slattery facilitariam por fim o esperado acordar da Santa Sede. Se ele e Slattery contribuíam como era de esperar as provas necessárias, com toda segurança o próprio Santo Papa tomaria medidas firmes e corretivas contra os abusos que carcomían à Igreja. Indubitavelmente promulgaria um decreto para os seminários, por exemplo, obrigaria aos bispos renegados a recuperar o sentido e aos sacerdotes a respeitar seus votos. Enquanto organizava-se durante os primeiros dias de sua estância em «A casa varrida pelos ventos», o único que enturbió o tom esperanzador de Chris foi seu primeiro encontro com sua irmã. Cessi tinha-o mantido mais ou menos a par da situação médica, mas não lhe tinha preparado para a mudança física experimentado por Tricia, para quem a dor se tinha convertido agora em colega permanente. Em realidade, Tricia nunca se queixava, mas já não era capaz de pintar. Fazia questão de levantar-se e circular, mas a contaminação do ar inclusive nos dias mais claros bastava para agudizar seu sofrimento. No entanto, em um dia já tarde pela noite, quando estavam sós, Tricia lhe pediu algo: -Promete-me uma coisa, Chris. Antes de que regresse a Roma, quero passar um momento contigo. Não agora. Preciso pensar em como to explicar para que o compreenda. Refiro-me como sacerdote. Para que o entenda como sacerdote. -Tem minha palavra, Tricia. Antes de que regresse a Roma. O pai Michael Ou'Reilly era um homem corpulento, atlético, de cabeça grande, cabelo escuro e uns olhos castanhos que mal piscavam. Segundo Tom Rollins, o jovem sacerdote era de ascendência alemã e irlandesa; seu coração irlandês podia estourar de ira, enquanto seu cérebro alemão obsedava-se com uma ideia e convertia-a em conflagración. Efetivamente, quando ficaram sós, Ou'Reilly dava a impressão de que ia estourar em qualquer momento e sair pela porta. Chris, portanto, tentava não assustar ao jovem sacerdote. No entanto, quando Ou'Reilly se percató do motivo de sua visita e do lado do que estava, tudo mudou.

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Seguia enojado e resentido pelo trato injusto recebido de seu cardeal, mas em nenhum momento utilizou uma linguagem abusiva para referir-se a sua eminencia, ao pai McPherson, nem à archidiócesis. Sim, disse Ou'Reilly, em resposta à mais importante das perguntas de Chris. Dispunha de cópias de todas as fotografias e documentos que lhe tinha entregado ao cardeal Ou'Cleary. Mas tinha algo mais, explicou, e essa era a razão pela que não tinha tentado se pôr de novo em contato com Roma. -Todo mundo está convencido de que me refugiei como uma espécie de ermitaño nessa velha plantação. E isso é o que pretendo que criam. Mas não me limitei a deambular pelas marismas e recantos de Luisiana. As víboras e os caimões abundam também em outros locais, e tenho estado deles até a coronilla. O que Ou'Reilly lhe contou a Christian a seguir era nauseante, mas também uma sorte inesperada para sua investigação. A informação de Ou'Reilly sobre aqueles três seminaristas, tinha sido a porta primeiramente para obter outras pistas sobre outros clérigos. Tinha compartilhado uma lista de nomes principalmente de informadores, mas também do que ele denominava «simpatizantes e flores de invernadero da repugnante causa da homossexualidade clerical ativa». E a julgar pelo que contava, seus membros se estendiam por todas as categorias clericales, desde simples sacerdotes até arcebispos, e desde Estados Unidos até Roma. -Caso contrário, como acha que conseguiria se livrar tão facilmente de mim, pai? E por que também acha que cedeu Jay Jay e traiu suas sagradas obrigações? É um organismo, pai Gladstone. Um organismo de proteção mútua que se estende desde a chancelaria de Ou'Cleary até o Sacro Colégio Cardenalicio. E muitos indivíduos que quereriam ser saído do mesmo, não têm as agallas para o fazer. Ou'Reilly não queria sugerir que Jay Jay fosse um dos que ele denominava flores de invernadero. -Mas a verdade, ou o que eu entendo por verdade, não é muito melhor. Seu eminencia aspira a um posto em Roma. Portanto, em local de enfrentar a um escândalo de primeira magnitude, está disposto a arrojar por borda-a os princípios morais de sua Igreja e a abandonar a seus sacerdotes e seu rebanho aos lobos. Incluído seu seguro servidor. Tão exasperado pela degradação de Ou'Reilly como sacerdote como pela situação de abuso descrita, Chris sugeriu que tentaria resolver o caso do jovem sacerdote intercediendo por ele ante o Santo Papa. -Não! -exclamou o pai Michael, em um arrebato de ira tipicamente irlandês-. Não sou mais que um de tantos fiéis lhe abandonados pelo homem que supostamente deve «alimentar meus borregos, alimentar minhas ovelhas». Quando o Santo Papa cumpra com suas obrigações em sua diócesis, coisa que não faz, então poderá resolver minha situação. Até que chegue dito dia, obrigado, mas não obrigado! Após desafogar-se expressando sua decepção pessoal e a ira que lhe inspirava o Santo Papa, Ou'Reilly se tranquilizou. -Há algo que pode fazer você por mim, pai Gladstone.

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Se tem bastantees agallas para escavar no estiércol e apresentar-lho a seu santidad sem embellecimientos, gostaria de ajudá-lo. Já que Chris era um homem sério, ambos sacerdotes se estreitaram a mão. Ou'Reilly acedeu a facilitar-lhe a informação que possuía. Pensando em uma das normas de Lucadamo, segundo a qual os meios mais singelos costumam ser os mais seguros, Gladstone lhe disse a seu novo recruta que utilizasse o correio. -Aqui tem minha direção e meu número de telefone. Se quando chama eu não estou em casa, deixe só seu nome. Viajarei bastante, mas chamarei para receber minhas mensagens. Se preciso-o, lhe deixarei o recado a Tom Rollins, de maneira que se mantenha em contato com ele. E algo mais, Ou'Reilly -disse Chris com o olhar posto naqueles olhos iracundos que não piscavam, sem que lhe custasse imaginar o altercado na chancelaria quando Michael tinha derrubado ao pai McPherson-. Ambos sabemos que fica muito lodo por remover. -E bem? -perguntou Ou'Reilly de novo em guarda. -Se trabalha comigo -ordenou Gladstone-, sua missão consiste em identificar a essas víboras e a esses caimões dos que falava. Identifique aos que possa. Mas guarde-se seus conselhos e não perca os estribos. Agora já não está só, pai. Não volte a se deixar levar pela ira. Nem tente secar as marismas. -Seu santidad não pode seguir o esquecendo, monsenhor! -exclamou o doutor Fanarote, que descarregava sua enorme frustração e preocupação no secretário do papa, sem ter conseguido que o Santo Papa se submetesse ao necessário reconhecimento, apesar da urgência com que se lhe tinha chamado-. A dor de seu custado é demasiado frequente. Tenho-lhe recetado um analgésico mais forte. Mas padece brote de náusea e reconhece que diminuiu sua vitalidad. Preocupa-me o megalovirus que descobrimos em 81. Não gosto, de monsenhor Daniel! Sadowski suportou a diatriba de Fanarote com resignação e funda preocupação. Tinha deixado de tentar justificar a conduta do papa. Que impressão lhe causaria a Fanarote, após tudo, se lhe dissesse que o sumo pontífice, que dirigia sua Igreja na ponta de lança da nova ordem mundial, seguia ainda os ensinos dos escritores espirituais medievais? Ou que pensava em seu corpo como frater Asinus, como fraternizo Asno? Não tranquilizaria a Fanarote saber que assim vivia o papa desde sua época de seminarista.. Sua ideia era a de conduzir seu corpo. Utilizá-lo como veículo. Alimentá-lo devidamente. Dar-lhe um descanso quando doía, mas sem tolerar seus caprichos. -Ao primeiro indício de mudança no estado do Santo Papa -exclamou Fanarote de caminho à porta-, quero que mo comuniquem de imediato! Seu santidad não pode seguir o esquecendo muito tempo! Embora já se fazia tarde, o sumo pontífice não deixava de refletir sobre a reunião mantida aquela tarde com a senhora Francesca Gladstone.

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Suas categóricas avaliações tinham-no afetado, sem nenhum local a dúvidas. Mas também não tinha dúvidas com respeito à justiça de todo o que tinha exposto. Ele recebia relatórios. E cartas. Intermináveis retahílas de cartas. Mas isso não era o mesmo que estar nas fauces da luta quotidiana das freguesias. Conhecia casos de sacerdotes como o pai James Horan; a dizer verdade, demasiados casos. Mas estava isolado de sua agonia, como o estava de milhares de situações como a primeira comunión blasfema de dois ahijados da senhora Gladstone. O problema estribaba em que não podia fazer nada prático para corrigir ditos abusos. Não podia entremeterse com seus bispos em seus diócesis. Segundo seus princípios, eram todos iguais em poder e jurisdição. E embora não podia lhes o revelar a seu visitante, o problema era que o pior estava ainda por chegar. Dentro de poucos dias, o cardeal Maestroianni apresentaria a mensagem de sua santidad Negociações nas Nações Unidas. Em poucos meses, ficaria claro para todo mundo que era incapaz de manter a promessa pública que tinha feito muitas vezes, de não permitir o serviço feminino no santuário. Depois se proporia a questão de mulheres diáconos e sua ordenação. E teria mais. Bem mais. Como se apanharia todo aquilo a senhora Gladstone? Pensando na impressão que lhe tinha causado, conhecia a resposta. Aquela mulher conservaria seu espírito de luta até seu último suspiro. Com seu grande talento natural e seus extraordinários meios econômicos, tinha-lhe mostrado uma fé desinteressada, prática e razoável, albergada em uma mente clara e contida por uma vontade de aço. Além disso, tinha-se enfrentado diretamente ao fato de que a velha estrutura organizativa da Igreja carecia de força. Evidentemente sabia que não podia recomponerse, que não voltaria a funcionar. A exceção de muito poucos homens como o pai Aldo Carnesecca, não tinha muitos sequer no próprio Vaticano que se tivessem enfrentado a dita realidade. Numerosos grupos e indivíduos iam regularmente a ele, com a ideia de formar quadros de fanáticos para proteger os baluartes de sua Igreja e restabelecer a ordem. Sempre se tinha negado a se vincular a ditas propostas. Desde sua perspetiva, isso equivaleria a entremeterse com o Espírito Santo nas conferências episcopales, os senados sacerdotales e as organizações nacionais e internacionais de prelados e clérigos. Toda exclusividade por parte dos católicos seria trágica. No entanto estudou suas duas petições com grande interesse: sua ideia de fundar o que em definitiva seria uma Igreja secreta, a fim de conservar as crenças, a prática e a devoção católicas tradicionais, e sua ideia de atribuir a dita Igreja secreta os bons sacerdotes injustamente recusados por seus superiores. As duas propostas tinham um mérito comum para o papa eslavo: ambas facilitariam os meios para desativar o crescente mal-estar entre os tradicionalistas e os progressistas na população católica. Seria uma forma de estabelecer certa paz. Além disso, o papa estava convencido de que os grupos tradicionalistas não demorariam em desaparecer e, desse modo, suas necessidades imediatas ficariam satisfeitas. À longa, a situação se resolveria por si só. A campainha que soou sobre sua escritorio sobresaltó ao sumo pontífice.

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-Diga, monsenhor Daniel. -Santo Papa, o cardeal Sanstefano deseja vê-lo. Quer comentar a audiência desta tarde com a senhora Gladstone. E a delegação de católicos ucranianos chegará em menos de uma hora, para ver a sua santidad. -Diga-me, monsenhor. Antes de que a senhora Gladstone se marchasse, tomou as medidas necessárias para receber essas listas das que falava? -Sim, santidad. Ocupei-me de tudo. -Bem. Diga ao cardeal Sanstefano que vinga imediatamente. Mas não esqueça me avisar quando cheguem os ucranianos. Não quero os ter esperando. -Ao momento, Santo Papa. O sumo pontífice pôs-se de pé e esticou o corpo, como para provar sua força e sua energia. -Bem, monsenhor Daniel -sorriu como se Sadowski estivesse presente e visse a preocupação no rosto de seu velho amigo e confidente-. Saquemos-lhe outra viagem ao velho fraternizo Asno! TRINTA E SEIS Não teve surpresas para o pai Damien Slattery a sua chegada a Centurycity, nem mano amiga de boas-vindas no priorato dominico. Segundo contou-lhe mais adiante a Christian, em uma de suas primeiras conversas telefônicas, a Casa dos Santos Anjos recebeu ao ex mestre geral da ordem «como a um rústico rústico». Anteriormente tinha amargurado a vida de quem eram agora seus superiores norte-americanos, que estavam encantados de lhe devolver a pelota. A pequena e lúgubre masmorra que lhe tinham atribuído foi o primeiro indício de que a comunidade o tinha catalogado como paria. Tratava-se de uma só habitação no porão, onde mal cabia uma antiga pia, um pequeno escritorio, duas estantes para livros e um catre metálico desenhado para um anão. O chão nu era igual ao do banho ao longo do vestíbulo e ao do cubículo da duche ao fundo do corredor. A única luz no quarto, a exceção de um lustre de escritorio e outra junto à cama, procedia de uma janela enrejada que dava a um lúgubre callejón. O primeiro em esclarecer-lhe em poucas palavras sua nova categoria foi o provincial dominico dos Estados Unidos, o mesmo pai George Haneberry de quem Slattery tinha-se queixado a Giustino Lucadamo que odiava cordialmente suas entranhas. Dada sua obrigação de apresentar-se a Haneberry, Damien preparou sua alma como melhor soube antes de chamar à porta do reitor. Embora naquele momento fosse Haneberry quem desfrutava de todas as vantagens, lhe resultou difícil adotar uma atitude paternalista para alguém que junto a ele parecia um gigantesco profeta do Antigo Testamento. De costas à janela, convidou ao descomunal irlandês a tomar uma cadeira. Aquilo já estava melhor. -Temos entendido, pai Damien, que alguns pequenos projetos para o papa o manterão ocupado disse o pai provincial, que a exceção de seu costume de succionar saliva entre seus dentes frontais, tinha uns modais suaves como a seda-.

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recebemos instruções de nosso novo maestro geral desde Roma, a fim de que desfrute você de liberdade para se dedicar a ditos projetos segundo os desejos do Santo Papa. No entanto, devo assinalar que não podem ser quebrantado as normas archidiocesanas ditadas pelo cardeal. Como arcebispo desta diócesis, o cardeal é o sucessor do apóstolo. Nossa ordem mantém boas relações com sua eminencia. Alegra-nos colaborar com o Santo Papa, mas sempre dentro das diretrizes de sua eminencia. Haneberry tratava àquela personagem forastero como a um touro que tinha irrompido em um ambiente frágil e delicado. Dadas as necessidades de Slattery de viajar para sua missão papal, declarou-lhe isento de obrigações ordinárias na comunidade. Não obstante, deveria comparecer mensalmente nas reuniões do cabildo. Além disso, sempre que permitisse-o seu trabalho para o Santo Papa, estaria de guarda vinte e quatro horas diárias como capelão de Santa Ana, um hospital próximo ao mosteiro que se tinha ganhado uma curiosa reputação. Após resolver estas e outras quantas coisas básicas, Haneberry succionó saliva através de uma pequena contenda de vontades com respeito ao trabalho de Damien para a Santa Sede. -Suponho, pai, que dará conferências em defesa da vida? O desdén presente aos comentários de Haneberry sobre «a queda do coloso» era tolerável para Slattery. Mas a tentativa de controle implícito na pergunta do pai provincial era outra coisa. -Conferências, pai -replicou Damien-. E exercícios espirituais para sacerdotes e religiosos. Mas não se preocupe. Os fundos para meu trabalho procedem de Roma -agregou, convencido de esclarecer desse modo sua independência financeira e em todos os demais sentidos. -Por suposto, pai -respondeu Haneberry, consciente de que lhe ordenava não inmiscuirse em seu trabalho. Em realidade, sentiu-se tão ofendido, que esteve a ponto de ir da língua. Pouco faltou-lhe para sacar da gaveta de sua escritorio os documentos de expulsão já estendidos a nome do poderoso pai Damien Slattery. Esteve a ponto de revelar-lhe que a ideia do cabildo geral da ordem em março não era só relevar do cargo de maestro geral, senão expulsar da ordem. Lamentavelmente, aqueles documentos precisavam a assinatura de Slattery. A missão de Haneberry como provincial consistia em lhe amargurar a vida em todo o possível, até que o próprio pai Damien solicitasse sua exoneração da ordem. Haneberry suspirou fundo. Chegaria o momento. O tempo jogava a seu favor. O tempo e seu eminencia de Centurycity. Dada a natureza dos relatórios que deveria guardar quando começasse sua investigação sobre atividades satánicas, Slattery instalou o cadeado mais duro que conseguiu encontrar na porta de sua masmorra subterrânea. E dada sua necessidade de comunicações seguras, ordenou a instalação de um telefone e um sistema de mensagens, e adquiriu um pequeno telemóvel para levá-lo consigo. Enquanto, considerando o precário de sua situação, naquela primeira etapa da preparação da tampa para suas investigações, era compreensível que suas conversas com Gladstone se limitassem a relatos de suas atividades quotidianas.

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O que mais lhe tinha doído, segundo lhe contou a Christian, não tinham sido seus aposentos nem o desdén de George Haneberry, senão a malícia de um dominico para com outro dominico. Em um sentido perturbador, seus irmãos religiosos da Casa dos Santos Anjos constituíam um grupo que tinha elegido se manter unido e excluir a todo espírito forastero. -Incluído eu -protestou Slattery quando falava com Chris-. Todos me vigiam como linces. Christian fez uma careta, ao pensar na situação de seu amigo. Mas pouco demoraram os relatórios de Centurycity em começar a ser mais esperanzadores. Próprio de seu caráter, Slattery iniciou em seguida suas conferências provida e dirigiu alguns exercícios espirituais, como tampa de suas investigações. Ao princípio permanecia cerca de sua base, mas se percató de que o plano era bom. -Não é só o fato de que Haneberry detesta a ideia -dizia em um dia por telefone e se ria quando falava com Chris-, ou de que me permite sair dessa madriguera que passa pelo mosteiro. Sabe que em realidade estou adquirindo certa reputação como conferenciante? Acho que assim poderia me ganhar a vida se fosse necessário. -Não tão de pressa, Slattery. -E ambos se riram-. Não esqueça a que veio a Centurycity! -Não tema, rapaz! -respondeu de bom humor o dominico-. Fixei-me já um calendário. Por aqui começarão a acontecer coisas antes do que imagina. Só em casa, enquanto sua esposa visitava a uns primos em Nova York, o inspetor de policial aposentado Sylvester Wodgila acendeu a cafeteira, sacou do frigorífico os ingredientes para um esplêndido café da manhã e começou a preparar os cazos e as sartenes na cozinha de sua casa de madeira de duas plantas, no bairro de Holland de Centurycity, quando soou a campainha da porta. -Que imbecil se atreve a incomodar a um amante da paz -refletiu Wodgila-, a primeira hora do amanhecer! -Bons dias, inspetor Wodgila! Sou o pai Damien Slattery, recém chegado de Roma. Estou aqui para husmear os rastros dos satanistas clericales. Acariciado pelo acento irlandês como os primeiros raios do sol, Wodgila, que estava longe de ser um pigmeo, levantou a cabeça e piscou ante aquele gigantesco sacerdote com sua extraordinária cabellera branca e a mais radiante dos sorrisos. Com uma de suas descomunales mãos o gigante ofereceu-lhe um sobre, que resultou ser uma carta mandada desde o longínquo mosteiro de Czestochowa pelo primo consagrado do inspetor do ramo Danitski. -Por que demorou tanto em vir, pai! -exclamou Wodgila, após abrir a porta de par em par-. A esses cabrones não há quem lhes pare os pés! A compatibilidade entre aqueles dois homens era perfeita. Se Damien Slattery era um emissário divino para Sylvester Wodgila, o inspetor era uma mina de ouro para o dominico. E não só pelo excelente café da manhã cristão que preparou, senão porque deixou bem claro que dispunha de bastante informação para compartilhar. -Nata ou açúcar? -perguntou Wodgila, após servir uns ovos e salchichas polonesas. -Ambos, se não se importa -respondeu Slattery, que se lambeu os lábios.

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Começou por um relato detalhado do assassinato de Scalabrini. O inspetor não se tinha desalentado por sua aposentação prematura do corpo, nem pela advertência do promotor geral de não inmiscuirse naquele assunto sangrento. -Então seguiu pesquisando? -perguntou Slattery, que terminou sua terceira fatia de pão tostado. -A aposentação tem suas vantagens, pai. Deixa-lhe a um muito tempo livre. Sem eliminar nenhum dos contatos profissionais, locais ou em outros locais, cultivados ao longo de uma vida no corpo. O inspetor retirou seu prato vazio, acendeu uma atraente pipa curtida pelos anos e, cafeteira em mãos, dirigiu-se à sala de estar, onde abriu uma caixa forte, discretamente escondida, cheia de pastas a transbordar. -O fruto de meus labores, pai -disse o inspetor, que amontonó as pastas como uma torre sobre uma mesa junto à cadeira de Slattery-. Aqui está a ficha do caso Scalabrini, se deseja examiná-la. Mas há outra que quero que veja. Apresento-lhe ao pai George Connolly -agregou, após abrir uma pasta-. Não era um garoto local. Prestava seus serviços na Igreja da Medalha Milagrosa, caminho de Careysville.. Como mostram estas fotografias, acabou igual que Scalabrini. Todos os sinais idênticos. Mutilado e assassinado. Alguma forma de morte ritual. Damien fez uma careta. Não tinha esquecido a reunião no estudo do papa, nem a descrição do irmão Augustine aquela noite, de um segundo cura assassinado em Centurycity. Mas nada podia lhe ter preparado para as fotografias policiais do pai Connolly sangrento e mutilado, no chão de seu refeitório. Na forma policial à que Wodgila estava acostumado, descreveu o que se sabia a respeito de ambos assassinatos. -Tínhamos convencido a Scalabrini. Trabalhava conosco como informador. Não sabemos quem ordenou nenhum dos dois homicídios. Mas sim que sabemos que ambos assassinatos pretendiam mandar uma mensagem. E também sabemos que foi Connolly quem matou a Scalabrini. Slattery deixou de olhar as pavorosas fotografias e levantou a cabeça. -Então conseguiram seguir-lhe a pista? -Até verdadeiro ponto. Sabíamos que Scalabrini tinha recebido uma só visita a noite em que foi assassinado. Quando por fim descobri a Connolly, estava assustado e disposto a se desafogar. Disse que queria ser apartado daquela porquería. Queria divulgá-lo publicamente. Tudo. Mas ocorreu-se-me uma ideia melhor. Convenci-o pára que ocupasse o local de Scalabrini e se convertesse em nosso informador. Disse-lhe que queria mais nomes. Mais que sua palavra sem corroboración. Queria a classe de informação da que um não pode escabullirse com pretextos e mentiras.

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Há algo interessante com respeito aos satanistas, pai Damien. Guardam documentação fotográfica de suas reuniões mais importantes, se assim cabe denominadas. Eu queria que Connolly conseguisse esse tipo de provas. -E? -E estive a ponto de conseguidas, pai. Connolly convocou uma reunião. Mas nunca se celebrou. Antes assassinaram-no. Ao igual que Scalabrini, morreu na putrefacción de suas asquerosos pecados. E foi culpa minha. -Escute-me -replicou com intensidade Slattery, após inclinar-se para adiante-. Como homens e como clérigos, Scalabrini e Connolly eram porquería! Viveram suas vidas em um cubo de estiércol. Essa foi sua eleição. Quando tentaram se sair do mesmo, os assassinaram. Isso o decidiram outros. Como bom católico e bom agente da lei, você tentou o único decente que podia ser feito. Essa foi sua eleição. E agora você é quem se consome na autorrecriminación. Enquanto, o velho diabo é o último em rir-se! -É possível -disse Wodgila, que se esfregou vigorosamente a frente-. Suponho que assim atua o velho diabo. Tudo de pernas para o ar e ao inverso. Dizem que essa é uma de suas caraterísticas. -O é. E como velho exorcista, posso lhe assegurar que é uma armadilha mortal! -É você exorcista, pai Damien? -perguntou Wodgila, com a boca aberta-. Podia ter-mo dito! -exclamou o inspetor, atónito pela notícia e em parte por sua própria intuição de Slattery como sacerdote que amava a Deus, a verdade e a comida, nessa ordem-. Temos um montão de coisas que fazer. Mãos à obra -agregou, disposto a lutar. Durante a hora seguinte, café em mãos e rizos de fumaça que emergiam de sua pipa, Wodgila lhe resumiu a Slattery o que tinha descoberto até então. Tinha nomes, datas, locais e circunstâncias. Mas todo era anecdótico. Sem seus dois sacerdotes informadores, carecia de testemunhas. -Mas existe um vínculo, pai. Um sacerdote chamado Oswald Avonodor. Trabalha para seu eminencia na chancelaria de Centurycity. Em realidade é seu secretário particular. Portanto, está a par de quase todo o que acontece na archidiócesis -disse o inspetor, enquanto apanhava outra pasta-. Temos muita informação sobre Avonodor. Seus antecedentes como pedófilo se remontam a sua primeira época e seguem até o presente. Criou-se jogando a soldados. Aos dezenove se alistó e passou como um raio pela academia de oficiais.

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Aos vinte e seis ingressou nas forças especiais e submeteu-se a um treinamento secreto de condicionamento sicológico profundo em Carolina do Norte. Participou em várias missões confidenciais no estrangeiro. Depois, em 1979, foi destituído e expulsado sem razão aparente. »Aos trinta e um, há doze anos, ingressou no Seminário Maior de Centurycity.. Foi ordenado sacerdote por seu eminencia no 86, e captado imediatamente pelo cardeal para fazer parte de seu pessoal na chancelaria. Ali segue desde então e o cargo foi bom para ele. -Demasiado bom, pelo que eu entendo -disse Slattery com o entrecejo franzido. -Verdadeiro. Mas minha ideia não era a de expor a Avonodor. O que me propunha era o atrapar. Todos os nomes nestas fichas não são mais que isso: nomes. No entanto, não caçoava quando disse que cheirava os indícios de uma complexa rede, e... -E acha que Avonodor é a chave. -Acho que é o vínculo mais débil de uma longa corrente. -A retificação era importante para a mente de Wodgila-. Acho que pode-se-lhe utilizar para aceder a outros vínculos, até chegar à âncora. -Tem já alguma ideia, Sylvester, de aonde pode conduzir essa corrente? -Vancouver é uma boa suspeita -respondeu Wodgila, que examinou o montão de pastas-.. A maioria dos clérigos destas fichas parecem passar muito tempo ali. -Suponho que incluído Avonodor? -É curioso que o pergunte. -Sorriu Wodgila, antes de acender seu pipa-. O secretário do cardeal sairá em uns dias de férias este fim de semana. E adivinhe aonde se dirige. Feliz de deixar todos os telefones e emergências diocesanos a suas costas, o pai Oswald Avonodor se dirigia para o norte pela autoestrada noventa e três em direção à fronteira estatal, até chegar a um agradável motel suspendido sobre um arborizado barranco, a uns quilômetros do centro de Centurycity. Após um suculento jantar, um banho quente e um bom descanso, estaria em condições de empreender a longa viagem a Vancouver pela manhã. Acabava de encher a bañera e circulava em calzoncillos, quando alguém chamou vigorosamente à porta. Quem diabos... ? Quando abriu, ficou fascinado pela presença de um espetro gigantesco, um fantasma branco despeinado que lhe olhava com firmeza. -Quanto me alegro do encontrar em casa, pai Avonodor. O estupor impediu-lhe a Avonodor percatarse da presença de seu segundo visitante, que lhe mostrava uma placa. Começaram a soar sirenes de alarme em sua cabeça e tentou fechar a porta. Demasiado tarde. O fantasma e a placa já tinham entrado. -Pode que me lembre, pai -disse Wodgila, após guardar sua identificação no bolso-. Foi o caso do pobre pai Scalabrini, se mau não lembrança. Você me chamou por telefone desde a chancelaria, com mensagens de sua eminencia. Permita-me que lhe apresente ao pai Damien Slattery, emissário de seu santidad.

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-Não seria preferível que se vestisse, pai? -perguntou Slattery, enquanto contemplava àquele enclenque clérigo em calzoncillos e seu cabelo loiro mantequilla de aspecto artificial-. Não quererá ser resfriado. Avonodor pôs-se de forma apressada umas calças e uma t-shirt sobre um símbolo fálico dourado que lhe pendurava do pescoço. Slattery fechou o grifo do banho. Wodgila indicou-lhe ao padre atrapado que se sentasse entre ele e o gigantesco fantasma, que tinha resultado ser demasiado real. -Bem, pai Oswald. Importar que lhe chame pai Oswald? -perguntou Wodgila, que parecia a personificación da paciência e a tranquilidade-. Não temos sequer por que falar de citações judiciais. Só queremos que veja umas fotografias. E também queremos que preste atenção, porque depois terá umas perguntas. Uma por uma, o inspetor Wodgila colocou uma série de fotografias a toda cor ante a reticente olhar de Avonodor. Fotografias de morte. Fotografias do pai Scalabrini. O corpo nu de Scalabrini que jazia torcido sobre o tapete de sua sala de estar. O peito de Scalabrini coberto de finos navajazos, a cada um com seu correspondente reguero de sangue seca e escura. Os dedos amputados de Scalabrini. A horcajadura mutilada de Scalabrini, com suas correspondentes manchas de sangue.. O rosto de Scalabrini, com seus próprios genitais na boca, e o horror de sua terrível morte paralisado em seus olhos. Com gotas de suor na cabeça, o pai Avonodor mantinha o olhar fixo nas mãos de Wodgila. Viu como lhe mostrava outra série de fotografias. Horrorizado, contemplou seu próprio rosto sonriente que o olhava. Em um casamento, lembrou. Sim. Aí estava com outros dois sacerdotes, sentado em um banco da Igreja junto a sua eminencia, todos muito amigos. E aí também estava o feliz casal, dois garotos jovens com túnicas cor espliego e coroas de flores na cabeça. O sacerdote oficiante, ataviado também de cor espliego, dava solemnidad à cerimônia com sinos, livro e candelabros. Depois, o intercâmbio de anéis. O beijo nupcial. -A igreja do Amado Discípulo San Juan, se não me equivoco -disse Wodgila, cuja suave voz era o único que se ouvia na habitação-. Conhecemos todos os rostos, evidentemente. Conhecemos o seu. Conhecemos o de seu eminencia. E conhecemos ao homem que estava sentado junto a você: o pai George Connolly. Lembra-o? Pois bem, sabe você o que lhe ocorreu a Connolly, pai Oswald? Com a boca seca, Avonodor contemplou uma terceira série de fotografias.

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O corpo nu de Connolly que jazia nu sobre o tapete de sua sala de estar.. O peito de Connolly. Os finos navajazos. Os escuros regueros de sangue. Os dedos amputados. A horcajadura mutilada. Os genitais em sua boca. Os olhos. Deus! Os olhos de Connolly... Malditos cabrones! Que queriam dele após tudo? A Avonodor deu-lhe um viro o estômago. Adquiriu um tom amarelado. Vomitou; o jantar, o pânico, a derrota e a asquerosidad vermelha de sua ira brotaram de sua boca. Quando acabou de arrojar, o sacerdote sentiu algo úmido que lhe atingia a cara. -Limpe-se, pai. Não terminamos ainda. Quando Avonodor levantou a cabeça, viu a Slattery que arrojava um montão de toalhas sobre a porquería e ouviu de novo a voz de Wodgila, tranquila e precisa como se nada ocorresse. -chegou o momento das perguntas que antes lhe mencionei, pai Oswald. Sabemos muito sobre Scalabrini e Connolly. Sabemos que o conciliábulo de Scalabrini colaborou em sua morte. Sabemos que foi Connolly quem o assassinou. Sabemo-lo todo a respeito do número ritual de navajazos. Sabemos que seu eminencia é culpado de cumplicidade, no mínimo, por impedir as investigações em ambos assassinatos. O que queremos de você é informação. Se trabalha conosco, poderemos o ajudar. Se não coopera, mas nós fingimos que nos facilitou informação como o fizeram Scalabrini e Connolly, quanto tempo acha que decorrerá, antes de que alguém o encontre no mesmo estado que eles? Avonodor olhou com frustração e ódio ao inspetor, e depois às fotos. -Estou morrido passe o que passe. Eles o saberão. Virão. Quando regresse à cidade... -Não regressará. Temos uma ambulância cerca de aqui, que o transladará a um hospital militar para serviços e casos especiais. Dirige-o alguém que sabe o que se faz: o doutor Joseph Paly. Cria-me, é um local muito privado. Nem sequer o presidente tem acesso ao mesmo. De maneira que comecemos a trabalhar. O primeiro que queremos que faça é manter uma pequena conversa com seu contato em Vancouver. Aí era onde se dirigia? -perguntou Wodgila, sem que Avonodor respondesse-. Diga-lhe que se pôs tão doente após comer algo em mau estado, que teve que pedir ajuda.

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Diga-lhe exatamente isso e nada mais. Se agrega ou ignora algo, nosso trato ficará cancelado. Compreendido? Quando o pai Avonodor se tambaleó momentaneamente em sua cadeira, Slattery achou que se ia desmaiar. Mas Wodgila agarrou o telefone e colocou-o entre ele e Avonodor. -Nem sequer tem que marcar, nós o faremos por você. Limite-se a escrever o número de telefone, junto ao nome e a direção do interessado. -Quererá saber meu paradeiro -disse Avonodor com a voz rouca-. Terei que lhe dar este número de telefone. É seu seguro. Com mão trêmula apanhou a pluma que Wodgila lhe oferecia e escreveu um nome, um número e uma direção das periferias de Vancouver, como Wodgila o supunha. Tudo funcionou a pedir de boca. O inspetor chamou a uma central especial da policial de Centurycity, desde onde se estabeleceu a conexão com Vancouver e se transferiu o telefonema à habitação de Avonodor. Quando ouviu a voz suave de um homem pela linha, lhe entregou o auricular a sua presa de olhos empañados. Avonodor deu seu paradeiro e número de telefone. Disse que estava indispuesto porque tinha comido algo em mau estado, e precisava tratamento. Tinha chamado a uma ambulância. Depois pendurou. Decorreram vários segundos. Soou o telefone. -Fala o pai Avonodor. -Era só uma comprovação -respondeu a mesma voz-. Tenha cuidado. Cortou-se de novo a linha. O inspetor marcou o número da central especial. Após comprovar que o telefonema tinha sido gravada, passou o assunto a mãos de Damien Slattery. -começou você muito bem, pai -disse Slattery antes de se levantar e ver a dura expressão do rosto de Avonodor-. Agora talvez possa nos dizer quantos conciliábulos de clérigos existem nesta zona, que você saiba, além do seu. Uma vez mais, o pai Oswald guardou silêncio. -Não tem outra alternativa, amigo meu -continuou o dominico, enquanto dava um ligeiro pontapé às fotografias que tinha junto à cadeira de Wodgila. -Três -susurró Avonodor, com um deixe artificial-. Três, que eu saiba. Mas não conheço os nomes de todos os membros. Juro-lho. -Mas conhece ao organizador na cada caso. E conhece os locais onde se reúnem. Vamos, Avonodor! E quero os nomes reais, não os códigos do conciliábulo. Com a voz ainda como um susurro torturado, o pai Oswald obedeceu. Willowship, Harding e Rantree eram os locais. Na cada caso, o pastor era o organizador.

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-Lotzinger, Keraly e Tonkins -farfulló. -Os três pedófilos? Tinha tido só uma ligeira mudança em sua atitude, mas agora era Slattery o exorcista quem interrogava ao jovem sacerdote. Um grotesco sorriso deformou a boca de Avonodor. -As crianças são sempre os hóspedes de honra, pai Slattery. Imaginava que o saberia. -Algum destes conciliábulos é a capela mãe? -Não. -Tem estado você na capela mãe? -Sim. -Onde está a capela mãe, pai Oswald? -Norte. Sul. Leste. Oeste -canturreó Avonodor com uma voz aterciopelada, enquanto sua careta convertia-se em uma radiante sorriso. Slattery agachou-se sobre ele. Conhecia os signos e não queria perder a Avonodor. -Ordeno-to em nome de Jesucristo. Dime onde está a capela mãe. Demasiado tarde! Os olhos de Avonodor estavam empañados e avultados. Seus lábios retraídos. Levantou a cabeça e abriu a boca de par em par. -Uma virgem vive nos caminhos da virginidad. Uma virgem «virginiza» nos atalhos da virginidad... A seu primeiro grito de riso escandalosa, Wodgila jogou-se-lhe em cima e introduziu-lhe uma toalha na boca. Depois, com a mesma rapidez, seu corpo tornou-se fláccido. Agora parecia um espetador silencioso. Sentiu que lhe retiravam a toalha da boca. Lacio, observou como desde a lonjura àqueles desconhecidos que se tinham intrometido em sua vida. Slattery guardou os pertences de Avonodor em suas malas e recuperou as fotografias. Wodgila fez um último telefonema, nesta ocasião à ambulância, e depois dirigiu-se à recepção para explicar a inesperada indisposición do pobre pai Avonodor. -Comida em mau estado -disse o inspetor com um chasquido da língua, ao mesmo tempo que mostrava sua placa e pagava a conta-. De fato, não desejamos os misturar a vocês em nada que pudesse lhes custar a permissão de abertura. Mas em seu local teria cuidado se alguém formula perguntas. Mantenha as distâncias, se compreende ao que me refiro. O diretor, com o rosto pálido como a cera, selou a conta e lhe entregou uma copia para Wodgila. Não tinha a menor ideia do que acontecia, mas sabia reconhecer uma séria advertência quando a ouvia. Aos poucos minutos, o pai Avonodor foi transladado à ambulância sem oferecer resistência alguma e o veículo perdeu-se na escuridão da noite.

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Uma noite sumamente escura. TRINTA E SETE Quando Chris Gladstone iniciou sua investigação papal, seus melhores informadores eram homens como o pai Mike Ou'Reilly, jovens curas idealistas que detestavam viver junto a clérigos que pratica- ban a homossexualidade, mas que se sentiam indefesos em seu desespero, conforme os bispos transladavam a seus jovens amantes de freguesia em freguesia, e se viam obrigados a vender uma igreja depois de outra para pagar indenizações e evitar pleitos. Com o decurso do tempo, a cada pista que Ou'Reilly lhe facilitou conduziu inevitavelmente a outras duas ou três, até formar um quadro de padres informadores homossexuais que lhe facilitavam informação de votos quebrantados, vocações fracassadas e graves abusos da confiança de suas congregaciones. Em cidade depois de cidade, algum padre contava-lhe a Gladstone que, dois, três, sete ou dez anos antes, tinha caído na armadilha de uma fácil paixão com outro clérigo. Falava-lhe de sua introdução em um círculo mais amplo, onde todos sabiam o pior dos demais. A forma em que se tinha sentido ainda mais atrapado por sua posição no organigrama hierárquico da Igreja, pela economia da vida, pelos amigos e pela sociedade. E como tinha sido incapaz de reunir o necessário valor social, moral ou físico para se separar disso. Gladstone começava a compreender o funcionamento do que Ou'Reilly denominava «sistema de proteção mútua, que se estende desde a chancelaria de Ou'Cleary até o Sacro Colégio Cardenalicio». Embora, segundo decidiu Chris, sistema não era o termo apropriado. Não. Era mais bem um entendimento partilhado. Um sujo segredo musitado só o suficientemente alto para atrair ao círculo a outros com interesses similares. Só o suficientemente amenazante para garantir a segurança do segredo. Mas, em verdadeiro modo, independentemente de sua denominação, em conjunto funcionava como um contubernio de proteção clerical. Inocente ou não, qualquer que se fosse da língua acabava quase com toda segurança como Michael Ou'Reilly, isolado e sepultado por um alud de contraataques acusatorios. Por outra parte, os que obedeciam suas próprias regras se protegiam e promoviam mutuamente pelo organigrama hierárquico, sem se limitar a cátedras em seminários e coisas pelo estilo. Em realidade, o que lhe sentou a Gladstone como uma puñalada no ventre foram as verosímiles provas que acumulou contra clérigos de alta categoria, incluídos bispos auxiliares e residentes, que pertenciam a esse clube eclesiástico de atividades homossexuais e pedófilas. Se seu crescente entendimento da bellaquería clerical serviu para abrir-lhe os olhos, as entrevistas que Gladstone levava a cabo para Maestroianni com os bispos norte-americanos se converteram em uma fonte de informação para ele. Chris, que tinha chegado a se converter em um experiente na interrogação de bispos, encontrou uma resposta pelo menos parcial a seu dilema com a elaboração de algumas perguntas, de natureza aparentemente estatística, demográfica e financeira, para pesquisar o exercício clerical da homossexualidade, no que denominou «possível sangria de recursos diocesanos». A estratégia foi quase demasiado eficaz, e revelou-lhe a Christian mais do que desejava saber. Os bispos respondiam-lhe sem a menor timidez nem titubeio. Mas também não abundava a moralidad católica tradicional. Os titulares sensacionalistas, a rabiosa polêmica e a agenda política radical de grupos como Dignity, Lambda, Act Up e Queer Nation tinham maior peso entre os bispos norte-americanos que qualquer

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declaração de san Jaime ou san Pablo de duas mil anos de antiguidade, para não mencionar coisas escritas ontem pelo papa eslavo ou pelo cardeal Reinvernunft, da Congregación para a Defesa da Fé. -Não é uma questão de fuga de nossos recursos diocesanos -dizia com paciência um prelado da Costa Oeste-. O problema é delicado. Exige uma atenção particular. Como bispos, após tudo, devemos ser pastoralmente sensíveis às necessidades de todo mundo. De uma forma ou outra, dito argumento, que Chris chegou a catalogar de argumento sicosexual, parecia ter certo peso entre bastantees dos bispos entrevistados, que costumavam lhe dizer: -Que podemos fazer se alguns de nossos sacerdotes são diferentes por natureza? Devemos negamos a reconhecê-lo? Não somos os pastores de todos nossos sacerdotes? Alguns bispos recorriam ao evangelho para tentar justificar a atividade homossexual entre alguns dos clérigos baixo sua orientação e atenção pastorais. Jesucristo, afirmavam, falava de visitar aos presos e cuidar dos doentes, e de ajudar às viúvas e aos órfãos. Os padres homossexuais faziam-no e eram uns clérigos caritativos. E Cristo nunca tinha mencionado a homossexualidade. Era raro o bispo a quem preocupasse-lhe ainda que os padres homossexuais ativos de seu rebanho estivessem em estado de pecado mortal, que o ato de sodomizar a homens e crianças lhes impedisse exercer o sacerdocio, ou que dia depois de dia agregassem o pecado do sacrilegio a suas vidas e às dos demais. Quando uns poucos bispos tentaram tomar medidas corretivas, se encontraram isolados em seu trato com as conferências episcopales regionais e nacionais, foram excluídos das juntas mais importantes, e ninguém atendeu suas petições urgentes a Roma. Dadas as circunstâncias, Chris quase esperava-se esta pauta geral que emergia de suas entrevistas com os bispos norte-americanos. Mas não imaginava que o magisterio, o enquadramento ordinário dos ensinos da Igreja em união com o papa, pudesse ter chegado a tal ponto de desintegração.. Pelo menos duas terceiras partes dos bispos visitados mantinham uma oposição ativa ao papa eslavo. Queixavam-se de que seu santidad estava «defasado». Seu santidad era «medieval». Seu santidad era «um líder atroz». Seu santidad era «o homem equivocado para dirigir a Igreja». Era «débil». «Não sabia como controlar a hierarquia eclesiástica. » Era «incapaz de governar como papa». Christian descobriu outro ponto de união entre os bispos norte-americanos: sentiam uma profunda aversão por Roma. Lhes desagradaba que um forastero lhes dissesse o que deviam fazer. -O catolicismo deve ser diferente a este lado do Atlântico -insistiam alguns. -Estamos desenvolvendo um novo catolicismo vibrante para a América -afirmavam outros. -Deixemo-nos de visitas papales -expressavam a maioria. -Não é Roma nem o papa quem marcam a pauta para o século vinte e um, senão nossa Igreja norteamericana. A mensagem que tinham pára Christian se resumia à dissolução da estrutura administrativa da Igreja, como a tinham conhecido anteriores gerações.

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Era uma rebelião contra a autoridade centralizada. A fragmentação era a nova ordem do dia. A cada diócesis operava agora como região mais ou menos independente. E todas as regiões recusavam eclesiasticamente a Roma. -Diga-lhes em Roma que nos deixem tranquilos -era a ideia geral que os bispos norte-americanos pretendiam que Gladstone transmitisse ao Vaticano. Quanto mais via, maior era o número de incógnitas que se lhe propunham: que tinha ocorrido com o magisterio? Que tinha fato possível que tanto erro, ambigüedad e confusão substituíssem a sabedoria do Espírito Santo em tantos pastores? Que tinha ofuscado a capacidade do clero para distinguir entre o verdadeiro e o falso? Já que aquelas incógnitas eram vitais e urgentes para ele, e já que começava a compartilhar gradualmente a perplexidade do papa eslavo com respeito ao fracasso do sistema hierárquico, Chris escudriñó sua lista de bispos em busca de um que pudesse lhe facilitar alguma explicação, do que em resumo era uma debilitación em massa da fé entre os altos cargos da hierarquia norte-americana. Dito homem resultou ser o bispo James McGregor de Hardcastle, em Kansas. A franqueza daquele homem forte, baixo, rubicundo e com um sorriso no olhar tinha-o convertido em um dos hóspedes prediletos de Cessi em «A casa varrida pelos ventos» durante sua melhor época de atividade social. Mas depois de sua aparência externa, ocultava-se a profunda piedade de um grande teólogo. No dia em que Chris chegou à chancelaria de McGregor e o bispo começou a percatarse do gênero de informação que seu jovem amigo buscava, o acompanhou a um espacioso jardim. Era preferível falar daquele assunto, disse-lhe, onde ninguém os incomodasse. No isolamento ensolarado daquele local, Chris contou todo o que pôde sobre o que tantos bispos consideravam agora «a Igreja norte-americana». Falou francamente sobre o crescente número de clérigos homossexuais, a cumplicidade de alguns bispos e a connivencia de quem não estavam diretamente implicados. Sobretudo, esboçou um amplo perfil da Igreja norte-americana, um perfil de fé diluida e mentes alteradas entre uma hierarquia católica antes robusta. -Escute-me, Christian -respondeu McGregor, que hurgaba aqui e lá no chão enquanto passeavam para o fundo do jardim-. Se é a corrução da fé o que tenta compreender, a primeira lição que deve aprender é sobre o efeito corrosivo da autoprotección. A maioria dos bispos são bons no sentido ordinário da palavra. Como a maioria das demais pessoas respetables, o único que pretendem é conservar seu emprego e progredir. Sua corrução consiste em não levantar a voz contra a corrução a sua ao redor. São corruptos no sentido que toleram a decadência da Igreja, enquanto suas feligreses sangran como borregos conduzidos por cães ao matadero. -Mas por que? Que lhes ocorreu a nossos bispos? Você não se rendeu, excelência, e eles também não tinham por que o fazer. -Não me rendi? -exclamou McGregor com as mãos nos bolsos-. Sim, claro, ainda celebro a missa romana discretamente em minha capela privada. Consigo consagrar com toda validade sua- ficientes hostias para oferecer a minhas feligreses o corpo de Jesucristo.

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Jogo com frequência ao golfe com meus sacerdotes e lhes inculco dezoito buracos de teología para mantê-los no bom caminho. Em outras palavras, faço o que posso para emular a san Pablo e transmitir a fé como eu a recebi dos apóstolos. »Mas isso é tudo. Em todos os demais sentidos, me inclinei ante os preceitos da Igreja conciliar. Seus colegas de Roma asseguraram-se de que o fizesse. Seus colegas do RRCA mudaram a carne e os ossos dos ritos católicos. E seus colegas do CILC obrigaram-nos a engolir uma liturgia nova. Entre uns e outros, mudaram minha Igreja para mim e não há grande coisa que eu possa fazer ao respeito aqui nas praderas. Não obstante, razoou Chris, McGregor tinha encontrado certa solução. Era verdadeiro que se tinha visto obrigado a elaborar uma série de subterfugios, para conservar certa sensatez. Pelo menos assegurava-se de que seus feligreses recebessem sacramentos válidos, e de que os sacerdotes e os laicos baixo sua responsabilidade ouvissem as verdades de sua fé católica. Então por que, se perguntava Christian, não podiam outros bispos fazer outro tanto? -Eu lhe mostrarei por que -respondeu McGregor, enquanto regressavam a seu despacho-. Você já descobriu que a maioria dos bispos vivem e trabalham agora, como se existisse algo denominado «Igreja norte-americana». Mas há mais depois dessa ideia que a independência de Roma. »A simples realidade é que um credo diferente se impõe em dita Igreja. É uma dialética desprovista de sua lógica. Não é o credo do evangelho de san Juan, a palavra que era Deus e com Deus. Não é o credo do Verbo feito homem. Neste credo expurgado da denominada «Igreja norte-americana», o homem converteu-se em verbo. E o verbo é «digital». McGregor abriu a porta de seu estudo e dirigiu-se a uma fileira de ficheiros. -Aqui tem-o, pai Chris. Veja o novo evangelho com o que vivemos agora os bispos. Jogue uma olhadela ao aspecto da nova atenção pastoral. -Com a cada palavra, McGregor amontonaba papéis, documentos impressos eletronicamente e ilustrações-. Vivemos dominados por inquéritos, quadros, diagramas, relatórios estatísticos e avaliações financeiras. Elaboram-se perfis sicosexuales e curvas de abuso das drogas e do álcool. Quadros analíticos e diagramas de todos os males sociais que possa imaginar. Recebemos esta informação todos os dias das juntas litúrgicas. Das juntas sacramentales. Das juntas de mulheres, juntas de crianças, juntas ambientais, juntas demográficas e juntas de política econômica. Recebemo-la de juntas a nível parroquial, nível diocesano e nível archidiocesano, bem como das conferências episcopales regionais e da nacional. Em realidade, recebemos tanta porquería e nossas mentes estão tão saturadas da mesma, que acaba por mudar a forma em que um pensa. »Você veio aqui em busca da verdade, Chris -disse McGregor, após se separar por fim dos ficheiros. E em minha opinião a verdade é que a vida, o pensamento e a própria fé se estão digitalizando.

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Seguimos todos a mesma infovía, do mesmo modo em que os buscadores de ouro se precipitaram sobre Sutter's Mill. Mas agora não é o ouro a grande atração. Inclusive os melhores bispos que conheço avançam pela autoestrada estimulados por uma palavra que brilha e resplandece em todas suas facetas. Digital. A informação da que dependemos para o funcionamento de nossas diócesis e freguesias, procede de uma rede informática que o mistura tudo em um só modo. A religião, bem como a moral baseada na mesma, estão-se reduzindo a uma retahíla interminável de zeros e uns. E algo em dito processo, ou talvez na forma do utilizar, despoja os fatos de seu significado sobrenatural, do mesmo modo em que o milho de Kansas se separa dos zuros. »Essa só palavra, digital, é como um desses vírus informáticos que se deslocam pelo mundo à velocidade da luz, apagando armazéns inteiros de informação.. Só que esse vírus elimina todo o vocabulário da fé. Transforma o catolicismo, de religião que deve ser aderido à verdade ou morrer, em uma cultura que deve mudar com o mundo ou ficar marginada. Amigo de confiança ou não da família, Chris teve a impressão de que McGregor ia demasiado longe. Uma coisa era dizer que o critério profissional dos bispos tinha mudado, coisa que podia ver por si mesmo, mas parecia um exagero lhe atribuir a culpa à linguagem informática. -Pode que tenha razão -disse McGregor, que apanhou uns documentos de um montão que tinha diante-. Mas os mesmos termos aparecem em todas as conversas que mantenho atualmente com meus irmãos bispos. E todos procedem deste novo credo. -Por exemplo? McGregor recitó uma lista de vocabulário, que deixou a Christian pasmado. -Resurgimiento ecumênico. Renovação social. Igualdade genérica. Informatização bíblica. Facilitadores sociais. Facilitadores catequísticos. Facilitadores litúrgicos. Desenvolvimento pastoral programático. Forças de assalto. Equipes ministeriais. Solução de problemas. Cura comunitária. Inculturación. Oração horizontal. Educação de base produtiva. Realidade virtual. Ministério colaborador. Conceito de habilidade. Planejamento estratégico.

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Tenho aqui o vocabulário atual da fé nos Estados Unidos, meu jovem amigo -disse McGregor, sem prestar atenção ao intercomunicador que soava a suas costas-. Parece complexo, mas em realidade é um vocabulário incrivelmente primitivo. É um vocabulário que trata só de imagens materiais. E não existem imagens materiais para expressar a dimensão imaterial da vida. Quanto mais pensa um em ditos termos, menos capaz é de pensar em termos sobrenaturales como bases fundamentais de todo o demais. A dizer verdade, chega a ser impossível pensar em termos de realidade sobrenatural. Se as palavras ficam reduzidas só a imagens e tudo se converte em material, como é possível pensar em termos do amor de Deus a quem ninguém viu? Como é possível pensar na encarnación, o sacrifício, a resurreição e a ascensión do filho de Deus? »Não, Chris. Neste novo vocabulário da fé, tudo começa a escabullirse e a flutuar no ciberespacio. »É impossível tratar das revelações de Jesucristo sobre a Trinidad. Impossível pensar em termos do dom sobrenatural chamado graça. Em termos de humildade e pureza. Em termos de obediência, castidade, caridade e santidad. Em termos do sofrimento e abnegación de Jesucristo na cruz, como modelo divino de confiança em Deus. Em termos de caridade como rosto humano do amor divino e portanto perfeito. Ao final resulta impossível falar em termos do bem e do mau, em termos de pecado e arrepentimiento. Todo isso procede do antigo dicionário de nossa fé. »E isso, pai Chris, nos coloca cara a cara ante as respostas a por as que veio. Cara a cara ante a corrução. Quando tudo está dito e fato, Quando todas as intermináveis camadas de dureza, riqueza e sutileza compreendidas nas revelações divinas foram eliminadas e substituídas pelos zeros e os uns da nova mentalidade digital, os bispos nos enfrentamos a um problema sobre os ensinos constantes e as atitudes morais da Igreja, que sempre se basearam em ditas revelações. »Você sabe muito bem que inclusive a presença real de Jesucristo na eucaristía está desaparecendo rapidamente do credo quotidiano. A concepção imaculada da Virgem é um problema. Os anjos e os santos produzem vergonha alheia. A autoridade infalible do papa é intolerável. O próprio céu, a ideia de poder participar na vida de um Deus ao que ninguém viu, se trata como mito cultural. Podem ser estudado o inferno e o purgatorio em cursos de cultura comparativa. Mas não é prático viver, inclusive a nível sexual, como se importassem, como se o pecado fora tão real como, por exemplo, a realidade virtual. Christian guardou um longo momento de silêncio. Talvez para limpar sua mente de toda aquela gíria de alta tecnologia, começou a pensar em termos do antigo dicionário da fé. Começou a musitar em voz alta o relato de Lucas, sobre os dois discípulos que o tinham seguido até Emaús precisamente no dia da resurreição de Jesucristo. Da forma em que, submergidos em sua própria visão precipitada dos acontecimentos, não alcançaram a reconhecer ao Senhor ressuscitado, inclusive quando se pôs a caminhar junto a eles. -Pode que os bispos de hoje sejam um pouco como eles -sugeriu-.

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Talvez estejam cegados por sua própria ideia de que deveria ter alguma manifestação gloriosa e palpable de sua fé. Talvez... -Não o acho -interrompeu de repente McGregor-. Os bispos não estão preocupados nem decepcionar. Se a única função de Deus é a de ser paciente e perdoar, se não existem o céu nem o inferno, se o único pecado consiste por exemplo em destruir a camada de ozônio, ou em contribuir à sobrepoblación do planeta, então todo avança na direção correta. O problema é que se um pensa desse modo, deixou de ser católico. Se um pensa desse modo, foi afetado já por um oscurecimiento do intelecto. E já que esta é a obra mais ingeniosa de Satán, porque o oscurecimiento do intelecto é sempre demoníaco, é a mais escura das escuridões. »Se pensa desse modo, está disposto a abandonar os ensinos de todos os grandes teólogos: Pedro, Pablo, Juan, Agustín, Tomás de Aquino e todos os demais. De Jerusalém ao Concilio Vaticano Primeiro, nenhum dos grandes concilios da Igreja tem o menor significado. Passa a ser perfeitamente aceitável substituir o conhecimento da fé por teorias de mecânica social. A vida converte-se em horizontal. Todo o que importa está aqui e agora. E o resultado final é que um abandona as esperanças que antes albergava. Estou convencido de que em qualquer dia uma junta ou outra nos mandará uma substituição da Soma teológica de santo Tomás de Aquino. Provavelmente a titularão Script essencial do pastor sensível a uma teología politicamente aceitável. E também provavelmente chegará acompanhada de um manual para nos indicar como buscar em Internet a informação específica que precisemos. »E permita-me lembrar-lhe, Chris, que não falamos do lapso momentâneo de um par de discípulos que buscam refúgio em Emaús. Falamos da deserção de nações inteiras, lançadas à velocidade da luz pelas autoestradas da informação. E pode que falemos do próprio papa eslavo. Do vicario de Jesucristo. -Você também não, excelência! -exclamou Gladstone, com as mãos em alto. -Não se precipite, amigo meu -disse McGregor, enquanto apanhava um documento do escritorio que ainda não tinha arquivado-. Sei que está ocupado com suas investigações. Mas tome-se o tempo para ler isto. É a cópia de uma mensagem do papa apresentado em março nas Nações Unidas pelo cardeal Maestroianni. O texto é seglar até a medula. Negociações, titula-o sua santidad. E não podia ter eleito melhor título, nem melhor local onde apresentado. É como se declarasse que a Igreja carece de graça, de sabedoria ou de princípios para oferecer ao mundo. É como se não tivesse nada realmente católico que dizer. A campainha do intercomunicador, mais insistente nesta ocasião, obrigou a McGregor a consultar seu relógio. A hora que se tinha reservado para aquela entrevista se estava convertendo em duas..

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No entanto, quando cruzavam juntos a chancelaria, nenhum deles parecia disposto a concluir a conversa. -Ofereci-lhe as melhores respostas que pude sobre a corrução, pai Chris. Agora, me pergunto se posso investir os termos e lhe propor a você uma incógnita. -Pergunte o que deseje, excelência. -Pode que esta investigação que leva a cabo seja algo bom. Mas por que permitiu o papa que a fraude chegasse tão longe? Por que deixou que durasse tanto? Por que não o cortou em seu momento pela raiz? E no seio de tanta confusão, por que se sai de seu caminho para oferecer às nações do mundo essa mensagem titulada Negociações, e muitos outros parecidos? »No que a mim concierne, e a muitos outros como eu que estamos aí aguentando o temporal, essas são perguntas fundamentais. E não encontrará as respostas aqui em Hardcastle, em Kansas. -Formula demasiadas perguntas, Silvio! -exclamou seu eminencia de Centurycity, enojado pela interferência da linha-. Quando acedi a admitir a Damien Slattery nesta archidiócesis até que pudéssemos nos livrar dele, você e Maestroianni me asseguraram que já estava acabado. Mas a mim me parece um perigoso intrometido. O cardeal Aureatini controlou sua ira. Não gostava que se dirigissem a de ele com tanta intimidem pelo nome de pilha. Nem gostava que lhe buscasse e incomodasse de um cardeal a quem nada devia, quando estava junto ao leito de sua mãe doente. Não obstante, ele e Centurycity tinham certos objetivos em comum, e lhe tinha chegado a notícia do repentino desaparecimento do pai Avonodor, pouco depois da chegada de Slattery a Estados Unidos. Se outras coisas tinham começado a falhar, talvez seria sensato ouvir o pior. -Lembra você a Lotzinger, o pastor de Willowship? O que Aureatini lembrava de Lotzinger era as muitas vezes que sua eminencia de Centurycity se tinha visto obrigado ao transladar de freguesia para lhe salvar a pele, e os rumores públicos de abusos sexuais a menores que sempre lhe seguiam.. Lembrava também a uma ex freira, uma tal fraterniza Angela, que sempre aparecia como diretora das escolas parroquiales de Lotzinger. Os advogados do cardeal sempre tinham conseguido proteger a Lotzinger. Qual era o problema? -O problema, Silvio, é que o pai Keraly de Harding foi a mim com as mesmas queixas. E também o fez o pai Tonkins de Roantree. Slattery tem estado husmeando por essas três freguesias. -É curioso -disse Aureatini, que começava a considerar a gravidade da situação. -Exatamente o mesmo que penso eu, eminencia. Mas há mais. Parece que Slattery tem estado em contato com um inspetor de policial aposentado, chamado Sylvester Wodgila, que participou na investigação do caso Scalabrini. -Compreendo -suspirou o cardeal Aureatini-. Alguma outra coincidência? -Talvez. Pelo que pude averiguar, de vez em quando Slattery se sai de seu caminho para reunir com outro homem do Vaticano, que viaja sem cessar ao longo e largo deste país. ouviu falar de um tal pai Christian Gladstone?

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O cardeal italiano encolheu-se de ombros. -Não se preocupe. Gladstone é um cão de companhia e Maestroianni tem-o sujeito. Está trabalhando para nós na questão do voto de critério comum. -Em tal caso -insistiu o cardeal de Centurycity-, que vínculo existe entre Gladstone e Slattery? -Conhecem-se do Angelicum, e Slattery provavelmente precisa um amigo com quem tomar uma copa -sugeriu Aureatini-. Segundo minha experiência, os norte-americanos de uma classe financeira e social como a de Gladstone são sempre pessoas amáveis, inclusive com idiotas como Slattery. Maldito esnob, susurró para seus adentros o cardeal de Centurycity aproveitando a interferência. -O que você diga, Silvio. Mas fica o problema do irlandês. Essas conferências provida levam-no a todas partes. Meu pessoal não pode dar um passo sem se tropeçar com ele. Nos simplificaria a vida se conseguíssemos que assinasse esses documentos de exclaustración.. Ou, melhor ainda, não se lhe pode outorgar ao pai Haneberry poder para expulsar da ordem? Rústico yanqui de mente obtusa, pensou Aureatini. -Oxalá fosse tão simples, venerável irmão. Mas neste assunto está você tratando com Roma. Como ex mestre geral, Slattery tem seus privilégios. Ainda devemos ser cautelosos com o sumo pontífice. Seria preferível que você acelerasse os acontecimentos em seu país. Lhe facilitaria o trabalho a Haneberry, se fizesse bom uso de sua posição como arcebispo. Chame a Slattery para pôr em seu local. Ameace-o. Consegua que se enfureça. Obrigue-o a sacar seu temperamento irlandês, como dizem vocês. Aureatini riu-se de seu próprio chiste, mas ao norte-americano não lhe fez nenhuma graça. Efetivamente tratava com Roma e, como de costume, Roma não lhe prestaria nenhuma ajuda. Ao igual que com todo o demais, ele deveria ser ocupado de Damien Slattery e acabar com ele como sacerdote. -Dou as graças a sua eminencia por sua sugestão. -Não há de que, eminencia. Pára que são os amigos? Em aparência, nada impedia que Damien Slattery e Sylvester Wodgila aproveitassem as pistas que tinham conseguido sonsacarle ao pai Oswald Avonodor. Era quase uma questão de vigilância, paciência, deslocações e cooperação voluntária, na interminável rede de contatos que Wodgila tinha elaborado ao longo de sua vida na policial de Centurycity. Enquanto o inspetor dispunha-se a descobrir todo o possível a respeito do amigo de Avonodor em Vancouver, Slattery se concentrava nos três conciliábulos de Willowship, Harding e Roantree. Ao pouco tempo, com o enquadramento de suas conferências como tampa e suas credenciais como amigo do inspetor Wodgila, para se ganhar a confiança de servidores públicos do corpo bem mais lá de Centurycity, infinidad de provas anecdóticas começaram a cair em mãos de Damien como uma tormenta de chuva ácida. Permitiu-se-lhe aceder às «caixas silenciadoras»; enormes ficheiros na maioria das delegacias, com informação sobre fatos insidiosos que não tinham progredido judicialmente por não ter vulnerado nenhum direito pessoal, nem ter descoberto nenhum fato propriamente delituoso.

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Chamado em mais de uma ocasião por autoridades frustradas de que os padres pedófilos detentos não comparecessem ante os tribunais, ouviu depoimentos de primeira mão de abuso de menores e sacrifício ritual satánico. Descobriu que certos abortistas faziam um bom negócio paralelo com o fornecimento de bebês ainda vivos mas legalmente inexistentes, para ser utilizados nos conciliábulos locais. Escutou depoimentos de tortura e desespero, de corpos mutilados nos altares e ossos destruídos em incineradores portáteis, de gritos de almas que sofriam em seu próprio remordimiento. Paralelo ao crescimento de seu arquivo, a Damien chamou-lhe a atenção um nome que se repetia de maneira sistemática. «Senhor Efe» parecia ser um nome tão comum entre os padres pedófilos como seudónimo de Satán, que surgia repetidamente ao longo e largo do país. Durante aquela terrível noite em Iowa, por exemplo, e a confissão de um párroco ferido de morte em uma colisão frontal contra um caminhão, quando conduzia em plena tormenta. -Por todos os menores que temos lastimado. Rogo-lho, pai... por todos os menores que temos lastimado... perdoe-me... rogo-lho, pai... os menores que temos lastimado... Os indícios eram claros, mas o tempo breve. Slattery precisava sonsacarle algo mais preciso. -serviu a Satán? -Como escravo, pai… como escravo... Ao senhor Efe... como escravo... perdoe-me, pai... Ajoelhado na chuva, alumiado pelos faróis de um carro de policial, Slattery absolveu ao padre de seus pecados, brindou-lhe consolo e mandou-lhe à eternidade de Deus com contrición em seus lábios e esperança em seu coração. Apesar do vasto e dramático depoimento que tinha nas mãos, em meados de junho Slattery não tinha encontrado ainda a forma de encaixar as peças. Tudo indicava claramente que tinha montada uma rede de clérigos satanistas. A partir do momento em que Avonodor tinha confirmado a existência de pelo menos três conciliábulos nas imediações de Centurycity, a lógica e sua experiência como exorcista sugeriam que devia de existir uma rede mais ampla de conciliábulos.. Essa, em realidade, era a razão pela que tinha interrogado a Avonodor sobre a capela mãe. Devia de ter uma capela, a partir da qual se ramificaban todos os conciliábulos continentais. Mas onde estava? Para encaixar as peças do rompecabezas e resolver o caso da participação sistemática de clérigos em atividades rituais satanistas nos Estados Unidos, precisava encontrar a capela. No entanto, por muito que viajasse, por muitas caixas silenciadoras que estudasse, ou por muitas confissões agoniadas que ouvisse, a única pista concerniente à existência de uma capela mãe continuava sendo o canturreo delirante do pai Avonodor aquela noite no motel. -Uma virgem vive nos caminhos da virginidad. Uma virgem «virginiza» nos atalhos da virginidad... Slattery tinha-se encontrado antes com aquela forma de reação programada. Mostrava todas as caraterísticas de um mecanismo mediante o qual um possuído podia eludir a resposta concreta a uma pergunta do exorcista.

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Mas em algum local daquele mecanismo tinha uma pista, algum indício da resposta à pergunta formulada. Neste caso, Slattery estava convencido de que a chave residia no uso repetitivo por parte de Avonodor da palavra «virgem». Não obstante, seu significado essencial permanecia oculto. Apesar de sentir-se tão frustrado como Slattery, o conselho do inspetor foi consequente com sua mentalidade de policial. -Esperemos e trabalhemos com as pistas claras que temos -instou Wodgila-. Se seguimos meticulosamente as pistas que descobrimos, daremos com a resposta. No entanto, Slattery começava a sentir-se desconfortável com o pouco tempo que lhe ficava.. Em outras seis semanas no máximo, deveria concentrar toda sua energia para elaborar um relatório detalhado e irrevocable, suficientemente convincente para instar ao papa eslavo a tomar medidas rápidas e decisivas. Já que o pai Avonodor não tinha emergido de sua crise, não existia a possibilidade do submeter a um novo interrogatório. Mas podia recorrer ao doutor Joseph Paly. Talvez ele fosse capaz de se comunicar com Avonodor, como nem Slattery nem Wodgila podiam o fazer. -Não posso o acompanhar, pai Damien -se desculpou Sylvester, quando Slattery lhe propôs a ideia por telefone-. Por fim encontrei algumas pistas aqui em Vancouver e não gostaria de perdê-las.. Mas chamarei a Paly ao hospital e lhe pedirei que lhe receba com ordem prioritária. O problema com o plano de Slattery era que o doutor Paly não estava muito seguro do que tinha entre mãos, no caso de Avonodor. Ficou absorto pelo enigma de «a virgem nos atalhos». Coincidiu em que Avonodor tinha sido programado de forma que certas palavras, neste caso «capela mãe», atuassem como detonante do delírio que se tinha apoderado repentinamente dele. Mas Paly disse que o problema residia na natureza da programação. Até que a compreendesse melhor, não podia fazer nada ao respeito. Isso era interessante, pensou Slattery. -Pode que esteja pensando na formação de Avonodor nas forças especiais, doutor. Mas eu vi a mesma reação em pessoas possuídas, e neste caso falamos de um homem que tem estado profundamente vinculado a atividades satanistas organizadas. Em ambos casos intervém o controle mental. E em ambos casos o pai Avonodor poderia ser desprogramado. Análise profunda é o termo utilizado, segundo tenho entendido. Paly mostrou-se reticente a estender sobre a programação sicológica que se levava a cabo de forma voluntária no exército, mas reconheceu que aquele era o quid da questão. -É algo repugnante. Guarda-se um silêncio sepulcral sobre esse tema. Acabaremos por conseguir o historial de Avonodor. Mas inclusive quando conheçamos os detalhes, pode que tenhamos problemas para lhe aplicar uma análise profunda. Qualquer tentativa de superar a programação militar poderia desencadear uma reação muito pior ao delírio que tem presenciado. Poderíamos perdê-lo. -Não sou médico, doutor Paly, mas sei bastante a respeito da posse e do exorcismo.

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Sei que qualquer forma de programação sicológica, inclusive aquela à que um se acha submetido voluntariamente, pode constituir os meios involuntarios de abrir à posse demoníaca. Dada a possibilidade de que o serviço de Avonodor nas forças especiais incluísse dita programação, e dada a certeza de sua atividade satanista, é lógico supor que nos enfrentamos simultaneamente a ambos problemas. -Poderia estar você no verdadeiro -assentiu Paly-. Mas em todo caso, não lhe serve de grande ajuda. Isto é, não acho que em um futuro próximo o pai Avonodor nos facilite a chave do enigma «a virgem nos atalhos». -Suponho que o reterá aqui. Caso contrário, a vida de Avonodor poderia correr perigo. -Isso me disse Sylvester -respondeu, compassivo, o doutor Paly, quando acompanhava a Slattery ao elevador do hospital-. Em um caso tão complexo como este, acho que pode decorrer bastante tempo antes de encontrar alguma solução. Inclusive pode que precisemos a um exorcista para o resolver -agregou, sem caçoar-. Avise-me se busca trabalho, pai Damien. No final daquela semana, Slattery regressou a sua masmorra em Centurycity e escutou as mensagens gravadas em sua secretária eletrônica. Tinha um telefonema de cortesía de Gladstone, à que respondeu. Vários pedidos de conferências, das que deveria ser ocupado. A voz contundente do pai provincial George Haneberry ordenava-lhe apresentar na chancelaria, para reunir-se com sua eminencia de Centurycity às quatro em ponto da tarde do dia seguinte. E a voz emocionada de Sylvester Wodgila, de regresso antes do previsto, sugeria-lhe que jantasse com ele o quanto antes. Embora a Martha Wodgila encantou-lhe o descomunal apetito de Slattery, tinha sido esposa de um policial o tempo suficiente para saber que aquela não seria uma velada de conversa superficial. -Que lhe impulsionou a regressar com tanta pressa? -perguntou Slattery após jantar, quando se dirigiam ambos à sala de estar-.. Que descobriu? -Tudo! Tocou-me o gordo! -Em Vancouver? A capela mãe está em Vancouver? -Não -respondeu Wodgila, enquanto elegia uma pipa de sua coleção-. Vancouver está em outra une. A segurança ali é a mais impenetrável com a que me encontrei, mas minhas fontes o qualificam de centro organizador do satanismo internacional. No entanto, a pista que conseguimos descobrir ali conduz a um grupo hermético de Carolina do Sul. Ao igual que em Vancouver, sua segurança é muito rígida, mas é indubitavelmente a capela mãe que temos estado buscando, e lhe parecerão incríveis os nomes que figuram em seus arquivos. -penetrou em seus ficheiros, Sylvester? -Não exatamente -respondeu Wodgila, que desfrutava do momento-. Mas descobri a resposta a nosso enigma da «virgem nos atalhos». E tinha você razão, pai. É a chave que precisávamos.

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Quando seus esforços para aceder ao atual encarregado da capela de Carolina do Sul não fructificaron, Wodgila começou a buscar clérigos aposentados ou transladados a outra zona, com a esperança de encontrar a algum disposto a falar.. -A pessoa mais lógica parecia o arcebispo James Russeton. Bispo Leio, como todos o chamavam. Tinha exercido em Carolina do Sul durante várias décadas, antes de aposentar-se no formoso estado de Virgínia -disse Wodgila, antes de fazer uma pausa à espera de que Damien assimilasse a informação que acabava de receber. -Claro está! -exclamou Slattery, assombrado de repente pela clareza do enigma-. Avonodor não podia revelar a localização da capela mãe em Carolina do Sul, mas também não pôde evitar facilitar certa pista. «Uma virgem nos atalhos da virginidad. » Se está-me dizendo que o bispo Leio fazia parte da capela mãe e Avonodor o sabia, a solução do enigma é evidente. Basta substituir «virginidad» por «Virgínia» e encaixa perfeitamente. Com a emoção do momento, a Slattery quase passou-lhe inadvertido o uso do passado nos comentários de Wodgila. Tinha falecido Russeton? -Falando de sincronização -assentiu o inspetor-, introduziam seu cadáver no carro funerario quando cheguei em meu carro. Mas consegui jogar-lhe uma olhadela. -Causas naturais? -Meus amigos de Virgínia mandarão por fax o relatório do forense quando esteja pronto -assentiu Wodgila-, mas isso parecia. Vivia em uma esplêndida casa de uma urbanização chamada «Fantasia Foundation». Não lhe parece insuperable? »Em todo caso, seu apodo lhe caía como anel ao dedo. Tinha uma melena leonina de cabelo canoso. Lembrou-me aquele bilhete das cartas de san Pedro, nas que compara a Satán com um leão ao espreito de sua presa. Altura superior à média. Aposto, a exceção da expressão paralisada em seu rosto. Uma mistura de enojo e confusão, como se no último momento visse inesperadamente a alguém odioso. »Quando chamei a um de meus contatos naquela zona e lhe expliquei o que buscava, me convidaram a fazer parte de uma equipe especial destinado a registrar a casa do bispo. E resultou que Leio era um homem ordenado. Um desses que deixam constância do que se sentem mais orgulhosos. A palavra meticulosidade não bastava para descrever o conteúdo das caixas que Wodgila tinha encontrado em um armário fechado com chave. Os documentos cujas cópias tinha trazido de Virgínia o revelavam tudo, incluída a estrutura da capela mãe e sua frequente relação com suas capelas correspondentes ao longo e largo do país. Apesar de ser ambos homens endurecidos, foi difícil e desalentador comprovar até que nível os elementos mais superficiais, aterradores e exigentes do mau tinham penetrado na Igreja católica norte-americana.

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Examinaram juntos documentos de indução e listas de membros meticulosamente detalhados, bem como fichas que se remontavam a várias décadas, onde figuravam os nomes reais junto aos adotados pelos pertencentes à capela mãe. Russeton tinha-se preocupado em especial de emular ao inverso a vida religiosa. Do mesmo modo em que a Igreja conservava constância oficial dos muitos sacerdotes, frailes e freiras que adotavam nomes de santos ou anjos, o bispo Leio tinha conservado seu próprio ficheiro dos membros destacados de sua capela. Apesar do importante de dita lista, Wodgila dispunha ainda a mais informação para Damien. Mostrou-lhe inumeráveis dados datados de missas negras, acompanhados de fotografias de sacrifícios humanos e animais, suficientemente desmoralizantes para traumatizar a mente e trastornar a razão. Mas ainda não tinha visto o pior, declarou Wodgila, enquanto lhe mostrava uma por uma as fotografias. -Ao princípio achei ter perdido o julgamento ao ver estas fotografias. Mas quando examinei os ficheiros oficiais, compreendi que não tinha nenhum erro. Ao início de sua carreira, quando era monsenhor, seu eminencia de Centurycity ocupou o cargo de chanceler do bispo Leio... -Não... -exclamou Slattery, com acidez na voz e uma profunda melancolia na alma-. Não há nenhum erro. O rosto era mais jovem, mas aquela cara com óculos era inconfundiblemente a do cardeal. Aí estava, ataviado só com uma túnica aberta. Em algumas instantâneas precedia ao bispo Leio em uma solene debocha das procissões eclesiásticas, com uma vela negra na mão. Em outras estendia a mão para o pentagrama situado sobre o altar, ou estava de pé em frente ao atril entre as colunas negra e vermelha. No resto estava sumido em elementos da cerimônia tão repugnantes, bestiales e sacrílegos, que Damien teve que fazer um esforço para as olhar. Mas nem sequer isso era tudo. Wodgila mostrou-lhe a Slattery montões de cartas e circulares que tinha encontrado em uma caixa forte subterrânea no porão da casa de Russeton. Essa coleção de documentos, declarou o inspetor, constituía a prova irrefutable de que a atividade satanista clerical nos Estados Unidos era algo muito organizado, como o assegurava persistentemente Slattery. A maioria daqueles documentos, mais que comunicações normais, pareciam mensagens crípticos ou taquigráficos. Não obstante, apesar das dificuldades para decifrá-los, não cabia dúvida de que aquelas eram as fichas do bispo Leio, das numerosas cerimônias celebradas em sua capela mãe, com suas capelas correspondentes. Com a ajuda de alguns amigos criptólogos, Wodgila confiava em descobrir os nomes e localização de ditas capelas. Enquanto Slattery examinava aquele grotesco tesouro informativo, encontrou uma série de circulares bem mais crípticas que todos os demais documentos. Pelo que Damien era capaz de deduzir, estavam datadas em 1963. Mas eram particularmente importantes, quanto a que pareciam incluir um vínculo direto com Roma. -Que opina disto, Sylvester? -perguntou Damien ao mostrar-lhe os documentos em questão.

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-Há algo curioso com respeito a estes papéis -respondeu Wodgila, que os reconheceu imediatamente-. Encontramo-los em uma caixa ornamentada, separados dos demais documentos, como se fossem particularmente importantes para Russeton. Mas não pude descobrir que sentido têm. -Já somos dois -disse Slattery enquanto olhava os documentos com as pálpebras entornados e lia em voz alta as poucas palavras que era capaz de decifrar, com a esperança de lhes encontrar algum sentido-. Telefonema a Pol. Dez em ponto hora romana... telefonema a Sek -aparecia em um mesmo papel-. S Pablo... linha aberta... -leu na página seguinte-. Sincronismo de começos... Ascensão -repetia-se em numerosas anotações, geralmente sublinhado, ao igual que-: Ajuste seguro. Quando ambos estavam demasiado esgotados para prosseguir com o exame dos documentos, começaram a guardar em suas caixas. Com o realismo que lhe caraterizava, Wodgila começou a falar de seu novo entendimento do que lhe tinha acontecido. -Dadas estas provas -musitó-, não é surpreendente que me retirassem do caso Scalabrini, ou que seu eminencia concedesse seu beneplácito a minha aposentação prematura. -Considerando o que lhe aconteceu a Scalabrini -agregou Slattery, a guisa de dudoso consolo-, teve você sorte de que sua eminencia se contentasse com sua aposentação. Sylvester guardou a última caixa no armário e serviu duas copas de brandy. -Desde meu regresso de Virgínia, pensei muito naquela fotografia que lhe mostramos ao pai Avonodor, na que aparecem sua eminencia e os demais naquele casamento homossexual. -Que tem de particular? -Tem de particular o vínculo -respondeu o inspetor-. Seu eminencia parece ser um vínculo. Um servidor público em uma rede mais ampla do que nós esperávamos encontrar. Às quatro em ponto da tarde, enquanto seguia a um jovem e silencioso sacerdote pelos corredores da chancelaria de Centurycity e sentava-se em uma pequena antessala junto ao estudo do cardeal, Damien Slattery penetrava nas primeiras etapas de uma inimaginable pesadelo. Slattery pôs-se de pé quando seu eminencia apareceu com um colega. O visitante, alemão a julgar por seu acento, seguia imerso em sua conversa com o cardeal quando voltou a cabeça para observar momentaneamente a Slattery através de seus óculos de arreio de aço. O cardeal pareceu não percatarse sequer da presença de Slattery. Após cruzar a antessala em companhia de seu visitante, regressou a seu estudo sem o menor indício de tê-lo visto. Eram mais das quatro e meia quando apareceu um goleiro e gesticuló em direção a Slattery. Seu eminencia o receberia naquele momento. Mas inclusive no interior do estudo prolongou-se aquele silêncio parecido a um sonho, enquanto o cardeal, sem manifestar em modo algum que fosse consciente de sua presença, examinava um montão de documentos. Só quando se uniu a eles um terceiro homem, seu eminencia levantou por fim a cabeça. -Pai Slattery, o bispo Goodenough aqui presente comunica-me que se dedicou você a visitar freguesias nesta archidiócesis...

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As palavras do cardeal chegavam a Damien como desde a lonjura. Olhava a seu eminencia aos olhos, mas o que via ao lembrar aquelas horríveis fotografias era ao jovem monsenhor com uma vela negra na procissão, ao jovem monsenhor que acariciava o pentagrama, ao jovem monsenhor em frente ao atril entre as infernais colunas negra e vermelha, ao jovem monsenhor cometendo um sacrilegio indescriptible no altar... -Com que autoridade se toma você essas liberdades, pai Slattery... ? Todos os nervos e os músculos do robusto corpo de Damien estavam em tensão, com o esforço que realizava para não perder o controle. Repetia-se em silêncio as instruções de Giustino Lucadamo, como um mantra: «Independentemente do que descubra, não se enfrente nunca às autoridades eclesiásticas... » -Não tem nada que dizer? -perguntou seu eminencia, enquanto dirigia-lhe ao bispo Goodenough um olhar de frustração.. O conselho de Aureatini não funcionava. Não era tão fácil desatar o furor irlandês daquele homem após tudo. -Não se enfrente nunca às autoridades eclesiásticas... -repetia para si Damien entre dentes-. Não ameace nunca sua capacidade oficial... Estão amparados pelo Direito Canónico... -Fala-lhe seu eminencia, Slattery! Ante o repto do bispo Goodenough, Damien voltou a cabeça para olhar àquele volumoso indivíduo com seu papada. Pudesse ser que a categoria de cardeal o convertesse em inacessível. Mas Goodenough era a tentação personificada! Bispo ou não, não era mais que um esbirro, um provocador. E quase tão corpulento como o próprio Slattery. Suficientemente corpulento para propinarle um par de puñetazos naqueles pequenos olhos calculadores e sobreviver... -Pai Slattery! -exclamou seu eminencia quase à beira de sua paciência, trastornado agora pelo silêncio daquele fraile dominico-. Não tenho tempo para estes jogos. Não deve fazer mais visitas a nenhuma dependência nem propriedade desta archidiócesis sem minha permissão explícita. Explico-me com clareza? De repente a confusão do cardeal deu passo a um pânico inexplicable. Tinha algum mistério relacionado com aquele irlandês? Ou estava a ponto de agredí-los fisicamente? Ao que parece Goodenough teve a mesma sensação, porque olhou nervoso para a porta como para sair correndo. -Não! -exclamou a sua vez Slattery com uma mão em alto-. Não se marche, excelência! Após seu prolongado silêncio, ambos pareciam alarmados pela voz de Damien, que os amedrentó como se tivesse chasqueado um chicote sobre suas cabeças. Slattery olhou desde sua enorme altura ao cardeal atrapado em sua cadeira. -Eminencia -disse qual anjo vingador que entregasse uma promessa pessoal de justiça-, dispõe só de um tempo breve para se arrepender.

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-Esse indivíduo é um perigo! -disse o cardeal por telefone quando falava com o pai provincial George Haneberry, presa de um medo que nunca tinha sentido até então, medo de uma ameaça indescriptible encarnada em Damien Slattery-. Pergunte-lho ao bispo Goodenough. Está aqui comigo. Lhe jurará que Slattery nos ameaçou a ambos! -Mas eminencia, as ordens de Aureatini eram claras. Devemos esperar... -Ao diabo com Aureatini! Esse payaso quase assassina-nos. Lho confirmarei em menos de uma hora com uma declaração jurada. Devemos desfazemos dele. Não na próxima semana nem no próximo ano, senão agora! Em menos de uma hora, o cardeal mandava-lhe uma declaração jurada a Haneberry para confirmar a agressão física de Slattery contra o bispo Goodenough, que qualificava de violação técnica do Direito Canónico, intolerável na jurisdição archidiocesana de Centurycity. Damien Slattery sentia-se qualquer coisa menos um anjo vingador. Caminhava desde fazia horas pelas ruas de Centurycity, sumido em um isolamento tão triste que sua alma parecia sepultada na escuridão, em busca de verdadeiro equilíbrio entre as coisas normais desta vida. No entanto, em seu local, implacáveis signos de crueldade diabólica espreitavam-lhe por todos os lados. Via medo nas caras dos homens e das mulheres que se apressavam para chegar a suas casas antes de que escurecesse, via desespero nos rostos dos mendigos, condenados a passar a noite nos portais de bancos e casas de investimento, via ausência de amor nas caras das prostitutas que estavam nos cantos e lujuria no olhar dos homens que as espreitavam, via adictos em busca de uma dose, dispostos a matar por um dólar ou dez centavos para a conseguir. Em seu estado de ânimo, o conjunto de Centurycity parecia-lhe um rio torrencial que se precipitava para os abismos da maldição e o arrastava todo consigo. O aullido de uma sirene desencadeou em sua mente um torbellino de lembranças demasiado vivos. Poderosas imagens das coisas mais escuras que tinha descoberto ali acossavam seus sentidos. Ouviu àquele sacerdote aterrorizado, aquele moribundo escravo do senhor Efe, que suplicaba por sua alma na calçada empapada de água de uma autoestrada de Iowa. Ouviu todos os relatos que tinha escutado de conciliábulos organizados por sacerdotes e freiras. Viu as indescriptibles fotografias que Wodgila tinha trazido de Virgínia. Tudo passou por sua mente como projetado por um calidoscopio demoníaco, e exposto ante ele como um tapete de loucura e violência que dirigia seus passos diretamente ao inferno. Passava da meia-noite quando, presa ainda do ataque diabólico e esgotado, Slattery chegou ao mosteiro da Casa dos Santos Anjos. Dirigia-se à escada que conduzia a sua antro no porão, com a esperança de dedicar um par de horas ao repouso que tanto precisava, quando ouviu gargalhadas procedentes de uma pequena cozinha ao fundo do edifício. Aturdidos e silenciosos ante aquela enorme personagem com atuendo clerical negro, que os olhava desde a ombreira da porta, a quatro indivíduos com túnicas de terciopelo quase se lhes atragantaron os molletes e o leite. Dois deles, de menos de vinte anos, eram desconhecidos, mas Slattery reconheceu aos outros dois como membros da comunidade.

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-Maldita seja, rapazes... -exclamou um dos visitantes e se pôs imediatamente de pé. Todos sabiam que a situação era inequívoca. Damien olhou-os um por um em silêncio. Seu estupor era indescriptible. A cada rosto esculpido em sua mente aumentou a intensidade do pesadelo demoníaco que estava vivendo. Com susurros e risitas a suas costas, retirou-se da ombreira e quase se tambaleó pela escada que levava para o porão. O fedor habitual das duches lhe revolvió o estômago, mas conseguiu chegar a sua habitação e fechou a porta ao mundo. Permaneceu imóvel como uma estátua à beira da cama durante muito momento, até percatarse da presença de um sobre introduzido por embaixo da porta durante sua ausência. Por fim distinguiu o conhecido escudo do maestro geral em Roma. Agachou-se como em sonhos, levantou o sobre e leu seu conteúdo. Os documentos de seu interior impulsionaram sua mente à beira do abismo. O primeiro de ditos documentos, assinado no mês de março em Roma pelo maestro geral da ordem, e refrendado naquele mesmo dia em Centurycity pelo pai provincial George Haneberry, convertia em uma debocha a vida dominica. «Pela harmonia da ordem e o bem de sua própria alma -tinha escrito o maestro geral McGinty-, consideramos aconselhável que passe verdadeiro período de tempo excluído do claustro religioso. Após um período probatório não inferior aos seis meses, nem superior ao ano, consideraremos de novo as circunstâncias de sua vida. Unimo-nos a você com nossas preces ao Espírito Santo, para encontrar juntos a vontade de Deus com respeito a você. » Já que dita carta de exclaustración não podia ser apresentado sem causa, se tinha agregado um segundo documento como justificante. Este, assinado por seu eminencia de Centurycity e refrendado pelo bispo Ralph Goodenough, era uma debocha do Direito Canónico. Redigido evidentemente após sua reunião com o cardeal, acusava a Slattery de uma conduta mais própria de um botequim que de uma chancelaria. Damien examinou de novo as datas de ambos documentos e os deixou sobre a mesa. Até o menor detalhe do futuro projetado para ele por seus «irmãos em Cristo» desfilou ante o olho de sua mente. Não era só estrangeiro nos Estados Unidos, senão estrangeiro na ordem dominica. Pretendiam abandoná-lo a deriva-a fora de qualquer muro acolhedor. Poderia buscar a algum bispo benigno, disposto a aceitá-lo como sacerdote em seu diócesis. Poderia tentar justificar cartas inexplicables como a adjunta a sua ordem de exclaustración, cartas difamatórias que advertiam a todo mundo que se cuidassem daquele homem problemático, daquele bicho temperamental. Pelo bem da Igreja, seria recusado ponta em alvo até que, sem conseguir que nenhum bispo o aceitasse, se promulgasse inevitavelmente o decreto de expulsão.. Seria desposeído de seus hábitos, despojado da textura mais elementar de sua vida, e se lhe ordenaria se defender como melhor pudesse em qualidade de laico. Em um sentido muito real, só a convicção de que, independentemente do mau que descobrisse, estava seguro em sua base de operações lhe tinha permitido a Damien prosseguir de uma horrível descoberta a outro. Sentia-se seguro em sua dedicação ao serviço papal.

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Seguro sobretudo em sua vocação sacerdotal como dominico. Mas agora, seu eminencia de Centurycity tinha convertido o terreno sólido que pisava em um sumidouro. De maneira simultânea, Damien queixou-se em voz alta de sua desgraça e, com um enorme esforço de vontade, deixou-se cair de joelhos em frente ao crucifixo que pendurava sobre sua cama. Com o rosto escondido entre suas mãos, rezou ao Senhor crucificado de quem era sacerdote. Pediu forças, luz, ajuda. Pediu que o amor que tinha presenciado sua debilidade lhe outorgasse valor. Esvaziou a violência de seu sofrimento na sagrada paixão que Deus tinha padecido no calvario, e padecia ainda no altar, pela salvação de todos os que iam a Ele. Ainda imóvel baixo a figura sangrenta de sua Salvador, Damien recebeu em verdadeiro momento a primeira resposta a suas petições. Bastou uma pequena conversa com Deus. Experimentar a sensação de vergonha e angústia amarga ao paladar mas essencial para a alma. Após tanta desgraça como tinha presenciado naquelas terras, tinha esquecido que existia uma dor como o que agora experimentava? Ou que as lágrimas podiam afligir como o faziam agora? Como tinha esperado sequer um momento para unir seu insignificante sofrimento, bem como todo o sofrimento que tinha encontrado, à paixão sagrada que Jesucristo tinha padecido por sua salvação? Pouco a pouco, conforme despojava a cada um de seus sentidos daquele manto demoníaco de ira, conforme cresciam em sua alma a contrición e a confiança, as preces de Damien pareciam se elevar com maior facilidade ao céu. Alheio ao decurso das horas, impassível ante sua fadiga, por fim soube o que devia pedir. -Querido Jesús... -disse agora com outra paixão-, crucifica minha autocompasión e a busca de mim mesmo... Dá-me força para as dificuldades que se avecinan... Na onda de violência, crueldade e abandono de Cristo que assola esta terra, nesta terra plagada de vítimas onde o sofrimento é no entanto tão estéril, converte meu sofrimento em um crisol de purificación... Slattery reagiu ao ouvir o são de sinos longínquas. Era já de manhã... ? Não era próprio do reitor do Angelicum em Roma chegar tarde a missa, ou manter esperando a sua santidad... Ainda de joelhos e completamente vestido, Damien abriu os olhos. Não estava no Angelicum de Roma. O papa não o esperava. Não eram uns doces sinos o que dobrava. Estava na Casa dos Santos Anjos de Centurycity e era a campainha do telefone o que soava em seus ouvidos. -Damien! Damien! Está aí? Acorde, homem. São mais das seis. Há almas para salvar e obrigado para obter. Slattery nunca se tinha sentido tão feliz de ouvir a voz de Christian Gladstone.

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-Só há uma coisa pior que um charlatão irlandês às seis da manhã, Gladstone, um teólogo charlatão romano! -É culpa sua. -e Chris riu-. Recebi sua mensagem quando cheguei tarde ontem à noite. Em realidade, fez-me pensar. Que lhe pareceria vir a passar em uns dias a «A casa varrida pelos ventos»? Minha mãe e minha irmã vão de viagem a Irlanda, e Beulah Thompson cozinhará só para nós. Além disso, há muito que contar para pôr ao dia. -Não sabe nem a metade, rapaz! -disse Slattery, enquanto fazia uma careta pela dor de suas pernas entumecidas ao pôr-se de pé e ao ver de novo o documento de exclaustración, à espera inevitável de sua assinatura-. Ficam por atar alguns cabos soltos, mas acho que poderei marchar-me de aqui em um ou dois dias. Chris decidiu que sua notícia mais urgente não podia esperar tanto. -Uma coisa, Damien. Há poucos minutos chamou o pai Aldo desde Barcelona. O comunicado público demorará ainda um pouco. Mas o doutor Fanarote decidiu submeter a seu santidad a uma operação quirúrgica. -É grave? -perguntou Damien sobresaltado. -Não o saberão com segurança até que esteja no quirófano. Mas a mensagem para nós, segundo Camesecca, é que o Santo Papa espera de nós nossas melhores preces e o melhor trabalho de nossas vidas, e que confia em nos ver em outubro. -Amém a tudo, Christian -respondeu Slattery, cuja única ambição agora era a de conservar sua integridade o tempo suficiente para terminar o trabalho que lhe tinha encarregado o vicario de Jesucristo e regressar a Roma-. Amém a tudo! TRINTA E OITO Muito antes de que se anunciasse publicamente que o Santo Papa ingressaria no hospital Gemelli para ser submetido a uma intervenção quirúrgica, começaram a circular um sinfín de rumores e especulações pela chancelaria vaticana como uma praga de gripe veraniega que infetaram a todos os protagonistas principais do pontificado do papa eslavo. Cosimo Maestroianni foi um dos primeiros em conhecer a notícia, e o primeiro que se lhe ocorreu foi chamar a Cyrus Benthoek. -Pode que não precisemos o voto de critério comum após tudo, Cyrus! Se rumorea que o Santo Papa está carcomido por um câncer e o único propósito da intervenção é descobrir quanto lhe fica de vida. -Não se ilusione com as possibilidades -respondeu com maior serenidad Benthoek-. Não podemos nos permitir o luxo de nos basear em suposições. Devemos lembrar em todo momento que nossa agenda está sincronizada com o processo. Não temos de permitir que nos distraiam os rumores. Trabalhemos em base a uma realidade mais ampla. A realidade neste caso centrava a mente de Benthoek com maior urgência que nunca, na necessidade de conseguir o espetáculo público do voto de critério comum.

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Inclusive supondo que a saúde do papa decidisse a questão de sua demissão, disse Cyrus, o voto comum esclareceria a classe de papa que os bispos consideravam necessário para a unidade, a classe de papa que os bispos aceitariam como líder. Atuaria como poderoso persuasivo no próximo conclave papal. -A dizer verdade, eminencia, receberia esta notícia com muita mais alegria, se soubesse que neste momento estava já pronto para o voto de critério comum. Com isso, mais a criação de um instrumento legal para a demissão do papa, cobriria todas as eventualidades. Semelhante dose de fria realpolitik procedente de qualquer outra pessoa provocaria o desdén do veterano Cosimo Maestroianni. Mas por tratar de seu amigo íntimo, seu colega e conselheiro de máxima confiança, e fazer parte do processo, o pequeno cardeal aceitou-a como correção oportuna. Em menos de uma hora, sua eminencia tinha mandado uma carta por mensageiro a Christian Gladstone em Galveston: «Seus relatórios preliminares são excelentes. Seu trabalho nos Estados Unidos é comparável à contribuição que você e seu querido irmão efetuaram para o bem-estar da Igreja na Europa. Portanto, agradeço duplamente sua cooperação no passado e no futuro. Deus mediante, tudo acabará bem. » Em uma reunião convocada de forma apressada com os cardeais Aureatini, Palombo e Pensabene, o objetivo de Maestroianni era a elaboração definitiva de um documento prático de demissão papal, sem sentir-se obrigado em modo algum a ser circunspecto com seus três colegas. -A doença do papa é um trampolín natural -declarou-. Nossa obrigação é propor de novo a questão da possível incapacidade do sumo pontífice. -A doença do papa põe o chicote em nossas mãos -declarou sem tapujos o malhumorado cardeal Palombo-. E seu eminencia sugere que o chasqueemos sobre sua cabeça, antes de que ingresse no hospital. -Pelo bem da Igreja, eminencia -respondeu Maestroianni, que não via a necessidade de semelhante linguagem, embora o importante era fazer o trabalho-. Sempre pelo bem da Igreja. Também pelo bem da Igreja, Maestroianni se preocupou de situar a seu próprio homem entre os candidatos prediletos para substituir ao atual sumo pontífice. Seu eminencia felicitou ao cardeal Graziani pela perícia com que tinha orientado a eleição por parte do Santo Papa do pai geral dos jesuitas, Michael Coutinho, como arcebispo de Gênova, e mencionou o fato de que o cargo genovés levava sempre consigo o birrete vermelho de cardeal. -Deve admitir, eminencia, que o historial do pai geral Coutinho é impecable. Um percurso imaculado como religioso. Títulos de alto nível em teología. Reconhecida experiência da sagrada escritura. Bom conhecedor de assuntos sociais. Apesar de ter só sessenta e três anos, atesora uma ampla experiência de governo clerical. Sua presença física confere-lhe elegancia e dignidade como celebrante em cerimônias litúrgicas públicas. Efetivamente, piscou Graziani, era impressionante. Mas por que tanta pressa? Tanto Gênova como Coutinho seguiriam aí após a intervenção e recuperação do Santo Papa. Sem o menor indício de fricção, Maestroianni aumentou o coeficiente de entusiasmo do secretário com a menção do apoio já manifestado com respeito à promoção de Coutinho. Indubitavelmente não era necessário citar todos os nomes.

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Por suposto; piscou de novo Graziani. Mas não por isso deixou de tomar nota mental. Seu eminencia o cardeal Palombo estaria sem dúvida agradecido. Ao igual que seu eminencia o cardeal Pensabene, quem a sua vez contava com o apoio da fação dominante do Sacro Colégio Cardenalicio. E sem esquecer o prestígio do próprio Maestroianni. Em caso de estancamento no conclave, talvez os sentimentos, ou pelo menos os interesses daqueles poderosos, os induzissem a apoiar ao próprio Graziani como sucessor ao trono de San Pedro. Após avivar o fogo da cooperação do secretário, na rápida promoção do pai geral Coutinho ao Sacro Colégio Cardenalicio, Maestroianni organizou um discreto jantar com um dos muitos jornalistas aos que seu eminencia sempre podia fazer com que se interessassem com um pouco de informação reservada. Durante o decurso da afable velada, o cardeal mencionou ao general jesuita Michael Coutinho como homem a quem convinha observar. Um homem disposto a contemplar mudanças e adaptações do código disciplinar da Igreja, em áreas como por exemplo os anticonceptivos, o aborto e a investigação genética. Também se conhecia sua predisposição a certas mudanças na atitude da Igreja com respeito à homossexualidade, o casal dos sacerdotes e a ordenação de mulheres. Em resumo, era um homem do futuro. Embora consciente de que se lhe oferecia uma grande notícia, o jornalista precisava um contexto mais amplo para que fizesse sentido. Mas quando insistiu, seu eminencia se limitou a lhe aconselhar que fosse paciente. Tudo cairia por seu próprio peso, disse. Em Roma, as coisas ocupariam por fim o local que lhes correspondia. Após um telefonema de Cyrus Benthoek, o doutor Ralph Séc. Channing transmitiu com a maior urgência a notícia a seus superiores. -Estou de acordo com o critério de Benthoek, professor -disse suavemente Capstone-. Nada tão trivial como um carcinoma se converterá em nosso aliado. A nossa é uma guerra de titanes, amigo meu. E o príncipe não livra uma batalha tão fundamental pelo controle da fortaleza inimiga, com algo tão insustancial como uma intervenção quirúrgica, nem uma aniquilación chapucera em mãos de algum contratado. Por tanto, diga-me, sabemos o perto que está Maestroianni de conseguir o voto de critério comum entre os bispos? -Já quase o conseguiu -respondeu Channing, que não pretendia enojar de novo a Capstone-.. O cardeal assegura-me que os bispos norte-americanos se estão alinhando como era de esperar. -E o instrumento da demissão papal? -Nossos próprios colaboradores trabalham intensamente nisso. Capstone concluiu de repente a conversa com uma breve mensagem dirigida aos membros do concilio décimo terceiro. Como servidores do príncipe e engenheiros do processo, sua responsabilidade suprema consistia em se assegurar de que todo estivesse pronto o quanto antes para uma ação decisiva. -Após todo -lhe lembrou ao professor-, o tempo disponível não durará sempre. O cardeal Silvio Aureatini era quem logicamente devia preparar um documento legal para que o assinasse o próprio papa, como garantia de demissão do papado em determinadas circunstâncias específicas.

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De acordo com as instruções gerais de Maestroianni e guiado por seu próprio sentido da romanita, o jovem cardeal redigiu um documento tão correto que inclusive Maestroianni reconheceu que cumpria os requisitos necessários. Além da importância do próprio documento de demissão, Aureatini tinha outras considerações. Ele era o responsável por manter um contato regular com os bispos europeus, a fim de levar a bom termo o trabalho encaminhado ao voto comum realizado por Christian Gladstone, antes de se transladar a Estados Unidos. Além disso, fazia parte da junta à que o papa tinha encarregado o importante labor de redigir outro documento, uma nova Profissão universal de fé. Dita Profissão, que alcançava umas setecentas páginas e da que se faziam já provas de imprenta para sua revisão completa por parte do sumo pontífice e seus conselheiros, era uma obra delicada. Devia incluir todos os dogmas de fé. No entanto, ao igual que com os documentos do Concilio Vaticano II e o novo Código de Direito Canónico de 1983, o truque consistia em satisfazer o critério global da fé católica, mas em termos suficientemente gerais para permitir uma máxima tolerância em sua interpretação. Era surpreendente que o cardeal Aureatini dispusesse de tempo para pensar sequer no pai Aldo Carnesecca. Não obstante, existia ainda uma incerteza fundamental com respeito a Carnesecca, um germen de dúvida surgido da seleção dos documentos papales em 1978, a possibilidade de que o aparentemente inocente pai Aldo soubesse algo relacionado com o entronamiento do príncipe. E o cardeal via-se obrigado ainda a suportar um vendaval de críticas de seus colaboradores, pelo fracasso de seu trabalho em Sicília. Portanto, com a mesma dedicação que prestava a todo seu trabalho, Aureatini empreendeu um estudo meticuloso da última missão de Carnesecca para o Santo Papa. Organizou a vigilância de seus movimentos. E aproveitando o fato de que o escritório do cardeal sufragaba suas despesas e recebia seus relatórios pelo menos oficiosos, examinou detidamente sua ficha. O velho era astuto, disso não cabia a menor dúvida. Seus relatórios relacionados com seu trabalho para o Santo Papa na Espanha não lhe revelaram nada significativo. Mas Aureatini persistiu. Inclusive até o ponto de ler linha por linha e examinar recibo depois de recibo das despesas mensais de Carnesecca, em busca de pistas relacionadas com suas necessidades e costumes, de algum indício de vulnerabilidade que pudesse lhe ser útil. Dada a rapidez com a que avançava todo o demais, tinha chegado o momento de lhe jogar a Carnesecca a soga ao pescoço. Gibson Appleyard, em sua casa dos Estados Unidos, sentia-se traído. Sabia que sua reação não era racional, mas quando recebeu um telefonema de Giovanni Lucadamo desde seu posto de observação no Raffaele de Roma para lhe comunicar a notícia da crise médica do papa eslavo, Gib lho tomou como algo mais pessoal que um simples contratiempo em seus próprios planos imediatos. Quando tentava ordenar suas ideias, foram a sua mente fragmentos de orações.. Palavras proféticas escritas fazia mais de um século para homens como ele pelo excelso fray Joachim Blumenhagen: «Quando o templo masónico brilhe sobretudo o universo, quando seu teto seja o azul do céu, os pólos suas paredes, o trono de san Pedro e a Igreja de Roma seus pilares, então os poderes da Terra... brindarão essa liberdade às pessoas que reservamos para elas...

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Queira o Maestro deste mundo conceder-nos/concedê-nos outros cem anos e alcançaremos dito fim... Grau a grau, progredindo desde aprendiz iniciado através do sagrado arco real, através do véu dourado, para além do altar do incienso e da rosacruz, pela ordem do templo, à luz da continencia reconciliada, todo o caminho até o divino coração da razão soberana do centro... e até o non plus ultra, o templo espiritual, o novo Jerusalém... » Deve de ser isso, se disse Appleyard. O templo espiritual. O novo Jerusalém. Essa era a razão pela que tanto se importava o que lhe acontecesse àquele papa. -Dados os esforços que estamos realizando para lhe conseguir outra entrevista com o sumo pontífice -a voz de Lucadamo através do Atlântico obrigou a Gib a regressar ao presente-, me pareceu oportuno lhe comunicar o quanto antes este assunto da intervenção quirúrgica. Convencido de que Giovanni estava a par de todos os rumores, Appleyard decidiu pressionar a seu velho amigo sobre o assunto dos pilares, sobre o do «trono de san Pedro e a Igreja romana». Ato seguido chamou a Bud Vance para dizer-lhe que considerava essencial convocar uma reunião urgente, a fim de falar da ideia da junta presidencial, já que o assunto em questão era um elemento tão fundamental da política norte-americana para a segurança das nações e de tal importância intrínseca, que não só transcendia as linhas partidárias norte-americanas, senão que era essencial para a prosperidade e o progresso das nações dos sete grandes. O documento de 1974, titulado oficialmente National Security Study Memorandum 200: Implications of Worldwide Population Growth for Ou. Séc. Security and Overseas Interests, mas conhecido simplesmente como NSSM 200, tinha determinado a política norte-americana para os trinta anos seguintes. Como documento básico, o NSSM 200 assinalava treze países cujo papel seria estratégico como fontes de matérias prima para a segurança norte-americana e como mercados importantes para mercadorias e serviços ocidentais. As nações em questão eram a Índia, Paquistán, Bangla Desh, Nigéria, México, Indonésia, Brasil, Filipinas, Tailândia, Egito, Turquia, Etiópia e Colômbia. A preocupação que se expressava em dito documento era que a taxa de crescimento demográfico de ditos países se considerava demasiado alta para sua estabilidade. As recomendações do NSSM 200 eram simples e claras: ajuda financeira do governo dos Estados Unidos a ditos países entre outros, a fim de aumentar o uso de anticonceptivos, abortos e esterilização de ambos sexos, e promover a investigação genética. Em outras palavras, a premissa básica do NSSM 200 era que o controle da população no estrangeiro era tão necessário para os Estados Unidos, como a integridade de seu próprio território, ou como seu direito a suas liberdades fundamentais e a sua viabilidade como nação soberana. O NSSM 200 se entremezcló rapidamente com a textura da política exterior norte-americana. O 26 de novembro de 1976, mediante outro documento titulado National Security Decision Memorandum 314, conhecido como NSDM 314, o presidente Ford converteu o NSSM 200 em um script obrigatório para todos os departamentos governamentais norte-americanos, incluído o relacionado com o Departamento de Estado, a Tesouraria, os ministérios de Defesa, Agricultura, Saúde e Serviços Sociais, o Departamento de Desenvolvimento Internacional e o Conselho Presidencial de Economia.. Em consequência, Estados Unidos gastou mais que todos os demais países unidos durante os anos seguintes, para pôr em prática dita política de controle demográfico. Mas outros países compreenderam também a sensatez de cooperar em certa medida.

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Junto a Estados Unidos, canalizavam contribuições mediante o Fundo de População das Nações Unidas, o Fundo Monetário Internacional, o Banco Mundial, a Federação de Paternidad Planejada e um sinfín de organizações privadas. Mas nos anos noventa, apesar de seu innegable progresso, tinha chegado o momento de lançar uma política de controle demográfico a larga escala. O próximo presidente, for quem fosse, deveria assegurar a disponibilidade regular de matérias prima dos países ainda não industrializados e a viabilidade de ditas nações como mercados para os sete grandes gigantes industriais. Mas a fim de que dito impulso vindouro fosse viável, os estrategas norte-americanos deviam superar as reticencias políticas de alguns de seus sócios no grupo dos sete grandes, para quem o controle demográfico era ainda um tabu político. Singelamente, e apesar do desdén oficial pela Roma papal, a política local convertia o consentimento do sumo pontífice em indispensável para que os sócios dos Estados Unidos no G-7 apoiassem a política de controle demográfico, à escala que os estrategas norte-americanos consideravam essencial. Dada dita política convertida em sacrosanta, que vinculava a segurança nacional norte-americana ao controle sistemático da população, e dado o calendário das próximas eleições presidenciais, deviam ser celebrado novas e importantes conversas entre o governo norte-americano e o papa eslavo. A eleição de Gibson Appleyard como delegado para as mesmas, que tentasse mudar oficialmente a mentalidade do papa eslavo, foi tema de bastante debate. O fator principal em sentido negativo foi a filosofia pessoal de Appleyard. Para persuadir ao papa que mitigara a oposição tradicional de sua Igreja aos métodos de controle demográfico que propunha oficialmente a política governamental norte-americana, pudesse que não fosse o mais sensato depender de um homem cujos princípios rosacrucianos eram contrários a ditos métodos. No entanto, Vance insistiu. Appleyard era tão norte-americano como o hino nacional, e compreendia tão bem como qualquer estratega norte-americano que não podiam contar com um apoio mais poderoso que o do papa eslavo, para limitar os nascimentos de seres humanos. Além disso, compreendia que nenhuma outra organização era tão universal como a Igreja católica, nem, incluída a logia, se opunha com tanto ahínco à política oficial norte-americana de controle de natalidad. Por outra parte, lembrou-lhes Vance a seus colegas, no concerniente ao papa eslavo, Gib Appleyard tinha lido e examinado todas e a cada uma das palavras pronunciadas ou escritas por aquele sumo pontífice desde que se tinha convertido em uma personagem destacada. Se na ocasião anterior não tinha obtido o apoio completo do Santo Papa para a política norteamericana com respeito à antiga União Soviética, pelo menos tinha conseguido o compromisso do papa de não entorpecerla. Vance ganhou o debate. Estiveram de acordo em que se o governo tinha alguma esperança de conseguir pelo menos algo parecido no referente ao controle demográfico, o comandante Appleyard era o homem idôneo para dita empresa. Portanto, desde fazia quase três meses, Gibson preparava os detalhes de sua nova expedição à Roma papal. Tinha chegado inclusive a mandar instruções à embaixada, para que organizassem sua nova visita no calendário do papa. Agora se enfrentava à possibilidade de que a urgente agenda proposta por Vance se visse gravemente trastornada.

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A dizer verdade, se Lucadamo estava no verdadeiro e a cirurgia iminente do papa eslavo estava relacionada com um câncer, talvez se veria obrigado a abandonar por completo seus preparativos. -Não pode acabar assim, Bud -disse Appleyard, palpavelmente aflito-. Não posso achar que todo acabe para ele com o horrível pitido de um monitor cardíaco, ou sumido em um estado de coma produto de uma doença. Embora compassivo, Vance não dispunha de tempo para especulações pessoais. O que aquele papa pensava e a direção em que orientava sua Igreja se tinham convertido em questões primordiais aos níveis superiores do planejamento político. O almirante viu-se obrigado então a centrar em outro nível da política vaticana: que sabia Appleyard com respeito a possíveis sucessores do papa eslavo? Gib confessou com toda franqueza sua ignorância. -Quase nada. Segundo meu contato romano, isto foi tão inesperado para todos, que ninguém estava preparado para isso. -Que me diz de especulações privadas dentro do próprio Vaticano? ouviu seu homem em Roma algum nome nesse nível? -citou um par de nomes. ouviu que se mencionava ao cardeal Noah Palombo e ao cardeal Leio Pensabene. Mas não atribui muito crédito a ditos rumores. citou um antigo provérbio vaticano, segundo o qual todo aquele que entra no conclave como papa sai como cardeal. Não obstante, poderia ser interessante para nós em um sentido mais amplo. vigiou nosso pessoal aos jogadores de Estrasburgo? -De pouco serviu-nos -respondeu Vance, ao mesmo tempo em que colocava sobre a mesa as fichas de vigilância de Estrasburgo-. Mantemos a uma equipe selecto em dita missão, mas todo mundo parece se ocupar de seus próprios assuntos. -Talvez -disse Appleyard, enquanto hojeaba brevemente as pastas-. Mas a que acha que se dedica Herr Otto Sekuler? No ano passado em Bruxelas identificou-se como delegado especial da CSCE na Comunidade Europeia. Algumas pessoas com as que falei em Roma o relacionaram com a Unesco e com a logia de Leipzig. Também é presidente da WOSET, que é uma seção menor não governamental da ONU, algo relacionado com a ética mundial. Mas a julgar por seus movimentos, parece algo mais estranho. -Essencialmente, eu diria que é professor universitário -disse Vance-. Em todo caso, não supõe uma ameaça para a segurança nacional. -Talvez. Appleyard examinou de todos modos sua ficha. Sekuler passava bastante tempo nos Estados Unidos e retirava abundantes fundos de duas contas estrangeiras nos principais bancos de cinco cidades norte-americanas. Acostumava a viver em hotéis privados e relacionava-se intimamente com personalidades públicas tão eminentes como o cardeal de Centurycity e o célebre doutor Ralph Séc. Channing, entre outros. A dizer verdade, Herr Sekuler desfrutava também de certa celebridade e se lhe convidava com frequência a dar conferências em várias dúzias de organizações filantrópicas e culturais, às que pertenciam arquitetos, médicos, engenheiros, catedráticos e prelados tanto católicos como protestantes.

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Algumas de ditas organizações tinham sido pesquisadas pelas autoridades públicas por atividades cultistas, mas isso era todo o documentado fiablemente sobre as atividades de Sekuler nos Estados Unidos. Por outra parte, entre os dados anecdóticos da ficha, aparecia uma dimensão mais escura. Não tinha nada de extraordinário que Sekuler celebrasse reuniões privadas com os dirigentes das principais organizações que defendiam o direito a eleger, nem que as testemunhas de ditas reuniões o qualificassem de partidário de dito direito. Mas Gib aguentou-se a respiração ante o relatório de uma reunião designadamente onde, em presença de vinte e cinco abortistas profissionais reunidos no quirófano de uma clínica privada, o alemão demonstrou o último método para dispor dos restos dos fetos abortados. «Como breve preâmbulo a sua demonstração -leu Appleyard em voz alta-, o sujeito vigiado assegurou a seu público que já não era necessário se preocupar por escoadouros atascados, descobertas desagradables em contentores públicos de lixo, nem pelas molestas manifestações de extremistas. Logo o sujeito deixou de falar. Levava consigo um maletín e várias caixas metálicas do tamanho de ficheiros duplos. Do maletín extraiu e compôs as peças do que resultou ser um triturador de novo desenho e tecnicamente avançado. Das caixas metálicas sacou fetos em diversos estados de desenvolvimento, que utilizou para demonstrar a forma mais eficaz e sanitária para reduzir dito material a um estado semilíquido, que podia ser arrojado ao sumidouro e circular pelo escoadouro de uma forma tão segura e inofensiva como a massa de dentes. »O sujeito assegurou então a seu público que não propugnava nenhuma mudança radical na prática habitual dos abortos. Não era questão de privar dos rendimentos de pesquisadores que precisavam fetos vivos para estudar a tolerância à dor, ou aflições como o mau de Parkinson, o de Alzheimer e a diabetes. Também não tratava-se de privar às empresas de cosméticos de matéria prima para suas lociones cutáneas, nem de esquecer o mercado litúrgico interessado em tecido gorduroso para vai-as. O novo sistema não era nem mais nem menos que um método melhorado para livrar dos restos problemáticos. » Gibson fechou a ficha de Sekuler e arrojou-a sobre o escritorio de Vance. -Parece que tenho estado em boa companhia. -Não é o único. Não seja se se tem percatado das referências anexa, incluída uma de Cyrus Benthoek na que certifica a respectabilidad de Sekuler como servidor internacional e humanitarista. Não serviu de consolo a Appleyard. Com ou sem referências, a informação substancial era escassa. Nada realmente tangível sobre a fonte dos fundos de Sekuler. Nada sobre seus superiores, nem sequer se os tinha. -Estamos observando um fantasma, Bud. Não existe nenhuma pista sobre a identidade desse indivíduo. Mas falando de Benthoek, voltemos à reunião de Estrasburgo. Dado o que sabemos a respeito de Sekuler, é preocupante que se lhe convidasse para falar do futuro do papado. E faz-me refletir sobre o fato de que se mencione a Palombo e a Pensabene como candidatos pontificios. -Alto aí, Gib!

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-exclamou Vance, a quem não gostava que Appleyard especulasse para além de de as provas existentes-. Parece-me que o propósito em Estrasburgo era conduzir à Igreja para os objetivos que todos compartilhamos. O objetivo de construir uma sociedade de nações humana, baseada em um princípio racional da regulação do crescimento e desenvolvimento econômico. »Se Palombo e Pensabene acham realmente na necessidade de unir ao mundo real, talvez não seria tão mau se ver obrigado a tratar com um deles como papa. -Ou -replicou especulativamente Appleyard- talvez trataríamos com um bellaco eclesiástico com uma mitra. A reunião de Estrasburgo foi um exemplo malvado de sedición. Além disso, com o papa eslavo pelo menos sabemos com quem tratamos. Reconheço que em certos sentidos parece ultraconservador. Mas junto aisso, há que tomar outras coisas em consideração. »Tomemos o discurso Negociações, que o cardeal Maestroianni pronunciou recentemente em seu nome ante a ONU. Pode que o tenha lido, Bud. Declarava-se partidário de unir à sociedade das nações no mundo real. Ou pense nesse novo catecismo que está elaborando. Meu contato romano mandou-me um rascunho do mesmo e reúne as caraterísticas de todos os documentos importantes saídos de Roma desde o Concilio Vaticano Segundo, incluído o novo Código de Direito Canónico promulgado em 1983. Muita margem para novas interpretações doctrinales de todos os antigos dogmas. »A dizer verdade, em verdadeiro modo é muito permisivo. Um autêntico macrodirector. Nega-se a entremeterse nos níveis inferiores do governo, independentemente do que aconteça. Nega-se a entremeterse com os bispos. Nega-se a aplicar leis que proíbem o pertence de clérigos à logia, ou a utilização de crianças como monaguillos. Nega-se a expulsar aos teólogos heréticos. Nega-se a impedir as anulações de casal contrahechas decretadas pela Igreja, embora passem de cinquenta mil anuais. Conserva em suas filas a milhares de clérigos homossexuais, apesar de que exhorta a seus fiéis lhe a obedecer os ensinos da Igreja sobre moralidad sexual. »E nega-se a fazer questão de sua pretensão exclusiva à infalibilidad, ou aproveitar dos poderes monárquicos absolutos dos que desfruta como papa. É evidente que só se considera como um bispo muito importante, entre outros quatro mil bispos importantes. Vance compreendeu-o. Appleyard dizia que mais valia tratar com um louco conhecido, que com um sábio por conhecer.. -Eu não diria isso -protestou, sério, Gib-. Este papa está bem mais lá de toda a propaganda, sobre a necessidade de que as religiões participem na construção de um mundo novo. Em realidade, considera-o como uma missão encomendada por Deus para a Igreja que dirige. Além disso, assegura que inclui todas as religiões em seu ministério, mas sem a habitual insistência de antanho em que todo mundo se convertesse ao catolicismo. -Aceito sua palavra, Gib. Retifico o dito.

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Este papa não promulga o sacrifício nesta vida para alcançar o paraíso após a morte. Mas o fundamental para a política norte-americana não é o ministério religioso do sumo pontífice. A questão é a posição pública da Igreja com respeito ao controle demográfico. -Deme uma oportunidade -respondeu Gibson, ligeiramente mais alegre-. Aisso ia. Existe constância de que o papa eslavo é partidário do controle de natalidad, e não caçoo, ante um possível desastre ambiental provocado pelo excesso de população.. -Bom, que me parta... Mas Appleyard reconheceu que tinha um impedimento. -Duvido que apoie uma campanha governamental aberta para facilitar o aborto com fundos públicos, ou mediante o uso de medicamentos como o RU-486, ou a evidentemente repugnante investigação fetal. Em outras palavras, não tratamos com alguém como Herr Otto Sekuler. Deve ser cuidado a forma de limitar os nascimentos, se pretendemos que este papa colabore conosco. -Esquece algo -disse o almirante, com um sombrio olhar dirigido a Appleyard-. Graças a Deus que não tratamos com Otto Sekuler! Mas também não estamos seguros de que tratemos com o papa eslavo. Não sabemos se sobreviverá. Gib agachou a cabeça. -Não o tinha esquecido. Mas faço questão de que não pode acabar assim. Este papa e seu Roma estão adotando a posição das colunas do templo. -Como diz? -Esqueça-o. -e Gibson sorriu. O almirante não era o homem indicado para falar de Joachim Blumenhagen e suas profecias, da masonería, da Igreja e do novo Jerusalém. No entanto, por outra parte, não tinha melhor homem que Vance por quem apostar. -Aposto-lhe cinco contra um, Bud, a que o papa eslavo superará esta intervenção quirúrgica com a fortaleza de um carvalho. Em realidade, dez contra um a que me entrevistarei com ele com tempo sobrado, para sacar do fogo sua valiosa política demográfica dos sete grandes. -Aceito! -respondeu Vance, que olhava as fichas de Sekuler e seus amigos na cúpula vaticana-. E não me importo confessar que me encantaria perder esta aposta! Era verdadeiro que os aposentos do pai Aldo Carnesecca no sombrio e quase deserto mosteiro de San Juan da Cruz, nas periferias de Barcelona, se encontrava a mais de oitocentos quilômetros de Roma. Mas não era verdadeiro que Carnesecca estivesse tão apartado da atividade papal, ou que fosse um participante tão insignificante, como o cardeal Aureatini o supunha. Junto a outros confidentes do papa como o chefe de segurança do Vaticano, Giustino Lucadamo, e o secretário de seu santidad, Daniel Sadowski, Aldo era um dos poucos que recebia instruções diretamente do sumo pontífice. O telefonema chegou no momento em que Carnesecca se dispunha a descansar, após sua última visita ao nuncio vaticano em Madri, para aproveitar a valija diplomática reservada para despachos especiais dirigidos ao Santo Papa.

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A preocupação principal do papa tinha sido transmitir com a maior rapidez possível a notícia de sua intervenção ao pai Damien, a Christian Gladstone e a outros quantos homens de confiança ao redor do mundo. Mas naquele momento crítico também ocupava a mente de sua santidad o novo catecismo que tanto rebuliço tinha provocado. O rascunho de Profissão universal de fé estava pronto para sua revisão e correção, disse o Santo Papa. Monsenhor Daniel tinha mandado já cópias do mesmo ao pai Aldo. Devia ficar uma para sua própria leitura e crítica durante a ausência do papa do palácio apostólico, e mandar as outras a Gladstone e Slattery com o mesmo propósito. Camesecca tinha informado ao sumo pontífice sobre seu trabalho na Espanha, sobre sua discreta sondagem para preparar uma prefeitura papal com os bispos espanhóis, sobre um ou dois candidatos potenciais ao Sacro Colégio Cardenalicio e sobre o lúgubre estado da Igreja naquela terra tempo atrás vibrantemente católica. Uma coisa que Carnesecca não lhe tinha mencionado ao Santo Papa era sua segura sensação de estar vigiado. Após tudo, aquilo não era nada novo em sua vida e fazia o suficiente que exercia labores clandestinas para saber como tomar precauções. Mas começava a estar um pouco cansado. Cansado do exílio. Cansado de estar sempre em guarda. Cansado de estar tão completamente só. A leitura de Profissão universal de fé só serviu para aumentar o cansaço anímico de Carnesecca. Ao igual que os documentos do Concilio Vaticano II e o importantísimo novo Código de Direito Canónico promulgado em 1983, Profissão refletia a mudança de mentalidade da curia romana. Como ditos documentos, o novo catecismo incluía todo o básico da fé dogmática. Mas, também ao igual que seus predecessores, estava repleto de armadilhas e enganosas ambigüedades. Era, em outras palavras, outro documento primordial que potenciaria ainda mais a inventiva espiritual, litúrgica e doctrinal na Igreja. Como falar de semelhante documento com Christian Gladstone? , perguntava-se Carnesecca. Ainda lembrava seu enojo ante a propensión do papa eslavo para certas estratégias que tinham sumido a sua Igreja no caos, e o disposto que se tinha mostrado a desculpar ao Santo Papa ao aceitar que seus inimigos tinham cercado o Vaticano e o próprio papado. -Se o papa está preso em seu palácio como você assegura, pai Aldo -protestou Christian-, talvez é porque tem condescendido em todo momento. Talvez se deve a que permite os abusos de poder e os desvios da obrigação apostólica na Igreja. Com ditos lembranças como cortina de fundo, Carnesecca tinha amplas razões para que lhe preocupasse que Chris interpretasse o novo catecismo como a última gota na aquiescencia do papa, e voltasse a sua ideia de deixar Roma às maquinaciones dos chambelanes. Mas já que a Carnesecca resultava-lhe tão inaceitável agora como sempre que Roma perdesse a um bom sacerdote como Gladstone, e porque estava convencido de que Profissão não era mais que outra campanha na prolongada guerra pelo controle do papado e da Igreja, esqueceu suas reservas e se concentrou em uma análise do próprio papa eslavo. Carnesecca sabia que aquele sumo pontífice não era um payaso que se fizesse passar por papa. Em matéria de assuntos terrenales, era tão brilhante como o mais experiente de seus conselheiros.

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Portanto, em algum momento após que o nomeassem papa, ou inclusive quiçá antes de então, um homem tão qualificado como ele deveu de ter tomado uma grave decisão com respeito ao papado e à Igreja. Desde fazia agora em uma semana, enquanto Carnesecca se deslocava a Granada, a Sevilha ou a Saragoça, quando passeava por Barcelona, trabalhava em seus aposentos do mosteiro de San Juan da Cruz ou inclusive quando comia o que preparavam o quisquilloso bedel do mosteiro, Jorge Corrano, e sua esposa, María, não deixava de analisar a liderança do papa que a tantos lhes parecia fatalmente comprometido. Para o pai Aldo, existiam só três considerações sérias como possíveis explicações da conduta do papa. Em primeiro lugar, e independentemente de suas qualidades como sacerdote, prelado e intelectual, existia a possibilidade de que sua santidad fora simplesmente incompetente para o governo de sua Igreja. A segunda possibilidade era que o Santo Papa decidisse unir à corrente denominada progressista de sua Igreja e aos centros de poder alheios a ela, com a esperança de investir a situação em algum momento. Em outras palavras, seguir a corrente para não ficar deslocado. A única possibilidade restante era que o papa eslavo chegasse ao poder com suas próprias ideias já formadas, com respeito ao mundo vindouro do terceiro milênio. Que considerasse a estrutura atual da Igreja como perfeitamente dispensável e esperasse substituir por outra estrutura ainda desconhecida. Nenhuma de ditas explicações era atraente. Mas a terça era a que mais sentido tinha tido sempre para Carnesecca. Por tanto era razoável pensar que seu santidad, desde o primeiro momento, tinha atuado baixo o princípio de que o que lhe ocorria à Igreja era para um bom fim. Não lamentava nada. Não pretendia instaurar de novo a antiga estrutura. Dito isto, se deduzia que sua ideia básica consistia em fazer questão dos aspectos básicos da moralidad, à espera de novos acontecimentos. E se essa era a política do papa eslavo, Carnesecca considerava que seu santidad cometia um grave erro; permitia que a Igreja se consumisse nos lumes, em local de lutar por ela como o tinham feito outros papas. Aldo Carnesecca era demasiado santo para ser inflexível. Mas após uma semana de reflexão, seu estado mental era muito sobrio. -Trabalha demasiado, pai Aldo -dizia com frequência Jorge Corrano, que era uma das poucas pessoas que o via regularmente e estava preocupado pela mudança que Carnesecca tinha experimentado-. Entra e sai do mosteiro como o cotovelo de um violinista. Relaxe-se, padrecito. Acostume-se a fazer uma sesta de vez em quando. A esposa do bedel tinha seu próprio remédio. -Lhe prepararei uma boa paella, como costumávamos a fazer em Málaga -disse María uma tarde, quando lhe entregava ao pai Aldo um frasco de colirio que lhe tinha trazido da farmácia-. Deve rechear um pouco esses ossos. Carnesecca não era partidário das sestas. Mas desfrutou da paella da senhora Corrano, e a conversa na cozinha com aquele simpático casal espanhol brindou-lhe uma hora de relaxação. Tão relaxado sentia-se em realidade o pai Aldo, que decidiu deixar o trabalho e se deitar temporão.

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O velho e triste mosteiro de San Juan da Cruz, abandonado pelas irmãs carmelitas desde 1975, abraçava-o com o fresco silêncio de seus muros de mármore catalão, como um amigo solitário; parecia de algum modo acompanhar em suas preces vespertinas. Já não se ouviam passos na escada principal, que passava pelo rellano em frente a sua porta e descia até as portas de bronze da capela. Inclusive os poucos peregrinos hospedados no mosteiro, que iam a venerar aquele santuário consagrado ao grande santo espanhol, pareciam mais silenciosos que de costume. Não era este um local idôneo para as preces, como as de Aldo Carnesecca? Preces para homens fiéis lhe como Christian Gladstone, Damien Slattery, Angelo Gutmacher e o irmão Augustine ou Preces para si mesmo. Acontecesse o que acontecesse e até que recebesse o telefonema do Todopoderoso, seria um servente fiel e voluntarioso de Jesucristo e de seu vicario na Terra. Quando Carnesecca se pôs de pé e começou a se preparar para se deitar, charló ainda um momento sobre o último ponto com seu anjo da guarda. Não sabia quando lhe ordenariam regressar, lhe contou ao anjo. Mas isso não era o que perguntava. Começava a estar cansado. Não física nem mentalmente. Era algo mais que nostalgia. Sentia o desejo de ver o lar de sua infância, a Roma de sua juventude, e aos amigos especiais de sua maturidade como Christian Gladstone. Tinha a sensação de ter esvaziado quase por completo o cálice dos sofrimentos de sua vida. Sem alterar a intimidem das preces, o pai Aldo apanhou o pequeno recipiente de plástico, com o colirio que María Corrano lhe tinha trazido da farmácia. Aquilo também se tinha convertido em parte de sua rotina, após consultar ao doutor José Palácio e Vaca sobre uns resplendores esporádicos na periferia de seu campo visual. O bom doutor tinha-lhe oferecido uma longa explicação técnica, mas em resumo o pai Aldo padecia um glaucoma angular. Se piorava, deveria ser submetido a uma intervenção quirúrgica, mas por enquanto bastaria que se aplicasse umas gotas do 0,5 % de Isopto Carpine duas vezes ao dia e se submetesse a reconhecimentos regulares. Carnesecca aplicava-se obedientemente as gotas e pensava em mandar o recibo da farmácia, junto do do médico, ao despacho do cardeal Aureatini em Roma para incluir em suas despesas, quando a campainha do telefone rompeu o silêncio do mosteiro como um despertador, e a voz de Chris Gladstone, tão alarmado como Carnesecca antecipava, destruiu por completo a ideia de se deitar temporão. -Pai Aldo, sobre essa chamada Profissão universal de fé que o Santo Papa lhe pediu que me mandasse... TRINTA E NOVE Ao igual que o comunicado oficial do porta-voz do Vaticano, Miguel Lázaro Falha, os telegramas que o secretário de Estado Graziani mandou aos representantes do papa ao redor do mundo eram claros e concisos: aconselhado por seus médicos, o Santo Papa ingressaria na policlínica Gemelli o 29 de junho pela noite para ser submetido a uma intervenção quirúrgica exploratoria. Ao dia seguinte pela manhã, a crise de saúde do papa tinha-se convertido em uma notícia internacional.

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No entanto, de um modo não só curioso senão carente de precedentes, todo mundo lhe restava importância à situação. O Vaticano, a hierarquia católica ao redor do mundo, as missões diplomáticas em Roma e outros locais, os jornais e os serviços de imprensa católicos e os meios de informação internacionais, a cada um por suas próprias razões, tratavam o assunto como se não fora particularmente significativo. Não chegou um alud de corresponsales a Roma, nem emergiram resoluções ou declarações de simpatia das conferências episcopales. Três bispos, só três, organizaram preces públicas em suas diócesis pelo sucesso da intervenção. Portanto, não se gerou um ambiente geral de aprensión nem de especulação entre os católicos. Não teve manifestações perceptibles de aflição, nem chegaram à Santa Sede grandes quantidades de telegramas e cartas com promessas de preces para o Santo Papa. -Suponho que os bispos se consideram demasiado importantes -refunfuñó Sadowski quando falava em privado com o cardeal Sanstefano. Mas aquele terrível silêncio não só lhe parecia peculiar, senão uma amostra de despreocupación.. -Despreocupación? -exclamou Sanstefano, demasiado ocupado para estender-se mas disposto a manifestar sua opinião-. Não, monsenhor Daniel. Acho que demasiados bispos preocupam-se das coisas equivocadas. Estão atrapados em sua própria ambição. O que estamos presenciando, a meu parecer, é uma expressão de esperança de que isto suponha o fim de um papado, para a maioria deles insatisfactorio. Era assombroso para todos, e uma incógnita para muitos, que o próprio papa eslavo permanecesse aparentemente impassível ante a estranha ausência de reação a raiz do comunicado oficial. Parecia bem mais preocupado pela pressão à que estava submetido, para que lhe outorgasse o birrete vermelho ao cosmopolita pai geral Michael Coutinho, após sua nomeação como arcebispo de Gênova. Como muitos antes que ele na longa lista de pontífices, o último serviço que o papa eslavo prestaria à Igreja seria a composição do Sacro Colégio Cardenalicio dos eleitores de seu próprio sucessor. No entanto, aquilo parecia outra batalha perdida em uma prolongada guerra. Com o apoio de Leio Pensabene e o do considerável prestígio de Cosimo Maestroianni, seria surpreendente que a fação dominada por Pensabene no Sacro Colégio Cardenalicio não manifestasse seu apoio pelo jesuita, e mais surpreendente ainda que personagens como Aureatini, Graziani e Palombo não apoiasse a candidatura de Coutinho. -A gente acha que o papa pode fazer o que se lhe antoje -protestava seu santidad quando falava com monsenhor Daniel-. Se soubessem-no! O papa deve escutar a seus bispos e a seus feligreses. Foi também durante aqueles dias de preocupação, quando de repente saiu a relucir a sorte do pai Damien Slattery. Segundo o chefe de segurança do Vaticano, Giustino Lucadamo, o pai Damien tinha-se refugiado temporariamente na casa familiar de Christian Gladstone. Desde o ponto de vista da segurança, dita medida era adequada até que concluísse sua missão atual. Mas uma segurança temporária não bastava pára Slattery. A perspetiva de abandonar a um defensor tão acérrimo do papado à dudosa graça dos bispos, a ideia de que o pai Damien suplicara em vão para que lhe concedessem um pequeno local onde exercer seu sacerdocio, enquanto homens como Coutinho progrediam com tanta facilidade, era inaceitável. Não era questão de escandalizarse pela injustiça perpetrada contra o dominico. Não tinha justiça atualmente no sistema, só poder.

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E em dito sistema, o cardeal de Centurycity tinha demasiados aliados importantes na caótica chancelaria vaticana, para permitir uma intervenção papal direta em um assunto como o da exclaustración. Em seu local, o papa ativou outro plano. Iniciou a formação canónica acelerada da nova rede secreta de sacerdotes, proposta em primeiro lugar pela senhora Francesca Gladstone e defendida depois pelo cardeal Amedeo Sanstefano. O Santo Papa colocou a nova ordem baixa patrocínio do cardeal. No jogo de poder do Vaticano, poucos poderiam ou ousariam desafiar ao diretor da prefectura de assuntos econômicos. A Sanstefano encheu-lhe de felicidade promulgar uma singela regra, em cujos termos aquele novo organismo se regeria e submeteria à aprovação do cardeal Reinvernunft da Congregación para a Defesa da Fé. Deveria ser levado tudo no mais absoluto segredo, lhe disse Sanstefano a seu venerável irmão. Nem sequer Damien Slattery deveria conhecer ditos planos até seu regresso a Roma em outono, quando se lhe pudesse informar cara a cara na segurança do estudo do papa. Mas todo devia estar pronto antes do rendimento do sumo pontífice na policlínica Gemelli. O papa não considerava que aquela fosse a solução ideal para Slattery. Sem ter-lho buscado, ao pai Damien sempre se lhe consideraria suspeito em certos setores. No entanto, o sumo pontífice não podia ter encontrado em nenhum sítio a um melhor diretor para sua nova rede secreta de sacerdotes. E daí mais podia desejar dadas as circunstâncias? Junto a seus enormes esforços para ajudar a Damien Slattery, seu santidad recebeu uma antecipação da crítica que sabia lhe brindariam Carnesecca e o pai Christian Gladstone, sem esquecer a Slattery, com respeito à linguagem vadia e permisivo que emergia uma vez mais em Profissão universal de fé. O próprio cardeal Reinvernunft foi ao sumo pontífice, com um desafio sobre a integridade doctrinal do catecismo. Como prefecto da Congregación para a Defesa da Fé, sua eminencia estava particularmente preocupado pela seção da Profissão que emulaba a linguagem de Lumen Gentium em sua descrição da estrutura hierárquica do papa e os bispos, e sua relação no governo da Igreja universal. O Santo Papa dedicava-se a defender os ensinos do Concilio Vaticano II. Além disso, seu eminencia sabia que o próprio pontífice tinha tido bastante que ver com Lumen Gentium, tempo atrás durante as sessões do concilio. Mas como encarregado da CDF, como único servidor público da Igreja cuja responsabilidade consistia em manter a pureza da fé, lhe preocupavam enormemente certas declarações do Concilio Vaticano II, que não deviam ser introduzidas no novo catecismo até que fosse revisadas pela Santa Sede, à luz da longa tradição da Igreja. Além disso, considerava-se obrigado a insistir, com discrição mas com firmeza. -Chegará o momento, santidad -declarou sem tapujos o cardeal prefecto-, em que deverão ser esclarecido certas questões capitais. Por exemplo, a questão de se os bispos, em sua capacidade oficial desfrutam do mesmo poder universal e autoridade na Igreja, que o papa no exercício de suas funções. Embora o tom da resposta de sua santidad era comedido, o rigor de sua substância foi inconfundível. Tarde ou cedo, seria talvez necessário modificar os documentos que ao cardeal prefecto lhe pareciam demasiado confusos. -Mas por enquanto, eminencia, meu pontificado e a unidade da Igreja dependem de nossa adesão à vontade do Concilio Vaticano Segundo. Todos os que desejam servir a este papado devem o lembrar.

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O sumo pontífice não achava que o cardeal Reinvernunft tivesse razão. Mas este representava só uma das fações entre os teólogos da Igreja. Dado a desordem reinante entre suas súbditos, a maioria dos quais eram incapazes de compreender a transformação do catolicismo impulsionada pelo Espírito Santo, o sumo pontífice tinha chegado à conclusão que devia seguir os conduzindo a todos para uma faixa média e ampla de princípios, diferentes dos defendidos por progressistas acérrimos que pretendiam o mudar todo e dos de obstinados tradicionalistas que aspiravam a uma restauração global. Com o decurso do tempo, a vontade de Jesucristo se manifestaria em sua Igreja e nos acontecimentos mundiais. Em dito contexto, a Profissão universal não parecia pior que outros compromissos e melhor que alguns. Apesar de seus ambigüedades declarava, após tudo, os dogmas básicos da fé católica. Era inclusive razoável pensar que sua promulgação poderia ser beneficiosa. E daí outra coisa podia ser feito dadas as circunstâncias? Já que a vontade de Jesucristo na que confiava estava plenamente relacionada com o que acontecia no mundo, seu santidad seguia interessando pelos objetivos da nova ordem global. E mantinha-se a par dos relatórios que chegavam por valija diplomática, de seus observadores no CE e a CSCE. Em ditos setores, pelo menos, tinha poucas surpresas. A exceção de seus nomes e seus objetivos declarados, não tinha muito no CE nem na CSCE que fosse europeu em nenhum sentido futurista. Ambos organismos mantinham uma visão materialista. Ambos tinham conseguido desprender de sua herança cristã. Ambos tinham adotado uma nova vestimenta parlamentar de talha única, mas nenhum deles progredia de forma notoria. A CSCE avançava lentamente para a união das nações e o papa esperava que Rússia não demorasse em unir ao grupo. Mas quando tinha que tomar decisões difíceis, a CSCE não se distinguia por seu espírito de cooperação. A cada Estado preocupava-se ainda de seus próprios interesses. Enquanto o CE, qual amánte desdenhado, persistia em seu duplo objetivo de uma pronta e ampla união política e monetária entre seus Estados membros, e a abolição de alfândegas e tarifas entre os mesmos. -As coisas neste lado do mundo ainda não estão prontas para tais progressos -reconheceu o cardeal secretário Graziani durante uma de suas sessões matinais com o sumo pontífice, quando surgiu o tema do CE. -As coisas também não estão listas ainda nos Estados Unidos -respondeu sua santidad-. Por enquanto, a política norte-americana não contempla uma união de tal envergadura. Até então, o CE deverá equilibrar todos os assuntos em sua bandeja geopolítica como melhor possa. Pelo menos a nível geopolítico, os acontecimentos objetivos confirmavam a estratégia e as expectativas do papa. Que mais podia ser pedido dadas as circunstâncias? Faltavam ainda em uns poucos dias sumamente atareados para a data prevista do rendimento do papa no hospital Gemelli, quando seu eminencia Noah Palombo, com a extraordinária sincronização de um mestre torturador, solicitou ser recebido pelo Santo Papa com uma delegação de cardeais decanos. Ante a perspetiva da ausência de sua santidad do palácio apostólico, era preciso falar de uma série de questões administrativas, sem esquecer a delicada possibilidade da incapacidade do papa.

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O impertérrito Palombo esforçou-se em imitar a romanita legendaria do cardeal Maestroianni, enquanto chasqueaba o chicote da demissão papal sobre a cabeça do sumo pontífice. -Pelo bem da Igreja, santidad, e dado o estado crítico da saúde de sua santidad em um momento tão difícil para a Igreja em diversos locais do mundo, a maioria dos cardeais de seu santidad consideram necessária alguma disposição extraordinária para garantir a continuidade do governo. Algo que impeça um quebrantamiento. Um instrumento legal que entre em vigor, em caso necessário. O papa eslavo teve então a oportunidade de ver pela primeira vez a ingeniosa elaboração do cardeal Aureatini. Sem o menor indício aparente de desalento, leu palavra por palavra o instrumento legal em virtude do qual, se acedia ao assinar, demitiria do papado no caso de que se dessem certas condições determinadas. Se teve alguma consternación na reunião, não foi por parte do sumo pontífice. Como se antecipasse aquela conversa, o papa eslavo contrarrestó a tentativa de forçar sua relevo com vários documentos que tinha preparados. Para a ocasião, dispunha de relatórios certificados de seus oncólogos. -Como podem comprovar, eminencias -disse seu santidad, ao mesmo tempo em que lhes mostrava as declarações juradas-, esta operação significará em umas semanas de descanso para mim, que coincidirão felizmente com as férias veraniegas. Em realidade, já que me recuperarei em Castel Gandolfo, talvez estarei mais acessível, e portanto melhor disposto para ocupar de qualquer emergência , que a maioria dos prelados de férias, incluídos vocês. O primeiro impulso de Palombo foi o de assinalar que o propósito da carta de demissão não era ocupar da recuperação do papa, senão de outras possibilidades de maior gravidade. Mas ante a impossibilidade de discrepar do prognóstico dos oncólogos, decidiu não forçar a situação. Bastaria dispor da sentença de morte do papa assinada no momento do voto de critério comum dos bispos. Portanto, seria suficiente tê-la a próxima primavera, pelo menos segundo os cálculos de Maestroianni. Em outono, seria só necessário provocar outras oportunidades para apertar os parafusos. Com o consolo de dita ideia, sua eminencia não demorou em recuperar a compostura. Dada a acumulação de problemas que asediaba atualmente a seu santidad, o mero fato de que uma delegação de seus cardeais decanos lhe apresentasse uma carta de demissão deveu de lhe criar verdadeiro impacto. Um impacto desmoralizador. Não tinha razão alguma para se preocupar pela pequena vitória do sumo pontífice. Palombo tinha razão. De fato, o papa não estava desmoralizado, mas o gusanillo da dúvida começou ao atormentar de novo. Sentiu-se de novo aflito por não ter conseguido avivar a consciência de seus cardeais, não ter conseguido que atuassem com fidelidade a Jesucristo, a Pedro e à fé transmitida pelos apóstolos. Preocupava-o enormemente que ao ter conservado em seu local a tantos maus bispos, maus teólogos e maus sacerdotes, tinha abandonado aos que permaneciam fiéis lhe à Santa Sede e à fé. Preocupava-o ter permitido que a situação se deteriorasse, até o ponto de que Palombo se considerasse capaz de arrebatar das mãos as rédeas do governo. Ainda convencido mentalmente de sua política papal, o papa eslavo conseguiu impor sua vontade sobre aqueles pensamentos depresivos.

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Aquele não era o único período difícil na história do papado, se disse a si mesmo. Se conseguia aguentar o tempo suficiente, se conseguia conservar aqueles sólidos princípios da fé e a moralidad, se conseguia manter o olhar fixo em Jesucristo e na Virgem María à espera dos signos prometidos em Fátima, todo se resolveria na sofrida Igreja à que servia e no sofrido ao que tanto queria. Se conseguia... O 29 de junho, dia previsto para o rendimento de seu santidad na policlínica Gemelli, era também a data em que devia presidir a cerimônia de admissão de Michael Coutinho ao Sacro Colégio Cardenalicio, na basílica de San Pedro. Já que aquele era o dia consagrado aos grandes apóstolos Pedro e Pablo, e já que os rumores romanos sempre estavam dispostos a sazonar todos os acontecimentos papales com uma pizca de superstição, alguns viram certa premonição naquela sucessão de acontecimentos. Alguns lembraram outro 29 de junho, uma cerimônia de promessa na capela de San Pablo, o entronamiento do príncipe na cidadela. Quando por fim deixou seu trabalho e se dispôs a reunir com o doutor Fanarote e sua equipe de especialistas na policlínica Gemelli, sua santidad sofria uma dor intensa. Seus únicos acompanhantes eram seu secretário, o monsenhor Sadowski, e seu chefe de segurança, Giustino Lucadamo. A partir da manhã seguinte, do momento em que o papa entraria no quirófano e durante os primeiros dias de sua recuperação, Sadowski e Lucadamo fariam parte da equipe de cinco pessoas dedicado exclusivamente a dirigir os assuntos papales. As outras três pessoas, «minhas cuidadores» como os denominava o Santo Papa, eram o cardeal Sanstefano da PECA, o porta-voz pontificio Miguel Lázaro Falha e, evidentemente, o doutor Fanarote. O cardeal secretário e os demais cardeais executivos não estavam autorizados a intervir até que o Santo Papa voltasse à normalidade. Lucadamo tinha executado já planos em curto prazo, com instruções concisas e concretas ao pessoal do hospital, incluído o cirujano e seus assistentes. Durante a estância do papa, se levaria a cabo uma vigilância eletrônica completa das dependências do hospital e das pessoas que entrassem e saíssem do mesmo. Toda pessoa que interviesse nos cuidados do papa, por insignificante que fosse sua tarefa, deveria render conta de qualquer detalhe de seu trabalho. Os agentes de serviço no hospital, elegidos pessoalmente por Lucadamo, tinham recebido ordens de manter um controle absoluto. Estavam direta e exclusivamente a suas ordens. E naquela situação, a justiça começava e acabava no canhão de suas armas regulamentares. -Se têm uma boa razão para suspeitar de algum perigo, não esperem a formular perguntas. Tentem não provocar mortes, mas devemos evitar a toda costa que faleça o papa. Entre os líderes mundiais e personalidades públicas que mantinham contatos regulares com o Santo Papa, só um rompeu o estranho silêncio gerado ultimamente. Quando naqueles dias ate- rradores e turbulentos tocavam a seu fim e o papa eslavo descansava só em sua cama após a intervenção, lhe entregaram uma breve nota: «Não posso achar -tinha escrito Mijaíl Gorbachov- que a providência do Todopoderoso ponha fim aos serviços de seu santidad precisamente neste momento decisivo da história humana. » «A casa varrida pelos ventos» resultou ser mais que um refúgio seguro para Damien Slattery. Desde o vestíbulo da casa, onde tocava as horas o relógio de carvalho (um Paul), até a capela da torre, onde celebrava missa todas as manhãs, tinha algo no local que consumiu qualquer instinto de

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autocompasión que brotasse em seu coração e dissipou o encogimiento de espírito que oprimia sua mente. Certa caraterística hereditaria parecia impregnar aquela grande mansão. Uma marca indeleble de tempos remotos, quando os antepassados de Christian tinham decidido deixar de aferrarse a suas antigas raízes em Cornualles, não para amargurar em seu ressentimento, nem para ser desterrados ao esquecimento pela malícia dos inimigos de sua fé, senão para enfrentar em seu local ao mar aberto e encontrar umas novas raízes em um mundo desconhecido para eles até então. Embora não por isso conseguia Slattery afastar a mente de Centurycity. Sabia, ao igual que o sumo pontífice, que as acusações do cardeal destroçariam sua reputação para muita gente. E já que não queria que aquilo se interpusesse entre ele e Gladstone, lho contou a seu amigo com toda sorte de detalhes. Foi muito significativo quanto aos resultados de seus esforços por abrir-lhe os olhos a Chris o fato de que o que lhe contou Damien não o surpreendesse. Pelo contrário, quase tudo lhe resultava agora familiar. Desde o princípio até o fim, o desdén com o que Slattery tinha sido tratado na Casa dos Santos Anjos, seu confronto final com o cardeal, e inclusive os audazes sacerdotes homossexuais com seus amantes do exterior na pequena cozinha do mosteiro, a situação que Damien lhe descrevia era semelhante aos casos de muitos sacerdotes com os que Christian se tinha entrevistado e cujas histórias tinha comprovado. Não obstante, disse Chris, parecia estranho que nem sequer o pai provincial dominico manifestasse algum sentimento religioso, por pouco sincero que fosse. -Não mencionou que os filhos de santo Domingo deviam ser mantido unidos e se ajudar mutuamente? -Haneberry? -exclamou Damien com uma gargalhada-. Parecia uma galinha sobre uma grelha quente. Faltava-lhe tempo para livrar-se de mim. Isso era o que se propuseram e o conseguiram como autênticos profissionais. Têm-lhas arranjado para obrigar-me a viver excluído da ordem, até que finalizem sua decisão com respeito a mim. Enquanto, estou seguro de que tanto Haneberry como o cardeal apresentarão denúncias mais graves contra mim. Afirmarão que perdi o controle, que estou sicológicamente desequilibrado. Conseguirão que nenhum bispo me incardine. E se não encontro a nenhum bispo, ficarei só. Convertido em laico. Libertado de meus votos religiosos e eclesiásticos. Canonicamente, deixarei de existir para eles. -Tanto faz ao caso de Mike Ou'Reilly. O asco desenhou-se no rosto de Christian. Lembrou o caso do pai Michael, abandonado pelo homem que se supunha devia alimentar seus borregos e suas ovelhas. Isso era o que Ou'Reilly lhe tinha dito. E, em essência, isso foi o que Chris repetiu ao ensañarse com o papa. -A chave é este Santo Papa -exclamou acalorado Gladstone-. Pode que o pai Aldo tenha razão.

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Talvez este papa é o obediente escravo de Nossa Senhora. Talvez acatará a vontade de Jesucristo, como a Virgem no-la ofereceu em Fátima.. Pode que contemple o conjunto da situação geopolítica e saiba que não se implantará a nova ordem mundial, que mudaria a família humana de tal forma que a religião já não teria local, que a mensagem de Fátima esteja relacionado com tudo isto. Mas também cabe a possibilidade de que o papa esteja simplesmente magnetizado com a mudança geopolítico. E, enquanto, provoca mais problemas dos que nenhum de nós é capaz de resolver.. -Um momento, Chris! -exclamou Slattery, que apesar de ter visto antes a Gladstone enojado, nunca tinha presenciado semelhante eclosão, nem compreendia por que tinha mencionado de repente a Aldo Carnesecca. -Lhe direi por que, Damien! -respondeu Christian, ao mesmo tempo em que sacava o rascunho do novo catecismo que o pai Aldo lhe tinha mandado e lho arrojava a seu amigo-. mantive uma longa conversa com o pai Aldo sobre esta arenga que o Santo Papa pretende fazer passar por uma profissão universal de nossa fé. Tenho estado a ponto de aceitar o ponto de vista de Aldo. No entanto, agora acho que não cuela. Chame-o catecismo se queira. Mas é uma perfeita reprodução de todo o que apesta na organização posconciliar da Igreja. Todos os dogmas fundamentais estão aí em alvo e negro. Sempre estão! Mas está também cheio desse lixo conciliatoria que conduz à crucificação de bons sacerdotes como Mike Ou'Reilly, ou você mesmo, ou um par de centenas dos que poderia lhe falar. »De repente, o inferno deixa de ser exequível para nós porque não encaixa com a graça edulcorada de Deus. O único que um deve fazer para se salvar, e a saber o que isso significa agora, é ser membro conformista desta instável sociedade de nações. Se semelhante enquadramento é católico, estou disposto a comer-me as setecentas páginas deste denominado catecismo para jantar! »Então, diga-me pai Damien, foi todo um plano preconcebido desde o coração do Concilio Vaticano Segundo? Está este sumo pontífice implicado em todo isso, nessa transformação miserável do catolicismo? Ou é uma mera coincidência que certos documentos conciliar como Gaudium et Spes e Lumen Gentium sejam exatamente iguais ao Direito Canónico de 1983? E que todos sejam iguais a este catecismo? Responda-me se pode, Damien. Qual é a chave da incógnita? O papa eslavo esteve no concilio. Redigiu ditos documentos. É quem defende-os. Então de que lado está? Desde que converteu-se em papa, por que permitiu que a Igreja chegasse a este nível de corrução? Responda-me se pode, pai. Estão os bispos de aqui no verdadeiro? deixaram realmente de importar o papa e o papado? Não é isso o que acham? Não é bem como ele atua?

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Slattery ficou mudo. Nem sequer aquela tarde no Angelicum, quando tinha mantido outra discussão com Chris sobre os motivos do papa, tinha ouvido semelhante sentimento por parte do jovem sacerdote. De repente a Damien não pareceu lhe importar sua própria crise. -Existe outra possibilidade, Christian -disse Damien no que apesar de sua profunda voz parecia um susurro, após a diatriba de Gladstone-. Cabe a possibilidade de que, desde o princípio deste pontificado, já todo terminasse. É possível que as sementes da apostasía fosse semeadas e florescessem. É possível que Jesucristo desse por obsoleta esta versão da organização da Igreja. É possível que o Espírito Santo elegesse a este papa, ao igual que a Pedro, por suas debilidades mais que por sua força. Mais por sua falta de entendimento que por sua sabedoria. Mais por seu amor a Jesús, que por seu entendimento da classe de reino que Jesucristo deseja que suas criaturas construam. Em outras palavras, pode que o Todopoderoso esteja harto de tanta corrução. Harto desta geração. Pode que todos estejamos destinados a ser substituídos por uma nova geração. Outra raça de católicos. Uma raça melhor, mais sincera, mais limpa. É possível que o papa eslavo seja o último papa desta era do catolicismo. E é inclusive possível que ele o saiba. Que o tenha sabido em todo momento. Em poucos segundos, Slattery tinha desarmado as teorias sobre o papa eslavo, tinha-as agrupado em uma possibilidade tão terrível, que a mente era quase incapaz de assimilada e inclusive de aceitada. Convertido de repente em um estranho em um meio tão familiar, Chris buscava asideros aos que se agarrar. -Suponhamos que é verdadeiro, Damien -começou a dizer lentamente Gladstone, avançando às apalpadelas em um novo território-. Lhe outorgaria isso o direito a seu santidad de permitir que tantos homens bons como você se afundassem na desgraça? Interpreta isso o papa como a vontade de Jesucristo? Ou trata-se só de uma grande aposta com as vidas dos demais? Aquele gênero de perguntas não era novo para Slattery. Para ele, as respostas eram tão antigas como o próprio cristianismo. -Suponho que pensa o mesmo que eu com respeito à vontade de Jesucristo. Se bons homens padecem, deve de ser porque Deus permite-o. Em realidade, porque essa é sua vontade, como o foi a crucificação. E pela mesma razão. Existe sempre uma grande discrepância entre as prioridades de Deus e as prioridades do mundo. É precisamente a partir de dito sofrimento que Deus obtém maiores benefícios dos que você, ou eu, ou o papa, ou qualquer outro possa sequer imaginar. »Suponho que pode ser dito que o papa está fazendo uma grande aposta. E sempre é difícil tomar decisões em um mundo tão cheio de trovões, raios, gemidos humanos e crianças que choram. A realidade humana não está ordenada. -Isso é tudo? -perguntou Christian, que não estava disposto a se dar ainda por vencido-.

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A eleição do papa consiste em esperar os resultados de uma aposta, enquanto o mundo se desorganiza o suficiente para ser governado? -Não, Chris. Não é isso. Desconheço a totalidade da política deste papa. Estende a mão de uma forma nova a todos os seres humanos sem exceção. Aisso se refere em parte quando fala do «novo Jerusalém». Se sua política é dolorosa para nós como indivíduos, se não encaixamos na Igreja conciliar que este papa está elaborando, se nos sentimos marginados por sua criação, reagimos como o fizeram seus antepassados. Atuamos como sempre o fizeram os católicos. Seguimos adiante. Não temos as respostas. Que eu saiba, a única via de acesso às respostas nesta Terra é o Santo Papa. Portanto, nos aferramos a este fato básico de nossa fé: o papa é Pedro. Enquanto siga vivo, o papa eslavo é o vicario de Jesucristo. Esse é seu trabalho. Jesucristo cuidará dele e de nós. »E enquanto nós sigamos vivos, você e eu somos sacerdotes. Esse é nosso trabalho. Podemos andar uns passos por trás do Espírito Santo, confiando sempre na fé revelada mediante os apóstolos e manifestada pelos ensinos da Igreja ao longo dos tempos. Inclusive nas piores circunstâncias, podemos agachar as costas para contribuir nossa diminuta colaboração à obra que Jesucristo, com sabedoria e amor, confia sempre a mãos indignas. -Em outras palavras -disse Christian, com o esboço de um amargo sorriso em seus lábios-, está-me dizendo que volte ao trabalho. -Em outras palavras -respondeu Slattery, ao mesmo tempo em que devolvia-lhe a Gladstone o catecismo-, estou-lhe dizendo que deixe de julgar ao papa. Rezemos ambos para que seu santidad supere a intervenção quirúrgica. E ofereçamos-lhe como presenteio um trabalho bem feito. Enquanto esperavam notícias da policlínica Gemelli, e Chris, ainda não convencido pela apasionada defesa de Damien do papa eslavo, seguia lutando com suas suspeitas, ambos sacerdotes examinaram os montões de informação que tinham reunido. Dia depois de dia reuniam-se na biblioteca, para comprovar seus dados sobre nomes, datas e locais, analisar as atividades documentadas que a cada um tinha recolhido e verificadas independentemente um de outro. E dia depois de dia, Damien estava mais convencido de que tinha razão. Não era só o fato de que as provas mostravam que tanto a atividade homossexual como o satanismo ritual tinham alcançado um nível organizado entre o clero norte-americano, senão que os mesmos nomes e os mesmos locais apareciam em ambos grupos de informação. Chris, por exemplo, tinha catalogado centenas de casos de padres pedófilos, cujos bispos os transladavam de freguesia em freguesia. A documentação de Slattery mostrava que alguns de ditos bispos estavam envolvidos em conciliábulos estabelecidos. Em realidade, alguns deles figuravam inclusive nos misteriosos arquivos de atividade satánica que o bispo Russeton tinha elaborado quando dirigia a capela mãe. Como o tinha prometido, Sylvester Wodgila não demorou em encontrar a ajuda necessária para decifrar os nomes e os locais de capelas filiadas, ao longo e largo do país.

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De maneira que aí estava tudo, tão claro como a água. Em realidade, tão convincente era a pauta que emergiu, que Chris conseguiu estabelecer literalmente as coincidências entre a atividade pedófila clerical e os conciliábulos satanistas conhecidos. Conseguiu identificar a localização das diócesis, demasiadas repartidas pelo país, onde os nomes de padres pedófilos eram idênticos aos nomes de curas que Damien tinha relacionado com conciliábulos satanistas. -Curioso mapa, não lhe parece? -perguntou Slattery, que examinava com asco a informação reunida por Christian.. -É a imagem de uma tampa. Mas não compreendo como é possível. Dado o número total de bispos e sacerdotes no país, estamos falando relativamente de um punhado. Mas aqui temos uma grande borbulha de lixo no centro da Igreja. No entanto, ninguém protesto. Estão todos os maus ao comando? E os bons estão cegos? Ou são marionetas do cardeal Ou'Cleary? Temem que se estoura a borbulha cobrirá seus próprios rostos de porquería? » Adiante, Damien! -exclamou Christian, que começava a decifrar com muita eficácia o pensamento de Slattery em seu olhar. Damien não ofereceu nenhuma resposta às perguntas de Gladstone, senão que agregou uma série de perguntas próprias. -Não lhe parece que tudo encaixa, Chris, se reúne a informação? Está a decisão do cardeal Ou'Cleary de ordenar a três sacerdotes, que tinham demonstrado ser homossexuais ativos. Está a questão desses padres pedófilos transladados de um lado para outro por seus bispos, e a negativa constante a expulsar da Igreja aos culpados conhecidos. Está o fundo especial que os bispos se viram obrigados a fundar, para pagar centos de milhões de dólares em arbitragens. Estão as provas que Wodgila encontrou, que vinculam Centurycity com o bispo Russeton, e a capela mãe de Russeton com outras diócesis ao longo e largo do país. E agora este mapa indica a existência de um vínculo entre a homossexualidade pedófila e o satanismo ritual entre o clero. »É bastante lamentável que os fiéis lhe paguem para manter estes malévolos jogos e que os bispos enfrentem a Igreja às famílias católicas ante os tribunais. Mas se seguimos pesquisando, talvez descubramos que não se trata só de uma tampa. Neste momento, reconheço que não é mais que um pressentimento por minha parte. Não tenho provas. Mas acho que a pergunta que devemos nos formular doravante é se existe um esforço para transformar a Igreja em um santuário seguro para pedófilos conhecidos. E, ao mesmo tempo, criar um campo de cultivo perfeito para cultos satanistas. »Se chegamos a encontrar provas para contestar a esta pergunta, talvez descubramos que estamos ante um esforço encaminhado a destruir a Igreja, tanto moral como monetariamente. Uma tentativa deliberada e expertamente organizado, para destruir a Igreja desde o interior. No mais profundo de sua alma, Christian lamentava ter-lhe perguntado a Slattery por sua interpretação. Tentou discutir que Damien o via tudo através dos olhos de um exorcista. Que via a Satán em todos os recantos escuros.

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Que seu «pressentimento» era demasiado grotesco para ser exequível. No entanto, não tinha chegado o pai Ou'Reilly a conclusões semelhantes? Não no sentido de que visse ao diabo depois dos acontecimentos, salvo em um sentido muito geral. Mas estava convencido de que tratavam com uma rede de proteção que se estendia até a mesma Roma. Por fim, Gladstone teve que formular as perguntas que converteriam sua própria situação em insustentável. Se existia tal esforço contra a Igreja, até que nível da hierarquia achava Slattery que chegava? -Alcança a Maestroianni e a outros cardeais com os que trabalhei? Acha que chega a dito nível? Uma vez mais, Slattery guardou silêncio. E de novo Christian insistiu. Após chegar tão longe, preferia sabê-lo tudo. Da forma mais desapasionada possível, Damien lembrou as suspeitas de Giustino Lucadamo, a raiz de uma reunião celebrada fazia algum tempo em Estrasburgo. Suspeitas que envolviam a Maestroianni, Aureatini, Palombo e Pensabene em um projeto destinado a obter uma série de votações nas diversas conferências episcopales, regionais e nacionais, ao redor do mundo. Segundo Lucadamo, dito projeto seria a espoleta de verdadeiro mecanismo que garantiria a demissão do papa eslavo. -Se Lucadamo suspeita desse grupo, deve de suspeitar também de mim! -exclamou Gladstone com uma careta. A resposta de Slattery foi o silêncio. Um silêncio elocuente. Chris afundou a cabeça em suas mãos. Não sabia se rir ou chorar. O mundo tinha-se voltado louco. Ele suspeitava do papa. Lucadamo suspeitava dele. Slattery suspeitava de toda a hierarquia. Talvez deveriam ser enclausurado todos em um manicomio, ele inclusive. Caso contrário... Caso contrário, que? Sua mente era incapaz de prosseguir. Ainda. Recém saído de sua própria e profunda aflição, Damien tentou consolar a seu amigo retrocedendo tanto como pôde. -Não se preocupe por Lucadamo, Chris. Cobra para suspeitar. Mas é um homem justo, e devoto da Santa Sede. Descobrirá a verdade com respeito a você. Em realidade, acho que o melhor que podemos fazer é seguir o exemplo de Lucadamo.. Seguamos com o labor para a que viemos. Formulemos todas as perguntas necessárias. Mas sejamos justos e mantenhamo-nos livres de preconceitos. »No concerniente a Maestroianni, pode que não seja amigo deste papa. E com toda segurança também não é amigo meu. Faz parte de um grupo que acha que a sabedoria reside na história.

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Mas seria um grande salto colocar a Maestroianni na mesma categoria que o bispo Russeton. Existe uma diferença discutível entre o que Maestroianni denominaria talvez uma atitude cosmopolita e de sentido comum com respeito à situação concreta da Igreja, das duras realidades financeiras e políticas, por exemplo, e a ideia de um reino consagrado explicitamente a princípios luciferianos. »Os que professam o luciferianismo atuam como se existisse uma sabedoria depois da mudança constante de decorado da vida quotidiana. Hoje em dia, muita gente vê essa classe de sabedoria, sabedoria luciferiana se um queira, como impulsora da história mediante acidentes aparentes dos assuntos humanos. Não obstante, basta que um clérigo identifique suas ideias e ambições profissionais, para si mesmo e para a Igreja, com as que encaixam na forma luciferiano, para considerado satanista? Ou, para cingir-nos/cingí-nos ao concreto, só porque Maestroianni se tenha codeado em Estrasburgo com um grupo heterodoxo de globalistas, não me atreveria a discutir que se ponha de joelhos ao pensar no anjo caído. Gladstone olhava com firmeza a Slattery. Em outro momento, podia ser interessante discutir aquele raciocínio teológico com seu amigo. Agora, no entanto, sua preocupação era estritamente prática. Chris sempre tinha sabido que em Roma seu papel era bastante insignificante. Mas o nome de Gladstone já era outra coisa, e essa era a razão pela que uma personagem como Maestroianni o preparava para um papel futuro. Até o dia de hoje, não se lhe tinha ocorrido outra razão para que o pequeno cardeal o elegesse da nada e lhe encarregasse uma missão que enardecía sua categoria entre bispos de dois continentes. Mas agora Slattery acabava de lhe dar outra razão. Se Lucadamo estava no verdadeiro quanto à natureza da reunião de Estrasburgo, a Gladstone não se lhe preparava para nada. Na atualidade utilizava-se-lhe. Como a um simples peón. Como ingênuo participante em um asqueroso jogo de política antipapal. O trabalho que tinha realizado para Maestroianni, as delicadas perguntas que tinha formulado aos bispos concernientes a sua percepção do papa, os relatórios exaustivos no despacho de Maestroianni, e os favores que lhes tinha feito aos bispos a petição de Maestroianni, todo isso se utilizava pára consolidar uma confabulación contra o papa! -Não tem ideia do que tem estado ocorrendo! -exclamou Christian, furioso consigo mesmo e com Maestroianni-. Não conhece o alcance de meu trabalho como mozo para esses cabrones! Supõe-se que é muito confidencial, e agora compreendo por que! Slattery não sabia de que lhe falava Gladstone. -Permita-me que lho conte, Damien! -respondeu Chris, incapaz de ficar quieto ou de permanecer sentado, enquanto caminhava de um lado para outro-. Tenho estado conseguindo favores e facilidades para uns trinta ou quarenta bispos na Europa. Coisas como a relaxação dos decretos de compartimentação em Amberes, para que o bispo ou algum amigo seu pudesse ser construído um chalet em verdadeiro local determinado. Coisas como o desaparecimento de um relatório sobre a indiscreción de algum padre com uma mulher. Coisas como o trato preferencial outorgado ao sobrinho ou irmã de algum arcebispo, para um cargo governamental. -Mas como, Chris?

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-perguntou Slattery confuso-. Como conseguia esses favores? -Meu irmão! -exclamou Gladstone, com o olhar fixo em seu amigo-. Meu irmão, Paul. É o secretário geral do Conselho de Ministros do CE. Graças a mim, a ambos se nos têm cagado em cima. A mim, por estar em Roma a graça de Maestroianni. E a meu irmão, porque está em situação de fazer favores. E o pior do caso é que Lucadamo está no verdadeiro com respeito a mim! Eu fui quem o fez todo possível! Afastei as dúvidas de minha mente. Deixei-me convencer pelo argumento de que minha missão primordial consistia em ajudar a Maestroianni, a melhorar a unidade e a solidez da Igreja. Disse-me a mim mesmo que o fazia tudo por «a exaltação da Santa Mãe Igreja e o bem da Santa Sede», como reza a velha oração. Todas as visitas aos bispos. Todas as comprovações estatísticas. E, sim, também todos os favores. »Mas em todo momento, tenho-lhes estado oferecendo a Maestroianni e aos demais um modelo prático do desbarajuste episcopal. Posso contar-lhe, e tenho-lho contado já a Maestroianni, qual é a posição dos bispos com respeito aos assuntos importantes e daí problemas locais têm. E por se não fosse suficiente, os favores que lhes fiz puseram a muitos bispos de parte de Maestroianni. Gladstone moveu a cabeça e deixou-se cair em sua cadeira. Não podia achar sua própria e obstinada estupidez. -Você tentou me avisar, Damien. Lembra aquele almoço em Springy's? Disse-me que Maestroianni, Palombo e os demais podiam ter feito já muito para consertar os problemas da Igreja, se isso era o que se propunham. -Tão enojado estava Chris consigo mesmo, que quase invejava a Slattery-. Pelo menos seus inimigos encontraram-lhe tão indigesto, que se viram obrigados a expulsar de suas bocas. Mas eu sou uma perfeito cabeça de turco. Mas já não! Maestroianni não voltará a ver a esta marioneta! A Slattery endureceu-se-lhe o rosto ao absorver o alcance da situação de Gladstone.. Mas recuperou-se ao momento. Talvez, sugeriu, poderiam lhe dar um giro ao jogo de Maestroianni e o voltar contra ele. -Com você como mensageiro do cardeal e seus secuaces, quiçá possamos lhe sacar proveito ao assunto. -Alto aí, Slattery! -exclamou Gladstone, que se levantou de novo-. Não estará sugerindo... Quero dizer, não falará em sério... -Não, não! Espere um momento.

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Até faz uns instantes, não tinha a menor ideia do que acontecia. Mas agora que a tem, está em melhor situação que Lucadamo ou qualquer outra pessoa que eu conheça, para dominar essa situação de Estrasburgo. Chris mal tinha iniciado uma retahíla de objeciones à proposta de Slattery -« E se Lucadamo não está de acordo? Que farei quando regresse a Roma e deva me enfrentar a Maestroianni? »- quando Beulah Thompson chamou à porta da biblioteca. Entre Damien e Beulah tinha existido amor a primeira vista. No que concernía a Beulah, o pai Damien Slattery pertencia de uma forma natural a uma grande mansão como «A casa varrida pelos ventos». E no concerniente a Damien, o novo mundo nunca tinha visto, nem veria, melhor cozinheira que Beulah Thompson. -Tanto momento aí encerrados, parece que estejam organizando um assalto a Fort Knox! -exclamou Beulah com seu pior cenho-. Se me despisto um pouco, ficarão só com a pele e os ossos. A señorita Cessi me despellejará, e também a señorita Tricia, se a seu regresso da Irlanda se encontram com dois velhos e pálidos espantapájaros! -Não tema, Beulah! -exclamou Slattery, convencido de que lhes viria bem um respiro, enquanto se atingia a barriga com ambas mãos-. Mas se o jantar está lista, eu sou seu homem! -Você também, señorito Chris! -disse vitoriosamente Beulah, que já se dispunha a lhes servir um verdadeiro banquete. Damien pôs-se de pé, mas Chris ainda queria alguma resposta a seu dilema de como tratar a Maestroianni e aos demais, que o tinha utilizado como um chulo utiliza a uma prostituta. -Pois lho direi, meu querido rapaz -respondeu Damien com um forte acento irlandês e uma radiante sorriso, mas falando com seriedade-. É a fórmula mais antiga do mundo para os que mandam como borregos entre os lobos. Quando regressemos a Roma, será pronto como uma serpente. Será simples como uma pomba. Em resumo, será um sacerdote. Cedo pela manhã do 30 de junho, monsenhor Daniel ungió ao papa eslavo com os azeites sagrados da extremaunción. A seguir transladaram-no pelos corredores custodiados até o quirófano, onde baixo a estreita vigilância de Giustino Lucadamo se lhe administrou a anestesia. Seu pensamento retrocedeu entre trevas a uma ocasião anterior naquele mesmo hospital. A um dia de agosto de 1981, quando Ali Agca lhe tinha disparado na praça de San Pedro. Naquele dia apareceu-se-lhe a Virgem María, advertiu-lhe a respeito dos erros na Rússia, e mostroulhe o milagre do sol, como o tinham visto Luzia, Jacinta e Francisco o 13 de outubro de 1917. Mas hoje não era um dia de milagres. Hoje tinha silêncio. Escuridão. Mas um momento... Que era esse ruído? Que fazia aí, à beira desse precipício? Sentia a pressão de uma enorme multidão a suas costas. Tentou voltar-se... algo lhe sujeitava...

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mas ouvia o murmullo. Homens. Mulheres. Crianças. Murmullos de protesto. Murmullos enojados. Uma algarabía de linguagens. Perguntas confusas. Por que não alcançava às compreender? Tinha falado tantos idiomas, a tanta gente, em tantos países. Por que não chegava às compreender? De repente, alguém lhe arrojou do precipício ao interior da basílica de San Pedro. Era o Dia da Assunção. 8 de dezembro de 1965. Fim do Concilio Vaticano II. O velho papa estava no altar maior... falando... com o olhar fixo em milhares de bispos sentados em bancos apretujados na nave da Igreja. Mas por que ninguém parecia o escutar? Por que corria a irmã Luzia de um lado para outro? Por que não ouvia nada? Por que não escutavam os bispos? De onde tinham sacado esses pequenos birretes brancos que levavam, como tantos papas? Onde estavam seus mitras? E quem eram esses calvos? Essas dúzias de indivíduos altos, vestidos de negro, com glóbulos desprovistos de olhos que circulavam entre os bispos? Por que lhes gritavam daquele modo aos bispos? Como um coro mecânico? «Homem! Homem! Homem! » Muito aflito, o papa eslavo tampou-se as orelhas. Correu ao altar maior. Talvez conseguiria retirar aquele estranho pano negro, envolvido ao redor dos pilares serpentinos de bronze baixo o baldequín. Se conseguisse retirar esses panos, os bispos poderiam ouvir ao velho papa. Arrancou o véu escuro e comprovou horrorizado que os quatro pilares tinham sido demolidos pela base. Os ossos e as cinzas de trinta mil antigos mártires romanos brotavam como cascatas de umas horrendas bocas e envolviam aos presentes na basílica. Alguém começou a castañetear com os ossos. Voltou a cabeça. Quem fazia repiquetear os ossos? Mas o único que conseguia ver era o véu escuro que envolvia ao velho papa e lhe ocultava o rosto. O único que via eram nuvens de balões que se elevavam para a soberba cúpula da basílica. Queria ver a cara do velho papa. Lutou contra a maré de ossos.

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Arrancou de novo o véu. Mas seguia sem poder ver com clareza o rosto. Por que não! A basílica inteira estava alumiada. Mas não com lustres. Não tinha lustres. Era uma luz deslumbrante e aterradora. Uma conflagración. Sim! Isso era! Uma conflagración junto à basílica, que envolvia seus muros veneráveis, acariciava sua cúpula... Por que não podia ninguém ouvir sua advertência? Ele sim que ouvia suas palavras no interior de seu crânio. Mas por que não podiam lhe ouvir? Por que não conseguia que Slattery e Gladstone lhe ouvissem? Por que não lhe ouvia Angelo Gutmacher? Por que não podia Maestroianni ouvir as palavras de bênção do exorcista? Por que não conseguia que Jesucristo ouvisse o muito que lhe queria? As palavras saíam de sua boca em uma mistura de latim, italiano e polonês: -Credo in unum Deum... Maryjo, Krá1owo Olski... lntroibo ad a1tare Dei... Prosze Cie... Io, fig1io dell'umanita e Vescovo dei Roma... B1ogas1aw dzieci Twe... Ubi Petrus, ibi Ecclesia... Io, fig1io dell'umanita… Os rostos acercavam-se-lhe. Por que não podiam lhe ouvir? Por que ninguém, em nenhum local, ouvia aquelas palavras? Rostos brancos e rostos negros. Rostos amarelos, vermelhos e castanheiros. Rostos ensangrentados. Rostos sonrientes. Rostos enojados e com cenho. Rostos que reconhecia e outros aos que não podia atribuir um nome. Rostos que acallaban todos e a cada um de seus esforços. Essas divisões armadas que lhe rodeavam no santuário de Czestochowa em sua querida Polônia... por que não podiam lhe ouvir? Essa multidão abucheadora em Amsterdam, que arrojava excrementos a seu veículo e lhe queimava em efigie... por que não podia lhe ouvir? Essa multidão que ameaçava com arrojar litros de sangue contaminada da aids pelas ruas de Denver... por que não podia lhe ouvir? Como podia não lhe ouvir Ali Agca sentado junto a ele na cela de seu cárcere? -Miguel! Sem dúvida o grande arcángel lhe ouviria. Uma e outra vez pediu socorro. Chamou rezando.

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-Miguel... Miguel... Miguel... -Recebemos resposta às orações, pai Damien! A notícia do doutor Fanarote era precisa, e conquanto não resolvia os problemas de Christian, servia para aliviar uma de suas maiores preocupações. O tecido extirpado pelo cirujano estava perigosamente cerca de ser canceroso, e persistia certa preocupação pelo obstinado e misterioso megalovirus que portava ainda o sumo pontífice. Mas o prognóstico era bom. Seu santidad estava fora de perigo e descansava. -O Santo Papa superou vitoriosamente a intervenção! -exclamou Chris tão eufórico que quase esqueceu pendurar o telefone. -recebemos resposta às orações! -repetiu Slattery, com um grande suspiro de alívio. O relatório de Fanarote facilitou-lhe quanto precisava saber a respeito do papa. E a emoção que embargaba o rosto de Christian lhe indicava o que cabia esperar sobre a vontade daquele sacerdote, bom embora trastornado, para seguir no bom caminho. Tinha chegado o momento de voltar ao trabalho. QUARENTA Eram quase as dez da noite quando o pai Aldo Carnesecca regressou ao mosteiro de San Juan da Cruz, nas periferias de Barcelona. Era o suficientemente tarde para ver-se obrigado a tocar a campainha, a fim de que o vigilante, Jorge Corrano, abrisse-lhe a porta fechada e atrancada. Ao ouvir a Carnesecca e a seu marido que charlaban, María Corrano se assomou desde seus aposentos no rés-do-chão para saudar. Todo mundo falava do curto que parecia ter sido o verão. Agora que tinha chegado setiembre e os peregrinos se tinham marchado, se respiraria muita tranquilidade no mosteiro. -Demasiada tranquilidade -lamentóse Jorge-. Não como nos velhos tempos. Após desejar-se as boas noites, Carnesecca decidiu passar um momento na capela antes de deitar-se. Estava mais cansado do habitual, mas queria dar as obrigado ante o altar pelos labores do dia. Quando por fim subia pela escada de mármore para sua habitação, tomou nota mental de que lhe comentaria a Gladstone a amabilidad de Jorge e María. Quando se preparava para meter na cama, estava tão cansado que quase esqueceu se aplicar as gotas de Isopto Carpine que o doutor Palácio e Vaca lhe tinha recetado. Esgotado, estendeu a mão para apanhar o frasco, jogou a cabeça para atrás e com um rápido movimento no que tinha já muita prática se aplicou uma gota da solução na cada olho. Mal acabava de penetrar o líquido quando sentiu uma dor, como incisivas agulhas que lhe pinchaban os olhos e penetravam até o cérebro. Uma dor tão horrível que gritou de agonia, se pôs de pé e, sem deixar de gemer, se levou as mãos à cara. -Corrano! Corrano! -gritou enquanto se tambaleaba para a porta e tentava acercar à escada, consciente de que precisava ajuda-.

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Corrano! Uma e outra vez repetia o nome do vigilante. A dolorosa agonia era paralizante, apagava-lhe o cérebro, adormecia seus músculos, impedia-lhe mover-se. -Corrano! Se tambaleó pelo rellano para a escada de mármore, mas a dor era excessiva. Impedia-lhe mover-se. Perdia o conhecimento, perdia o controle. Era impossível seguir por seus próprios meios. -Corrano! O vigilante saiu correndo de seus aposentos, no momento de presenciar o pior. A inércia de Carnesecca impulsionou seu corpo por uma dúzia de peldaños de mármore, em uma aterradora e espetacular queda de braços e pernas agitando no ar e a cabeça atingindo-se na cada peldaño. -Ai! -exclamou Corrano com os braços abertos e gritos que retumbavam entre os muros de mármore do edifício vazio-. Ai! Que calamidad! Pai! Pai! Mas não emergia resposta alguma da boca aberta do sacerdote. Nenhuma pulsação em seu pescoço torcido. Nenhum indício de vida. E então viu-os. Os olhos! Ai, Deus meu! Que lhe tinha acontecido àquele santo sacerdote? Que lhe tinha ocorrido nos olhos? Quando terminava o verão e os veraneantes se despediam das praias e as adelfas da ilha de Galveston, cobrava vida «A casa varrida pelos ventos». No entanto, seu espírito não era de alegria e celebração. Não como nos velhos tempos. Christian deu por finalizado seu trabalho de campo e, com o pai Ou'Reilly como convidado na casa e colaborador, se dispôs a escrever seu relatório definitivo para o papa eslavo. Mas aquele preciso labor inundou de novo seu cérebro com um sentimento de amargura, desconhecido em sua vida até aquela curiosa temporada em sua casa. Mostrou-lhe a Ou'Reilly o diagrama que tinha elaborado e compartilhou com ele a ideia de Damien, de que alguma versão investida do sacrifício religioso podia ser a essência de todo isso. Quiçá Slattery tivesse razão, disse. Talvez existia uma diferença teórica entre o pensamento luciferiano e a plena dedicação ao príncipe deste mundo. Mas parecia indudable que a inquebrantável uniformidade de conduta entre centenas de clérigos pedófilos, muitos dos quais nem sequer se conheciam entre si, aquela terrível unidade de atos de violação individuais e por separado, demonstrava algum tipo de obediência à vontade de uma inteligência superior. Também durante aqueles dias de finais de verão, e com seu próprio relatório por escrever, o pai Damien abandonou por fim seu esforço de boa vontade por encontrar um bispo disposto ao acolher.

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-O cardeal de Centurycity controla a conferência nacional de bispos norte-americanos -refunfuñó Slattery quando falava com Chris, a seu regresso a «A casa varrida pelos ventos»-. E já que esse é o organismo que regula a todos os bispos, não é surpreendente que regresse com as mãos vazias. Bom, não completamente vazias. Damien tinha passado um tempo proveitoso com Sylvester Wodgila. O inspetor tinha encontrado ainda mais provas para o relatório de Slattery sobre satanistas clericales e, qual cão que se nega a soltar sua presa, estava decidido a seguir pesquisando. Em plena atividade, Cessi e Tricia regressaram da Irlanda, para fazer-se cargo de novo de «A casa varrida pelos ventos». Embora tinha muito que contar, a primeira preocupação de Cessi consistiu em restaurar a ordem da casa. O trabalho estava muito bem, disse, mas doravante ninguém deixaria de ir à mesa para comer. E pela noite, todos se sentariam juntos como correspondia. -Isso lhe inclui a você, pai Damien! E também a você, pai Michael! Sua segunda prioridade consistia em ocupar-se das halagüeñas notícias recebidas em uma carta do cardeal Sanstefano. O Santo Papa não só tinha aprovado seu plano para a formação de uma rede secreta de sacerdotes, dizia seu eminencia, senão que desejava que entrasse em ação o quanto antes. Como cardeal protetor do projeto, a Sanstefano lhe comprazeria que a senhora Cessi organizasse o necessário financiamento independente da ordem, começasse a estudar o problema de um alojamento adequado para seus membros e sugerisse candidatos adicionais. A notícia supôs quase um alívio, após os decepcionantes resultados de sua estância com Tricia na Irlanda. Tinha depositado grandes esperanças em que os especialistas de Dublín aos que tinham recorrido encontrassem uma solução a sua doença ocular deteriorante. -Ao princípio tudo parecia tão prometedor -disse quando falava com Chris e os demais, durante uma de seus primeiros jantares em «A casa varrida pelos ventos»-. O alívio que Tricia experimentou parecia quase um milagre. Dormia bem. Desenhava e pintava de novo. Era maravilhoso, Chris! Oxalá pudesses vê-la! -agregou Cessi, enquanto agarrava a mão consoladora de Chris como em outra época-. Mas suponho que foi só o ar de Kerry. Mas, como pode comprovar por sua ausência esta noite, foi só temporária... -Não se preocupe, señorita Cessi -disse Beulah, atenta como sempre às conversas familiares, com uma boa dose de otimismo-. Acabo de estar em sua habitação, e está muito animada. A señorita Tricia é uma mulher muito especial, de maneira que não se desanime. Como de costume, todos aceitaram o conselho de Beulah. Enquanto Chris, Damien e o pai Michael dedicavam nos dias imersos a seus misteriosos projetos, Cessi passava as horas fazendo planos e telefonemas telefônicos. Localizou ao cardeal Sanstefano em seu refúgio veraniego, para estudar com ele os detalhes. Pôs-se em contato com Glenn Roche em Nova York. Em sua qualidade de principal assessor financeiro, confiaria nele para estabelecer um fundo independente e autoperpetuador, a fim de financiar sua rede de sacerdotes.

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No entanto, Cessi nunca tinha sido partidária de fazer as coisas a sós. Apesar do ocupados que estavam, compartilhou seu projeto com os três homens. Era a melhor forma que se lhe ocorria para alargar a lista de candidatos, com a rapidez que Sanstefano lhe pedia, e lhe contribuiu também verdadeiras recompensa. Quando se inteirou do trato que Jay Jay Ou'Cleary lhe tinha dispensado a Michael Ou'Reilly, estava mais que escandalizada. Estava decidida a que o próprio Ou'Reilly encabeçasse sua lista de candidatos. -Deixe-se de bobadas, pai Michael! -exclamou Cessi para contrarrestar seus objeciones-. Como se atreve a exigir que o papa o ponha tudo em ordem, antes de permitir que resolva sua própria situação? Em caso que não o soubesse, esta é a época mais problemática da Igreja e o pontificado menos harmônico desde o século dezesseis! E a você se lhe oferece a oportunidade de ser o sacerdote que estava destinado a ser.. O sacerdote que todos precisamos. Incluído o Santo Papa. De maneira que siga enojado se apetece-lhe. Mas pronto! Enojado de forma inteligente! Michael sentiu-se suficientemente regañado para aceitar a proposta de Cessi. Chris também se fez eco em seu coração do telefonema de Cessi. Sua própria ira e ressentimento pelo cinismo com que lhe tinham utilizado estavam tão justificados como no caso de Ou'Reilly. Mas Slattery tinha razão. A condição de que Lucadamo estivesse de acordo, o melhor que Christian podia fazer para ajudar ao papa era espiar no meio de Maestroianni e averiguar o que pudesse sobre Estrasburgo. Por muito que lhe desagradara, o melhor que podia fazer era enganar enquanto fingia ser enganado. Portanto, em termos gerais, as coisas estavam agora melhor equilibradas. Além de Tricia, que participava tanto como podia, Chris, Damien e Michael estavam tão envolvidos no projeto de Cessi como em seu próprio trabalho, durante os últimos dias de sua estância em «A casa varrida pelos ventos». E noite depois de noite, reunidos na sala de estar de Cessi após jantar em família, escutavam e riamse dos numerosos contos que o pai Damien lhes contava sobre a Irlanda que ele tinha conhecido, terra de santos e sábios onde se tinha criado. Chris ria-se tão a gosto como os demais. Mas sabia o que seu amigo devia de estar passando e, a sós com sua mãe, compartilhou com ela suas preocupações. Nenhum homem da idade de Slattery, disse-lhe a Cessi, e designadamente com seu historial como membro de uma ordem religiosa e personagem destacada na vida clerical, podia ser separado abrupta e injustamente de todo isso como lhe tinha acontecido a Damien, sem sofrer demasiado. Com frequência semelhantes altercados tinham trastomado a mente, se não a moralidad, de outras personagens de grande fortaleza. Gladstone esperava e agradecia que aquela estância de Slattery em «A casa varrida pelos ventos», contribuísse a sua recuperação. Aquelas noites alegre de contos e lembranças faziam parte de um processo de reorganização para Slattery, em preparação para enfrentar ao futuro. Mas uma noite, a princípios de setiembre, a alegria geral dos contos de Damien deu local a lembranças mais recentes de Cessi na Irlanda.

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-Ah, pai Damien -exclamou Cessi com lágrimas de alegria ainda nas bochechas, enquanto em sua mente se evocava a lembrança do último verão-, oxalá Irlanda fora ainda como você a lembra. Não tudo na Irlanda tinha mudado, reconheceu Cessi. Nunca tinha estado em um local tão tranquilo, com o ar tão puro, a luz do sol tão benigna, tanto frescor no follaje e nos prados. «Liselton», a casa veraniega de Paul, a sobrecogió por sua distintiva elegancia. Ao igual que em «A casa varrida pelos ventos», em «Liselton» experimentou uma sensação sobrenatural, uma segurança quase intangível de que aquelas águas do Shannon, e do oceano para além, abriam o mundo inteiro à humanidade e a toda a costa invisível da criação divina. -O céu -disse Cessi-, apesar de que nunca está desprovisto de nuvens, sempre é azul. Os chaparrones estivales nascidos do vento de poente riegan a terra, sem convertê-la nunca em ciénaga. Os campos são quase dourados quando maduram o trigo, a cebada e o centeno. Os frutales de «Liselton» e a horta de Yusaij estavam repletos neste ano de pêras e maçãs, destinadas todas elas às ollas de Hannah Dowd. Ao ouví-las, as descrições de Cessi pareciam-lhes idílicas a Chris, a Damien e ao pai Michael. Mas Tricia conhecia outro aspecto da realidade. Ela também tinha estado ali e lhe tinha cautivado a beleza agreste da Irlanda, bem como o nostálgico depoimento de seus mosteiros, castelos e capelas em ruínas. Com Yusai e o pequeno Declan como scripts e acompanhantes, os locais que visitaram, com nomes de santos cuja existência desconhecia, encheram sua imaginação. No entanto, as notas em seu caderno falavam da melancolia inescapable que caraterizava o campo irlandês. Era quase demasiado fácil entrar em comunión com o espírito dos famosos santos e sábios irlandeses, que tinham vivido «sem quartel» em seu momento e morrido com frequência pela espada de opresores estrangeiros. Mas era quase impossível encontrar indício algum em vida da fé daqueles irlandeses, que descansavam baixo mares de grama, com cruzes celtas que se elevavam como mãos de pedra em atitude de rezar, para assinalar seu local de repouso.. -Talvez isso não seja mais que uma homenagem de inspiração divina, à glória de antanho -musitó Cessi, de repente em um tom que rompeu o encanto que ela mesma tinha criado-. E pode que os irlandeses modernos nunca o esqueçam nem o destruam. Mas também não se importam com um rábano o céu, o purgatorio e o inferno! A assistência a missa é escassa e as igrejas foram modernizadas de forma irreconhecível. Em muitos locais, nem sequer chega a perceber-se o tabernáculo. Raramente vêem-se confesionarios, crucifixos, as estações da cruz ou imagens da Virgem ou dos santos. Na magnífica catedral de Killarney, o antigo altar e tabernáculo de mármore foi dividido em várias seções, repartidas por diversos recantos e recantos. Os sólidos objetos que nos vinculam à revelação foram substituídos por falsificações.. É como se a gente esperasse que a vida se convertesse na fábula de Blancanieves e os bispos fossem os sete enanitos que assobiam alegremente a melodia da independência. »! E quanto ao clero! -exclamou Cessi, enquanto agitava as mãos no ar-. Devo dizer-lhe, pai Damien, que os padres são idosos cansados, confusos e perdidos, ou jovens com uma grande ignorância teológica e ostentosamente modernistas em suas ideias sobre as crenças religiosas e a conduta clerical.

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A nova geração já não sente nenhum interesse pela Igreja. Não têm a menor ideia da eucaristía como sacrifício e sacramento, de que não só concede a graça senão que contém ao próprio autor da mesma. São anticlericales e antipapales, e sentem um desprezo particular pelo papa eslavo. Nem sequer querem já que reconheça-lhos como católicos. »Só crêem no todopoderoso dólar norte-americano e, em termos práticos, são tão moralmente permisivos como os denominados católicos deste país. Ao que aspiram é ao conforto material. O compromisso conduziu à aceitação de coisas antes inaceitáveis. E a aceitação do compromisso substituiu à verdade universal de sua catolicismo. decorreu muito tempo, mas o fantasma cruel de Oliver Cromwell encontrou um amigo no fantasma de Walt Disney. E por enquanto parecem ganhar a batalha na Irlanda. Com o café frio e esquecido sobre a mesa, Chris olhou ao pai Damien. Em todas partes, a vida da gente se transformava como o tinha dito em certa ocasião o bispo McGregor em Hardcastle, em Kansas. Estava-se convertendo em um mundo sem fronteiras. Uma nova comunidade humana, independente de fronteiras nacionais, culturas locais, sistemas locais de ensino e tradições locais. Independente de laços familiares, independente dos vínculos sociais como os implícitos no sacramento do casal. Uma comunidade sem localização geopolítica. Uma comunidade desprovista de propincuidad, cujos únicos atributos partilhados consistiam em suas próprias experiências concretas e suas indisciplinadas intuições. Uma comunidade isolada de suas fontes originais do saber e sem nenhuma referência abstrata para além do visível e audible. Uma comunidade global de fenomenólogos. Todo isso era muito lamentável. Mas a pior desilusión de Cessi estava relacionada com Paul e sua família. Ao que parece, Yusai tinha-se proposto seriamente seu rendimento na Igreja católica. Então Paul organizou sua formação com seu amigo na catedral de Gante, o canónigo Jadot, que lhe ensinou a Yusai orações sobre «a mãe terra» e a instruiu sobre «comidas sagradas» e «dança ecumênicas» organizadas com grupos de budistas e indianos. -Após este processo, não está mais cerca do catolicismo que antes -exclamou Cessi furiosa-. Jadot disse-lhe inclusive que ser um bom confucionista é o mesmo que ser um bom católico. »E quanto ao pequeno Declan, é vítima de uma grande negligencia por parte de seu pai. Fala inglês, francês e flamenco à perfeição. É capaz de recitar toda classe de versos sobre os dinossauros e os cachorros de baleia, aprendidos por verdadeiro nas classes de religião na Bélgica. Mas é incapaz de recitar uma só oração católica em nenhum idioma. Tem uma vadia ideia de Jesucristo como alguém que viveu há muito tempo, mas não tem a menor ideia dos sacramentos. Ao mesmo tempo em que lamentava a beleza perdida para a alma brilhante de Yusai e o jovem ser de Declan, Chris perguntou como justificava Paul a ignorância do pequeno com respeito a sua fé. Foi um indício de lágrimas o que brilhou nos olhos de Cessi depois daquele pequeno sorriso? Ninguém estava seguro. Paul, respondeu, interessava-se bem mais por qualquer crise no CE, que pela ignorância de Declan ou a conversão de Yusai.

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-Basta já! -exclamou Tricia, que ante a seriedade e a tristeza de Chris e de Cessi decidiu alegrar a conversa-. A última vez que mamãe começou a falar desse modo, quase acabamos empreendendo uma peregrinação de trinta dias andando a Roma! Cessi reagiu com tanta rapidez como os demais. Tanta era a afinidade que tinha nascido entre eles durante aqueles dias de convivência, que começaram a competir entre si para contar histórias que ajudassem a passar o tempo e desta maneira afogar as penas em uma nova onda de risos. Era já bastante tarde e o pai Damien chegava à melhor parte de suas melhores histórias, quando a campainha do telefone impôs o silêncio na sala. -Um momento... -disse Chris, que se acercou ao escritorio de Cessi-. A estas horas, provavelmente alguém se equivocou de número. Mas ao cabo de uns instantes, todo mundo compreendeu que o telefonema não era equivocado. Chris escutou durante muito momento. Quando por fim falou, sua voz era rouca e suas palavras escassas. Sim, disse, lho comunicaria a Slattery. E sairia no próximo avião. Parecia ter certa discrepância em dito sentido, mas Gladstone insistiu. -Devo ir -afirmou-. Fletaré um avião se é necessário, Giusti, mas devo ir! Espere-me! Ao ouvir o nome de Giustino Lucadamo e dado o avançado da hora, Damien compreendeu que as notícias eram más. Mas não pôde imaginar até que ponto eram graves, até que Christian voltou a cabeça, com o rosto pálido como a cera e lágrimas nas bochechas. -É o pai Aldo... Após umas poucas horas sem poder dormir, Chris levantou-se às quatro da madrugada. Celebrou uma missa só na capela da torre pela alma eterna de Aldo Carnesecca e depois se dirigiu a seus aposentos para preparar uma saca de viagem. Surpreendeu-lhe encontrar a sua irmã em uma cadeira de sua sala de estar, que o esperava envolvida em uma bata de verão. Talvez lhe pareceria estranho o momento que tinha eleito, disse Tricia. Mas como ainda faltava uma hora antes de que Chris saísse para o aeroporto, tinha vindo para cobrar uma promessa. - Lembra que em primavera te disse que queria charlar contigo antes de que regressasse a Roma? -perguntou, enquanto ocupava-se de preparar a saca de seu irmão. Aturdido ainda pela aflição, Chris assentiu. Lembrava-o. -Pois o que queria te explicar, o que desejo que compreenda como sacerdote, é sobre meus olhos. Quase tinha decidido abandoná-lo tudo. Mas a morte de teu amigo em Barcelona, refiro-me a tua reação, fez-me mudar de opinião. »Lembra ao pai Franz Willearts? -disse Tricia, que se sentou de novo em sua cadeira, antes de que Chris se lhe acercasse, mais perplejo que nunca. O pai Willearts tinha sido uma pessoa muito especial para muita gente de Galveston, durante a época em que Tricia ia à escola. Como mestre, confesor e amigo, parecia o sacerdote ideal.

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Depois, em um bom dia desapareceu. Tinha fugido com uma mulher, casou-se com ela e deixou de viver como sacerdote. -Então fazia já tempo que eu tinha deixado a escola -lembrou Tricia-. Mas tinha sido meu confesor e meu amigo durante muito tempo. Sentia-me tão desolada por aquilo, que fiz um pacto com Jesucristo ao respeito. Disse-lhe que estava disposta a receber o castigo que o pai Franz merecia. Em outras palavras, pedi-lhe que me aceitasse como vítima e unisse meu sacrifício ao seu. Disse-lhe que me arrebatasse o que quisesse. Minha vida, ou qualquer parte de minha ser. Mas a mudança, pedi-lhe que lhe outorgasse ao pai Franz a graça de se arrepender e de regressar a suas obrigações sacerdotales. »E isso foi exatamente o que aconteceu. Pouco depois, comecei a perceber os primeiros sintomas do que não demorou em se diagnosticar como queratoconjuntivitis sicca. Não muito depois, o pai Franz regressou a Galveston. Como muitas outras pessoas que tinham problemas, foi à Capela de San Miguel, onde lhe pediu a nosso querido santo Angelo Gutmacher que o ajudasse. Não foi fácil, mas já conhece ao pai Angelo! Primeiro conseguiu regularizar a situação sacerdotal do pai Franz e depois ajudou-o a converter em realidade sua decisão, de consagrar sua vida como misionero entre os mais pobres na África. Ainda recebemos alguma notícia do pai Franz de vez em quando, por tanto me consta que Jesucristo cumpriu sua parte do pacto. E como pode comprovar, eu cumpro minha parte do meu. -Mas... -disse Christian, sem encontrar as palavras-. Nunca imaginei... -Sei-o. -Tricia sorriu-. A exceção do pai Angelo, nunca lho tenho contado a ninguém. Nem sequer a mamãe, embora acho que seria a primeira em compreendê-lo. Em todo caso, o pai Franz não foi o único que foi à Capela de San Miguel em busca de ajuda. Quando comecei a experimentar a verdadeira agonia desta doença ocular e compreendi o que poderia me custar, a vista e possivelmente a vida, compreendi que não só precisava ajuda médica. De maneira que fui ao pai Angelo e pedi-lhe conselho. »Mostrei-lhe os relatórios médicos. Após comprová-los pessoalmente com os doutores, chegou à conclusão de que não padecia nenhuma afeção subjacente, como costuma ocorrer nestes casos. Por tanto compreendeu-o. Entre todos os experientes que consultei, só ele podia compreender que Jesucristo tinha aceitado minha oferenda, para compensar a traição do pai Franz de seus votos sagrados. A partir de então, o pai Angelo foi bem mais que meu confesor. Até que se marchou a Roma, foi meu diretor espiritual. Sem ele, acho que trairia meu voto como o pai Franz traiu o seu. Formou-me no ascetismo tradicional da Igreja. Mostrou-me como converter toda minha vida, minha pessoa incluída, em um ato contínuo de adoración e expiación à divina majestade nesta época de apostasía generalizada. »O propósito de Deus em permitir o mau, disse-me em uma ocasião o pai Angelo, é o de provocar um bem maior.

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Disse que, na vitória de Jesucristo, a cada santa vítima é vitoriosa. E que na vitória da cada vítima, Cristo é de novo vitorioso. Tricia inclinou-se para adiante e apanhou as mãos de seu irmão entre as suas. -Pelo que você e o pai Damien nos contaram ontem à noite após aquele telefonema telefônico, estou segura de que Aldo Carnesecca conhecia as lições que o pai me ensinou. A vida do pai Aldo parecia ser um ato de adoración permanente. Embora sua morte seja acidental, refiro-me a que não caia como uma vítima no sentido estrito da palavra, estou segura de que ofereceu a cada dia de sua vida a Jesucristo como sacerdote. E também estou segura de que a cada dia de sua vida como sacerdote foi uma nova vitória para Cristo. »Isso é todo o que queria te contar, Chris. Todo o que queria que compreendesse. -De modo que isso é tudo? -disse Chris, ao mesmo tempo em que levantava-se de sua cadeira e dava-lhe um abraço de gratidão e amor àquela alma sem queixas nem complicações de «A casa varrida pelos ventos», com lágrimas nos olhos que não eram já de tristeza-. Faz com que sintamo-nos envergonhados, Trish. Uma fé e uma perseverança como a tua, entre tanta traição, fazem com que nos sintamos envergonhados. O calor em Barcelona era sofocante. Acompanhado de Giustino Lucadamo, Chris entrou na habitação austeramente amueblada que tinha servido de lar a Aldo Carnesecca durante os últimos meses de sua vida e abriu as duas grandes janelas que davam ao jardim do mosteiro. Sobre o escritorio tinha um par de cartas sem abrir, junto à carteira do pai Aldo e a umas páginas de apontamentos. Também estavam ali seu breviario e seu rosario. Em umas estantes em cima do escritorio, tinha um par de dúzias de livros. Seus papéis pessoais estavam cuidadosamente guardados nas gavetas. Seu sotana estava pendurada no armário. Sua roupa interior dobrada em uma cômoda. A cama estava aberta. Era a habitação de alguém que tinha recebido o telefonema à hora de se deitar. Parecia incrível... Enquanto Gladstone movia-se lentamente pela habitação, Giustino Lucadamo facilitou-lhe a informação que tinha obtido de primeira mão. -O vigilante estava muito trastornado. Mas quando conseguiu serenarse, seu primeiro telefonema não foi às autoridades locais senão a um número que o pai Aldo lhe tinha dado para casos de emergência. -Seu número em Roma? -Sim. No entanto, a história que me contou era tão estranha, tão impropia da personalidade de Carnesecca, que me pus em contato com o delegado apostólico em Madri e lhe disse que avisasse às autoridades locais, mas que lhes advertisse de que, conquanto precisaria sua ajuda, este assunto estava estritamente baixo jurisdição da Santa Sede. Quando cheguei às poucas horas, um policia civil esperava na porta, mas não se tinha tocado nada. Tudo estava como o vê agora, com a única exceção de que o vigilante, Jorge Corrano, estava ajoelhado junto ao cadáver do pai Aldo ao pé da escada de mármore. Pelo que Chris podia ver, se tratava de um trágico acidente que podia lhe ter ocorrido a qualquer.

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-Acidente e um rábano! -exclamou Lucadamo, enquanto sacava um pequeno recipiente de plástico de um de seus bolsos e o colocava sobre o escritorio, junto aos papéis pessoais de Carnesecca-. A causa imediata de sua morte foi o rompimento de sua espinha dorsal. Dito em outras palavras, rompeu-se o pescoço na queda. Mas quando o pai Aldo saiu precipitadamente de sua habitação, isso foi o primeiro que me contou Corrano, pedia auxílio a gritos; um poderoso ácido estava-lhe destruindo os olhos. Padecia uma extrema agonia e estava cego! Para mim isto é um assassinato. Gladstone levantou o frasco de aspecto inofensivo. «Doutor José Palácio e Vaca -dizia a receita-. Isopto Carpine 0,5 %. Uma gota na cada olho amanhã e noite. » Desenroscó a tampa. -Não se incomode -disse Lucadamo, que se tinha sentado na cama-. É inodoro e incoloro. Mas não é Isopto Carpine. É uma solução de ácido clorhídrico. Suficientemente concentrado para fazer arder até o cérebro em poucos segundos. Não teve a menor oportunidade. Era demasiado para que Gladstone o aceitasse. Quase incrível. Quem quereria assassinar ao pai Aldo? Por que? E como podia alguém ter substituído o Isopto Carpine por ácido? O chefe de segurança tinha algumas das respostas. Não seria tão difícil substituir um frasco por outro naquele local tão deserto. bastaria a vigilância rotineira de um «visitante peregrino». E a ideia da substituição podia ter-lhe-lhe ocorrido a qualquer que tivesse acesso aos bônus de despesas de Carnesecca e um pouco de imaginação; mas isso incluía a muitas pessoas no Vaticano. Portanto, a segunda pergunta de Christian era a chave. Se conseguia averiguar por que, provavelmente saberia quem. -Não, Giusti! Retiro o dito! -exclamou Chris, que examinava azoradamente os papéis de Carnesecca-. Não é incrível. O diário... -De que está falando? Examinamo-lo tudo. Não tinha nenhum diário. Gladstone sacou a roupa do armário. Esvaziou as gavetas. Retirou os livros da estante. Desfez a cama. Examinou inclusive os sapatos de Carnesecca. Enquanto, tentava fazer-lho compreender a Lucadamo. -Após seu suposto acidente em Sicília, o pai Aldo disse-me que ali não acabava a história!

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Se em algum dia era vítima de um acidente mortal, disse-me, e essas foram literalmente suas palavras, Giusti, não seja como podia o ter esquecido, se em algum dia era vítima de um acidente mortal, devia encontrar seu diário e lhes o dar a você.. Disse que você averiguaria a verdade. E também disse que sempre levava o diário consigo. «Encontre-me e encontrará meu diário. » Isso foi o que disse. -Mencionou o que tinha em seu diário? O que o convertia em algo tão importante? -Carnesecca disse que o acidente de Sicília não tinha nada que ver com a máfia. Disse que você tinha uma teoria ao respeito. Não quis me dizer de que se tratava, mas me comentou que você podia estar no verdadeiro por razões equivocadas. -E? Pense! Mencionou algo concreto? Gladstone moveu frustrado a cabeça. -Disse algo relacionado com uma história que se remontava ao passado. -Isto não nos serve de grande ajuda! -exclamou Lucadamo, também bastante frustrado. -Pode que não, Giustino, mas... -Com licença -disse timidamente a esposa do vigilante desde a ombreira da porta-. Hoje faz tanto calor, que preparei este jarrón de limonada... Enquanto María Corrano contemplava alarmada a desordem provocada pelos dois visitantes, Lucadamo apanhou a bandeja com um sorriso e colocou-a sobre o escritorio. -Pobre pai Aldo! -exclamou a senhora Corrano dirigindo-se a Christian, evidentemente preocupada por algo mais que a limonada, enquanto olhava de reojo a Lucadamo como se preferisse não falar em sua presença. -Vinga, senhora Corrano -disse Chris enquanto conduzia-a a uma cadeira junto ao escritorio e tentava ganhar-se sua confiança. Com certa reticencia, começou a balbucear desculpas e explicações incoerentes. -Talvez devi lhes o ter contado ao senhor Lucadamo... Também é uma pessoa amável… Mas ia dirigido a você, pai... Deu-mo faz só em uns dias… O pai Aldo... Disse-me que devia o mandar por correio em caso de… Mas está dirigido a você, pai Gladstone. Por tanto pensei… Jorge e eu pensamos... A boa mulher sacou um pequeno pacote dentre as dobras de sua delantal. Sustentou-o uns segundos na mão, com a mesma ternura que se das reliquias de um santo se tratasse, e depois o depositou nas mãos de Christian. Inclusive antes de abrí-lo sabia-o. Era o diário de Carnesecca. Durante o resto da tarde e até avançada a noite, Gladstone obrigou-se a examinar as notas da prolongada carreira do pai Aldo como homem de confiança do Vaticano. O diário, um caderno gastado encuadernado em pele do tamanho normal de um livro, era literalmente o que seu nome indicava. Em uma letra tão miúda que lhe obrigava a Christian a forçar a vista, as sucintas anotações se estendiam ao longo de quatro pontificados. Era linha depois de linha de osso puro, fatos concretos.

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Às vezes um dia ficava comprimido a uma só frase e uma página cobria com frequência em várias semanas. Mas em nenhuma parte descobriu Chris indício algum de medo, horror ou expectativa de violência. -É inútil -comentou Chris, quando lhe entregou o diário a Lucadamo pela manhã do dia seguinte, enquanto comiam um ligeiro café da manhã que María Corrano lhes tinha preparado-. Nem sequer sei por onde começar. -O pai Aldo disse que a história se remontava ao passado -respondeu Lucadamo, que estava hojeando o volume-. Por tanto sugiro que comecemos pelo princípio. Por direito, pai Chris, este diário pertence-lhe. Mas por que não mo presta e me permite que o fotocopie? Você estará em Roma em um par de semanas. Posso devolver-lhe então o original. Talvez juntos encontremos o que Carnesecca queria que descobríssemos. -Ele o sabia, Giusti -disse Christian em um tom tão suave que apanhou a Lucadamo desprevenido-. Nunca se teria separado de seu diário, nem lhe teria dito o que lhe disse à senhora Corrano, a não ser que o tivesse sabido. Era tão bom, tão amável. E no entanto sabia que alguém estava tão decidido a acabar com ele, que já não podia confiar em sua própria segurança. Gladstone sumiu-se no silêncio das lembranças recentes. Não podia caber a menor dúvida de que a cada dia da vida do pai Aldo como sacerdote tinha sido uma vitória para Jesucristo, como o tinha dito Tricia. Mas agora Christian sabia algo mais. Sabia a verdade com respeito à morte de seu amigo. Sabia que Aldo tinha morrido como vítima no sentido literal da palavra. O chefe de segurança agradeceu o breve silêncio, embora seu pensamento ia em outra direção. Carecia de respostas para seu fracasso. As horríveis imagens da agonia do pai Aldo, seu pânico, seus gritos e sua terrível queda pela escada daquele mosteiro, o atormentariam em seus pesadelos. Imagens semelhantes podiam evocar demônios incontrolables em um homem. Podiam convocar o furioso espírito de vingança contra os assassinos de Carnesecca.. -Sabia-o, pai Chris. Lucadamo repetiu as palavras de Gladstone. Mas nenhum deles expressou o resto do que pensava.

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TERÇA PARTE - Noite papal O PROTOCOLO DE DEMISSÃO QUARENTA E UM Em verdadeiro modo, a geopolítica era o único que existia para o papa eslavo. A não ser que um estivesse sintonizado com ele a nível geopolítico, não podia adquirir um verdadeiro entendimento de sua conduta eclesiástica, seus julgamentos morais, sua política de relações públicas, sua devoção e sua religiosidad, ou suas interpretações da história contemporânea. Mais concretamente, a não ser que um percebesse a complexa interrelação entre o crepúsculo daquele papado e o crepúsculo do sistema internacional conhecido como guerra fria, também não podia apreciar a visão do papa da presteza com que o velho sistema se tinha transformado em noite e a destreza com que outro o substituía, cuja paisagem discernía com a clareza de um farol que alumiasse todos e a cada um de seus detalhes. Durante as semanas de sua recuperação em Castel Gandolfo, a uns trinta quilômetros do centro de Roma, seu santidad obedeceu inusualmente ao doutor Fanarote e descansou da habitual intensidade de seu trabalho. Em sua solidão e tranquilidade relativas, teve tempo e motivação para revisar a mudança, a aparente evolução iniciada em 1989, encaminhado a fixar um rumo novo e definitivo para o mundo. Nunca na história da humanidade dois inimigos tão acérrimos como as ex superpotências rivais da guerra fria se tinham reconciliado e gado sua mútua confiança em tão pouco tempo, e com tão escassa cerimônia, como o Oeste capitalista e o Leste recentemente desarticulado. O sumo pontífice era demasiado consciente de suas obrigações como pastor, para que lhe passasse desapercibido o significado religioso evidente de dita transformação geopolítica. E era também demasiado experiente como geopolítico, para duvidar de que nos anos decorridos desde 1989 tinham sido um período de gestação, para o que agora estava a ponto de se envolver ao redor da sociedade das nações e da Igreja católica como instituição universal. De não ter sido por sua trágica morte, o pai Aldo Carnesecca seria o confidente de muitos daqueles pensamentos do Santo Papa, nas últimas semanas de verão. Só Carnesecca parecia possuir uma espécie de visão sobrenatural da Igreja e da vicaría de Cristo. Sua perda naquele momento crítico do pontificado de seu santidad não era só profundamente lamentável. Era irreparável. Monsenhor Daniel Sadowski sabia que não era Aldo Carnesecca. Mas com sua fidelidade, seu amor e sua preocupação pelo papa eslavo, ele era quem compartilhava os pensamentos do sumo pontífice no estudo papal, e quem chegou a compreender intimamente a crescente urgência com que o sumo pontífice considerava as consequências futuras do acordo definitivo entre Oriente e Occidente, produto de dois importantes acontecimentos do passado recente. O primeiro de ditos acontecimentos tinha sido a assinatura em Paris, o 19 de novembro de 1990, da Declaração conjunta de vinte e dois estados. Dita Declaração anunciava à URSS de Mijaíl Gorbachov que o Leste e o Oeste tinham deixado de ser adversários.

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O principal estratega do próprio Gorbachov, Georgy Arbatov, expressou-o em termos mais contundentes e mais úteis na opinião do papa, quando declarou solenemente que «o comunismo morreu». A guerra fria tinha terminado. O segundo acontecimento, bem mais espetacular, tinha sido o golpe de Estado em Moscou durante agosto do ano seguinte, quando o regime soviético de Mijaíl Gorbachov estava praticamente acabado. Ato seguido tinha demitido Gorbachov no dia de Natal e tinha chegado ao poder o novo regime de Boris Yeltsin. Era um elemento significativo da nova aproximação entre Leste e Oeste, o fato de que tanto Gorbachov como Yeltsin fizessem questão de que tinha tido local uma ruptura total com o passado soviético, que não tinha continuidade alguma entre o regime atual e o antigo regime soviético. -Claro está -sublinhou o papa, quando falava com monsenhor Daniel-, que era preciso convencer a Occidente de que era verdadeiro. Era imprescindível como base da ajuda econômica e financeira que esperavam de Occidente.. E também imprescindível para a inclusão da Rússia como membro das instituições que se criariam para a nova ordem mundial. Mas imprescindível sobretudo para a unidade e estabilidade do que Gorbachov tinha denominado «o espaço europeu do Atlântico aos Urales e até a costa do Pacífico», e o que Eduard Shevardnadze, ditador de Georgia, descrevia como «a grande Europa, Europa unida, do Atlântico a Vladivostok, o espaço euroasiático... ». Com bastante antelación ao golpe de agosto, e como qualquer outro líder mundial bem informado, o papa eslavo sabia que se tinha preparado o terreno tanto para Yeltsin como para Gorbachov em seus novos papéis. Em 1991, Yeltsin tinha abandonado já publicamente o partido comunista e retado abertamente a Mijaíl Gorbachov. Era um espetáculo de primeira magnitude e, como tal, o presenciaron os soviéticos e os ocidentais em suas telas de televisão. Foi então quando Yeltsin desfrutou do primeiro de uma série de viagens privados por Estados Unidos, nos que se incluiu sua estância no Instituto Esalen, onde se lhe imbuyeron os princípios básicos do método Esalen de programação, consistentes em «desmenuzarlo todo e reconstruir de novo». Durante ditos viagens, conheceu também a numerosos legisladores, banqueiros, gerentes industriais e presidentes de fundações norte-americanas. Se allanó assim mesmo o futuro caminho de Gorbachov. Inclusive antes do golpe de agosto, conhecia já seu próximo cargo e localização. O seu seria um papel global com base transatlántica. Acabaria no centro da Conferência sobre Segurança e Cooperação na Europa. Mas de forma mais imediata sua base de operações seria a Fundação Gorbachov. E o lema da FG, elegido pelo próprio Gorbachov, «avançando para uma nova civilização». Já em abril de 1991, seus amigos e patrocinadores norte-americanos tinham fundado um núcleo sem benefícios econômicos para dita fundação, denominado Instituto Tamalpais de San Francisco. Não podiam o chamar Fundação Gorbachov, quando Gorbachov era ainda o presidente da grande Rússia! Mas sim podiam, e em maio daquele ano fizeram-no, celebrar um jantar para arrecadar fundos no Waldorf Astoria de Nova York.

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Ali, em presença de Henry Kissinger, executivos do Fundo Rockefeller Brothers, o Carnegie Endowment para a Paz Internacional, a Fundação Ford, e os fundos Pew e Mellon, todos se comprometeram a fazer suas contribuições a fim de garantir um capital inicial de três coma zero cinco milhões de dólares para a Fundação Gorbachov. Por conseguinte, bastante antes de que Gorbachov abandonasse ostensivelmente a política russa no final daquele ano, os planos para seu futuro estavam bem encaminhados. E não só para a FG nos Estados Unidos. Se fundaria um ramo da FG na Rússia, que Yeltsin albergaria na já velha Escola Internacional Lenin, uma de cujas vantagens era sua localização no centro de Moscou e outra a de dispor de uma centena de acadêmicos especialmente formados e pagos pelo governo. Aos dois anos do «derrocamiento» de Gorbachov, a FG norte-americana transladou-se às ex dependências militares de Presídio, em San Francisco. Ali, com uma fantástica vista da baía para alegrar-lhe o ânimo, Gorbachov empreendeu com entusiasmo sua nova tarefa. Fundou a FG neerlandesa e a FG Rajiv Gandhi, na Índia. Também formulou planos para a Cruz Verde Internacional, sua própria versão da atividade ecumênica para a «aliança espiritual dos verdadeiros crentes no habitat terrenal do homem». Como sempre o tinha feito, Raisa Gorbachov penetrou no espírito dos últimos projetos de seu marido, incluído seu novo ecumenismo. Apesar de ser uma atea convencida, tinha chegado a exibir uma cruz pendurada do pescoço durante uma visita recente ao Reino Unido. Portanto, quando o sumo pontífice ingressou na policlínica Gemelli, Gorbachov estava perfeitamente preparado e orientado para suas duas tarefas principais: promover a unidade política, monetária e cultural do «espaço europeu desde o Atlântico até o mar do Japão», e promover seu próprio papel dentro da CSCE. O que fez vibrar as antenas geopolíticas do papa eslavo durante seu período de descanso e recuperação em Castel Gandolfo, foram os resultados que esperava de dita gestação. -Não é assombroso? -perguntou o Santo Papa com um torcido sorriso, quando falava com monsenhor Daniel-. Não é maravilhosa a nova configuração da URSS, antes de uma solidez monolítica? E não são ainda mais maravilhosos os vínculos que se estão forjando entre Estados Unidos e a «nova» Rússia, baixo o título de «sociedade pela paz»? Antes existia a União Soviética. Agora, em um abrir e fechar de olhos, aí está a Rússia, e as partes que a compunham, os denominados novos Estados independentes. Rússia e ditos Estados recebem agora o nome de CEI em Occidente: Comunidade de Estados Independentes! Tanto o papa eslavo como seu secretário sabiam que «confederação» era uma má tradução do difícil termo russo «sodruzhetvo», com seu significado de «amizade partilhada» ou «sociedade». Ao sumo pontífice ocorreu-se-lhe que aquela palavra pertencia ao léxico soviético de termos benignos com grave intenção. Como a descrição de Nikita Jruschov de uma explosão atômica como «um cubo de sol», cuja mera singularidade parecia sinistra. E de repente esta aparente realineación política de Estados soberanos prometia ser igualmente sinistra. A amnesia foi um dos primeiros componentes de dita realineación. Amnesia sobre a guerra fria tinha-se implantado na mente dos políticos ocidentais. Amnesia sobre os campos de concentração (gulags).

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Amnesia sobre as centenas de milhares de operações da KGB: os comandantes de seus campos, vigilantes, carceleros, torturadores, espiões, assassinos profissionais, mensageiros, criptógrafos e suas milícias especiais. Amnesia sobre seus aeródromos, divisões armadas, navios de guerra, mísseis balísticos e armamento logístico controlado pela KGB. Amnesia sobre uns supostos setenta e cinco mil topos e agentes duplos da KGB, disseminados por todo mundo e particularmente por América. Amnesia sobre uns trinta e cinco mil soldados norte-americanos capturados pelos soviéticos, interrogados pela KGB e que nunca regressaram a Estados Unidos. No acordo «entre caballeros» da Rússia e Estados Unidos, a simples mudança de nome da KGB apagou a memória de todos. Para o papa eslavo, as mentes capazes de sentir-se satisfeitas com dita situação eram profundamente corruptas. No entanto, essas mentes eram a luz orientadora da nova sociedade de nações.. E com a cumplicidade das mesmas, tinha-se elaborado um pacto ainda mais especial. Os aliados ocidentais tinham concedido discretamente seu beneplácito, para permitir que Rússia dominasse os novos Estados independentes, de forma que para as democracias ocidentais tinha sido inaceitável em termos do Direito Internacional para outros membros da sociedade das nações. E assim ocorreu que o primeiro presidente livremente eleito do Estado independente de Georgia, Zviad Gamsajurdia, quando tentou atuar independentemente de Moscou, seu cadáver envenenado e acribillado a balazos foi encontrado em uma fossa pouco profunda. E agora Eduard Shevardnadze, aliado de Gorbachov, se tinha convertido em ditador de Georgia. Em local de condenar dita conduta, Estados Unidos, as Nações Unidas e todas as potências importantes reconheciam agora a Rússia como membro do jogo político global. Bastava um exemplo para deixá-lo claro. Os russos, com seus aliados ocidentais em Londres, Washington e Paris, fizeram questão de que a atitude russa pró-Sérvia era primordial em seu trato da guerra civil yugoslava. Evidentemente, Occidente podia ter mantido Rússia à margem como defensora da causa sérvia, e pudesse ser que isso contribuísse certas vantagens. Mas também era evidente que reforçar a mão da Rússia contribuía uma vantagem ainda maior. A amnesia coletiva e a connivencia em sangrentos conflitos armados não careciam de precedentes na história. O essencialmente mais preocupante era que, em realidade, a URSS conservava sua extensão geográfica e sua influência sociopolítica. A exceção dos Estados bálticos e Ucrânia, ou pelo menos assim o esperava o sumo pontífice, a mesma infraestrutura de segurança nacional da URSS seguia vigente ao longo e largo dos novos Estados independentes, com o mesmo pessoal, o mesmo quartel geral, os mesmos privilégios e os mesmos métodos. Exteriormente, desde 1991, Rússia tinha estabelecido uma complexa rede de tratados bilaterais e declarações. No segundo trimestre de 1994, dita rede incluía dezesseis países europeus. Com Yeltsin ocupando do lado político, e Gorbachov do social e filantrópico, Rússia avançava decididamente para um novo pacto de estabilidade entre a CEI e todos os membros da União Europeia, como se denominava agora frequentemente o CE em rápida expansão. Ao invés da Comunidade Europeia de caráter mais elitista, e felizmente para a nova Rússia, a UE contemplava a integração de todos os Estados europeus em um futuro não longínquo.

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Em ditas circunstâncias, esses vínculos macroejecutivos que se forjavam entre Estados Unidos e Rússia, promovidos de maneira agressiva pela administração norte-americana dos anos noventa com o título de «sociedade para a paz», eram uns augúrios significativos de soma gravidade. Quando seu santidad ouviu a primeira menção a dita sociedade para a paz, sentiu um escalofrío como se alguém acabasse de pisar sua tumba. Não lhe passou inadvertido o paralelismo entre a «sociedade» que unia a Rússia com os novos Estados independentes e a «sociedade para a paz», que servia agora supostamente de união entre Estados Unidos e Rússia. Em várias ocasiões ao longo do verão, durante seu estudo da realidade atual e os perigos iminentes, o sumo pontífice comentou-lhe a monsenhor Daniel que não podia deixar de admirar a perícia dos arquitetos, ou «mestres engenheiros e facilitadores» como os denominava o cardeal Maestroianni, que tinham elaborado aquela situação. Diversos elementos e numerosos nomes familiares iam à mente de sua santidad. Estava, por exemplo, a Associação de Política Exterior Internacional. A APEI, baseada em Presídio, em San Francisco, tinha sido fundada conjuntamente por Eduard Shevardnadze e o doutor James Garrison, um burócrata com experiência executiva no Instituto Esalen. Entre os que trabalhavam com Garrison figuravam o senador Alan Cranston de Califórnia e o ex secretário de Estado norte-americano George Shultz. Depois estava a junta norte-americana para o apoio da democracia em Georgia, a ex república soviética. George Shultz era copresidente de dita organização, honra que compartilhava com o ex presidente Jimmy Carter, o ex secretário de Estado norte-americano James A. Baker III e o antigo assessor de segurança nacional de Carter, Zbigniew Brzezinski. E agora existia além disso a sociedade pela paz, o grande guarda-chuva baixo a atual administração norte-americana que orientava tanto a Estados Unidos como à CEI. Não era surpreendente que se tivesse admitido agora a Rússia às deliberaciones e decisões do grupo dos sete grandes, as sete potências mais industrializadas da Terra. Também não era assombrosa a intenção evidente de integrar agora os programas espaciais norteamericano e russo, seus sistemas públicos de ensino e as estruturas logísticas generais de suas forças armadas. Dadas os envolvimentos da análise do Santo Papa das novas realidades globais, não lhe surpreendeu a monsenhor Daniel que no final de verão o papa mandasse uma mensagem urgente ao pai Augustin Kordecki, abad dos Ermitaños de San Pablo, ao mosteiro de Jasna Gora em Czestochowa, na Polônia. A emissora clandestina do pai Kordecki tinha sido um fator finque nas perigosas manobras entre a resistência polonesa e o governo estalinista dos anos sessenta e setenta. Conservava ainda a rede radiofónica e de mensageiros fundada durante a guerra fria, e na atualidade ele e sua comunidade de Czestochowa eram ainda a fonte mais fiável de informação sobre o Leste. Os Ermitaños de San Pablo mandavam constantemente um aluvión de orações desde Czestochowa ao céu, mas também recebiam informação com respeito à dura realidade na época «pos-URSS». Se alguém desejava saber quantos dos dois mil oitocentos campos de presos soviéticos (gulags) funcionavam ainda nos anos noventa, Kordecki podia lhes o dizer. Se um se interessava pela ocupação atual de ex oficiais da KGB, Kordecki dispunha dos detalhes. Se alguém desejava se pôr em contato com um agente papal secreto como o pai Angelo Gutmacher sem chamar a atenção, Kordecki era o homem adequado. Pouco antes da data prevista para o regresso do Santo Papa ao palácio apostólico, o pai Angelo Gutmacher chegou a Castel Gandolfo para um par de dias de discretas consultas.

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Durante suas últimas viagens tinha estado na Rússia, Kazajstán, Georgia, Ucrânia e Armênia. Era portador de informação e documentos de fontes tão diversas como os prelados ortodoxos russos, o Ministério do Interior russo em Moscou, conhecido como MVD, grupos clandestinos, e importantes organismos políticos como as prefeituras de Moscou e São Petersburgo. Levava abundante correspondência de Gorbachov e outros amigos e conhecidos de seu santidad. Além de um sinfín de observações de primeira mão, como os relatórios de uma nova iniciativa que só agora começava a ser evidente entre os antigos membros da URSS e seus satélites europeus. Em sua primeira e breve sessão com o papa, Gutmacher confirmou a análise do sumo pontífice. -Ali está começando algo novo, santidad. De forma quase silenciosa, mas real. Um pode o perceber. A gente percebe-o. No entanto, duvido de que sequer um terço da população se percate ainda do ocorrido com seus territórios, suas nações, e inclusive com eles mesmos como seres humanos. -Mas sempre há exceções, pai Angelo -disse o sumo pontífice, enquanto se acercava à janela para contemplar a paisagem azul do lago Gandolfo-. Nessa parte do mundo, sempre existem os que sabem. Estou seguro de que você falou com muitos deles. -Santo Papa, o que se diz ali agora é que algo foi gravado em pedra. Estabeleceu-se um novo sistema. À maioria da gente com a que falei não gostam o acontecido, mas estão convencidos de que do Leste e o Oeste estabeleceram um pacto definitivo. Utilizam constantemente a palavra «definitivo», santidad. Quando ambos clérigos se sentaram para uma conversa mais prolongada, o sumo pontífice tinha examinado a maioria dos documentos que o pai Angelo tinha trazido consigo. E, desde o primeiro momento, o elemento mais importante de sua conversa resumia-se em um nome: Rússia. -Você é consciente, pai, de que devo realizar uma peregrinação a Rússia. Queria ir na véspera da chegada de Yeltsin ao poder. Mas não pude conseguir a colaboração de meus cardeais. A estas alturas se terá percatado de que tenho uma regra inquebrantável: devo contar com o acordo e a colaboração de meus cardeais para meus projetos. Inclusive quando é uma questão da Virgem María. -E agora, santidad? -perguntou Gutmacher, que começava a compreender por que se lhe tinha chamado com tanta urgência. -Agora, pai Angelo, devo revisar a ideia de minha peregrinação, considerando o novo papel internacional da Rússia. Portanto, minha primeira pergunta é a seguinte: considera você que Rússia evoluirá cedo até o ponto de impedir uma peregrinação do papa de Roma a seus territórios «quase estrangeiros», para utilizar uma expressão de Yeltsin?. Gutmacher respondeu com franqueza. -Como sugere seu santidad, é questão de eleger o momento oportuno. Yeltsin nunca foi amigo. E os aliados russos da CEI são hostis à Santa Sede, devido primordialmente ao patriarca de Moscou e ao patriarca de Constantinopla. Não obstante, Santo Papa, acho que existe a possibilidade de que o convidem a visitar a Rússia e Ucrânia.

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A janela temporária é estreita. E Yeltsin se resistirá. Mas se consegue-se aplicar suficiente pressão moral através de terceiros... -Tendo em conta o que está em jogo, pai Angelo, estou disposto a fazer o que seja necessário para empreender minha peregrinação ao Leste, minha «viagem a Rússia» como o denomina com verdadeiro desdén o cardeal Maestroianni. Gutmacher estava de acordo. Mas dada a dependência do papa de seus cardeais, não era fácil ver como lhas arranjaria para ir a Rússia. -Suponho que terá que pagar certo preço -reconheceu o papa-. Mas todos os indícios me convencem de que chegou o momento de pôr a prova a vontade divina até o limite neste assunto. Além disso, pai Angelo -agregou o sumo pontífice, com uma pícara sorriso no olhar-, à hora de negociar, duvido de que o cardeal Maestroianni esteja à altura da Virgem María! Os dias eram ainda preguiçosos e praticamente todas as personagens destacadas estavam ainda ausentes de Roma, quando o cardeal Maestroianni recebeu a um grupo selecto de colegas em sua cobertura. Molesto por ter-se visto obrigado a abandonar a beleza de Stresa, o cardeal Aureatini foi o último em chegar daquele distinto grupo. Como um Gulliver contra sua vontade, seguiu ao diminuto mayordomo em frente às fotografias de Helsinque até o estudo de seu eminencia, repleto sempre de livros, e observou ao grupo já reunido. Saudou com um sorriso ao próprio Maestroianni e ao cardeal secretário de Estado Giacomo Graziani. Ato seguido, apresentou seus respeitos aos três supostos -embora ainda extraoficiales- candidatos ao papado. Em primeiro lugar, ao cardeal Karmel de Paris, depois ao mais novo dos cardeais, o aposto Michael Coutinho de Gênova, e por fim a seu acerbo colega do Vaticano, Noah Palombo. As rivalidades entre eles deveriam ser resolvido amigavelmente e depois de portas fechadas. Com dita ideia presente a sua mente, Aureatini assentiu após olhar ao cardeal Leio Pensabene, o reconhecido criador de papa no próximo conclave. No ambiente de alta pressão que previsivelmente oprimiria Roma durante os meses seguintes, tinham acordado que não se deixaria nada ao capricho de políticas partisanas, nem ao desejo de ambições pessoais, de ordem papal ou de qualquer outro gênero. Portanto, o cardeal secretário de Estado Graziani tinha considerado necessária a fundação daquela pequena junta de seleção, «para ajudar a sua eminencia Maestroianni a processar os primeiros dados do voto de critério comum». Era evidente que aqueles não eram os dados definitivos. Ainda não. Mas quando o cardeal Maestroianni conseguisse convencer a Graziani e aos demais, de que contavam com a segurança moral de um voto de critério comum quase unânime por parte dos bispos da Igreja universal, poderiam ser iniciado as fases de seu plano. A primeira fase, a pressão pública e largamente divulgada do voto de critério comum, se utilizaria como espoleta para a segunda. A segunda, consistente em obter o consentimento do papa mediante sua assinatura de uma carta de demissão, abarcaria a terça, já que tinha sido redigida de maneira que a assinatura do sumo pontífice a converteria em De Successione Papali: a constituição pontificia que regulava a demissão daquele papa, voluntária ou involuntaria.

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Obrigado em grande parte aos excelentes relatórios de Christian Gladstone, era já possível construir um modelo prático do voto de critério comum e avaliado como mecanismo gerador da demissão do papa eslavo. Se os primeiros indícios eram corretos, não demoraria em chegar o voto das dúzias de juntas de assuntos internos nas conferências episcopales regionais e nacionais ao redor do mundo. Portanto, desde todos os pontos de vista, tinha chegado o momento de analisar com seriedade a realidade. Desde o ponto de vista do cardeal Graziani designadamente, tinha chegado o momento de organizar certas pequenas garantias pessoais. Não tinha reparos em aplicar pressões e utilizar intercâmbios para assegurar o voto. Mas esta junta serviria para guardar as aparências de legitimidade. Além disso, permitiria envolver outros nomes em caso de escândalo. O cardeal secretário de Estado não seria a marioneta de ninguém. O cardeal Palombo tinha razões mais concretas para verificar o estado preliminar do voto de critério comum. Se aqueles primeiros resultados ajustavam-se às expectativas de Maestroianni, para Palombo seria o sinal de aplicar as medidas de pressão previstas para o papa eslavo. Quanto ao cardeal Maestroianni, considerava-se suficientemente recompensado de que seus esforços por obter um voto quase unânime entre os bispos estivessem a ponto de fructificar. Não lhe cabia a menor dúvida de que aquela contagem preliminar corresponderia ao voto definitivo. A votação propriamente dita seria uma simples questão de dirigir sua rede de colegas, amigos, subordinados, discípulos, dissidentes e conhecidos nas numerosas províncias da Igreja, e as terras e nações que durante muito tempo tinham estado baixo a jurisdição de sua eminencia. Às poucas horas da chegada de Aureatini, tinha-se cumprido o desejo dos presentes. -O único que nos falta agora -disse Maestroianni, satisfeito com os resultados obtidos-, são os relatórios definitivos que o pai Gladstone trará consigo dos Estados Unidos. -E quando acontecerá isso, eminencia? -perguntou Palombo, decidido a concretizar as datas. -Durante o decurso desta semana, eminencia. Salvo imprevistos, podemos esperar o espetáculo público do voto comum em primavera, como está previsto. No segundo dia da visita do pai Gutmacher a Castel Gandolfo, o controle da população foi o tema central da análise geral do papa das condições no Leste. Pouco depois de seu regresso a Roma, como lhe contou a Gutmacher para sua informação geral, o sumo pontífice tinha prevista uma importante reunião com Bischara Francis, diretor do Fundo para a Administração da População das Nações Unidas. E pouco depois, um enviado norte-americano chamado Gibson Appleyard efetuaria uma segunda visita ao Vaticano. -Em nosso primeiro encontro, o senhor Appleyard e eu mantivemos uma interessante conversa sobre a política da Santa Sede com respeito a Rússia. Nesta ocasião, ao igual que a senhora Francis, se interessa pela política da Santa Sede com respeito à população global. -A política de sua santidad não é nenhum segredo -comentou Gutmacher. -Efetivamente, pai. Portanto parece que me verei submetido a fortes pressões internacionais -respondeu o sumo pontífice, para quem as pressões eram a menor de suas preocupações-. Permita-me que lhe fale claro sobre este assunto, pai Angelo -agregou seu santidad, após se levantar para esticar as pernas-.

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A administração norte-americana faz questão de um controle universal da população mediante o aborto, a anticoncepção e todos os demais métodos ao seu dispor.. E por se faltasse pouco, os experimentos chineses e tailandeses de controle forçado da população, por meios draconianos, demonstraram que o crescimento da população pode ser reduzido a zero sem elevar o nível de vida. Em outras palavras, os que possuem o dinheiro e o poder descobriram a técnica para manter grandes áreas de nosso mundo em um estado de atraso econômico, como fontes de matérias prima, o que se traduz em escravatura trabalhista. »Não era meu propósito gerar este conflito com a administração norte-americana -disse o Santo Papa com expressão sombria-. Mas tenho-lho esclarecido a todos os departamentos da Santa Sede e a todos seus representantes, que não autorizarei nem permitirei que ninguém apoie a limitação artificial de nascimentos, nem sequer promulgar a ideia de limitar as famílias a um ou dois filhos. Assim lho direi a Bischara Francis das Nações Unidas. Lho repetirei a Gibson Appleyard e a seu presidente. Isso é algo pelo que devemos lutar. »Conheço os inimigos aos que me enfrento em Occidente. O sumo pontífice concluiu sua breve exposição da situação. Poderosas organizações como o Banco Mundial, a Fundação Draper e o Fundo Mundial pró Natureza, entre outras, eram abertamente genocidas em seus propósitos. O que seu santidad queria saber era se Gutmacher tinha detectado algum indício de mudança, ou melhor dito de deterioro, na política russa de controle da população. -A mudança é mais de nível que de conteúdo, santidad. Mas falando de meios draconianos... -disse Gutmacher, enquanto sacava-se do bolso uma fita de vídeo que tinha trazido consigo-. Suponho que poderia ser denominado apresentação de venda. foi elaborada pelo Instituto Internacional de Moscou de Medicina Biológica, com a colaboração do Centro Russo de Perinatología e Tocología. E o que vendem é sua nova proeza como abortistas a larga escala. Entre ambas organizações, atraem grandes suma de capital estrangeiro necessário para a Rússia e para produzir grandes benefícios para seus investidores norte-americanos. O sumo pontífice observou com expressão sombria como introduzia o pai Angelo a fita no videogravador e escutou uma voz que explicava que aqueles centros médicos instalados em Moscou atuavam agora conjuntamente como «o maior banco de matérias prima médicas no mundo... ». O discurso comercial prosseguiu, ao mesmo tempo em que a câmera mostrava nada menos que uma corrente de bebês bem formados, abortados em vida, que eram descuartizados, selecionados e empacotados, peça por peça, em nítidas sacas de plástico, congeladas depois por categorias: cérebros, corações, pulmões, hígados, riñones, glândulas... A última cena mostrava recipientes preparados para seu transporte urgente a mercados estrangeiros, como se de caviar de Beluga se tratasse. Uma das primeiras cenas alarmó de tal modo ao papa, que chorou como um daqueles bebês ao ver a uma mulher, «a comadrona» segundo a voz do narrador, que levantava a um bebê recém nascido, sujeito ainda ao cordão umbilical. Viu como o bebê reagia com pranto ao frio do quirófano, como suas diminutas mãos se dirigiam a seus olhos ainda cegos, enquanto se lhe cortava seu cordão umbilical. E viu como entregavam o bebê a «um cirujano», segundo o narrador, para ser descuartizado, vivo e chorando, e convertido em «partes úteis».

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O papa estava demasiado horrorizado para falar, durante um momento após ver a fita. Demasiado horrorizado e demasiado aturdido pelo paralelismo entre as terríveis atrocidades organizadas com fins mercantis que acabava de presenciar e o que sabia que se tinha pronosticado na mensagem de Fátima de 1917. Sem dúvida acabava de ver a mão do próprio Satanás. Portanto, se algo significava Fátima, se a Virgem María cumpria sua promessa de 1917, E se sua pontificado devia jogar um papel importante na conversão da Rússia e o estabelecimento de um novo reino de paz no mundo, como lho tinha indicado a Virgem em 1981, nada podia lhe impedir agora que efetuasse sua viagem a Rússia. Nem o governo norte-americano, nem a ONU, nem a UE, nem a CEI, nem seus cardeais. Nenhum poder terrenal. QUARENTA E DOIS Tão mudada parecia Roma quando Christian Gladstone regressou acompanhado de Damien Slattery em meados de setiembre, que teve a sensação de tambalearse como um marinho após muito tempo em alta mar. Ao princípio atribuía-o a causas naturais. Ali afetou-lhe ainda mais a morte de Carnesecca; Roma seria um local duro e mais basto sem sua presença. Bem mais crua pareceu-lhe a situação quando o receberam no Angelicum como membro da família, enquanto Slattery, considerado agora um indeseable por seus irmãos dominicos, teve que aceitar a hospitalidade do Santo Papa e alojar em uma residência do Vaticano, a Casa do Clero, junto à piazza Navona. O cúmulo da ofensa foi quando o pai Bartello, novo reitor do Angelicum, lhe atribuiu a Gladstone os antigos aposentos de Slattery. -Por cortesía de seu eminencia Maestroianni -disse o reitor. Mas às poucas horas de sua chegada, Christian começou a percatarse de que a mudança que percebia pouco tinha que ver com sua aflição pessoal e que se devia ao peculiar ambiente eclesiástico e político acomodado como o nevoeiro na Cidade Eterna. -Não sou um romano consumado -exclamou Chris quando se reuniu com Slattery antes da alva, ao segundo dia de sua chegada, para se dirigir ambos, relatórios em mãos, a sua primeira reunião com o Santo Papa-. Sei que sou incapaz de alcançar certas percepções, que eram instintivas para o pai Aldo. Mas não têm nada de sutil os rumores que circulam pelo Angelicum. Contou-lhe a Damien que tanto estudantes como professores se referiam a seu santidad como a um velho caduco. Era doloroso ouví-los falar dele como «o decrépito papa». Mas era indignante ver que nos jornais e as revistas se especulava sobre a demissão do Santo Papa, sobre onde viveria e quanto custaria o manter, que classe de apostolado teria, de que nível de autoridade desfrutaria, e daí mudanças introduziria seu sucessor. A publicação de ditas especulações não era algo novo para Gladstone, nem para Slattery. Inclusive nos Estados Unidos, semelhantes comentários editoriais tinham passado das publicações católicas à imprensa seglar. Mas aqui, ao que parece, dita abrangência tinha escalado até converter-se em ataques furibundos. Não era preciso ser um romano consumado para compreender o significado de semelhantes e persistentes comentários.

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Para Chris Gladstone, aquilo significava que, para determinado setor do clero romano e da burocracia vaticana, o papa eslavo já não contava como fator formidável. Significava que quem almejavam uma mudança, fomentavam ativamente e alimentavam a ideia de que a morte ou a demissão e a aposentação não demorariam em separar ao papa eslavo de seu trono. -Significa -interrompeu Slattery, quando entravam na secretaria do Vaticano ainda deserta que os que almejam a mudança manipulam a rede pela que se transmite o poder na Roma papal. Quando monsenhor Daniel Sadowski os recebeu no terceiro andar do palácio apostólico e os acompanhou ao estudo privado do sumo pontífice, tanto Gladstone como Slattery se alegraram de ver a seu santidad recuperado de sua operação. Foi como um bálsamo para seu espírito, se ajoelhar e besar o anel papal. Ao perceber o sincero calor de seu recebimento, seu vigor mental e sua força de vontade, sentiramse agradecidos de que seguisse vivo, e de que fosse ainda seu pontífice e sua fonte visível de esperança. O pequeno grupo instalou-se em um círculo de cadeiras cerca de uma janela, através da qual se via a primeira luz da alva que acariciava os telhados romanos. Charlaron uns minutos sobre o estado geral dos recém chegados, a saúde, a família, os conhecidos, e suas impressões de Roma após tão longa ausência. Falou-se também de Carnesecca, mas a Chris não lhe pareceu oportuno mencionar a incógnita do diário do pai Aldo. E, ao igual que um elefante invisível na sala, não se mencionaram também não os rumores que circulavam sobre o papa. Quando a conversa tocou inevitavelmente os desenvolvimentos políticos de modo geral, Slattery se interessou pela situação na Europa oriental. -Prometedora para os arquitetos da nova ordem mundial -respondeu o papa-. Mas lúgubre para a cristandade. Propõem-se construir uma nova Europa desde o Atlântico até o mar do Japão, mas sem a fé da velha Europa. Minha correspondência recente com Mijaíl Gorbachov foi iluminadora. Tudo está preparado. -Pára que, santidad? -perguntou Christian, que nem agora nem nunca disimulaba sua ignorância geopolítica-. Preparado para que? O papa adivinhou a intenção da pergunta. -Para uma Europa diferente da que seu irmão contribui a administrar, pai Christian. Para uns Estados Unidos diferentes do país no que nasceu. Para um mundo diferente do isentado por Jesucristo -respondeu o papa, sem estender-se, convencido de que Gladstone e Slattery seriam incapazes de imaginar o novo panorama, até que lho encontrassem em frente a frente-. Deixemos isto para outro dia. Devemos concentrar no assunto urgente da situação do pai Damien. Enquanto eu siga aqui, pai -agregou enquanto estendia o braço para agarrar uma pasta da mesa junto a ele-, não lhe faltará casa nem trabalho... Talvez o peculiar ambiente de Roma se lhe tinha subido a Christian à cabeça, mas quando se percató de que o sumo pontífice não ia mencionar o fato de que Slattery não pudesse encontrar a nenhum bispo disposto a incardinarlo, de repente se sentiu vítima de um ataque de impaciência. «Essa promessa não é o que Damien se merece, santidad -disse Gladstone para suas adentros-. suportou o inimaginable por você, santidad. Suponhamos que os rumores são verdadeiros, santidad.

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Suponhamos que falece de forma inesperada, santidad. Que ocorrerá então? Padece um terrível isolamento, em realidade arrojaram-no aos lobos, por ser-lhe fiel a você, santidad. Como pode permitir isso, santidad? » Mas aos poucos instantes, a veemência de Christian tornou-se em desasosiego.. Damien, ao que parece, devia ser feito cargo da superintendência da nova rede secreta de sacerdotes, que tão ocupada mantinha a Cessi ultimamente em «A casa varrida pelos ventos». O novo cargo não era em absoluto comparável ao de dirigir a grande ordem dominica. Mas pelo menos Chris considerou que Damien desfrutaria de certa proteção, pelo fato de que uma personagem tão importante como o cardeal Sanstefano da PECA assinasse como protetor. Também não estava a mais que o cardeal Reinvernunft da CDF aprovasse o regulamento da ordem. -Um regulamento muito claro e singelo, como comprovará -disse o sumo pontífice, que lhe entregou a pasta a Slattery-. Evidentemente, se transladará a Estados Unidos com bastante frequência. Pode que em uma semana por mês. -Sim, santidad -respondeu Slattery, cuja missão era água para sua molino-. Mas também significa que estarei em Roma e ao dispor de seu santidad, outras três semanas todos os meses. Após comprovar o entusiasmo evidente de Damien, o Santo Papa recebeu por fim os relatórios elaborados pelos dois sacerdotes. -Pode que este seja um novo ponto de partida -comentou o papa, enquanto hojeaba os relatórios, e Sadowski lhe lembrava com um simples olhar ao relógio que tinham um horário que cumprir-. Talvez se produzam grandes mudanças... Temo-me que hoje não terei tempo de começar aos ler. O cardeal Palombo virá esta manhã com representantes da comunidade ecumênica feijão de Dijon. Depois chegarão dez bispos norte-americanos... Christian sentiu um escalofrío quando o sumo pontífice mencionou os nomes dos prelados, a quem correspondia informar ao papa sobre suas respectivas diócesis durante os últimos cinco anos. Os dez procediam da Costa Este e estavam no relatório de Christian. O ideal seria que o papa conhecesse de antemão a lamentável informação documentada sobre os mesmos. Mas dada a evidente escassez de tempo -ou não fazia mais que ocultar sua própria debilidade? - Gladstone deixou passar a oportunidade de mencioná-lo. -... e depois, antes de reunir-me de novo com meus bispos para comer, devo manter uma importante conversa com Bischara Francis, que veio a defender a causa do Fundo para a Administração da População das Nações Unidas. Slattery começava a perguntar-se se teria outro momento de alegria no calendário papal, quando o sumo pontífice lhes falou dos planos de uma breve peregrinação à santa casa de Loreto na Itália central. Segundo a tradição, aquela era a casa onde Jesús tinha vivido com María e José em Nazaret e que, também segundo a tradição, os anjos tinham transportado a Loreto no século XIII. Seu santidad confessou que desde fazia tempo queria agregar seu nome à longa lista de papas que tinham visitado aquele santo local. Mas mais que suas palavras era a ilusão em seu olhar o que delatava a profunda devoção do papa pela sagrada família.

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-Antes de ir a Loreto -prosseguiu o sumo pontífice, com os relatórios ainda nas mãos-, estudarei com atenção este material. Concedam-me em uns dias. Depois nos reuniremos de novo para o comentar detenidamente. Gladstone e Slattery abandonaram o estudo do papa, com euforia em seus corações. Seu santidad tinha-se referido a seus relatórios como «um novo ponto de partida» e sua expectativa de que «agora tivessem local grandes mudanças». Isso só podia indicar sua intenção de disciplinar a seus cardeais e aos bispos desobedientes e recalcitrantes, e de exigir maior colaboração de seus servidores públicos vaticanos. Realmente um novo ponto de partida! As ideias de monsenhor Daniel eram outras, quando observava aos dois sacerdotes que se dirigiam ao elevador. Após sua prolongada ausência, sabia que não podiam relacionar os diversos fragmentos aparentemente inconexos da conversa daquela manhã, em um todo coerente. Não obstante, aquilo significava que o mandato de Fátima era agora o primordial na mente do sumo pontífice. Segundo Fátima, a sorte do mundo dependeria da Rússia. Se iam produzir-se grandes mudanças, sem dúvida o Santo Papa esperava que sua peregrinação ao Leste fosse um novo ponto de partida. Com toda probabilidade ao papa teria gostado de gostado algumas de suas ideias ao respeito, e lhe decepcionar que o tempo hoje não lho tivesse permitido. Não obstante, refletia Daniel ao fechar a porta do vestíbulo, isso tinha suas compensações. Pudesse ser que Gladstone e Slattery não tivessem uma visão mais ampla da cena geopolítica, nem um conhecimento mais profundo do assunto de maior peso no coração do sumo pontífice e que mais presente estava em sua mente. Mas compartilhavam uma caraterística que permitia que o serviço leal fosse possível: criam em seu santo ofício, no papado. O cardeal Noah Palombo, taciturno como de costume, conduziu a sete delegados da comunidade ecumênica feijão de Dijon a uma das salas de recepção do palácio apostólico, para sua reunião com o papa eslavo e monsenhor Sadowski. Após as apresentações de rigor, seu eminencia não tinha nada que dizer. Pelo menos não diretamente. O irmão Jeremiah era o porta-voz. Ao igual que os outros seis delegados, levava barba e uma túnica branca até os tornozelos. Explicou-lhe ao Santo Papa que seu desejo era o de que seu santidad celebrasse um ofício ecumênico na basílica de San Pedro, como ato reparador pela responsabilidade e culpabilidad cristãs no holocausto hitleriano. O sumo pontífice olhava com firmeza a Palombo, enquanto escutava ao irmão Jeremiah. Por muito que o tentasse, não conseguia que o cardeal o olhasse aos olhos, mas sabia que a proposta do irmão Jeremiah era ideia de sua eminencia, outra travesura de Palombo, outro giro da porca, outra forma de dizer ao sumo pontífice: «Nós também dirigimos a Igreja, Pedro não é supremo. » Por fim, seu santidad deixou de concentrar no cardeal e começou a responder uma por uma as propostas do irmão Jeremiah. Seu santidad disse que não achava que dito ofício ecumênico devesse ser celebrado em San Pedro. O próprio irmão Jeremiah tinha incluído entre suas propostas a de que se retirassem durante a cerimônia todas as cruzes e crucifixos, símbolos segundo ele que evocavam dolorosas memórias para os judeus.

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Mas eram tantas as cruzes e os crucifixos em San Pedro, que dita ideia não podia ser levado à prática. -Além disso -agregou o papa, com outro olhar não correspondido ao cardeal Palombo-, também não é permisible. Em seu local, sugeriu o sumo pontífice, um concerto conmemorativo seria mais apropriado. Nos serviços ecumênicos estava implícito o desejo e o fervor dos participantes por formar uma união, e sua santidad não achava que esse fosse o desejo ou a intenção da comunidade judia. Quanto ao local onde dito concerto poderia ser celebrado, seu santidad considerava que o salão de recepções construído por seu predecessor seria o sítio indicado. Estava junto a San Pedro e no mesmo tinha uma só cruz, que poderia ser retirado temporariamente. Após esclarecer ditos pontos, os delegados aceitaram a sugestão de sua santidad sobre o concerto conmemorativo. -Concerto conmemorativo Shoh -declarou imediatamente o irmão Jeremiah. Era um nome que abarcava imagens de destruição e devastação, de ruínas e horrores terríveis. Seu santidad pôs-se de pé e estreitou a mão da cada um dos sonrientes membros da delegação de Dijon. -Meu secretário pessoal, monsenhor Sadowski, estará ao seu dispor. Mas seu eminencia será responsável pelo acontecimento. Como é natural, trabalhará com o governador da Cidade do Vaticano e com o cardeal vicario de Roma. Aquele foi o único momento no que, durante um fugaz instante, Palombo levantou a cabeça para olhar aos olhos do sumo pontífice. O que aquele olhar pretendia transmitir dependia da imaginação da cada um. Mas o que viu o sumo pontífice lhe produziu uma sensação de alarme, maior que a provocada jamais pelo maligno desdén do cardeal. De ter sido um homem temeroso, a teria considerado funesta. Se for o caso, lembrou-lhe a descrição de Damien Slattery dos olhares daqueles que estavam possuídos pelo diabo. -Isso foi o que vi no olhar de seu eminencia, monsenhor -confessou o papa quando falava com Sadowski, após que se retirassem os visitantes-. Um olhar alheio. Como se estivesse ante um homem vazio, um desconhecido com quem nunca trocasse uma só palavra. O programa de Chris Gladstone aquele dia não era mais agradável que o do Santo Papa. Tinha chegado o momento de iniciar seu duplo jogo, como topo e impostor. Mal acabava de pôr pé no despacho do cardeal Maestroianni, seu eminencia lhe dispensou um cordial recebimento e lhe ofereceu uma cadeira junto a sua escritorio. O preâmbulo foi breve; Maestroianni esperava que Gladstone não estivesse demasiado cansado após sua viagem e que seus novos aposentos no Angelicum fossem de seu agrado. Mas aparte da brevidade e do desdén implícito por Damien Slattery, todas suas palavras iam encaminhadas a que o jovem se sentisse como um filho pródigo. Como um íntimo predileto. Como um Sancho Barriga. Ato seguido entrou em matéria. Cedo começaram umas ondas de satisfação a impregnar o ambiente, conforme Maestroianni examinava sobre-os que Christian tinha trazido consigo dos Estados Unidos.. -Excelente...! Excelente, meu querido pai Gladstone...!

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Exatamente o que precisamos! Quando o idoso cardeal concluiu seu exame preliminar, guardou de novo os documentos, apoiou os cotovelos nos braços de sua cadeira e cruzou as mãos baixo a barbilla. Era para ele um momento solene. Com toda probabilidade, aquele jovem sacerdote, tão surpreendentemente capacitado para ser anglosaxão, seria o último discípulo que prepararia para servir no processo. -chegou o momento, meu querido pai -começou a dizer com macieza Maestroianni-, de contar-lhe o que empreendemos. Mas antes permita-me que lhe pergunte se viu ao Santo Papa desde seu regresso. -Sim, eminencia. Brevemente. -Sua impressão? -É difícil sabê-lo, eminencia... -Sim. Sempre o é. O cardeal parecia satisfeito mas pensativo, quando ladeó a cabeça para observar a Gladstone como um velho búho disposto a incubar um ovo. Dita impressão resultou bastante acertada. Durante quase meia hora, Maestroianni obsequiou a Christian com uma pasmosa revelação de sua alma. Com absoluta franqueza, sua eminencia expressou os extravagantes conceitos que tinham animado sua mente durante tantos anos e pelos que tinha pago o grave e lamentável preço de sua fé. Ao cardeal brilhavam-lhe os olhos quando compartilhava o sonho de sua crença no processo, como verdadeiro impulso das forças da história. Parecia impregnado de energia quando falava da necessidade de reprimir o divisionismo e de desenvolver o mecanismo para um espírito de cooperação com o mundo espiritual. -Diga-me, pai Gladstone, ao longo de sua carreira intelectual, leu algo sobre o grande estadista francês Robert Schuman? Christian não se tinha recuperado ainda da forma em que o cardeal Maestroianni tinha sido desposeído por completo não só de todo romanismo, senão de todo indício de catolicismo. Durante sua exposição das forças da história, não tinha mencionado uma só vez a Jesucristo, nem muito menos à Virgem María, aos apóstolos ou aos Pais da Igreja. Não compreendia por que seu eminencia se interessava por um católico tão destacado como Robert Schuman, mas reconheceu que sabia tanto como a maioria. -Em tal caso, meu querido pai -prosseguiu o cardeal, para passar ao campo do concreto-, deve conhecer a grande dedicação de Schuman a um novo ideal europeu. E sabe o suficiente para apreciar o significado de uma reunião ecumênica, que teve local por motivo da comemoração oficial de Schuman em Estrasburgo no ano passado... A Chris deu-lhe um viro o coração. Tão fácil ia pôr-lhes o? Ia o cardeal a falar-lhe abertamente da reunião de Estrasburgo, que Slattery lhe tinha mencionado em «A casa varrida pelos ventos»? Ia Maestroianni a revelar-lhe os planos para convertê-lo a ele, e também a seu irmão, em simples peones da estratégia antipapal? -Está você bem, pai Gladstone? -perguntou seu eminencia, ao mesmo tempo em que oferecia-lhe a seu visitante um copo de água-.. Parece pálido. -Estou bem, eminencia.

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É só a emoção do momento... -É compreensível -disse o cardeal, conhecedor de ditas emoções, antes de relaxar-se de novo-. Vejo que compreende rapidamente os assuntos importantes. Permita-me que vá ao grão. Como homem de experiência, não lhe surpreenderá saber que entramos em um período de transição entre duas pontificados. O presente, que se aferra a ideias caducas, e outro novo, melhor sintonizado com o futuro ilustrado que nos espera. Como filhos leais da Igreja, todos devemos fazer um máximo esforço para facilitar dita transição. Ao dizer «todos» me refiro naturalmente à Igreja de Jesucristo representada por seus bispos, os sucessores dos apóstolos, Pedro e seus irmãos, para utilizar a expressão tradicional. O cardeal ladeó a cabeça, como à espera de uma resposta. Inseguro de poder confiar em sua língua, Chris limitou-se a olhar fixamente a Maestroianni, com a esperança de que não lhe delatassem a expressão de seu olhar nem a cor que a ira refletia em suas bochechas. Por fim conseguiu assentir. Ao que parece isso bastava. De forma paciente e metódica, Maestroianni explicou o conceito básico do voto de critério comum, o protocolo de demissão, o vínculo entre ambos, e a urgência dos planos elaborados. Falou da excelente contribuição do trabalho de Gladstone ao voto do critério comum. Expressou sua dívida de gratidão a Paul Gladstone, por suas oportunas intervenções no CE em nome de certos bispos. -Trabalho de equipe, pai -exclamou o cardeal com uma gargalhada gutural-. Não há como ser do mesmo sangue. Aquilo não era o fim, senão só o princípio. Tão seguro estava seu eminencia de Gladstone como jovem perceptivo e prometedor, que o tinha nominado como prelado do Vaticano. -Esse toque violeta na roupa faz maravilhas na cidade e outros locais. -Seu eminencia é demasiado amável comigo. Christian quase se atragantó. O último que desejava eram os distintivos violetas de um monsenhor. -Em absoluto, padrecito -respondeu o cardeal, sem que a Gladstone lhe passasse inadvertida a cálida familiaridad do diminutivo-. Suponho que seguirá trabalhando conosco. Ainda nos ficam importantes cabos soltos por atar... Maestroianni dispunha-se a entrar em detalhe com respeito a ditos cabos soltos, quando monsenhor Taco Manuguerra chamou à porta. -Sei que não quer que se lhe interrompa, eminencia -declarou aturdido Manuguerra-. Mas o professor Channing... Enojado com o que considerava como um mau inevitável, o cardeal levantou o telefone e lhe indicou a Christian que permanecesse onde estava. -É um prazer ouvir-lhe, doutor Channing… Sim, neste momento falava com um jovem colega deste assunto… Sim, sim, compreendeu-o você corretamente. O voto do critério comum avança segundo o previsto... Como disse, professor... ? Iniciativas suplementares... Compreendo...

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Sim, doutor Channing. Por que não o deixamos como está? Quando estejamos prontos para entrar em ação, você será o primeiro no saber... Por suposto, se parece-lhe necessário deslocar-se a Roma... Momentaneamente, Maestroianni pareceu esquecer que Gladstone estava presente. Foi algo fugaz e quase inaudito em alguém tão apto na arte da romanita, mas pela primeira vez desde que tinha começado sua associação com o pequeno cardeal, Chris achou detectar um indício de inimizade aberta. -Desculpe a interrupção, pai -prosseguiu seu eminencia, que recuperou sua compostura ao pendurar o telefone-. Bem, por onde íamos? Ah, sim. Os cabos soltos que devemos atar. Por enquanto, ditos cabos soltos consistiam em certos bispos na Espanha e Portugal aos que devia visitar. O pai Gladstone encontraria seus nomes e seu acostumado historial, na primeira das pastas que lhe entregou o cardeal. Na segunda, os resultados preliminares do voto de critério comum e o protocolo de demissão. -Estude-lhos, pai, e adquirirá um melhor entendimento das táticas que utilizamos. Mantenha-me informado de seu trabalho em todas as frentes. Minha porta está aberta para você dia e noite. Chris supôs que o cardeal dava por concluída a entrevista, guardou as duas pastas em sua maletín e se pôs de pé. -Um momento -disse Maestroianni, que consultou seu relógio-. Espero a duas pessoas que devem chegar de uma hora para outra. Ao igual que você, padrecito, compreendem a necessidade de uma mudança radical. Quero que as conheça. Após saudá-las pode ser retirado. O primeiro, com os ropajes brancos de dominico, foi-lhe apresentado a Christian como pai George Hotelet, membro honorário da Academia Pontificia de Ciências e secretário geral da Comissão Teológica Internacional. -O pai também exerce como teólogo na casa papal -agregou Maestroianni, para alargar as referências de Hotelet. O segundo, um lego, tinha o aspecto e o nome de um distinto aristócrata italiano. -Doutor Carlo Fiesole Marraci a seu serviço, reverendo. -O doutor Carlo é o atual presidente da Academia Pontificia de Ciências e um demógrafo extraordinário, além de grande amigo -agregou uma vez mais Maestroianni. Sempre propenso a reunir os esforços de colegas de confiança, sua eminencia explicou que o pai George e o doutor Carlo, junto de outros seis experientes da Academia Pontificia, acabavam de completar um estudo sobre controle da população e tendências demográficas. -Cedo poderá lê-lo, pai, e com grande satisfação. Igualmente propenso a prescindir de seus colegas no momento oportuno, Maestroianni indicou-lhe com clareza a Gladstone que agora devia ser retirado. Tinha um bom trecho desde o palácio apostólico ao despacho de Lucadamo em Porta Sant'Anna. Precisamente o que precisava, decidiu Chris. Após sua reunião com Maestroianni, apetecia-lhe estar um momento só. Até hoje, não lhe tinha sido difícil se limitar a sentir descontentamento por seu eminencia. Mas agora já não era tão singelo.

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O discurso do cardeal sobre essa coisa desumana, lúgubre e impersonal denominada processo obrigava-o a refletir. Era lamentável ver a um homem tão capaz, com tanta autoridade e tão extraviado. Mas quando começou a pensar em que tinha acontecido com a fé de Maestroianni, não pôde evitar se perguntar se o mesmo poderia lhe ocorrer a ele. Como podia qualquer que trabalhasse na Roma atual conservar a graça de Deus?. Com um estado de ânimo entre tristeza e exasperación, e sem respostas a suas perguntas, Chris chegou a Porta Sant'Anna, cruzou o complexo administrativo vaticano até o despacho de Lucadamo e encontrou a Slattery já enfrascado em um profundo debate com o chefe de segurança. -Não alcanço ao definir, Giustino... -dizia Damien, ao mesmo tempo em que saudava a Chris com a cabeça-. O Santo Papa parece cheio de vida e, ao mesmo tempo, pressionado pela vida. Parece disposto a combater, mas tímido e retraído. Estava cheio de vitalidad quando nos falou de sua reunião com Bischara Francis, mas quando mencionou ao cardeal Palombo e à comunidade ecumênica feijão de Dijon, tinha algo em seu olhar... -Não pode reprochárselo -respondeu Lucadamo-. Essa comunidade ecumênica está cheia de serpentes antipapales. Mas não se preocupe pela saúde de sua santidad. Os doutores asseguram que resistirá outros dez anos. -Não se o cardeal Maestroianni pode o impedir -disse Chris, que se sentou junto a Slattery, antes de lhes contar os detalhes do voto de critério comum entre os bispos, exatamente como o cardeal lho tinha explicado. Lucadamo absorveu os detalhes. Sabia que Estrasburgo tinha servido de lançamento para algum tipo de voto organizado, nas conferências episcopales nacionais e regionais. Sabia que as relações entre o papa e seus inimigos clericales tinham alcançado um ponto álgido, com ambos bandos endurecidos em suas atitudes respectivas. Tinha presenciado a desintegração progressiva dos resortes de poder do Santo Papa, com respeito à burocracia vaticana. Ao igual que Slattery e Gladstone, tinha lido os comentários que eliminavam todo elemento de surpresa ou alarme ante a ideia da demissão papal. E tinha também conhecimento da carta de demissão propriamente dita, redigida e corrigida várias vezes. Mas até agora não tinha compreendido a mecânica do voto de critério comum. Não tinha descoberto como devia funcionar, no centro do assalto ao trono papal, como o espetáculo público de um voto de desconfiança por parte de seus bispos, junto às demais pressões e humillaciones que Maestroianni e seus colegas acumulavam contra ele, se utilizariam para convencer ao papa eslavo de que não podia seguir governando a Igreja. -E todo isso culminará -concluiu Lucadamo, após lhe tirar as palavras da boca a Gladstone- com a assinatura, por parte do sumo pontífice, do protocolo de demissão. É bem como previram-no? -Sim. -Conhece já o calendário, pai? -Está previsto que aconteça em primavera. E, graças a mim, o voto de critério comum está assegurado -disse Gladstone enquanto abria seu maletín e lhe entregava a Lucadamo os resultados preliminares do voto-. Precisarei que me devolva este material.

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Devo ter-mo aprendido antes de ver de novo ao cardeal. Lucadamo entregou os papéis a um secretário para que os copiasse. Depois dirigiu-se de novo a Slattery e Gladstone, e reconheceu que Maestroianni sempre parecia ter o tempo do diabo a seu favor. -Se os planos atuais do Santo Papa fructifican, poderia estar na Rússia no momento aproximado em que se supõe deve ser celebrado a votação. -Maldita Rússia! -exclamou Slattery-. O Santo Papa terá que desarmar de imediato essa confabulación do voto! -Veremos, pai Damien. Está decidido a viajar a Rússia, mas você terá a oportunidade do convencer. Disse-me que tem seus relatórios. Eu também terei cópias dos mesmos, quando mos mande monsenhor Daniel. Propõe-se celebrar uma reunião conosco, quando os tenha lido detenidamente. Enquanto, não devem mencionar a ninguém sua viagem a Rússia. Nenhum de vocês! Apesar da eclosão de Slattery e da surpreendente notícia de Lucadamo de que o sumo pontífice tinha ativado os planos de sua peregrinação a Rússia, Chris estava submerso em seus próprios pensamentos. -Há um indivíduo chamado Channing. É doutor ou professor de algo. É o único que sei dele, salvo que está de algum modo vinculado ao voto de critério comum e que tem na manga alguma iniciativa suplementar. -Algo mais? -Talvez -respondeu Chris, antes de lhe perguntar a Slattery por um dominico chamado George Hotelet-. Apresentou-se no despacho de Maestroianni acompanhado do presidente atual da Academia Pontificia de Ciências, pouco antes de que eu me retirasse. Seu eminencia está muito emocionado por um estudo que realizam a respeito do controle da população. -O pai George? -perguntou Damien com o entrecejo franzido-. Sim. Conheço-o. A mantequilla não se derretiría em sua boca, mas está implicado na cábala antipapal. Quando George está metido em algo, por exemplo esse estudo para a Academia Pontificia de Ciências, é um mau augúrio para o papa e para a Igreja. Figurava-mo, disse Chris para seus adentros. Mas não pôde evitar se perguntar o que pensaria dele agora o pai Aldo Carnesecca. -Não lhe pareceria uma loucura que, pelo bem do papa e pela glória de Deus, me esteja convertendo em um farsante de primeira magnitude? E não o consideraria como uma covardia moral que, durante um futuro previsível, me dedique a husmear para indivíduos como Hotelet? -Deva de ter perdido o julgamento! -exclamou Slattery-. Como diabos acha que lhas arranjou o pai Aldo para não ter nenhum tropeço, durante seus cinquenta anos de serviço ao Vaticano? Fez todo o que teve que fazer para sobreviver e fazer todo o bem que pôde ao sistema!

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A eclosão de Slattery caiu-lhe a Chris como uma duche de água gelada. Obrigou-o a enfrentar ao fato de que a seu sábio e amável amigo se lhe tinham acabado por fim os meios de sobrevivência. E obrigou-o a propor-se de novo as questões relacionadas com o assassinato do pai Aldo. Lucadamo não precisava muito estímulo. O demônio da vingança estava muito presente a seu coração. -fizemos cópias de seu diário -disse Giustino, ao mesmo tempo em que sacava o desgastado diário encuadernado em pele de uma gaveta fechada com chave e devolvia-lho a Gladstone-. Eu mesmo tenho repasado as anotações de vários anos e tenho a um par de meus melhores homens que também o estudam. Mas até agora não descobrimos nada que pudesse constituir motivo de assassinato.. -Deve de estar aí, Giustino. O que Aldo queria que encontrássemos tem que estar aí. Lucadamo sentia-se ainda perseguido pelas lúgubres imagens da agonia de Carnesecca.. Mas confessou que não era só o assassinato o que o impulsionava agora a descobrir a chave. Sobretudo, disse, era o método. -O que queria que encontrássemos, o que tinha visto, era tão importante que não bastava com o matar. É como se um demente quisesse lhe abrasar antes os olhos pelo ter visto. Como se alguém pretendesse eliminar todo vestígio de cor de seu cérebro. Após o jantar e concluídas por fim as esgotadoras entrevistas pessoais com os bispos norteamericanos, o papa eslavo aproveitou os primeiros momentos de tranquilidade daquele agobiante dia para redigir à mão uma resposta à última carta de Mijaíl Gorbachov. Mal acabava de empreender dita tarefa quando, pluma em mãos, se deixou tentar pelos dois relatórios que monsenhor Daniel tinha deixado sobre seu escritorio. -Pergunto-me... -disse em voz alta, falando consigo mesmo. Segundo aqueles dez bispos da Costa Este, em seus diócesis respectivas vibrava a boa fé para o Santo Papa, e transbordavam de regocijadores exemplos da renovação religiosa que sua santidad alentava e recomendava. A dizer verdade, a julgar por suas palavras, suas diócesis eram financeiramente sólidas, interiormente coerentes, fiéis lhe às diretrizes de seus bispos e pastores e autenticamente instâncias em seu ciúme e religiosidad. Era evidente que o sumo pontífice os escutava com certas reservas. Mas o que não sabia era se aqueles bispos se enganavam a si mesmos, ou tinham adotado de forma consciente uma fachada de devoção ao papado. -Pergunto-me... Decidiu inspecionar o mais grosso dos dois relatórios. Resultou ser o de Gladstone, que apresentava sua informação com a meticulosidade de um verdadeiro intelectual. E, efetivamente, o nome da cada um dos bispos norte-americanos com os que tinha falado figurava no índice onomástico. -Concentramo-nos na qualidade e não na quantidade de nossos sacerdotes, Santo Papa... -tinha dito o bispo de Albany. No entanto, segundo o relatório de Gladstone, aquele mesmo bispo declarava constantemente que o antigo conceito de sacerdote era «obsoleto», que os sacerdotes já não precisavam o «celibato medieval», e que a homossexualidade era uma forma de vida «perfeitamente aceitável».

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O sumo pontífice moveu a cabeça como um cão quando sai da água, para afugentar as lembranças daquelas vozes aparentemente piedosas dos demais bispos, cujas caraterísticas pessoais e ensinos morais se descreviam no relatório de Gladstone. Sentiu um escalofrío ao pensar na ingenuidad que aqueles indivíduos lhe supunham.. Mas sua dor interior não representava sequer a metade de seu sofrimento. Sua própria culpa produziu-lhe um horror frio e repelente. Não era ele responsável ante o Todopoderoso? Que direito tinha então de perguntar se aqueles bispos o enganavam? Não exigia a justiça que formulasse outra pergunta? Em local de ter sido só enganado durante tanto tempo, não tinha fechado convenientemente os olhos? Tinha-se dito convenientemente a si mesmo, e a todo aquele que se interessasse, que aquela corrução da fé e da moral na hierarquia era inextirpable naquele momento? Que o próprio resplendor da verdade dissiparia todos os erros? -Santidad... ? Embora monsenhor Daniel falou mal em um susurro, o sumo pontífice se sobresaltó ao ouvir sua voz. Eram já as cinco da madrugada? -Quantas pessoas vêm hoje, monsenhor? Sadowski compreendeu a pergunta. Uma das primeiras inovações do papa eslavo no Vaticano tinha consistido em admitir convidados a sua missa matutina às seis e meia, e depois a desayunar com ele. Mas o aspecto do sumo pontífice alarmó ao secretário papal até deixá-lo sem fala. O papa era um homem que nunca solicitava piedade nem compaixão para suas próprias dores. Daniel viu as manchas das lágrimas, viu os relatórios abertos entre um montão de notas, e reconheceu os indícios profundos de agitação naquele eclesiástico, a quem servia desde fazia trinta e cinco anos. -Monsenhor Daniel? -Doze ao todo, santidad -respondeu Sadowski, ainda turbado-. Os dez bispos norte-americanos aos que recebeu ontem e esses irmãos franceses da comunidade ecumênica de Dijon. O papa eslavo esfregou-se os olhos, como se pudesse afugentar o cansaço de sua alma. -Peça-lhes desculpas, monsenhor. Hoje permita-me celebrar a missa e desayunar só -disse o sumo pontífice, que se pôs de pé e se desperezaba, com o propósito de asearse e barbear para a missa , quando de repente voltou a cabeça. Em realidade, monsenhor, anule todos meus compromissos nesta semana, salvo as entrevistas e os atos públicos de maior importância. Será preferível. Precisarei em vários dias para dedicar a esses relatórios. -Por suposto, santidad. Daniel permaneceu uns minutos no estudo. Tinha começado a ler suas próprias cópias daqueles relatórios e, como tantas outras coisas no Vaticano, desejaria poder os fazer desaparecer mentalmente. Mas só podia ser repetido a pergunta que se tinha formulado já um milhar de vezes.. Em que ombro podia apoiar a cabeça o papa para derramar suas lágrimas?

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QUARENTA E TRÊS A instâncias do papa, Sadowski aliviou todo o possível o calendário papal. Como pretexto e com a cumplicidade do doutor Fanarote, se insinuou que o Santo Papa estava muito fatigado, coisa que deu motivo a outra onda de rumores sobre a demissão do papa ou, alternativamente, sobre a iminente perspetiva de seu falecimento. Mas os rumores eram a menor das preocupações de monsenhor Daniel. Era o sofrimento do papa eslavo o que afligia àquele fiel servente e devoto colaborador. Sadowski conhecia-o a fundo. Ao longo de sua carreira como bispo, cardeal e papa, lhe tinham proposto despiadados dilemas e feias eleições, mas sempre tinha elaborado alternativas aceitáveis. Sempre tinha andado pelo caminho da graça: nunca com dúvidas e sempre com esperança, nunca sem recursos e sempre eufórico, nunca impaciente e sempre seguro de seu destino. Mas agora era difícil manter à margem e ver como o sumo pontífice se murchava ante seus próprios olhos. Dedicava a maioria das horas do dia à leitura e análise dos relatórios, e a tomar notas. Uma vez ao dia, por ordem do doutor Fanarote, dava um rápido passeio pelo jardim do Vaticano, embora depois voltava à leitura, a análise e a escritura. Também não aproveitava a noite para descansar. Passeava a sós pelos corredores do palácio apostólico. Em uma ocasião passou várias horas nas tumbas dos apóstolos, baixo o altar maior de san Pedro. E três manhãs, quando Daniel entrou na capela privada do papa ao redor das cinco da madrugada para preparar a missa, se encontrou a figura branca do papa postrado no chão ante o tabernáculo, onde evidentemente tinha passado a noite. Naquela ocasião, Sadowski sentia-se impotente. Lia o mesmo material que o papa, sabia que ele mesmo tinha nomeado a muitos dos bispos e cardeais que figuravam nos relatórios, e compreendia como devia afligir ao papa ver os detalhes de sodomía e satanismo no clero, ver os nomes, as datas e os locais. Mas também sabia que esse não era o limite do sumo pontífice. Seu santidad tinha-se obsedado com a resposta a uma questão torturadora, padecia uma crise pessoal que superava as incríveis realidades refletidas como reais nos relatórios. Em sua impotência, Sadowski falou com o doutor Fanarote sobre a tensão à que estava submetido o papa e suas forças vitais. Não obstante, também não ali encontrou muita esperança. -Se a tensão pudesse matar a esse homem, estaria já morrido. Além disso, monsenhor, isso não se importa. Sou seu médico e sei-o. Custe-lhe o que lhe custe, incluída sua própria vida, fará o que acha que deve fazer. Em si mesmos, os lúgubres fatos documentados nos relatórios de Gladstone e Slattery não surpreenderam ao papa eslavo. A homossexualidade e o satanismo encontravam-se entre o vírus mais antigos que infetavam o corpo político da Igreja. A diferença agora consistia em que a homossexualidade e o satanismo tinham adquirido uma nova categoria em dito corpo político. Em certos setores da Igreja, seus membros tinham saído da clandestinidade e exigiam o direito a ser representados no foro público da vida eclesiástica.

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Sua aparente aceitação por parte de seus colegas e sócios indicava que os envolvidos tinham deixado de crer nos ensinos católicos. As crenças de alguns eram tão diferentes, que em realidade não lhos podia considerar já católicos. No entanto, nenhum deles queria abandonar a Igreja, como o tinha feito Martín Lutero. Nem estavam dispostos a adaptar de algum modo às leis e doutrinas da Igreja, como o tinha fato Erasmo. De repente passou a ser incontestable o fato de que agora, neste papado, existia dentro da Igreja católica a presença permanente de clérigos que adoravam a Satán e gostavam de fazê-lo, de bispos e sacerdotes que sodomizaban crianças e se sodomizaban entre si, de freiras que celebravam «ritos negros» de Wicca e mantinham relações lesbianas dentro e fora de seus conventos. De repente ficou claro que durante este papado a Igreja católica se tinha convertido em um local onde todos os dias, incluídos domingos e festas de guardar, homens chamados a ser sacerdotes cometiam atos de heresia, blasfemia, sacrilegio e indiferença ante os sagrados altares. Não só se cometiam atos sacrílegos ante os altares, senão que contavam com a cumplicidade ou pelo menos o beneplácito de certos cardeais, arcebispos e bispos. Era alarmante a lista de prelados e sacerdotes envolvidos. Ao todo eram uma minoria, oscilavam entre o um e o dez por cento do pessoal da Igreja. Não obstante, muitos deles ocupavam cargos assombrosamente de alta categoria e autoridade nas chancelarias, os seminários e as universidades. No entanto, apesar do lamentável de dita situação, não constituía a causa global da crise de sua santidad. Os feitos com que provocavam o novo sofrimento do papa eram essencialmente dois: os vínculos sistemáticos e organizados, ou, em outras palavras, a rede estabelecida entre certos grupos clericales homossexuais e conciliábulos satanistas, e o assombroso poder e influência de dita rede. Dos dois, o poder da rede, tão desproporcionado com respeito à minoria que o exercia, era o mais devastador para o papa eslavo. Tanto Gladstone como Slattery tinham reunido provas que indicavam que o poder desproporcionado e a preponderante influência de dita rede se deviam a suas alianças com grupos seglares alheios à Igreja católica e à enorme quantidade de professores em seminários, universidades e escolas católicas, que disentían de forma aberta e com toda naturalidade dos dogmas e ensinos morais do catolicismo. Mas tinha um terceiro fato: este sumo pontífice, chamado por Jesucristo como responsável mais direto de sua Igreja, tinha possibilitado dita influência. Tinha visto a corrução. Tinha inclusive falado de suas suspeitas, de que alguma fonte malvada tinha penetrado e se tinha implantado na estrutura da Igreja, e infetava agora a maioria de suas partes. E a decisão era não excomulgar aos hereges. Não degradar aos sacerdotes descarriados. Não expulsar aos professores apóstatas das universidades pontificias. Tinha decidido falar com eles. Falar com todos e em qualquer local. Não tinha sido, ao igual que Pedro, demasiado testarudo? Não tinha traído, ao igual que Pedro, a Jesucristo? Três vezes traído, Jesucristo tinha-lhe perguntado três vezes a Pedro: -Simón, filho de Juan, você me quer... ? Três vezes traído por Pedro, Jesucristo tinha-lhe ordenado três vezes alimentar a seus borregos, orientar, proteger e governar sua Igreja.

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Talvez não tinha o papa eslavo muitas mais de três traições das que devia responder? Não tinha boas razões, não só para duvidar de seu próprio julgamento, senão para se perguntar se a totalidade de sua pontificado tinha sido uma traição? Uma piada de mau gosto que provocava uma careta de desdén no rosto do antigo adversário? Muitas mais de três vezes durante aqueles dias e suas noites sumamente escuras, se postró o papa eslavo ante Jesucristo e, mais agoniado que Pedro, ofereceu sua resposta à pergunta que sabia que devia contestar. -Sim, Senhor, vi a corrução... Mas fiz a mesma suposição que meus dois predecessores. Supus que o espírito do Concilio Vaticano Segundo era Teu espírito. »Sim, Senhor. Vi a corrução que tinha impregnado a organização da Igreja durante ditos pontificados. E decidi que a organização tradicional da Igreja tinha sido desmantelada, que nunca se voltaria a restaurar, que nunca voltaria a ser o que era. »Sim, Senhor. Vi a corrução. Mas supus que o espírito do Concilio Vaticano Segundo criava uma nova comunidade de cristãos, o novo Jerusalém. Como papa de todos os povos, supus que minha obrigação consistia em dar depoimento de dito espírito entre as nações da Terra. Reunir a todos os povos de Deus para o aparecimento da Rainha dos Céus no horizonte humano, anunciando uma nova era de paz e resurgimiento religioso entre as nações do mundo. »Sim, Senhor. Vi a corrução... -Sim, monsenhor Daniel, vi os relatórios. Em realidade acabei de lê-los ontem à noite. Obrigado por entregar-mos -disse com macieza o cardeal Sanstefano por seu telefone privado do Banco Vaticano, enquanto inclinava-se para aliviar a dor de sua perna artrítica, sem compreender por que sempre lhe incomodava quando se vislumbran problemas no horizonte, mas convencido depois de anos de experiência de sua precisão como barómetro-. Confissão diz você, monsenhor? Sim, por suposto. Quando lhe convém a seu santidad? A Sanstefano surpreendeu-lhe algo a citação do sumo pontífice à capela papal para lhe confessar. Todas as sextas-feiras, verdadeiro pai Jan Kowalski se deslocava desde a igreja de San Stanislas Kostka, no distrito romano de Trastevere, até o palácio apostólico, se introduzia discretamente na capela dos papas e ali ouvia a confissão do Santo Papa. O pai Jan estava agora semijubilado, mas se tinha convertido em uma parte tão asidua daquele papado, que o pessoal de segurança só se preocupava quando não aparecia no momento previsto. Por outra parte, também não era a primeira vez que sua santidad lhe pedia ao diretor da PECA que lhe confessasse. Tinha ocorrido em duas ocasiões anteriores. E já que sempre tinha sido em momentos de crises e decisões graves, Sanstefano se preparou agora lembrando aquelas duas ocasiões anteriores. Lembrava que a primeira tinha tido local no final de dezembro, mal dois meses após a eleição do papa eslavo. O recém eleito sumo pontífice, rebosante de euforia e sangue frio, tinha começado com a fórmula habitual que declarava sua intenção de confessar seus pecados.

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Mas em local de desafogar as faltas pessoais de sua alma, e consciente de que o voto da confissão protegia seu segredo, seu santidad centrou sua atenção no Banco Vaticano. Então como agora, o que mais interessava ao papa eslavo era a independência da ARI, cujo regulamento não permitia que ninguém no Vaticano, salvo o Santo Papa, interviesse na mesma. Suas perguntas eram diretas e concretas: quanto tinha perdido a Santa Sede no que os relatórios populares descreviam como escândalos internacionais? Quem estava implicado em ditas perdas? Tinha sido o fracasso premeditado? Por quem? Quais eram as dívidas principais da Santa Sede? Como segundo da bordo naquela época, Sanstefano chamou alvo ao branco e negro ao negro. Durante os trinta primeiros anos da existência da ARI, teve-se a firme esperança de que as finanças do Vaticano, incluída a administração financeira das províncias católicas no mundo inteiro, mantivessem sua própria independência como sistema bancário, junto a outros sistemas bancários e competindo com os mesmos no mercado mundial. Mas a ARI tinha-se convertido em centro de atenção de problemas financeiros iniciados nos anos sessenta, que se estenderam aos setenta. Aquela série de escândalos que o papa tinha mencionado provocaram um deterioro do reconhecimento profissional e uma grave perda de liquidez, que Sanstefano tasó em «mais de um bilião de dólares no mínimo». Em consequência, tinha-se reduzido a autonomia da ARI e sua liberdade de ação nos mercados monetários internacionais. A antiga esperança de converter-se em um dos participantes do grande jogo mundial se tinha dissipado. Os movimentos da ARI deviam ser adaptado aos dos «verdadeiros gigantes», como os denominou então o arcebispo. Tudo se decidiu de acordo com a hegemonia de poderes alheios à Igreja católica. Sanstefano quis pôr-lhe ao mau tempo boa cara, mas não foi fácil. -Enfrentamo-nos a uma força hegemónica muito superior à nossa, superior a qualquer outra da Terra. É uma situação que pode modificar gravemente a política exterior de sua santidad. O sumo pontífice recebeu a notícia com o espírito de um luchador. Como sacerdote, bispo e cardeal, se tinha enfrentado já a dois regimes que aspiravam à hegemonia mundial. Sem ter cumprido ainda os sessenta anos e convertido agora em papa, não esperava fazer menos em Roma do que tinha conseguido já em sua pátria. -Deixe-me refletir -respondeu naquele dia a Sanstefano-. A força do papado, sua autonomia na perseverança da propagación da fé, era o único objetivo do papa que fundou a ARI. Mas meu pobre cérebro tem a impressão de que alguém tentou reduzir à categoria de borregos. No entanto, temos muitos amigos no estrangeiro que compartilham nosso descontentamento de dito controle hegemónico. Com sua ajuda e mediação, talvez consigamos nos encaminhar de novo. Devemos alcançar a autonomia. A segunda ocasião em que o sumo pontífice chamou a Sanstefano como confesor foi um par de anos após que Ali Agca tentasse assassinar ao papa eslavo na praça de San Pedro. O Santo Papa chegou a Sanstefano a cardeal e nomeou-o diretor da Prefectura de Assuntos Econômicos, com pleno controle da ARI.

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E durante aqueles primeiros anos de seu pontificado, o papa eslavo cumpriu exatamente sua palavra no concerniente ao Banco Vaticano. Uma de suas principais tarefas consistiu em consertar as perdas de liquidez e de prestígio, sofridas nos anos setenta. Durante ditos anos, e os de sua recuperação do atentado, a euforia e o sangue frio do papa eslavo experimentaram uma transformação. Foi a época durante a qual uma das duas superpotências se preparava para desaparecer no esquecimento, e a outra a sua vez se enfrentava a uma perspetiva na que nenhum de seus primeiros líderes, os pais da revolução americana, tinham sonhado. Época em que o papa adquiriu uma percepção clara do mecanismo que administra a macrodirección da complexa estrutura deste mundo: sua matéria, sua energia, sua fisiologia, sua vitalidad. Durante aqueles anos, o Santo Papa estendeu e aprofundou seus contatos com muitos das grandes personagens mundiais, cujas decisões afetam a vida de centenas de milhões de pessoas. Cultivou também seus contatos com certas personagens da União Soviética. Com eclesiásticos russos, fundou uma rede secreta de sacerdotes. Com membros do partido estabeleceu um vínculo comum, baseado em seu mútuo entendimento de que uma nova ordem amanhecia no mundo. Foi um de ditos membros do partido quem escreveu ao papa eslavo com tanta franqueza e contundência sobre dito ordem mundial, em palavras reminiscentes daquela primeira conversa confesional entre o sumo pontífice e Sanstefano, que o Santo Papa lhe tinha mostrado dita comunicação ao banqueiro vaticano. «Pelo menos -escreveu dito personagem- livramo-nos da ilusão da categoria de superpotência, e sua santidad, de qualquer ilusão de que dirige uma super-Igreja. Em nosso mundo existe só uma superpotência, não a URSS nem os EE. UU. E agora que a Igreja de Satán está estabelecida, sua autoridade papal já não é absoluta. » Pessoalmente, Sanstefano sempre tinha estado convencido de que algo relacionado com aqueles amplos contatos de princípios dos oitenta tinha induzido ao papa eslavo a fazer questão de uma conversa privada com seu assassino frustrado, Ali Agca. Em um cárcere romano telefonema Regina Coeli, em honra à Rainha dos Céus, entablaron ambos uma conversa em um susurro tão íntimo que nenhum outro ser humano, nem agência secreta de Washington nem de Moscou, saberia jamais o que tinha meado entre eles. Ao dia seguinte de dita reunião, o papa eslavo chamou a Sanstefano para sua segunda confissão. -Pedi-lhe que ouça minha confissão, eminencia -disse o sumo pontífice-, porque tenho uma crise de consciência. Já que sua conversa com Ali Agca estava amparada pelo segredo da confissão, o papa só podia revelar aqueles fatos sobre os que o turco arrependido tinha dado sua permissão explícita. O mais importante de ditos fatos provocou-lhe a Sanstefano um escalofrío naquele momento. -Não é necessário temer por um final não natural de minha vida -disse sua santidad com absoluta frialdade-, a condição de que a Santa Sede não aspire a uma posição hegemónica no grande tabuleiro do mercado mundial e na nova ordem internacional emergente agora entre as nações. Nessas condições podemos sobreviver. Para contribuir à causa da harmonia humana, deveria ser servido do prestígio universalmente aceitado da Santa Sede e de sua Igreja católica para fomentar certa unidade e comunidade entre todas as religiões. A fricção entre o judaísmo e o papado considerou-se um caso aparte porque, segundo alguns, a Santa Sede nunca tinha consertado em realidade no papel de alguns de seus membros no holocausto

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e porque, segundo outros, o holocausto tinha sido concebido por cristãos e constituía o resultado final do antisemitismo cristão tradicional. Alguma ação papal era necessária, que indicasse com clareza que a Igreja católica aceitava a sinagoga como paz entre as grandes religiões mundiais e honrava ao povo judeu como portador de uma missão histórica especial. Após expressar sua preocupação em termos gerais, o papa prosseguiu com os detalhes. -Nenhum papa visitou a comunidade judia nesta cidade de Roma. Eu devo o fazer. Nenhum papa visitou Auschwitz. Eu devo o fazer. Nenhum papa estabeleceu relações diplomáticas com Israel. Eu devo o fazer. Não importa quanto tarde, nem o efeito que cause nos demais, devo o fazer e tudo estará bem na Igreja, no que diz respeito a aspectos materiais. Devemos buscar a paz, se a paz é o que desejamos. Sanstefano teve a sensação de que o sumo pontífice repetia literalmente recomendações que lhe tinham feito. Como diretor da PECA, também sabia à perfeição que, no mercado monetário e de poder temporário, a Santa Sede já não podia ser proposto atuar de forma autônoma. A tentativa de assassinato tinha frustrado todos os esforços em dita direção. O Santo Papa tinha especificado questões de consciência. Significaria o reconhecimento diplomático de Israel um abandono da tradição católica? Tinha-se equivocado a Igreja, teológica ou moralmente, ao abandonar o ensino anterior de que a rejeição de Jesús por parte dos judeus tinha provocado a ira de Deus? Deveriam os católicos tentar converter aos judeus? -Siga os ditames de uma consciência bem formada -repetia Sanstefano, fiel ao antigo princípio católico-. Deve educar, não distorsionar, a consciência. -Acha, eminencia, que posso distorsionar, ou já tenha distorsionado, minha consciência? -Lho direi deste modo, santidad. Muitos fiéis lhe, aqueles mais fiéis lhe aos ensinos tradicionais, assim o acham. -Que me aconselha então? Naquele momento fez-se uma prolongada pausa. O cardeal devia tomar uma decisão: dizer ao papa que rezasse em busca de iluminação, ou abrir o campo da confissão a um plano mais amplo. Impôs-se a franqueza de Sanstefano. -Santo Papa -disse com sossegada autoridade-, permita-me que translade estas questões ao contexto mais amplo do pontificado de seu santidad. »Ambos somos conscientes de que seu teología não é ortodoxa e tradicional, que sua filosofia não é tomasiana, que é um fenomenólogo. Também somos conscientes de que decidiu prescindir da atual organização clerical da Igreja, e de que grande parte de dita organização clerical decidiu prescindir de você. Querem ser livrado de você definitivamente e o quanto antes. »Não obstante, santidad, ambos sabemos que você é o papa de todos os católicos e o único representante de Cristo entre os homens. Meu preceito encarecido é que esteja moralmente seguro do que faz como papa. E já que nós os mortais não só pecamos por ação senão por omissão, esteja também moralmente seguro do que de forma deliberada não faz.

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Já que se for o caso, Santo Papa, é o que não faz, o que não fez, o que aflige a muitos fiéis lhe. Esse foi o alcance do conselho de Sanstefano na segunda confissão. Apesar de seu ataque de artritis, o cardeal Sanstefano só chegou com um ou dois minutos de atraso. Assomou-se à porta do despacho de monsenhor Sadowski e depois dirigiu-se à capela privada, enquanto Sadowski comunicava-lhe ao Santo Papa que seu confesor o esperava. Aquela confissão foi a mais breve, mas não se media por sua duração. -Eminencia -disse o sumo pontífice, que falava em frases curtas, quase entrecortadas-. Deve responder minha primeira pergunta como chefe da ARI. Imagine que aceito o conselho de meus cardeais. Que demito do trono de Pedro. Como afetaria isso nossa posição no mercado? O cardeal levava o catolicismo em seus ossos. Mas ante o frio realismo do papa eslavo, a sustentação interna de sua catolicismo converteu-se em lúgubre e carente de júbilo. -Quando teria local dita demissão? -Em qualquer momento entre o presente e meu septuagésimo quinto aniversário. -A condição de que seu sucessor tivesse amigos que nem você nem eu cultivamos, Santo Papa, uma demissão em dito período incrementaria provavelmente nossa valoração. Ambos sabemos que os que nos excluem agora de certos setores de investimento, provavelmente abririam as portas no momento da demissão de sua santidad. Amici dei amici. . -Deve contestar minha segunda pergunta como um de meus cardeais e como meu confesor. Mas antes, uma declaração. Monsenhor Daniel disse-me que leu os dois relatórios que lhe mandei. Agora tenho mais de uma razão para pensar na demissão. No entanto, minha razão primordial, a que mais me concierne neste momento, é o lamentável estado ao que permiti que descessem os eclesiásticos durante meu papado. Minha razão primordial, portanto, é que já não sou eficaz como papa. Agora bem, eminencia, esta é minha pergunta: qual foi meu erro principal? Sanstefano inclinou-se para adiante e apoiou a frente em uma mão. -Não cabe nenhuma dúvida, Santo Papa: o fato de não ter interpretado a doutrina do Concilio Vaticano Segundo com autoridade e, insisto, de acordo com a tradição. Sem a menor dúvida, os documentos de dito concilio, em seu estado atual, são incompatíveis com o catolicismo tradicional. Desse modo permitiu que proliferara o erro sem correção. Isso equivale a negligencia, inclusive possivelmente a fechoría, a nível papal. -Dados meus motivos, falamos de culpa mortal ou venial? -Dado o dano causado, mortal. -Opina você então que devo demitir? -Pontifex maximus a nemini judicatur -respondeu Sanstefano, em palavras do antigo Código Canónico-. Ninguém tem direito a julgar ao papa. Você é quem deve julgar. Só e exclusivamente você. -Mas só peço sua opinião, eminencia. Como confesor. Sanstefano sentia que se lhe comprimiam os pulmões.

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-Não posso lhe responder como confesor, santidad. Careço de opinião. Ninguém é competente para opinar neste assunto. Nenhum crente sensível aventuraria uma opinião. Ninguém que conheça sua posição ousaria responder. Eu só disponho de minha fé no trono de Pedro. Você é o ungido por Deus. Quem levante a mão ao ungido morrerá. Assim o dizem as Escrituras. Ficava pouco que dizer. Com grave culpa em jogo, ambos conheciam a obrigação de consertar o dano cometido e corrigir o erro. Mas ambos sabiam também que reparo e correção não eram coisa fácil, quando nisso intervinha a política do Estado e da Igreja. Mas ao igual que o doutor Fanarote, o cardeal Sanstefano estava convencido de que, por muito que lhe custasse -incluída sua própria vida-, o papa eslavo faria o que devia fazer. Com dita certeza moral, impôs sua penitência e outorgou sua absolución ao Santo Papa. Quando assomou a cabeça à porta do despacho de monsenhor Sadowski para se despedir e abandonou depois as dependências papales, não era só a culpa sobre o que Sanstefano devia refletir. Com as mãos trêmulas e seu peito ainda oprimido, quando o cardeal voltava sobre seus passos pelo palácio apostólico, pensou em que muito tinha ficado por dizer na confissão. Razões não expressas, algo para além de sua própria responsabilidade pelos pecados sistemáticos de seus eclesiásticos contemporâneos, para além de sua própria valoração de si mesmo como inútil, tinham conduzido a sua santidad à beira do impensable. Sanstefano só podia imaginar quais podiam ser ditas razões. Cinco papas tinham ido e vindo em sua presença, aos que tinha conhecido em pessoa antes de ser eleitos. A cada um deles, após aceitar o papado, tinha cruzado uma linha invisível a um local solitário. Apesar da magnitude de sua compaixão humana, o papa eslavo não era uma exceção. -Por muito que o queiramos, ou ele a nós -disse Sanstefano para seus adentros-, em nossos termos e nosso mundo, nunca alcançaremos a compreender sua pena e sua dor. Só podemos lhe oferecer a verdade. Com demasiada frequência, a verdade dói. Mas também cura.

QUARENTA E QUATRO Chris Gladstone e os demais se percataron imediatamente de que aquela reunião privada antes do amanhecer com o papa eslavo, à que monsenhor Sadowski os tinha chamado, seria especial. Para começar, em local de sentar-se em cômodos cadeirões no estudo do sumo pontífice, instalaramse ao redor de uma mesa de reuniões em uma pequena sala de recepção dos aposentos papales, no terceiro andar do palácio apostólico. Em segundo local, o papa apresentou-se, relatórios em mãos, com um programa concreto. Mas acima de tudo, o que assombrou a Chris foi a repentina mudança de aspecto que tinha experimentado o Santo Papa.

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Seu sorriso era ainda cálido, mas a palidez de seu rosto, as arrugas de sofrimento ao redor de seus olhos e sua boca, a profunda ressonância de sua voz e a evidente curvatura de suas costas eram indícios de algo mais profundo que os simples estragos do passo do tempo. Não obstante, aquela era uma reunião de amigos queridos, unidos por sua devoção comum ao papa eslavo. Nenhum deles, nem Christian Gladstone, nem Damien Slattery, nem Angelo Gutmacher, nem Giustino Lucadamo, nem sequer Daniel Sadowski, compreendia bem ao sumo pontífice ou sua política papal. Apesar de que mais de um tinha de vez em quando graves dúvidas com respeito a sua sensatez, o mero fato de estar juntos e em presença do Santo Papa os enchia a todos de felicidade. Para Christian e o pai Angelo foi uma alegria adicional ver-se de novo, pela primeira vez desde aquela manhã na capela da torre de «A casa varrida pelos ventos», quando ambos responderam a um telefonema muito diferente para ir a Roma. Mas naquele momento não dispunham de muito tempo para pôr ao dia. Seu santidad assinalou dois assuntos de especial interesse. Após olhar fugazmente a Giustino Lucadamo, esclareceu que estava a par do relatório secreto de Gladstone, concerniente aos planos e motivos antipapales do voto público de critério comum entre os bispos. E também lhe comunicou a Gladstone que tinha assinado os documentos de sua ascensão no organigrama clerical. A partir daquele momento o pai Christian tinha direito ao título de monsenhor e ao distintivo violeta em seu atuendo. Aquela introdução foi já demasiado para Christian. Sua nova categoria como prelado do Vaticano, exclamou com certa veemência, era consequência direta de sua absorção como aliado por uns eclesiásticos, que projetavam a terminação em um futuro próximo do pontificado de seu santidad. -Em realidade, desde a entrada em vigor de meu destino em Roma, fui inconscientemente seu aliado. Tenho deambulado por Europa e Estados Unidos como secuaz político dos inimigos de seu santidad, e abusei de forma desmesurada de meus vínculos familiares, para fomentar uns planos formulados, estou convencido, na mente de Satán. Não obstante aqui estou, aceitado por seu santidad e por seus íntimos colaboradores. Durante uns segundos, ninguém reagiu, até que Lucadamo rompeu o silêncio. -Não se flagele demasiado pelo fato de que o tenham utilizado. Nós também o fizemos. Sua informação sobre o voto proposto encheu já certas lagoas fundamentais em nosso conhecimento. Mas agora começa a compreender ao que se comprometeu. No imbróglio no que estamos metidos, nosso labor consiste agora em lhe arrebatar a iniciativa ao outro bando. E essa é a razão de nossa presença aqui esta manhã. Após que Lucadamo o obrigasse a esquecer sua ira egoísta, para se concentrar de novo na agenda papal, Gladstone voltou a olhar ao sumo pontífice com a intenção de se desculpar. O papa olhou-o aos olhos com um sorriso nos lábios, que refletia aprovação e confiança. Todo compreendido, dizia o sorriso. Tinha que passar ao essencial. O primeiro do essencial fazia referência aos relatórios que Chris e Slattery lhe tinham entregue fazia aproximadamente em uma semana.

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Mas as conclusões que o papa eslavo tinha sacado dos mesmos resultaram ser muito diferentes das conclusões práticas que Chris antecipava. -O impacto global destes relatórios, junto à informação que monsenhor Christian nos facilitou com respeito ao voto de critério comum de meus bispos, esclarece uma questão. A oposição aproveitou o momento oportuno para a entrada em vigor de seus planos. Vêem o que eu agora também vejo com toda clareza, embora desde uma perspetiva diferente. A perspetiva do adversário. »Vêem o cisma iminente entre o papado e os bispos da Igreja. Não só vêem senão que contribuem ao desmoronamiento progressivo do catolicismo. Em realidade, é justo afirmar que a maioria dos católicos estão agora enajenados em maior ou menor grau da verdade católica. Roma e o papado já não são objeto de obediente devoção, senão no máximo de uma veneração vadia e romântica. Grande quantidade das missas e das confissões carecem de validade. Um número indeterminado de sacerdotes não foram ordenados como é preceptivo. E nem sequer tentei calcular ainda a quantidade de bispos que não foram devidamente consagrados ou que deixaram de achar. »Já não se honra a Jesucristo em nossos tabernáculos, e em consequência abandonou nossas igrejas, nossos conventos, nossas ordens religiosas, nossos seminários e nossas diócesis. A dizer verdade, por que deveria Nosso Senhor permanecer onde é objeto de negligencia, insulto e negação? Após tudo, não é Ele quem nos precisa. Agora bem -prosseguiu seu santidad, após olhar aos presentes-, se me fica algum recurso, é o da proteção da Rainha dos Céus. Como ato de veneração especial e a condição de que o permitam as circunstâncias, devo realizar minha peregrinação a Rússia e Ucrânia. Todos os que escutavam ao papa eslavo naquele momento, eram conscientes das consequências do que dizia. Inclusive Chris Gladstone sabia que podiam ser verdadeiros os rumores que circulavam por Roma. Que o Santo Papa contemplava a possibilidade de retirar da cena papal. Que o fim de seu pontificado estava à vista e, com o mesmo, a culminação da estratégia geopolítica com as nações. Como para confirmar o pensamento coletivo, o papa eslavo agregou outra justificativa, de caráter geopolítico, para sua viagem a Rússia. Citou as grandes diferenças e potencialmente graves sobre o controle da população que se propunham entre a Santa Sede e a atual administração norte-americana, as diferenças igualmente graves sobre este e outros temas fundamentais entre a Santa Sede e as Nações Unidas, e entre a Santa Sede e a União Europeia, e a crescente inimizade entre Rússia e seus aliados da CEI e a Santa Sede. -Consagrará seu santidad Rússia à Virgem María durante sua viagem a Moscou? Damien Slattery era ainda partidário de que o Santo Papa permanecesse em Roma para lutar contra a confabulación do voto comum, mas naquele momento pensou na promessa da Virgem de Fátima, segundo a qual se o papa de 1960 consagrava a Rússia à Mãe de Deus, a Igreja se livraria de terríveis perseguições, cessariam as guerras e a humanidade desfrutaria de paz e prosperidade. -Não -respondeu de maneira categórica o sumo pontífice-. Eu não sou o papa de 1960. Não foi a mim a quem disse que o fizesse. Não tenho nenhum mandato em dito sentido.

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O que quero devolver ao povo russo é seu querido ícone de Nossa Senhora de Kazan, na atualidade em posse da Santa Sede. E quero ir a Kíev, porque ali foi onde o príncipe Vladimir batizou aos russos em massa há mil anos, nas águas do Dniéper. »Mas tem você razão, pai Damien. Minha viagem a Rússia está relacionado com as promessas e as revelações da Virgem. E estes relatórios reforçaram minha decisão de efetuar esta peregrinação. Mencionei-lhe recentemente ao pai Angelo que suspeitei desde há muito tempo que meu predecessor estava no verdadeiro quando falou de que a fumaça de Satán tinha penetrado na Igreja. Hoje estou convencido disso. Ninguém que leia estes relatórios e digerido os detalhes da confabulación do voto de critério comum pode duvidar de que precisamos ajuda especial. Designadamente... -Só nesta ocasião se lhe avariou a voz a sua santidad, mas se recuperou em seguida-.. Designadamente, precisamos ajuda para esta Santa Sede de Pedro, se queremos evitar que se desmorone e se apodere dela o demônio. Gladstone olhou fugazmente a Slattery. Quando descreveu uns momentos antes a confabulación do voto comum como uma estratégia fraguada na mente de Satán, não era mais que uma figura retórica. Mas ao que parece o papa eslavo tomava-lho em sério. -Portanto -prosseguiu o sumo pontífice-, estou decidido a efetuar minha peregrinação papal a Moscou e Kíev. Meu propósito é o de obter a ajuda que precisamos da Virgem María. Deve falar com seu filho. Deve falar-lhe de todas as almas que se murcham. Deve lembrar-lhe uma vez mais, como o fez quando estiveram juntos na Terra, que o vinho da fé é escasso ou nenhum. O silêncio que se fez foi tão profundo como o tinha sido a voz do Santo Papa. E de novo foi Lucadamo quem rompeu-o com uma questão prática. -Santidad, as notícias que o pai, ou melhor dito monsenhor Christian, nos trouxe significam que seu santidad pode esperar novas pressões para que firme o protocolo de demissão. Se pretendemos evitar que se nos arraste pela orelha ao cadalso, por assim o dizer, devemos tomar a iniciativa. -Estou de acordo, Giustino -assentiu o sumo pontífice, sem perder de vista sua focagem principal-. O pai Angelo trará o ícone de Portugal a Roma. Depois visitará de novo ao senhor Gorbachov, para falar do que pode ser feito a fim de receber um convite para visitar seu país o quanto antes. Mas já que não seria sensato o apostar tudo a um só cavalo, elegerei o momento oportuno para... Gladstone não ouviu o resto da oração. Pouco antes, propunha-se desculpar-se por ter-se deixado enganar pelos adversários do papa. Durante grande parte de sua estância nos Estados Unidos e particularmente desde seu regresso, tinha desempenhado o papel de um agente duplo, que tratava com médias verdades e dobros significados. O único fruto positivo de todo isso tinha sido o relatório que tinha entregado ao Santo Papa, com todas as provas documentais necessárias -nomes, datas, locais, declarações juradas, transcrições de gravações, fotografias- para eliminar o conjunto de clérigos corruptos e falsos religiosos. -Por que tenho a impressão, santidad -interrompeu Christian ao Santo Papa, com outra eclosão emocional-, de que se vão arquivar os relatórios em um quarto escuro?

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Todos olharam a Gladstone, mas só o pai Gutmacher parecia disposto a responder a seu jovem amigo. -Quanto acha, Chris, que durariam você e o pai Slattery aqui em Roma ou em qualquer outro local, se se soubesse quem elaborou esses relatórios? Além disso, esses relatórios porão sobre aviso aos rivais do Santo Papa, quanto ao que em realidade sabemos sobre suas maldades. Quem recebe aviso prévio arma-se antecipadamente. Pôr os relatórios em mãos dos cardeais, só serviria para criar mais dificuldades que antes para sua santidad. Se preparariam para qualquer iniciativa, qualquer medida que o Santo Papa decidisse aplicar contra eles. O argumento do pai Angelo não bastou para convencer a Christian. -Um não pode ser limitado ao ocultar todo -replicou Chris-. Seu santidad não tem por que mostrar os relatórios a todo mundo. Mas pode utilizar os dados dos mesmos. Atuar. Pode expulsar aos bispos que levam uma vida homossexual ativa, aos bispos que têm queridas, aos bispos que aceitam freiras Wicca em suas diócesis, às freiras que praticam o lesbianismo ativo. Pode tomar medidas apropriadas contra os sacerdotes, as freiras, os bispos e os cardeais irrefutavelmente identificados como não católicos. »Com o devido respeito, santidad, caberia começar pelo fato de que existem já numerosas mulheres norte-americanas às que o bispo de certa diócesis norte-americana administrou uma espécie de ordem sagrado. Também contribuí provas de que o mesmo aconteceu em uma diócesis canadense. Canonicamente, ditos bispos estão já excomulgados. Mas recomendo que lhos expulse de seus cargos por decreto papal direto. O povo já está escandalizado, sabem que algo anda mau. O papa eslavo escutava a Gladstone com expressão lúgubre. O norte-americano tinha ainda uma forma tosca de abordar as situações, mas ao igual que o insubstituível pai Aldo Carnesecca, não o amedrentaban os problemas dolorosos. Portanto, o sumo pontífice respondeu-lhe com a franqueza que merecia. -O que você propõe, monsenhor Christian, só seria exequível se estivesse em meu poder criar e destruir bispos na Igreja, expulsar a sacerdotes e freiras de seus conventos. -Não desfruta seu santidad de dito poder? Como pastor supremo? -Oficialmente, sim. Na prática, não. O papa eslavo olhou a Gladstone aos olhos, à espera de que reconhecesse a realidade. Por fim, após uma eternidade que durou vários segundos, Chris assentiu e baixou a cabeça. Angelo Gutmacher interveio naquele momento de amargo entendimento, com uma nova sugestão para uma reação papal aos dados dos relatórios. Seu santidad deveria escrever uma encíclica à Igreja universal uma carta ex cáthedra, declarando claramente a condenação da homossexualidade ativa e de todas as formas de ritos e organizações satánicos. Segundo as declarações de dita epístola, todo aquele que violasse ditos mandatos seria automaticamente excomulgado. Ao sumo pontífice gostou da ideia. Em realidade, começou a alargá-la imediatamente.

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Enquanto o pai Slattery ocupava-se de supervisionar o grupo secreto de sacerdotes da senhora Gladstone nos Estados Unidos, redigiria o primeiro rascunho de uma encíclica dirigida contra a homossexualidade ativa e a prática ritual satánica. Mas, especialmente após a recente reunião do papa com Bischara Francis, do Fundo para a Administração da População das Nações Unidas, e tendo em conta sua informação de que as Nações Unidas estavam a ponto de empreender uma campanha, destinada a formular um consenso para acelerar e realçar a política de controle da natalidad, Slattery incluiria também na encíclica questões tão básicas de moralidad sexual como a anticoncepção e os métodos atuais de controle da população. O labor se realizaria com a maior discrição possível, advertiu sua santidad, embora reconheceu que uma encíclica ex cáthedra não poderia ser mantido muito tempo em segredo. -Não se lhe pode ocultar ao secretário de Estado -disse a modo de exemplo. A viagem a Rússia era outra questão, que exigia um delicado equilíbrio logístico. -Devo fazê-lo público cedo -afirmou o sumo pontífice-. A não ser que dependa inteiramente do senhor Gorbachov, e isso não seria sensato, devo acrescentar uma declaração pública de minhas intenções a meus esforços para obter um convite no tempo desejado. Mas meus cardeais em Roma têm tão mau conceito desta peregrinação, e são tão contrários à devoção mariana de modo geral e à de Fátima designadamente, que devo eleger o momento oportuno. Na medida em que consiga os apanhar por surpresa, lhes arrebatarei a iniciativa. »Enquanto, monsenhor Christian, ouvi suas declarações com respeito aos relatórios. Quando ordenei ditos relatórios, minha primeira intenção era a dos utilizar para persuadir a meus cardeais a que cooperassem de novo com a Santa Sede. Mas como assinalou o pai Gutmacher, isso não é prático. Há certos bispos concretos a quem deveria mostrar os relatórios de modo confidencial. Mas ocorre-se-me que podemos fazer algo mais que isso. Nos últimos dias pensei na possibilidade de convocar um congresso extraordinário de meus cardeais ao redor do mundo, e utilizar os relatórios para advertir-lhes que a Igreja está em crise e que não podemos seguir por esse caminho. Agora, com tantas coisas sobre a mesa, os relatórios, a encíclica ex cáthedra e minha peregrinação ao Leste, considero o congresso imperativo. O pai Damien tinha graves dúvidas com respeito a um congresso secreto como parte dos planos do papa. Dada a política dos cardeais na atualidade, disse, para que se dispusessem a cooperar de repente com a Santa Sede deveria ser produzido pelo menos uma conversão milagrosa. Gutmacher não estava de acordo. -Os cardeais são importantes nas conferências episcopales regionais e nacionais -razoou-. Ditas conferências serão os veículos do voto de critério comum. E são os cardeais, não os bispos, quem elegem aos papas. Se existe alguma possibilidade de arrebatar-lhe definitivamente a iniciativa à cábala vaticana, um congresso secreto de cardeais seria a melhor forma de conseguí-lo.. Para mim a questão primordial não é se dito congresso deveria ser celebrado, senão quando. O sumo pontífice tomou de novo a palavra. Coincidiu com Gutmacher em que a data era fundamental. Mas já que o congresso estava vinculado em sua mente à viagem a Rússia, ou mais concre- tamente a sua expectativa de receber algum sinal da Virgem María durante dita peregrinação, a data da reunião de cardeais deveria ser mantido aberta até que se tivesse concretizado a peregrinação.

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No concerniente a seu santidad, tudo estava decidido. Interrogou à cada um de seus colaboradores com o olhar e estes assentiram, a exceção de Giustino Lucadamo. -Francamente, Santo Papa, ainda me preocupa a pressão que antecipo lhe aplicarão para assinar o protocolo de demissão. Essa era a forma mais discreta que se lhe ocorria a Lucadamo para se referir ao que em realidade o preocupava. Embora não conhecia tão intimamente ao papa como monsenhor Daniel, Giusti tinha observado atenciosamente a seu santidad durante a semana em que se consumia com a leitura dos relatórios. Segundo seus cálculos, parecia existir a possibilidade de que, enfrentado a eleições tão extremas, o papa considerasse que não estava capacitado para dirigir o papado e decidisse o abandonar. Se o programa elaborado naquele dia não conseguia ordenar de algum modo a hierarquia, cabia a possibilidade de que assinasse o protocolo. O Santo Papa respondeu às preocupações de Lucadamo desde outra perspetiva. O cardeal Sanstefano tinha-lhe lembrado a necessidade moral de consertar o dano infligido a sua Igreja e de corrigir sua própria e grave falta. Os planos elaborados aquela manhã justificavam-se dentro de dito contexto. -Giusti, eu também estou preocupado. Mas se meu retiro é o que tem previsto a Virgem María, se esse é o preço que há que pagar para conseguir uma verdadeira reforma na estrutura da Igreja e restaurar a paz... O resto, o inconcebível, não se mencionou. Arrebatar-lhe a iniciativa à oposição era agora a missão. E durante sua reunião rotineira com o cardeal secretário de Estado na manhã de sua peregrinação a Loreto, o sumo pontífice tinha boas razões para sentir-se satisfeito com o início de sua campanha. -Uma encíclica, santidad? -Seu eminencia piscou mais que de costume-. Ebbene. O bom julgamento é fundamental nestes assuntos. -Mas não acha você, eminencia, que o bom julgamento exige que o papado se pronuncie em forma de uma declaração ex cáthedra, sobre pragas como as atividades homossexuais e os cultos satánicos? Sobre a anticoncepção e a agressão contra os inocentes em nome do controle da população? Não chegou o momento de se pronunciar ao respeito? -Sempre considerei, Santo Papa, que a verdade cala mais fundo quando não abunda o protesto e a discórdia. Hoje em dia, uma forma tão categórica como uma declaração ex cáthedra costuma provocar muita discórdia e protestos. -Já pensei nisso, eminencia -insistiu de forma sossegada o sumo pontífice-. Proponho-me que seu tom seja suave. Mas devemos marcar a linha da definição, em especial ante as políticas governamentais crescentemente opostas aos ensinos da Igreja. -Suponho que sim, santidad -respondeu Graziani, desconfortável pelo difícil que lhe resultava manter sua neutralidade ante a insistência do papa-. Não cabe a menor dúvida; agora estamos em uma situação de guerra fria com a Comunidade Europeia e a ONU, para não mencionar os Estados Unidos e a maioria dos governos hoje em dia. Mas o que me pergunto é se nos convém provocar uma escalada e a converter em guerra aberta. Após tudo, os norte-americanos consideram o controle da natalidad como uma necessidade estratégica para seu país.

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O cardeal voltou a piscar, satisfeito de ter transladado o peso da discussão aos norte-americanos. -Não têm uma expressão nos Estados Unidos, eminencia, sobre o fato de que o serrín deve cair onde lhe corresponda? -O serrín? Ah, sim. Efetivamente, santidad. O cardeal sorriu ligeiramente e levantou-se de sua cadeira. O melhor que podia fazer ante tal advertência era repetir seus melhores desejos para a viagem do papa a Loreto e se retirar com elegancia. -Um momento, eminencia -disse o Santo Papa, enquanto Graziani seguia de pé-. Estou seguro de que seu eminencia está de acordo em que não devemos divulgar que preparo essa epístola. A surpresa pode ser o elemento principal de nosso sucesso. -Estou de acordo, Santo Papa. A surpresa foi a salvação de Roma em numerosas ocasiões no passado. Será um segredo oficial até a data de sua publicação. Enquanto o papa eslavo observava ao cardeal que se retirava, se perguntava quanto demorariam em receber a notícia os interessados em frustrar seu encíclica. O tempo necessário para deslocar do estudo papal ao despacho do secretário? O tempo de fazer um telefonema telefônica? Segundo a informação de Lucadamo, pelo menos certas pessoas na Europa e Estados Unidos estavam a par da encíclica, antes de que o papa chegasse a Loreto aquela tarde. O porta-voz papal, Miguel Lázaro Falha, apanhou por surpresa aos inimigos do papa eslavo, e também à maioria de seus amigos, quando o meio dia do 13 de outubro convocou uma conferência de imprensa inesperada. A data, elegida por sua santidad, era o aniversário do celebrado milagre do sol ocorrido em Fátima em 1917. Desse modo tão formal, declarou que o Santo Papa chamaria em breve a todos seus cardeais ao redor do mundo, para a celebração de um congresso especial. A data ainda não se tinha decidido, disse Lázaro Falha, mas teria local em um ano no máximo a partir daquele dia. Enquanto, seu santidad permanecia à espera de um convite oficial dos governos russo e ucraniano para visitar ditos países de uma maneira puramente espiritual. O Santo Papa viajaria como peregrino, não como chefe de um Estado soberano. A algarabía de perguntas dos jornalistas deixou a Lázaro Falha desconcertado. Negou-se a ser mais específico, dirigiu todas as perguntas à Secretaria de Estado e aos dois governos interessados, e abandonou com rapidez o estrado. Nervoso no melhor dos casos, monsenhor Taco Manuguerra parecia pressionado quando contestava dois telefones ao mesmo tempo e lhe indicava a Gladstone com a cabeça que entrasse no despacho do cardeal Maestroianni. -... uns passos tão imprevisíveis e maquiavélicos por parte desse eslavo místico e antiquado de papa... O cardeal Silvio Aureatini deixou as palavras penduradas no ar, quando o norte-americano entrou no despacho. -Ah, monsenhor Christian -exclamou Maestroianni, excecionalmente também desconcertado. -Se prefere que nos vejamos em outro momento, eminencia... -disse Chris, encantado de comprovar como se tinham voltado as torna para aqueles dois indivíduos acostumados a atuar entre estruturas-.

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Posso voltar quando seja mais oportuno. -Nossa cita... Claro... -respondeu Maestroianni, aflito-. Estou sempre encantado do receber, monsenhor. Mas... Sim... Importar concertar outra cita com monsenhor Taco... ? A voz alterada de Manuguerra pelo intercomunicador interrompeu ao cardeal, para comunicar-lhe que o secretário de Estado Graziani estava ao telefone. Não há descanso para os perversos, susurró Chris para seus adentros, enquanto ouvia as primeiras palavras de Maestroianni. -Mas eu não sabia nada ao respeito, eminencia... Sim, sim, ontem estive charlando com seu santidad... Como... ? Não, nem uma palavra. Contou-me toda a história da santa casa de Loreto... Não mudança de tema, eminencia... Não seja quem organizou isto. Sugiro que fale com o homem de Moscou... Fê-lo... ? Não sabia nada... ? Chris fechou a porta a suas costas. O papa tinha falado da vantagem tática de eleger o momento adequado para suas declarações, e Lucadamo tinha feito ênfase na necessidade de tomar a iniciativa. A julgar pelo que acabava de presenciar, se tinha iniciado com um bom golpe. -Aflito, eminencia? -perguntou o doutor Ralph Channing, ao mesmo tempo em que acomodava-se no despacho do cardeal Maestroianni como se lhe pertencesse-. Por que deveria o estar? É uma notícia maravilhosa que o Santo Papa queira visitar Moscou e Kíev. recebeu convites oficiais de ambos governos? -Não o sabemos -respondeu Maestroianni, desagradado por ambos, e muito enojado pela atitude desdeñosa do professor-. A comunicação com ambos governos é difícil e problemática. O saberemos em um par de dias. -Mas não vamos esperar um par de dias, eminencia. Pode que um ou outro governo ponham inconvenientes, mas queremos que expidan os convites, porque nos interessa que o Santo Papa faça essa viagem. Channing explicou o difícil que tinha sido para seus colegas compreender a forma em que se tinham elaborado os planos em Roma. Sem mencionar o «tempo disponível», esclareceu a necessidade que ditos colegas sentiam de elaborar iniciativas suplementares para acelerar a fase final de sua empresa.

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E também explicou o perfeito que podia ser a viagem a Rússia do sumo pontífice, no enquadramento de ditas iniciativas. -Você assegura que pode evocar o voto de critério comum de um dia para outro, eminencia. Pois bem, por que não o faz? A condição de que obtenha a assinatura de sua santidad no protocolo de demissão, a viagem ao Leste do sumo pontífice nos brindará uma excelente oportunidade para nossa iniciativa suplementar, e nos acercará ao fim de nossa prolongada luta. Maestroianni tranquilizou-se, embora ainda o preocupava algo importante. -Não pode você se assegurar de que se expidan esses convites? -Sem nenhum problema, eminencia, a condição de que possa utilizar seu serviço telefônico de segurança. -Quer dizer agora mesmo? -Sim, eminencia. Agora mesmo. -Faz favor, segua-me. O cardeal acompanhou ao professor a uma sala de comunicações privada, onde não teve mais remédio que o deixar para que falasse em privado. Ao cabo de uns dez minutos aproximadamente, Channing regressou ao despacho de Maestroianni para comunicar-lhe que tudo estava resolvido. -Amanhã a esta mesma hora -sorriu-, se terá conseguido o que precisamos. Só após almoçar em Massimo e de uma conversa mais detalhada sobre as iniciativas suplementares de Channing, sua eminencia conseguiu regressar de maneira apressada a seu despacho para averiguar o que pudesse sobre o telefonema do professor. Já que quando chegou monsenhor Manuguerra se tinha retirado para a sesta, Maestroianni se instalou em sua cadeira e ligou o magnetófono, para escutar os telefonemas telefônicos da manhã. Por fim encontrou o que buscava. Channing tinha marcado diretamente. O cardeal escutou o telefonema longínquo e se irguió em sua cadeira ao ouvir uma voz masculina familiar que respondia: -Acho! Acho! Sekuler. -Olá, senhor Sekuler. -Jawohl! -Channing, de Nova York. Chamo-lhe desde Roma. Devo pedir-lhe algo. -Muito bem -respondeu em inglês-. Um momento, faz favor, doutor Channing. Estamos em um canal aberto. Seu eminencia jogou uma maldição quando de repente se apagou a voz e em seu local se ouviu um pitido grave. Esperou aproximadamente um minuto. Depois, com um suspiro, desligou o magnetófono. O resto da conversa era inaudible. Não obstante, Maestroianni tinha aprendido uma coisa. Ao que parece Herr Otto Sekuler ocupava um local mais elevado na hierarquia do que tinha sido evidente na reunião da celebração do dia de Schuman em Estrasburgo.. De modo geral, decidiu seu eminencia, não tinha sido uma má jornada trabalhista.

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Ninguém no governo norte-americano se surpreendeu no mais mínimo, nem manifestou a menor curiosidade, ante a notícia da imprensa de que o papa eslavo celebraria um congresso de cardeais em Roma, ou de que se propunha viajar a Rússia e Ucrânia. No Departamento de Estado e nas duas embaixadas norte-americanas em Roma, a notícia mal mereceu que se encolhessem de ombros. Outra viagem papal? Outra reunião de cardeais? Que importava isso? Gibson Appleyard prestou atenção à notícia. Mas já tinha recebido bastantees garantias do papa eslavo com respeito a sua política russa. E a notícia chegou no momento em que Gib estava preocupado pelo que parecia um assunto bem mais importante para os interesses dos Estados Unidos: a decadência de sua liderança na Europa desde a tomada de poder da nova administração, e a nova beligerancia que adotava a Rússia. De modo que nenhum subordinado chamou a atenção do almirante Bud Vance sobre aquela notícia, nem responderam-na ao secretário em funções do Conselho de Segurança Nacional, até que o embaixador norte-americano em Moscou comunicou a Washington que o governo russo, juntamente com o governo ucraniano, tinha convidado ao papa eslavo a fazer uma peregrinação a seus países durante o próximo ano. Vários detalhes relacionados com dita convite tinham acordado a curiosidade do embaixador e enumerava-os. Em primeiro lugar, dizia o embaixador, quem tinha falado com ambos governos em nome do papa eslavo era o presidente de uma organização assombrosamente insignificante que pertencia às Nações Unidas e se denominava Solidariedade Mundial de Pensamento Ético. Em segundo local, o nome do susodicho era Otto Sekuler e o embaixador lembrava ter visto esse nome em um questionário ministerial fazia algum tempo. Em terceiro local, o Vaticano acostumava a apresentar suas próprias petições aos governos, ou a solicitar a intervenção dos Estados Unidos, Alemanha ou França. Neste caso, ao que parece o Vaticano tinha prescindido dos canais habituais, e ao embaixador pareceu-lhe indicado assinalar o fato a seus superiores. Não significava isso uma maior independência das potências ocidentais e também uma maior influência daquele papa em outras áreas que o departamento não tinha considerado? Em quarto local, o convite estava solidamente endossado por uma fonte muito incomum: o patriarca ortodoxo russo Kiril de Moscou. Já que Kiril era um conhecido ex agente da KGB e reconhecido inimigo do papa eslavo e de sua Igreja, a que se devia sua inesperada mudança de atitude? Não contribuiu a melhorar o malhumor do almirante Vance uma manhã, o fato de encontrar sobre a mesa de seu despacho uma cópia da nota do embaixador, junto a uma concisa mensagem do secretário de Estado: «Como pôde acontecer isto, sem que alguém mo advertisse? » Quase instintivamente, Vance marcou o número de Gib Appleyard e formulou quase a mesma pergunta: -Que se propõe esse maldito papa seu? -Não é meu papa, Bud... -Sim, sei-o. É o papa de todos os católicos. Mas graças a ele, dentro de um par de minutos devo enfrentar à junta dos dez e depois reunir com o Conselho de Segurança Nacional. Reunamo-nos aqui aisso das onze e meia. Em realidade, vinga antes e informe-se. Deixarei o material com meu assistente.

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-Por suposto, Bud. Mas pode indicar-me que acontece? -Lembra a Otto Sekuler? -Sim. -voltou para atormentar-nos/atormentá-nos. Gib Appleyard instalou-se no despacho de Vance, para estudar o material que o almirante lhe tinha deixado. Encontrou a nota do embaixador de Moscou interessante. Mas dedicou bem mais tempo à documentação relacionada com Otto Sekuler. A informação ainda era escassa, como se estivesse rodeado por um muro blindado. Appleyard lembrou o evasivo que tinha sido o grande mestre Maselli do grande oriente italiano, com respeito a Sekuler. Não obstante, a informação disponível indicava bem às claras que o alemão tinha adquirido uma grande importância durante o último ano. E isso coincidia com numerosas outras coisas que tinham preocupado particularmente a Appleyard. Uma dessas coisas era a crise de um ano atrás na logia, que tinha sacudido a organização a ambos lados do Atlântico e que tinha prejudicado, pelo menos temporariamente, o sentimento fraternal entre Londres e Washington. Dita crise, às vezes denominada «separação» ou «debacle» ou «raios sobre Londres», tinha afetado tanto a Appleyard como a Vance. Além disso, já que dita crise parecia só o preâmbulo de uma mudança profunda na política exterior norte-americana com respeito a Europa e as Nações Unidas, lhes afetou a ambos tanto a nível profissional como masónico. A raiz da instalação da nova administração norte-americana, a incerteza e as mudanças repentinas tinham alterado o equilíbrio da seção europeia, a maior do Departamento de Estado, responsável por trinta e oito países e todas suas relações internacionais. Vance era seu secretário executivo, segundo em autoridade após o secretário de Estado, e Appleyard seguia em autoridade a Vance. Gib não sabia que tinha ocorrido primeiro, se a «separação» entre Londres e Washington -seguida das mudanças no ministério- ou as mudanças no ministério, seguidos da «separação». O que sim sabia era que a «separação» se tinha iniciado com a divisão da masonería italiana. Uma grande logia regular de recente fundação na Itália separou-se da antiga grande logia italiana. Depois, o grande maestro da recém nascida grande logia regular anunciou a fundação de uma «grande logia europeia», que seria uma confederação de todas as grandes logias europeias, orientais e ocidentais. Os masones da logia unida de Grã-Bretanha, encabeçados por seu grande secretário, opuseram-se à ideia de «uma grande logia europeia». A masonería era universal, declararam os britânicos. A logia unida de Grã-Bretanha tinha convocado uma conferência mundial de grandes maestros de sessenta e sete grandes logias. Reuniram-se em Crystal City cerca de Washington, e derrotaram à logia unida de Grã-Bretanha. Em realidade, foi uma derrota para a masonería «espiritualista» e «teísta», em contraste com a versão «relativista» e «atea». Para Appleyard e para Vance, bem como pára todos seus irmãos do mesmo critério, foi uma derrota. Em especial para sua atitude ecumênica para corpos religiosos corporativos como a Igreja católica. Sempre tinham pensado em ditas organizações como aliados potenciais.

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«Quando o templo masónico brilhe sobretudo o universo -tinha escrito o frater Blumenhagen-, quando seu teto seja o azul do céu, os pólos suas paredes, o trono de Pedro e a Igreja de Roma seus pilares, então os poderes da Terra... outorgarão essa liberdade à gente que guardamos para eles. » No entanto a nova atitude consistia em ver ditos corpos não só como dispensáveis, senão como objetivos para ser eliminados. As consequências práticas de todo isso começavam a se manifestar. Tinham desaparecido os estreitos vínculos transatlánticos entre a OTAN e a aliança angloestadounidense/europeia. EE. UU. desvinculava-se de ligámenes europeus e aspirava a alianças globais. O novo convênio aplicava-se a decisões globais. A nova perspetiva tinha achado sua expressão na declaração de Bruxelas de 1994, proclamou-se a União Europeia com objetivos mais amplos e de maior alcance que a Comunidade Europeia, uma nova força de segurança europeia substituía à OTAN, se convidava aos estados da Europa oriental, ex satélites da URSS, a se converter em «sócios para a paz». A última expressão da nova perspetiva refletia-se na maior pressão para a prática global das políticas de controle da população, contidas no estatuto de segurança nacional duzentos de EEUU, convertido agora em política global da ONU. Appleyard se percató de que tinha sido no contexto geral daquele «debacle» quando Herr Otto Sekuler tinha adquirido protagonismo. Portanto, era razoável deduzir que Sekuler pertencia ao bando que tinha saído vitorioso na «separação». Mas isso não explicava a influência de Sekuler nos restos decrépitos da URSS, nem a razão que podia o impulsionar a ajudar ao papa. E sobretudo não explicava por que, entre todos os poderosos que se lhe ocorriam a Gib, tinha sido precisamente Sekuler quem tinha aparecido no momento oportuno para lhe conseguir o convite ao papa. -Em um mau dia no Conselho de Segurança, Bud? -perguntou Appleyard, a quem bastou-lhe com um olhar à cara de seu chefe para compreender a situação. O almirante deixou-se cair com um rosnado na cadeira depois de sua escritorio. -Não só me doem os ossos da surra que me colaram na reunião, senão que além disso já não entendo nada. Que tem de particular esse papa que altere de tal modo toda uma sessão do Conselho de Segurança por sua atitude com respeito aos preservativos, ou essa inútil monjita na Índia, cujo nome não quero lembrar... -Mãe Teresa? -Appleyard riu-. O Conselho de Segurança Nacional celebrou uma reunião sobre a mãe Teresa? -Parte da reunião, mas foi suficiente. Sem dúvida tem um montão de inimigos na Casa Branca! -E o resto da reunião? Que ocorre com os dez? -perguntou Gibson, com o comunicado do embaixador de Moscou na mão-. Por que estão de repente tão trastornados pelas viagens do papa?

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-Isso foi só o ponto de partida -respondeu Vance, enquanto cruzava o despacho para se servir uma caneca de café-. Diz-se que o papa prepara uma carta sobre o controle de natalidad. Um autêntico ataque. Nossa gente quer que se faça algo ao respeito. Caso contrário... O almirante deixou-se cair cansado em sua cadeira. -Caso contrário, que, Bud? -Caso contrário, se desencadeará uma guerra aberta entre esta administração e o papa atual. -Compreendo -disse Gib, a quem formava-se-lhe um nó no estômago-. E suas ordens? -Muito simples. Vá vê-lo e consiga que se desça de seu pedestal sobre o controle da população. Nas condições habituais. Appleyard moveu-se em sua cadeira. -Não podem ser referido a todas as condições. É impossível... -Por suposto que podem, Gib. E fazem-no. Esquece que é uma questão estratégica? Ordens executivas. Assim foi desde a época de Nixon. As duas últimas administrações foram bastante flexíveis. Mas agora se acabaram os jogos. Deveria ter ouvido como atacaram a encíclica no conselho desta manhã. foi duro. E muito em sério. -Alguma concessão a mudança? -Isso é o que deve averiguar. O quanto antes. Mas se interessa-lhe minha opinião com respeito à possibilidade de um pacto, a resposta é não. Não o acho. Também não via Appleyard a forma de fazer algum tipo de pacto com o papa eslavo. Enfrentavam-se a dois absolutos irreconciliables: a insistência norte-americana no controle da natalidad e a proibição do papa do controle da natalidad. Médio temeroso de que Vance lhe lesse o pensamento no olhar e adivinhasse o terceiro absoluto que se fraguaba em sua mente, Gib voltou a cabeça. Se alguém esperava que lhe transmitisse uma ameaça de extinção física àquele papa de Roma, ou esperava que fosse seu relatório o que ativasse o macabro mecanismo, estavam loucos. Não podia fazer isso. Não pelo assunto do controle de natalidad. Por nenhum assunto. Não àquele homem. QUARENTA E CINCO Em meados de novembro, a perspetiva da nova viagem do papa a Rússia gerou um novo impulso na rede de poder religioso, político, econômico e cultural, na que sempre se tinha baseado a Roma papal.

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O povo estava razoavelmente emocionado ante o triplo possibilidade futura que de maneira periódica infunde uma nova vitalidad a Roma: o fim de um papado, o conclave para a eleição de um novo papa e o começo de um novo papado. Nenhuma personagem importante de Roma precisava perguntar-se por que o simples comunicado de uma nova viagem papal, o nonagésimo quarto do papa eslavo, gerava tanta emoção e expectativa. Toda personagem importante de Roma via naquela viagem designadamente o último passo importante do sumo pontífice na última etapa de sua papado, sua única possibilidade de endereçar as circunstâncias. Era uma aposta da que podia obter grandes benefícios, desarraigar e desposeer a seus inimigos, e ocupar o local supremo na rede de poder. Ou completar o fracasso de seu pontificado. Portanto, para um consumado romano como o cardeal Maestroianni, era essencial ativar a situação. Agora que o fim estava à vista, não era questão de deixar a iniciativa em mãos do papa eslavo. Tinha chegado o momento de fazer balanço, reagrupar a seus colegas e prosseguir com o mandato histórico. Maestroianni reuniu a três de seus principais colaboradores em seu despacho, para uma sessão estratégica de planejamento. Junto a seus eminencias Palombo e Aureatini, o pequeno cardeal escutou ao secretário de Estado do Vaticano, Graziani, que refunfuñaba sobre a recente visita dos embaixadores da Rússia e Ucrânia em um mesmo dia, a primeira hora das audiências públicas, para apresentar um pedido oficial de seus respectivos governos, na que se solicitava ao Santo Papa que visitasse seus países durante o ano em curso. -Notas de convite -assinalou Graziani-, não só idênticas em seus termos senão em seu fraseología. Em ambos casos se alega o mesmo motivo para o convite: o desejo já explícito do Santo Papa de fazer dito viagem. Que está ocorrendo? -exclamou, ainda enojado e envergonhado de que o papa lhe tivesse ganhado a mão, enquanto agitava os dois convites-. Solicitam a presença do papa! Devemos permanecer impassíveis e aceitar o fato aparente de que os servidores públicos ex soviéticos de ambos governos, junto ao clero ortodoxo russo cujo ódio pelo papa é sobradamente conhecido, sentiram de repente a necessidade de que os abençoe o Santo Papa? Com a lembrança da recente visita do professor Channing fresco em sua mente, Maestroianni soltou uma gargalhada. Mas o que em realidade queria de Graziani era a última informação sobre a viagem do sumo pontífice a Rússia. -É um itinerário agobiante -respondeu Graziani, que sacou o programa do Santo Papa de uma das pastas que levava consigo-. De fato, ainda não é definitivo. Mas em sua versão atual, o sumo pontífice propõe-se chegar a Kíev o oito de maio e dirigir-se em carro à capela da Trinidad em Hrushiv. O dez de maio tem previsto visitar Kíev propriamente dito. O onze de maio translada-se a São Petersburgo. No dia doze chega ao mosteiro de Troitse-Serguéieva Lavra, nas periferias de Moscou, onde terá local uma recepção semioficial, seguida de um ofício ecumênico oficiado por seu santidad e pelo patriarca ortodoxo russo Kiril. O cortejo papal empreenderá a viagem de regresso a Roma pela tarde do dia doze. -Não se deixou algo?

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-perguntou Maestroianni, que estendeu a mão para apanhar o documento-. Ah, sim. Aqui está. Os antecedentes imediatos da viagem do Santo Papa. Vejo que o concerto conmemorativo Shoah complicará a vida de sua santidad pouco antes de sua partida. E também vejo que o congresso geral de cardeais está convocado para só dois dias antes de que abandone Roma. Seus eminencias chegarão no dia seis para instalar-se. O congresso começa no dia sete. -Há algo curioso ao respeito, eminencia -disse Graziani, que apesar de lhe ter arrebatado o papel das mãos, se limitou a piscar amavelmente-. Seu santidad não o expressou de forma explícita, mas tenho a impressão que espera que os cardeais permaneçam em Roma até seu regresso da Rússia. -Fala em sério? -perguntou o cardeal Maestroianni, atónito ante tal possibilidade. Custava-lhe achar que o papa eslavo facilitasse-lhes tanto as coisas a seus adversários. -Como já lhe disse, eminencia, é só minha impressão. Mas asseguraria que existe dita possibilidade. -Em tal caso, preparemos o palco para este grande acontecimento. falei de nossa empresa com um de nossos colegas seglares, e elaboramos uma série do que poderíamos denominar iniciativas suplementares. Pequenas manifestações para demonstrar onde reside em realidade a futura autoridade da Igreja. O que Maestroianni se propunha era o tipo de operação que demonstrasse a habilidade da nova força, como centro organizador da Igreja, para introduzir mudanças independentemente de sua proibição por parte do papa. A primeira das iniciativas nas que pensava o cardeal Maestroianni estava relacionada com a questão das crianças como monaguillos, campo já muito polêmico se o tinha tido. O Santo Papa não era partidário das crianças como monaguillos. Tinha-o afirmado recentemente, em público e em privado. Tinha prometido que nunca concederia permissão papal para que as crianças ajudassem nos altares. Sempre tinham sido crianças quem tinham prestado ajuda no santuário, ao igual que sempre tinham sido homens os únicos sacerdotes. Essa era a prática inmemorial da Igreja, desde fazia quase duas mil anos. Não obstante, nos últimos vinte anos aproximadamente, alguns bispos tinham permitido, ao longo e largo da Igreja, que atuassem crianças como assistentes na missa. Ao princípio os bispos e a administração romana não reagiram. Depois toleraram o emprego de crianças como monaguillos. Depois, permitiram-no. Por fim, fomentaram-no. Durante aquele tempo, ninguém pretendia que fosse legal, mas tinha chegado o momento em que em certos locais dos Estados Unidos tinha mais crianças que crianças como monaguillos. Em algumas diócesis norte-americanas celebravam-se inclusive concursos anuais para eleger às melhores «monaguillas» do ano, muito parecidos em todos os sentidos aos concursos de beleza, salvo que era o bispo da diócesis quem entregava os prêmios e que as candidatas não se exibiam em bañador. O papa eslavo sabia-o. Os guardiães oficiais da pureza da doutrina católica sabiam-no.

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Era do domínio público. Mas a proibição papal persistia. Portanto, a primeira iniciativa suplementar de Maestroianni consistiria em tirar das mãos ao papa eslavo o assunto das crianças no altar, de uma vez por todas. Alguns bispos precisavam ainda um pouco de persuasión, mas nada que o capacitado monsenhor Gladstone não pudesse resolver, após receber as instruções adequadas. A segunda iniciativa suplementar se dirigiria aos temas centrais nos que o sumo pontífice nunca tinha cedido no mais mínimo: o controle da população e os ensinos morais tradicionais da Igreja. Ante o consenso completamente inaceitável, formulado pela seção de Bischara Francis nas Nações Unidas, partidário de uma política global acelerada do controle da natalidad, o papa eslavo tinha começado já a contraatacar. Ultimamente tinha aproveitado todas as oportunidades de manifestar sua oposição ao controle da população e condenar o uso do aborto e dos anticonceptivos, sem esquecer a encíclica ex cáthedra em perspetiva. Que melhor momento para divulgar o estudo sobre o controle da população, elaborado pelo pai dominico George Hotelet e o doutor Carlo Fiesole Marraci, baixo os auspicios da Academia Pontificia de Ciências? -Acho que estas duas iniciativas estarão prontas para seu lançamento bastante antes de que os cardeais se reúnam em Roma para o congresso -disse Maestroianni, quase com um chasquido dos lábios-. Unidas a outras medidas que podemos aplicar, agregarão pressão a sua santidad para que firme o protocolo de demissão; evidentemente antes de que empreenda sua viagem a Kíev. Pelo demais, Maestroianni disse que improvisariam sobre a marcha. Quanto mais acercassem-se à culminação, maiores esperavam que fossem as mudanças no campo de batalha. -Mas tenham confiança, amigos meus. Com o voto de critério comum praticamente no bolso, e com a visita a Roma de todos os cardeais do mundo, a iniciativa segue em nossas mãos. Apesar das pequenas surpresas do sumo pontífice, temos ainda a iniciativa. -Aqui Gladstone -respondeu com reticencia Chris desde seu estudo no Angelicum. Tinha conseguido reservar-se quase todo o dia para se dedicar seriamente a decifrar as abigarradas anotações do diário de Aldo Carnesecca, antes de empreender outra expedição de trapacería entre os bispos para o cardeal Maestroianni. Detestava as interrupções desnecessárias. -Fala Gibson Appleyard, pai. Desculpe a intromisión. Pode que me lembre. Jan Borliuth da Comunidade Europeia teve a amabilidad de levar-me de visita à casa de seu irmão em Deurle, durante o Natal. -Sim, senhor Appleyard. Claro que o lembro. -Sei que isto pode ser inoportuno, pai. Mas existe alguma possibilidade de que charlemos um pouco? -O silêncio na linha indicava-lhe a Gib que existia certa resistência-. É importante, pai. Devo entrevistar-me com seu santidad na segunda-feira pela manhã, em nome de meu governo. Nosso governo. Seria proveitoso para ambos que nos reuníssemos.

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-Que lhe parece manhã pela tarde aqui no Angelicum, senhor Appleyard? Gladstone chamou a Giustino Lucadamo, para averiguar o que o chefe de segurança pudesse saber com respeito a um servidor público do governo norte-americano chamado Gibson Appleyard. Giustino reconheceu o nome imediatamente. E estava a par de sua reunião da segunda-feira com o papa, sobre algo relacionado com a situação entre a Santa Sede e o governo norte-americano com respeito ao controle de população. -Se foi ele quem lho tem pedido, o receba -respondeu Lucadamo, como se lhe desse uma ordem-. Essencialmente, está repleto de boa vontade. Mas é uma personagem importante. Lhe mandarei seu historial confidencial, para que compreenda com quem terá que lhes as ver. E também lhe mandarei um resumo das recentes negociações do sumo pontífice com a administração norte-americana, para o pôr sobre antecedentes. Em menos de uma hora, Gladstone tinha recebido o material noivo e começou a preparar a reunião, que em realidade não desejava. No historial pessoal de Appleyard tinha certos aspectos destacados que lhe chamaram a atenção a Christian. Aquele diplomata era um membro destacado e concienzudo da ordem masónica nos Estados Unidos. Seu historial na ordem, bem como sua formação intelectual e sua carreira governamental, caraterizavam-no como a um dessas personagens perpetuamente entre estruturas que nunca adquirem uma grande projeção pública, mas que sempre estão na vanguarda dos assuntos nacionais. Tanto Appleyard como sua esposa, católica de nascimento, procediam de antigas famílias adineradas. Essa era uma parte do perfil que Gladstone reconhecia. De modo geral, o senhor Gibson Appleyard parecia um norte-americano íntegro, que desfrutava de enorme credibilidade nos níveis superiores do governo. Christian examinou o resto do material que Lucadamo lhe tinha mandado. Ao que parece, o papa eslavo e a administração norte-americana tinham chegado a um callejón sem saída. Estados Unidos tinha tomado partido junto ao Fundo para a Administração da População das Nações Unidas, em sua campanha universal para o controle da população e o uso generalizado do aborto a dito fim. Até fazia pouco, as Nações Unidas defendiam o princípio de que não devia ser fomentado ativamente o aborto como médio de planejamento familiar. Mas agora seu critério tinha mudado. A senhora Francis e seus colegas elaboravam uma declaração, que fomentaria o aborto como direito fundamental e como método legítimo de planejamento familiar no mundo inteiro. Se todo progredia como estava previsto, dita declaração seria ratificada por um documento oficial em uma importante conferência internacional sobre o controle da população, que se celebraria no Cairo. Inclusive na situação atual, verdadeiro número de nações representadas em dita seção da ONU tinham assinado já um acordo que recomendava o aborto e uma larga gama de anticonceptivos, como meios oficiais de controle da natalidad. Aquilo era já um fato consumado. Nada podia ser feito ao respeito. Só um punhado de nações apoiavam ao papa eslavo em sua oposição ao aborto e à anticoncepção. Ante tal dilema, o Santo Papa tinha chamado por telefone ao presidente norte-americano para pedirlhe ajuda. Mas nem o presidente nem sua esposa manifestaram a menor cooperação.

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Ambos eram decididamente partidários do aborto e da anticoncepção. O presidente tinha prometido mandar a um enviado para explicar-lhe a seu santidad a posição dos Estados Unidos. Dito enviado era Gibson Appleyard. Desde o momento em que os dois norte-americanos se sentaram no estudo de Gladstone, teve entre ambos uma sensação de respeito mútuo e de alegria. Gibson, convencido de que Gladstone tinha comprovado seus antecedentes e de que o sacerdote era um homem sem preconceitos, abordou de imediato o tema com absoluta franqueza. -Sobre o assunto do controle da população, existe uma ruptura total entre a visão de sua santidad e a do presidente. Sem certa orientação, temo-me que não seja como gerar certa afinidade entre eles. Possa você ajudar neste sentido, pai Gladstone? Meu único propósito é o de criar certo entendimento entre eles. Christian não detectou nenhuma atitude partidária na pergunta. Não estava à defensiva. Nenhuma ofensiva soterrada. -É você da opinião, senhor Appleyard, de que nenhum deles pode eleger livremente sua posição? -Correto, pai -respondeu com toda franqueza Gib-. Seu santidad ajusta-se estritamente a sua obrigação como papa e às expectativas de seus promotores, tanto na Terra como no Céu. Assim mesmo, o presidente também se ajusta estritamente a sua obrigação e às expectativas de seus promotores. Gladstone levantou-se de sua cadeira e abriu uma janela que dava à praça. Precisava um par de segundos para refletir sobre a pergunta que seu visitante lhe tinha formulado. -Diga-me, caballero. A princípios deste ano, antes de que as conferências fomentadas pela ONU brindassem tanto impulso à causa do controle da população, o Santo Papa recebia muitos relatórios otimistas com respeito a seu ponto de vista. Relatórios, permita-me esclarecer-lhe, que procediam da própria missão de sua santidad nas Nações Unidas. Que ocorreu desde então? Appleyard não manifestou nenhuma mudança de expressão. -teve uma mudança de ênfase, pai Gladstone. Tem estado claro desde o princípio desta administração que a ordem executiva conhecida atualmente como NSM 200 se aplicaria de forma estrita e categórica. Não obstante, o Grupo de Enlace Católico que trabalha com a Casa Branca lhe assegurou ao presidente que a hierarquia norte-americana não julgaria a questão da população, desde um ponto de vista exclusivamente romano. É justo constatar que dita garantia consolidou a política presidencial. Após o muito que tinha aprendido sobre a hierarquia norte-americana, a Chris não o surpreendeu a declaração de Appleyard. Mas lhe intrigaban outros aspectos. -Refrésqueme a memória, caballero. Não lembro quem pertencem a dito grupo de enlace. -Pois estão os católicos pró livre eleição -respondeu Gib, enquanto contava com os dedos-, os de Dignity, Telefonema à Ação, o cardeal de Centurycity, o secretário da Junta Episcopal norteamericana para assuntos democráticos... Gladstone compreendeu a situação.

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-De modo que aqueles primeiros relatórios otimistas que chegavam a Roma criaram o ambiente perfeito em que a seção da ONU pôde avançar para um consenso, sem que soasse a menor nota de alarme nos ouvidos do Santo Papa -disse Chris, que interrogou a seu interlocutor com o olhar enquanto este assentia-. Compreendo. Em tal caso, senhor Appleyard, não me surpreende que exista uma crise. Ainda não, pensou Gib. Ainda não o compreende. Uma coisa era compreender os objetivos daquelas organizações que tinham mandado seus delegados ao Grupo de Enlace Católico à Casa Branca. Por razões diversas, todos se opunham à posição do sumo pontífice em frente à homossexualidade, o aborto... Mas isso não era tudo. -Devemos lembrar, pai, que dito grupo de enlace reforçou a posição do presidente na areia pública norte-americana. Mas a posição em sim procede de níveis mais altos -disse Appleyard, antes de fazer uma pausa de uns instantes para que assimilasse suas palavras-, que, evidentemente, nenhum presidente sensato pode ser permitido o luxo de ignorar. Após refletir uns segundos, Gladstone deu um profundo suspiro. De um modo quase ausente, se percató de que escurecia. As luzes da rua estavam já acendidas. -Permita-me que lhe fale com franqueza, pai -prosseguiu Appleyard, com a esperança de que Gladstone apreciasse sua sinceridade-. Pessoalmente, não compartilho o temor demográfico de nossos contemporâneos. Em primeiro lugar, a irresponsabilidad humana sempre vai em ajuda da natureza para corrigir qualquer desequilíbrio demográfico excessivo. Mas, além disso, acho que as provas relacionadas com o excesso de população foram exageradas, e que as alegações de um perigo imediato para o planeta são fruto da ideologia, mais que do conhecimento científico. Portanto, considero que organizações como Paternidad Planificada Internacional estão simultaneamente do já desacreditado Clube de Roma, cujas falsas declarações científicas nos anos oitenta sobre um inverno global desacreditaram sua reputação profissional. »Além disso, o panorama econômico global mudou desde a época de Nixon, quando se promulgou dita ordem executiva. Não vejo nenhum dado científico que indique que a imposição do controle da natalidad e do aborto em países do terceiro mundo constitua uma necessidade estratégica legítima para os Estados Unidos. »O que lhe estou dizendo -prosseguiu Appleyard, após se inclinar para adiante- é que me alegro de que alguém tão destacado como seu santidad levante a voz. Esse é meu sentimento pessoal. Não obstante, estou aqui em representação do ponto de vista de meu governo. Ninguém espera que seu santidad não proteste ante a perspetiva de um controle global da população. Mas enfrentar-se diretamente a Estados Unidos sobre este assunto é outro tema. É a guerra. E nas guerras, embora não sejam militares, morre gente. Geralmente inocente. »vim a pedir-lhe sua ajuda para evitar a morte de pessoas inocentes. O silêncio que se fez entre ambos era um silêncio de entendimento mútua. Inclusive, quiçá, o silêncio da confiança.

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Mas Chris não estava seguro de que pudesse chegar a se acostumar a receber aquele gênero de sustos. Mal tinha começado a assimilar a possibilidade de uma demissão papal, quando agora se enfrentava a outra possibilidade ainda menos imaginable. -Dou-lhe as obrigado, senhor Appleyard -disse Gladstone, ao mesmo tempo em que punha-se de pé. Pode estar você seguro de minha cooperação. Tenho a certeza de que o Santo Papa compreenderá agora com maior profundidade a posição do presidente. O comunicado público dos convites oficiais de Moscou e Kíev relegó a um segundo plano as atividades quotidianas de Roma e muitas outras capitais. Quando Appleyard entrou no estudo do papa a meia manhã, seu santidad tinha recebido já um sinfín de comunicações, que oscilavam previsivelmente entre queixas e felicitaciones. -Sabemos que visitar essas terras foi desde há muito tempo o desejo de seu santidad -disse Gib, para lhe desejar boa sorte-. Espero que a viagem satisfaça os desejos de seu santidad. O sumo pontífice reconheceu a sinceridade pessoal do enviado, deu-lhe as obrigado e passou ao momento ao quid da questão. -Monsenhor Gladstone fez possível que compreendesse e apreciasse a posição de seu presidente, senhor Appleyard. E isso é muito importante -comentou o Santo Papa, enquanto se acercava a uma cadeira junto à janela e lhe indicava a seu visitante que se instalasse em outra-. Também importante para mim é esclarecer os níveis de direção governamental nos Estados Unidos. O que eu denomino o nível de macrodirección, a diferença do nível de microdirección.. Sou consciente de que ambos níveis se fundem no plano da administração prática. Mas são diferentes níveis. Appleyard sorriu. De fato, Gladstone tinha compreendido todo o que lhe tinha contado e seu relatório ao Santo Papa tinha sido meticuloso. Isto lhes facilitava a ambos poder tratar agora das difíceis realidades diplomáticas. -Sim, santidad. Estou de acordo. E, em última instância, a política de controle da população é estritamente um produto do nível de macrodirección. -E a próxima conferência internacional, que deve ser celebrado no Cairo, corresponde também à jurisdição do nível de macrodirección? -Por suposto, santidad. A conversa girou momentaneamente em torno dos mais evidentes participantes a dito nível e aos princípios gerais que os impulsionavam. Mas o sumo pontífice abordou com rapidez o quid da questão, que expressou com uma franqueza e uma clareza que Gib raramente encontrava em outras pessoas e que tanto apreciava em seu interlocutor. -Senhor Appleyard, quero que você e o presidente compreendam nossa política e nossa opinião neste lado da grade. Em sua última mensagem, seu presidente propôs-me que acedêssemos ambos a fazer uma declaração comum a favor de uma regra universal, para católicos e não católicos. Uma regra ou norma de dois filhos por casal como máximo. Evidentemente neguei-me.

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-Santidad, naquele momento o presidente falava desde o ponto de vista da macrodirección. -E eu falo desde o ponto de vista de Jesucristo, o verdadeiro governador e diretor deste cosmos. Desde dita perspetiva, parece evidente que a política de controle da natalidad dos Estados Unidos, definida agora em NSM 200, é o resultado do imperialismo cultural norte-americano imposto nas nações do terceiro mundo, com recursos naturais cobiçados por EE. UU. para sua sobrevivência como superpotência. Além disso, o apoio brindado por Estados Unidos ao último documento elaborado pela seção de controle da população das Nações Unidas é motivo de vergonha para os cristãos e supõe um grave retrocesso para a humanidade. Legitimaria o aborto a petição do interessado, a promiscuidad sexual e distorsionaría o conceito de família. Em resumo, propõe a imposição de estilos de vida libertinos e individualistas, como base e norma da sociedade das nações. Appleyard se sulfuró ligeiramente. Sem dúvida o Santo Papa falava com franqueza. Tanta franqueza que tinha colocado ao norte-americano entre a espada e a parede. Tinha-lhe dito a Gladstone que a seu parecer não eram os fatos senão os ideólogos quem dirigiam a política de seu governo em dita área. Mas, ao igual que o papa, também a considerava perniciosa para a família e para a ordem social. No entanto agora se apresentava o outro lado da situação. Não cria na eficácia de um ultimato naquela negociação, e essa era a razão pela que tinha querido falar com Gladstone. Mas se pretendia evitar uma crise, precisava uma resposta a uma pergunta. Portanto, decidiu falar ao sumo pontífice com sua mesma franqueza. -Santo Papa, deixando aparte a posição oficial de meu governo, pessoalmente compartilho a valoração de sua santidad desta situação. Minha dificuldade, e a sua, santidad, é que a nível de macrodirección o ponto de vista reinante é o oposto. E a dito nível, existe suficiente poder para impor esse ponto de vista. -E? -perguntou o papa, consciente de que Appleyard não tinha vindo só para declarar o evidente. -Circulam rumores, Santo Papa. A pergunta urgente é se sua santidad desafiará diretamente a política norte-americana de controle da população, com a publicação de uma declaração ex cáthedra condenando o aborto e a anticoncepção. Algo mais que rumores, pensou o papa, com uma fugaz olhar para o despacho do cardeal Graziani. Depois, concentrando-se de novo no diplomata norte-americano, expôs a situação com a maior clareza da que foi capaz. Não era necessário entrar nas consequências do repto papal, se disse. Tinha-as estudado todas e a seu parecer eram insignificantes. -O que importa, senhor Appleyard, é o momento de dito repto. Agora, este duplo convite da Europa oriental modifica o calendário desta Santa Sede. Portanto, a resposta a sua pergunta principal é que o presidente já não deve ser preocupado pela perspetiva de uma declaração papal no futuro próximo que condene sua política de controle da população como irreconciliable com o dogma católico. Gib sentiu-se aliviado, mas confuso.

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-Você se pergunta, senhor Appleyard --disse o sumo pontífice, que adivinhou a incógnita no rosto do enviado-, que tem que ver minha viagem a Moscou e a Kíev com as dificuldades entre o papado e a presidência. A explicação é simples. O fato de que se me permita realizar esta peregrinação é um favor direto de alguém que os católicos chamamos a Rainha dos Céus. Ela foi escolhida por Deus em todas e a cada uma das épocas para uma função especial entre nós. Ela está ao comando de tudo isto. De todos nós. Ela quis que se realize esta viagem papal, ou melhor dito peregrinação. Portanto, tenho boas razões para achar que, a sua maneira, ela aproveitará a oportunidade de minha denominada viagem a Rússia para resolver o problema entre meu papado e sua presidência norteamericana. Appleyard assentiu benignamente, com a esperança de disimular sua estupor ante a facilidade com que o papa passava de um plano prático, com decisões de vida ou morte, a um nível que parecia abstrato e alheio à realidade concreta. Tanto era o júbilo e a segurança em si mesmo que se refletia no rosto do papa eslavo e seus olhos brilhavam com tanta felicidade, que Gibson teve que baixar o olhar. «Se em algum dia sentisse-me como este homem se sente agora -Gib ouviu que se dizia a si mesmo em sua própria mente-, não ficaria mais remédio que me cair de joelhos, suplicar seu perdão por meus pecados e sua bênção, e derramar as lágrimas que nunca derramei... » -No entanto, enquanto -prosseguiu o papa, voltando ao que Gibson considerava terreno prático-, já escrevi a todos os chefes de Estado, incluídos seu presidente e o secretário geral das Nações Unidas, para lhes dizer que não podem esperar que os que estamos a este lado da grade aceitemos semelhante ataque contra os valores da natureza, a moralidad e a religião sem protestar. Mas se deseja-o, senhor Appleyard -concluiu o Santo Papa, com uma radiante sorriso que destruiu por completo a tensão do momento-, com bastante antelación lhe mandarei uma cópia da carta que proponho publicar sobre este assunto. E dou-lhe minha palavra de que não se publicará antes de minha viagem a Rússia e Ucrânia no ano próximo. O alívio do norte-americano nesta ocasião era claro e completo. Semelhante promessa por parte daquele homem era tão boa como o ouro. Pudesse ser que a guerra não acabasse, mas pelo menos poderia lhe comunicar a Vance que não tinha uma crise imediata. Dadas as circunstâncias, Appleyard não podia pedir mais. Com o preceito de Maestroianni de aplicar uma pressão constante ao Santo Papa para assinar o protocolo de demissão como acicate, o cardeal secretário Graziani ingenió múltiplas razões para ver ao sumo pontífice com maior frequência da habitual. Entre as razões mais legítimas encontrava-se a necessidade de concretizar o quanto antes, e na medida do possível, os atos principais da visita do papa a Rússia e os planos para o congresso geral de cardeais. -Esta será uma peregrinação cruel, Santo Papa. Todas seus eminencias de aqui e do estrangeiro expressaram seu temor pela saúde de sua santidad e pelo governo da Igreja. Neste perigoso momento da vida da Igreja, precisamos a plena atenção de sua santidad. Com a intenção de Graziani clara para ele, o papa eslavo respondia com a maior tranquilidade possível. -Obedecerei o critério de meus médicos, eminencia.

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-Por suposto, Santo Papa. Mas a sabedoria médica só chega até verdadeiro ponto, e não para além. A margem de erro é amplo. Como assessores principais de seu santidad e cogerentes do bem-estar da Igreja, suas eminencias estão convencidos de que sua palavra deveria ser o fator definitivo no critério de seu santidad. O cardeal secretário tinha-lhe lembrado a seu santidad um simples fato da vida papal e a administração vaticana. O papa não iria de visita a Rússia sem a aprovação de seus cardeais, como colégio de assessores da Igreja. Assim era como aquele papa tinha atuado desde o primeiro dia de seu pontificado. E assim era como atuaria agora. Além disso, segundo o próprio sumo pontífice, nada menos que a Virgem María precisava a cooperação dos cardeais para esta peregrinação designadamente. Com o curinga sobre o tapete, Graziani buscou entre suas pastas até encontrar um titulada «Protocolo de demissão» e colocou-a sobre a mesa do sumo pontífice. -Compadézcase de nossas preocupações, Santo Papa. Permita-me que lhe deixe a última versão do texto do protocolo, que seus eminencias têm a esperança de que sua santidad aprove, como constituição pontificia que reja a sucessão papal. Preocupamo-nos, sabe você, quando seu santidad empreende esses agobiantes viagens. Nós também levamos a carga da Igreja universal. Um pisco. Um sorriso. E o cardeal secretário tinha desaparecido. -Acabo de receber minha lição do dia -disse o sumo pontífice, enquanto examinava já o protocolo, quando monsenhor Daniel chegou de seu despacho contíguo. -Que lição, Santo Papa? O papa brindou-lhe a seu velho amigo uma sardónica sorriso. -Os papas também devem ser portado bem. Caso contrário seus cardeais não serão amáveis com eles! QUARENTA E SEIS Quase todo o relacionado com as últimas semanas daquele ano e as primeiras do seguinte, deixou a Gladstone um mau sabor de boca. Como faraute general na operação do cardeal Maestroianni, se lhe tinha ordenado visitar a certos bispos finque em diversas capitais europeias, para regressar depois a Estados Unidos, onde devia ser entrevistado com uma dúzia de altos dignatarios norte-americanos, incluído o cardeal de Centurycity. Como Maestroianni lho explicou a Chris, e este a Giustino Lucadamo, sua função principal consistia em avivar o fogo dos bispos na questão do voto de critério comum. -Parece que vão prescindir a fase pública do voto -disse Gladstone ao chefe de segurança do Vaticano-. A ideia de Maestroianni parece consistir em acelerar o programa. Quer ter em sua mão os resultados de todas as juntas de assuntos internos em abril. Lucadamo respondeu que já se esperava algo parecido. Se o cardeal e seus secuaces conseguiam apresentar um voto quase unânime ante o pleno do Sacro Colégio Cardenalicio a princípios de maio, talvez com isso conseguissem se livrar de maneira definitiva do papa eslavo. -Algo mais em sua agenda de viagem, monsenhor?

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-perguntou Giusti, ao que parece disposto a receber outras más notícias. -Mais persuasión e politiqueo -respondeu Chris, que se encolheu de ombros-. Seu eminencia parece interessado em remover o assunto das crianças como monaguillos, mas não me contou o que se propõe. Chris tinha algo que perguntar, antes de ir preparar suas malas. Nunca se afastava de sua mente o assassinato de Aldo Carnesecca. Mas não, Lucadamo e sua equipe não tinham descoberto nada. -Mas olhe deste modo, monsenhor -respondeu Lucadamo-. Com o tempo todo que passará em aviões e trens, disporá de muitas oportunidades para estudar o diário. Gladstone começou sua viagem por Europa com um par de dias em «Guidohuis». Paul estava em Londres, mas Yusai recebeu-o com os braços abertos no aeroporto e Declan parecia realmente emocionado de vê-lo. Ao que parece, a chegada de Christian coincidia com um dos acontecimentos mais excitantes na jovem vida de seu sobrinho. Deckel, ainda cheio de entusiasmo pela exploração de grutas subterrâneas, ia ser iniciado ao dia seguinte como membro juvenil de pleno direito da Real Sociedade Belga de Espeleólogos. Sua intenção era pedir a seu tio Chris que fosse como convidado especial a uma visita que dirigiria à famosa gruta conhecida como Danielle Menor. -Vêem, faz favor -suplicaba Deckel, quando Yusai conduzia desde o aeroporto a sua casa de Deurle. Papai teve que se marchar para assistir a uma reunião especial, e me sentiria muito orgulhoso, tio Chris. Rogo-to, dei que virá... Chris respondeu que iria e o lamentou. Pela tarde do dia seguinte, Declan Gladstone conduziu cheio de orgulho a seu tio e a um pequeno grupo de membros da sociedade e convidados à Danielle Menor. Circularam por um complexo de grutas, bilhetes tortuosos, descensos inesperados e empinadas encostas subterrâneas, mas quando por fim chegaram a seu destino, a câmera abovedada conhecida como «Santa Capela», a excursão se tinha cobrado seu preço na mente de Christian. Escutou a seu sobrinho que falava de «estofe» e «cortinas», mas o eco da voz da criança na quietude absoluta da caverna adquiriu um tom macabro para Christian. A imagem da inocência infantil absorvida pela escuridão não abandonava sua mente. Chris tentou atribuir a experiência a seu estado de ânimo. Mas com toda ingenuidad, Yusai lho impediu. Ela tinha suas próprias preocupações e agradeceu lhes as poder confiar a sua cuñado aquela noite antes do jantar em «Guidohuis». -Trata-se de Paul -disse com um envergonhado sorriso-. Às vezes temo perdê-lo. Em mais de uma ocasião durante o último ano, teve que passar em vários dias fora de casa... Infidelidad? Paul? Impossível! -Não é a primeira vez, Yusai. Após tudo, é o secretário geral da União Europeia... Yusai moveu a cabeça. Não se tratava de outra mulher, nem nada pelo estilo. Algo relacionado com a associação de Paul com a logia.

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Alguma alteração, algum tipo de ruptura tinha tido local, algo que periodicamente lhe deixava mau humorado e distraído durante vários dias. -Estou tão desesperada, que inclusive comecei a rezar o rosario. Christian prometeu que falaria com Paul. Estaria ocupado ao dia seguinte com os bispos de Gante e Bruxas, e depois com o cardeal arcebispo de Malinas em Bruxelas. Mas veria a seu irmão em Berlaymont ao outro pela tarde, antes de transladar-se a Paris. Chris encontrou-se efetivamente com Paul. Teve inclusive a oportunidade de provar aquele novo elemento estranho no temperamento de seu irmão, que Yusai tinha descrito. Mas for o que fosse, não dispunha de tempo para averiguar durante aquela visita . Em seu local, aquela noite teve local uma recepção em Berlaymont, para uma densa multidão de lumbreras de todas as instituições europeias e os organismos globais da ONU. A presença de Paul como secretário geral da UE era obrigatória, e se preocupou de apresentar a seu distinto irmão do Vaticano aos comissários e a vários colegas importantes. Mas após suas aventuras com Declan na Danielle Menor, sua conversa com Yusai e seu próprio trabalho com os bispos belgas, Christian não estava de humor para se relacionar. Viu a Gibson Appleyard e, quando cruzava a sala para o saudar, se lhe acercou Jan Borliuth, fez questão de que o acompanhasse e lhe apresentou a um pequeno grupo, cuja personagem central não precisava apresentação. -Mijaíl Gorbachov, fundador e presidente da Cruz Verde Internacional... Chris ouviu o nome e as últimas credenciais de boca de Borliuth, mas o único no que conseguia pensar após um vigoroso apretón de mãos era no papa eslavo. Em algum local profundo de sua alma, rebelava-se contra a ideia de que aquele homem mantivesse uma correspondência íntima com o Santo Papa. -E -prosseguia Borliuth com as apresentações- este é Herr Otto Sekuler. Ele e o senhor Serozha Gafin são membros da junta da Cruz Verde do senhor Gorbachov. Sekuler, delgado, calvo, com óculos e propenso a dar taconazos, era uma personagem estranha a quem Chris preferisse não conhecer. No entanto Gafin, com seus olhos rasgados e sua voz rasposa, deu-lhe a sensação de tê-lo visto antes... -Pode que conheça ao senhor Gafin do palco -disse Borliuth, para lhe facilitar a pista que precisava-. E Herr Sekuler é presidente de Solidariedade Mundial de Pensamento Ético. Christian sorriu durante uns minutos de conversa superficial, e deu-lhe as graças ao senhor Gorbachov por seu convite a Presídio, em San Francisco, ou, melhor ainda, à praça Vermelha de Moscou. -Meu pensamento e o do Santo Papa coincidem -disse Gorbachov, com uma extraordinária elegancia política-. A crise ambiental do mundo constitui a base real de nosso novo ecumenismo. -Ach, ja -afirmou Sekuler. -Lamento interromper esta agradável conversa... -interveio Paul, que se acercou pelas costas-. Mas se meu irmão deve apanhar o trem... Chris agradeceu o resgate. Embora teria gostado que pudesse passar de umas horas a sós. Sim, teria gostado de gostado seus temores por Deckel e os de Yusai por Paul. Todas as entrevistas de Christian nesta ocasião se caraterizaram por sua monotonia. Celebravam-se em um tom estritamente impersonal.

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Os escassos comentários pessoais que trocou com cardeais e bispos eram indefinidos. Nenhum deles lhe ofereceu algo de comer ou de beber. E embora conhecia o conteúdo dos documentos que levava consigo, só se aludia diretamente aos que ele transmitia. -Um carteiro de luxo, isso é o que sou -se disse a si mesmo quando concluiu em suas semanas de visitas europeias e se dispunha a se deslocar a Estados Unidos-. E também não de muito luxo! Suas visitas aos cardeais norte-americanos foram parecidas. Nem sequer sua entrevista com Jay Jay Ou'Cleary de Nova Orleans rompeu a pauta. A partir do momento em que seu eminencia viu o calendário acelerado de Maestroianni para conseguir o voto unânime e leu a alínea no que Maestroianni declarava responsável à cada cardeal dos resultados, o que dominou a reação de Ou'Cleary foi o temor por suas ambições romanas, mais que sua conhecida consideração por sua relação com os poderosos Gladstone. Teve uma exceção. Desde o ponto de vista de Christian, sua eminencia de Centurycity não só não tinha dignidade social, senão que também não possuía uma só grama de civismo comum. Com um olhar desprovista de todo sentimento, tratou ao mensageiro do Vaticano como a qualquer subalterno. O único que lhe impulsionou a tratar com Gladstone, ou para o caso a Gladstone com ele, foi sua relação comum com o cardeal Maestroianni. Ao invés de Ou'Cleary, o cardeal de Centurycity não se alterou ante o novo calendário acelerado de Maestroianni. A data prevista era abril? Perfeito. Agora todo devia ser feito mediante as juntas de assuntos internos, sem uma fase pública anterior ao congresso geral? Perfeito. O cardeal Maestroianni consideraria Centurycity duplamente responsável pelo sucesso nos Estados Unidos? Nem sonhá-lo! -Você levará uma mensagem para sua eminencia, monsenhor -disse o cardeal norte-americano, enquanto dobrava os últimos documentos de Maestroianni-. Diga-lhe que agora é o momento oportuno para publicar o acordo já existente entre a Santa Sede e a hierarquia norte-americana, concerniente ao uso de crianças como monaguillos e à nomeação de diaconisas como párrocos. -O cardeal sorriu mecanicamente-. Confio, monsenhor, em que transmitirá com fidelidade a mensagem. Gladstone conseguiu mostrar-se impassível ante o cardeal. Não conhecia nenhum acordo entre a Santa Sede e a hierarquia norte-americana com respeito ao uso de crianças como monaguillos, mas evidentemente tinha infravalorado a importância daquela questão nos planos de Maestroianni. Mas o que mais lhe doía, era que aquele traidor eclesiástico conservasse seu poder na hierarquia norte-americana, e que fomentasse de forma tão aberta a nomeação ilegal de diaconisas como administradoras de freguesias. O relatório de Gladstone ao jubiloso cardeal Maestroianni e os dados que lhe facilitou ao apesadumbrado Giustino Lucadamo contribuíram urgência ao ambiente de tensão que rodeava a projetada viagem do sumo pontífice.

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-Não me surpreende que seu eminencia não quisesse lhe entregar esta mensagem por escrito refunfuñó Lucadamo quando Chris lhe contou aquela parte da história-. É notorio que não existe nenhum acordo papal para a utilização de crianças como monaguillos, nem por suposto para permitir que diaconisas que não foram ordenadas atuem como párrocos. Isso não são mais que suas mentiras e suas táticas. O que se propõem é ter mulheres como sacerdotes. -Este não é seu único objetivo -respondeu Gladstone, que começava a pensar já como Maestroianni-. O que se propõem é representar falsamente como carente de significado toda declaração legislativa deste papa. E a verdadeira mensagem que pretendem divulgar é que este papa não importa, que já não conta para nada. São os bispos quem contam. Os laicos. As congregaciones romanas. E afinal de contas, a mensagem é que a Igreja superou esse medievalismo chamado papado. Não obstante, Chris não compreendia como conseguiriam divulgar aquela mensagem. -É evidente que não podem ser limitado a publicar tranquilamente um documento falso como este. Tem que levar a assinatura de alguém, e Maestroianni é demasiado astuto para expor desse modo. O silêncio de Lucadamo provocou uma explosão na mente de Gladstone. Aldo Carnesecca sempre tinha dito que por trás de todo aquilo tinha um plano, e pudesse ser que tivesse razão. Mas Carnesecca estava morrido e tudo parecia se converter em um torbellino descontrolado. Que classe de plano fomentava tanto desdén para o papa? No silêncio momentâneo da explosão, Chris compreendeu que Lucadamo carecia de respostas a suas perguntas. Era como uma repetição da cena no estudo do papa, quando compreendeu que o sumo pontífice relegaría seu relatório ao limbo. Mas naquele momento teve que se perguntar se qualquer coisa que fizesse surtiría algum efeito. Por muitas provas que descobrisse, ou o evidentes que fossem, serviria para algo? Quando Lucadamo lhe comunicou ao Santo Papa o conteúdo do relatório de Gladstone, o sumo pontífice coincidiu com sua avaliação das metas de seus adversários. Mas o problema que enfurecia a Gladstone quase até o limite do soportable, não bastou para desviar ao papa eslavo da ampla ofensiva que levava a cabo. Parte de dita ofensiva estava relacionada com o consenso que germinaba na seção de Bischara Francis das Nações Unidas. Era imprescindível que seu santidad organizasse seu próprio contraataque, no campo de batalha do controle da população e os ensinos morais tradicionais da Igreja. Aproveitava todas as oportunidades para manifestar sua oposição ao aborto e aos anticonceptivos. Em suas declarações semanais, seus discursos a grupos de peregrinos e nas audiências com personagens públicas que desejavam agregar a sua currículum uma visita ao Santo Papa, prosseguia vigorosamente com seu ataque. Por fim transladou a ação à frente no que sabia que obteria maiores sucessos: as embaixadas. Roma era a residência oficial da maioria dos embaixadores e representantes consulares no Estado italiano ou Quirinal, como costumava se dizer em linguagem diplomático. Além disso, estavam os representantes diplomáticos de pelo menos cento dezessete nações acreditadas ante a Santa Sede. Esse duplo conjunto de representantes era o que dotava ao corpo diplomático da Cidade Eterna de sua brilho especial.

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Seu valor único como fonte de informação e galeria internacional de rumores se via realçado pelo fato de que Roma se considerava um local excelente de reunião global, a capital onde Este e Oeste se misturavam necessariamente a diário.. O papa eslavo assegurou-se de que sua mensagem contrária ao consenso das Nações Unidas circulasse por aquele centro nervoso internacional e densamente povoado. Umas vezes era uma súplica, outras um protesto; uma prece, ou um requiebro; uma sugestão, ou uma acusação; um fôlego, ou uma moléstia. Mas a mensagem era sempre o mesmo: «Na atualidade leva-se a cabo um ataque organizado contra a unidade vital da nação, da cada nação. A saber: a família. Em definitiva, este é um ataque contra a cada uma das nações, contra a família das nações e contra a raça humana. » Já que o contraataque do papa era aberto, já que mencionava nomes e já que a participação norteamericana no financiamento do controle da população no terceiro mundo chegava a milhares de milhões, Estados Unidos converteu-se de maneira inevitável em objetivo de críticas e comentários. Porta-vozes do Vaticano meticulosamente preparados repetiam a mesma mensagem, quando iam a almoços, jantares e recepções diversas. Apareceram cópias da ordem executiva norte-americana para uma política obrigatória de controle de natalidad como por arte de magia e circularam por todas partes. A campanha do papa eslavo tinha um só objetivo. Tinha-lhe prometido a Gibson Appleyard que não publicaria seu encíclica ex cáthedra sem prévio aviso. Mas tinha-se reservado o direito de utilizar todos os médios ao seu dispor para obrigar ao governo dos Estados Unidos a abrir negociações com a Santa Sede sobre aquele grave assunto. Talvez demorou um pouco mais do previsto. Bernard Pizzolato não era o embaixador mais inteligente que os norte-americanos tinham mandado ao Quirinal, mas por fim inclusive ele recebeu a mensagem. -A não ser que esta campanha de rumores papales cessação o quanto antes -disse um iracundo Bernie Pizzolato ao confuso almirante Bud Vance-, Estados Unidos se verá obrigado a ir à mesa de negociações do papa, e isso suporá na prática a eliminação da ordem executiva. Bud dirigiu-se a Appleyard. -Que me diz, Gib? Isso há que o esclarecer. Que faz esse papa com tantos rumores sobre Estados Unidos? É isso só o preludio? Está preparando uma carta após tudo? Dispõe-se a condenar a política norte-americana de controle da população? -Não exagere, Bernie -disse Gibson, com o olhar fixo nos olhos de Pizzolato-. Esqueçamos as ampulosidades. Se dedicasse menos tempo a intimar com os inimigos do papa e um pouco mais a cultivar a amizade do sumo pontífice, talvez compreenderia melhor o que acontece. -E daí é o que acontece, Appleyard? -Lhe direi o que não acontece, senhor embaixador -replicou Gib-. Não terá nenhuma carta do Santo Papa por agora. Se decide fazer em um futuro próximo, o saberemos antecipadamente. E, além disso, inspecionaremos o rascunho de qualquer carta ou documento que se proponha publicar.

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-Suponho que pode ser dito que não confio no papa com respeito a este assunto -respondeu Pizzolato, ao mesmo tempo em que exibia seu dentadura-. Nem em nenhum outro! -exclamou, antes de dar média volta e abandonar o despacho. Quando ficaram sós e puderam deliberar, Vance e Appleyard entraram no meollo da questão. -Escute-me, Bud -disse Appleyard, que se acomodou em sua cadeira e se cruzou de pernas-.. Todos sabemos que estamos em um campo minado. Um passo em falso e voaremos pelos ares. Não precisamos essa classe de informação de segunda mão que Bernie recebe. Gib lembrou-lhe a Vance que não era católico, mas tinha aprendido a não confiar nos renegados. Não ia permanecer impassível e permitir que um mequetrefe mercenário como Pizzolato enturbiara a situação sem uma boa razão, salvo o ódio que sentia pela religião de seus pais. Em realidade, considerava que o homem capaz de trair sua religião, também o era de trair a qualquer. -Então está você seguro do papa eslavo? -Tão seguro como de qualquer coisa. Caminha sobre a sensata floja e está a grande altura. Refiro-me a que seria uma descomunal queda até onde alguns de seus próprios subalternos desejam o empurrar. Mas deu-nos sua palavra e... A expressão no rosto de Vance fez com que Appleyard deixasse as palavras penduradas no ar. Tinha-a visto antes e significava: seja mais do que pensa, Gib! -Vamos, almirante, solte-o! De que se trata? -Lembra a seu velho amigo Cyrus Benthoek? -Por suposto. -E ao professor Ralph Channing? -Nunca falei com ele, mas o conheço. Todo mundo o conhece. E se mau não lembrança, apareceu na ficha de Otto Sekuler. -Pois ambos passaram fugazmente por aqui há uns dias. O Conselho Nacional de Segurança anunciou sua chegada. Essa é a razão pela que a interpretação de Pizzolato me deixa tão confuso. Benthoek e Channing confirmaram o que você nos tem estado dizendo com respeito ao papa eslavo. Não sobre o de ser fiel a sua palavra, senão referente à pressão para se desfazer dele. -Que exatamente? -Dizem que teremos um novo papa em Roma no final de maio. A Appleyard paralisou-se-lhe a respiração. -Tomou-lho em sério? -Calcule-o você mesmo. A pressão que exerce sobre o papa sua própria gente para que demita, a pressão da Casa Branca para que se rua, a pressão sobre sua política central por parte das Nações Unidas, as vozes que asseguraram seu convite a Rússia e Ucrânia, a aniquilación do papado organizada por indivíduos como Benthoek e Channing no próprio Conselho Nacional de Segurança, e agora este ataque direto e pessoal por parte do embaixador Pizzolato. »Sim, tomo-mo em sério. A dizer verdade, não compreendo como seu papa resistiu tanta pressão durante tanto tempo.

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De repente e incompreensivelmente, Gib sentiu-se tão triste como se Vance acabasse de lhe anunciar a morte de um estimado amigo, uma personalidade valiosa, um modelo admirável, uma formosa mente. Em toda sua vida profissional, se perguntou a si mesmo, quando tinha lamentado o falecimento de uma personagem pública em qualquer país? Inclusive nos Estados Unidos? Quando se tinha sentido tão triste como agora, tão só, pelo desaparecimento de qualquer das grandes personagens que tinha conhecido? Nunca, era a resposta. Nunca. E por que agora? Por que era tão comovente aquela notícia sobre o papa eslavo? -Está você bem, Gib? -Só um pouco aturdido. Suponho que me afetou seu prognóstico... -Sei que gosta desse idoso -disse o almirante, compassivo. -Não, Bud -respondeu Appleyard, após recuperar a compostura-. Não acho que a um possam lhe gostar esses líderes públicos. Refiro-me aos importantes. Sua personalidade como figuras públicas os exclui dessa categoria. No entanto... Ficou de novo silencioso. Achou compreender por que lhe afligiria que o papa eslavo desaparecesse tão cedo de sua vida. O problema era que não tinha palavras para o explicar. -E bem... -disse Vance, que com ou sem compaixão devia resolver certas contradições e precisava a ajuda de Gibson-. Channing e seu amigo Benthoek provavelmente estão relacionados de algum modo com esses convites do papa para sua viagem ao Leste. No mínimo sabem que Sekuler e esse pianista chamado Gafin fizeram os preparativos. Eles mesmos o dizem. soubemos desde Estrasburgo que Benthoek está vinculado ao mundo da Igreja nos Estados Unidos e no Vaticano. E Channing está aí, na mesma une. Ambos tinham muito interesse em que se efetuasse a visita do papa. -Perdi-me algo, Bud? -perguntou Appleyard, enquanto se rascaba a cabeça-. Achava que o problema da administração com o papa eslavo estava relacionado com sua atitude com respeito ao controle da população, não com sua viagem a Rússia. -O problema da administração está relacionado com um excesso de sinais conflictivas procedentes de Roma. Mas voltemos por enquanto ao controle da população. »Todo mundo conhece a atitude do papa neste sentido e com respeito aos ensinos morais tradicionais de sua Igreja. Inclusive Bernie Pizzolato sabe que o papa eslavo não chegará a um compromisso com o governo dos Estados Unidos.

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E você mesmo nos disse mais de uma vez que este papa lutará com dentes e unhas contra toda tentativa da Assembleia Geral da ONU para impor um limite universal do número de filhos permitido por família. -Por suposto que o fiz, Bud. Ele mo deixou bem claro. E deixou-lho também claro a Bischara Francis, diretora do Fundo para a Administração da População das Nações Unidas. Falei com ela pessoalmente e posso lhe assegurar que estava bastante alterada após sua audiência com o Santo Papa. -Muito bem. Mas agora ouvimos rumores de que um respetable organismo intelectual do Vaticano, acho que se chama Academia Pontificia de Ciências, está a ponto de publicar um documento que contradiz todo o que segundo você afirma este papa, com respeito ao controle da população e a seus recursos. Agora bem, se isso resulta ser oficial, se um respetable organismo pontificio com sede na própria Cidade do Vaticano contradiz a política papal, lhe surpreende que estejamos confusos? Ou, dito de outro modo, pode reprochamos que pensemos que este papa não joga limpo após tudo? Appleyard estava disposto a discutir-lho, mas o almirante ainda não tinha terminado. Ao que parece, certos analistas no Departamento de Estado tinham-lhes dito aos superiores de Vance, incluída a junta dos dez, que poderia ser insensato achar a pé juntillas a afirmação do papa de que sua viagem a Rússia é unicamente uma peregrinação religiosa. Consideram que o papa pode ter outros propósitos que poderiam afetar a segurança dos Estados Unidos. Ao igual que Pizzolato, também não confiam no papa. Os sinais conflictivas procedentes do Vaticano sobre a questão da população não fazem mais que agregar lenha ao fogo de seu argumento. -Isso é lixo. -Talvez, Gib. Mas escute suas razões. Em primeiro lugar, Vance assinalou a relação pessoal entre o sumo pontífice e Mijaíl Gorbachov. Tinham cultivado estreitos vínculos quando Gorbachov era o homem forte da URSS e seguiam agora. Mas sua relação não tinha começado de repente quando Gorbachov se converteu no primeiro mandatário russo. Durante seu crescimento na Polônia estalinista dos anos setenta e oitenta, o movimento de solidariedade estava manipulado a distância pelo centro da KGB em Moscou, que pretendia utilizar para seus planos em longo prazo. Vance sabia-o. Gib sabia-o. Nenhum membro dos serviços secretos ignorava-o. -Agora nós também mantemos uma relação bastante íntima com Gorbachov -disse Vance, para se dirigir ao quid da questão-. Mas pode que nos tenhamos metido na cama com uma família de víboras. Nossa nova proposta de «sociedade para a paz» com Rússia, a Rússia de Boris Yeltsin, é nosso maior risco desde a segunda guerra mundial. Não obstante, sempre andamos às apalpadelas. Nunca vemos à noiva, nem sequer sabemos quem é. Mas devemos deitar-nos/deitá-nos com ela. E devemos perguntar-nos/perguntá-nos se alguém mais a corteja a escondidas.

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-Vê ao papa eslavo como possível marido em perspetiva? -Acho que existem razões para duvidar de suas intenções manifesta. Começa a emergir uma imagem clara das comunicações interceptadas na Rússia, Ucrânia, Bielorrússia e Polônia. As suspeitas dos que estão ali, que levam a cabo a vigilância, se centram em duas ou três fatos principais. Em primeiro lugar, a maioria das emissoras que transmitem na grande Rússia estão em zonas cujos bispos ortodoxos russos reconheceram em segredo ao papa eslavo como chefe espiritual. Também se dá o caso de que Bielorrússia foi invadida por centenas de sacerdotes poloneses e bielorrusos formados na Polônia. Portanto, não é disparatado achar que o papa eslavo se está apoderando lentamente da estrutura governamental da Igreja ortodoxa russa. Não podemos nos permitir o luxo de esquecer que esse homem utilizou a um punhado de clérigos, para desarmar o estalinismo na Polônia. Devemos perguntar-nos/perguntá-nos se propõe-se jogar a pique a embarcação na que flutua nossa ainda endeble «sociedade para a paz». Tinha mais e Vance detalhou-lho a Appleyard. Alguns dos documentos levavam as impressões do papa. Tinha dois emissários ou mensageiros papales, um alemão e um irlandês, que se deslocavam de forma permanente entre Roma e Europa oriental, incluída a grande Rússia. Tinham-se identificado vários pontos de recepção de correspondência na Europa, vinculados pelo menos provisionalmente à própria Santa Sede. Appleyard inclinou-se para adiante. -O que tem, Bud, é a imagem clara de um papa que trabalha para converter à gente. Isso é o que faz. Esse é seu trabalho. Se não me equivoco, suas mensagens interceptadas provavelmente estão cheios de referências a Fátima e ao «terceiro segredo»... -Como diabos o sabe? Gibson fez caso omiso da pergunta. O que queria saber era que outra informação tinha aparecido nas mensagens interceptadas. Vance agachou a cabeça. Teve que admitir que o código utilizado nas transmissões radiofónicas e as comunicações escritas não tinha sido decifrado ainda. Os analistas tinham encontrado numerosas referências como as que Gib tinha mencionado. Referências a Fátima, ao Imaculado Coração de María, ao terceiro segredo, à estátua peregrina da Rainha, ao exército azul. Mas não conseguiam o compartilhar. Não alcançavam a descobrir com precisão o que se comunicava. -Não obstante -insistiu Bud, à ofensiva-, não cabe a menor dúvida. Existe um plano em marcha. Prepara-se algum acontecimento para uma data determinada. Mas existem demasiadas correntes conflictivas para decifrá-lo. »Não compreendo por que Benthoek e Channing vieram aqui, para nos contar que são partidários de uma visita papal a Rússia. Não compreendo que o papa receba ajuda de Sekuler, de Gafin, ou desse farsante patriarca ortodoxo, Kiril. Aparentemente, nenhum deles é amigo nem simpatizante do papa eslavo.

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Ou o são? Mas sobretudo não compreendo ao próprio papa. Quem é o perdedor nesse jogo? Quem manipula a quem? Reconheço que se a Academia Pontificia de Ciências se declara partidária de limitar o tamanho das famílias, se isso se converte em política oficial da Santa Sede, poderia facilitar as coisas entre o papa e o presidente. Refiro-me a que se o papa está de acordo com um limite de dois filhos por família, estaremos a um passo do reduzir a um. E daí a proibir os filhos, ou crescimento zero proposto pelo presidente. »Mas não é tão singelo. Se este papa conta-lhe uma coisa e faz exatamente o oposto em uma área tão crítica como a política demográfica, ou embora só divague por indecisión, que demonstra que não faça o mesmo com sua política russa? Lamento dizer-lho, Gibson, mas pode que um punhado de idosos com saias nos estejam tomando o cabelo. Appleyard era tão consciente como qualquer no Departamento de Estado do delicado do pacto entre o governo norte-americano e Rússia. Vance tinha razão quanto ao endeble da «sociedade para a paz». Além disso, tinha elaborado um caso convincente sobre os perigos para Norteamérica, intrínsecos nas contradições e confusões procedentes do Vaticano sobre a política e intenções do papa. Gibson seguia crendo na sinceridade do papa eslavo e assim o expressou. Mas disse-lhe a Vance que precisava tempo. Tempo para discernir a verdade da mentira. Tempo para descobrir o que era preferível para os interesses de Norteamérica. Tempo para regressar a Roma. -Faça o que considere mais oportuno. -Vance sorriu ligeiramente-. As coisas se caldean entre o papa e a administração, de maneira que não posso lhe oferecer muita margem. Não obstante, por enquanto, o caso é seu. -Com o devido respeito, eminencia, não vê onde está a confusão -disse o cardeal Maestroianni, enquanto olhava com indulgência ao cardeal Karmel. Os demais membros da junta do secretário Graziani, que se tinham reunido para a atualização de alguns assuntos importantes, -só Pensabene e Coutinho estavam ausentes-, decidiram se manter por enquanto à margem da disputa. O cardeal francês Joseph Karmel não era um homem a quem pudesse ser tratado com indulgência. -Com o devido respeito, eminencia -replicou Karmel, com seu característico estilo do Antigo Testamento-. Pode falar quanto queira de suas denominadas iniciativas suplementares, mas o caso é que o sumo pontífice se opôs reiteradamente ao uso de crianças no santuário. Faz só em uns meses, proibiu que atuassem como monaguillos. E também faz só em umas semanas, lhe disse à mãe Teresa que nunca autorizaria às crianças para ajudar no altar. Portanto, não compreendo como espera você publicar uma declaração contradictoria e se sair com a sua.

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-A mais gordas saímo-nos ao longo dos anos -respondeu Noah Palombo, a quem resultava-lhe difícil achar que alguém que aspirasse a ser sumo pontífice em um futuro próximo, como o fazia Karmel, pudesse ser tão tímido-. A fórmula foi provada e confirmada. Se conseguimos introduzir algo e se aceita como uso comum, este papa não luta para o desfazer. -Efetivamente, eminencia. -Maestroianni sorriu-. estudei os detalhes. Pela primeira vez, sairá uma declaração desta chancelaria romana autorizando a crianças como monaguillos. E pouco depois de dita iniciativa, organizamos uma crise com respeito às propostas papales sobre demografia e controle da população. Deve reconhecer, eminencia, que estes serão dois exemplos excelentes da atuação dos bispos pelo bem da Igreja, embora para isso devam discrepar do reconhecido ponto de vista do papa. Como costumam dizer os norte-americanos, vejamos quem pisca primeiro. Aquilo era demasiado arcano para o gosto de Karmel, preferiria conhecer os detalhes. Mas estava em minoria, e Maestroianni andava ansioso por tratar do protocolo de demissão propriamente dito. Em resposta a um leve movimento de cabeça do pequeno cardeal, o secretário de Estado Graziani contou com todo detalhe, como tinha incluído o protocolo de demissão no contexto da viagem do papa ao Leste. -Eminencia! -interrompeu Maestroianni-. Temos já um texto definitivo? De ser assim, tenha a bondade de nos o mostrar. -Sim, eminencia. Não é perfeito, mas cumprirá seu cometido -respondeu Graziani, que não tinha a menor intenção de deixar cópias daquele explosivo texto nas mãos de quatro pessoas diferentes, não naquele dia, nem sem tomar certas precauções-. Principalmente –prosseguiu com majestuosidad estatal-, o que temos agora, após muitas árduos labores por minha parte, é um texto que declara de forma inequívoca que, em caso de invalidez física total por parte do Santo Papa durante sua visita a Rússia, se considerará que demitiu de maneira legal do papado, de forma voluntária e permanente. Sua recuperação, parcial ou completa, não alterará dita decisão. O trono de Pedro se considerará vazio. Teremos sede vaga. O mecanismo habitual para a eleição de um novo papa se porá em ação. Os cardeais Palombo e Aureatini moveram-se ligeiramente. Inquietava-os ter deixado um assunto tão delicado em mãos de Graziani, mas ao que parece tinha-o resolvido. -Mas seu santidad fez questão de duas condições -prosseguiu Graziani, sem prestar atenção ao olhar que trocaram Palombo e Aureatini-. Faz questão de que este novo decreto tenha uma só aplicação e em uma única ocasião. Que seja aplicável só a ele e unicamente durante sua visita a Rússia. Se o decreto não entrou em vigor antes de seu regresso do Leste, será declarado nulo. Não poderá ser invocado de novo se for o caso, nem no de nenhum outro pontífice soberano. -Nunca tínhamos previsto mais de uma aplicação -disse Maestroianni, para descartar as demais objeciones.

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Aceitado até aqui por todos, Graziani prosseguiu com a segunda condição. -Dissesse o que dissesse e fizesse o que fizesse, não consegui que o Santo Papa acedesse a assinar o documento antes de empreender sua viagem ao Leste. Estampará no mesmo seus iniciais. Mas só o assinará se as circunstâncias durante a viagem indicam claramente que deve o fazer. Foi o cardeal Karmel quem refunfuñó. Como poderia um papa comatoso se decidir a assinar qualquer coisa? Mas, incompreensivelmente, todo mundo se pôs de novo contra ele. Nenhum dos demais parecia ver sua lógica nem compartilhar sua preocupação. Pelo contrário, Graziani estava disposto a explicar a questão em termos jurídicos. -Todos sabemos, eminencia, que segundo o Código Canónico as iniciais em um documento jurídico podem ser homologado como assinatura. -Eu também preferia a assinatura completa -declarou Maestroianni-, mas nos bastarão as iniciais. Com menos bastou-nos em outros casos... -Um último ponto -acrescentou Graziani, enquanto olhava um por um aos presentes-. Seu santidad deseja que o documento se mantenha em segredo, a não ser que entre em vigor e adquira força legal. -Podemos tolerar essas condições, eminencia -disse Maestroianni ao grupo, como colofón-. E agora, pode nos facilitar cópias do documento? Pela primeira vez, Graziani venceu a Maestroianni em seu próprio jogo. -Por suposto, eminencia. No momento em que estejam prontos todos os detalhes técnicos. A classificação do protocolo, etcétera. O pequeno cardeal teve a tentação de insistir. Mas era desnecessário. Graças a monsenhor Gladstone, o voto de critério comum estava assegurado, e a mensagem que tinha trazido de Centurycity era muito oportuno. O próprio sumo pontífice estava cansado, com toda segurança demasiado cansado para suportar a dupla pressão das iniciativas suplementares, que estavam a ponto de espreitar seu pontificado. E apesar de que o doutor Channing considerava que em um momento dado poderia ser necessário organizar um atalho, se olhasse como se olhasse, a visita a Rússia daquele papa seria seu último esforço. Portanto, pouco importava que Graziani se saísse por enquanto com a sua. -Como você diga, eminencia. Tudo a seu devido tempo. Se o cardeal Palombo pudesse ser saído com a sua, não demoraria em lhe sorrir a história. Ficou após que se retirassem os demais, para compartilhar uma copa de vinho com Maestroianni e elaborar uma estratégia para sua candidatura ao trono de Pedro.. Apesar de que sua voz e seu rosto eram tão impassíveis como de costume, estava decidido a ter sua estratégia elaborada, antes do início do congresso geral de cardeais a princípios de maio. -Por suposto, eminencia -respondeu Maestroianni, consciente da importância de manter suas próprias forças unidas-. Me ocuparei disso durante as próximas semanas! Disse-se a si mesmo que não era mais que uma questão de sucesso. Em realidade, cedo deveria ter em conta aos demais contendientes como Coutinho e Karmel, para não mencionar a papas potenciais tão evidentes como Pensabene de Roma, Boff de Westminster e seu eminencia de Centurycity.

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No entanto, ninguém com uma pizca de experiência e apego à vida se enfrentaria ao cardeal Palombo, especialmente no concerniente a sua própria candidatura ao papado. Sua extraordinária perícia permitiu-lhe ao pequeno cardeal conduzir ao mais sombrio de seus colegas até a porta com um sorriso, sem que as águas se saíssem de cauce. -Falaremos. Tal era a destreza de Palombo na arte da insinuación, que aquela palavra de despedida permaneceu na vida de Maestroianni como uma presença vivente. Como súplica e como declaração. Como sugestão e como ordem. Como prognóstico e como ameaça. QUARENTA E SETE Em meados de fevereiro, Damien Slattery começava a sentir-se algo inseguro. Quando faltavam só dez semanas para a viagem do sumo pontífice a Rússia e o ambiente se caldeaba em Roma, percebia a tensão a sua ao redor. Mas sua marginalização da ordem dominica significava, entre outras coisas, que já não se encontrava no centro da ação como o tinha estado durante muitos anos no Angelicum. Em realidade, atualmente, quando não estava encerrado na Casa do Clero, elaborando a encíclica do papa sobre anticoncepção, aborto e homossexualidade, titulada Erros e abusos atuais, se deslocava por Estados Unidos para cumprir com suas obrigações como diretor espiritual do crescente grupo de sacerdotes secretos de Cessi Gladstone. Uma manhã, antes de assistir a uma conferência especial para informar de seu progresso ao Santo Papa, Slattery chamou a Chris Gladstone a primeira hora do amanhecer e convenceu-o pára que desayunara com ele em Springy'séc. Buscava consolo e pôr ao dia, mas em seu local recebeu uma retahíla de más notícias. -Juro por Deus e por todos seus anjos -disse Christian, enquanto atacava o prato de comida que tinha diante- que se outro bispo me fala de seus planos para elaborar uma declaração de uma nova missão para sua diócesis, ou para nomear uma nova equipe destinada a identificar objetivos intermédios e meta finais para a Igreja, pode que lho arroje tudo a Maestroianni e lhe diga o que pode fazer com isso. -De quem se trata agora? -perguntou Damien, que levantou a caneca para que Springy lha enchesse de novo. -Desse sepulcro branqueado e indigno prelado que é o bispo de Nashville, em Connecticut.. Não são mais que vaciedades, Damien. Mas é um homem perfeito para Maestroianni. Insiste constantemente na nomeação de diaconisas e na ordenação de sacerdotisas.. Enquanto, seu diócesis é uma piada diabólica. Tem o nível mais alto de gravidezes nos institutos e o mais baixo de assistência a missa da Costa Este. Não se pronunciam sermones dominicales. Os dois casos de pedofilia sacerdotal, que saldou por arbitragem só no ano passado, lhe custaram vários milhões. E tem montões de crianças que atuam como monaguillos e mulheres que administram a eucaristía. -O sumo pontífice foi ambíguo em muitas coisas, mas isto o tinha deixado muito claro -disse Damien, movendo a cabeça. -Ao igual que seus predecessores. Mas aguarde, amigo meu.

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Maestroianni propõe-se publicar algum tipo de documento espúrio para contradizer ao papa em dito tema. Não seja como espera se sair com a sua, mas compreendo o por quê. Se vão obrigar ao Santo Papa a demitir, devem preparar ao povo para a mudança. -Tem-lho contado a seu santidad? -Lucadamo fê-lo. No entanto, temo-me Damien, que esta será outra batalha perdida nesta amarga e prolongada guerra -respondeu Chris, ao mesmo tempo em que apartava o prato-. Tenho estado pensando em nossas conversas quando estávamos em «A casa varrida pelos ventos», e no entusiasmo que sentíamos por nosso trabalho para seu santidad. Mas ao igual que a água vertida sobre o cimento, tudo acaba em nada. Diga-me, acha ainda que este é o homem que Jesucristo queira como papa, precisamente neste momento de acontecimentos críticos? -Sim! Pudesse ser que a Damien começassem a lhes lhe escapar algumas coisas das mãos, mas isso era algo do que estava seguro. -Acha que este Santo Papa é ainda um católico crente? -Sim. -Em que se baseia? -Na fé católica. Nega-se a abandonar o básico. Em moralidad, continua sendo nossa oposição católica ao aborto, à anticoncepção, a homossexualidade, o divórcio e outras questões básicas pelo estilo. Em dogma, defende as principais crenças: a divinidad de Jesucristo, os privilégios de María, o Céu, o Inferno, o Julgamento Final. Nunca mudará nestes sentidos. -De acordo. Não deixa de fazer questão dessas quatro ou cinco normas morais. Mas, enquanto, permite que a Igreja se soma no caos e a ruína. Ou está disposto a discutir que é um governador competente da Igreja? -Não. Incompetente. Mas estou disposto a discutir que não seria papa, não poderia o ser, se Jesucristo não quisesse que o fosse. E também estou disposto a discutir que qualquer que espere uma restauração da Igreja para a converter de novo naquela antiga instituição acolhedora que conhecemos de crianças, deve o esquecer. Por muito que o aborrezcamos, pagamos o preço da tentativa de todos aqueles bispos no Concilio Vaticano Segundo. É como se dissesse «não sabemos exatamente o que fazemos, mas ninguém, nem Deus, nem Jesucristo, nem o povo de Deus, nem o conjunto da humanidade, está disposto a seguir tolerando a monarquia absoluta do papado». -Um momento, Damien -exclamou Chris-. Já são demasiados os bispos que me têm acribillado com essa charlatanería sobre as intenções do Concilio Vaticano Segundo. Mas, amigo meu, acaba de dar no prego. A maioria não sabiam o que faziam. Deixaram-se levar por uma multidão que tinha perdido a fé católica.

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Permitiram que os arrastassem indivíduos como Rahner, Maritain, Reinvernunft, Küng, Courtney Murray, Vão Balthasar, Cangar e Lubac. E desde então transportam a água para os demais; para as mulheres que consideram a ordem sagrada como outro peldaño em sua ascensão à igualdade, para homossexuais que buscam reconhecimento na Igreja conciliar, ou para os abortistas que semeiam um reguero de sangue desde o quirófano até a sala de estatísticas.. -Um momento, rapaz! -replicou Damien, que levantou uma enorme mão para fingir que pretendia se defender-. Estou com você, o esqueceu? -Sento-o, Slattery -disse Chris-. Sei que tem razão. A antiga Igreja não voltará. Com este papa, nem com nenhum papa. Mas também não acho que a intenção dos bispos do Concilio Vaticano Segundo fosse a de sumir neste estado de guerra permanente. Não o entendo. Ambos sabemos que o papa eslavo não é estúpido. E ambos sabemos também que não é um apóstata. Mas não compreendo por que segue permitindo o que ele mesmo denomina a fraudulencia de nossa vida eclesiástica. Damien não dispunha de respostas concretas. Pudesse ser que Jesucristo elegesse àquele homem como papa por seus defeitos, mais que por suas virtudes. Pudesse ser que o próprio pontífice permitisse que as coisas fossem demasiado longe, para as controlar. Pudesse ser que abdicasse a tanto poder, porque sabia que o antigo sistema estava morrido. Não obstante, Slattery estava seguro de duas coisas. -Aposto-lhe outro café da manhã em Springy's, a que seu santidad não se dará por vencido nem demitirá. É mais útil como papa que qualquer dos progressistas radicais como Coutinho, Palombo, Karmel ou meu velho amigo de Centurycity, que almejam ocupar seu trono. Ambos o sabemos. E acho que o Santo Papa também o sabe. -E? -Pode que, como bem diz, esta acabe por ser outra batalha perdida. Mas não o esqueça, Gladstone, a guerra não terminará até que soe a última trombeta. E por muitas batalhas que percamos, acaba com a vitória de Jesucristo. O papa eslavo estava tão seguro de si mesmo aquela manhã, que Slattery se dispunha quase a lhe cobrar a aposta a Christian. Aquele não era um homem, pensou Slattery, que estivesse a ponto de se dar por vencido.. O primeiro pelo que se interessou seu santidad foi por um relatório do progresso do projeto da senhora Gladstone em Norteamérica, e a Damien lhe encantou lhes o facilitar. -Há dificuldades e alguns fracassos individuais, Santo Papa. No entanto, como grupo, a rede secreta teve um grande sucesso imediato em seu objetivo principal. Nossos sacerdotes celebram missas válidas, confissões e batismos, a pequenos grupos de fiéis lhe devotos em seus bairros, ao longo e largo dos Estados Unidos. E como grupo organizado, evitamos ser detectados pela hierarquia norte-americana. Um de nossos sacerdotes, um jovem chamado pai Michael Ou'Reilly, tem uma teoria ao respeito.

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Acha que a hierarquia norte-americana é excessivamente soberba, para conceber que alguém possa debochar sua autoridade. O sumo pontífice apertou os lábios. O nome de Ou'Reilly e algo sobre sua personalidade figuravam no relatório de Gladstone.. -O excesso de confiança é irmão da soberba, pai Damien. Espero que lho tenha assinalado ao pai Ou'Reilly. -Cessi Gladstone fê-lo em meu local, santidad. -Slattery sorriu-. Pode que eu seja o centro jurídico desses sacerdotes, mas essa grande dama é bem mais que o apoio financeiro da nova ordem. Atribuiu-se a si mesma a responsabilidade de ensinar disciplina a quem o precisa, incluído o jovem Ou'Reilly. -Bem posso o achar, pai Damien. -Também sorriu a sua vez sua santidad, que lembrava à senhora Gladstone e parecia encantado de que pusesse em cintura a Ou'Reilly, a quem provavelmente também tinha posto sobre aviso com respeito aos nefastos e malandrines clérigos aos que se enfrentavam, embora isso obrigou ao sumo pontífice a pensar no objetivo principal daquela reunião com Slattery-. Progride como é devido com o texto de Erros e abusos atuais, pai Damien? -Estou sobre os dois terços do primeiro rascunho, Santo Papa. -Em tal caso, tenho outra tarefa semelhante para você. Uma segunda encíclica, que deverá estar lista simultaneamente com a primeira. Slattery escutou ao papa eslavo com uma sensação especial de satisfação e privilégio. O que queria, explicou o Santo Papa, era uma confirmação teológica da crença milenaria e quase universal entre os católicos de que María, Mãe de Deus, tinha sido elegida pelo Altísimo entre toda a eternidade e para todos os tempos para exercer uma função especial na vida terrenal dos aspirantes ao céu. Para alcançar dita meta, todos precisavam uma ajuda especial em forma de graça sobrenatural. Por mediação divina, María era a mediadora de dita graça. Essa crença tinha sido o script de santos canonizados. Mártires tinham morrido por ela. Os papas tinham-na pregado. A Igreja de modo geral sempre a tinha dado por entendida. Naqueles momentos, o papa eslavo propunha-se promulgá-la como dogma de fé. -Agora todos nós, e eu designadamente, precisamos sua proteção especial. Tenho a devota esperança de que se senta gratificada por nossa ação, ao celebrar sua dignidade como mediadora de toda a graça sobrenatural. E tenho também a esperança de que, em consequência, obtenha de Deus a proteção precisa que precisamos, já que, caso contrário, pai, nos enfrentamos à extinção. O papa, o papado, a Igreja e o povo católico enfrentamo-nos à aniquilación. Essa é a essência de meu pensamento a este respeito, pai Damien. Compreendo que o tempo apremia. Falamos de completar dois encíclicas antes do início do congresso geral em mal dez semanas a partir de agora. Portanto, pai, devo formular-lhe duas perguntas práticas: pode fazê-lo? O fará? Claro que podia o fazer! O único que se perguntava Damien era por que tinha demorado tanto o Santo Papa em se decidir. Seu próprio lema proclamava a dedicação de sua pontificado à Virgem María.

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Como papa e como evangelista do mundo, tinha levado dito lema ao igual que um segundo san Lucas a quase todas as nações do mundo. Agora se dirigia à terra que María tinha reclamado especificamente em Fátima.. A Rússia, cujos erros a Virgem tinha pronosticado. A Ucrânia, onde desde então se tinha aparecido muitas vezes «ao estilo de Fátima».. -Estou no verdadeiro, santidad, ao achar que a segunda encíclica deve ser mantido em segredo até o momento oportuno? -Neste caso, sim. Todo mundo tem conhecimento da primeira carta. Só você, monsenhor Daniel, e eu temos conhecimento da segunda. É preferível que siga assim por enquanto. Quando se retirou, Damien teve a tentação de perguntar ao papa eslavo em que momento se propunha publicar ambas epístolas, mas decidiu não o fazer. Bastava saber que não só se propunha o Santo Papa enfrentar a seus inimigos, senão que apelaria à Rainha dos Céus como defensora do papado. Naquele ano, Páscoa caía na segunda semana de abril. Quando chegou a Roma em fevereiro, Gib Appleyard estava seguro de que lhe sobraria tempo para regressar a Estados Unidos antes de que as ondas habituais de turistas se apoderassem da cidade. O único ao que Bud Vance aspirava era a uma corroboración fiável de que não tinha nada em perspetiva na programação papal que pudesse perturbar os planos da administração, nem pôr ao presidente em um aperto. O almirante não podia ser permitido o luxo de preocupar pelas lutas de poder no Vaticano, nem pelas viagens do papa a Rússia ou onde fosse. No concerniente a Gib, o papa podia visitar o lado escuro da Lua, a condição de que não afetasse os interesses dos Estados Unidos. Mas quando empreendeu sua tarefa, o labor resultou mais formidável do que antecipava. A Roma papal estava atrapada em um peculiar torbellino de confusão e frenesí que o convertia tudo em mais difícil de decifrar. Gib também comprovou que a política vaticana era diferente ao que tinha conseguido dilucidar, por exemplo, em Beijing, Moscou, Paris ou Bonn. Não cabia a menor dúvida de que homens como Maestroianni, Graziani e os demais aos que tinha conhecido em Estrasburgo perseguiam a mesma meta que qualquer político: o poder. Mas sua forma de fazê-lo era o que os diferenciava dos demais. Seu baluarte, a Secretaria do Vaticano, era a chancelaria política mais antiga do mundo, e tinham aprendido bem suas lições. O primeiro que chegou a ouvidos de Gib foram os rumores sobre a saúde do sumo pontífice, que geravam em Roma um novo frenesí de especulação. Informadores e comentaristas iam como buitres para não chegar tarde à festa. O ambiente converteu-se em uma sofocante textura de relatórios sobre «a fragilidad física do papa». Citavam-se inumeráveis «experientes vaticanos anônimos», segundo os quais o Santo Papa estava gravemente doente de problemas cardíacos, as secuelas de uma série de enfartes, câncer, a doença de Parkinson, ou a síndrome de Alzheimer.. Representantes diplomáticos como Bernie Pizzolato almejavam entusiasmados a morte do sumo pontífice. -Deus meu, Giovanni -lhe dizia uma noite Appleyard ao proprietário do Raffaele, enquanto escutavam a Mozart e tomavam uma copa de vinho-. Que diabos lhe ocorre a sua Igreja?

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Se chegam-lhe ao papa os mesmos rumores que eu ouvi, deve de estar comprovando se seu corpo segue íntegro. -Duvido-o, Gibson -respondeu Lucadamo, que sabia onde buscar respostas-. Deve de ser difícil para você compreender o que lhe estão fazendo a nosso Santo Papa. Sei que sente muito respeito por ele. Mas ao igual que a maioria dos papas, este sumo pontífice tem inimigos que almejam sua morte, e que têm a segurança de que o próximo será seu papa. Evidentemente, quando Giovanni falava dos inimigos do papa, incluía ao cardeal Maestroianni e aos demais que tinham assistido à reunião de Estrasburgo.. Mas essa era a parte singela. Inclusive com a melhor astúcia para trastornar os planos do papa, não podiam ter provocado tanta confusão em Roma sem uma ajuda importante. Mas não era esse o fim da reunião de Estrasburgo? Solicitar ajuda importante? Gibson tentava ainda seguir aquela linha de raciocínio, através de mensagens interceptados, relatórios secretos e contatos com locais finque em Bruxelas e Londres, quando já cerca da Páscoa uma nova onda de entusiasmo e confusão convulsionó Roma, com a chegada a todas as conferências episcopales nacionais e regionais do mundo inteiro do documento mais peculiar que jamais tinham recebido. Embora apresentado como documento oficial, não ia assinado, nem levava número de protocolo.. Independentemente das deficiências assinaladas, dito documento declarava em nome do Santo Papa que o uso de crianças como monaguillos era legítimo. Que, em realidade, a autorização para a participação de crianças na liturgia do altar tinha estado em todo momento implícita no decreto canónico duzentos trinta. Já que chegou a todo mundo católico de forma quase simultânea, a nova interpretação do Código Canónico provocou uma onda imediata de reações. Os partidários da mesma, incluída ao que parece uma maioria dos bispos e os sacerdotes, alegravam-se de «este passo positivo para eliminar a discriminação em nossa Igreja». Os contrários a dita medida descreviam-na como um novo ataque contra a antiga fé de seus antepassados e «uma espada de destruição dirigida ao coração do sacerdocio da Igreja católica». Decorreram em vários dias antes de que a Congregación para a Divina Liturgia se atribuísse a responsabilidade do documento, ao que então se tinha agregado a assinatura do cardeal Baffi e um número de protocolo. Baffi era um cardeal semijubilado, que ocupava vários cargos honoríficos de escassa importância na chancelaria vaticana. Appleyard acabava de regressar ao Raffaele de uma viagem de exploração a Bélgica, quando Giovanni Lucadamo o conduziu a seus aposentos privados e lhe mostrou duas versões do documento. -Quod erat demonstrandum, amigo meu! -exclamou Giovanni, furioso pelo descarado engano-. Não só arrojou Maestroianni a gordura ao fogo, senão que incendiou por completo a ave. Gib não compreendia por que o assunto das crianças como monaguillos era tão importante. Sem dúvida em dita situação o papa eslavo deveria simplesmente rescindir aquele falso preceito e expo-lo como tal, uma fraudulenta travesura. -Refleta/Reflita, Gibson -respondeu Giovanni, enquanto movia a cabeça-. Você sabe que meu sobrinho é o chefe de segurança do Vaticano. Só compartilhamos informação às vezes, quando um de nós tem uma razão concreta para o fazer. -Chamou-o sobre este assunto?

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-Ao invés, fui eu quem o chamou. Disse-lhe que isto era simples e claramente uma fraude, e lhe perguntei que se propunha fazer o Santo Papa ao respeito. Sabe o que me respondeu? Que o sumo pontífice tinha declarado que essa fraudulencia devia cessar. Que o sumo pontífice estava decidido a lhes o mencionar ao cardeal secretário de Estado Graziani e ao cardeal da congregación pertinente. -E isso é tudo? -perguntou, confuso, Appleard, que examinou ambas versões do falso decreto papal-. Não pensa o invalidar? -Claro que não! -respondeu Giovanni, com a dor refletida em seu rosto-. Agora a notícia deu já a volta ao mundo. Existe uma cópia «oficial» assinada e numerada na cada uma das mais de quatro mil chancelarias. Inclusive talvez na cada uma das aproximadamente dezenove mil freguesias de nosso país, e em todas as diócesis e freguesias do mundo inteiro. O assunto já está limpado. Demasiados cardeais e bispos alabaram-no como medida sensata. O Santo Papa não poderia o invalidar tudo. -Por que não? -perguntou Gib, sem saber se estava mais furioso pela traição ao papa eslavo ou pela aquiescencia do sumo pontífice. -Agora não desfruta do poder necessário. -O que quer dizer é que tem o poder, mas não quer o usar. -Isso, amigo meu -respondeu com tristeza Giovanni-, é uma distinção indiferente na prática. Como se aquilo provocasse de repente um desmoronamento de sua energia, Appleyard se desculpou para retirar à solidão de seus próprios aposentos. Tinha muito sobre o que devia pensar. Em primeiro lugar, e no concerniente a efetuar uma valoração realista das intenções do papa eslavo, estava de novo no ponto de partida. Vance tinha esclarecido que o problema do governo norte-americano com o sumo pontífice se devia ao excesso de confusos sinais. Queriam ser assegurado de que tratavam com um líder de conduta previsível, em cuja palavra podia ser confiado. E quem podia reprochárselo? O alcance global do papa era imenso, e tinha demonstrado sua habilidade para superar em vantagem e talento aos principais pesos pesados do mundo geopolítico. Gib estava comprensiblemente indeciso. Por uma parte, estava convencido da boa fé do Santo Papa, tinha a certeza de que o papa cumpriria suas promessas com respeito a sua política russa atual e à possível promulgação em um futuro próximo de qualquer declaração oficial, oposta à posição norte-americana sobre controle da população. Mas agora, Appleyard tinha boas razões para questionar seu próprio julgamento. O próprio papa tinha abordado o tema das crianças como monaguillos, como área primordial na que não tinha intenção de ceder. Tinha fato importantes declarações e promessas ao respeito. Mas segundo uma autoridade tão destacada como o chefe de segurança do Vaticano, ditas promessas não tinham valor algum.

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Podiam ser arrojado pela janela. Gibson se percató de que sua crescente tristeza sobre o papa eslavo não se devia só a questão de julgamento profissional. Tinha que ver com a idade e com sua analogia humana, o tempo. Tinha conhecido ao Santo Papa em um ponto médio de sua vida, quando podia contemplar com esperança em seus anos maduros e sua velhice. Tinha-o conhecido no momento apropriado para perguntar-se por muitos rasgos de sua vida, pelo bagaje de sua psique que hurgaba desde os abismos de sua memória. Pelas perguntas que se negava a responder e as dúvidas que se negava a resolver.. Os temores aos que não se enfrentava. Os julgamentos que eludia. Os recantos empoeirados de sua vida onde jaziam lembranças esquecidos. Os locais indiferentes de sua mente que tolerava por pereza. Suas decisões tácitas de cohabitar com o mau em outros, porque era conveniente e convencional. Evidentemente, fazia muito que tinha aprendido a conviver com dito bagaje, de maneira que seu critério permanecesse livre e sua confiança em si mesmo se mantivesse firme. Mas de vez em quando, lhe doía algum pequeno remordimiento. Não era exatamente desilusión, senão certa tendência a «e se em local de... ». Inclusive antes de conhecer ao papa eslavo, tinha começado a pensar no humanamente valioso que seria encontrar a alguém com quem pudesse falar sem reservas sobre si mesmo. Alguém capaz do compreender tudo, o perdoar tudo, aplacarlo e pacificarlo tudo. Alguém capaz do conciliar e o unificar tudo dentro de si mesmo, e lhe assegurar o perdão de seus erros. De consolar por suas perdas. De dar-lhe segurança em frente a seus temores. Esperança com respeito ao fim. Nos últimos meses, conforme crescia seu intimidem com o papa eslavo, surpreendente processo que não dependia da frequência de seus encontros, aquela tendência a «e se em local de... » tinha dado local a outra coisa. A um desejo consolador. A uma esperança, quiçá, de que em algum dia encontraria naquele prelado que envelhecia ao repositório ideal para o bagaje de sua psique. Em mais de uma ocasião desde sua primeira audiência papal, tinha examinado uma pequena medalha de ouro que o Santo Papa tinha incluído entre seus presentes de despedida.. Não tinha nada de extraordinário. Na mesma estavam gravados o rosto e o nome do papa, seguido das letras «Pp» (Pater patrum): Pai de pais. -Pater patrum -repetiu uma e outra vez Appleyard para suas adentros, e perguntou-se com tristeza se deveria outorgar àquelas palavras o significado amoroso e consolador que tinha começado a rondar por sua mente. Pudesse ser que não tivessem maior significado que outro título honorário, mais agradável embora também mais vazio. Para Gib era importante achar a resposta. O pitido de alta tecnologia do telefone codificado sobre uma mesa próxima sobresaltó a Appleyard. -Gibson? Falando do rei de Roma. -Precisamente pensava em você, Bud.

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Que ocorre? -Essa é a razão de meu telefonema, amigo -respondeu Vance, que não parecia muito satisfeito-. Lembra os rumores sobre uma respetable instituição papal, que estava a ponto de contradizer todo o que seu papa tinha afirmado sobre o controle da população e o esgotamento de recursos naturais? -O relatório da Academia Pontificia de Ciências? -perguntou Gib, que de repente se sentiu velho-. Sim, lembro-o. -Pois deixou de ser um rumor. Não se publicará até maio, mas tenho uma cópia em minhas mãos. Titula-se Relatório sobre demografia, economia e recursos naturais, e contradiz o que este papa disse sobre o controle da população. Escute alguns pequenos fragmentos. «surgiu a necessidade... », e não esqueça, Gib, que cito aos experientes do próprio papa eslavo, «surgiu a necessidade de conter o número de nascimentos... é impensable que possamos manter um crescimento que exceda em muito os dois filhos por casal». Que lhe parece esta mudança radical de rumo em política papal? Appleyard teve a sensação de que se ia sentir indispuesto. -Se esse relatório procede em realidade da Academia Pontificia de Ciências, suponho que pode lhe outorgar um ponto a Bemie Pizzolato. -Parece oficial. Leva notas a pé de página e um epílogo do pai George Hotelet, a quem descreve-se como teólogo da casa papal. E a introdução está assinada pelo próprio presidente da academia, um desses italianos com três apelidos: Carlo Bellini Fiesole Marraci. Gibson agarrou os documentos falsos das crianças como monaguillos, os arrugó e fechou o punho. -Permita-me que pesquise um pouco e depois falarei com você, almirante. Nestes momentos saem muitas coisas raras do complexo vaticano, que parecem oficiais. -De acordo -respondeu Vance, muito nervoso e com reticencia-. Mas lembre que o tempo avança. Convém esclarecer se podemos ou não confiar em que este papa não se entremeta em nossa política. Nesta ocasião favorece-nos. Mas não podemos nos permitir o luxo de jogar à ruleta russa. Appleyard reuniu-se de novo com Giovanni Lucadamo, facilitou-lhe todos os detalhes do relatório da Academia Pontificia de Ciências e lhe pediu que averiguasse todo o possível ao respeito. Depois, quase de maneira instintiva, chamou ao Angelicum e perguntou pelo pai George Hotelet. Surpreendentemente, o dominico pôs-se ao momento ao telefone. Sim, afirmou o pai Hotelet, Appleyard tinha-o bem entendido. O relatório detalhava um argumento para impor um limite de dois filhos em todas as famílias. Mas não, declarou, Appleyard cometia um erro ao achar que tinha alguma contradição entre o dito pelo Santo Papa e o relatório da academia. -Deve você compreender, senhor Appleyard, que o que preocupa ao Santo Papa, como deve ser, é a ética humana. Seu santidad fala em base à fé inspirada pelo Espírito Santo. Mas nós, na academia, o fazemos como demógrafos que analisamos a dura realidade da vida humana. A realidade econômica. A realidade alimentícia.

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A realidade educativa. Várias vezes durante o Concilio Vaticano Segundo, evidentemente quando ainda não era papa, o próprio Santo Papa recomendou a limitação das famílias. Então tratava de fatos. Agora se ocupa da ética. «E eu estou tratando com um teólogo de pacotilla», pensou Gib. Deu-lhe as graças a Hotelet, pendurou o telefone e serviu-se uma boa copa de brandy.. Era quase de noite quando Lucadamo lhe ofereceu a Appleyard a informação que desejava. -Em realidade -disse seu amigo-, consegui uma cópia do relatório propriamente dito. É autêntica. Mas temo-me que há alguns maus indícios. -Quais? -perguntou Gibson, enquanto hojeaba o pequeno volume que tinha conseguido Lucadamo. -Em primeiro lugar, não foi impresso na imprenta oficial vaticana, Editrice Vaticana, senão em uma empresa que pertence a uns conhecidos inimigos deste papado, uma imprenta telefonema Vita e Pensiero de Milão. E em segundo local, seu eminencia o cardeal Palombo tem estado envolvido em todo isso. Aí estava de novo. O vínculo com Estrasburgo. Após que Appleyard o ordenasse tudo em sua mente e lho comentasse a Giovanni Lucadamo enquanto jantavam, algumas coisas começaram a ficar claras. Ambos coincidiram em que a cábala antipapal estava decidida a acelerar os acontecimentos. E seu calendário estava relacionado com a próxima visita do papa a Rússia. Mas não era evidente até onde Maestroianni e seus secuaces estavam dispostos a chegar, para levar a cabo seu golpe palaciego. E o que Gib não alcançava a compreender, era a condescendência do papa eslavo. -Por que não se defende dos confabuladores, Giovanni? Se um forastero como eu se percata do que ocorre, ele deve de estar a par dos acontecimentos. Não se importa? As perguntas que suscitou aquela pergunta duraram verdadeiro tempo, mas não contribuíram resposta alguma que pudesse satisfazer a Bud Vance e à junta dos dez. Era já tarde quando Gib regressou a sua habitação. Não estava disposto a deixar de confiar no papa eslavo. Além disso, tinha múltiplas razões para não compartilhar o temor de Vance, de que tivesse duplicidade na política básica do sumo pontífice. Mas todo o demais, e particularmente a forma do sumo pontífice de fazer as coisas, era como uma página em alvo para ele. Por segunda vez naquele dia, o instinto impulsionou-lhe a fazer outro telefonema telefônica. Seu primeiro encontro com Christian Gladstone tinha surtido os efeitos desejados. Este desfrutava da confiança do papa, e era ainda o único clérigo honrado que Appleyard conhecia no Vaticano. Talvez outra conversa com ele lhe facilitaria algumas das respostas que tanto precisava. Em todo caso, valia a pena tentado. Como Vance lhe tinha lembrado, o tempo em Washington seguia avançando. Era motivo de confusão e enojo para Chris Gladstone que seu programa durante aqueles primeiros meses do ano estivesse tão desfasado com respeito à emoção que embargaba a Roma e que os frutos de seu labor discreparan como o faziam de suas lealdades básicas.

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Desde seu translado permanente a Roma, suas constantes viagens para o cardeal Maestroianni e sua missão para o papa eslavo em Norteamérica mal lhe deixavam tempo para respirar. No entanto agora, quando todo mundo estava atrapado no frenesí das preparações para o congresso geral, o concerto conmemorativo Shoah e a viagem do sumo pontífice a Rússia, o ritmo geral da vida de Gladstone se convertia em um processo rotineiro. De vez em quando Maestroianni lhe ordenava visitar por segunda vez a alguns bispos, só para se assegurar de que o voto de critério comum progredia segundo o previsto. O pequeno cardeal chamava-o com frequência, às vezes para esclarecer alguma mensagem oral dos cardeais norte-americanos, mas geralmente para falar do processo, do progresso da história e dos arquitetos e engenheiros do destino da humanidade. Chris comunicava-lhe sempre a Giustino Lucadamo o que descobria sobre os planos da oposição. Não obstante, por muita informação que obtivesse, a oposição seguia permanentemente em vanguarda e a Santa Sede encurralada à cada passo. O único positivo para Gladstone com a proximidade da Páscoa era que por fim dispunha de tempo para se concentrar no diário de Aldo Carnesecca. Embora nunca esqueceu que buscava a pista que explicaria seu assassinato, o diário de Carnesecca resultou ser um consolo para Chris. Nada ocuparia nunca o local de um amigo tão extraordinário, mas ler suas notas hora depois de hora era quase como falar de novo com Aldo. Evidentemente, no diário não tinha muitos comentários. As notas eram sucintas, com lagoas que Chris era incapaz de rechear, e comentários que não alcançava a decifrar. Não obstante, o que lia infundía vida a meio século de história da Igreja. Aquele diário era o testamento de amor a sua Igreja de Carnesecca. Assim lho tomou Gladstone, e estava agradecido. Quando o tempo começou a saber a «alta primavera romana», como costumava dizer Slattery, com céus azuis surcados por nuvens passageiras que impulsionavam uma fresca brisa, Christian voltou a praticar seu velho costume de ler seu breviario no telhado do Angelicum. Foi em uma de ditas ocasiões, imerso em suas orações, quando de repente algo alumiou sua mente. -É um imbecil! -exclamou enquanto atingia-se a frente com a palma da mão, antes de regressar apressadamente a seus aposentos-. Estava aí, ante teus narizes, e não soubeste o ver! Ainda se estava insultando a si mesmo quando se instalou em seu escritorio, com o diário de Carnesecca na mão, e começou a buscar determinadas notas. Aquilo era o que o tinha desconcertado. Não era uma nota designadamente do que falava o pai Aldo naquele dia no hospital Gemelli. Eram uma série de notas unidas por um fio comum. Demorou em outro dia em comprovar certas coisas e em charlar depois com monsenhor Daniel. O que precisava agora era falar com Giustino Lucadamo. -Não seja o que há no sobre, Giustino! -disse Chris, quando por fim conseguiu localizar a Lucadamo em seu despacho, após um dia muito ajetreado-. Mas lhe contarei o que sei. »Sei que a cada um dos dois papas que precederam ao atual Santo Papa leu seu conteúdo e o deixaram para seu sucessor imediato, de maneira que foi aberto e selado de novo. Sei que o sobre contém duas inscrições papales. A primeira, escrita pelo velho papa, reservava o sobre «para nosso sucessor no trono de Pedro».

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A segunda inscrição, do papa de setiembre, diz que seu conteúdo concierne «o estado da Santa Mãe Igreja após o 29 de junho de 1963». Sei que dito sobre se encontrava entre os documentos papales inspecionados quando se iniciou o reinado do papa eslavo, e que o pai Aldo e o cardeal Aureatini, então arcebispo, assistiram a dita inspeção. Sei que o secretário de Estado De Vincennes dirigiu a inspeção, pouco antes de falecer em um acidente de tráfico, e que separou o sobre em questão. E sei por monsenhor Daniel que o sobre não figurava entre os documentos privados dos dois pontífices anteriores, que se entregaram ao papa eslavo. »Aqui tem-o, Giustino -agregou Gladstone, enquanto colocava uma só folha de papel sobre a mesa-. Comprove-o você mesmo. copiei as notas pertinentes literalmente, por ordem cronológica. Se acha que cometi algum erro, comprove com sua cópia do diário. O chefe de segurança inclinou-se sobre a mesa, para estudar o documento. Junho 29, 1977. Assunto confesional da maior gravidade. Julio 3, 1977. Audiência privada com Pp. Material confesional. Pp demasiado doente e demasiado afligido por problemas internos e externos para tomar medidas. Material selado e rubricado «para nosso sucessor no trono de Pedro». Setiembre 28, 1978. Longa conversa com Pp a respeito do sobre legado por seu predecessor imediato. Reconhece que nenhum papa poderá governar a Igreja através do Vaticano, até que se invista o entronamiento. Pp fará o que possa, mas sela de novo o sobre com a inscrição «concerniente ao estado da Santa Mãe Igreja após o 29 de junho de 1963».. Por segurança, diz. Lucadamo dirigiu a Gladstone uma fugaz olhar interrogativa. Lembrava a surpresa geral ante a eleição do papa de setiembre e o espanto de sua morte repentina, mal em um mês após seu entronamiento. Se mau não lembrava, o 28 de setiembre era o dia anterior a sua morte. Sem comentário algum, dirigiu sua atenção à última nota. Assistência do cardeal De Vincennes à dupla inspeção de documentos papales pessoais. AB Aureatini presente. Tudo normal até o assombroso aparecimento do sobre entre os primeiros documentos, com duas inscrições papales. De Vincennes faz-se cargo do mesmo. Pode que o seguro de Pp surta o efeito contrário. Lucadamo deixou o papel sobre a mesa. -Está seguro de que o papa eslavo não recebeu esse sobre? -Monsenhor Daniel está completamente seguro. -E daí diz-me desse assunto do entronamiento? Alguma ideia do que significa? Ou que tem que ver com o governo papal no Vaticano? -Nem a mais remota. deduzi que a data importante é o 29 de junho de 1963.

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Mas a única referência que encontrei sobre um entronamiento durante aquele ano, foi a investidura do velho papa que selou pela primeira vez o sobre e o deixou para seu sucessor. -E daí diz-me... ? -Escute-me, Giustino -interrompeu Gladstone, a ponto de perder a paciência-. Você mesmo disse que Carnesecca tinha visto algo tão perigoso que alguém quis abrasar em seu cérebro e o matar por isso. E também insinuou que tinha sido Aureatini quem tinha organizado o atentado contra a vida de Carnesecca em Sicília. Portanto, existe no mínimo uma possível conexão entre ambos acontecimentos. Agora bem, eu não seja o que há no sobre. E se dita conexão existe, também não seja por que esperaria tanto Aureatini para fazer algo ao respeito. Também não seja se esperou. Pode que o tentasse antes de Sicília e fracassasse. Mas lhe direi uma coisa. Vou encontrar esse sobre. Com ou sem sua ajuda, vou encontrá-lo, lê-lo e depois decidir o próximo passo. Após tomar a decisão básica, Gladstone e Lucadamo enfrentavam-se a um problema prático. Efetuada a inspeção dos documentos de um papa falecido, ou naquele caso de dois papas, os documentos considerados de menor importância guardavam-se nas fichas especiais da Secretaria de Estado, ou nos arquivos secretos da Biblioteca Vaticana. Supondo que o sobre era tão grave como lho indicava a Christian seu instinto, e de que o cardeal De Vincennes não o teria destruído, era lógico deduzir que o teria guardado no local mais inalcanzable. Isso significava o arquivo secreto. Decidiram que Gladstone se ocuparia da busca. Quantos menos conhecessem a existência do sobre, melhor. Lucadamo e seu pessoal estavam muito ocupados com as medidas de segurança necessárias para os cardeais da Igreja, que cedo chegariam a Roma de todos os confines do mundo, para os milhares de distintos visitantes que assistiriam ao concerto conmemorativo Shoah, e para a viagem do papa. Além disso, as primeiras buscas que Chris tinha levado a cabo nos arquivos para o papa eslavo, o trabalho que tanto lhe tinha impacientado durante suas primeiras semanas de serviço pessoal ao Santo Papa, lhe tinham permitido familiarizar com o terreno. -Nosso problema -disse Lucadamo com o entrecejo franzido- consiste em organizar as coisas de maneira que ninguém saiba que infringimos sua jurisdição. Se efetua-se a busca durante o dia, alguém formulará perguntas e Aureatini tem ouvidos por todas partes. -Há outra dificuldade -agregou Chris-. Se vou atuar de noite como um caco, encontrarei portas fechadas com chave. Terei que entrar pela porta principal. Depois há portas na cada seção e alguns dos arquivos também estão fechados com chave. Giusti sorriu e moveu a cabeça. Para ele, aquele era o menor dos problemas. Destinaria a um de seus homens ao serviço exclusivo de Gladstone. Giancarlo Terragente, disse, podia abrir qualquer cerradura e fechá-la de novo, sem que ninguém se percatara do acontecido. Além disso, era um experiente na desativação e re ativação de sistemas de alarme.. O mais complicado seria o horário.

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Tecnicamente, os arquivos secretos faziam parte da biblioteca apostólica, e estavam situados no complexo das galerias Belvedere, onde se encontravam também a galeria dos planos, a sala de pergaminos, a sala de índices e inventários, as atas da prefeitura, as galerias pictóricas, etc. A superintendência do conjunto do complexo e o acesso ao mesmo estavam baixo a autoridade do cardeal Alberto María Valdés, um espanhol mau humorado, legendario por sua independência da política vaticana e por seu extraordinário horário de trabalho na biblioteca. -Sei que nestes momentos -disse Lucadamo-, seu eminencia está imerso na edição de uma série de correspondência entre os papas dos séculos dezenove e vinte e seus estadistas contemporâneos. Levanta-se às seis da manhã. Às oito disse missa, tem desayunado e está trabalhando nos arquivos. Toma-se um descanso para almoçar, para a sesta e para jantar, mas o local não permanece vazio, nem se autoriza aos visitantes o acesso aos arquivos. Depois regressa ao trabalho até altas horas da madrugada. A única forma que se lhe ocorreu a Lucadamo de introduzir ao jovem sacerdote norte-americano nos arquivos secretos consistia em encontrar algum local próximo onde pudesse ser ocultado até que o cardeal por fim se retirasse. -Por que não? -respondeu Chris-. Já sou um agente duplo. Por que não agregar roubo a meu currículum sacerdotal! Foi uma gentil ironia que o local mais conveniente onde se ocultar, próximo e ao mesmo tempo alheio à jurisdição do cardeal Valdés, resultasse ser a Torre dos Ventos, que Paul Gladstone tinha visitado com Pío IX fazia mais de cem anos, e na que tinha inspirado a capela da torre em «A casa varrida pelos ventos». A primeira impressão de Christian foi estranha e lúgubre. Estava situada entre duas seções da biblioteca apostólica, o museu sacro e o museu profano. Terragente conduziu-o por uma empinada escada, até o andar superior da torre. -Regressarei assim que Orlando feche a loja -disse o agente, antes de descer de novo pela escada. Só à pálida luz de uma lâmpada, Chris soube imediatamente onde se encontrava: a sala do meridiano. Todo o que via lhe evocava lembranças das descrições no diário do velho Glad. Contemplou as paredes cobertas de frescos, que representavam os oito ventos como figuras divinas e antigas cenas da bucólica vida romana durante as quatro estações. Passeou pelos signos do zodíaco gravados no chão, desenhados para coincidir durante as horas do dia com os raios do sol, que penetravam por uma rendija em um dos frescos. Levantou a cabeça para contemplar o anemómetro do teto, consciente de que a seta seguia o movimento de uma veleta exterior, e indicava qual dos oito ventos soprava sobre a Cidade Eterna. Aquela sala do meridiano parecia encantada, mas não da forma em que Chris o imaginasse. Sentia-se magnetizado pelo susurro dos ventos, pelo movimento da seta no teto, pelas pacíficas cenas de uma vida pastoral que já não existia. Estava rodeado pelo vazio solitário da sala, pelos suaves crujidos da antiga escada, pelas galerias dos arquivos que pareciam um mausoleo. «Este local está cheio de coisas morridas -repetia-lhe a Gladstone uma voz em sua mente-. Todas coisas morridas... » -Monsenhor! -disse Terragente, após assomar a cabeça à escada-. Parece que o cardeal tem intenção de ficar toda a noite. Chris consultou seu relógio.

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Quase a uma e meia. -Esqueçamo-lo por hoje, Giancarlo. O tentaremos de novo manhã. Apesar do horário excêntrico do cardeal Valdés, Terragente conseguiu introduzir a Gladstone nos arquivos secretos com razoável regularidade. Era evidente que tiveram que dosificar seus próprios horários, para não circular como fantasmas por falta de sonho. Mas cedo desenvolveram uma rotina. Na cada expedição, Chris esperava pacientemente na torre, até que Terragente anunciava que não tinha mouros na costa. A seguir Giancarlo abria os cerrojos e, linterna em mãos, dirigiam-se ao setor que Gladstone tinha selecionado para uma busca metódica aquela noite. Tão hábil para circular nas trevas como para forçar cerraduras, Terragente se mantinha sempre atento ante a possibilidade de qualquer interrupção. Mas só em uma ou duas ocasiões se viu obrigado a jogar o cerrojo na zona onde se encontravam e o abrir de novo quando passou o perigo. -Fá-lo com muita naturalidade, monsenhor. -Giancarlo sorriu, quando acompanhava a Christian em seu carro ao Angelicum, após sua quarta ou quinta expedição em busca do misterioso sobre-. Com um pouco de prática, poderia ser o melhor ladrão de carros do serviço vaticano. Após mim, por suposto. Chris soltou uma gargalhada. Começava a temer que aquilo fosse uma perda de tempo para todos. Tinha só um número determinado de locais onde podiam ser guardado os velhos documentos e já tinha registrado pelo menos a metade deles. Talvez De Vincennes o destruísse. -Impossível! -respondeu Giancarlo, que se considerava um experiente na natureza humana-. Lembra a seu presidente Nixon? Pôde ser tido poupado muitos problemas destruindo as gravações. Não seja por que não o fez. Nem seja por que De Vincennes não destruiria o sobre. Mas aposto-lhe qualquer coisa a que está em algum local dos arquivos. O encontrará, monsenhor. «Talvez dentro de cem anos», pensou Chris, quando seu colega de fadigas parava o carro em frente ao Angelicum. Mas agora, cansado e desalentado, só desejava dormir um par de horas antes do amanhecer. -Como... ? -perguntou Gladstone, cujos olhos se negavam a se abrir, após buscar às apalpadelas o telefone que tinha junto à cama-. Como disse que se chama? -Gibson Appleyard, monsenhor. Chamo-o desde o Raffaele. Desculpe-me por chamá-lo tão cedo, mas não é fácil dar com você. Tenho um pequeno problema e tem-se-me ocorrido que talvez poderia me ajudar uma vez mais...

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QUARENTA E OITO Eram sete os cardeais da delegação histórica que, citados oficialmente, foram a uma reunião com o papa eslavo quando a escuridão se cernía sobre Roma na segunda-feira de Páscoa. Era um acontecimento estritamente regio. Seu santidad, instalado já na cabeceira da mesa, recebeu a devida mostra de obediência reverencial por parte da cada cardeal. Os dois primeiros eram os elaboradores primordiais de papas, o cadavérico Leio Pensabene e o diminuto Cosimo Maestroianni. Ato seguido, os dois individualistas, o francês Joseph Karmel e o jesuita com olhos de ágata Michael Coutinho, cardeal arcebispo de Gênova. Seguia o cardeal secretário de Estado Giacomo Graziani. Depois Noah Palombo, em seu estado habitual de escuridão ártica. E por último Silvio Aureatini, que após inclinar a cabeça ante sua santidad ocupou a cadeira mais afastada da mesa. A cada movimento da cabeça do papa eslavo era um saúdo fraternal, mas também uma advertência de que sabia quem era a cada um deles. Ele mesmo tinha elevado a alguns ao púrpura cardenalicio. Tinha visto como todos floresciam durante seu papado. Conhecia a seus aliados internos e suas associações externas. Quando descobriu seus vínculos masónicos e suas operações financeiras, isto é, quando sabia o suficiente para lhes chamar a atenção, não se tinha intrometido. Tinha permitido que atuassem livremente, apesar de seus intrusiones contínuas e consideráveis nos assuntos papales e temas pontificios. Em frente à cada um deles tinha uma cópia do protocolo de demissão, já que aquele era o augusto tema de deliberación. Nenhum dos presentes fingiria sequer que se tratasse meramente de um assunto pessoal entre o papa eslavo e os cardeais, como se a seus eminencias simplesmente não gostassem do sumo pontífice a nível pessoal e quisessem eliminar sua molesta presença do trono de Pedro. Pelo contrário, os presentes, incluído o próprio papa, sabiam que aquela noite se tratava de uma ameaça à espinha dorsal do organismo católico: o papado. «Você é Pedro. » Assim lhe disse Jesucristo a Simón, o pescador de Cesarea de Filipo fazia quase dois mil anos. «Tuas são as chaves do Reino dos Céus. » A assinatura do papa no protocolo de demissão equivaleria a declarar: «Agora utilizo este poder único das chaves para o submeter a vocês, meus colegas. Agora exerceremos juntos esse poder outorgado a Simón Pedro. » O que tinham entre mãos, portanto, era explosivo, revolucionário e sinistro. Altamente explosivo. Já que se o papa eslavo acedia como o tinha feito com tantas outras coisas, o poder de Pedro já não residiria na pessoa do papa, senão em uma junta constituída por seus próprios membros. Altamente revolucionário. Já que dito poder seria partilhado por vários homens falibles, sem nenhuma garantia divina. Até esta noite, a única limitação no papado tinha sido a mão de Deus. Se aqueles sete cardeais saíam-se com a sua, a decisão em adiante seria uma questão colegial. Após abdicar a tanto poder, quem o recuperaria?

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E quem fixaria os limites? Altamente sinistro. Já que todos, incluído o Santo Papa, esqueceria inevitável e tristemente a advertência romana milenaria: quem levante a mão contra o papado de Pedro morrerá. Juntos, o papa e os cardeais, levantariam a mão contra o papado de Pedro. O papa tinha reservado trinta minutos para dita reunião. Não se esperava nenhuma moção preliminar. Nenhum preâmbulo. Nenhum elogio. De que tinha que falar? Todas as razões a favor e na contramão da assinatura do papa tinham sido sobradamente analisadas. O único que faltava agora era um sim ou um não definitivo. Por acordo entre eles, seus eminencias não tinham nomeado a nenhum representante nem porta-voz. Aquela seria uma reunião desprovista de presidência, já que só tinha consenso definitivo entre os cardeais quanto a que o papa devia aceder a se destituir a si mesmo de seu papel histórico. Com sua assinatura no protocolo de demissão, ou seus iniciais se isso era o único que podiam conseguir, disporiam de um documento que legalizaria sua demissão, oferecida voluntariamente pelo interessado. «Pelo demais -tinha-lhes assegurado o cardeal Maestroianni-, confiariam na providência. » Excecionalmente, o cardeal secretário de Estado Graziani considerou que podia ser valido de sua posição como chefe executivo e tomou a iniciativa de propor o sim. -Com a assinatura do protocolo de demissão, Santo Papa, deixa em nossas mãos, nas mãos dos colegas de seu santidad, a autoridade para determinar o momento de finalizar seu papado. Converte o papado em colegial. Reconheço que é uma mudança. Mas considero, santidad, que neste sentido já seguiu o exemplo de seus mais dois recentes predecessores. Graziani lembrou, talvez com certa inventiva, que ao bom papa do Concilio Vaticano Segundo já lhe tinha inspirado a ideia de um papado colegial. E depois com menos inventiva lembrou que, mediante seus atos durante um reinado de quinze anos, o sucessor do bom papa tinha aprovado o governo da Igreja mediante um papado colegial. Portanto, considerando especialmente que o papa eslavo tinha seguido em essência os mesmos princípios desde sua eleição pelo colégio de cardeais, tinha chegado o momento de formalizar a situação. O argumento de Graziani cresceu torpemente de tom. Não era o papa quem nomeava aos bispos. -Nós o fazemos, santidad. Não era o papa quem decidia que ensinos eram heréticas. -Nós o fazemos, santidad. »Se é assim, santidad, e assim é, o único que a maioria de seus cardeais e bispos desejamos é formalizar este método colegial presente e vigente. A verdade em nossas palavras! Isso é o que a Igreja precisa, Santo Papa. Pôr fim ao sofrimento de nossas dúvidas, nossas disputas, nossa falta de fé.. Confirme em nossa fé colegial, lho suplicamos. O papa eslavo escutava em silêncio. Ninguém sabia se pensava em dois pontificados anteriores, aos que se tinha referido o cardeal secretário de Estado.

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Ninguém tinha detectado nenhum indício de que questionasse o acordo de seus predecessores, à formação de um sistema de governo que permitia abusos e ampla liberdade aos progressistas radicais. Ninguém sabia se padecia um momento de remordimiento pela confusão provocada por seus dois predecessores, que tinham contribuído em grande parte à destruição da textura antes inquebrantável do papado da Igreja. Nem nunca o saberiam. O papa eslavo inclinou-se ligeiramente para adiante e leu uma vez mais o protocolo de demissão. Sete pares de olhos observavam-no quando retirou a tampa de sua pluma estilográfica. Viram que a acercava ao papel e quase chegou ao tocar... Então fez uma pausa. -Como sucessor do apóstolo san Pedro... -disse, e a todos, salvo a ele, se lhes gelou o sangue em suas veias-. Como sucessor do apóstolo san Pedro, tomo esta medida extrema para assegurar a unidade de meus bispos com esta Santa Sede. Como bispo de Roma, estampo meus iniciais neste documento. A cada uma de suas eminencias é cofirmante. Este é um ato verdadeiramente colegial. Pela graça de Deus, Pai de todos. Nenhum dos cardeais sabia exatamente que distinção pretendia estabelecer o Santo Papa, entre sua função como sucessor do apóstolo e sua função como bispo de Roma. Nenhum deles o sabia, nem a nenhum lhe importava. Com um veloz rasgueo, seu santidad estampó seus iniciais no protocolo. Depois, sem esperar a que os agentes do poder e aspirantes a papa presentes assinassem o documento, se levantou de forma inesperadamente apressada. Seguido de monsenhor Daniel o validamente eleito sucessor de san Pedro desapareceu. Pressionado por seus fracassos e pelo pouco descanso, Chris Gladstone tinha sentimentos ambíguos com respeito a seu jantar no Raffaele naquela segunda-feira pela noite. Durante seu encontro em novembro, Gibson Appleyard tinha-lhe parecido uma pessoa correta e conservava o prazer e o respeito que o enviado norte-americano lhe tinha inspirado. Mas não lhe apetecia outra conversa sobre os problemas políticos de seu país com seu papa, nem se sentia com ânimos para passar a velada a sós com Appleyard. Portanto, foi um alívio para ele que Giovanni Lucadamo atuasse como anfitrião. Embora aquela era a primeira vez que se viam cara a cara, o velho Lucadamo era tão conhecido no Vaticano e se falava tanto dele, que Gladstone teve a sensação de se encontrar com um velho amigo. Além disso, já que os lucros de Giovanni Lucadamo eram já legendarios, sabia que estava em presença de um experiente guerreiro, um homem que ao longo dos anos tinha demonstrado ter um valor incalculable como aliado e uma tenacidad inquebrantável como inimigo. Previsto ou não, o que aconteceu durante a primeira parte da velada serviu para relaxar a Christian. Os três começaram por tomar tranquilamente uma copa nos aposentos privados de Lucadamo, uma estância de teto elevado e elegantemente decorada, com todos os indícios de um italiano próspero de gosto clássico e os meios para o cultivar. Appleyard e Lucadamo ofereceram-lhe a Gladstone uma visão clínica da política seglar em vários governos europeus, incluído o italiano, naqueles momentos com os neofascistas e os comunistas. Quando se transladaram ao refeitório para degustar o excelente jantar preparado na cozinha do Raffaele, Chris se tinha ganhado a confiança de seus interlocutores e a conversa se deslocou facilmente a assuntos vaticanos.

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Lucadamo tinha muito que contar sobre o cardeal Maestroianni, e a Christian lhe resultou fascinante. Aquilo lhe permitiu a Appleyard se referir ao «pequeno problema» que tinha mencionado por telefone. -É um problema de credibilidade, monsenhor -disse Gibson, sem a menor tentativa de disimulo-.. E uma vez mais, afeta as necessidades estratégicas dos Estados Unidos. Há dois assuntos em jogo. -A credibilidade de quem? -A credibilidade do Santo Papa -respondeu Appleyard, enquanto olhava de maneira fugaz a Lucadamo com o entrecejo franzido. -E os dois assuntos? -perguntou Gladstone, ao mesmo tempo em que olhava a sua vez ao proprietário do Raffaele. -O controle da população e Rússia. Chris apoiou as costas em sua cadeira, para contemplar a seu compatriota. -Mas seu santidad já lhe manifestou sua atitude com respeito ao controle da população. -Isso achava eu também, monsenhor. Mas o relatório da Academia Pontificia de Ciências tem trastornado a situação. Agora alguns de meus colegas opinam que o papa, apesar do dito, não se opõe a verdadeiro controle da população... -A condição de que não se utilizem meios artificiais -interrompeu Gladstone. Maestroianni tinha-lhe mostrado com orgulho o relatório da academia, e ainda lhe fervia o sangue. Gibson não estava satisfeito. Precisava algo mais sólido que uma correção teológica. -De maneira que, em princípio, seu santidad não se oporia a um limite de dois filhos imposto pela lei? -Claro que se oporia. Isso é fascismo. Não podem ser imposto limites absolutos sem acabar em infanticidio, como na China de Mao. Mas acima de tudo, é fundamental lembrar que o método católico preferido não inclui a matança de crianças. -Mas que me diz do relatório da academia? Giovanni, aqui presente, considera que faz parte de uma tentativa de denigrar a autoridade do Santo Papa. -E secularizar a moral católica -decidiu agregar Lucadamo-. Esse relatório está na mesma categoria de política clerical romana que o escândalo das crianças como monaguillos. Não está você de acordo, monsenhor? Uma vez mais, Gladstone apoiou as costas no respaldo de sua cadeira. Não estava disposto a compartilhar com excessiva facilidade suas ideias e arriscar seu delicado equilíbrio político no Vaticano. Não era o senhor Giovanni quem lhe preocupava, a quem o chefe de segurança do Vaticano tinha em grande estima, e quem podia o conhecer melhor que seu próprio sobrinho? Mas e Appleyard? Bastava com seu próprio instinto para confiar nele? -Monsenhor? O amável telefonema de Giovanni quase bastou para inclinar a balança. Mas não do tudo.

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Antes de responder, Christian queria aprofundar no segundo problema que confundia ao governo nor- teamericano. -Você mencionou a questão da Rússia, Gibson. -Efetivamente -respondeu Appleyard, sem a menor reticencia-. Com toda franqueza, nosso governo teme que o Santo Papa possa trastornar a relação especial que esta administração norte-americana cultiva com Boris Yeltsin. Com toda franqueza, sem local a dúvidas. Gladstone ainda lembrava a advertência de Gibson em novembro, sobre a morte de inocentes. Já que dita advertência ia acompanhada da questão de controle da população, era tranquilizador comprovar que a travesura de Maestroianni, com suas «iniciativas suplementares», tinha confundido a situação para os norte-americanos. Mas também era tranquilizador que a ideia da próxima peregrinação do sumo pontífice a Rússia estivesse na mesma categoria. Christian decidiu que se tinha tido um momento de absoluta ingenuidad, era o presente. -A melhor forma em que posso contestar a esta loucura -disse Chris, com um olhar iracunda a seu compatriota-, é respondendo ao que o senhor Giovanni perguntou faz um momento. »Ao que parece, o relatório da academia alterou ao governo norte-americano sobre sua preciosa política demográfica. Mas esse relatório, ao igual que o documento falso sobre as crianças como monaguillos, faz parte de um projeto para destituir ao papa. Esses turcos só preparam o caminho. Portanto, pode dizer a seus colegas de Washington que não compreenderam ao papa. E já que não o compreenderam, são presa fácil dos maleantes teológicos e os bribones geopolíticos que aspiram a sua destituição. »Quanto a Rússia... -prosseguiu Christian, um pouco mais relaxado em sua postura, mas não em sua intensidade-, meu conselho é que vá diretamente ao Santo Papa e lhe diga com toda clareza o que acaba de me contar. Diga-lhe que seu governo não confia em sua palavra. Conte-lhe o confusos que estão. Depois siga a partir daí. A honradez de suas palavras e a força de sua emoção apanharam desprevenidos aos interlocutores de Gladstone. Mas foi sua declaração inequívoca sobre uma confabulación para destituir ao papa eslavo, a primeira confirmação interna do grave progresso de dita confabulación, o que provocou uma reação espontânea e inclusive violenta por parte de Appleyard, cujo tom habitualmente relaxado e comedido adquiriu uma intensidade incomum. -Pode que lhe resulte difícil achar uma palavra do que lhe diga, monsenhor. Pode que inclusive a Giovanni lhe resulte difícil o achar. Mas farei quanto esteja em minha mão para evitar o sucesso dessa confabulación. Gib tinha razão. A Chris custou-lhe crer em suas palavras. Deixando aparte a questão da masonería, estava falando com um alto emissário da administração norte-americana. Uma coisa era o arrebato momentâneo de suas emoções, e outra que um homem da categoria e experiência de Appleyard se opusesse à atitude oficial de seu governo. -Cometerá um erro se toma-se esta promessa às presas, monsenhor -disse Lucadamo, que viu a dúvida refletida no rosto de Gladstone-. Ao longo dos anos, em mais de uma ocasião confiei-lhe minha vida a Gibson.

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E como pode comprovar, aqui estou para lhes o contar! Durante os dias restantes da Páscoa, Appleyard tentou averiguar todo o possível a respeito da política papal. Apesar da experiência que tinha adquirido recentemente sobre assuntos vaticanos, o fato era singelamente que não sabia o suficiente para elaborar um argumento em defesa do papa eslavo, ou pelo menos não o suficiente para que surtiera algum efeito em Washington. O que precisava era todos os dados que pudesse obter dos homens preparados para substituir ao atual sumo pontífice, se a situação chegava a tal extremo. As duas embaixadas norte-americanas em Roma eram praticamente inúteis, embora isso era de esperar. Com Giovanni Lucadamo para facilitar-lhe o caminho, Gib foi aos melhores informadores que pôde encontrar. Em sua maioria, eram jornalistas residentes na cidade desde fazia várias gerações. E uma das primeiras lições que lhe ensinaram foi a distinção entre elaboradores de papas, papas em perspetiva e candidatos sérios ao papado. No dia de Sexta-feira Santo, tinha compreendido que, entre os prelados antipapales com os que tinha participado na reunião de Estrasburgo, o cardeal Maestroianni e o cardeal Pensabene eram elaboradores de papas de primeira magnitude. Sabia que o cardeal Aureatini era um papa em perspetiva e Graziani um candidato improvável. Também sabia que a maioria dos demais, papabili segundo os rumores locais, não chegariam sequer às urnas no cón- chave. E sabia que a batalha se livraria entre três homens. Appleyard tinha aprendido bastante do que precisava saber sobre dois daqueles três candidatos, em seu encontro cara a cara com eles em Estrasburgo. O cardeal Noah Palombo e o cardeal Michael Coutinho eram homens sintonizados com o mundo. Em seus discursos aquela noite, pareceram-lhe ambos uns cínicos. Palombo, decididamente sinistro. Pelo mero fato de estar envolvidos em uma confabulación clandestina contra o papa reinante, ambos manifestavam uma faceta perigosa e ladina. E não foi surpreendente que ambos demonstrassem naquela reunião sua capacidade para projetar uma imagem pública de idealismo desinteressado, claramente oposta a seus atos e a suas palavras. O terceiro papabile, um francês chamado Joseph Karmel, ao princípio era uma personagem desconhecida para Appleyard. Mas após pesquisar o historial público de dito cardeal, descobriu que estava cortado com o mesmo padrão que os outros dois. A atitude autoritária de Karmel ao estilo do Antigo Testamento e sua carismática conduta convertiam-no talvez em uma personagem algo mais divertido. Mas depois daquela camada superficial, era uma pessoa menos fiável e portanto mais perigosa, desde o ponto de vista de Gibson, que Coutinho ou Palombo. Aparentaba reger pela emoção mais que pela razão. E apesar daquela imagem patriarcal que cultivava, esmaecia de forma deliberada toda distinção entre as religiões do mundo. Afinal de contas, chegou exatamente à conclusão que Christian Gladstone tinha expressado no Raffaele. Se a confabulación contra o papa eslavo tinha sucesso, Washington provavelmente teria que tratar com um montão de maleantes teológicos e bribones geopolíticos. Isso era muito importante para Appleyard.

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Como rosacruciano, universalista e servidor profissional de seu governo, achava que tinha e sempre deveria ter local no cosmos divino para a verdadeira diversidade de crenças, e que não se lhe deveria impor a ninguém uma ideologia monolítica. Não lhe cabia a menor dúvida de que o grupo de Estrasburgo, os indivíduos que aspiravam ao poder universal do organismo católico, eram globalistas em suas ambições. Mas isso estava tão longe de seu próprio universalismo que lhe produzia escalofríos. O globalismo, pelo menos como ele o entendia, significava a construção de uma aldeia global na qual, independentemente do que acontecesse, ninguém seria diferente dos demais. Teria um enquadramento para tudo e tudo estaria em um mesmo enquadramento. O elemento no que não insistiam os globalistas, era o que convertia o catolicismo em algo tão valioso em um mundo voluble: a estabilidade de um fundamento moral coerente, como base da vida pessoal e comunitária. Palombo e Coutinho não tinham deixado a menor dúvida em Estrasburgo de sua preferência por uma visão mais flexível, mais mundana e moralmente permisiva. Isso era ao que aludia Gladstone claramente ao os denominar maleantes teológicos. E também estava claro que, sem uma base moral estável, se converteriam em bribones geopolíticos. Mas importar com isso aos superiores de Gibson em Washington? Não perseguiam uma visão mais flexível, mais mundana e mais permisiva no Vaticano? Se conseguia-se desarticular de forma fundamental, formal e decisiva a coerência moral fomentada pela Santa Sede, não facilitaria a estratégia norte-americana de controle demográfico e a precária aposta norte-americana de sociedade pela paz? As respostas que Appleyard deu a suas próprias perguntas lhe convenceram de que Gladstone tinha razão também em outro aspecto. Apesar do ajetreo geral, com mal três semanas de margem para o congresso geral e a visita do Santo Papa a Rússia, Gib deveria solicitar uma audiência urgente com o sumo pontífice. Para dispor de alguma oportunidade de apresentar seu caso em Washington, deveria contar ao papa eslavo o que lhe tinha contado a Gladstone, e depois seguir a partir daí. Appleyard sempre lembraria aquela entrevista do um de maio com seu santidad, como a conversa mais dolorosa e introspectiva de sua vida. Um encontro cujo valor não residia nos detalhes, senão no acontecimento. Em preparação para o ajetreado calendário que regeria seus movimentos durante as duas primeiras semanas de maio, seu santidad decidiu descansar em uns dias em Castel Gandolfo. -A agenda do Santo Papa é flexível -disse monsenhor Daniel, quando Appleyard chamou para solicitar uma audiência urgente-. relaxamos as datas limite e as citas a horas concertadas. Vinga cedo, mas disposto a esperar. Appleyard chegou cedo. O subalterno de Giovanni Lucadamo conduziu a limusina pelo caminho que ascendia suavemente entre jardins, onde brilhava ainda o orvalho da noite. No momento em que Appleyard se desceu do carro, se abriu uma porta dupla no pátio, onde lhe recebeu um seglar com um agradável sorriso. Seu santidad estava em missa, disse o goleiro. Talvez ao senhor Appleyard lhe apeteceria passear pelo jardim, até que monsenhor Daniel o chamasse. Gib estava a ponto de seguir seu conselho, quando a música de um órgão lhe fez mudar de opinião. A suave melodia serviu-lhe de orientação por um espacioso e ornamentado corredor, até uma capela do rés-do-chão. Salvo pelas luzes amarelas de duas candelabros, o local estava sumido quase na escuridão.

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O ligeiro aroma a incienso evocou lembranças de gloriosos verões e colheitas otoñales na infância de Appleyard. Gibson acercou-se a um dos últimos bancos e se sentou para observar. Uns quantos sacerdotes e meia dúzia de freiras de joelhos cantavam em latim em harmonia com o órgão. O papa eslavo estava ajoelhado no terceiro dos peldaños que ascendiam ao altar, com um acólito à cada lado. Do teto, sobre o altar, pendurava um enorme crucifixo. O brilho das velas alumiava as pedras preciosas e a porta de ouro lavrado do tabernáculo. Em cima deste, uma custódia mostrava a sagrada hostia. De repente cessou a música que tinha atraído a Gibson. Naquele sagrado silêncio, o Santo Papa pôs-se de pé. Com as mãos envolvidas em um pano dourado, levantou a custódia e fez lentamente o signo da cruz, para abençoar aos presentes. Foi um momento de graça que concluiu de forma excessivamente inesperada. Seguiu uma breve letanía de louvor à generosidade do céu. O sumo pontífice retirou a hostia da custódia, envolveu-a em um pano, colocou-a sobre o tabernáculo, fez uma genuflexión e retirou-se do santuário depois dos acólitos. Um dos sacerdotes ficou o tempo suficiente para apagar as velas, os candelabros e retirar a custódia. Então Appleyard ficou só, só com a única companhia de uma pequena luz vermelha que piscava entre sombras e que alumiava ainda o santuário. -Senhor Appleyard. Gib voltou a cabeça para a porta da capela. Obediente a um pequeno gesto de monsenhor Daniel, seguiu ao secretário do papa até uma das salas de recepção privadas do rés-do-chão, onde o esperava sonriente o sumo pontífice. Apesar dos rumores sobre as muitas e horríveis afeções que estavam a ponto de acabar com sua vida, sua santidad tinha um aspecto assombrosamente são. Appleyard expressou o enorme prazer que lhe causava o ver tão saudável. -Realmente não sou homem de cidade, senhor Appleyard -respondeu o papa evidentemente comprazido, enquanto gesticulaba em direção aos montes Albanos, visíveis através das janelas abertas-. Sento-me bem quando posso caminhar ao ar livre, e contemplar bosques e montanhas. Bem... -agregou, enquanto elegia um par de cadeirões junto a ditas janelas e instalavam-se para iniciar sua conversa-, diga, senhor Appleyard. Por que lhe teme tanto seu governo a minha insignificante peregrinação a Rússia? Asseguro-lhe que não tenho a menor intenção de entremeterme nas relações entre Estados Unidos e Rússia. A que vêm essas suspeitas? -Santidad -disse Appleyard, com igual franqueza-, acho que os homens finque na atual administração não lhe temem tanto a você como a suas próprias lembranças. Ainda têm presente sua função e a da Igreja católica na derrota dos comunistas em sua pátria. Lembram como você os derrotou sem armas nem munição, só com organização e força espiritual. -Ah! -exclamou o sumo pontífice, que agitou uma mão no ar-. Falamos de maçãs e laranjas. Sua administração nos Estados Unidos tem agora vínculos especiais com Rússia. Era típico daquele papa, pensou Gibson, brindar-lhe a introdução que precisava.

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-Preferiria seu santidad que a atual administração não forjasse esses vínculos especiais? Vínculos que, devo o reconhecer, são mais firmes e estreitos que os estabelecidos por meu governo com qualquer outra potência, oriental ou ocidental. -Antes de responder a sua concreta pergunta, senhor Appleyard, permita-me ser explícito sobre esses vínculos recém formados, como os entendo eu hoje em dia. Ponto número um. Recentemente, aviões de guerra russos, pilotados por russos, levaram a cabo bombardeios sobre Iêmen. Os saudíes financiaram essa operação secreta, realizada com o beneplácito de sua atual administração. Número dois. Sua gente em Washington deu luz verde ao regime russo, para que domine não só Georgia senão qualquer Estado da CEI, tanto militar como economicamente. As matanças em Chechênia ainda se estão levando a cabo nestes momentos. »Número três. Estados Unidos votou na ONU para outorgar aos países da CEI dominados por Rússia o mesmo «nível como observadores» na OTAN e o mesmo nível regional na própria ONU. Isso equivale à autorização das Nações Unidas para que Rússia se imponha pela força nos «países próximos» e à longa nos «longínquos». Número quatro. Sua atual administração em Washington é muito propensa a aceitar a nova aliança secreta entre Estados Unidos e Rússia, apresentada pelo emissário de Yeltsin, Vladimir Shumeiko. Ao que os russos aspiram agora é a uma norma partilhada com Estados Unidos, sobre os atos de pacificação no mundo. Condominio da venda global de armas. Condominio da exportação de tecnologia militar e civil aos países do terceiro mundo. »Agora bem, senhor Appleyard, o que você me perguntou em realidade é se gosto todo disso. Claro que não gosto! A ninguém com conhecimento da realidade poderia lhe gostar. Mas significa isso que vou socavar seus alicerces? Não, senhor Appleyard! Provocará sua própria destruição. E em todo caso, lhe asseguro que esta não é a geopolítica pela que me interesso. Se Gibson tinha ido a Roma em busca de clareza, Gladstone e o papa eslavo tinham-lhe oferecido mais do que ele e seu governo mereciam esperar. Assim lho disse a seu santidad e prometeu esclarecer a situação a seu regresso. Durante uns breves instantes, o sumo pontífice e o diplomata compartilharam um agradável silêncio. Saborearam juntos o ar fresco da manhã e os sons misturados da vida quotidiana, que chegavam da cidade para além do portalón. Mas Gibson saboreou além disso verdadeiro resíduo de seu antigo desejo, de alcançar um nível mais pessoal em sua relação com o papa. -Entre nós, santidad -disse Gib, para romper o silêncio-. Mantém você ainda correspondência com o senhor Gorbachov? -Entre nós, senhor Appleyard, você sabe melhor que eu, ou que o mundo jamais chegará a saber, que agora o senhor Gorbachov recebe financiamento em dólares norte-americanos. Depende inteiramente de seus amos. Desloca-se em seus aviões a reação. Viaja em seus limusinas blindadas.

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Arrecada fundos em suas funções. Vai de férias a seus balneares e locais prediletos. É o protegido, a criança, a marioneta, o obediente servidor dos macrodirectores e o querido dos mestres engenheiros. »Sempre mantive um vínculo com ele. foi uma forma útil de saber o que em realidade nos tem estado ocorrendo a todos desde 1989. Mas nenhum de nós alberga nenhuma ilusão com respeito a ele ou a seus objetivos. A nível pessoal, continua sendo ateu e materialista convencido. A nível sociopolítico, continua sendo um craso marxista. E a nível moral, é indistinguible de um urso polar. Mijaíl Gorbachov não tem misericórdia, piedade nem compaixão de ninguém neste mundo, eu incluído. Falo com suficiente clareza, senhor Appleyard? -Entre nós, santidad -riu Gibson como às vezes o fazia com Giovanni Lucadamo-, assim seria como eu também o definiria. -Pode que lembre um discurso que o senhor Gorbachov pronunciou há algum tempo em seu país, senhor Appleyard, em maio de 1992, no Westminster College de Fulton, em Missouri. Titulou-o O rio do tempo e o imperativo da ação. É um conceito evidente, mas enorme. O rio flui. Um deve aproveitar a corrente, ou perder sua oportunidade. »Contei-lhe o que não penso fazer em minha peregrinação ao Leste. Não me proponho trastornar os preparativos de seu governo. O que devo lhe contar agora é que aceitei o duplo convite de Moscou e Kíev, porque sem local a dúvidas a maré no rio de minha vida flui para o mar aberto... -Deixou que as palavras flutuassem suavemente no ar, como se fosse desnecessário expressar o calado-. Esta manhã, senhor Appleyard, o bom Deus teve a bondade de que você chegasse precisamente no momento da bênção após a missa. Deus quis que estivesse você presente quando lhe dava especialmente as obrigado pelo ter mandado. Você facilitou bem mais as coisas que outros diplomatas em circunstâncias similares. Por isso, nosso Pai que está nos céus lho agradecerá com sua abundante misericórdia e lhe concederá o desejo de seu coração. Em outra época, o norte-americano consideraria aquelas palavras como uma expressão de gratidão por um labor diplomático satisfatória. Mas agora sabia o suficiente para compreender que o significado do momento calava bem mais fundo que a diplomacia superficial. -Regressará você imediatamente a seu país, senhor Appleyard? O sumo pontífice levantou-se de sua cadeira. Tinha chegado o momento de dar um passeio com monsenhor Daniel. -Ainda não, santidad -respondeu Gibson, que começou a caminhar junto ao Santo Papa-. Antes tenho algumas coisas que fazer no norte, nos Países Baixos. -Compreendo. Quando regresse a sua casa, lhe rogo leve minha bênção consigo. Para sua família. E para seu país: seu povo e seu governo. Tenha a bem o Espírito Santo lhes conceder a todos sabedoria.

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-Não tenho palavras para lhe expressar o reconfortante que é sua bênção, santidad -respondeu Appleyard, com um sentimento que nenhum ser humano lhe tinha evocado jamais-. Impressiona-me que considere possível a intervenção do Espírito Santo, inclusive em um sistema político como o nosso, com um rosto tão alheio nesta época à essência do catolicismo e do próprio cristianismo. O sumo pontífice parou-se junto à porta do pátio, onde Sadowski já o esperava. -Senhor Appleyard, se você vê que viajo por todo mundo para me reunir com gente de todas as civilizações e religiões, é porque tenho fé nas sementes de sabedoria que o espírito semeou na consciência de todos esses povos, tribos e clãs. Desses grãos ocultos surgirá o verdadeiro recurso do futuro da humanidade, neste mundo onde vivemos. Appleyard e o Santo Papa saíram à luz do sol. Estreitaram-se a mão e trocaram um olhar, antes de que o papa desse média volta, se apoiasse ligeiramente no braço de Sadowski e entrassem ambos no largo caminho que conduzia aos jardins privados por trás do edifício. Enquanto observava-os, Gibson pensou no que lhe tinha prometido a Gladstone: fazer quanto estivesse em sua mão para assegurar a permanência daquele homem no papado. Também pensou nas personagens que tinham mantido conversas com o papa eslavo: Yeltsin, Gorbachov, Shevardnadze, Reagan, Bush, Thatcher, Kohl, Mitterrand, Clinton, Mandela. Aqueles e outros muitos se lhe ocorreram explícita ou implicitamente. No entanto, de todos os grandes, lhe pareceu a Appleyard que só aquele, só o papa eslavo, merecia a salvação, a proteção, a perpetuidad. Enquanto aquela personagem exercesse sua influência no palco internacional, seria possível a sabedoria, a salvação e o progresso na sociedade das nações. «Pobre, pobre Europa. » Não fazia muito, lembrava Gib, o papa eslavo tinha escrito aquelas palavras em uma carta dirigida à junta do CE encarregado de nomear ao secretário geral. «Pobre, pobre mundo», podia ter dito. Imerso em seus pensamentos, Appleyard observou as duas figuras que penetravam nos jardins, um vestido sombriamente de negro e o outro de alvo. Antes de desaparecer pelo caminho, o de alvo voltou a cabeça para despedir com a mão. -Santo Papa -disse Gibson a média voz, enquanto levantava também a mão para se despedir-. Pater patrum.

QUO VADIS? QUARENTA E NOVE Electrizante. Essa era a sensação de todo quanto ocorria em Roma durante as duas primeiras semanas de maio. A tal ponto que, inclusive antes de seu regresso de Castel Gandolfo, o papa eslavo se tinha convertido na peça central dos acontecimentos que todo mundo aspirava a controlar e que só podiam acabar em uma estrepitosa culminação.

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Era verdadeiro que quem conheciam os detalhes da mudança radical projetado para o papado não falavam, e que quem o faziam não sabiam nada. Mas já que não podem ser guardado secretos sobre um líder mundial, cujas decisões afetam a vida e a fortuna de milhões de pessoas, a convicção geral que tinha crescido ao longo de tantos meses, o consenso silencioso de que a Roma dos papas estava a ponto de efetuar uma mudança irreversível, aumentou em intensidade, ao igual que se multiplicou o número de jornalistas estacionados de maneira habitual em Roma, de umas centenas a mais de três milhares. Com o decurso do tempo, inclusive as grandes agências captaram o inconfundível aroma a grande notícia e foram à matança. Para contribuir ao frenesí que se apoderava de Roma, tinha um torbellino de informação e especulação que surgia como uma praga contagiosa de círculos diplomáticos, mensagens secretas interceptados, relatórios de agências especializadas, investigações jornalísticas, jornalistas do coração, especialistas em rumores, interesses criados e instintos básicos da gente comum. Em dito clima, as «iniciativas suplementares» do cardeal Maestroianni surtían o efeito desejado. A confusão provocada pelo documento ilícito sobre as crianças como monaguillos e o relatório sobre o controle da população, publicado pelos aliados de seu eminencia na Academia Pontificia de Ciências, incendiaram a mente da imprensa como um vulcão em plena erupção. Quando começaram a chegar os cento cinquenta e sete cardeais da Igreja universal para a inauguração do congresso geral o 6 de maio, uns poucos o 1 de maio, várias dezenas no dia 4 e a maioria no dia 5, reinava por todas partes uma grande incerteza. Que acontecia em realidade na cimeira da Igreja? Quem estava verdadeiramente ao comando? Mas em local de contribuir respostas a ditas perguntas, os próprios cardeais estavam confusos pela publicidade e a propaganda elaboradas pelos adversários do papa eslavo, e aturdidos pelo repentino frenesí de aspirantes e pretendientes na carreira papal. Não obstante e apesar da confusão pública, nenhum daqueles príncipes da Igreja poderia ser desculpado mais adiante, alegando que não estavam presentes quando tiveram local os acontecimentos, ou que se lhes tinham ocultado os acontecimentos. Todos tiveram amplas oportunidades de consultar a seus colegas em sua própria sociedade privada, onde não se permitia a presença de nenhum intruso. Desfrutavam do privilégio especial de irmãos de Pedro, o grande pescador, que, segundo confirmação divina, converteria sua debilidade em força e acrescentaria sua fé. Além disso, sua só presença sublinhava o fato de que a universalidade da Igreja católica estava em jogo. Em realidade, durante aquelas duas semanas, suas vidas se desenvolveriam em um dos dois palcos alternativos e se regeriam segundo os objetivos e as alianças da cada um. Segundo os inimigos de seu santidad, o último papa católico estava a ponto de ser retirado do papado pelo esforço combinado de sua própria ineficácia como líder, a vontade férrea de quem escutam as lições da história e conhecem sua obrigação para a humanidade e, embora poucos entre eles o sabiam, a tenacidad dos irmãos pendentes da aproximação inexorável do tempo disponível. Segundo os que ainda criam na Igreja católica como fonte única de salvação eterna para a humanidade, o papa eslavo estava à beira de uma mudança quase apocalíptico. Para eles, era o último papa católico não porque o seu fosse o último papado, senão porque aquele era o fim de uma era. Sua peregrinação ao Leste não só marcava a culminação de seu drama pessoal como sumo pontífice e como ser humano, senão que assinalava o fim de um período católico iniciado fazia quase dois mil anos.

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Com tais considerações na balança, era impensable, mas também innegable, que o maior efeito que causassem os cardeais reunidos fosse o de incrementar a sensação de espetáculo público. Sua diversidade étnica, linguística, cultural, política e religiosa reforçava dito efeito. Contribuía ao espetáculo o fato de que a cada um ia acompanhado de pelo menos um bispo, dois experientes em teología e um número indeterminado de pitorescos e expressivos servidores públicos diocesanos. Aumentou o colorido quando se descobriu que vários bispos dos Estados Unidos, Países Baixos, Alemanha e Suíça levavam equipes de «monaguillas» e ministras eucarísticas. Era um espetáculo exótico, digno da imprensa sensacionalista. O jornal esquerdista Il Borghese publicava zombadoramente que «a alta costura enfeita agora as cerimônias eclesiásticas» e que «os jerarcas foram a Chanel, Dior, Lauren e Klein em seu busca de beleza divina». Os titulares do Correr dei Roma proclamavam: «Feminización de Roma. » Artigos por todos os lados poetizaban sobre «a Igreja universal, repleta de inventiva humana» e a respeito dos cardeais, ou pelo menos alguns deles, como «dignos representantes desse humanismo profético, que constitui a coroação do catolicismo neste século XX». A descoberta de que vários jovens bispos norte-americanos iam acompanhados extraoficialmente de teólogas incrementou ainda mais o apetito da imprensa seglar. «Confiemos em que esses jovens prelados -publicava de forma socarrona o semanário socialista Uomo Nuovo- superem em virtude a seus superiores. » Com a proximidade da inauguração do congresso geral o 6 de maio, ativou-se o circo nos jornais europeus e norte-americanos. Embora não toda a imprensa publicava artigos sensacionalistas. Durante os primeiros dias de maio, a Cidade Eterna converteu-se na vitrine definitiva de uma estratégia paciente e astuta que, ao longo de trinta anos, tinha fragmentado a unidade sacramental e a devoção tradicional da missa católica, para a converter em uma mescolanza de ritos inventados a imitação de culturas locais, tão incompatíveis entre si como a água e o azeite. Em uma época não muito longínqua, quem assistisse a uma missa católica em qualquer local do mundo, podia ter a segurança da compreender e poder participar na mesma. O idioma, a vestimenta, os gestos e os movimentos obedeciam a motivos e significados idênticos. Na atualidade, no entanto, a missa tinha-se adaptado às tradições locais da cada tribo, às ideologias políticas da cada local e, com certa frequência, às patologias sensuales. A missa celebrada pelo papa eslavo na basílica de San Pedro não guardava semelhança alguma com a denominada missa da dignidade, que se celebrava simultaneamente em Milwaukee, no estado de Wisconsin, ou com a chamada missa da libertação nas comunidades básicas de Sao Paolo, no Brasil, ou com a conhecida como missa da deusa Gaia que se cantava na archidiócesis de Seattle.. Conscientes do interesse dos leitores pela revolução e a diversidade, os representantes da imprensa lançaram-se sobre Roma para cobrir o espetáculo. Em um mesmo dia, na igreja de Santa Maria Maggiore, um representante da imprensa índia fotografava a pitoresca missa hinduizada do cardeal Komaraswami, um jornalista afegão cobria a assombrosa missa congoleña do cardeal Bonsanawi do Zaire e uma equipe da televisão brasileira filmava e comentava a missa folclórica com guitarras e dança do cardeal Romarino de Belize.. No seio de dita atividade frenética, o Santo Papa regressou ao palácio apostólico com um espírito de ecuanimidad inquebrantável. Descansado e vigoroso, concedeu uma audiência pessoal à cada um dos cardeais visitantes e seu próprio jornal divulgou a notícia com grandes titulares e fotografias de primeira plana. Para organizar os últimos detalhes do congresso e do concerto Shoah, pôs-se liberalmente ao dispor do cardeal Graziani.

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E como era de supor, se converteu no objetivo da atividade diplomática de alto nível. Até verdadeiro ponto, a atenção diplomática devia-se ao contencioso existente entre o sumo pontífice e o presidente norte-americano. Embora também em verdadeiro modo ao reconhecimento de que sua próxima visita a Rússia e Ucrânia tinha realçado já seu calibre entre os líderes mundiais. E, assim mesmo, ao reconhecimento tácito, pelo menos entre as missões diplomáticas permanentes em Roma, de que decrecía o tempo de disponibilidade do papa, e agora era o momento de aproveitar sua amizade para lhe pedir uma série incomum de favores. Entre tanta confusão aparecia sempre o rosto do papa, sonriente nas funções públicas, aquiescente com os preparativos da Secretaria de Estado para o congresso geral, satisfeito com a grande quantidade de peregrinos e turistas que visitavam a cidade e seus monumentos, todo o qual contribuía ao ambiente feriado. Mas os íntimos do papa como Sadowski, Gladstone e Slattery tinham a impressão de que o Santo Papa, em local de pensar nas terríveis fendas e fissuras mortais do muro do catolicismo, disimuladas pelo júbilo de seu meio, tinha o olhar fixo em uma estrela só visível para ele. Para Christian, observar a situação era a parte fácil. Como bonificação por um trabalho leal e bem realizado, e também como avanço de recompensa futuras, o cardeal Maestroianni se ocupou de manter no centro dos acontecimentos. Passava muitas horas no despacho do cardeal, onde ajudava a aliviar a pressão dos numerosos visitantes: assessores, diplomatas, emissários, mensageiros, participantes e inevitáveis acompanhantes. Estava mais tempo que nunca com Silvio Aureatini e Giacomo Graziani. Trocou um par de palavras com o famoso mentor de seu irmão, o mítico senhor Cyrus Benthoek, e com o misterioso doutor Ralph Channing, quando ambos «se deixaram cair», segundo lhe encantava dizer a Channing «para saborear o ambiente vigorizante». Viu-se encurralado pelo cardeal aposentado Piet Svensen da Bélgica, transladado a Roma para instalar nas salas de consulta da secretaria. Na parte inferior da escala, resultou-lhe útil estabelecer certo tipo de contato com o assistente de Aureatini, o arcebispo Buttafuoco, que se caraterizava por sua escassa inteligência e sua debilidade pelo chismorreo. Gladstone não viu uma só vez a Damien Slattery durante aqueles primeiros dias ajetreados do mês de maio. Mas em sua capacidade de agente dupla, manteve-se necessariamente em contato com Lucadamo. Como medida de precaução e devido às múltiplas obrigações de ambos durante o dia, não lhes ficava mais remédio que se reunir tarde pela noite e longe do Vaticano. Uma de ditas reuniões marcou um novo rumo para Gladstoneo O 4 de maio reuniram-se para comer juntos uma sande em um café do distrito de Trastevere. Como de costume, Chris apresentou um relatório breve mas detalhado do que tinha descoberto. Mas também tinha um protesto. Estava preocupado pelo atraso na busca do misterioso sobre duplamente selado, oculto ainda em algum local dos arquivos secretos. O chefe de segurança mostrou-se compassivo. Compartilhava o anseio de Gladstone por encontrar dito sobre. No entanto, lembrou-lhe a Chris que o horário do cardeal Orlando era agora mais irregular que nunca, e assim seguiria até concluído o congresso. A busca teria que esperar até então. -Nesse momento -advertiu Lucadamo-, você e Giancarlo Terragente terão que trabalhar sós. De um modo ou outro, estarei com seu santidad todas as horas do dia.

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Desde o momento em que o Santo Papa dê as boas-vindas aos cardeais amanhã pela noite, até que regressemos da Rússia no dia 13, não penso o perder de vista.. -Consuélese, Giusti. Da forma em que Maestroianni, Palombo, Pensabene e Aureatini manipulam a suas eminencias, seria um grande alívio sair de Roma. Oxalá pudesse ir com vocês. -Talvez um alívio para Maestroianni -respondeu Lucadamo, que emitiu uma lúgubre gargalhada-. Ele, Palombo e os demais estão impacientes para que o papa abandone Roma, a fim de manipular o Sacro Colégio Cardenalicio a seu desejo. Agora dispõem do voto de critério comum dos bispos, para o utilizar como chicote. Têm o precioso protocolo de demissão com as iniciais do Santo Papa. Que outra coisa precisam? Quando seu santidad abandone Roma, não seria providencial para eles que ocorresse algo que lhes permitisse invocar o protocolo como documento legal? Muito fácil! O Sacro Colégio Cardenalicio já reunido se converteria em conclave e procederia à eleição do sucessor do papa eslavo. A comédia é finita! -Assassinato? -perguntou Gladstone alarmado, ao lembrar a referência de Gibson Appleyard a dita possibilidade, embora agora não era Appleyard quem falava, senão o sobrio, realista, sereno e profissional chefe de segurança, que se limitava a calcular os riscos-. Fala você de assassinato? -Essa é minha dificuldade, Christian. Não seja o que se propõem. Não seja quando nem como tentam o levar a cabo, mas parto da convicção de que esta será sua melhor oportunidade para desfazer do Santo Papa. -Mas a ideia do voto comum era estimular aos bispos e desmoralizar ao Santo Papa -respondeu Chris, mais alarmado que nunca por sua própria participação na intriga, em busca de bases sólidas-. O plano era forçar sua demissão, não o assassinar. aprendi a não descartar nada com respeito a essa quadrilha com a que trabalho. Especialmente após o de Aldo Carnesecca. Mas agora falamos do papa, Giustino. Além disso, suas medidas de segurança durante as deslocações papales são herméticas. -Talvez. Pelo menos tão herméticas como posso. Não obstante, tenho um estranho pressentimento em minhas entranhas. Quase posso ouvir a beata declaração de Graziani a Roma e ao mundo, de que o papa faleceu, demitido, está em estado comatoso, ou o que seja que organize . -Seu santidad deve estar a par dessas possibilidades, Giustino -disse Chris, sem saber agora a que se ater-. Sugeriu-lhe, por exemplo, que adie a viagem até após o congresso? Sei que é tarde, mas... Lucadamo agitou uma mão para descartar a ideia. -É consciente das possibilidades. Essa é uma das razões pelas que fez questão de que o pai Damien nos acompanhe.. Se algo ocorre, não quer que Slattery esteja aqui para que lho comam vivo. Gladstone deu um profundo suspiro.

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Dava a impressão de que o papa quase almejava que o aniquilassem. -Não -exclamou Lucadamo, de repente pensativo-. Sua atitude está relacionada com Fátima. Espera que a Virgem María lhe mande algum sinal da vontade de Deus durante esta peregrinação. Não estou seguro do que isso significa. Alguma indicação da vontade de Jesucristo para sua pontificado, suponho. E para a Igreja. Mas seja o que for, seu santidad está seguro. Disse-me com estas mesmas palavras que, independentemente dos motivos dos demais, do que motive aos governos em questão ao convidar e do que motive a Maestroianni e aos demais, todos fizeram esta peregrinação possível «na providência de Deus». Estas foram suas palavras, Christian: «na providência de Deus». Em termos absolutos, Gladstone sabia que o sumo pontífice tinha razão. Em definitiva, tudo fazia parte da providência divina. Mas dada a história recente, não tinha palavras para expressar sua preocupação pelo que sua santidad pudesse fazer com dita providência. Pela tarde da sexta-feira 5 de maio, a véspera da inauguração do congresso, o cardeal secretário Graziani forneceu um relatório elaborado por seu pessoal à cada uma de suas eminencias. O despacho continha três documentos: um relatório meticulosamente tabulado do voto de critério comum, acompanhado de provas e declarações dos membros da junta de agosto do cardeal Graziani, uma xerox do documento De Successione Papali, acompanhado de declarações juradas dos cardeais Graziani, Maestroianni e Aureatini, e um sumário do estado de saúde de sua santidad, que era preocupante. Por separado, uma carta assinada pelo cardeal secretário de Estado fazia ênfase em que não devia ser discutido aquele material em público nem a nível colegial, mas que seus eminencias podiam o comentar em privado com as «autoridades pertinentes». Aquela mesma tarde, desde uma cabine de controle no primeiro andar do anfiteatro da sala de audiências de Nervi, Giustino Lucadamo e duas de seus melhores assistentes observavam ao distinto público que se reunia para a recepção oficial do sumo pontífice. Os cardeais estavam reunidos, com bastante antelación à hora prevista para a chegada de sua santidad. Também estavam presentes os altos dignatarios de todas as congregaciones romanas e os dirigentes das ordens religiosas. Os emissários das Iglesias anglicana e ortodoxa oriental ocuparam seus locais nas filas semicirculares. A expressão em seus rostos parecia uma mistura de satisfação e expectativa. Lucadamo interessava-se particularmente pelos jerarcas romanos que tinham participado na histórica reunião em Estrasburgo da cábala antipapal. Buscou-os com paciência entre a multidão. Nenhum estava ausente. -A onde está o cadáver -lembrou Giustino as palavras de Jesucristo no evangelho-, vão os buitres. Às nove e meia da manhã do 6 de maio, sua excelência Alberto Vacchi Khouras apresentou-se de improviso no mosteiro Jasna Gora de Czestochowa, no sul da Polônia, para entrevistar-se com o abad Augustin Kordecki. Sua excelência comunicou-lhe ao abad que estava ali oficialmente, como nuncio apostólico de Varsóvia, e que desejava se dirigir a toda a comunidade de monges sobre um assunto de máxima importância. O abad chamou ao sacristão, quem a sua vez citou aos monges.

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Quando estiveram reunidos, sua excelência declarou que a notícia que estava a ponto de compartilhar deveria ficar selada pelo segredo confesional. Satisfeito de que todos compreendiam a gravidade da pena pela violação do segredo, ao nuncio papal lhe comprazeu anunciar que, após os severos rigores de sua viagem a Ucrânia e Rússia, o Santo Papa efetuaria uma visita privada ao mosteiro. Para assegurar sua privacidade, sua santidad e uns poucos acompanhantes chegariam de incógnito.. Nenhum membro da comunidade, salvo uns poucos monges necessários para atender às necessidades dos visitantes, teria acesso aos aposentos do sumo pontífice nem a suas seis habitações anexa. O grupo papal comeria só, e embora passariam a maior parte do tempo em seus aposentos, teria certas áreas do mosteiro vedadas à comunidade. Mencionaram-se especificamente a capela gótica de Nossa Senhora, a igreja da Assunção, a biblioteca e o refectorio. Durante os dias em questão, os monges utilizariam a capela do Último Jantar para suas cerimônias. Se produzia-se algum encontro casual entre os membros da comunidade e o grupo papal, deveria ser respeitado a natureza clandestina e de recuperação da visita. Isto é, não se toleraria a comunicação nem intercâmbio de palavra alguma. -Em realidade -declarou amavelmente sua excelência-, os conmino a todos a sumir na solidão e o silêncio reflexivo de três dias de exercícios espirituais, a partir de 12 de maio. Os aparelhos de televisão e de rádio se guardarão baixo chave. Nenhum monge abandonará o mosteiro, nem entrará ninguém do exterior. As linhas telefônicas permanecerão desligadas durante a visita do papa. Convertamos dito período em tempo de oração e penitência, durante o qual lhe pediremos a Deus que outorgue a nosso papa e a nossos bispos uma nova sabedoria para uma nova era. Pouco depois das dez e meia, tendo cumprido com suas instruções ao pé da letra, Vacchi Khouras despediu-se do abad e subiu a seu limusina, para empreender a viagem de duzentos quilômetros de regresso a Varsóvia. Kordecki observou o elegante Mercedes, com suas bandeiras ondeantes sobre os guardabarros, que se deslizava pelo caminho em direção à autoestrada. O 12 de maio, não teriam mais remédio que fechar Jasna Gora como se lhes tinha ordenado. Desde aquele momento e até que se marchasse o papa, deveria o manter tudo em segredo.. No entanto, como polonês sabia o que nenhum palestino como Vacchi Khouras, nem nenhum de seus maestros na secretaria do Vaticano, aprenderia jamais. Kordecki compartilhava em seus ossos o vínculo que tinha unido sempre ao papa eslavo com seu povo. Saberiam que estava entre eles. Saberiam que corria perigo. Apesar das precauções e da segurança, de algum modo o saberiam. Às nove e meia da manhã do 6 de maio, Christian assomou-se ao anonimato de uma pequena varanda no primeiro andar da sala de audiências de Nervi, a fim de ver desfilar aos príncipes de sua Igreja para a inauguração do congresso geral do Santo Papa. Apesar de que todos levavam suas cruzes de gala e suas camadas de armiño, o que mais impressionou a Gladstone não foi seu esplendor, senão seu lastimosa apatia. Sabia que não muitos estavam cortados com o mesmo padrão que seu eminencia de Centurycity.. A maioria eram provavelmente como Jay Jay Ou'Cleary. Mas todos e a cada um deles eram essenciais para os planos de Maestroianni, de desmantelar a tradição católica à que pertenciam e à que deviam sua única amostra de identidade eclesiástica. -Seriam incapazes de matar uma mosca, não lhe parece, rapaz?

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-disse o pai Damien, enquanto instalava-se discretamente em uma cadeira junto a Gladstone.. -Slattery! -exclamou Chris, com a maior alegria das últimas semanas ao ouvir sua potente voz-. Onde se tinha metido? Perdeu-se um montão de coisas. A verdade era que Damien não se tinha perdido nada. Tinha visto ao papa pelo menos uma vez todos os dias durante o último mês, até acabar a redação e edição das duas encíclicas, segundo as especificações de sua santidad. Depois tinha supervisionado a impressão de ambas encíclicas, prontas para o congresso. Mas já que tinha jurado não mencionar a ninguém dito trabalho, manteve sua atenção na cerimônia. -Não me surpreende que Jesucristo liquide esta organização católica, Chris -disse Slattery, enquanto via ao cardeal Pensabene que falava seriamente com um grupo de prelados de seu antigo campo de batalha na América latina-. Outros dez anos em mãos de gente como essa e a organização da Igreja estará destruída. Embora agora suponho que sabemos o suficiente para não nos surpreender. Após tudo, isso era o que se propunham. -Não estou surpreendido -respondeu Gladstone, que se inclinou para adiante para ver melhor-. Só asqueado. Decepcionar. Frustrado. E, para ser-lhe sincero, às vezes desilusionado com o papa. A metade do tempo não o compreendo. Mas não ache que estou disposto ao abandonar. Ele é Pedro, apesar de seus defeitos. Onde quer que esteja, ali se encontra a Igreja de Jesucristo. Além disso, é o bispo de Roma. De maneira que aqui fico, religiosa e fisicamente. -Estou com você em todo o que disse, Christian -admitiu Damien em um susurro, quando se fazia um silêncio no anfiteatro-. No entanto, seríamos uns imbecis se não soubéssemos que estamos contemplando a coluna vertebral esclerótica de uma organização eclesiástica que não serve com fidelidade a Deus nem com eficácia aos homens. Exatamente às dez, chegou o papa eslavo, e dirigiu-se com passo lento mas seguro à presidência da assembleia. Com uns gestos que se tinham convertido em familiares para todo mundo, levantou a mano direita e sorriu para saudar aos eminentes cardeais e também eminentes convidados. Com a mão esquerda, acariciou levemente sua cruz pectoral que pendurava de uma corrente de ouro. Em todo momento manifestava de maneira inconfundível boa saúde, confiança e alegria. Seu santidad abriu o congresso com um convite a que todos se levantassem e rezassem com ele uma oração ao Espírito Santo: « Veni, Sancte Spiritus. » Ato seguido, monsenhor Sadowski colocou uma pasta sobre o atril, em frente ao sumo pontífice. -Veneráveis irmãos -disse o Santo Papa, enquanto abria a pasta-. Tenho três documentos para sua consideração. Os dois primeiros são exhortos para a Igreja universal. O terceiro contém modificações canónicas da legislação eclesiástica vigente, que regula o papado... Com ditas palavras como preâmbulo, seu santidad converteu seu discurso ante a primeira sessão do congresso geral em um golpe demoledor para muitos cardeais e em uma surpresa para todos.

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Começou com a carta que declarava como ensinos infalibles as proibições da anticoncepção, da atividade homossexual e de todas as formas de culto satanista, baixo pena de excomunión automática. Depois passou à segunda carta, na que declarava como dogma de fé católica que a ajuda sobrenatural de Deus, ou a graça divina na linguagem tradicional da Igreja, chegava através de uma função especial outorgada à Santísima Virgem María como mãe de Jesucristo. Portanto, devia ser reverenciada como mediadora de todas as obrigado. O texto daquelas duas epístolas ex cáthedra não era ainda definitivo, lhes comunicou seu santidad a seus eminencias. Deixava agora ditos documentos em suas mãos, a fim de que durante sua ausência de cinco dias nas terras da Europa oriental tivessem a oportunidade dos estudar, os comentar, os criticar e os melhorar. Com sua colaboração, confiava em promulgar ambas encíclicas pouco depois de seu regresso a Roma o 13 de maio. O Santo Papa dedicou menos tempo ao protocolo de demissão, em sua forma definitiva. Explicou que tinha estampado seus iniciais no documento De Successione Papali com um só propósito: para afugentar os temores filiais de muitos de seus veneráveis irmãos, de que a Igreja pudesse ficar de repente sem uma cabeça eleita capaz da governar. Segundo seus termos, o acordo alcançado com seus cardeais limitava-se a uma só vez e uma só aplicação. Mas também aquele documento, se seus eminencias o estudavam detenidamente, poderia lhes proporcionar alívio a suas preocupações e induzir à reflexão durante sua ausência. -E agora, meus veneráveis irmãos... Aquelas foram as últimas palavras que Gladstone ouviu do discurso do papa. Um dos assistentes de Giustino Lucadamo se tinha acercado ao palco, e naquele preciso momento lhe pôs a mão no ombro. -Há uma crise, monsenhor. Vinga comigo.

CINQUENTA -Não o sabemos, Chris. Pode que Declan esteja morrido. Pode que agora já todos morra. Não o sabemos! O filho de Paul morrido? Aquela querida criança de olhar alegre, vibrante e curioso, arrebatado na ombreira de sua vida? Aos poucos minutos da angustiosa telefonema de seu irmão desde Bélgica, Gladstone transladava-se ao aeroporto em um voo em helicóptero organizado por Giustino Lucadamo. Também graças a Lucadamo, Alitalia atrasou sua saída a Bruxelas «por razões compassivas relacionadas com um distinto membro da Santa Sede»; e a mera menção do nome de Paul Gladstone como secretário geral do CE, bastou pára que a OTAN mandasse um helicóptero ao aeroporto de Bruxelas, para transladar a Christian ao local do acidente. A apressada deslocação desde o helipuerto do Vaticano até o complexo das grutas Danielle durou no máximo quatro horas, mas com o perigo de morte que pesava sobre seu sobrinho na Bélgica e um perigo igualmente grave para seu papa e o papado em Roma, a Chris lhe pareceu uma eternidade. Mas por fim conseguiu controlar suas emoções e pensar com serenidad.

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Demorou uns segundos em tranquilizar a seu irmão e obter a informação essencial. Com frases entrecortadas, Paul contou que Deckel fazia parte do grupo de jovens espeleólogos eleitos para uma expedição de três dias na Danielle Maior. -Como podia me ter negado? Paul estava a ponto de desmoronar-se. Declan estava muito emocionado e tinham-no organizado tudo meticulosamente. O chefe da expedição era um script com muita experiência. Manteriam contato radiofónico com um centro de controle na superfície. O grupo chamaria uma vez a cada hora. Tinham penetrado na Danielle Menor o 1 de maio. Entraram na Danielle Maior o 2 de maio. Todo era correto. Depois, o 3 de maio, quando se dispunham a empreender o caminho de regresso pelas cavernas, se percebeu um tremor na superfície e se perdeu todo contato com os exploradores. Desceu uma equipe de resgate. Ao cabo de duas horas mandaram o pior das mensagens possíveis: um desmoronamento! Paul e Yusai tinham passado os dois dias seguintes junto à entrada do complexo Danielle. A Sociedade Real Belga de Espeleólogos tinha mandado uma série de equipes, para turnarse na perigosa tarefa de abrir túneis nos escombros. Mas quando chamou Paul, começavam a se perder as esperanças e se falava de morte.. Desde sua chegada a Bélgica, Chris teve a sensação de deslocar-se por um lúgubre sonho em alvo e negro. O helicóptero da OTAN que o transladou à gruta surcó velozmente uma paisagem empapado por uma persistente llovizna. Paul e Yusai estavam pálidos e aturdidos pela aflição. Os experientes que informaram a Christian, o fizeram em uma confusa mistura de terminologia técnica. Mas quando o levaram baixo terra para que se fizesse uma ideia mais concreta da situação, todas as palavras técnicas se converteram em uma dura realidade. Os tremores sísmicos não tinham cessado. As condições baixo terra pioravam. Era perigoso penetrar inclusive na Danielle Menor. Ninguém sabia qual era a situação, ou o que podia ocorrer a seguir, no setor da Danielle Maior gravemente afetado, ao que tentavam chegar. Falava-se de suspender a operação de resgate, para evitar a perda de outras vidas no esforço. Para a meia-noite, o encarregado de busca-a aconselhou aos Gladstone que se fossem a sua casa de Deurle para descansar umas horas. -Seguiremos enquanto possamos -assegurou-lhes-. São só uns minutos em helicóptero e os avisaremos ao menor indício. Calados até os ossos pelo nevoeiro e a llovizna, regressaram os três a «Guidohuis», onde Hannah Dowd e Maggie Mulvahill, carcomidas também pela preocupação, esperavam qualquer assomo de notícia. Quando acabaram de se pôr roupa seca, tinha sopa quente e uma boa fogueira na lareira da sala de estar. Todos sabiam que passariam a noite em vela. Yusai mal falava.

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Chris percebeu que tinha verdadeiro toque de fatalismo em suas reações, mas que, independentemente do que acontecesse em seu coração, só seu autocontrole compensava seu sofrimento. Durante um momento inventou pequenos labores para manter-se ocupada, até que, dominada pelo cansaço, se acurrucó em um cadeirão ao outro lado da sala e se sumiu em um isolamento silencioso. Com Paul aconteceu o contrário. Quando chegaram a sua casa, o que queria era falar. Primeiro falou com seu irmão das possibilidades de que Declan e os demais seguissem vivos. Sabia que levavam consigo grande quantidade de água, o repetiu uma dúzia de vezes.. Mas agora, provavelmente, se lhes teria acabado a comida. E o ar? E se não tinham ficado só atrapados pelo desmoronamento? E se estavam sepultados? -Oh, Deus, que está nos céus! -exclamou Paul, à beira de um ataque de nervos-. Detesto pensar nas possibilidades! Dime, Chris. Por que não pode o Senhor se limitar a salvar a meu filho sem tanta angústia? Que fez meu pequeno Deckel para merecer uma morte tão horrível na escuridão, o frio e a porquería desse local? Efetivamente, pensou Christian. Sabia que Paul, em local de contender com Deus, o que fazia era tentar compreender um antigo mistério: a razão do sofrimento humano. -Não acho que seja questão do que Deckel merece, Paul -respondeu Christian, da única forma em que era capaz-. Jesucristo também é inocente. Em realidade, é a inocência. A inocência encarnada. Mas sofreu por teus pecados e os meus e os de todos nós, como filho de Deus.. -Expiación? -farfulló Paul, enquanto passava as mãos pelo cabelo-. Não posso imaginar que Deus descarregue sua ira ou sua displicencia em uma criança, pelos pecados dos maiores. Sei que não sou o melhor dos católicos, mas fiz quanto pude em difíceis circunstâncias... Não, Deus meu! -Pularam faíscas e alçaram-se os lumes, quando Paul se levantou de seu cadeirão e deu um pontapé aos troncos da lareira-. Já não há local para essas mentiras. »Deus sabe que amo a meu filho. É o orgulho de minha vida. Faria qualquer coisa por salvá-lo. Ao igual que Yusai -exclamou enquanto olhava a sua esposa, que levantou a cabeça alarmada por seu arrebato-. E Deus sabe que lhe ofereci todas as vantagens materiais -prosseguiu, antes de se sentar de novo junto a seu irmão maior-. Esforcei-me por preparar para um mundo sem precedentes. Esforcei-me em contribuir a forjar dito mundo. Essa é a razão pela que minha aceitação na grande logia de Israel era tão importante.

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Lembra-o, Chris? Contei-to. O de Jerusalém e Aminabad e o bem perto que me senti de Deus e dos demais seres humanos na cume daquela montanha. Mas meu filho não acabou na cume de uma montanha, não é verdadeiro? Está nesse maldito buraco gelado! »Pergunto-me se chega a compreender o justo que parecia aquele momento em Aminabad continuou Paul, com lágrimas que lhe rodavam pelas bochechas-. Repleto de esplêndidas promessas. Depois, os dois primeiros juramentos foram tão fáceis: o rendimento como aprendiz e o rendimento como membro. Tão fácil, tão gratificante. O terceiro juramento também foi singelo. Após todo me converteu em maestro masón, me abriu todas as portas. Mas este supôs um custo especial para mim. E também para Declan e para Yusai. E sabe por que? Pela simples razão de que prestar esse juramento foi como cortar uma fita com umas tesouras. Foi como matar algo em meu interior, algo que sempre tinha feito parte de nossa família e de nossas vidas em «A casa varrida pelos ventos». »Pensei que não tinha importância. Eram só bobadas de antanho caídas em desuso, das que podia prescindir, e isso foi exatamente o que fiz. Inclusive aqui e agora, calculei as possibilidades de vida e morte de meu filho em termos de ar, água e comida. -Em sério, Paul? -perguntou Christian, com uma voz tão suave como os lumes da fogueira-. Abandonaste-o tudo? Que estranho, pensou Paul, que uma pergunta tão amorosa de seu irmão lhe causasse tanto impacto. Sua resposta devia ser sincera, mas clara. -Sim --disse-ou Não sou eu em quem penso, Chris, senão em Declan. No que nunca pensei em lhe oferecer. Em todas essas coisas que você, Tricia e eu respiramos como o ar em «A casa varrida pelos ventos». Privei-lhe desse sentido inocente de confiança na omnipotencia divina. Do amor de Deus. De seus milagres. Nem sequer ensinei-lhe a rezar. Deixei-lhe sem defesa alguma aí abaixo na Danielle. Não é incrível? »De maneira que pode que tenha razão, Chris. Talvez quando Deus pôs a essa criança em nossas mãos, as de Yusai e as minhas, disse: «Este é meu presente, cuidem como é devido dele. » E talvez agora Deus nos está dizendo: «Se não podem cuidar melhor dele, decidi vo-lo tirar. » -Desprovisto de suas próprias defesas, Paul ficou reduzido a uma agonia nua-. Dime! Que devo fazer? Estou disposto a morrer para salvar a Deckel, se isso é o que Deus deseja. É isso o que há que fazer, Chris?

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Aplacaría isso a esse Deus que agora parece cobrar ao filho que nos presenteou? Que pretende de mim? Dize-mo! Christian já tinha ouvido bastante. Talvez não podia fazer nada para ajudar a Declan, mas não permaneceria impassível enquanto seu irmão se flagelaba com uma aflição inútil, ou se atormentava com sua ira e autocompasión. -Escutaste-te a ti mesmo, Paul? ouviste as perguntas que me fazia? Perguntaste-me por que te retira Deus seu presente. Tenta dar-lhe a volta à pergunta. Dime, Paul, por que deveria deixar Deus seu presente em tuas mãos? Recebeu o presente e esqueceu a quem ofereceu-to. Que diabos fizeste com Deus, salvo cuspir na cara? »Perguntas que pretende Deus de ti. Eu não tenho respostas infalibles, nenhum comunicado especial das alturas, nenhuma premonição do futuro, como nossa mãe, mas isso sim posso o responder. foste astuto para negociar com o espírito de cobiça, inteligente para sumir-te em pecado mortal. Agora, tenta fazer o que disse Jesucristo. Não precisas tanta inteligência para negociar com Deus. Não é necessário que te translade à cume de Aminabad para fazer um trato com Ele. Dile o que quer e o que estás disposto a fazer para o conseguir. Devolve-lhe a Deus tua alma e pode que Ele te devolva seu presente! -Paul? -exclamou Yusai, que era a primeira em reconhecer que se tinha convertido ao catolicismo sem aprender muito sobre o cristianismo, mas acabava de compreender perfeitamente a Chris-. Paul? -repetiu por segunda vez. Mas foram seus olhos os que induziram a seu marido a se ajoelhar junto a ela e a abraçar. Aqueles olhos que brilhavam com as lágrimas de uma dignidade impotente, sem igual em todo o universo divino. Aqueles olhos que brilhavam com as lágrimas de Raquel. E assim permaneceram os três, silenciosos em sua aflição e sua esperança, até que o suave mas persistente campainha do telefone invadiu aquele sagrado momento. -Pode repetí-lo? -perguntou Christian, que era o mais próximo ao telefone e tinha contestado-. Como disse que se chamava? -Régice Bernard, monsenhor. Giustino Lucadamo chamou-me. Sou um velho amigo de seu tio. Falou-me da criança atrapada no desmoronamento da Danielle. Ainda não o encontraram? Chris decidiu que era típico de Deus mandar a um enorme touro valón como Régice Bernard no helicóptero de sua empresa, para indicar que Ele estava disposto a atuar embora Paul não estivesse em condições do fazer. Bemard era muito ativo: agudo, ordenado e pronto para entrar em ação. Ao percatarse de que Paul e Yusai não estavam em condições de tomar decisões claras, chamou a Chris ao estudo, e lhe explicou com a maior brevidade possível o que Giustino já sabia e por que tinha chamado.

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Era um robusto setentón, que dirigia sua própria empresa de construção pesada em sua cidade natal de Lieja. Durante a invasão alemã de 1940, era um mocetón adolescente, que se refugiou nos bosques das Ardenas com os maquis. E já que a rede de túneis e cavernas que entrecruzavam seu país natal eram indispensáveis para ele e seus colegas da Resistência, conhecia os setores maior e menor do complexo da Danielle como a palma de sua mão. Mas o mais importante era que também conhecia setores da Danielle Maior que não figuravam sequer nos mapas. Além disso, conhecia outro acesso ao labirinto, uma segunda entrada situada a uns cinco quilômetros da entrada conhecida através da Danielle Menor. -A dizer verdade -disse-lhe a Chris-, conheço entradas e saídas dessas cavernas que poria a esses espeleólogos que dirigem a busca verdes de inveja. Essa é a razão pela que Giustino me chamou. Não digo que encontremos à criança viva, monsenhor. Disso não temos nenhuma garantia. Mas se existe alguma forma de chegar até ele, sei que posso a encontrar. Portanto, se você está disposto... -Estou-o, senhor Bernard! -respondeu Chris, que reconhecia o tom da esperança quando o ouvia-. E estou-lhe agradecido. Chamemos à equipe de resgate. Estou seguro de que colaborarão. Depois conceda-me um minuto para explicar-lhes a situação a meu irmão e a sua esposa. A atividade foi frenética durante a meia hora seguinte. Mais que petições ao chefe da operação de resgate, Régice Bernard lhe deu ordens tajante. Yusai, esperanzada de novo, correu a dar-lhes a notícia a Hannah e Maggie, antes de pôr-se roupa de abrigo. Paul, demasiado nervoso para estar-se quieto, pediu-lhe a Chris que esperasse com ele fora da casa. -Não acho que seja incomum, Chris, ouvir uma confissão enquanto se caminha pelo jardim -disse Paul, que não deixava de andar de um lado para outro, junto ao helicóptero de Bernard, que se achava posado ao lado da horta-. Não sei sequer se você tem as faculdades confesionales necessárias. Lembrança de minha época no seminário, que não todos os sacerdotes estão autorizados a perdoar certos pecados... -Não -exclamou Christian, para interromper as divagaciones de seu irmão-. Não é incomum. Nem também não é-o que um sacerdote absolva a seu próprio irmão. Mas tenho as faculdades necessárias e tudo está permitido em um caso de necessidade.. No tempo que demoraram os raios de uma cinza prateada para perfurar as nuvens do horizonte de levante, naquele domingo pela manhã do 7 de maio, Deus decidiu lhe cobrar a Paul Gladstone sua parte do pacto. Com soma sobriedad e ainda temeroso pela sorte de seu filho, o estadista pródigo fez sua primeira confissão válida em quinze anos. Pediu a absolución por seus pecados, que tinham culminado em Aminabad com sua renúncia da salvação de Jesucristo, em favor de sua dedicação ambiciosa e orgulhosa ao reino deste mundo. Dada a gravidade de sua culpa, solicitou uma severa penitência.

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E dada a promessa de Chris de paciência e misericórdia infinitas, pediu que se lhe outorgasse o perdão e a paz na absolución de seus pecados. Christian acedeu à primeira petição, em termos que ambos sabiam que poderiam interromper a ascendente carreira de Paul. E acabava de aceder à segunda, quando apareceu Régice Bernard acompanhado de Yusai.. Chris deu-lhe a seu irmão umas poucas explicações apressadas e um forte abraço. Depois Paul deu média volta para ajudar a Yusai a subir ao helicóptero e instalou-se junto a ela. -Não nos acompanha, monsenhor? -perguntou o robusto belga, enquanto estreitava a mão que seu novo e jovem amigo lhe tendia, para se despedir dele e lhe dar as obrigado. -Independentemente do que ocorra nessas grutas, senhor Bernard, tenho uma dívida com você que nunca poderei pagar. Mas nestes momentos, esta não é a única situação de vida ou morte. Aqui fiz todo o que pude. Agora devo regressar a Roma. Se o cardeal Maestroianni fosse crente, atribuiria a uma intervenção divina o fato de que o papa eslavo cedesse uma vez mais e o nomeasse camarlengo. Mas se for o caso, atribuiu-o ao fluxo da história, a sua própria habilidade negociadora e ao desejo do sumo pontífice de conservar a paz como fora. Mas de todos modos, como chambelán do papa, seu eminencia desfrutaria do poder necessário para governar a Igreja, durante o crítico período da visita do Santo Papa a Rússia. Não obstante, inclusive apesar do aroma a vitória que impregnava o ambiente, Maestroianni sabia que não podia tumbarse a descansar nos loureiros. Naquele domingo levantou-se bastante antes do amanhecer, para repasar os riscos e as alternativas aos que ele e seus colegas se enfrentariam durante os sete dias seguintes. Às sete estava pronto para uma última revisão, com os membros finque da junta em sua cobertura. Com aquela mesma sensação de triunfo que alentava seu espírito, o colega permanente de Maestroianni, o cardeal Silvio Aureatini, foi o primeiro em chegar.. Mas os demais, Leio Pensabene -cardeal prefecto da congregación de bispos-, Noah Palombo diretor do Conselho Internacional de Liturgia Cristã- e o cardeal secretário de Estado Giacomo Graziani, pisavam-lhe os calcanhares. Em primeiro lugar, quis ser assegurado de que os cinco tivessem claros os planos e as contingências. Perfeitamente conscientes dos detalhes do itinerário do papa eslavo, desde sua partida ao dia seguinte até seu programado regresso o 13 de maio, tinham excelentes razões para supor que sua santidad padeceria uma crise de saúde. -Ou pelo menos -agregou elegantemente Pensabene-, de força maior e circunstâncias imprevistas. -Falando de força maior -disse Maestroianni, dirigindo ao secretário de Estado-, pode confirmarnos/confirmá-nos que monsenhor Jan Michalik foi devidamente informado? -Completamente, eminencia. Ontem pela tarde estive com ele e com o doutor Fanarote. Graziani sentia-se muito orgulhoso de si mesmo, quando repetiu a conversa para seus colegas. Michalik era muito conhecido de todos os que escutavam ao secretário. Era um pequeno burócrata egoísta da Secretaria de Estado, alto e delgado, italiano de ascendência polonesa, que falava perfeitamente o polonês e tinha uns olhos de lince para os detalhes. Como era de esperar, considerava que estava em seu direito a viajar com o papa, como membro de seu séquito pessoal. Ou, para ser mais exatos, como vigilante pessoal de Graziani. Era evidente que o doutor Fanarote se tinha mostrado menos acomodadizo.

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Graziani lembrou a incredulidad do médico, quando lhe disse que não só devia lhe comunicar a monsenhor Michalik a menor variação no estado físico de seu santidad, senão que o monsenhor tomaria todas as decisões em dito campo. Fanarote tinha sido o suficientemente sensato para limitar seus objeciones ao terreno profissional. Não podia comentar o estado de saúde de sua santidad com uma terceira pessoa, disse, sem que o autorizasse o próprio Santo Papa. Sem alterar pela indignação de Fanarote, Graziani tinha-se limitado a observar que sem dúvida alguém tão extraordinário como seu santidad compreenderia que seu médico não estivesse em condições de acompanhar ao Santo Papa em uma viagem tão excecional. Ante a alternativa de obedecer a Graziani ou abandonar ao papa, Fanarote tinha-se declarado servidor de seu santidad. A partir daí, todo tinha ficado compreendido. -Bem fato, eminencia -disse Maestroianni, satisfeito. O relatório seguinte, também satisfatório, se referia aos preparativos de sua excelência Alberto Vacchi Khouras, nuncio apostólico de Varsóvia, com o abad Kordecki de Czestochowa. Ali tudo estava pronto. Isso só deixava dois assuntos importantes, embora menos problemáticos, por repasar: a direção dos cardeais durante a ausência do sumo pontífice e o controle da opinião pública, até encontrar uma solução à incerteza sobre o estado de saúde do sumo pontífice. Como camarlengo, o próprio Maestroianni dirigiria aos cardeais em seus debates e deliberaciones. Embora a atenção da prefeitura se centraria ostensivelmente nas duas encíclicas propostas pelo papa eslavo, a realidade do jogo de poder ditaria outro programa dedicado à valoração do voto de critério comum, e às consequências do mesmo para o futuro do papado romano. No concerniente à opinião pública, o cardeal Aureatini tinha convocado uma conferência de imprensa às cinco da tarde de todos os dias da peregrinação do papa. Tinha encarregado aquela importante tarefa ao arcebispo Buttafuoco. Sua responsabilidade consistiria em livrar um comunicado sobre a viagem do Santo Papa e oferecer declarações preparadas de antemão, sobre o devoto processo da prefeitura. O cardeal camarlengo Cosimo Maestroianni clausurou a reunião com tempo mais que suficiente, para notificar a seus correspondentes no estrangeiro a disposição iminente do papa eslavo devido a seu estado de saúde. Chamou em primeiro lugar ao cardeal aposentado Svensen, que tinha regressado a Bélgica, depois a Cyrus Benthoek, de novo em seu quartel geral londrino, e por último ao doutor Ralph Channing, na cidade de Nova York. Maestroianni sabia que era suficiente. Quando aquela noite começou o concerto Shoah, os amigos e aliados naquele grave projeto estariam advertidos. Quando regressou ao Angelicum, Christian se encontrou com uma mensagem de Damien Slattery. Seu primeiro telefonema foi a «A casa varrida pelos ventos». -Lembra minhas palavras, Chris Gladstone! -exclamou Cessi, que recebeu a notícia sobre Deckel com a altanería que sempre irritava a seus inimigos e provocava um sorriso em seus amigos-. O destino de meu neto não é perecer nas entranhas de uma úmida caverna subterrânea! -Não se Régice Bernard pode o evitar -respondeu Christian-. To comunicarei no momento que saiba algo. Nestes momentos precisamos muitos milagres, mamãe; não pares de rezar. Nem também não Tricia. Ela tem uma comunicação especial com o céu!

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Gladstone estava a ponto de chamar a Slattery, quando este se lhe antecipou desde a Casa do Clero e lhe poupou a moléstia. Interessou-se pelo resgate de Declan, mas rehuyó as perguntas de Chris sobre acontecimentos em Roma. -O primeiro é o primeiro, rapaz. Lucadamo confiava em que chegasse a tempo para uma última sessão, antes da viagem a Rússia. E eu tenho um montão de trabalho, antes de sair manhã com o sumo pontífice. Pode que me reúna com você e Giustino esta noite, após o concerto Shoah. Ao igual que a angustiosa telefonema de seu irmão e seu descenso às cavernas Danielle, o concerto de comemoração Shoah se converteu em um pesadelo para Christian. Quando o papa eslavo entrou pela porta este da sala de audiências de Nervi, o único que Gladstone alcançava a ver era um oceano de caras, que seguiam o progresso do sumo pontífice pelo tapete vermelho do corredor central que descia ligeiramente. Cinco mil homens e mulheres puseram-se de pé, para saudar com solemnidad e respeito. Em um momento dado, conseguiu ver com clareza a sua santidad, acompanhado do primeiro rabino de Roma Elio Toaff a um lado e do presidente italiano Oscar Luigi Scalfaro ao outro. Aquela imagem do chão inclinado e o teto ondulado da sala que engullían ao sumo pontífice e a seus convidados como umas fauces gigantescas, ao igual que tinham engullido a Christian e a milhares a seu ao redor, era algo que nunca esqueceria. Viu como os três líderes se acercavam ao final do corredor, onde seis sobreviventes do holocausto, em memória dos seis milhões de judeus perecidos horrivelmente na solução final nazista, tinham acendido as sete velas de um enorme candelabro. Observou ao papa, ao rabino e ao presidente quando se instalavam em três tronos idênticos, símbolos de sua igual dignidade religiosa e da gente à que representavam. Escutou as variações de Max Bruch de Kol Nidrei, a oração mais significativa do dia sagrado por excelência no calendário judeu, o Yom Kippur, que interpretava a Orquestra Filarmónica de Londres. Pudesse ser que fosse aquela versão instrumental. Ou o grave violoncelo de Lynn Harrell, que evocava a lamentação daqueles milhões de vozes acalladas por uma morte cruel. Ou Talvez a ideia de Declan atrapado nas escuras cavernas da Danielle. Ou simplesmente a fadiga. Mas Christian sentiu-se magnetizado pela enorme escultura de bronze de Pericle Fezzini, a maior do mundo segundo tinham-lhe contado, no fundo do palco. Não podia deixar da olhar. A figura nua inclinava-se para adiante, como para o atrapar tudo indiscriminadamente com sua malha de braços e dedos de bronze. Parecia o símbolo perfeito de Shoah. O símbolo perfeito da vida humana, sempre à beira do caos e a destruição. Chris fez um esforço para afastar a vista do gigante de bronze, do palco, do papa e do candelabro. Salvo o candelabro, não tinha ali nenhum símbolo judeu, católico, cristão, nem humanista. Sem dúvida não tinha nada tradicionalmente romano. Nenhum fresco que atestiguara a fé dos anfitriões. Nenhuma estátua de anjos nem de santos. Nenhum friso de vivaces putti nem de angelicales ignudi. Nenhum óleo que representasse a Jesucristo, à Virgem María, a vida e a morte, o céu e o inferno, ou o Julgamento Final.

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Só duas janelas ovaloides com cristais de cores, uma na cada muro lateral, lhe olhavam fixamente como os olhos de um peixe. Naquele domingo pela noite, após que se retirasse a multidão e se fechassem as portas do Vaticano, Chris se dirigiu a sós a outro restaurante, para celebrar uma nova reunião secreta com Giustino Lucadamo. O concerto Shoah não tinha estado tão mau, se dizia a si mesmo. A dizer verdade, a velada de modo geral tinha-se caraterizado por uma música, uns gestos e uns símbolos extraordinários. Sem dúvida tinha sido o justo, o cristão, que o papa estendesse seu abraço a todo mundo, aos vivos e aos mortos, com umas palavras e um espírito que falavam de fraternidad e de harmonia. Não obstante, o Nervi era um local tão versátil, tão telúrico, tão terrenal, que Jesucristo preferisse uma longa velada de oração na capela do Angelicum, a outra sessão até altas horas da madrugada com o chefe de segurança do Vaticano. Só quando chegou ao restaurante que Lucadamo tinha eleito para o encontro, Chris se percató de que já tinha estado antes ali, quando ele e o pai Aldo passeavam juntos pelas ruas de Roma. Acabava de sentar à mesa de um recanto e pedir uma cerveja, quando chegou Giustino acompanhado de um faminto Damien Slattery. -Ao igual que você, amigo Chris -disse Damien a forma de saúdo-, todos estamos aprendendo a viver com pouco sonho. Mas tenho a sensação de não ter degustado uma boa comida desde há um século. Enquanto seus dois colegas comiam, Chris contou-lhes detalhadamente a situação na Danielle e deulhe as graças a Lucadamo por ter envolvido a Régice Bernard na operação de resgate. No entanto, o que queria era falar de Roma. Slattery pôs-lhe a par do essencial. -Após deixar as duas encíclicas em mãos de suas eminencias -explicou- e de converter o protocolo de demissão em um assunto de consciência, sua santidad fez duas recomendações aos cardeais. Pediu-lhes, evidentemente, que assistissem esta noite ao concerto Shoah, e depois anunciou um discurso de despedida aos veneráveis irmãos e ao público de modo geral, que terá local amanhã em San Pedro às nove da manhã, antes de sua partida, de nossa partida, ao Leste. »Pode imaginar como lhes sentou isso aos cardeais -prosseguiu Slattery com uma gargalhada-, especialmente as duas encíclicas. Mas o Santo Papa não se deu ainda por satisfeito. Com seu habitual sangue frio e sem aparentar dar-lhe importância, fez uma última declaração que me deixou quase estupefato. Lembrança literalmente suas palavras e você também as lembrará, Chris: »«A meu regresso a Roma o 13 de maio», disse, «e antes de que seus eminencias regressem a seus diócesis neste mês, nós, como colégio de cardeais, nos propomos interpretar todos os documentos oficiais do Concilio Vaticano Segundo, a fim de adaptar aos ensinos tradicionais da Igreja católica, apostólica e romana. » »Os cardeais ficaram literalmente atónitos. E eu também. Se teria ouvido o ruído de um alfiler sobre uma almofada de terciopelo. Durante uns instantes, Gladstone ficou também estupefato. Sem dúvida a homologação dos documentos do Concilio Vaticano II estava pendente desde fazia muito tempo. Mas o fato de que o papa eslavo se incluísse como membro do Sacro Colégio Cardenalicio, era um novo golpe que se autoinfligía contra sua independência e sua supremacía papal. -Resume todo o problema de seu pontificado -exclamou Christian. Giustino Lucadamo começava a impacientar-se com ambos.

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Também lhe preocupava a independência e a supremacía do papa, disse, embora não pelas mesmas razões. Tinha ainda a terrível certeza de que em algum momento da peregrinação papal se invocaria o protocolo de demissão, embora ainda não sabia como o fariam. Essa, em realidade, era a razão pela que queria falar com Christian. -O pai Damien e eu, junto do resto do séquito papal, nos dirigiremos manhã ao aeroporto de Fiumicino, imediatamente após o discurso do Santo Papa em San Pedro. Quando empreenda voo a Kíev, tudo estará no cozido. E esse deve de ser exatamente o momento que Maestroianni esteja esperando. »Agora bem, já que tanto lhe aprecia seu eminencia, monsenhor, pode que lhe faça certas confidencias ou que se lhe escape algum comentário. Em outras palavras, é possível que averigúe algo com tempo para tomar medidas. Gladstone duvidava-o, mas seguiu sua lógica. -Suponhamos que descubro algo. Quando se tenham marchado e sua sala de operações esteja baixo controle de Maestroianni, como mas arranjo para me pôr em contato com você? Lucadamo escreveu a resposta em um pequeno pedaço de papel. -Memorize este número e depois destrua-o. É uma linha de segurança do Raffaele. Camarlengo ou não, essa é uma via que Maestroianni não pode controlar. Meu tio saberá como se pôr em contato comigo, e suas equipes radiofónicos não têm nada que invejar aos do Vaticano. Chris não o duvidava. Ao lembrar seu jantar com Appleyard e com o senhor Giovanni, pensou em que aquele singular caballero seria capaz de resolver qualquer emergência. -Em realidade -sorriu Chris-, provavelmente teria bem mais sucesso que eu para hurgar nos arquivos secretos. -Não se preocupe -refunfuñó Giusti, em resposta àquela alusão carente de sutileza-.. Não esqueci ao pai Aldo. Nem sua busca do sobre. Compartilho seu instinto quanto a sua importância. Amanhã será sua próxima noite nos arquivos. avisei já a Terragente. Se reunirá com você na Torre dos Ventos, à hora habitual. Mas pode que já não disponha de muitas noites após esta, monsenhor, de maneira que tente o encontrar cedo. Chris olhou a Slattery com uma sobrancelha arqueada. Além da viva lembrança de Aldo Carnesecca e da terrível incerteza sobre Declan, essas precauções e advertências eram preocupantes. Voltariam a ver-se alguma vez, após iniciada a peregrinação a Rússia? -A estas alturas já deveria conhecer a Giustino, rapaz -disse Damien, enquanto lhe dava a Gladstone uma forte palmada no ombro-. Cobra para ser pessimista! Além disso, ainda não chegou o momento de que nos despeçamos. Ainda fica a despedida do Santo Papa amanhã às nove em San Pedro. Depois, avançaremos passo a passo. Bastante antes das nove da manhã da segunda-feira 8 de maio, Gladstone entrou no centro de controle de Lucadamo, na parte superior da nave da basílica de San Pedro.

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-Hoje é preferível ver que ser visto -disse Chris para saudar a Giusti, antes de instalar em uma cadeira junto a ele. Às oito da manhã, o número de assistentes superava já os quinze mil. Às oito e meia, Lucadamo calculou que entre a basílica e a praça a multidão era de cento vinte mil. Às menos nove quarto, começavam a levantar-se as cabeças e os dedos do público a assinalar, em uma tentativa por vislumbrar às importantes personagens que ocupavam os dois semicírculos de cadeiras, umas cem ao todo, situadas a ambos lados da nave, cara ao trono papal e ao altar maior. À direita do trono, reuniram-se os cardeais com seu atuendo escarlata. À esquerda, um número superior de bispos oferecia seu próprio espetáculo de mitras e ropajes ceremoniales. Mais da metade dos membros do corpo diplomático em Roma ocuparam as butacas situadas quase adiante do trono pontificio. Circulava entre eles o rumor de que presenciarían um confronto aberto entre o papa eslavo e seus inimigos, ou um início irrepetível de dito acontecimento. Ninguém queria lhes o perder. Na segurança de seu refúgio, Chris observava o panorama através dos diversos monitores de Lucadamo que cobriam a basílica. Viu a Gibson Appleyard entre os diplomatas. E ao séquito que viajaria com o papa, quando entrava em uma tribuna a uns quinze metros acima da nave. Slattery charlaba com o porta-voz papal, Miguel Lázaro Falha. O pai Angelo Gutmacher, que tinha recuperado o ícone de Nossa Senhora de Kazan, de Portugal, e tinha desaparecido de novo até esta manhã, estava junto ao doutor Fanarote, cujo aspecto era lúgubre. Monsenhor Jan Michalik, com seu olhar de lince, diferenciava-se de todos os demais. Às nove em ponto, abriu-se a porta da sacristía e entrou o papa eslavo na basílica, acompanhado de monsenhor Sadowski, com seu mitra de bispo de Roma e um cayado algo torcido, que tem- bía passeado por todo mundo. O público recebeu-o com clamoroso entusiasmo. De todos os confines se ouviam saludos em multidão de idiomas. Seu santidad saudou à multidão com o mesmo carinho. Cruzou lentamente as barreiras de segurança enquanto dava bênçãos, sorria, acariciava crianças que seus pais levantavam, se parava aqui e lá para trocar umas palavras, estreitava a mão de quem lha tendiam e saudava com uma intimidem que parecia abarcar a todos os presentes. Aquela imagem ao vivo do papa eslavo e os sons que a envolviam se transmitiram a todas partes. Os que não alcançavam a ver ao sumo pontífice diretamente dentro da basílica, podiam fazer em uma série de monitores. Para os congregados na praça, tinham instalado uma tela gigantesca. E transmitia-se o acontecimento a uns quinhentos milhões de televidentes no estrangeiro. A seu devido tempo, o Santo Papa dirigiu-se ao trono papal em frente ao altar maior, sobre a parte da basílica conhecida como a Confissão de San Pedro. Uma vez sentado, entregou-lhe o cayado a monsenhor Sadowski e rogou-lhe ao maestro de cerimônias que lhe acercasse o microfone. Depois olhou a seu ao redor com um leve sorriso, até que cessaram os gritos e se fez o silêncio. -Não é minha intenção agora, minhas queridas irmãs e irmãos, vos dizer adeus. Já que o sumo pontífice não levava nenhum papel nas mãos e suas palavras pareciam tão naturais, os presentes demoraram uns momentos em percatarse de que ouviam um discurso formal.

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-«Adeus» e «a mais ver» não são palavras prediletas no vocabulário de quem têm uma firme esperança na substância do futuro, de viver eternamente em comunión com os anjos de Deus e os santos. »No máximo e realmente como piedoso gesto humano, se me ocorre um alegre até cedo. Mas se não ouvem essas palavras em minha boca, devem as ouvir no profundo silêncio e a tranquilidade de vossas almas, já que nos veremos de novo. Dentro e fora da basílica, ouviram-se espontâneos gritos das massas. -Não nos abandone, Santo Papa! Combina-te com nós, santidad! Somos teus borregos e tuas ovelhas, Santo Papa! Que a força te acompanhe, Santo Papa, e volta conosco! O sumo pontífice respondeu aos gritos com um gesto de sua mão e silenciou às massas com a força de suas palavras. -Não temam! Não tenham medo! Voltarei para ver-vos e para que me vejam de novo nesta carne e junto a esta tumba do apóstolo, ou nos veremos no dia do Senhor e nas mansões celestiales do Pai Eterno. Em ambos casos ganhamos, vocês e eu! Já que nosso Salvador crucificado e ressuscitado venceu a morte para todos nós. Salvo pequenos movimentos entre uns poucos cardeais, a quietude era perfeita. -Como pode que imaginem, partir não é o que hoje pesa mais em meu coração. Nem acho que seja vossa preocupação neste momento do tempo humano, quando empreendo uma peregrinação às terras do Leste. »O que nos ocupa hoje é a vitória de nosso todopoderoso e misericordioso Senhor e Salvador, Jesucristo. Essa vitória, irmãos e irmãs, é a verdade que Deus todopoderoso revela em nossas mentes. É o sentimento que acorda em nossos corações. Sua vitória! »Portanto, escutem-me todos! Filhos do Pai! Na Europa, na Ásia, na África, nas Américas e na Oceania. Em todos os confines de nosso cosmos humano. Ouçam-me agora! Ouçam-me como Pedro. Como representante pessoal de Deus entre os homens. Com os olhos de vossa fé, podem vê-lo e sabê-lo. Porque falo de Jesucristo, causa de erro para os judeus. De Jesucristo, insensatez dos gentiles. De Jesucristo, poder de Deus para quem pertencem ao Pai. Jesucristo, sabedoria de Deus. Este é o amanhecer de sua tão esperada vitória. Porque Jesucristo vive! Jesucristo venceu! Este é seu discurso da vitória! Se ouviu-se o menor ruído, se produziu-se o menor movimento entre o público, converteu-se de novo em profundo silêncio ao ouvir as próximas palavras. -Se para algum de vocês as afirmações deste papa junto à tumba do apóstolo são estranhas e indeseadas, saibam que não há agressão em minhas intenções.

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Não anúncio terríveis sofrimentos. Nem declaro a guerra. Anúncio que a guerra que temos estado livrando já quase terminou. Portanto rogo-vos que abram uma janela em vossa mente e uma porta em vosso coração. A autoridade do cargo que ocupo é a autoridade de Nosso Senhor Jesucristo, mas ao andar entre vocês, tentei imitar sua humildade. Até este momento de meu exercício como papa, optei por falar com a autoridade investida em mim, mas não optei por exercer dita autoridade. »tratei a meus bispos como bispos irmãos. A meus sacerdotes, como sacerdotes irmãos. Aos demais cristãos, como irmãos separados que se esfuerzan por alcançar a unidade na Santa Igreja de Jesucristo. Com minhas irmãs e irmãos judeus, como idosos da família de minha fé. Com minhas irmãs e irmãos muçulmanos, como crentes como eu em um só Deus. Com os de outras crenças religiosas, atuei como alguém que vê em sua religiosidad e sua devoção a mão delicada do Espírito Santo que os dispõe à salvação de Jesucristo. Com quem declaram-se ateus, falei não obstante como alguém que sabe que como seres humanos pertencem à vida divina. Inclusive àqueles que professam ódio por todo o que represento e pela própria Igreja, estendi a bênção de Pedro, com a esperança de que nossa humanidade partilhada chegue a converter em uma ponte de aceitação e entendimento mútuas, como membros da espécie humana. »Sejam por tanto meus juízes. Possa alguém reprocharle a vosso papa que recuse alguma oferta ou proposta sincera de amor e amizade fraternal? Possa alguém acusar a vosso papa de ter recusado a solidariedade humana? Em minha opinião, a resposta deve ser não. Nem sequer quando as duras pedras do ódio obstinado e a calunia cruel foram arrojadas contra minha pessoa, nem sequer então me agachei para apanhar uma pedra e a arrojar a quem me tinham agredido. Minha resposta foi sempre a de meu Senhor e Salvador ao homem que lhe atingiu injustamente na cara: «Se pequei, dime em que pequei. Se não pequei, por que me atinge? » »Assim, como todo mundo sabe, é como se comportou vosso papa a este nível no que a divina providência lhe colocou. Essa, meus irmãos e irmãs, foi minha imagem quando andei entre as nações e os povos deste mundo. No entanto, falhei de vez em quando nas desabrigadas alturas, me perdoem. Lembrem que, como a cada um de vocês, sou de carne e osso. E ao lembrá-lo, perdoem meus pecados como Jesucristo meu Salvador vos perdoou a vocês e a mim e a todos os que se arrependem sinceramente. Seu santidad permitiu um silêncio tão comovente na basílica, que o técnico de som examinou seus aparelhos para comprovar que funcionavam. Mas todo era correto. -passou um anjo -susurró para si, quando o papa tomava de novo a palavra. -disse que hoje empreendia uma peregrinação -disse sua santidad, enquanto olhava pensativamente para as fileiras de bispos a sua direita-. Mas não quero que achem que minha peregrinação começa só hoje.

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A primeira vez que vos falei desde esta cadeira do apóstolo san Pedro, me defini como peregrino de um país longínquo. E, ao igual que todos e a cada um de vocês, de caminho ao país longínquo da eternidade. Se estes fossem tempos ordinários, poderíamos o deixar assim. Mas vivemos em tempos extraordinários -agregou o papa, ao mesmo tempo em que dirigia o olhar a seus cardeais, e o tom de sua voz aumentava em volume e intensidade-. Ou talvez devesse dizer que todos nós, vocês e eu, estamos vivendo o fim de uns tempos extraordinários. O fim dessa era católica que começou com o signo do imperador Constantino nos céus noturnos de Roma há muito tempo. O signo da cruz. O signo da vitória de Jesucristo sobre o pecado, o ódio e a morte. »Portanto... -prosseguiu ao mesmo tempo em que levantava a cabeça, para olhar agora ao público de modo geral-, chegámos a um momento cardinal na história desta Santa Sede de Pedro, e da organização institucional da Igreja que vocês representam. Todos vocês. Meus veneráveis irmãos cardeais. Meus veneráveis irmãos bispos. Meus reverendos irmãos sacerdotes. Meus queridos filhos e filhas, as ovelhas e os borregos confiados a mim por Nosso Senhor Soberano e Salvador, Jesucristo. Do que vocês hagáis, a cada um de vocês, e do que faça eu, depende o futuro imediato da Igreja visível de Jesucristo. O que ocorreu a seguir era tão inesperado que, em menos de uma hora, provocou um aluvión de telegramas, mensagens eletrônicas, telefonemas telefônicos e consultas entre governos e representantes diplomáticos no mundo inteiro. No entanto, o comentário geral podia ter sido: «Devíamos ter-no-lo/tê-no-lo esperado, foi absurdo que nos surpreendesse. » Naquele preciso momento o papa eslavo pôs-se de pé, apanhou seu cayado de mãos de monsenhor Sadowski, que se lhe acercou imediatamente, e se afastou do altar até se encontrar cara a cara em frente ao corpo diplomático. -Hoje honraram-me a mim e a minha Igreja, distintas damas e caballeros, ao vos reunir aqui e participar nesta cerimônia. Suplico vossa indulgência e, por deferencia a esta Santa Sede de Pedro, transmitam a vossos governos e a vossos povos o saúdo deste papa de Roma.. Levem-lhes sua bênção, a bênção do representante vivente de Jesucristo entre os homens. Então o Santo Papa levantou mano-a direita e fez o triplo signo da cruz. Alguns dos diplomatas se ajoelharam, outros se santiguaron, outros sorriam grávidos, e alguns não sabiam que fazer. Mas a todos e a cada um deles deu seu santidad sua bênção. -A bênção do Pai, do Filho e do Espírito Santo desça sobre vocês e vos acompanhe eternamente. Então o papa voltou-se à esquerda e olhou a seus bispos. -Irmãos, há mais de quinze anos que governamos juntos a organização visível do corpo místico de Jesucristo. Converteram-vos em bispos e continuam sendo bispos porque eu, bispo de Roma, o decidi. Mas não alimentamos nossa unidade. A maioria de vocês não estão dispostos a implantar o que eu desejei para o bem de nosso povo.

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»chegou o momento de pôr fim a essa situação. chegou o momento de que a cada um de vocês, a cada um que esteja disposto à fazer, assegure nossa unidade no exercício de nossas funções como bispos. Sem sorrir, seu santidad deslocou-se à direita até situar em frente aos cardeais . -Senhores cardeais, ao sair da cidade, deixo esta Santa Sede em vossas mãos, até meu regresso Deus mediante. »Chama-se-vos cardeais, porque de vocês depende o bem-estar da Igreja. São os participantes diretos na burocracia que me ajuda, como papa de todos os católicos, a administrar a Igreja universal. chegou o momento de que vos perguntem se vosso serviço a esta Santa Sede foi e continua sendo prestado segundo as diretrizes do Espírito Santo, ou se obedece às ordens de alguns que submeteriam esta Santa Sede à vontade de quem desejam a destruir. »Todos e a cada um de nós devemos examinar as alianças que forjamos -prosseguiu o sumo pontífice, após um suspiro-. Devemos perguntar-nos/perguntá-nos se não nos envergonharemos dessas alianças quando por fim devamos render contas de nossos atos ante Deus. Devemos lembrar que isto não é um ensaio para outro dia de maior importância que hoje. Este é o dia. Esta é a única oportunidade que temos de fazer o bem, ou de sofrer as terríveis consequências. Peço-vos, por tanto, vossos bons desejos para minha viagem. E peço-vos também que me mandem com vossa bênção. Voltaram-se as cabeças e circularam como o vento os susurros pela basílica, quando o Santo Papa se ajoelhou ante seus desconcertados cardeais, agachou a cabeça e esperou. O velho cardeal Sanstefano foi o primeiro em levantar-se. Não como poderoso chefe da PECA, senão como venerável decano do Sacro Colégio Cardenalicio, fez o sinal da cruz sobre a cabeça daquele papa, cuja agoniada confissão tinha ouvido recentemente, e lhe outorgou a mais solene bênção. -Amém -disse Sanstefano quando concluiu. -Amém -foi a confusa embora obediente resposta de seus colegas de escarlata. -Viva o papa! -exclamou tumultuosamente o público quando o Santo Papa se pôs de pé-. Viva o papa! Deus salve ao papa! Regressem o quanto antes, santidad! Voltem cedo! Viva! Viva! Com o júbilo dos aplausos e os gritos de despedida em seus ouvidos, o sumo pontífice avançou pelo centro da nave enquanto abençoava de novo aos assistentes. Quando se acercava lentamente às enormes portas de bronze que davam à praça, um contingente de seis guardas suíços e uma dúzia de homens de segurança de Lucadamo não bastaram para conter aos milhares de pessoas que saíram da basílica depois do papa, até que a figura vestida de alvo desapareceu entre a multidão. CINQUENTA E UM Giustino Lucadamo permaneceu em sua cabine de controle, para escutar os relatórios orais da guarda de escolta.

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No momento em que soube que o Santo Papa e seu séquito tinham subido aos carros, para se dirigir ao helipuerto que tinha por trás do palácio apostólico, agarrou o maletín negro que sempre levava consigo nas deslocações papales e, após um apressado adeus a Gladstone, saiu rapidamente por um bilhete privado em direção aos helicópteros. Vinte minutos após ter decolado dos jardins do Vaticano, o grupo papal estava a bordo do DC-10 alvo de Alitalia no aeroporto de Fiumicino. Junto ao chefe de segurança do Vaticano, o piloto, acostumado já às viagens do papa, saudou a seu santidad, lhe besó o anel e o acompanhou a seu assento na cabine de proa. Como fiel servidor e cuidador de seus segredos, monsenhor Daniel Sadowski os seguiu a uma distância prudencial e se instalou em um assento próximo. Exatamente adiante dele, o parlanchín e elegante porta-voz papal Miguel Lázaro Falha se instalou junto ao inusualmente taciturno doutor Giorgio Fanarote. Enquanto, Damien Slattery sentou-se junto ao antigo mentor de Gladstone e emissário confidencial do sumo pontífice, o pai Angelo Gutmacher. Ao igual que em San Pedro, voltou a ficar marginado o «oficial de enlace» da secretaria e monsenhor Jan Michalik se instalou só ao fundo da cabine. Em uma seção posterior do avião, separada por um mamparo da cabine papa, tinha já uns setenta passageiros a bordo. Em sua maioria seglares, embora também tinha alguns bispos entre eles, tinham sido convidados pessoalmente pelo papa eslavo. Tinham-lhe sido todos fiéis lhe nas venturas e desventuras da batalha que perdiam contra seus inimigos desde fazia mais de doze anos. Era justo que o acompanhassem na última fase do jogo papal. Antes de ocupar seu próprio assento junto a Sadowski, Lucadamo acompanhou ao capitão à cabine de voo, onde junto dos demais tripulantes revisou o plano de voo.. Dois aviões próximos sobre o asfalto, já cheios de jornalistas destinados a cobrir a visita a Rússia, decolariam imediatamente após o avião papal e acompanhariam ao papa em todo momento, até seu projetado regresso dentro de seis dias, o 13 de maio. Tinha-se comunicado em privado o plano de voo do avião papal aos governos cujos espaços aéreos cruzariam, bem como ao governo dos Estados Unidos e às autoridades da OTAN. Reatores de combate escoltariam em todo momento ao avião papal. Nenhuma nação queria que o papa de Roma sofresse um acidente em seu espaço aéreo. Às onze e meia o DC-10 estava no ar. A princípios da tarde, uma tumultuosa multidão quase delirante recebia ao papa eslavo em Kíev. Após um breve descanso e uma comida no mosteiro que seria seu quartel geral na Ucrânia, seu santidad iniciou um programa que, a partir daquele momento, o deixaria física e emocionalmente esgotado. Na própria cidade de Kíev, repleta de colinas e igrejas, o Santo Papa fez questão de vê-lo todo e saudar a todo mundo. Por sua vez, os católicos ucranianos, durante muito tempo reprimidos, encarcerados, perseguidos e privados de voz pública, receberam ao sumo pontífice como a um campeão e líder mundial, junto a quem os prelados ortodoxos russos dos estados da antiga União Soviética eram insignificantes. Em todos os locais que visitava se concentrava a multidão para o ver, tocar sua mão, vitorearle e receber sua bênção. Celebrou ofícios na igreja de Santa Sofía e na catedral de San Vladimir. Rezou no edifício onde se tinha localizado desde fazia oito séculos a igreja de San Miguel, até que os soviéticos o converteram em uma delegacia política. Admirou as paredes do metro de Kíev, decoradas com mosaicos que representavam santos bíblicos.

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Em todas partes o sumo pontífice falou com a gente, tocou suas mãos, se agachou para acariciar às crianças e penetrou em seus corações. Em todos os locais abençoou à gente. Ao entardecer e como colofón de sua visita a Kíev, o Santo Papa visitou a antiga Pechérskaia Lavra, onde, enquanto a multidão se congregaba no exterior, rezou a sós e sem que ninguém o incomodasse durante duas horas. A seguir desceram à luz das velas às famosas grutas, para rezar junto às tumbas dos monges de antanho, e ato seguido o grupo folclórico Kozatski Sabovi amenizó sua festa de despedida. Depois deslocaram-se em hydrofoil a Kániev, pelo rio Dniéper, onde uma multidão entusiasta esperava ao papa junto à tumba de Tarás Shevchenko, seu amado poeta, ensayista, dramaturgo, pensador e revolucionário, a quem reverenciavam nem mais nem menos como fundador da literatura ucraniana moderna e restaurador do espírito religioso ucraniano. Quando por fim regressaram a Kíev para passar a noite, todos, incluídos os dois aviões de jornalistas, pareciam esgotados pelo ritmo daquela peregrinação. Inclusive monsenhor Jan Michalik deitou-se imediatamente. Só seu santidad, Giustino Lucadamo e o inveterado viajante Angelo Gutmacher permaneceram um momento juntos nos aposentos do sumo pontífice. Lucadamo considerou que aquele podia ser o momento de repasar as medidas de segurança para os acontecimentos do dia seguinte. Mas o papa pensava em outras coisas. Estava decepcionar, disse, de que a Virgem não manifestasse ainda nenhum indício de suas intenções, nem sequer sua satisfação pela peregrinação. Mas para Lucadamo, a falta de notícias era um bom augúrio. -Santidad -respondeu o chefe de segurança-, não basta para expressar sua aprovação a de seu Filho, que chegue tão longe sãos e salvos? -Talvez, Giusti -disse o sumo pontífice, enquanto olhava àquele homem leal, cujo labor consistia em proteger sua vida-. Em todo caso, terá que nos bastar por agora. Mas não bastava. Em sua constante resistência à pressão de seus inimigos para que demitisse, o papa eslavo se tinha ficado sem alternativas. A seu parecer, tudo dependia agora da vontade divina e da poderosa intercesión da Mãe de Deus. -Stasera, monsignore, pazienza! -disse Giancarlo Terragente com uma expressão tão melodramática que Chris Gladstone esteve a ponto de soltar uma gargalhada, quando se assomou à escada da sala do meridiano-. Paciência esta noite, monsenhor. Prefeitura ou não, sua eminencia trabalha na biblioteca. Dito isto, o gênio das cerraduras se retirou para vigiar de perto a situação nos arquivos, e Christian se acomodou à espera de que o cardeal abandonasse a biblioteca. Embora frustrado pelo atraso adicional em sua busca do misterioso sobre duplamente selado, Chris dispôs-se a esperar. E a dizer verdade, após o ajetreo dos últimos dias, agradeceu a oportunidade de ordenar tranquilamente seus pensamentos, embora a maioria deles não eram agradáveis. Tinha chamado a Deurle para receber notícias da busca de Declan, mas não tinha muito que contar. Régice Bernard tinha entrado no complexo com uma equipe de zapadores e espeleólogos do exército. Todos calculavam que aquela noite estabeleceriam contato com o grupo de Declan.. Chris consultou seu relógio.

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As onze. -Cedo -susurró aos ventos que envolviam a torre-. Cedo saberemos se Deckel está vivo ou morrido. Decidido a não se deixar torturar inutilmente pela angústia, Gladstone dirigiu sua atenção à situação em Roma. Com a ausência agora do papa e também a de seus leais servidores como Slattery, Lucadamo, Sadowski e Gutmacher, tinha a sensação de ter sido abandonado precisamente no momento em que Maestroianni se propunha ativar a situação. Se não se produzia um milagre, se a Mãe de Deus não intervinha de algum modo, se Lucadamo estava no verdadeiro e o sumo pontífice não regressava, Maestroianni, como camarlengo, converteria o congresso em um conclave ilícito e forçaria a eleição ilícita de um novo papa. Portanto, o que Gladstone se propunha supunha nada menos que a destruição completa de seu mundo. Os ventos ao redor da torre e o vazio solitário da sala do meridiano provocaram-lhe de repente um escalofrío, e começou a andar de um lado para outro a fim de ativar a circulação e entrar em calor. Lembrou de novo outros tempos felizes, acurrucado com Paul e Tricia no estudo de «A casa varrida pelos ventos», lendo as descrições daquele local nos antigos diários do velho Glad. De criança, aqueles diários pareciam-lhe heróicos. Um Gladstone tinha percurso médio mundo com um milhão de dólares no bolso, para socorrer ao papa então reinante: Pío IX. E depois tinha fundado sua própria dinastia em Galveston e tinha construído sua própria Torre dos Ventos, como compromisso evidente de sua fé duradoura. Aquela lembrança era um pequeno acontecimento, mas significativo, na vida de Christian Gladstone. Uma lembrança de que, na delicada pauta da providência divina, seus princípios em «A casa varrida pelos ventos» estavam vinculados a sua vida atual. Uma lembrança de que a Roma do velho Glad tinha caído em mãos de nacionalistas italianos, reduzindo a Pío IX praticamente a um preso no Vaticano, bem como a seus sucessores até a assinatura dos Pactos Lateranenses em 1929. Uma lembrança de que o papado tinha sobrevivido. -Vamos trabalhar, monsenhor! Assustado ao princípio pelo susurro de Terragente, Chris reagiu e, linterna em mãos, seguiu a seu colega de delinquência pela velha e chirriante escada e por silenciosos corredores, até os arquivos secretos. -Se a sorte acompanha-nos -musitó Terragente, enquanto abria o cerrojo da primeira porta-, não terá interrupções. Mas com o comandante Lucadamo ausente de Roma e Maestroianni ao comando, o cardeal Aureatini tem encargos especiais em todas partes. Não sei de que tem medo, monsenhor Gladstone, mas se diz que está mais nervoso que um gato. -Se a sorte acompanha-nos -respondeu Christian, também em um susurro-, esta noite nos tocará o gordo. Só fica um local onde olhar. Com Chris em cabeça, juntos levavam a cabo uma busca meticulosa. Terragente forçava as cerraduras de umas grandes caixas cobertas de damasco e, enquanto Gladstone examinava o conteúdo, o italiano prestava atenção por se ouvia o menor ruído nas redondezas. Chris inspecionava já a quase vigésima caixa e estava a ponto de se dar por vencido, quando levantou um montão de antigas pastas e aí estava!

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Embora ao princípio ficou demasiado aturdido para reagir, sabia que não tinha confusão possível. Salvo uma série de letras e cifras impressas em um recanto, DN413F10, que segundo Chris sabia indicavam seu destino no arquivo, todos os demais detalhes correspondiam exatamente à descrição do diário de Carnesecca. Viu à luz de sua linterna que o sobre tinha sido aberto e fechado de novo com fita adesiva. E também viu as duas inscrições papales: «Para nosso sucessor no trono de Pedro» e «Concerniente ao estado de nossa Santa Mãe Igreja desde o 29 de junho de 1963». -L'tem trovata, monsignore? -perguntou Terragente, após acercar-se com tanto sigilo pelas costas que a Gladstone quase lhe deu um enfarte-. Encontrou-a? -repetiu, apesar de ver o tesouro em mãos de Chris. A única resposta de Christian consistiu em levantar o polegar, e meteu-se cuidadosamente o sobre no bolso de sua jaqueta. Voltaram a guardar juntos o conteúdo da caixa, fecharam-na e jogaram de novo o cerrojo da porta do arquivo. Depois subiram pela escada até o rés-do-chão, seguiram o corredor até a porta posterior e saíram ao pátio tão rápido como puderam. Na terça-feira pela manhã, 9 de maio, o grupo papal saiu de Kíev em trem para o oeste, para uma viagem de doze horas até Lvov. Seu santidad fez questão de parar em todas as cidades e todos os povos. E na cada paragem, com monsenhor Michalik permanentemente entre estruturas, falou de vitória às multidões que tinham ido ao saudar e a receber sua bênção. Aquela mesma manhã, na tranquilidade de seus aposentos do Angelicum, Christian recuperou-se do susto inicial que tinha recebido nos arquivos. Agora com os nervos tépidos como o aço, se sentou a seu escritorio, acariciou uns instantes o sobre duplamente selado e, sem o consentimento do papa, de nenhum bispo, nem nenhum sacerdote, cortou a fita adesiva. O primeiro que encontrou no sobre foi uma só folha de papel, cortada do mesmo tamanho que os demais documentos, com uma grave advertência de punho e letra de Aldo Carnesecca: «Quem quer que abra e leia isto, saiba que trata com o destino da Igreja de Jesucristo. Desista se não está autorizado pelo apóstolo» A turvação de Chris não podia ter sido maior, embora ouvisse a voz de seu amigo falecido entre as trevas matinais. A Gladstone inspirava-lhe o mesmo respeito que em seu momento a Carnesecca. Violar o ofício papal, separado e por em cima como estava de qualquer outro organismo humano, supunha um risco mortal. Todo o relacionado direta e intimamente com o apóstolo era sacrosanto. Para os romanos e papistas como Carnesecca e Gladstone, se encerrava uma profunda verdade no antigo e basto provérbio romano: «Chi mangia papa» («Morre de papa»). Não obstante, sua única alternativa era a de penetrar na reserva privilegiada dos especialmente eleitos, daqueles destinados por Deus desde antes da fundação do mundo, a ser os instrumentos diretos de sua vontade divina para a salvação da humanidade. O resto do conteúdo do sobre era uma segunda folha de papel, com o selo e escudo de armas do papa, e uma série de fichas que, por sua natureza, só eram legíveis mediante um leitor de microcopias. Portanto, Gladstone não teve mais remédio que centrar na folha de papel, escrita em latim e selada pelo papa moribundo fazia quase vinte anos. Leu o texto, voltou-o a ler.

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Por fim, com o corpo frio e rígido como uma pedra, leu de novo aquela mensagem lamentável e valoroso. Neste sobre -tinha escrito o velho papa- incluímos uma lista daqueles entre nossos cardeais e outros membros de nosso pessoal filiados livremente à ordem masónica, junto do ritual detalhado que se celebrou o 29 de junho de 1963 na capela Paulina, durante o qual o arcángel caído foi entronado especificamente como «príncipe do poder ascendiente» e de acordo com os planos e profecias de «os ilustrados». Não se nos tem brindado a oportunidade de desfazer dito entronamiento. Carecemos de saúde corporal e de força espiritual. Também não somos dignos de ser eleitos para dita tarefa, já que nossos pecados neste augusto ofício foram excessivos. Tem-se-nos perdoado, segundo achamos, e seremos apurados pela mão de Deus no bilhete de nossa morte. Mas já não desfrutamos de confiança como responsáveis. Portanto, confiamos este conteúdo a nosso legítimo sucessor neste ofício romano do apóstolo. Fazemo-lo com a firme crença na resurreição do corpo, no último julgamento e na vida eterna. Amém. Não era falta de entendimento o que impulsionou a Chris a ler tantas vezes a carta do velho papa. Graças a sua própria formação e sobretudo a suas conversas com Slattery, tinha certas noções sobre o aspecto do entronamiento no ritual satanista. Suficiente para saber que quem participavam no mesmo viviam com o propósito de reinar com o arcángel em seu reino desta vida, independentemente do para além. Suficiente para saber que se consagravam a si mesmos, ao igual que os edifícios e casas que ocupavam, ao serviço do arcángel neste mundo. Suficiente para saber que os devotos de Satán esperavam a chegada do momento, que eles denominavam da ascensão do príncipe, em que as nações aclamarían ao arcángel caído, e reconheceriam ao príncipe Lucifer, filho do amanhecer, como script e divinidad. O que Gladstone não compreendia era como semelhante cerimônia, um horrendo ritual, segundo lembrava, que precisava complexas preparações e incluía um sacrifício humano, podia ser tido celebrado em algum local próximo do Vaticano, nem muito menos na capela Paulina. Nem também não compreendia a relação que Aldo Carnesecca podia ter tido com o mesmo. Mas se a cerimônia tinha-se celebrado o 29 de junho de 1963, era significativa a eleição da data. Era o dia da festa dos santos apóstolos Pedro e Pablo, no dia santo romano por excelência. Levar a cabo a denominada ascensão do príncipe em dita data, e fazê-la não só no Vaticano como morada dos apóstolos senão na capela dedicada a san Pablo, era um ato de insolência satánica que só o anjo caído e seus devotos podiam ter perpetrado. Além disso, se dita cerimônia tinha tido local, explicaria muitas coisas. Em primeiro lugar e no mínimo, explicaria a enigmática nota no diário de Carnesecca, referente a sua reunião com o papa de setiembre, que Chris lembrava literalmente: Prolongada conversa com Pp... Reconhece que nenhum papa poderá governar a Igreja através do Vaticano, até que se desfaça o entronamiento. Ainda mais significativo, explicaria a assombrosa velocidade do deterioro da estrutura da Igreja católica. A Chris sempre lhe tinha parecido inexplicable que no breve período de quinze anos, época bastante definible desde a clausura do Concilio Vaticano II em 1965 até finais dos anos setenta, se tivesse aniquilado a sólida e vibrante estrutura da Igreja. Era, por exemplo, como se o canal do Panamá se tivesse esvaziado de repente.

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Já que durante aquele breve período, a estrutura romana, uma vasta organização construída ao longo dos séculos com um elevado custo em sangue e sacrifício, tinha-se ficado de repente desprovista da energia espiritual e moral que a tinha animado e se tinha convertido em matriz de toda uma civilização e em uma força formidável entre as nações. Por impossível ou absurdo que parecesse, quanto mais pensava Gladstone nisso, mais conta se dava de que um autêntico entronamiento do arcángel caído em um local tão sagrado explicaria muito do que tanto lhe tinha desconcertado e desalentado. A violação do Vaticano em nome do supremo mau encarnado explicaria a expulsão da graça e a tomada de posse de edifícios e pessoas por parte daquele adversário de Deus e dos homens. E explicaria o acontecido na Roma papal, o acontecido a quatro papas e o acontecido na Igreja universal. Explicaria a desconcertante conduta do velho papa cujo reino, sem seu conhecimento, tinha começado com dito entronamiento, e que tinha permitido e em certos sentidos inclusive estimulado a aniquilación da estrutura da Igreja. Explicaria a sonriente resignação e a morte do papa de setiembre, que tinha sido tragicamente sagaz ao lhe falar a Carnesecca de «seguro». Explicaria a impotência manifesta do papa eslavo, seus erros prudenciales, seus idiosincrásicas ideias, o fato de não ter homologado os documentos do concilio com a doutrina e a tradição da Igreja, sua tolerância de ensinos heréticas em seminários e universidades. Explicaria a putrefacción e a corrução que Chris e Slattery tinham detalhado em seus relatórios a seu santidad... Em realidade, Chris se percató com um escalofrío, as microfichas que tinha em suas mãos possivelmente explicassem o que acontecia com os homens que, naquele mesmo momento, tentavam apoderar do trono de Pedro no congresso geral romano. Talvez a informação contida nas mesmas era a chave do ódio inexplicable e corrosivo de um aspirante papal como o cardeal Palombo, do cristianismo aguado de um papabile como o cardeal Karmel, da superficialidad de alguém tão ambicioso como o cardeal Aureatini, da secularización de um criador de papas como o cardeal Maestroianni, da escura conduta do cardeal de Centurycity ou da ineficácia de tantos outros como o cardeal Ou'Cleary. Christian jogou uma última olhadela à carta do velho papa, antes de guardá-la de novo no sobre. Seu tempo de reflexão tinha terminado. O mais urgente agora em sua vida era averiguar o que Carnesecca tinha descoberto. Precisava conhecer os nomes daquela lista. Precisava ler todo o que durante tanto tempo tinha permanecido naquele sobre duplamente selado. Já que, se estava no verdadeiro, a solução às dificuldades do papa eslavo não se encontrava na Rússia. Se tinha razão, o papa eslavo devia regressar a Roma com a maior rapidez que sua DC-10 de Alitalia pudesse o transladar. Na cidade de Lvov, ao igual que em Kíev, o papa eslavo quis o ver todo e, uma vez mais, na cada passo do caminho o receberam multidões entusiasmadas. Visitou as ornadas e formosas igrejas que enfeitavam o principal centro eclesiástico, onde em outra época tinha tido um forte movimento para a reunificação dos católicos ortodoxos e romanos. Mas a cimeira de sua visita foi a missa celebrada na catedral de San Jorge, à que a Slattery e aos demais lhes deu a impressão de que tinha assistido a metade da população da Ucrânia. Conforme avançava no dia e alguns dos componentes do grupo papal começavam de novo a desfallecer, monsenhor Jan Michalik começou a se preocupar, já que, ao igual que o papa, ele também esperava um sinal.

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Não cabia a menor dúvida de que a tensão emocional do sumo pontífice incrementava um milhar de vezes seu desgaste físico. Como se explicava então que nunca parecesse cansado? -Tempo ao tempo, Michalik -disse-se a si mesmo, para tentar aplacar seu crescente nervosismo-. Amanhã vamos a Hrushiv. Depois a São Petersburgo e a Moscou. As multidões, a emoção e a tensão acabarão por surtir seu efeito. Ninguém pode resistir tanto castigo. Se desmoronará. É só questão de tempo. Gladstone fez dois telefonemas telefônicas antes de sair do Angelicum. A primeira à casa de seu irmão em Deude. -Alabado seja Deus, monsenhor Chris! Hannah Dowd estava tão emocionada que não lhe foi fácil a Chris dilucidar o que acontecia. Ao que parece, a equipe de resgate de Régice Bernard tinha localizado ao grupo de Declan a altas horas da madrugada. Tinha tido uma morte no desmoronamento da Danielle e os demais estavam feridos, alguns de gravidade. -Declan -insistiu Chris-. Como está Declan? -Transladaram-no em uma camilla, pai. foram todos ao hospital. O senhor Paul e a señorita Yusai estão agora ali. Esperamos notícias. Mas está vivo! Nosso pequeno Declan está vivo! Chris respirou fundo, mandou uma mensagem de amor e de bênção para sua família, rezou ferventemente agradecido e depois chamou ao despacho do cardeal Maestroianni, onde o arcebispo Buttafuoco trabalhava duplamente para fornecer a ausência de Taco Manuguerra. -Lamento perder-me sua conferência de imprensa esta tarde -mentiu Gladstone-, mas percebo o ataque de um vírus e prefiro atalhar pela raiz. -Não se preocupe, monsenhor -respondeu compassivamente Buttafuoco-. Seu eminencia estará ocupado todo o dia no congresso. E a conferência não será mais que coisas já sabidas para a imprensa. Não se preocupe. Ao cabo de vinte minutos, desde uma cabine telefônica a certa distância do Angelicum, Chris chamou ao número de segurança de Giustino Lucadamo no Raffaele. -Claro que posso o ajudar, monsenhor -respondeu o senhor Giovanni-. Conheço o local indicado para que examine essas microfichas sem temor a que ninguém o interrompa. Foi assim de singelo. Em menos de uma hora, Chris estava comodamente instalado em uma casa tranquila e bem equipada a uns quinze quilômetros de Roma, que resultou ser o local ideal para a penosa tarefa à que se enfrentava. Desde a habitação onde se encontrava, desfrutava de um perfeito silêncio e uma formosa vista do campo romano. Além disso, já que a casa pertencia ao velho Lucadamo, dispunha de todos os aparelhos imaginables, incluído um telefone de segurança e um leitor de microfichas muito eficaz.

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Durante o resto do dia e parte da noite, Christian sumiu-se nos fatos e acontecimentos que eram muito piores que a fantasia impía fosse capaz de imaginar. Tentando não alterar a ordem do material no sobre, inseriu a primeira microficha no leitor e começou a descer a um mundo tão escuro e retorcido que teve que obrigar a sua mente a razoar para que suas reações mentais e emocionais não o asfixiassem. A primeira ficha continha um só documento, um testamento escrito pelo pai Aldo a instâncias do velho papa e em sua presença, com um resumo das curiosas circunstâncias mediante as quais tinha saído à luz o horripilante acontecimento do entronamiento. Por segunda vez naquele dia, foi como se Carnesecca lhe falasse desde o para além, nesta ocasião para lhe contar como o 29 de junho de 1967 o tinham chamado a um hospital privado de Roma para atender ao arcebispo moribundo DG, um francês ao que Carnesecca tinha conhecido na Secretaria de Estado. Ante a perspetiva de uma morte iminente e a absoluta necessidade de obter a absolución, o arcebispo confessou-lhe ao pai Aldo que durante muitos anos tinha pertencido a um conciliábulo satanista em Roma, e que tinha participado no ritual satanista da capela Paulina o 29 de junho de 1963. O pai Aldo negou-lhe a absolución, se não aceitava três condições. Em primeiro lugar, o arcebispo deveria facilitar todos os detalhes possíveis com respeito ao ritual satanista celebrado. Em segundo local, deveria revelar todos os nomes que lembrasse, especialmente os de servidores públicos do Vaticano e membros da hierarquia que participasse em dita cerimônia. E em terceiro local, deveria autorizá-lo a informar ao velho papa de todo o relacionado com aquela parte da confissão. O arcebispo DG deu seu consentimento às três condições. Além disso, outorgou-lhe permissão ao pai Aldo para que recuperasse dois cadernos de sua caixa forte. O primeiro continha uma lista completa dos participantes em dita cerimônia. O segundo, uma descrição detalhada da cerimônia propriamente dita. O arcebispo DG faleceu o 30 de junho de 1977. A noite do 3 de julho, o velho papa concedeu uma audiência privada a Carnesecca, que lhe contou todo o que lhe tinha relatado o arcebispo moribundo, e viu como seu santidad examinava os cadernos. Em um estado já muito precário de saúde, que segundo seus médicos só lhe permitiria viver em uns poucos meses, e acossado por inumeráveis problemas internos e externos da Igreja universal, o sumo pontífice decidiu que, conquanto ele não podia desfazer o ocorrido, se asseguraria de que seu sucessor no trono de Pedro estivesse devidamente informado. O plano do velho papa, que Carnesecca tinha incluído em uma explicação sucinta mas clara, era singelo. Fizeram-se microcopias dos cadernos do arcebispo e do testamento do pai Aldo. O sumo pontífice redigiu uma breve carta aclaratoria e incluiu-a no sobre com as microfotografías e a grave advertência de Carnesecca. No sobre datado e estampado escreveu: «Para nosso sucessor no trono de Pedro.. » Os cadernos originais foram selados e confiados à segurança dos arquivos secretos. Essa era toda a informação contida na primeira microficha. Chris retirou-a do leitor e apagou a máquina. Embora sua reação era surpreendentemente serena, precisava tempo para digerir o que tinha descoberto até agora. Só podia adivinhar o acontecido o 3 de julho.

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Sabia pelo diário de Carnesecca que o secretário de Estado Jean Claude de Vincennes e o arcebispo Silvio Aureatini tinham levado a cabo a dupla seleção de efeitos papales. Como chambelán papal, De Vincennes tinha postergado indubitavelmente a seleção dos documentos do velho papa, até que se tranquilizassem os ânimos após a eleição e tomada de posse do novo papa. Também era evidente o temor de Carnesecca de que De Vincennes não entregasse o sobre ao novo papa. Se o que até agora supunha Christian era verdadeiro, Carnesecca encontraria a oportunidade de fazer chegar o sobre em questão a mãos do papa de setiembre.. Em todo caso, Chris sabia pelo diário que o 28 de setiembre de 1978, o pai Aldo tinha mantido efetivamente uma longa conversa com o papa a respeito do sobre deixado por seu predecessor imediato. Também sabia que seu santidad tinha aberto o sobre, tinha lido seu conteúdo e o tinha selado de novo, segundo lhe disse a Carnesecca como «seguro», com a segunda inscrição: «Concerniente ao estado da Santa Mãe Igreja desde o 29 de junho de 1963. » Por último, Gladstone sabia que, a raiz da assombrosa morte do novo papa só trinta e três dias após sua eleição, o veterano Carnesecca tinha recebido o telefonema de De Vincennes para assistir à seleção dos documentos pessoais dos dois papas falecidos. Sabia que Aureatini também estava presente. Sabia que o sobre duplamente selado fazia parte da seleção, que tanto De Vincennes como Aureatini se tinham alarmado ao o ver, que De Vincennes se tinha responsabilizado do mesmo, e que a Carnesecca o tinha preocupado que «o efeito do seguro fosse contraproducente». Chris sentiu um ligeiro escalofrío, quando se inclinou para adiante para acender de novo o leitor. Já não lhe cabia a menor dúvida de que a cerimônia do entronamiento tinha tido local. Tinha o depoimento de dois papas falecidos e o de seu querido amigo, Aldo Carnesecca, da confissão de uma testemunha presencial em seu leito de morte. Só ficava por averiguar como e quem a tinha levado a cabo. Plenamente concentrado em sua tarefa, Christian inseriu a primeira das microcopias restantes no leitor, focou a página e começou a ler. Uma depois de outra, as leu todas. De vez em quando fazia uma pausa para consultar uma palavra ou uma frase. Mas após várias horas, tinha adquirido conhecimento de todos os horripilantes detalhes do ritual de entronamiento do príncipe ascendiente na capela Paulina, na data significativa do 29 de junho de 1963. Descobriu a estratégia da dupla cerimônia, ou «entronamiento paralelo» como se denominava no caderno, elaborada para superar a impossibilidade de um entronamiento completo na sagrada e protegida «capela objetivo», dentro do recinto vaticano. Descobriu os preparativos realizados com a «capela promotora autorizada» em Carolina do Sul, e os nomes dos principais clérigos que tinham participado na mesma. O antigamente conhecido bispo James Russeton tinha sido seu oficiante principal e nada menos que o atual cardeal de Centurycity tinha atuado como arcipreste e cooficiante. Gladstone teve que fazer um esforço para ler o relato da cerimônia na capela promotora, que o arcebispo DG se tinha esforçado em reproduzir fidedignamente, segundo o tinha transmitido um «mensageiro ceremonial» a outra via telefônica, desde a capela promotora em Norteamérica à capela objetivo em Roma.. Era um relato de profanidad e ódio, cuja atrocidade se via incrementada pelo laconismo com que o arcebispo o tinha redigido. Um relato da profanación sistemática de todo o sagrado e a violação de todo o inocente.

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Suas páginas estavam repletas das indescriptibles e repugnantes «invocações» pronunciadas em ambas capelas, as inconcebibles séries sádicas de sacrifícios animais levados a cabo em Norteamérica, a inimaginable investimento degenerado da santa comunión, acompanhada da sádica e repetida violação indescriptible da «vítima ritual» sobre o altar, uma criança chamada Agnes, perpetrada por sacerdotes e demais participantes na capela promotora. Apesar da ira e náuseas que lhe provocava, Gladstone devia ser enfrentado ainda a outros horrores antes de acabar com aquela loucura blasfema. Concluídas as brutalidades físicas, a ação principal do entronamiento paralelo transladou-se à capela objetivo em Roma. Ali, leu Christian, um «delegado internacional», um lego chamado Otto Sekuler, tinha desempenhado a função sacrílega de «plenipotenciario extraordinário». Mediante a leitura de um «decreto de autorização», de cujo texto o arcebispo DG tinha deixado constância, a cada um dos participantes no Vaticano, a «falange romana» como lhos conhecia coletivamente, tinha completado os dois últimos requisitos rituais do entronamiento. Como organismo, tinham pronunciado «o sagrado juramento de compromisso» administrado pelo delegado. A seguir tinham-se acercado um por um ao altar, para dar «amostra» de sua dedicação pessoal. Após pincharse com uma agulha de ouro, a cada um deles imprimiu sua impressão digital junto a seu nome no decreto de autorização. A partir daquele momento, a vida e obra da cada membro da falange na cidadela romana deviam ser encaminhado à transformação do próprio papado. O trono de Pedro devia deixar de ser um instrumento do «débil innombrable», para converter-se em instrumento a vontade do príncipe e em modelo vivente de «a nova era humana». Sem percatarse do decurso das horas, nem das atenções do pessoal preocupado por seu bem-estar, nem dos discretos telefonemas de Giovanni Lucadamo desde o Raffaele, Gladstone concentrou-se na última microcopia que lhe ficava por ler: a lista de participantes romanos e norte-americanos nas cerimônias do entronamiento. A Gladstone já não o surpreendiam nem alarmaban os nomes que via. Também não voltaria a confundí-lo jamais a existência de tantos clérigos indignos e inadequados, com suas ambições profanas e sua negligencia da fé de Jesucristo.. Agora todo era compreensível. Evidentemente ditos homens não tinham dificultem alguma para formar alianças com os não crentes, com inimigos acérrimos de Jesucristo e da religião de modo geral.. Era evidente que não lhes interessassem em absoluto as revelações da Virgem María em Fátima. E o era também que não pudessem esperar a afastar da Igreja ao papa eslavo. Em realidade, se algo lhe surpreendeu a Chris, foi a ausência de certos nomes na lista do arcebispo. Uma das ausências mais notáveis na lista romana era a do cardeal Cosimo Maestroianni. E no entanto estava plenamente envolvido, já que a exceção do secretário de Estado Giacomo Graziani, os amigos íntimos do pequeno cardeal no Vaticano apareciam na lista. A obediência inquebrantável de Maestroianni ao progresso da história e a dedicação de Graziani ao autoengrandecimiento tinham-nos convertido a ambos em presa fácil de «conselheiros» e «colaboradores» como os cardeais Noah Palombo e Leio Pensabene, entre outros, que tinham participado no juramento de sangue contra Pedro no entronamiento. Apesar do avançado da hora e de que Christian estava praticamente esgotado, contemplou ainda um momento a lista. Ou, melhor dito, fixou-se em dois nomes designadamente: Jean Claude de Vincennes e Silvio Aureatini.

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Tinha especulado durante tanto tempo a respeito do conteúdo do sobre, a respeito da razão que impulsionaria a alguém a matar por isso, e a respeito da razão pela que alguém tinha assassinado a Carnesecca e por que. Agora conhecia as respostas. Giustino Lucadamo tinha razão. O que o pai Aldo tinha visto era tão importante que não bastava com o assassinar. Algum maniático tinha querido queimar-lhe os olhos por tê-lo visto, tinha querido eliminar a lembrança de seu cérebro. -É a única resposta possível -disse-se Chris a si mesmo, quando por fim apagou o leitor. Salvo o velho papa, o papa de setiembre e o próprio Carnesecca, só dois homens conheciam a existência do sobre. Mas o cardeal De Vincennes já estava morrido e sepultado quando Aldo foi assassinado. Ficava um só. O maniático era Silvio Aureatini. A primeira hora da manhã da quarta-feira 10 de maio, em seu último dia na Ucrânia, o papa eslavo saiu em carro com seu séquito para visitar o povo de Hrushiv. Seu significado para o Santo Papa não era um segredo. O centro daquela etapa de sua peregrinação era a pequena igreja de madeira da Santísima Trinidad, onde segundo depoimentos fiáveis se tinha aparecido recentemente a Virgem María e, em mais de uma ocasião, tinha confirmado a mensagem de Fátima. Em dita igreja, sua santidad ofició a liturgia ortodoxa da bênção, Moleben e Parastas. Depois passou a um altar provisório no exterior, construído para aquela ocasião monumental, onde rezou em silêncio com os braços cruzados sobre o peito e movendo só de vez em quando os lábios. Perfeitamente imóvel, olhava com tal intensidade para a cúpula da igreja onde a Virgem tinha sido vista e parecia tão ausente da imprensa e do público de modo geral, que Slattery e o pai Gutmacher se perguntaram se a Virgem elegeria aquele momento para lhe conceder seu desejo de uma visão, de algum sinal orientador. Ao que parece não foi assim. Mas se a decepção aumentava a fadiga que indubitavelmente devia de sentir, o sumo pontífice não dava amostra disso. Pelo contrário, sugeriu um desvio de seu itinerário para visitar os Cárpatos na região de Hutsul. Mas o doutor Fanarote o disuadió. Realmente preocupado pelo ritmo de seu santidad e sem perder de vista ao sempre atento monsenhor Michalik, o médico fez questão de que o papa regressasse a sua base de Kíev para descansar, antes de se transladar a São Petersburgo. -É essa um sorriso de triunfo, monsenhor? -perguntou Giovanni Lucadamo, para dar-lhe as boas-vindas a Chris Gladstone em seu estudo do Raffaele, na quarta-feira após a posta de sol. -Um sorriso de decisão, senhor Giovanni -respondeu Christian surpreendentemente ativo após seu epopeya, umas horas de descanso e muitas de reflexão que tinham esclarecido suas ideias-. Graças ao serviço que tão gentilmente me prestou, agora seja o que devo fazer. Mas preciso pedir-lhe outro favor urgente. -Não me deve nada, monsenhor Christian. E estarei encantado de ajudá-lo se está em minha mão. Tinha valorizado àquele jovem prelado como leal servidor do Santo Papa, não inteiramente cômodo com os costumes romanos, e dependente ainda de outros para que o orientassem. Mas de algum modo a última caraterística parecia ter mudado e interessava-lhe conhecer a causa de uma alteração tão radical.

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Antes de abordar sua urgente tarefa, Chris interessou-se por notícias do grupo papal, e foi para ele um alívio comprovar que o homem maior não perdeu tempo fingindo ignorância. Disse que tinha falado com seu sobrinho por rádio aquela manhã e não tinha ocorrido nada digno de menção. -O Santo Papa mostra indícios de fadiga -concluiu Lucadamo-, mas não é surpreendente. Giustino segue atento ante a possibilidade de algum problema. Mas por enquanto todo marcha sobre rodas. -Quando falará de novo com ele, senhor Giovanni? Nesse momento em que o Vaticano estava baixo controle de Maestroianni, Chris supôs que Giustino organizaria um horário de comunicações com seu tio. -Tem algum recado para ele? -Tenho uma mensagem para o Santo Papa. Deve regressar a Roma o quanto antes. -Semelhante petição provavelmente será recusada -respondeu o homem maior, ao mesmo tempo em que levantava-se-. Mas pelo menos elegeu o momento oportuno. Vinga comigo. Gladstone contemplava ainda boquiabierto a assombrosa coleção de aparelhos eletrônicos no despacho privado de Lucadamo, quando chegou desde Kíev o sinal de reconhecimento do chefe de segurança, seguida do som familiar de sua voz. -Giustino -exclamou Gladstone-. encontramos o sobre. A informação é péssima. Se seu santidad não regressa, e se você está no verdadeiro, se há uma armadilha e se lhe induze/induz a que abandone, Lucifer vontade e ocupa o centro. Não podemos permitir que isso ocorra. Mais consciente que Chris da facilidade com a que podiam ser interceptado os sinais radiofónicas, Giustino teve a sensatez de não interessar pelos detalhes. Mas também era consciente do pensamento atual do papa eslavo. -Está decidido a seguir até o fim. Não há forma do convencer caso contrário. Saímos para São Petersburgo dentro de umas horas. Logo Moscou e a devolução ceremonial do ícone de Kazan. Está convencido de que para então receberá o sinal pela que reza. Não mudará de opinião. A seguir teve um par de breves intercâmbios. Não, respondeu Chris à pergunta mais urgente do chefe de segurança, não tinha descoberto nada de Maestroianni; em realidade, mal o tinha visto. Sim, disse Giusti, o Santo Papa suportava bem os rigores da viagem, mas faltavam ainda três angustiosos dias para seu projetado regresso a Roma, no sábado dia 13. -Curto e fecho -seguiu quase de imediato. O preocupante silêncio de Gladstone era uma amostra evidente de que tinha um problema que era incapaz de resolver. -Não há nada como um pequeno brandy para esclarecer as ideias. O convite de Giovanni Lucadamo quando regressavam a seu estudo, era sua forma elegante de lhe oferecer sua ajuda.

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Com uma copa de brandy velho na mão, enquanto contemplavam o tráfico noturno por uma janela aberta, Christian tentava decidir o que podia compartilhar com aquele homem paciente e de grande experiência. O problema em questão era ao mesmo tempo apostólico e confesional. Mas decidiu que, dadas as circunstâncias morais, o julgamento prático devia prevalecer. -Em nosso primeiro encontro -disse por fim Gladstone-, você e Gibson Appleyard disseram que em mais de uma ocasião tinham posto suas vidas em mãos do outro. Agora desejaria falar com esse gênero de confiança. -De que vida falamos, monsenhor? -Ao igual que seu sobrinho -respondeu Chris-, acho que o papa corre um grave perigo. Mas, além disso, a vida da Igreja também está em jogo. Em frases curtas e austeras, Chris contou a descoberta de Aldo Carnesecca, sua tentativa de que dois papas se ocupassem disso e o preço de mártir que tinha pago por sua preocupação. Falou-lhe do ritual levado a cabo simultaneamente em Roma e Carolina do Sul. Explicou o significado universal do entronamiento e a importância do vínculo entre a falange romana e seus correspondentes seglares como Otto Sekuler, bem como o fato adicional de que alguns dos clérigos participantes em dita cerimônia se apresentavam agora como papabili no congresso geral que se celebrava em Roma. O senhor Giovanni compreendeu a natureza da crise de Gladstone. -Suponho que o primordial é o levar a você junto ao papa, antes de que algo lhe ocorra na Rússia. -Exatamente. Não podemos nos cruzar de braços ante os preparativos dos inimigos do papado romano. Devo assegurar-me de que seu santidad regresse para limpar sua casa apostólica. Pode que não seja o melhor papa que possamos desejar, mas é o papa. E sem ânimo de ofender, é preferível um asno vivo que um leão morto. Mas para mim, senhor Giovanni, o truque consiste em chegar junto a ele sem chamar a atenção em Roma. -Deixarei esse aspecto em suas mãos, monsenhor Christian -disse Giovanni, enquanto enchia de novo as copas de brandy e acendia um cigarro-. Desde meu ponto de vista, e voltando ao de asnos vivos e leões mortos, falamos de um voo clandestino por fronteiras internacionais e de questões de logística. Durante um par de horas, Lucadamo fez bom uso de sua experiência. O primeiro problema do que se ocupou foi o do voo clandestino. Em primeiro lugar, disse, e inclusive com um passaporte vaticano, Chris precisaria vistos, mas aquilo era algo que Giovanni podia organizar com rapidez e sem dificuldade. Em segundo local, considerou que os voos comerciais não eram aconselháveis dadas as circunstâncias, mas também não seria difícil dispor um reator privado para transladar ao monsenhor desde um dos aeroportos secundários a seu destino. Mas o destino em si era algo sobre o que convinha refletir. Já que ninguém sabia que classe de armadilha lhe tinham preparado Maestroianni e sua cábala ao papa, ou quando se ativaria, o instinto de Chris lhe aconselhava se transladar diretamente a São Petersburgo. No entanto, Lucadamo considerou que um horário tão ajustado incrementaria o risco. Era preferível confiar em que o papa chegaria a Moscou. Chris poderia estar ali para expor-lhe o problema antes de que iniciasse seu programa de atividades. O que fez com que se decidissem por Moscou foi o próximo elemento do que era preciso se ocupar. Gladstone reconheceu que seu inesperado desaparecimento de Roma sem explicação alguma seria como uma bandeira vermelha de advertência para Maestroianni e Aureatini.

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Devia elaborar algum pretexto plausible para justificar sua ausência da secretaria, e levantaria menos suspeitas se fazia-o pessoalmente. Isso significava que Chris deveria passar parte da quinta-feira pela manhã no Vaticano. E isso a sua vez significava que não poderia abandonar Roma até que o Santo Papa estivesse imerso em seu ajetreado programa em São Petersburgo. Essencialmente resolvidos os elementos básicos do voo e de logística, ficava só uma terrível possibilidade à que Gladstone não tinha aludido em sua explicação do entronamiento. Uma possibilidade que Lucadamo decidiu abordar de maneira direta. -Compreendo a debilidade do velho papa ao final de sua vida, monsenhor. E claramente o papa de setiembre faleceu antes de poder contrarrestar o ritual com toda a força de um exorcismo. Mas não cabe também a possibilidade de que o papa eslavo seja informado a respeito do entronamiento? Que o saiba e não faça nada ao respeito? Aquela era uma das muitas perguntas que Chris se tinha proposto na casa, uma entre as poucas para as que não tinha resposta. Talvez Carnesecca lhe tinha apresentado ao papa eslavo a in- formação que tinha dado aos dois papas anteriores. Talvez o sumo pontífice tinha tentado inclusive encontrar o sobre. Ou talvez estava tão imerso em seu próprio programa pontificio, que se tinha limitado a deixar de lado a revelação de Carnesecca, exatamente como o tinha feito com os relatórios. No entanto, todas as possibilidades do mundo não alteravam o único do que Gladstone estava seguro. Devia chegar junto ao Santo Papa. -Não conheço a resposta a sua pergunta, senhor Giovanni -respondeu por fim Christian-. Pode que nunca a conheça. Mas com sua ajuda, pretendo mostrar-lhe as provas de uma vez por todas. Recitar os nomes. Enfrentar ao problema. Assustá-lo. Enojar-lhe se é preciso. Utilizar todos os meios a meu alcance para o obrigar a fazer o que deveria ser tido fato há muito tempo. O que ocorra a seguir depende dele. Afinal de contas, como em tantas outras coisas, ele tomará a última decisão. -Não, monsenhor -lembrou Lucadamo-. Afinal de contas, quem tomará a última decisão será Jesucristo. CINQUENTA E DOIS -Está você louco, monsenhor Christian? Não pode ser marchado de Roma! Essa era a única explicação que se lhe ocorria a monsenhor Taco Manuguerra para a conduta de Gladstone, naquela quinta-feira pela manhã, esplêndido em todos os demais sentidos. Loucura. Mas após pensar-lho melhor, decidiu ser mais indulgente. Como secretário do cardeal Maestroianni, Manuguerra era ciente de todos os planos de seu eminencia.

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Às vezes esquecia que outros, inclusive tão intimamente relacionados com os acontecimentos como Gladstone, não estavam bem informados. -Escute-me, reverendo -disse antes de inclinar-se para adiante e baixar o tom de sua voz, apesar de que àquela hora da manhã não tinha ninguém nas redondezas, mas em seus anos de experiência junto a Maestroianni lhe tinham ensinado que nunca podia ser sido demasiado cauteloso-. Entre você e eu, seu eminencia tem planos importantes para você. Cometerá um grande erro se abandona Roma neste momento. Christian examinou o rosto de Manuguerra. Sua intenção era a de comparecer pela manhã cedo, estabelecer um pretexto aceitável para justificar sua ausência da secretaria e transladar-se depois a Moscou.. Como todos os bons pretextos, o de Chris era singelo e não inteiramente falso. Uma missão que não tinha concluído para o Santo Papa, lhe disse a Taco, o manteria afastado do Vaticano só em uns dias. Mas a explosiva reação do monsenhor sugeriu que algo mais poderia ser obtido daquela conversa. Se fazia-se o tonto, que poderia descobrir? -Não sabe quanto agradeço seu conselho, monsenhor Taco -susurró Chris, após se inclinar também para adiante-. Mas só estarei ausente um par de dias. Se todo marcha bem, me terá de novo aqui antes do sábado, quando regresse o sumo pontífice. Com o do congresso e todo o demais, seu eminencia não tem tempo para um minutante como eu. Essa era uma das coisas que a Manuguerra sempre tinha gostado de de aquele norte-americano. Ao invés de outros altaneros servidores públicos, conhecia seu local. -Faça o que cria conveniente, monsenhor -disse Manuguerra, antes de se levantar para fechar a porta principal do despacho-. Mas aconselho-lhe que fique. Estes são tempos instáveis! O secretário regressou a sua cadeira e olhou fixamente uns papéis que tinha sobre seu escritorio. Estava indeciso. Por fim levantou a cabeça e sorriu. -Sei que seu eminencia já lhe comunicou que este é um tempo de transição entre um pontificado e outro -prosseguiu com brilho no olhar o secretário do cardeal, que apoiou as costas no respaldo de sua cadeira-. Compreenda que normalmente não mencionaria uma palavra disto. Mas não faz sentido que corra a desempenhar uma tarefa para um papa que não regressará. Não quando pode ficar e presenciar a criação, se assim posso o chamar, com o resto de nós. -Não regressará? -perguntou Chris com fingida incredulidad-. Mas o Santo Papa tem um calendário predeterminado. Todo mundo sabe... Que resposta tão gratificante! Era tão incomum que Manuguerra fosse o primeiro em dar uma notícia significativa, que pouco importava que seu público fosse um servidor público vaticano de baixa categoria. Além disso, tinha boas razões para achar que Gladstone não demoraria em ascender. Nunca estava a mais olhar ao futuro. -Esqueça o que todo mundo sabe, meu querido reverendo. Permita-me que lhe comunique o que não se divulgou. Depois decida o que é sensato. Manuguerra tinha recebido uma boa formação, ao serviço do cardeal Maestroianni.

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Com palavras ambivalentes que faziam com que uma inimaginable traição parecesse o santo evangelho, falou primeiro do calendário não divulgado da peregrinação do Santo Papa. O sumo pontífice, declarou confidencialmente, passaria um tempo de repouso e contemplação com os ermitaños de San Pablo, que viviam enclausurados no mosteiro Jasna Gora de Czestochowa, na Polônia. -Para o enriquecimento da Igreja -agregou-, como María no evangelho, o Santo Papa elegeu a melhor parte. -Então assinará o protocolo de demissão na Rússia? -perguntou Chris, convencido de que seu forçado sorriso era repugnante. -Oh, não. O verdadeiro, a saber de Manuguerra, era que nem São Petersburgo nem Moscou eram locais seguros desde o ponto de vista de Roma, porque ninguém queria confiar poder tão extraordinário a um lacayo como monsenhor Jan Michalik, e que em todo caso deviam prevalecer o decoro e o uso romanos, inclusive em uma situação como aquela. Mas falando de uso e decoro, não deviam ser mencionado abertamente semelhantes coisas. Era preferível manter a farsa de santas intenções. -Não, não -repetiu Manuguerra-. Seu santidad tem estampado seus iniciais no protocolo, como indicação de suas intenções. Mas o assinará legalmente, por assim o dizer, baixo a bênção do sagrado ícone de Nossa Senhora em Czestochowa. E o fará, apropriadamente, em presença de seu leal servidor, o monsenhor Vacchi Khouras, representante da Santa Sede em Varsóvia. Chris não queria parecer excessivamente curioso quanto aos detalhes, mas também não podia desaproveitar aquela oportunidade. -A sincronização será o mais importante em uma empresa desta índole. -Que agilidade mental a sua, reverendo! -exclamou o secretário, a quem pareceu-lhe compreensível que Maestroianni depositasse tantas esperanças naquele indivíduo-. Essa foi precisamente a questão que dificultou a organização de sua eminencia do calendário romano. Devia permitir uma margem de flexibilidade pelas incertezas no programa papal. Com ou sem dificuldades, os preparativos tinham-se organizado com a precisão de um horário de ferrovia. O nuncio papal sairia de Varsóvia, protocolo em mãos e pronto para a assinatura, no momento em que se lhe comunicasse a chegada do Santo Papa desde o mosteiro Jasna Gora em Czestochowa. A sincronização dependeria de um sinal de monsenhor Jan Michalik. Mas dado que todo deveria ser resolvido a primeira hora do sábado pela manhã no máximo, disse Manuguerra, o calendário romano se tinha adaptado a dita data. -Em realidade, durante sua conferência de imprensa essa mesma manhã -prosseguiu monsenhor Taco, a quem pouco faltou-lhe para guiñarle o olho a Gladstone-, nosso bom amigo monsenhor Buttafuoco anunciará a convocação de um sínodo, às oito do sábado pela manhã. Todos os muitíssimos bispos em Roma atualmente foram convocados e se convidará à imprensa. Em dito sínodo, o próprio cardeal Maestroianni fará público o voto de critério comum. »Agora bem, monsenhor Christian -agregou Taco, enquanto atingia com um dedo a superfície de sua escritorio-, o cardeal Maestroianni não subestima a importância de seu trabalho na fruición do voto. Quer que você esteja presente quando anuncie ante o povo de Deus e o mundo inteiro que uma surpreendente maioria dos bispos da Igreja chegou à conclusão de que é justo e correto que seu

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santidad demita voluntariamente, a fim de que o Espírito Santo eleja a um novo apóstolo para conduzir à Igreja para o terceiro milênio. Manuguerra fez uma pausa para que Gladstone saboreasse a perspetiva, mas ante a impasibilidad absoluta no rosto do jovem norte-americano, decidiu se expressar em termos mais explícitos. -Se seu trabalho para o voto comum não culmina em uma birreta de cardeal, monsenhor, eu não conheço Roma. -e sorriu, ao mesmo tempo em que pensava em seu próprio futuro-. Acorde-se de mim quando chegue a seu reino, reverendo -agregou, inspirado no evangelho. -Esse será um dia de fogos artificiais, monsenhor Taco -respondeu Chris, tentando entrar no espírito da situação, já que o que mais desejava naquele momento era que Manuguerra seguisse falando. -Ah, amigo meu, o sínodo e a publicação do voto de critério comum não serão mais que o preludio dos verdadeiros fogos artificiais. O acontecimento mais importante do sábado terá local quando os cardeais se reúnam em uma sessão plenária do congresso geral ao meio dia. Então, Vacchi Khouras entregará já o protocolo de demissão devidamente assinado e rubricado ao cardeal secretário de Estado Graziani. Segundo o previsto em dito protocolo e baixo a orientação de sua eminencia Maestroianni como camarlengo, os cardeais compreenderão até que ponto coincide a demissão papal com o movimento do Espírito Santo entre os fiéis lhe e os bispos. O congresso se converterá em conclave. »Em realidade -prosseguiu Manuguerra, que apoiou as costas no respaldo de sua cadeira-, me consta que o cardeal Maestroianni tem a intenção do convidar a que participe em dito ato histórico, como secretário pessoal de seu eminencia. Christian teve de repente a sensação de estar sepultado baixo um monte de granito.. Acabavam-se de confirmar todas suas suspeitas e as de Giustino Lucadamo. No entanto, Manuguerra tinha dito que os acontecimentos em Roma se tinham programado para o sábado, devido a incertezas no calendário papal. Portanto, estava claro que as medidas previstas para asechar ao sumo pontífice em Czestochowa poderiam ser aplicado em qualquer momento. Talvez naquele mesmo dia em São Petersburgo, embora não se apresentaria o protocolo a seu santidad para que o assinasse até sua chegada a Czestochowa. Em realidade, até a chegada de monsenhor Vacchi Khouras a Czestochowa. Por tanto, a situação convertia-se em uma carreira entre ele e Vacchi Khouras. Uma luta para chegar primeiro junto ao Santo Papa e uma competição para comprovar quem seria mais persuasivo. -Portanto, monsenhor Christian -disse Taco Manuguerra, que se expressava como a razão personificada-, com estes dados ao seu dispor, não esta claro onde jaz a sensatez? Não está claro que deve permanecer você em Roma? A pergunta de Taco foi uma lembrança oportuna. Chris tinha-se antecipado mentalmente aos acontecimentos. Estava ainda no ponto de partida. Naquele momento, contemplou a possibilidade de ganhar tempo. Sentiu a tentação de deixar-lhe uma nota a Maestroianni que alterasse o meticuloso calendário que ele e seus colegas tinham elaborado. Mas descartou a ideia. Chris se percató de que nada obrigaria agora a Maestroianni a retroceder. Nem sequer o conhecimento da cerimônia do entronamiento.

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Nem sequer o fato de que seus mais íntimos colaboradores aproveitasse sua agenda por motivos innombrables. Por outra parte, Aureatini e os demais negariam logicamente ditas acusações e formulariam acusações alternativas contra ele. Portanto, seria inútil dar semelhante passo. Com toda probabilidade, converteria a Christian em um objetivo bem mais urgente do que Carnesecca tinha sido. Não. O que Gladstone precisava era o que tinha vindo buscando em primeiro lugar. Devia abandonar Roma com a bênção do cardeal Maestroianni, ou de seu satisfeito subalterno em nome de seu eminencia. -Brilhante! -exclamou Christian, com um olhar de admiração dirigida a Manuguerra que teria ruborizado aos anjos-. O plano é brilhante, reverendo. E sua exposição ainda mais genial. No entanto, meu querido amigo -prosseguiu em tom conspiratorio, após inclinar-se para adiante, imitando a seu interlocutor-, todo o que me contou esta manhã converte minha missão fora de Roma em algo ainda mais urgente. O italiano abriu surpreendido a boca. -Sabia que o compreenderia -disse Christian, aproveitando a vantagem-. É tudo muito secreto. Mas posso revelar-lhe que está relacionado com os planos para a demissão do papa. Pode estar seguro de que farei quanto esteja em minha mão para regressar no sábado, antes dos grandes acontecimentos. E tenha também a segurança, monsenhor, de que nunca esquecerei o que fez por mim esta manhã. Graças a você, tudo está bem mais claro em minha mente. Agora, me conceda sua bênção e me porei em caminho. -Por suposto, reverendo. Mas... -Muito astutos seus colegas no Vaticano, ,monsenhor Christian -disse Giovanni Lucadamo, que não podia deixar de admirar a situação que Christian acabava de lhe descrever naquela mesma quintafeira pela manhã no Raffaele-. De algum modo levam ao Santo Papa a Czestochowa. O nuncio apostólico obriga-o de algum modo a assinar o protocolo de demissão, para justificar a legalidade das medidas adotadas em Roma. O grupo do Vaticano celebra um conclave para eleger a um sucessor. E tudo se leva a cabo sem derramar uma gota de sangue papal, nem mancillar no mais mínimo a dignidade cardenalicia. Maravilhoso! A Gladstone não lhe sentou muito bem a admiração profissional de Lucadamo. Tinha coisas que fazer e queria ser posto mãos à obra. No entanto, podia ser tido poupado a angústia. Giovanni tinha seus idiosincrasias, mas pensava já nas medidas que podiam tomar. -Não pode ser tão difícil, senhor Giovanni -instou Chris-. O mesmo avião que me teria levado a Moscou, pode me levar agora a Czestochowa.. -Se tratasse-se só do levar a Polônia para uma conversa com sua santidad, pode que estivesse no verdadeiro.

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Mas agora há outras considerações. -A saber? -Comecemos pelo problema do regresso do Santo Papa a Roma, supondo que aceda a regressar. Desde Moscou, bastaria com utilizar seu habitual transporte de Alitalia. Mas seu amigo Manuguerra assinalou a chave de seu sucesso. O papa estará isolado em Czestochowa. Ali não terá nenhum DC-dez alvo que o espere. Teremos que encontrar outra forma do trazer rapidamente a Roma. E antes disso, devemos lhe transladar a você o quanto antes a Czestochowa, sem chamar a atenção de ninguém. Isso em si já será bastante complicado. Pelo que você me contou, o homem de Maestroianni... como se chama? -Michalik, senhor Giovanni. Monsenhor Jan Michalik. -Isso é. Michalik deve ativar o plano, seja o que seja, bastante antes da hora prevista para o regresso do sumo pontífice a Roma no sábado. O maior risco é a sincronização. A rapidez e a discrição, as dificuldades principais. Vamos precisar ajuda. -pensou em algum plano? -pensei em gente -respondeu Lucadamo, ao mesmo tempo em que sentava-se junto a seu escritorio e levantava o telefone codificado-. Gente na que posso confiar em situações como esta. Mas mais vale-lhe rezar para que o plano que elabore a fim de reter ao papa em Czestochowa não se ponha em ação hoje em São Petersburgo. É impossível organizá-lo tudo com tanta rapidez. A dizer verdade, monsenhor... -agregou Giovanni, que começou a marcar um número privado na embaixada norte-americana em Bruxelas-, estaremos ocupados revisando nossos planos e organizando nossas coisas, quando a peregrinação chegue amanhã a Moscou... »Ah! -exclamou Lucadamo por telefone-. É você, Appleyard? O grupo papal aterrissou em Sheremétievo Dois, aeroporto internacional de Moscou, cedo pela manhã da sexta-feira 12 de maio. Pouco depois fizeram-no os dois aviões cheios de jornalistas acreditados. Apesar do sucesso extraordinário da visita de sua santidad a Ucrânia e do calor que lhe tinham dispensado as massas durante seu dia de estância em São Petersburgo, todo mundo sabia, monsenhor Jan Michalik inclusive, que a tensão daquela última paragem da peregrinação superaria todo o acontecido até então. Em primeiro lugar, o governo de Moscou desejava ter a mínima relação possível com aquele papa que tinha frustrado e enojado ao presidente norte-americano e sua administração, na Conferência sobre Demografia do Cairo. Em segundo local, nunca tinha tido mais que rencillas entre Roma e Moscou.

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E como colofón, após a prolongada dominação russa das nações eslavas do este da Europa, tinha quem consideravam indigno que precisamente o eslavo que tanto tinha feito para terminar com dita dominação se apresentasse agora em Moscou com o sagrado ícone de Kazan como presente. O Santo Papa foi recebido só em sua capacidade privada como peregrino, mas certamente não como chefe de Estado, por um servidor público de segunda categoria do Ministério de Assuntos Exteriores. Após transmitir os melhores desejos de seu governo, o servidor público se desentendió rapidamente de seu santidad, a quem deixou em mãos do arcebispo católico de Moscou e do arcebispo italiano que exercia o cargo de embaixador da Santa Sede na capital russa. Em menos de uma hora, os membros do grupo papal tinham sido transladados setenta e cinco quilômetros até a cidade de Zagorsk, ao nordeste de Moscou, onde se instalariam no TroitseSérguieva Lavra, fundado por san Sergio no século XIV. Ao papa eslavo atribuíram-lhe uns aposentos especiais, reservados em outra época a visitantes imperiais e utilizados mais recentemente por dignatarios da Igreja ortodoxa russa. O recebimento formal do Santo Papa decorreu sem incidente algum. Foi uma recepção quase oficial, na que não participou nenhum membro de alto nível da administração moscovita. O mesmo diplomata de segunda categoria que tinha recebido a sua santidad no aeroporto, apareceu para transmitir de novo os melhores desejos de seu governo, e nesta ocasião agregou sua esperança de que o sumo pontífice regressasse são e salvo a Roma. -São e salvo, no sentido do quanto antes -susurró Damien Slattery ao ouvido de Giustino Lucadamo. Apesar de seu caráter semioficial, a recepção foi uma amostra de sucesso. O embaixador papal e o arcebispo católico estavam de novo presentes, nesta ocasião acompanhados dos membros decanos de seu pessoal. Assistiram praticamente todos os católicos de Moscou, bem como numerosos arcebispos da Polônia e de outras nações do este da Europa. A chegada dos principais prelados da Igreja ortodoxa russa dominou durante algum tempo o espetáculo. O prelado metropolitano de São Petersburgo e Ladoga, segundo em categoria em seu país, tinha seguido ao sumo pontífice desde São Petersburgo para sublinhar sua reverência pelo papa romano. E embora a intenção do patriarca Kiril de Moscou não fora precisamente a de manifestar sua reverência, senão vigiar os acontecimentos, sua presença agregou certa sazón ao acontecimento. -Pergunto-me, Angelo -disse Slattery após acercar ao pai Gutmacher, enquanto observavam aos prelados russos que besaban o anel do papa eslavo-, quantos mudará secretamente sua lealdade a Roma em seus corações. A resposta de Gutmacher foi comedida, mas compreendia a experiência de primeira mão adquirida durante suas viagens para o Santo Papa. -Estou seguro de que muitos deles só esperam a ordem superior para se aderir a Roma. A chegada de Mijaíl Gorbachov, com quem o papa mantinha correspondência desde fazia muito tempo, causou um grande rebuliço entre os convidados e os jornalistas. Em sua nova capacidade de presidente da Fundação Gorbachov e activador principal da crescentemente poderosa CSCE, passou um bom momento falando confidencialmente com o Santo Papa. Enquanto, Raisa Gorbachov charlaba com outros distintos convidados que admiraram, entre outros comentários, o impressionante crucifixo que luzia para a ocasião. Muitos dos que compartilharam aquela velada com sua santidad, comentaram quanto tinha envelhecido desde a última vez que o tinham visto e detectaram certa sumissão em sua atitude.

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No entanto, salvo alguns íntimos como Slattery, Gutmacher e Lucadamo, ninguém adivinhou que sua emoção dominante era uma profunda tristeza, por ter chegado às últimas horas de sua peregrinação sem que a Rainha dos Céus lhe tivesse mandado sinal alguma. -Pergunto-me -disse o sumo pontífice, quando falava com Slattery pouco antes da recepção-, qual foi o motivo de minha viagem? Mais que uma pergunta, era um comentário. Mas seu santidad parecia tão triste e decepcionar, como se temesse um golpe de má sorte, que a compaixão que lhe inspirou a Damien a dor do Santo Papa lhe induziu a responder: -Não se preocupe, Santo Papa. Nossa Senhora tem-o todo controlado. Para mim o melhor augúrio, indubitavelmente de mão da Virgem, é a boa saúde de sua santidad. Além disso, esta viagem em sua honra foi claramente um grande sucesso. Quando esta tarde sua santidad lhe ofereça o sagrado ícone de Nossa Senhora de Kazan a sua santidad o patriarca de Moscou, o ato coroará esta peregrinação e honrará à Rainha dos Céus. O sumo pontífice não respondeu, mas a tristeza de sua alma e seu coração era evidente. Não foi até a manhã da sexta-feira 12 de maio, quando Gladstone saiu velozmente de Roma, para a velha Via Appia, em uma das limusinas de Giovanni Lucadamo. Sentado junto ao mediador que fazia as vezes de motorista, não pôde evitar pensar nos passeios que tinha dado com Aldo Caenesecca por aquela clássica via romana. Regina Viarum, denominava-a Aldo. Quando o carro passava velozmente em frente ao passado difunto de Roma, as tumbas dos Escipiones e de Cecilia Metela, o Arco de Druso e as ruínas da capela gótica dos Caetani, Chris teve uma impressão de perda e remordimiento. Não podia evitar a sensação de que se estava despedindo. Os Escipiones, os Caetani e os demais pareciam dizer-lhe que eles também tinham ido a Roma e que eles também se tinham despedido finalmente da cidade. Uma despedida involuntaria. Pouco para além da igreja chamada Domine, Quo Vadis? , onde segundo a tradição Jesucristo convenceu a Pedro para que não fugisse da brutal perseguição imperial e se enfrentasse a seu martírio em Roma, o motorista do veículo reduziu a velocidade, girou à direita por um caminho rural e após aproximadamente um quilômetro de baches parou junto a um edifício parecido a um rancho americano. -chegámos, monsenhor -disse o motorista, enquanto acompanhava-o à porta da casa-. Lembra os preparativos? Christian assentiu. Tinha-o todo claro. -Em tal caso, addio, monsenhor Gladstone -acrescentou o mediador, que lhe estreitou calurosamente a mão-. Vá com Deus. Chris observou como retrocedia o carro, desaparecia, se convertia em uma mera nuvem de pó, e seguiu observando no profundo silêncio que se fez a seu ao redor como única companhia. Nunca tinha imaginado que tivesse que se esconder, embora só fora por umas poucas horas, naquele país tão famoso por sua arte, seu heroísmo, seu santidad, seu vinho, seu amor e sua beleza. No entanto, pensou enquanto entrava no solitário edifício, tinha também outras coisas que tinham dado fama àquela terra. Uma crueldade invencible, uma ausência de piedade presente entre os olivares, os ciclamores e as adelfas, um cheiro a sangue que tantas vezes se tinha misturado com o das flores dos limoeiros e as rosas.

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A violência perene da Itália era um antigo mau que tinha selado os destinos de muitos e que seguia espreitando a bons e maus, justos e culpados, inocentes e condenados. De não o ter impedido, Chris se tivesse sentido mais perdido que nunca na vida. Sem dúvida estava mais só. Contemplou o telefone da casa comodamente amueblada. Supôs que era de segurança, mas não tinha nenhuma razão para chamar ao senhor Giovanni. Como lhe tinha dito a seu motorista, lembrava perfeitamente os preparativos. Dentro de um par de horas, chegaria um helicóptero que o transladaria a Trifor, um pequeno aeroporto militar na planície costeira, a uns quatrocentos quilômetros ao norte de Roma. Um reator privado o recolheria em Trifor ao redor do meio dia. Normalmente chegaria a Bruxelas bastante antes de que escurecesse, onde o esperaria seu irmão. A partir daí, a carreira para chegar junto ao papa eslavo, antes de que o fizesse Vacchi Khouras e o obrigasse a assinar o protocolo, dependia de Gibson Appleyard. A apresentação do sagrado ícone de Nossa Senhora de Kazan teve local no mosteiro de TroitseSérguieva, na sexta-feira às duas da tarde. Em uma cerimônia que durou um quarto de hora, o papa eslavo ofereceu o tesouro ao patriarca Kiril de Moscou. -O que importa -disse o Santo Papa para concluir seu breve discurso ao arcebispo em um russo perfeito-, é que este sagrado ícone da Mãe de Deus está de novo entre seu povo nesta terra. Durante um breve, enquanto o sumo pontífice e o patriarca cantavam Magnificat, o grande hino de louvor a María e de agradecimento a Deus, os que tinham ido a compartilhar aquele momento tão significativo saborearam o remoto embora perceptible júbilo de unidade fraternal. A seguir, ante os flashes dos fotógrafos e os motores das câmeras de televisão, colocaram o ícone na capela do mosteiro, onde permaneceria até que pudessem reconstruir seu local de origem, a catedral da praça Vermelha, arrasada pelos canhões bolcheviques em 1917. Enquanto o público admirava o ícone, seu santidad saiu da capela depois do patriarca Kiril para dirigir-se a um pequeno salão, onde se tinha servido um refrigerio para o grupo papal. Foi naquele momento quando começou a se sentir esgotado e decepcionar. Um mareo e umas ligeiras náuseas foram os primeiros sintomas. Sempre atentos, monsenhor Sadowski e Giustino Lucadamo se acercaram ao momento ao sumo pontífice, seguidos quase ao mesmo tempo de Damien Slattery e o doutor Fanarote. Naturalmente, monsenhor Jan Michalik acercou-se também de imediato, cerniéndose sobre seu objetivo como um míssil de seguimento. Graças a dita ajuda e a seu robusto coração, o sumo pontífice demorou só uns minutos em chegar a seus aposentos. A náusea do Santo Papa piorou. No entanto, o prolongado e meticuloso reconhecimento do doutor Fanarote não revelou nada mais grave que um tremendo cansaço. Após quatro dias de sermones e diálogos, júbilo e frustração, escasso descanso e constantes comparecimentos ante o público, era surpreendente, disse o médico, que os efeitos daquela viagem esgotadora não afetasse a sua santidad até então. Sem dúvida tinham afetado aos demais! -Mas doutor -disse Michalik, que, dada a premura do tempo, não podia ser permitido o luxo de aceitar um diagnóstico tão benigno-, não cabe a possibilidade de que sua santidad sofra um ligeiro enfarte? Um ataque isquiático? O doutor Fanarote separou-se do leito do sumo pontífice, para olhá-lo com cenho. -Tudo é possível, monsenhor.

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Mas em minha opinião profissional... A Michalik não lhe interessava a opinião de Fanarote, profissional nem particular. A possibilidade bastava-lhe. Aos poucos instantes, estava no despacho do abad para chamar por telefone à Secretaria de Estado. Ao cabo de um momento, falava com o camarlengo. -Suponho que pode viajar? -perguntou imediatamente Maestroianni. -Sim, eminencia. E suponho que nosso pessoal tomou as medidas necessárias para o transporte? Miúda insolência a de Michalik, pensou Maestroianni. -Temos estado prontos em todo momento -respondeu mau humorado seu eminencia-. apressou muito o tempo, monsenhor. -Mas eminencia... -Prossegua, Michalik. Acabemos o quanto antes! Quando se cortou a linha e o ruído da desconexão soou em seus ouvidos como uma sentença, Michalik regressou aos aposentos do papa e ordenou a todo mundo, incluído o doutor Fanarote, que o deixassem a sós com o Santo Papa. Slattery e Lucadamo acercaram-se como para pôr em seu local ao fantoche de Graziani, mas seu santidad moveu a cabeça e não lhes ficou mais remédio que obedecer. Durante uma aparente eternidade, Slattery, Fanarote, Sadowski e Lucadamo passearam furiosos de impotência em frente à porta dos aposentos papales. Ouviam vozes, sobretudo a de Michalik, mas não conseguiam decifrar suas palavras. -Está bem? -perguntou Angelo Gutmacher, quando se acercava evidentemente preocupado pelo corredor. -consegui apaziguar os ânimos -disse o porta-voz papal Miguel Lázaro Falha, que seguia a Gutmacher-. Mas circulam muitos rumores de que algo lhe aconteceu a seu santidad. Que ocorre? Como se aquela pergunta desse o sinal, Michalik abriu a porta e lhes indicou aos seis que entrassem na habitação. -Temos novos planos de viagem, amigos meus... Apesar do terrível de suas primeiras palavras quando seus defensores se reuniam a seu ao redor, o Santo Papa dava a impressão de controlar serenamente a situação e suas emoções. Em realidade, parecia tão tranquilo, tão eufórico em um sentido curioso, que aos mais antigos lhes lembrou o entusiasmo e o anseio que tinham caraterizado suas primeiras viagens papales fazia já muitos anos. -Monsenhor tem estado em contato com a Secretaria de Estado -disse o sumo pontífice, enquanto olhava fugazmente a Michalik-. Vamos sair dentro de uma hora em direção a Czestochowa. Monsenhor organizou um transporte especial para nós... Seu santidad detectou um destello no olhar de Slattery, e fez uma pausa para brindar-lhe um sorriso de confiança ao gigante irlandês, antes de olhar aos demais. -Se informará a todo mundo de meu estado às cinco, hora de Roma. Meus cardeais, após consultar a meus bispos, tomaram medidas adequadas para esta situação. Por respeito à unidade, desejo submeter-me ao primeiro passo de ditas medidas. foram meus fiéis lhe colaboradores. Agora visitaremos juntos Nossa Senhora de Czestochowa.

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Que a Rainha da Polônia nos proteja, a mim e à Igreja. Lucadamo e Slattery trocaram um olhar. De ter estado na Idade Média, teriam descuartizado a Michalik, e sentiam uma forte tentação de fazer naqueles momentos. Mas como em tantas ocasiões ao longo a mais de doze anos, o problema era o consentimento do próprio papa. Uma vez mais, e talvez de forma fatal e definitiva, o papa eslavo tinha outorgado seu consentimento. Aproximadamente à hora em que seu amigo Damien Slattery pensava em assassinato, o pequeno reator no que viajava Chris Gladstone se acercava ao aeroporto de Bruxelas, onde seu irmão o esperava. Poucos minutos depois, quando se deslocavam velozmente pela autoestrada em direção à cidade, o primeiro pelo que Christian se interessou foram pelas últimas notícias sobre Declan. -Superou-o de maravilha, graças a ti e a teus amigos! -respondeu Paul Gladstone, com um sorriso de agradecimento a seu irmão maior-. Está ainda no hospital. Mas alegra-me comunicar-te que já não parece tão interessado pela espeleología. Fez-se muito amigo de Régice Bernard e decidiu que quer ser construtor. Desse modo poderá viajar em seu próprio helicóptero, como Régice. -Uma melhoria considerável. -Chris riu-. Deste-lhe a notícia a mamãe? -Até o último detalhe -assentiu Paul, ao mesmo tempo em que abandonava a autoestrada para dirigir à embaixada norte-americana-. Bom, quase tudo. Mantive-a informada a respeito de Deckel. E falei-lhe de minha confissão a noite em que Régice foi ao resgate. Mas não lhe falei dessa alocada carreira na que estás metido. Por verdadeiro, agora que falamos do tema, como podem lhe usurpar o poder seus subordinados a uma personagem central tão poderoso como o Santo Papa? Não o terá consentido ele mesmo de algum modo? Não me refiro a consentir no mau sentido da palavra... A Christian surpreendeu-lhe que a um eurócrata com tanta experiência como seu irmão lhe parecesse confuso. -É demasiado complicado para explicar mais do que já te contei por telefone desde o Raffaele. Suponho que tão complicado como o que aconteceu ao redor do presidente Mao em seus anos de decadência. -Não tão sangrento, espero -disse Paul, quando parava cerca da embaixada-. Mas tem razão. É demasiado complicado para falá-lo no pouco tempo do que dispomos. Appleyard deve de estar esperando-nos. Às três e meia da sexta-feira pela tarde, um reator fletado de Trans Europa decolou de um aeroporto governamental privado, ao sul de Zagorsk. Quando estava em voo, e antes de reunir com o sumo pontífice e seus seis acompanhantes na cabine, Michalik utilizou a rádio da cabine de voo para chamar à vicaría cardenalicia em Roma e confirmar o plano de voo.

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Os satélites de vigilância norte-americanos captaram a mensagem e uma transcrição do mesmo chegou rapidamente ao despacho do oficial de enlace do Departamento de Estado norte-americano na embaixada de Bruxelas. Este, a sua vez, avisou a Gibson Appleyard. Às quatro da tarde hora local, os convidados pessoais do papa eslavo e os jornalistas que esperavam notícias do sumo pontífice em Moscou, receberam a notícia da inesperada partida de sua santidad. Comunicou-se-lhes que seus aviões com destino a Roma sairiam do aeroporto internacional de Sheremétievo Dois às sete da tarde. Quando alguns dos jornalistas conseguiram chamar a suas redações eram mais das cinco e só tinham velhas notícias. Os oitenta e cinco representantes diplomáticos da Santa Sede ao redor do mundo tinham recebido cópias por fax do protocolo de demissão, junto de instruções da Secretaria de Estado do Vaticano para que comunicassem imediatamente a notícia aos governos locais e a dessem a conhecer aos meios de informação às cinco em ponto, hora romana. Quando o oficial de imprensa do Vaticano, o arcebispo Canizio Buttafuoco, se dispunha a iniciar sua conferência de imprensa às cinco, hora romana, já se tinha divulgado a notícia. Estavam presentes mais de seiscentos representantes dos meios de informação europeus e americanos, e inclusive alguns asiáticos. Os corresponsales residentes habitualmente em Roma tiveram que lutar para ocupar seus tradicionais assentos de primeira fila, e muitos deles não puderam os alcançar porque estavam já ocupados por clérigos, freiras e outros jornalistas que tinham chegado antes. Buttafuoco estava entre atónito e azorado quando tentava controlar a situação. A partir daquele momento, declarou enquanto entregava uma cópia impressa do comunicado, o papa eslavo demitia voluntariamente do papado. Não deu nenhuma razão. Tinha saído já da Rússia e seu destino se daria a conhecer mais adiante... Isso foi o que conseguiu expressar Buttafuoco, antes de que os numerosos jornalistas se pusessem de pé e começassem a lhe lançar perguntas a gritos como se granizara. A incerteza sobre o papa eslavo eclipsó todas as demais notícias. Os grandes titulares que apareceram com a rapidez de uma centella em todos os jornais principais e uma série de relatórios que interromperam as transmissões regulares de rádio e televisão continham poucos fatos e grande quantidade de especulação no mundo inteiro. Os escassos fatos estavam relacionados com o venerável colégio de cardeais. Atuando como governo provisório da Igreja universal, suas eminencias se reuniriam ao meio dia do sábado. Baixo a direção de sua eminencia Cosimo Maestroianni como camarlengo, tomariam as medidas adequadas segundo o Código Canónico e a legislação promulgada recentemente por sua santidad. Anteriormente a dita reunião, se celebraria um sínodo especial de bispos da Igreja, para discutir aberta e democraticamente aquela situação sem precedentes. Enquanto, a especulação girava em torno de um grave deterioro na saúde de sua santidad. Uma maré de seísmos sacudiu os continentes a todos os níveis: governamental, financeiro e popular. Nos países principais, convocaram-se reuniões especiais do gabinete; nas capitais financeiras mais importantes, reuniram-se as juntas administrativas. Ondas de emoção, surpresa e medo, exaltação e tristeza, confusão e satisfação, sacudiram aos quase mil milhões de católicos e simpatizantes no mundo inteiro. Aquela reação global era inevitável. Durante mais de uma década e meia, aquele indivíduo vestido de alvo, o papa eslavo, tinha sido visto e ouvido por mais de três mil quinhentos milhões de seres humanos.

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Era impossível achar que abandonasse de repente seu local entre seus contemporâneos, ou valorizar o vazio depois do desaparecimento de um símbolo tão universalmente reconhecido, de sua famosa cadeira na areia globalista. -Os principais elementos da situação estão claros, monsenhor Christian -disse sem preâmbulos Gibson Appleyard, quando os irmãos Gladstone chegaram ao despacho que utilizava na embaixada de Bruxelas-. Até agora, a informação que me facilitou Giovanni por telefone corresponde à realidade. -Então capturaram-no? -perguntou Chris, com os nudillos das mãos, que descansavam nos braços do cadeirão, alvos. Appleyard entregou-lhes a transcrição da transmissão radiofónica de Michalik desde o avião à vicaría cardenalicia de Roma. -O avião segue rumo sudoeste desde Moscou. O Santo Papa está de caminho ao mosteiro paulino de Czestochowa. Enquanto, diz-se extraoficialmente que a saúde do papa sofreu uma crise grave, e que os encarregados do Vaticano em sua ausência invocaram e posto em vigor um documento legislativo sobre a demissão papal, visto e reconhecido pelo Santo Papa antes de iniciar sua peregrinação a Rússia. Se este é o caso, monsenhor... se assinou esse documento... -Não! -exclamou Chris-. Não sei nada com respeito a sua saúde, mas sim a respeito do documento. Estampó nele seus iniciais, mas se negou ao assinar. Essa é a razão pela que Vacchi Khouras deve ser reunido com ele. Seu trabalho consiste em legalizar a situação. E essa é a razão pela que devo chegar junto a ele antes que Vacchi Khouras. -Compreendo -respondeu Appleyard, que aceitou a confirmação de Chris como algo superior a qualquer coisa no circuito diplomático-. Mas permita-me que lhe formule outra pergunta. Suponha que conseguimos o levar a Czestochowa antes de que o nuncio papal ate os cabos soltos. E suponhamos também que nossos planos são suficientemente ingeniosos para sacar a seu santidad da armadilha na que caiu. Dadas as terríveis pressões das que foi objeto ultimamente, devo lhe perguntar se acha que acederá a ser resgatado. Christian olhou com firmeza a Appleyard, enquanto refletia sobre a pergunta. Em essência, era o mesmo que Paul lhe tinha perguntado quando vinham do aeroporto. Ao igual que seu irmão, Gibson lhe perguntava se o sumo pontífice não tinha consentido de algum modo retirar ao mosteiro de Jasna Gora, mas sua pergunta ia ainda mais longe. Gibson queria saber se valia a pena mover céu e terra para levar a cabo uma complexa operação de resgate, potencialmente não desejada. -Sem nenhum estímulo contrário -disse Chris-, acho que possivelmente aceite o que em realidade é um golpe de Estado, como desígnio divino. Sem nenhum estímulo contrário, pode que firme o protocolo de demissão. -E você possui esse estímulo contrário? Gib não pretendia criar uma confrontação. Estava disposto a arriscar muitíssimo naquela operação, mas desejava avaliar as possibilidades. -No bolso de minha jaqueta -respondeu Chris, enquanto mostrava o sobre duplamente selado, sem entregar-lho.

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-Vocês os romanos! -exclamou Paul, que estava também envolvido naquele assunto, com a esperança de que seu irmão facilitasse alguma explicação adicional-. Sempre com vossos segredos! -Além disso, segredos sujos -reconheceu Chris, que se guardou de novo o sobre no bolso-. Segredos apostólicos que deveriam falar por si mesmos, quando os veja o Santo Papa. -Então mãos à obra -disse Appleyard, enquanto olhava interrogativamente ao secretário geral do CE. -Mãos à obra -assentiu Paul. Gib jogou sua cadeira para atrás e cruzou suas longas pernas. -Desde que Giovanni chamou desde o Raffaele sobre esta crise ontem pela manhã, monsenhor Christian, consultei a alguns de meus colegas. consegui convencê-los de que o mais favorável para os interesses dos Estados Unidos é a conservação do status quo. O princípio é o seguinte: os golpes palaciegos, embora tenham local no palácio apostólico, não são saudáveis para a geopolítica. Nesta situação designadamente, a estabilidade em assuntos internacionais é o mais favorável para a política exterior norte-americana. Portanto, puseram-se ao meu dispor certos recursos. consegui que se me concedam o tempo e o material necessários para supervisionar esta situação, e dirigir segundo nossos interesses. -Desculpe-me, Gibson -disse Chris, que não estava para os dobros sentidos da linguagem diplomática-. Importar repetir-mo em linguagem quotidiano? -Em linguagem quotidiano. -Appleyard riu-. Estou seguro de que podemos lhe levar de aqui a Czestochowa. Temos um local para você em um transporte militar, que sairá de Bruxelas em direção à República Checa dentro de uma hora aproximadamente. Chegará você a Praga mais ou menos a meia-noite. Está todo arranjado. Um de meus colegas o receberá em Praga. Se transladará a Czestochowa em um helicóptero tipo HP-C do exército checo. É um bom aparelho. Desenho russo. A uma altitude de um quilômetro e médio aproximadamente, desloca-se a uma velocidade de cruzeiro de uns duzentos cinquenta quilômetros por hora. Com depósitos adicionais pode que seja um pouco mais lento, mas o levará a seu destino. Se todo funcione como é devido, chegará ao mosteiro de Jasna Gora aisso das três da madrugada. Appleyard levantou um pequeno cartão e entregou-lha a Chris. -Isto possa lhe ser útil. Aqui tem o número do transporte militar e o nome do capitão. No reverso está o nome de seu contato em Praga. Se seu santidad decide marchar-se com você e regressar a Roma, o helicóptero checo se abastecerá de combustível no aeródromo de Radomsko e estará ao seu dispor.. Christian assentiu para expressar sua aprovação. Mas ficava ainda o problema do transporte a Roma. Como o tinha dito Giovanni Lucadamo, não teria nenhum reator branco de Alitalia esperando ao Santo Papa na Polônia.

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-Eu me ocupei desse aspecto, Chris. -O menor dos Gladstone sorriu-. Não posso permitir que um punhado de sequestradores eclesiásticos se apoderem de minha Igreja, precisamente quando decidi regressar à mesma. De maneira que poderia ser dito que fiz um pequeno investimento pessoal. aluguei um avião de passageiros belga. Não é tão luxuoso como um DC-10 de Alitalia, mas tem suas vantagens. É de propriedade privada e isso evita muitíssimas complicações. Mas encontramos um nome apropriado para o voo. Pescador um. O governo polonês coopera de cheio. Não está informado do tudo, mas coopera. supuseram que era um assunto oficial do CE e não o desmenti. O caso é que temos permissão para aterrissar em Radomsko à alva. Trata-se de uma instalação militar e puseram certos reparos. Mas podemos permanecer duas horas no aeroporto. Deus mediante, deveria ser suficiente. -Deus mediante. -Essa é a parte positiva da situação -declarou Appleyard-. A parte negativa é que não terá escolta aérea. De maneira que não terão nenhuma proteção até que cheguem ao espaço aéreo italiano. -Esperam que nos receba uma escolta na Itália? -perguntou Chris, enquanto olhava-os a ambos com aprensión. -Compreendemos que isso porá sobre aviso aos inimigos do Santo Papa em Roma -reconheceu Appleyard-. O atrasaremos tanto como possamos mas, dado que seu destino é Roma, deveremos lhes o comunicar ao Ministério de Defesa. E quando o façamos, achamos que facilitarão uma escolta. Em realidade, pensamos que farão questão do fazer. Mas se todo funcione como o desejamos, se o estímulo contrário que leva no bolso é suficientemente poderoso e conseguimos entretener a Vacchi Khouras o tempo necessário, quando Maestroianni e os demais recebam a notícia de que regressa o sumo pontífice, não poderão fazer grande coisa ao respeito. Christian não estava seguro de ter ouvido bem. -Entretener a monsenhor Vacchi Khouras? É isso o que disse, Gibson? -Radioaficionados. -Gib sorriu-. Na Polônia há muitíssimos. Na sexta-feira 12 de maio, uma espessa borrasca cobria uma larga zona do sul da Polônia. Como um véu de lágrimas celestes no apoteosis do golpe de teatro dos inimigos mortais do papa eslavo, a chuva caía desde Wroclaw, ao oeste, até Lublin, ao este, e desde Lódz, ao norte, até Katowice, cerca da fronteira checa. Só quando o reator no que viajava o grupo papal desceu através das escuras nuvens, se acenderam as luzes da pista e o piloto conseguiu ver o aeródromo militar de Radomsko, trezentos metros por embaixo de seus pés. O avião tocou terra e acercou-se a cinquenta metros de um helicóptero do exército estacionado junto à pista.

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Ao outro lado tinha dois jeeps, com um motorista e um só oficial uniformado na cada um. Quando parou o reator, brilhante de umidade, seus motores seguiram girando lentamente. Após um breve intercâmbio de vozes entrecortadas, o rotor do helicóptero começou a cobrar movimento. Os dois jeeps acercaram-se com rapidez à popa do avião e o oficial que estava ao comando se desceu com uma lista na mão. O segundo oficial acercou-se-lhe e abriu um guarda-chuva. Ambos esperaram até que se abriu a porta de popa e desceu a plataforma. O primeiro passageiro que baixou pela plataforma foi um clérigo moderadamente alto e de fações curiosamente aguileñas, com uma sotana negra e um sombrero romano de asa larga. Jan Michalik correspondeu ao saúdo dos oficiais com umas breves palavras em polonês, mostrou seu documento de identidade e situou-se junto ao oficial da lista. Então chamou aos demais passageiros. Conforme desciam, Michalik fazia-lhe uma senha ao oficial e este marcava o número correspondente, já que sua lista constava só de números, sem nenhum nome. Os três seglares foram os primeiros em ser reconhecidos. O monsenhor fez-lhe uma senha ao oficial quando a cada um deles descia do avião e depois lhes indicou que se dirigissem aos jeeps que esperavam. Giustino Lucadamo, com seu maletín negro na mão. O sempre elegante oficial de imprensa papal, Miguel Lázaro Falha. E um muito desagradado doutor Fanarote. Depois emergiram três clérigos. As cicatrizes no rosto macilento e aflito do pai Angelo Gutmacher ressaltavam como os lumes encarnados que as tinham esculpido. Damien Slattery, com o entrecejo franzido, teve que agachar a cabeça e se encolher de ombros para sair pela pequena porta. Monsenhor Daniel Sadowski, que fechava a comitiva, tentava se manter impassível enquanto lutava contra umas lágrimas silenciosas. Seis ao todo. O oficial olhou para a porta de saída, em busca do número sete. Sim. Ali estava. Sua silhueta alumiada pelas luzes da cabine. Outro clérigo, a julgar por seu sombrero romano. Mas aquele levava abrigo, bufanda e luvas. O número sete desceu lentamente pela plataforma, como para saborear a doce e cálida sensação do regresso. Quando por fim pisou o asfalto empapado de água, as figuras de Michalik e dos dois oficiais pareceram se converter em silhuetas de pigmeos junto ao peregrino. O espaço parecia abrir-se a seu ao redor até o escuro horizonte. O baixo teto das nuvens não lhe ocultava a sua alma recanto algum de sua querida pátria. Contemplava-o todo como uma tranquila visão banhada pelo sol de uma bênção especial. As ruas de Katowice, onde tinha nascido. Os campanarios de Cracóvia, onde tinha exercido como bispo e cardeal. Os campos, os rios e os grandiosos montes Cárpatos ao sul. E, sim, as elegantes torres do mosteiro de Czestochowa na colina de Jasna Gora, desde onde o sagrado ícone da Rainha da Polônia irradiaba a promessa de seu filho divino àquela terra e a seu povo.

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O oficial olhou com o mesmo desinteresse àquele sétimo passageiro anônimo que aos demais. Estava a ponto de marcar o último número em sua lista, quando de repente se precipitaram em sua mente uma série de lembranças, abriu os olhos de par em par, e a cor desapareceu de suas bochechas. Permaneceu momentaneamente paralisado por suas lembranças de fazia uns anos: em um dia ensolarado, o papa eslavo em um carro descapotable, seu sorriso, as bênçãos que dava à multidão acumulada em Nowy Swiat, em Varsóvia, seu lento progresso pela rota real dos reis da Polônia desde o palácio de Wilanów, em frente ao palácio presidencial e até o centro metropolitano de Varsóvia.. Todos os que tinham visto aquela figura vestida de alvo nunca esqueciam seu inconfundível perfil, nem deixavam de descobrir em si mesmos o anseio pela bênção do pai. -Maryjo! Królowo Polski! (María! Reina da Polônia! ). A invocação tradicional dos poloneses em frente a algum perigo surgiu dos lábios do oficial sem sequer ter-lho pensado. Michalik se alarmó ante aquele lapso nas medidas de segurança previstas para transladar ao papa eslavo ao anonimato e indicou-lhe perentoriamente ao sumo pontífice que se dirigisse a um dos jeeps. -To Panski obwazak! -susurró ao ouvido do oficial-. Cumpra com seu dever, caballero! Registre ao número sete! Imediatamente! Com um grande esforço, o oficial obedeceu. Mas nem sequer a funesta olhar de monsenhor Michalik pôde impedir que o Santo Papa respondesse àquela poderosa invocação com o triplo resposta tradicional, quando caminhava sobre o asfalto: Jestem przy Tobie! Pamietam! Czuwam! (Estamos contigo! Lembramos! Estamos atentos! ). Quando o sumo pontífice chegou ao jeep, os dois oficiais e ambos conductor tinham ouvido o triplo invocação. Michalik, furioso até não poder mais, agarrou o braço do primeiro oficial e obrigou-o a caminhar baixo a chuva torrencial. Com o rosto duro como o granito, o olhar lúgubre e a voz carrasposa, lhe falou das penas por qualquer violação da segurança naquela missão. Quando terminou, recebeu o saúdo do oficial azorado, se dirigiu ao jeep, se instalou no assento trasero e lhe deu uma ordem ao motorista. Enquanto aceleravam os motores do reator, de novo na pista, pronto para decolar, ambos veículos se acercaram ao helicóptero. Quando o grupo do peregrino tinha decolado, com o ruído ensordecedor de pás e rotores, o primeiro oficial pronunciou de novo a invocação com toda a força de seus pulmões: -Maryjo!

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Królowo Polski! -Jestem przy Tobie! -responderam ao unísono seus três camaradas, acima do vento, da chuva e do ruído. CINQUENTA E TRÊS Embora o final do drama da meteórica carreira do papa eslavo era ainda mais surpreendente que sua inesperada eleição fazia mais de uma década e meia, os que a tinham organizado esperavam que fosse menos tumultuosa. Apesar de sua extraordinária fama no mundo inteiro, sua transição da vida pública e categoria papal à vida privada devia ser realizado, por assim o dizer, na reclusão total a uns quinze quilômetros ao sudoeste do aeródromo militar de Radomsko. As ondulantes colinas daquela região configuravam uma depressão natural, ocupada pela antiga cidade de Czestochowa, com uns duzentos cinquenta mil habitantes. Sobre uma de ditas colinas, telefonema Jasna Gora, encontrava-se o mosteiro mais reverenciado da Polônia, um imponente bloco de edifícios retangulares, rodeado de uma grande muralha e coroado por um alto campanario. Desde sua fundação em 1382 pelos monges de San Pablo o Ermitaño, o mosteiro de Jasna Gora tinha sido o centro espiritual da nação polonesa e o objetivo militar de seus inimigos. Tinha adquirido o aspecto e a resistência de uma fortaleza, e os mesmos nomes de suas estruturas evocavam a luta centenária da Polônia por sua sobrevivência. Na cada canto de suas muralhas tinha um sólido baluarte quadrado, com os nomes de momentos gloriosos na história polonesa: Potocki, Szaniawski, Morszstun, Lubomirski. O acesso ao mosteiro estava protegido por duas portas monumentais: Lubomirski e Jagellonian. O caminho a ditas portas formava-o um enorme mosaico circular de dois leões rampantes ao redor da árvore da vida, incorporado no chão. Duas asas do mosteiro estavam ocupadas pelas celas dos monges. Mas a parte central refletia a complexidade de sua história. Junto às casas dos abades, a sacristía e uma série de magníficas capelas como as de Jablonowski, Denhoff e O Último Jantar, se encontravam o salão dos caballeros, o arsenal e os aposentos reais. Mas a grande importância do mosteiro de Jasna Gora emanava do ícone que pendurava sobre o altar maior de sua capela gótica de Nossa Senhora. Desde fazia mais de seis séculos, a Virgem Morena de Czestochowa tinha sido e continuava sendo a verdadeira rainha da Polônia. Jasna Gora era seu lar. E sua casa era a autêntica capital da nação polonesa. Pouco depois do anochecer da sexta-feira 12 de maio, o helicóptero do exército polonês que transportava ao grupo papal se acercou às muralhas do mosteiro de Jasna Gora e se posou no gigantesco mosaico circular junto à porta Lubomirski. A chuva tinha cessado, mas o local parecia abandonado. Só quando os passageiros cruzaram as portas gêmeas para entrar no mosteiro, apareceram o abad Kordecki e seu assistente, o pai Kosinski, para receber a seus convidados. Embora monsenhor Jan Michalik adiantou-se decididamente para fazer-se cargo da situação, os monges pareceram não percatarse de sua presença. Reconheciam a seu papa quando o viam, o conheciam desde seus dias joviales como cardeal arcebispo de Cracóvia, e se dirigiram a ele. Ambos se ajoelharam para besar seu anel, como amostra de lealdade a Pedro o apóstolo, e ambos besaron o interior de seu pé direito, antiga amostra de obediência ao sucessor legítimo de Pedro.

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Michalik não teve mais remédio que esperar a que o abad e Kosinski se pusessem de pé. Esperar até que o papa eslavo sorrisse, com o rosto cruelmente distorsionado pelo cansaço, e trocasse umas palavras com seus velhos camaradas. Mas sua paciência chegou ao limite quando viu que os monges se acercavam aos acompanhantes do papa, e um por um o Santo Papa lhos apresentava. Só o pai Angelo Gutmacher não precisava apresentação. Tinha visitado com frequência o mosteiro durante suas numerosas missões para o papado, e o abad Kordecki e o pai Kosinski receberam-no como homem de Deus devoto e valoroso. Tal era o nível de entendimento entre aqueles veteranos feridos nas batalhas da Europa oriental, que bastou um mínimo gesto para que Kordecki se percatara de que Gutmacher queria lhe falar um momento a sós. O resumo do pai Angelo dos acontecimentos que tinham conduzido ao Santo Papa a Jasna Gora foi breve mas preciso. Via-se com clareza que sua santidad não tinha vindo só a descansar após sua peregrinação. -Pai abad! -exclamou Michalik, para quem um momento era demasiado, impaciente por chamar ao nuncio papal em Varsóvia, sem disimular seu enojo. Kordecki olhou impassível ao monsenhor. Ao longo dos séculos, aquele mosteiro e seus monges tinham sobrevivido a sítios, guerras, matanças, fome e perseguições. Ninguém ali se amilanaría ante aquele despreciable mequetrefe que passava por sacerdote.. -Reverendo caballero -disse o abad Kordecki, após situar-se de novo junto ao sumo pontífice, mas dirigindo suas palavras a Michalik-. Entre estes muros, a disposição de todas as pessoas e todos os alojamentos está baixo minha jurisdição. dispus aposentos adequados para seu santidad e seus acompanhantes nas casas dos abades prosseguiu, enquanto gesticulaba em direção à asa norte do complexo-. No entanto -agregou, ao mesmo tempo em que gesticulaba agora em direção à asa sul-, sua reverência desfrutará com toda segurança bem mais da reclusão da casa dos músicos, até a chegada do nuncio papal. Reclusão? Michalik teve que esperar um segundo para digerir a palavra. O abad não podia estar falando agora de reclusão monástica! Não agora! Não quando devia efetuar seu imprescindível telefonema a Vacchi Khouras! Kordecki respondeu comedidamente às objeciones de Michalik. -Rogo-lhe que o compreenda, reverendo. É por ordem pessoal de monsenhor Vacchi Khouras, que meus monges celebram uns solenes exercícios espirituais. Magnum Silentium está em vigor. Isso significa que todas as comidas se servirão em sua habitação e não manterá contato com o mundo exterior. Mas não se preocupe, eu chamarei a Varsóvia. A Michalik abriu-se-lhe e fechou várias vezes a boca, quando viu ao pai Kosinski que se lhe acercava como o faria um alguacil a um prisioneiro. Seu precioso programa se descarriaba, arrebatavam-lho das mãos. Tinham-lhe feito mate.

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-Seu santidad lembrará -disse suavemente o abad, quando conduzia ao papa eslavo e a seus acompanhantes às casas dos abades, onde todos se alojariam- que celebramos as vésperas às nove da noite. Solicitamos a assistência de sua santidad para dirigir nossas devoções. -Claro que o lembro, pai. E por suposto que assistirei. Assistiremos todos -respondeu enquanto voltava a cabeça para olhar a Sadowski e a Slattery, a Lucadamo, a Gutmacher e a Lázaro Falha, e ao pobre doutor Fanarote, que o seguiam em silêncio-. Até aqui chegámos juntos e após muitas peripecias. Desfrutemos juntos desta velada de oração, antes... O pensamento do sumo pontífice era tão transparente que Kordecki se apressou a contrarrestarlo. -Rogo-lhe que me desculpe, Santo Papa. Mas esses italianos, incluídos o médio poloneses e médio italianos como monsenhor Michalik, que deveriam saber melhor o que se fazem, não souberam aprender que não se nos pode tratar como um rebanho de rêses em nossa própria terra. Os austríacos, os alemães, os suecos e os russos tentaram-no. Todos se marcharam. E nós seguimos aqui, não é verdadeiro? Um discreto destello de humor nos olhos do sumo pontífice foi suficiente resposta. Michalik não se tinha marchado. Mas graças ao pai abad, pelo menos permaneceria inativo o resto da noite. Damien Slattery desfazia com parcimônia a saca que tinha preparado apressadamente para passar a noite. Sua grande preocupação era encontrar algum médio de abrir os dentes da armadilha na que tinha caído o papa eslavo. Mas a dificuldade à que se enfrentava era que o sumo pontífice não cairia na mesma se tivesse hincado os calcanhares no chão, nem também não poderia abrir sem seu consentimento. -A atitude do Santo Papa antes de mais nada o que acontece é de uma tranquilidade e uma confiança próprias da niñez -disse Slattery para si-. Mas depois da tranquilidade há um estado de ânimo, um modo de seu espírito, que o situa quase fora de nosso alcance. »Como entender com um homem, papa ou não, que compreenda todos os argumentos que um lhe apresente, mas pareça o colocar tudo em um contexto diferente? Não cabe dúvida de que sempre teve uma faceta mística em sua natureza. Mas agora reage antes de mais nada como se pudesse ver uma dimensão mais clara em nossas palavras. Ou como se qualquer diálogo estivesse dotado de uma grandeza sobrenatural. Slattery era presa de frustração e não encontrava a saída, quando o pai Kosinski chamou com macieza a sua porta e lhe pediu que se reunisse com o abad Kordecki em suas habitações. -O maestro Lucadamo e o pai Gutmacher estão já com o pai abad -disse Kosinski, enquanto os dois clérigos se dirigiam ao terceiro andar. -E os demais? -perguntou Slattery, que subia os peldaños de dois em dois. -Monsenhor Sadowski está com o Santo Papa. E o pai abad considera que ao doutor Fanarote e ao senhor Lázaro Falha lhes convém descansar antes das vésperas. Ao que parece, Magnum Silentium não era vigente nos aposentos de Kordecki.

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O abad, Lucadamo e Gutmacher estavam colados a um receptor de rádio de onda curta, como lapas a uma rocha. Damien uniu-se ao grupo e escutou intranquilo as informações que recebiam. Conforme o abad alternava entre a BBC, a Voz da América e as emissoras polonesas, era evidente que a demissão do papa era a notícia principal em todas partes. Segundo os comentaristas europeus e americanos, o papa eslavo tinha demitido por razões de saúde. Transmitiam citas de importantes porta-vozes governamentais e dos secretários de muitas conferências episcopales importantes. Também se especulava sobre o futuro conclave e a identidade do próximo papa. De modo geral, o tom dos comentários era laudatorio. Alguns encomiaban ao Santo Papa pela sabedoria de sua demissão. Embora a conclusão geral era que o papa eslavo formava já parte da história. «Doravante -dizia uma cita de Maestroianni-, o ex Santo Papa sustentará a Igreja com suas orações e seu experiente assessoramento. » Mas tinha elementos evidentes de confusão em certas notícias, particularmente nas emissoras polonesas. Segundo relatórios, em algumas das principais cidades estrangeiras tinham local violentas manifestações e as inevitáveis contramanifestaciones. Nova York, Paris, Milão e Madri encontravam-se entre as cidades citadas, ao igual que Roma. Enquanto, os grupos católicos ultratradicionales tinham feito declarações diversas. Alguns declaravam que o papa eslavo nunca tinha sido válido como papa, outros afirmavam que tinha caído na heresia durante seu reinado e portanto tinha deixado de ser papa. Certos grupos neocatólicos, com bispos como porta-vozes, agradeciam publicamente a Deus que aquele papa inadequado decidisse por fim deixar de impedir o desenvolvimento da Igreja. Os grupos católicos moderados, que representavam a uma imensa maioria dos católicos, se declaravam obedientes filhos e filhas da Igreja, que aceitariam as decisões que se tomassem em Roma. As conferências episcopales oficiais pediram que se conservasse a acalma e se rezasse para a sucessão papal. Eram também as emissoras polonesas as que mais se ocupavam dos rumores ainda frequentes sobre o papa eslavo. Rumores de que tinha falecido. Rumores de que estava em coma em um hospital de Moscou. De que se tinha retirado como monge a Troitse-Sérguieva Lavra, cerca de Moscou. De que estava no Vaticano. De que estava em Castel Gandolfo. De que recebia tratamento por um câncer na Alemanha, ou por uma severa depressão em uma clínica suíça. O Vaticano mantinha a boca oficialmente fechada com respeito a ditos reportagens e referia todas as perguntas à conferência de imprensa, que se celebraria após a reunião de cardeais do sábado dia 13 ao meio dia. -Se não conhecêssemos a verdade -disse Giustino Lucadamo, que foi o primeiro em decolar da rádio-, acharíamos que todo tinha terminado. -A não ser que saiba algo que eu desconheço -refunfuñó Slattery-, acho que todo terminou, salvo dar gritos de protesto. Quando o pai abad faça esse telefonema a monsenhor Vacchi Khouras... -Se queremos evitar que o nuncio atue precipitadamente presa do pânico -reconheceu o abad Kordecki-, terá que fazer esse telefonema.

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Mas não tenho por que me dar pressa. Seu santidad não está submetido a nenhum horário específico e os atrasos são fáceis de justificar. Além disso, o maestro Lucadamo considera que um telefonema a Roma será mais útil desde nosso ponto de vista. -Um telefonema ao Vaticano? Com Maestroianni, Aureatini e os demais encarregados agora do palácio apostólico, a cínica surpresa de Damien era compreensível. -Um telefonema a outro centro de informação -esclareceu Giustino-. A meu tio ao Raffaele. Normalmente somos discretos quanto a compartilhar informação, mas nossa situação desde há algum tempo não tem nada de normal. E se acha que o Vaticano exerce alguma influência sobre o Raffaele como centro de operações, pai Damien, me permita que lhe facilite alguns dados. Incluídas as notícias sobre nosso amigo monsenhor Christian Gladstone. Segundo meu tio, fez um bom trabalho em nossa ausência. Em primeiro lugar, Lucadamo falou-lhe a Slattery do programa que se seguia em Roma. Segundo Gladstone, um telefonema de Michalik à secretaria seria o sinal para que a vicaría cardenalicia aceitasse a demissão do sumo pontífice como fato consumado e autorizasse sua reclusão em Jasna Gora. A demissão do papa tinha-se comunicado ao mundo inteiro durante uma conferência de imprensa no Vaticano às cinco da tarde, hora romana. Outro telefonema de Michalik, a que tanto almejava efetuar a sua chegada, devia lhe advertir a monsenhor Vacchi Khouras da chegada do Santo Papa a Czestochowa.. O nuncio se deslocaria então em carro desde Varsóvia, para obter a assinatura do sumo pontífice no protocolo de demissão. Após assinado oficialmente, dito documento adquiriria a força de uma constituição apostólica. A vicaría cardenalicia desfrutaria de liberdade para convocar o próximo conclave. -E se seu santidad não o assina? -perguntou Slattery, consciente de que era como lhe buscar cinco pés ao gato. A estas alturas, todos os governos receberia cópias do documento com seus iniciais, e o mundo de modo geral estaria impressionado por aquela transição pacífica, harmoniosa e democrática de um pontificado a outro. Dada sua longa experiência com o papa eslavo, Maestroianni e os demais estavam evidentemente convencidos de que seu santidad acederia a assinar o documento de demissão, pela unidade da Igreja e pelo bem do papado como instituição. Mas ao que parece Slattery não era o único em lhe buscar cinco pés ao gato. Lucadamo respondeu a sua pergunta com uma notícia que deixou atónito ao irlandês. Naquele mesmo momento, Chris Gladstone deslocava-se para Jasna Gora com certa informação em seu poder, com a que esperava convencer a sua santidad para que não assinasse o protocolo. -Em realidade -agregou Giustino-, lhe parecerão incríveis os preparativos que se fizeram para transportar ao sumo pontífice de regresso a Roma. -Sabe-o o Santo Papa? -perguntou Damien. -Eu lho tenho comunicado -respondeu Angelo Gutmacher-. Mas não estou seguro de que Chris nem ninguém possa evitar que o sumo pontífice demita. Todos conhecemos as intrigas e as falsidades de Maestroianni e sua cábala, bem como o objetivo de sua política.

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Sei que não será fácil que você o compreenda, pai Damien, mas seu santidad pensa que este passo de seus cardeais pode ser interpretado como o sinal da que tem estado falando. Reconhece que não é o sinal que antecipava ou desejava quando empreendeu esta peregrinação. Mas considera que Deus pode desejar que se retire. Isso, em verdadeiro sentido, favoreceria à Igreja ao deixar de ser um elemento conflictivo. -Favoreceria à Igreja! -exclamou frustrado Slattery, como se estourasse uma explosão no silêncio do mosteiro-. Agora, quando Roma está cheia de inimigos da Igreja, considera que a solução consiste em se retirar para trabalhar em paz e solidão? -Reconhece que cometeu grandes erros -respondeu o pai Angelo-. Disse-o literalmente. Em realidade, pode que essa seja a razão pela que Deus e a Virgem já não o queiram como papa, senão talvez em outra missão. Embora a verdade é que não o sabe. Diz que deve ser guiado agora pelos acontecimentos. Quer ouvir o que Christian tem que lhe contar. -A mim também gostaria de ouví-lo! Então, o abad Kordecki levantou a mão para pedir silêncio. Tinha mantido o ouvido parcialmente atento à onda curta, como se esperasse alguma notícia designadamente, e naquele instante subiu o volume para ouvir um boletim local. Ao que parece, segundo fontes policiais, massas de gente tinham-se posto em movimento em diversas regiões da Polônia. Por todas partes as estradas estavam abarrotadas de homens, mulheres e crianças que se deslocavam a pé, em carros e carroças, bicicletas, cavalos e asnos. Preparavam-se unidades especiais da milícia e batalhões do exército por se peligraba a segurança pública. Mas tudo parecia decorrer de forma ordenada. Em realidade, tudo parecia organizado, como se a nação obedecesse um sinal extraordinário. Os entrevistados dirigiam-se a um mesmo local: Jasna Gora, com vistas à cidade de Czestochowa. Todos os olhares, salvo a do pai Kosinski, se dirigiram ao abad. Como interpretava essa notícia? -Nós, os poloneses, estamos a ponto de lhes dar uma velha lição a seus amigos italianos no Vaticano. -O abad Kordecki sorriu, primeiro a Kosinski e depois aos demais-. Mas aí está. O sino toca a vésperas. Seu santidad me estará esperando -agregou o abad antes de apagar a rádio e levantar de sua cadeira-. O pai Kosinski os acompanhará à capela de Nossa Senhora. Acho que após as preces poderemos chamar tranquilamente ao nuncio em Varsóvia -acrescentou, antes de apressar para os aposentos papales. Quando se apagava o são dos sinos ao entardecer de 12 de maio, os bancos da capela de Nossa Senhora de Jasna Gora estavam já cheios de monges paulinos vestidos de alvo, ajoelhados em prece silenciosa, com suas cabeças agachadas ante o tabernáculo e ante o ícone da Mãe que mantinha sua vigília sobre a divina presença de seu filho. Ao ouvir os passos silenciosos pelo centro do corredor, uma surpreendente sensação de privilégio e esperança apoderou-se da comunidade. Vestido de novo de alvo, o papa avançava decididamente para o reclinatorio em frente ao altar maior.

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Ali permaneceu durante um momento dourado de silêncio, com os braços cruzados sobre o peito, o rosto levantado e o olhar fixo na cara da Mãe. Por fim o Santo Papa ajoelhou-se e sua voz retumbou com as antigas invocações: -Maryjo! Królowo Polski! -María! Reina da Polônia! -repetiram ao unísono os monges ajoelhados, sem a menor dúvida de que suas cánticos se estendiam aos santos de Deus no céu, às almas do purgatorio e às vozes e os corações de todos os fiéis lhe poloneses no mundo inteiro. -Santa María! Cheia é de obrigado... O som da capela chegava às habitações isoladas das casas dos músicos, quando monsenhor Michalik provava o telefone por enésima vez. Não funcionava. Provou de novo a porta. Não se abria. Chegava de novo aquele cántico para torturar ao monsenhor em sua solidão: -Jestem przy Tobie! -Sem dúvida o lembraremos, abad Kordecki! -replicou impíamente Michalik. -Oh, Senhora de Czestochowa... -O monsenhor cobria-se em vão os ouvidos-. Oh, María, imploramos-te... Abençoa a nossos filhos... Michalik deixou-se cair em uma cadeira e se mecía agoniado. -Te lembraremos, Kordecki... -repetia acerbadamente, com anseio pelo silêncio-. Te lembraremos... Te lembraremos... -Eminencia, não seja por que demoramos tanto em receber o telefonema. telefonou pessoalmente o abad e todos sabemos o descurados que podem ser com respeito ao tempo esses monges de clausura. Após que Kordecki confirmasse por fim a chegada do papa eslavo são e salvo a Jasna Gora, sua excelência Alberto Vacchi Khouras considerou oportuno falar uma vez mais com o cardeal Maestroianni, antes de sair da nunciatura apostólica de Varsóvia na rua Miodowa. Tratava-se, após tudo, de uma missão única, que segundo sua eminencia ficaria permanentemente registrada nos livros de história, e que portanto garantiria o próprio futuro de sua excelência na curia do novo pontificado romano. -Sim, eminencia -disse o nuncio, enquanto manoseaba a pasta vermelha que tinha sobre sua escritorio-. Tenho aqui todos os documentos, e sei os comentários que devo lhe fazer a... seu santidad... Sim, eminencia. O princípio de uma nova era na Igreja, estou completamente de acordo... Não, eminencia. O atraso do abad não deveria causar nenhuma dificuldade em nosso programa. A estrada da capital a Czestochowa é a melhor autoestrada da Polônia. Demorarei uma hora e meia no máximo em chegar ao mosteiro.

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Quando tenha a assinatura do papa no protocolo, regressarei imediatamente ao aeroporto Okecie de Varsóvia para me transladar a Roma em um voo privado. Sobra tempo. O cardeal Maestroianni franziu o entrecejo após pendurar o telefone em seu estudo. Era fácil para Vacchi Khouras estar tão seguro de si mesmo, mas seu eminencia, como camarlengo, era o único capaz de apreciar o delicado de sua situação. Só ele tinha a seu cargo os assuntos concernientes ao papado como administração suprema e a direção da devida transferência de poderes papales. Para apaziguar seu inesperado nervosismo, o pequeno cardeal começou a caminhar entre os montões de livros e monogramas sobre as mesas. Não era questão de se deitar aquela noite. Não com tanto peso sobre suas costas. Maestroianni sabia que, para não desviar de seus planos, ele e seus colegas deviam ser ajustado à tradição eclesiástica e à legislação da Igreja. A exatidão era a caraterística essencial da tradição sacrosanta e a legislação detalhada. O único objetivo da tradição e da lei era garantir que o sucessor do papa anterior fosse inconfundível e manifestamente o eleito de Deus por mediação do Espírito Santo. Todos os atos se encaminhavam a dito fim. A cada passo devia ser ajustado à lei e à tradição. Caso contrário, se poria em dúvida a legalidade canónica de todo o processo. Normalmente, só se elegia a um novo papa quando o anterior tinha falecido. O complicado neste caso era que a Igreja tinha um papa perfeitamente vivo. Portanto, desde um ponto de vista canónico, a posição adotada pelo Conselho de Estado, ou melhor dito a posição adotada pelo próprio Maestroianni, junto aos cardeais Palombo, Aureatini, Pensabene, Graziani e outros, de que o papa vivente praticamente tinha demitido, tinha uma importância fundamental. Maestroianni convenceu-se a si mesmo de que os atos que se levavam a cabo não só eram lógicos, senão que desfrutavam de certas bases canónicas. Qualquer papa podia demitir, sem nenhuma obrigação de explicar a causa de sua demissão. Além disso, a redação do protocolo de demissão dava a impressão de que sua santidad deixava a julgamento do Conselho de Estado a decisão de se estava suficientemente incapacitado para ser discretamente «destituído». Como era lógico, Maestroianni pisava um terreno muito firme. Em primeiro lugar, o papa eslavo tinha falado abertamente da possibilidade de demitir com vários subalternos, incluído o cardeal secretário de Estado Graziani. Além disso, tinha manifestado a necessidade de conhecer a vontade comum de seus cardeais do Vaticano, antes de empreender sua peregrinação a Rússia. E agora tinha permitido inclusive que o retirassem a ele e a seus acompanhantes à remota e isolada cidade de Czestochowa. Não tinha protestado. Não se tinha negado a se deslocar. Não tinha feito questão de regressar a Roma. Se era justo afirmar que o sucesso daquela empresa se media pela conformidade do papa eslavo com os preparativos realizados pelo Conselho de Estado, de que tinha que se preocupar? Desde o princípio de seu pontificado, sempre tinha sido o mesmo. Salvo no concerniente ao aborto e à anticoncepção, a lição era clara e consistente. O papa eslavo tinha outorgado sempre seu consentimento. -Além disso...

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-Maestroianni começou a falar consigo mesmo, enquanto deambulaba e refletia entre seus livros naquela noite de insônia-. Quando todo esteja por fim resolvido neste assunto de máxima gravidade, dispomos de um precedente histórico. Este caso de sucessão papal pouco diferencia-se do caso do papa Celestino Quinto. Com toda sua reverência pelos passos da história, o pequeno cardeal tinha descoberto as escuras lições das que tinha deixado constância o caso de Celestino.. Até agora, aquele era o único caso de autêntica demissão papal nos anales da Igreja. E embora tinha tido local em 1294, tinha suficientes provas para demonstrar que Celestino tinha sido também vítima de engano e manipulação por parte de seu sucessor, o cardeal Benedetto Caetani. Curiosamente, os inimigos daquele papa também decidiram enclaustrarlo fisicamente. Ele também se converteu em um prisioneiro. Em realidade, faleceu de «uma infeção» em Castello dei Fumone, em Frosinone, poucos meses após sua reclusão. Maestroianni se regañó a si mesmo e regressou a seu abigarrado escritorio. Não porque vacilasse ao pensar no caso de Celestino, senão porque tinha perdido já suficiente tempo pensando no papa eslavo. Seria bem mais positivo pensar nos planos para os acontecimentos que teriam local dentro de poucas horas, e que deveria dirigir com a maior sensatez e dignidade possíveis. O acontecimento mais importante para seu eminencia era o sínodo episcopal, convocado para as oito da manhã. Em dita reunião, ante representantes da imprensa, Maestroianni propunha-se resolver três pontos. Em primeiro lugar, solicitaria uma votação para esclarecer, ou «globalizar» segundo dizia Pensabene, os resultados do voto de critério comum. A dito fim, o cardeal Aureatini tinha preparado uma esplêndida seleção de material visual e gráfico para demonstrar a importância primordial do temor por parte da maioria dos bispos com respeito a sua coesão interna e unidade ao redor da venerável sede de Pedro em Roma. Não deveria de ter dificultem alguma com respeito a dito ponto, se disse Maestroianni a si mesmo, salvo evitar talvez uma clamorosa estampida de afirmação pelo reconhecimento formal de dito sentimento generalizado. A seguir, Maestroianni pediria um voto de gratidão e bênção pelos serviços prestados pelo papa eslavo. Não lhe cabia a menor dúvida de que numerosos bispos protestariam de que sua preciosa unidade tinha chegado a ser frágil durante o último papado. No entanto, qualquer discurso espontâneo em dito sentido jogaria a seu favor. Propunha-se assinalar que a dificuldade não tinha sido culpa de nenhum indivíduo designadamente, senão o resultado de condições desfavoráveis na administração romana e nas diversas diócesis da Igreja. Tinha sido precisamente dita situação, a preocupação dos bispos quanto à falta de unidade e à incapacidade do último papado de remediar o problema, o que tinha conduzido ao Santo Papa e ao Conselho de Estado a pactuar uma demissão formal, seguida imediatamente de um novo conclave papal. -Optime, Cosimo! -Maestroianni felicitou-se a si mesmo ao repasar seus planos-. Optime! Para cobrir o terceiro ponto de seu programa, o cardeal teria que se arriscar.

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A fim de adaptar a Igreja ao progresso da história, a influência retrógrada e frequentemente obstruccionista da Santa Sede deveria diluirse. Era imprescindível debilitar a autoridade central do papado. Não bastava com se livrar do atual sumo pontífice. Tinha chegado o momento de preparar ao mundo para um futuro não demasiado longínquo, quando os papas seriam realmente elegidos de forma democrática por todos os pastores da Igreja. O truque para Maestroianni consistia em inaugurar o processo descentralizador e manter ao mesmo tempo um firme controle. Propunha-se abrir o sínodo de forma que todos os bispos pudessem expressar sua opinião. Estimular seu já crescente apetito de democratização da estrutura eclesiástica, até o ponto dos alentar a formular perguntas diretas aos principais candidatos papales. -Compartilhem conosco -se propunha lhes dizer a seus reverendos irmãos, em uma grandiosa convite-. Contem-nos vossas esperanças, vossas aspirações, vossas ideias. Permitam que floresçam um milhar de flores! Evidentemente, graças ao heróico labor do monsenhor Christian Gladstone e ao mesmo tempo em que o próprio camarlengo tinha dedicado aos bispos durante a última semana, o risco não era tão terrível como podia ter sido. Aqueles questionários que tanto tinha trabalhado Gladstone para completar eram em definitiva documentos da posição dogmática e pastoral de praticamente todos os bispos que estavam naquele momento em Roma. E já que Maestroianni tinha falado em pessoa com a cada um deles, achava saber que cabia esperar. Enquanto ensaiava os passos que esperava florescessem no sínodo do sábado pela manhã, o estado de nervos de Maestroianni fluctuaba como a maré. Indubitavelmente surgiriam dificuldades com alguns dos bispos. Seu ânimo era feriado, eufórico e triunfalista. Suas reuniões dos últimos dias tinham-se caraterizado por discursos desorganizados e uma corrente contagiosa de felicidade autocomplaciente. Às vezes, parecia inclusive que eram algo mais que uma assembleia de bispos individuais. Algo da ordem de partidos e fações altamente organizados, que tinham falado e negociado entre si a um nível que Maestroianni não tinha planejado nem esperado. O pequeno cardeal tinha inclusive uma remota sensação de que inclusive ele poderia ficar defasado. De que fosse incapaz de controlar aos bispos. De que já não estava ao comando da situação. -Miúda imbecilidad! Seu eminencia afugentou decididamente os demônios da dúvida. Outro ensaio de seu programa para o sínodo do sábado pela manhã e para a prefeitura do meio dia, permitiu-lhe recuperar sua confiança. Em local de aprensiones, começou a perceber os primeiros efeitos daquilo pára o que tanto tinha trabalhado durante muito tempo. Por fim começou a compreender como se sentia um ao se encontrar entre os poucos eleitos da história. Um dos mestres engenheiros do mundo! No entanto, no mais profundo de seu coração tinha ainda uma remota sensação de mal-estar. Preocupava-o ao cardeal, por exemplo, que monsenhor Christian Gladstone decidisse abandonar Roma em um momento tão essencial. Era evidente que tinha escassa importância, seguramente um lapso temporário de julgamento..

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Além disso, era muito provável que regressasse com tempo para participar nos acontecimentos monumentais do sábado, como o tinha dito Taco Manuguerra. A que vinha então aquela sensação desproporcionada de insatisfação com respeito a monsenhor Christian? Provavelmente, razoou Maestroianni, tinha menos que ver com Gladstone que com a iracunda reação do cardeal Aureatini, ao receber a notícia da inesperada partida do norte-americano. Era incomprensible que Aureatini repetisse sua acusação de que um homem como Gladstone podia pôr em perigo seus planos para a Santa Mãe Igreja. Deveria atribuir o ataque de Aureatini a seu nervosismo, agora que a grande operação de mudança de papas se tinha realmente iniciado? Era o descontentamento que Aureatini sentia pelos norte-americanos? Era uma estratégia, uma velha artimaña, para destruir as perspetivas de promoção de Gladstone? A difamação, calunia-a e a mentira eram os dardos que estava sempre disposto a lançar todo burócrata para livrar de seus rivais, e Maestroianni tinha deixado muito claro que tinha elegido a monsenhor Christian para lhe dispensar um trato preferencial. Conforme examinava o dilema, Maestroianni começou a percatarse de que a verdadeira pergunta era por que o preocupava o que Aureatini pensasse de Christian Gladstone. Começou a dar-se conta de que em realidade gostava daquele norte-americano. De que sempre tinha preferido aos Gladstone desta vida aos Aureatini. De que todos os atores e agentes daquele grande projeto empalidecían junto a ele.. De que, por exemplo, lhe desagradaba um cacto eclesiástico intocable como o cardeal Palombo, cujas palavras sempre pareciam carregadas de agressão. Maestroianni acabava de acordar de suas perigosamente sinceras reflexões, quando um de ditos atores e agentes, o espinhoso Noah Palombo em pessoa, chamou pela linha privada de sua eminencia para perguntar se se tinha recebido alguma notícia de Vacchi Khouras. -Não se preocupe, eminencia -disse o camarlengo ao cacto-. Bastante antes da inauguração da histórica prefeitura ao meio dia, estará em nossa posse o protocolo de demissão devidamente assinado e selado. Sua excelência tem-o todo baixo controle. Quando seu Mercedes chegou às periferias de Varsóvia e acelerou pela autoestrada, sua excelência Alberto Vacchi Khouras apoiou a cabeça no respaldo de seu assento trasero e fechou os olhos. Revisou mentalmente os documentos da pasta vermelha, que ia junto a seu secretário pessoal, no assento atacante. Repetiu em sua mente os comentários que faria em sua entrevista com o papa eslavo. Imaginou o momento em que, com sua missão cumprida, chegaria a Roma com o documento legal, De Successione Papali, assinado e selado por seu santidad em presença de sua excelência e outra testemunha. Como um dos poucos cristãos palestinos de alta categoria no corpo diplomático vaticano, Vacchi Khouras nunca tinha duvidado de seu destino especial. Agora estavam a ponto de se cumprir todas suas expectativas. Entre os seres humanos da Terra, ele tinha sido eleito para atestiguar e aceitar a demissão do papa reinante. Assombroso! Só em uma ocasião ao longo de duas mil anos tinha tido local semelhante acontecimento. Começava a imaginar os caminhos que se lhe abriam, quando ouviu o escandaloso ruído do tráfico. Pareceu-lhe estranho tanto movimento àquela hora. Mas um preguiçoso olhar pelas janelas ahumadas ajudou-o a compreender.

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Só um montão de carroças, caminhões e outros veículos; provavelmente o primeiro transporte de verduras frescas aos mercados da cidade. O nuncio incorporou-se. Nunca estava a mais comprovar que todo estivesse em ordem. Premeu um botão para abrir a separação e pediu-lhe a pasta vermelha a seu secretário. Foi então quando se percató de que o carro tinha reduzido consideravelmente a velocidade. -Viajamos a velocidade de tartaruga! -disse Vacchi Khouras, enquanto dava-lhe ao motorista uns golpecitos no ombro. -É o tráfico, excelência. É mais intenso quanto mais avançamos. -Mais intenso? O tráfico de saída não deveria ser mais intenso, não a esta hora. -Rogo-lho, excelência, fixe-se atenciosamente. Este tráfico desloca-se definitivamente na mesma direção que nós. E é sem dúvida a cada vez mais intenso. O nuncio baixou as janelas de ambos lados do carro e percebeu uma algarabía de ruídos diversos, junto ao de um intenso chaparrón. Ouvia-se música e notícias das rádios. Bocinas. Estavam rodeados de uma assombrosa seleção de veículos. -Faça algo útil! -ordenou Vacchi Khouras a seu secretário, enquanto fechava as janelas-. Chame a alguém. Averigúe se podemos sair deste atolladero. Estamos perdendo um tempo muito valioso. -acordei ao substituto do guarda na nunciatura, excelência -respondeu o secretário, enquanto mostrava o telemóvel que tinha na mão-. Diz que o prognóstico é de que continuem as fortes precipitações e que a estrada está abarrotada. -Isso também posso o ver eu! -exclamou sua excelência-. Aqui! Tome essa saída. Prosseguamos por estradas secundárias e voltaremos à autoestrada mais adiante. A manobra funcionou. O Mercedes acelerou por uma acidentada estrada rural. Mas mal tinha acabado sua excelência de farfullar que devia pensar por todos, quando se encontraram de novo rodeados de tráfico: automóveis, bicicletas, motos, homens, mulheres e crianças andando, e famílias em carroças. Era como se toda Polônia decidisse sair a merendar baixo a chuva. Conforme seu limusina avançava penosamente para a autoestrada, sem sequer um cartaz que indicasse onde se encontrava, Vacchi Khouras teve uma série de arrebatos e pensamentos moderadamente consoladores. Era claro que aquela situação não era culpa sua, se disse a si mesmo por uma parte. Era uma contrariedad temporária. Podia esperar a que se resolvesse. No entanto era impensable, decidiu furioso por outra parte, que sua missão, sua inteira carreira, estivesse a graça de um atolladero de tráfico. -Chame por telefone ao Ministério do Interior!

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-exclamou Vacchi Khouras a seu secretário, incapaz de controlar-se. Após uma agonizante espera, sua excelência conseguiu falar com um vigilante semidormido no Ministério do Interior de Varsóvia. Não, respondeu o servidor público, não podia ser posto em contato com o ministro. O ministro tinha saído do país. Não, disse, não sabia quem era o ministro em funções. Sim, podia chamar ao Ministério do Ar em nome de sua excelência e solicitar transporte aéreo. Mas onde estava exatamente sua excelência? Onde? Em algum local entre Varsóvia e Czestochowa? Talvez sua excelência poderia chamar de novo quando sua excelência soubesse onde estava sua excelência. Preferivelmente após as dez da manhã. De segunda a sexta-feira... -Sim, eminencia -respondeu de forma apressada o jovem de serviço na sexta-feira pela noite na nunciatura polonesa, com a sensação de que se lhe congelaria o telefone na mão ao ouvir a voz do cardeal Maestroianni-. Sua excelência Vacchi Khouras ordenou-me que não lhe transmitisse a mensagem a ninguém, salvo a seu eminencia... Sim, eminencia. Tem estado em contato conosco várias vezes durante a noite por telemóvel.. Quase constantemente... Não. eminencia. Sua excelência diz que é improvável que chegue a Roma antes do meio dia. Em realidade, dúvida de que chegue a Czestochowa antes em media amanhã... Sim, eminencia. comprovamos a situação. Há uma quantidade extraordinária de tráfico nos duzentos quilômetros de autoestrada de Varsóvia a Czestochowa. Não há forma de dar média volta. Temo-me que se divulgou a notícia de que o Santo Papa poderia estar passando a noite no mosteiro de Czestochowa, mas não pudemos confirmar que o um esteja relacionado com o outro... »Sim, eminencia, lhe transmitirei suas instruções. Sim, tenho-o palavra por palavra. Sua excelência deve prosseguir, por lento que seja o caminho. Deve conseguir a assinatura de sua santidad antes do meio dia. Deve compreender que a presença imediata do documento em Roma não é essencial. A assinatura é-o. O camarlengo teve mais que um ataque de nervos quando desligou o telefonema de Varsóvia.. Um atolladero de tráfico na autoestrada de Czestochowa a altas horas da madrugada de um sábado qualquer? Era isso normal na Polônia? Ou era um indício de acontecimentos futuros? Deveria suportar enormes manifestações populares a favor do papa eslavo? E não só na Polônia? Maestroianni estremeceu-se ante a horrível perspetiva de duzentos mil fervientes defensores do papa eslavo, entre as portas de San Pedro e o rio Tíber.

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Já quase podia ver a esses terríveis carismáticos dando saltos e interrompendo a paz de todas as salas do Vaticano, com seus gritos ao Espírito Santo. Ou ainda pior, essas detestables câmeras de televisão filmando o espetáculo, gravando os gritos apoteósicos: « Papa! Papa! Papa! » A tal ponto chegou a sentir pânico o cardeal, que levantou o telefone. Tinha que esperar. Tinha que refletir. De que serviria incomodar aos demais membros de Conselho de Estado? Indubitavelmente seus eminencias já se terão deitado. Além disso, que podiam fazer salvo charlar? -Controla os nervos, Cosimo -disse-se seu eminencia, enquanto examinava a realidade-. Os planos foram elaborados. Com ou sem multidões, Vacchi Khouras chegará a seu destino. Com ou sem multidões, o papa não irá a nenhum local. Está sitiado. Assinará. Enquanto, seus iniciais no protocolo e sua reclusão sem protesto a Jasna Gora só podem conduzir a uma conclusão. acedeu claramente à decisão do Conselho de que sua recente debilidade física constitui uma indicação de incapacidade papal. O camarlengo soltou o telefone. -Controla teus nervos -repetiu-. E lembra quem está ao comando. CINQUENTA E QUATRO Muitos anos após aqueles tempos tumultuosos, homens e mulheres ao longo e largo da Polônia contariam como, de repente e aparentemente da nada, tinha chegado a todos os povos, bairros e cidades a mensagem: « O papa eslavo está em Czestochowa! Nosso Santo Papa está em Jasna Gora! » Também contariam como tinham ido ao saudar, o proteger, lhe brindar seu apoio, lhe mostrar sua solidariedade. Contariam como todas as luzes das ruas e casas da cidade de Czestochowa se tinham acendido para lhe dar as boas-vindas. Contariam como se tinham reunido milhares, dezenas de milhares, baixo as espessa nuvens daquela tormentosa noite na colina de Jasna Gora, como as luzes dos muros do mosteiro os tinham alumiado, como tinham cantado, rezado, falado e desfrutado. E contariam como, em todo momento, parecia existir um diálogo silencioso entre eles e a figura vestida de alvo à luz da varanda coberta acima de suas cabeças, como ambos pareciam se alegrar de sua mútua presença, de sua mútua dependência, de compartilhar sua comunión na fé. -Aí deve de ter um milhão de pessoas! -disse Damien Slattery, sem levantar a voz. Ao contemplar o acontecimento desde uma das janelas que davam ao este dos aposentos do sumo pontífice, ele, Gutmacher, Lucadamo e os demais membros do grupo papal se sentiam como intrusos.

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Era como se a corrente de emoções que percebiam entre a multidão e o Santo Papa, só em uma varanda próxima, fora algo privado, privilegiado, sagrado. -E chegarão ainda muitos milhares, amigo meu -disse, por sua vez, o abad Kordecki, junto a Damien-. Vi algo parecido em uma ocasião anterior, durante uma de suas primeiras visitas como papa. Foi no momento de seu máximo confronto com o governo estalinista da Polônia, e passou aqui a noite. Então a gente começou a reunir-se também espontaneamente ao redor de Josna Gora. Estava nessa mesma varanda e não fez nenhum discurso. De vez em quando abençoava às massas ou fazia um gesto com a mão, mais ou menos como agora. Mas nunca perdeu o controle das massas. Ele é assim. »Os estalinistas nunca tinham visto nada parecido. Pouca gente viu-o. Criaram um círculo de aço ao redor deste local. Utilizaram toda uma divisão blindada. Mas o povo foi de todos modos. Um milhão e médio de pessoas de todos os confines da Polônia. A gente avasalló os tanques. Deitaram-se adiante deles, se sentaram em cima, arrojaram água bendita por seus canhões, recitaron o rosario em seus torretas. Inutilizaram-nos. Não lhes serviram de nada. Valeu a pena vê-lo, pai Slattery. A forma em que esses jagunços se retiraram, enquanto a multidão os vaiava, vitoreaba e cantava hinos. Enquanto o pai abad contava a história daquele dia já longínquo, Damien e seus colegas começaram a perceber a enorme multidão como a um organismo vivente. Ao ouvir as vozes e as orações, os gritos e os cantos, os vítores e os louvores, tiveram a esperança de que aquele fosse o novo ponto de partida. De que o sumo pontífice interpretasse aquela manifestação de fiéis lhe como o sinal do céu que esperava. De que não aceitasse a demissão e separação do papado. De que regressasse à Santa Sede e recuperasse o governo, ao que em todo caso não tinha renunciado. No entanto, enquanto contemplavam as abarrotadas ladeiras da colina de Jasna Gora e da hondonada posterior, o pai Gutmacher e Giustino Lucadamo compreenderam-se à perfeição com um só olhar. Não tinha certeza alguma de que inclusive uma manifestação como aquela de fiéis lhe católicos alterasse aquela curiosa e quase mística aceitação tranquila do papa eslavo. Um helicóptero do exército checo com Christian Gladstone a bordo sobrevoou o perímetro escuro das suaves colinas, até vislumbrar as luzes da cidade e do mosteiro. Aos poucos minutos, o aparelho tomou terra junto à porta Lubomirski. -Vimo-lo chegar, pai, e estávamo-lo esperando -disse o abad Kordecki após apresentar-se, no momento em que Gladstone se separou das pás dos rotores. O helicóptero acelerou e decolou de novo em direção ao aeródromo de Radomsko, mas quando Kordecki conseguiu de novo que se lhe ouvisse, expressou sua decepção. Não tinha vindo monsenhor Gladstone para se levar consigo a seu santidad? Não devia de ter esperado o helicóptero?

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-Não, pai abad -respondeu Chris, enquanto seguia a Kordecki pela dupla porta, sem sorriso nem elogio algum-. Esse não é o plano. Voltarão a por seu santidad se ele o decide. Mas ele deve o decidir. -Santidad -disse Gladstone após ajoelhar-se para besar seu anel, no corredor onde o sumo pontífice o esperava. Slattery foi o primeiro em acercar-se, seguido de Lucadamo, Sadowski, Gutmacher e os demais. Estavam todos ansiosos por ouvir as notícias de Gladstone. Mas Damien interrompeu os elogios com um pequeno gesto a seus colegas, para indicar-lhes que deveriam seguir o exemplo do abad e se retirar. Era preferível deixar ao papa a sós com o sacerdote. -Não, Damien -exclamou Chris em tom autoritário, após lhe pedir permissão com o olhar ao sumo pontífice-. Fica-nos pouco tempo, Santo Papa. E devo falar com seu santidad. Mas estamos todos juntos à beira deste abismo. O que ocorra agora nos ocorrerá a todos. Ou todos ganhamos. Ou todos perdemos. A forma de resposta, o sumo pontífice voltou as costas ao corredor. Sem dizer palavra, cruzou a sala de estar até a varanda desde onde via as luzes de Czestochowa e apanhou forças da multidão que ainda aumentava. -Sabia você, monsenhor -disse o papa, consciente da presença de Gladstone a suas costas, sem voltar a cabeça-, que foi aqui, em 1966, quando se reuniram mais de um milhão de pessoas para a consagração da Polônia a María como Rainha da nação? Christian contemplou os milhares de luzes na colina de Jasna Gora, milhares de luzes em Czestochowa, e na escura hondonada posterior. Retrocedeu e olhou aos homens que esperavam na sala: o pai Gutmacher e o monsenhor Sadowski, que se dispunham a rezar juntos o rosario, Giustino Lucadamo, sentado à beira de um enorme escritorio, Lázaro Falha e o doutor Fanarote, que falavam baixinho, e Damien Slattery, que se achava junto à porta da varanda com o entrecejo franzido, seu habitual complexión rosada de uma cinza pálida devido a seu sofrimento e seu aprensión e seu olhar fixo em Gladstone.. Mas o que Chris não fez foi responder ao papa eslavo. Ao igual que Slattery e os demais, ele também percebia o vínculo existente entre a multidão e seu supremo pastor. Mas não se fazia ilusões. Sabia melhor que qualquer de seu pequeno grupo de incondicionais, o terrível desalento que tinha afligido a mente e a alma do sumo pontífice. Tinha frequentado a companhia dos inimigos do papa eslavo. Tinha comprovado de primeira mão o ódio e o desprezo que seus inimigos albergavam pelo sumo pontífice, e tinha saboreado a desagradable realidade de seu desejo por acabar com seu pontificado. Sabia o alívio que suporia para o Santo Papa escapar daquele ódio, livrar de uma vez por todas da amargura que tinha enchido nos dias e as noites de seu reinado. Demitir e aposentar-se era uma promessa de libertação. Por todas aquelas razões e porque sabia que as notícias das que era portador agregariam uma terrível dimensão ao rancor do que com tanta frequência era objeto, Gladstone desejava que o vicario de Jesucristo tomasse boa medida do que acontecia.

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Queria que seu papa assimilasse os pensamentos provocados pela inesperada amostra de apoio de uma nação, de católicos reunidos espontaneamente ante seus olhos. Aquele homem que estava a ponto de renunciar ao papado, aquele homem a quem tinham assegurado que já não era capaz de manter unido ao povo de Deus como pastor supremo, devia percatarse de que aquele acontecimento tinha uma dimensão eclesiástica, além de sua dimensão espiritual. -Me alegrarei de que venha, monsenhor? -perguntou seu santidad, após voltar-se para dirigir-se a Gladstone, como se lesse a mente do jovem sacerdote. -Minha viagem só foi possível, Santo Papa, obrigado quase a um milagre de boa vontade por sua santidad. Graças à boa vontade de estranhos e fiéis lhe por um igual, foi todo possível. -Fazê-lo todo possível seria quase um milagre, monsenhor Christian -disse o papa em tom contencioso, mas após lhe facilitar a Chris a abertura que desejava. -O objetivo foi o de fazer uma coisa possível, Santo Papa -respondeu Gladstone, enquanto sacava-se o sobre duplamente selado do bolso e colocava-o boca acima sobre a baranda da varanda-. Lucifer foi entronado dentro do recinto da Santa Sede no Vaticano. Aí está toda a documentação. Nomes. Os ritos utilizados. Todos os dados. A maior parte da informação está em forma de microcopias, salvo o depoimento do último predecessor de seu santidad e uma breve inscrição do pai Aldo Carnesecca. -Carnesecca! -exclamou o sumo pontífice com uma terrível pesadumbre. Levantou o sobre com ambas mãos. Examinou as duas inscrições papales da superfície. Viu as datas. Leu a sinistra advertência do pai Aldo. -Sabia-o... -disse sem dirigir-se a Gladstone, nem sequer olhá-lo-. Não me surpreende que não pudéssemos... As palavras do papa eram tão confusas devido ao murmullo da multidão, que Chris não conseguiu as compreender, mas seguiu todos seus movimentos com o olhar. Viu como tocava o resto do com- tido do sobre, viu como seu rosto adquiria um aspecto terrível, viu como retrocedia um passo para a sala. -leu você toda a documentação, monsenhor Christian? -Toda, Santo Papa. A cada uma de suas palavras confirma e corrobora o que lhe disse. Gladstone fez um esforço para afugentar uma onda de desespero e desalento que o envolvia. A voz de sua fé lembrou-lhe que aquele era seu papa, o papa que Jesucristo tinha eleito para aquele momento na história, e que devia lhe ser fiel até a morte. Mas a voz de sua lógica advertia-lhe de que aquele homem estava a ponto de aceitar seu destino como papa que demitia, a ponto de outorgar seu pleno consentimento ante o fato consumado de Satán. -Nesta conjuntura histórica, Santo Papa -prosseguiu decididamente Chris-, só um homem se interpõe entre nós e o mau supremo de nosso antigo adversário. Como papa, você é a barreira que Deus colocou entre nós e Lucifer.

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Compreendo que deve de ser desalentador que alguém lhe diga isto. Mas minhas palavras não são mais que uma lembrança da descrição da Virgem María de sua papado. Um eco da descrição de você como «último papa desta era católica». Gladstone sabia que o sumo pontífice compreendia sua referência críptica a uma revelação pessoal da Virgem María, no contexto de seu famoso aparecimento em Fátima.. O Santo Papa era um firme crente na autenticidade de dita revelação. No entanto, naquele momento, não parecia disposto a estabelecer a relação entre o entronamiento e a profecia. -Seu santidad não é um homem comum -persistiu Christian-. Seu santidad é o representante humano oficial na Terra do rei do universo. Por que se não, de não ser por seu sacrosanto ofício, chamaríamos a um mero mortal nosso Santo Papa? Supõe-se que deve lutar pessoalmente contra o principal adversário de seu rei. Mas agora esse adversário, o príncipe, foi entronado subrepticiamente na que deveria ser a mais santa das sedes desta Terra. foi realmente instalado na casa onde você reside. »Insisto, Santo Papa. Neste momento, você é o único ser humano na face da Terra que desfruta do poder necessário para encadear a Lucifer. Pôr-lhe os grilletes. Arrojar ao abismo infernal. E atrevo-me a afirmar que ante os efeitos brutais de dito entronamiento na mais santa de todas as sedes, é inaceitável que deseje se retirar. Demitir. Outorgar sua concessão definitiva. -Disponho de uma alternativa viável, monsenhor? -perguntou o sumo pontífice, após deixar cair os braços. Gladstone moveu a cabeça. -Se seu santidad deseja permanecer encerrado aqui, a resposta é não. Chegará o nuncio apostólico. Quando o faça, dadas as forças acumuladas já contra sua santidad e o nível de aquiescencia que seu santidad já outorgou, não acho que se negue a assinar o protocolo de demissão. Se seu santidad permanece aqui no mosteiro, isso será com toda segurança o que acontecerá. -Repito, monsenhor -insistiu o papa, atrapado ainda por suas próprias ideias-. Disponho de alguma alternativa viável? -Pergunta seu santidad se existem os meios físicos para sacá-lo impunemente de aqui?. -Isso só faz parte... -Estou de acordo, santidad. Mas uma parte importante. E a resposta nesta ocasião é si. O helicóptero que me trouxe até aqui espera no aeródromo de Radomsko. Em menos de uma hora chegará desde Bélgica um avião de passageiros privado. Como legítimo sucessor do grande pescador, a seu santidad se lhe tem outorgado um novo avião papal. Pescador Um. O piloto tem permissão para permanecer em terra duas horas. Se deseja-o, Santo Papa, pode estar nesse avião antes do amanhecer.

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Muito antes de que chegue o nuncio apostólico. Seu santidad pode estar em Roma antes de que se chegue a perpetrar o blasfemo engano definitivo contra a Igreja e contra o mundo de modo geral, às doze do meio dia. -Espere, monsenhor, espere, rogo-lho! A interrupção do sumo pontífice não era uma objeción sumaria. A proposta de Gladstone era simplesmente demasiado abrupta para assimilá-la de repente, exigia uma mudança demasiada violento de sua forma de pensar. -Você me conhece, monsenhor -prosseguiu seu santidad-. Sabe como atuei. O mais importante para mim foi sempre a unidade da Igreja. Por essa razão tenho estado de acordo com meus veneráveis irmãos, os cardeais. preferi ver em seu julgamento a indicação segura do que o Senhor espera de mim.. Sempre busquei um sinal de bênção divina nas reações dos mais próximos a mim no serviço do Senhor. Portanto, monsenhor, devo fazer-lhe esta pergunta: acha você que sua chegada aqui e a repentina congregación de poloneses ao redor de Jasna Gora são signos sobrenaturales da vontade de Deus? -Não, santidad! Até agora Gladstone tinha falado com firmeza mas sem paixão, como se viesse meramente para apresentar opções de viagens. Só seus olhos delatavam os turbulentos sentimentos que bullían em seu interior. Mas dadas as circunstâncias, pareceu-lhe excessivo ouvir semelhante pergunta. -Isto não são signos sobrenaturales, Santo Papa! Tanto eu como os que colaboraram comigo atuamos por vontade própria. O fato de que até aqui tenha sucesso, é para nós uma poderosa indicação de que Deus aceitou nossa oferta de serviço e abençoou nossos planos. Mas fizemo-lo nós por vontade própria. Ao igual que a gente que se tem congregado nesta colina. Os poloneses moveram-se pelo espírito que os possui como povo de Deus. Mas foi sua própria vontade o que os reuniu ao redor de sua santidad. Estava claro para os seis homens na sala, a suas costas, que Gladstone forçava ao papa eslavo a abandonar a simples condescendência. Que, de um modo ou de outro, o sumo pontífice deveria tomar uma decisão concerniente ao futuro de seu pontificado, a seu próprio futuro e ao futuro da Igreja. O papa retrocedeu lentamente para a baranda da varanda, desde onde podia ver à multidão se o desejava. -Ultimamente, monsenhor Christian, meditei muito sobre aquelas palavras que Jesucristo lhe disse a Pedro sobre como, quando envelhecesse, outros o sujeitariam e o conduziriam a onde não desejava ir... Se aquilo ia ser um discurso de despedida sazonado de signos divinos, Gladstone não desejava o ouvir. Não quis ser reservado nada. Todo seu ser, sua mente, seus nervos, seu coração e sua alma, pendiam agora do finísimo fio da sobrevivência. -Santo Papa! Rogo-lhe não se senta sequer remotamente aludido pelas palavras do Senhor a Pedro naquela ocasião! Ninguém lhe sujeitou os braços. Ninguém o obrigou a ir onde não desejasse.

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Limitou-se a consentir o maior engano que possa ser imaginado. É verdadeiro que você é o sucessor legítimo de Pedro. Que em dito sentido é Pedro. É verdadeiro que a Pedro se lhe ocorreu em uma ocasião abandonar Roma. Sem dúvida pensou que era o melhor pelo bem da Igreja. Se evitava que o matassem, a Igreja se beneficiaria. E todos conhecemos a história de que o próprio Jesucristo se encontrou com Pedro em sua fugida de Roma pela Via Appia Antica. Encontrou-se com ele. Lho reprochó. Ordenou-lhe que regressasse a seu posto, e à morte. »Mas, faz favor, santidad, não há comparação possível na face da terra entre a situação atual de sua santidad e a de Pedro naquela ocasião. Esta não é a Via Appia Antica, nem os homens dispostos a ocupar o trono de Pedro são comparáveis a Linho, Clemente, ou Cleto, que o tomaram de Pedro. Este é um escuro recanto do mundo eleito pelos inimigos da Igreja de Jesucristo.. Este é o buraco no que homens como Maestroianni, Palombo e Aureatini pretendem o sepultar, e com você ao próprio papado como instituição. »Não, Santo Papa! Você permitiu que o convencessem de que, pelo bem da Igreja, devia aceitar o julgamento renegado do Conselho de Estado. Por sua própria eleição, permitiu que o conduzissem à reclusão. Mas se segue consentindo, se espera ao nuncio, completará o abandono de seu posto. Um abandono de quinze anos de duração. -Abandono, monsenhor? -perguntou o sumo pontífice à defensiva, consciente de que Gladstone tinha muito temperamento, embora ninguém lhe tinha falado jamais à cara com tanta dureza-. Abandono? Quinze anos de abandono? Claro que não! -Sim, Santo Papa! Devo fazer questão de que me escute! -Escuto-o, monsenhor! Como abandonei a meus fiéis lhe? -Você sabe melhor que qualquer dentro ou fora da Igreja que todas as estatísticas indicam que a Igreja católica está em decadência. A corrução interna converte-a em marginal, desloca-a e a corroe como instituição pública e como religião pessoal. Seu santidad sabe-o. Asseguramo-nos de que o soubesse. enchemos seus ouvidos com relatórios orais e seus olhos com documentos visuais. Temos amontonado os estudos detalhados sobre seu escritorio. Mas inclusive sem ditos relatórios já o sabia. Como o homem melhor informado da cristandade, sabia que alguém atirava do nariz da maioria de seus católicos, para os afastar de nossas sagradas tradições católicas. Sabia que os conduziam a um novo seudocristianismo que nenhum de seus predecessores reconheceria como catolicismo. Nem Pío Doze.

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Nem Pío Onze. Nem Pío Dez. Nem Pío Nove. Nenhum deles. »No entanto, que fez para evitar o deterioro, santidad? Fala da busca de unidade. Mas abandonou a seus seminaristas em mãos de mestres hereges. abandonou a seus feligreses em mãos de dissidentes, sim, de bispos e cardeais inmorales. abandonou a seus alunos a um sistema de educação não católico e a suas freiras a uma onda destructiva de feminismo seglar. Não protegeu a nenhum deles. Nem sequer nossos sagrados edifícios. permitiu que retirassem de nossas igrejas e capelas o altar e o tabernáculo, o confesionario e a estátua. Em todo isso, tem condescendido continuamente. E agora está a ponto de aceder à liquidação de seu próprio pontificado. Gladstone deixou de falar tão abruptamente como tinha começado. Pára que? Percebia que o sumo pontífice se retirava ao sanctasanctórum de sua própria mente. Suas palavras eram como pedras morridas sobre um telhado de zinco: muito ruído e poucas nozes. No silêncio que se fez entre eles, ao sumo pontífice se lhe subiram as cores às bochechas. Não era enojo o que sentia, senão uma profunda emoção. Uma terrível consciência. Uma sensação de estar completamente só. A suas costas estava todo o povo de Deus para quem, como papa, ele era o único representante do Todopoderoso na Terra. Adiante dele, o abismo do ser incomensurable de Deus e seu poder infinito. -Só um simples sinal da intenção de Deus -disse em tom suave e entrecortado o sumo pontífice-. Em todo momento esperei um sinal da santa vontade de Deus. O efeito em Gladstone foi devastador. Contemplava o fracasso, e a realidade da situação açoitou-o com tanta crueldade que ficou completamente pálido. Naquelas duas orações, o papa tinha resumido sua atitude. Tinha exposto a regra pela que julgava a situação atual, as palavras de Christian, seus próximos passos. Chris sentiu uma necessidade desesperada de apelar à divina providência, um desejo de rezar doloroso por sua intensidade. A pressão acumulada nos últimos dias ameaçava com transbordar-se e converter-se em impotente desespero. Seria aquele o resultado de seus esforços? Ver como seu papa, o ser vivo dotado de maior poder divino, se retraía temerosamente? Em uma situação concreta na que a segurança e a integridade da Igreja de Jesucristo estavam em jogo, era só capaz de fazer questão de um sinal? Tinha percorrido esse longo caminho só para comprovar que o papa, o homem que deveria ser o pilar da vontade católica para enfrentar ao mundo inteiro, não era mais que um idoso titubeante que pretendia negociar com o Todopoderoso? Quase aniquilada sua vontade, Chris lutou contra suas próprias emoções. Escudriñó o rosto do sumo pontífice com o olhar.

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Percebeu os estragos do tempo, o inevitável deterioro da idade. Em um passado recente, pensou, aquele homem tinha sido um leão rampante que a providência tinha lançado contra a URSS e tinha desintegrado ao coloso. E de repente, com a rapidez de uma centella, Chris compreendeu-o. A compaixão, primogênita do verdadeiro amor, impregnou inesperadamente sua alma pelo melhor conhecido dos papas do século XX. Viu para além de seu incuestionable virtude moral e sua astuta visão geopolítica. Para além de seu destino peculiar. Para além, sobretudo, de suas fatais debilidades. Aquele sumo pontífice tinha conseguido sua grande vitória contra o marxismo soviético. E tinha permitido que milhões de pessoas já nascidas e milhões de pessoas ainda por nascer, escapassem da mais cruel das tiranías concebidas até o presente por corações humanos. Mas tinha conseguido dita vitória em nome da solidariedade humana. E fato isto, após que o papa atuasse com sucesso em nome da solidariedade humana como cimento indestructible de fraternidad entre os homens, de identidade humana como família, o papa e seu papado tinham sido integrados na construção de dita solidariedade. Desse modo, tinha-se adulterado a missão essencial da Igreja católica, já que por princípio sagrado, o papa e seu papado não podiam estar subordinados à solidariedade humana, senão ao reino e ao regime de Jesús de Nazaret, como Senhor da história humana. Não obstante, ele como papa e sua administração como papado, estavam alinhados com um objetivo puramente humano. Com a empatia de seu sentimento humanitário, nunca falava explicitamente de Jesús de Nazaret como Rei das nações, senão da solidariedade que esperava fomentassem as organizações transnacionais. Não se apresentava consistentemente nas reuniões globalistas das nações como vicario supremo de Jesucristo. Sua descrição predileta de si mesmo era algo tão inofensivo, tão anodino, como «eu, filho da humanidade e bispo de Roma». Também não inculcaba a verdade do catolicismo como vontade explícita de Jesucristo, senão como normas éticas, como condições deduzidas pela razão humana para proteger a solidariedade da família humana. No entanto, afirmar que o papa eslavo tinha sido influído pelas circunstâncias, não equivalia a dizer que não atuasse segundo sua própria vontade, senão todo o contrário. Ninguém podia negar sua crença na divina pessoa e na função de Jesús de Nazaret e no calvario. Ninguém podia duvidar de sua integridade pessoal nem de sua devoção inata. Mas tinha sido sua eleição falar a linguagem de seus contemporâneos, em local do conhecido tom dos pontífices romanos que declaravam a verdade sobre Deus. Tinha sido sua eleição eliminar os símbolos católicos dos edifícios sagrados, eliminar inclusive o sangue e o corpo de Jesucristo, com o propósito de adaptar à mentalidade de religiões alheias e aos ritos pagãos dos infieles. Tinha sido sua eleição relegar a um segundo plano a panoplia de sua catolicismo. Compartilhar com excessiva frequência a companhia de prelados não católicos que nunca compartilhavam sua fé católica e de teólogos não católicos desprovistos de devoção católica. Agora, no crepúsculo de seu papado, já não era fácil estender a mão para além dos limites da solidariedade humana, para proclamar a antiga mensagem do papado tradicional. Ao que parece já nem sequer se lhe ocorria utilizar seu papado como arma. Daí a facilidade com que considerava a demissão e o retiro ante uma astúcia para ele inconmensurable.

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Aquela onda de entendimento envolveu a Gladstone em poucos segundos. Conhecia agora a atitude daquele enigmático papa. E sabia que tinha só dois meios possíveis de que reagisse. A fim de convencê-lo de que regressasse a Roma, embora só fosse o tempo necessário para desfazer o entronamiento, seria preciso que o aceitasse como obrigação básica daquela solidariedade humana que com tanto ahínco tinha defendido e da que agora era um prisioneiro. E deveria aceitá-lo também como consequência direta de sua ferviente devoção a María, Mãe de Jesús, a quem tinha dedicado sua pontificado. -Santidad -disse Gladstone, após recuperar seu valor-, não temos nenhuma necessidade de solicitar um sinal milagrosa, a Jesucristo que apareça em toda sua glória ou que o sol dance de novo no firmamento. Em verdadeiro sentido, seu santidad não o merece. Mas o mais importante é que seu santidad não o precisa. Não estamos ante o apocalipsis. Ainda não! Faz um momento, mencionei que a Virgem o descreveu como «o último papa desta era católica». Se aceita-o como uma verdadeira declaração de María e especialmente se o considera no contexto dos homens em Roma que poderiam ser convertido em papas, não é você o último capaz de limpar a santa basílica e o Vaticano de todo vestígio do entronamiento de Lucifer? »Você fez questão de que, desde o princípio de nossa salvação por Nosso Senhor Jesucristo, Deus decidiu tratar com o mundo por mediação de sua santa Mãe. Uma e outra vez repetiu que tinha sido elegido por Deus como papa, para servir especialmente a sua Mãe. E se ainda conserva essa devoção à Virgem, não é sua obrigação a de lutar contra o mais antigo inimigo da raça humana? Você não pode, Santo Papa, lhe dar as costas. Negar-se a exercer esse poder único que Jesucristo lhe concedeu. Escabullirse de seu destino como último papa desta era católica. Permitir que Lucifer e seus clérigos dentro da Igreja propaguem sua blasfemia no altar, o tabernáculo, o sacerdocio e o papado. »Demita se deseja-o, santidad. Mas não ainda! Pelo bem de sua própria alma, não pode nos abandonar nus e sem proteção ante esse arcángel caído que, em palavras de Pedro, pretende devoramos a todos como um leão faminto. Não pode abandonar nas garras do mau. Não pode abandonar o papado, sabendo que deixou ao supremo inimigo ao comando. Christian não tinha mais que dizer, nem mais que oferecer. Tinha esgotado sua reserva de energia. Permanecia imóvel junto ao papa à espera de sua decisão, quando em sua mente começaram a aparecer imagens fixas de suas primeiras conversas com Aldo Carnesecca. Daquele sacerdote singelo e de grande coração, que compreendia as táticas da grande batalha espiritual que quase tinha engullido a Christian. Chris retirou-se do papa e da multidão. Olhou a Angelo Gutmacher, com seu rosto coberto de cicatrizes imerso na oração. Pensou naquela última semana que ele e o pai Angelo tinham passado juntos fazia já uma eternidade em «A casa varrida pelos ventos». Viu de novo a todos aqueles homens e mulheres que tinham ido quantiosamente em busca de conselho, consolo e sacramentos válidos que já não podiam obter em nenhum outro local.

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Lembrou a visita de Gutmacher à capela da torre de «A casa varrida pelos ventos», antes do amanhecer, quando o tinha regañado, inclusive envergonhado, por seu reticencia a aceitar o telefonema do serviço sacerdotal em Roma. Lembrou as palavras de advertência de Gutmacher sobre os perigos de Roma e sobre o que podia conseguir a graça de Deus. Lembrou o abraço de Cessi aquela manhã na torre do velho Glad e, como autêntica Gladstone que era, lhe tinha dito que Roma precisava uma boa sacudida. Lembrou a esperança com que tinha iniciado sua missão para aquele papa, seu convencimento de que o Santo Papa desejava realmente atalhar os abusos em sua Igreja, e que adotaria uma posição firme ao respeito. Lembrou sua ira quando o temperamental Michael Ou'Reilly tinha sido abandonado aos lobos por débis prelados, enquanto se permitia que florescesse uma complexa e sistemática tampa eclesiástica. «Quando o Santo Papa cumpra com sua obrigação em sua diócesis -tinha protestado Ou'Reilly-, poderá ser ocupado de meus assuntos. » Não era pedir demasiado. Como toda a gente reunida agora ali na colina de Jasna Gora, Ou'Reilly queria o prometido. Um líder. Um pastor que cuidasse todos os dias de seu rebanho. Gladstone dirigiu o olhar a Damien Slattery, de pé ainda na ombreira da porta, e lembrou como ele também tinha chegado a «A casa varrida pelos ventos», após a destruição de seu serviço como sacerdote em Roma e dos ataques do cardeal apóstata de Centurycity. Apesar do qual, se tinha armado de valor e tinha feito questão de fazer um bom trabalho para o papa eslavo em Norteamérica. Mas o rosto daquele corpulento irlandês estava agora tão distorsionado pela dor e a confusão, que Chris deu um par de passos para se situar junto a ele. -Que opina, Chris? -perguntou Damien em um rouco suspiro-. Virá ou não virá? E daí faremos se decide ficar? De repente Gladstone sentiu um escalofrío em seu coração. Não tinha palavras de consolo para a aflição de Slattery. -Regressaremos sós, Damien, a que nos crucifiquem. Mas soubemos realmente alguma vez o que impulsiona a esse homem? Você o conhece tão bem como eu. aliviou alguma vez nossa dor? Não nos deixou perpetuamente na dúvida? Sem estar seguros de que nossa ordenação sacerdotal seja válida, ou que seja necessário ser católico para se salvar? Deixou-nos graves dúvidas sobre tantas questões fundamentais, a graça da confusão. »Seguirei insistindo -disse Chris agora com lágrimas nos olhos-. Talvez consiga que se mova. Mas não o sei, Damien. Somos tantos agora os que nos enfrentamos a um desastre permanente. Só sei que nos abandonou peça por peça, em questões menores e maiores. Será agora diferente? Não o sei... Chris acercou-se de novo à varanda e levantou os olhos para olhar ao papa silencioso, enquanto acuciantes perguntas invadiam sua mente.

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Podia aquela ser sua resposta? A Carnesecca? A Slattery e a Gutmacher? A todos nós? Silêncio? Era isso ao que todo se resumia? Todos seus anos como sumo pontífice? Todos os milhões de quilômetros das peregrinações papales? Os milhares de milhões de homens, mulheres e crianças que tinham visto sua cara e ouvido sua voz? Os amplos rios de palavras que tinha vertido em tantos idiomas, as cidades que tinha visto, os líderes mundiais aos que tinha visitado e que o tinham visitado? Todo se reduzia aaquilo?/àquilo? A sua reclusão em uma solitária colina do sul da Polônia a instâncias dos astutos inimigos de Jesucristo? Podia ser aquela realmente a vontade de Jesucristo para seu porta-voz, seu vicario pessoal na Terra? Podia em realidade pensar que o Deus que veio a ser crucificado por nós lhe mandasse um sinal para confirmar seu aquiescencia naquelas insignificantes disputas de pigmeos? Ou na escura vontade das forças do mau às que aqueles homens serviam? Sem dúvida deviam ocorrer-lhe-lhe aquelas perguntas a sua santidad, antes de permitir que se fechasse a última página daqueles terríveis acontecimentos, e se clausurasse para sempre o capítulo da história de sua santidad... -Precisamente agora, Santo Papa, é o momento da verdade. Gladstone deu outro passo para a varanda do mosteiro de Jasna Gora. Um passo mais cerca do papa eslavo. -Não chegou ainda a alva, mas faltam poucos minutos. Santo Papa... A voz de Christian ficou afogada pelos fortes vítores da multidão. Um par de equipes de televisão tinham chegado a Czestochowa e tinham acendido suas potentes luzes para alumiar a cena. Ainda em silêncio, o papa eslavo levantou o olhar ao amanhecer. A persistente llovizna tinha cessado. A camada de nuvens começava a retirar-se, deslocada por um brilhante tapete negro repleta de estrelas. Mas Gladstone tinha-o dito. Não se vislumbraba ainda o amanhecer no horizonte de levante.

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