A Curse For True Love - Stephanie Garber-1

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Para  cualquiera  que  alguna  vez  haya  esperado  una  segunda  oportunidad.

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PARTE  IV

Feliz  para  siempre

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1 evangelina

Evangeline  Fox  siempre  creyó  que  algún  día  se  encontraría  dentro  de  un  cuento  de  hadas.   Cuando  era  niña,  cada  vez  que  llegaba  un  nuevo  envío  de  curiosidades  a  la  tienda  de  su   padre,  Evangeline  inmediatamente  corría  hacia  las  cajas. Examinaba  cada  elemento  del  interior  y  se  preguntaba:  ¿ Podría  ser  esto? ¿Podría  ser  este  el  objeto  que  la  llevaría  a  una  fantasía? Una  vez  hubo  una  caja  enorme  con  sólo  un  pomo  de  puerta  en  su  interior. El  pomo  era  de  un  exquisito  color  verde  enjoyado  y  brillaba  a  la  luz  como  por  arte  de  magia.   Evangeline  estaba  convencida  de  que  si  la  colocaba  en  la  puerta  correcta,  se  abriría  a  otro   mundo  y  comenzaría  su  cuento  de  hadas. Lamentablemente,  el  pomo  de  la  puerta  nunca  se  abrió  y  dejó  ver  algo  fuera  de  lo  común. Pero  Evangeline  nunca  perdió  la  esperanza  de  que  algún  día  se  encontraría  en  otro  lugar. Esperar,  imaginar  y  creer  en  la  magia  siempre  había  sido  como  respirar  para  Evangeline.   Y,  sin  embargo,  de  repente  le  resultó  muy  difícil  respirar  cuando  finalmente  se  encontró  en   otro  lugar,  envuelta  en  los  brazos  de  un  apuesto  joven  que  decía  ser  su  marido. Marido.  La  palabra  hizo  que  su  cabeza  diera  vueltas.  ¿Cómo?  ¿Cómo?  ¿Cómo?  Estaba   demasiado  abrumada  para  preguntar  más  de  esa  palabra.  De  hecho,  ni  siquiera  podía   pronunciarlo  en  voz  alta.

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Si  no  la  hubieran  retenido,  Evangeline  podría  haberse  desplomado  sobre  el  suelo. piso.  Era  demasiado  para  asimilar  y  demasiado  para  perder  al  mismo  tiempo. Una  de  las  últimas  cosas  que  recordó  fue  estar  sentada  con  su  padre  mientras  moría   en  casa.  Pero  incluso  ese  recuerdo  estaba  desgarrado.  Como  si  su  muerte  fuera  parte  de   un  retrato  descolorido,  sólo  que  no  sólo  estaba  descolorido:  también  le  habían  arrancado   pedazos  sin  piedad.  No  podía  recordar  con  claridad  los  meses  anteriores  a  la  muerte  de   su  padre  ni  nada  de  lo  que  había  sucedido  después. Ni  siquiera  recordaba  cómo  había  contraído  la  fiebre  que  lo  había  matado. Lo  único  que  sabía  era  que,  al  igual  que  su  madre,  su  padre  se  había  ido...  y  él lo  había  estado  desde  hacía  algún  tiempo.

“Sé  que  esto  debe  ser  aterrador.  Me  imagino  que  te  sientes  sola,  pero  no  lo  estás,   Evangeline.  El  desconocido  que  había  dicho  que  era  su  marido  la  abrazó  con  más  fuerza. Era  alto,  de  esa  clase  de  altura  que  hacía  que  Evangeline  se  sintiera  pequeña  cuando   la  abrazó  lo  suficientemente  cerca  como  para  que  ella  sintiera  que  él  también  estaba   temblando.  No  se  imaginaba  que  él  estuviera  tan  aterrorizado  como  ella,  pero  claramente   no  se  sentía  tan  seguro  como  parecía.  "Me  tienes  y  no  hay  nada  que  no  haría  por  ti". “Pero  no  te  recuerdo”,  dijo.  Ella  estaba  un  poco  reacia  a  tirar lejos.  Pero  todo  fue  tan  abrumador.  Era  abrumador. Una  línea  profunda  se  formó  entre  las  cejas  del  extraño  cuando  ella  se  apartó. Pero  él  respondió  pacientemente,  con  voz  baja  y  tranquilizadora  cuando  dijo:  "Mi  nombre   es  Apollo  Acadian". Evangeline  esperó  de  nuevo  por  un  destello  de  reconocimiento,  o  incluso  una  pequeña   chispa.  Necesitaba  algo  familiar,  algo  a  lo  que  aferrarse  que  evitara  que  cayera  al  suelo,  y   Apolo  la  miró  como  si  quisiera  ser  eso.  Nunca  nadie  la  había  mirado  con  tanta  intensidad.

Le  hizo  pensar  en  un  héroe  de  un  cuento  de  hadas.  De  hombros  anchos,  mandíbula   fuerte,  ojos  oscuros  y  ardientes  y  ropa  que  hablaba  del  tipo  de  riqueza  que  evocaba   imágenes  de  cofres  del  tesoro  y  castillos.  Llevaba  un  abrigo  rojo  oscuro  de  cuello  alto  con   ricos  bordados  dorados  que  cubrían  los  puños  y  los  hombros.  Debajo  había  una  especie   de  jubón;  al  menos  ella  pensaba  que  así  se  llamaba.  Los  hombres  de  Valenda  vestían  de   manera  muy  diferente.

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Pero  claramente  ella  ya  no  estaba  allí.  El  pensamiento  trajo  una  nueva  ola. de  pánico  que  hizo  que  sus  palabras  salieran  rápidamente. “¿Cómo  llegué  a  estar  aquí?  ¿Cómo  nos  conocimos?  ¿Por  qué  no  te  recuerdo?  ella   preguntó. "Tus  recuerdos  fueron  robados  por  alguien  que  ha  estado  tratando  de  separarnos".  Algo   parpadeó  en  los  ojos  marrones  de  Apolo,  aunque  no  sabía  si  era  ira  o  dolor. Evangeline  deseaba  poder  recordarlo.  Pero  cuanto  más  lo  intentaba,  peor  se  sentía.  Le   dolía  la  cabeza  y  sentía  el  pecho  vacío,  como  si  hubiera  perdido  algo  más  que  sus  recuerdos.   Por  un  segundo,  la  agonía  fue  tan  profunda  y  brutal  que  se  apretó  el  corazón,  casi  esperando   encontrar  un  agujero  irregular.  Pero  no  hubo  ninguna  herida.  Su  corazón  todavía  estaba  allí;   podía  sentirlo  latir.  Sin  embargo,  durante  un  momento  devastador,  Evangeline  imaginó  que  no   debería  haber  sido  así,  que  se  suponía  que  su  corazón  debía  estar  tan  roto  como  se  sentía. Entonces  la  golpeó,  no  un  sentimiento  sino  un  pensamiento,  uno  agudo  y  fragmentado. Tenía  algo  importante  que  decirle  a  alguien. Evangeline  no  podía  recordar  qué  era,  pero  sentía  como  si  todo  su  mundo  dependiera  de   esa  única  cosa  que  necesitaba  compartir.  Sólo  pensar  en  eso  hizo  que  se  le  acelerara  la  sangre.   Intentó  recordar  qué  era  ese  algo  que  necesitaba  decir  y  a  quién  tenía  que  contárselo.  ¿Podría   ser  esa  persona  Apolo? ¿Podría  ser  por  eso  que  le  habían  robado  sus  recuerdos? “¿Por  qué  alguien  intenta  separarnos?”  —Preguntó  Evangeline. Podría  haber  hecho  aún  más  preguntas.  Podría  haber  preguntado  una  vez  más  cómo  se   conocieron  y  cuánto  tiempo  llevaban  casados,  pero  Apolo  de  repente  pareció  nervioso. Lanzó  una  mirada  furtiva  por  encima  del  hombro  de  Evangeline  antes  de diciendo:  "Es  complicado". Ella  siguió  su  mirada  hasta  la  extraña  puerta  de  madera  contra  la  que  había  estado   acurrucada.  A  cada  lado  de  la  puerta  había  dos  ángeles  guerreros  hechos  de  piedra,  aunque   parecían  más  reales  de  lo  que  se  suponía  que  tenían  las  tallas  de  piedra. Tenían  las  alas  extendidas  y  salpicadas  de  sangre  seca.  Verlo  le  provocó  otra  punzada  en  el   pecho,  como  si  su  cuerpo  todavía  recordara  aunque  su  mente  lo  hubiera  olvidado.

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"¿Sabes  lo  que  pasó  aquí?"  ella  preguntó. Por  una  fracción  de  segundo  algo  cruzó  el  rostro  de  Apolo  que  casi  parecía  culpa,  pero   podría  haber  sido  solo  tristeza.  “Lo  prometo,  responderé  todas  las  preguntas  que  tenga.  Pero   ahora  tenemos  que  salir  de  aquí.  Necesitamos  irnos  antes  de  que  regrese”.

"¿Quién  es  él?" "El  villano  que  borró  todos  tus  recuerdos".  Apolo  tomó  la  mano  de  Evangeline,  sosteniéndola   firmemente  mientras  rápidamente  la  conducía  fuera  de  la  habitación  con  la  puerta  y  los  ángeles   guerreros. La  luz  granulada  del  final  de  la  mañana  iluminaba  estantes  llenos  de  manuscritos  atados   con  cintas  y  borlas.  Parecía  que  estaban  en  una  biblioteca  antigua,  aunque  los  libros  parecían   más  nuevos  cuanto  más  se  aventuraban. Los  suelos  cambiaron  de  piedra  polvorienta  a  mármol  reluciente,  los  techos  se  hicieron  más   altos,  la  luz  se  hizo  más  nítida,  los  manuscritos  se  convirtieron  en  volúmenes  encuadernados  en   cuero.  Evangeline  una  vez  más  intentó  buscar  algo  familiar  en  el  resplandor  del  atardecer.  Algo   que  podría  hacerla  recordar.  Su  cabeza  estaba  más  clara  ahora,  pero  nada  le  resultaba  familiar. Ella  realmente  estaba  en  otra  parte,  y  parecía  que  había  estado  allí  el  tiempo  suficiente  para conocer  héroes  y  villanos,  y  encontrarse  en  una  batalla  entre  ellos. "¿Quien  era  él?"  ella  presionó.  “¿El  que  robó  mis  recuerdos?” Los  pasos  de  Apolo  vacilaron.  Luego  retomaron  más  rápido  que  antes.  "I Prometo  que  te  lo  contaré  todo,  pero  deberíamos  salir  de  aquí... "¡Oh  mi!"  alguien  exclamó. Evangeline  se  giró  y  vio  a  una  mujer  vestida  con  una  túnica  blanca  parada  entre  los  estantes   de  libros.  La  mujer  (una  especie  de  bibliotecaria,  supuso  Evangeline)  se  llevó  una  mano  a  la   boca  mientras  miraba  fijamente.  Su  expresión  era  de  asombro,  sus  ojos  muy  abiertos  e   inquebrantables  mientras  se  fijaban  en  Apolo. Otro  bibliotecario  entró  en  el  pasillo.  Éste  jadeó  y  luego  se  desmayó,  dejando  caer  una  pila   de  libros  mientras  el  primer  bibliotecario  gritaba:  "¡Es  un  milagro!". Más  bibliotecarios  y  eruditos  se  acercaron,  todos  gritando  exclamaciones  similares. Evangeline  se  acurrucó  hacia  Apolo  mientras  eran  rápidamente  rodeados.  Primero  por  los   bibliotecarios,  luego  por  los  sirvientes  y  cortesanos.  Finalmente,  por  el  pecho  ancho

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guardias  con  armadura  brillante  que  se  apresuraron  a  entrar,  sin  duda  atraídos  por  todo  el  clamor. La  habitación  en  la  que  se  encontraban  tenía  al  menos  cuatro  pisos  de  altura,  pero  de  repente   se  sintió  pequeña  y  sofocante  a  medida  que  más  y  más  personas  desconocidas  se  acercaban  a   ellos. "Él  está  de  vuelta…"

"Está  vivo…" "¡Es  un  milagro!"  repitieron  todos,  sus  voces  se  volvieron  reverentes  mientras  las  lágrimas   comenzaban  a  correr  por  las  mejillas.

Evangeline  no  sabía  lo  que  estaba  pasando.  Se  sentía  como  si  estuviera  presenciando  el   tipo  de  cosas  que  normalmente  ocurrían  en  una  iglesia.  ¿Era  posible  que  se  hubiera  casado  con   un  santo? Mirando  a  Apolo,  intentó  recordar  su  apellido.  Acadian,  eso  fue  lo  que  le  había  dicho.  No   podía  recordar  ni  una  sola  historia  sobre  un  Apolo  acadiense,  pero  claramente  había  historias.  Al   conocerlo,  se  imaginó  que  era  una  especie  de  héroe,  pero  la  multitud  lo  miró  como  si  fuera  una   especie  de  héroe. más.

"¿Quién  eres?"  —susurró  Evangeline. Apolo  se  llevó  la  mano  a  los  labios  y  le  dio  un  beso  en  los  nudillos  que  la  hizo  estremecer.   "Yo  soy  quien  nunca  más  permitirá  que  nadie  te  haga  daño". Algunas  personas  cercanas  suspiraron  al  escuchar  las  palabras. Entonces  Apolo  levantó  su  mano  libre  hacia  la  multitud  ruidosa  en  un gesto  que  universalmente  significaba  silencio. Los  reunidos  inmediatamente  guardaron  silencio.  Algunos  incluso  cayeron  de  rodillas. Fue  extraño  ver  a  tanta  gente  quedarse  callada  tan  rápidamente; Incluso  parecieron  respirar  cuando  la  voz  de  Apolo  resonó  sobre  sus  cabezas. “Puedo  ver  que  a  algunos  de  ustedes  les  resulta  difícil  creer  lo  que  ven.  Pero  lo  que  estás   viendo  es  real.  Estoy  vivo.  Cuando  salgas  de  esta  habitación,  dile  a  todos  los  que  veas  que  el   Príncipe  Apolo  murió  y  luego  pasó  por  el  infierno  para  regresar  aquí”. Príncipe.  Evangeline  apenas  tuvo  tiempo  de  procesar  la  palabra  y  todo  lo  que  venía  con  ella,   ya  que  casi  tan  pronto  como  Apolo  habló,  soltó

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La  mano  de  Evangeline  y  rápidamente  se  quitó  el  jubón  de  terciopelo,  seguido  de  la  camisa   de  lino. Varios  de  los  reunidos  se  quedaron  sin  aliento,  incluida  Evangeline. El  pecho  de  Apolo  era  impecable,  liso  y  tallado  en  músculos,  y  sobre  su  corazón  había   un  tatuaje  vibrante  de  dos  espadas  en  forma  de  corazón  con  un  nombre  en  el  centro:   Evangeline . Hasta  ese  momento,  todo  se  había  sentido  un  poco  como  un  sueño  febril  del  que  podría   haber  despertado.  Pero  su  nombre  en  su  pecho  se  sintió  permanente  de  una  manera  que   las  palabras  de  Apolo  no  lo  habían  sido.  No  era  un  extraño.  La  conocía  lo  suficientemente   íntimamente  como  para  escribir  su  nombre  en  su  corazón. Entonces  se  dio  la  vuelta,  mostrando  otra  vista  que  sorprendió  no  solo  a  ella,  sino  a   toda  la  multitud.  La  hermosa,  orgullosa  y  recta  espalda  de  Apolo  estaba  cubierta  por  una   red  de  violentas  cicatrices. "¡Estas  marcas  son  el  precio  que  pagué  para  regresar!"  gritó.  “Cuando  digo  que  pasé   por  un  infierno,  lo  digo  en  serio.  Pero  tuve  que  volver.  Tuve  que  corregir  los  errores   cometidos  en  mi  ausencia.  Sé  que  muchos  creen  que  fue  mi  hermano  Tiberio  quien  me   mató,  pero  no  fue  así”. Susurros  de  sorpresa  se  extendieron  entre  la  multitud. "Fui  envenenado  por  un  hombre  que  pensaba  que  era  un  amigo",  rugió  Apolo. “Lord  Jacks  es  el  hombre  que  me  mató.  Luego  robó  los  recuerdos  de  mi  novia,  Evangeline.   ¡No  descansaré  hasta  que  encuentren  a  Jacks  y  pague  por  sus  crímenes  con  su  vida!

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2

evangelina

Las  voces  resonaron  contra  las  paredes  de  las  estanterías  que  se  extendían  mientras  la   biblioteca  estallaba  en  ruido.  Los  guardias  con  armadura  juraron  encontrar  al  criminal  Lord   Jacks,  mientras  cortesanos  refinados  y  eruditos  con  túnicas  lanzaban  preguntas  como  una   lluvia  de  flechas. “¿Cuánto  tiempo  lleva  viva,  alteza?” “¿Cómo  regresaste  del  infierno,  Lord  Prince?” “¿Por  qué  Lord  Jacks  te  robó  los  recuerdos?”  Esta  pregunta,  de  un  cortesano  mayor,   estaba  dirigida  a  Evangeline  y  estuvo  marcada  por  una  mirada  de  ojos  entrecerrados. “Suficiente”,  interrumpió  Apolo.  “No  te  conté  sobre  el  horror  por  el  que  ha  pasado  mi   esposa  para  que  la  atacaran  con  preguntas  que  no  tiene  idea  de  cómo  responder.  Compartí   esta  información  porque  quiero  que  encuentren  a  Lord  Jacks,  vivo  o  muerto.  Aunque  ahora   mismo  lo  preferiría  muerto”. "¡No  te  fallaremos!"  Gritaron  los  guardias. Más  declaraciones  relacionadas  con  la  justicia  y  Jacks  hicieron  temblar  los  antiguos   estantes  de  la  biblioteca  y  golpearon  la  cabeza  de  Evangeline,  y  de  repente  todo  fue  demasiado.   El  ruido,  las  preguntas,  la  avalancha  de  rostros  desconocidos,  la  historia  de  Apolo  sobre  su   paso  por  el  infierno. Se  dijo  más,  pero  las  palabras  se  convirtieron  en  zumbidos  en  sus  oídos. Evangeline  quería  aferrarse  a  Apolo;  él  era  todo  lo  que  tenía  en  esta  nueva  realidad.  Pero   también  era  un  príncipe  poderoso,  lo  que  le  hacía  sentirse  menos  como

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el  suyo  y  más  parecido  al  de  todos  los  demás.  Tenía  miedo  de  molestarlo  con  más  preguntas,   aunque  tenía  tantas.  Ella  todavía  no  sabía  ni  dónde  estaba. era. Desde  donde  estaba,  Evangeline  podía  ver  un  asiento  ovalado  junto  a  la  ventana   escondido  bajo  un  arco  de  estanterías.  La  ventana  era  de  un  suave  cristal  azul  pálido,  y   afuera  había  árboles  de  agujas  verdes,  tan  altos  como  torres,  cubiertos  por  una  pintoresca   capa  de  nieve.  Rara  vez  nevaba  en  Valenda,  y  nunca  tan  espesa  como  ésta,  como  si  el   mundo  fuera  un  pastel  y  la  nieve  fueran  masas  de  espeso  glaseado  blanco. Como  había  notado  antes,  la  moda  aquí  también  era  diferente.  Los  guardias  parecían   caballeros  de  cuentos  antiguos  y  los  cortesanos  vestían  ropas  formales  similares  a  las  de   Apolo.  Los  hombres  vestían  jubones,  mientras  que  las  mujeres  vestían  elaborados  vestidos   de  terciopelo  con  escotes  hasta  los  hombros  y  cinturas  caídas  decoradas  con  cinturones  de   brocado  o  collares  de  perlas. Evangeline  nunca  había  visto  gente  vestida  así.  Pero  ella  había  oído  historias. Su  madre  había  nacido  en  el  Norte  Magnífico  y  le  había  contado  a  Evangeline   innumerables  cuentos  sobre  esta  tierra,  cuentos  de  hadas  que  la  hacían  sonar  como  si  fuera   el  lugar  más  encantado  del  mundo. Desafortunadamente,  Evangeline  no  se  sentía  nada  encantada  en  ese  momento. Apolo  encontró  su  mirada  entonces  y  se  alejó  de  la  cada  vez  más  reducida  multitud  que   los  rodeaba.  Parecía  que  la  gente  ya  se  había  ido  para  correr  la  voz  de  que  el  Príncipe  Apolo   había  regresado  de  entre  los  muertos.  ¿Y  por  qué  no  lo  harían?  Evangeline  nunca  oyó  hablar   de  alguien  que  regresara  de  entre  los  muertos.  Un  pensamiento  que  la  hizo  sentir  bastante   pequeña  mientras  estaba  junto  a  él. Sólo  quedaban  unas  pocas  personas,  pero  Apolo  los  ignoró  a  todos  mientras  miraba a  los  ojos  de  Evangeline.  "No  hay  nada  que  debas  temer". “No  tengo  miedo”,  mintió. "Me  estás  mirando  de  manera  diferente".  Él  le  sonrió  entonces,  una  sonrisa  tan encantador,  se  preguntó  cómo  no  había  sabido  de  inmediato  quién  era  él. "Eres  un  príncipe",  chilló  ella. Apolo  sonrió  más  ampliamente.  "¿Es  eso  un   misma   problema?"  …  solo…”  Evangeline  casi  dijo  que  nunca  se  había  imaginado  a  sí   “No,  me  casé  con  un  príncipe.

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Pero  por  supuesto  que  sí.  Sólo  que  sus  imaginaciones  no  eran  tan  elaboradas  como  ésta. Esto  estaba  más  allá  de  todos  los  sueños  pastel  que  alguna  vez  había  tenido  sobre  la  realeza,   los  castillos  y  los  lugares  lejanos.  Pero  lo  habría  cambiado  todo  para  recordar  cómo  había   llegado  hasta  aquí,  cómo  se  enamoró  y  se  casó  con  este  hombre  y  perdió  lo  que  parecía  ser   parte  de  su  corazón. Entonces  se  dio  cuenta.  En  los  cuentos  de  hadas,  la  magia  siempre  tuvo  un  precio.  Nada   llegó  sin  un  costo;  las  campesinas  que  se  convertían  en  princesas  siempre  tenían  que  pagar. Y  de  repente  Evangeline  se  preguntó  si  sus  recuerdos  perdidos  eran  el  precio  que  había   pagado  por  todo  esto. ¿Había  cambiado  sus  recuerdos,  junto  con  parte  de  su  corazón,  para  estar  con  Apolo?   ¿Podría  haber  sido  tan  tonta? La  sonrisa  de  Apolo  se  suavizó,  pasando  de  una  broma  a  una  tranquilizadora.  Cuando   habló,  sus  palabras  también  fueron  más  suaves,  como  si  sintiera  parte  de  lo  que  ella  estaba   sintiendo.  O  tal  vez  era  simplemente  que  él  la  conocía  bien,  aunque  ella  no  lo  conocía  a  él.   Tenía  su  nombre  tatuado  sobre  su  corazón. “Todo  estará  bien”,  dijo  en  voz  baja  y  firme.  “Sé  que  es  mucho  que  asimilar.  Odio  dejarte,   pero  hay  algunas  cosas  de  las  que  necesito  encargarme  y,  mientras  lo  hago,  mis  guardias   están  listos  para  acompañarte  a  tu  suite.  Pero  intentaré  no  dejarte  solo  por  mucho  tiempo.  Lo   prometo,  no  hay  nada  más  importante  para  mí  que  tú”. Apolo  le  dio  otro  beso  en  la  mano  y  le  dio  una  última  mirada. antes  de  partir,  seguido  por  sus  guardias  personales. Evangeline  se  quedó  allí,  sintiéndose  repentinamente  sola  y  llena  de  más  preguntas  de   las  que  tenía  respuestas.  Si  Apolo  acababa  de  regresar  de  entre  los  muertos,  ¿cómo  sabía  ya   lo  que  le  había  pasado?  Tal  vez  se  equivocó  acerca  de  que  Lord  Jacks  le  robó  los  recuerdos,   y  Evangeline  tenía  razón  al  haberlos  intercambiado  tontamente,  lo  que  la  dejó  preguntándose   si  podría  volver  a  intercambiarlos. Esta  pregunta  la  perseguía  mientras  seguía  a  los  guardias  que  Apolo  le  había  asignado  a   través  del  castillo.  No  dijeron  mucho,  pero  le  dijeron  a  Evangeline  que  el  castillo  de  Apolo  se   llamaba  Wolf  Hall.  Había  sido  construido  por  el  primer  rey  del  Magnífico  Norte,  el  famoso   Wolfric  Valor,  lo  que  le  hizo  pensar  en  todas  las  historias  norteñas  de  su  madre.

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Comparado  con  el  lugar  donde  Evangeline  había  crecido,  el  Norte  se  sentía  increíblemente vieja,  como  si  cada  piedra  bajo  sus  pies  contuviera  un  secreto  de  una  época  pasada. Un  pasillo  estaba  lleno  de  puertas  que  tenían  manijas  más  elaboradas.  Uno  tenía  la  forma   de  un  pequeño  dragón,  otro  parecía  alas  de  hada  y  luego  había  una  cabeza  de  lobo  con  una   bonita  corona  de  flores. Estos  eran  los  tipos  de  manijas  que  la  tentaron  a  tirar  de  ellas  y  le  hicieron  sospechar  que   podrían  estar  un  poco  vivas,  como  la  campana  que  colgaba  afuera  de  la  puerta  de  la  tienda  de   curiosidades  de  su  padre. Evangeline  sintió  una  punzada  de  dolor  al  pensar  en  aquello:  no  sólo  el  timbre,  sino  la   tienda,  sus  padres  y  todo  lo  que  había  perdido.  Fue  un  torrente  vertiginoso  que  la  golpeó  tan   repentinamente  que  no  se  dio  cuenta  de  que  había  dejado  de  moverse  hasta  que  un  guardia   con  un  espeso  bigote  rojo  se  acercó  y  dijo:  “¿Se  encuentra  bien,  alteza?  ¿Necesitas  que  uno  de   nosotros  te  lleve? "Oh,  no",  dijo  Evangeline,  instantáneamente  mortificada.  “Mis  pies  funcionan  bien. Hay  mucho  que  asimilar.  ¿Qué  es  este  salón? “Esta  es  el  ala  de  los  Valors.  La  mayoría  de  la  gente  piensa  que  estas  eran  las  habitaciones   de  los  niños  Valor,  aunque  nadie  lo  sabe  con  seguridad.  Estas  puertas  han  permanecido   cerradas  desde  que  murieron”. Pero  podrías  abrirnos. La  extraña  voz  sonó  como  si  viniera  de  una  de  las  puertas. Evangeline  miró  a  cada  uno  de  sus  guardias,  pero  ninguno  parecía  haberlo  oído.  Entonces  ella   fingió  que  ella  tampoco  lo  había  oído.  Evangeline  ya  estaba  en  una  situación  difícil.  No  necesitaba   empeorar  las  cosas  diciendo  que  escuchó  voces  provenientes  de  objetos  inanimados. Afortunadamente  no  volvió  a  suceder.  Cuando  los  guardias  finalmente  se  detuvieron  frente   a  un  par  de  puertas  dobles  ornamentadas,  los  pomos  enjoyados  brillaron  pero  no  dijeron  una   palabra.  Sólo  hubo  un  suave  silbido  cuando  se  abrieron  al  conjunto  de  habitaciones  más   opulentas  que  Evangeline  había  visto  jamás. Todo  era  tan  hermoso  que  sintió  como  si  estuvieran  tocando  arpas  y  cantando  los  pájaros.   Todo  era  brillante,  dorado  y  cubierto  de  flores.  Había  ramas  de  lirios  arlequín  enmarcando  la   chimenea  de  dos  pisos  y  enredaderas  de  estrellas  blancas  enroscadas  alrededor  de  los  postes   de  la  cama.  Incluso  la  gran  bañera  de  cobre  que  Evangeline  vio  en  el  baño  de  más  allá  estaba   llena  de

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flores:  el  agua  humeante  del  interior  era  violeta  y  estaba  cubierta  de  suaves  pétalos   blancos  y  rosados. Evangeline  caminó  hacia  la  bañera  y  mojó  los  dedos  en  el  agua. Todo  era  perfecto. Incluso  las  doncellas  que  entraron  para  ayudarla  a  bañarse  y  vestirse  eran   absolutamente  encantadoras.  También  había  un  número  sorprendente  de  ellos,  casi  una   docena.  Tenían  voces  dulces  y  manos  suaves  que  la  ayudaron  a  ponerse  un  vestido  tan   delicado  como  un  susurro. El  vestido  era  una  confección  de  tul  rubor  con  hombros  descubiertos  y  mangas   transparentes  adornadas  con  cintas  de  color  rosa  oscuro.  Las  mismas  cintas  se  alineaban   en  el  escote  del  vestido  antes  de  girar  en  pequeños  capullos  de  rosa  que  cubrían  el  busto   del  corpiño  ajustado.  La  falda  ondeaba  y  ondeaba  hasta  los  dedos  de  los  pies  de   Evangeline.  Una  doncella  completó  el  look  trenzando  el  cabello  dorado  rosa  de  Evangeline   en  una  corona  y  luego  decorándolo  con  un  círculo  de  flores  doradas. "Si  lo  digo  yo  mismo,  se  ve  encantadora,  Su  Alteza". "Gracias­" "Martine",  proporcionó  la  criada  antes  de  que  Evangeline  tuviera  que  buscar  a  tientas   para  tratar  de  encontrar  el  nombre.  “Yo  también  soy  originalmente  del  Imperio  Meridian.   Su  Alteza  el  príncipe  pensó  que  tenerme  aquí  podría  ayudarle  a  adaptarse  un  poco  más”. "Parece  como  si  el  príncipe  fuera  muy  pensativo". "Creo  que,  cuando  se  trata  de  ti...  trata  de  pensar  en  todo". Martine  sonrió,  pero  la  vacilación  en  sus  palabras  le  dio  a  Evangeline  una  pausa  de   un  segundo,  un  aleteo  de  un  sentimiento  que  decía  que  Apolo  era  demasiado  bueno  para   ser  verdad.  Que  todo  esto  fue. Cuando  Evangeline  estuvo  sola  y  se  miró  en  el  espejo,  vio  la reflejo  de  una  princesa.  Esto  era  todo  lo  que  ella  podría  haber  deseado. Sin  embargo,  ella  no  se  sentía  como  una  princesa.

Se  sentía  como  la  idea  de  una  princesa,  con  el  vestido,  el  príncipe  y  el  castillo,  y  sin   embargo  también  se  sentía  sin  él.  Se  sentía  como  si  simplemente  estuviera  usando  un   disfraz,  como  si  hubiera  asumido  un  papel  del  que  simplemente  podía  salir,  sólo  que  no   había  ningún  otro  lugar  al  que  dar  el  paso.  Porque  ella  tampoco  tenía  ganas

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la  niña  que  había  sido  antes,  la  niña  eternamente  esperanzada  que  creía  en  los  cuentos   de  hadas,  el  amor  a  primera  vista  y  los  felices  para  siempre. Si  ella  hubiera  sido  esa  chica,  habría  sido  más  fácil  aceptar  todo  esto. para  no  querer  hacer  tantas  preguntas. Pero  algo  le  había  sucedido  a  esa  chica...  a  ella.  y  evangelina No  pude  evitar  pensar  que  iba  más  allá  de  sus  recuerdos  perdidos. Todavía  le  dolía  el  corazón,  como  si  lo  hubieran  roto  y  sólo  quedaran  fragmentos   irregulares.  Puso  una  mano  sobre  él,  como  para  evitar  que  se  rompieran  más  pedazos. Y  una  vez  más,  la  invadió  la  ineludible  sensación  de  que  entre  todo  lo  que  había  olvidado   había  algo  más  importante  que  todo  lo  demás,  más  importante  que  cualquier  otra  cosa. Había  algo  absolutamente  vital  que  necesitaba  contarle  a  alguien.  Pero  por  mucho   que  lo  intentara,  no  podía  recordar  qué  era  ni  a  quién  tenía  que  contárselo.

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3 evangelina

Evangeline  sólo  era  vagamente  consciente  de  la  puesta  de  sol  y  del  lento  oscurecimiento   de  sus  habitaciones  mientras  caminaba  sobre  las  alfombras,  luchando  desesperadamente   por  recordar  algo.  Esperaba  que  cuando  Apolo  regresara,  pudiera  darle  más  respuestas.   Pero  cuando  finalmente  se  abrió  la  puerta  de  sus  habitaciones,  en  lugar  del  príncipe,  fue   recibida  por  un  médico  anciano  y  un  par  de  sus  aprendices  más  jóvenes. “Mi  nombre  es  Dr.  Irvis  Stillgrass”,  dijo  el  médico  principal,  un  hombre  barbudo  con   gafas  colocadas  en  la  punta  de  su  puntiaguda  nariz.  "Telma  e  Yrell  son  mis  aprendices".   Hizo  un  gesto  a  los  demás.  "Su  Alteza  quería  que  le  hiciéramos  algunas  preguntas  para   ver  cuántos  de  sus  recuerdos  fueron  tomados". "¿Tienes  alguna  forma  de  traerlos  de  vuelta?"  —Preguntó  Evangeline. El  Dr.  Stillgrass,  Telma  e  Yrell  fruncieron  los  labios  a  la  vez.  Una  respuesta  que   Evangeline  interpretó  como  un  no.  No  se  sorprendió,  lo  cual  fue  casi  igual  de  inquietante.   Evangeline  casi  siempre  se  sentía  esperanzada,  pero  hoy  no  podía  reunir  esa  esperanza.   Nuevamente  se  preguntó  qué  le  había  pasado. "¿Por  qué  no  tomas  asiento,  princesa?"  El  doctor  Stillgrass  señaló  una  silla  con   capitoné  cerca  del  fuego,  que  Evangeline  tomó  obedientemente. Los  médicos  permanecieron  de  pie,  elevándose  sobre  ella  mientras  el  doctor   Stillgrass  hacía  sus  preguntas.

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"¿Cuántos  años  tiene?" “Yo  soy…”  Evangeline  tuvo  que  hacer  una  pausa  para  pensar  en  ello.  Uno  de  sus   últimos  recuerdos  claros  fue  cuando  tenía  dieciséis  años.  Su  padre  todavía  estaba  vivo  y   apenas  podía  recordarlo  sonriendo  mientras  abría  una  nueva  caja  de  curiosidades.  Pero   eso  fue  todo  lo  que  pudo  recordar. El  resto  del  recuerdo  estaba  borroso  en  los  bordes,  como  un  cristal  sucio  que  daba  la   impresión  de  una  imagen  sin  mostrar  realmente  lo  que  era.  Evangeline  estaba  segura  de   que  su  padre  había  muerto  algunos  meses  después  de  este  débil  recuerdo,  pero  no  podía   recordar  ninguno  de  los  detalles.  Ella  simplemente  sabía  en  su  corazón  que  él  se  había   ido  y  que  había  pasado  más  tiempo  desde  entonces.  "Creo  que  tengo  diecisiete  años". Telma  e  Yrell  parecieron  tomar  notas  sobre  su  respuesta,  mientras  que  el  Dr. Stillgrass  hizo  otra  pregunta.  “¿Cuándo  recuerdas  por  primera  vez  que  conociste  al   Príncipe  Apolo?” "Hoy."  Evangeline  hizo  una  pausa.  "¿Sabes  cuándo  nos  conocimos?" “Estoy  aquí  para  preguntar,  no  para  responder”,  dijo  enérgicamente  el  Dr.  Stillgrass   antes  de  continuar  con  sus  preguntas:  ¿Recordaba  su  compromiso  con  Apolo,  su  boda,  la   noche  en  que  murió? "No." "No." "No." Era  la  única  respuesta  que  tenía  Evangeline  y  cada  vez  que  intentaba  darle  la  vuelta   a  las  preguntas,  el  doctor  Stillgrass  se  negaba  a  responder. En  algún  momento  durante  la  entrevista,  un  nuevo  caballero  entró  en  la  habitación. Evangeline  ni  siquiera  lo  había  visto  entrar,  pero  de  repente  él  estaba  allí,  de  pie  justo   detrás  de  Telma  e  Yrell.  Iba  vestido  de  manera  muy  parecida  a  ellos,  con  una  larga  túnica   de  cuero  marrón  encima  de  pantalones  negros  ajustados  y  ceñida  con  dos  correas  de   cuero  que  sujetaban  una  serie  de  cuchillos  y  frascos  en  una  cadera  y  un  arnés  para  un   libro  en  la  otra.  El  libro  parecía  estar  en  sus  manos  ahora,  pero  algo  en  la  forma  en  que   anotaba  las  cosas  en  su  cuaderno  era  diferente  a  la  de  los  otros  aprendices. Este  joven  escribía  con  floritura,  agitando  su  pluma  emplumada  de  una  manera  que   atraía  la  atención  de  Evangeline.  Cuando  la  sorprendió  mirándola,  le  guiñó  un  ojo  y  se   llevó  un  dedo  a  los  labios,  indicándole  que  no  lo  dijera.

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Y  por  alguna  razón,  no  lo  hizo. Evangeline  tenía  la  sensación  de  que  se  suponía  que  este  hombre  no  debería  estar   allí,  a  pesar  de  su  forma  similar  de  vestir.  Pero  él  era  el  único  de  este  grupo  que  parecía   sentir  algo  por  ella  mientras  ella  luchaba  por  encontrar  respuestas.  Él  asintió   alentadoramente,  le  sonrió  con  simpatía  y  cada  vez  que  el  Dr.  Stillgrass  decía  algo   particularmente  desagradable,  ponía  los  ojos  en  blanco. "Puedo  confirmar  que  tus  recuerdos  del  último  año  han  desaparecido  por  completo". Dijo  el  Dr.  Stillgrass  con  importancia  y  bastante  crueldad.  "Informaremos  de  esto  a  Su   Alteza  y  uno  de  nosotros  regresará  cada  día  para  ver  si  regresa  algún  recuerdo". El  trío  de  médicos  se  dio  vuelta  para  irse.  El  Dr.  Stillgrass  pasó  rápidamente  por joven  sin  mirarlo,  pero  Yrell  y  Telma  finalmente  lo  notaron. “Doctor…”  comenzó  Telma. Pero  Yrell,  que  parecía  un  poco  deslumbrado  por  el  intruso,  tiró  del manga  de  su  bata,  impidiéndole  decir  más  mientras  el  trío  salía. Sólo  el  joven  anónimo  se  quedó. Caminó  hacia  Evangeline  y  sacó  una  tarjeta  roja  rectangular  de  su  bolsillo. “No  lo  habría  creído  si  no  lo  hubiera  visto  con  mis  propios  ojos”,  dijo  en  voz  baja.   “Lamento  la  pérdida  de  tus  recuerdos.  Si  alguna  vez  desea  hablar  y  tal  vez  responder   algunas  preguntas,  es  posible  que  pueda  completar  algunos  espacios  en  blanco  por  usted”. Le  entregó  la  tarjeta. Kristof  Knightlinger Torre  de  Vigilancia  de  la  Mañana  del  Sur

Las  agujas "Qué  tipo  de  preguntas…?"  Evangeline  comenzó  a  preguntar  mientras  terminaba. leyendo  la  curiosa  tarjeta. Pero  el  señor  ya  se  había  ido.

El  fuego  crepitó.

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Evangeline  se  despertó  sobresaltada,  aunque  no  tenía  intención  de  quedarse   dormida.  Estaba  acurrucada  en  el  sillón  junto  a  la  chimenea  donde  había  pensado  en  la   pequeña  tarjeta  roja  de  Kristof  Knightlinger.  Todavía  podía  sentirlo  en  su  mano. También  podía  sentir  algo  más.  Los  brazos  de  un  hombre  deslizándose  debajo  de   ella,  levantándola  con  cuidado  y  acercándola  a  un  pecho  que  olía  a  bálsamo  y  algo   amaderado. Apolo. Su  estómago  se  hundió. No  podía  estar  completamente  segura  de  que  fuera  Apolo  quien  la  recogiera.  Tenía   los  ojos  todavía  cerrados  y  estuvo  tentada  de  mantenerlo  así.  No  sabía  por  qué  tenía  esa   necesidad  de  fingir  o  por  qué  su  corazón  latía  más  rápido  mientras  él  la  cargaba.  Apolo   tenía  que  tener  respuestas  al  menos  a  algunas  de  sus  preguntas.  Sin  embargo,   inesperadamente  sintió  miedo  de  preguntarles. No  estaba  segura  si  era  porque  era  un  príncipe  o  porque  todavía  era un  extraño. Sus  brazos  la  rodearon  con  más  fuerza.  Evangeline  se  puso  tensa.  Pero  de  repente   sintió  como  si  estuviera  empezando  a  recordar  algo.  No  había  mucho  allí,  sólo  un  vago   recuerdo  de  haber  sido  sostenido  y  transportado,  seguido  de  un  pensamiento. Él  la  llevaría  a  través  de  algo  más  que  aguas  heladas.  Él  la  sacaría  a  través  del   fuego  si  fuera  necesario,  la  sacaría  de  las  garras  de  la  guerra,  de  las  ciudades  en  caída   … y  de  los  mundos  en  ruinas. La  idea  hizo  que  algo  se  aflojara  en  su  interior  y,  por  un  segundo,  Evangeline  se   sintió  segura.  Más  que  seguro,  en  realidad.  Pero  ella  no  tenía  palabras  para  expresar   exactamente  el  sentimiento.  Sólo  sabía  que  no  era  algo  que  hubiera  experimentado   antes:  este  profundo  nivel  de  protección. Lentamente,  abrió  los  ojos.  Afuera  ya  era  de  noche,  y  dentro  solo  había  luz  del   fuego,  dejando  la  mayor  parte  de  la  habitación  envuelta  en  sombras,  a  excepción  del   príncipe  que  la  abrazaba.  La  luz  se  aferró  a  él,  dorando  los  bordes  de  su  cabello  oscuro   y  su  fuerte  mandíbula  mientras  la  llevaba  hacia  la  cama. "Lo  siento",  murmuró  Apolo.  "No  quería  despertarte,  pero  tú Parecía  incómodo  en  la  silla”.

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Con  cuidado,  colocó  a  Evangeline  sobre  una  colcha  de  plumas.  Luego  le  dio  un  rápido   beso  en  la  mejilla.  Era  tan  suave  que  tal  vez  no  lo  habría  sentido  si  no  hubiera  sido  tan   consciente  de  cada  uno  de  sus  movimientos,  del  lento  deslizamiento  de  sus  cálidas  manos   liberando  su  cuerpo.  "Dulces  sueños,  Evangeline". "Esperar."  Ella  le  agarró  la  mano. La  sorpresa  coloreó  brevemente  sus  rasgos.  “¿Querías  que  me  quedara?” Probablemente  sí  debería  haber  sido  su  respuesta. Ellos  estaban  casados. Era  un  príncipe. Un  príncipe  al  mando. Un  príncipe  muy  atractivo. Un  príncipe  por  el  que  podría  haber  sacrificado  mucho  para  estar. Le  acarició  la  mano  con  el  pulgar,  esperando  pacientemente  su  respuesta. "Lamento  no  recordarte,  lo  estoy  intentando",  susurró. “Evangelina”.  Apolo  le  apretó  ligeramente  la  mano.  “Lo  último  que  quiero  es  que  sientas   dolor,  y  puedo  ver  cuánto  te  duele  haber  olvidado  tanto.  Pero  si  nunca  lo  recuerdas,  todo   estará  bien.  Crearemos  nuevos  recuerdos  juntos”. “Pero  quiero  recordar”.  Y  más  que  eso,  sentía  como  si  necesitara  recordar .  Todavía   podía  sentir  la  necesidad  apremiante  de  decirle  a  alguien  algo  de  importancia  crítica,  pero   no  podía  recordar  qué  era  ese  algo  crucial  ni  a  quién  tenía  que  decírselo.  "¿Qué  pasa  si   hay  una  manera  de  recuperar  mis  recuerdos?"  ella  preguntó.  "Tal  vez  podamos  hacer  algún   tipo  de  trato  con  el  hombre  que  se  los  llevó". "No."  Apolo  sacudió  la  cabeza  con  vehemencia.  “Incluso  si  eso  fuera  posible,  no   valdría  la  pena  correr  el  riesgo.  Lord  Jacks  es  un  monstruo  —añadió  con  brusquedad.  “Me   envenenó  en  nuestra  noche  de  bodas  y  te  incriminó  por  el  asesinato.  Mientras  yo  estaba   muerto,  casi  fuiste  ejecutado.  Jacks  no  tiene  conciencia  ni  remordimientos. Si  pensara  por  un  segundo  que  él  podría  ayudarte,  haría  lo  que  fuera  necesario  para  traerlo   contigo.  Pero  si  alguna  vez  te  encuentra,  me  temo  que  nunca  volveré  a  verte. —” Apolo  respiró  hondo  y,  cuando  volvió  a  hablar,  su  voz  era  más  suave.  "Sólo  puedo   imaginar  lo  difícil  que  es  dejar  pasar  esto,  pero  realmente  podría  ser

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Lo  mejor,  Evangeline.  Jacks  te  ha  hecho  cosas  atroces  e  imperdonables,  y   realmente  creo  que  podrías  ser  más  feliz  si  esas  cosas  permanecen  en  el  olvido.

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4 Apolo

El  difunto  rey  Roland  Titus  Acadian  siempre  había  desdeñado  la  palabra  agradable. Agradable  era  para  sirvientes,  campesinos  y  otras  personas  que  carecían  de  personalidad.   Un  príncipe  debe  ser  inteligente,  formidable,  sabio,  astuto  e  incluso  cruel  si  fuera  necesario,   pero  nunca  amable. El  rey  Roldán  solía  decirle  a  su  hijo  Apolo:  “Si  eres  amable,  significa  que  no  eres   suficiente  para  nada  más.  La  gente  es  amable  porque  debe  serlo,  pero  como  príncipe   debes  ser  más”. Cuando  era  niño,  Apolo  había  tomado  este  consejo  como  una  licencia  para  ser   descuidado  con  la  vida  y  con  los  demás.  No  era  cruel,  pero  tampoco  encarnaba  ninguna  de   las  otras  virtudes  que  su  padre  ensalzaba.  Apolo  siempre  había  imaginado  que  tenía  tiempo   para  volverse  inteligente,  formidable,  sabio  o  astuto.  Nunca  se  le  ocurrió  que,  mientras   tanto,  se  estaba  convirtiendo  en  otra  cosa. Apolo  se  dio  cuenta  de  esta  alarmante  verdad  al  despertar  por  primera  vez  del  estado   de  suspensión  del  sueño  en  el  que  lo  había  colocado  su  antiguo  amigo,  Lord  Jacks.  Al   descubrir  que  todo  el  Norte  Magnífico  creía  que  estaba  muerto,  Apolo  esperaba  encontrar   monumentos  de  flores  y  bastiones  de  dolientes  obstinados  que  continuaron  llorando  por  él,   a  pesar  de  que  el  período  oficial  de  duelo  había  terminado. En  cambio,  descubrió  que  el  reino  ya  había  avanzado.  En  el  lapso  de  quince  días,  se   había  convertido  en  una  nota  a  pie  de  página,  recordada  como  una  sola

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palabra  corriente  en  una  hoja  de  escándalo. Mientras  estuvo  bajo  la  maldición  del  Arquero,  se  encontró  con  esta  hoja  de  escándalo   en  particular  del  día  después  de  su  supuesta  muerte.  El  periódico  sólo  había  mencionado   que  había  muerto.  Sólo  se  había  utilizado  una  palabra,  amado,  para  describirlo,  pero  eso   era  todo.  El  periódico  no  había  dicho  nada  de  sus  grandes  hazañas  ni  de  sus  actos  de   valentía.  ¿Y  cómo  podría  haberlo  hecho,  cuando  la  mayor  parte  de  lo  que  había  hecho   era  posar  para  retratos? Apolo  apenas  podía  soportar  la  vista  de  las  imágenes  ahora,  mientras  caminaba  por   Wolf  Hall  de  camino  a  reunirse  con  el  Sr.  Kristof  Knightlinger  de  The  Daily  Rumor. Esta  era  su  segunda  oportunidad  de  finalmente  ser  más,  como  le  había  instado  su   padre.  Después  de  su  impactante  regreso  de  entre  los  muertos  ayer,  Apolo  notó  la  forma   diferente  en  que  la  gente  lo  consideraba.  Las  voces  eran  más  bajas,  las  cabezas  se   inclinaban  más  rápidamente  y  los  ojos  estaban  llenos  de  asombro,  como  si  fuera  más  que   un  simple  mortal. Y,  sin  embargo,  nunca  se  había  sentido  más  humano,  más  vulnerable  o  más  miserable. Todo  era  una  mentira.  Nunca  había  regresado  de  entre  los  muertos.  Simplemente   había  sido  maldecido,  y  maldecido,  y  maldecido  otra  vez.  Ahora,  por  primera  vez  en  casi   tres  meses,  ya  no  estaba  bajo  ningún  hechizo  y,  sin  embargo,  se  sentía  maldecido  por  lo   que  le  había  hecho  a  Evangeline. Apolo  había  pensado  que  una  vez  que  estuviera  libre  de  la  maldición  del  Arquero,   pensaría  menos  en  ella.  La  maldición  lo  había  obligado  a  cazarla.  Bajo  su  influencia,  había   pensado  en  ella  cada  segundo.  En  todo  momento  se  preguntaba  dónde  estaba  y  qué   estaba  haciendo.  Había  tenido  una  imagen  constante  de  su  rostro  angelical  en  su  mente.   Todo  lo  que  quería  era  a  ella,  y  cuando  la  encontró,  todo  lo  que  quería  era  destriparla. Ahora  todavía  la  deseaba,  pero  de  una  manera  diferente.  Cuando  la  vio,  él No  quería  matarla.  Quería  protegerla.  Para  mantenerla  a  salvo. Por  eso  había  borrado  sus  recuerdos. Sabía  que  era  lo  mejor.  Jacks  la  había  engañado,  del  mismo  modo  que  había   engañado  a  Apolo  para  que  fuera  su  amigo.  Si  Evangeline  volvía  a  caer  bajo  la  esclavitud   de  Jacks,  él  sólo  la  destruiría.  Pero  Apolo  la  haría  feliz.  el  haría

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ella  una  reina  que  sería  amada  y  adorada.  Él  compensaría  con  creces  lo  que  le  había  hecho   en  el  pasado,  siempre  y  cuando  ella  nunca  se  enterara. Si  alguna  vez  descubriera  que  él  le  había  quitado  sus  recuerdos,  todo  se  derrumbaría. Sólo  otra  persona  sabía  que  Apolo  le  había  quitado  los  recuerdos.  Después  de  hoy,  si   todo  iba  bien,  no  tendría  que  preocuparse  por  esa  persona.  Y  en  cuanto  a  encontrar  a  Jacks,   Apollo  esperaba  que  la  entrevista  de  esta  mañana  ayudara  con  eso. Finalmente  llegó  a  la  pequeña  sala  de  la  torre  donde  había  organizado  que  se  llevara  a   cabo  esta  reunión.  Normalmente  prefería  escenarios  más  grandiosos:  habitaciones  grandes   con  mucha  luz  y  ventanas  y  ornamentación  que  hacían  imposible  olvidar  que  Apolo  era  de   la  realeza.  Pero  hoy  había  elegido  una  habitación  sin  adornos  en  la  torre  para  asegurarse   de  que  nadie  escuchara  la  conversación  que  estaría  teniendo.

Kristof  Knightlinger  se  puso  de  pie  e  hizo  una  reverencia  tan  pronto  como  el  príncipe   entró  en  la  habitación.  "Es  bueno  verla  viva  y  con  un  aspecto  tan  excelente,  alteza". “Estoy  seguro  de  que  mi  devolución  también  será  de  gran  ayuda  para  la  venta  de   periódicos”,  respondió  el  príncipe.  Es  posible  que  todavía  estuviera  algo  amargado  por  la   pequeña  fanfarria  que  le  habían  brindado  después  de  su  muerte. Por  supuesto,  el  periodista  no  pareció  darse  cuenta. Kristof  sonrió  con  entusiasmo.  Siempre  parecía  estar  de  buen  humor. Sus  dientes  eran  tan  blancos  como  la  chorrera  de  encaje  que  llevaba  en  el  cuello.  “Esta   entrevista  también  ayudará.  Gracias  por  tomarse  el  tiempo  de  reunirse  conmigo  esta   mañana.  Sé  que  mis  lectores  tienen  muchas  preguntas  sobre  cómo  regresaste  de  entre  los   muertos,  cómo  era  estar  muerto,  si  pudieras  observar  a  alguno  de  nosotros  que  todavía   estábamos  vivos”. "No  responderé  ninguna  de  esas  preguntas  hoy",  dijo  Apolo  bruscamente. La  sonrisa  del  periodista  se  desvaneció.

“Me  gustaría  que  su  artículo  se  centrara  en  las  acciones  deshonrosas  del  Señor Jacks  y  lo  importante  que  es  que  sea  capturado  de  inmediato”. “Su  Alteza,  no  estoy  seguro  si  lo  sabe,  pero  ya  mencioné sus  fechorías  en  el  periódico  de  esta  mañana.

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“Entonces  menciónalos  de  nuevo  y  hazlos  más  feos  esta  vez.  Hasta  que  arresten  a   este  criminal,  quiero  que  sus  crímenes  se  publiquen  todos  los  días.  Quiero  que  su  nombre   se  convierta  en  sinónimo  de  vil.  Esto  no  es  sólo  para  mí,  es  para  la  Princesa  Evangeline   y  todo  el  Norte  Magnífico.  Una  vez  que  lo  atrapen,  podrás  tener  tu  entrevista  y  responderé   todas  las  preguntas  que  quieras. Pero  hasta  entonces,  te  pediré  que  imprimas  lo  que  necesito  que  digas”. “Por  supuesto,  alteza”,  dijo  Kristof  con  una  sonrisa  agradable. Pero  ya  no  era  la  misma  sonrisa  de  antes.  Éste  no  era  su  buen  humor  natural.  Esta   era  una  linda  sonrisa  que  estaba  ahí  sólo  porque  Apolo  era  un  príncipe  y  no  había  nada   que  Kristof  pudiera  hacer  más  que  sonreír. Apolo  sintió  algo  parecido  a  la  culpa  retorcerse  dentro  de  él  al  verlo.  Por  un  segundo,   consideró  suavizar  sus  exigencias.  Luego  recordó  lo  que  su  padre  había  dicho  acerca  de   nunca  ser  amable.

Después  de  su  reunión  con  Kristof,  Apollo  quiso  ver  cómo  estaba  Evangeline. Por  supuesto,  había  sirvientes  que  le  proporcionaban  actualizaciones  sobre  ella. Hasta  el  momento  le  habían  dicho  que  ella  estaba  sana  y  bien,  y  todavía  sin  ningún   recuerdo. Apolo  esperaba  que  después  de  su  advertencia  de  anoche,  ella  abandonara  cualquier   idea  de  buscar  sus  recuerdos.  Pero  la  Evangeline  que  él  conocía  no  era  alguien  que  se   rindiera.  Ella  había  encontrado  una  manera  de  curarlo  de  la  maldición  del  Arquero  y  él   imaginaba  que,  si  tuviera  la  oportunidad,  ella  también  encontraría  los  recuerdos  perdidos. Por  tanto,  Apolo  no  planeaba  darle  una  oportunidad. Ya  había  tomado  medidas  para  asegurarse  de  que  ella  estuviera  completamente   ocupada  esa  mañana.  Él  hubiera  preferido  ser  él  quien  ocupara  su  tiempo,  pero  ya  habría   oportunidades  para  eso  más  adelante. Primero,  había  un  asunto  más  del  que  ocuparse. El  Consejo  de  Grandes  Casas. Ayer  se  había  reunido  con  algunos  de  los  miembros  para  demostrar  que  no  era  un   impostor  y  que  realmente  había  regresado  de  entre  los  muertos.  Después  de  eso  hubo   una  larga  discusión  sobre  qué  hacer  con  el  heredero  impostor  que  había  intentado  robar   su  trono.  Sin  embargo,  esto  resultó  totalmente  innecesario,  ya  que  el  cachorro  parecía   haber  huido  en  algún  momento  durante  la  discusión.

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Parecía  que  el  heredero  impostor  había  sido  advertido  por  un  par  de  sirvientes   enamorados  de  él. Apolo  había  enviado  varios  guardias  tras  él,  pero  el  impostor  no  era  su  prioridad  por   ahora. El  príncipe  desaceleró  sus  pasos  al  llegar  a  la  puerta  que  conducía  a  la  cámara  donde   se  reunía  el  consejo.  La  habitación  del  otro  lado  siempre  le  recordaba  a  Apolo  una  copa  de   peltre  gigante.  Las  paredes  eran  ligeramente  redondeadas  y  el  aire  era  sutilmente  plateado,   dándole  a  todo  una  calidad  afilada,  como  de  espada. En  el  centro  de  la  sala  había  una  envejecida  mesa  de  roble  blanco  que  se  decía  que  había   estado  allí  desde  los  días  del  primer  rey  del  Magnífico  Norte,  Wolfric  Valor,  un  hombre  rudo   de  otra  época  que  ahora  estaba  sentado  en  el  otro  extremo  de  la  mesa. . Toda  conversación  se  detuvo  tan  pronto  como  Apolo  entró  en  la  habitación.  Pero  del   cuadro  quedó  claro  que  hasta  ese  momento,  la  conversación  se  había  centrado  completamente   en  el  miembro  más  nuevo  del  consejo:  el  famoso  Wolfric  Valor.  Aunque  sólo  Apolo  sabía   quién  era  realmente  Wolfric.  Nadie  más  en  el  consejo  sabía  que  Wolfric,  junto  con  toda  la   familia  Valor,  había  estado  encerrado  en  Valory  hasta  el  día  anterior. Wolfric  ahora  se  llamaba  Lord  Vale.  Y,  sin  embargo,  todos  los  hombres  y  mujeres  en  la   mesa  del  consejo  todavía  se  inclinaban  o  se  inclinaban  en  su  dirección.  Lo  cual  fue  bueno:   hizo  que  lo  que  Apolo  necesitaba  hacer  fuera  mucho  más  fácil.  Pero  también  fue  un  poco   desconcertante  ver  la  forma  en  que  el  consejo  respondió  al  legendario  primer  rey  del  Norte   sin  siquiera  saber  quién  era  realmente. “¡Aquí  está,  regresado  de  entre  los  muertos!”  bramó  Wolfric,  seguido  de  un  aplauso  que   se  extendió  como  la  pólvora  hasta  que  todos  los  miembros  del  consejo  estuvieron  de  pie  y   aplaudieron  mientras  el  Príncipe  Apolo  caminaba  hacia  la  mesa  de  roble  blanco. Wolfric  le  guiñó  un  ojo.  Somos  aliados,  decía  el  gesto.  Estamos  en  esto  juntos. Amigos. Pero  Apolo  recordaba  muy  recientemente  cómo  lo  había  traicionado  su  último  amigo.  Si   Wolfric  decidiera  hacer  lo  mismo,  Apolo  no  sería  rival  para  él  y  su  famosa  familia.  Todo  lo  que   Apolo  podía  hacer  ahora  era  cumplir  su  palabra  y  esperar  que  Wolfric  también  la  cumpliera. "Veo  que  muchos  de  ustedes  ya  conocieron  a  nuestro  nuevo  miembro  del  consejo",  dijo   Apollo,  formulándolo  intencionalmente  como  una  declaración  en  lugar  de  una  pregunta.

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Aunque  Apolo  aún  no  había  sido  coronado  rey  oficialmente,  todavía  tenía  más  poder  que  el   consejo.  En  el  Norte  Magnífico,  un  príncipe  no  podía  convertirse  en  rey  hasta  que  se  casara.  Pero   esa  ley,  al  igual  que  su  próxima  coronación,  fue  principalmente  para  mostrar.  Los  eventos  reales   como  las  coronaciones  y  el  Nocte  Neverending  hicieron  que  los  príncipes  fueran  queridos  por  su   pueblo  y  llenaron  los  reinos  de  esperanza  y  amor. Dicho  esto,  el  Consejo  de  Grandes  Casas  no  estaba  del  todo  impotente.  No  podían  impedir   que  Apolo  nombrara  una  nueva  Gran  Casa,  pero  podían  luchar  contra  él  por  ello  y,  en  el  proceso,   desenterrar  verdades  peligrosas  que  Apolo  no  quería  correr  el  riesgo  de  que  nadie  descubriera.

Lo  último  que  necesitaba  era  el  reino  para  saber  que  el  legendario Los  valores  habían  regresado  de  entre  los  muertos  y  ahora  se  hacían  pasar  por  la  Casa  Vale. Había  estado  muerto  sólo  unas  semanas,  pero  el  mundo  creía  que  los  Valors  habían estado  muerto  durante  cientos  de  años. Apolo  todavía  estaba  luchando  por  comprender  el  hecho  de  que  las  historias  del  Valory  habían   sido  ciertas  y  que  los  Valors  habían  sido  encerrados  dentro  de  él.  Odiaba  imaginar  qué  clase  de   escándalo  armaría  el  reino  si  se  enteraran.  Y  ni  siquiera  quería  pensar  en  las  preguntas  que   Evangeline  le  haría  si  descubriera  que  había  sido  ella  quien  había  abierto  el  Arco  del  Valory.

Parecía  que  su  hermano,  Tiberius,  había  tenido  razón  acerca  de  lo  que  ella  haría  todo  el   tiempo. Apolo  sólo  esperaba  que  Tiberio  estuviera  equivocado  sobre  lo  que  sucedería después  de  que  se  abrió  el  arco. "Lord  Vale  y  su  familia  estaban  allí  cuando  regresé  de  entre  los  muertos". Apolo  lo  explicó  sin  problemas,  ya  que  en  realidad  esto  era  parcialmente  cierto.  Honora  Valor,  la   esposa  de  Wolfric,  lo  había  curado  de  la  maldición  del  Arquero  y  de  la  maldición  del  espejo.   Realmente  se  sentía  en  deuda  con  ella,  por  lo  que  era  fácil  decir  con  seriedad:  “Sin  esta  familia,  tal   vez  no  estaría  aquí  hoy.  Como  recompensa,  he  decidido  hacerles  una  Gran  Casa  y  regalarles   tierras  donde  puedan  cuidar  a  los  demás  de  la  misma  manera  que  me  cuidaron  a  mí”.

Por  un  momento  todo  el  consejo  guardó  silencio.  Apolo  pudo  ver  que  a  pesar  de  que  los   miembros  se  habían  sentido  atraídos  hacia  Wolfric  antes,  no  estaban  seguros  acerca  de  este   hombre  oso,  y  aún  más  nerviosos  por  la  proclamación  de  Apolo.

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Apolo  nunca  había  otorgado  el  honor  de  Gran  Casa  a  una  familia,  ni  su  padre  antes   que  él,  ni  el  padre  de  su  padre  antes  que  él.  Era  bastante  sencillo  de  hacer,  pero  una  vez   hecho,  era  muy  difícil  deshacerlo.  Dar  poder  era  mucho  más  fácil  que  quitárselo. Aunque  Apolo  podía  sentir  que  cada  miembro  del  consejo  temía  que  esta  declaración   les  hubiera  quitado  poder. Casi  podía  ver  las  preguntas  en  la  punta  de  sus  lenguas:  Acabas  de  regresar  de   entre  los  muertos.  ¿Estás  seguro  de  que  esto  es  prudente?  ¿Estás  planeando  hacer  otras   Grandes  Casas?  ¿Cómo  sabes  que  esta  casa  realmente  merece  ser  Grande,  ser  uno  de   nosotros? “Mi  familia  está  agradecida  por  su  generosidad,  Alteza.  Es  verdaderamente  un  honor   estar  en  este  consejo  entre  tantos  hombres  y  mujeres  excelentes”. La  voz  de  Wolfric  era  suave,  pero  su  mirada  era  firme  e  inquebrantable  mientras  miraba   alrededor  del  consejo.  Uno  por  uno,  encontró  los  ojos  de  cada  miembro,  y  más  de  unos   pocos  parecieron  contener  la  respiración. Cuando  era  niño,  a  Apolo  le  habían  contado  innumerables  historias  sobre  este   hombre.  Se  decía  que  Wolfric  Valor  podía  derribar  ejércitos  enteros  con  un  solo  grito  de   batalla  y  arrancar  las  cabezas  de  los  enemigos  con  sus  propias  manos.  Había  unido  a  los   clanes  combatientes  del  Norte  para  formar  un  reino  y  construyó  Wolf  Hall  como  regalo  de   bodas  para  su  esposa  después  de  robársela  a  otro. En  la  superficie,  el  hombre  que  tenía  delante  no  parecía  tan  imponente  como   afirmaban  las  historias.  Apolo  era  más  alto  y  vestía  ropas  mucho  más  finas.  Sin  embargo,   Wolfric  poseía  ese  más  indefinible  del  que  siempre  había  hablado  su  padre. Wolfric  encarnaba  todo  lo  que  Apolo  nunca  había  intentado  ser. El  consejo  no  pronunció  una  palabra  hasta  que  finalmente  Wolfric  los  liberó  de  su   mirada. Fue  Lord  Byron  Belleflower  quien  habló  entonces.  “Bienvenido  al  consejo,  Lord  Vale.   Espero  que  ya  hayas  sido  informado  de  todos  los  asuntos  recientes  del  reino.  Hay  algunas   otras  cuestiones  importantes  que  deben  discutirse  hoy”. Belleflower  se  volvió  hacia  Apolo.  A  diferencia  de  casi  todos  los  demás  en  el  castillo   que  habían  contemplado  al  príncipe  desde  su  dramático  regreso  de  entre  los  muertos,   Byron  Belleflower  no  miró  a  Apolo  con  asombro  o temor.

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Él  y  Apolo  no  se  habían  llevado  bien  durante  años,  y  por  la  mirada  burlona  del  joven   parecía  que  Byron  se  había  vuelto  aún  más  desagradable  durante  el  tiempo  que  Apolo  había   estado  lejos  de  su  trono.  Había  rumores  de  que  la  amante  de  Belleflower  había  muerto,   aunque  a  Apolo  no  le  habría  sorprendido  saber  que  ella  había  fingido  su  muerte  para  alejarse   de  él. "Ahora",  dijo  Belleflower  en  voz  alta,  antes  de  hacer  una  pausa  dramática  para  hacer Estaba  seguro  de  que  todos  los  demás  en  la  mesa  grande  estaban  mirando  en  su  dirección.

La  mayoría  de  los  otros  miembros  del  consejo  eran  mayores,  pero  Lord  Belleflower  tenía   aproximadamente  la  edad  de  Apolo.  Los  dos  habían  sido  amigos  cuando  eran  niños,  hasta   que  el  joven  Belleflower  creció  lo  suficiente  como  para  comprender  que  Apolo  heredaría  un   reino  entero  mientras  que  él  heredaría  solo  un  castillo  en  una  montaña  fría  y  lúgubre.  Apolo   habría  sacado  a  Byron  del  consejo  hace  años,  pero  desafortunadamente  el  castillo  de   Belleflower  contaba  con  un  ejército  privado  considerable  del  que  el  príncipe  no  quería   arriesgarse  a  estar  en  el  lado  equivocado. Fue  así  con  la  mayoría  de  los  miembros  del  consejo.  Si  alguno  fuera  eliminado, Causaría  un  grado  de  consecuencias  que  sería  mejor  que  Apolo  evitara. “Sé  que  ayer  habló  con  un  par  de  miembros  más  del  consejo  sobre  una  coronación   rápida  y  rápida”,  continuó  Belleflower.  "Pero  hay  algunos  de  nosotros  que  consideramos   imprudente  seguir  adelante  cuando  todavía  hay  preguntas  sobre  su  esposa". Apolo  se  puso  rígido.  “¿Qué  tipo  de  preguntas  sobre  mi  esposa?” Belleflower  sonrió  de  repente,  como  si  Apolo  acabara  de  decir  exactamente  lo  que  quería   oír.  “Hay  algunos  de  nosotros  que  no  podemos  evitar  preguntarnos:  ¿Por  qué  Lord  Jacks   borró  los  recuerdos  de  Evangeline?  ¿Qué  sabe  ella  que  podría  hacerle  daño?  A  menos  que … ¿Había  trabajado  con  él  para  envenenarte? "Esa  es  una  declaración  de  traición",  interrumpió  Apolo. "Entonces  pruébalo",  presionó  Belleflower. "No  necesito  demostrarlo",  dijo  Apolo. “Pero  podría  ser  útil”,  intervino  Lady  Casstel.  Era  una  de  las  miembros  más  antiguas  y   sabias  del  consejo  y,  como  tal,  a  menudo  abría  el  camino  para  la  mayoría  de  los  demás.  “No   creo  que  tu  novia  sea  una  asesina. Pero  los  rumores  que  circularon  en  torno  a  Evangeline  después  de  tu  muerte  fueron   desagradables  y  ella  es  extranjera.  Sólo  podría  funcionar  a  su  favor  encontrar  una  manera  de  mostrar

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al  pueblo  que  ella  ahora  es  verdaderamente  parte  de  este  reino  y  es  totalmente  leal  a  ti”. “¿Cómo  propones  que  haga  eso?” "Déjala  embarazada  de  un  heredero",  dijo  Lady  Casstel  sin  pausa.  “No  es  sólo  por  el   bien  del  reino,  sino  para  protegerte.  Con  tu  hermano  despojado  de  su  título  y  actualmente   desaparecido…” Apolo  se  estremeció  ante  la  mención  de  su  hermano  Tiberio  y,  por  un  segundo,  las   cicatrices  de  su  espalda  volvieron  a  escocerle.  Algunos  miembros  del  consejo  parecieron   darse  cuenta. Afortunadamente,  reaccionar  ante  las  menciones  de  su  hermano  no  era  nada  nuevo.   Nadie  asumiría  que  Tiberio  fue  la  verdadera  razón  por  la  que  la  espalda  de  Apolo  estaba   cubierta  de  cicatrices.  Sólo  Havelock  y  algunos  no­muertos  sabían  la  verdad. Havelock  se  llevaría  el  secreto  a  la  tumba  y  Apolo  intentó  no  pensar  en  vampiros.  Ya  había   suficientes  asuntos  desagradables  de  los  que  ocuparse,  como  la  repentina  petición  del   consejo  de  que  tuviera  un  heredero. Aunque  por  la  forma  en  que  Lady  Casstel  habló  sobre  el  asunto,  estaba  claro Este  tema  había  sido  discutido  antes  de  la  reunión  del  consejo. "No  hay  nadie  más  en  línea  directa  para  el  trono",  continuó.  "Sería  demasiado  fácil   para  otro  impostor  tomar  la  corona  en  caso  de  que  te  suceda  algo  más". “No  me  volverá  a  pasar  nada”,  dijo  Apolo.  "Yo  ya superó  a  la  muerte.  No  volverá  a  recuperarme  pronto”. "Pero  eventualmente  regresará  por  ti".  Estas  palabras  vinieron  de  Wolfric  Valor.  “La   muerte  viene  para  todos  nosotros,  Alteza.  Tener  un  heredero  hará  más  que  proteger  el   reino:  podría  ahuyentar  a  la  muerte  por  un  poco  más  de  tiempo”. Wolfric  miró  solemnemente  al  otro  lado  de  la  mesa.  Si  Wolfric  hubiera  querido,  este   podría  haber  sido  el  momento  en  el  que  le  hubiera  dicho  a  todo  el  consejo  que  Apolo  nunca   había  regresado  de  entre  los  muertos,  pero  no  lo  hizo. Y  aunque  a  Apolo  no  le  gustó,  tuvo  que  admitir  que  Wolfric  tenía  razón.  Era  menos   probable  que  la  gente  hiciera  jugadas  por  el  trono  cuando  había  un  sucesor  claro  en  el   poder.  Tener  un  heredero  también  protegería  su  relación  con  Evangeline.  Una  vez  que   tuviera  a  su  hijo,  no  había  manera  de  que  lo  dejara.  Pero  él  no  quería  obligarla  a  permanecer   así. "Evangeline  todavía  no  me  recuerda",  dijo  Apollo.

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“¿Eso  realmente  importa?  Eres  un  príncipe”,  insertó  Belleflower.  “La  chica  debería   sentirse  afortunada  de  estar  casada  contigo.  Sin  ti,  ella  no  sería  nadie”. Apollo  le  lanzó  una  mirada  asesina  y  se  preguntó  brevemente  si  había  algo  más  en  su   desdén  que  la  sospecha  de  que  Evangeline  había  trabajado  con  Jacks  para  matarlo.   “Evangeline  no  es  nadie.  Ella  es  mi  esposa.  Trabajaré  con  un  heredero  cuando  ella  se  sienta   más  cómoda”. “¿Y  cuánto  tiempo  llevará  eso?”  Belleflower  levantó  la  voz,  claramente  tratando  de  unir  a   los  demás  a  su  causa.  "Estaba  ahi  ayer.  ¡Tu  esposa  parecía  un  fantasma  asustado  a  tu  lado,   toda  pálida  y  temblorosa!  Si  te  importara  este  reino,  te  desharías  de  él  y  encontrarías  uno   nuevo. "  No  voy  a  reemplazar  a  mi  esposa".  Apolo  se  levantó  de  su  silla  con  suficiente  fuerza   como  para  hacer  oscilar  las  jarras  de  vino  y  hacer  que  varias  uvas  se  derramaran  de  sus   platos  sobre  la  mesa.  Esta  conversación  se  estaba  saliendo  demasiado  de  los  límites. También  se  estaba  alejando  demasiado  de  lo  que  realmente  era  necesario  debatir. “Evangeline  ya  no  es  un  tema  de  conversación.  La  próxima  persona  que  la  menosprecie   no  dirá  una  palabra  más  en  esta  mesa.  Si  alguien  en  esta  sala  realmente  se  preocupa  por  el   reino,  dejará  de  preocuparse  por  la  lealtad  de  Evangeline  y  empezará  a  buscar  a  Lord  Jacks.   Hasta  que  esté  muerto,  nadie  estará  a  salvo”.

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5

evangelina

A  la  luz  de  un  día  fresco,  todo  se  parecía  menos  a  un  sueño  febril  borroso  y  más  a  una   vidriera  de  imagen  perfecta.  La  habitación  de  Evangeline  olía  a  té  de  lavanda,  pasteles  de   mantequilla  y  una  dulzura  herbácea  no  identificable  que  le  hizo  pensar  en  jardines   exquisitamente  cuidados. Por  un  hermoso  momento,  se  encontró  pensando:  Así  es  como  se  siente  la  perfección. O  debería  haberse  sentido  así. Los  pedazos  rotos  dentro  de  ella  luchaban  con  esta  elegante  escena.  Una  voz  pequeña   pero  firme  en  su  cabeza  dijo:  Esto  no  es  perfecto,  esto  no  está  bien.  Pero  antes  de  que  la   voz  pudiera  decir  mucho  más,  fue  ahogada  por  una  serie  de  otros  sonidos  más  alegres. Comenzaron  a  caminar  suavemente  al  otro  lado  de  la  puerta  de  Evangeline.  Entonces,  como Con  un  estallido  de  suaves  fuegos  artificiales  florales,  los  dueños  de  las  voces  entraron  a  su  suite.

Costureras,  tres,  todas  sonriendo  mientras  la  saludaban:  “¡Buenos  días,   alteza!” “¡Se  ve  tan  renovada,  alteza!” "¡Esperamos  que  haya  dormido  profundamente,  porque  su  día  estará  ocupado,  alteza!" Las  mujeres  iban  seguidas  por  un  desfile  de  sirvientes  que  llevaban  rollos  de  tela,   carretes  de  cintas,  cestas  de  adornos  y  plumas,  collares  de  perlas  y  flores  de  seda.

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"¿Que  es  todo  esto?"  —Preguntó  Evangeline. "Para  tu  guardarropa  real",  dijeron  las  tres  mujeres  a  la  vez. "Pero  tengo  un  guardarropa".  Evangeline  miró  inquisitivamente  hacia  el  pequeño  rincón   lleno  de  ropa  que  estaba  situado  entre  su  dormitorio  y  el  baño.

“Tienes  un  guardarropa  de  todos  los  días,  sí”,  respondió  la  costurera  jefe,  o  tal  vez  fue  la   más  vocal.  “Estamos  aquí  para  prepararlo  para  ocasiones  especiales.  Necesitarás  algo   espectacular  para  tu  coronación.  Luego  tendrá  lugar  el  baile  de  coronación  y  la  caza  podría   tener  lugar  cualquier  día. “Entonces,  por  supuesto,  organizarás  tu  propio  consejo”,  intervino  la  costurera  más  alta.   “Tendrás  que  vestir  elegantemente  para  cada  una  de  esas  reuniones”. "Y  querrás  algunos  vestidos  espumosos  para  todos  los  próximos  festivales  de  primavera  y   cenas  formales",  dijo  la  tercera  costurera. Luego  todos  empezaron  a  charlar  sobre  lo  perfecto  que  era  su  color  para  la  primavera,  y   ¿no  sería  encantador  asegurarse  de  que  cada  vestido  que  usara  tuviera  al  menos  un  toque  de   rosa  para  combinar  con  su  hermoso  cabello? En  medio  de  todo  esto,  aparecieron  más  sirvientes.  Llevaban  carros  dorados  cubiertos  de   bocadillos  y  golosinas  tan  bonitas  como  un  tesoro  en  un  cofre.  Había  galletas  con  forma  de   castillo,  tartas  cubiertas  con  brillantes  frutas  de  color  pastel,  peras  escalfadas  en  una  salsa   dorada,  dátiles  confitados  con  coronas  en  miniatura  y  ostras  en  hielo  con  perlas  rosadas  que   brillaban  bajo  la  luz. “Esperamos  que  todo  esto  sea  de  su  agrado”,  dijo  uno  de  los  sirvientes.  “Si  necesitas  algo   más,  solo  pregúntalo.  Su  Alteza  el  príncipe  quería  que  supieras  que  puedes  tener  lo  que   desees”. “Y  si  alguna  vez  necesitas  un  descanso,  simplemente  háznoslo  saber”,  dijo  la  alta  costurera   antes  de  meterse  la  mano  en  su  pequeño  delantal  y  sacar  una  cinta  métrica. Fue  poco  después  de  esto,  cuando  medían  los  brazos  de  Evangeline  para  colocarle   guantes,  que  notó  la  cicatriz.  Estaba  en  la  parte  inferior  de  su  muñeca  derecha,  delgada  y   blanca,  con  forma  de  corazón  roto.  Y  definitivamente  no  había  estado  allí  antes. Tan  pronto  como  terminó  la  medición,  Evangeline  levantó  la  muñeca  para  examinar  el   extraño  corazón  roto.  Pasó  un  dedo  por  encima  con  cuidado.  Su

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La  piel  le  erizó  cuando  la  tocó. En  ese  instante,  fue  como  si  la  preciosa  burbuja  en  la  que  estaba  estallara. Estallido.  Estallido.  Estallido.

La  maravilla  de  todas  las  delicias,  dulces  y  hermosas  telas  se  desvaneció  mientras   Evangeline  miraba  el  pequeño  corazón  roto.  No  podía  recordarlo  en  absoluto,  pero  sí   recordaba  la  vocecita  en  su  cabeza  de  antes,  advirtiéndole  que  no  todo  era  perfecto. Evangeline  continuó  estudiando  la  cicatriz,  esforzándose  por  recordar  cómo  la  había   recibido,  hasta  que  sorprendió  a  la  alta  costurera  mirándola  de  manera  extraña. Evangeline  rápidamente  cubrió  la  cicatriz  con  la  mano. La  costurera  no  dijo  nada  sobre  el  corazón.  Pero  algo  en  la  forma  en  que  lo  había   mirado  hizo  que  Evangeline  se  sintiera  inexplicablemente  nerviosa.  Luego  notó  que  la   mujer  se  alejaba  disimuladamente  de  la  suite  mientras  las  otras  costureras  seguían   trabajando. Evangeline  no  sabía  si  la  cicatriz  era  realmente  algo  de  qué  preocuparse  o  si  tal  vez   solo  estaba  imaginando  la  reacción  de  la  mujer.  Evangeline  no  tenía  ningún  motivo  para   alarmarse  aparte  de  la  voz  en  su  cabeza  que  le  decía  que  algo  no  estaba  bien.  Pero  tal   vez  lo  que  realmente  estaba  mal  era  que  estaba  escuchando  una  voz  en  su  cabeza. Tal  vez  podría  haber  confiado  en  ello  si  la  hubieran  arrojado  a  un  calabozo.  Pero   estaba  en  un  castillo  sacado  directamente  de  una  de  las  historias  de  su  madre  y  casada   con  un  apuesto  príncipe  que  había  regresado  de  entre  los  muertos  y  que  estaba   desesperadamente  enamorado  de  ella.  Esta  nueva  vida  no  era  sólo  un  cuento  de  hadas,   era  más  bien  algo  sacado  de  una  leyenda. Mientras  las  telas  y  los  sentimientos  seguían  girando  a  su  alrededor,  llegó  otro   visitante:  uno  de  los  aprendices  de  médico  de  ayer.  Evangeline  recordó  que  su  nombre   era  Telma. Evangeline  no  sabía  cuánto  tiempo  llevaba  parada  allí.  La  prueba  actual  era  para   una  capa  color  frambuesa  con  capucha  hecha  de  tela  de  terciopelo  profundo  que  había   estado  cubriendo  sus  ojos  hasta  hace  un  momento. “Sólo  vine  para  un  chequeo  rápido,  alteza”,  dijo  Telma.  "¿Es  éste  un  mal  momento?" “Oh,  no,  sólo  estoy  practicando  ser  alfiletero”,  dijo  Evangeline,  esperando  sonar  más   alegre  de  lo  que  se  sentía.

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“¿Cómo  están  tus  recuerdos  perdidos?”  —Preguntó  Telma.  "¿Ha  regresado  alguno?" "Me  temo  que  no",  dijo  Evangeline.  Entonces  se  preguntó  si  tal  vez  ella Debería  mencionar  la  voz  en  su  cabeza. Pero  la  respuesta  de  Telma  la  hizo  vacilar.  "Lamento  que  todavía  no  lo  recuerdes",  dijo. Y  podría  haber  sido  simplemente  la  imaginación  excesivamente  entusiasta  de  Evangeline,   pero  podría  haber  jurado  que  esta  asistente  no  parecía  arrepentida  en  absoluto.  En  todo   caso,  parecía  aliviada.  La  reacción  me  recordó  lo  que  Apollo  le  había  dicho  a  Evangeline  la   noche  anterior:  Jacks  te  ha  hecho  cosas  atroces  e  imperdonables,  y  realmente  creo  que   podrías  ser  más  feliz  si  esas  cosas  quedaran  olvidadas. Hasta  entonces,  Evangeline  había  intentado  no  pensar  en  ello.  Pensar  demasiado  en   los  recuerdos  perdidos  la  hacía  sentir  sobreexcitada,  abrumada  y  fuera  de  su  alcance.  Tenía   tantas  ganas  de  creer  que  si  pudiera  encontrar  una  manera  de  recuperar  los  recuerdos,  todo   sería  mejor. Pero  ¿y  si  Apolo  tuviera  razón?  ¿Qué  pasaría  si  recordar  sólo  empeorara  todo?  Parecía   realmente  preocupado  ante  la  perspectiva  de  que  ella  los  recuperara.  Y  ahora  esta  asistente   parecía  como  si  ella  sintiera  lo  mismo,  como  si  Evangeline  fuera  realmente  mejor  si  lo   olvidara. Y,  sin  embargo,  era  difícil  descartar  por  completo  su  inquietud.  Quizás  fue  porque  hasta   el  momento,  ella  realmente  no  tenía  nada  más  que  la  palabra  de  Apolo. “Telma,  anoche  escuché  algo  y  me  pregunto  si  es  verdad. Escuché  que  Apolo  fue  asesinado  en  nuestra  noche  de  bodas  y  que  me  incriminaron  por  el   crimen. Telma  palideció  ante  la  pregunta.  "Nunca  creí  que  lo  hicieras". “¿Pero  es  cierto  que  otros  creyeron  que  yo  sí?” Telma  asintió  con  gravedad.  “Fue  un  momento  terrible  para  todos.  Pero  ahora  que   Apollo  ha  regresado,  espero  que  todo  eso  haya  llegado  a  su  fin”. Telma  exhaló  lentamente  y  algo  soñador  llenó  sus  ojos.  "Es  sorprendente,  ¿no  es  así,   que  el  príncipe  haya  regresado  de  entre  los  muertos  por  ti?"  La  mirada  que  le  dio  a  Evangeline   fue  tan  seria,  tan  dulce,  pura  y  asombrada,  que  Evangeline  no  pudo  evitar  sentirse  un  poco   tonta  al  pensar  en  confiar  en  una  vocecita  paranoica  en  su  cabeza.

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Cuando  las  costureras,  el  médico  y  los  sirvientes  finalmente  se  marcharon,  era  de  noche  y  la  suite   de  Evangeline  pasó  de  ser  un  hervidero  de  actividad  a  un  santuario  tranquilo  sólo  animado  por  el   fuego  crepitante  y  el  distante  repique  de  un  reloj  de  torre.  Era  la  primera  vez  que  Evangeline  estaba   sola  en  todo  el  día. Pero  la  tranquilidad  no  duró.  Poco  después  de  encontrarse  sola,  alguien  llamó  a  su  puerta. "¿Puedo  entrar?"  preguntó  Apolo. Evangeline  se  miró  rápidamente  en  el  espejo  más  cercano  para  comprobar  su  reflejo  y   alisarse  el  cabello,  inesperadamente  nerviosa,  antes  de  responder:  "Adelante". La  puerta  se  abrió  silenciosamente  y  Apolo  entró  con  confianza. Todavía  era  guapo  y  todavía  era  un  príncipe. No  es  que  Evangeline  hubiera  esperado  que  dejara  de  ser  guapo  o  un  príncipe.  Ella   simplemente  se  sintió  abrumada  por  la  verdad  una  vez  más.  Por  su  posición  en  su  suite,  todo  alto   y  majestuoso.  Y  se  imaginó  que  él  sabía  lo  bien  que  se  veía  y  exactamente  qué  efecto  estaba   teniendo  en  ella. Él  sonrió  más  ampliamente  mientras  sus  mejillas  se  calentaban.  Esperaba  que  no  siempre   fuera  así.  Había  pasado  sólo  un  día  y  medio  desde  que  lo  conoció,  al  menos  eso  recordaba. “Escuché  que  has  estado  adentro  todo  el  día.  ¿Unirte  a  dar  un  paseo  conmigo?  Dijo  la  palabra   caminar  con  un  giro  en  la  boca  que  hizo  que  Evangeline  pensara  que  estarían  haciendo  algo  más   que  simplemente  caminar. Su  estómago  dio  un  pequeño  vuelco  vertiginoso. No  sabía  si  tal  vez  eran  sus  recuerdos  los  que  volvían,  o  tal  vez  simplemente  se  sentía  atraída   por  él. "Sí,  me  encantaría  unirme  a  ti". "Me  alegra  escucharlo." Apolo  le  trajo  a  Evangeline  una  capa  blanca  y  esponjosa  forrada  de  piel  blanca  como  la  nieve. Él  la  ayudó  con  su  capa,  sus  dedos  cálidos  se  detuvieron  en  su  nuca  mientras  le  movía  el  cabello.   Se  sintió  más  intencionado  que  accidental.  De  hecho,  Evangeline  estaba  empezando  a  sospechar   que  todo  lo  que  Apolo  hacía  era  intencionado. Después  de  salir  de  sus  habitaciones,  asintió  con  la  cabeza  a  los  guardias  que  esperaban.   Fue  una  inclinación  casi  imperceptible  de  su  barbilla,  pero  parecía  tener  el  poder  de  una  orden   ladrada.

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Los  guardias  bajaron  la  cabeza  al  unísono  y  dieron  un  paso  atrás  para  que  la  pareja   pudiera  pasar.  Luego  los  siguieron  por  detrás,  procurando  mantener  una  distancia   respetable. Evangeline  y  Apollo  recorrieron  los  primeros  pasillos  del  castillo  en  silencio,   flanqueados  por  la  cálida  luz  de  todos  los  candelabros  de  las  antiguas  paredes.  Todavía   tenía  muchas  preguntas  para  Apolo,  pero  ahora  lo  único  que  sentía  eran  nervios   zumbando  en  su  interior. Quizás  fue  el  grupo  de  guardias  con  su  brillante  armadura  de  bronce  lo  que  le   impidió  hablar.  Estaban  aproximadamente  medio  pasillo  detrás,  pero  Evangeline  podía   escuchar  el  sonido  de  sus  botas  contra  el  suelo  de  piedra,  por  lo  que  imaginó  que  si   ella  hablaba,  ellos  también  la  escucharían. Apolo  tomó  su  mano. Evangeline  sintió  un  shock. “Para  que  dejes  de  pensar  en  los  guardias  y  pienses  en  esto en  cambio."  Apolo  le  dio  un  suave  apretón  en  los  dedos. Evangeline  nunca  antes  había  tomado  de  la  mano  a  un  joven,  al  menos  no  que  ella   pudiera  recordar.  Ayer  Apolo  la  había  tomado  de  la  mano,  pero  había  sido  más  para   tirar  de  ella  por  el  castillo. Esto  fue...  agradable.  La  suave  presión  de  los  dedos  de  Apolo,  la  forma  en  que  su   mano  se  sentía  pequeña  y  protegida  dentro  de  la  de  él.  Por  supuesto,  no  ayudó  con  el   problema  de  estar  demasiado  nervioso  para  hablar.  En  todo  caso,  se  sentía  más   ansiosa  que  antes.  Todo  esto  era  tan  nuevo  que  no  estaba  muy  segura  de  qué  hacer. Apolo  no  era  un  simple  niño  que  trabajaba  en  un  establo  o  en  la  panadería  de  su  padre. Era  el  gobernante  de  un  reino.  Tenía  el  poder  de  tener  vidas  en  la  palma  de  su  mano.   Pero  ahora  mismo,  él  sólo  estaba  sosteniendo  su  mano. Estaba  a  punto  de  preguntarle  finalmente  una  vez  más  cómo  se  habían  conocido   originalmente  cuando  vio  el  cartel  clavado  en  una  de  las  puertas  redondeadas  del   castillo.

SEÑOR  JACKS BUSCADO

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Vivo  o  muerto por  asesinato  y  crímenes  más  atroces  contra  la  corona La  sangre  de  Evangeline  se  heló. Debajo  de  la  lista  de  los  crímenes  de  Lord  Jacks  había  un  retrato...  si  se  le  podía  llamar  así.   La  imagen  era  más  una  sombra  que  un  hombre,  un  rostro  con  dos  agujeros  oscuros  en  lugar  de   ojos  y  un  corte  en  forma  de  boca. Apolo  la  acercó  a  su  lado.  “No  pagues  nada  a  esos  carteles. atención." “¿Es  así  realmente  el  aspecto  de  Lord  Jacks?”  Evangeline  sabía  que  Apolo  había Lo  llamó  monstruo,  pero  ella  no  esperaba  esto. “Es  un  boceto  aproximado.  Parece  más  humano  que  eso,  pero  apenas”. Algo  parecido  al  odio  brotó  de  Apolo  mientras  decía  las  palabras. Era  el  tipo  de  emoción  que  hacía  que  Evangeline  quisiera  alejarse  de  él.  Imaginó  que  Apolo   tenía  todos  los  motivos  para  sentirse  rencoroso,  pero  por  un  segundo  sintió  la  necesidad  de  correr.   ¿Aunque  tal  vez  eso  fue  por  el  cartel  de  Jacks? Los  pensamientos  de  Evangeline  siguieron  volviendo  a  la  imagen  sombría  hasta  que   brevemente  perdió  la  noción  de  dónde  estaban  y  hacia  dónde  se  dirigían.  De  repente  se  encontró   subiendo  una  angosta  escalera  de  caracol  de  piedra. No  había  barandilla  en  un  lado,  solo  una  caída  aterradora  hasta  el  fondo  de  la  torre.  Si   Evangeline  hubiera  estado  en  plena  posesión  de  sus  sentidos,  nunca  habría  empezado  a  escalar. Estiró  el  cuello,  pero  había  tantos  escalones  por  delante  que  no  podía  ver  la  cima,  y  eran   demasiado  estrechos  para  que  ella  y  Apolo  caminaran  uno  al  lado  del  otro. “¿A  dónde  conducen  estas  escaleras?”  preguntó  con  incertidumbre. "Creo  que  es  mejor  si  es  una  sorpresa",  dijo  Apollo.  Él  estaba  justo  detrás  de  ella.  Podía  oír   sus  pasos.  Pero  sus  pasos  y  los  de  él  fueron  los  únicos. Los  guardias  debieron  haber  permanecido  al  pie  de  las  escaleras,  y  Evangeline  pronto  se  dio   cuenta  de  que  los  envidiaba.

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"¿Puedo  darme  una  idea  de  hacia  dónde  vamos?"  ella  preguntó.  "¿Hay  alguna  torre  aquí  arriba  en   la  que  planeas  encerrarme?" El  sonido  de  los  pasos  de  Apolo  se  detuvo. Inmediatamente  supo  que  había  dicho  algo  equivocado. “No  eres  una  prisionera,  Evangeline.  Nunca  te  encerraría”. "Yo  sé.  Sólo  estaba  bromeando”.  Y  Evangeline  quería  creer  que  así  era.  Realmente  no  creía  que   Apolo  la  encerraría  en  una  torre  como  un  cruel  rey  de  cuento  de  hadas.  Sin  embargo,  su  corazón  había   comenzado  a  latir  de  manera  diferente.  Peligro. Peligro.  Peligro,  parecía  decir,  pero  ya  era  demasiado  tarde  para  darse  la  vuelta. Estaban  casi  en  la  cima.  Unos  pasos  más  adelante,  finalmente  pudo  ver otra  puerta,  un  simple  rectángulo  sin  ningún  adorno. "Debería  estar  desbloqueado",  dijo  Apollo. Nerviosa,  Evangeline  abrió  el  pestillo  y  rápidamente  fue  recibida  por  un noche  oscura  y  silbido  de  viento  frío  que  le  azotaba  el  pelo  sobre  la  cara. Por  favor,  no  me  abandones  aquí  arriba,  pensó. "No  te  preocupes,  estoy  aquí",  dijo  Apolo  con  ternura. Evangeline  no  sabía  si  él  había  sentido  su  miedo  o  si  realmente  había  dicho  las  palabras  en  voz   alta.  Pero  él  inmediatamente  apareció  detrás  de  ella,  bloqueando  algo  de  viento  y  proporcionando  una   sólida  pared  de  calidez  para  su  espalda. Mientras  sus  ojos  se  adaptaban  a  la  oscuridad,  vio  que  la  noche  no  era  tan  negra  como  había   pensado  antes:  había  luz  desde  las  ventanas  del  castillo  de  abajo  iluminando  un  corto  muro  almenado   que  rodeaba  la  parte  superior  de  la  torre.  Más  allá  del  castillo,  el  mundo  estaba  oscuro,  salvo  por  rayos   de  estrellas  que  formaban  constelaciones  desconocidas.

“¿Es  esto  lo  que  querías  que  viera?”  ella  preguntó. "No",  dijo  Apolo  en  voz  baja.  "Deberían  ser  sólo  un  par  de  segundos  más". Un  momento  después,  sonaron  las  campanas  de  un  reloj  de  torre. Timbre. Timbre. Timbre. Timbre. Timbre. Timbre. Timbre.

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Timbre. Timbre. Timbre. Con  cada  campanada,  estallidos  de  luz  cobran  vida  en  la  distancia. Al  principio  sólo  había  unas  cuantas:  brasas  lejanas  de  brillo  que  aparecían  aquí  y  allá  como  fragmentos   de  estrellas  caídas.  Pero  pronto  hubo  más  luz  que  oscuridad.  Un  mundo  brillante,  como  si  el  cielo  y  la   tierra  hubieran  cambiado  de  lugar  y  ahora  la  Tierra  estuviera  cubierta  de  estrellas  brillantes.

"¿Que  es  todo  esto?"  —Preguntó  Evangeline. “Es  un  regalo  para  nosotros.  Se  llama  Noche  de  Fuego.  Es  una  vieja  bendición  del  Norte”. Dijo  Apolo,  con  voz  más  suave  que  antes  mientras  se  acercaba,  presionando  su  cálido  pecho  con  más   firmeza  contra  su  espalda.  “Por  lo  general,  esto  sucede  antes  de  que  un  rey  vaya  a  la  guerra.  Se   encienden  hogueras  por  toda  la  tierra  y  la  gente  quema  palabras  de  bendición. Deseos  de  salud,  de  fuerza,  de  sigilo  y  de  regreso  seguro  a  casa. Cuando  descubrí  que  esta  noche  habría  una  Firenight  en  nuestro  honor,  pensé  que  querrías  verla.  Cada   hoguera  que  hay  ahí  abajo  es  para  nosotros.  Mientras  hablamos,  súbditos  de  todo  el  Norte  Magnífico   están  lanzando  ardientes  palabras  de  bendición  para  nuestra  salud  y  nuestro  matrimonio”.

"Es  como  un  cuento  de  hadas",  murmuró  Evangeline.  Pero  incluso  cuando  las  palabras  salieron,   no  parecían  ciertas. No  fue  como  un  cuento  de  hadas.  Fue  un  cuento  de  hadas.  Era  su  cuento  de  hadas. ¿Realmente  cambiarían  las  cosas  si  recordara  exactamente  cómo  había  llegado  aquí,  cómo   conoció  a  Apolo,  cómo  se  enamoraron  y  se  casaron? ¿O  simplemente  se  sentiría  diferente?  Quizás  incluso  si  tuviera  todos  sus  recuerdos,  Apolo  todavía  la   pondría  nerviosa. Mientras  el  viento  azotaba  a  su  alrededor  y  los  fuegos  cobraban  vida  debajo, Evangeline  se  giró  lentamente  y  miró  al  príncipe.  Su  príncipe. "Estás  mirando  en  la  dirección  equivocada".  Él  sonrió,  lento  y  arrogante. Su  corazón  latía  cada  vez  más  rápido.  Peligro,  peligro,  peligro,  pareció  decir  de  nuevo.  Pero   Evangeline  ya  no  estaba  segura  de  poder  confiar  en  ello,  o  tal  vez  simplemente  le  gustaba  el  peligro.

"Quizás  prefiero  esta  vista".  Llevó  su  mano  a  la  mandíbula  de  Apolo.  Fue  un  poco  áspero  contra   su  palma  cuando  le  inclinó  la  cara.

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No  estaba  segura  de  estar  haciendo  esto  bien;  lo  único  que  sentía  eran  nervios ella  se  puso  de  puntillas  y  presionó  su  boca  contra  la  de  él. "Finalmente",  gruñó  Apolo.  Luego  tomó  su  labio  inferior  entre  sus  dientes  mientras   le  devolvía  el  beso. Los  fuegos  artificiales  cobran  vida  a  lo  lejos.  Evangeline  pudo  oírlos  explotar   cuando  las  manos  de  Apolo  se  deslizaron  debajo  de  su  capa,  empujándola  a  un  lado   mientras  la  acercaba  más. No  estaba  segura  si  estaban  girando  hacia  el  borde  de  la  torre  o  si  era  sólo  su   cabeza  mareada.  Pero  podía  sentir  el  viento  soplando  a  su  espalda  y  sabía  que  los   brazos  del  príncipe  eran  lo  único  que  la  impedía  caer.

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6 evangelina

El  mundo  había  cambiado  de  la  noche  a  la  mañana,  y  no  era  simplemente  porque   Evangeline  sentía  mariposas  cada  vez  que  pensaba  en  besar  a  Apolo. La  estación  parecía  haber  cambiado  mientras  dormía,  pasando  del  invierno  a  la   primavera.  En  lugar  de  mirar  por  la  ventana  para  ver  mantos  blancos,  encontró  árboles   verdes  ansiosos,  arbustos  y  musgos  felices  y  rocas  brillantes.  Todo  estaba  cubierto  por   una  fina  neblina  de  lluvia  plateada  que  resonaba  fuera  de  su  ventana. Mientras  llovía  esa  mañana,  otro  médico  la  visitó  para  ver  si  había  recordado  algo,   pero  no  era  así.  Después  de  eso,  las  costureras  regresaron,  pero  no  se  quedaron  mucho   tiempo. Parecía  que  había  otra  cita  en  el  calendario  de  Evangeline, aunque  ella  no  se  dio  cuenta  hasta  que  llegó  un  visitante  completamente  nuevo. “Hola,  Alteza,  soy  Madame  Voss.  Es  un  placer  conocerte." La  mujer  hizo  una  perfecta  reverencia  y  el  dobladillo  de  su  falda  verde  esmeralda  rozó  el   suelo  de  piedra.  El  cabello  de  Madame  Voss  era  de  un  hermoso  tono  plateado  y  su  largo   rostro  estaba  lleno  de  profundas  líneas  de  sonrisa  que  le  dieron  a  Evangeline  una   impresión  inmediata  de  calidez. “Voy  a  ser  tu  tutor  en  todo  lo  relacionado  con  la  realeza.  Pero  primero,  comencemos  con  todo   lo  relacionado  con  usted”.  Madame  Voss  puso  un  hermoso  libro  azul  en  el  regazo  de  Evangeline.

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En  el  interior,  las  páginas  estaban  doradas  con  un  brillo  dorado  que  hacía  juego  con  el  título   decorativo  del  libro. Evangeline  lo  leyó  en  voz  alta.  “La  historia  de  amor  más  grande  jamás  contada:  la  verdad e  Historia  íntegra  de  Evangeline  Fox  y  el  Príncipe  de  Corazones”. Madame  Voss  jadeó.  "¡Oh,  molestia!"  Luego  golpeó  el  volumen  que  Evangeline  tenía  en  el   regazo  hasta  que  finalmente  el  título  cambió  y  decía:  La  mayor  historia  de  amor  jamás  contada:  La   verdadera  e  íntegra  historia  de  Evangeline  Fox  y  el  príncipe  Apolo  Titus  Acadian.

“Mis  disculpas  por  eso,  Su  Alteza.  Este  libro  fue  recién  impreso.  Esperaba  que,  como  era  tan   nuevo,  fuera  inmune  a  la  maldición  de  la  historia”.  Ella  le  dio  al  libro  una  mirada  reprensiva.  "Con   suerte,  lo  único  delicado  es  el  título".

“Por  favor,  no  te  arrepientas”,  dijo  Evangeline. Hasta  ese  momento,  Evangeline  no  había  pensado  mucho  en  la  historia  de  la  maldición  del   Norte,  pero  su  madre  se  lo  había  contado  todo  cuando  era  pequeña.  Todos  los  cuentos  de  hadas  del   Magnífico  Norte  estaban  malditos.  Algunas  historias  no  se  pudieron  escribir,  otras  no  pudieron  salir   del  Norte  y  muchas  cambiaron  cada  vez  que  se  compartieron,  volviéndose  cada  vez  menos  ciertas   con  cada  relato.  Se  decía  que  todos  los  cuentos  del  Norte  habían  comenzado  como  historia  real,  pero   con  el  tiempo,  la  maldición  de  la  historia  del  Norte  los  había  torcido  hasta  que  solo  quedaron   fragmentos  de  verdad.

“De  donde  yo  vengo,  los  libros  permanecen  tranquilamente  en  los  estantes”,  dijo  Evangeline.   "Esto  me  parece  encantador". Se  quedó  mirando  la  portada  un  poco  más.  Esta  era  la  primera  vez  que  veía  las  palabras  de  un   libro  cambiar  ante  sus  ojos.  Madame  Voss  lo  trató  como  una  molestia,  pero  para  Evangeline  era   mágico.  Porque  fue  mágico. Pero  también  resultó  curioso  que  el  primer  título  mencionara  al  Príncipe  de  Corazones. En  el  Imperio  Meridian,  de  donde  era  Evangeline,  el  Príncipe  de  Corazones  era  un  mito,  un   personaje  que  se  encontraba  dentro  de  barajas  de  cartas  de  adivinación,  no  una  persona  real  de   carne  y  hueso.  Se  preguntó  si  aquí,  tal  vez,  el  Príncipe  de  Corazones  podría  ser  otro  apodo  para  el   Príncipe  Apolo. Sintió  una  incómoda  sacudida  al  pensarlo  y  se  preguntó  qué  más  no  sabía  sobre  su  marido,   incluso  cuando  se  decía  a  sí  misma  que  no  importaba. Ella  y  Apolo  crearían  nuevos  recuerdos,  como  lo  habían  hecho  la  noche  anterior.

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Y,  sin  embargo,  Evangeline  no  pudo  librarse  de  la  extraña  sensación  de  malestar  que  sentía. dentro  de  ella  mientras  abría  el  libro  de  Madame  Voss. Las  páginas  finales  eran  impresionantes  retratos  a  todo  color  de  Evangeline  y  Apollo   mirándose  a  los  ojos  mientras  los  fuegos  artificiales  explotaban  en  el  fondo.  Apolo  fue  representado   vestido  con  un  fino  traje  real,  una  capa  y  una  gran  corona  de  oro  adornada  con  grandes  rubíes  y   otras  gemas. Por  un  segundo,  Evangeline  creyó  ver  a  una  tercera  persona  en  la  imagen:  otro  hombre   parecía  estar  mirando  desde  el  borde  de  una  página.  Pero  al  igual  que  el  título  original  del  libro,   esta  imagen  apareció  y  luego  desapareció. Había  más  ilustraciones  en  la  segunda  página  y  nada  se  movía. La  parte  superior  de  la  página  estaba  decorada  con  imágenes  de  un  sol  y  una  luna  y  un  cielo  lleno   de  estrellas  que  colgaban  sobre  las  palabras:

Érase  una  vez  una  niña  que  creía  en  los  cuentos  de  hadas  y  le  robó  el  corazón  a  un   príncipe  que  había  jurado  no  amar  nunca.

"¿Es  esto  cierto?"  —Preguntó  Evangeline.  “¿El  Príncipe  Apolo  juró  no  amar  nunca?” "¡Oh  sí!  Algunas  personas  pensaron  que  era  sólo  una  broma,  pero  yo  no  lo  creo”,  dijo   Madame  Voss.  “Fue  un  poco  alarmante,  de  verdad.  Tenemos  esta  tradición  en  el  Norte:  un  baile   fantástico  llamado  Nocte  Neverending”. Evangeline  sabía  un  poco  sobre  Nocte  Neverending,  pero  no  dijo  una  palabra.  Todavía  no   sabía  nada  sobre  su  primer  encuentro  con  Apollo,  y  nunca  había  vuelto  a  preguntarle  sobre  eso  la   noche  anterior. “Apolo  había  dicho  que  una  vez  que  comenzara  el  baile,  nunca  terminaría,  ya  que  no  tenía   planes  de  encontrar  una  novia”,  continuó  Madame  Voss.  “Entonces  te  conoció.  Es  una  pena  que   no  lo  recuerdes.  Fue  verdaderamente  amor  a  primera  vista.  Yo  no  estaba  allí,  por  supuesto.  La   cena  fue  muy  exclusiva  y  os  reunisteis  en  un  claro  privado,  protegido  por  un  arco. Dijo  la  palabra  arco  de  manera  diferente  a  todas  las  demás,  como  si  fuera  un  poco de  magia  en  lugar  de  lo  que  Evangeline  probablemente  estaba  imaginando. "¿Supongo  que  los  arcos  son  especiales?"  Dijo  Evangeline.

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“Oh,  sí”,  respondió  Madame  Voss.  “Fueron  construidos  por  los  Valors,  nuestro   primer  rey  y  reina,  para  que  pudieran  viajar  a  cualquier  parte  del  Norte.  Pero  los  arcos   también  son  excelentes  para  proteger  cosas.  El  príncipe  tiene  uno  que  guarda  el  árbol   fénix  más  magnífico.  Realmente  deberías  conseguir  que  te  lo  muestre  alguna  vez.  Ah,   espera”.  Ella  miró  el  libro.  "Apuesto  a  que  hay  una  foto  aquí". El  tutor  pasó  la  página  y,  de  hecho,  había  un  retrato  impresionante  de  Apolo   descansando  sobre  la  rama  de  un  árbol  en  uno  de  los  árboles  más  magníficos  que   Evangeline  había  visto  jamás.  Cada  hoja  parecía  brillar.  La  mitad  de  ellos  eran  una   sinfonía  de  colores  cálidos  de  cosecha  (amarillo,  naranja  y  rojizo),  pero  el  resto  parecía   oro  auténtico.  Oro  reluciente  y  reluciente  del  tesoro  del  dragón. "Ese  es  el  árbol  del  fénix",  dijo  Madame  Voss.  “Una  vez  que  ha  crecido  y  está  en   plena  floración,  tarda  más  de  mil  años  en  madurar  y  las  hojas  se  convierten  lentamente   en  oro  auténtico.  Sin  embargo,  si  se  arranca  una  hoja  antes  de  que  todas  las  hojas   hayan  cambiado,  todo  el  árbol  se  incendia.  ¡Maricón!"  dijo  con  un  gesto  dramático  con   la  mano  antes  de  darle  a  Evangeline  una  mirada  de  advertencia. “No  te  preocupes,  ni  se  me  ocurriría  arrancar  una  hoja”,  dijo  Evangeline. Pero  Madame  Voss  ya  había  pasado  página. Era  Apolo  otra  vez,  pero  esta  vez  montaba  un  caballo  blanco  y  vestía  de  forma  más   tosca:  pantalones  de  color  marrón  madera,  una  camisa  con  el  cuello  abierto  y  un   chaleco  de  piel  con  correas  de  cuero  entrecruzadas  que  sujetaban  un  arco  dorado  y   una  aljaba  con  flechas  a  su  atrás. "Fue  entonces  cuando  le  propuso  matrimonio",  dijo  Madame  Voss.  "Era  la  primera   noche  de  Nocte  Neverending  y  estaba  vestido  como  un  personaje  de  uno  de  los  cuentos   más  queridos,  La  balada  del  arquero  y  el  zorro". “Conozco  esa  historia”,  dijo  Evangeline.  "Es  mi  favorito…" O  siempre  lo  había  sido.  Mientras  decía  las  palabras  ahora,  no  se  sentían  del  todo tan  verdadero.

"Eso  es  maravilloso",  respondió  Madame  Voss.  “Ojalá  puedas  imaginarlo  entonces.   El  príncipe  Apolo  lucía  tan  apuesto  cuando  entró  al  baile  en  un  poderoso  caballo  blanco.   Estaba  vestido  igual  que  el  Arquero... De  repente  Evangeline  no  pudo  oír  más  palabras.  Le  dolía  la  cabeza.  Le  dolía  el   pecho.  Le  dolía  el  corazón ,  cada  latido  parecía  atravesarla  como  un

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flecha,  un  pensamiento  que  de  alguna  manera  también  le  dolía.  Luchó  por  recordar  por  qué   los  recuerdos  de  su  cuento  de  hadas  favorito  le  provocarían  tanta  miseria. Pero  todo  lo  que  encontró  fue … nada…   nada…   nada… Cuanto  más  intentaba  recordar,  más  le  dolía  el  corazón.  La  sensación  era  similar  a  la   que  había  sentido  dos  días  antes,  cuando  Apolo  la  encontró  acurrucada  en  el  suelo  en  una   extraña  y  antigua  habitación.  Sólo  que  ahora  no  quería  llorar.  Este  dolor  se  sentía  crudo,   enojado,  como  un  grito  viviendo  dentro  de  ella  que  amenazaba  con  partirla  por  la  mitad  si   no  lo  dejaba  salir. Una  vez  más,  recordó  que  había  algo  que  necesitaba  contarle  a  alguien,  sólo  que   ahora  pensarlo  era  aún  más  doloroso  que  antes. Los  ojos  de  Madame  Voss  se  abrieron  como  platos.  "Su  Alteza,  ¿se  encuentra  bien?"

¡No!  Evangeline  quería  gritar.  Hay  algo  que  he  olvidado  y  necesito  recordar. La  noche  anterior  se  había  convencido  a  sí  misma  de  que  podía  dejar  ir  sus  recuerdos. Pero  ahora  estaba  claro  que  se  había  estado  engañando  a  sí  misma.  Sabía  que  Apolo  le   había  advertido  que  recuperar  sus  recuerdos  sólo  la  lastimaría,  pero  había  cosas  por  las   que  valía  la  pena  sufrir,  y  Evangeline  creía  que  ésta  era  una  de  esas  cosas. Necesitaba  recordar . “Lo  siento,  señora  Voss”,  finalmente  logró  decir  Evangeline.  "Soy sufriendo  un  poco  de  dolor  de  cabeza.  ¿Podemos  posponer  esta  lección? “Por  supuesto,  Su  Alteza.  Volveré  mañana.  Entonces  puedo  contarte  el  resto  de  la   historia.  Y  podemos  tener  nuestra  primera  lección  sobre  etiqueta  real,  si  te  apetece. Madame  Voss  le  hizo  a  Evangeline  una  reverencia  de  despedida  antes  de  salir   silenciosamente. Tan  pronto  como  el  tutor  se  fue,  Evangeline  comenzó  a  leer  el  libro  nuevamente,   preguntándose  si  podría  provocar  más  sentimientos  o  recuerdos.  Pero  la  historia  que   contenía,  la  historia  de  amor  de  ella  y  Apolo,  era  más  bien  un  libro  ilustrado  que  se  leía   como  un  cuento  de  hadas  desdentado,  sin  villano.

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A  Evangeline  siempre  le  habían  encantado  los  cuentos  de  amor  a  primera  vista,   pero  el  amor  a  primera  vista  se  mencionaba  tantas  veces  que  casi  esperaba  que  la   historia  terminara  con  un  anuncio  de  botellas  de  perfume  Amor  a  primera  vista:   ¿Cansada  de  buscar  tu  final  feliz ?  ¡Deja  de  buscar  y  empieza  a  rociar! El  libro,  por  supuesto,  no  terminó  así.  Tampoco  provocó  ninguna recuerdos.  Ni  siquiera  una  picazón  de  uno.

Evangeline  finalmente  dejó  el  libro  y  caminó  frente  al  fuego.  Se  devanó  los  sesos   buscando  cualquier  historia  que  su  madre  le  hubiera  contado  alguna  vez  sobre  la   pérdida  de  memoria,  con  la  esperanza  de  que  pudiera  ayudarla  a  encontrar  una  cura.   Si  bien  no  recordaba  ninguno,  sí  recordaba  al  desconocido  del  otro  día  que  le  había   dado  una  pequeña  tarjeta  de  visita  roja  y  le  había  dicho:  Si  alguna  vez  quieres  hablar  y   tal  vez  responder  algunas  preguntas,  tal  vez  pueda  llenarla.  en  unos  pocos  espacios  en  blanco  para tú. Evangeline  buscó  la  tarjetita  roja.  No  parecía  ser en  cualquier  lugar  de  sus  habitaciones.  Afortunadamente,  el  hombre  tenía  un  nombre  memorable.

En  ese  momento,  Martine,  la  joven  doncella  que,  como  Evangeline,  era  del  Imperio   Meridian,  entró  en  la  habitación  con  una  bandeja  de  té  bien  hecho  y  galletas  de   frambuesa  recién  hechas. “Martine”,  dijo  Evangeline,  “¿alguna  vez  has  oído  hablar  del  señor  Kristof   Knightlinger?” "¡Por  supuesto!"  El  rostro  en  forma  de  corazón  de  Martine  se  iluminó.  “Lo  leo  fielmente   todos  los  días”. “¿Leerlo?”

"Escribe  para  The  Daily  Rumor". “¿La  hoja  del  escándalo?”  Evangeline  había  leído  el  periódico  esa  misma  mañana. Todavía  recordaba  algunos  de  los  dramáticos  titulares.  ¿Dónde  está  Lord  Jacks  y  qué   terrible  acto  cometerá  a  continuación?  ¡El  heredero  impostor  al  trono  sigue  prófugo!   ¿Qué  tan  heroico  es  el  Gremio  de  Héroes? Por  lo  que  había  reunido,  el  señor  Knightlinger  salpicó  su  hoja  de  escándalos  con   opiniones  personales.  Su  artículo  sobre  Lord  Jacks  había  sido  bastante  similar  a  lo  que   había  escrito  el  día  anterior,  pero  a  ella  le  habían  entretenido  sus  otras  historias.  Los   comentarios  del  señor  Knightlinger,  particularmente  sobre  el  heredero  impostor  al  trono,   habían  sido  muy  divertidos.  Había  pintado  un  cuadro  que  le  hizo  pensar  a  Evangeline   en  un  cachorro  excitable  que  había  robado  una  corona  simplemente

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porque  era  brillante,  bonito  y  divertido  de  jugar.  ¡Luego  el  señor  Knightlinger   había  especulado  que  el  impostor  podría  ser  un  vampiro! Todo  esto  hizo  sospechar  a  Evangeline  que  el  señor  Kristof  Knightlinger   podría  no  ser  la  fuente  de  información  más  confiable.  Pero  sí  imaginó  que   todo  lo  que  él  dijera  sería  un  poco  más  variado  que  el  libro  “amor  a  primera   vista”  de  Madame  Voss,  y  tal  vez  el  Sr.  Knightlinger  finalmente  pudiera   despertar  un  recuerdo.

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7 evangelina

A  Evangeline  le  gustaba  tener  un  plan.  Su  plan  actual  era  limitado;  de  hecho,  era  más  una   excursión  de  un  día  que  un  plan.  Evangeline  ni  siquiera  estaba  segura  de  que  le  tomaría   un  día  entero  visitar  al  Sr.  Knightlinger.  Aun  así,  quería  partir  lo  antes  posible. Ya  era  última  hora  de  la  tarde  cuando  el  tutor  se  había  marchado  el  día  anterior. Después  de  un  estallido  inicial  de  emoción,  Evangeline  se  había  acostado  para  tomar  una   siesta  rápida,  solo  para  despertarse  a  la  mañana  siguiente. Aunque  Evangeline  todavía  no  podía  encontrar  la  pequeña  tarjeta  roja  del  Sr.   Knightlinger,  Martine  le  había  dicho  que  las  oficinas  del  Daily  Rumor  estaban  ubicadas  en   Spires,  un  lugar  donde  los  guardias  del  palacio  deberían  poder  llevarse  fácilmente  a  Evangeline. “¡Te  encantarán  los  Spires!  ¡Tienen  todo  tipo  de  tiendas  adorables  y  manzanas  asadas   con  dragón!  Y  te  encantarán  los  pequeños  dragones”,  exclamó  Martine  mientras  buscaba   un  par  de  guantes  que  hicieran  juego  con  el  vestido  de  Evangeline. Evangeline  había  elegido  un  vestido  de  día  violeta  con  hombros  descubiertos  y  un   corpiño  ajustado  cubierto  de  perlas  iridiscentes  y  flores  bordadas  en  oro  que  también   salpicaban  las  caderas  de  su  falda  fluida. “Aquí  tiene,  Su  Alteza”.  Martine  le  entregó  a  Evangeline  una  capa  rosa  y  un  par  de   guantes  largos  de  color  violeta.  Los  guantes  no  servirían  mucho  contra  el  frío,  pero  eran   muy  bonitos.  Y  Evangeline  siempre  se  sentía  un  poco  más  feliz  usando  cosas  bonitas.

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Cuatro  guardias  con  bigotes  cuidados,  todos  vestidos  con  armaduras  de  bronce  pulido  rematadas   con  capas  de  color  burdeos  que  les  caían  sobre  los  hombros,  esperaban  al  otro  lado  de  su  puerta.

"Hola,  soy  Evangeline",  dijo  alegremente  antes  de  preguntar  por  su

nombres.

"Soy  Yeats". "Brixley." "Transmitido  por  plumas".

"Rookwood." “Es  un  placer  conocerlos  a  todos.  Espero  visitar  los  Spires  hoy.  ¿Crees  que  alguno  de  ustedes   podría  organizar  el  transporte? Hubo  un  momento  de  silencio  cuando  tres  de  los  guardias  se  volvieron  hacia  el  que  había  dicho   que  se  llamaba  Yeats.  Parecía  ser  el  mayor,  con  la  cabeza  bien  afeitada  y  un  bigote  negro  muy   impresionante. “No  creo  que  ir  a  Spires  sea  una  buena  idea,  Alteza.  ¿Qué  tal  si  en  lugar  de  eso  te  damos  un   recorrido  por  Wolf  Hall? “¿Por  qué  no  crees  que  es  una  buena  idea?  Mi  criada  me  dijo  que  en  su  mayoría  son  tiendas”.

"Lo  son,  pero  el  Príncipe  Apolo  nos  pidió  que  nos  aseguráramos  de  permanecer  en  el terrenos  del  castillo.  Es  por  tu  seguridad”. "Entonces,  ¿estás  diciendo  que  ustedes  cuatro,  buenos  caballeros,  no  son  lo  suficientemente   fuertes  para  mantenerme  a  salvo  si  dejo  el  castillo?"  Evangeline  pinchó  descaradamente.

Los  guardias  más  jóvenes  respondieron  exactamente  como  ella  esperaba. Inflaron  el  pecho  y  parecían  dispuestos  a  demostrarle  que  estaba  equivocada. Pero  Yeats  habló  antes  de  que  pudieran  decir  algo.  “Somos  leales  a  los  deseos  del  Príncipe   Apolo.  En  este  momento,  su  deseo  es  que  permanezcas  aquí,  en  los  terrenos  del  castillo,  donde  sabe   que  no  corres  ningún  riesgo  de  que  nada  ni  nadie  venga  tras  de  ti.

Evangeline  podría  haberse  reído  si  el  guardia  no  hubiera  lucido  tan  serio. Por  su  forma  de  hablar  parecía  como  si  todo  en  el  Norte  fuera  a  intentar  matarla.  “¿A  qué  parte   exactamente  de  Wolf  Hall  puedo  ir?” "En  cualquier  lugar.  Siempre  y  cuando  no  abandones  el  recinto”. “¿El  Príncipe  Apolo  se  encuentra  actualmente  en  Wolf  Hall?”

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"Si  su  Alteza." "Excelente.  Por  favor,  llévame  a  verlo”,  dijo  Evangeline  con  calma,  con  la  esperanza   de  que  esto  fuera  simplemente  un  malentendido.  Dos  noches  atrás,  Apolo  había  dicho  que   ella  no  era  prisionera  y  que  nunca  la  encerraría.  De  hecho,  él  pareció  profundamente  herido   cuando  ella  lo  mencionó.  Es  evidente  que  estos  guardias  estaban  equivocados. "Lo  siento",  dijo  Yeats  tranquilamente,  "pero  el  príncipe  está  actualmente  ocupado". "¿Haciendo  qué?"  —Preguntó  Evangeline.

El  bigote  de  Yeats  se  torció  molesto.  "No  nos  corresponde  decirlo",  dijo. gruñó.  “¿Qué  tal  si  te  llevamos  a  uno  de  los  jardines?” Evangeline  finalmente  dejó  que  su  sonrisa  se  desvaneciera.  Hasta  ahora  había  tratado  de   ser  educada  y  agradable,  pero  estos  hombres  claramente  no  la  respetaban.

Tal  vez  antes  de  perder  la  memoria,  habría  sido  menos  problemática.  Podría  haber   estado  ansiosa  por  simplemente  pasear  por  el  castillo  y  los  jardines  y  ser  vista  como  una   princesa  fácil  de  complacer.  Pero  en  ese  momento  a  ella  realmente  no  le  importaba  ser  una   princesa  o  estar  contenta  o  tranquila.  Necesitaba  recordar.  Y  parecía  poco  probable  que   eso  sucediera  si  estaba  confinada  en  un  castillo  fortificado  donde  la  gente  pensaba  que  era   mejor  dejar  el  pasado  olvidado. “¿Le  dijo  mi  marido  que  no  quería  verme?” "No.  Pero­" "Señor.  Yeats”,  interrumpió  Evangeline,  “me  gustaría  ver  a  mi  marido.  Y  si  me  dices   que  no  o  me  sugieres  que  camine  por  otro  jardín,  voy  a  asumir  que  crees  que  mi  marido   puede  ser  reemplazado  por  flores  o  que  estás  en  condiciones  de  darme  órdenes.  ¿Cree   usted  en  alguna  de  esas  cosas,  señor  Yeats? El  guardia  apretó  los  dientes. Evangeline  contuvo  la  respiración.

Finalmente  Yeats  respondió:  “No,  alteza.  No  creo  eso”. Evangeline  trató  de  ocultar  su  alivio  mientras  miraba  a  los  demás  y  preguntaba:  "¿Qué   pasa  con  el  resto  de  ustedes?" “No,  alteza”,  murmuraron  cada  uno  rápidamente. "¡Espléndido!  Vayamos  a  ver  a  Apolo”. Los  guardias  no  hicieron  ningún  movimiento  para  irse.  “No  te  impediremos  buscar "Para  él,  pero  no  te  llevaremos  con  él",  dijo  Yeats.

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Evangeline  nunca  había  sido  muy  partidaria  de  maldecir,  pero  quería  hacerlo  en  ese   momento. “Te  llevaré  con  el  príncipe”,  gritó  un  nuevo  guardia  a  unos  metros  de  distancia. Evangeline  miró  de  reojo  a  este  joven. Llevaba  el  mismo  uniforme  de  guardia  que  los  demás,  pero  su  armadura  parecía  más   rayada,  como  si  realmente  hubiera  visto  una  batalla.  También  tenía  algunas  cicatrices  en  la   cara.  "Mi  nombre  es  Havelock,  Su  Alteza". Esperó  un  momento. Evangeline  tuvo  la  inmediata  sensación  de  que  él  esperaba  que  ella  lo  recordara,  lo  que   aumentó  su  frustración  cuando  no  sintió  ni  un  atisbo  de  reconocimiento. "Está  bien",  dijo  Havelock.  Luego  señaló  la  capa  que  llevaba  sobre  el  brazo.  “No   necesitarás  eso.  El  príncipe  está  en  su  sala  de  recepción.  La  chimenea  ocupa  toda  una  pared.   Nadie  necesita  una  capa  ahí  dentro”.

Havelock  no  mintió. La  sala  de  recepción  parecía  el  tipo  de  lugar  donde  los  niños  podrían  reunirse  la  noche   anterior  a  un  día  festivo  para  escuchar  a  un  abuelo  contar  cuentos  ante  el  fuego.  La  lluvia  caía   del  otro  lado  de  la  pared  de  la  habitación. ventanas. Cuando  llegó  Evangeline,  vio  la  lluvia  caer  en  cortinas  plateadas,  empapando  los  árboles   de  agujas  de  color  verde  oscuro  y  golpeando  con  fuerza  contra  las  ventanas.  Dentro  de  la   habitación,  el  gran  fuego  crepitaba  cuando  los  leños  se  rompían,  provocando  un  rápido  alboroto   de  chispas  y  llenando  la  habitación  con  una  nueva  ráfaga  de  calor. Aunque  tenía  los  hombros  desnudos,  de  repente  sintió  calor. Apolo  estaba  de  pie  con  una  figura  desconocida  cerca  de  la  repisa  del  fondo.  Esta  persona   era  tan  alta  como  el  príncipe  pero  estaba  completamente  oculta  por  una  capucha  oscura  y  una   capa  larga  y  pesada. Evangeline  sintió  un  nuevo  destello  de  inquietud  al  recordar  las  palabras  Nadie  necesita   una  capa  ahí  dentro.  Resonaron  en  su  cabeza  mientras  se  adentraba  más  en  la  habitación.   "Espero  no  estar  interrumpiendo". Los  ojos  de  Apolo  se  iluminaron  tan  pronto  como  la  vio.  "No,  llegas  justo  a  tiempo,  cariño".

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La  figura  encapuchada  siguió  mirando  el  fuego. Evangeline  sabía  que  probablemente  estaba  rompiendo  algún  tipo  de  regla  al   mirar  más  de  cerca  al  extraño  bajo  su  capucha,  pero  no  pudo  evitarlo. No  es  que  sirviera  de  mucho.  Descubrió  que  la  persona  debajo  de  la  capa  era  un   hombre,  pero  poco  más.  Una  espesa  barba  ocultaba  la  mitad  inferior  de  su  rostro,   mientras  que  una  máscara  negra  cubría  la  mitad  superior,  dejándola  mirar  nada   más  que  un  par  de  ojos  ligeramente  entrecerrados. Apolo  hizo  un  gesto  hacia  el  hombre.  “Evangeline,  me  gustaría  presentarte a  Garrick  de  Greenwood,  líder  del  Gremio  de  Héroes”. "Es  un  placer  conocerla,  Su  Alteza".  La  voz  de  Garrick  era  ronca  y  baja,  y  no   hizo  nada  para  sofocar  el  creciente  presentimiento  de  Evangeline. Nunca  había  oído  hablar  de  Garrick  o  Greenwood,  pero  había  leído  sobre  el   Gremio  de  Héroes  ayer  por  la  mañana. Rápidamente  intentó  recordar  lo  que  decía  la  hoja  del  escándalo.  Pensó  que   había  comenzado  con  algo  sobre  el  heredero  impostor  que  había  estado  en  el   trono  cuando  Apolo  fue  proclamado  muerto.  Al  parecer,  este  impostor  estaba  más   preocupado  por  las  fiestas  y  los  coqueteos  que  por  gobernar  el  reino,  por  lo  que   un  grupo  de  guerreros  se  había  encargado  de  mantener  el  orden  en  algunas  zonas   del  Norte.  Se  llamaron  a  sí  mismos  el  Gremio  de  Héroes.  Sin  embargo,  según   Knightlinger,  era  discutible  si  estos  guerreros  eran  héroes  o  mercenarios  que  se   beneficiaban  de  una  serie  de  circunstancias  desafortunadas. "Garrick  está  liderando  un  esfuerzo  que  llevará  la  búsqueda  de  Lord  Jacks fuera  de  Valorfell”,  dijo  Apolo. El  héroe  hizo  crujir  sus  nudillos  y  le  dirigió  una  sonrisa  escalofriante  a   Evangeline.  “Mis  hombres  y  yo  somos  excelentes  cazadores.  Lord  Jacks  morirá   dentro  de  quince  días.  Posiblemente  antes,  si  estás  dispuesto  a  ayudarnos”. “¿Qué  podría  hacer  para  ayudarte?”  —Preguntó  Evangeline.  Para En  ese  momento  tuvo  un  destello  de  ser  atada  a  un  árbol  y  utilizada  como  cebo.

"No  te  alarmes,  cariño".  Apolo  tomó  su  mano.  "Esto  sólo  dolerá  por  un   momento". "¿Qué  te  dolerá?"  Liberó  su  mano  y  tropezó  con  la  falda  amplia  de  su  vestido.

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"No  hay  nada  que  temer,  Evangeline". "A  menos  que  no  te  guste  la  sangre",  murmuró  Garrick. Apolo  lo  fulminó  con  la  mirada.  "No  estás  ayudando". “Usted  tampoco,  Su  Alteza.  No  quiero  ser  grosero”,  dijo  Garrick  en  un  tono  claramente  grosero.   “Pero  esto  tomará  una  eternidad  si  la  mimas.  Sólo  cuéntale  lo  de  la  maldita  marca.

"¿Qué  marca?"  —Preguntó  Evangeline. Los  labios  de  Apolo  se  apretaron  formando  una  línea  apretada.  Luego  sus  ojos  se  posaron  en  su   muñeca. Evangeline  ni  siquiera  necesitó  seguir  su  mirada.  Tan  pronto  como  él  miró  hacia  sus  guantes   transparentes,  ella  pudo  sentir  que  la  cicatriz  del  corazón  roto  en  su  muñeca  comenzaba  a  arder.  Su   corazón  también  comenzó  a  acelerarse. Entonces  recordó  a  la  costurera  que  había  abandonado  disimuladamente  la  habitación  el  día   anterior  después  de  ver  la  cicatriz,  y  Evangeline  tuvo  la  terrible  sensación  de  saber  adónde  había  ido  la   mujer.  Ella  había  ido  a  ver  a  Apolo. “Lord  Jacks  te  hizo  esa  cicatriz  en  la  muñeca.  Es  su  marca.  Significa  una  deuda  que  tienes  con  él”. "¿Qué  tipo  de  deuda?"  ella  preguntó. “No  sé  cuánto  debes”,  dijo  Apolo.  "Todo  lo  que  podemos  hacer  es  intentar  impedir  que  lo  recoja".   Él  la  miró  sombríamente  ahora.  Su  piel,  normalmente  de  un  hermoso  tono  oliva,  se  había  vuelto  un   poco  gris.

"¿Cómo?" “Encontrarlo  antes  de  que  él  te  encuentre  a  ti.  La  marca  que  te  dio  te  vincula  con  él,  lo  que  hace   posible  que  Jacks  te  localice  en  cualquier  lugar”. "Pero  también  puede  ayudarnos  a  encontrarlo  ",  añadió  Garrick.  “El  mismo  vínculo  que  le  permite   rastrearte  debería  permitirnos  cazarlo.  Pero  necesitamos  tu  sangre”.

En  algún  lugar  de  la  habitación,  un  pájaro  graznó,  fuerte  e  inquietante,  mientras  Garrick le  mostró  los  dientes.  Sediento  de  sangre  fue  la  palabra  que  me  vino  a  la  mente. A  Evangeline  no  le  gustaba  la  idea  de  tener  una  deuda  con  Jacks,  pero  tampoco  quería  darle  su   sangre  a  este  extraño.  De  hecho,  sintió  una  poderosa  necesidad  de  salir  corriendo  de  la  habitación  y   seguir  corriendo  hasta  que  sus  piernas  cedieran.  Pero  tenía  la  impresión  de  que  Garrick  de  Greenwood   era  el  tipo  de  hombre  que  perseguiría  cualquier  cosa  que  huyera  de  él.

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“¿Puedo  pensar  en  esto?”  ella  preguntó.  “Por  supuesto  que  quiero  que  encuentres  al  Señor

Jacks,  pero  esto  de  la  sangre  me  incomoda  bastante. "Muy  bien  entonces."  Garrick  chasqueó  dos  veces  sus  dedos  tatuados.  "Argos,  es   hora  de  irse". Un  pájaro  que  parecía  un  cuervo  descendió  en  picado  desde  una  de  las  vigas  de   arriba.  Voló  hacia  Garrick  en  un  elegante  arco  de  alas  de  color  negro  azulado. Evangeline  sintió  que  una  de  sus  plumas  le  rozaba  la  cara  y…   “¡Ay!”  gritó  cuando  el  pájaro  le  mordió  el  hombro.  Dos  picos  agudos  dejaron  dos   brillantes  pozos  de  sangre.  Intentó  detener  la  hemorragia  con  la  mano,  pero  Garrick  se   movió  más  rápido.  Se  movió  casi  tan  rápido  como  su  pájaro  mientras  colocaba  un  paño   sobre  la  herida,  recogiendo  rápidamente  su  sangre. "Lo  siento,  alteza,  pero  realmente  no  hay  tiempo  para  que  piense,  y  ya  hemos   hecho  eso  por  usted".  Garrick  apartó  la  tela  ensangrentada  y  caminó  hacia  la  puerta,   silbando  mientras  su  cuervo  se  posaba  sobre  su  hombro. Evangeline  estaba  furiosa  mientras  seguía  sangrando.  No  estaba  segura  de  con   quién  estaba  más  enfadada:  si  con  el  mercenario  que  acababa  de  atacarla  con  su  pájaro   mascota  o  con  su  marido. Dos  tardes  antes,  aquella  noche  en  la  torre,  Apolo  había  sido  muy  dulce. Había  sido  cariñoso,  considerado.  Pero  hoy,  entre  lo  que  había  visto  suceder  con  Garrick   y  las  instrucciones  de  Apolo  para  sus  guardias,  el  príncipe  se  sentía  como  otra  persona.   Y  Evangeline  no  lo  conocía  lo  suficiente  como  para  saber  qué  versión  era  realmente  él.   Antes  había  pensado  que  lo  que  había  sucedido  con  sus  guardias  era  simplemente  un   malentendido,  pero  ahora  no  estaba  tan  segura. “¿Sabías  que  Garrick  iba  a  hacer  eso?  que  iba  a  tomar mi  sangre  sin  importar  si  di  mi  permiso? Apolo  movió  la  mandíbula.  "No  creo  que  entiendas  cuán  amenaza  es  Jacks". "Tienes  razón.  Sigues  diciendo  que  Jacks  es  el  villano.  Sin  embargo,  dejaste  que   un  hombre  me  atacara  con  su  pájaro  mascota  para  cazar  a  otro  hombre  y  matarlo.   También  les  dijiste  a  mis  guardias  (que,  por  cierto,  no  son  muy  amables)  que  no  me   dejaran  salir  del  castillo,  a  pesar  de  prometerme  que  nunca  me  encerrarías.  Así  que  no,   no  sé  hasta  qué  punto  es  una  amenaza  Lord  Jacks,  pero  estoy  empezando  a  verte   como  tal.

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Los  ojos  de  Apolo  brillaron.  "¿Crees  que  quiero  hacer  algo  de  esto?" "Creo  que  eres  un  príncipe  y  haces  lo  que  quieres". "Mal,  Evangeline."  Su  voz  temblaba  mientras  hablaba.  “Nada  de  esto  es  lo  que  quiero,   pero  no  es  sólo  de  Jacks  de  quien  estoy  tratando  de  protegerte.  Hay  gente  en  este  castillo,   gente  de  mi  consejo,  que  cree  que  no  debería  confiar  en  ti.  Creen  que  trabajaste  con  Jacks   para  asesinarme.  Y  si  estas  personas  creen  que  mi  juicio  está  comprometido  y  que  todavía   estás  trabajando  con  él,  entonces  ni  siquiera  yo  podré  salvarte”. “Pero  Jacks  se  llevó  todos  mis  recuerdos”,  argumentó  Evangeline.  “¿Cómo  podría   alguien  seguir  pensando  que  estaba  trabajando  con  él?” La  mirada  asustada  de  Apolo  volvió  a  su  muñeca,  la  que  tenía  la  cicatriz  del  corazón   roto.  "La  teoría  actual  es  que  Jacks  tomó  tus  recuerdos  para  que  no  pudieras  traicionarlo". “¿Es  esto  lo  que  crees?”  —Preguntó  Evangeline. Durante  un  largo  momento,  Apolo  se  limitó  a  mirarla.  Su  mirada  ya  no  era  temerosa  ni   enojada,  pero  tampoco  era  la  mirada  cálida  y  adoradora  a  la  que  ella  se  había  acostumbrado. Hacía  frío  y  distante,  y  por  un  segundo  sintió  un  temblor  de  miedo.  Apolo  era  el  único  aliado   que  tenía  en  el  Norte  Magnífico.  Si  no  fuera  por  él,  no  tendría  nada,  nadie  y  ningún  lugar   adonde  ir. "No  voy  a  trabajar  con  Jacks",  dijo  finalmente  Evangeline.  “Puede  que  no  recuerde   nada,  pero  sé  que  no  soy  ese  tipo  de  persona.  No  tengo  planes  de  reunirme  con  él  ni  de   traicionarte  a  ti  ni  a  nadie  más  en  este  castillo.  Pero  si  me  tratas  como  a  un  cautivo  o  un   peón  o  si  dejas  que  alguien  más  me  ataque  con  su  pájaro  mascota,  me  negaré  a   comportarme.  Pero  no  es  porque  no  sea  leal”. Apolo  respiró  hondo  y  el  frío  abandonó  sus  ojos.  “Lo  sé,  Evangelina.  Te  creo.  Pero  mis   pensamientos  no  son  los  únicos  que  importan”.  Se  agachó  y  le  acarició  la  mandíbula  con  un   dedo.  Él  bajó  los  ojos  y  ella  supo  que  iba  a  besarla.  Él  iba  a  terminar  esta  discusión  con  sus   labios  sobre  los  de  ella...  y  una  parte  de  ella  quería  permitírselo.  No  podía  arriesgarse  a   perderlo.  Él  era  todo  lo  que  tenía  en  esta  nueva  realidad. Pero  sólo  porque  él  era  todo  lo  que  tenía  no  significaba  que  tuviera  que  darle  todo  el   poder.  "Aún  estoy  enojado  contigo."

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Apolo  lentamente  movió  su  mano  desde  su  mandíbula  hasta  su  cabello.  “¿Crees  que   puedes  perdonarme?  Lamento  la  sangre  y  lo  siento  por  tus  guardias.  Te  asignaré  unos   nuevos.  Pero  necesito  que  confíes  en  mí  y  tengas  cuidado”. Evangeline  levantó  la  barbilla  desafiante.  “¿Quieres  decir  que  necesitas  que  me  quede   en  Wolf  Hall?” "Sólo  hasta  que  encontremos  a  Lord  Jacks".

"Pero­" Antes  de  que  pudiera  terminar,  la  puerta  de  la  sala  de  recepción  se  abrió  y  el  mismo   guardia  que  había  llevado  a  Evangeline  allí  anunció:  “Lord  Slaughterwood  está  aquí  para   reunirse  con  usted.  Dice  que  tiene  información  sobre  Lord  Jacks”.

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8

Apolo

El  momento  de  Havelock  fue  perfecto,  pero  Apollo  deseó  no  haber  mencionado  información  sobre   Jacks.  La  reacción  de  Evangeline  ante  la  posible  noticia  fue  inmediata.  Sus  expresiones  siempre   fueron  tan  fáciles  de  leer.  Antes  había  visto  su  inquietud;  luego  había  visto  su  miedo,  su  ira;  Y   ahora,  mientras  se  mordía  el  labio  inferior,  pudo  ver  su  curiosidad.  Ella  era  la  polilla  y  Jacks  seguía   siendo  la  llama. “Havelock,  muestra  a  Lord  Slaughterwood  mi  estudio.  Me  reuniré  con  él  allí”. "¿Puedo  unirme  a  ustedes?"  —Preguntó  Evangeline.  "Me  gustaría  escuchar  lo  que  tiene  que   decir". Apolo  fingió  considerar  su  petición.  Pero  fue  más  que  nada  para  asegurarse  de  que  no  se   fuera  demasiado  pronto  y  se  topara  con  Lord  Slaughterwood  en  el  pasillo. Cuando  Apolo  estuvo  bajo  la  maldición  del  Arquero  y  todos  lo  creían  muerto,  leyó  en  una  hoja   de  escándalo  que  Evangeline  había  asistido  a  la  fiesta  de  compromiso  de  Lord  Slaughterwood.   Hasta  el  momento  ella  no  había  reaccionado  a  su  nombre,  pero  Apollo  no  podía  arriesgarse  a   tener  un  encontronazo  con  el  hombre  que  pudiera  refrescar  algún  recuerdo,  o  que  Slaughterwood   pudiera  decirle  algo  sobre  Jacks,  de  quien  Apollo  sospechaba  que  había  asistido  a  la  fiesta.  con. “Lo  siento  mucho,  cariño,  pero  no  creo  que  sea  una  buena  idea. ¿Recuerdas  lo  que  dije  sobre  la  gente  que  cree  que  estás  trabajando  con  Jacks?

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Si  alguno  de  ellos  descubriera  que  usted  estaba  en  una  reunión  donde  se  reveló  su  paradero,   lo  culparían  si  volviera  a  eludirnos”. Evangeline  cerró  los  labios  con  fuerza.  Ella  discutiría  con  él,  no  tenía  ninguna  duda.  Pero   lo  que  ella  dijera  a  continuación  no  importó.  Todo  esto  fue  para  protegerla. Le  acarició  la  mejilla.  "Espero  que  entiendas." "Lo  entiendo,  y  espero  que  lo  entiendas,  siempre  y  cuando  me  trates Como  una  cautiva  indigna  de  confianza,  actuaré  como  tal  en  lugar  de  como  tu  esposa”. Se  alejó  de  Apolo  y  sin  decir  una  palabra  más  le  dio  la  espalda  y  salió  de  la  habitación,   con  el  cabello  rosado  ondeando  detrás  de  ella. Tenía  la  necesidad  de  perseguirla,  un  remanente  de  la  maldición  del  Arquero  que  le  hacía   querer  detenerla  antes  de  que  llegara  a  la  puerta  y  prohibirle  salir.  No  lo  hizo.  Apolo  sabía  que   era  mejor  que  se  fuera  ahora  mismo,  y  sólo  había  un  límite  al  que  podía  llegar. Evangeline  podría  haber  decidido  que  no  quería  actuar  como  su  esposa,  pero  eso  no   cambiaba  el  hecho  de  que  así  fuera .  Ella  era  suya.  Y  de  una  forma  u  otra,  eventualmente  ella   lo  desearía  tanto  como  él  la  deseaba  a  ella. Unos  minutos  más  tarde,  Apolo  se  encontró  con  Lord  Slaughterwood  en  su  estudio  privado. Robin  Slaughterwood  siempre  había  tenido  ese  tipo  de  carácter  jovial  que  atraía  a  la   gente  hacia  él  como  un  imán.  Pero  hoy  no  estaba  sonriendo.  Sus  ojos  tenían  ojeras,  su  boca   estaba  dibujada  y  su  rostro  estaba  cetrino.  Parecía  como  si  hubiera  envejecido  cinco  años   desde  la  última  vez  que  Apolo  lo  había  visto. “Te  ves  excelente,  amigo  mío.  Estar  comprometido  te  sienta  bien”. "Eres  un  mentiroso  tan  suave  como  siempre",  refunfuñó  Slaughterwood.  "Me  veo  como infierno,  y  el  compromiso  se  acabó.  Pero  no  estoy  aquí  para  hablar  de  eso”. "¿Tienes  alguna  pista  sobre  Jacks?"  Preguntó  Apolo. “No”,  dijo  Slaughterwood  en  voz  baja,  acercándose  al  fuego.  "Yo  solo No  pensé  que  querrías  que  mencionara  las  esposas  de  Vengeance  Slaughterwood. “¿Lo  encontraste  entonces?”  Apolo  intentó  no  revelar  demasiado  su  entusiasmo.  La   esposa  era  una  vieja  historia,  un  cuento  de  hadas,  de  esos  en  los  que  nunca  había  puesto   demasiada  fe.  Pero  recientemente  había  aprendido  que  algunas  de  las  viejas  historias   contenían  mucha  más  verdad  (y  más  poder)  de  lo  que  había  creído  anteriormente.

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"No",  dijo  Slaughterwood  sin  rodeos.  “Si  existe,  mi  familia  no  lo  tiene.   Pero  encontré  algo  más  que  pensé  que  podría  ser  de  tu  interés”. Le  entregó  a  Apolo  un  pesado  pergamino  atado  con  una  fina  cuerda  de   cuero.  "Sé  muy  cuidadoso  con  esto.  Y  hagas  lo  que  hagas,  no  tires  las  cenizas”.

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9 evangelina

Aunque  a  Evangeline  se  le  prohibió  salir  del  castillo  para  visitar  al  Sr. A  Kristof  Knightlinger  le  entregaron  una  de  sus  hojas  de  escándalo  junto  con  su   bandeja  de  desayuno  a  la  mañana  siguiente. No  era  lo  que  Evangeline  quería.  Ella  todavía  quería  pagarle  al  Sr. Knightlinger  una  visita  personal  y  pedirle  que  le  cuente  todo  lo  que  sabía  sobre  su   pasado. Incluso  se  habría  conformado  con  que  el  columnista  de  chismes  viniera  a  verla   a  Wolf  Hall.  Sin  embargo,  como  el  señor  Knightlinger  no  había  respondido  a  la  carta   que  ella  le  había  escrito  ayer,  ella  se  acurrucó  en  el  sofá  para  leer  su  hoja  de   escándalo.

El  rumor  diario SALIDA  DE  MEDIANOCHE

Por  Kristof  Knightlinger Ayer,  Wolf  Hall  estuvo  lleno  de  noticias  de  que  Garrick  de  Greenwood,  líder  del  Gremio  de  Héroes,  tuvo   una  reunión  privada  con  el  Príncipe  Apolo.  Por  supuesto,  no  me  sorprendió  saber  que  Apolo  se  reuniría   con  el  misterioso  héroe  para  encontrar  al  cobarde  Lord  Jacks.  Lo  que  sí  me  sorprendió,  sin  embargo,   fue  la  noticia  de  la  misteriosa  salida  de  medianoche  de  Apolo  horas  más  tarde.

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Mis  fuentes  más  informadas  dijeron  que  el  príncipe  fue  visto  cabalgando  desde  el  castillo  a  medianoche  con sólo  uno  de  sus  guardias  de  confianza.

¿Adónde  iba? Hasta  donde  yo  sé,  aún  no  ha  regresado,  por  lo  que  uno  sólo  puede  preguntarse.  ¿Ha  decidido  buscar  él   mismo  a  Lord  Jacks?  ¿O  hay  otro  misterio  que  lo  alejaría  de  Wolf  Hall  y  su  amada  Evangeline  Fox?

Evangeline  no  quería  sentir  curiosidad.  Quería  seguir  frustrada  con  Apolo...  y  lo  estaba.   Todavía  le  dolía  el  hombro  por  el  lugar  donde  el  pájaro  de  Garrick  le  había  arrancado  la  piel,  y  le   dolía  el  corazón  cada  vez  que  pensaba  en  cómo  el  dulce  Apolo  de  la  azotea  era  sólo  quien  era  el   príncipe  a  veces. Y,  sin  embargo,  tampoco  pudo  evitar  preguntarse  adónde  había  ido. Mientras  se  vestía  con  un  diáfano  vestido  color  melocotón  salpicado  de  pequeñas  flores   rosas,  blancas  y  violetas,  Evangeline  le  preguntó  a  Martine  si  sabía  algo  de  la  partida  del  príncipe.   Pero  al  igual  que  ella,  la  criada  se  enteró  por  la  hoja  del  escándalo. Entonces  tendría  que  preguntarle  a  sus  guardias.  Evangeline  ajustó  las  cintas  que  sujetaban   sus  mangas  fruncidas  y  se  preparó  para  una  posible  batalla  antes  de  caminar  hacia  las  puertas   de  su  suite.  Se  abrieron  al  pasillo  exterior,  donde  esperaban  dos  nuevos  guardias  con  brillantes   armaduras. “Hola,  alteza”.  Los  guardias  la  saludaron  al  instante  con  profunda reverencias  y  atención  intensa. "Soy  Hansel." “Y  yo  soy  Víctor”,  dijo  el  otro. Evangeline  imaginó  que  debían  ser  hermanos:  tenían  la  misma  barbilla  hendida,  los  mismos   cuellos  gruesos  e  incluso  los  mismos  bigotes  rojos.  Se  preguntó  brevemente  si  tener  bigotes  era   un  requisito  para  los  guardias. "¿Qué  podemos  hacer  por  ti?"  Hansel  dijo  con  una  sonrisa. Evangeline  olvidó  brevemente  por  qué  había  abierto  la  puerta.  Ambos  guardias  eran  nuevos   y  hasta  ahora  parecían  ser  amables. Apolo  había  cumplido  su  palabra. Sin  duda,  le  resultó  fácil  cambiar  algunos  guardias.  Probablemente  Apolo  tenía  miles  de   guardias  a  su  disposición.  Y,  sin  embargo,  Evangeline  sintió  que  su  corazón  se  ablandaba  un   poco. “¿Alguno  de  ustedes  puede  decirme  dónde  ha  ido  el  Príncipe  Apolo?”

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“Lo  sentimos,  Su  Alteza.  Su  Alteza  no  nos  dijo  adónde  iba”,  dijo  Hansel. “Pero  tenemos  un  mensaje  para  usted”,  dijo  Víctor.  "Tu  tutor  acaba  de  pasar  y  te   dijo  que  te  diera  esto".  Le  entregó  a  Evangeline  un  pergamino  atado  con  hilo  color  vino. No  había  un  sello  de  cera  y,  por  lo  tanto,  la  carta  no  era  privada.  Y Así,  su  corazón  se  puso  en  guardia  una  vez  más. Casi  no  leyó  la  nota  del  tutor:  un  prisionero  adecuado  no  habría  estado  dispuesto   a  obedecer  ninguna  instrucción.  Pero  ella  ya  había  desatado  el  hilo,  así  que  leyó  el   mensaje.

Alteza,  pensé   que  para  la  lección  de  hoy  podríamos  ver  un  poco  de  los   jardines  reales.  ¿Nos  encontramos  media  hora  antes  del  mediodía   en  el  Pozo  de  los  Deseos? Por  supuesto,  intentaré  llegar  a  tiempo,  pero  si  llego  tarde,   no  dudes  en  pedir  un  deseo.

Después  de  firmar  la  misiva,  el  tutor  había  dibujado  un  minucioso  mapa  de  los   jardines  de  Wolf  Hall.  Luego,  con  una  letra  tan  pequeña  que  Evangeline  casi  no  la   entendió,  escribió  las  palabras  ¡ Por  favor,  ven! Evangeline  no  supo  si  fue  la  palabra  por  favor  o  el  signo  de  exclamación  lo  que  la   llamó  la  atención.  Quizás  fue  la  combinación  de  ambos  lo  que  le  hizo  sentir  que  esta   petición  era  quizás  un  poco  más  de  lo  que  parecía  en  la  superficie.

Las  campanas  de  la  torre  sonaron  en  la  hora  undécima  justo  cuando  Evangeline  salía   del  castillo. El  cielo  era  gris  aterciopelado  y  estaba  lleno  de  nubes  arremolinadas  que  amenazaban   con  más  lluvia  y  le  decían  que  avanzara  rápidamente  por  los  senderos  adoquinados  bordeados   de  setos  con  flores  de  color  púrpura  brillante.

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Había  cuatro  jardines  principales  en  los  terrenos  de  Wolf  Hall:  el  Jardín  Hundido,  el   Jardín  Acuático,  el  Jardín  de  Flores  y  el  Jardín  Antiguo. Escondidos  dentro  de  cada  uno  de  estos  jardines  estaban  los  cuatro  jardines  menores:   el  Jardín  de  las  Hadas,  el  Jardín  del  Musgo,  el  Jardín  Secreto  y  el  Jardín  de  los  Deseos. Según  el  mapa  cuidadosamente  dibujado  por  el  tutor,  el  Jardín  de  los  Deseos  con   su  Pozo  de  los  Deseos  estaba  situado  en  el  centro  del  Jardín  de  Flores.  Parecía  un   jardín  amurallado,  rodeado  por  un  foso  y  accesible  por  un  puente. Debería  haber  sido  bastante  fácil  de  encontrar.  El  mapa  era  bastante  bueno  y El  jardín  de  flores  estaba  cuidado  a  la  perfección. La  lluvia  del  día  anterior  había  dejado  los  terrenos  del  castillo  llenos  de  colores   intensos  y  húmedos,  tan  profundos  que  Evangeline  imaginó  que  si  tocaba  alguna  flor,   sus  pétalos  mancharían  las  puntas  de  sus  guantes.  Era  encantador  en  una  forma  que   casi  deseaba  que  no  lo  fuera.  Evangeline  no  quería  dejarse  hechizar  por  la  belleza.  Se   sentía  demasiado  cerca  de  ser  deslumbrado  una  vez  más  por  Apolo. Pero  era  difícil  no  sentirse  un  poco  encantado.  La  niebla  plateada  se  arremolinaba   alrededor  del  terreno  como  por  arte  de  magia,  agregando  destellos  brumosos  a  todos   los  árboles  y  arbustos.  Era  una  niebla  tan  hermosa  que  Evangeline  no  se  dio  cuenta  de   lo  densa  que  se  había  vuelto  hasta  que  dio  un  paso  y  se  dio  cuenta  de  que  no  podía  ver   nada  más  que  el  camino  de  piedra  a  medio  metro  directamente  delante  de  ella.  La   niebla  era  tan  espesa  que  ni  siquiera  podía  distinguir  dónde  estaban  sus  guardias  detrás   de  ella.  Casi  gritó  para  ver  si  todavía  la  seguían.  Pero  luego  lo  pensó  mejor. Evangeline  realmente  no  quería  que  los  guardias  la  siguieran  y  se  le   ocurrió  una  idea.

…

un  salvaje

Quizás  perder  a  los  guardias  era  el  plan  del  tutor.  Quizás  quería  ver  a  Evangeline   a  solas.  Se  suponía  que  la  mujer  era  una  experta  en  todo  lo  relacionado  con  Wolf  Hall   y  la  realeza,  por  lo  que  debió  haber  esperado  que  el  jardín  estuviera  oculto  por  la  niebla.   Quizás  el  tutor  había  arreglado  esto  para  decirle  a  Evangeline  algo  que  no  deseaba  que   otros  escucharan. Quizás  era  demasiado  esperar  que  ese  algo  también  ayudara  a  Evangeline  a   encontrar  sus  recuerdos  y,  aun  así,  se  encontró  acelerando  el  paso.

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"Princesa,  ¿podrías  reducir  la  velocidad?"  ­llamó  Hansel.  O  tal  vez  fue  Víctor.  No   podía  distinguir  quién  gritaba,  sólo  que  ambos  la  estaban  llamando. "¡Parece  que  te  hemos  perdido!"  uno  de  ellos  lloró. Pero  Evangeline  se  movió  más  rápido  y  se  apartó  del  camino  para  que  sus  botas   no  hicieran  ruido  y  los  guardias  no  pudieran  seguirla  fácilmente.  El  suelo  estaba  húmedo   y  blando  bajo  los  pies.  Los  pétalos  caídos  se  aferraban  a  los  bordes  de  su  capa  y  a  las   puntas  de  sus  botas. ¡Ding­dong! A  lo  lejos,  el  reloj  de  la  torre  dio  las  once  y  media. Evangeline  temió  llegar  tarde,  pero  entonces  vio  el  puente  que  conducía  al   amurallado  Wishing  Garden.  Lo  cruzó  rápidamente,  dejando  un  rastro  de  barro  y  flores   que  facilitaría  a  los  guardias  encontrarla  una  vez  que  se  acercaran.  Pero  con  suerte   tendría  al  menos  unos  momentos  a  solas  con  Madame  Voss. La  niebla  se  disipó  ligeramente  al  final  del  puente,  revelando  una  puerta  redondeada   salpicada  de  edad.  Evangeline  tuvo  la  impresión  de  que  alguna  vez  había  sido  un   bronce  brillante,  pero  que  su  color  se  había  desvanecido  con  el  tiempo,  como  un   recuerdo  que  algún  día  desaparecería  por  completo. El  pomo  de  la  puerta  tenía  una  pátina  verde  que  le  recordaba  una  historia  que   había  leído  una  vez  sobre  un  pomo  que  podía  sentir  las  manos  de  cualquiera  que  lo   tocara  y  decir  qué  tipo  de  corazón  tenía  esa  persona.  Así  era  como  el  pomo  de  la  puerta   sabía  a  quién  dejar  entrar. Evangeline  no  podía  recordar  a  quién  había  estado  protegiendo  el  pomo  de  la   puerta,  pero  sabía  que  alguien  con  un  corazón  malvado  había  engañado  al  pomo  de  la   puerta  quitándose  su  propio  corazón.  Olvidó  lo  que  pasó  después  de  eso,  pero  no  quiso   tomarse  el  tiempo  para  detenerse  y  recordar.  Necesitaba  entrar  al  jardín  antes  de  que   los  guardias  la  alcanzaran. La  niebla  se  arremolinaba  alrededor  de  sus  botas  cuando  entró.  A  diferencia  de   todo  lo  demás  en  los  terrenos  reales,  este  espacio  cuadrado  estaba  lleno  de  flores   rebeldes  y  enredaderas  borrachas  que  se  enroscaban  alrededor  de  los  abundantes   árboles  del  jardín  y  colgaban  de  sus  ramas  como  cintas  en  una  fiesta.  El  camino  estaba   completamente  cubierto  de  musgo  verde  azulado  que  se  extendía  ante  ella  como  si  fuera

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una  alfombra,  que  conducía  a  un  pequeño  pozo  que  de  alguna  manera  permaneció  intacto  por   todas  las  plantas  crecidas. Era  blanco  con  un  arco  de  piedras  que  sostenía  un  trozo  de  cuerda  y  un  cubo  dorado  que   colgaba.  Las  gotas  de  lluvia  comenzaron  a  caer  de  nuevo  cuando  Evangeline  se  dirigió  hacia   allí. Miró  a  su  alrededor  buscando  a  su  tutor.  Sus  ojos  recorrieron  los  árboles  y  regresaron  a   la  extraña  puerta,  pero  no  vio  ni  escuchó  a  nadie.  El  jardín  estaba  en  silencio,  salvo  por  el   creciente  tamborileo  de  la  lluvia.  Lo  que  había  comenzado  como  una  llovizna  se  estaba   convirtiendo  rápidamente  en  una  tormenta. Evangeline  se  acurrucó  bajo  la  capucha  de  su  capa  y  le  pidió  a  su  tutor  que

llegar.  Entonces  recordó  el  final  de  la  nota. Por  supuesto,  intentaré  llegar  a  tiempo,  pero  si  llego  tarde,  no  dudes  en  pedir  un  deseo. El  primer  pensamiento  de  Evangeline  fue  desear  que  el  tutor  llegara  pronto.  Pero  sería   una  tontería  desperdiciar  un  deseo  en  eso.  También  se  preguntó  si  tal  vez  el  tutor  no  estaba   siendo  literal. Tal  vez  había  algo  en  el  pozo  que  quería  que  Evangeline  encontrara. Miró  más  de  cerca,  en  busca  de  una  pista.  Parecía  haber  algo  tallado  en  sus  ladrillos. Ella  apenas  podía  distinguir  las  palabras  Instrucciones  para  desear,  pero  el otras  palabras  estaban  tan  descoloridas  que  tuvo  que  acercarse  más.

Unas  manos  la  empujaron  por  detrás. Evangeline  gritó  y  trató  de  agarrarse  al  pozo.  Pero  el  empujón  fue  contundente  y  la  tomó   por  sorpresa. Ella  cayó  hacia  adelante  como  una  piedra  y  cayó. …

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10 evangelina

Evangeline  había  escuchado  innumerables  historias  sobre  niñas  que  caían  en  el  tiempo  y  a   través  de  grietas  en  la  tierra,  y  siempre  le  sonaron  mágicas.  Se  los  imaginó  como  hojas,   suaves,  gráciles  y  algo  hermosas  mientras  flotaban  hacia  abajo,  hacia  abajo,  hacia  abajo. Su  caída  no  fue  así.  Ella  cayó  con  fuerza.  El  aire  salió  de  sus  pulmones  cuando  golpeó   el  agua  helada  y  continuó  hundiéndose.  Su  capa  y  sus  botas  eran  como  ladrillos,   empujándola  más  y  más  profundamente. Evangeline  nunca  había  aprendido  a  nadar.  Podía  mantenerse  a  flote,  pero  apenas. Frenéticamente  se  desabrochó  la  capa;  era  mucho  más  fácil  patear  de  esa  manera. Las  botas  todavía  le  pesaban,  pero  temía  ahogarse  si  intentaba  desatarlas.  Le  tomó  todo  su   esfuerzo  simplemente  atravesar  la  superficie  del  agua.  Afortunadamente,  había  un  trozo  de   madera  flotante  que  pudo  utilizar  para  mantenerse  a  flote. "¡Ayuda!"  ella  jadeó.  "¡Estoy  aquí  abajo!" Desde  arriba  escuchó  el  graznido  de  los  pájaros,  las  ráfagas  de  viento  y  la  incesante   lluvia  que  caía  contra  el  pozo,  pero  no  se  oyó  ni  un  paso. “¿Hay  alguien  ahí  arriba?”

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Entre  gritos,  jugueteó  con  los  lazos  de  su  vestido.  La  madera  la  mantenía  a  flote,  pero   apenas. Fue  un  poco  más  fácil  ponerse  solo  la  camisola,  pero  hacía  tanto  frío  que  hacía  mucho   frío.  Sus  piernas  estaban  perdiendo  fuerza  y,  sin  las  patadas,  no  estaba  segura  de  que  la   madera  la  sostuviera. "¡Estoy  aquí  abajo!"  gritó  más  fuerte,  pero  de  alguna  manera  su  voz  sonó  más  débil.   "Ayudar…" Cada  vez  era  más  difícil  gritar.  Y  hacía  tanto,  tanto  frío.  Sus  patadas  se  estaban   debilitando. Evangeline  nunca  debería  haber  perdido  la  guardia.  Probablemente  no  debería  haberse   acercado  tanto  al  pozo,  pero  nunca  pensó  que  alguien  la  empujaría .  ¿Quién  habría  hecho   esto? No  había  visto  a  nadie,  pero  se  preguntó,  adormilada,  si  su  atacante  había  sido  una  de   las  personas  sobre  las  que  Apolo  le  había  advertido. Usó  lo  que  le  quedaba  de  fuerza  para  patear  hacia  el  costado  del  pozo.  Intentó  agarrarse   a  una  piedra  para  salir,  pero  estaba  demasiado  resbaladiza  y  tenía  los  dedos  entumecidos.   Ella  volvió  a  caer  al  agua  helada  con  un  chapoteo. “¡Evangelina!”  alguien  lloró.  La  voz  sonaba  masculina  y  desconocida. “¡Evangelina!”   “Estoy  … abajo  

…  aquí…”  intentó  llamar,  pero  salió  como  un

susurrando. El  extraño  maldijo. Evangeline  intentó  ver  hacia  arriba  y  fuera  del  pozo.  Pero  había  caído  demasiado  y  las   paredes  eran  demasiado  altas;  todo  lo  que  podía  ver  era  el  cubo  dorado  descendiendo  hacia   ella. "Cógelo",  ordenó  la  voz.  Era  el  tipo  de  voz  que  habría  obedecido  incluso  si  su  vida  no   hubiera  dependido  de  ello.  No  era  amable,  pero  estaba  lleno  de  poder  y  era  afilado  como  la   punta  de  una  flecha. Evangeline  rodeó  el  cubo  con  sus  manos  heladas.  Fue  más  difícil  de  lo  que  debería   haber  sido.  Tenía  los  dedos  tan  fríos  que  apenas  podían  agarrarlos. "¡No  te  sueltes!"  ­preguntó  la  voz. Evangeline  se  estremeció  violentamente,  pero  obedeció.  Cerró  los  ojos  mientras  se   aferraba  al  cubo  mientras  el  desconocido  manipulaba  la  cuerda,  levantándola.

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desde  el  agua  y  hacia  arriba,  hacia  arriba,  hacia  la  cima.  Su  camisola  mojada  se  pegaba  a   su  piel.  Luego  hubo  brazos,  brazos  poderosos  y  sólidos,  que  rodearon  su  cintura. "Puedes  soltar  el  cubo  ahora".  Él  tiró  de  ella  un  poco  bruscamente. sacándola  del  pozo. Evangeline  siguió  temblando,  pero  su  salvador  se  aferró  a  ella  como  si  fuera  una   promesa  que  pretendía  cumplir.  Sus  brazos  rodearon  su  cintura,  manteniéndola  cerca  de  su   pecho.  Podía  sentir  su  pecho.  Golpeteo.  Golpeteo.  Golpeteo. Sintió  una  extraña  y  posiblemente  delirante  necesidad  de  tranquilizarlo.  "Estoy  bien." Él  se  rió,  el  sonido  un  poco  ronco,  entrecortado.  "Si  esto  está  bien,  odiaría  tener  que Mira  tu  definición  de  medio  muerto”. "Tengo  frio."  Ella  se  estremeció  contra  él  mientras  estiraba  el  cuello  para  ver  su  rostro.   El  cabello  mojado  le  cubría  los  ojos  y  la  lluvia  oscurecía  su  visión.  Pero  cuando  finalmente   vislumbró  a  su  salvador,  el  mundo  de  repente  se  volvió  más  brillante. Era  hermoso.  Inhumano.  Un  ángel  guerrero  de  ojos  azules  y  cabello  dorado  y  un  rostro   que  hizo  pensar  a  Evangeline  que  escribir  poesía  debería  ser  su  nuevo  pasatiempo.  Casi   parecía  brillar.  Le  hizo  preguntarse  si  él  tenía  razón,  si  tal  vez  ella  realmente  estaba  medio   muerta  y  él  era  el  ángel  que  la  llevaba  al  cielo. "No  te  llevaré  al  cielo",  murmuró  mientras  la  arrastraba  más  lejos. lejos  del  pozo.  Su  corazón  todavía  latía  con  fuerza  contra  ella. Entonces  su  mundo  empezó  a  girar.  La  lluvia  azotaba  a  su  alrededor  como  un  ciclón,   desdibujando  el  jardín  y  su  ángel  dorado  hasta  que  estuvo  en  otro  lugar:  estaba  dentro  de   un  recuerdo  que  parecía  un  suave  pasillo  iluminado  por  velas. Él  la  abrazó  con  tanta  fuerza  que  le  dolía,  pero  a  ella  no  le  importaba  ese  dolor.  Ella   dejaría  que  él  la  aplastara,  dejaría  que  la  rompiera,  siempre  y  cuando  nunca  la  dejara  ir.  Esto   era  lo  que  ella  quería  y  se  negaba  a  creer  que  él  tampoco  lo  quería. Podía  sentir  su  corazón  latiendo  contra  su  pecho  mientras  la  llevaba  a  la  habitación   contigua  a  la  de  ella.  Fue  un  desastre.  Había  manzanas  y  corazones  por  todo  el  escritorio.   Las  sábanas  de  la  cama  estaban  revueltas.  El  fuego  quemaba  algo  más  que  troncos. El  recuerdo  era  tan  real  que  Evangeline  casi  sintió  el  calor  del  fuego. Hasta  que,  tan  repentinamente  como  se  vio  sumergida  en  el  recuerdo,  la  sacó  de  él  la   sensación  de  un  suelo  duro  y  húmedo  debajo  de  ella,  seguida  de

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el  sonido  áspero  de  las  voces. "¿Qué  pasó?" "¿Quien  hizo  esto?" Los  rostros  empapados  por  la  lluvia  de  dos  guardias  desconocidos  se  cernían  sobre  ella. El  agua  goteaba  de  sus  bigotes  al  suelo. Miró  más  allá  de  ellos  en  busca  de  señales  del  ángel  de  cabello  dorado  que  la  había   sacado  del  pozo,  pero  no  había  nadie  más  allí.

Ni  todas  las  mantas  ni  los  fuegos  de  Wolf  Hall  pudieron  protegerse  de  los  escalofríos  de   Evangeline.  El  frío  se  había  infiltrado  en  sus  huesos  y  en  sus  venas. Después  de  que  llevaron  a  Evangeline  a  su  habitación,  sus  doncellas  rápidamente  la   ayudaron  a  quitarse  la  bata  empapada.  Después  de  eso  hubo  cierto  debate  sobre  si  debían   ponerla  en  un  baño  caliente,  pero  Evangeline  había  temido  simplemente  la  idea  de  ser   sumergida  en  más  agua.  Había  optado  por  una  bata  suave  y  la  cama. Pero  ahora,  mientras  yacía  temblando,  se  preguntó  si  eso  fue  un  error. “Pronto  llegará  un  médico”,  dijo  Martine.  "Y  Apolo  ha  sido  llamado  de  regreso  al  castillo". Evangeline  se  hundió  más  profundamente  entre  las  sábanas.  Casi  dijo  que  no  quería  ver   a  Apolo,  pero  no  estaba  segura  de  si  era  cierto.  Parecía  que  realmente  había  tenido  razón   sobre  el  peligro  que  ella  corría  aquí. Al  principio  no  le  había  contado  a  nadie  que  la  habían  empujado  contra  la  pared.  Había   mentido  y  dicho  que  se  había  caído.  La  mentira  la  había  hecho  sentir  increíblemente  tonta.   Había  visto  los  rostros  de  los  guardias  que  patrullaban  y  que  la  habían  rescatado,   retorciéndose  con  miradas  que  hacían  parecer  que  ambos  estaban  pensando:  ¿ Qué  clase   de  idiota  cae  en  un  pozo? Del  tipo  que  no  quiere  darle  a  su  marido  otra  excusa  para  quitarle  más  libertad,  había   pensado  Evangeline,  mientras  en  voz  alta  intentaba  continuar  la  farsa  entre  dientes. No  es  que  importara.  Cuando  los  guardias  insistieron  en  llevarla  de  regreso  al  castillo,   se  dio  cuenta  de  que  de  todos  modos  no  habían  creído  su  historia  sobre  la  caída.  Había   demasiadas  preguntas  sobre  si  había  visto  a  alguien. ¿Todavía  tenía  la  carta  del  tutor?  ¿Y  sabía  dónde  habían  ido  sus  guardias  personales,  Víctor   y  Hansel?

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Evangeline  se  sintió  tonta  al  darse  cuenta  de  lo  confiada  que  había  sido.  Aunque  tal   vez  el  problema  no  había  sido  que  confiara,  sino  que  había  confiado  en  las  personas   equivocadas.  Debería  haber  creído  a  Apolo  cuando  él  le  advirtió  que  estaba  en  peligro. El  Dr.  Stillgrass  la  visitó  y  le  recetó  té  caliente  y  mantas. Pero  cuando  tomó  un  sorbo  del  té,  supo...  extraño.  Imaginó  que  contenía  algún  tipo  de   sedante  y  lo  arrojó  en  una  maceta  tan  pronto  como  estuvo  sola  nuevamente. Ella  no  quería  que  la  sedaran.  Ella  ya  se  sentía  agotada.  Pero  una  vez  que   Evangeline  estuvo  sola,  le  resultó  imposible  dormir. Cada  sonido  la  hacía  saltar.  Cada  crepitar  del  fuego  y  cada  crujido  del  suelo  la   dejaban  sintiéndose  apretadamente  enroscada,  como  un  bufón  en  una  caja  esperando  a   explotar.  Cuando  cerró  los  ojos,  juró  que  podía  oír  los  latidos  de  su  corazón. Una  ráfaga  de  frío  recorrió  la  habitación  y  ella  se  hundió  más  entre  las  mantas. Quizás  no  debería  haber  despedido  a  las  criadas. El  suelo  volvió  a  crujir.  Ella  trató  de  ignorarlo. Entonces,  en  lugar  de  un  crujido,  escuchó  pasos,  fuertes  y  confiados. Evangeline  finalmente  abrió  los  ojos. Apolo  estaba  junto  a  su  cama.  Su  capa  de  terciopelo  estaba  húmeda,  su  cabello   oscuro  alborotado  por  el  viento,  sus  mejillas  enrojecidas  y  sus  ojos  castaños  vidriosos  de   preocupación.  "Sé  que  probablemente  no  quieras  verme  ahora,  pero  tenía  que  asegurarme   de  que  estés  bien". Parecía  como  si  quisiera  alcanzarla.  Pero  luego  rastrilló  una  mano a  través  de  su  cabello  en  su  lugar.

Evangeline  se  sentó  con  cuidado  en  la  cama.  Sus  dedos  se  aferraron  al  borde  de  la   colcha.  Y  descubrió  que  también  quería  alcanzarlo.  Quería  un  abrazo,  quería  que  la   abrazaran  y  sabía  que  si  se  lo  pedía,  Apolo  haría  ambas  cosas. Se  recordó  a  sí  misma  por  qué  no  podía.  Pero  su  razonamiento  parecía  débil.  Era   difícil  estar  enojado  con  Apolo  cuando  parecía  que  la  protección  que  él  había  dicho  que   ella  necesitaba  era  necesaria.

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Tentativamente,  extendió  la  mano  y  tocó  las  puntas  de  sus  dedos. Estaban  fríos,  no  como  el  hielo,  pero  lo  suficientemente  cerca  como  para  que  él  debiera  haber   venido  directamente  a  ella  después  de  sus  viajes.  Ella  se  había  negado  a  confiar  en  él  el  día   anterior,  pero  eso  no  le  había  impedido  acudir  a  ella  cuando  lo  necesitaba.  "Me  alegro  de  que   hayas  venido." “Siempre  vendré.  Incluso  cuando  no  quieras  que  lo  haga”.  Dio  un  paso  más  hacia  la  cama   y  deslizó  sus  dedos  entre  los  de  ella.  Estaba  temblando  un  poco,  tal  como  lo  había  estado  la   mañana  en  que  la  encontró  después  de  que  le  habían  quitado  los  recuerdos. Ella  levantó  la  vista  y  sonrió  tranquilizadoramente.  Pero  en  lugar  de  ver  a  Apolo,  se   imaginó  al  ángel  guerrero  del  pozo,  el  hermoso  guardia  de  cabello  dorado  con  brazos  que  la   sujetaban  como  bandas  de  acero.  Fue  sólo  un  destello,  pero  sus  mejillas  se  sintieron   sonrojadas. Apolo  sonrió,  pensando  claramente  que  él  era  la  razón.  "¿Esto  significa  que  estoy ¿Perdonado  por  lo  de  ayer? Evangeline  asintió.  Y  en  su  aturdimiento,  ella  debió  haber  dicho  algo,  porque  él  sonrió   más  ampliamente  y  respondió:  “Siempre  te  protegeré,  Evangeline.  Quise  decir  lo  que  dije   cuando  regresé  de  entre  los  muertos  por  primera  vez:  nunca  te  dejaré  ir”.

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11 gatos

Jacks  siempre  se  había  considerado  más  un  sádico  que  un  masoquista.  Le  gustaba  infligir   dolor,  no  recibirlo.  Y,  sin  embargo,  no  se  atrevía  a  abandonar  las  sombras  del  dormitorio  de   Evangeline. No  fue  una  obsesión. Una  visita  no  fue  una  obsesión. Jacks  sólo  necesitaba  asegurarse  de  que  ella  todavía  estaba  viva.  Que  ella  no  estaba   sangrando.  En  peligro.  Infeliz.  Frío.  Estaba  a  salvo  en  su  cama.  Estaría  aún  más  segura   cuando  él  la  dejara.  Pero  era  demasiado  egoísta  para  irse  todavía. Se  apoyó  en  el  poste  de  la  cama  y  la  observó  mientras  dormía.  Él  nunca Entendí  por  qué  alguien  miraría  dormir  a  otra  persona...  hasta  que  ella. Cástor  lo  hizo.  Dijo  que  así  era  como  le  ayudaba  a  controlar  sus  impulsos. A  Jacks  le  ocurrió  lo  contrario. El  fuego  moribundo  ardía  en  el  hogar.  Consideró  prender  fuego  a  la  habitación  sólo   para  tener  una  razón  para  levantarla  y  sacarla,  para  salvarla  una  última  vez,  antes  de  dejarla   para  siempre. Por  supuesto,  no  sería  realmente  salvarla  si  él  fuera  quien  la  pusiera  en  peligro. en  peligro  al  iniciar  un  incendio. "Despierta,  princesa".  Jacks  arrojó  un  chaleco  de  cuero  a  su  forma  dormida. Evangeline  entrecerró  los  ojos  y  se  frotó  los  ojos  cansados  mientras  se  quitaba  la   prenda.  Ella  aún  no  lo  había  visto  claramente.  Pero  en  el  pasado,  ella  no  habría

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tenía  que  verlo.  Ella  habría  reconocido  su  voz  o  sentido  su  presencia  incluso  antes  de  que  él  hablara,   y  él  habría  visto  reaccionar  su  cuerpo.  Sus  mejillas  se  habrían  puesto  rojas  o  podría  haberse   estremecido  y  luego  haber  fingido  que  había  una  corriente  de  aire.  Que  no  era  él.

Era  mejor  que  no  lo  conociera.  Pero  él  era  lo  suficientemente  bastardo  como  para Odio  que  lo  haya  olvidado.

Incluso  si  fuera  culpa  suya,  ella  había  perdido  sus  recuerdos. Este  no  es  un  pequeño  error  que  hay  que  corregir.  Si  haces  esto,  el  tiempo  se  llevará  a  alguien. Otra  cosa  igualmente  valiosa  de  tu  parte,  había  dicho  Honora. Jacks  había  pensado  que  el  tiempo  le  quitaría  algo.  el  no  habia Pensé  que  se  lo  quitaría. Los  recuerdos  perdidos  de  Evangeline  parecían  un  precio  intrascendente  a  pagar  en   comparación  con  su  vida.  Pero  a  pesar  de  que  estaba  viva  de  nuevo,  Jacks  nunca  olvidaría  verla   morir,  sentirla  perder  la  vida  en  sus  brazos.  Le  hizo  darse  cuenta  de  lo  frágil  que  era  en  realidad.   Pensó  que  ella  estaría  más  segura  en  el  castillo  con  Apolo,  y  lo  estaría,  una  vez  que  Jacks  obtuviera   lo  que  necesitaba. Entonces  podría  dejarla  para  siempre. “¿Puedes  moverte  más  rápido?”  —dijo  arrastrando  las  palabras,  arrojando  otra  prenda.  "I Realmente  no  tengo  ganas  de  esperar  todo  el  día”.

Ella  se  quitó  la  camisa  que  él  acababa  de  tirar  e  intentó  fruncir  el  ceño  mientras murmuró:  "Afuera  todavía  está  oscuro". "Exactamente."  Jacks  le  arrojó  lo  último  de  la  ropa. "¡Podrías  detener  eso!" “¿Finalmente  te  vestirás?” Se  quitó  toda  la  ropa  de  la  cara.  Observó  su  expresión  desconcertada  mientras  sus  ojos   luchaban  por  adaptarse.  Todavía  parecía  medio  dormida.  Tenía  los  ojos  llorosos  y  cansados.  Y  él   todavía  no  podía  apartar  la  mirada  de  ella.

Desde  ese  primer  día  en  su  iglesia,  Jacks  había  querido  observarla.  Quería  saber  cómo  sonaba   su  voz,  cómo  se  sentía  su  piel.  Él  la  había  seguido,  escuchado  su  oración...  odiado  su  oración.  Había   sido  una  de  las  oraciones  más  espantosas  que  jamás  había  escuchado.  Y,  sin  embargo,  ni  siquiera   entonces  había  podido  marcharse.  Él  quería  un  pedazo  de  ella.  Para  conservarla.  Para  usarla  para   más  tarde.

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Al  menos  eso  es  lo  que  se  había  dicho  a  sí  mismo.

Ella  era  sólo  una  llave. Un  humano. Ella  no  era  una  obsesión.

Ella  no  era  suya. Se  llevó  una  manzana  negra  a  la  boca  y  le  dio  un  mordisco  amplio  y  afilado. Crujido. Evangeline  se  sobresaltó  ante  el  sonido  y  se  agarró  al  borde  de  las  sábanas. "No  sabía  que  le  tenías  miedo  a  las  manzanas". “No  le  tengo  miedo  a  las  manzanas.  Eso  es  ridículo." Pero  ella  estaba  mintiendo.  Pudo  ver  el  pulso  saltar  en  su  cuello.  él La  asustó,  lo  cual  fue  bueno.  Ella  debería  tenerle  miedo. Pero  parecía  que  Evangeline  todavía  no  tenía  sentido  de  autoconservación. Ya  se  había  despertado  por  completo,  pero  no  llamó  a  sus  guardias  ni  adoptó  una  postura   defensiva.  En  cambio,  sus  ojos  se  abrieron  como  platos.  Y  por  un  segundo  quedó   dolorosamente  claro  cuánto  había  olvidado,  porque  lo  miró  como  si  él  no  pudiera  hacer  nada   malo. "Eres  tú",  respiró  ella.  "Me  salvaste  la  vida." "Si  quieres  agradecerme,  date  prisa  y  vístete". Ella  se  estremeció  un  poco  ante  el  tono  mordaz  de  su  voz.  Sabía  que  estaba  siendo  un   bastardo  otra  vez,  pero  al  final  de  esto,  le  dolería  más  si  fuera  amable. "¿Por  qué  estás  aquí?"  ella  preguntó. “Necesitas  aprender  a  defenderte  de  la  próxima  persona  que  te  ataque. Intenta  matarte”,  dijo  bruscamente. Ella  lo  miró  con  escepticismo.  “¿Eres  instructor?” Se  apartó  del  poste  de  la  cama  antes  de  que  ella  pudiera  mirar  demasiado  de  cerca. a  él.  “Te  daré  cinco  minutos.  Luego,  vestidos  o  no,  empezamos”. "¡Esperar!"  Evangeline  llamó.  "¿Cómo  te  llamas?" Ya  lo  sabes,  pequeño  zorro. Pero  una  vez  más,  sus  pensamientos  no  se  proyectaron  lo  suficientemente  alto  como  para  que  ella  pudiera   escucharlos.

En  cambio,  le  dio  el  nombre  que  había  planeado.  Sabía  que  ella  no  lo  recordaría  y   necesitaba  asegurarse  de  no  olvidarlo.  "Puedes  llamarme  Archer".

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12 evangelina

Evangeline  encontró  a  Archer  en  el  pasillo,  apoyado  contra  la  pared  de  piedra,  con  los  brazos   cruzados  firmemente  sobre  el  pecho,  como  si  esperar  no  fuera  algo  con  lo  que  se  sintiera  cómodo.   Su  mandíbula  se  tensó  cuando  ella  salió  de  la  habitación. Algo  dentro  de  ella  también  se  apretó,  justo  alrededor  de  su  pecho.  La  sensación  era  como  de   cuchillo,  mordaz  e  incómoda.  Se  sintió  aún  más  agudo  cuando  sus  ojos  la  recorrieron,  oscureciéndose   mientras  la  contemplaba. Se  había  puesto  la  ropa  que  él  le  había  dado.  Aunque  si  hubiera  estado  más  despierta  no  lo   habría  hecho.  La  falda  blanca  completa  era  en  realidad  el  más  práctico  de  los  artículos,  ya  que  las   otras  partes  no  eran  nada  prácticas.  La  blusa  rosa  pálido  era  demasiado  transparente,  el  chaleco  de   cuero  demasiado  ajustado  y  se  sintió  aún  más  apretado  cuando  los  ojos  de  Archer  se  detuvieron  en   él. Entonces  se  preguntó  si  seguir  a  este  guardia  era  una  buena  idea. Sólo  estar  cerca  de  él  la  hacía  sentir  como  si  ya  hubiera  tomado  una  mala  decisión.

Él  le  había  salvado  la  vida,  sí.  Pero  ya  no  parecía  un  salvador.  Había  una  agudeza  casi   inhumana  en  él,  una  que  la  hizo  imaginar  que  podría  cortarse  el  dedo  si  accidentalmente  le  rozaba   la  mandíbula.

Su  ropa  parecía  demasiado  descuidada  para  ser  una  guardia  real.  Llevaba  botas  altas   desgastadas,  pantalones  de  cuero  ajustados  que  le  llegaban  hasta  las  caderas  y  dos  pantalones  con  cinturón.

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correas  que  sujetan  varios  cuchillos.  Su  camisa  estaba  holgada  y  desabrochada  en  el  cuello  con   las  mangas  subidas  más  allá  de  los  codos,  dejando  al  descubierto  unos  brazos  delgados  y  fuertes. Todavía  podía  recordar  la  poderosa  forma  en  que  la  habían  abrazado  con  fuerza,  lo  bien  que  se   había  sentido  que  él  la  abrazara.  Y  por  un  doloroso  segundo,  sintió  celos  de  cualquier  otra   persona  a  la  que  pudiera  abrazar. Definitivamente  no  fue  una  buena  idea. Y...  ¿dónde  estaban  sus  otros  guardias? "Había  una  amenaza",  dijo  Archer  al  notar  el  cambio  de  los  ojos  de  Evangeline  mientras   recorrían  el  pasillo  con  poca  luz.  “Fueron  a  investigar”.

“¿Qué  tipo  de  amenaza?”  ella  preguntó. Archer  se  encogió  de  hombros.  “Me  sonó  como  el  chillido  de  un  gato,  pero  tus  guardias   parecían  sentir  lo  contrario”.  Una  comisura  de  su  boca  se  levantó  lentamente  hasta  casi  formar   una  sonrisa.  En  ese  segundo,  todo  su  rostro  cambió. Había  sido  guapo  antes,  pero  ahora  había  algo  casi  incómodo  en  lo  hermoso  que  era. Pero  Evangeline  no  quería  encontrarlo  hermoso  en  absoluto.  Tenía  la  sensación  de  que  se   estaba  burlando  de  ella,  o  que  su  sonrisa  era  parte  de  una  broma  privada  de  la  que  ella  no  estaba   al  tanto. Ella  frunció  el  ceño.

Esto  sólo  le  hizo  sonreír  más  ampliamente.  Lo  cual  fue  peor.  Tenía  hoyuelos. Hoyuelos  injustos.  Se  suponía  que  los  hoyuelos  eran  dulces,  pero  ella  sintió  que  este  guardia  era   todo  menos  eso. Evangeline  se  preguntó  por  última  vez  si  sería  prudente  ir  con  él.  Pero  luego  decidió  no   responder  a  la  pregunta.  Porque  la  verdad  era  que  ella  quería  ir  con  él.  Tal  vez  todavía  estaba   delirando  por  su  caída  al  pozo  o  por  la  falta  de  sueño,  o  tal  vez  algo  además  de  su  corazón  se   había  roto  durante  el  tiempo  que  no  podía  recordar. "¿Nos  hemos  visto  antes?"  ella  preguntó.  "¿Te  conozco?" "No.  No  suelo  jugar  con  cosas  que  se  rompen  fácilmente”.  el  descruzó

sus  brazos  y  lo  empujó  de  la  pared. Archer  se  movía  por  el  castillo  como  un  ladrón,  con  pasos  elegantes  y  rápidos  mientras   recorría  pasillos  y  esquinas  redondeadas.  Era  difícil  mantenerse  al  día  con  la  falda  ridículamente   amplia  que  le  había  arrojado.

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"Date  prisa,  princesa". "¿A  dónde  vamos?"  preguntó  cuando  finalmente  lo  alcanzó  al  pie  de  unas  escaleras. Ella  estaba  un  poco  sin  aliento,  mientras  que  él  parecía  casi  aburrido  mientras  abría   perezosamente  una  puerta  que  conducía  al  exterior.

Evangeline  abrazó  sus  brazos  contra  su  pecho  cuando  una  ráfaga  de  aire  gélido  sopló. más  allá  de  ella.  "Hace  mucho  frío  ahí  fuera".

Archer  sonrió.  "No  puedes  elegir  el  clima  cuando  alguien  te  ataca". “¿Es  por  eso  que  me  diste  ropa  tan  poco  práctica?” Su  única  respuesta  fue  otra  sonrisa  frustrante  antes  de  comenzar  a  caminar  hacia  la   oscuridad. El  aire  era  aún  más  frío  cuando  Evangeline  salió  tras  él.  Debía  haber  faltado  una  hora   para  el  amanecer.  La  noche  era  tan  negra  como  un  pozo  de  tinta,  salvo  por  las  intermitentes   farolas  que  bordeaban  el  sendero  del  jardín,  revelando  grandes  charcos  de  agua  a  ambos   lados. La  había  llevado  al  Jardín  Acuático. Podía  oír  las  fuentes  burbujeantes  y  las  cascadas  a  lo  lejos.  Durante  el  día  se  imaginó   que  era  bastante  caprichoso,  pero  ahora  mismo,  durante  la  parte  más  oscura  y  fría  de  la   noche,  lo  único  en  lo  que  podía  pensar  era  en  cómo  se  sentiría  si  cayera  a  esas  aguas.   Dudaba  que  alguno  de  ellos  fuera  tan  profundo  como  el  pozo  en  el  que  casi  había  muerto   el  día  anterior.  Sin  embargo,  por  un  segundo,  no  pudo  moverse. "Vamos,  princesa",  llamó  Archer. Pero  él  estaba  demasiado  lejos  para  que  ella  pudiera  verlo.  Evangeline  se  sintió   nerviosa  una  vez  más  al  recordar  lo  que  había  sucedido  la  última  vez  que  perdió  a  un   guardia. Todo  lo  que  podía  oír  ahora  era  el  sonido  rápido  de  pasos. Después  de  un  segundo  de  ansiedad,  siguió  el  sonido.  La  llevó  a  un  puente  colgante   destartalado.  Era  del  tipo  que  le  hubiera  encantado  cuando  era  niña,  hecho  de  madera   vieja  y  cuerda  y  probablemente  con  más  de  una  pizca  de  imprudencia,  ya  que  se  sentía   tremendamente  inestable.  Si  hubiera  tenido  una  moneda  en  el  bolsillo,  la  habría  arrojado  al   río  que  corría  debajo  y  habría  rezado  en  voz  baja  una  oración  por  un  viaje  seguro.

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Podía  oír  el  agua  chocar  contra  las  rocas.  Pero  no  podía  oír  los  pasos  de  Archer. "¿Arquero?"  ella  llamó. Nadie  respondió. ¿La  había  perdido  a  propósito?  Ella  no  quería  creer  eso.  Sabía  que  seguirlo  era  una   mala  idea  y,  sin  embargo,  en  el  fondo  esperaba  que  fuera  una  buena  idea. Pero  tal  vez  era  hora  de  regresar  al  castillo. El  puente  se  tambaleó  debajo  de  ella  cuando  se  dio  la  vuelta.  Entonces  brazos  fríos De  repente  se  envolvió  alrededor  de  ella,  inmovilizando  sus  brazos  a  los  costados.

"No  grites",  le  susurró  Archer  al  oído,  "o  te  arrojaré  de  este  puente". "No  te  atreverías",  jadeó. “¿Quieres  ponerme  a  prueba,  princesa?  Porque  me  atrevería  a  hacer  aún  más”. Él  fácilmente  la  arrastró  hacia  el  costado  del  puente  y  la  inclinó  hacia  adelante  sobre   la  escasa  barandilla  de  cuerda  hasta  que  su  cabello  quedó  colgando  sobre  el  agua  que   corría  debajo.  Evangeline  tenía  la  sensación  de  que  incluso  si  no  gritaba,  él  aún  podría   tirarla  sólo  para  verla  caer. "¿Estás  loco?"  Ella  se  retorció  contra  él. Él  se  rió  por  lo  bajo.  "Tendrás  que  hacerlo  mejor  que  eso". “¡Pensé  que  se  suponía  que  me  enseñarías  qué  hacer!” "Quiero  ver  si  sabes  algo  primero".  Se  inclinó  sobre  su  espalda  hasta  que  su  boca   estuvo  justo  en  su  oreja.  Creyó  sentir  sus  dientes,  mordisqueándola  mientras  hablaba. Los  latidos  de  su  corazón  se  aceleraron.  Era  evidente  que,  después  de  todo,  estaba  enojado.

Intentó  chocar  su  cabeza  con  la  de  ella. Él  rápidamente  retrocedió.  "Fácil  de  esquivar". Ella  pisoteó,  apuntando  a  su  pie,  pero  lo  único  que  logró  fue  sacudir  el  desvencijado   puente. "Estoy  empezando  a  sentir  que  no  quieres  escapar".  Esta  vez  definitivamente  le   mordió  la  oreja,  con  los  dientes  afilados  mientras  raspaban  su  piel.  Se  preguntó  si  a  él  le   gustaba  hacer  daño  a  todo  el  mundo  o  si  era  sólo  a  ella.  Algo  en  esto  estaba  empezando   a  parecer  personal.  Aunque  el  mordisco  de  los  dientes  en  su  oreja  no  le  dolió  tanto  sino   que  la  inquietó.

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“¿Quieres  que  te  arroje  al  límite?”  se  burló. "¡Por  supuesto  que  no!"  ella  gritó. "Entonces,  ¿por  qué  no  estás  peleando?"  Parecía  enojado. "Estoy  haciendo  mi  mejor  esfuerzo."

“Y  no  lo  soy,  lo  que  significa  que  debes  esforzarte  más.  Patéame”. Evangeline  apretó  los  dientes  y  pateó  hacia  atrás.  Ella  apuntó  entre sus  piernas,  pero  sólo  logró  despeinar  la  parte  de  atrás  de  su  ridícula  falda. "Buen  trabajo,  princesa". "¿Te  estás  burlando  de  mi?" "No  esta  vez.  Me  hiciste  ajustar  mi  postura.  Con  cualquier  patada  como  esa,  la  mayoría   de  los  agresores  juntarán  las  piernas.  Esto  le  permite  cambiar  su  posición.  Sal  con  la  pierna   derecha”,  ordenó.  "Entonces  mueve  tu  pierna  izquierda  para  que  quede  detrás  de  mí".

“¿Qué  hará  eso?” "Hazlo.  No  te  dejaré  ir  hasta  que  te  lo  hayas  ganado”.  Archer  apretó  sus  fríos  brazos   mientras  caía  una  gota  de  lluvia,  seguida  de  otra  y  otra. En  cuestión  de  segundos  su  fina  camisa  quedó  empapada.  El  suyo  también.  Podía  sentirlo   pegándose  a  su  espalda  en  los  lugares  que  su  chaleco  no  cubría  mientras  él  continuaba   apretando  su  agarre  hasta  que  casi  le  dolía. Evangeline  finalmente  hizo  lo  que  él  le  había  dicho.  Ella  dio  un  paso  hacia  la  derecha   con  una  pierna  y  luego  movió  la  otra  detrás  de  él.  Él  estaba  en  lo  correcto.  Cambió  su   posición,  pero  sólo  pareció  entrelazarlos  aún  más. "Ahora  agárrame",  ordenó. "¡Mis  brazos  están  inmovilizados!"

"Pero  tus  manos  están  libres". Lo  eran,  pero  todavía  dudaba  en  agarrarlo. "Hazlo",  repitió,  "luego  usa  tu  cadera  para  aprovechar  mi  peso  y  dale  la  vuelta". Archer  la  abrazó  con  más  fuerza.  Le  rodeó  firmemente  las  costillas  con  un  brazo  y   rodeó  con  el  otro  justo  debajo  de  su  cintura,  casi  en  las  caderas,  con  los  dedos  extendidos   de  una  manera  que  parecía  menos  como  si  quisiera  sujetarla  y  más  como  si  simplemente   quisiera  tocarla,  abrazarla.  ella  en  ese  puente  en  la  oscuridad  donde  solo  estaban  ellos  dos   y  la  lluvia  y  la  sensación  de  demasiados  latidos  corriendo  entre  ellos.

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Finalmente  ella  agarró  sus  piernas.  Todo  estaba  mojado  y  resbaladizo.  sus  dedos Se  deslizó  contra  su  traje  de  cuero  mientras  el  puente  se  balanceaba.

Ella  perdió  el  equilibrio.  La  tablilla  que  había  estado  debajo  de  ella  había  desaparecido.

“No…”  gritó  Evangeline. Archer  se  movió  ridículamente  rápido.  Él  la  protegió,  girando  su  cuerpo  mientras  caían.   Cuando  aterrizaron  apenas  cerca  del  listón  roto,  fue  su  espalda  la  que  golpeó  el  puente  con   un  fuerte  crujido. Ella  lo  escuchó  gruñir,  como  si  le  hubieran  quitado  el  aire  de  los  pulmones,  pero  él no  la  soltó.  En  todo  caso,  la  abrazó  con  más  fuerza. Podía  sentir  su  respiración  entrecortada  contra  su  cuello  mientras  yacían  allí  sobre  ese   puente  roto.  Su  camisa  se  había  subido  en  la  pelea  y  sus  dedos  ahora  estaban  sobre  su   estómago  desnudo. La  lluvia  azotaba  con  más  fuerza.  Cada  centímetro  de  su  piel  estaba  empapado.  Pero   todo  lo  que  sintió  fueron  las  yemas  de  sus  dedos  mientras  viajaban  lentamente  hacia  la   banda  de  su  falda. "Aquí  es  donde  te  liberas",  dijo  en  voz  baja. “No  quiero”,  dijo,  pero  las  palabras  le  salieron  mal,  sin  aliento. Y  a  pesar  de  todo  el  frío  y  la  humedad,  podía  sentir  cómo  se  calentaba  desde  sus  mejillas   hasta  la  piel  desnuda  bajo  las  manos  de  Archer.  "Quiero  decir,  sólo  necesito  recuperar  el   aliento". Hizo  un  sonido  de  regaño  con  la  lengua.  “No  puedes  recuperar  el  aliento.  Si  dejas  de   luchar,  pierdes”.  Él  movió  una  mano  helada  hasta  su  garganta  y  ella  sintió  la  punta  afilada   de  un  cuchillo  contra  su  cuello. Evangeline  se  quedó  muy  quieta,  o  lo  intentó.  Era  sorprendentemente  difícil  no  moverse   con  una  espada  en  su  garganta  y  una  mano  íntimamente  envuelta  alrededor  de  su   estómago.  "¿Estas  loco?" "Indudablemente."  Movió  lentamente  la  daga,  trazando  una  línea  cuidadosa sobre  su  pulso.  No  le  perforó  la  piel,  pero  el  efecto  aun  así  fue  vertiginoso. “Nunca  imagines  que  estás  a  salvo”,  lo  regañó.  Su  cuchillo  trazó  una  línea  desde  el   hueco  de  su  garganta  hasta  el  centro  de  su  pecho  hasta  los  cordones  de  su  chaleco. Su  respiración  se  aceleró.  La  punta  de  la  hoja  flotaba  justo  debajo  del cordones.  Todo  lo  que  haría  falta  sería  un  pequeño  movimiento  y  se  desharían. No.

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No  estaba  segura  si  él  pensó  la  palabra  o  si  ella  sí.  Casi  sonó como  su  voz  en  su  cabeza. Luego,  en  un  movimiento  imposible,  Archer  la  puso  de  pie  y  la  soltó  con  la  misma  rapidez.

Ella  retrocedió  tambaleándose  con  las  piernas  temblorosas.

Frente  a  ella,  Archer  estaba  empapado.  El  agua  goteaba  de  su  cabello  dorado  hasta  sus   pálidas  mejillas,  pero  ni  siquiera  tembló.  Él  simplemente  se  quedó  allí,  agarrando  el  cuchillo   que  acababa  de  ponerle  en  la  garganta.  Tenía  los  nudillos  blancos,  pero  podría  haber  sido   simplemente  el  frío.  "Lo  intentaremos  de  nuevo  más  tarde". “¿Qué  pasa  si  no  quiero  intentarlo  más  tarde?”  ella  jadeó. Él  sonrió,  una  expresión  que  decía  que  era  lindo  que  ella  pensara  que  tenía  otra  opción.   “Si  eso  es  lo  que  quieres,  entonces  tendrás  que  hacer  un  mejor  trabajo  para  rechazarme   cuando  entre  a  tu  habitación.  Hasta  entonces  lleva  esto. En  todos  lados." Archer  le  arrojó  su  daga. Se  volteó,  el  mango  sobre  la  punta.  Las  joyas  brillaban  a  la  luz  y,  de  repente,  Evangeline   vio  una  imagen  de  este  cuchillo.  Pero  no  estaba  en  el  aire,  estaba  en  un  suelo  oscuro.  Y  esto   no  era  sólo  una  imagen,  era  un  recuerdo. Faltaban  muchas  de  las  gemas,  pero  la  empuñadura  del  cuchillo  aún  brillaba  a  la  luz  de   las  antorchas,  pulsando  en  azul  y  púrpura,  el  color  de  la  sangre  antes  de  ser  derramada. El  recuerdo  fue  rápido. Mientras  se  desvanecía,  miró  el  cuchillo  que  tenía  en  la  mano.  Definitivamente  era  la   misma  espada.  Tenía  las  mismas  gemas  azules  y  moradas,  hasta  las  que  faltaban. No  sabía  si  siempre  había  sido  de  él  o  si  alguna  vez  había  sido  de  ella,  pero  de  una  cosa   estaba  segura  era  que  Archer  había  mentido  acerca  de  conocerla. Quería  preguntarle  por  qué  y  quería  preguntarle  sobre  el  cuchillo. Pero  una  vez  más,  de  repente  desapareció.

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13 Apolo

Apolo  estaba  de  pie  frente  al  fuego  de  su  estudio  privado,  con  las  manos  entrelazadas   detrás  de  él,  la  barbilla  levantada  y  los  ojos  bajos.  Era  una  pose  que  había  adoptado  con   frecuencia  para  retratos,  como  el  que  actualmente  colgaba  sobre  la  repisa  de  la  chimenea.   Por  supuesto,  en  ese  retrato  había  sido  más  joven.  Lo  habían  pintado  antes  de  conocer  a   Evangeline,  antes  de  morir  y  verse  reemplazado  al  cabo  de  una  semana  por  un  impostor.   Y  uno  poco  impresionante,  además. Apolo  sabía  que  todavía  era  joven.  Había  vivido  sólo  veinte  años...  y  habían  sido   veinte  años  pacíficos,  lo  que  hacía  bastante  difícil  vivir  una  vida  que  inspirara  a  bardos  y   juglares.  Le  gustaba  pensar  que  si  hubiera  vivido  un  poco  más  antes  de  su  supuesta   muerte,  su  legado  no  habría  sido  descartado  tan  rápidamente.  Sin  embargo,  Apolo  todavía   estaba  decepcionado  consigo  mismo  por  haber  desperdiciado  tanto  tiempo. Regresar  de  entre  los  muertos  le  había  dado  una  ventaja  a  la  hora  de  construir  un   legado  que  no  sería  olvidado  tan  fácilmente.  Pero  sabía  que  esto  por  sí  solo  no  era   suficiente  para  forjar  el  futuro  que  quería,  para  asegurarse  de  que  nadie  volviera  a   maldecirlo  ni  a  usarlo  de  ninguna  otra  manera  para  dañar  a  Evangeline. Tenía  que  hacer  más. Apolo  desenrolló  el  pergamino  que  Lord  Slaughterwood  le  había  dado  hacía  dos  días.   Al  igual  que  antes,  comenzó  a  incendiarse,  no  lo  suficiente  como  para  quemarlo,  pero  sí  lo   suficiente  como  para  destruir  la  página  y  convertirla  en  cenizas.  Comenzó  con  las  palabras

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en  la  parte  inferior  del  pergamino;  siempre  se  incendiaban  antes  de  que  pudiera  leerlos.   Pero  ya  había  leído  suficiente  de  la  historia.  Sabía  exactamente  lo  que  tenía  que  hacer. Pero  primero  Apolo  tenía  que  asegurarse  de  que  Evangeline  estuviera  a  salvo.

El  golpe  en  la  puerta  llegó  exactamente  a  tiempo. Apolo  respiró  hondo,  preparándose  para  lo  que  temía  tener  que  hacer  a  continuación. "Puedes  entrar",  dijo,  bajando  la  boca  cuando  la  puerta  de  su  estudio  se  abrió  y   Havelock  entró. El  guardia  notó  inmediatamente  la  página  ardiendo  en  la  mano  de  Apolo  y  las  cenizas   en  el  suelo.  "¿He  interrumpido  algo?" "Nada  importante."  Apolo  dejó  caer  la  página  humeante  al  suelo. Como  todas  las  historias  del  Norte,  estaba  infectada  con  la  maldición  de  la  historia.  Esta   historia  en  particular  se  prendió  fuego  a  sí  misma  cada  vez  que  se  abrió. La  página  ardería  hasta  quedar  sólo  un  montón  de  cenizas.  Entonces  volvería  a forma,  muy  parecido  a  lo  que  Apolo  estaba  haciendo  con  su  vida  y  la  de  Evangeline. “¿Qué  noticias  tienes  sobre  el  ataque  a  la  princesa  Evangeline?” Preguntó  Apolo. El  guardia  hizo  una  reverencia  y  respiró  atribulado.  “El  tutor  de  la  princesa  sigue   manteniendo  que  ella  es  inocente.  Madame  Voss  jura  que  nunca  le  envió  una  carta  a  la   princesa  para  atraerla  al  pozo.  Ella  afirma  que  los  guardias  mienten”. Apolo  se  pasó  una  mano  por  el  pelo.  “¿Qué  están  diciendo  Víctor  y  Hansel?” “Ellos  defienden  su  historia.  Dicen  que  había  una  carta  del  tutor  y  perdieron  a  Evangeline   en  la  niebla  cuando  intentaba  encontrarse  con  ella.  Juran  que  no  son  parte  de  ningún   complot”. Apolo  hizo  una  mueca.  “¿Crees  que  están  diciendo  la  verdad?” “Parecían  sinceros,  Su  Alteza.  Pero  es  difícil  saberlo.  El  tutor También  parecía  sincero”. Apolo  suspiró  y  miró  hacia  el  suelo  donde  la  página  casi  había  terminado  de  arder. "Víctor,  Hansel  y  el  tutor  probablemente  estén  trabajando  juntos". Dijo  Apolo.

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Quería  retractarse  de  las  palabras  tan  pronto  como  las  pronunció. Pero  ya  era  demasiado  tarde.  Había  sido  demasiado  tarde  desde  que  les  había  dicho  a   Victor  y  Hansel  que  le  dieran  a  Evangeline  la  nota  falsificada  del  tutor,  que  fingieran  perderla  en   los  jardines  y  luego  la  empujaran  al  pozo.  Pero  Evangeline  no  le  había  dejado  otra  opción.  Se   había  negado  a  creer  que  estuviera  en  peligro.  Tenía  que  demostrarle  que  estaba  equivocada. No  había  querido  que  la  lección  fuera  tan  traumática.  Había  esperado  que  los  guardias  que   patrullaban  el  jardín  la  encontraran  antes.  Eso  había  sido  un  error,  pero  no  había  querido   involucrar  a  más  personas  de  las  necesarias  en  su  plan. "Continúe  torturando  a  la  tutora;  siento  que  existe  la  posibilidad  de  que  ella  pueda grieta.  Especialmente  si  le  dices  que  mataste  a  Victor  y  Hansel. Havelock  palideció. Apolo  le  dio  una  palmada  en  el  hombro  y,  una  vez  más,  estuvo  tentado  de  cambiar  de   rumbo.  Decirle  a  Havelock  que  dejara  a  Victor  y  Hansel  en  prisión. Odiaba  perder  a  estos  soldados  en  particular.  Habían  demostrado  su  valía  de  manera  bastante   admirable.  Pero  no  podía  estar  seguro  de  cuánto  duraría  su  lealtad.  Y  lo  último  que  necesitaba   eran  rumores  de  que  había  sido  él  quien  había  orquestado  el  último  atentado  contra  la  vida  de   Evangeline.  “Sé  que  Victor  y  Hansel  eran  tus  amigos,  pero  traicionaron  a  Evangeline.  Necesitamos   hacer  esto  como  ejemplo”. Havelock  asintió  con  tristeza.  "Me  aseguraré  de  que  esté  hecho  esta  noche". Apolo  sintió  una  punzada  de  algo  parecido  a  la  culpa.  Odiaba  hacerlo,  y  odiaba  que  las   cosas  hubieran  llegado  a  este  punto,  que  la  falta  de  confianza  de  Evangeline  en  él  lo  hubiera   obligado  a  tomar  medidas  tan  drásticas.  Pero  estaba  haciendo  lo  correcto. Estaba  protegiendo  a  su  esposa  de  todos,  incluida  ella  misma.

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14 evangelina

Archer  no  era  un  ángel  ni  un  salvador.  Estaba  trastornado,  posiblemente  inseguro  y,  aun  así,  se   sentía  como  la  mayor  esperanza  de  Evangeline  para  recuperar  sus  recuerdos. Una  vez  más  Evangeline  miró  la  daga  que  le  había  dado  Archer.  Lo  que  recordaba  no  le   daba  mucho  para  continuar,  así  que  tal  vez  era  más  una  migaja  de  pan  que  un  trozo  de  recuerdo   propiamente  dicho,  pero  todo  amante  de  los  cuentos  de  hadas  sabía  que  siempre  valía  la  pena   seguir  los  rastros  de  migajas  de  pan. Y  Evangeline  planeaba  seguirlo  adondequiera  que  le  llevara. Un  recuerdo  podría  descartarse  como  una  coincidencia. Pero  había  visto  a  Archer  dos  veces,  y  dos  veces  él  le  había  traído  recuerdos  vívidos,  y  junto   con  ellos  su  esperanza. Después  de  despertarse  antes  del  amanecer  y  pasar  las  horas  más  oscuras  luchando  bajo   la  lluvia  contra  Archer,  Evangeline  debería  haberse  arrastrado  de  nuevo  a  la  cama,  exhausta. En  cambio,  estaba  eufórica.  Se  sentía  como  si  hubiera  encontrado  un  poco  de  su  antiguo  yo. Y  era  una  de  sus  piezas  favoritas.  Era  la  parte  de  ella  a  la  que  le  encantaba  tener  esperanza.   Había  olvidado  cómo  la  esperanza  podía  hacer  que  los  colores  fueran  más  brillantes  y  los   sentimientos  más  cálidos,  cómo  podía  cambiar  los  pensamientos  de  lo  que  no  era  a  lo  que  era  posible. Sus  recuerdos  no  habían  desaparecido  para  siempre,  simplemente  se  habían  perdido,  y   Evangeline  ahora  tenía  todas  las  esperanzas  de  encontrarlos.

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Dado  que  Archer  ya  había  provocado  dos  recuerdos,  tenía  sentido  esperar  que   cuando  lo  volviera  a  ver,  él  le  provocara  más.  Y  si  no  lo  hacía,  al  menos  conseguiría   que  le  dijera  cómo  se  conocían. Pero  esta  vez  no  iba  a  esperar  a  que  él  la  encontrara. Evangeline  planeaba  solicitar  un  recorrido  por  Wolf  Hall,  uno  que  incluyera  las   dependencias  donde  vivían  los  guardias  y  los  soldados.  Sabía  que  Archer  había   dicho  que  tendrían  otra  lección  más  tarde,  pero  no  quería  esperar  hasta  que   sucediera  más  tarde .  Ella  quería  encontrarlo  de  nuevo  hoy. “Perdóneme,  alteza”,  chilló  Martine.  “Antes  de  irte,  quizás  quieras  echarle  un   vistazo  a  esto.  Llegó  mientras  hablaba  con  el  aprendiz  de  médico”.  La  doncella  le   entregó  a  Evangeline  una  nota  color  crema  con  el  sello  de  Apolo  en  lacre,  que   Evangeline  rompió  rápidamente  antes  de  leer  la  carta.

Mi  dulce  Evangeline,   lamento  que  mis  muchos  deberes  reales  me  impidan   estar  contigo  hoy.  ¿Me  haría  el  honor  de  reunirme  para   cenar  una  hora  después  del  atardecer  en  el  Patio  de  Columnas? Espero  verte  entonces  y  presentarte  también  a  algunos   invitados  especiales. Con  todo  mi  amor   Apolo.

"¡Deberíamos  empezar  a  prepararte  de  inmediato!"  exclamó  Martine,  sin  siquiera   intentar  ocultar  que  había  estado  leyendo  por  encima  del  hombro  de  Evangeline. “¿Realmente  necesito  empezar  a  vestirme  para  la  cena  ahora  mismo?”  Era  poco   menos  del  mediodía,  lo  que  debería  haberle  dado  al  menos  unas  horas  para  buscar   a  Archer.  "Es  sólo  una  cena". "Nada  es  sólo  una  cena  si  es  en  un  castillo",  dijo  Martine.  “Cuando  un  príncipe   dice  cena,  en  realidad  se  refiere  a  banquete.  Todos  estarán  allí.  Cada  cortesano,   cada  noble,  cada  Gran  Casa,  cada  guardia...

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“¿Todos  los  guardias?”  Preguntó  Evangeline,  sus  pensamientos  inmediatamente  se  dirigieron   a  Archer. Si  él  estuviera  en  la  cena,  ella  no  tendría  que  buscarlo  ahora.  Y  si  esta  cena  era  una  reunión   tan  numerosa  como  Martine  decía  que  parecía,  entonces  seguramente  debería  ser  fácil  escabullirse   para  una  charla  privada.

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15

Apolo

Apolo  debería  haber  elegido  un  lugar  diferente  para  cenar. El  Patio  de  Columnas  era  una  de  las  salas  más  impresionantes  de  Wolf  Hall,  con  un   techo  de  cristal  abovedado  de  tres  pisos  que  proporcionaba  una  excelente  vista  de  las   estrellas.  Ocho  enormes  columnas  formaban  un  círculo  en  el  centro  de  la  habitación. Las  columnas  estaban  talladas  con  imágenes  de  los  santos  olvidados.  Apolo  pensó  que   eran  mucho  más  espectaculares  que  las  tallas  de  los  Valors  que  se  encontraban  en  la   bahía,  ya  que  estas  estatuas  todavía  tenían  sus  cabezas.  También  estaban  talladas  en  una   rara  piedra  estelar,  que  brillaba  por  la  noche,  añadiendo  una  cualidad  sobrenatural  a  la   corte  que  esperaba  que  deleitara  a  Evangeline. Pero  ahora  se  arrepintió  de  la  elección. Debería  haber  pensado  más  a  la  defensiva. Las  columnas  eran  impresionantes,  pero  también  obstruían  la  vista  de  todo  el  patio  y   de  las  puertas  que  daban  al  exterior.  Los  guardias  estaban  allí,  por  supuesto,  para  buscar   cualquier  indicio  de  Jacks.  Pero  al  final  de  la  noche,  la  mitad  de  los  guardias  estarían  tan   borrachos  como  los  invitados.  Así  eran  siempre  estas  cosas. Apolo  nunca  fue  demasiado  estricto  con  sus  guardias  durante  las  cenas  festivas.  El   mayor  peligro  en  estas  cosas  solía  ser  que  los  brindis  se  prolongaran  demasiado,  y  dejar   que  los  guardias  bebieran  era  una  manera  fácil  de  mantenerlos  leales.  Apolo  no  quería   correr  el  riesgo  de  perder  nada  de  esa  lealtad  ahora,  especialmente  porque  había

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Tuve  que  perder  a  Víctor  y  Hansel.  Tendría  que  mantener  a  Evangeline  cerca  de  él  toda  la   noche. Lo  sintió  tan  pronto  como  ella  entró  en  la  cancha.  Un  zumbido  recorrió  su  piel,  agradable   e  incómodo  al  mismo  tiempo,  como  el  tirón  que  sentía  hacia  ella. Fue  un  efecto  sobrante  de  la  maldición  del  Arquero.  Aunque  cuando  estuvo  bajo  la  maldición,   había  sido  mucho  más  fuerte,  como  un  fuego  que  quemaba  su  piel  y  que  sentía  que  sólo  ella   podía  apagar. Se  giró  para  encontrarla  cuando  ella  entró  en  la  habitación  y  todo  lo  demás  se  desenfocó. Las  mesas  de  comida,  todos  los  invitados  con  sus  mejores  galas,  las  columnas  y  las   grandes  velas  que  los  rodeaban  se  volvieron  borrosas  por  un  momento,  como  una  acuarela   desdibujada  por  la  lluvia. En  medio  de  todo  esto,  Evangeline  brillaba,  elegante,  inocente  y  hermosa. Una  vez  que  el  grupo  volvió  a  concentrarse,  Apolo  pudo  ver  que  todos  los  demás  ojos   también  se  habían  vuelto  hacia  ella.  No  podía  mirar  por  mucho  tiempo  la  forma  en  que  la   observaban  los  demás  invitados.  Algunas  eran  simplemente  curiosas,  pero  ciertas  miradas  lo   pusieron  en  guardia  y  algunas  le  dieron  ganas  de  degollar. Intentó  no  enojarse  demasiado:  ella  era  la  mujer  más  hermosa  de  la  habitación.  No  podía   culpar  a  los  demás  por  mirarla  de  esa  manera. Pero  quería  dejar  claro  que  ella  le  pertenecía. Evangeline  no  lo  vio  cuando  se  acercó.  Se  movió  silenciosamente  por  la  habitación,  con   los  ojos  muy  abiertos  por  el  asombro  mientras  miraba  hacia  las  columnas  brillantes. Llevaba  el  pelo  recogido  y  un  vestido  escotado,  con  pequeños  tirantes  finos  que  Apolo   imaginó  que  podría  romper  con  un  chasquido  de  dedos. Tal  vez  si  hacía  esto  bien,  ella  le  dejaría  hacerlo  más  tarde  esa  noche. Silenciosamente  se  puso  detrás  de  ella.

"Te  ves  hermosa",  susurró.  Entonces  porque  ella  era  suya,  y Como  pudo,  le  dio  un  suave  y  prolongado  beso  en  la  nuca. Sintió  que  su  piel  se  calentaba  contra  sus  labios.  Pero  luego  ella  se  puso  rígida. Esperaba  no  haber  desencadenado  un  recuerdo. Lentamente  puso  una  mano  en  la  parte  baja  de  su  espalda  y  se  paró  junto  a  ella. su.  "Espero  no  haberte  asustado".

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“En  absoluto”,  dijo.  Pero  su  voz  era  extrañamente  alta.  “Simplemente  no  lo  hice Espero  ver  tanta  gente  aquí”.  Sus  ojos  recorrieron  la  habitación. Apolo  no  podía  decir  si  simplemente  estaba  nerviosa  o  si  estaba  buscando  a  alguien.   Esto  último  no  debería  haber  sido  posible,  ya  que  no  recordaba  a  nadie...  o  se  suponía  que   no  debía  recordarlo. A  lo  lejos,  el  juglar  empezó  a  cantar.  Sus  letras  hablaban  de  Apolo  el  Grande  y  Jacks  el   temido  que  pronto  morirá.  “Es  un  monstruo  entre  los  hombres,  un  pecado  mortal  andante.   Matará  a  tus  hijos,  te  robará  a  tu  esposa,  lo  dejará  acercarse  demasiado  y  arruinará  tu  vida”. La  gente  que  estaba  cerca  se  balanceaba  al  ritmo  de  la  melodía,  pero  Evangeline   parecía  visiblemente  incómoda.  Había  dejado  de  buscar  en  la  habitación  con  los  ojos  y   ahora  Apolo  se  preguntaba  si  simplemente  estaba  nerviosa  por  toda  la  gente. Nunca  pensó  que  su  novia  fuera  tímida,  pero  recordó  que  ella  había  sido ansiosos  el  día  de  su  boda. "Me  hubiera  gustado  que  esta  noche  hubiera  sido  más  íntima,  pero  toda  la  corte  quería   estar  aquí  y  es  importante  que  sepan  que  estamos  felices  y  bien".  Él  retiró  la  mano  de  la   parte  baja  de  su  espalda  y  entrelazó  sus  dedos  con  los  de  ella.  "No  te  preocupes,  quédate   cerca  de  mí  esta  noche". La  mantuvo  a  su  lado  mientras  comenzaban  a  saludar  a  los  invitados  uno  por  uno. Apolo  siempre  odió  esta  parte.  Pero  Evangeline  pareció  animarse  cuando  la  gente  la   saludó  con  sonrisas  y  abrazos,  felicitándola  por  todo,  desde  el  sonido  de  su  voz  hasta  el   brillo  de  sus  mejillas  y  los  rizos  rosa  dorado  de  su  cabello. Deseó  que  las  conversaciones  fueran  un  poco  más  inspiradas,  pero  supuso  que  podría   haber  sido  peor.  Fue  durante  una  de  las  conversaciones  sobre  su  cabello  que  Apolo  se   escabulló  sólo  por  un  minuto  para  buscar  una  copa  de  vino.  Estas  cosas  eran  mucho  mejor   con  una  copa  en  la  mano,  aunque  parecía  que  había  elegido  el  momento  equivocado  para   alejarse. Cuando  regresó  junto  a  su  sonrojada  novia,  Evangeline  se  reía  de  algo  que  había  dicho   Lord  Byron  Belleflower.  Belleflower  hizo  otra  broma  y  se  rió  de  nuevo,  su  sonrisa  más  amplia   que  cualquier  otra  que  Apolo  hubiera  visto  en  toda  la  noche. Bastardo.

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En  la  reunión  del  consejo,  Belleflower  prácticamente  había  pedido  su  cabeza. Ahora  estaba  tratando  de  encantarla. "Parece  que  no  puedo  darme  la  espalda  ni  por  un  segundo",  dijo  Apolo  mientras Robó  suavemente  la  mano  de  Evangeline  y  la  acercó  a  su  lado. “No  hay  necesidad  de  sentirse  amenazado,  Su  Alteza.  No  tengo  ningún  deseo  de  robarle  a   su  esposa.  Simplemente  le  estaba  contando  algunas  historias  sobre  nosotros  dos  cuando  éramos   niños.  Pensé  que  le  vendría  bien  algo  de  entretenimiento  después  de  la  semana  que  ha  tenido”. Belleflower  se  llevó  una  mano  al  corazón  mientras  se  volvía  hacia  Evangeline.  “También  quería   decir  que  ayer  me  enteré  de  su  caída,  alteza.  Me  alegra  mucho  que  te  hayan  encontrado  a  tiempo   y  que  los  guardias  responsables  de  poner  en  peligro  tu  vida  hayan  sido  sacrificados  como  los   perros  que  son”.  …  ¿abajo?"  repitió  Evangeline.  Todas  las  risas   desaparecieron  de  “Ponga  su  cara  mientras  sus  tiernos  ojos  se  abrieron  con  alarma. Apolo  podría  haber  matado  a  Belleflower  en  ese  momento.

“¿Pensé  que  mis  guardias  simplemente  eran  buscados  para  interrogarlos?”  preguntó  ella,   volviéndose  hacia  él. "No  hay  necesidad  de  preocuparse,  cariño",  respondió  Apolo  con  lo  que  esperaba  fuera  una   sonrisa  tranquilizadora.  “Creo  que  nuestro  amigo  Lord  Belleflower  ha  estado  recibiendo  noticias   de  los  periódicos  del  escándalo.  Lo  único  que  se  ha  sacrificado  esta  noche  es  la  bestia  que   vamos  a  cenar.  Ahora,  si  nos  disculpan. Acercó  a  Evangeline  mientras  la  alejaba  del  intrigante  Lord  Belleflower. Pero  parecía  que  el  daño  ya  estaba  hecho.  El  destello  de  luz  que  había Lo  que  había  visto  antes  había  abandonado  sus  ojos  y  sus  dedos  ahora  se  sentían  fríos  en  los  de  él.

Rápidamente  Apolo  detuvo  a  un  sirviente  que  repartía  copas  de  vino  de  plata. "Aquí,  cariño".  Agarró  un  cáliz  y  se  lo  entregó  a  Evangeline.  “Creo  que  es  hora  de  brindar,   ¿no  crees? "¡Amigos!"  Apolo  gritó  en  voz  alta,  llamando  la  atención  de  todos.  “Temo  que  mi  corte  se   haya  olvidado  de  cómo  celebrar.  Gran  parte  de  lo  que  he  oído  esta  noche  son  elogios  insulsos  y   rumores  sin  inspiración.  ¡Así  que  levantemos  nuestras  copas  por  la  gloria  de  regresar  de  entre   los  muertos  y  la  magia  del  amor  verdadero!

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dieciséis

evangelina

Era  el  tipo  de  cena  que  Evangeline  había  imaginado  cuando  su  madre  le  contaba  cuentos  de   hadas  cuando  era  niña:  un  hermoso  salón  de  baile  lleno  de  gente  encantadora  vestida  con  prendas   deslumbrantes.  Y  ella  era  una  de  esas  personas  ahora.  Vestida  con  un  vestido  brillante,  del  brazo   de  un  príncipe...  o  lo  había  estado,  hasta  que  él  levantó  su  copa  para  brindar. Apolo  mantuvo  su  vino  en  lo  alto  de  su  cabeza  mientras  la  gente  se  reunía  y  también   levantaba  sus  copas. Evangeline  hizo  lo  mismo,  aunque  no  tuvo  muchas  ganas  de  beber  después  de  enterarse  de   que  Hansel  y  Victor  estaban  muertos.  Parecían  muy  amables  y  todavía  era  difícil  creer  que   pudieran  haber  tenido  algo  que  ver  con  el  atentado  contra  su  vida.  Pero  ese  era  uno  de  los   problemas  de  tener  lagunas  en  la  memoria:  hacía  que  muchas  cosas  fueran  difíciles  de  creer. Intentó  mirar  disimuladamente  alrededor  de  la  reunión  de  cortesanos  y  guardias  en  busca  de   Archer.  Antes,  juró  que  Apolo  la  había  sorprendido  mirándola  y  pareció  estar  un  poco  molesto,   casi  celoso. Ahora  él  estaba  ocupado  brindando,  lo  que  le  dio  otra  oportunidad  de  echar  un  vistazo  a  la   habitación.  Era  muy  parecido  a  cuando  entró  por  primera  vez:  todas  las  columnas  brillantes  e   invitados  elaboradamente  vestidos. No  vislumbró  a  nadie  que  se  pareciera  a  Archer  mientras  Apolo  lloraba: “Que  todos  aquellos  en  esta  sala  que  buscan  el  amor  verdadero  lo  encuentren,  y  que  aquellos  que

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¡Que  se  interponga  en  su  camino  sea  maldito!

Toda  la  multitud  hizo  tintinear  sus  copas  y  aplaudió  con  Apolo.  “¡Amar  y  maldecir!” Evangeline  se  llevó  la  copa  a  los  labios.  Pero  ella  no  se  atrevía  a  beber.  Ella   entendía  brindar  por  el  amor,  pero  no  por  las  maldiciones.  Era  inquietante  que  nadie   más  pareciera  sentir  lo  mismo.  El  embriagador  aroma  del  vino  llenó  la  corte  mientras   los  asistentes  a  la  fiesta  apuraban  sus  copas  y  se  manchaban  los  labios. Y  por  sólo  un  segundo,  Evangeline  tuvo  un  pensamiento  fugaz  de  que  si  esto  fuera felices  para  siempre,  ya  no  estaba  segura  de  quererlo. "Eres  inteligente  al  no  brindar  por  un  brindis  como  ese",  intervino  una  voz  musical. Evangeline  se  alejó  ligeramente  de  Apolo  para  encontrar  la  fuente. Si  hace  unos  momentos  había  pensado  que  su  mundo  era  extraño,  estaba  a  punto   de  volverse  aún  más  peculiar. La  chica  que  se  acercó  a  ella  realmente  parecía  una  princesa  de  cuento  de  hadas,   de  esas  en  las  que  la  gente  brinda  por  cosas  como  el  honor  y  el  valor  en  lugar  de   maldiciones  descuidadas.  Tenía  un  rostro  en  forma  de  corazón,  brillantes  ojos  verde   botella  y  cabello  del  color  brillante  de  las  violetas. Con  mechones  del  color  oro  rosa,  Evangeline  estaba  acostumbrada  a  ser  la  única   chica  en  la  habitación  con  un  cabello  inusual.  Casi  esperaba  sentir  un  pequeño  ataque   de  celos,  pero  cuando  esta  chica  sonrió,  fue  tan  increíblemente  dulce  que  Evangeline   sintió  una  especie  de  afinidad. “¿Sabías”,  reflexionó  la  chica  de  cabello  violeta,  “que  hay  una  vieja  historia  del   Norte  que  dice  que  no  se  necesitan  hechizos  mágicos  para  ejecutar  una  maldición?  Se   creía  que  cuando  el  Norte  surgió  por  primera  vez,  estaba  tan  lleno  de  magia  que  a   veces  la  palabra  maldición  era  suficiente  para  representar  una,  siempre  y  cuando  las   personas  que  la  escuchaban  creyeran  lo  que  se  decía”. "¿Es  eso  lo  que  crees  que  pasó  esta  noche?"  preguntó  Evangelina. La  niña  sorbió  su  copa  con  una  sonrisa  felina.  “Creo  que,  afortunadamente,  la   magia  murió  hace  mucho  tiempo.  Pero  también  creo  que  todo  es  posible”.  Ella  le  guiñó   un  ojo.  "Soy  Aurora  Vale,  por  cierto,  y  es  un  placer  conocerla,  alteza". La  niña  hizo  una  perfecta  reverencia  y  susurró:  "Ahora  podrás  conocer  a  mis   padres".

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El  aire  cambió  cuando  se  acercaron  dos  personas  más.  Momentos  atrás,  todo  habían  sido   vítores,  tintineo  de  copas  y  el  ácido  aroma  del  vino  de  ciruela. Pero  ahora,  cuando  la  madre  y  el  padre  de  Aurora  se  acercaron,  todo  quedó  extrañamente   tranquilo.  Los  vasos  dejaron  de  tintinear,  las  pisadas  cesaron,  la  gente  detuvo  las  conversaciones   para  mirar  a  la  pareja  con  curiosidad. Evangeline  también  sintió  curiosidad.  Al  igual  que  con  su  hija,  esta  pareja  hizo  pensar  a   Evangeline  en  otra  época  en  la  que  se  derramaba  sangre  con  más  frecuencia  que  vino,  e  incluso   las  personas  más  suaves  tenían  que  ser  duras  para  sobrevivir. La  madre  de  Aurora  se  movía  como  nadie.  En  lugar  de  hacer  todo  lo  posible  por  brillar,   brillar  y  mostrar  sus  gemas  (lo  que  ni  siquiera  hubiera  sido  posible,  ya  que  no  llevaba  gemas),  la   mujer  se  deslizó  entre  la  multitud  como  una  flecha  en  la  noche,  elegante  y  segura.  Le  dio  a   Evangeline  la  impresión  de  que  estaba  acostumbrada  a  caminar  por  campos  de  batalla  en  lugar   de  salones  de  baile. El  padre  de  Aurora  parecía  tan  rudo  como  hermosa  su  hija.  Tenía  los  hombros  anchos,  la   barba  abundante  y  la  cicatriz  que  recorría  el  lado  derecho  de  la  cara  parecía  tan  brutal  que   Evangeline  no  estaba  segura  de  cómo  había  sobrevivido  al  corte  que  la  produjo. Observó  cómo  el  hombre  le  daba  una  palmada  en  el  hombro  a  Apolo  con  una  mano   parecida  a  la  de  un  oso.  “Gracias  por  invitarnos,  Su  Alteza”. "Por  supuesto",  dijo  Apolo.  Su  sonrisa  era  amplia,  pero  también  parecía  algo  tensa  en  las   esquinas,  como  si  él  también  sintiera  el  poder  de  esta  pareja  y  eso  lo  pusiera  nervioso.   "Evangeline,  déjame  presentarte  a  Lord  y  Lady  Vale  y  a  su  hija,  Aurora,  a  quienes  parece  que   ya  conoces". “Es  un  placer”,  dijo  Evangeline. “El  placer  es  todo  nuestro”,  dijo  Lady  Vale,  quien  inmediatamente  envolvió  a  Evangeline  en   un  abrazo.  Era  una  fracción  del  tamaño  de  su  marido,  pero  su  abrazo  fue  inesperadamente  feroz   y  bastante  cálido.  "He  oído  cosas  tan  maravillosas  sobre  ti  de  boca  de  tu  amado  príncipe,  que   casi  siento  como  si  te  conociera". Podría  haber  sido  un  truco  de  la  brillante  luz  de  las  velas  de  la  habitación,  pero Parecía  como  si  los  ojos  de  Lady  Vale  se  llenaran  de  lágrimas  mientras  se  alejaba. Evangeline  quería  preguntarle  si  se  encontraba  bien.

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Pero  entonces  Apolo,  que  todavía  parecía  un  poco  incómodo  con  la  familia,  habló   antes  de  que  ella  pudiera.  "Los  Vale  han  llegado  a  Valorfell  desde  los  confines  del   norte",  dijo.  "Están  asumiendo  con  valentía  la  inmensa  tarea  de  reconstruir  Merrywood". Conozco  ese  nombre,  casi  dijo  Evangeline.  Pero  ella  no  lo  sabía,  en  realidad  no.   Simplemente  le  sonaba  familiar.  Tal  vez  lo  había  oído  mencionar  esa  misma  noche.  O   tal  vez  estaba  recordando... “¿Qué  es  el  Merrywood?”  ella  preguntó. “El  Merrywood  abarca  todas  las  tierras  que  pertenecieron  a  una  antigua  Gran   Casa.  Hay  un  bosque,  una  aldea  y  una  mansión  que  se  quemó  hace  cientos  de  años”,   explicó  Apolo. Evangeline  tuvo  una  visión  fugaz  de  una  casa  en  ruinas  donde  lo  único  que   quedaba  era  una  escalera  humeante.  Probablemente  fue  sólo  su  intento  de  imaginar,   pero  por  un  segundo,  se  preguntó  si  realmente  podría  ser  un  recuerdo.  Tal  vez  por  eso   Apolo  estaba  nervioso  por  esta  familia,  porque  estaban  reconstruyendo  un  lugar  que   de  alguna  manera  estaba  conectado  con  sus  recuerdos  perdidos. “¿Cómo  se  quemó  la  mansión?”  ella  presionó. "Nadie  lo  sabe  realmente",  dijo  Apolo.  “La  mayor  parte  de  la  historia  se  ha  perdido el  tiempo  y  la  maldición  de  la  historia”.

"No  estoy  completamente  perdido",  dijo  Aurora  alegremente.  “Aunque  puedo   imaginar  por  qué  no  se  repite  mucho.  Es  bastante  trágico”. “Entonces  tal  vez  tampoco  deberías  repetirlo”,  dijo  Lord  Vale. “Pero  la  princesa  preguntó  al  respecto”,  protestó  Aurora. Tanto  Lord  como  Lady  Vale  miraron  a  su  hija  con  miradas  que  rayaban  en  la   reprimenda,  como  si  no  quisieran  hacer  una  escena  pero  tampoco  desearan  tener  esta   conversación  en  particular. "Pregunté",  dijo  Evangeline,  sin  querer  meter  a  Aurora  en  ningún  problema. Pero  también  estaba  ansiosa  por  saber  más.  Para  ver  si  le  ayudaba  a  recordar. "En  realidad  no  es  un  cuento  para  una  fiesta",  dijo  Lady  Vale,  que  ahora  parecía claramente  incómodo. “Aún  me  gustaría  escucharlo”,  dijo  Evangeline.  "No  sé  tanta  historia  del  Norte   como  me  gustaría". “Bueno,  entonces  déjame  educarte”,  dijo  Aurora.

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Sus  padres  parecían  nerviosos,  pero  Aurora  no  iba  a  ser  detenida. “Vengeance  Slaughterwood  de  la  Casa  Slaughterwood  estuvo  una  vez  comprometida   con  la  chica  más  hermosa  de  todo  el  Norte.  Sólo  que  esta  chica  no  lo  amaba.  Sus  padres   se  negaron  a  dejarla  salir  del  compromiso,  pero  ella  se  negó  a  casarse  sin  amor.  El  día   de  la  boda  ella  se  escapó.  Por  supuesto,  Vengeance  no  podía  dejarla  ir;  después  de   todo,  tenía  un  nombre  que  cumplir.  Y  así,  cuando  Vengeance  escuchó  el  rumor  de  que   esta  hermosa  niña  amaba  al  único  hijo  de  Lord  Merrywood,  Vengeance  arrasó  Merrywood   Manor,  Merrywood  Village  y  Merrywood  Forest,  haciendo  honor  a  su  terrible  nombre”.   Aurora  terminó  alegremente,  como  alguien  más  podría  terminar  un  brindis,  pero  su  rostro   ya  no  sonreía. Frente  a  ella,  Lady  Vale  se  había  puesto  extremadamente  pálida  y  Lord  Vale  se   había  puesto  de  un  tono  rojo  enojado. En  toda  su  vida,  el  padre  de  Evangeline  nunca  la  había  mirado  de  la  forma  en  que   Lord  Vale  miraba  a  Aurora  en  ese  momento.  Por  supuesto,  Evangeline  tampoco  había   mirado  nunca  a  su  padre  de  la  forma  desafiante  que  lo  hacía  Aurora  ahora.  Evangeline   se  preguntó  si  tal  vez  estaba  equivocada  acerca  de  que  esta  familia  estaba  relacionada   con  sus  recuerdos  perdidos.  Quizás  era  simplemente  la  tensión  entre  ellos  lo  que  hacía   que  Apolo  se  sintiera  tan  incómodo.  Eso  fue  todo  lo  que  la  historia  pareció  provocar.  No   provocó  ni  un  destello  de  nada  más. “Esperamos  que  nuestra  reconstrucción  del  Merrywood  ayude  a  restaurar  algo  de   lo  que  se  perdió”,  anunció  Lord  Vale,  en  un  claro  intento  de  cambiar  de  tema. Esta  vez  a  Aurora  no  pareció  importarle.  Parecía  que  había  dicho  todo  lo  que  quería   sobre  el  asunto.  “Espero  que  tú  y  tu  príncipe  puedan  unirse  a  nosotros  en  el  festival  de   la  reconstrucción.  Estoy  muy  emocionado  de  conocerte  mejor”. Aurora  abrazó  a  Evangeline  y  le  susurró:  "Tengo  el  presentimiento  de  que  vamos  a   ser  grandes  amigas...  ¡ay!".  Ella  se  echó  hacia  atrás  con  un  doloroso  aleteo  de  sus   pestañas. "¿Qué  ocurre?"  —Preguntó  Evangeline. "No  me  di  cuenta  de  que  tenías  una  daga  en  tu  persona".  Aurora  ladeó  la  cabeza,   inclinándola  hacia  el  cuchillo  enjoyado  de  Archer,  que  Evangeline  había  metido  en  su   cinturón.

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Una  arruga  se  formó  entre  las  cejas  de  Apolo  y  su  mirada  se  volvió  inusualmente oscuro.  "¿De  dónde  sacaste  eso?" Evangeline  puso  su  mano  protectoramente  sobre  la  empuñadura  de  la  daga.  "Lo  encontré en  los  jardines”,  mintió. Se  arrepintió  de  inmediato  (Evangeline  nunca  había  sido  una  mentirosa),  pero no  se  atrevía  a  detenerse. Apolo  pareció  sospechoso  mientras  miraba  el  cuchillo.  Era  la  misma  mirada  que  había   tenido  antes  cuando  la  sorprendió  buscando  en  la  habitación,  pero  esta  vez  los  celos  eran   inconfundibles.  Entrecerró  los  ojos,  un  músculo  le  palpitaba  en  la  frente  y  Evangeline  se  alegró   de  no  haber  dicho  la  verdad,  de  que  otro  joven  le  hubiera  dado  la  espada.  Todavía  temía  que   Apolo  pudiera  aceptarlo  de  todos  modos. Rápidamente  inventó  una  historia  un  poco  ridícula  acerca  de  haberlo  encontrado  en  el   pozo  justo  antes  de  que  la  sacaran.  “Siento  como  si  fuera  un  amuleto  de  la  suerte.  Pero   lamento  que  te  haya  lastimado,  Aurora”. “Realmente  no  fue  nada.  De  hecho,  ahora  que  has  dicho  que  es  buena  suerte,  me  alegro   mucho  de  que  la  tengas.  Pero  quizás  quieras  tener  más  cuidado  con  tus  armas.  Sé  que  es  tu   encanto,  pero  con  tantos  guardias  alrededor,  ¿realmente  lo  necesitas? "Ella  tiene  razón",  dijo  Apolo.  "I­" "Ejem."  Alguien  se  aclaró  la  garganta  ruidosamente  detrás  de  ellos. El  alivio  de  Evangeline  fue  inmediato.  Estaba  casi  segura  de  que  Apolo  había  estado  a  punto   de  coger  el  cuchillo. Ahora  su  atención  estaba  puesta  en  un  nuevo  guardia  que  estaba  al  final  del  círculo. "Sus  Altezas,  lamento  interrumpir,  pero  hay  un  asunto  de  gran  urgencia  del  que  necesito   hablar  con  el  príncipe". “¿Y  esto  no  podía  esperar  ni  un  minuto  más?”  Apolo  se  volvió  hacia  el  guardia  con  una   mirada  ceñuda. El  joven  palideció  visiblemente.  "Créame,  Alteza,  si  no  fuera  importante,  no  lo  habría   interrumpido".  El  guardia  se  acercó  y  le  susurró  algo  a  Apolo  que  hizo  que  el  príncipe  se   pusiera  gris. "Lo  siento,  pero  me  temo  que  mi  atención  es  necesaria  en  otra  parte".  Él  miró abajo  en  Evangeline.  "Odio  irme,  pero  te  encontraré  más  tarde  esta  noche".

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Antes  de  que  ella  pudiera  preguntar  adónde  iba,  el  príncipe  Apolo  se  alejó.

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17 evangelina

Evangeline  no  tocó  su  vino,  aunque  parecía  ser  la  única  que  se  abstenía.  La  alegría   de  la  cena  continuó  después  de  que  Apolo  se  marchara. Pronto  no  eran  sólo  los  cortesanos  los  que  bebían;  Varios  de  los  guardias  también   estaban  bebiendo. No  había  un  reloj  en  el  Patio  de  Columnas,  pero  por  el  movimiento  de  la  luna   sobre  su  cabeza  podía  decir  que  había  pasado  algún  tiempo  desde  que  Apolo  se   había  ido,  tiempo  suficiente  para  decirle  que  lo  que  fuera  que  había  alejado  al   príncipe  era  significativo. Evangeline  se  preguntó  brevemente  si  habían  encontrado  a  Lord  Jacks.  Pero   supuso  que  esa  noticia  habría  hecho  feliz  al  príncipe,  y  él  no  parecía  contento  antes   de  salir.  No,  debe  haber  sido  otra  cosa. Continuó  pensando  en  el  tercer  plato  de  la  cena  hasta  que  alguien  en  mitad  de   la  mesa  hizo  otro  brindis.  Al  parecer,  a  los  norteños  les  gustaba  mucho  brindar.  Este   brindis  en  particular  fue  por  el  arquero  que  había  derribado  a  los  pájaros  con  los   que  se  estaban  dando  un  festín,  y  de  repente  Evangeline  lo  recordó.  Arquero. Sus  entrañas  dieron  un  rápido  salto  mortal.  Miró  alrededor  de  la  cancha  una   vez  más,  esperando  que  él  finalmente  hubiera  entrado.  Pero  todavía  no  había   señales  de  él.

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Ahora  bien,  Evangeline  nunca  se  había  considerado  una  persona  imprudente. Otros  podrían  discutir  esto.  Pero  Evangeline  les  decía  que  ella  simplemente  tenía  esperanzas   de  lo  que  podría  suceder,  mientras  que  otros  temían  lo  que  podría  salir  mal. Evangeline  sabía  que,  especialmente  teniendo  en  cuenta  los  recientes  acontecimientos   relacionados  con  un  pozo,  escabullirse  de  la  cena  sin  sus  guardias  en  busca  de  Archer   podría  haber  representado  un  poco  de  peligro.  Pero  Evangeline  también  imaginó  que  con   Apolo  desaparecido  y  tanta  gente  distraída,  este  era  quizás  el  momento  perfecto  para   intentar  encontrar  a  Archer  nuevamente  y,  con  suerte,  recuperar  sus  recuerdos. Reflexionó  sobre  las  diferentes  distracciones  que  podría  causar  para  escabullirse.   Primero  pensó  en  tirar  del  mantel  para  derribar  los  platos  de  comida.  Se  imaginó  derramando   el  vino.  Luego  comenzó  otro  brindis  y  se  dio  cuenta  de  que  aquella  era  su  oportunidad. Lord  Vale  estaba  brindando.  En  realidad,  estaba  haciendo  un  trabajo  bastante   espectacular,  explicando  vívidamente  su  deseo  de  reconstruir  Merrywood  en  un  esfuerzo   por  unir  a  otros  a  su  causa.  Incluso  a  Evangeline  le  resultó  difícil  apartar  la  mirada  de  él. Lord  Vale  atrajo  todas  las  miradas  mientras  se  levantaba  y  levantaba  un  vaso  por   encima  de  su  corpulenta  cabeza.  “¡Esta  restauración  es  para  todo  el  Norte!”  Declaró  con   voz  como  de  trueno.  “Reconstruimos  para  desterrar  los  fantasmas  de  nuestro  pasado  que   se  atreven  a  seguir  atormentándonos.  ¡Porque  somos  norteños!  ¡No  le  tenemos  miedo  a  los   mitos  ni  a  las  leyendas!  ¡Somos  los  mitos  y  las  leyendas! La  sala  estalló  en  gritos.  “¡Somos  las  leyendas!” “¿Quién  se  unirá  a  mí  en  esta  reconstrucción?”  Lord  Vale  lloró. "¡Cuenta  conmigo!" “¡Mi  Casa  estará  allí!” La  sala  explotó  en  una  cacofonía  de  voces  apasionadas  mientras  hombres  y Las  mujeres  e  incluso  los  guardias  de  toda  la  cancha  levantaron  sus  copas  y  vitorearon. "¡Comenzaremos  justo  después  de  la  caza!"  Lord  Vale  bramó. Evangeline  eligió  este  momento  para  deslizarse  desde  la  mesa  y  atravesar  las  puertas   más  cercanas.  Se  concentró  en  ser  rápida  más  que  en  estar  callada.  Los  disturbios  en  la   corte  fueron  lo  suficientemente  fuertes  como  para  ahogar  los  sonidos  de  una  guerra. Y  no  fue  hasta  unos  minutos  más  tarde  que  Evangeline  escuchó  los  pasos  resonando   detrás  de  ella.

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Rápidamente  tomó  la  daga  de  Archer  y  se  dio  la  vuelta. "Soy  sólo  yo."  Aurora  Vale  levantó  las  manos  a  la  defensiva.  “Lo  siento,  no  quise  asustarte.   Cuando  te  vi  escabullirte,  pensé  en  unirme.  Los  brindis  de  mi  padre  pueden  durar  días.   Recuerdo  una  boda  en  particular  donde  brindó  desde  el  atardecer  hasta  el  amanecer”. “¿Nadie  intentó  detenerlo?” Aurora  se  rió.  “Nadie  intenta  detener  a  mi  padre.  No  me  imagino  que  el  brindis  de  esta   noche  vaya  a  durar  tanto,  ya  que  parece  haber  reunido  a  suficientes  miembros  de  la  cena  a   favor  de  su  causa.  Pero  deberíamos  seguir  adelante  antes  de  que  alguien  se  dé  cuenta”.   Aurora  saltó  hacia  adelante,  agitando  su  cabello  violeta.  "¿Adónde  vas?  ¿Tienes  un  amante   secreto?  ¿O  tal  vez  vas  a  ver  a  tu  bruja  personal  que  te  dice  el  futuro? “Oh,  no”,  respondió  Evangeline  rápidamente.  “No  tengo  amante  ni  conozco  a  nadie brujas.  Estaba  planeando  volver  a  mi  suite”. "Bueno,  eso  es  decepcionante".  Aurora  suspiró.  "Aun  así,  supongo  que  acompañarte  de   regreso  a  tu  habitación  es  mejor  que  escuchar  a  mi  padre".  Enlazó  su  brazo  con  el  de  Evangeline. Antes,  a  Evangeline  le  había  gustado  Aurora,  pero  ahora  había  algo  en  la  chica  que  no  le   parecía  bien.  O  tal  vez  era  simplemente  que  estaba  arruinando  los  planes  de  Evangeline  de   encontrar  a  Archer. "Gracias  por  la  oferta",  dijo  Evangeline  con  cuidado,  "pero  en  realidad  preferiría  estar  sola". Aurora  le  dirigió  una  mirada  dudosa  antes  de  mostrarle  una  sonrisa  brillante.  "Entonces ¿Tienes  un  amante  secreto  después  de  todo? “No”,  repitió  Evangeline  con  calma.  "Estoy  casado." Aurora  torció  la  boca.  “Por  lo  general,  eso  no  detiene  a  otras  personas. ¿Realmente  no  hay  ningún  guardia  o  mozo  de  cuadra  guapo  que  te  haya  llamado  la  atención? "Sólo  existe  Apolo",  dijo  Evangeline  con  firmeza.  Aunque,  mientras  hablaba,  sus   pensamientos  se  dirigieron  a  Archer.  Se  lo  imaginó  parado  allí  en  el  puente  bajo  la  lluvia,  con   la  camisa  pegada  al  pecho  mientras  sus  ojos  se  aferraban  a  ella.  Pero  ella  no  lo  quería  como   amante.  Era  imprudente  e  incivilizado  y  había  mentido  acerca  de  conocerla.  Ella  sólo  quería   encontrarlo  para  que  él  pudiera  despertar  un  nuevo  recuerdo.

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Pero  parecía  que  eso  no  sucedería  esta  noche. Se  oyeron  pasos  por  el  pasillo.  Aurora  había  asaltado  a  Evangeline  el  tiempo  suficiente   para  que  sus  guardias  notaran  su  ausencia  y  finalmente  la  alcanzaran.

La  decepción  cansó  a  Evangeline.  Mientras  sus  guardias  la  acompañaban  hasta  la   habitación,  ella  siguió  mirando  por  encima  del  hombro  en  busca  de  Archer.  No  sabía  si   realmente  pensaba  que  él  podría  aparecer,  o  si  simplemente  deseaba  tanto  que  él  llegara   que  pensó  que  podía  desear  que  sucediera. Se  imaginó  chocando  con  él  en  el  pasillo  y  recuperando  todos  sus  recuerdos  en  una   repentina  oleada  que  hizo  que  todo  en  su  mundo  al  revés  tuviera  sentido. Pero,  por  desgracia,  después  de  un  viaje  sin  incidentes,  la  regresaron  a  su  habitación. donde  se  encontró  desnudándose  para  ir  a  la  cama  y  pensando  palabras  como  ¡ay! No  sabía  exactamente  cuándo  se  metió  en  la  cama  ni  cuánto  tiempo  había  estado   allí.  Estaba  entre  dormida  y  despierta  cuando  escuchó  el  suelo  crujir  a  su  lado.  No  parecía   el  paso  confiado  de  Apolo.  Sonaba  como  si  alguien  se  hubiera  colado.  Evangeline  se   atrevió  a  imaginar  que  era  Archer  cuando  abrió  los  ojos.  Una  figura  ancha  y  corpulenta  se   cernía  sobre  su  cama. Ni  Archer  ni  Apolo. Intentó  gritar. Pero  el  agresor  avanzó  más  rápido.  En  el  tiempo  que  le  tomó  abrir  la  boca,  él  estaba   en  la  cama,  golpeando  sus  labios  con  una  gran  mano  enguantada  y  presionándola  hacia   abajo  con  el  peso  de  su  cuerpo. Olía  a  sudor  y  a  caballo.  Evangeline  no  podía  verle  la  cara. Llevaba  una  máscara  completa  que  lo  dejaba  con  sólo  un  par  de  ojos  apagados  expuestos.

Intentó  gritar  de  nuevo.  Intentó  morderle  la  mano.  Archer  no  le  había  enseñado  qué   hacer  en  esta  posición.  Pero  ella  podía  escuchar  sus  palabras  desde  esta  mañana.  Si   dejas  de  luchar,  mueres. Ella  pateó,  apuntando  entre  las  piernas  de  su  agresor. "Sería  mejor  si  te  quedaras  quieto".  El  asesino  mostró  un  cuchillo  a  lo  largo  de  su   antebrazo.

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¡Ayuda!  ¡Ayuda!  ¡Ayuda!  gritó  sin  palabras,  luchando  frenéticamente  para  quitárselo  de   encima. Bajó  el  cuchillo  y  abrió  la  parte  superior  del  camisón.  Entonces  ella  sintió La  punta  afilada  de  la  hoja  talla  una  línea  dolorosa  debajo  de  su  clavícula. "Tienes  que  estar  bromeando",  gruñó  Archer. Evangeline  ni  siquiera  lo  había  notado  entrar  en  la  habitación,  pero  de  repente  él  estaba   allí:  dorado  y  ceñudo  y  posiblemente  la  cosa  más  hermosa  que  jamás  había  visto.  Agarró  sin   piedad  al  asesino  por  el  cuello,  lo  sacó  de  la  cama  y  lo  inmovilizó  contra  un  poste,  manteniéndolo   en  alto  de  modo  que  sus  piernas  colgaran  tan  inútilmente  como  las  de  un  muñeco. Evangeline  saltó  de  la  cama.  “Traté  de  luchar  contra  él”. La  sangre  corría  por  su  pecho  mientras  se  ajustaba  la  bata  con  manos  que  no  dejaban  de   temblar. Los  ojos  de  Archer  se  entrecerraron  ante  la  sangre  y  Evangeline  juró  que  destellaron.

Del  azul  al  plata  fundida.  Miró  al  asesino  y  gruñó. El  sonido  que  salió  de  su  boca  era  puramente  animal.  Se  quitó  la  máscara,  sacó  un  cuchillo   y  apuntó  con  la  hoja  al  ojo  izquierdo  del  hombre. “¿Quién  te  contrató  para  hacerle  daño?”

El  asesino  palideció  pero  apretó  los  dientes. “Te  lo  preguntaré  una  vez  más  y  luego  perderás  el  ojo.  Y  casi  espero  que  no  respondas,   porque  me  encantaría  sacarte  el  ojo.  ¿ Quién  te  contrató  para  matarla? “Era  anónimo”,  se  apresuró  a  decir  el  asesino. "Eso  es  una  lástima  para  ti".  Archer  bajó  su  cuchillo. “Lo  juro,  no  lo  sé”,  escupió  el  hombre.  "Simplemente  me  dijeron  que  lo  hiciera  lento,   doloroso  y  sangriento". Evangeline  se  quedó  completamente  entumecida.  Una  cosa  era  que  alguien  quisiera  verla   muerta  y  otra  saber  que  querían  torturarla. “¿Dijeron  por  qué?”  —Preguntó  Evangeline. El  asesino  cerró  la  boca  con  fuerza. “No  seas  grosero.  La  princesa  te  hizo  una  pregunta”.  Archer  levantó  al  hombre  más  alto  y   lo  sacudió  bruscamente  por  el  cuello  hasta  que  su  cabeza  se  balanceó  hacia  un  lado.   "Contéstala". "No  sé  por  qué",  escupió  el  hombre.  "Solo  me  dijeron  que  lo  hiciera  daño".

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Las  fosas  nasales  de  Archer  se  dilataron.

"Tienes  suerte  de  que  sea  más  amable  que  tu  empleador".  Ladeó  su  dorada  cabeza,   pareciendo  casi  pensativo.  "Esto  dolerá,  pero  no  por  mucho  tiempo". Luego  tomó  su  cuchillo  y  apuñaló  al  asesino  en  el  corazón.

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18 evangelina

El  asesino  cayó  al  suelo  con  un  ruido  sordo.  Se  retorció,  convulsionó...  Evangeline  no   estaba  muy  segura  de  las  palabras  adecuadas,  sólo  que  no  murió  inmediatamente. Todo  era  bastante  horrible,  pero  no  podía  decir  que  lo  sentía.  Todavía  podía  sentir   su  propia  sangre  manchando  la  bata  que  sostenía  contra  su  pecho.  Había  sido  un   vestido  muy  bonito,  de  color  azul  bígaro  y  forrado  con  un  delicado  encaje  color  crema   que  se  estaba  oscureciendo  con  la  sangre  que  manaba. El  agresor  emitió  algunos  gorgoteos  que  parecían  maldiciones. "Estás  desperdiciando  tus  últimas  palabras",  dijo  Archer.  "Ya  estoy  condenado". Se  inclinó  y  giró  su  cuchillo.  Cuando  lo  sacó,  la  sangre  salpicó  su  capa  oscura  y  la   camisa  pálida  que  llevaba  debajo,  pero  no  pareció  importarle. Pasó  por  encima  del  cuerpo  y  caminó  por  el  borde  de  la  cama. mirando  a  Evangeline  con  el  ceño  fruncido.

“¿Por  qué  la  gente  siempre  intenta  matarte?”  Su  voz  era  baja, al  borde  de  algo  mortal.  "Hay  que  tener  más  cuidado". "¿Cómo  es  esto  mi  culpa?" "No  tienes  ningún  sentido  de  autoconservación".  Archer  dio  otro  paso  enojado.  “Si   alguien  etiquetara  una  botella  como  veneno,  la  beberías.  Usted  toma

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advertencias  como  invitaciones.  Parece  que  no  puedes  mantenerte  alejado  de  todas  las  cosas   que  te  harán  daño”.

Como  yo. Ella  juró  haber  escuchado  las  dos  últimas  palabras  en  su  cabeza  mientras  él  daba  otro  paso   hacia  ella  hasta  que  estuvo  tan  cerca  que  prácticamente  podía  sentir  la  furia  ardiente  saliendo  de   él. Necesitaba  retroceder,  llamarla  a  los  guardias,  decirle  que  se  fuera.  Su  corazón  latía   increíblemente  rápido. Pero  se  encontró  diciendo:  "No  estás  aquí  para  hacerme  daño". "No  lo  sabes".  Un  músculo  hizo  tictac  en  su  mandíbula.  "Esta  mañana  casi  te  arrojé  por  el   costado  de  un  puente". "También  acabas  de  matar  a  alguien  para  salvarme  la  vida". "Tal  vez  simplemente  disfruto  matando  gente".  Archer  limpió  su  espada  ensangrentada  con   las  sábanas,  pero  sus  ojos  ardientes  nunca  abandonaron  los  de  ella.  Todavía  parecía  furioso  y   salvaje.  Tenía  sangre  en  las  manos  y  sus  ojos  también  estaban  atravesados.  Sin  embargo,  ella   nunca  había  querido  a  nadie  más. Debió  haber  perdido  la  cabeza  en  algún  momento  durante  la  noche  porque  quería  que  él  se   acercara.  Ella  quería  sus  manos  sobre  ella.  Quería  que  él  la  abrazara,  la  contuviera,  le  enseñara   a  luchar.  A  ella  no  le  importaba,  siempre  y  cuando  se  estuvieran  tocando. Se  dijo  a  sí  misma  que  era  sólo  el  miedo,  la  excitación,  la  sangre  que  la  recorría.  Se   desvanecería  en  un  minuto.  Pero  la  parte  loca  de  ella  no  quería  que  desapareciera. Antes  de  que  pudiera  pensar  mejor,  Evangeline  tomó  su  mano. El  toque  fue  eléctrico.  Tan  pronto  como  sus  dedos  encontraron  los  de  él,  el  mundo  empezó   a  girar.  Su  habitación  se  convirtió  en  un  caleidoscopio  de  noche  y  chispas,  y  de  repente  ella   estaba  en  otra  parte. Ella  estaba  en  otro  recuerdo. Estaba  oscuro  y  húmedo  y  por  un  segundo  no  pudo  respirar. El  agua  helada  golpeó  con  fuerza  como  la  tierra.  Se  retorció  por  instinto,  pero  alguien  la   abrazó  con  fuerza.  Sus  brazos  eran  inflexibles,  arrastrándola  hacia  arriba  a  través  de  las   aplastantes  olas.  El  agua  salada  le  subió  por  la  nariz  y  el  frío  llenó  sus  venas.  Ella  estaba  tosiendo   y  farfullando,  apenas  capaz  de  aspirar  aire  mientras  él

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Nadó  hasta  la  orilla  con  ella  a  cuestas.  La  abrazó  y  la  sacó  del  océano  como  si  su  vida   dependiera  de  ello  en  lugar  de  la  de  ella. "No  te  dejaré  morir".  Una  sola  gota  de  agua  goteó  de  sus  pestañas  sobre  sus  labios.   Era  suave  como  una  gota  de  lluvia,  pero  la  mirada  en  sus  ojos  tenía  la  fuerza  de  una   tormenta.  Debería  haber  estado  demasiado  oscuro  para  ver  su  expresión,  pero  la  luna   creciente  brillaba  más  cada  segundo,  alineando  los  bordes  de  sus  pómulos  mientras  la   miraba. El  mundo  entero  de  Evangeline  se  inclinó  cuando  reconoció  su  rostro  como  el  de  Archer.

El  océano  rompiendo  se  sintió  repentinamente  tranquilo  en  contraste  con  sus  golpes. corazón,  o  tal  vez  era  su  corazón. El  pecho  de  Archer  estaba  agitado,  su  ropa  estaba  empapada,  su  cabello  era  un   desastre  en  su  rostro;  sin  embargo,  en  ese  momento,  Evangeline  supo  que  él  la  llevaría   a  través  de  algo  más  que  aguas  heladas.  Él  la  sacaría  a  través  del  fuego  si  fuera   necesario,  la  sacaría  de  las  garras  de  la  guerra,  de  las  ciudades  en  caída  y  de  los  mundos   en  ruinas. La  mente  de  Evangeline  dio  vueltas  cuando  el  recuerdo  terminó.  Días  atrás,  cuando   vislumbró  la  última  parte  de  este  recuerdo,  pensó  que  la  persona  que  la  llevaba  era  Apolo. Pero  ella  se  había  equivocado.  Había  sido  Archer. El  día  en  el  pozo  no  había  sido  la  primera  vez  que  la  veía.  También  dudaba  que  este   nuevo  recuerdo  fuera  de  su  primer  encuentro.  La  había  abrazado  con  demasiada   intensidad. Cuando  los  sentidos  de  Evangeline  regresaron  al  presente,  lo  primero  que  notó  fue   que  Archer  había  cruzado  el  dormitorio.  Él  estaba  parado  en  la  puerta  y  no  la  miraba  de   la  misma  manera  que  lo  había  hecho  en  el  recuerdo,  como  si  caminara  a  través  del  fuego   para  salvarla.  La  mano  que  ella  había  estado  tocando  estaba  cerrada  a  su  costado  y  él   la  miró  como  si  no  quisiera  nada  más  que  conseguir lejos.

Y  ella  no  quería  nada  más  que  él  se  quedara. Tenía  muchísimas  preguntas,  y  no  sólo  sobre  este  nuevo  recuerdo.  Pensó  en  cómo   había  reaccionado  cuando  Madame  Voss  mencionó  La  balada  del  arquero  y  el  zorro.   Había  pensado  que  la  historia  la  había  desencadenado,  pero  ahora  sabía  que  era  sólo  el   nombre.  Arquero. Fue  el.

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“Me  aseguraré  de  que  los  guardias  limpien  esto  y  lo  mantengan  en  silencio.  Pero  en  caso Si  alguien  te  pregunta,  diles  que  mataste  al  hombre  que  te  atacó”. Archer  se  giró  para  irse. "¡Esperar!"  Evangeline  llamó.  "¡No  te  vayas!" No  se  detuvo. Ya  estaba  fuera  de  la  habitación.

Pero  esta  vez  ella  lo  persiguió.

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19 Apolo

Las  botas  de  Apolo  iban  a  arruinarse.  Había  tanta  sangre.  La  sangre  manchó  las   alfombras,  las  paredes  y  ahora  sus  botas.  No  es  que  en  realidad  estuviera   enojado  por  las  botas.  Apolo  fácilmente  podría  conseguir  más  botas;  en  realidad,   no  le  importaba  su  calzado.  Lo  que  realmente  le  molestaba  era  que  su  esposa   llevaba  consigo  una  daga  que  alguna  vez  perteneció  a  Jacks. A  Apolo  le  hubiera  encantado  salir  a  cazar  al  bastardo  esa  misma  noche,   pero  en  lugar  de  eso  tenía  que  lidiar  con  este  lío. "¿Dijiste  que  había  un  superviviente?"  preguntó.

"Sí,  Su  Alteza",  respondió  el  guardia  asignado  a  este  particular escena.

"Me  gustaría  hablar  con  él  en  privado".  Apolo  salió  al  pasillo  y  pisó  más   sangre  a  medida  que  avanzaba.  Había  visto  la  muerte  antes,  pero  nunca  había   sido  tan  espantosa. Al  final  del  pasillo,  escuchó  a  otro  guardia  arrojando  una  olla. Apolo  agradeció  no  haber  tenido  tiempo  de  comer  antes  de  llegar,  o hubiera  hecho  lo  mismo. Arriba  el  ambiente  era  sombrío,  pero  al  menos  el  aire  ya  no  contenía  el  olor   cobrizo  de  la  sangre. Olía  a  velas  de  cera  de  abejas.  Su  suave  luz  proyectaba  un  resplandor  sobre   el  papel  floreado  que  cubría  las  paredes.  También  había  una  serie  de  cuadros

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acuarelas  y  bocetos  a  lápiz.  Alguien  de  la  familia  debía  ser  artista,  porque  al  principio  ninguno  de  los   cuadros  era  tan  bueno.  Pero  a  medida  que  se  aventuraba  por  el  pasillo,  el  arte  mejoraba  bastante.   Algunos  de  los  bocetos  parecían  ser  representaciones  fieles  de  los  miembros  de  la  familia  que  ahora   yacían  muertos  esparcidos  por  el  suelo  de  la  planta  baja.

Finalmente  el  guardia  se  detuvo  frente  a  la  puerta  que  debía  conducir  al El  único  superviviente  de  la  masacre.

“Entraré  solo”,  dijo  Apolo. “Pero,  Su  Alteza…” "Es  una  orden.  Esta  víctima  ya  ha  pasado  por  suficiente  tormento  esta  noche. No  quiero  que  se  sienta  como  si  lo  estuvieran  interrogando”. El  guardia  se  hizo  a  un  lado  obedientemente. Apolo  entró  en  la  habitación  oscura  y  cerró  la  puerta  detrás  de  él. Un  niño  que  parecía  tener  unos  catorce  años  estaba  sentado  acurrucado  en  una  gran  cama  tipo   trineo,  sujetándose  las  rodillas  mientras  se  balanceaba  hacia  adelante  y  hacia  atrás.  Estaba  delgado   y  probablemente  atravesaba  una  fase  de  crecimiento  en  lugar  de  estar  desnutrido. Las  Fortunas  fueron  una  de  las  Grandes  Casas.  Incluso  si  perdieran  la  mitad  de  su  fortuna,   siempre  tendrían  más  que  suficiente  para  comer. Por  eso  habían  llamado  a  Apolo  esta  noche.  No  era  frecuente  que  la  mayoría  de  los  miembros   de  una  Gran  Casa  fueran  masacrados  en  una  sola  noche.  Se  difundiría  la  noticia  de  lo  que  había   sucedido  aquí  y,  cuando  lo  hiciera,  la  Corona  debía  tener  el  control  de  lo  que  se  dijera.

Este  tipo  de  noticias  podrían  ensombrecer  aún  más  el  reinado  de  Apolo  o  fortalecerlo.

"Hola",  dijo  Apolo  mientras  se  sentaba  con  cautela  en  el  borde  de  la  cama. El  chico  se  acurrucó  más  sobre  sí  mismo. "No  estoy  aquí  para  lastimarte". "No  importa",  dijo  el  niño,  con  la  voz  entrecortada.  "Nada  podría  doler  más  que  esto".

"No",  estuvo  de  acuerdo  Apolo.  “Nunca  había  visto  algo  tan  horrible,  y  por  eso  estoy  aquí.   Quiero  asegurarme  de  que  quien  cometió  esta  atrocidad  sea  capturado  para  que  nunca  vuelva  a   suceder”. "No  puedes  atraparlo",  murmuró  el  niño,  balanceándose  hacia  adelante  y  hacia  atrás.

"Él  no  es  humano".

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"¿Por  qué  dices  eso?" El  chico  finalmente  levantó  la  vista.  El  terror  en  su  rostro  era  tan  crudo  que  parecía  un   esqueleto  con  la  piel  pintada.  “Se  movió  muy  rápido.  Estaba  aquí  arriba  cuando  escuché  el   primer  grito.  Era  mi  hermana.  Ella  siempre  es  tan  dramática.  Al  principio  lo  ignoré.  Luego   hubo  otro  y  otro”. El  niño  se  llevó  ambas  manos  a  los  lados  de  la  cabeza  y  se  tapó  los  oídos  como  si   todavía  escuchara  los  lamentos. “Sabía  que  era  malo,  malvado.  Corrí  escaleras  abajo,  pero  tan  pronto  como  vi  todos  los sangre,  me  escondí  en  el  armario”.

"¿Viste  quién  hizo  esto  antes  de  esconderte?" El  chico  asintió  temblorosamente.  "Parecía  salvaje". "¿Se  parecía  a  Lord  Jacks?" "No." "¿Estas  seguro?"  Preguntó  Apolo. En  realidad,  no  creía  que  fuera  Lord  Jacks.  Sólo  un  tipo  de  criatura  podría  causar  este   tipo  de  devastación.  Pero  quería  que  el  chico  dijera  que  era  Jacks.  Haría  todo  mucho  más   fácil. “No  fue  él.  Lo  habría  reconocido.  Lord  Jacks  era  amigo  de  mi  abuela  antes  de  que  ella   falleciera.  Este  hombre...  no  creo  que  fuera  siquiera  un  hombre... El  niño  se  llevó  las  palmas  de  las  manos  a  los  ojos  y  lloró  en  silencio. Apolo,  que  nunca  se  había  sentido  cómodo  llorando,  se  levantó  de  la  cama  y  echó  un   rápido  vistazo  a  la  habitación.  Había  un  escritorio  cerca  de  la  ventana  con  un  caballete  a  un   lado.  Parecía  que  este  chico  era  el  artista  de  la  familia. Apoyada  contra  el  caballete  había  una  acuarela  a  medio  terminar  que  se  veía  bastante  bien.   Sobre  el  escritorio  había  aún  más  dibujos,  bocetos  y  cuadernos.  Parecía  favorecer  a  los   animales  y  a  las  personas.  Aunque  había  un  dibujo  de  una  manzana. Apolo  odiaba  las  manzanas.

Sólo  la  vista  de  la  fruta  hizo  que  su  ira  volviera  a  aflorar.  Miró  desde  el  contorno  de  la   manzana  hasta  la  sangre  en  sus  botas  y  al  niño  que  todavía  lloraba  en  la  cama. No  había  nada  que  pudiera  hacer  por  el  niño  o  por  la  sangre.  Pero  toda  la  obra  de  arte   y  la  manzana  hicieron  que  Apolo  se  diera  cuenta  de  que  había  algo  que

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podría  hacer  con  Jacks. "Tienes  mucho  talento",  le  dijo  Apolo  al  niño.  "Parte  de  este  arte  es  bueno". "Gracias."  El  chico  resopló. “¿Crees  que  podrías  dibujar  algo  para  mí?”  Apolo  tomó  una  libreta  y  un  lápiz  y  luego  le   entregó  los  objetos  al  niño. "¿Quieres  que  te  dibuje  algo  ahora?" "Sí.  Se  supone  que  el  arte  es  una  buena  terapia  para  el  alma”. Apolo  le  dijo  al  niño  lo  que  le  gustaría  que  dibujara. El  niño  respondió  con  una  mirada  burlona,  pero  no  hizo  ningún  intento  de  discutir  con  el   príncipe.  La  mayoría  de  la  gente  normalmente  no  lo  hacía,  aunque  podría  haber  sido  mejor   para  este  chico  si  lo  hubiera  hecho. Tal  como  estaban  las  cosas,  el  niño  se  puso  rápidamente  a  trabajar  en  su  boceto,   inclinando  la  cabeza  sobre  el  libro  mientras  delineaba  y  sombreaba  febrilmente  e  hacía  todo   lo  que  hacían  los  artistas.  Cuando  terminó,  arrancó  con  cuidado  la  página  y  se  la  entregó  a   Apolo. "Excelente",  dijo  Apolo.  "Este  es  realmente  un  buen  trabajo,  joven". "Gracias." “¿Te  sientes  mejor  ahora?” "En  realidad  no",  murmuró  el  niño. Apolo  le  dio  una  palmada  en  el  hombro.  "Realmente  lamento  tu  pérdida",  susurró,  "pero   pronto  no  sentirás  ningún  dolor". Entonces  Apolo  tomó  su  cuchillo  y  apuñaló  al  niño  en  el  corazón. La  conmoción  y  el  dolor  cruzaron  brevemente  el  rostro  del  chico  antes  de  caer  de  nuevo  en  el  suelo.

cama,  tan  muerto  como  el  resto  de  su  familia. Apolo  sintió  un  momento  de  tristeza.  Él  no  era  realmente  un  monstruo.  Simplemente  hizo   lo  que  había  que  hacer.  Un  chico  tan  confiado  y  tan  cobarde  no  habría  sobrevivido  mucho   tiempo  en  este  mundo;  De  todos  modos,  ahora  toda  su  familia  estaba  muerta.  Y  Apolo  se   aseguraría  de  que  su  sacrificio  fuera  aprovechado. El  príncipe  envolvió  las  manos  del  niño  alrededor  de  la  daga,  haciendo  que  pareciera  que   la  muerte  fue  autoinfligida  para  quien  lo  encontrara  más  tarde.  Luego,  después  de  una  rápida   mirada  en  el  espejo  para  asegurarse  de  que  su  camisa  no  tuviera  sangre,  Apolo  salió  al  pasillo   y  rápidamente  cerró  la  puerta  detrás  de  él  antes  de  que  el  guardia  que  esperaba  pudiera  ver   el  interior  de  la  habitación. "¿Cómo  te  fue,  alteza?"  preguntó  el  guardia.

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Apolo  sacudió  la  cabeza  con  tristeza.  “Qué  tragedia.  El  niño  se  siente  culpable   por  sobrevivir.  Temo  que  nunca  volverá  a  ser  el  mismo.  Pero  sí  me  hizo  un  dibujo   del  hombre  que  asesinó  a  su  familia”. Apolo  le  entregó  el  dibujo  al  guardia.  “Tener  nuevos  carteles  de  búsqueda Elaborado.  Mencione  esta  masacre  y  luego  agregue  esta  imagen  de  Lord  Jacks”.

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20 evangelina

Evangeline  salió  corriendo  por  la  puerta  justo  cuando  dos  guardias  irrumpieron  en  su   habitación.  Rápidamente  esquivó  el  paso,  esperando  que  la  persiguieran.  Pero  ella  era  la   única  que  corría.  Sus  pies  descalzos  golpearon  contra  las  frías  y  duras  piedras  mientras  corría   detrás  de  Archer  y  gritaba  de  nuevo:  "¡Espera,  detente!" No  podría  haber  ido  muy  lejos.  Podía  oír  el  ruido  de  sus  botas  al  doblar  la  esquina.  Pasillo   tras  pasillo  tras  pasillo  lo  escuchó  a  lo  lejos.  Pero  cada  vez  que  doblaba  una  esquina,  Archer   no  estaba  allí.  Todo  lo  que  vio  fueron  retratos  de  Apolo  que  parecían  mucho  más  acusatorios   de  lo  que  recordaba. Los  ojos  pintados  del  príncipe  la  observaron  mientras  corría  por  un  pasillo  particularmente   estrecho.  Algunas  de  las  luces  se  habían  apagado,  haciéndolo  también  más  oscuro,  hasta   que  llegó  a  otro  retrato  de  su  marido.  Los  candelabros  que  flanqueaban  esta  imagen  parecían   especialmente  brillantes,  brillando  en  el  marco  dorado  como  para  compensar  las  luces  que  se   habían  apagado. Parecía  otro  retrato  de  Apolo  en  el  mágico  árbol  del  fénix,  descansando  sobre  las  ramas.   Aunque  era  difícil  estar  seguro.  El  retrato  había  sido  cortado  por  la  mitad. Archer  estaba  de  pie  junto  al  cuadro  mutilado,  con  la  capa  echada  hacia  atrás  detrás  de   los  hombros  y  los  brazos  cruzados  sobre  el  pecho,  mientras  contemplaba  el  retrato  destrozado.   "Creo  que  este  me  gusta  más".

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Evangeline  no  vio  un  cuchillo  en  su  mano,  pero  había  una  agudeza  en  la  mirada  de  Archer  que   parecía  una  espada.  Si  alguien  pudiera  cortar  con  una  mirada,  sería  él.

"¿Tú  hiciste  esto?"  ella  preguntó. "Eso  no  habría  sido  muy  amable  de  mi  parte". Los  ojos  de  Evangeline  se  dirigieron  hacia  la  sangre  salpicada  en  su  camisa  pálida. “¿Te  describirías  a  ti  mismo  como  amable?” "De  nada.  Pero  creo  que  eso  ya  lo  sabes”.  Se  apartó  de  la  pared  y  se  acercó  a  ella.  El  pasillo  era   bastante  estrecho,  por  lo  que  no  era  una  gran  caminata.  Dos  pasos  y  él  estaba  allí,  lo  suficientemente   cerca  como  para  que  todo  oliera  a  manzanas  y  su  cabeza  se  sintiera  repentinamente  ligera.

Ayer  por  la  mañana,  cuando  se  encontró  con  Archer  en  el  pasillo  fuera  de  su  habitación,   simplemente  estar  de  pie  junto  a  él  le  hizo  sentir  como  si  hubiera  tomado  una  mala  decisión,  pero  aún   así  quería  seguirlo.  Se  había  supuesto  delirante  por  la  falta  de  sueño.  Pero  ya  no  estaba  delirando.   Ella  no  estaba  enojada.  Era  solo  él.

Estar  tan  cerca  de  Archer  la  hacía  sentir  como  si  no  pudiera  recuperar  el  aliento,  como  si  su   sangre  estuviera  hecha  de  burbujas  de  champán  que  se  le  subían  a  la  cabeza.

"¿Qué  eres  tú  para  mí?"  ella  preguntó. Los  ojos  de  Archer  se  encontraron  con  los  de  ella.  "Nada." Pero  no  pareció  nada  cuando  sus  dedos  bajaron  y  agarró  el  cinturón  que  mantenía  su  bata  atada.   Lo  sostuvo  como  si  no  pudiera  decidir  si  quería  desatarlo  o  acercarla  más  a  él.

"¿Porqué  estás  mintiendo?"  ella  preguntó. "Pensé  que  ya  habíamos  establecido  que  no  soy  muy  amable".  Archer  tiró  de  la  faja  lo  suficiente   como  para  aflojar  el  nudo. Evangeline  rápidamente  se  lo  quitó  de  las  manos  y  se  apretó  más  la  bata. Él  se  rió  suavemente.  "¿Te  estoy  poniendo  nervioso  ahora?" Lo  dijo  como  si  esperara  que  así  fuera.  O  tal  vez  simplemente  estaba  intentando  evitar  que  ella   hiciera  preguntas.  Cuando  estaba  tan  cerca,  era  difícil  pensar  con  claridad,  difícil  recordar  por  qué  lo   había  perseguido  por  el  pasillo.  Había  algo  en  Archer  que  la  hacía  querer  estar  ahí,  con  él.

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Ella  sabía  que  estaba  mal.  Estaba  con  Apolo.  No  sólo  con  Apolo,  se  recordó,  casada.   Apolo  era  su  marido. Archer  no  podía  ser  nada  para  ella.  Y  él  acababa  de  decirle  que  él  no  era  nada  para   ella.  Pero  también  había  dicho  que  era  un  mentiroso. “Sólo  dime  una  cosa  que  sea  verdad”,  dijo,  y  luego  se  prometió  en  silencio  que  se   alejaría  de  él  y  de  esos  sentimientos.  “Sé  que  nos  conocimos  antes  de  que  me  rescataras   en  el  pozo.  ¿Eras  mi  guardia? Movió  la  mandíbula. Por  un  segundo,  ella  no  pensó  que  él  respondería. Luego  sacudió  la  cabeza.  "No.  Generalmente  soy  mejor  haciendo  daño  que   protegiendo”.  Miró  hacia  la  sangre  que  manchaba  el  frente  de  su  bata. Realmente  no  había  mirado  el  corte  que  había  causado  toda  la  sangre  desde  que   se  lastimó  por  primera  vez.  Era  tan  poco  profundo  que  ya  se  había  cerrado.  No  necesitaría   costuras.  Pero  la  sangre  que  quedó  atrás  parecía  algo  horrible ;  probablemente  ella   también  se  veía  horrible. "Nunca  podrías  tener  un  aspecto  horrible",  dijo  débilmente.

Ella  volvió  a  mirar  hacia  arriba.  Por  un  segundo,  pareció  casi  tímido  e  increíblemente   joven,  apenas  mayor  que  ella.  Mechones  de  cabello  rubio  cayeron  sobre  sus  ojos   mientras  lentamente  se  acercaba. No  sabía  si  él  estaba  tratando  de  no  asustarla  o  si  tal  vez  estaba  asustado.  Parecía   inusualmente  nervioso  cuando  se  acercó  a  su  mejilla.  Lentamente  tomó  un  mechón  de   cabello  rosado  entre  sus  dedos  y  se  lo  metió  detrás  de  la  oreja.  Fue  tan  cuidadoso  que   sus  dedos  ni  siquiera  rozaron  su  piel,  pero  parecía  como  si  quisiera  hacerlo. Había  un  tipo  diferente  de  dolor  que  tensaba  su  mandíbula  y  hacía  que  los  músculos   de  su  cuello  palpitaran  mientras  permanecía  allí,  sosteniendo  su  mirada  como  si  deseara   poder  abrazarla  en  su  lugar,  aplastándola  contra  él  como  lo  había  hecho  en  su  memoria. Casado. Casado. Casada,  se  recordó. Estaba  casada  con  Apolo.  Ella  no  era  nada  para  Archer.

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“Debería  irme”,  dijo.  “Mis  guardias...  probablemente  estén  a  punto  de  hacer  sonar  la  alarma.   Me  sorprende  que  no  estemos  escuchando  campanas  en  este  momento”,  balbuceó,  esperando   encontrar  más  palabras  para  tener  una  razón  para  quedarse,  aunque  sabía  que  necesitaba  irse. Imaginó  que  todavía  había  más  recuerdos  de  él  que  había  olvidado.  Pero  ahora  tenía  un   poco  de  miedo  de  lo  que  pudiera  recordar,  si  recordar  más  significaba  sentir  más  de  lo  que  ya   sentía. Ya  era  bastante  difícil  permanecer  allí  frente  a  él,  sin  tocarlo  de  una  manera  que  casi  parecía   más  íntima  que  tocar.  Parecía  como  si  estuviera  necesitando  todas  sus  fuerzas  para  no  extender   la  mano  y  rozar  sus  dedos  con  los  suyos.  Como  si  un  roce  de  su  piel  pudiera  provocar  un  aluvión   de  chispas  o  apagar  todas  las  luces  del  pasillo. Ella  esperó  a  que  él  se  alejara. Pero  Archer  no  se  movió. Por  un  segundo,  ella  tampoco.  No  podía  quitarse  la  sensación  de  que  si  ella Lo  había  dejado  ahora,  si  le  daba  la  espalda,  tal  vez  no  lo  volvería  a  ver  nunca  más. Había  sentido  mariposas  cuando  besó  a  Apollo,  pero  Evangeline  tenía  la  sensación  de  que   besar  a  Archer  sería  trascendental. Casada,  se  recordó  una  vez  más. Y  esta  vez  finalmente  se  giró  para  irse. Tan  pronto  como  se  movió,  Evangeline  sintió  como  si  acabara  de  cometer  un  error. Aunque  no  tenía  idea  si  el  error  había  sido  acercarse  demasiado  a  Archer  o  darse  la  vuelta  y   alejarse.

Evangeline  intentó  no  pensar  en  Archer  mientras  prácticamente  volvía  corriendo  a  su  suite.  Miró   por  encima  del  hombro  sólo  dos  veces.  Él  no  estuvo  allí  en  ninguna  de  las  dos  ocasiones. Al  regresar  a  su  suite,  descubrió  que  todas  las  pruebas  del  crimen  habían  desaparecido. En  realidad  fue  un  poco  desconcertante.  Quizás  debería  haber  sido  más  que  un  poco   desconcertante,  pero  después  de  los  acontecimientos  de  la  noche,  Evangeline  no  era  realmente   capaz  de  sentir  más  de  lo  que  sentía.  O  hacer  demasiadas  preguntas  sobre  lo  extraño  de  todo   esto. Había  guardias  esperando  en  su  puerta,  pero  cuando  llegó,  ni  siquiera  le  preguntaron  dónde   había  ido  ni  quién  era  el  hombre  que  la  había  matado.

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piso.  Un  hombre  que  habían  visto  claramente,  porque  ya  habían  limpiado  el  cuerpo. Cuando  Evangeline  entró  en  su  suite,  fue  como  si  nunca  hubiera  pasado  nada  malo. Su  cama  estaba  nuevamente  cubierta  por  una  colcha  mullida  tan  pura  como  la   nieve.  No  se  veían  manchas,  ni  siquiera  en  el  suelo,  donde  habían  colocado  una  nueva   alfombra  blanca  y  dorada.  Todo  estaba  fresco,  puro  y  limpio,  excepto  Evangeline. Archer  había  dicho:  Me  aseguraré  de  que  los  guardias  limpien  esto  y  lo  mantengan   en  silencio.  Pero  todo  esto  estaba  notablemente  limpio  y  silencioso.  O  los  guardias  eran   excepcionalmente  leales  a  él,  o   … Evangeline  en  realidad  no  tenía  palabras  para  atacar  al  o.  Ahora  que  estaba  de   regreso  en  su  habitación,  sentía  más  shock  del  que  debería  haber  experimentado  antes. Su  cabello  rosado  era  un  alboroto;  sus  ojos  eran  demasiado  grandes,  atrapados  en   un  estado  de  miedo;  y  había  sangre  en  su  camisón  y  en  su  mejilla. Parecía  un  desastre. Le  temblaban  las  manos  mientras  se  limpiaba  la  sangre  de  su  persona  y  se  ponía   un  vestido  rosa  fresco.  Intentó  evitar  que  sus  pensamientos  regresaran  a  Archer.  Él  no   era  suyo  para  pensar  y,  sin  embargo,  seguía  imaginando  su  aspecto  en  el  pasillo  y   cómo,  por  un  segundo,  había  parecido  casi  tímido,  casi  asustado  y  casi  suyo. Timbre.  Timbre.  Timbre.

El  reloj  de  la  torre  dio  las  tres  de  la  madrugada. Evangeline  volvió  al  presente  sobresaltada.  Cerró  los  ojos,  se  deshizo  de  los   recuerdos  de  Archer  y  luego  regresó  a  su  habitación  principal,  solo  para  sorprenderse   nuevamente  al  ver  a  Apolo. Parecía  como  si  acabara  de  cruzar  la  puerta  de  su  suite.  Tenía  los  ojos   entrecerrados,  la  camisa  arrugada  y  las  botas  salpicadas  de  sangre.  Sólo  estaba  en  sus   botas,  pero  había  mucha  cantidad,  empapando  el  cuero  color  canela  hasta  que   estuvieron  prácticamente  rojas  por  todas  partes. Muerte.  Esta  noche  parecía  estar  en  todas  partes. "¿Estás  bien?"  Evangeline  cruzó  rápidamente  la  habitación.  "¿Qué  pasó?"

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Apolo  se  pasó  una  mano  temblorosa  por  el  pelo  y  cerró  los  ojos,  como  si  el  recuerdo   de  lo  que  había  ocurrido  fuera  simplemente  demasiado  para  él.  "Preferiría  no  hablar  de   ello." Cuando  abrió  los  ojos,  estaban  inyectados  en  sangre  y  su  mandíbula  estaba  cubierta   por  una  capa  de  barba  incipiente  que  ella  nunca  había  visto  antes.  Apolo  siempre  estuvo   inmaculado.  El  perfecto  príncipe  de  cuento  de  hadas.  Pero  en  las  pocas  horas  desde  la   última  vez  que  lo  visitó,  algo  parecía  haber  cambiado. Evangeline  se  sintió  agotada.  Había  pensado  que  no  era  capaz  de  experimentar  más   emociones,  pero  debía  haberse  preocupado  por  Apolo  más  de  lo  que  creía.  No  sabía  lo   que  había  pasado,  pero  quería  intentar  mejorarlo. "¿Hay  algo  que  pueda  hacer  por  ti?"  ella  preguntó. Parecía  como  si  estuviera  a  punto  de  decir  que  no.  Luego  sus  ojos  cayeron.  Se   movieron  hacia  su  boca  y  permanecieron  allí,  como  si  tal  vez  pudiera  pensar  en  algo. Su  corazón  latía  nerviosamente. Él  no  se  movió  de  inmediato,  como  si  supiera  que  ese  no  era  el  tipo  de  ayuda  que   ella  le  estaba  ofreciendo.  Pero  tal  vez  en  el  fondo  lo  fuera;  tal  vez  esto  era  lo  que  ambos   necesitaban. Él  necesitaba  consuelo  y  ella  necesitaba  claridad. Se  acercó  más. Su  cuerpo  tembló.  No  sabía  por  qué  esto  se  sentía  tan  mal  cuando  debería  haberse   sentido  tan  bien.  Debería  haber  sido  fácil  inclinarse  hacia  él,  poner  sus  manos  sobre  su   pecho  mientras  sus  brazos  rodeaban  su  cintura. Le  temblaban  los  dedos,  lo  que  la  hizo  sentir  un  poco  mejor.  Como  si  tal  vez  los   nervios  fueran  normales. La  primera  presión  de  sus  labios  fue  suave,  al  igual  que  el  deslizamiento  de  sus   palmas  a  medida  que  descendían  sobre  su  cuerpo.  Usando  sólo  su  fino  vestido,  podía   sentir  mucho  más  de  él  que  nunca  cuando  se  habían  besado  antes. Pronto  estuvo  un  poco  perdida  en  el  sabor  de  su  lengua  y  la  presión  de  su  cuerpo   contra  el  de  ella  mientras  caían  juntos  hacia  la  cama.  Entonces  su  mundo  giró  de  lado,   sumergiéndola  en  otro  beso  de  otro  tiempo. Podía  sentir  una  brisa  en  su  espalda  y  la  presión  de  Apolo  contra  su  pecho.

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El  corazón  de  Evangeline  se  convirtió  en  un  tambor,  latiendo  más  fuerte  y  más  rápido  a   medida  que  se  acercaba  más.  Había  capas  de  ropa  entre  ellos,  pero  podía  sentir  el  calor  que   emanaba  de  él.  Más  calor  del  que  jamás  había  sentido.  Hacía  demasiado  calor  y  demasiada   hambre.  Apolo  ardía  como  un  fuego  que  consumía  en  lugar  de  calentar.  Y,  sin  embargo,  debía   haber  una  parte  de  ella  que  quería  ser  quemada,  o  al  menos  chamuscada. Ella  le  rodeó  el  cuello  con  ambas  manos.  La  boca  de  Apolo  salió  de  sus  labios. y  cayó  hasta  su  garganta,  dejando  un  rastro  de  beso  tras  beso  por  ella... Una  mano  fría  la  sujetó  por  el  hombro  y  la  liberó  del  agarre  del  príncipe.  "Creo  que  es  hora   de  irnos". Archer  la  empujó  hacia  las  escaleras  del  balcón  con  una  rapidez  sobrenatural. En  un  momento,  Apollo  era  todo  lo  que  Evangeline  podía  sentir  y  luego  estaba  debajo  del  duro   brazo  de  Archer,  presionada  contra  su  costado  frío  mientras  él  la  conducía  hacia  las  escaleras... Arquero. Apolo  rápidamente  se  separó  del  beso.  "¿Qué  dijiste?" De  repente,  a  Evangeline  se  le  hizo  un  nudo  en  la  garganta.  Debió  haber  dicho   accidentalmente  el  nombre  de  Archer  en  voz  alta. "Sólo  tuve  un  recuerdo",  espetó,  y  luego,  por  supuesto,  se  arrepintió  al  instante.  No  podía   decirle  a  Apolo  que  había  tenido  un  recuerdo  con  Archer.  Tal  vez  podría  contarle  sobre  la  primera   parte,  el  beso.  Pero  entonces  él  probablemente  le  preguntaría  por  qué  había  dicho  Archer,  y  ella   no  quería  mencionar  que  él  la  alejó  después. Aunque  de  repente  Evangeline  sintió  una  intensa  curiosidad  por  saber  por  qué  Archer  había   hecho  eso.  ¿Y  cómo  pudo  haberlo  hecho?  Apolo  era  un  príncipe.  Pero  no  tuvo  tiempo  de   preguntarse  el  por  qué  de  todo  esto,  no  cuando  Apolo  la  miraba  como  si  lo  hubiera  traicionado. Celos  mucho  peores  que  los  que  había  visto  antes  ardían  en  sus  ojos.  Podía  sentirlo  en  sus   manos  mientras  él  apretaba  el  puño  en  la  parte  de  atrás  de  su  camisón.

Evangeline  buscó  algo  que  decir.  Cualquier  cosa  que  cambiara  la  forma  en  que  Apolo  la   miraba  ahora.  Entonces  recordó  la  historia  del  compromiso  que  le  había  contado  Madame  Voss.   Podría  decirle  que  esto  era  lo  que  recordaba.

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“Tenía  un  recuerdo  tuyo.  Fue  la  noche  en  que  me  propusiste  matrimonio.  Estábamos  en  un   baile  y  tú  estabas  vestido  como  el  Arquero  del  viejo  cuento  de  hadas  La  Balada  del  Arquero  y  el   Zorro. Mientras  hablaba,  Evangeline  tenía  una  imagen  en  su  cabeza  que  también  podría  haber  sido   un  recuerdo. Apolo  cayó  sobre  una  rodilla. De  repente  olvidó  cómo  respirar  mientras  la  multitud  a  su  alrededor  aumentaba,  enjaulando   a  Evangeline  y  Apollo  en  un  círculo  de  vestidos  de  gala,  jubones  de  seda  y  caras  de  asombro. Apolo  tomó  sus  dos  manos  en  su  cálido  apretón.  “Te  quiero,  Evangeline  Fox.  Quiero  escribir   baladas  para  ti  en  las  paredes  de  Wolf  Hall  y  grabar  tu  nombre  en  mi  corazón  con  espadas.  Quiero   que  seas  mi  esposa,  mi  princesa  y  mi  reina.  Cásate  conmigo,  Evangeline,  y  déjame  darte  todo.

Volvió  a  llevarle  la  mano  a  los  labios  y  esta  vez,  cuando  miró Evangeline,  era  como  si  el  resto  de  la  celebración  no  existiera. Nunca  antes  nadie  había  mirado  a  Evangeline  así.  Todo  lo  que  podía  ver  era  el  anhelo,  la   esperanza  y  el  indicio  de  miedo  arremolinándose  en  la  expresión  de  Apolo. Y,  sin  embargo,  no  era  ni  la  mitad  de  poderoso  que  la  forma  en  que  Archer  la  había  mirado   en  el  recuerdo  que  había  tenido  antes,  como  si  él  la  sacara  de  las  garras  de  la  guerra,  de  las   ciudades  en  caída  y  de  los  mundos  en  ruinas.  Podía  imaginárselo  de  nuevo,  mirándola  mientras   una  gota  de  agua  caía  de  sus  pestañas  a  sus  labios. Pero  todo  eso  quedó  en  el  pasado. En  la  actualidad,  estaba  casada  con  Apolo.  Cualquier  sentimiento  que  hubiera  tenido  por   Archer  no  importaba.  Si  pudiera  olvidar  un  año  de  recuerdos,  también  podría  olvidar  esos   sentimientos.  Pero  el  problema  era  que  no  estaba  segura  de  querer  hacerlo.  Al  menos  no  todavía.   No  cuando  ella  todavía  no  sabía  toda  la  historia. Sabía  que  estaba  mal  aguantar.  Pero  esta  noche  también  se  dio  cuenta  de  lo  poco  que   conocía  realmente  a  su  marido.  Ella  no  sabía  que  él  estaba  celoso  y  que  le  gustaba  brindar  por   las  maldiciones.  Ella  no  sabía  por  qué  tenía  sangre  en  las  botas  en  ese  momento.

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Y  después  de  decirle  que  había  recuperado  el  recuerdo  de  su   propuesta,  habría  esperado  que  él  pareciera  feliz.  Pero  Apolo  parecía   claramente  alarmado.

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21 gatos

Jacks  ya  había  visto  suficiente.

Si  se  quedaba  en  el  balcón  por  más  tiempo,  si  seguía  mirando,  mataría  a  Apolo,  o  al   menos  le  haría  imposible  volver  a  tocar  a  Evangeline. Jacks  se  recordó  a  sí  mismo  que  estaba  a  salvo  con  Apolo.  Como  princesa,  ella tener  todo  lo  que  ella  siempre  quiso. Pero  se  suponía  que  ella  no  debía  querer  besarlo.  No  era  justo  que  Jacks  la  odiara   un  poco  por  eso.  Pero  sentir  odio  fue  lo  único  que  le  permitió  irse.  Y  realmente  necesitaba   irse. Evangeline  estaba  a  salvo.  Eso  era  lo  que  importaba. Si  Jacks  se  quedaba,  si  irrumpía  en  la  habitación  y  usaba  sus  poderes  para  hacer   que  Apollo  observara  cómo  Jacks  le  decía  a  Evangeline  que  ella  no  era  nada  para  él.   Que  ella  lo  era  todo.  Que  había  retrocedido  en  el  tiempo  para  mantenerla  con  vida  y  que   volvería  a  tomar  la  misma  decisión.  Si  Jacks  le  hiciera  recordar  que  él  era  a  quien  debería   haber  querido  besar.  Ella  ya  no  estaría  a  salvo. Ella  ni  siquiera  estaría  viva. Si  Evangeline  iba  a  tener  algún  futuro,  Jacks  no  podría  ser  parte  de él. Silenciosamente  saltó  del  balcón.  Sus  botas  no  hicieron  ningún  sonido  cuando   aterrizó  en  el  patio  oscuro  de  abajo.  Aunque  debería  haberlo  cronometrado

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mejor.  Podía  oír  a  dos  guardias  acercándose. Normalmente,  habría  usado  sus  habilidades  para  controlar  sus  emociones  para  que   pudieran  darse  la  vuelta.  Pero  estaba  un  poco  agotado  por  todos  los  guardias  que  había   controlado  antes.  También  podía  escuchar  la  conversación  de  estos  guardias,  y  las  palabras   sangre  y  masacre  llamaron  su  atención. Jacks  se  acercó  a  las  paredes  de  piedra  de  Wolf  Hall  y  se  escondió  en  las  sombras   mientras  los  guardias  se  acercaban  y  el  más  alto  dijo:  “Quixton  estaba  allí  y  dijo  que  no  era   posible  que  una  persona  pudiera  matar  a  tanta  gente.  Dijo  que  era  como  si  lo  hubiera  hecho  un   demonio”.  El  guardia  hizo  una  pausa  para  estremecerse.  "No  siento  ningún  amor  por  la  familia   de  la  Casa  Fortuna,  pero  a  nadie  se  le  debería  arrancar  la  garganta  y  arrancar  el  corazón". Jacks  no  estuvo  de  acuerdo  con  su  última  declaración.  Pero  le  preocupaba  menos  que  un   guardia  real  pudiera  tener  un  corazón  tan  irracionalmente  blando  que  el  uso  que  hacía  este   guardia  de  la  palabra  demonio. Los  demonios  no  existían. Pero  Jacks  sí  conocía  una  criatura  que  los  humanos  a  menudo  confundían  con  ella,   especialmente  en  el  Norte,  donde  la  maldición  de  la  historia  hacía  casi  imposible  que  las   historias  sobre  vampiros  se  propagaran  adecuadamente.  Cuando  lo  hicieron,  la  maldición   impidió  que  los  humanos  tuvieran  un  miedo  razonable.  Entonces,  cuando  un  humano  tenía   verdadero  miedo,  generalmente  se  refería  a  los  vampiros  como  demonios. Y  Jacks  temía  saber  exactamente  de  qué  demonio  sediento  de  sangre  estaban  hablando   estos  guardias  esta  noche.  Castor. Los  Valors  originalmente  habían  lanzado  la  maldición  de  la  historia  para  proteger  a  su  hijo,   Castor,  cuando  se  convirtió  por  primera  vez  en  vampiro.  Se  suponía  que  afectaría  sólo  a   historias  sobre  vampiros.  Pero  la  maldición  había  sido  lanzada  por  terror,  y  las  maldiciones  que   provienen  de  un  lugar  de  miedo  siempre  resultan  un  poco  retorcidas  o  se  vuelven  mucho  más   terribles  de  lo  previsto. Jacks  se  preguntó  si  los  Valors  intentarían  revertir  la  maldición  ahora  que  habían  regresado.   Sería  interesante  ver  si  Honora  y  Wolfric  elegirían  remodelar  el  Norte  o  si  simplemente  vivirían   una  vida  tranquila  en  la  reconstruida  Merrywood  Manor. Todavía  tenía  que  visitarlos  allí.  Había  visto  a  la  mayoría  de  los  Valors  después  de  que  se   abrió  el  arco,  pero  estaba  medio  muerto  en  ese  momento,  gracias  al  apetito  de  Castor.  Desde   entonces,  Jacks  sólo  había  visto  a  Aurora.  el  la  sabia

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No  lo  entregaría  a  Apolo  ni  a  sus  soldados.  Estaba  menos  seguro  acerca  de  sus  padres,   Wolfric  y  Honora. Primero,  estaba  la  cuestión  del  honor,  que  ambos  tenían.  Luego  estaba  Apolo,   quien  había  otorgado  el  estatus  de  Gran  Casa  a  su  nuevo  nombre  y  les  había  regalado   Merrywood  Forest,  Merrywood  Manor  y  Merrywood  Village. El  bosque,  la  mansión  y  el  pueblo  no  eran  un  gran  regalo  en  opinión  de  Jacks.  Su   historia  era  tan  fea  como  ellos.  La  mayoría  de  la  gente  simplemente  decía  que  estaban   maldecidos  o  atormentados.  Ni  siquiera  a  Jacks  le  gustaba  viajar  por  aquellas  tierras. Pero  volvió  a  pensar  en  los  guardias  hablando  de  un  demonio  asesino.  Luego  se   imaginó  al  mismo  demonio  asesino,  desgarrando  la  garganta  de  Evangeline,  matándola,   otra  vez. Jacks  montó  en  su  caballo  y  cabalgó  con  fuerza  hacia  Merrywood. Ya  podía  sentir  un  cambio  tan  pronto  como  llegó  al  Bosque  Merrywood.  Podía  oír   la  vida  bullendo  a  ambos  lados  de  su  camino.  Conejos,  ranas,  pájaros,  ciervos  y   árboles  comenzaron  a  crecer  nuevamente. Los  Valors  podrían  haber  regresado  hace  sólo  unos  días,  pero  había  una  razón   por  la  que  eran  los  Valors,  una  razón  por  la  que  incluso  cuando  llevaban  mucho  tiempo   muertos,  las  historias  sobre  ellos  habían  vivido  y  crecido,  transformándolos  en  seres   que  a  veces  sonaban  más  cercanos.  a  los  dioses. Jacks  sabía  que  no  lo  eran. Los  Valors  podían  sangrar  y  morir  como  todos  los  demás,  pero  no  vivían  como   todos.  No  se  contentaban  simplemente  con  sobrevivir.  Ni  siquiera  estaba  seguro  de   que  fueran  capaces  de  hacerlo.  Antes  de  ser  encerrados  en  Valory,  habían  fundado  un   reino  que  abarcaba  medio  continente.  Jacks  no  sabía  qué  harían  ahora  que  estaban   fuera,  pero  no  tenía  dudas  de  que  los  Valores  crearían  otro  cambio  imborrable  en  el   mundo. Saltó  de  su  caballo  y  lo  ató  a  un  poste  en  las  afueras  de  Merrywood  Village.  Los   Valors  aún  no  habían  comenzado  la  reconstrucción  de  la  mansión.  Empezaban  primero   por  el  pueblo.  Jacks  imaginó  que  todos  se  quedarían  en  algún  lugar  cercano  y,  por  lo   tanto,  lo  más  probable  es  que  Castor  estuviera  cerca  en  lugar  de  en  su  antigua  cripta   en  Valorfell.

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Al  igual  que  el  bosque,  Merrywood  Village  también  estaba  volviendo  a  la  vida.  El  aire  olía  a   madera  recién  cortada  cuando  Jacks  entró  en  la  plaza.  Era  una  antigua  plaza,  construida   alrededor  de  un  gran  pozo  que  antaño  estuvo  rodeado  de  tiendas  (una  herrería,  una  botica,  una   panadería,  una  carnicería,  una  veladora)  y  el  mercado  diario  de  frutas  y  verduras. Por  un  segundo,  Jacks  recordó  haberse  escapado  por  la  noche  y  encontrarse  con  sus   amigos  en  la  azotea  de  la  botica.  Se  tumbarían,  mirarían  las  estrellas  y  se  jactarían  de  todas  las   cosas  que  harían  algún  día,  como  si  sus  días  estuvieran  garantizados  en  lugar  de  contados. Miró  hacia  arriba,  sin  esperar  encontrar  a  Castor  en  la  azotea  de  la  botica,  pero  tampoco   se  sorprendió  cuando  lo  hizo. Una  de  las  desventajas  de  ser  inmortal  era  la  propensión  a  permanecer  atado  al  pasado,  al   tiempo  anterior  a  que  lo  inmortal  dejara  de  envejecer.  No  importa  cuántos  días  viviera  Jacks,   aquellos  días  en  los  que  era  humano  siempre  eran  los  más  claros  para  él  y  nunca  parecían   desvanecerse  con  el  tiempo.  Fue  otra  caída  de  ser  inmortal:  esos  recuerdos  interminables  e   inquietantes  que  siempre  dieron  a  la  humanidad  la  ilusión  de  ser  mucho  más  vibrante  que  la   inmortalidad.  A  veces  hacía  que  Jacks  odiara  a  los  humanos,  pero  se  imaginaba  que  hacía  que   Castor  quisiera  convertirse  en  uno. “¿Vas  a  bajar  o  tengo  que  prenderle  fuego  al  boticario?”  llamado  Jacks. "Esa  amenaza  podría  funcionar  mejor  si  realmente  tuvieras  una  antorcha",  respondió   Castor.  Un  segundo  después,  se  dejó  caer  fácilmente  al  suelo  y  casualmente  apoyó  un  codo   contra  la  pared  de  la  vieja  botica  en  ruinas.  Sin  el  timón  y  su  familia  de  regreso,  se  parecía  más   a  Castor,  el  noble  príncipe  sin  preocupaciones,  que  a  Caos,  el  sufrido  vampiro  con  un  yelmo,   que  no  podía  alimentarse. Por  un  segundo,  Jacks  sintió  una  punzada  de  envidia. “¿Qué  te  ha  puesto  de  tan  mal  humor?”  ­Preguntó  Cástor.  "¿Estabas  viendo  Evangeline   otra  vez?" "No  estoy  aquí  por  ella",  espetó  Jacks. "Bueno,  ciertamente  eres  sarcástico  con  ella". Jacks  lo  fulminó  con  la  mirada.  "Y  estás  de  un  humor  inquietantemente  bueno  para  alguien   que  acaba  de  masacrar  a  toda  una  familia".

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La  expresión  de  Castor  se  oscureció  de  inmediato.  El  calor  se  filtró  en  una  mirada  que   parecía  menos  hambre  y  más  una  amenaza. Si  Jacks  hubiera  tenido  más  respeto  por  su  propia  vida,  podría  haberse  asustado.  Pero   Jacks  no  sentía  mucho  estos  días  a  menos  que  los  sentimientos  involucraran  a  Evangeline,  y   estaba  haciendo  todo  lo  posible  para  evitar  aquellos  en  el momento. Cualquier  cosa  que  le  ayudara  a  dejar  de  pensar  en  ella  era  agradable  en  comparación...   excepto  tal  vez  esto.  Castor  era  su  amigo  más  antiguo,  por  lo  que  Jacks  no  quería  odiarlo,   pero  cuando  lo  miraba,  todavía  podía  ver  sus  dientes  en  la  garganta  de  Evangeline  mientras   le  arrancaba  la  vida. Castor  ni  siquiera  tenía  idea  de  que  esa  versión  de  su  historia  existía.  No  era  del  todo   justo  juzgarlo  por  ello.  Pero  a  Jacks  hacía  mucho  tiempo  que  no  le  importaba  ser  justo. "Si  estás  aquí  para  sermonearme",  dijo  Castor,  "no  quiero  escucharlo". “Entonces  seré  breve.  Necesitas  controlarte.  O  tus  padres  se  van  a  enterar  y  tal  vez  esta   vez,  en  lugar  de  ponerte  un  yelmo,  simplemente  te  coloquen  en  una  tumba”. Castor  movió  la  mandíbula.  "Ellos  no  harían  eso". “Siguen  siendo  humanos,  Castor.  Los  humanos  hacen  muchas  cosas  estúpidas  cuando   tienen  miedo”. Jacks  lo  había  hecho.  Y  la  peor  parte  fue  que  pensó  que  había  estado  haciendo  lo  mismo. cosa  correcta.  Como  cuando  murió  Castor. Jacks  había  sido  quien  le  había  dicho  a  la  madre  de  Castor,  Honora,  que  trajera él  de  entre  los  muertos. Castor  y  Lyric  habían  sido  los  mejores  amigos  de  Jacks,  más  bien  sus  hermanos. Lyric  acababa  de  morir  y  Jacks  no  podía  perder  a  Castor  también. No  había  pensado  en  lo  que  costaría  devolverle  la  vida.  No  había  imaginado  cuánta   sangre  se  derramaría.  Una  de  las  razones  por  las  que  Jacks  había  permitido  que  lo  convirtieran   en  un  Destino  era  para  que  Castor  no  estuviera  solo.  Luego  comenzó  el  rumor  de  que  Castor   era  el  Caos  y  que  el  Caos  era  un  Destino,  para  que  el  mundo  no  descubriera  que  él  era  el   último  Valor  restante. "Sólo  estoy  tratando  de  cuidar  de  ti",  dijo  Jacks.  “Finalmente  quitas  el  timón  y  recuperas  a   tu  familia.  No  quiero  verte  destruir  esta  oportunidad”.

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Castor  se  burló.  "No  soy  yo  quien  está  a  punto  de  destruir  mi  vida". "¿Que  se  supone  que  significa  eso?" “Hablé  con  mi  hermana.  Aurora  me  dijo  lo  que  quieres  y  lo  que  eres. dispuesto  a  cambiar  por  ello”. “Tu  hermana…”  Jacks  se  detuvo.  Incluso  él  sabía  que  no  debía  insultar  al  gemelo   de  un  vampiro  con  problemas  de  control.  Aunque  fue  tentador. Podía  sentir  sus  manos  apretándose  en  puños,  pero  Castor  no  era  a  quien  realmente   quería  golpear.  "Sé  lo  que  estoy  haciendo." El  vampiro  le  dio  otra  mirada  dura.  “Si  Evangeline  alguna  vez  la  consigue recuerdos,  ella  nunca  te  perdonará  por  esto". "Al  menos  ella  estará  viva  para  odiarme".

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22 evangelina

"La  caza…" "…  la  caza."  "…   la  caza…" Normalmente  Evangeline  no  oía  hablar  a  sus  guardias,  pero  estas  dos  palabras   seguían  atravesando  su  puerta,  como  si  el  solo  nombre  de  esta  cacería  tuviera  más  poder   que  otras  palabras  más  comunes.  Había  oído  mencionarlo  antes,  pero  pensó  que  sólo   había  sido  una  referencia  a  la  búsqueda  de  Lord  Jacks.  Ahora  ya  no  estaba  tan  segura. Le  habría  preguntado  a  su  doncella,  pero  Martine  había  salido  para  devolverle  la   bandeja  del  almuerzo.  Después  de  todo  lo  que  había  pasado  la  noche  anterior,  Evangeline   había  dormido  la  mitad  del  día. Mientras  tomaba  una  refrescante  taza  de  té  Starmire,  buscó  la  hoja  del  escándalo  de   ese  día,  esperando  que  pudiera  tener  una  respuesta  para  ella.  Y  así  fue,  sólo  que  no  fue   una  respuesta  a  sus  preguntas  sobre  la  Caza.

El  rumor  diario ¡ASESINATO!  ¡ASESINATO!  ¡ASESINATO!

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Por  Kristof  Knightlinger ¡Atornille  sus  puertas!  ¡No  viajes  solo!  ¡Esté  en  guardia!  ¡Nadie  esta  seguro!  Anoche  Lord  Jacks  cometió  otro  crimen  atroz.  Durante   las  primeras  horas  de  la  noche,  mató  brutalmente  a  toda  la  familia  de  la  Casa  Fortuna,  creadores  de  la  querida  Agua  Fantásticamente   Saborizada  de  Fortuna.  Un  guardia  con  el  que  hablé  dijo  que  nunca  había  visto  tanta  sangre. Hubo  un  único  superviviente,  el  joven  Edgar  Fortuna.  Desafortunadamente,  el  dolor  de  todo  esto  fue  demasiado  para  el  pobre   Edgar.  Murió  por  su  propia  mano  poco  después  de  la  masacre.  Edgar,  sin  embargo,  nos  proporcionó  un  boceto  del  asesino,  que   publicaremos  en  el  periódico  de  esta  mañana. Insto  a  cualquiera  que  haya  visto  a  Lord  Jacks  a  que  avise  a  la  Real  Orden  de  Soldados. inmediatamente.  Ninguna  pista  es  demasiado  pequeña.  Hay  que  detener  a  este  asesino  desalmado  antes  de  que  vuelva  a  matar.

Evangeline  pasó  la  página.  Esta  vez  no  había  ninguna  imagen  sombría. Allí,  en  blanco  y  negro  recién  impreso,  había  un  dibujo  de  Archer.  Tenía  una  sonrisa   despreocupada  y  arrojó  una  manzana  en  una  mano,  sin  parecerse  en  nada  a  un  asesino,   y  todo  parecido  a  lo  que  Evangeline  quería  en  secreto. "No",  respiró  Evangeline. No.  No.  No.  No.   "Esto  no  puede  ser",  dijo,  sus  palabras  salieron  más  frenéticas  esta  vez. Esto  tuvo  que  ser  un  error. Quizás  Archer  simplemente  se  parecía  a  Lord  Jacks.  O  tal  vez  este  fuera  el  dibujo   equivocado.  Archer  no  podría  ser  Lord  Jacks.  Era  un  guardia.  Él  le  había  salvado  la  vida...   dos  veces. “Su  Alteza”,  dijo  Martine  mientras  regresaba  a  la  habitación,  “parece  un  poco  pálida   de  mejillas”. "Estoy  bien.  Acabo  de  ver  algo  en  el  periódico  que  me  alarmó”.  ella  sostuvo Sube  la  página  para  que  Martine  la  vea.  “¿Es  así  realmente  lo  que  parece  Lord  Jacks?” “Ese  es  él,  Su  Alteza.  Puedo  ver  por  qué  te  has  vuelto  pálido.  Es  simplemente   horrible,  ¿no?  Pero  su  voz  salió  como  un  suspiro,  y  Evangeline  juró  que  había  corazones   en  los  ojos  de  Martine  mientras  miraba  la  imagen  en  blanco  y  negro,  que  era  todo  menos   horrible. Jacks  parecía  un  final  feliz  que  estaba  fuera  de  su  alcance,  y  Martine  estaba   claramente  hechizada  por  él.  Al  igual  que  Evangeline,  sólo  que  temía  que  sus  sentimientos   por  él  hubieran  sido  mucho  más  profundos  que  un  hechizo. Incluso  ahora  podía  sentir  cosas  con  solo  mirar  esta  imagen.

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Ella  no  quería  creerlo.  Evangeline  todavía  quería  pensar  que  el  periódico  se  había   equivocado.  Archer  (más  bien,  Lord  Jacks)  había  estado  con  ella  la  noche  anterior. Pero  no  había  estado  con  ella  en  toda  la  noche.  La  había  encontrado  sólo  después  de  Apolo. … había  sido  llamado.  Pero Intentó  poner  otra  excusa.  Una  vez  más  se  recordó  a  sí  misma  que  Archer  (Jacks)  le  había   salvado  la  vida,  por  lo  que  no  podía  ser  un  asesino.  Sin  embargo,  la  noche  anterior  casi  se  lo   había  confesado. Tal  vez  simplemente  disfrutaba  matando  gente,  había  dicho.  Y  en  lugar  de  estar  horrorizada,   había  sentido...  Evangeline  en  realidad  no  podía  pensar  en  cómo  se  había  sentido  la  noche   anterior.  Ahora  se  sentía  enferma,  tonta,  estúpida  y  absolutamente  furiosa  consigo  misma. Ella  debería  haberlo  sabido.  Debería  haber  entendido  que  Archer  estaba  en  los  recuerdos   que  Apolo  quería  que  ella  olvidara.  Apolo  le  había  advertido.  Jacks  te  ha  hecho  cosas  atroces  e   imperdonables,  y  creo  que  serías  más  feliz  si  esas  cosas  quedaran  olvidadas. Y  tenía  razón,  porque  Evangeline  se  sentía  fatal.

Ella  todavía  no  quería  que  Archer  fuera  el  villano.  Ella  no  quería  que  él  fuera Gatos.  Y  ella  definitivamente  no  quería  sentir  nada  por  él. Sus  mejillas  brillaron  con  algo  parecido  a  la  vergüenza. Martine  la  miró  con  preocupación.  Evangeline  no  quería  nada  más  que  sonreír,  quemar  el   papel  y  fingir  que  nada  de  esto  había  sucedido.  Pero  incluso  si  pudiera  disimular  sus  sentimientos   (lo  cual  dudaba,  ya  que  sentir  era  lo  que  hacía  Evangeline),  no  podría  disimular  a  todas  las   personas  que  Jacks  había  asesinado  la  noche  anterior. Necesitaba  decirle  a  Apolo  que  había  visto  a  Jacks  en  Wolf  Hall  haciéndose  pasar  por  un   guardia  llamado  Archer. Evangeline  cogió  el  primer  vestido  que  pudo  encontrar:  un  vestido  con  un  corpiño  de   terciopelo  verde  musgo,  escote  en  forma  de  corazón  y  tirantes  finos  forrados  con  flores  de  color   rosa  pálido  que  hacían  juego  con  la  larga  falda  de  gasa  del  vestido. Martine  le  entregó  un  par  de  zapatillas  a  juego,  en  las  que  Evangeline  rápidamente  se  puso   los  pies.  Luego  se  dirigió  hacia  la  puerta  antes  de  perder  el  valor.  No  quería  pensar  que  lo  haría,   pero  necesitaba  actuar  rápidamente.

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Era  necesario  detener  a  Jacks  antes  de  que  asesinara  a  más  inocentes,  y   Evangeline  esperaba  que  su  confesión  pudiera  ayudar.  Si  Jacks  entraba  y  salía   furtivamente  del  castillo,  obviamente  había  gente  aquí  que  le  era  leal,  como  sus   guardias  de  anoche.  A  menos  que  también  fueran  ingenuos  como  ella. Con  una  respiración  profunda,  Evangeline  finalmente  abrió  la  puerta  de  sus   habitaciones  al  largo  pasillo. Sus  guardias  de  anoche  no  estaban  allí.  En  cambio,  Joff  y  Hale,  los  mismos   soldados  que  la  habían  encontrado  en  el  pozo,  esperaron  al  otro  lado,  vestidos  con   brillantes  armaduras  de  bronce  y  sonrisas  amistosas.  Como  todos  los  demás  guardias,   tenían  bigotes,  otra  cosa  que  Archer  no  poseía. “Buenos  días,  alteza”,  dijeron  al  unísono. “Buenos  días,  Joff.  Buenos  días,  Hale.  ¿Podrías  por  favor  llevarme  a ¿Ves  Apolo?  Necesito  hablar  con  el  príncipe  de  inmediato”. "Me  temo  que  ya  se  fue  a  la  caza",  dijo  Joff. “Entonces  llévame  a  Hunt”,  dijo  Evangeline. El  día  ya  había  transcurrido  la  mitad  y  podía  sentir  que  más  minutos  se  escapaban   rápidamente  mientras  permanecía  en  el  pasillo.  Podría  haberles  dicho  a  estos  guardias   que  tenía  noticias  sobre  Lord  Jacks;  seguramente  la  escucharían.  Pero  no  estaba   segura  de  en  quién  podía  confiar  en  este  castillo.  Se  imaginó  que  varios  de  los  guardias   tenían  que  ser  leales  a  él  o  no  habría  podido  entrar  y  salir  furtivamente  de  Wolf  Hall  sin   previo  aviso. Hale  frunció  el  ceño.  "Su  Alteza­" "No  digas  que  no  tienes  permitido  sacarme  de  los  terrenos  del  castillo". "Oh,  no.  No  dejaríamos  pasar  la  oportunidad  de  ir  a  la  Caza”. Hale  pronunció  la  palabra  Hunt  con  una  combinación  de  reverencia  y  entusiasmo,   y  aunque  Evangeline  sintió  que  realmente  no  tenía  tiempo  que  perder,  no  pudo  evitar   preguntar:  "¿Qué  es  este  Hunt?". Los  rostros  cuadrados  de  Hale  y  Joff  se  iluminaron. "¡Es  simplemente  el  evento  más  emocionante  del  año!"  dijo  Joff. "Todo  el  mundo  lo  espera  con  ansias",  repitió  Hale. Evangeline  no  tenía  hermanos,  pero  si  los  tuviera,  imaginó  que  podrían  haber  sido   un  poco  como  Joff  y  Hale.  Ambos  jóvenes  estaban  tan  animados  que  terminaron  las   frases  del  otro  y  repitieron  las  palabras  del  otro  mientras  los  dos  iban  y  venían  para   explicar  la  maravilla  de  la  Caza.

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"Es  una  tradición  casi  tan  antigua  como  el  propio  Norte",  dijo  Hale. “Los  Valors  lo  iniciaron  hace  mucho  tiempo”,  añadió  Joff.  “Cuenta  la  historia  que  una  de   sus  hijas,  la  bonita…” "Todas  eran  bonitas",  interrumpió  Hale. "Bueno,  la  más  bonita",  continuó  Joff,  "tenía  un  unicornio  como  mascota,  ¿sabes?,  y  una   vez  al  año,  después  de  la  primera  lluvia  de  primavera,  enviaban  este  unicornio  al  Bosque   Maldito  y  todos  lo  cazaban". “¿Y  se  suponía  que  esto  iba  a  ser  divertido?”  preguntó  Evangelina. "No  te  preocupes,  no  estaban  tratando  de  matarlo  ",  prometió  Hale.  “Es  una  suerte  terrible   matar  a  un  unicornio.  Y  son  mucho  más  útiles  vivos”. Joff  asintió  y  añadió:  "A  quien  atrapó  el  unicornio  se  le  concedió  medio  deseo".

“¿Qué  es  medio  deseo?” Ambos  hombres  se  encogieron  de  hombros.

“Nadie  lo  sabe  del  todo”,  admitió  Joff. "Ya  no  hay  unicornios",  finalizó  Hale.  “Pero  ahora,  cada  año,  alguien  se  ofrece  como   voluntario  para  disfrazarse  de  unicornio  para  la  caza.  ¡Un  año  Joff  casi  lo  logra! Joff  asintió  con  orgullo.  "Lo  habría  hecho,  pero  luego  ese  cabeza  de  cebolla  de  Quixton  se   me  adelantó". “¿Puedo  preguntar”,  dijo  Evangeline  en  lo  que  esperaba  fuera  un  tono  cortés,  ya  que  estos   hombres  claramente  tenían  un  gran  respeto  por  la  Caza,  “¿por  qué  alguien  querría  ofrecerse   como  voluntario  para  esto?” "Si  eres  el  unicornio",  explicó  Hale,  "y  puedes  pasar  dos  noches  y  tres  días  sin  que  te   atrapen,  obtendrás  un  título  de  caballero  adecuado,  un  escudero  y  un  montón  de  oro". “¿Y  si  te  atrapan?”  —Preguntó  Evangeline. “Bueno”,  dijo  Joff  con  un  poco  menos  de  entusiasmo,  “quien  se  viste  como  el  unicornio   normalmente  queda  bastante  mutilado  si  lo  capturan.  Y  quien  los  atrape  se  quedará  con  el   título,  si  lo  necesita,  junto  con  el  montón  de  oro  y  el  escudero.  …  ¿a  la  gente  le  encanta  la   Caza  por  los  premios  que  hay  al   "Así   final? que  después  también  hay  una  gran  celebración",  dijo  Hale.

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"Y",  añadió  Joff,  "es  la  única  época  del  año  en  la  que  a  alguien  se  le  permite entra  al  Bosque  Maldito”. Evangeline  nunca  había  oído  hablar  del  Bosque  Maldito.  “¿Y  la  gente  quiere  entrar  a   este  bosque?”  ella  preguntó. “Oh,  sí,  el  Bosque  Maldito  es  un  tipo  especial  de  maldición.  Pero  deberías  ponerte   zapatos  más  resistentes  y  ponerte  una  o  dos  capas  antes  de  irnos”,  dijo  Hale.  “Siempre   llueve  en  el  camino,  que  era  de  lo  que  intentaba  advertirte  antes”.

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23 evangelina

Érase  una  vez,  el  Bosque  Maldito  supuestamente  no  estaba  maldito  en  absoluto.  Se  decía   que  era  el  bosque  más  hermoso  del  Norte  Magnífico.  El  tipo  de  bosque  del  que  nacieron   las  mejores  partes  de  los  cuentos  de  hadas,  lleno  de  amigables  habitantes  del  bosque   dispuestos  a  guiar  a  los  viajeros  perdidos  de  regreso  a  sus  caminos  o  ayudar  a  los  heridos   a  encontrar  ayuda.  Este  bosque  se  llenaba  de  flores  que  producían  luz  en  las  noches  y   pájaros  que  cantaban  una  música  tan  dulce  que  hasta  el  corazón  más  duro  lloraba  al   escucharla. Se  creía  que  había  sido  el  bosque  favorito  de  los  Valors,  y  el Se  decía  que  los  Valors  eran  la  familia  favorita  del  bosque. Así,  cuando  todos  los  Valor  fueron  decapitados,  el  bosque  se  lamentó  por  su  amada   familia.  Sufrió  tan  profundamente  que  se  transformó  en  algo  completamente  distinto.  Algo   maldito  que  a  su  vez  maldecía  a  todos  aquellos  que  se  atrevían  a  entrar  en  él. Algunos  dicen  que  esta  maldición  era  la  forma  en  que  el  bosque  intentaba  hacer  que   otros  lo  amaran  como  lo  había  amado  la  familia  Valor,  porque  la  maldición  del  bosque  era   un  tipo  peculiar  de  maldición.  Al  principio  ni  siquiera  parecía  una  maldición,  parecía  un   poco  una  maravilla.  Hasta  que  más  y  más  norteños  se  internaron  en  el  bosque  y nunca  salió. Y  así,  al  más  puro  estilo  del  Norte,  se  decidió  que  todos  los  caminos  hacia  el El  Bosque  Maldito  también  debería  estar  maldito,  para  que  los  norteños  dejaran  de

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desapareciendo  dentro  de  él. Desafortunadamente,  hubo  desacuerdos  sobre  la  mejor  manera  de  hechizar  las   carreteras,  por  lo  que  se  lanzaron  varios  hechizos  descuidados  a  la  vez. Evangeline  desconocía  esta  historia.  Pero  tan  pronto  como  llegó  al  camino  que  había   elegido  tomar  con  sus  guardias,  inmediatamente  vio  la  evidencia  de  tales  hechizos.  Comenzó   con  una  llovizna  que  no  fue  tan  fuerte  al  principio,  pero  la  lluvia  se  hizo  más  intensa  a  medida   que  avanzaba  el  camino.  De  repente  hubo  ráfagas  de  viento  y  ráfagas  de  lluvia  que  la   azotaron  de  lado  y  de  lado. Pronto  quedó  empapada.  No  estaba  segura  de  qué  tan  largo  era  el  camino,  pero  sentía   como  si  la  lluvia  la  golpeara  para  siempre.  Fue  muy  tentador  darse  la  vuelta. Pero  tenía  que  decirle  a  Apolo  que  Jacks  se  había  colado  en  el  castillo  para  verla. La  única  arma  que  tenía  Evangeline  era  la  daga  enjoyada  que  Jacks  le  había  regalado.   Estaba  metida  en  un  pequeño  cinturón  de  terciopelo  verde  que  rodeaba  la  cintura  de  su   vestido,  y  se  dijo  a  sí  misma  que  si  lo  volvía  a  ver,  no  dudaría  en  usar  la  espada.  Y,  sin   embargo,  una  parte  de  ella  temía  no  poder  apuñalarlo.  También  había  una  parte  retorcida  de   ella  que  temía  no  volver  a  verlo  nunca  más.  Su  estómago  se  apretó  al  recordar  cómo  le  había   dado  la  espalda  la  noche  anterior  y  cómo  él  no  la  había  perseguido.

Sabía  que  Jacks  era  el  enemigo,  pero  una  parte  de  ella  todavía  se  sentía  hechizada  por   el  pensamiento  de  Archer.  Por  sí  sola,  ella  nunca  lo  derrotaría.  Evangeline  necesitaba  a  Apolo   y  su  ejército  y  todo  lo  que  tuviera,  y  recorrer  un  camino  lluvioso  era  un  pequeño  precio  a   pagar  por  eso. “Sigue  adelante”,  dijo  Joff  mientras  el  viento  azotaba  su  capa  alrededor  de  su  cara  y   salpicaba  sus  botas  de  barro. Evangeline  estaba  agradecida  de  que  los  hombres  no  la  hubieran  dejado  salir  del  castillo   usando  solo  pantuflas  o  seguramente  se  habrían  quedado  atrapados  en  el  camino,  como   muchos  otros  antes  que  ella.  En  lugar  de  adoquines,  algunos  tramos  de  la  carretera  estaban   enteramente  pavimentados  con  zapatos.  Luego  estaban  los  carruajes  volcados  que  se   alineaban  en  el  camino,  todos  los  cuales  parecían  muy  viejos.  Parecía  que  la  mayoría  de  los   norteños  ahora  estaban  familiarizados  con  los  hechizos  que  impedían  todo  tipo  de  transporte,   excepto  el  de  los  propios  pies,  al  Bosque  Maldito.

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“Ya  casi  llegamos”,  dijo  Hale.  Mientras  hablaba,  apareció  un  letrero  al  costado  de  la   carretera. CIEN  PASOS  HACIA  EL  BOSQUE  MALDITO—

¡Aún  puedes  darte  la  vuelta!

La  lluvia  caía  con  más  fuerza  cuando  Evangeline  pasó  junto  a  ella,  haciendo  que   mechones  de  pelo  sueltos  se  le  pegaran  a  la  cara.  Momentos  después  apenas  pudo   distinguir  otra  señal: ¿POR  QUÉ  NO  TE  HAS  DADO  LA  VUELTA  AÚN?

La  lluvia  se  hizo  más  furiosa,  cayendo  a  ráfagas  hasta  llegar  a  un  último  cartel  que   decía: ¡BIENVENIDO  AL  MEJOR  DÍA  DE  TU  VIDA!

La  madera  era  rosada  y  las  palabras  doradas  y  era  lo  más  peculiar.  Tan  pronto  como   Evangeline  llegó  al  cartel  y  leyó  sus  palabras,  lo  que  ocurrió  de  repente,  la  lluvia  cesó  de   repente.  Todavía  podía  oír  el  fuerte  golpe  de  su  caída  contra  el  suelo.  Pero  cuando  se  giró   para  mirar  el  camino  que  acababa  de  recorrer,  parecía  tan  seco  como  un  valle  en  un  día   caluroso  y  soleado. "No  llueve  en  el  Bosque  Maldito",  dijo  Joff.  “Esa  es  la  otra  razón  por  la  que  todos  los   caminos  de  entrada  y  salida  están  escritos.  Si  te  pierdes,  la  lluvia  es  la  única  manera  de   estar  seguro  de  que  estás  fuera  del  bosque”. “¿Entonces  ahora  estamos  en  el  bosque?”  —Preguntó  Evangeline,  mirando  todos  los campamentos  que  los  rodean. Después  del  difícil  camino  para  llegar  hasta  allí  y  todas  las  señales  de  advertencia,   esperaba  algo  un  poco  más  siniestro.  Se  había  imaginado  sombras,  telarañas  y  muchos   bichos  espeluznantes,  pero  lo  único  que  vio  fue  un  cielo  oscuro  al  borde  del  atardecer   sobre  un  pueblo  de  coloridas  tiendas  de  campaña  de  seda  adornadas  con  banderines,  así   como  muchos  hombres  y  mujeres  todos  vestidos.  para  una  aventura. También  había  caballos,  varios  perros  y  bastantes  halcones  posados  sobre  hombros.

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Evangeline  se  esforzó  por  ver  más  allá  de  los  campamentos,  buscando  árboles  o  incluso   simplemente  hojas.  Pero  más  allá  de  las  tiendas,  todo  lo  que  vio  fue  una  neblina  de  colores  que  le   hizo  pensar  en  el  final  del  arco  iris. "Estamos  en  el  medio",  dijo  Hale. “Lo  sabrás  cuando  estés  en  el  bosque”,  añadió  Joff. “¡Evangelina!  Quiero  decir,  ¡Su  Alteza!  gritó  Aurora  Vale  mientras  saltaba  hacia  adelante,  sus   rizos  violetas  perfectamente  rizados  rebotaban. Mientras  todos  los  demás  en  los  campamentos  cercanos  parecían  agotados  por  la  lluvia,  Aurora   parecía  tan  fresca  como  una  flor.  Sus  botas  de  color  gris  claro,  que  se  ataban  hasta  las  rodillas,   estaban  impecables,  al  igual  que  su  vestido  corto  con  armadura  y  el  carcaj  de  flechas  con  punta   plateada  en  su  espalda. Hale  se  enderezó  al  verla,  mientras  Joff  rápidamente  se  alisaba  el  cabello  rebelde.

"¡No  sabía  que  te  unirías  a  la  Caza!"  Dijo  Aurora  emocionada.  "Tú Puede  formar  parte  del  equipo  conmigo  y  con  mi  hermana  Vesper”.

"Gracias,  pero  sólo  estoy  aquí  para  encontrar  a  Apolo". "Siempre  podrás  unirte  a  la  encantadora  señorita  después  de  encontrarlo",  ofreció  Joff. "Estoy  seguro  de  que  al  príncipe  no  le  importaría",  añadió  Hale  rápidamente. Evangeline  no  estaba  segura  de  estar  de  acuerdo.  Pero  tampoco  estaba  segura  de  que  los   guardias  estuvieran  en  su  sano  juicio.  Incluso  antes  de  que  la  hermosa  Aurora  los  deslumbrara  con   su  llegada,  los  rostros  de  los  hombres  se  habían  llenado  de  sed  de  aventuras  al  ver  todas  las  tiendas   ondeando  y  las  armas  afiladas. “¡Oh,  por  favor,  pídele  a  tu  príncipe  que  se  una!  Nos  divertiríamos  mucho  juntos”.  Aurora  miró  a   Evangeline  con  una  expresión  que  era  un  poco  como  la  de  un  cachorro  que  esperaba  poder  salir  a   jugar.  Por  supuesto,  los  cachorros  no  solían  tener  flechas  en  la  espalda,  flechas  que  planeaban   disparar  a  otros  cachorros.

“Lo  pensaré”,  dijo  Evangeline.  "Pero  primero  debo  encontrar  a  Apolo". "Puedo  llevarte  con  él",  dijo  Aurora.  “Acabo  de  verlo  por  ahí.  Su  campamento  está  más  allá  de   la  colección  de  tiendas  de  campaña  de  la  Casa  Casstel”.  Señaló  hacia  el  norte,  donde  había  un   extenso  pueblo  de  tiendas  de  campaña  de  color  azul  pálido  con  franjas  plateadas  y  varios  hombres  y   mujeres  bastante  altos,  todos  vestidos  a  juego. “Me  temo  que  la  señora  se  equivoca”,  dijo  una  nueva  voz  que  Evangeline  no  reconoció,  al   menos  no  al  principio.  Pero  tan  pronto  como  se  giró,  vio  el

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rostro  amistoso  de  Lord  Byron  Belleflower. Él  sonrió  amablemente,  tal  como  lo  había  hecho  la  noche  anterior  cuando  ella  lo   conoció  en  la  cena  y  él  la  obsequió  con  todo  tipo  de  historias  divertidas  sobre  Apolo.  No   lamentaba  volver  a  verlo,  pero  ahora  no  era  el  mejor  momento. "Ni  siquiera  le  oí  llegar,  mi  señor." Eso  no  era  demasiado  sorprendente  cuando  Aurora  Vale  estaba  cautivando  la   atención  de  todos  y  Lord  Byron  Belleflower  parecía  como  si  se  hubiera  vestido  para   pasar  desapercibido. Hoy  vestía  pantalones  marrones,  un  chaleco  de  cuero  y  una  camisa  beige  con  las   mangas  arremangadas  hasta  los  codos.  A  diferencia  de  Aurora,  Lord  Belleflower  no   llevaba  flechas  en  la  espalda.  Todo  lo  que  tenía  era  una  pequeña  daga  en  el  cinturón  y   un  cuchillo  en  la  cadera. “Pensé  que  éramos  lo  suficientemente  amigables  como  para  poder  llamarme  Byron.   Y  perdóneme  por  asustarla,  alteza.  Acabo  de  venir  de  ver  a  Apolo.  Estaba  hablando  con   el  Gremio  de  Héroes  de  allí,  justo  al  lado  de  donde  realmente  está  su  campamento”.   Byron  indicó  la  dirección  opuesta,  pasando  una  hilera  de  tiendas  de  comida,  donde   Evangeline  divisó  un  valle  de  tiendas  de  campaña  de  color  verde  oscuro,  rodeado  por   grupos  de  hombres  y  mujeres  que  parecían  tener  un  perro  como  mascota  o  un  ave  de   presa. "Eso  es  imposible",  dijo  Aurora,  con  un  repentino  sonrojo  subiendo  a  sus  mejillas. “El  príncipe  junto  con  su  campamento  real  están  en  la  otra  dirección.  Estuve  allí  hace   unos  minutos,  antes  de  encontrar  aquí  a  la  princesa  Evangeline”. “Su  Alteza”,  dijo  Byron  con  calma,  “perdóneme  por  insultar  a  su amiga,  pero  me  temo  que  está  confundida  o  miente.  El  príncipe  no  es  así”. "No  soy­"

¡Pa­pa­pa­da!  Una  multitud  de  trompetas  sonaron  a  lo  lejos,  interrumpiendo  las   protestas  de  Aurora.  Un  momento  después,  un  heraldo  cercano  vestido  con  colores   reales   gritó:  “¡Atención!  ¡Atención!  La  caza  comenzará  oficialmente  en  diez  minutos.  ¡Diez   minutos  hasta  que  comience  la  caza! A  Evangeline  se  le  estaba  acabando  el  tiempo.

"Bueno,  entonces  parece  que  todos  deberíamos  irnos",  dijo  Aurora,  como  si  el La  discusión  ni  siquiera  había  sucedido.

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Joff  y  Hale  inmediatamente  comenzaron  a  seguirla  con  la  cabeza  en  alto  y  los   hombros  hacia  atrás.  Probablemente  la  habrían  seguido  al  interior  de  un  volcán  si  ella  lo   hubiera  pedido. Byron  no  quedó  tan  deslumbrado.  Le  dio  a  Evangeline  una  rápida  mirada  suplicante. "Estás  cometiendo  un  error  si  vas  con  ella",  dijo  en  voz  baja. Evangeline  miró  rápidamente  alrededor  del  campamento  más  cercano,  con  la   esperanza  de  preguntarle  a  algún  transeúnte  si  habían  visto  al  príncipe.  Pero  todos  se   dirigían  en  dirección  opuesta  hacia  el  borde  brumoso  del  Bosque  Maldito,  y  Apolo   probablemente  estaba  haciendo  lo  mismo.  Necesitaba  tomar  una  decisión  si  quería   contarle  sobre  Jacks  antes  de  que  comenzara  la  caza  y  Apolo  entrara  al  bosque. "Estoy  segura  de  que  alguno  de  ustedes  debe  estar  simplemente  equivocado",  dijo  Evangeline   dulcemente.

Aunque  ella  en  realidad  no  lo  creía.  Uno  de  ellos  estaba  mintiendo. Ambos  parecieron  ofendidos. Aurora  había  dejado  de  alejarse.  Parecía  como  si  quisiera  jurar  que  era  virtuosa  y   que  nunca  diría  una  mentira,  pero  luego  simplemente  frunció  los  labios  y  le  lanzó  a  Byron   una  mirada  venenosa  que  hizo  que  su  rostro  pasara  de  hermoso  a  feo  en  un  instante. Evangeline  no  confiaba  en  ella.  Algo  en  Aurora  simplemente  no  le  sentaba  bien.   Había  empezado  a  sospechar  después  de  llamar  la  atención  sobre  el  cuchillo  de   Evangeline  y  luego  asaltarla  en  el  pasillo  acusándola  de  tener  una  aventura. Tampoco  estaba  segura  de  confiar  en  Byron.  Después  de  todo  lo  que  había  sucedido   en  los  últimos  días,  Evangeline  desconfiaba  bastante  de  todos.  Pero  el  joven  señor   tampoco  le  había  dado  una  razón  para  no  confiar  en  él. "Joff,  ¿por  qué  no  vas  con  Aurora?",  dijo  Evangeline.  “Si  encuentras  al  príncipe   primero,  dile  que  lo  estoy  buscando  y  que  no  se  una  a  la  caza  hasta  que  lo  encuentre.   Es  importante.  Hale  y  yo  iremos  en  dirección  contraria  con  Lord  Belleflower”. Hale  parecía  abatido  por  tener  que  dejar  a  Aurora. “Estoy  segura  de  que  la  volveremos  a  ver”,  dijo  Evangeline  mientras  seguían  a  Byron   hacia  las  tiendas  de  comida,  que  en  realidad  parecían  servir  mucha  más  cerveza  que   comida.

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Las  antorchas  iluminaron  a  las  personas  que  permanecían  a  su  alrededor.  Evangeline   observó  cómo  un  grupo  chocaba  sus  vasos  y  gritaba:  “¡A  la  caza!” "¡Buena  suerte,  amigos!"  dijo  Byron  con  un  gesto. Todos  los  hombres  y  mujeres  levantaron  sus  copas  y  aplaudieron  nuevamente. "¡Cinco  minutos!"  gritó  un  heraldo  a  lo  lejos.  "¡Cinco  minutos  hasta  que  comience  la  caza!"

Este  heraldo  estaba  más  lejos  que  el  anterior.  Evangeline  ni  siquiera  lo  vio  aparecer.  Ella   solo  escuchó  su  voz,  más  débil  que  antes,  antes  de  que  se  apagara  por  completo. Las  tiendas  por  las  que  caminaban  ahora,  aparentemente  pertenecientes  al  Gremio  de   Héroes,  también  estaban  en  silencio.  Parecía  que  todos  los  héroes  ya  habían  partido  hacia  el   bosque.  Lo  único  que  quedó  fue  una  fina  espiral  de  humo  de  un  fuego  recién  apagado.  Las   charlas,  las  risas  y  el  afilado  de  espadas  habían  cesado. Evangeline  esperaba  que  no  fuera  demasiado  tarde.  Ella  no  quería  perseguir  a  Apolo. en  el  Bosque  Maldito  real,  especialmente  ahora  que  el  sol  se  estaba  poniendo.

"¿Estamos  casi  allí?"  ella  preguntó. "Está  sólo  un  poco  más  lejos",  dijo  Byron  con  confianza. Pero  a  medida  que  el  cielo  se  oscureció  y  zarcillos  de  niebla  los  rodearon,  parecía  que  se   estaban  acercando  al  borde  del  Bosque  Maldito  en  lugar  de  hacia  un  campamento. Evangeline  temía  haber  cometido  un  error  al  ir  con  él.  Ella Se  alejó,  acercándose  a  Hale. "Deberías  quedarte  a  mi  lado".  Byron  tomó  la  muñeca  de  Evangeline  y  la  atrajo  hacia  él.  La   niebla  se  había  vuelto  más  espesa,  pasando  de  simples  zarcillos  a  una  densa  niebla  que  les   llegaba  hasta  las  rodillas,  pero  era  el  agarre  de  Byron  lo  que  ahora  la  ponía  nerviosa. "Por  favor,  déjame  ir",  dijo,  y  trató  de  separarse.  Pero  Byron  se  mantuvo  firme. “Señor  Bellaflor”.  La  mano  de  Hale  se  cernía  sobre  la  empuñadura  de  su  espada  mientras habló.  "La  princesa  Evangeline  te  pidió  que  la  liberaras". La  boca  de  Byron  se  torció  en  una  sonrisa.  Fue  uno  de  esos  momentos  que  transcurrieron   lento  y  rápido  al  mismo  tiempo.  Mientras  la  sonrisa  de  Byron  se  deslizaba  lentamente  hacia  su  lugar,

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Cogió  su  cuchillo  tan  rápido  que  Evangeline  ni  siquiera  lo  vio  hasta  que  salió  disparado  por   el  aire  y  se  enterró  en  la  garganta  de  Hale. Hale  cayó  al  suelo  y  la  sangre  brotó  de  su  cuello. "¡No!  ¡Sano!"  ella  gritó.  "¡Sano!" Byron  rápidamente  la  interrumpió.  Le  tapó  la  boca  con  una  mano  y  la  rodeó  con  el  otro   brazo  con  fuerza.  "Es  hora  de  pagar  por  lo  que  le  hiciste  a  Petra". “¿Quién  es  Petra?”  Evangeline  lloró,  aunque  las  palabras  no  le  salieron.  Ella  se   retorció,  pero  Byron  sólo  la  apretó  y  la  arrastró  hacia  atrás  por  el  suelo.  Ya  no  había  más   tiendas  de  campaña,  sólo  una  espesa  niebla  y  ellos  dos...  solos. Intentó  patear,  salir  (hacer  todo  lo  que  Archer  le  había  enseñado),  pero  sus  pies   apenas  tocaban  el  suelo.  Sólo  las  puntas  de  los  dedos  de  sus  pies  raspaban  la  tierra.  Ella   no  tenía  influencia. Sin  embargo,  tenía  una  mano  lo  suficientemente  cerca  como  para  agarrar  la  daga   encajada  en  su  cinturón.  Imaginó  que  sólo  tenía  una  oportunidad  de  utilizarlo,  una   oportunidad  de  salvar  su  propia  vida. Agarró  la  daga  y  la  empujó  hacia  arriba,  cortando  la  muñeca  de  Byron. "¡Perra!" "¡Eso  fue  para  Hale!"  Evangeline  gritó  cuando  las  manos  de  Byron  cayeron. Luego  ella  corrió.

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24 Apolo

Apolo  no  era  un  asesino;  no  mataba  a  menos  que  fuera  absolutamente  necesario. Pero  estuvo  tentado  de  tomar  su  espada  y  atravesarle  el  estómago  a  Joff. No  había  nadie  más  en  la  tienda  con  ellos,  y  en  un  día  como  este,  sería  fácil   deshacerse  del  cuerpo  simplemente  dejándolo  en  el  Bosque  Maldito.  Los  accidentes   siempre  ocurrían  durante  la  caza. Pero  Apolo  necesitaba  respuestas,  no  más  derramamiento  de  sangre.  Él  dirigió  una  mirada  fría.

al  soldado.  "¿Dónde  está  mi  esposa?" "Ella  está  con  Lord  Belleflower,  Su  Alteza". “¿Por  qué  diablos  la  dejarías  con  él?” “Ella  me  dijo  que  lo  hiciera,  alteza.  La  princesa  Evangeline  no  estaba  segura  de  dónde Tu  campamento  era  así,  así  que  hizo  que  Hale  y  yo  nos  separásemos.

"Tu  trabajo  es  permanecer  a  su  lado",  interrumpió  Apolo.  “Independientemente  de  lo   que  ella  quiera”. “Lo  sé,  alteza”.  Joff  inclinó  la  cabeza.  "Lamento  haber  fallado". "Sal",  dijo  Apolo,  "antes  de  que  te  atraviese  con  mi  espada". "Sólo  hay  una  cosa  más,  Su  Alteza".  Una  gota  de  sudor  goteó  por  la  frente  de  Joff.   "La  princesa  me  pidió  que  te  dijera  que  no  te  unieras  a  la  caza  hasta  que  ella  te  encontrara". “¿Dijo  por  qué?” Joff  negó  con  la  cabeza.  "No,  pero  ella  parecía  muy  decidida".

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"Ella  siempre  está  decidida". "¡Su  Alteza!"  —gritó  una  voz  aguda  y  sin  aliento  cuando  un  niño  pequeño  irrumpió   en  la  tienda. "¡Detente,  enano!"  gritó  un  guardia,  pero  el  niño  fue  rápido. "¡La  princesa  está  en  problemas!"  dijo  el  niño.  “Acabo  de  ver  a  un  hombre   tratando  de  asesinarla.  ¡Ahora  se  ha  topado  con  el  Bosque  Maldito!

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25 evangelina

Evangeline  atravesó  la  niebla.  Pensó  que  había  regresado  por  donde  había  venido,   hacia  las  tiendas  que  pertenecían  al  Gremio  de  Héroes.  Sólo  que  ella  no  vio  tiendas  de   campaña,  sólo  niebla  y  noche  interminables. Podría  haberse  dado  la  vuelta,  pero  todavía  podía  oír  a  Byron  gritando  nombres   desagradables.  Unos  que  la  hicieron  preguntarse  qué  pensaba  él  que  había  hecho  y   quién  era  Petra. No  fue  hasta  que  superó  su  voz  que  finalmente  permitió  que  sus  piernas  se   calmaran  lo  suficiente  como  para  poder  recuperar  el  aliento  y  secarse  las  lágrimas  de   los  ojos. Pobre  Hale.  No  merecía  morir  así,  ni  nada  en  absoluto. Evangeline  sabía  que  no  era  culpa  suya  (no  le  había  arrojado  el  cuchillo  al  cuello)   y,  sin  embargo,  lo  sentía  como  culpa  suya.  Con  tanta  gente  que  seguía  intentando   matarla,  no  pudo  evitar  preguntarse  qué  había  hecho  ella  para  provocar  todo  esto. ¿Fue  simplemente  porque  se  había  casado  con  un  príncipe  o  fue  por  otro  evento   de  su  pasado  que  había  olvidado? Se  hizo  más  difícil  respirar  a  medida  que  se  adentraba  más  en  la  oscura  niebla.  Ella Odiaba  este  no  saber  y  este  miedo  de  nunca  saberlo. El  barro  salpicó  sus  botas  y  el  dobladillo  de  su  capa  de  terciopelo  verde  hasta  que   el  suelo  se  volvió  duro.  Tropezó  brevemente  cuando  el  camino  bajo  sus  pies  cambió.

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abruptamente  a  adoquines. Luego,  como  si  se  hubiera  descorrido  un  telón,  la  niebla  desapareció,  junto  con  la   noche  oscura.  Desapareció  por  completo  para  revelar  una  calle  llena  de  tiendas  tan   brillantes  como  dulces  en  un  frasco.  Todos  tenían  alegres  toldos  a  rayas,  campanas   brillantes  y  puertas  pintadas  de  todos  los  colores  del  arco  iris. A  Evangeline  se  le  erizó  la  piel  al  pasar  frente  a  las  tiendas  con  sus  alegres   escaparates.  Sabía  que  no  podía  parar...  no  debía  parar.  Ella  todavía  estaba  corriendo   para  salvar  su  vida  y  necesitaba  encontrar  a  Apollo  para  contarle  sobre  Jacks. Pero  ésta  no  era  sólo  una  calle  bonita.  Evangeline  conocía  esta  calle.  Conocía  la   farola  torcida  al  final  y  la  razón  por  la  que  olía  a  galletas  dulces  recién  horneadas.  Y   sabía  que  en  medio  de  la  calle,  situada  entre  Crystal's  Candy  Haven  y  Mabel's  Baked   Delights,  encontraría  el  único  lugar  en  el  mundo  que  amaba  más  que  cualquier  otro   lugar,  la  tienda  de  su  padre:  Maximillian's  Curiosities,  Whimsies  &  Other  Oddities.

Su  pecho  se  apretó  dolorosamente  cuando  llegó  a  la  puerta  principal.  De  repente,   nada  más  importaba  excepto  esto. La  tienda  era  diferente  de  lo  que  recordaba.  Como  el  resto  de  los  escaparates,  era   más  fresco,  más  brillante  y  más  joven.  La  pintura  era  de  un  tono  verde  tan  brillante  que   parecía  húmeda.  El  vidrio  de  la  ventana  era  tan  transparente  que  parecía  como  si  no   hubiera  ningún  vidrio  en  absoluto;  Evangeline  imaginó  que  podría  simplemente  pasar   la  mano  por  la  ventana  y  agarrar  uno  de  los  objetos  curiosos  que  se  derramaban  del   sombrero  de  copa  púrpura  caído.  Un  sombrero  que,  al  igual  que  la  tienda,  Evangeline   había  pensado  que  nunca  volvería  a  ver. Podría  haber  creído  que  todo  esto  era  una  ilusión.  No  debería  haber  habido   manera  posible  de  que  pudiera  haber  corrido  hasta  su  casa  en  Valenda;  ni  siquiera   estaba  segura  de  cómo  regresar  a  Valenda  desde  el  Norte,  pero  estaba  bastante   segura  de  que  tenía  que  tomar  un  barco. Y,  sin  embargo,  cuando  Evangeline  extendió  los  dedos  hacia  la  tienda,  pudo  sentir   la  puerta,  sólida,  de  madera  y  calentada  por  el  sol  bajo  su  mano.  Era  real.  Todo  fue   real.  Todavía  podía  oler  las  galletas  de  la  panadería  de  la  calle.  Y  entonces  escuchó   una  voz  a  lo  lejos.  “¡Consigue  tu  limonada!  ¡Limonada  fresca!

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Al  grito  le  siguió  la  aparición  de  burbujas  al  final  de  la  calle  y  un  momento  perfecto  de  euforia. Cuando  Evangeline  entró  al  borde  del  Bosque  Maldito,  el  letrero había  leído:  ¡ Bienvenido  al  mejor  día  de  tu  vida! Ella  había  pensado  que  las  palabras  eran  frívolas,  pero  ahora  parecía  que  eso  era  cierto. exactamente  dónde—o  cuándo—ella  estaba.

Este  día  en  particular  había  ocurrido  el  día  antes  de  su  duodécimo  cumpleaños. Evangeline  siempre  había  tenido  una  historia  de  amor  con  anticipación.  Uno  de  sus   pasatiempos  favoritos  era  soñar  e  imaginar.  ¿Que  puede  ser?  ¿Qué  pasaría?  ¿Y  si?  Le   encantaba  especialmente  la  emoción  antes  de  las  ocasiones  especiales,  y  sus  padres  siempre   hacían  que  sus  cumpleaños  fueran  muy  especiales. En  su  noveno  cumpleaños,  se  despertó  y  descubrió  que  todos  los  árboles  del  jardín  de  su   madre  tenían  ramas  llenas  de  piruletas  atadas  con  hilos  de  lunares. También  había  pastillas  de  goma  en  el  centro  de  las  flores,  y  trozos  demasiado  grandes  de   caramelo  colocados  entre  las  briznas  de  hierba  para  que  pareciera  como  si  las  piedras  del  jardín   se  hubieran  convertido  en  caramelo  durante  la  noche. “Nosotros  no  hicimos  esto”,  había  dicho  su  padre. “Oh,  no”,  había  coincidido  su  madre.  "Esto  fue  definitivamente  mágico". Evangeline  sabía  que  no  lo  era...  o  casi  lo  sabía.  Sus  padres  tenían  tal  manera  de  hacer  las   cosas  que  siempre  había  un  poco  de  asombro  que  permanecía  alrededor  del  perímetro  y  la  hacía   preguntar  si  tal  vez  era  magia  después  de  todo. Y  así,  ese  día,  justo  antes  de  cumplir  doce  años,  Evangeline  estaba  llena de  esperanza  por  la  magia  que  sus  padres  podrían  hacer  para  ella  este  año. Evangeline  tenía  una  fe  inquebrantable  en  que  su  madre  y  su  padre  habían  planeado  algo   maravilloso.  Casi  no  podía  esperar  y,  sin  embargo,  fue  la  espera  lo  que  hizo  que  el  día  fuera  tan   maravilloso. La  anticipación  de  Evangeline  por  lo  que  estaba  a  punto  de  estallar.  Conmovió  a  todos  los   que  entraron  a  la  tienda  de  curiosidades  de  su  padre  ese  día,  convirtiendo  la  boca  de  cada   persona  en  una  sonrisa  y  llenando  la  tienda  de  risas.  Aunque  nadie  sabía  siquiera  de  qué  se   reían.  La  felicidad  era  simplemente  contagiosa.

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Y  tal  vez  había  un  poco  de  magia  en  el  aire,  porque  por  casualidad  el  panadero  de  la   calle  probó  una  nueva  receta  de  galletas  con  vidrieras  y  decidió  llevarlas  a  la  tienda  de   curiosidades.  Quería  ver  qué  pensarían  todos,  y  la  tienda  era  claramente  el  lugar  ideal  esa   tarde. Las  galletas,  por  supuesto,  estaban  deliciosas  y  el  carrito  de  limonada  que  se  había   detenido  frente  a  la  tienda  las  hizo  aún  mejores.  Era  todo  amarillo  y  blanco  y  tenía  algún   mecanismo  misterioso  debajo  que  expulsaba  un  flujo  constante  de  burbujas  con  forma  de   corazones. Evangeline  había  visto  carritos  de  limonada  antes,  pero  nunca  uno  como  éste.  Tenía   cuatro  sabores  que,  según  el  cartel,  cambiaban  cada  dos  días.  Las  elecciones  de  ese  día   fueron: Limonada  de  arándanos Limonada  de  lavanda  con  hielo  de  miel Limonada  de  fresa  triturada  con  hojas  de  albahaca Y  luego  el  más  delicioso  de  todos, ¡Limonada  batida! Estaba  hecho  de  crema,  limones  y  azúcar,  y  rematado  con  una cucharada  brillante  de  crema  de  vainilla. Evangeline  intentó  saborear  la  bebida,  pero  también  quería  compartirla  con  su  madre   y  su  padre,  quienes  habían  cometido  el  error  de  pedir  simplemente  el  arándano. Evangeline  todavía  recordaba  estar  sentada  en  los  escalones  frente  a  la  tienda. entre  sus  padres  y  sentirse  la  niña  más  afortunada  del  mundo.

Evangeline  no  sabía  cómo  era  posible  que  hubiera  viajado  en  el  tiempo  hasta  el  día  de  hoy,   pero  no  necesitaba  que  fuera  posible.  Lo  deseaba  tanto  ( volver  a  la  tienda,  estar  con  sus   padres,  estar  a  salvo)  que  estaba  dispuesta  a  creer  en  la  imposibilidad  de  todo.

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Una  sombra  se  movió  en  la  tienda.  Evangeline  lo  vio  a  través  de  la  ventana  y,   aunque  era  solo  una  sombra,  supo  a  quién  debía  pertenecer. "¡Padre!"  gritó  mientras  entraba  a  la  tienda  de  curiosidades. Olía  tal  como  lo  recordaba,  como  las  cajas  de  madera  que  estaban siempre  entrando  y  saliendo,  y  el  perfume  de  violetas  que  solía  usar  su  madre. Las  botas  de  Evangeline  resonaron  contra  el  suelo  a  cuadros  mientras  avanzaba. más  adentro,  llorando:  "¡Padre!" “Cariño”,  llamó  su  madre,  “¡no  vuelvas  aquí!” Las  rodillas  de  Evangeline  temblaron  ante  el  sonido  de  la  voz  de  su  madre.  Había   pasado  tanto  tiempo  desde  que  lo  escuchó.  No  le  importaba  lo  que  dijera,  ninguna   fuerza  terrenal  podría  haber  impedido  que  Evangeline  lo  siguiera. Corrió  hacia  la  parte  trasera  de  la  tienda,  donde  una  puerta  disfrazada  de  armario   se  abría  al  almacén  trasero.  Pero  sus  padres  no  estaban  allí. Sólo  había  cajas  abiertas,  un  escaparate  a  medio  terminar  y  montones  de  otras  cosas   a  las  que  Evangeline  no  les  prestó  atención.  Si  hubiera  recordado  correctamente  ese   día  en  particular,  encontraría  a  sus  padres  en  el  ático  llenando  globos  para  el  día   siguiente. Las  escaleras  estaban  al  fondo  de  la  habitación.  Pero  tan  pronto  como  llegó  hasta   ellos,  la  voz  de  su  padre  resonó  desde  arriba:  “¡Cariño,  no  subas  aquí!” "¡Sólo  necesito  verte  por  un  segundo!"  Subió  rápidamente  las  escaleras,  con  el   corazón  hinchado  de  esperanza  y  miedo  de  que,  si  no  era  lo  suficientemente  rápida,   podría  volver  al  presente  y  no  volver  a  ver  a  su  madre  ni  a  su  padre  nunca  más. Cuando  sintió  el  pomo  de  la  puerta  bajo  su  mano,  sólido  y  real,  casi  lloró.  La   puerta  se  abrió  a  una  habitación  llena  de  globos  de  cumpleaños.  Lavanda,  violeta,   blanco  y  dorado,  todos  rebotando  sobre  elásticos  hilos  rosados.  Eran  los  mismos  de   su  cumpleaños  de  ese  año,  sólo  que  como  todo  lo  demás  ese  día,  eran  más  brillantes   y  saltarines  y  había  muchos  más  de  los  que  recordaba. “Cariño,  se  supone  que  no  deberías  estar  aquí”,  dijo  su  madre. “Estás  estropeando  la  sorpresa”,  añadió  su  padre.  Su  voz  era  clara  y  sonaba   cercana,  pero  Evangeline  no  podía  verlo  a  él  ni  a  su  madre  a  través  de  todos  los   globos  de  cumpleaños. "¡Madre!  ¡Padre!  Por  favor,  sal”.

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Se  sintió  como  un  sueño  que  se  había  convertido  en  una  pesadilla  cuando  Evangeline   atravesó  los  globos.  Cada  vez  que  apartaba  uno,  otros  dos  aparecían  en  su  lugar. "¡Madre!  ¡Padre!"  Ella  comenzó  a  hacer  estallar  globos  entre  sus  gritos,  pero Siguieron  apareciendo  más. "Cariño,  ¿qué  estás  haciendo  ahí  arriba?"  llamó  a  su  padre. Ahora  su  voz  sonaba  como  si  viniera  desde  abajo  de  las  escaleras. Sabía  que  era  un  truco,  como  aquella  horrible  habitación. Pero  el  problema  de  la  esperanza  también  fue  lo  que  la  hizo  tan  maravillosa.  Una  vez   que  un  poco  de  esperanza  había  cobrado  vida,  era  difícil  matarla.  Y  ahora  que  Evangeline   había  escuchado  las  voces  de  sus  padres,  no  podía  evitar  esperar  que  si  corría  lo   suficientemente  rápido,  también  vería  sus  caras. Casi  tropezó  con  sus  faldas  mientras  comenzaba  a  bajar  las  escaleras,  corriendo  de   regreso  a  la  habitación  con  las  infinitas  cajas  de  curiosidades.  Al  igual  que  con  los  globos,   había  más  cajas  de  las  que  recordaba,  un  laberinto  sin  fin.  Y  un  poco  más  allá,  pudo  escuchar   a  su  madre  decir:  "Cariño,  ¿dónde  estás?". Esta  vez  la  suave  voz  de  su  madre  hizo  que  a  Evangeline  se  le  cerrara  la  garganta. Estaba  muy  cerca  y,  sin  embargo,  tenía  la  sensación  de  que  eso  era  todo  lo  que  jamás  sería. Cerca,  pero  nunca  del  todo  allí. “Lo  siento”,  dijo  una  nueva  voz. Evangeline  se  sobresaltó  y  miró  a  su  lado.  Sólo  el  joven  que  acababa  de  hablar  no  tenía   un  rostro  digno  de  mirarse.  Una  mirada  la  dejó  sin  aliento.  Tenía  un  rostro  increíblemente   hermoso  y  los  ojos  más  verdes  que  jamás  había  visto,  ojos  tan  verdes  que  le  hicieron   preguntarse  si  alguna  vez  había  visto  ojos  verdes  antes. "¿Por  que  lo  sientes?"  —Preguntó  Evangeline.  “¿Me  hiciste  esto?” La  boca  del  Apuesto  Desconocido  se  inclinó  hacia  abajo.  “Me  temo  que  no  soy  tan   poderoso.  Así  te  atrapa  el  Bosque  Maldito.  Te  da  lo  justo  para  perseguir,  pero  nunca  te   permite  encontrar  lo  que  buscas”. "¿Corazón,  donde  estás?"  repitió  su  madre. Evangeline  miró  hacia  el  sonido  de  su  voz.  Ella  creía  que  el  Apuesto  Desconocido  tenía   razón.  En  cierto  modo,  siempre  había  temido  que  esto  fuera  demasiado  milagroso  para  ser   verdad.  La  gente  caía  en  agujeros  y  pozos,  no  en  el  mejor  día  de  sus  vidas  y,  sin  embargo,   lo  único  que  ella  quería  hacer  era  correr  entre  las  cajas.

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y  perseguir  el  sonido  de  la  voz  de  su  madre.  Sólo  quería  echar  un  último  vistazo,  un  último   minuto,  un  último  abrazo. El  Apuesto  Desconocido  no  parecía  como  si  fuera  a  intentar  detenerla  si  ella  volvía  a   correr  detrás  de  su  madre.  Estaba  tan  quieto  que  podría  haber  sido  uno  de  los  objetos   inanimados  sacados  de  las  cajas. No  parpadeó,  no  se  retorció,  no  movió  ni  un  dedo.  Estaba  vestido  un  poco  como  un   soldado  con  una  exquisita  armadura  de  cuero,  pero  no  se  parecía  a  ninguna  otra  armadura   que  hubiera  visto  ese  día.  Y  aunque  llevaba  armadura,  ella  no  notó  ninguna  arma  en  su   persona,  ni  tampoco  tenía  bigote,  por  lo  que  no  pudo  haber  sido  uno  de  los  guardias  de  Apolo. “¿Tú  también  eres  una  trampa  del  bosque?”  ella  preguntó.  “¿Estás  aquí  por  algún  tipo   de  trato?  ¿Me  dejarás  ver  a  mis  padres  si  te  doy  un  año  de  mi  vida? “¿Harías  ese  trato?”  preguntó. Evangeline  lo  consideró.  Había  algo  en  estar  tan  cerca  de  sus  padres,  en  ese  casi­lugar   en  el  que  se  encontraba,  que  hacía  que  el  dolor  solitario  en  su  pecho  doliera  más  de  lo   habitual.  Era  tentador  renunciar  a  un  año  de  tiempo  sólo  por  un  abrazo,  sólo  para  ser  abrazada   por  personas  que  amaba,  que  la  amaban  y  que  sabía  sin  lugar  a  dudas  que  no  querían  nada   más  que  lo  mejor  para  ella.  Quería  olvidar  por  un  momento  que  lo  único  que  tenía  era  un   marido  misterioso,  que  la  gente  seguía  intentando  matarla  y  que  la  única  persona  que  la  atraía   inexplicablemente  era  el  asesino  más  peligroso  de  todos. Un  año  no  parecía  un  precio  tan  malo  a  pagar  para  escapar  de  todo  ello. Pero  sus  padres  odiarían  que  ella  hiciera  eso. “No,  no  quiero  hacer  ese  trato”,  murmuró  Evangeline. "Bien",  dijo  el  Apuesto  Desconocido.  “Y  no,  no  soy  una  trampa  más. Estoy  en  mi  propia  trampa”. Dio  un  lento  paso  hacia  adelante,  moviéndose  con  una  sorprendente  gracia  para  alguien   tan  alto  y  de  constitución  tan  poderosa.  “El  Bosque  Maldito  lleva  a  todos  a  un  lugar  que   reproduce  el  mejor  día  de  su  vida.  Luego,  les  da  a  las  personas  lo  suficiente  de  ese  día  para   que  quieran  buscar  más”. “¿Entonces  estás  en  un  día  diferente  al  mío?”  —Preguntó  Evangeline. El  Apuesto  Desconocido  asintió.  “El  bosque  puede  cambiar  su  entorno,  pero no  puede  ocultar  a  las  personas  que  están  dentro  unas  de  otras.  Así  es  como  te  encontré”.

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“¿Por  qué  querrías  encontrarme?  ¿Quién  eres?" “Me  conocías  como  Caos.  Soy  tu  amigo”,  dijo.  Pero  había  algo  extraño  en  la   forma  en  que  dijo  la  palabra  amigo,  como  si  no  estuviera  del  todo  seguro. Si  Evangeline  no  hubiera  visto  a  uno  de  sus  guardias  asesinado  por  alguien   que  luego  había  intentado  matarla,  tal  vez  no  habría  pensado  mucho  en  ello.  No   quería  creer  que  su  suerte  pudiera  ser  tan  miserable  como  para  que  esta  persona   del  Caos  intentara  matarla  también. Pero  ella  no  estaba  dispuesta  a  correr  el  riesgo.

Evangeline  sacó  su  daga  de  su  cinturón. Caos  rápidamente  levantó  las  manos.  “No  estás  en  peligro.  Estoy  aquí  porque   un  amigo  nuestro  necesita  ayuda:  tu  ayuda.  Está  a  punto  de  tomar  una  decisión   horrible  y  debes  hacerle  cambiar  de  opinión  antes  de  que  sea  demasiado  tarde   para  salvarlo.  No  estoy  aquí  para  hacerte  daño,  Evangeline. "Entonces,  ¿por  qué  no  te  alejas  de  ella?",  gruñó  Archer. Evangeline  no  lo  había  oído  acercarse.  Ella  simplemente  se  giró  y  de  repente   Archer—Jacks—estaba  allí.  Era  más  fácil  pensar  en  él  como  Jacks  mientras  lo   observaba,  caminando  rápidamente  entre  las  cajas,  mirando  a  Caos  con  ojos   asesinos. “No  te  quiero  cerca  de  ella.  Alguna  vez."  Jacks  sacó  su  espada  y  antes  de  que   Chaos  tuviera  tiempo  de  hablar,  le  atravesó  el  pecho  con  la  espada.

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26 gatos

La  espalda  de  Jacks  golpeó  el  suelo  cuando  Evangeline  se  arrojó  hacia  él.  "¡Tú,   monstruo!"  ella  lloró  y  maldijo. Nunca  antes  la  había  oído  maldecir  correctamente.  No  era  muy  buena  en  eso,   pero  lo  intentaba  con  furia. Mientras  caían  al  suelo,  ella  aterrizó  sobre  su  pecho  con  una  fuerza  que   debería  haberle  dejado  sin  aire  en  los  pulmones,  pero  no  le  impidió  gemir:  “¿Por   qué  hiciste  eso?  ¡No  puedes  andar  por  ahí  matando  gente! Ella  continuó  golpeándose  encima  de  él.  Sus  rodillas  estaban  a  ambos  lados   de  su  cintura  mientras  lo  atacaba  con  las  manos.  Jacks  no  podía  decir  si  ella   estaba  tratando  de  golpearlo  o  apuñalarlo,  y  sospechaba  que  ella  tampoco  sabía   lo  que  estaba  tratando  de  hacer. Si  quería  apuñalarlo,  estaba  sosteniendo  el  cuchillo  en  la  dirección  equivocada   mientras  sus  puños  seguían  golpeando  su  pecho.  Otro  día,  tal  vez  se  habría   alegrado  de  que  ella  al  menos  intentara  protegerse.  Pero,  como  de  costumbre,   Evangeline  no  tenía  idea  de  en  qué  tipo  de  peligro  se  encontraba  realmente. Jacks  atrapó  ambas  muñecas  entre  sus  manos  enguantadas  y  tiró  de  ellas. por  encima  de  su  cabeza  antes  de  que  accidentalmente  pudiera  cortarle  la  garganta.

"Él  no  está  realmente  muerto",  dijo  entre  dientes.  “El  monstruo  real ,  el  que   acabo  de  apuñalar,  volverá  a  la  vida.  Y  cuando  lo  haga,  tendremos  que  irnos”.

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“No  existe  un  nosotros.  ¡Se  quien  eres!"  Evangeline  finalmente  liberó  sus  manos,  se  echó   hacia  atrás  y  apuntó  su  daga  directamente  a  su  corazón.  Esta  vez,  la  hoja  apuntaba  en  la   dirección  correcta.  Le  temblaban  las  manos,  pero  su  voz  aún  sonaba  furiosa  y  dolida.  "Vi  tu   retrato  en  las  hojas  del  escándalo,  ¡junto  con  una  historia  sobre  todos  los  que  asesinaste  anoche!" "No  maté  a  nadie  anoche".

"¡Mataste  a  alguien  delante  de  mí!" “Eso  no  fue  un  asesinato.  Estaba  tratando  de  matarte”. Evangeline  frunció  la  boca  hacia  un  lado.  Ella  sabía  que  él  tenía  razón.  Pero  ella  no  movió   la  daga.  Ella  lo  mantuvo  apuntando  a  su  corazón.  Podía  ver  en  sus  ojos  que  ella  creía  que  era   lo  correcto  acabar  con  él.  Y  ella  no  estaba  del  todo  equivocada. “Me  lo  merezco”,  dijo.  “Probablemente  merezco  algo  mucho  peor.  Pero  este  no  es  el  día   para  matarme.  Estoy  intentando  con  todas  mis  fuerzas  mantenerte  con  vida”. Jacks  la  agarró  de  los  brazos  nuevamente  y  la  giró,  atrapándola  debajo  de  su  cuerpo.   Intentó  ser  amable,  intentó  no  hacerle  daño.  Pero  necesitaba  que  ella  entendiera  antes  de   dejarla  ir.  “Sí,  soy  un  asesino.  Disfruto  lastimando  a  la  gente.  Me  gusta  la  sangre.  Me  gusta  el   dolor.  Soy  un  monstruo,  pero  lo  recuerdes  o  no,  soy  tu  monstruo,  Evangeline. Se  le  cortó  el  aliento. Por  un  segundo,  Jacks  podría  haber  jurado  que  no  era  ira  o  miedo  lo  que  vio  en  sus  ojos.   Su  cuello  se  puso  rosado  y  sus  mejillas  se  sonrojaron…  de  manera  diferente  a  antes.  No  podía   decir  si  ella  finalmente  lo  recordaba. Pero  él  era  lo  suficientemente  egoísta  como  para  esperar  que  ella  lo  fuera.

Se  debatió  sobre  mantenerla  atrapada  debajo  de  él  hasta  que  lo  hiciera.  Sabía  que  era  una   mala  idea,  pero  quería  que  ella  lo  recordara.  Quería  que  ella  lo  mirara,  sólo  una  vez,  y  lo   conociera  como  lo  había  hecho  antes. Fue  cruel  de  su  parte  querer  que  ella  lo  deseara  de  nuevo.  Si  ella  lo  recordaba, sólo  la  lastimaría  más. Todavía  estaba  atormentado  por  la  última  vez  que  la  había  visto  con  sus  recuerdos.  Había   estado  justo  afuera  del  Valory.  Horas  antes,  la  había  sentido  morir  en  su brazos.

Evangeline  no  tenía  idea  de  lo  que  había  sucedido,  ni  idea  de  que  Jacks  había Ya  usé  las  piedras  para  hacer  retroceder  el  tiempo  para  ella.

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Ella  estaba  tratando  de  convencerlo  de  que  no  los  usara  para  regresar  con  Donatella. En  su  lugar,  ella  le  había  pedido  que  la  acompañara.

Después  de  todo,  ella  todavía  lo  deseaba. Jacks  tenía  tantas  ganas  de  decirle  que  ni  siquiera  podía  recordar  cómo  era  Donatella,   que  el  rostro  de  Evangeline  era  el  único  que  veía  cada  vez  que  cerraba  los  ojos,  que  iría   con  ella  a  cualquier  parte...  si  pudiera. Pero  no  pudo  volver  a  verla  morir.  Su  primer  zorro  había  creído  en  él  y  había  muerto,   tal  como  lo  haría  Evangeline.  Sólo  había  una  manera  de  terminar  su  historia  y  no  era  feliz.   Su  esperanza  podría  haber  sido  poderosa,  pero  no  era  mágica.  No  fue  suficiente. Era  mejor  lastimarla,  mejor  romperle  el  corazón,  hacer  lo  que  quisiera. Necesitaba  hacer,  para  mantenerla  viva  y  alejarla  de  él. Eso  no  había  cambiado. Pero  hoy,  Jacks  no  lograba  dejarla  ir.  Quería  mantenerla  presionada  contra  el  suelo   debajo  de  él.  Habría  prendido  fuego  al  mundo  y  luego  habría  dejado  que  todo  se  quemara   sólo  para  seguir  abrazándola  así. Miró  hacia  un  lado.  Castor  estaba  inmóvil.  Su  pecho  estaba  quieto,  sus  ojos  estaban   congelados.  Realmente  parecía  muerto.  Pero  no  pasaría  mucho  más  tiempo  hasta  que   volviera  a  la  vida. Jacks  tenía  que  sacar  a  Evangeline  de  aquí. Ella  todavía  estaba  sonrojada  debajo  de  él,  con  la  cara  roja  y  la  respiración  agitada.   Pudo  ver  que  ella  no  había  decidido  si  confiar  en  él,  pero  no  podía  perder  más  tiempo. Saltó  del  suelo.  Luego  la  agarró  de  la  mano  y  la  puso  de  pie  antes  de  alcanzar  la   cuerda  de  su  cinturón. "¿Qué  estás  haciendo?"  Ella  comenzó,  pero  Jacks  no  le  dio  la  oportunidad. romper.  La  atrajo  hacia  él  y  rápidamente  ató  su  muñeca  a  la  de  él.

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27 evangelina

Evangeline  ni  siquiera  vio  de  dónde  había  sacado  Jacks  la  cuerda.  De  repente,  estaba  ahí  en   sus  manos  expertas,  como  si  siempre  lo  llevara  consigo,  en  caso  de  que  necesitara  tomar  a   una  chica  y  atarla.  "¿Cómo  pude  haber  estado  enamorado  de  ti?" Era  una  pregunta  poco  amable,  pero  Evangeline  se  sentía  sobreexcitada. Un  segundo,  estaba  en  el  suelo  con  Jacks  encima  de  ella  y  ahora  estaban  atados,  piel  contra   piel,  lo  que  se  sentía  diferente  que  cuando  había  una  capa  de  ropa  entre  ellos. Ella  imaginó  que  él  podía  sentir  su  pulso,  corriendo  contra  el  suyo. Evangeline  tiró  de  las  cuerdas  que  los  ataban,  pero  en  lugar  de  que  las  cuerdas  se   aflojaran,  pequeñas  flores  comenzaron  a  crecer  en  ellos,  diminutos  capullos  blancos  y  rosados   en  enredaderas  de  color  verde  joya  que  giraban  alrededor  de  sus  brazos,  uniéndolos  aún  más   juntos. "¿Qué  estás  haciendo?"  Jacks  exigió. "¡Pensé  que  estabas  haciendo  esto!" “¿Crees  que  nos  ataría  con  flores?”  Frunció  el  ceño  cuando  un  pequeño  capullo  rosado   floreció. "Debe  ser  este  lugar",  murmuró. Fue  entonces  cuando  Evangeline  notó  que  ya  no  estaban  atrás. Sala  de  la  tienda  de  curiosidades.

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La  confusión  de  cajas  había  desaparecido  y  la  tienda  se  había  transformado  en  una  encantadora   cabaña...  ¿o  tal  vez  este  peculiar  lugar  era  una  posada?  La  entrada  brillantemente  iluminada  donde   Evangeline  estaba  con  Jacks  parecía  demasiado  grande  para  la  cabaña  de  una  familia.  Había  al   menos  cuatro  pisos  de  habitaciones  encima  de  ellos,  llenas  de  puertas  con  curiosas  tallas,  que   representaban  cosas  como  conejos  con  coronas,  corazones  dentro  de  campanas  de  cristal  y  sirenas   con  collares  de  conchas  marinas.

Al  instante  se  sintió  tonta  por  no  darse  cuenta  de  inmediato,  por  no  poder  ver  más  allá  de  Jacks.

Directamente  frente  a  ella  había  una  puerta  redonda,  y  junto  a  ella  estaba  el  reloj  más   maravillosamente  irregular.  Estaba  pintado  de  colores  vivos  con  relucientes  péndulos  enjoyados  y,  en   lugar  de  horas,  el  reloj  tenía  nombres  de  comidas  y  bebidas. Cosas  como  albóndigas  y  carne,  estofado  de  pescado,  estofado  misterioso,  tostadas  y  té,  gachas  de   avena,  cerveza  inglesa,  cerveza,  hidromiel,  sidra  de  vino,  pastel  de  miel,  crujiente  de  zarzamoras  y   pasteles  del  bosque. "Bienvenido  al  Hollow",  dijo  Jacks  en  voz  baja. Evangeline  se  giró  hacia  él.  O  lo  intentó.  Girar  no  era  exactamente  posible  con  la  cuerda  de   flores  atando  sus  brazos.  "No  puedes  simplemente  atar  a  las  personas  y  llevarlas  a  donde  quieras".

"No  lo  necesitaría,  si  tan  solo  lo  recordaras".  Su  voz  estaba  quieta silencio,  pero  era  un  tipo  de  silencio  peligroso,  uno  que  daba  mordisco  a  sus  palabras. Evangeline  se  dijo  a  sí  misma  que  no  le  importaría.  Pero  en  lugar  de  eso  se  sintió  obligada  a argumentar.  "¿No  crees  que  estoy  tratando  de  recordar?" "Claramente  no  es  lo  suficientemente  difícil",  dijo  Jacks  con  frialdad.  “¿Quieres  siquiera  recuperar   tus  recuerdos?” "¡Todo  lo  que  he  estado  haciendo  es  intentar  recuperarlos!" "Si  crees  eso,  entonces  o  te  estás  mintiendo  a  ti  mismo  o  has  olvidado  cómo  intentarlo   realmente".  Sus  ojos  ardieron  cuando  encontraron  los  de  ella;  Era  un  fuego  como  la  ira.  Pero  ella   también  podía  ver  el  dolor.  Llegó  en  hilos  plateados  que  se  movían  a  través  del  azul  de  sus  ojos  como   grietas.  “Te  he  visto  intentarlo  antes. He  visto  que  quieres  algo  más  que  cualquier  otra  cosa  en  el  mundo  entero. He  visto  lo  que  estás  dispuesto  a  hacer.  Hasta  dónde  estabas  dispuesto  a  llegar.  Ni  siquiera  te  has   acercado  a  eso  ahora”.

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Jacks  apretó  la  mandíbula  mientras  la  miraba  fijamente.  Parecía  enojado  y  exasperado.  Él   levantó  la  mano,  como  para  pasar  su  mano  libre  por  su  cabello,  pero  luego  la  envolvió  alrededor   de  su  nuca  y  dejó  caer  su  frente  sobre  la  de  ella. Su  piel  estaba  fría,  pero  el  contacto  hizo  que  ella  se  calentara  por  completo.  La  mano  en  su   cuello  se  deslizó  dentro  de  su  cabello  y  todo  su  cuerpo  quedó  deshuesado.  La  abrazó  contra  él,   con  dedos  suaves  y  firmes  mientras  se  clavaban  en  su  cuero  cabelludo. Esto  estaba  tan  mal,  desear  al  hombre  que  la  había  atado  a  él  y  había  hecho  innumerables   otras  cosas  indescriptibles.  Pero  lo  único  que  podía  pensar  era  que  quería  que  él  hiciera  aún  más. Era  como  una  fruta  de  hadas  envenenada:  un  bocado  arruinaba  a  una  persona  para  cualquier   otra  cosa.  Pero  ella  ni  siquiera  lo  había  mordido,  ni  iba  a  hacerlo.  No  se  podía  morder.  Ni  siquiera   sabía  por  qué  estaba  pensando  en  morder. Ella  trató  de  alejarse,  pero  Jacks  la  sujetó  con  fuerza,  anudando  su  cabello  en  su  puño. y  manteniendo  su  frente  pegada  a  la  de  ella.  "Por  favor,  pequeño  zorro,  recuerda". El  nombre  le  hizo  algo. Pequeño  zorro. Pequeño  zorro. Pequeño  zorro.

Dos  palabras  simples.  Sólo  que  no  se  sentían  nada  simples.  Sintieron  ganas  de  caer.  Se   sentían  como  esperanza.  Se  sentían  como  las  palabras  más  importantes  del  mundo.  Las  palabras   hicieron  que  su  sangre  se  acelerara  y  su  cabeza  girara  hasta  que  una  vez  más  solo  estaban  ella   y  Jacks.  No  existía  nada  excepto  la  presión  de  su  frente  fría,  la  sensación  de  su  mano  fuerte   enredándose  en  su  cabello  y  la  mirada  suplicante  y  rota  en  sus  ojos  azul  mercurio. La  combinación  de  todo  eso  removió  sus  entrañas  como  una  baraja  de  cartas,  hasta  que   todos  los  sentimientos  que  había  tratado  de  alejar  volvieron  a  estar  en  la  cima. Ella  quería  confiar  en  él.  Quería  creerle  cuando  dijo  que  el  Apuesto  Desconocido  al  que   acababa  de  apuñalar  no  estaba  realmente  muerto.  Quería  pensar  que  las  historias  asesinas  que   le  habían  contado  sobre  él  eran  todas  mentiras. Ella  lo  deseaba . No  importaba  que  momentos  atrás  él  le  hubiera  dicho  que  disfrutaba  la  sangre,  el  dolor  y  el   dolor.  Esas  cosas  estaban  en  el  fondo  de  la  cubierta.  Y  ella  no  quería  reorganizar.

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Evangeline  podría  haber  presentado  razones  para  justificar  esto,  razones  que fue  más  allá  de  simplemente  escuchar  un  apodo. Pero  ella  no  quería  defender  sus  sentimientos;  ella  sólo  quería  ver  a  dónde  conducían.  Ella   ya  no  quería  alejarse;  en  lugar  de  eso,  quería  seguir  cualquier  camino  oscuro  que  él  estuviera  a   punto  de  llevarla.  Y  eso  tenía  que  significar  algo.  Tal  vez  simplemente  significaba  que  era  una   tonta,  o  tal  vez  significaba  que  su  corazón  recordaba  cosas  que  su  mente  no. Intentó  una  vez  más  recordar  algo  más.  Cerró  los  ojos  y  repitió  en  silencio  el  apodo  como  una   oración. Pequeño  zorro. Pequeño  zorro. Pequeño  zorro.

Sólo  pensar  en  Jacks  diciendo  esas  palabras  hizo  que  su  corazón  diera  un  vuelco,  pero no  le  trajeron  sus  recuerdos. Cuando  abrió  los  ojos,  la  mirada  inhumana  de  Jacks  todavía  estaba  fija  en  la  de  ella.  Podía   ver  algo  parecido  a  la  esperanza  en  sus  ojos. "Lo  siento",  dijo  en  voz  baja.  "No  puedo  recordar." La  luz  se  apagó  de  su  mirada.  Jacks  rápidamente  desenredó  los  dedos  de  su  cabello,  se   enderezó  y  se  apartó.  Todo  lo  que  se  tocaba  ahora  eran  sus  muñecas  y  sus  brazos  donde  las   enredaderas  los  unían. No  intentó  cortar  las  enredaderas  que  se  enroscaban  alrededor  de  sus  brazos,  y  Evangeline   se  alegró  extrañamente  de  ello.  Puede  que  no  hubiera  recuperado  sus  recuerdos,  pero  parecía   que  su  corazón  realmente  lo  recordaba,  porque  sintió  que  se  rompía  un  poco  cuando  él  la  miró   con  una  mirada  que  se  había  vuelto  fría  como  las  sombras  en  un  bosque. El  extraño  reloj  del  pasillo  sonó  Mystery  Stew,  y  el  cuerpo  del  Apuesto  Desconocido  en  el   suelo  se  movió.  Evangeline  vio  su  pecho  estremecerse  con  algo  que  no  fue  un  suspiro.  Pero   definitivamente  fue  movimiento. "Necesitamos  salir  de  aquí",  dijo  Jacks  bruscamente.  Tiró  de  la  cuerda  florida  que  lo  unía  a   Evangeline  y  varios  pétalos  pálidos  cayeron  de  las  flores. "¿A  dónde  vamos?"  ella  preguntó.  “¿Y  cómo  llegamos  hasta  aquí?” "Estamos  aquí  porque  yo  nos  uní",  dijo  Jacks.  “Si  dos  personas  se  tocan  piel  con  piel,  ambas   caen  en  la  ilusión  de  la  persona  con  la  voluntad  más  fuerte.  De  lo  contrario,  podríamos  perdernos   unos  a  otros.  Desde

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Estábamos  atrapados  en  diferentes  ilusiones,  es  posible  que  te  encuentres  con  una  pared,   donde  yo  tendría  una  puerta”. "Entonces,  ¿este  es  tu  mejor  día?"  —Preguntó  Evangeline.  Deseó  darse  cuenta  antes,  o   tener  más  tiempo  para  mirar  alrededor  de  esta  curiosa  posada,  para  ver  qué  era  lo  que  Jacks   apreciaba. Pero  claramente  no  quería  demorarse.  Él  ni  siquiera  respondió  a  su  pregunta. No  escuchó  ninguna  voz  llamándolo,  pero  se  preguntó  si  estar  aquí  lastimaba  a  Jacks  de   la  misma  manera  que  estar  tan  cerca  del  recuerdo  de  sus  padres  la  había  lastimado  a  ella.  Si   él  también  sintiera  la  atracción  de  algo  que  quería  pero  no  podía  tener. Rápidamente  abrió  la  puerta  que  salía  del  Hollow  como  si  no  pudiera  escapar  lo   suficientemente  rápido.  Sin  embargo,  Evangeline  vio  un  destello  de  dolor  en  sus  ojos,  como  si   a  él  también  le  doliera  irse. Afuera,  corrió  por  uno  de  los  senderos  más  alegres  que  jamás  había  visto. Los  colibríes  revoloteaban,  los  pájaros  cantaban  y  pequeños  dragones  azules  dormían   sobre  hongos  de  lunares.  Las  amapolas  que  bordeaban  el  camino  que  salía  de  la  posada   también  eran  enormes.  Eran  tan  altos  como  su  cintura,  con  pétalos  de  un  rojo  intenso  que   parecían  terciopelo  y  olían  como  el  perfume  más  dulce. Cuando  llegaron  al  final  del  camino  adoquinado,  el  aire  pasó  del  dulce  de  las  flores  a  un   aire  húmedo  y  cubierto  de  musgo.  Todavía  había  un  camino,  pero  estaba  hecho  de  nada  más   que  tierra  y  bordeado  de  enormes  árboles  que  hacían  que  el  mundo  pasara  de  ser  un  sol   brillante  a  ser  sombrío  y  fresco. Evangeline  podía  oír  un  arroyo  goteando  a  lo  lejos,  junto  con  el  sonido  de  voces  y  el   golpeteo  de  los  cascos  de  los  caballos. La  Caza  debía  haber  estado  cerca,  lo  que  significaba  que  Apolo  podría  haber  estado  cerca   también. Con  todo  lo  que  había  pasado,  ella  se  había  olvidado  de  él.  Se  preguntó  si  él  era  parte  de   la  Caza,  o  si  había  recibido  su  mensaje  de  Joff  acerca  de  esperar  para  unirse  hasta  que  ella  lo   encontrara.  Tenía  muchas  esperanzas  de  que  él  hubiera  recibido  el  mensaje  y  estuviera   esperando  fuera  del  Bosque  Maldito.  No  quería  imaginar  qué  pasaría  si  él  la  encontrara  ahora,   unida  a  Jacks. "¿A  dónde  vamos  exactamente?"  —Preguntó  Evangeline.

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"Primero  tenemos  que  salir  de  este  bosque  maldito  antes  de  que  alguien  intente   matarte". “Sobre  eso”,  dijo,  “alguien  más  intentó  matarme  antes,  antes  de  que  entrara  a  este   lugar”. Jacks  le  dirigió  una  mirada  siniestra.  “¿Cómo  es  que  todos  los  días  alguien  intenta   matarte?” "Ojalá  supiera.  Tal  vez  entonces  podría  evitar  que  esto  suceda”. Parecía  dudar.  “¿Quién  fue  esta  vez?  ¿Los  viste?" “Era  Lord  Byron  Belleflower.  ¿Lo  conoces?" "Nos  hemos  encontrado.  Mimado,  rico,  en  su  mayoría  inútil”.

“¿Sabes  por  qué  querría  verme  muerto?  ¿Dijo  algo  sobre  Petra? Jacks  se  estremeció.  Fue  tan  rápido,  casi  imperceptible,  que  Evangeline  se  preguntó   si  lo  había  imaginado. Cuando  volvió  a  hablar,  parecía  casi  aburrido.  “Petra  era  una  muchacha  desagradable.   Fue  la  amante  de  Belleflower  hasta  que  murió  recientemente.  Pero  tú  no  tuviste  nada  que   ver  con  eso”. "Entonces,  ¿por  qué  quiere  matarme?" "No  tengo  ni  idea."  Jacks  sonaba  un  poco  molesto  ahora.  "A  estas  alturas,  simplemente   asumo  que  todos  te  quieren  muerto". “¿Eso  te  incluye  a  ti?” "No."  No  hubo  ni  un  segundo  de  vacilación.  “Pero  eso  no  significa Estoy  a  salvo."

Él  la  miró  entonces,  encontrándola  a  los  ojos  por  primera  vez  desde  que  presionó  su   frente  contra  la  de  ella  y  le  suplicó  que  recordara.  Tenía  los  ojos  más  brillantes  y  azules   que  jamás  había  visto.  Pero  mientras  estaban  allí  en  el  bosque,  sus  ojos  parecían  más   pálidos  que  antes,  un  tono  azul  fantasmal  que  le  hizo  pensar  en  luces  a  punto  de  apagarse. "No  creo  que  vayas  a  hacerme  daño",  dijo. El  color  de  sus  ojos  se  volvió  más  tenue. Te  sentirás  muy  diferente  pronto. Las  palabras  sólo  estaban  en  su  cabeza,  pero  sonaban  igual  que  las  de  Jacks. voz,  y  por  un  segundo,  hubo  una  terrible  sensación  de  caída  en  su  estómago. Un  pájaro  graznó  arriba,  fuerte  y  estridente.

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Evangeline  miró  hacia  arriba. Una  criatura  oscura  y  familiar  con  alas  volaba  en  círculos  sobre  ellos. Su  corazón  dio  un  vuelco  cuando  tuvo  un  destello  del  mismo criatura  mordiéndole  el  hombro.  "¡Oh,  no!" "¿Qué  ocurre?"  —preguntó  Jacks. "Ese  pájaro",  susurró  Evangeline.  “Pertenece  al  líder  del Gremio  de  Héroes.  Él  te  está  persiguiendo”. Con  su  mano  libre,  Jacks  sacó  un  cuchillo  de  la  funda  que  tenía  en  la  pierna. "¡No!"  Evangeline  rápidamente  lo  agarró  de  la  muñeca.

Jacks  frunció  el  ceño.  "No  me  digas  que  ahora  no  puedo  matar  pájaros". "Es  una  mascota  y  no  debería  ser  condenada  por  su  amo". Jacks  miró  a  Evangeline  como  si  ella  no  tuviera  ningún  sentido  para  él. Pero  guardó  el  cuchillo.  "Esperemos  que  este  pájaro  mascota  esté  viviendo  su  mejor  día  lleno  de   conejos  gordos  y  no  centrándose  en  nosotros". “Gracias”,  dijo  Evangeline. "No  creo  que  realmente  te  haya  hecho  un  favor".

“Pero  era  lo  que  quería”. Jacks  parecía  como  si  quisiera  decir  algo  más  sobre  sus  deseos,  pero  luego  tiró  de  ella  hacia   adelante  a  través  del  bosque  por  su  muñeca. Evangeline  no  supo  cuánto  tiempo  caminaron  después  de  eso,  pero  finalmente  el  bosque   vívido  se  convirtió  en  niebla.  Las  flores  y  las  enredaderas  que  los  unían  desaparecieron,   desvaneciéndose  como  un  sueño  que  sólo  podía  vivir  bajo  el  sol. Todavía  podía  ver  a  Jacks  y  sentir  su  muñeca  presionada  contra  la  de  ella,  ahora  atada  con   una  simple  cuerda,  pero  el  mundo  a  su  alrededor  se  estaba  oscureciendo.  El  cielo  era  un  remolino   gris  y  carbón  y  nubes  flotantes  a  punto  de  romperse. La  primera  gota  fue  una  sorpresa.  Luego  empezó  a  llover  más implacables  líneas  gris  plateadas  que  confundían  las  estrellas  y  la  oscuridad  de  la  noche. Evangeline  se  levantó  rápidamente  la  capucha  de  su  capa  de  terciopelo  verde,  pero  la  lluvia   ya  le  había  empapado  el  pelo.  “¿Significa  esto  que  estamos  oficialmente  fuera  del  Bosque  Maldito?” "Sí." “¿Pero  dónde  están  todas  las  tiendas  de  campaña  para  la  caza?”

"Estamos  en  el  otro  lado  del  bosque  ahora",  dijo  Jacks  sin  detenerse  mientras  seguía  lloviendo   a  cántaros.

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Evangeline  una  vez  más  perdió  la  noción  del  tiempo  mientras  caminaban  bajo  la  lluvia.   Estaba  oscuro  cuando  escaparon  del  bosque  y  todavía  estaba  oscuro.  Jacks  se  había  quedado   muy  callado  y  ella  tenía  bastante  hambre. No  recordaba  la  última  vez  que  había  comido  o  bebido  algo.  No  parecía  importar  dentro   del  Bosque  Maldito.  Pero  ahora  su  estómago  gruñía  y  sus  piernas  estaban  cansadas,  y  cada   piedra  y  bellota  parecía  algo  digno  de  morder. Estaba  empezando  a  sentir  el  efecto  de  pasar  un  día  entero  sin  comer,  pensó  que  había   … sido  un  día.  Ella  no  estaba  del  todo o  bebiendo.  Al  menos   estaba  segura  de  cuánto  tiempo  había  pasado  desde  que  había  ido  al  bosque. Todo  lo  que  sabía  era  que  otra  vez  era  de  noche,  tenía  la  boca  seca  y  sentía  como  si  las   piernas  se  fueran  a  desplomar  debajo  de  ella.  Jacks  siguió  el  paso  a  su  lado,  pero  ella  imaginó   que  lo  estaba  frenando. Su  capa  estaba  empapada  y  comenzaba  a  filtrarse  hacia  su  piel  helada. “Ya  casi  llegamos”,  dijo.  La  lluvia  goteaba  desde  las  puntas  de  su  cabello  dorado  hasta   sus  mejillas  antes  de  correr  por  su  cuello  hasta  su  jubón.  A  diferencia  de  Evangeline,  no  llevaba   capucha  ni  capa,  sólo  la  lluvia  y,  como  todo  lo  demás,  le  quedaba  bien. Él  la  miró  de  reojo.  "No  deberías  mirarme  así". "Entonces,  ¿cómo  debería  mirar?" "No  deberías  mirarme  fijamente  en  absoluto."  De  repente  apartó  la  mirada. Evangeline  sintió  una  punzada  de  algo  cercano  al  dolor.  Jacks  la  había  atado  a él,  le  había  salvado  la  vida,  y  ahora  estaba  diciendo  que  no  lo  mirara. "¿Qué  estamos  haciendo,  Jacks?" "Necesitamos  protegernos  de  la  lluvia",  dijo. Tan  pronto  como  habló,  la  posada  apareció  en  la  distancia,  como  una  imagen  en  un  libro   emergente.  Un  libro  ilustrado  emergente  lluvioso.  Pero  a  Evangeline  no  le  importaba  mientras   hiciera  calor  y  pudiera  conseguir  algo  de  comer.  Tenía  los  zapatos  empapados;  su  manto   estaba  empapado  y  pegado  a  su  persona;  Incluso  la  cuerda  que  la  ataba  a  Jacks  estaba   empapada.  Pero  a  medida  que  se  acercaban,  pudo  ver  que  incluso  bajo  la  lluvia  torrencial,  la   posada  parecía  cálida  y  acogedora. El  edificio  era  todo  de  ladrillo  rojo  reluciente  con  jardineras  rebosantes  llenas  de   esponjosas  flores  de  hojas  de  zorro  cubiertas  de  gruesas  gotas  de  lluvia.  La  chimenea  del   tejado  cubierto  de  musgo,  de  la  que  salían  tubos  grises,  llenaba  el  aire  húmedo.

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con  una  especie  de  humo  amaderado,  mientras  el  cartel  frente  a  la  posada  se  balanceaba  con   el  viento. Ye  Olde  Brick  Inn  al  final  del  bosque:  para  viajeros  y  aventureros  descarriados. Debajo  de  este  cartel  había  otro  cartel  oscilante  que  contenía  la  palabra:  Vacante. Y  debajo,  colgado  debajo,  había  un  cartel  aún  más  pequeño  que  decía:  Una  cama.

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28

Apolo

Apolo  nunca  había  participado  en  la  Caza. Es  una  excelente  manera  de  que  te  maten,  siempre  había  dicho  su  padre.  Estar  allí  en Al  principio,  da  un  grito  de  batalla  y  luego  lárgate. Apolo  siempre  había  hecho  precisamente  eso.  Ni  siquiera  se  aventuró  más  allá  del   perímetro  del  campamento  real  para  entrar  al  Bosque  Maldito. La  única  cosa  que  podría  haberlo  atraído  al  Bosque  Maldito  fue  Evangeline.  Tan  pronto   como  la  niña  apareció  en  su  tienda  y  le  dijo  que  alguien  había  intentado  matarla,  Apolo   quiso  ir  al  bosque  para  salvarla. Entonces  se  dio  cuenta  de  que  ésta  era  la  oportunidad  que  había  estado  esperando.  El momento  que  aseguraría  que  él  siempre  sería  capaz  de  cuidar  de  ella. “Su  Alteza”,  llamó  un  guardia.  La  puerta  delantera  de  su  tienda  se  abrió  y  el  guardia   rápidamente  entró.  "Lord  y  Lady  Vale  están  aquí  para  verte". “Déjenlos  entrar”,  dijo  Apolo. La  puerta  de  su  tienda  se  abrió  más  y  Honora  y  Wolfric  Valor  entraron. El  aire  se  calmó  cuando  entraron.  Las  llamas  de  su  fuego  se  apagaron,  como  si  la  tienda   hubiera  respirado  profundamente  y  lo  hubiera  contenido.

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Wolfric  no  se  molestó  en  ponerse  un  abrigo.  Simplemente  vestía  una  vieja  camisa   casera  con  lazos  en  el  cuello,  pantalones  negros  gruesos  y  botas  de  cuero  gastadas. La  ropa  de  su  esposa  era  igualmente  sencilla.  Deberían  haber  parecido  campesinos   y,  sin  embargo,  todavía  se  aferraba  a  ellos  una  autoridad  superior.  Antes  de  que  los   guardias  de  Apolo  cerraran  la  tienda,  los  sorprendió  mirando  a  la  pareja  con  algo   cercano  a  la  reverencia,  a  pesar  de  no  saber  quiénes  eran  realmente. "Por  favor  tome  asiento."  Apolo  señaló  el  banco  frente  a  una  mesa  baja  cubierta   de  velas  mientras  tomaba  una  silla  junto  a  ellas.  Como  Apolo  había  planeado  estar   aquí  durante  días,  se  había  asegurado  de  que  su  tienda  tuviera  tantas  comodidades   como  fuera  posible.  Almohadas,  mantas,  sillas...  incluso  tenía  una  bañera  en  un  rincón. “Gracias  por  venir  esta  noche.  Es  un  placer  verlos  a  ambos  de  nuevo,  Majestades.   Aunque  desearía  que  fuera  en  mejores  circunstancias.  Estoy  seguro  de  que  ahora   sabes  que  mi  esposa  está  desaparecida”. “Mi  familia  ayudará  en  todo  lo  que  podamos”,  dijo  Wolfric. "Me  alegra  escuchar  eso,  porque  creo  que  puedes  tener  acceso  a  lo  único  que   necesito". Apolo  sacó  el  pergamino  que  le  había  dado  Lord  Robin  Slaughterwood  y  lo   desenrolló  con  cuidado.  Al  instante,  la  parte  inferior  de  la  página  comenzó  a  arder,   como  siempre.  Lentamente,  las  llamas  devoraron  las  palabras  línea  por  línea. Después  de  que  Lord  Slaughterwood  le  dio  el  pergamino  por  primera  vez,  Apolo   necesitó  ocho  intentos  para  leer  la  página,  e  incluso  entonces,  nunca  logró  captar  las   últimas  líneas:  siempre  se  quemaban  demasiado  rápido.  Pero  había  leído  lo  suficiente   para  saber  que  nunca  debería  haber  perdido  el  tiempo  buscando  la  esposa  de   Vengeance  Slaughterwood.  Esta  historia  era  la  que  debería  haber  estado  persiguiendo   todo  el  tiempo. "¿Sabes  lo  que  es  esto?"  preguntó  a  los  Valores  mientras  la  página  continuaba   ardiendo  ante  ellos. "No",  respondió  Wolfric.  “Y  deberías  saber  que  no  soy  de  los  que  hacen  teatro. Si  tienes  una  petición,  escúpela”. "No  es  teatro",  dijo  Apolo  disculpándose.  "Es  sólo  la  maldición  de  la  historia". Se  esforzó  por  evitar  que  su  voz  sonara  condescendiente.  Si  esto  iba  a  funcionar,  el   viejo  rey  no  podía  verlo  como  una  amenaza.  “Este  pergamino

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contiene  una  historia  perdida  hace  mucho  tiempo  sobre  un  árbol  del  que  solo  existe  uno.  El  Árbol  de   las  Almas”. Apolo  hizo  una  pausa  lo  suficiente  para  observar  la  expresión  de  Wolfric,  pero  el  estoico  ex  rey   no  reveló  nada.  Su  esposa  tampoco,  aunque  el  pergamino  no  la  menciona,  por  lo  que  tal  vez  ella  no   lo  sabía. “Nunca  había  oído  hablar  de  este  árbol  hasta  el  día  en  que  un  amigo  me  regaló  este  pergamino. Según  el  pergamino,  las  ramas  del  Árbol  de  las  Almas  están  llenas  de  sangre,  y  cualquiera  que  sea  lo   suficientemente  inteligente  como  para  encontrar  el  árbol  y  lo  suficientemente  valiente  como  para  beber   su  sangre  ya  no  será  humano,  sino  inmortal. "Suena  como  un  verdadero  mito",  dijo  Wolfric. "Lo  sabrías",  dijo  Apolo.  "Este  pergamino  también  decía  que  fuiste  la  única  persona  que  cultivó   este  árbol  con  éxito". "Lo  estaba",  dijo  Wolfric  con  calma.  “También  fui  un  tonto  al  plantarlo  en  la  primera lugar.  El  Árbol  de  las  Almas  es  malvado”. "A  veces  el  mal  es  necesario". Por  un  segundo,  la  expresión  pétrea  del  ex  rey  finalmente  se  quebró.  Sus  labios  se  curvaron.   Apolo  sintió  una  breve  llamarada  de  triunfo. Entonces  Wolfric  se  puso  de  pie  y  lo  miró  como  si  Apolo  no  fuera  más  que  un  simple  niño.  "Nunca   existe  el  mal  necesario,  sólo  malas  decisiones,  y  me  temo  que  estás  a  punto  de  tomar  una,  muchacho".

Apolo  se  enfureció  ante  la  palabra  niño.  Pero  logró  moderar  su  voz  cuando  dijo:  “Evangeline  es   inocente  y  Lord  Jacks  es  un  inmortal  con  amigos  inmortales.  Nunca  lo  superaré  ni  salvaré  a  mi  esposa   mientras  sea  simplemente  un  humano”.

Wolfric  resopló.  "Escuché  que  Lord  Belleflower  se  llevó  a  su  esposa,  no  Lord  Jacks".

"Eso  puede  ser  cierto,  pero  recuerda  mis  palabras,  Jacks  ya  la  tendrá". “Entonces  deberías  dejar  de  perder  el  tiempo  en  lujosas  tiendas  de  campaña  y  salir  como  un   verdadero  líder  y  buscarla”,  dijo  Honora. Apolo  estaba  más  que  un  poco  desconcertado  y  un  poco  avergonzado. Las  palabras  de  Wolfric  lo  habían  irritado,  pero  las  de  Honora  avergonzaron  a  Apolo. "Mi  esposa  tiene  razón",  dijo  Wolfric.  "Ve  a  buscar  a  tu  princesa  y,  si  valoras  tu  vida,  olvídate  del   Árbol  de  las  Almas".

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29 evangelina

Evangeline  esperaba  que  Ye  Olde  Brick  Inn  estuviera  cálido.  Increíblemente  cálido. Esperaba  que  las  habitaciones  fueran  pequeñas  y  acogedoras,  que  los  fuegos  ardiesen  y   que  hubiera  edredones,  montones  de  edredones.  Se  imaginó  edredones  de  retazos  en  los   bancos,  edredones  que  recubrían  el  suelo  y  edredones  que  cubrían  las  escaleras. Entonces  se  dio  cuenta  de  que  tal  vez  estaba  un  poco  delirante.  Y  esta  vez  no  fue  de   Jacks.  Se  había  acostumbrado  a  sentir  su  muñeca  atada  a  la  de  ella.  Aunque  a  medida  que   se  acercaban  a  la  posada,  sintió  que  su  pulso  comenzaba  a  acelerarse. “Hagas  lo  que  hagas,  no  te  quites  la  capucha”. Continuó  lloviendo  a  cántaros  mientras  Jacks  alcanzaba  su  capa  y  se  bajaba  la   capucha  para  que  prácticamente  le  cubriera  los  ojos. “Apenas  puedo  ver”.  Evangeline  se  levantó  la  capucha  para  que  no  fuera  un venda  completa  en  los  ojos.  "¿Qué  pasa  contigo?  Ni  siquiera  tienes  una  capa”. "No  necesito  una  capa". “Eres  tan  reconocible  como  yo.  Y  tienes  una  mujer  atada  a  ti”. "Soy  muy  consciente  de  eso",  se  quejó  Jacks.  "Simplemente  sigue  mi  ejemplo  y  acepta   todo  lo  que  digo". Antes  de  que  Evangeline  pudiera  hacer  otra  pregunta,  abrió  la  puerta. La  posada  no  estaba  cubierta  con  las  colchas  que  Evangeline  había  imaginado,  pero Era  pintoresco  y  atractivo  por  lo  que  podía  ver.

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Vigas  de  madera  se  entrecruzaban  en  un  techo  cubierto  de  faroles  de  cristal  que  no   combinaban  y  que  parecían  pequeñas  estrellas  perdidas  mientras  iluminaban  las  escaleras  a   derecha  e  izquierda,  y  luego  un  pasillo  en  el  centro  que  conducía  a  una  tranquila  taberna  llena   de  luz  granulada  de  faroles.  Debía  haber  sido  bastante  tarde,  porque  los  únicos  clientes  de  la   taberna  eran  una  pareja  hablando  en  voz  baja  frente  a  tazas  de  cerveza  medio  vacías  y  un  gato   blanco  y  esponjoso  bebiendo  leche  de  un  platillo  en  un  extremo  de  la  barra. “¿Cómo  puedo  ayudarlos  a  ustedes  dos?”  dijo  el  tabernero. "Necesitamos  una  habitación  para  pasar  la  noche".  Jacks  levantó  sus  muñecas  atadas  y   cubrió  el  rostro  de  Evangeline.  “Creo  que  nos  estabas  esperando.  Escribí  a  principios  de  esta   semana  para  reservar  una  habitación  para  mí  y  mi  nueva  novia”. Novia. La  palabra  evocó  una  serie  de  sentimientos,  un  aleteo  en  su  pecho  y  un  giro  en  su  cabeza.   A  ella  le  gustaba  escucharlo  decir  la  palabra  novia  más  de  lo  que  probablemente  debería  haberlo   hecho,  pero  él  también  había  dicho  que  había  escrito  a  principios  de  esta  semana. Jacks  había  planeado  esto  y  sus  planes  nunca  terminaron  bien. Evangeline  no  podía  recordar  por  qué  se  sentía  así.  Intentó  recordar  algunas  cosas  que   Jacks  había  planeado  en  el  pasado.  Pero  todo  lo  que  podía  recordar  era  cómo  el  pulso  de  Jacks   se  había  acelerado  afuera  y  cómo  él  le  había  dicho  antes  que  no  debería  mirarlo  fijamente.  Y   ahora  tuvo  un  sentimiento  repentino  y  terrible  acerca  de  este  plan.

“¿Listo,  amor?  ¿O  quieres  que  te  lleve?  él  dijo. Ahora  lo  único  que  Evangeline  podía  oír  era  la  palabra  amor.  Se  dijo  a  sí  misma  que  Jacks   sólo  estaba  actuando,  desempeñando  un  papel  en  cualquier  plan  que  hubiera  ideado.  Pero   Evangeline  estaba  un  poco  sin  aliento  cuando  cortó  la  cuerda  que  ataba  sus  muñecas  y  luego,   sin  esfuerzo,  la  levantó  en  sus  brazos. Su  corazón  latía  con  fuerza  mientras  él  subía  las  escaleras.  A  ella  le  encantaba  la  sensación  de  su

brazos,  pero  no  podía  quitarse  de  encima  la  sensación  de  que  algo  más  que  no  amaba  estaba   sucediendo. "Jacks,  ¿qué  estás  planeando?"  Ella  susurró.  “¿Por  qué  me  trajiste  aquí?  ¿Por  qué   pretendemos  estar  casados? "Haces  muchas  preguntas." "Sólo  porque  haces  muchas  cosas  cuestionables".

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Él  la  ignoró  cuando  llegaron  al  segundo  piso  de  la  posada.  A  mitad  del  pasillo,  una   puerta  estaba  entreabierta.  La  luz  granulada  de  las  velas  invadió  el  pasillo.  Cuando  Jacks   pasó,  el  otro  lado  parecía  todo  menos  siniestro. La  habitación  era  una  cabaña  de  ensueño.  Todo  era  verde,  dorado  y  rosa. Linternas  de  cristal  parpadeantes  con  cristal  verde  esmeralda  colgaban  a  ambos  lados   de  una  cama  con  una  cabecera  tallada  para  parecerse  a  un  árbol  en  flor.  La  colcha  que   cubría  era  de  un  suave  tono  verde  bosque  y  estaba  cubierta  de  pétalos  de  color  rosa  pálido.   Los  pétalos  también  estaban  esparcidos  sobre  el  piso  de  madera,  y  la  repisa  de  una   chimenea  donde  ardían  silenciosamente  algunos  leños  llenaban  la  habitación  con  un  suave   brillo. Evangeline  sintió  que  el  pecho  de  Jacks  se  movía  mientras  respiraba  profundamente.   Su  corazón  latía  de  nuevo,  y  ahora  también  el  de  ella.  Pero  ella  temía  que  fuera  por  una   razón  diferente  a  la  de  él. El  tiempo  pareció  ralentizarse  mientras  la  llevaba  hacia  la  cama.  El  aire  era  cálido  por  el   fuego  y  dulce  por  todos  los  pétalos  de  las  flores,  y  todo  parecía  perfectamente  de  ensueño. Excepto  Jacks. Él  no  la  estaba  mirando.  De  hecho,  parecía  estar  mirando  a  cualquier  parte  menos  a  ella   mientras  la  recostaba  con  cuidado  en  la  cama. Luego  se  acercó  a  las  correas  de  sus  piernas  donde  aseguraba  sus  cuchillos. "¿Qué  estás  haciendo?"  Evangeline  se  puso  de  rodillas  mientras  Jacks  recuperaba  un   pequeño  frasco  de  peltre  que  no  había  notado  antes.  "¿Qué  es  eso?"  preguntó  nerviosamente. Movió  lentamente  la  mandíbula.  “Mentí”,  dijo.  "Me  hubiera  gustado  que  hubiésemos   tenido  un  final  diferente".  Descorchó  el  frasco.  "Adiós,  Evangelina." “¿Por  qué  dices  adiós?”  Entró  en  pánico  cuando  Jacks  comenzó  a  inclinar  el  frasco   hacia  ella. No  tenía  idea  de  lo  que  había  dentro.  Ella  todavía  no  creía  que  él  le  dolería. su.  Pero  ella  no  tenía  dudas  de  que  él  la  dejaría. ¿Estaba  planeando  ponerla  a  dormir?  ¿Tenía  algún  tipo  de  sueño? poción  dentro  de  la  ampolla?

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Ella  saltó  de  la  cama  y  le  quitó  el  frasco  de  la  mano.  Salió  volando. "¡No!"  Jacks  intentó  moverse,  pero  por  una  vez  no  fue  lo  suficientemente  rápido. El  reluciente  polvo  de  oro  del  vial  cayó  como  un  hechizo  sobre  todo  el habitación.  Evangeline  podía  sentir  cómo  le  cubría  las  mejillas,  las  pestañas  y  los  labios. Se  dijo  a  sí  misma  que  no  debía  probarlo.  Pero  sea  lo  que  sea,  debe  haberla  afectado  al   contacto.  El  dormitorio  giraba  lo  suficiente  como  para  hacer  que  el  mundo  pareciera  agradablemente   animado  mientras  todo  el  polvo  dorado  brillaba  a  su  alrededor.  Jacks  parecía  brillar  más  que   todos.  De  hecho,  parecía  como  si  estuviera  hecho  para  brillar.  Su  cabello,  sus  pómulos,  su  boca   malhumorada  eran  todos  maravillosamente  dorados  y  brillantes. Parecía  como  si  el  polvo  también  le  hubiera  afectado  a  él. Evangeline  observó  mientras  intentaba  quitarse  el  brillo  del  cabello,  pero  sus  mechones  aún   estaban  húmedos  y  el  polvo  dorado  era  rebelde.  Después  de  un  segundo,  dejó  de  sacudir  su   cabello  y  trató  de  fruncir  el  ceño,  pero  pareció  petulante.  Todo  en  Jacks  que  normalmente  era   agudo  parecía  de  repente  suave  y  un  poco  desconcertado. "Eres  una  amenaza",  refunfuñó  mientras  el  oro  giraba  a  su  alrededor.  "Eso ¡Podría  haber  sido  veneno! “¿Me  habrías  envenenado?” "He  estado  tentado  en  más  de  una  ocasión..."  Sus  ojos  se  oscurecieron  mientras  bajaban   hasta  sus  labios  y  permanecían  allí. La  piel  de  Evangeline  se  calentó  y  empezó  a  pensar  que  ella  y  Jacks  habían Definiciones  muy  diferentes  de  veneno. Algo  hormigueó  en  el  fondo  de  su  mente.  La  boca  cruel  de  Jacks.  Su labios.  Muerte  y  besos  y  pares  de  estrellas  condenadas. Los  pensamientos  se  sentían  como  pedazos  fracturados  de  un  recuerdo.  Intentó  asirse,   intentó  recordar.  Si  pudiera  recordar,  tal  vez  podría  hacer  que  se  quedara.  Pero  todo  estaba  tan   confuso  en  su  cabeza  por  el  polvo  dorado. La  habitación  se  estaba  calentando  y,  por  un  segundo,  todo  lo  que  quiso  hacer  fue  cerrar  los   ojos  y  acostarse  en  la  cama  hasta  que  todo  dejara  de  girar.  Pero  temía  que  si  cerraba  los  ojos,   cuando  los  volviera  a  abrir,  Jacks  ya  no  estaría.  Para  siempre  esta  vez.

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Él  acababa  de  decirle  adiós.  Había  dicho  que  deseaba  que  su  historia  hubiera  podido tuvo  un  final  diferente,  como  si  ya  hubieran  llegado  a  la  página  final. Pero  Evangeline  quería  más  páginas. Cuando  Jacks  desvió  la  mirada  y  se  giró  para  irse,  ella  le  agarró  la  muñeca  con  ambas  manos.   “No  voy  a  dejar  que  te  vayas.  Dijiste  que  eras  mi  monstruo.  Si  eres  mía,  ¿por  qué  traerme  aquí  sólo   para  dejarme?  Nada  de  esto  tiene  sentido."

Apretó  los  dientes.  "Ser  tuyo  no  te  hace  mío". Evangeline  no  sabía  si  el  reluciente  polvo  dorado  todavía  le  afectaba.  Todas  sus  esquinas  afiladas   estaban  atrás  mientras  permanecía  allí  con  su  cabello  húmedo  y  sus  ojos  ardientes.  Tenían  un  brillo   sobrenatural,  casi  febriles.

No  puedo  quedarme  contigo.  Tú  y  yo  no  estamos  destinados  a  serlo.

Él  se  apartó...  Pero   Evangeline  la  sujetó  con  fuerza.  Luchó  contra  el  sueño  que  la  invadía  cuando  dijo:  “No  te  creo,   Jacks.  Puede  que  no  recuerde  todo  sobre  ti.  Pero  te  conozco.  Sé  que  te  conozco  y  no  creo  que  haya   nada  que  no  puedas  hacer”.

"No  puedo  hacer  esto",  dijo  con  brusquedad. Desde  tan  cerca  pudo  ver  que  sus  ojos  eran  de  un  rojo  brillante  alrededor  de  sus  bordes.  Casi   parecía...  ¿sangre? Cerró  los  ojos,  como  si  no  quisiera  que  ella  lo  viera,  pero  hacerlo  sólo  lo  hizo  parecer  más  perdido.   Cerca  y  lejos  a  la  vez. Escuchó  caer  una  gota  de  agua.  Ella  pensó  que  podría  ser  una  lágrima,  pero  era  lluvia  de  su   jubón,  goteando  sobre  el  suelo. El  fuego  y  el  polvo  de  oro  habían  eliminado  la  mayor  parte  del  frío,  pero  sus  ropas Todavía  estaban  empapados  hasta  el  final. Tentativamente,  alcanzó  el  botón  superior  de  su  jubón. Los  ojos  de  Jacks  se  abrieron  de  golpe.  "¿Qué  estás  haciendo?" "Tu  ropa  está  mojada",  susurró  mientras  desabrochaba  lentamente  el  primer  botón  con  un  suave   clic.  Fue  un  sonido  pequeño,  pero  de  alguna  manera  llenó  el habitación.

Afuera,  la  lluvia  azotaba  con  fuerza  la  delgada  ventana,  sacudiendo  el  vidrio,  pero  Evangeline  aún   podía  escuchar  el  sonido  de  cada  botón  mientras  desabrochaba  uno.

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después  de  otro.

"Esta  es  una  muy  mala  idea",  murmuró  Jacks. "Pensé  que  te  gustaban  las  malas  ideas". "Sólo  cuando  son  míos". Él  se  quedó  muy  quieto  mientras  sus  dedos  alcanzaban  el  botón  inferior  y  lo  deslizaban   con  cuidado  a  través  del  agujero.  Por  un  segundo,  no  llovía,  no  se  respiraba.  Solo  estaban   ellos  dos. Evangeline  separó  con  cuidado  la  tela  de  su  jubón. Entonces  sintió  la  mano  de  Jacks  apretando  su  muñeca. "Mi  turno",  dijo  con  voz  ronca.  Y  ella  juró  que  podía  sentir  su  voz  en su  piel  mientras  alcanzaba  los  lazos  de  su  capa. Sus  manos  desnudas  estaban  calientes  por  el  polvo  de  oro.  Evangeline  podía  sentir  las   puntas  ardientes  de  sus  dedos  mientras  deshacía  con  cuidado  el  nudo  de  su  cuello.  Él  apenas   rozó  su  piel,  pero  de  repente  ella  estaba  en  llamas  cuando  él  le  quitó  la  capa  de  los  hombros. Llevaba  un  vestido  debajo,  pero  podría  no  haber  sido  nada  por  la  forma  torturada  en  que   él  la  miraba.  Ella  no  quería  respirar.  No  quería  moverse,  por  miedo  a  que  sus  manos  se   detuvieran  allí,  que  la  dejara  con  el  vestido  húmedo,  que  no  alcanzara  las  cintas  de  sus  pechos. Él  respiró  hondo  y  entrecortadamente  y  luego  sus  manos  estuvieron  en  su  cintura,   guiándola  suavemente  hacia  la  cama,  presionando  hasta  que  estuvo  acostada  sobre  la  colcha.   Podía  sentir  los  pétalos  de  las  flores  adhiriéndose  a  su  piel  húmeda  mientras  Jacks  se  cernía   sobre  ella,  con  las  rodillas  a  cada  lado  de  sus  piernas. Bajó  los  ojos. Su  estómago  se  hundió  cuando  él  alcanzó  los  tirantes  de  su  vestido  y  lentamente  los   deslizó  sobre  sus  hombros.  Se  sintió  aún  más  mareada  cuando  su  mano  se  movió  hacia  el   corpiño  de  terciopelo  de  su  vestido.  Con  cuidado  desabrochó  los  cierres  ocultos  que  lo   mantenían  unido  y  lo  bajó  sobre  sus  caderas,  dejándola  nada  más  que  una  camisola  sedosa.   Debería  haberle  facilitado  la  respiración,  pero  en  lugar  de  eso  olvidó  cómo  hacerlo. ¿Qué  estaba  respirando?  ¿Cuáles  fueron  las  palabras?  Lo  único  que  Evangeline  sabía   era  que  las  manos  de  Jacks  estaban  sobre  ella,  calientes  y  curiosas  mientras  se  deslizaban   por  sus  caderas  hasta  su  cintura.  Podría  haber  suspirado  cuando  le  rozaron  los  pechos.  Sus   manos  estaban  tan  calientes  que  podía  sentirlas  a  través  de  su  combinación.  Entonces  ella  pudo  sentir

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ellos  sobre  su  piel  mientras  él  deslizaba  una  mano  debajo  de  su  camisola  y  la  apoyaba  sobre  su   corazón.

La  habitación  giró  más  rápido  y  esta  vez  no  tuvo  nada  que  ver  con  el  polvo  dorado. La  única  magia  en  la  habitación  era  la  del  tacto,  los  latidos  del  corazón  y  Jacks. Y  por  un  momento  fue  perfecto.  Él  se  sentía  suyo  y  ella  se  sentía  suya. Evangeline  no  quería  moverse.  No  quería  hablar  por  miedo  a  romper  el  encantamiento   que  tenían  ahora.  Pero  ella  también  quería  tocarlo,  quería  estar  más  cerca.  Si  ese  era  todo   el  tiempo  que  iba  a  pasar  con  él,  si  por  la  mañana  él  volvía  a  despedirse,  ella  quería  más. Ella  alcanzó  sus  hombros.  “Mi  turno  otra  vez”. Ella  presionó  sus  manos  contra  él,  guiándolo  para  que  se  acostara,  para  que  fuera  ella   quien  lo  tocara  mientras  comenzaba  con  su  jubón,  que  él  aún  no  se  había  quitado. Deslizó  su  mano  debajo  de  la  tela  húmeda,  lista  para  quitársela.  Y Fue  entonces  cuando  lo  sintió.  Sus  dedos  rozaron  un  trozo  de  papel. Jacks  murmuró  algo  que  sonó  como  no. O  tal  vez  sólo  escuchó  la  palabra  en  su  cabeza. Tenía  los  ojos  cerrados,  cubiertos  por  una  perfecta  capa  de  oro.  Y  de  pronto  se  quedó   quieto,  salvo  por  el  movimiento  de  su  pecho. Finalmente  había  caído  bajo  el  hechizo  durmiente  del  polvo  de  oro. Su  mano  todavía  estaba  dentro  de  su  jubón  tocando  el  borde  del  papel. ¿Era  por  eso  que  la  había  detenido  antes? Se  sintió  un  poco  culpable  mientras  tiraba  del  borde  de  la  página,  pero  no  lo  suficiente   como  para  evitar  que  la  sacara  del  jubón.  Estaba  milagrosamente  seco,  aunque  parecía   bastante  gastado,  como  algo  que  hubiera  doblado  y  desdoblado  para  leerlo  una  y  otra  vez.  E   inmediatamente  reconoció  la  letra  descolorida. Era  de  ella.

En  caso  de  que  olvides  lo  que  ha  hecho  el  Príncipe  de  Corazones   y  te  sientas  tentado  a  confiar  en  él  nuevamente.

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Rápidamente  releyó  las  palabras,  con  la  esperanza  de  recordar  haberlas  escrito.   Pero  no  hubo  nada.  Abrió  la  nota,  con  cuidado  de  no  romperla,  ya  que  el  papel  estaba   muy  gastado  y  era  fino. Debió  haber  sido  importante  si  era  algo  que  Jacks  llevaba  consigo  y  releía  una  y   otra  vez. La  página  estaba  cubierta  con  más  letra  suya,  pero  no  era  una  carta. para  Jacks,  era  una  carta  para  ella.  Una  nota  que  se  había  escrito  a  sí  misma.

¿Por  qué  Jacks  llevaría  esto  encima? Al  igual  que  el  exterior  de  la  nota,  la  escritura  estaba  tan  descolorida  que  casi No  pude  entenderlo  todo.

Querida  Evangeline:   Con  el  tiempo  lo  volverás  a  ver  y,  cuando  lo  hagas,  no  te   dejes  engañar  por  él.  No  te  dejes  engañar  por  sus  encantadores   hoyuelos,  sus  sobrenaturales  ojos  azules  o  la  forma  en  que  tu   estómago  puede  revolverse  cuando  te  llama  Pequeño  Zorro;  no   es  un  término  cariñoso,  es  otra  forma  de  manipulación. El  corazón  de  Jacks  puede  latir,  pero  no  siente.  Si  sientes   la  tentación  de  volver  a  confiar  en  él,  recuerda  todo  lo  que  ha   hecho. Recuerda  que  él  fue  quien  envenenó  a  Apolo  para  poder   incriminarte  por  asesinato  y  hacer  realidad  una  profecía  perdida   hace  mucho  tiempo:  una  que  te  convertiría  en  una  llave  capaz   de  abrir  el  Arco  del  Valor . Eso  es  todo  lo  que  quiere,  abrir  el  Arco  del  Valory.  Probablemente   será  amable  contigo  en  algún  momento  en  el  futuro,  para   intentar  influir  en  ti  para  que  desbloquees  el  arco.  No  lo  hagas. Recuerda  lo  que  te  dijo  ese  día  en  el  carruaje:  que  él  es  un   Destino  y  que  tú  no  eres  más  que  una  herramienta  para  él.  No   te  permitas  olvidar  quién  es  Jacks  ni  volver  a  sentir  simpatía  por   él.

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Si  necesitas  alguien  en  quien  confiar,  confía  en  Apolo   cuando  despierte.  Porque  despertará.  Encontrarás  una   manera  de  curarlo  y,  cuando  lo  hagas,  confía  en  que  ustedes   dos  encontrarán  su  felicidad  para  siempre  y  que  Jacks   obtendrá  lo  que  se  merece. Buena  suerte,

evangelina

Podría  haber  sido  la  magia  de  la  carta,  de  Evangeline  del  pasado  diciéndose  a   sí  misma  que  debía  recordar  una  y  otra  vez,  como  si  hubiera  sabido  que  algún  día  lo   olvidaría. O  podría  haber  sido  otro  tipo  de  magia  que  surgió  dentro  de  Evangeline  mientras   se  preguntaba  por  qué  Jacks  habría  llevado  consigo  esta  carta.  No  fue  una  carta  de   amor.  De  hecho,  era  todo  lo  contrario.  Y,  sin  embargo,  lo  había  leído  una  y  otra  vez.   Lo  llevaba  consigo,  cerca  de  su  corazón.  Sus  palabras...  o  más  bien,  las  palabras  de   la  niña  que  había  sido.  Y  ella  quería  volver  a  ser  esa  chica.  ¡Quería  recordar!  ella   hizo. Y  por  fin  lo   recordó.

…

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30 evangelina

Los  recuerdos  comenzaron  como  lluvia,  cayendo  lentamente  sobre  Evangeline  y   desdibujando  todo  lo  demás  cuando  recordó  haberse  escrito  la  carta  a  sí  misma  en   primer  lugar.  Había  estado  sentada  en  su  suite  real  al  borde  de  las  lágrimas  de  ira,   pero  también  estaba  desconsolada.  Ella  no  había  reconocido  la  emoción  en  ese   momento,  pero  la  Evangeline  actual  reconoció  inmediatamente  el  sentimiento. Era  el  mismo  dolor  que  había  sentido  en  su  corazón  desde  que  perdió  sus   recuerdos.  Había  pensado  que  desaparecería  cuando  finalmente  reaparecieran,  pero   el  dolor  pareció  crecer  a  medida  que  sus  recuerdos  pasaron  de  ser  un  hilo  brumoso  a   un  aguacero  constante. Recordó  a  Jacks  otra  vez.  Recordó  haber  visitado  su  iglesia  y  haberlo  conocido   por  primera  vez,  pensando  que  era  horrible.  Luego,  darse  cuenta  de  quién  era,  que  en   realidad  era  el  Príncipe  de  Corazones  Destinado,  y  luego  seguir  pensando  que  era   horrible. Cada  vez  que  conocía  a  Jacks,  Evangeline  pensaba  que  él  era  un  poco  peor.   Siempre  estaba  comiendo  manzanas  y  burlándose  de  ella,  e  incluso  cuando  la  estaba   rescatando,  era  un  miserable.  Recordó  la  noche  en  que  había  sido  envenenada  por   las  lágrimas  de  LaLa.  Él  la  había  guardado  como  si  le  guardara  rencor.  Su  cuerpo   había  estado  rígido  y  tenso,  como  si  realmente  no  la  quisiera  allí,  y  aún  así  sus  brazos   estaban  apretados  alrededor  de  su  cintura  como  si  no  tuviera  intención  de  dejarla  ir  jamás.

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Ella  todavía  pensaba  que  él  era  horrible  entonces,  pero  cuando  Evangeline  revivió  esa   noche,  algo  dentro  de  ella  cambió.  Sucedió  de  nuevo  cuando  revivió  haber  pasado  la  noche   siguiente  con  él  en  la  cripta. De  repente  comprendió  por  qué  pensar  en  Jacks  le  hacía  pensar  en  morder. Había  otros  recuerdos  de  morder  también,  de  querer  hundirle  los  dientes  cuando  había   sido  infectada  con  veneno  de  vampiro,  y  luego,  de  hecho,  morderle  el  hombro  cuando  había   sentido  un  dolor  insoportable,  la  noche  en  que  había  mató  a  Petra. Evangeline  recordó  todo  rápidamente  hacia  atrás.  Cómo  ella  y  Petra  fueron  llaves   profetizadas  capaces  de  abrir  el  Arco  del  Valory. Evangeline  había  estado  tratando  de  encontrar  los  cuatro  arcos  de  piedra  para  hacerlo,  y   Petra  había  intentado  asesinarla  para  detenerla. Evangeline  había  matado  a  Petra  en  defensa  propia.  Jacks  la  encontró  después,   cubierta  de  sangre.  Luego  llevó  a  Evangeline  al  Hollow  y  ella  finalmente  admitió  que  estaba   perdidamente  enamorada  de  él. Ella  había  estado  enamorada  de  él  desde  hacía  bastante  tiempo.  Evangeline  no  estaba Estoy  segura  si  esa  parte  era  un  recuerdo  o  simplemente  un  pensamiento  que  estaba  teniendo  actualmente.

Sus  recuerdos  no  se  parecían  tanto  a  su  pasado  sino  a  su  historia.  La  historia  de   Evangeline  y  Jacks.  Y  era  una  historia  hermosa,  su  nueva  historia  favorita.  Odiaba  haberlo   olvidado.  Que  se  había  perdido  y  que  Apolo  había  intentado  reescribirlo,  para  decirle  que   Jacks  era  el  villano. Aunque,  para  ser  justos,  desde  el  punto  de  vista  de  Apolo  lo  era:  Jacks  le  había  lanzado   un  hechizo  de  amor;  luego  puso  a  Apolo  en  un  estado  de  sueño  encantado.  Jacks  no  había   puesto  la  maldición  del  espejo  o  la  maldición  del  Arquero  sobre  Apolo,  pero  Evangeline  se   preguntó  si  Apolo  lo  sabía. Aunque  sus  recuerdos  estaban  regresando,  todavía  había  una  serie  de  cosas  que  no   sabía.  Ella  todavía  no  sabía  qué  era  todo  lo  que  había  encerrado  dentro  del  Valory. Nadie  había  podido  decírselo  debido  a  la  maldición  de  la  historia.  Pero  descubrió  que   había  dejado  de  preocuparse  por  el  contenido  del  Valory  tan  pronto  como  supo  que  Jacks   en  realidad  no  quería  abrirlo;  solo  quería  usar  las  piedras  del  Arco  de  Valory  para  retroceder   en  el  tiempo  y  estar  con  la  chica  que  había  hecho  que  su  corazón  volviera  a  latir.  Donatella.

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Recordar  esta  parte  fue  como  revivirla  nuevamente. El  corazón  de  Evangeline  se  hizo  añicos  al  recordar  que  Jacks  había  dicho:  Quiero  borrar   cada  momento  que  tú  y  yo  hemos  pasado  juntos,  cada  palabra  que  me  has  dicho  y  cada  vez  que   te  he  tocado,  porque  si  no  lo  hago,  Matarte,  tal  como  maté  al  Zorro. Ella  había  tratado  de  discutir  con  él.  ¡No  soy  ese  zorro! Pero  Jacks  se  había  mostrado  firme  en  su  creencia  de  que  no  había  un  final  feliz  para  ellos   dos.  Él  le  había  dicho  que  él  era  el  Arquero. Y  supo,  de  repente,  que  ésa  era  la  razón  por  la  que  se  le  había  roto  el  corazón  cuando   Madame  Voss  mencionó  por  primera  vez  La  balada  del  arquero  y  el  zorro.  No  por  el  nombre   Archer,  sino  porque  era  la  historia  de  Jacks  y  Evangeline  sabía  cómo  terminaba.  Sabía  que  Jacks   había  matado  al  Zorro  y  que  creía  que  algún  día  también  mataría  a  Evangeline. Había  creído  esto  con  tanta  convicción  inquebrantable  que  planeaba  retroceder  en  el  tiempo   para  perseguir  a  una  chica  que  no  amaba  y  hacer  que  él  y  Evangeline  nunca  se  conocieran,   borrando  efectivamente  sus  recuerdos  y  su  historia. Recordó  estar  herida  y  furiosa  y  pelear  con  él  por  eso  después  de  abrir  el  Arco  del  Valory.   Ella  le  había  rogado  que  la  acompañara,  pero  él  había  decidido  dejarla  ir.  Él  le  había  dicho,  sólo   quiero  que  te  vayas. Y  ella  había  hecho  precisamente  eso.  Ella  se  había  ido.

Pero  fue  una  partida  complicada.  En  el  fondo  sabía  que  Jacks  se  preocupaba  por  ella.  Ella   creía  que  él  la  deseaba.  Pero  también  sabía  que  él  tenía  tanto  miedo  de  matarla  que  nunca  la   elegiría.  Creía  que  ya  había  encontrado  su  verdadero  amor  y  no  era  Evangeline. Pero  Evangeline  tampoco  le  había  dicho  nunca  que  lo  amaba.  Él  había  estado  asustado,   pero  ella  también.  Ella  había  dicho  que  deseaba  que  su  historia  hubiera  tenido  un  final  diferente,   pero  debería  haberle  dicho  cuánto  lo  amaba.  El  amor  era  la  magia  más  poderosa  del  mundo. Pero  esa  noche  el  amor  le  había  fallado.  No  había  sido  suficiente. Todavía  estaba  enamorada  de  Jacks  y,  sin  embargo,  tanto  en  el  pasado  como  en  el  presente Evangeline  sintió  como  si  lo  hubieran  perdido. La  Evangeline  del  pasado  se  sintió  tan  ingenua  con  la  Evangeline  del  presente  cuando   recordó  haber  corrido  a  buscar  a  Jacks,  creyendo  que  si  pudiera  decirle  que  lo  amaba,  eso   arreglaría  todo.

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Claramente  no  fue  así. Y,  sin  embargo,  una  parte  de  la  Evangeline  actual  envidiaba  la  creencia  natural  de  su  yo  anterior   en  la  esperanza  y  la  magia  del  amor. Evangeline  todavía  podía  tener  esperanzas,  pero  no  se  había  sentido  igual  desde  esa  noche.   Ahora  se  preguntaba  si  era  porque  esa  era  la  noche  en  que  había  perdido  a  Jacks,  a  pesar  de  creer,   esperar  y  perseguir. Cuando  ella  corrió  de  regreso  a  la  habitación  con  el  Arco  de  Valory,  para  decirle  que  lo  amaba,   Jacks  no  estaba  allí. Ella  no  pensó  que  él  había  retrocedido  en  el  tiempo,  porque  todavía  podía  recordarlo.  También   pudo  ver  los  cuatro  mágicos  Arco  Valory. piedras.

Pero  no  estaba  Jacks,  solo  su  sangre  manchaba  las  alas  de  la  piedra. Ángeles  que  custodiaban  el  Arco  del  Valory. Entonces  Apolo  estaba  allí.  Ella  había  pensado  que  él  la  dejaría  irse.  Todo  lo  que  ella  había   hecho  era  causarle  dolor.  Estaba  mejor  sin  ella,  pero  no  la  dejaría  ir.

En  realidad,  Evangeline  nunca  había  sido  de  las  que  creían  en  el  destino,  pero  por  un  segundo  le   resultó  difícil  creer  en  el  amor  cuando  finalmente  recordó  que  Apolo  le  había  arrancado  los  recuerdos.

Le  había  acariciado  el  pelo  mientras  robaba  cada  recuerdo  uno  por  uno.  evangelina había  intentado  detenerlo.  Ella  había  luchado,  suplicado  y  llorado. Pero  él  simplemente  seguía  diciendo  con  calma:  "Pronto  todo  mejorará". "¡Bastardo!"  Evangeline  había  querido  golpearlo,  lastimarlo,  pero  todo  lo  que  logró  golpear  fue  el   colchón  cuando  finalmente  despertó  del  estado  de  ensueño  en  el  que  la  habían  sumido  sus  recuerdos.

Se  encontró  devuelta  al  presente.  A  la  cama  verde  bosque  en  la  que  Jacks  la  había  acostado  la   noche  anterior. Sólo  que  ahora  no  había  Jacks. Evangeline  podía  sentir  su  ausencia  de  la  misma  manera  que  solía  sentir  su  presencia  antes  de   perder  los  recuerdos.  Era  un  escalofrío  punzante  por  toda  su  piel  que  la  dejó  fría  y  asustada.

Se  dijo  a  sí  misma  que  no  debía  entrar  en  pánico.

Pero  todavía  se  estaba  recuperando  de  la  fusión  de  su  pasado  y  su  presente. No  podía  simplemente  recordar  que  Apolo  le  había  robado  los  recuerdos,  podía  sentirlo.

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Ahora  entendía  por  qué  su  corazón  había  latido  con  peligro,  peligro,  peligro  aquella  primera   noche  con  Apolo  en  aquella  azotea.  Pero  ella  no  había  escuchado  a  su  corazón;  en  lugar   de  eso,  ella  lo  había  besado. ¿Era  por  eso  que  Jacks  la  había  dejado?  ¿Creía  que  ella  estaba  enamorada  de  Apolo? La  idea  la  enfermó  tanto  que  le  resultó  difícil  levantarse  de  la  cama. Pero  Evangeline  necesitaba  encontrar  a  Jacks.  Necesitaba  explicar  que  lo  había  recordado.   Y  ella  tenía  que  decirle  que  lo  amaba. Cuando  observó  las  acciones  de  Jacks,  la  mayoría  parecía  decir  que  él  también  la   amaba.  Él  seguía  regresando,  seguía  protegiéndola.  Pero  él  también  siguió  dejándola. Nerviosa,  tomó  su  vestido  desechado.  Fue  entonces  cuando  lo  vio  en  su  brazo. Había  un  ancho  brazalete  de  cristal  que  rodeaba  su  muñeca  derecha.  Estaba  frío  al   tacto  y  cristalino,  y  cuando  Evangeline  tiró,  no  se  soltó. No  parecía  haber  ningún  tipo  de  cierre  y  era  demasiado  estrecho  para que  se  deslizara  sobre  su  mano.  Alguien  debe  haberlo  soldado  de  alguna  manera. ¿Qué  había  hecho  Jacks? Porque  sabía  que  era  Jacks.  Tenía  que  ser  Jacks.  Había  planeado  traerla  aquí  y   ponerla  a  dormir  con  polvo  de  oro.  Debe  haber  sido  para  poder  ponerle  esta  esposa.   ¿Pero  por  qué? Evangeline  estudió  el  extraño  objeto  de  cristal.  A  primera  vista  parecía  sencillo,  pero   ahora  podía  ver  que  estaba  grabado  con  delicadas  flores  de  cerezo  que  se  curvaban   alrededor  del  puño  como  si  fueran  flores  que  se  extendieran  desde  un  árbol. Intentó  recordar  si  alguna  vez  había  oído  una  historia  sobre  una  pulsera  como  ésta,   pero  no  podía  recordar  nada.  Y  con  o  sin  esposas,  necesitaba  irse.  Tenía  que  encontrar  a   Jacks  antes  de  que  Apolo  la  encontrara  a  ella. Sin  duda,  Apolo  ya  sabía  que  estaba  desaparecida  y  probablemente  había  enviado  a   la  mitad  del  ejército  a  buscarla. Evangeline  se  puso  el  vestido.  Luego  agarró  su  capa,  se  la  echó  sobre  los  hombros,   se  cubrió  el  cabello  con  la  capucha  y  se  dirigió  hacia  la  puerta.  Realmente  no  le  había   prestado  mucha  atención  al  entrar,  ya  que  había  estado  más  absorta  en  el  hecho  de  estar   envuelta  en  los  brazos  de  Jacks.

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Ahora  se  dio  cuenta  de  que  era  una  puerta  bastante  bonita.  En  lugar  de  un  simple   rectángulo,  la  puerta  llegaba  a  un  punto  dramático  en  su  parte  superior.  Era  de  un  verde   ligeramente  descolorido  con  una  preciosa  pátina  dorada.  El  pomo  de  la  puerta  también   podría  haber  sido  un  poco  bonito,  pero  Evangeline  no  podía  ver  correctamente  la  manija   más  allá  de  las  salpicaduras  de  sangre.  Sangre  de  color  rojo  intenso  brillando  con  motas   de  oro  cubría  todo  el  pomo  de  la  puerta. Ella  recordó  la  noche  en  que  abrió  el  Arco  Valory,  cuando  encontró  la  sangre  de   Jacks  por  todas  las  piedras.  Esto  no  puede   “No,  no,  no.   … volver  a  suceder”. Era  casi  peor  que  Evangeline  pudiera  recordar  todo  con  tanta  claridad  ahora.  Que   ella  sabía  que  esto  había  sucedido  antes.  Que  Jacks  había  decidido  alejarla,  y  luego  él   había  desaparecido  y  ella  nunca  había  logrado  decirle  que  lo  amaba,  y  que  el  amor  había   perdido  en  lugar  de  ganar. Las  manos  de  Evangeline  temblaron  mientras  giraban  el  pomo  ensangrentado.  Y   luego  temblaron  aún  más  fuerte.  Había  más  sangre  fuera  de  la  habitación,  manchando  el   suelo  del  pasillo. "¡Jotas!"  ella  lloró  desesperadamente.  "Jacks­" Se  interrumpió  al  recordar  que  Jacks  era  un  fugitivo.  Quería  encontrarlo  urgentemente,   pero  no  quería  alertar  a  nadie  de  que  podría  estar  cerca. Sin  decir  más,  bajó  corriendo  las  escaleras.  Ahora  que  había  dejado  de  gritar,  podía   oír  la  lluvia  golpeando  las  paredes  exteriores,  pero  todo  lo  demás  estaba  inquietantemente   silencioso  para  una  posada  con  taberna.  Silencio  equivocado.  Muy  silencioso. Su  último  paso  por  las  escaleras  sonó  como  el  trueno.  Sabía  que  algo  había  sucedido   incluso  antes  de  encontrar  los  cuerpos. Eran  tres  de  ellos.  Tres  formas  sin  vida  e  inmóviles.  Evangeline  vio  eso  mucho  antes   de  que  su  visión  se  atascara,  volviéndose  negra  alrededor  de  los  bordes  y  llenándose  de   puntos  danzantes  en  el  centro. Se  agarró  a  la  barandilla  en  busca  de  apoyo  y  las  piernas  le  fallaron.  Algo  inaudible   escapó  de  su  garganta.  Un  grito...  una  maldición.  No  sabía  qué  palabras  salieron  de  su   boca  ni  cuánto  tiempo  permaneció  allí. Aturdida,  Evangeline  se  obligó  a  comprobar  si  había  vida.  El  camarero,  a  quien   Evangeline  se  acercó  primero,  estaba  tumbado  tan  cerca  de  la  puerta  que  parecía

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como  si  hubiera  estado  tratando  de  huir  antes  de  que  le  arrancaran  la  garganta.  Los  otros  dos   cuerpos  estaban  junto  al  fuego  y  Evangeline  imaginó  que  los  habían  cogido  por  sorpresa. Parecía  como  si  un  animal  salvaje  los  hubiera  atacado,  pero  Evangeline  lo  sabía  mejor   ahora  que  había  recuperado  todos  sus  recuerdos. Un  vampiro  había  hecho  esto. Debió  haberse  salvado  gracias  a  Jacks,  pero  entonces,  ¿dónde  estaba  él? ¿Por  qué  estaba  su  sangre  en  su  habitación?  Su  cuerpo  no  estaba  entre  los  demás,  pero  su   mente  daba  vueltas  con  un  millón  de  preguntas  mientras  salía  a  trompicones  de  la  taberna.   ¿Estaba  herido?  ¿Muerto?  ¿Había  sido  mordido? Evangeline  juró  que  volvería  para  cubrir  los  cuerpos  con  sábanas  y  telas,  pero  primero   necesitaba  desesperadamente  encontrar  a  Jacks. Afuera,  la  lluvia  seguía  cayendo  a  cántaros  implacables.  No  podía  ver  más  que  unos  pocos   metros  por  el  camino,  pero  pensó  que  podía  oír  a  alguien  que  se  acercaba. Un  pájaro  familiar  graznó  y  Evangeline  se  quedó  paralizada  de  inmediato. Un  segundo  después,  una  figura  se  acercó  a  ella  a  través  de  la  lluvia.  Una  figura  que   definitivamente  no  era  Jacks. Garrick,  del  Gremio  de  Héroes,  estaba  mayormente  oscurecido  por  su  capa  y  capucha.   Pero  ella  lo  reconoció  por  el  horrible  pájaro  posado  en  su  hombro. Ella  comenzó  a  retroceder,  hacia  la  posada.  Pero  el  camino  estaba  resbaladizo.  Su  pie   resbaló. “Está  bien,  princesa.  No  estoy  aquí  para  lastimarte”.  Garrick  la  agarró brazo,  como  para  estabilizarla.  "Estoy  aquí  para  rescatarte". "No  necesito  que  me  rescaten".  Evangeline  intentó  liberarse  de  él.  Pero  Garrick  la  abrazó   con  fiereza,  como  si  no  le  importara  si  la  lastimaba,  y  los  dedos  le  causaban  moretones.  "Señor,   déjeme  ir". "Estás  empapado",  gruñó.  "Tienes  que  volver  a  entrar". Evangeline  dio  un  paso,  pero  luego  recordó  que  no  era  sólo  Evangeline  Fox,  era  la  princesa   Evangeline  Fox.  "Tienes  que  dejarme  ir  ahora",  exigió.  “Te  ordeno  que  me  liberes”. El  héroe  maldijo  en  voz  baja  y  añadió  algo  que  sonó  como  realeza  inútil.  "Lo  siento,   princesa,  pero  vendrás  conmigo  y  mis  hombres".

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Chasqueó  los  dedos  dos  veces  y  más  figuras  avanzaron  a  través  de  la  constante  lluvia.   Había  al  menos  media  docena  de  hombres,  todos  ocultos  bajo  capas  como  la  de  Garrick,  pero   Evangeline  podía  decir  fácilmente  que  todos  eran  más  grandes  que  ella. Ella  no  podía  luchar  para  salir  de  esto.  Pero  tal  vez  podría  razonar  con  ellos  para  que  la   dejaran  ir. "No  lo  entiendes".  Clavó  los  talones  en  el  suelo  fangoso.  “No  es  seguro  dentro  de  esa   posada.  Ve  y  velo  por  ti  mismo.  Pero  por  favor  no  me  lleves  contigo.  No  puedo  volver  allí”. "No  te  preocupes",  dijo  Garrick,  "no  hay  lugar  más  seguro  que  con  nosotros". “Entonces,  ¿por  qué  me  siento  cautiva?”  ella  protestó. Garrick  suspiró  detrás  de  su  capucha.  “Bien,  eres  un  cautivo.  Pero  eso "No  significa  que  no  te  mantendré  a  salvo". Evangeline  continuó  discutiendo,  pero  Garrick  fácilmente  la  hizo  entrar. seguido  por  su  pandilla  de  héroes. El  aire  huele  fétido,  metálico  a  sangre  y  espeso  a  muerte. El  camarero  yacía  congelado  en  el  suelo  en  la  misma  horrible  posición. Evangeline  la  había  encontrado. Los  dedos  de  Garrick  se  clavaron  con  más  fuerza  en  el  brazo  de  Evangeline.  Era  el el  único  indicio  de  que  podría  haber  sido  afectado  por  los  cadáveres.

Se  bajó  la  capucha.  Era  la  primera  vez  que  lo  veía  sin mascarilla.  Tenía  un  rostro  robusto  y  atractivo,  completamente  desprovisto  de  emoción. Pero  luego  estaba  gritando  órdenes.  “Leif,  Raven,  Thomas—ustedes tres  suben  y  revisan  las  habitaciones.  Mira  cuántos  otros  están  muertos”. Los  hombres  rápidamente  subieron  las  escaleras,  haciendo  temblar  la  madera  mientras Garrick  se  volvió  hacia  Evangeline.  “¿Vio  quién  hizo  esto,  alteza?” "Si  quieres  que  responda  a  tus  preguntas,  suéltame". “No  la  necesitamos.  Debe  haber  sido  Lord  Jacks”,  dijo  uno  de Los  hombres  restantes  de  Garrick.

“No”,  dijo  Evangeline  de  inmediato,  lanzando  una  mirada  furiosa  al  hombre.  "Este  no  era   Jacks". "Mi  esposa  está  claramente  atónita",  dijo  una  voz  que  inmediatamente  hizo A  Evangeline  se  le  eriza  la  piel.

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Apolo  estaba  allí.  Podía  oírlo,  acercándose  a  ella.  Entonces  ella Sintió  el  roce  de  su  mano  en  la  parte  baja  de  su  espalda. Evangeline  se  giró  hacia  un  lado  y  lo  abofeteó  con  fuerza.  El  sonido  de  su  mano   golpeando  su  mejilla  resonó  por  toda  la  posada,  fuerte,  crujiente  y  satisfactorio. Eres  un  príncipe  repugnante,  engreído  y  cobarde,  pensó  mientras vio  su  piel  tornarse  de  un  tono  rojo  inflamado. Ella  no  le  dijo  que  sabía  todo  lo  que  había  hecho.  Ella  no  le  dijo  que  sabía  lo  que  él   realmente  era  y  que  ella  nunca  sería  suya.  Ella  quería.  Pero  ella  no  era  tan  tonta.  No  cuando   Apolo  estaba  rodeado  de  guardias  y  héroes  que  podían  someterla  sin  esfuerzo  si  buscaba   una  pelea  adecuada  con  el  príncipe. "¡Oh,  Apolo!"  ella  exclamó  en  su  lugar.  "Me  asustaste." El  príncipe  se  frotó  la  mejilla.  "No  sabía  que  podías  golpear  tan  fuerte,  cariño".  Las   palabras  eran  provocativas,  pero  ella  juraría  que  él  entrecerró  los  ojos. Evangeline  se  dijo  a  sí  misma  que  él  no  podía  saber  que  había  recuperado  sus  recuerdos. Y  entonces  se  dio  cuenta  de  que  él  nunca  podría  descubrirlo. Necesitaba  seguir  fingiendo,  y  no  sólo  porque  sus  guardias  y  héroes  a  sueldo  estuvieran   allí.  Si  Apolo  supiera  que  sus  recuerdos  habían  regresado,  simplemente  podría  quitárselos   de  nuevo.  Ahora  entendía  por  qué  él  hacía  que  los  médicos  la  revisaran  todos  los  días.  Para   asegurarse  de  que  si  alguna  parte  de  su  pasado  comenzaba  a  regresar,  él  pudiera   simplemente  borrarla. Él  era  horrible.  Evangeline  sabía  que  era  horrible,  pero  las  profundidades  de  su  engaño   la  golpeaban  cada  vez  más  fuerte.  Quería  abofetearlo  de  nuevo,  gritar  y  gritar  y  enojarse,   enfurecerse,  enfurecerse,  pero  tenía  que  tener  más  cuidado. Y  tenía  que  hacerlo  ahora. Intentó  hacerse  más  pequeña.  Garrick  finalmente  la  había  liberado  después  de  la   aparición  de  Apolo.  Se  abrazó  ambos  brazos  contra  el  pecho  y  agachó  la  cabeza,  como  si   estuviera  sacudida  y  asustada,  lo  cual  debería  haber  estado,  pero  era  muy  difícil  sentirlo  a   pesar  de  toda  la  ira  que  latía. Fue  aún  más  difícil  hacer  que  su  voz  fuera  pequeña  cuando  dijo:  “Tampoco  me  di   cuenta  de  que  podía  golpear  tan  fuerte.  Todo  ha  sido  muy  perturbador.  Los  cuerpos,  los

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sangre.  ¿Y  sabías  que  Lord  Belleflower  mató  a  Hale  y  trató  de  asesinarme  a  mí? "He  oido  sobre  eso." Apolo  la  rodeó  con  sus  brazos,  pero  su  abrazo  se  sintió  demasiado  fuerte. Sofocantemente  apretado.  "Está  bien,  ya  estoy  aquí". Evangeline  se  dijo  a  sí  misma:  Sigue  fingiendo.  Sólo  sigue  fingiendo.  Necesitaba   devolverle  el  abrazo  y  actuar  aliviada,  pero  no  estaba  segura  de  poder  hacerlo.  Ya   era  bastante  difícil  respirar  con  regularidad  con  su  cuerpo  presionado  tan  cerca  del   de  ella. Finalmente  Apolo  se  apartó,  pero  siguió  tocándola.  Le  pasó  un  pesado  brazo  por   los  hombros,  manteniéndola  cerca.  Se  preguntó  si  él  podía  sentir  que  quería  escapar.   Ella  trató  de  relajarse,  pero  las  siguientes  palabras  que  dijo  se  lo  hicieron  imposible. "Voy  a  sacar  a  Evangeline  de  aquí",  le  dijo  Apollo  a  Garrick.  "Tienes  que   encontrar  a  Jacks  antes  de  que  vuelva  a  asesinar". "Jacks  no  hizo  esto",  protestó  Evangeline. Apollo  se  tensó  tan  pronto  como  dijo  Jacks.  Podía  sentir  su  brazo  tensarse  a  su   alrededor. Pero  ella  se  negó  a  retractarse  de  las  palabras.  Podía  fingir  que  había  perdido  la   memoria  y  podía  soportar  un  abrazo,  pero  no  iba  a  permitir  que  Apollo  culpara  a   Jacks  por  asesinatos  que  no  cometió.  No  otra  vez.  Y  no  cuando  había  otro  asesino   ahí  fuera.  "Esto  fue  obra  de  un  vampiro". Apollo  le  dio  a  Evangeline  una  mirada  breve  e  inquietante  que  parecía  preguntar:   ¿ Qué  sabes  sobre  los  vampiros?  Luego  se  rió.  Fue  una  risa  suave,  pero  fue   suficiente  para  hacer  que  sus  mejillas  ardieran  de  calor  cuando  él  dijo:  "Mi  esposa   está  claramente  confundida  después  de  todo  lo  que  ha  pasado". “Tengo  la  cabeza  perfectamente  despejada”,  protestó  Evangeline  con  calma.  "Vi   un  vampiro  en  el  Bosque  Maldito". Lo  cual  era  cierto.  Ella  no  se  había  dado  cuenta  en  ese  momento.  Pero  ahora   que  tenía  sus  recuerdos  nuevamente,  aún  más  cosas  encajaron.  El  Apuesto   Desconocido  en  el  Bosque  Maldito  era  Caos.  Él  se  lo  había  dicho  cuando  se   conocieron,  pero  Evangeline  no  recordaba  quién  era,  por  lo  que  no  había  descubierto   que  era  un  vampiro  y  hasta  hacía  poco  llevaba  un  yelmo  que  le  impedía  alimentarse.

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Ahora  entendía  por  qué  Jacks  había  sido  tan  rápido  en  incapacitarlo. Jacks  la  había  estado  protegiendo.  Él  siempre  la  estaba  protegiendo. Y  ella  necesitaba  protegerlo. “Sé  que  parezco  enojada”,  dijo  Evangeline.  “Pero  estoy  seguro  de  lo  que  vi. Vi  un  vampiro  y  no  se  parecía  en  nada  a  Lord  Jacks. Añadió  las  Jotas  finales  sólo  para  ver  a  Apolo  estremecerse.  Pero  esta  vez  no  lo  hizo.   Sus  labios  lentamente  formaron  una  sonrisa  que  hizo  que  Evangeline  pensara  en  ponerse   una  máscara.  "Está  bien,  cariño,  te  creo". "¿Tú  haces?"

"Por  supuesto.  Simplemente  me  sorprendió.  No  es  frecuente  que  alguien  hable  de vampiros,  así  que  perdóname  por  mi  escepticismo  inicial”. Apolo  le  frotó  el  hombro  mientras  miraba  hacia  Garrick.  “Lord  Jacks  sigue  siendo  tu   prioridad.  Pero  diles  a  tus  hombres  que  también  busquen  a  Lucien,  el  heredero  impostor  al   trono.  Adviértales  que  es  un  vampiro  y  que  se  ha  lanzado  a  una  matanza. Evangeline  luchó  contra  el  impulso  de  reaccionar.  Intentó  mantener  su  rostro   cuidadosamente  inexpresivo,  inocente,  como  se  suponía  que  debía  verse.  Necesitaba   parecer  una  chica  sin  recuerdos  y  no  como  una  chica  que  acababa  de  oír  a  su  marido   mentiroso  y  engañoso  acusar  a  su  primer  amor  de  asesinato. "Este  heredero",  dijo  Evangeline  en  voz  baja,  esperando  sonar  simplemente  curiosa. "¿Como  se  veia?  Escuché  que  era  joven  y  extremadamente  guapo”. Apolo  frunció  el  ceño  ante  la  palabra  guapo,  pero  Evangeline  continuó  como  si  no  se   diera  cuenta.  “Todas  mis  doncellas  hablaban  de  lo  devastadoramente  atractivo  que  era. Pero  el  vampiro  que  hizo  esto,  el  que  vi  en  el  bosque  —se  estremeció—,  era  viejo  y   monstruoso.  Sintió  una  punzada  de  culpa  por  esa  mentira.  Pero  Evangeline  sabía  que  si   intentaba  describir  el  Caos,  Apolo  probablemente  lo  cambiaría  para  que  todavía  sonara   como  Luc,  ya  que  ambos  vampiros  eran  jóvenes,  de  pelo  oscuro  y  guapos. “Evangeline,  querida”,  dijo  Apolo.  “Los  vampiros  se  ven  diferentes  cuando  se  alimentan.   Sé  que  piensas  que  el  vampiro  que  hizo  esto  era  un  viejo  monstruo,  pero  los  vampiros  son   bastante  raros.  Estoy  seguro  de  que  si  realmente  viste  un  vampiro,  entonces  era  el  heredero   impostor.  ¿A  menos  que  no  estés  seguro  de  que  fuera  un  vampiro? Bastardo.  Asesino.  Monstruo.

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Te  odio,  quiso  decir  Evangeline.  Pero  decirle  a  Apollo  cómo  se  sentía   ahora  no  ayudaría  ni  a  Luc  ni  a  Jacks.  En  lugar  de  eso,  dijo  lo  único  que   se  atrevió  a  decir:  "Estoy  segura  de  que  era  un  vampiro".  Y  esperaba   desesperadamente  que  Luc  estuviera  en  algún  lugar  seguro  y  lejano.

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31 evangelina

Evangeline  sólo  tuvo  que  sobrevivir  al  viaje  en  carruaje. Fue  sólo  un  viaje  en  carruaje. El  último  paseo  en  carruaje. Una  vez  que  llegara  a  Wolf  Hall,  escaparía  usando  los  pasadizos  secretos  de  los  que  Apolo   le  había  hablado  antes  de  casarse.  Con  sus  recuerdos  recuperados,  ahora  recordaba  los  pasajes.   Sólo  tenía  que  esperar  hasta  que  oscureciera,  cuando  el  castillo  estuviera  dormido.  Entonces   Evangeline  se  iría  para  intentar  encontrar  a  Jacks. No,  se  corrigió,  no  intentarlo.  Encontraría  a  Jacks.  No  importaba  que  ella  no  tuviera  idea  de   adónde  había  ido,  por  qué  la  había  dejado  o  por  qué  le  había  puesto  la  esposa  de  cristal  en  la   muñeca. Evangeline  quería  estudiar  la  esposa  una  vez  más.  Jacks  se  había  esforzado  en  ponérselo,   así  que  debe  haber  sido  importante.  Probablemente  mágico.  Pero  hasta  el  momento,  la  esposa   no  había  hecho  nada  espectacular...  o,  de  hecho,  nada  en  absoluto. Mantuvo  el  puño  oculto  bajo  su  capa  mientras  el  carruaje  avanzaba  hacia  Wolf  Hall.  Excepto   que  ahora  parecía  ir  en  la  dirección  equivocada. Evangeline  no  sabía  mucho  sobre  la  geografía  del  norte.  Pero  sí  sabía  que  Wolf  Hall  estaba   al  sur,  y  podía  decir  por  la  dirección  del  sol  que  brillaba  sobre  toda  la  vegetación  del  Norte  que  su   carruaje  ahora  avanzaba  hacia  el  oeste,  hacia  algún  lugar  que  ella  no  conocía.

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Todo  lo  que  vio  fueron  campos  verdes  y  árboles  brotando  con  hojas  nuevas. Se  encontró  agarrando  los  cojines  de  terciopelo  rojo  debajo  de  ella  mientras   esperaba  que  el  camino  tomara  una  curva  hacia  el  sur,  pero  el  camino  seguía  recto   como  un  tallo  de  trigo. Hasta  entonces,  Evangeline  había  estado  intentando  mirar  por  la  ventana  en  lugar   de  mirar  a  Apolo.  No  sabía  si  podría  mirarlo  por  mucho  tiempo  sin  revelar  sus   verdaderos  sentimientos.  Ella  tampoco  quería  verlo.  Ya  era  bastante  doloroso  sentarse   tan  cerca  del  hombre  que  le  había  arrancado  los  recuerdos  y  reescrito  su  historia.  Ella   no  quería  mirarlo  a  la  cara.  Pero  finalmente  ella  se  volvió. Él  estaba  sentado  directamente  frente  a  ella.  Sus  manos  estaban  entrelazadas,   descansando  bajo  su  barbilla  mientras  la  miraba  con  la  misma  intensidad  que  ella   había  empleado  para  evitarlo. Un  escalofrío  recorrió  su  espalda  mientras  se  preguntaba  si  él  había  estado   mirándola  así  todo  el  tiempo.  Como  si  supiera  que  ella  tenía  un  secreto. “¿Está  todo  bien,  cariño?  Pareces  un  poco  nervioso”. “Simplemente  me  preguntaba  adónde  vamos.  ¿Pensé  que  Wolf  Hall  estaba  al  sur? "Es.  Nos  quedaremos  en  otro  lugar  por  un  tiempo”. Un  tiempo  podría  haber  sido  una  eternidad  por  la  forma  en  que  la  hizo  sentir   escucharlo.  Evangeline  sabía  cómo  escapar  de  Wolf  Hall,  pero  podría  resultar  mucho   más  difícil  huir  de  otro  lugar. "¿Dónde  está  esto  en  otro  lugar?"  ella  preguntó.

"Aquí  mismo."  Apolo  agitó  una  mano  majestuosa  hacia  la  ventana  mientras  el   carruaje  pasaba  junto  a  un  cartel  demasiado  amistoso,  envuelto  en  una  alegre  cinta   verde,  que  decía: ¡BIENVENIDO  AL  PUEBLO  MERRYWOOD !  DONDE  TODOS  SON  BIENVENIDOS

Tan  pronto  como  lo  vio,  los  recuerdos  de  Evangeline  chocaron  con  su  realidad. Recordó  haber  recorrido  este  pueblo  y  el  bosque  vecino  con  Jacks.  Había  sido  la   definición  de  desolado,  desesperado,  sin  vida  y  sin  color.  Pero  ahora  estaba  lleno  de   vida. Evangeline  podía  ver  la  plaza  principal  desde  el  carruaje.  Estaba  lleno  de  vidrieros   y  orfebres,  hombres  con  hachas  y  mujeres  con  martillos.

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todos  trabajando  bajo  coloridas  cadenas  de  banderines,  linternas  y  serpentinas  que  colgaban  de  las   tiendas  en  medio  de  las  reparaciones. Incluso  con  la  puerta  del  carruaje  cerrada,  podía  escuchar  una  melodía  de  chirridos. pájaros,  niños  riendo  y  gente  trabajando  duro. “Ahora  que  la  caza  ha  terminado”,  dijo  Apolo,  “los  Vale  están  celebrando  su  festival  para  animar   a  la  gente  a  que  les  ayude  a  reconstruir  Merrywood  Manor  y  la  aldea  vecina.  Este  fue  el  evento  del  que   hablaron  la  otra  noche  durante  la  cena.  Han  prometido  tierras,  casas  y  empleos  a  cualquiera  que   ayude.  Es  una  antigua  tradición  que  las  otras  Grandes  Casas  apoyan  instalando  puestos  y  patrocinando   cenas  y  bailes  todas  las  noches”.

Mientras  Apolo  hablaba,  el  carruaje  se  alejó  de  la  plaza  y  rápidamente  llegaron  a  un  círculo  de   tiendas  reales  del  color  del  vino  rojo  intenso.  El  ambiente  aquí  no  era  tan  alegre  como  en  el  pueblo.   Había  muchos  menos  banderines  y  muchos  más  soldados.

Evangeline  se  tensó  al  verlos  a  todos.  Eran  demasiados  para  contarlos;  Era  como  hormigas   arrastrándose  por  todo  un  picnic.  Como  había  temido,  sería  mucho  más  difícil  pasar  desapercibido.   Pero  ella  encontraría  una  manera  de  manejarlo.

Los  guardias  se  separaron,  permitiendo  que  el  carruaje  se  dirigiera  hacia  el  centro  de  las  tiendas   reales,  donde  los  soldados  entrenaban  y  se  cocinaba  carne  sobre  pozos  de  fuego.

“Parece  como  si  tus  guardias  se  estuvieran  preparando  para  la  batalla  en  lugar  de  para  un   festival”,  dijo  Evangeline. "Eso  es  lo  que  hacen  los  soldados",  respondió  Apolo  con  frialdad. El  carruaje  se  detuvo,  deteniéndose  ante  la  tienda  equivalente  a  un  castillo.  Estaba  revestido  de   oro  con  dos  torres  tipo  tienda  de  campaña  a  los  lados,  las  cuales  llevaban  banderas  con  el  escudo  real   de  Apolo. Todos  los  guardias  se  inclinaron  cuando  Apolo  salió,  seguido  por  Evangeline. Inmediatamente,  el  príncipe  entrelazó  sus  dedos  con  los  de  ella,  pero  ella  juró  que  su  agarre  era  más   fuerte  de  lo  habitual. Respiró  hondo  y  se  recordó  a  sí  misma  que  sólo  necesitaba  desempeñar  su  papel,  fingir  que  nada   había  cambiado.  Mientras  Apolo  no  sospechara  que  sus  recuerdos  habían  regresado,  podría  escapar.

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“¡Princesa  Evangeline!”  exclamó  una  voz  musical,  y  segundos  después,  apareció   Aurora  Vale,  caminando  elegantemente  a  través  de  la  línea  de  guardias.  Llevaba  una   corona  de  flores  sobre  su  cabello  violeta.  Estaba  hecho  de  capullos  de  rosa,   ranúnculos  y  estrellas  blancas  de  las  que  goteaban  pétalos  de  flores  detrás  de  ella   mientras  caminaba. Evangeline  juró  que  entonces  aparecieron  más  pájaros,  sólo  para  poder  cantarle   una  melodía. “¡Me  alegro  mucho  que  estés  a  salvo!  He  estado  muy  preocupada  durante  los  últimos  dos  días”.

Dijo  Aurora  dulcemente.  "Pero  sabía  que  tu  príncipe  te  traería  de  regreso,  e  incluso   te  hice  esto  para  cuando  se  diera  la  ocasión". Le  regaló  a  Evangeline  una  corona  de  flores  que  hacía  juego  con  la  que  llevaba   en  el  pelo. “Gracias”,  dijo  Evangeline,  aunque  todavía  no  confiaba  en  Aurora. Rápidamente  buscó  en  sus  recuerdos  recién  recuperados,  para  ver  si  tal  vez   conocía  a  Aurora  del  pasado.  Pero  todo  lo  que  encontró  fue  otro  recuerdo  del  Hollow.   Su  primera  mañana  allí,  justo  al  lado  del  reloj  de  la  comida,  tallado  en  la  madera,   encontró  dos  nombres: AURORA  +  JACKS ¿Era  por  eso  que  a  Evangeline  no  le  gustaba  Aurora  Vale,  porque  compartía ¿El  nombre  de  una  chica  muerta  hace  mucho  tiempo  que  alguna  vez  sintió  algo  por  Jacks?

“Todas  las  festividades  comienzan  mañana”,  continuó  charlando  alegremente   Aurora.  “Y  será  muy  divertido  tenerte  aquí  para  ellos.  Habrá  todo  tipo  de  puestos,   golosinas  y  cosas  bonitas.  Estás  planeando  ir  al  festival,  ¿no?  Todos  mis  hermanos   quieren  trabajar,  pero  yo  soy  un  desastre  construyendo”. "De  hecho,  creo  que  sería  muy  divertido  construirlo",  dijo  Evangeline. Apolo  se  rió. El  sonido  hizo  que  a  Evangeline  se  le  erizara  la  piel.  Se  dijo  a  sí  misma  que  no   debía  pelear  con  él,  que  no  debía  hacer  nada  que  le  hiciera  sospechar  de  ella.  Pero   ella  no  pudo  resistirse  a  volverse  hacia  él  y  decirle:  "¿No  crees  que  podría  ayudar  a   construir?". "Simplemente  creo  que  hay  mejores  usos  para  ti,  cariño".

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"¿Cómo  qué?"  Aurora  intervino.  “Creo  que  construir  suena  espantoso,  pero  ¿no  es   eso  para  lo  que  todos  estamos  aquí?  ¿Temes  que  tu  esposa  sea  tan  frágil  que  pueda   lastimarse  si  golpea  un  martillo? Apolo  apretó  la  mandíbula.  "No  dije  que  mi  esposa  fuera  frágil". “Entonces  quizás  no  deberías  tratarla  de  esa  manera  ni  reírte  de  sus  deseos”,  dijo   Aurora. Algo  oscuro  brilló  en  los  ojos  de  Apolo. A  su  alrededor,  todos  los  guardias  se  quedaron  muy  quietos.  Incluso  los  pájaros   dejaron  de  piar. Evangeline  abrió  la  boca  para  decir  algo,  cualquier  cosa.  Aurora  no  tenía  idea  de  lo   cruel  que  podía  ser  Apolo,  y  después  de  la  forma  en  que  acababa  de  defender  a  Evangeline,   quería  protegerla.  Pero  entonces,  para  su  sorpresa,  Apolo  borró  la  mirada  de  sus  ojos  e   inclinó  la  cabeza.  “Tiene  razón,  señorita  Vale.  No  debería  haberme  reído  de  mi  esposa”. “No,  no  deberías  haberlo  hecho”,  lo  regañó  Aurora. Y  fue  lo  más  extraño.  Hace  unos  segundos,  Evangeline  había  sido Tenía  miedo  por  ella,  pero  ahora  sentía  que  el  equilibrio  de  poder  había  cambiado. Apolo  parecía  como  si  temiera  a  Aurora. Evangeline  podría  haber  pensado  que  sólo  estaba  en  su  mente.  Pero  cuando  Aurora   finalmente  se  fue,  después  de  declarar  que  construiría  con  Evangeline  mañana,  Evangeline   juró  que  vio  a  la  niña  pasarle  una  nota  a  Apollo. Sucedió  cuando  Apolo  había  besado  la  mano  de  Aurora  en  señal  de  despedida. Evangeline  vislumbró  la  página  enrollada  sólo  por  un  segundo.  Luego  imaginó  que  Apolo   debía  haberlo  deslizado  bajo  su  manga,  porque  cuando  volvió  a  mirar,  el  pequeño   pergamino  había  desaparecido.

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32

Apolo

La  primera  vez  que  Apolo  conoció  a  Aurora  Valor,  pensó  que  era  un  ángel. Ella  era  hermosa  y  él  se  sentía  más  como  un  fantasma  que  como  un  príncipe. Esa  misma  noche,  había  estado  enjaulado  encima  de  una  cama  en  la  guarida  subterránea   de  un  vampiro.  Evangeline  lo  había  encerrado  después  de  que  él  la  besara  y  luego  perdió  el   control,  casi  matándola. Una  vez  que  lo  dejó  atrapado  en  la  jaula,  Apolo  pensó  que  los  vampiros  iban  a  matarlo  y   casi  quiso  morir.  Estaba  maldito,  verdaderamente  maldito,  no  de  la  forma  en  que  la  gente  decía   que  estaba  maldecido  cuando  simplemente  tenía  mala  suerte. Una  sola  maldición,  y  Apolo  podría  haberse  alegrado  de  ella.  Un  príncipe  que  había  sido   maldecido  una  vez  podría  convertirse  en  una  leyenda,  pero  Apolo  había  sido  maldecido  tres   veces  y  casi  asesinado  otras  tantas  veces,  una  de  ellas  a  manos  de  su  propio  hermano. Estaba  dispuesto  a  dejar  que  los  vampiros  le  drenaran  la  sangre  siempre  y  cuando  fuera   rápido.  Pero  entonces  una  mujer  entró  en  la  habitación.  No  sabía  su  nombre,  al  menos  no   entonces.  Él  simplemente  cerró  los  ojos  y  esperó  a  que  ella  mordiera.  Pero  esta  mujer  no  había   sido  un  vampiro.  Esta  mujer  había  sido  Honora  Valor,  y  de  alguna  manera  lo  curó  de  la  maldición   del  Arquero  y  de  la  maldición  del  espejo. Pero  era  una  de  esas  situaciones  en  las  que  el  remedio  inicialmente  parecía  casi  tan  malo  como   las  aflicciones.

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Las  curas  dejaron  a  Apolo  repentinamente  libre.  Su  conexión  con  Evangeline  se  había   cortado  y  quería  recuperarla.  No  quería  ser  maldecido,  pero  la  deseaba;  el  deseo  no  terminó   sólo  porque  las  maldiciones  sí  lo  hicieron. En  todo  caso,  la  deseaba  aún  más.  Ahora  que  no  sentía Obligado  a  lastimarla,  a  cazarla,  finalmente  podría  hacerla  suya. Pero  sabía  que  no  era  tan  simple.  No  fue  nada  sencillo. Durante  la  mayor  parte  de  su  vida,  a  Apolo  siempre  le  habían  dado  lo  que  quería.  Como   príncipe,  no  estaba  acostumbrado  a  desear  nada.  Estaba  acostumbrado  a  recibir  y  recibir.   Pero  por  primera  vez,  Apolo  temió  no  conseguir  lo  que  quería. Había  intentado  matar  a  Evangeline.  Le  había  disparado  y  estrangulado.  los  moretones Probablemente  todavía  estaban  en  su  cuello  donde  sus  manos  la  habían  apretado. Esperaba  que  ella  lo  perdonara.  Había  sido  maldecido.  No  puedo  evitarlo.  Seguramente ella  lo  entendería.  Pero  ¿y  si  Evangeline  nunca  olvidara  lo  que  había  hecho? ¿Qué  pasaría  si  cada  vez  que  él  intentara  besarla,  ella  recordara  cuando ¿También  había  intentado  matarla?

Luego  estaba  Lord  Jacks.  Antiguo  amigo  de  Apolo. Apolo  nunca  había  competido  con  otro  hombre.  ¿Quién  podría  competir  con  un  príncipe   que  sería  rey?  Pero  cuando  Apollo  intentó  matar  a  Evangeline,  vio  la  forma  en  que  ella  miró   a  Jacks  después  de  que  él  irrumpió  en  la  habitación  para  rescatarla.  Como  si  Jacks  fuera  su   salvador,  su  héroe. Algo  había  cambiado  entre  ellos. Y  Apolo  no  sabía  qué  hacer  al  respecto. Antes  de  que  Honora  lo  dejara,  levantó  los  barrotes  de  la  jaula.  Había  sido  libre  de  irse.   Pero  Apolo  no  había  podido  moverse.  Había  estado  demasiado  nervioso  y  asustado  para   salir  de  la  habitación. Entonces  Aurora  apareció  en  la  puerta  como  un  ángel. No  sólo  era  hermosa,  era  etérea,  con  una  voz  dulce  que  decía  todas  las  palabras  que   quería  escuchar.  "Alguien  tan  guapo  como  tú  nunca  debería  verse  tan  triste",  le  había  dicho.   Y  ella  sabía  cosas,  y  no  sólo  que  él  era  un  príncipe,  cosa  que  todos  sabían.  Sabía  de  la   maldición  del  Arquero  que  lo  había  obligado  a  cazar  a  su  esposa.

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“Podría  ayudarte  a  arreglarlo  todo”,  dijo.  Luego  ella  le  había  ofrecido  un  elixir. “Bebe  esto  y  por  un  momento  tendrás  el  poder  de  borrarlo  todo  de  sus  recuerdos.  Puedes   empezar  de  nuevo.  Puedes  eliminar  de  ella  todos  los  recuerdos  que  desees  y  reescribir  una   nueva  historia”. Apolo  debería  haber  hecho  más  preguntas. Pero  él  no  había  querido  saber  las  respuestas.  Había  bebido  el  elixir  y Lo  lamenté  de  inmediato. ¿Cómo  podría  siquiera  considerar  borrar  los  recuerdos  de  Evangeline?  Él  no  lo  haría.   Había  dejado  que  el  poder  desapareciera.  Incluso  en  su  estado  de  fractura,  Apolo  sabía  que   habría  sido  una  violación  imperdonable. Pero  luego  salió  de  la  celda  y  encontró  a  Evangeline,  y  ella  lo  miró  como  si  lo  estuviera   dejando  ir.  Ella  había  dicho  que  deseaba  que  Jacks  no  la  tuviera  tan  controlada,  y  luego  le   dijo  a  Apollo  que  lo  sentía. Ella  estaba  eligiendo  a  Jacks. Estaba  eligiendo  mal. Ella  fue  engañada  tal  como  lo  había  sido  Apolo  cuando  pensó  que  Jacks  era  su  amigo. Apolo  tuvo  que  detenerla.  Tenía  que  salvarla. No  quería  lastimar  a  Evangeline.  Intentó  que  fuera  indoloro  para  ella. Él  la  abrazó  mientras  ella  lloraba  y  le  prometió,  en  silencio,  que  juntos  crearían  nuevos   recuerdos.  Hermosos  y  extraordinarios  recuerdos.  Y  nunca  más  le  haría  algo  así. Tampoco  pensó  que  volvería  a  ver  al  ángel,  o  que  ella  resultaría  ser  Aurora  Valor. Como  todos  los  demás  en  el  Norte,  Apolo  había  pensado  que  los  Valors  estaban   muertos.  Cuando  Honora  Valor  lo  curó  por  primera  vez,  él  no  sabía  quién  era  ella. era. No  fue  hasta  más  tarde,  hasta  que  Apolo  tomó  los  recuerdos  de  Evangeline  y  luego   huyó  a  Valory,  que  vio  a  toda  la  familia  Valor  y  comenzó  a  comprender  el  alcance  total  de  lo   que  había  sucedido. Los  Valor  no  habían  sido  decapitados,  como  siempre  habían  afirmado  las  historias. La  familia  estaba  viva  y  había  estado  en  estado  de  sueño  suspendido  durante  cientos  de   años.  Eran  el  verdadero  tesoro  escondido  detrás  del  Arco  del  Valory.

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Wolfric  y  Honora  le  habían  asegurado  a  Apolo  que  no  estaban  allí  para  robar  su  reino  o  su  corona.   Pero  todo  lo  que  Apolo  realmente  pudo  oír  fue  la  sangre  subiendo  a  sus  oídos  al  ver  a  su  hija  Aurora.

Le  había  guiñado  un  ojo  como  si  todo  fuera  un  gran  juego  y  Apolo  se  hubiera  quedado  allí,  como  un   niño. "Lo  único  que  queremos  ahora  es  un  lugar  donde  vivir  tranquilamente",  afirmó  Wolfric.  "Nadie   necesita  saber  que  hemos  regresado". Si  Apolo  hubiera  poseído  más  sentidos,  podría  haber  dicho  inmediatamente  algo  como:  "No  podría   estar  más  de  acuerdo"  y  luego  enviarlos  a  los  confines  más  lejanos  del  Norte,  donde  nadie  los  volvería  a   ver. Pero  estos  eran  los  Valor,  se  quedó  atónito  al  verlos  con  vida  y  su  hija  conocía  su  secreto  más   terrible. Sus  hermosos  ojos  habían  estado  sobre  él  mientras  decía:  "¿Qué  pasaría  si  simplemente ¿Nos  hizo  una  Gran  Casa?  Podríamos  utilizar  otro  nombre,  como  Vale”. Apolo  había  esperado  a  que  Wolfric  se  opusiera.  Las  Grandes  Casas  no  estaban  tranquilas. Pero  parecía  que  Wolfric  realmente  no  quería  vivir  una  vida  tranquila,  después  de  todo. “Creo  que  eso  podría  funcionar.  ¿Qué  dices,  mi  amor?  preguntó  con  una  mirada a  su  esposa,  quien  estuvo  de  acuerdo.

"Siempre  y  cuando  mantengamos  en  secreto  nuestras  verdaderas  identidades",  dijo  Honora.  "I No  tengo  ganas  de  repetir  el  pasado”. A  su  lado,  Aurora  sonrió  como  si  todo  hubiera  terminado.  Luego,  el  resto  de  los  impresionantes  niños   de  los  Valor  asintieron  y  sonrieron. ¿Cómo  pudo  Apolo  negarse? Se  había  oído  a  sí  mismo  decir:  “Excelente.  Hay  tierras  que  puedo  darte.  Una  mansión,  una  aldea,   un  bosque...  necesitan  ser  reconstruidos,  pero  una  vez  que  te  haga  una  Gran  Casa,  la  gente  se  unirá  para   ayudarte.  Sólo  necesito  un  poco  de  tiempo”.

"No  tardes  demasiado",  intervino  Aurora  dulcemente. Y  cuando  ella  volvió  a  guiñar  un  ojo,  Apolo  supo  que  había  hecho  un  trato  con  un  diablo,  no  con  un   ángel. Ahora  el  corazón  de  Apolo  latía  con  fuerza  al  sentir  la  nota  que  Aurora  le  había  deslizado.  Se  lo   había  metido  rápidamente  en  la  manga,  pero  sólo  saber  que  estaba  allí  le  daba  náuseas.

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La  petición  más  reciente  de  Aurora  había  sido  presentarle  a  Evangeline. “No  parezca  tan  preocupada,  alteza”,  había  dicho  dulcemente.  “Solo  deseo  que  seamos  amigos.   He  estado  encerrado  durante  mucho  tiempo  y  todos  los  míos  están  muertos”. Apolo  no  le  había  creído  del  todo  acerca  de  querer  simplemente  ser  amigos,  pero  sabía  que   no  podía  oponerse.  Así  como  sabía  que  no  podría  oponerse  a  lo  que  ella  le  pidiera  hoy.  Pero  tal   vez  podría  ignorar  su  mensaje  por  un  tiempo. Necesitaba  algo  de  tiempo  a  solas  con  su  esposa. Apolo  la  observó  atentamente  mientras  entraban  en  la  tienda.  Habían  colocado  alfombras   bordadas  en  oro  y  color  burdeos  por  el  suelo,  y  se  habían  encendido  velas  de  cera  de  abejas   junto  a  los  cojines  y  las  pieles  que  usarían  para  la  cama.  Al  lado  había  una  mesa  baja  llena  de   fruta,  queso  y  copas  de  vino. Y,  sin  embargo,  Evangeline  apenas  había  pasado  el  umbral.  No  cogió  comida  de  la  mesa,   no  se  arrojó  sobre  los  cojines  y  ni  siquiera  intentó  quitarse  la  capa  empapada.

"¿Donde  te  vas  a  quedar?"  ella  preguntó. "Compartiremos",  dijo  Apolo  en  voz  baja  mientras  se  movía  detrás  de  ella.  "Este manera  en  que  puedo  protegerte”.  Envolvió  sus  brazos  alrededor  de  la  cintura  de  Evangeline. Ella  se  puso  rígida  bajo  sus  manos. Fue  sólo  por  un  segundo.  Evangeline  se  tensó  y  luego  pareció  derretirse  en  sus  brazos. Le  apartó  el  pelo  hacia  un  lado  y  le  besó  el  cuello. Una  vez  más,  ella  se  puso  tensa.  Esta  vez  ella  no  se  relajó. Necesitaba  dejarla  ir.  Estaba  asustada  otra  vez.  Había  sentido  algo  similar  en  la  posada   donde  la  encontró,  pero  no  había  estado  seguro  hasta  ahora. Su  boca  se  demoró  en  su  cuello,  lo  suficientemente  cerca  como  para  sentir  su  pulso,  corriendo   bajo  sus  labios.  Luego  la  escuchó  respirar  profundamente. Una  vez  más,  supo  que  debía  liberarla,  pero  no  podía  dejarla  ir.  El  palpitar  de  su  pulso   desencadenó  algo  dentro  de  él,  una  necesidad  de  mantenerla  en  su  poder.  Para  abrazarla  hasta   que  ya  no  quisiera  escapar. "Pensé  que  habíamos  superado  esa  tontería  de  que  no  actúas  como  mi  esposa".  Sus  brazos   la  rodearon  con  más  fuerza  y...

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¡Duele!  El  dolor  fue  repentino  e  intenso  y  tan  fuerte  que  no  pudo  contenerlo. a  ella.  Se  dobló.  Su  visión  se  volvió  negra  y  manchada. Se  sintió  como  si  le  hubieran  hundido  un  cuchillo  ardiente  en  las  costillas  y  luego  lo  hubieran  retorcido.

Pero  tan  rápido  como  sintió  la  aguda  punzada  de  dolor,  ésta  desapareció. Cuando  pudo  ver  de  nuevo,  Evangeline  lo  observaba  con  una  nueva  clase  de  horror. “Apolo,  ¿estás  bien?  ¿Qué  pasó?"  preguntó,  apretando  ambas  manos  contra  su  pecho. Fue  entonces  cuando  notó  la  esposa  que  llevaba  en  la  muñeca.  Estaba  hecho  de  vidrio. Debe  haber  sido  así  como  lo  había  pasado  por  alto  antes.  Tal  vez  ni  siquiera  lo  habría   notado  si  no  hubiera  brillado  débilmente,  iluminado  con  palabras  en  un  idioma  que  no  podía   leer,  aunque  temía  saber  lo  que  significaban  las  palabras. Lo  que  realmente  era  el  brazalete.

Quería  preguntarle  dónde  lo  había  encontrado,  cómo  se  había  convertido  en  suyo,  por   qué  lo  llevaba,  si  sabía  para  qué  sirve.  Pero  asumió  que  Evangeline  no  tenía  idea  de  qué   era  y  no  quería  llamar  la  atención  sobre  ello.  También  esperaba  estar  equivocado. Porque  si  Apolo  tenía  razón,  si  este  era  el  brazalete  de  protección  que  le  faltaba  a   Vengeance  Slaughterwood,  entonces  eso  significaba  que  Apolo  había  estado  a  punto  de   lastimarla. Tenía  que  controlarse  a  sí  mismo. "Estoy  bien",  dijo,  retrocediendo  lentamente.  "Acabo  de  recordar  algo Es  importante  que  debo  cuidar”. "¿Qué  es?"  preguntó  Evangelina. “Un  negocio  aburrido  y  principesco.  No  te  preocupes,  volveré  en  breve”.  Podría  haber   intentado  darle  un  beso  de  despedida,  pero  no  confiaba  en  sí  mismo.  Y  tenía  asuntos  de  los   que  ocuparse. Tan  pronto  como  salió  de  la  tienda,  Apolo  sacó  la  nota  de  Aurora  Valor  de  su  manga.

Encuéntrame  en  el  límite  de  Merrywood  y  el  camino  que  conduce   al  Bosque  Maldito. Estar  allí  al  atardecer.

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Ven  solo  y  te  sugiero  que  no  se  lo  digas  a  nadie.

En  lugar  de  su  nombre,  había  dibujado  un  lobo  con  una  corona  de  flores. Quemó  la  nota  al  pasar  junto  al  fuego  más  cercano.

Apolo  llegó  temprano  a  la  encrucijada.  Quería  terminar  este  negocio  con  Aurora  lo  más   rápido  posible. Había  cabalgado  hasta  allí,  sorprendido  de  lo  mucho  que  ya  había  cambiado  Merrywood   Forest.  El  musgo  cubría  las  rocas.  Nuevas  hojas  crecieron  en  los  árboles.  Apolo  podía   incluso  oír  sonidos  de  vida:  ciervos,  pájaros  y  grillos. El  Bosque  Merrywood  había  renacido  desde  que  regresaron  los  Valors.  Ya  no  parecía   el  lugar  encantado  que  temía  cuando  era  niño  y,  sin  embargo,  Apolo  nunca  había  visto  a  su   caballo  tan  agitado.  Después  de  atarlo  a  un  árbol  que  bordeaba  el  Bosque  Merrywood  y  el   camino  mojado  hacia  el  Bosque  Maldito,  el  animal  pisoteó  y  relinchó.  Cuando  Apolo  intentó   darle  una  manzana,  el  caballo  se  la  arrancó  de  la  mano. Se  preguntó  si  la  bestia  estaba  molesta  por  lo  cerca  que  estaban  del  camino  encantado   hacia  el  Bosque  Maldito,  o  si  quizás  era  por  la  llegada  de  Aurora  Valor. Aurora,  por  supuesto,  todavía  parecía  un  ángel  mientras  cabalgaba  hacia  Apolo. sobre  un  caballo  que  parecía  brillar  plateado  bajo  la  luz  de  la  luna. “No  te  veas  tan  malhumorado.  No  es  atractivo”,  lo  regañó  antes  de  bajarse. su  caballo.  "Y  lo  creas  o  no,  Príncipe,  estoy  aquí  para  ayudarte". “¿Así  como  la  última  vez  que  me  ayudaste?” "Evangeline  es  tuya,  ¿no?" "Por  ahora",  refunfuñó  Apolo.  “Estoy  empezando  a  temer  que  algunas  de  sus Es  posible  que  los  recuerdos  estén  regresando.

Aurora  terminó  de  atar  su  caballo  a  un  árbol.  A  diferencia  del  de  Apolo,  su  animal Parecía  perfectamente  contento.  "¿Por  qué  dices  eso?" “Ella  está  actuando  extraño.  ¿Tienes  más  de  ese  elixir  de  memoria?  preguntó.  Y  se  odió   a  sí  mismo  por  preguntar.

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Aurora  se  burló  mientras  se  acercaba,  sus  largas  faldas  plateadas  barriendo  el suelo  del  bosque.  “¿Crees  que  fue  una  poción  fácil  de  conseguir?” "Eres  un  valor". "Sí.  Pero  nuestra  magia  no  es  ilimitada.  ¿Te  imaginas  que  simplemente  llevo ¿Botellas  de  magia  conmigo? "Lo  hiciste  ese  día". Aurora  cerró  brevemente  los  labios.  “¿Quieres  seguir  haciendo  preguntas   tontas,  Príncipe?  ¿O  le  gustaría  convertirse  en  la  clase  de  hombre  que  su  esposa   nunca  se  atrevería  a  pensar  en  dejar?

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33 evangelina

Después  de  que  Apollo  dejó  a  Evangeline  sola  en  la  tienda,  ella  estudió  el  brazalete   de  vidrio  que  rodeaba  su  muñeca.  Fue  mágico.  Ella  lo  había  asumido,  pero  no  supo  lo   que  significaba  hasta  que  vio  a  Apolo  doblarse  de  dolor. Acercó  el  vaso  a  la  luz  de  las  velas.  Lo  había  visto  iluminarse  con  una  escritura   curiosa  cuando  Apolo  se  apretaba  el  estómago.  No  podía  hacer  que  las  letras  volvieran   a  aparecer  ahora;  Todo  lo  que  podía  ver  eran  las  pequeñas  flores  de  cerezo  grabadas   en  el  cristal. Se  preguntó  si  había  sido  encantado  específicamente  contra  Apolo,  si  por  eso  las   extrañas  palabras  habían  aparecido  minutos  atrás  cuando  él  la  tocó  y  ella  no  quería   que  lo  hiciera.  Parecía  el  tipo  de  encantamiento  que  Jacks  colocaría  en  un  objeto. Lo  que  ella  no  entendía  era  por  qué.  Si  Jacks  no  quería  a  Evangeline  con  Apollo,   ¿por  qué  la  dejó  con  él?  ¿Por  qué  Jacks  no  me  llevó  con  él?  Ella  se  preguntó.  Pero   ella  ya  sabía  la  respuesta  a  eso. Tú  y  yo  no  estamos  destinados  a  serlo.

Lamento  romper  tu  cuento  de  hadas,  Zorrito,  pero  las  baladas  no  terminan  felices,   y  nosotros  dos  tampoco. Todas  las  chicas  que  he  besado  han  muerto,  excepto  una.  Y  tú  no  eres  esa  chica. Quiero  borrar  cada  momento  que  tú  y  yo  hemos  pasado  juntos...  porque  si  no  lo   hago,  te  mataré,  tal  como  maté  al  Zorro.

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Jacks  ya  le  había  dado  todas  las  razones  para  irse. Aunque  la  última  razón  que  recordó  hizo  dudar  a  Evangeline.  Jacks  había  querido  que   ella  encontrara  todas  las  piedras  del  Arco  de  Valory,  no  para  poder  abrir  el  Valory,  sino  para   poder  usarlas  para  retroceder  en  el  tiempo  y  estar  con  Donatella,  la  única  chica  a  la  que  había   besado  y  que  no  había  matado. .  Pero  Jacks  no  había  hecho  eso.  Si  lo  hubiera  hecho,  ella   nunca  lo  habría  conocido  y  ahora  mismo  estaría  con  Donatella  en  Valenda. ¿ Qué  había  pasado  entonces?  Había  cuatro  arcos  de  piedra.  Cada  una  tenía  un  poder   mágico  diferente,  pero  cuando  se  combinaban  las  cuatro  piedras,  tenían  el  poder  de  retroceder   en  el  tiempo.  Pero  sólo  se  podrían  utilizar  para  este  fin  una  vez. ¿Había  cambiado  Jacks  de  opinión  acerca  de  retroceder  en  el  tiempo?  ¿Estaba  esperando   para  usar  las  piedras?  ¿O  ya  habían  sido  utilizados? Antes  de  recuperar  sus  recuerdos,  Caos  le  había  dicho:  Estoy  aquí  porque  un  amigo   nuestro  necesita  ayuda,  tu  ayuda.  Está  a  punto  de  tomar  una  decisión  horrible  y  debes  hacerle   cambiar  de  opinión  antes  de  que  sea  demasiado  tarde  para  salvarlo. Claramente  había  estado  hablando  de  Jacks.  ¿Pero  cuál  fue  la  horrible  decisión? Evangeline  había  quedado  desconsolada  y  aterrorizada  cuando  se  enteró  de  que  Jacks   quería  retroceder  en  el  tiempo  y  cambiar  el  pasado  para  que  ella  y  él  nunca  se  conocieran.   Pero  esto  no  parecía  que  fuera  a  hacer  eso;  sonaba  como  algo  más.  Algo  posiblemente  peor. Evangeline  necesitaba  salir  de  esta  tienda  y  encontrarlo. Consideró  prender  fuego  a  la  tienda  y  luego  escapar  en  medio  del  tumulto. Pero  los  incendios  podían  salirse  de  control  con  demasiada  facilidad  y  ella  no  quería  herir  a   nadie. A  menos  que  fuera  Apolo.  Ella  sí  quería  lastimarlo. “Espero  que  entiendas  cuántos  problemas  me  he  tomado  para  entrar  en  esta  tienda”,  dijo   una  voz  maravillosamente  familiar  mientras  la  tienda  de  Evangeline  se  cerraba. Ni  siquiera  la  había  oído  abrirse,  pero  debió  haberlo  oído.  Una  chica  vestida  como  guardia   estaba  parada  en  el  centro  de  la  tienda,  con  las  manos  en  las  caderas  mientras  examinaba  el

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espacio  lujoso  con  un  astuto  giro  de  sus  labios,  que  estaban  pintados  con  un  brillo  brillante. “¡LaLa!”  —exclamó  Evangeline,  demasiado  fuerte.  Pero  no  pudo  contener  la  emoción   al  ver  a  su  amiga.  “¿Qué  haces  vestido  como  un  guardia?” “Seguí  intentando  visitarlos,  pero  no  me  dejaron.  Algunas  tonterías  acerca  de  que   estabas  demasiado  alterado  para  ver  a  tus  amigos.  Entonces  tuve  que  diseñar  un  disfraz”. LaLa  giró  y,  mientras  lo  hacía,  su  falda  de  tres  cuartos  se  levantó  lo  suficiente  para   revelar  que  debajo  de  la  tela  lisa  de  color  burdeos  había  una  enagua  de  lentejuelas   relucientes  que  brillaba  como  la  luz  de  un  fuego.  También  había  añadido  pequeñas  mangas   abullonadas  a  su  chaqueta  color  bronce  y  un  cinturón  a  juego  que  se  ataba  formando  un   lazo  en  la  espalda. LaLa  era  varias  cosas.  En  primer  lugar,  Evangeline  la  consideraba  una  amiga,  por  lo   que  a  veces  era  fácil  olvidar  que  ella  también  era  una  Destino  inmortal,  como  Jacks. Ella  era  la  Novia  Soltera. Una  vez  le  había  confesado  a  Evangeline  que  las  Parcas  siempre  estaban  luchando   contra  el  impulso  de  ser  aquello  para  lo  que  fueron  creados.  El  impulso  de  LaLa  era   encontrar  el  amor.  Lo  deseaba  más  que  nada,  aunque  sabía  que  nunca  duraría.  Porque   su  amor  siempre  terminaba  con  ella  sola  ante  un  altar,  llorando  lágrimas  envenenadas.   Porque  no  importa  cuántos  amores  encontrara,  el  amor  que  realmente  deseaba  era  su   primer  amor:  un  dragón  cambiaformas  que  había  sido  encerrado  en  Valory. Para  hacer  frente  a  sus  impulsos  de  encontrar  el  amor,  cosía.  Ella  cosía  mucho.  Y  ella   era  muy  buena  en  eso. "Sé  que  no  es  exactamente  el  mismo  uniforme",  dijo  con  otro  chasquido. de  su  falda,  "pero  creo  que  la  he  mejorado". “Me  encanta”,  dijo  Evangeline.  "Y  me  encanta  verte  aún  más". Con  su  memoria  atrás  hace  menos  de  un  día,  Evangeline  no  había  tenido  tiempo  de   extrañar  adecuadamente  a  su  amiga.  Pero  ahora  que  LaLa  estaba  aquí,  Evangeline  podía   sentir  que  los  desaparecidos  habían  estado  allí  todo  el  tiempo,  parte  del  vacío  dentro  de   ella  que  recién  ahora  comenzaba  a  sentir  como  si  se  estuviera  llenando.  Entonces  la   abrazó  con  tanta  fuerza  que  podría  haber  temido  lastimarla,  si  LaLa  no  fuera  una  Destino.

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"¿Dónde  está  tu  dragón?"  —Preguntó  Evangeline.  Entonces  se  dio  cuenta  de  que,   aunque  ahora  recordaba  haber  abierto  el  Arco  de  Valory,  todavía  no  sabía  exactamente  qué   había  dentro  de  él,  aparte  del  cambiaformas  dragón  de  LaLa.  Tampoco  tenía  idea  de  si  LaLa   realmente  se  había  reunido  con  él. "Oh,  él  está  por  aquí",  dijo  LaLa  vagamente  mientras  se  alejaba.  "Estoy  segura  de  que   lo  conocerás  pronto",  añadió,  pero  lo  hizo  un  poco  a  medias,  lo  cual  no  era  nada  propio  de   ella. LaLa  podría  haber  sido  un  Destino  y,  por  lo  tanto,  sus  emociones  no  eran  del  todo   humanas,  pero  Evangeline  sabía  que  LaLa  había  amado  a  su  cambiaformas  dragón;  ella  lo   amaba  tanto  que  en  realidad  fue  ella  quien  puso  la  maldición  del  Arquero  sobre  Apolo,   esperando  equivocadamente  asegurarse  de  que  Evangeline  abriera  el  Arco  del  Valory. Evangeline  había  quedado  bastante  herida  en  ese  momento,  pero  al  igual  que  LaLa,   también  había  tomado  decisiones  terribles  por  amor. "¿Todo  está  bien?"  Evangeline  volvió  a  extender  la  mano  y  la  tomó. la  mano  de  un  amigo.  "¿Necesitas  hablar?" “Está  bien,  de  verdad.  Es  sólo  que…”  LaLa  hizo  una  pausa  para  exhalar.  “El  mundo  ha   cambiado  mucho  desde  que  encerraron  a  Dane  y  aparentemente  yo  también.  Pero  está  bien.   Realmente.  ¿Qué  dice  eso  del  amor?  ¿Conoces  el  que  menciona  el  azúcar,  el  fuego  y  el   coste  del  deseo? Evangeline  negó  con  la  cabeza.  "No  estoy  seguro  de  haber  escuchado  eso". “Bueno,  tal  vez  no  sea  un  gran  dicho.  Ahora,  no  me  malinterpretes,  amigo  mío,  me   encanta  que  preguntes  sobre  todo  esto.  Pero  estoy  perplejo.  ¿Pensé  que  habías  perdido   todos  tus  recuerdos? "Lo  hice",  dijo  Evangeline  en  voz  baja.  "Acabo  de  recuperarlos". Luego  rápidamente  le  contó  a  LaLa  cómo  fue  Apolo  quien  los  había  robado.  Cómo  había   tratado  de  convencerla  de  que  Jacks  era  el  villano,  y  podría  haberlo  logrado  si  Jacks  no   hubiera  regresado  para  salvarle  la  vida.  Le  contó  a  LaLa  cada  vez  que  él  la  había  visitado  y   cómo  su  corazón  lo  recordaba  incluso  cuando  su  cabeza  no.  Hasta  que  por  fin  encontró  la   carta  que  había  escrito  y  que  Jacks  llevaba  junto  a  su  corazón.

"Eso  es  sorprendentemente  dulce",  dijo  LaLa. "Yo  también  pensé  lo  mismo.  Tan  pronto  como  lo  leí,  finalmente  pude  obligarme  a   recordar.  Eso  fue  anoche...  o  tal  vez  fue  temprano  esta  mañana.  Soy

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un  poco  confuso  en  cuanto  al  tiempo”.

Ella  sonrió,  pero  estaba  tambaleante.  Se  sintió  muy  aliviada  de  ver  a  su  amiga. Sólo  quería  dejarse  caer  sobre  algunos  de  los  cojines  de  la  tienda  y  hablar  de  todo  y  de  nada.   Pero  no  hubo  tiempo  para  eso. No  si  ella  quisiera  encontrar  a  Jacks  e  intentar  evitar  que  lo  hiciera.

fuera  lo  que  fuese  sobre  lo  que  Caos  le  había  advertido. "No  quería  volver  aquí  con  Apolo,  pero  cuando  desperté,  Jacks  me  había  dejado,  y   entonces  Apolo  estaba  allí  con  sus  héroes,  sus  guardias  y  sus  mentiras". "Bastardo",  murmuró  LaLa.  “Sé  que  los  príncipes  son  los  peores,  pero  quería esperar  que  ser  maldecido  le  haga  algún  bien. "Me  pregunto  si,  a  su  manera,  cree  que  lo  está  haciendo  bien". "Pero  todavía  lo  odias,  ¿verdad?" “Por  supuesto,  lo  detesto.  No  soporto  verlo  ni  el  sonido  de  su  voz,  y  quiero  salir  de  aquí   antes  de  que  regrese  para  no  tener  que  volver  a  verlo  nunca  más”. “Hagámoslo  entonces.  Aunque  me  encantaría  esperar  hasta  que  regrese  para  poder   apuñalarlo  en  el  corazón  y  luego  cocinarlo  al  fuego.  Pero  supongo  que  puedo  hacerlo  otro  día”,   reflexionó  LaLa.  "Entonces,  ¿cuál  es  nuestro  plan  de  escape?"  Sus  ojos  brillaron  mientras   juntaba  sus  manos.  “Ha  pasado  un  tiempo  desde  que  estuve  en  una  pelea  con  espadas.  Esa   podría  ser  una  ruta  divertida”. “Trágicamente,  no  puedo  empuñar  una  espada”,  dijo  Evangeline. “¿Qué  pasa  con  esas  lecciones  de  defensa  personal  de  las  que  me  hablaste?  ¿Jacks  te   enseñó  algo  o  fue  sólo  una  excusa  para  rodearte  con  sus  manos? LaLa  agitó  las  cejas. Las  mejillas  de  Evangeline  se  pusieron  muy  cálidas.  "Él  me  enseñó  algunas  cosas...  pero   sobre  todo  fueron  sus  brazos  alrededor  de  mí". "Es  lo  que  pensaba."  LaLa  sonrió,  pero  Evangeline  se  dio  cuenta  de  que  era  una  de  esas   sonrisas  que  intentan  ser  felices  para  un  amigo. Sólo  que  como  LaLa  era  un  Destino,  parecía  un  poco  más  peligroso.  Era  una  sonrisa  que   también  decía:  Si  te  lastima,  dímelo  y  felizmente  lo  lastimaré  aún  más. A  Evangeline  le  recordó  la  última  conversación  que  había  tenido  con  LaLa. Antes  de  que  Evangeline  perdiera  la  memoria,  LaLa  había  venido  a  advertirle.

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sobre  Jacks.  Mientras  estés  con  Jacks,  no  estarás  a  salvo,  había  dicho. "¿Aún  crees  que  Jacks  me  va  a  hacer  daño?"  preguntó  Evangelina. La  sonrisa  forzada  de  LaLa  se  desvaneció.  “Jacks  lastima  a  todos.  No  ha  sido  el  mismo   desde  el  día  en  que  murió  mi  hermano,  y  Castor  murió,  y  todo  en  el  Norte  se  fue  al  infierno. Por  un  instante,  LaLa  no  parecía  una  Fate.  No  parecía  cruel  ni  poderosa,  ni  como  si   fuera  a  matar  a  alguien  sólo  por  hacer  llorar  a  su  amiga.  LaLa  simplemente  parecía  una  chica   que  necesitaba  una  amiga  tanto  como  Evangeline. Además  de  ser  Fate,  LaLa  también  fue  una  de  los  Merrywood  originales.  Su  hermano   había  sido  Lyric  Merrywood,  quien  había  sido  uno  de  los  amigos  más  cercanos  de  Jacks,   junto  con  el  Príncipe  Castor  Valor.  Habían  muerto  el  mismo  día  y,  aunque  no  había  sido  culpa   de  Jacks,  Evangeline  sabía  que  Jacks  se  culpaba  a  sí  mismo  por  no  haber  podido  salvar  a   Castor. "Si  algo  podría  provocar  un  cambio  en  Jacks,  creo  que  podrían  ser  sus  sentimientos  por   ti",  dijo  finalmente  LaLa.  “Pero  aun  así  hay  que  tener  cuidado. Porque  incluso  sus  sentimientos  son  peligrosos”. "Lo  sé." "¿Tú?"  LaLa  la  miró  seriamente,  sus  vívidos  ojos  se  entrecerraron  con inquietud.

Había  tres  reglas  sobre  los  Destinos  que  a  Evangeline  le  habían  enseñado  cuando  era   niña.  La  más  importante  de  esas  reglas  era  nunca  enamorarse  de  un  Destino. Evangeline  conocía  esta  regla,  pero  hacía  tiempo  que  no  pensaba  en  ella. y  no  estaba  segura  de  haberlo  entendido  correctamente  antes. Pero  ahora  estaba  cobrando  un  nuevo  tipo  de  sentido.  Anteriormente,  cuando  Evangeline   recuperó  sus  recuerdos  pero  una  vez  más  perdió  a  Jacks,  comenzó  a  temer  que  tal  vez  él   tuviera  razón  y  que  no  estaban  destinados  a  ser  así. Si  realmente  estuvieran  hechos  el  uno  para  el  otro,  ¿no  debería  haber  sido  más  fácil? ¿No  debería  haber  habido  menos  derramamiento  de  sangre  y  menos  angustia  y  menos  gente   tratando  de  separarlos?  ¿ No  debería  haber  ganado  ya  el  amor? Pero  tal  vez  la  razón  de  la  advertencia  sobre  enamorarse  de  Destinos  no  fue  porque   amar  a  Destino  nunca  podría  funcionar,  sino  porque  era  mucho  más  difícil.  Casi  imposible.

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Todo  lo  que  LaLa  quería  era  amor,  pero  ella  era  la  que  seguía  dejando  a  sus  novios  en   el  altar.  Incluso  ahora,  después  de  reunirse  finalmente  con  su  cambiaformas  dragón,  LaLa   no  parecía  estar  segura  de  querer  estar  con  él. ya  no. Evangeline  había  oído  una  vez  que  los  Destinos  no  eran  capaces  de  amar  de  la  misma   manera  que  los  humanos.  Ella  había  interpretado  que  eso  significaba  que  no  podían  sentir  la  emoción.

Pero  se  preguntó  si  esto  también  significaba  que  Destinos  no  creía  en  el  amor  de  la  misma   manera.  Tal  vez  creyeron  que  el  amor  con  los  humanos  estaba  condenado  al  fracaso  y   luego  actuaron  de  maneras  que  provocaron  ese  destino. “No  voy  a  renunciar  a  Jacks”,  dijo  Evangeline. LaLa  frunció  brevemente  los  labios.  "Eso  es  algo  muy  humano  que  decir". "No  sé  si  eso  es  un  cumplido  o  un  insulto". "Creo  que  es  un  poco  de  ambas  cosas".  LaLa  le  dedicó  otra  sonrisa  a  medias.  “Sé  que   te  gusta  hacer  lo  correcto,  pero  lo  correcto  no  siempre  gana  con  los  de  nuestra  especie.   Creo  que  esa  fue  parte  de  la  razón  por  la  que  Jacks  se  convirtió  en  Fate.  Siempre  había   tratado  de  hacer  lo  correcto  como  ser  humano,  pero  no  parecía  importar,  y  las  personas   que  más  amaba  seguían  muriendo”. LaLa  hizo  una  pausa  para  fruncir  el  ceño.  “Quiero  ser  solidario.  Realmente  amo  las   causas  perdidas  y  las  ideas  terribles.  Pero  me  temo  que  si  intentas  salvar  a  Jacks,  tú   también  morirás.  Sé  que  recuperaste  tus  recuerdos,  pero  en  caso  de  que  necesites  un   recordatorio,  Jacks  es  un  ser  sobrenatural  que  te  matará  si  alguna  vez  lo  besas”. "O",  ofreció  Evangeline,  "podría  besar  a  Jacks  y  él  finalmente  podría  ver  que  no  me  va   a  matar". "¡No  no  no!"  Dijo  LaLa  furiosamente.  "Este  es  el  peor  plan  del  mundo". “¿Pero  y  si  no  lo  es?  Sé  lo  que  dicen  las  historias  acerca  de  que  el  beso  de  Jacks  fue   fatal  para  todos  excepto  para  su  único  amor  verdadero,  y  sé  que  supuestamente  ya  besó  a   esa  chica.  Pero  también  sé  que  las  historias  aquí  mienten  y  tergiversan  la  verdad,  por  lo   que  podría  ser  mentira.  Soy  el  verdadero  amor  de  Jacks.  Lo  creo  con  la  misma  confianza   con  la  que  creo  que  el  agua  llena  los  océanos  y  la  mañana  sigue  a  la  noche.  Lo  creo  con   todo  mi  corazón  y  alma.  Y  tiene  que  haber  algún  tipo  de  magia  en  eso”. "No  creo  que  así  sea  como  funciona  la  magia".  LaLa  la  miró  con  tristeza. "Creer  en  algo  no  lo  convierte  en  realidad".

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“¿Pero  qué  pasa  si  la  razón  por  la  que  creo  esto  es  porque  es  verdad ?  Sé  que  todas   las  historias  dicen  lo  contrario,  pero  mi  corazón  sigue  diciéndome  que  la  historia  de  Jacks   no  ha  terminado”. LaLa  continuó  frunciendo  el  ceño  mientras  jugaba  con  uno  de  los  botones  de  su   abrigo.  “Puede  que  su  historia  aún  no  haya  terminado,  pero  eso  no  significa  que  vaya  a   terminar  felizmente.  Conozco  a  Jacks  desde  siempre.  Es  excelente  para  conseguir  lo  que   quiere.  Pero  no  creo  que  Jacks  quiera  un  final  feliz.  Si  quisiera  eso,  podría  tenerlo.  Pero   hay  una  razón  por  la  que  no  lo  hace”. "Bueno,  entonces  es  bueno  que  me  tenga". LaLa  parecía  como  si  quisiera  discutir. “Sé  que  parezco  ingenua”,  continuó  Evangeline.  “Sé  que  mi  fe  en  el  amor  puede   parecer  una  tontería.  También  sé  que  puede  que  no  sea  suficiente.  Pero  no  hago  esto   porque  crea  que  voy  a  ganar.  De  hecho,  tengo  un  poco  de  miedo  de  perder.  Ya  no  creo   que  el  amor  sea  garantía  de  victoria  o  de  felices  para  siempre.  Pero  creo  que  es  una  razón   para  luchar  por  esas  cosas.  Sé  que  mi  intento  de  salvar  a  Jacks  podría  terminar  en  una   explosión  de  fuego,  pero  prefiero  arder  en  llamas  con  él  que  mirar  mientras  arde”. Ante  esto,  LaLa  finalmente  sonrió.  "Esta  es  quizás  la  peor  declaración  de  amor  que   he  escuchado  en  mi  vida,  pero  creo  que  tu  pasión  merece  un  brindis".  Cogió  dos  copas   de  vino  de  la  mesa  y  le  entregó  una  a  Evangeline. “¡A  los  corazones  necios  y  al  fuego!  Que  tú  y  Jacks  ardan  de  pasión  y  deseo”.

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34 evangelina

Después  de  brindar,  Evangeline  y  LaLa  bebieron  un  poco  más  de  vino  del  que   probablemente  deberían. Evangeline  no  solía  beber,  pero  a  pesar  de  todas  las  palabras  atrevidas  que  le  había   dicho  a  LaLa,  Evangeline  estaba  bastante  aterrorizada  de  poder  decirle  a  Jacks  que  lo   amaba  y  luego  él  aún  podría  dejarla. La  habían  convertido  en  piedra,  envenenada,  disparada  con  flechas,  desollada  por   una  maldición  mágica  y  casi  asesinada  más  de  media  docena  de  veces.  Pero  todas  esas   cosas  no  la  asustaban  tanto  como  la  idea  de  que  Jacks  decidiera  que  no  quería  amarla. Evangeline  sabía  que  LaLa  tenía  razón,  Jacks  era  excelente  para  conseguir  lo  que   quería.  Cuando  Jacks  tomó  una  decisión,  no  había  forma  de  cambiarla. Lo  único  que  podía  hacer  que  Jacks  se  quedara  era  Jacks. "¿Tienes  dudas?"  preguntó  LaLa. "No",  dijo  Evangeline.  "De  hecho,  tengo  un  plan  de  escape". Anteriormente,  mientras  LaLa  había  jugado  con  los  botones  de  su  abrigo,  a  Evangeline   se  le  había  ocurrido  una  idea  que  no  involucraba  espadas  ni  fuego  ni  nada  relacionado  con   la  lucha. "Eso  podría  funcionar."  LaLa  se  tocó  la  barbilla  pensativamente  al  escuchar  el  plan   propuesto  por  Evangeline.  “Podrías  irte  justo  antes  del  cambio  de  guardia,  cuando  estos   guardias  estén  cansados.  Podría  escapar  justo  después  de  la  nueva

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Llegan  los  guardias.  No  tendrán  idea  de  que  no  me  dejaron  entrar  adecuadamente.  Y  estarán   demasiado  deslumbrados  por  mi  belleza  como  para  cuestionarlo”. La  cabeza  de  Evangeline  daba  vueltas  un  poco  ahora.  Definitivamente  había  bebido   demasiado  vino.  Todo  estaba  un  poco  borroso  mientras  se  ponía  la  ropa  de  LaLa  y  LaLa   asaltaba  los  baúles  de  Evangeline  hasta  que  encontró  un  vestido  brillante  con  hombros   descubiertos  que  definitivamente  lucía  deslumbrante. Después  de  eso,  LaLa  se  esforzó  por  meter  el  cabello  de  Evangeline  debajo  de  una  gorra.   Luego  oscureció  las  raíces  con  un  poco  de  vino  de  mesa,  lo  suficiente  para  cambiar  su   apariencia  de  un  vistazo. “Si  los  guardias  miran  demasiado,  te  reconocerán”,  advirtió  LaLa.  "Así  que  trate  de  ser   rápido,  pero  no  sospechoso". “No  creo  que  pudiera  sospechar  rápidamente  en  este  momento  si  quisiera”,  dijo  Evangeline.   Pero  tampoco  podía  entretenerse  mucho  más.  Los  guardias  cambiarían  pronto.  Si  quería  irse,   ésta  era  su  ventana. “Estaré  muy  cerca  de  ti”,  dijo  LaLa.  "Y  no  olvides  esto".  Le  entregó  a  Evangeline  un  mapa   que  había  dibujado  del  bosque  Merrywood;  en  su  mayoría  era  solo  un  montón  de  triángulos   para  árboles  con  una  línea  que  los  atravesaba  y  que  conducía  a  un  círculo  etiquetado  como  el   manantial  resplandeciente.  El  plan  era  que  se  reunieran  allí  y  luego  juntos  buscarían  a  Jacks. “Gracias  por  hacer  esto”,  dijo  Evangeline. “¿De  qué  sirve  tener  amigos  si  no  están  ahí  para  apoyar  tus  malas  decisiones?”  LaLa  le   dio  un  último  abrazo  justo  cuando  sonaba  la  campana.  "Deberías  irte  ahora". Evangeline  salió  corriendo  justo  a  tiempo  para  el  cambio  de  guardia. Uno  pareció  mirar  en  su  dirección,  pero  el  cielo  del  atardecer  debió  ayudar  a  ocultarla.  Las   antorchas  por  todas  partes  llenaron  el  cielo  nocturno  con  columnas  de  humo  que  le  daban  a   todo  un  aspecto  ligeramente  etéreo.  Evangeline  se  sintió  como  si  estuviera  bordeando  las   páginas  quemadas  de  un  libro  de  cuentos.  Una  historia  que  estaba  ansiosa  por  dejar. La  hora  de  la  cena  estaba  llegando  a  su  fin  mientras  ella  se  abría  camino  a  través  del   campamento  real.  El  ambiente  era  un  poco  de  borrachera,  de  celebración  y  de  coquetería.   Parte  de  la  alegría  del  festival  de  reconstrucción  de  Merrywood  finalmente  se  había  infiltrado  en   el  campamento  real.

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A  primera  vista,  parecía  que  hombres  y  mujeres  de  otros  campos  habían  venido  a   mezclarse  con  los  guardias  reales,  lo  cual  era  bueno  para  Evangeline.  Sin  embargo,  todavía   contuvo  la  respiración  hasta  que  llegó  al  borde  de  las  tiendas. Sentía  el  calor  de  su  interior  por  el  vino,  pero  se  estaba  poniendo  nerviosa  otra  vez   mientras  se  deslizaba  detrás  de  un  montón  de  madera  justo  al  lado  del  camino,  para  evitar  a   los  soldados  que  vigilaban  la  entrada  al  campamento. Tuvo  cuidado  de  guardar  silencio,  aunque  la  noche  estaba  llena  de  canciones,  risas  y   fuegos  crepitantes.  El  ruido  se  apagó  cuando  entró  en  Merrywood  Forest,  y  pronto  solo  se   escuchó  el  crujido  de  sus  pasos,  los  graves  graznidos  de  las  ranas  y  el  ocasional  aullido  de  un   lobo,  que  desató  un  coro  de  aún  más  aullidos  en  la  distancia. Evangeline  extendió  su  linterna  para  comprobar  el  mapa  que  LaLa  había  dibujado  hasta   el  resplandeciente  manantial. Había  pensado  que  el  camino  en  el  mapa  era  un  camino  real.  Pero  Evangeline  no  vio   ningún  camino  en  el  bosque.  O  se  lo  había  perdido  o  el  camino  de  LaLa  era  sólo  la  ruta  que  se   suponía  que  debía  seguir,  no  un  camino  real. Mientras  Evangeline  intentaba  memorizar  el  camino  en  el  mapa,  el  bosque  se  volvió  muy   silencioso,  inquietantemente  silencioso.  El  susurro  de  las  ardillas  había  desaparecido,  al  igual   que  los  sonidos  de  los  ciervos  y  las  crías  de  dragón.  No  podía  oír  nada  excepto  el  fuerte  crujido   de  una  ramita. Ella  saltó. Y  entonces  Jacks  estaba  allí. El  estaba  vivo. No  resultó  herido. No  podía  ver  ni  un  rasguño  en  su  hermoso  rostro.  Evangeline  sintió  como  si  pudiera  volver   a  respirar.  Hasta  ese  momento,  no  se  había  dado  cuenta  de  lo  preocupada  que  estaba. "¿Te  asusté,  mascota?" "No,  quiero  decir,  sí,  en  realidad  no",  dijo,  nerviosa,  aunque  no  podría  haber  dicho  por  qué.   Ella  iba  a  salir  a  buscarlo  y  ahora  aquí  estaba  él.  Ser  muy  parecido  a  Jacks. Arrojó  una  manzana  blanca  pálida  mientras  avanzaba  por  el  bosque,  de  la  misma  manera   que  se  movería  una  sombra  al  atardecer.  Lento  y  rápido,  todo  a  la  vez.  el  habia  sido

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A  varios  metros  de  distancia,  pero  ahora  estaba  frente  a  ella,  mirándola  con  ojos  azul  claro  que   brillaban  en  la  oscuridad. "Lo  recuerdo",  respiró  ella. "¿Sabes?"  Él  sonrió  y,  como  todo  lo  demás,  era  una  sonrisa  muy  parecida  a  la  de  Jacks.   Más  nítido  en  una  esquina,  dando  la  impresión  de  ser  cruel  y  juguetón  al  mismo  tiempo.  Le   recordaba  vagamente  la  primera  vez  que  se  conocieron,  cuando  pensó  que  parecía  un  joven   noble  medio  aburrido  y  un  semidiós  medio  malvado. "Dime,  mascota,  ¿cuánto  recuerdas?"  Los  consejos  de  su  genial Los  dedos  encontraron  la  base  de  su  cuello. Su  pulso  se  aceleró.  Sólo  un  poco,  pero  fue  suficiente  para  borrar  parte  del  calor  dentro  de   ella  cuando  Jacks  deslizó  sus  dedos  desde  el  hueco  de  su  garganta  hasta  la  línea  de  su   mandíbula. Esto  también  se  sintió  como  Jacks.

Y  sin  embargo…  su  corazón  latía  mal,  mal,  mal,  y  ahora  estaba  pensando  en  cómo  él  había   llamado  a  su  mascota  dos  veces.  Ni  Little  Fox,  ni  Evangeline. Pero  el  problema  de  querer  algo  que  no  puedes  o  no  deberías  tener  es  que  en  el  momento   en  que  parece  posible,  toda  razón  desaparece.  La  razón  y  el  deseo  van  bien  juntos  sólo  cuando   la  razón  anima  a  una  persona  a  conseguir  lo  que  quiere.  Cualquier  razón  que  se  oponga  a  esta   necesidad  se  convierte  en  enemigo.  Una  parte  distante  de  Evangeline  le  dijo  que  Jacks  estaba   actuando  extraño  y  que  no  le  gustaba  cuando  él  llamaba  a  su  mascota.  Pero  la  parte  de   Evangeline  que  quería  que  Jacks  la  amara  intentó  ignorar  este  instinto. “Lo  recuerdo  todo”,  dijo.  “Recuerdo  todo,  desde  el  momento  en  que  nos  encontramos  en  tu   iglesia  hasta  la  noche  en  el  Valory  Arch.  Lamento  que  me  haya  tomado  tanto  tiempo”. "No  importa",  dijo  Jacks  con  ligereza,  todavía  sonriendo  torcidamente  mientras Dejó  caer  la  manzana  en  su  mano.  Cayó  al  suelo  con  un  ruido  sordo. “Evangelina.  Aléjate  de  él”,  gritó  una  voz  humeante  entre  los  árboles.  Le  resultaba  vagamente   familiar,  pero  no  pudo  ubicarlo  hasta  que  Caos  se  acercó  con  cuidado.  "Él  no  está  seguro  en  este   momento". "Nunca  estoy  a  salvo",  dijo  Jacks.  Luego,  con  una  sonrisa  hacia  su  viejo  amigo,  añadió:   "Hacer  el  papel  de  héroe  no  te  conviene,  Castor".

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"Al  menos  no  me  rindo  sólo  porque  fracaso". "No  me  voy  a  rendir",  dijo  Jacks  arrastrando  las  palabras.  "Le  estoy  dando  a  la  niña  lo  que  quiere".   Sus  dedos  bajaron  por  su  mandíbula  hasta  la  barbilla  de  Evangeline.  Por  un  segundo,  el  tiempo  pareció   ralentizarse  cuando  él  le  levantó  la  barbilla  con  cuidado  de  una  manera  que  la  hizo  pensar  en  una  sola   cosa:  besar. Evangeline  se  sintió  repentinamente  sobria. "¿No  es  esto  lo  que  quieres?"  ­susurró  Jacks­. Sí,  quería  decir.  Pero  nuevamente,  pudo  escuchar  esa  vocecita  razonable  diciéndole  que  eso  estaba   mal.  Se  suponía  que  Jacks  se  burlaría  de  ella,  se  burlaría  de  ella,  la  tocaría,  pero  nunca  intentaría  besarla.   No  creía  que  pudieran  besarse. Creía  en  el  amor  condenado  y  en  un  final  infeliz. Y  Evangeline  todavía  quería  demostrarle  que  estaba  equivocado. Podría  haberse  sentido  repentinamente  aterrorizada  cuando  él  se  inclinó  más  cerca.  Sin  embargo,  ella No  pudo  obligarse  a  alejarse  cuando  Jacks  acercó  sus  labios  a... Inmediatamente  se  dobló  de  dolor  y  maldijo  en  voz  alta,  diciendo  palabras  que  Evangeline  nunca   había  oído  pronunciar  a  nadie.  Su  rostro  se  contorsionó,  volviéndose  blanco  como  el  hueso  mientras  se   agarraba  las  costillas  antes  de  caer  de  rodillas  con  un  gemido. "¿Lo  que  está  sucediendo?" Ella  se  inclinó  para  ayudarlo.  Y  fue  entonces  cuando  notó  que  las  palabras  en  el  brazalete  alrededor   de  su  muñeca  habían  comenzado  a  brillar  nuevamente. "Perdón  por  esto."  Los  brazos  calientes  de  Caos  la  rodearon,  casi  quemándola  cuando  la  levantó.   "Tenemos  que  irnos  antes  de  que  Jacks  intente  matarte  de  nuevo".

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35

Apolo

Aurora  dejó  caer  pétalos  de  flores  en  el  camino  mientras  caminaba.  Los  arrojó  delante   de  ella  como  una  diosa  hada  del  bosque.  Y  el  camino  al  Bosque  Maldito  la  trataba  como   tal.

Siempre  llovía  en  los  caminos  hacia  el  Bosque  Maldito,  excepto  por  donde   caminaba  Aurora  Valor.  Tan  pronto  como  arrojó  sus  pétalos  y  dio  un  paso,  la  lluvia   dejó  de  caer.  Todo  lo  que  Apolo  sintió  fue  una  brisa  sutil  mientras  caminaba  junto  a   ella  por  un  camino  pavimentado  con  zapatos  y  alineado  con  carruajes  volcados,   algunos  de  los  cuales  todavía  tenían  las  ruedas  girando. "No  me  has  dicho  cuánto  costará  esto",  dijo  Apolo,  "ni  adónde  vamos". "Te  llevaré  al  Árbol  de  las  Almas". "Su  padre­" “Es  muy  testaruda”,  interrumpió  Aurora.  "Él  sabe  muchas  cosas, pero  no  lo  sabe  todo”. Algo  se  retorció  dentro  de  Apolo,  un  sentimiento  que  le  dijo  que  o  había  comido  un   poco  de  cordero  en  mal  estado  antes  o  que  era  una  muy  mala  idea.  Sabía  que  no  debía   confiar  en  Aurora.  No  era  ni  la  mitad  de  dulce  de  lo  que  parecía  mientras  continuaba   sacando  pétalos  de  flores  de  su  capa  plateada  y  arrojándolos  al  camino. Sin  embargo,  ¿cómo  podría  alejarse  de  esto?  Una  oportunidad  de  ser  inmortal.

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"Sólo  hay  una  pequeña  cosa  que  pido  a  cambio",  dijo  Aurora,  tan  suavemente  que  casi   se  le  pasó  por  alto. Apolo  inmediatamente  se  puso  tenso.  "¿Qué  deseas?" Ella  se  volvió  lentamente  hacia  él  y,  por  primera  vez,  no  había  nada  dulce  en  su   expresión.  Parecía  lobuna  a  la  luz  de  la  luna,  con  los  dientes  blancos  brillando  cuando  dijo:   “Quiero  que  dejes  de  tonterías  acerca  de  intentar  matar  a  Jacks.  Después  de  esta  noche,   limpiarás  su  nombre  de  crímenes  y  ya  no  será  buscado  ni  perseguido”. "No  puedo  hacer  eso".

"Entonces  no  puedo  mostrarte  el  Árbol  de  las  Almas".  Aurora  dejó  de  caminar  cuando  el   camino  terminó  y  llegaron  al  brumoso  intermedio  que  conducía  al  Bosque  Maldito.  “O  puedes   tener  la  inmortalidad  o  puedes  elegir  cazar  a  Jacks,  a  quien  realmente  dudo  que  puedas   matar  alguna  vez,  no  mientras  seas  humano.  Has  enviado  a  todo  un  reino  tras  él,  ¿y  qué  se   te  ha  ocurrido?  Quizás  una  vez  que  seas  inmortal,  tendrás  una  oportunidad  de  luchar.  Pero   no  quiero  que  corras  ese  riesgo,  y  es  por  eso  que  ahora  mismo  jurarás  con  sangre  por  tu  vida   no  dañar  nunca  a  Jacks. Los  hombros  de  Apolo  se  tensaron.  "¿Por  qué  quieres  salvar  a  Jacks?" "Eso  no  es  asunto  tuyo." "Lo  es  si  me  pides  que  no  lo  mate".  Apolo  lo  fulminó  con  la  mirada.  “¿Él  también  te   hechizó  a  ti?” Aurora  se  enfureció.  “Nadie  me  hechiza.  Soy  un  Valor”.  ella  lo  miro con  toda  la  altivez  de  una  princesa. Y  esa  era  exactamente  la  razón  por  la  que  a  Apolo  nunca  le  habían  gustado  las  princesas.   Al  igual  que  Aurora,  a  menudo  tenían  buen  aspecto  por  fuera,  pero  muchos  de  ellos  estaban   podridos  por  dentro. “Si  te  preocupa  que  Jacks  recupere  a  Evangeline  o  te  la  quite,  no  es  necesario  que  lo   hagas”,  dijo  Aurora.  "Ya  me  he  ocupado  de  ello". "¿Cómo?"

“No  necesitas  preocuparte  por  eso.  Guardo  mis  secretos,  tal  como  los  guardaré Todo  entre  nosotros  es  secreto.  ¿Y  ahora  qué  será,  Príncipe? Apolo  sabía  que  no  podía  escapar  de  esto.  Su  padre  siempre  le  había  dicho  que  fuera   más,  y  no  había  nada  más  que  inmortal.  Él

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Imaginó  que  probablemente  podría  seguir  peleando  con  Aurora  por  Jacks,  pero  dudaba   que  ganara.  A  pesar  de  lo  que  Aurora  había  dicho,  claramente  Jacks  había  hechizado  a   esta  chica,  tal  como  había  hechizado  a  Evangeline.  “Después  de  que  me  lleves  al  árbol,   juraré  con  sangre.  Pero  no  antes  de  eso”. Aurora  entrecerró  los  ojos. "Tienes  mi  palabra",  dijo  Apolo.  "Si  miento,  le  dirás  a  todo  el  reino  que  tomé  los   recuerdos  de  mi  esposa". "Muy  bien",  dijo  Aurora.  Luego  volvió  a  arrojar  pétalos  mientras  conducía Apolo  se  adentra  más  en  el  medio. “¿Por  qué  sigues  haciendo  eso?  Aquí  no  llueve”. “Lo  hago  porque  al  bosque  le  gusta”,  dijo  Aurora.  Arrojó  varios  pétalos  más  y,   mientras  lo  hacía,  el  suelo  debajo  de  ellos  brilló,  iluminando  más  los  intermedios. “¿Es  allí  adonde  vamos?  ¿Al  Bosque  Maldito? “No,  si  se  puede  evitar.  Puedes  llegar  al  Árbol  de  las  Almas  aventurándote  al  otro   lado  del  bosque.  Pero  debería  haber  un  viejo  arco  por  aquí  que  pueda  llevarnos  al  Árbol   de  las  Almas  más  rápido”.  Una  arruga  se  formó  entre  las  cejas  de  Aurora  mientras   exploraba  la  brumosa  extensión  de  tierra.  Finalmente  ella  chilló:  "¡Lo  encontré!" Apolo  no  vio  nada  excepto  una  mancha  de  niebla  que  parecía  más  oscura  que  el   resto. Entonces  Aurora  arrojó  más  pétalos.  Esta  vez  los  lanzó  al  aire  y,  cuando  tocaron  la   niebla,  se  aferraron  a  ella.  Brevemente,  los  pétalos  formaron  el  contorno  de  un  arco,  y   luego  parecieron  derretirse  y  extenderse  hasta  que  el  arco  no  fue  sólo  un  contorno  sino   una  estructura  real  hecha  de  mármol  blanco  brillante. Apolo  había  escuchado  historias  mientras  crecía  que  había  arcos  ocultos  en  el  Norte,   pero  esta  era  la  primera  vez  que  veía  uno  de  ellos. Casi  preguntó  cómo  sabía  Aurora  que  estaba  aquí.  Pero  luego  recordó que  los  Valors  habían  construido  todos  los  arcos  en  primer  lugar. Como  monarca  gobernante  del  Norte,  Apolo  tenía  un  par  de  arcos  propios.  Uno  que   había  utilizado  para  deslumbrar  a  los  invitados  que  asistieron  a  Nocte  Neverending.  El   otro  protegía  un  árbol  fénix  muy  antiguo.  Ese  en  realidad

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Se  parecía  un  poco  a  este  arco,  ya  que  ambos  estaban  cubiertos  de  curiosos  símbolos   mágicos. Aurora  se  mordió  el  labio  mientras  miraba  los  símbolos.  Luego  tomó  una  de  sus  uñas   y  se  la  clavó  en  la  palma  hasta  que  sangró.  Untó  la  sangre  en  el  costado  del  arco. "Buen  arco,  por  favor  ábrelo  y  déjanos  pasar  al  Árbol  de  las  Almas",  dijo. Un  segundo  después,  apareció  una  puerta,  del  mismo  blanco  brillante  que  el  arco. La  puerta  se  abrió  a  lo  que  parecía  un  túnel,  aunque  estaba  demasiado  oscuro  para  verlo   correctamente. Aurora  sacó  una  cerilla  de  dentro  de  su  capa  y  la  golpeó  contra  la  pared  antes  de   dejarla  caer  al  suelo.  Tan  pronto  como  cayó,  una  hilera  de  fuego  se  extendió  a  lo  largo  de   una  pared  en  una  raya  de  fuego.  Repitió  el  proceso  con  el  otro  lado  hasta  que  la  caverna   quedó  iluminada  como  el  día  por  dos  líneas  de  fuego  extendidas. Aurora  entró  con  gracia,  tarareando  mientras  paseaba  entre  las  hileras  de  llamas.  El   aire  estaba  caliente  y  se  volvió  aún  más  cálido  a  medida  que  avanzaban  por  el  sendero,   hasta  que  el  túnel  se  expandió  hasta  convertirse  en  una  enorme  caverna  formada  de   brillante  granito  blanco  rodeada  por  el  mismo  fuego  que  el  túnel. Apolo  no  podía  ver  el  cielo,  pero  la  caverna  debió  abrirse  hacia  él,  porque  delante  de   ellos  un  perfecto  rayo  de  luz  de  luna  iluminaba  el  árbol  más  colosal  que  Apolo  había  visto   jamás. Aunque  árbol  no  me  pareció  la  palabra  adecuada.  Se  suponía  que  los  árboles  no   debían  tener  latidos. El  tronco  rojo  sangre  de  este  árbol  parecía  latir.  Golpeando.  Apolo Juró  que  podía  oírlo  mientras  se  acercaba.  Golpe…  Golpe…  Golpe… ¿Y  esos  rostros  humanos  estaban  tallados  en  el  baúl? Creyó  ver  ojos  aterrorizados  y  bocas  retorcidas  congeladas  en  la  madera,  como  si   hubiera  gente  atrapada  dentro  del  árbol,  pero  era  un  poco  difícil  estar  seguro  de  que  no   era  un  truco  de  la  luz  parpadeante  del  fuego. El  Árbol  de  las  Almas  estaba  salpicado  de  hojas  puntiagudas  de  color  rojo  bruñido  y   lleno  de  ramas  del  mismo  color  rojo  sangre  que  el  tronco.  Algunas  de  las  ramas  indómitas   se  arrastraron  hacia  el  cielo,  mientras  que  otras  crecieron  hacia  afuera  y  hacia  el  suelo.

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Cuando  Apolo  leyó  por  primera  vez  sobre  este  árbol  en  el  pergamino  de  Lord   Slaughterwood,  pensó  que  sería  similar  a  su  árbol  fénix. Algo  encantador  y  mágico.  Había  imaginado  un  lugar  perfecto  para  posar  para  retratos;  aunque   Apolo  ya  no  hacía  ese  tipo  de  cosas. "Es  feo",  murmuró. Aurora  le  lanzó  una  mirada  de  reprimenda.  "Ten  cuidado  con  lo  que  dices." "Es  sólo  un  árbol",  dijo  Apolo.  Pero  entonces  volvió  a  oír  los  latidos  de  su  corazón. Golpear.  Golpear.  Golpear. Ahora  latía  más  rápido,  con  impaciencia,  con  avidez,  lo  que  me  recordó  la  advertencia  de   Wolfric:  yo  también  fui  un  tonto  al  plantarlo  en  primer  lugar.  El  Árbol  de  las  Almas  es  malvado. Ciertamente,  Apolo  no  se  sintió  bien. “No  me  digas  que  ahora  tienes  miedo”,  dijo  Aurora  burlonamente. Pero  Apolo  notó  que  aunque  se  había  acercado  al  árbol, No  me  atrevía  a  tocarlo. “¿Planeas  beber  de  él  también?”  preguntó. Según  el  pergamino  de  Lord  Slaughterwood,  todo  lo  que  Apolo  tenía  que  hacer  era   perforar  una  rama  y  la  sangre  del  árbol  brotaría.  Luego  tuvo  que  beber  la  sangre  directamente   del  árbol  y  la  inmortalidad  sería  suya. Ya  no  se  enfermaría  ni  envejecería;  permanecería  joven,  fuerte  y  saludable  para  siempre.   Aún  podría  morir  si  alguien  intentara  matarlo,  pero  no  moriría  por  causas  naturales  y,  según  el   pergamino,  la  misma  magia  que  lo  mantuvo  joven  también  haría  más  difícil  que  lo  mataran. Podría  haber  pensado  que  era  demasiado  fácil,  pero  el  pergamino  también  establecía  que   cultivar  uno  de  estos  árboles  no  era  una  tarea  sencilla.  Después  de  que  a  Wolfric  Valor  le   dieron  la  semilla  muy  rara  para  plantar  este  árbol,  tuvo  que  alimentarlo  con  su  sangre,  todas   las  mañanas  y  todas  las  noches  durante  un  año  completo.  Si  no  se  alimenta  una  vez,  el  árbol   se  marchitaría  y  moriría. “Estoy  esperando  unos  años  más”,  dijo  Aurora.  “Ya  es  bastante  difícil  ser femenino.  No  deseo  ser  una  mujer  joven  para  siempre”. "Al  menos  tienes  algo  de  sentido  común,  aunque  no  lo  suficiente  como  para  que  yo  tenga   ganas  de  llamarte  hija  ahora  mismo",  bramó  una  voz  fuerte  desde  el  túnel  detrás  de  ellos.

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Segundos  después,  Wolfric  Valor  entró  en  la  caverna,  flanqueado  por  lo  que   parecían  dos  de  sus  hijos.  Como  todos  los  Valor,  sus  hijos  parecían  un  poco  más  que   humanos. Aurora  se  estremeció  ligeramente  ante  su  entrada.  "Tienes  un  aspecto  hosco   como  siempre,  padre". Wolfric  le  dirigió  una  mirada  mordaz  antes  de  volverse  hacia  sus  hijos  y  ordenarles:   “Llévenla  de  regreso  al  campamento.  Su  madre  y  yo  nos  ocuparemos  de  ella  allí”. Antes  incluso  de  que  se  hubieran  ido,  Wolfric  merodeó  hacia  Apolo. Apolo  tomó  su  arma. "No  te  molestes",  dijo  Wolfric.  “No  estoy  aquí  para  matarte,  muchacho.  Has  sido   bueno  con  mi  familia,  así  que  te  daré  una  advertencia  más  sobre  este  árbol.  La  única   razón  por  la  que  este  árbol  todavía  está  aquí  es  porque  no  puedo  talarlo.  Si  este  árbol   muere,  entonces  yo  muero.  Y  antes  de  que  se  te  ocurra  alguna  idea,  soy  el  único  que   puede  reducirlo”. "Yo  nunca­" “No  mientas”,  interrumpió  Wolfric.  “El  hecho  de  que  estés  aquí  dice  que  harías   mucho.  ¿Pero  sabes  lo  que  estás  haciendo?  ¿O  simplemente  seguiste  a  mi  hija  con   la  cabeza  de  nube? Apolo  pensó  en  decirle  a  Wolfric  que  su  hija  era  más  bien  una  mente  maestra  que   lo  había  estado  chantajeando,  pero  dudaba  que  eso  ayudara  a  mejorar  la  situación. “¿Quieres  saber  por  qué  te  dije  que  no  cuando  me  preguntaste  por  este  árbol?”   Wolfric  continuó.  “¿Quieres  saber  cuánto  cuesta  beber  del  Árbol  de  las  Almas?  La   magia  siempre  tiene  un  precio,  y  para  obtener  la  vida  eterna,  se  debe  sacrificar  otra   vida.  En  este  caso,  perderías  la  vida  de  quien  más  amas.  Por  eso  me  dieron  la  semilla   para  plantar  este  árbol”. Wolfric  estiró  el  cuello  para  mirar  al  árbol  con  amargura. “Cuando  era  más  joven,  era  un  poco  tonto,  como  tú.  Una  vez,  mientras  visitaba  un   reino  vecino,  salvé  la  vida  de  su  princesa.  Su  nombre  era  Serenidad.  Ella  era  bonita  y   yo  era  un  poco  más  amigable  de  lo  que  debería  haber  sido. Antes  de  dejar  el  reino,  Serenity  me  dio  la  semilla  para  plantar  este  árbol. Ella  me  dijo  que  era  un  agradecimiento  por  salvarle  la  vida  y  yo  le  creí.  I

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Me  sentí  merecedor  de  la  inmortalidad  y  no  pensé  en  preguntarle  a  ninguno  de  mis  asesores   de  confianza  qué  era  realmente  este  árbol  antes  de  alimentarlo  con  mi  sangre  todos  los  días. “Fue  sólo  después  de  que  el  árbol  creció  por  completo,  justo  antes  de  que  finalmente   estuviera  a  punto  de  beber  su  sangre,  que  supe  que  la  Princesa  Serenity  en  realidad  me  dio   la  semilla  de  este  árbol  con  la  esperanza  de  que  yo  lo  plantara  y  que  mi  esposa  muriera   como  ella.  tan  pronto  como  bebí  de  sus  ramas. “Después  de  que  le  salvé  la  vida,  Serenity  se  creyó  enamorada  de  mí.  Pero  ella  sabía   que  nunca  estaría  con  ella  a  menos  que  Honora  estuviera  muerta.  Pero  prefiero  morir  antes   que  lastimar  a  mi  esposa”. "Yo  también",  dijo  Apolo.  Todo  lo  que  había  estado  haciendo  había  sido  para  protegerla. "Espero  que  lo  digas  en  serio",  dijo  Wolfric  con  gravedad.  “No  vuelvas  a  acercarte  a   este  árbol  o  será  lo  último  que  hagas”.

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36 evangelina

“¿Qué…  no…  cómo?  ¡No!"  Evangeline  jadeó,  incapaz  de  unir  correctamente  las   palabras.  Quería  decir  que  Jacks  no  podría  haber  intentado  matarla  y  que  nunca  le   haría  daño.  Pero  temía  que  esas  palabras  pudieran  no  ser  ciertas,  y  que  si  las  decía   en  voz  alta,  serían  aún  menos  ciertas. Si  Jacks  realmente  nunca  la  hubiera  lastimado,  no  debería  haber  sido  algo  que   ella  necesitara  decir  en  absoluto. Evangeline  se  llevó  las  manos  a  los  ojos,  esperando  detener  las  lágrimas  que   amenazaban  con  caer. Caos  emitió  un  sonido  forzado  a  medio  camino  entre  un  gruñido  y  un  carraspeo.   Se  preguntó  si  el  vampiro  estaba  tratando  de  pensar  en  una  manera  de  consolarla  o   una  excusa  para  irse,  ahora  que  la  había  alejado  de  Jacks. Cuando  se  quitó  las  manos  de  los  ojos,  Caos  parecía  exquisitamente  incómodo.   El  vampiro,  vestido  con  una  capa  negra  y  ropa  de  cuero  gris  humo,  se  apoyaba   rígidamente  contra  un  árbol  al  otro  lado  del  resplandeciente  manantial. Evangeline  no  recordaba  haberle  dicho  que  la  llevara  al  resplandeciente   manantial,  pero  debió  haberlo  hecho.  El  lugar  en  el  que  se  encontraba  ahora  era   apartado  y  bonito,  con  aguas  iluminadas  que  formaban  el  círculo  de  árboles  a  su  alrededor.

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brillan  con  tonos  de  verdes  y  azules,  mientras  que  las  rocas  que  rodeaban  la  piscina  brillaban  bajo   la  luz  hechizante. Todo  parecía  tocado  por  una  especie  de  magia  etérea,  excepto Caos.  La  magia  que  lo  tocaba  parecía  ser  de  un  tipo  diferente. La  luz  del  agua  era  lo  suficientemente  brillante  como  para  que  pudiera  ver  las  puntas  de  sus   colmillos  asomando,  haciéndose  más  largos  y  brillando  más  que  el  agua  cuando  la  luz  de  la  luna   golpeaba  sus  puntas  afiladas. “¿Estás  pensando  en  morderme?”  ella  preguntó. "Acabo  de  salvarte  la  vida",  dijo,  pero  las  palabras  salieron  con  un  poco  de gruñido.  "No  te  voy  a  lastimar." "Siento  que  eso  es  lo  que  la  gente  siempre  dice  antes  de  lastimarte". "Entonces  deberías  sentirte  afortunado  de  que  técnicamente  no  sea  una  persona".  Su  boca   se  movió  ligeramente  hacia  arriba  en  las  comisuras. Evangeline  imaginó  que  intentaba  sonreír,  pero  parecía  más  hambriento  que  tranquilizador. "¿Qué  pasó  con  Jacks?"  ella  preguntó. "Creo  que  ya  lo  sabes".  Caos  inclinó  la  cabeza  en  dirección  al  brazalete  de  cristal  que  rodeaba   su  muñeca. No  brillaba  ahora,  pero  sí  lo  había  hecho  cuando  Jacks  intentó  besarla. minutos  atrás,  tal  como  se  había  encendido  cuando  Apolo  la  había  estado  lastimando. Un  zumbido  empezó  en  la  cabeza  de  Evangeline,  o  tal  vez  había  estado  ahí  todo  el  tiempo.   Tal  vez  el  zumbido  estaba  allí  para  evitar  que  pensara  demasiado  en  lo  que  acababa  de  pasar  con   Jacks  y  en  cómo  podría  haber  intentado  matarla. "Ese  brazalete  es  magia  muy  antigua",  explicó  Caos.  "Se  supone  que  iba  a  ser un  regalo  de  bodas  de  Vengeance  Slaughterwood  para  mi  hermana  gemela”. "No  sabía  que  tenías  una  hermana". "Sí.  Creo  que  ustedes  dos  son  en  realidad  amigos.  Aunque  dudo  que  sigan  siendo  amigos   después  de  que  termine  esta  historia.  Conoces  a  mi  hermana  como  Aurora  Vale,  pero  originalmente   su  nombre  era  Aurora  Valor”. Los  terrenos  cubiertos  de  musgo  alrededor  del  manantial  se  sintieron  repentinamente   inestables  bajo  los  pies  de  Evangeline.  “¿Acabas  de  decir  Valor?” Caos  asintió  mientras  los  pensamientos  de  Evangeline  corrían  para  alcanzarlo.  Durante  el   último  día,  había  recordado  tantas  cosas  y  había  pasado  por  tantas  cosas  que  era

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difícil  solucionarlo  todo.  Pero  ella  sabía  sobre  los  Valors.  Los  había  estudiado   mientras  buscaba  las  piedras  del  Arco  Valory.  Pero  nunca  se  había  dado  cuenta  de   que  Caos  era  uno  de  ellos. Se  sintió  instantáneamente  tonta.  Minutos  atrás,  Jacks  lo  había  llamado  Castor,   y  Castor  Valor  había  sido  su  amigo  cercano.  Se  suponía  que  debía  estar  muerto,  al   igual  que  todos  los  demás  Valors,  pero  claramente  ese  no  era  el  caso. Y  si  Aurora  era  la  hermana  de  Castor,  entonces  sus  padres  debieron  ser  Wolfric   y  Honora  Valor.  Evangeline  no  sabía  cómo  se  habría  dado  cuenta  de  que  en  realidad   eran  el  primer  rey  y  la  reina  del  Norte  que  regresaban  de  entre  los  muertos  después   de  cientos  de  años.  Sin  embargo,  sentía  que  debería  haber  podido  reconstruirlo  de   alguna  manera.  Siempre  había  desconfiado  de  Aurora,  pero  pensaba  que  Aurora   tenía  el  mismo  nombre  que  Aurora  Valor.  Nunca  había  imaginado  que  los  dos  fueran   lo  mismo. "Puedo  ver  que  tienes  muchas  preguntas",  dijo  Caos. “No  tengo  más  que  preguntas”,  dijo  Evangeline.  “¿Tu  familia  regresó  de  entre  los   muertos?  ¿O  simplemente  fingían  estar  muertos?  ¿Dónde  han  estado  todos  estos   años?  ¿Por  qué  regresar  ahora? "Sé  que  esto  será  difícil,  pero  te  sugiero  que  guardes  cualquier  pregunta  hasta   que  termine  esta  historia,  en  caso  de  que  Jacks  regrese".  Chaos  no  le  dio  tiempo   para  objetar  antes  de  decir:  "Creo  que  Jacks  ya  te  dijo  que  mi  hermana  estaba   comprometida  con  Vengeance  Slaughterwood". Evangeline  asintió  y  Caos  continuó. “Venganza  pensó  que  Aurora  no  era  más  que  una  linda  princesa  que  no  era   capaz  de  cuidar  de  sí  misma.  Él  hizo  que  le  hicieran  un  brazalete  de  protección,  uno   que  frustraría  a  cualquiera  que  intentara  hacerle  daño. “El  brazalete  tenía  un  solo  inconveniente:  una  vez  puesto,  no  se  puede  quitar. Sabiendo  esto,  mi  hermana  se  negó  a  ponérselo.  Ella  tampoco  necesitaba  ningún   amuleto  para  protegerse,  o  eso  pensaba.  En  lugar  de  eso,  se  aferró  al  brazalete.  No   sé  qué  planeaba  hacer  con  ella,  pero  mientras  estuvo  encerrada  en  el  Valory,  la   esposa  se  convirtió  en  una  leyenda”. “Espera”,  interrumpió  Evangeline.  “¿Tu  hermana  estaba  dentro  del  Valory?” “Toda  mi  familia  estaba  en  el  Valory  atrapada  en  un  estado  de  sueño  suspendido.   ¿Por  qué  crees  que  tenía  tantas  ganas  de  abrirlo?

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“Pensé  que  era  por  tu  timón”,  dijo  Evangeline.  Antes  de  abrir  el  Valory,  Caos  llevaba  un   yelmo  maldito  que  le  impedía  alimentarse.  Pero  ahora  que  lo  recordaba,  tenía  mucho  sentido   que  Caos  también  tuviera  una  motivación  más  profunda  para  abrir  el  arco.  Debía  haber  sido   el  monstruo  que  algunos  creían  que  estaba  dentro  del  Valory,  pero  en  lugar  de  eso,  su   familia  había  sido  encerrada. “Después  de  la  noche  en  que  abriste  el  Valory  Arch,  Jacks  estaba  medio  loco. Siguió  hablando  de  tu  muerte.  Sobre  cómo  tuvo  que  salvarte.  No  lo  tomé  en  serio”.  Caos   hizo  una  pausa  para  pasarse  una  mano  por  el  cabello  mientras  murmuraba:  “Podría  haberlo   mordido,  por  accidente,  y  pensé  que  era  solo  la  pérdida  de  sangre  la  que  hablaba.  Luego,   un  par  de  días  después,  descubrí  que  había  hecho  un  trato  con  mi  hermana  por  las  esposas.   Él  lo  quería  para  ti,  para  que  nadie  pudiera  volver  a  hacerte  daño”. "Ha  estado  obsesionado  con  eso",  dijo  Evangeline.  Recordó  que  él  había  sido  protector   con  ella  antes,  pero  parecía  que  ahora  estaba  obsesionado.  O  lo  había  sido.  Obviamente,   algo  había  cambiado  entre  esa  noche  y  la  última  vez  que  vio  a  Jacks  en  la  posada.  Chaos   había  dicho  que  el  brazalete  de  protección  funcionaba  según  la  intención  de  una  persona,  y   había  detenido  a  Jacks  justo  cuando  tenía  intención  de  besarla. “¿Por  qué  cambió  Jacks  esta  esposa?”  —Preguntó  Evangeline. “Traté  de  detenerlo”,  dijo  Caos.  “Le  dije  que  no  lo  hiciera,  pero  no  me  escuchó”. “¿Por  qué  cambió  las  esposas?”  preguntó  con  más  fuerza  esta  vez. Caos  la  miró  pero  no  la  miró  a  los  ojos. Evangeline  se  recordó  a  sí  misma  que  se  suponía  que  no  debías  mirar  a  un  vampiro  a   los  ojos  porque  los  vampiros  lo  tomaban  como  una  invitación  a  morder,  pero  en  este  caso,   se  sentía  diferente.  Caos  ya  no  parecía  hambriento  sino  más  bien  triste. "Jacks  cambió  el  brazalete  por  su  corazón". "¿Su  corazón?"  repitió  Evangeline.  “¿Qué  clase  de  corazón?  ¿Es  esto  algo ¿Una  especie  de  objeto  mágico?  ¿Una  baratija?  Seguramente  no  es  su  corazón  real”.

"Todo  el  mundo  tiene  dos  corazones  diferentes",  dijo  Caos.  “Existe  el  corazón  que  late   y  te  mantiene  vivo.  Luego  está  el  otro  corazón,  el  segundo  corazón,

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el  que  rompe  en  lugar  de  latir,  el  que  ama  para  que  todo  este  vivir  tenga  un  sentido.  Este  es  el   corazón  que  mi  hermana  quería”. “¿Por  qué  Aurora  querría  eso?”  —Preguntó  Evangeline,  aunque  temía  saber  ya  la   respuesta  y  que  tuviera  algo  que  ver  con  dos  nombres  que  una  vez  había  visto  grabados  en   las  paredes  del  Hueco. AURORA  +  JACKS Los  nombres  habían  sido  grabados  en  la  pared  hacía  cientos  de  años,  pero  a  Aurora   debieron  haberle  parecido  unos  cuantos  años,  tal  vez  sólo  meses,  desde  que  había  estado   atrapada  en  un  estado  suspendido  en  el  Valory  todo  este  tiempo. "Ella  ama  a  Jacks,  ¿no?",  dijo  Evangeline. "Eso  es  lo  que  siempre  he  sospechado",  respondió  Caos.  “Aurora  nunca  lo  ha  confesado,   pero  imagino  que  es  sólo  porque  Jacks  nunca  ha  mostrado  ningún  interés  en  ella.  Lyric   Merrywood  era  quien  la  amaba,  pero  siempre  pensé  que  mi  hermana  estaba  con  él  solo  como   un  pretexto  para  estar  cerca  de  Jacks,  quien  ni  siquiera  miraba  en  su  dirección. “Si  Aurora  realmente  hubiera  querido  cancelar  su  compromiso  con  Vengeance  para   casarse  con  Lyric,  nuestro  padre  se  habría  enojado,  pero  la  habría  dejado  hacerlo.  No  es  un   tirano.  Pero  Aurora  disfrutaba  siendo  objeto  de  deseo.  Le  gustaba  tener  las  atenciones  de   Lyric  y  Vengeance,  y  creo  que  seguía  esperando  que  eso  pusiera  celoso  a  Jacks. “Por  supuesto  que  todo  salió  mal.  No  creo  que  a  Aurora  se  le  hubiera  ocurrido  que   después  de  que  ella  dejó  Vengeance,  él  iría  tras  Lyric  y  arrasaría  la  totalidad  de  las  tierras  de   Merrywood.  Pero  ese  es  el  problema  con  mi  hermana.  Ella  nunca  piensa  bien  las  cosas  y  sé   que  ahora  no  está  pensando”. “¿Sabes  qué  planea  hacer  con  el  corazón  de  Jacks?  ¿Le  va  a  poner  un  hechizo  de  amor?   Evangeline  adivinó  en  voz  alta.  Aunque  sabía  por  experiencia  que  una  persona  no  necesitaba   el  corazón  de  otra  persona  para  eso.  Los  hechizos  de  amor  también  podrían  romperse. "Tengo  la  sensación  de  que  planea  hacer  algo  más  permanente",  dijo  Caos  sombríamente. "¿Cómo  qué?  ¿Darle  un  corazón  completamente  nuevo?

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"No  sé.  Pero  me  imagino  que  cuando  termine,  Jacks  finalmente  será  suyo”. Evangeline  quería  vomitar  y  caminar,  o  tal  vez  caminar  y  vomitar. No  podía  soportar  la  idea  de  Jacks  con  Aurora,  y  no  podía  imaginar  que  Jacks  quisiera  eso   tampoco. ¿Cómo  pudo  haber  hecho  esto?  ¿Cómo  podría  regalar  su  corazón?  ¿Cómo  podía  renunciar   a  ella  así?  Aunque  dudaba  mucho  que  él  lo  viera  así.  Jacks  probablemente  se  dijo  a  sí  mismo   que  estaba  haciendo  algo  bien,  algo  noble  al  sacrificar  su  corazón  para  protegerla. Desafortunadamente,  eso  no  fue  lo  que  realmente  había  hecho.  Jacks  podría  haberse  dicho   a  sí  mismo  que  había  entregado  su  corazón  para  salvarla,  pero  Evangeline  temía  que  también  lo   hubiera  hecho  para  que  le  resultara  más  fácil  dejarla  ir. Tenía  que  haber  una  manera  de  cambiar  esto.  Para  arreglar  esto.  Para  evitar  que  Aurora   cambie  para  siempre  el  corazón  de  Jacks  o  le  dé  otro  corazón  por  completo.  ¿Quién  sería  Jacks   si  eso  sucediera? “¿Cómo  recuperamos  su  corazón?”  Dijo  Evangeline. “Nosotros  no,  solo  tú.  Me  temo  que  no  puedo  ayudarte”. "¿Por  qué  no?" "Lo  haría,  pero  creo  que  mi  hermana  ha  escondido  el  corazón  en  el  único  lugar  donde no  puedo  ir.  Creo  que  está  en  algún  lugar  del  Hollow”. “¡Evangelina!”  La  voz  cantarina  de  LaLa  trinó  a  través  de  los  árboles  circundantes.  “Espero   que  no  estuvieras  esperando  también…”  La  voz  de  LaLa  se  cortó  abruptamente  cuando  salió  del   bosque  y  vio  a  Caos  al  otro  lado  del  resplandeciente  manantial. "¿Qué  estás  haciendo  aquí?"  Sus  labios  se  torcieron  con  disgusto. "Acabo  de  salvar  la  vida  de  tu  amigo",  respondió  Caos  bruscamente. ¿Y  fue  sólo  imaginación  de  Evangeline  o  infló  su  pecho? Hasta  ese  momento,  ella  todavía  había  estado  pensando  en  él  como  Caos.  Pero  ahora,  mientras   se  sentaba  más  alto,  con  su  capa  echada  desenfadadamente  sobre  un  hombro,  podía  verlo  como   Castor  Valor,  el  joven  y  engreído  príncipe  del  Magnífico  Norte. “Bueno,  ahora  estoy  aquí,  así  que…”  LaLa  agitó  una  mano  hacia  el  bosque. “¿Acabas  de  despedirme?”  ­Preguntó  Cástor. “Lo  intenté”,  dijo  LaLa.  Era  la  más  pequeña  de  los  tres  y,  sin  embargo,  había  algo  en  la   forma  en  que  miraba  a  Castor  que  le  daba

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impresión  de  ella  mirándolo  desde  arriba.  “¿No  tienes  sangre  virgen  para  beber  o  algo   así?” "¿Sangre  virgen?"  Castor  sonrió  con  una  de  esas  devastadoras  sonrisas  vampíricas   mientras  se  pasaba  una  mano  por  el  cabello  con  mucha  despreocupación.  “¿Qué  tipo  de   historias  has  estado  leyendo  sobre  mí?” “No  leo  ninguna  historia  sobre  ti”,  resopló  LaLa,  pero  Evangeline  juró  que  había  un   color  más  intenso  en  sus  mejillas. “¿Entonces  es  sólo  una  coincidencia  que  estés  citando  a  uno  de  ellos?” “Sé  que  bebes  sangre”,  dijo. La  mirada  de  Castor  se  volvió  acalorada.  Me  gustaría  beber  tu  sangre,  me  pareció. decir.

Y  de  repente  todo  se  sintió  un  poco  más  caliente  de  lo  que  debería  haber  estado. A  LaLa  no  parecía  gustarle  Castor,  pero  Evangeline  supuso  que  el  vampiro  sentía  algo   muy  diferente  por  ella. "Creo  que  nos  estamos  saliendo  del  tema",  intervino  Evangeline  antes  de  que  el   vampiro  le  diera  un  mordisco  a  LaLa.  "Jacks  está  en  problemas". LaLa  inmediatamente  apartó  la  mirada  de  Castor. Evangeline  rápidamente  le  explicó  a  LaLa  lo  que  el  vampiro  le  había  dicho. sobre  el  corazón  de  Aurora  y  Jacks. "No  puedo  creer  que  solía  pensar  que  Jacks  era  el  inteligente".  Una  vez  más,  LaLa   miró  a  Castor.  "¿Por  qué  no  lo  detuviste?" "Lo  intenté."

“Pfff”,  dijo  LaLa.  "Claramente  no  te  esforzaste  lo  suficiente". "Esto  no  es  culpa  de  Castor",  dijo  Evangeline,  pero  ninguno  de  los  dos  le  estaba   prestando  atención. "¿Alguna  vez  has  detenido  con  éxito  a  Jacks?"  preguntó  Cástor. LaLa  levantó  la  barbilla  imperiosamente.  "Una  vez  lo  apuñalé  con  un  cuchillo  de   mantequilla". “Recuerdo  el  fiasco  del  cuchillo  de  mantequilla”,  dijo  Evangeline.  “Causó  un  gran   desastre.  Hablando  de  problemas,  ¿qué  vamos  a  hacer  con  el  corazón  de  Jacks? “Yo  digo  que  secuestramos  a  Aurora  y  la  torturamos  hasta  que  nos  diga  dónde  está”. dijo  LaLa. "No  voy  a  dejar  que  torturas  a  mi  hermana",  interrumpió  Castor.

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"¡Tu  hermana  es  un  monstruo!" Las  fosas  nasales  de  Castor  se  dilataron.  "Todos  somos  monstruos".  Con  un  gruñido,   se  alejó  del  árbol  en  el  que  estaba  apoyado. Por  un  segundo,  Evangeline  pensó  que  él  también  podría  cruzar  el  manantial  y   finalmente  hundirle  el  diente  a  LaLa.  La  tensión  había  regresado,  apretando  su  mandíbula  y   sus  hombros.  Luego,  lentamente,  dio  un  paso  atrás. "No  te  estoy  pidiendo  que  la  perdones  por  lo  que  hizo  que  le  pasara  a  tu  familia",  dijo   Castor  en  voz  baja.  “Pero  no  necesitas  lastimarla.  Estuvo  encerrada  en  Valory  durante   cientos  de  años;  ella  ya  ha  sufrido  bastante  por  su  crimen.  Si  quieres  lastimarla  por  esto,   simplemente  encuentra  el  corazón  y  devuélveselo  a  Jacks.  Eso  ya  será  suficiente  tortura   para  ella”. Castor  se  giró  para  irse. "¿Adónde  vas?"  LaLa  llamó. “El  sol  saldrá  pronto.  Necesito  irme,  pero  ya  lo  he  dicho. Evangeline  adónde  tiene  que  ir”. Y  con  eso,  Caos  desapareció  en  la  noche.

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37

Apolo

La  tienda  estaba  vacía. Evangeline  se  había  ido. A  primera  vista,  parecía  como  si  hubiera  habido  una  lucha.  Todo  era  un  desastre:   baúles  llenos  de  ropa  estaban  derribados.  Las  almohadas  estaban  cortadas.  La  mesa  yacía   volcada  en  medio  de  un  alboroto  de  vino  derramado  y  comida  salpicada.  Las  bayas  habían   sido  pisoteadas  en  el  suelo  junto  a  la  carne  ahora  untada  de  tierra. “¡Guardias!”  Gritó  Apolo,  llamando  a  dos  soldados  que  habían  estado  afuera. Desde  el  momento  en  que  miraron  dentro  de  la  tienda  quedó  claro  que  no  habían   escuchado  ninguna  conmoción.  No  hubo  batalla  ni  secuestro,  tal  como  Apolo  había  temido. Evangeline  se  había  ido  voluntariamente  y  abandonó  esta  escena  para  desviarlo  del   camino. Lo  cual  sólo  podría  significar  una  cosa. Ella  recordó. "Quiero  que  encuentren  a  mi  esposa",  dijo  Apolo.  "Tráemela  de  vuelta,  por  cualquier   medio  necesario".

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38 evangelina

“Aún  preferiría  torturar  personalmente  a  Aurora”,  dijo  LaLa  mientras  caminaba   junto  a  Evangeline  por  el  camino  que  los  llevaría  al  Hollow.  El  sol  comenzaba  a   salir  lentamente,  proyectando  la  cálida  luz  de  la  mañana  sobre  todas  las  gotas  de   rocío  que  se  aferraban  a  la  hierba  que  bordeaba  su  camino. “Creo  que  también  me  gustaría  torturarla”,  dijo  Evangeline.  Pero  fue  más  que   nada  porque  decir  algo,  cualquier  cosa,  la  distraía  del  hecho  de  que  Jacks  no  tenía   corazón,  y  cuando  lo  recuperara,  podría  no  ser  el  mismo  corazón. LaLa  fue  una  buena  distracción,  sugiriendo  prender  fuego  al  cabello  de  Aurora,   arrancarle  las  uñas  y  otras  cosas  que  Evangeline  ni  siquiera  se  atrevía  a  repetir. "Sólo  quiero  besarlo",  dijo  Evangeline  en  voz  baja.  “Y  morir”. … no  quiero Antes  de  anoche,  nunca  había  creído  realmente  que  Jacks  la  mataría.  La   noche  que  pasaron  juntos  en  la  cripta,  ella  había  tenido  miedo  de  que  él  la  mordiera   y  se  convirtiera  en  vampiro,  pero  nunca  había  tenido  miedo  de  morir  por  sus  labios. Hasta  ahora.

LaLa  se  volvió  hacia  ella  entonces,  con  una  sonrisa  particularmente  gentil.   “Espero  que  algún  día  puedas  besar  a  Jacks  delante  de  Aurora.  eso  seria  lo  mejor

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una  especie  de  tortura”.

"¿Pero  pensé  que  creías  que  el  beso  de  Jacks  me  mataría?" LaLa  se  encogió  de  hombros.  "¿Qué  puedo  decir?  La  venganza  me  da  esperanzas”. Unos  metros  más  adelante  llegaron  al  cartel  que  decía:  ¡ Bienvenidos  al  Hollow! Un  pequeño  dragón  dormitaba  encima  de  él,  roncando  diminutas  y  adorables  chispas.

Con  una  punzada  de  dolor,  Evangeline  pensó  en  la  noche  que  ella  y  Jacks  habían  pasado  juntos   allí. Luego  pensó  en  cómo  el  Bosque  Maldito  había  traído  a  Jacks  de  regreso  al  Hollow.

¿Podría  ser  que  el  mejor  día  de  la  vida  de  Jacks  hubiera  sido  el  que  pasó  allí  con  Evangeline?   Parecía  mucho  esperar,  pero  solo  la  idea  reavivó  algo  de  luz  en  Evangeline.  Tal  vez  Jacks  no  quería   un  final  feliz  para  siempre,  pero  ella  aún  se  negaba  a  creer  que  él  no  la  deseaba.

Aunque  ¿quién  sabía  lo  que  querría  una  vez  que  Aurora  cambiara  de  corazón? "Deberíamos  estar  cerca",  dijo  LaLa.  “Si  no  recuerdo  mal,  Aurora  tenía  una  guarida  maligna   escondida  en  la  base  de  un  árbol.  Su  familia  siempre  iba  de  vacaciones  al  Hollow.  Recuerdo  haber   intentado  jugar  con  ella  los  primeros  años,  pero  ella  siempre  quiso  perseguir  a  los  niños”.

LaLa  guió  a  Evangeline  fuera  del  camino  a  través  de  un  bosque  lleno  de  árboles  y  hongos   cubiertos  de  terciopelo  que  les  llegaban  hasta  las  rodillas  y  los  muslos.  Había  más  dragones  dormidos   encima  de  ellos,  llenando  el  aire  con  chispas  de  luz  dorada.  Luego  los  hongos  cesaron  y  durante   varios  metros  el  suelo  quedó  desnudo:  ni  hongos,  ni  pasto,  ni  siquiera  una  ramita  rota.

Sólo  había  un  gran  círculo  de  tierra  intacta  que  rodeaba  un  árbol  con  una  talla  en  el  centro  de  un  lobo   con  una  corona  de  flores. "Debería  haber  traído  un  hacha",  dijo  LaLa  mientras  se  detenía  frente  al árbol. "Probablemente  pueda  usar  mi  sangre  para  abrirlo". "Sí,  pero  sería  mucho  más  divertido  cortar  ese  sello  suyo  con  un  hacha". "Podremos  regresar  después  de  que  encontremos  el  corazón  de  Jacks".

Evangeline  sacó  la  daga  que  Jacks  le  había  dado  y  por  un  segundo  sintió  una  punzada  de  algo   parecido  al  arrepentimiento.  Sabía  que  no  era  culpa  suya  haber  perdido  sus  recuerdos.  Pero  ella   deseaba  haber  podido  recuperarlos.

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cuanto  antes.  Deseó  que  cuando  Jacks  le  arrojó  este  cuchillo  se  hubiera  acordado  de  él.

Mirando  ahora  hacia  atrás,  claramente  le  dolía  que  ella  lo  hubiera  olvidado.  si  ella  hubiera Si  lo  recordara  antes,  tal  vez  entonces  podría  haber  detenido  todo  esto. Se  cortó  el  dedo  con  la  daga  y  luego  presionó  varias  gotas  de  sangre  contra  el  árbol,   deseando  que  se  abriera.  Después  de  varios  momentos  apareció  una  puerta  en  el  bosque.   Había  escaleras  al  otro  lado.  Blanco  y  cubierto  de  flores  talladas.  Debieron  ser  mágicos,   porque  cuando  Evangeline  puso  un  pie  sobre  ellos,  comenzaron  a  brillar. “¿De  dónde  sacó  Aurora  la  magia  para  hacer  todo  esto?”  ella  preguntó. “No  tengo  idea”,  dijo  LaLa.  “Se  cree  que  todos  los  niños  Valor  tenían magia,  pero  nadie  supo  nunca  cuál  era  realmente  la  magia  de  Aurora”. Evangeline  contó  veinte  pasos  antes  de  que  ella  y  LaLa  llegaran  abajo.  Al  igual  que  las   escaleras,  los  pisos  de  esta  habitación  brillaban,  iluminando  las  paredes  completamente   cubiertas  de  estantes.  Por  un  lado,  parecía  haber  principalmente  libros:  bonitos  libros  en   colores  pastel  como  violeta,  rosa,  dorado  y  crema,  todos  atados  con  pequeños  y  elegantes   lazos. Evangeline  apenas  les  dedicó  una  mirada  antes  de  girar  hacia  el  otro  lado,  que  estaba   lleno  de  frascos  y  botellas.  Algunos  eran  bulbosos  y  otros  delgados,  sellados  con  cera   derretida  o  tapones  de  vidrio  brillantes.  Y  tenían  todo  tipo  de  cosas  dentro  de  ellos.  Evangeline   vio  flores  secas,  arañas  muertas,  dedos,  blech,  pociones  brillantes,  una  botella  que  brillaba   como  la  luz  de  una  estrella. Pero  no  había  nada  que  pareciera  un  corazón,  latiendo  o  no. Sus  ojos  escanearon  la  serie  de  frascos  hasta  que  aterrizaron  en  una  botella  llena  de  un   líquido  rojo  vino  que  brillaba  cuando  la  miraba.  Ella  lo  recogió. Pegado  al  tapón  de  cristal  había  una  cinta  con  una  pequeña  etiqueta  escrita  a  mano  que   decía:  Sangre  de  dragón. Evangeline  se  encogió.  No  le  gustaba  en  absoluto  la  idea  de  la  sangre  embotellada,  pero   le  parecía  particularmente  cruel  drenarla  de  pequeños  dragones. Evangeline  dejó  la  sangre  y  cogió  un  bonito  frasco  lleno  de  destellos  plateados.  Los   destellos  se  estremecieron  tan  pronto  como  tocó  el  cristal.  Luego  todos  cayeron  al  fondo  de  la   jarra  formando  un  montón  de  cenizas.  Este  contenedor  no  tenía  etiqueta,  pero  Evangeline  no   creía  que  contuviera  el  segundo  corazón  de  Jacks.

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Ella  reconocería  el  corazón  de  Jacks;  conocía  el  corazón  de  Jacks.  Su  corazón  estaba   herido  como  el  de  ella,  pero  era  fuerte,  no  se  inmutaría  ni  se  alejaría  de  ella.  Latería  más   rápido,  más  fuerte,  al  mismo  tiempo  que  el  de  ella. Evangeline  cerró  los  ojos  y  extendió  una  mano  hacia  los  estantes. dejando  que  sus  dedos  rozaran  las  suaves  botellas  de  vidrio. Por  favor,  vence.  Por  favor,  bate,  repitió  en  voz  baja,  tocando  frasco  tras  frasco  tras  frasco. Nada.  Nada.  Nada.  Sólo  vidrio  frío  y  más  vidrio  frío  y...  Sus  dedos  tocaron  algo  que  no   era  un  frasco  ni  un  vaso.  Se  sentía  como  cuero  contra  su  piel.  Evangeline  abrió  los  ojos  y   encontró  un  libro  de  cuero  blanco  con  relieve  dorado  en  el  lomo. "Me  pregunto",  reflexionó.  “¿Será  posible  que  Aurora  recortara  el  centro  de  uno  de  estos   libros  y  pusiera  el  corazón  dentro?” “Supongo  que  todo  es  posible”,  dijo  LaLa,  quien  se  puso  a  trabajar  arrancando  libros  de   los  estantes.  Desató  las  cintas,  las  sacudió  y  las  puso  boca  abajo  para  ver  si  se  caía  algo;   Evangeline  escuchó  algunas  llaves  caer  al  suelo.  Luego  vio  caer  una  larga  peluca  marrón  de   un  volumen  antes  de  que  LaLa  imprudentemente  la  arrojara  al  suelo.  "No  es  lo  mismo  que   golpear  la  puerta  con  un  hacha,  pero  se  siente  bastante  bien",  dijo  LaLa,  arrojándose  otro  libro   sobre  su  hombro. Evangeline  tuvo  más  cuidado  al  tomar  el  volumen  de  cuero  blanco  del  estante.  La  portada   no  tenía  palabras,  sólo  otra  imagen  de  la  cabeza  de  un  lobo  con  una  corona. Evangeline  no  sabía  si  el  corazón  de  Jacks  estaba  escondido  en  este  volumen,  pero   claramente  había  algo  dentro.  Podía  sentir  una  alteridad  mientras  intentaba  abrir  el  libro,  pero   este  se  negaba  a  moverse.  Magia. Evangeline  rápidamente  se  pinchó  el  dedo  y  se  hizo  sangre  a  lo  largo  de  las  páginas  del   libro  mientras  decía:  "Por  favor,  abre". El  libro  obedeció  de  inmediato. Las  palabras  Libro  de  hechizos  de  Aurora  fueron  escritas  cuidadosamente  en  la  primera   página. "¿Qué  tienes  ahí?"  preguntó  LaLa,  justo  antes  de  tirar  otro  libro  al  suelo.

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"Es  el  libro  de  hechizos  de  Aurora".  Evangeline  pasó  la  página,  esperando  encontrar  una Tabla  de  contenido.  Pero  este  libro  parecía  más  bien  un  diario. La  primera  entrada  tenía  una  fecha,  seguida  de  una  línea  que  decía:  Intenté  mi  primer  hechizo   hoy. "No  creo  que  vayas  a  encontrar  el  corazón  de  Jacks  allí",  dijo  LaLa. "Lo  sé,  pero  tal  vez  encuentre  el  hechizo  que  Aurora  planea  usar  para  cambiar  el  corazón  de   Jacks  o  darle  otro". "O  tal  vez  podríamos  encontrar  un  hechizo  para  usar  con  ella",  sugirió  LaLa  alegremente.

Evangeline  siguió  pasando  páginas.  El  papel  estaba  viejo  y  quebradizo  bajo  sus  dedos  mientras   miraba  cuidadosamente  entrada  tras  entrada. Aurora  estaba  decidida,  Evangeline  tenía  que  concedérselo.  La  mayoría  de  sus  primeros   hechizos  habían  fallado,  pero  eso  no  pareció  detenerla.  Continuó  resueltamente  probando  hechizos   hasta  que  finalmente  comenzó  a  tener  éxito.

¡Hoy  cambié  el  color  de  mi  cabello!  Ahora  es  un  glorioso violeta  brillante.  Aunque  Jacks  no  pareció  darse  cuenta.

“Por  supuesto  que  no”,  refunfuñó  LaLa,  leyendo  por  encima  del  hombro  de  Evangeline.

Evangeline  sintió  un  breve  aleteo  de  algo  parecido  a  la  felicidad,  pero  rápidamente se  desvaneció  unas  pocas  entradas  más  tarde.

Mi  hermana  Vesper  finalmente  tuvo  una  visión  del  futuro  de  Jacks. "Se  enamorará  de  un  zorro",  dijo. “¿Qué  quieres  decir  con  un  zorro?”  Yo  pregunté. Pero,  por  supuesto,  Vesper  no  lo  sabía.  Ella  todavía  está  tratando  de   dominar  sus  visiones.  Ahora  mismo  no  siempre  tienen  sentido. Pero  creo  que  lo  he  descubierto  brillantemente. Mi  hermano  Castor  ha  estado  construyendo  una  red  de  espías  para   mantener  seguro  el  Norte,  ¡como  si  nuestro  padre  necesitara  ayuda  con  eso!   Afortunadamente  para  mí,  los  espías  de  Castor  son  muy  útiles.  Uno

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A  alguno  de  ellos  le  gusto,  por  supuesto.  El  otro  día,  como  sin  duda   intentaba  impresionarme,  me  habló  de  una  campesina  que  había  conocido   y  que  podía  convertirse  en  zorro.  Planeaba  decírselo  a  mi  hermano,   pensando  que  esta  chica  sería  una  excelente  espía. Lo  convencí  de  lo  contrario. Esta  chica  tiene  que  ser  la  “zorra”  que  a  Jacks  le  encantará.  No  es  que   vaya  a  dejar  que  eso  suceda. De  hecho,  es  posible  que  ya  haya  hecho  algo  que  no  debería   haber  hecho  para  evitarlo.  Pero  ya  es  demasiado  tarde  para  cambiarlo.

"Aún  no  es  demasiado  tarde  para  torturarla",  dijo  LaLa. “Nunca  confié  en  ella”,  murmuró  Evangeline.  "Pero  todavía  es  difícil  creer  que  pueda  ser  tan   terrible". Aunque  Aurora  no  había  escrito  lo  que  había  hecho,  Evangeline  imaginaba  que  lo  sabía. Jacks  una  vez  le  había  contado  a  Evangeline  la  historia  de  cómo  se  había  convertido  en  el   Arquero  de  La  balada  del  arquero  y  el  zorro.  Cómo  lo  habían  contratado  para  cazar  un  zorro,  pero   luego  descubrió  que  el  zorro  era  en  realidad  una  niña,  una  niña  de  la  que  había  comenzado  a   enamorarse.  Les  había  dicho  a  los  hombres  que  lo  habían  contratado  que  estaban  seguros  de   que  habían  cometido  un  error  al  pedirle  que  cazara  a  una  chica,  pero  en  lugar  de  liberar  a  Jacks   de  su  contrato,  le  colocaron  un  hechizo  que  lo  obligó  no  solo  a  cazar  sino  también  a  cazar.  para   matar  a  la  chica  zorro.  Jacks  luchó  contra  el  hechizo  y  no  le  disparó  a  la  niña,  pero  luego  la  besó   y  ella  murió. "¿Crees  que  esto  significa  que  Aurora  puso  ambas  maldiciones  sobre  Jacks:  la  maldición  del   Arquero  y  la  maldición  que  hizo  que  su  beso  fuera  fatal?" “No  lo  dejaría  pasar”,  dijo  LaLa.  “Aurora  tomó  el  corazón  de  Jacks.  I Creo  que  eso  cae  bajo  la  regla  de  que  si  yo  no  puedo  tenerlo,  nadie  más  podrá”.

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39 evangelina

Parecían  haber  brotado  más  banderines  festivos  de  la  noche  a  la  mañana.  Alegres   banderitas  triangulares  en  todo  tipo  de  telas  y  colores  cubrían  la  totalidad  del   bullicioso  Merrywood  Village:  melocotón  a  rayas,  verde  menta,  azul  huevo  de   petirrojo  moteado,  rosa  atardecer  y  morado  de  lunares,  todos  ondeando  alegremente   en  la  suave  brisa. El  brillante  sol  amarillo  caía  a  plomo,  sin  nubes,  aunque  había  una  humedad  en   el  aire  que  hizo  que  Evangeline  sintiera  como  si  fuera  a  llover,  incluso  sin  las  nubes.   Se  imaginó  el  cielo  abriéndose  como  si  lo  hubieran  cortado  con  un  cuchillo. Discretamente  se  acomodó  la  peluca  que  había  cogido  de  la  guarida  de  Aurora,   la  marrón  que  se  había  caído  de  uno  de  los  libros.  Evangeline  esperaba  que  eso  la   ayudara  a  mezclarse  y  evitar  a  los  guardias  mientras  ella  y  LaLa  buscaban  a  Aurora.   El  plan  era  encontrar  a  la  ex  princesa  entre  los  asistentes  al  festival  y  luego  seguirla   con  la  esperanza  de  que  los  llevara  al  lugar  donde  realmente  guardaba  el  corazón   de  Jacks. Ayer  Aurora  había  mencionado  su  interés  en  todos  los  puestos  del  festival  de   Merrywood,  golosinas  y  cosas  bonitas.  Al  recordarlo  ahora,  Evangeline  recordó  lo   feliz  que  parecía  Aurora,  cómo  llevaba  una  corona  de  flores  y  una  sonrisa  alegre.   En  retrospectiva,  Evangeline  se  preguntó  si  esa  alegría  en  realidad  se  había  debido   a  que  finalmente  había  tomado  el  corazón  de  Jacks.

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Evangeline  escudriñó  a  la  multitud  en  busca  de  Aurora,  mirando  más  allá  de  los  vendedores  de   sierras  y  martillos,  bayas  y  cerveza,  y  un  sinfín  de  chucherías.  A  su  alrededor,  los  niños  reían  y   chillaban  mientras  corrían  haciendo  girar  molinetes  de  papel. La  felicidad  flotaba  en  el  aire  como  polen.  Estaba  en  todas  partes,  tocándolo  todo  menos  a   Evangeline.  Todo  lo  que  podía  sentir  era  una  opresión  alrededor  de  su  pecho,  una  sensación  de  que   el  tiempo  se  acercaba  a  ella. Ya  había  pasado  un  día  desde  que  Aurora  había  tomado  el  corazón  de  Jacks. ¿Qué  pasaría  si  Evangeline  llegara  demasiado  tarde?  ¿Qué  pasaría  si  la  razón  por  la  que  no   podía  ver  a  Aurora  era  porque  estaba  en  algún  lugar  con  Jacks  y  su  corazón  ya  había  cambiado?   ¿Qué  pasa  si…  “¿Ves  a  la  princesa  malvada   por  algún  lado?”  preguntó  LaLa. Evangeline  negó  con  la  cabeza.  Vio  gente  regateando,  charlando  y ayudando  a  reconstruir.  Pero  ella  no  vio  a  una  chica  de  cabello  violeta. "Manzanas  asadas  con  dragón,  ¡consigue  tus  manzanas  asadas  con  dragón!"  gritó  un  vendedor   que  empujaba  un  dulce  carrito  rojo.  Parecía  haber  sido  pintado  cuidadosamente.  Las  palabras   Manzanas  asadas  con  dragón  estaban  escritas  en  una  elaborada  escritura  rizada,  y  alrededor  de   ellas  había  delicadas  pinturas  de  pequeñas  manzanas  y  contornos  de  adorables  dragones.

Redujo  la  velocidad  del  carro  hasta  detenerlo  frente  a  LaLa. "No  estamos  interesados,  gracias",  dijo  LaLa. "Pero  alguien  ya  compró  algo  para  la  joven  señorita".  El  vendedor,  un  joven  de  rostro  amable  y   abierto,  sonrió.  Pero  estaba  un  poco  fuera  de  lugar,  un  poco  equivocado,  como  una  sonrisa  que  un   niño  podría  haber  añadido  al  cuadro  de  un  maestro.

Los  dedos  del  vendedor  temblaron  mientras  le  entregaba  a  Evangeline  un  pequeño  pergamino. atado  con  una  cinta  blanca  impecable.  "Me  pidieron  que  te  diera  esto  primero". Nerviosa,  desenrolló  el  pergamino.

No  me  busques.

No  había  nombre  ni  inicial,  pero  Evangeline  supo  al  instante  de  quién  era.  Gatos.

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Se  volvió  hacia  el  asador  de  manzanas.  Si  Jacks  le  estaba  diciendo  que  no  mirara para  él,  entonces  estaba  pensando  en  ella.  Todavía  había  esperanza. “¿Cuándo  te  dieron  esto?”  ella  preguntó. Pero  el  joven  no  respondió.  Él  ni  siquiera  la  miró.  El  vendedor  parecía  estar  en  una   especie  de  trance  mientras  vertía  un  saco  de  azúcar  sobre  su  precioso  carrito  de  manzanas   y  luego  se  volvía  hacia  sus  pequeños  dragones. Eran  tres  de  ellos.  Uno  era  marrón,  otro  era  verde  y  el  otro  era  melocotón. “Es  hora”,  dijo  el  joven  en  voz  baja. Los  dragones  gimieron. "Solo  haz  lo  que  te  digo",  murmuró,  todavía  ignorando  a  Evangeline. Debía  haber  estado  bajo  la  influencia  de  Jacks,  se  dio  cuenta  Evangeline  con  un   sobresalto.  Había  visto  a  Jacks  hacer  esto  antes,  controlar  a  otras  personas,  pero  en  el   pasado,  siempre  había  sido  para  protegerla. Tuvo  la  horrible  sensación  de  que  ese  no  era  el  caso  ahora  mientras  observaba  al   vendedor  secarse  una  lágrima  de  los  ojos  justo  cuando  los  dragones  exhalaban  chispas  de   fuego,  encendiendo  el  azúcar.  En  segundos,  todo  el  carro  estaba  ardiendo,  cubierto  de   llamas  blancas  y  naranjas.  El  vendedor  permanecía  inmóvil  junto  a  él,  como  si  estuviera   inmovilizado  en  el  lugar. "¡Necesitamos  conseguir  un  poco  de  agua!"  Evangeline  llamó  a  LaLa,  girándose  hacia   el  pozo  en  el  centro  de  la  plaza. "¡No!"  LaLa  la  agarró  del  brazo.  "Tenemos  que  irnos."  Arrastró  a  Evangeline  lejos  del   vendedor  y  de  la  plaza,  justo  cuando  los  guardias  reales  parecieron  ver  el  carro  en  llamas   y  los  asistentes  al  festival  comenzaron  a  correr  con  cubos  de  agua. El  joven  ahora  estaba  llorando.  Los  pequeños  dragones  lloraban. El  fuego  ya  estaba  apagado.  Pero  el  carro  fue  destruido,  reducido  a  apenas trozos  humeantes  de  madera  de  fresno. "No  puedo  creer  que  Jacks  hiciera  esto",  murmuró  Evangeline  mientras  LaLa  la  instaba   a  alejarse  más  de  la  multitud.  "Eso  parece  innecesariamente  cruel". "Jacks  es  innecesariamente  cruel",  dijo  LaLa.  “Solía  hacer  cosas  así  todo  el  tiempo.   No  conoces  a  este  Jacks  porque  siempre  ha  sido  diferente  contigo.  Su  voz  se  suavizó  y   aunque  no  lo  dijo  en  voz  alta,

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Evangeline  sintió  que  LaLa  estaba  pensando  que  esa  versión  de  Jacks  ya  no  estaba. ahora.

“¿Crees  que  Aurora  ya  le  cambió  el  corazón  o  le  dio  otro?” LaLa  se  mordió  el  labio  pero  no  respondió,  lo  que  a  Evangeline  le  pareció  un  sí. El  sol  golpeaba  con  fuerza  el  rostro  de  Evangeline  cuando  ella  y  LaLa  llegaron  al   borde  del  pueblo. Era  la  hora  del  día  en  la  que  no  había  sombras.  Todo  era  brillante  y  luminoso.  Una   chica  como  Aurora  debería  haber  sido  fácil  de  detectar  en  una  multitud  como  ésta,  donde   la  mayoría  de  la  gente  vestía  ropa  hecha  en  casa  y  tenía  el  pelo  de  color  liso. “No  la  veo”,  dijo  Evangeline.  A  una  parte  de  ella  le  preocupaba  que  fuera  demasiado   tarde.  Que  Aurora  ya  le  había  cambiado  el  corazón  a  Jacks  o  le  había  dado  otro.  Pero   Evangeline  no  podía  renunciar  a  él  y  sabía  que  si  él  seguía  siendo  su  Jacks,  no  se   rendiría  si  Evangeline  perdía  su  corazón. "Creo  que  es  posible  que  la  haya  encontrado".  LaLa  señaló  desde  el  pueblo  hacia   un  sendero  de  pétalos  de  flores  de  color  rosa  pálido  que  conducía  al  bosque  Merrywood.   Luego  puso  los  ojos  en  blanco.  “Cuando  Aurora  era  más  joven,  quería  que  la  gente   pensara  que  dejaba  un  rastro  de  flores  dondequiera  que  iba,  por  lo  que  a  menudo  llevaba   cestas  de  pétalos  y  las  arrojaba  cuando  caminaba.  Apuesto  a  que  si  seguimos  ese  rastro,   encontraremos  el  corazón  de  Jacks”.

El  rastro  de  pétalos  de  flores  rosas  salpicaba  piedras  y  hierba  e  incluso  algunos  dragones   dormidos,  llevando  a  LaLa  y  Evangeline  por  un  camino  tortuoso  que  conducía  a  las   sombras  del  bosque  Merrywood.  Seguir  los  pétalos  le  recordó  a  Evangeline  una  historia   que  no  podía  recordar  del  todo,  pero  estaba  bastante  segura  de  que  no  terminó  bien. Evangeline  quería  esperar  que  su  historia  fuera  diferente.  Creía  que  cada  historia   tenía  la  posibilidad  de  tener  finales  infinitos  y  se  esforzaba  por  mantener  esa  creencia  en   cada  respiro  que  tomaba  y  en  cada  paso  que  daba. Hasta  que  por  fin  el  rastro  de  pétalos  llegó  a  su  fin.

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Se  detuvo  al  pie  de  un  árbol.  Había  un  zorro  allí.  Era  de  color  marrón  rojizo  y  blanco,   con  una  hermosa  cola  tupida.  Pero  la  cola  no  se  movía  y  el  zorro  tampoco;  yacía  en  la  base   del  árbol,  con  una  flecha  dorada  disparada  directamente  a  su  corazón. "¡Oh,  no!"  Evangeline  se  arrodilló  y  comprobó  la  presencia  del  zorro. latido  del  corazón.  Pero  todo  lo  que  encontró  fue  una  nota  adjunta  a  la  flecha.

Un  zorrito,  para  mi  Zorrito. No  te  lo  volveré  a  advertir. gatos

“Lo  odio  un  poco  en  este  momento”,  dijo  Evangeline. "Al  menos  no  es  una  persona",  dijo  LaLa. “Pero  será  pronto.  Eso  es  lo  que  realmente  dice  esta  nota”. Primero  había  destruido  el  carro.  Luego  había  matado  a  este  zorro.  El  siguiente  sería   un  humano. "¿Esto  significa  que  quieres  rendirte?"  preguntó  LaLa. "No.  Voy  a  salvarlo”. "No  hay  forma  de  salvarlo  ahora",  zumbó  una  voz  desde  el  árbol.  Un  segundo  después,   la  madera  crujió,  una  puerta  oculta  se  abrió  y  Aurora  Valor  entró  a  trompicones. Su  cabello  violeta  estaba  despeinado,  su  rostro  estaba  pálido  y  se  le  estaba  formando   un  gran  hematoma  en  la  sien.  “Si  estás  aquí  por  el  corazón  de  Jacks,  no  lo  vas  a  encontrar.   Ya  es  demasiado  tarde”.

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40 evangelina

Las  faldas  iridiscentes  de  Aurora  Valor  se  desplegaron  a  su  alrededor  en  un  círculo   perfecto  mientras  ella  caía  al  suelo  en  un  elegante  desastre.  Mechones  de  cabello   violeta  caían  sobre  su  frente  sin  siquiera  una  fina  línea  de  preocupación.  Su   expresión  parecía  casi  serena.  Aurora  le  recordó  a  Evangeline  una  damisela  en   apuros,  esperando  pacientemente  a  que  llegara  su  príncipe. Pero  cuando  Evangeline  miró  más  de  cerca,  el  semblante  de  Aurora Parecía  más  una  apariencia  que  un  reflejo  real  de  cómo  se  sentía. Sus  bonitos  ojos  se  endurecieron  y  su  voz  musical  tocó  una  fibra  amarga  cuando   miró  a  Evangeline  y  le  preguntó:  “¿Qué  hiciste?  ¿ Por  qué  Jacks  se  enamoró  de  ti? "Bueno,  ella  no  es  una  perra  furiosa  como  tú",  dijo  LaLa. Aurora  se  estremeció.  Otro  trozo  de  su  barniz  se  quebró  cuando  su  boca  se   frunció  en  un  feo  ceño. “¿Dónde  está  Jacks?”  —preguntó  Evangeline.  “¿Y  qué  has  hecho  para ¿su  corazón?"

Aurora  se  rió.  "¿Crees  que  soy  la  razón  por  la  que  hizo  esto?"  Levantó  la  cola   del  zorro  muerto  y  la  golpeó  descuidadamente  de  un  lado  a  otro  mientras  el  pobre   zorro  yacía  allí,  con  los  ojos  vacíos.  "Por  mucho  que  aprecio  el  simbolismo,  no  tuve   nada  que  ver  con  eso".

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“No  te  creo.  Sé  que  lo  maldijiste”,  dijo  Evangeline.  “Encontré  tu  viejo  libro  de   hechizos.  Tú  eres  la  razón  por  la  que  mató  a  la  primera  chica  que  amó,  la  que  se   convirtió  en  zorro. "Sí,  pero  yo  no  soy  la  razón  de  esto".  Aurora  dejó  caer  la  cola  del  zorro  muerto.   "Jacks  hizo  esto  solo,  por  ti".  Su  voz  se  volvió  amarga  con  algo  parecido  a  los   celos,  como  si  deseara  el  tormento  de  Jacks  de  la  misma  manera  que  había   deseado  su  amor. “Tú  fuiste  quien  tomó  su  corazón”,  dijo  Evangeline. “¡No  lo  tomé!  Me  lo  dio  de  buena  gana.  Pero  ya  no  lo  tengo”. “¿Cómo  es  que  no  lo  tienes?”  preguntó  LaLa  con  escepticismo.

Aurora  apoyó  la  cabeza  contra  el  árbol  en  otra  pose  dramática. “Jacks  vino  a  verme  antes.  Exigió  el  corazón.  Cuando  no  se  lo  di,  me  noqueó”.   Señaló  el  creciente  hematoma  en  su  sien.  “Una  vez  que  desperté,  Jacks  ya  no   estaba.  También  lo  era  el  corazón”. “Eso  no  tiene  sentido”,  dijo  Evangeline.  "Si  Jacks  recuperó  su  corazón  antes,   ¿por  qué  haría  todo  esto?"  Hizo  un  gesto  con  la  mano  hacia  el  zorro  muerto. Aurora  se  rió.  “¿Crees  que  Jacks  tomó  su  corazón  porque  quería  recuperarlo?”   Ella  volvió  a  reír,  más  feliz  y  más  fuerte. "Creo  que  deberíamos  salir  de  aquí",  murmuró  LaLa. “Deberías”,  dijo  Aurora,  todavía  riendo.  "Una  vez  que  Jacks  termine  de  destruir   su  corazón,  regresará  y  matará  algo  más  que  un  zorro  salvaje". Aurora  volvió  a  empezar  a  jugar  con  la  cola  del  zorro.  Lo  agitó  de  un  lado  a   otro,  de  un  lado  a  otro  mientras  la  sangre  corría  más  caliente  y  más  rápido  entre   las  orejas  de  Evangeline. LaLa  podría  haber  dicho  algo,  pero  Evangeline  no  podía  oírlo  por  las  palabras   que  se  repetían  en  su  cabeza:  Una  vez  que  Jacks  termine  de  destruir  su  corazón. Quería  creer  que  Aurora  simplemente  se  estaba  portando  horrible.  Que  estaba   tratando  de  atormentarla.  Quería  decir  que  Jacks  no  destruiría  su  corazón,  pero   tampoco  había  pensado  nunca  que  Jacks  cambiaría  su  corazón.  Una  de  las  cosas   que  a  Evangeline  le  encantaba  de  Jacks  era  su  determinación,  su  empuje,  su   inexorable  búsqueda  de  las  cosas  que  más  deseaba.  Pero  ella  no  quería

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Creo  que  lo  que  quería  ahora  era  no  sentir  nada.  Que  pudiera  desdeñar  tanto  su   corazón.  Que  podría  renunciar  al  amor,  a  todo,  por  completo. Evangeline  quería  gritar  y  maldecir.  Y  una  parte  de  ella  también  quería  arrodillarse   y  llorar. Jacks  era  el  Príncipe  de  Corazones;  había  estado  buscando  casi  toda  su  vida. toda  la  vida  por  amor.  Y  ahora  aquí  estaba  ella...  ¿y  él  se  estaba  rindiendo? "¿A  dónde  ha  ido?"  —le  preguntó  a  Aurora.  “¿Y  cómo  lo  detengo?” "No  lo  haces."  Aurora  suspiró  e  inclinó  la  cabeza  hacia  un  lado  con  cansancio,   como  si  fuera  ella  la  que  hubiera  sufrido  más  molestias  por  todo  esto.  "Te  lo  dije,   llegaste  demasiado  tarde". "¡Entonces  dime  dónde  se  ha  ido!" Aurora  puso  los  ojos  en  blanco.  "Él  no  me  dijo  exactamente  sus  planes  antes  de Me  golpeó  en  la  cabeza”. “Sé  dónde  se  ha  ido”,  murmuró  LaLa.  “Sólo  hay  una  manera  de destruir  el  segundo  corazón  de  una  persona”.

"¿Cómo?"  —Preguntó  Evangeline.

LaLa  tragó  saliva  y  la  miró  con  aire  culpable.  "Lo  siento,  Evangeline." "¿Por  que  lo  sientes?" “Porque  si  no  fuera  por  mí,  Jacks  no  tendría  adónde  ir. El  corazón  que  una  persona  utiliza  para  sentir  es  algo  poderoso  y  sólo  puede  ser   destruido  por  el  fuego.  Pero  no  un  incendio  cualquiera”. "¿Cómo  sabes  esto?"  preguntó  Evangelina. LaLa  siguió  pareciendo  dolida.  “Después  de  que  Dane  fuera  encerrado  en  el Valory,  quería  destruir  mi  corazón”. “¿Querías  destruir  tu  corazón  por  culpa  de  Dane?”  Aurora  rió  disimuladamente. LaLa  la  miró  fijamente.  Por  un  segundo,  Evangeline  pudo  ver  que  estaba reconsiderar  la  idea  de  la  tortura. "Puedes  lastimarla  después  de  que  me  digas  cómo  crees  que  Jacks  va  a  actuar". Destruye  su  corazón”,  dijo  Evangeline. "La  única  forma  de  destruir  un  segundo  corazón  es  con  el  fuego  de  un  árbol  fénix   real". “¿Plantaste  un  árbol  fénix?  ¿Eres  un  idiota?"  Aurora  se  puso  de  pie  y  de  repente   pareció  genuinamente  asustada.  Sus  mejillas  estaban

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Alto  con  color  enojado.  Ella  realmente  no  debía  haber  creído  que  Jacks  iba  a  lograr   destruir  su  corazón;  había  estado  jugando  con  Evangeline,  burlándose  de  ella  por   diversión. “¿Dónde  plantaste  el  árbol?”  ­Preguntó  Aurora. “Como  si  fuera  a  decírtelo”,  dijo  LaLa. Aurora  se  volvió  hacia  Evangeline.  "¿Sabes  donde  está?" Evangeline  tenía  el  presentimiento  de  que  sí,  pero  no  estaba  dispuesta  a  decírselo  a  Aurora.

Había  visto  el  árbol  su  primera  noche  en  el  Norte  Magnífico. Era  la  noche  anterior  a  Nocte  Neverending;  Apolo  había  estado  descansando   sobre  las  ramas  del  árbol  del  fénix,  posando  para  un  retrato.  Aunque  en  realidad   había  notado  el  espectacular  árbol  antes  que  al  príncipe. Su  madre  le  había  contado  el  mito  del  árbol  fénix,  al  igual  que  su  antigua  tutora,   Madame  Voss.  Las  hojas  de  un  árbol  fénix  tardaron  más  de  mil  años  en  convertirse   lentamente  en  oro  (oro  real),  pero  si  una  persona  arrancaba  una  antes  de  que   todas  las  hojas  cambiaran,  entonces  todo  el  árbol  se  incendiaría. Eso  debe  haber  sido  lo  que  Jacks  planeaba  hacer.  Elige  una  hoja  dorada,   enciende  el  árbol  y  luego  arroja  su  corazón  a  las  llamas.  Y  ella  no  tenía  dudas  de   que  él  lo  haría.  A  menos  que  ella  lo  detuviera. "No  quiero  que  Jacks  destruya  su  corazón",  dijo  Aurora.  “Si  me  dices  dónde   plantaste  el  árbol,  puedo  mostrarle  a  Evangeline  cómo  llegar  usando  un  arco”. “No  quiero  tu  ayuda”,  dijo  Evangeline.  "Y  no  confiaría  en  ello". Afortunadamente,  también  esperaba  no  necesitarlo.  Estaba  bastante  segura  de   saber  dónde  LaLa  había  plantado  el  árbol  fénix;  sólo  necesitaba  llegar  allí  antes   que  Jacks. "LaLa,  ¿dónde  está  el  arco  más  cercano?"  ella  preguntó.

Si  LaLa  podía  decirle  dónde  estaba  el  arco,  Evangeline  estaba  segura  de  que   podría  convencer  al  arco  para  que  la  llevara  al  claro  donde  estaba  el  árbol.  Su   sangre  abría  cualquier  puerta,  y  los  arcos  en  particular  siempre  le  respondían. "Iré  contigo",  dijo  LaLa. “Gracias”,  dijo  Evangeline.  “Pero  creo  que  esta  vez  necesito  ir  solo. Si  voy  a  salvar  a  Jacks,  no  será  por  la  fuerza”. "Entonces,  ¿cómo  vas  a  salvarlo?"  preguntó  Aurora. "Con  amor."

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Aurora  volvió  a  reír.  El  sonido  se  estaba  volviendo  más  feo. Las  mejillas  de  Evangeline  se  calentaron,  pero  se  negó  a  sentirse  avergonzada.  "El  amor   no  es  nada  de  qué  reírse". "Es  hoy.  Porque  verás,  Evangeline,  incluso  si  salvas  el  corazón  de  Jacks,  no  será   suficiente  para  salvarte  a  ti.  Si  alguna  vez  lo  besas,  morirás.  No  importa  si  tu  amor  es  el  amor   más  verdadero  que  el  mundo  haya  visto  jamás”. Evangeline  se  recordó  a  sí  misma  que  Aurora  era  una  mentirosa;  Hasta  hace  unos   momentos,  toda  esta  escena  había  sido  una  farsa.  Pero  no  parecía  que  estuviera  actuando   ahora.  Aurora  parecía  inquietantemente  triunfante. "Cuando  me  di  cuenta  de  que  Jacks  nunca  iba  a  matar  a  la  chica  zorro,  le  puse  otro   hechizo",  dijo  Aurora.  “Pero  la  maldición  de  la  historia  tergiversó  la  verdad.  No  es  el  verdadero   amor  de  Jacks  quien  será  inmune  a  su  beso  y  hará  que  su  corazón  vuelva  a  latir.  Sólo  una   chica  que  nunca  amará  a  Jacks  podrá  sobrevivir  al  beso. Tal  vez  tu  amor  pueda  salvar  su  corazón,  pero  si  decides  besarlo,  serás  un  zorro  más  al  que   Jacks  ha  asesinado”.

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41 evangelina

Encontrar  el  arco  fue  fácil. Pareció  que  sólo  tomó  unos  minutos. Evangeline  imaginó  que  el  viaje  real  desde  Aurora  hasta  un  arco  oculto  en  el  borde   del  Bosque  Maldito  no  podría  haber  sido  tan  rápido.  Probablemente  a  ella  y  a  LaLa  les   había  llevado  cerca  de  una  hora  encontrarlo.  Pero  el  tiempo  parecía  pasar  rápidamente.   La  sangre  de  Evangeline  todavía  bombeaba  increíblemente  rápido.  Incluso  estando  quieta,   se  encontró  con  una  lamentable  falta  de  aliento. Sintió  un  alivio  al  entrar  al  claro:  Jacks  aún  no  había  llegado. Era  solo  Evangeline,  el  árbol  fénix  y  el  sol  que  se  ponía  lentamente. La  primera  vez  que  estuvo  en  este  claro,  había  músicos  animados  tocando  arpas  y   laúdes,  cortesanos  ataviados  con  todas  sus  galas,  una  mesa  de  banquete  repleta  de   comida  y  promesas  de  deseos  hechos  realidad  en  el  aire. Esta  noche  sólo  se  oía  el  nervioso  susurro  de  las  hojas  cuando  Evangeline  se   acercaba  al  reluciente  árbol.  Podía  oír  las  hojas  temblar  y  sacudirse  unas  contra  otras,   como  si  de  alguna  manera  sintieran  que  su  tiempo  casi  había  terminado. La  última  vez  que  había  estado  allí,  todas  las  hojas  sin  cambios  eran  rojas,  naranjas   y  bronceadas,  pero  esta  noche  eran  verdes  como  esmeraldas  y  hierba  húmeda. Vio  las  venas  de  una  hoja  temblorosa  cambiar  rápidamente  de  verde  a  dorado. Luego  observó  cómo  el  oro  comenzaba  a  extenderse  por  la  superficie  del

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hoja  entera,  como  si  pudiera  superar  lo  que  temía  que  estuviera  por  venir.  Y,  sin  embargo,  a   menos  que  las  otras  hojas  cambiaran  también,  la  transformación  de  esta  hoja  no  sería   suficiente  para  protegerla  de  lo  que  Jacks  pronto  haría. Evangeline  respiró  hondo  para  tranquilizarse,  tanto  para  ella  como  para  el  temible  árbol. Ella  también  tenía  miedo.  Se  sentía  como  si  no  debería  haberlo  sido.  Ella  se  sintió  como si  se  suponía  que  su  fe  en  el  amor  era  inquebrantable. Pero  Evangeline  se  estremecía  mucho. Cada  ligero  suspiro  de  la  brisa  tensaba  sus  hombros.  El  más  silencioso El  movimiento  de  las  hojas  la  hizo  jadear. La  noche  que  abrió  el  Arco  del  Valory,  tuvo  la  sensación  de  que  algo  era  inevitable.  Había   sabido  que  abrir  ese  arco  era  exactamente  para  lo  que  había  nacido.  Había  sentido  que  cada   acontecimiento  de  su  vida  la  había  llevado  a  ese  momento. Ahora  estaba  viviendo  los  momentos  posteriores  a  lo  inevitable  y  también  lo  sentía.  En   lugar  de  estar  tallado  en  piedra,  este  momento  parecía  una  especie  de  tapiz  frágil  que  podía   desenredarse  con  un  tirón  de  un  hilo  o  de  una  hoja. El  claro  rebosaba  de  anticipación;  Estalló  contra  su  piel  como  chispas  de  una  cerilla,   haciéndola  sentir  como  si  algo  pudiera  pasar.  Siempre  le  había  encantado  ese  sentimiento   antes,  pero  ahora  la  ponía  tan  nerviosa  como  esa  pequeña  hoja  que  acababa  de  cambiar  de   verde  a  dorado. Evangeline  también  había  cambiado  desde  la  primera  vez  que  entró  en  este  claro  en  su   primera  noche  en  el  Norte  Magnífico,  cuando  creyó  que  casarse  con  un  príncipe  podría  hacer   que  todos  sus  sueños  se  hicieran  realidad.  Mirando  hacia  atrás,  sus  sueños  le  habían  parecido   imposibles  y  se  había  sentido  muy  valiente  por  creer  en  ellos.  Pero  ahora  se  dio  cuenta  de  que   esos  nunca  fueron  sus  sueños,  en  realidad  no.  Habían  sido  sueños  tomados  de  historias,   sueños  a  los  que  se  había  aferrado  porque  aún  no  había  imaginado  sus  propios  sueños. Esa  primera  noche  en  el  Norte,  nunca  habría  soñado  con  un  futuro  con  Jacks.  Podría   haberse  sentido  atraída  por  él,  pero  él  no  era  lo  que  se  suponía  que  debía  desear. Jacks  no  estaba  a  salvo.  Llegó  sin  promesas  de  un  final  feliz.  En  todo  caso,  garantizó  lo   contrario.  No  creía  que  los  héroes  consiguieran

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finales  felices.  Loving  Jacks  se  sintió  condenado  desde  el  principio.  Pero  Evangeline  había   aprendido  que  el  amor  era  más  que  un  sentimiento.  Y  no  tenía  por  qué  ser  la  elección   segura,  porque  el  amor  también  era  más  poderoso  que  el  miedo.  Era  la  forma  suprema  de   esperanza.  Era  más  fuerte  que  las  maldiciones. Y  todavía  … Le  preocupaba  que  su  amor  no  fuera  suficiente. Las  últimas  palabras  de  Aurora  todavía  la  atormentaban.

No  importa  si  tu  amor  es  el  amor  más  verdadero  que  el  mundo  haya  visto  jamás.  La   maldición  de  la  historia  tergiversó  la  verdad.  No  es  el  verdadero  amor  de  Jacks  quien  será   inmune  a  su  beso.  Sólo  una  chica  que  nunca  amará  a  Jacks  podrá  sobrevivir  al  beso. A  Evangeline  no  le  gustaba  pensar  en  Jacks  con  otras  chicas.  No  le  gustaba  imaginarlo   cuidándolos,  besándolos  o  matándolos.  Cuando  conoció  a  Jacks  por  primera  vez,  imaginó   que  él  tampoco  pensaba  en  ellos.  La  versión  descuidada  e  irrespetuosa  de  Jacks  que  había   conocido  en  su  iglesia  no  parecía  capaz  de  preocuparse  por  nadie. Pero  ahora,  cuando  se  imaginaba  a  Jacks  el  primer  día  que  lo  conoció,  no  pensaba  en   su  primera  y  horrible  conversación.  Lo  vio  sentado  en  la  parte  trasera  de  su  iglesia,   rasgándose  bruscamente  la  ropa  e  inclinando  la  cabeza  como  si  estuviera  de  luto  o   realizando  algún  acto  de  penitencia. Se  le  había  roto  el  corazón.  No  en  el  mismo  sentido  en  el  que  pensaba  la  mayoría  de   la  gente,  como  si  una  persona  le  hubiera  roto  el  corazón.  El  corazón  de  Jacks  había  sido   roto  una  y  otra  vez  hasta  que  ya  no  fue  capaz  de  tener  esperanza,  cuidado  y  amor. Las  historias  siempre  hacían  que  pareciera  como  si  las  chicas  que  Jacks  había  besado   antes  no  lo  hubieran  amado  realmente.  Simplemente  eran  chicas  que  se  probó  y  luego   descartó  como  si  fueran  ropa  que  no  le  quedaba  bien. Pero  ahora  Evangeline  se  preguntaba  si  Jacks  no  había  sido  tan  insensible  con  sus   besos  al  principio,  si  tal  vez  se  había  preocupado  por  algunas  de  las  chicas  antes  de   besarlas.  Luego  se  preguntó  si  algunas  de  las  chicas  realmente  lo  habían  amado.  Si  hubiera   habido  quienes  hubieran  creído,  como  ella,  que  su  amor  podía  ser  suficiente  para  salvarlo,   para  romper  la  maldición.  Pero  nunca  lo  fue. No  es  de  extrañar  que  Jacks  pensara  que  sus  sentimientos  no  eran  suficientes.  Y  tal   vez  no  lo  eran.  Pero  eso  no  significaba  que  ya  no  pudiera  salvarse.  Tal  vez  no  fue  ella

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Sólo  el  amor  lo  salvaría.  Quizás  también  tenía  que  ser  su  amor. Evangeline  miró  la  hoja  de  oro  recién  cambiada  y  la  vio  balancearse  contra  otra  hoja  verde   como  si  le  rogara  que  también  cambiara.  Porque  a  menos  que  todo  el  árbol  fuera  dorado,  todo   ardería  en  llamas.  Tal  como  lo  harían  ella  y  Jacks,  si  ella  fuera  la  única  que  creyera  en  el  poder   del  amor. El  aire  crujió  con  algo  que  hizo  que  Evangeline  pensara  en  pequeñas  chispas.  Entonces   sintió  un  cosquilleo  en  su  muñeca  con  la  forma  de  su  corazón  roto. cicatriz.

Jacks  había  llegado. Ella  cambió.  Y  era  casi  como  la  primera  vez  que  lo  había  visto  en  ese  claro.

Aquella  noche  había  estado  tan  alerta,  tenía  tanto  frío  que  la  niebla  todavía  se  le  había  pegado  a   las  botas  mientras  caminaba.

Recordó  haberse  dicho  a  sí  misma  esa  noche  que  no  se  diera  la  vuelta.  No  mirar.  Y  cuando   ella  lo  miró,  intentó  mirarlo  sólo  por  un  segundo. Pero  había  sido  imposible.  Jacks  había  sido  la  luna  y  ella  había  sido  la marea,  controlada  por  su  fuerza  imposible.  Eso  no  había  cambiado. Con  corazón  o  sin  corazón,  todavía  quería  que  Jacks  fuera  suyo. Pero  este  Jacks  no  era  suyo. Había  algo  en  sus  pálidas  manos,  un  frasco  que  lanzaba  como  si  fuera  una  de  sus  manzanas.   Sólo  que  no  era  una  manzana.  Era  su  corazón. El  propio  corazón  de  Evangeline  se  rompió  un  poco  al  verlo,  sacudiendo  su  corazón  tan   descuidadamente  como  si  fuera  un  trozo  de  fruta  del  que  iba  a  deshacerse,  en  lugar  de  algo   indescriptiblemente  precioso  y  hermoso. El  corazón  parecía  rayos  de  sol  antes  de  fundirse  en  el  horizonte.  El  frasco  estaba  lleno  de   muchos  colores,  principalmente  oro,  pero  había  chispas  de  luz  iridiscente  que  estallaban  contra   el  frasco,  haciendo  que  el  oro  pareciera  como  si  estuviera  golpeando. Mientras  tanto,  Jacks  parecía  completamente  impasible.  "No  deberías  estar  aquí". “¡Tú  tampoco  deberías!”  —gritó  Evangeline. Ella  no  había  querido  gritar.  Su  plan  no  había  sido  gritarle,  su  plan  había  sido  decirle   finalmente  cuánto  lo  amaba.  Pero  al  verlo,

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tratar  su  corazón  de  manera  tan  imprudente  y  negligente,  la  hizo  gritar:  "¿Qué  estás  haciendo?" “Creo  que  ya  sabes  la  respuesta,  mascota.  Simplemente  no  te  gusta  mucho”. Jacks  arrojó  el  frasco  más  alto  en  el  aire. Evangeline  no  pensó;  simplemente  saltó  hacia  adelante  con  los  brazos  extendidos,   alcanzando  el  corazón.  Sus  dedos  tocaron  el  frasco,  pero  Jacks  la  atrapó  primero. Puso  su  mano  en  la  base  de  su  garganta.  Su  agarre  fue  lo  suficientemente  fuerte  como   para  mantenerla  a  raya,  para  evitar  que  agarrara  el  corazón  en  el  frasco.  Sin  embargo,  él  no  la   estaba  lastimando.  Sus  dedos  no  estaban  magullados  al  apretarlos. O  estaba  tratando  de  tener  cuidado  debido  al  brazalete  de  protección  que  tenía  puesta  o   muñeca.  O   … no  quería  lastimarla  porque  la  cercanía  de  su  corazón  era darle  algún  sentimiento. La  luz  dentro  del  frasco  golpeaba  con  más  fuerza,  como  si  estuviera  luchando  por  liberarse.   Y  Jacks  ya  no  parecía  completamente  impasible.  Sus  ojos  azules  tenían  un  brillo  casi  salvaje,   como  si  estuviera  tratando  de  luchar  contra  los  sentimientos  que  volvían  a  aparecer. "Deberías  irte",  gritó. "¿Por  qué?  Porque  vas  a  quemar  tu  corazón,  y  una  vez  que  lo  hagas, ¿Crees  que  me  harás  daño?  Ya  me  estás  haciendo  daño,  Jacks. Ella  extendió  la  mano,  no  hacia  el  frasco,  sino  hacia  él. Su  mandíbula  se  sentía  como  una  roca,  dura  e  implacable  bajo  sus  dedos.  Él Lo  apretó  aún  más  fuerte  y  apartó  la  mano. "Si  intento  hacerte  daño,  las  esposas  me  detendrán",  dijo  con  brusquedad. "No  estoy  hablando  de  físicamente". Me  duele  el  corazón. Y  así  fue.  Evangeline  nunca  se  había  sentido  tan  cerca  y  tan  lejos  de  alguien  al  mismo   tiempo.  Su  mano  fría  y  dura  todavía  estaba  en  su  garganta,  sus  ojos  estaban  fijos  en  los  de   ella.  Pero  era  una  mirada  que  decía  que  ésta  era  la  última  vez  que  la  tocaría,  la  última  vez. Esto  era  todo  lo  que  había  para  ellos. Él  no  se  estaba  rindiendo.  Él  ya  se  había  rendido. “¿Cómo  puedo  hacerte  entender”,  gruñó,  “tú  y  yo  juntos  no  terminamos  bien?  Simplemente   terminamos”.

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"¿Cómo  puedes  saber  eso  si  ni  siquiera  lo  has  intentado?" "¿Intentar?"  Jacks  se  rió  y  el  sonido  fue  horrible.  “Esto  no  es  algo Inténtalo,  Evangeline. La  risa  murió  en  sus  labios  y  el  fuego  de  sus  ojos  se  apagó.  Por  un  segundo,  Jacks  no   parecía  un  Destino  ni  un  humano,  parecía  un  fantasma,  un  caparazón  que  había  sido  vaciado   y  arrojado  a  las  olas  demasiadas  veces. Y  una  vez  más,  Evangeline  pensó  en  cómo  su  corazón  había  sido  roto  una  y  otra  vez,  tantas   veces  que  no  podía  tener  esperanzas,  sólo  podía  temer. “Esto  es  algo  que  tiene  una  oportunidad  de  acertar  o  equivocarse,  y  si  te  equivocas,  no   puedes  volver  a  intentarlo.  No  hay  nada." El  silencio  llenó  el  espacio  entre  ellos.  Ni  siquiera  una  hoja  del  árbol  se  atrevió  a  crujir. Luego,  tan  suavemente  que  casi  no  lo  escuchó,  Jacks  dijo:  "Tú  estabas  allí,  viste  lo  que   me  hizo  la  esposa  cuando  intenté  besarte". Algo  parecido  a  la  vergüenza  llenó  sus  ojos  y  Evangeline  no  sabía  cómo  era  posible,   pero  parecía  aún  más  frágil  que  antes.  Como  si  fuera  necesario  menos  de  un  toque  para   romperlo,  como  si  la  palabra  equivocada  pudiera  destrozarlo  en  mil  pedazos. "Esto  es  lo  más  cerca  que  podemos  llegar",  dijo  Jacks.

Él  le  acarició  la  garganta  y  ella  supo  que  en  un  segundo  iba  a  dejarla Su  turno.  Iba  a  soltarla,  arrancar  una  hoja  y  prender  fuego  a  su  corazón. Evangeline  tenía  miedo  de  moverse,  estaba  petrificada  de  hablar  por  miedo  a  decir  algo   incorrecto.  Le  temblaban  las  manos  y  sentía  el  pecho  vacío,  como  si  hubiera  un  agujero  y  la   esperanza  también  se  le  estuviera  escapando,  desapareciendo  en  el  mismo  lugar  que  le   había  robado  toda  la  esperanza. Pero  ella  sabía  adónde  conducía  ese  lugar  y  se  negó  a  ir  allí. "Te  amo,  Jacks". Cerró  los  ojos  cuando  ella  dijo  la  palabra  amor. Ella  esperaba  un  poco  más.  Quería  pedirle  que  la  mirara,  pero  lo  único  que  importaba   era  que  él  no  la  dejara  ir. "Solía  preguntarme  si  el  destino  era  real",  dijo  suavemente.  “Solía  temer  que  eso   significara  que  no  tenía  opciones  reales.  Entonces  secretamente  esperé  que  el  destino  fuera   real  y  que  tú  y  yo  estuviéramos  destinados,  que  por  alguna  casualidad  milagrosa  yo  fuera  tu   verdadero  amor.  Pero  ahora  no  me  importa  si  el  destino  es  real,  porque  no  lo  necesito  para  decidir.

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para  mí.  No  lo  necesito  para  tomar  esta  decisión.  He  tomado  mi  decisión,  Jacks. Eres  tu.  Siempre  serás  tú,  hasta  el  fin  de  los  tiempos.  Y  lucharé  contra  el  destino  o  contra   cualquiera  que  intente  separarnos,  incluido  tú.  Eres  mi  elección. Eres  mi  amor.  Eres  mío.  Y  tú  no  vas  a  ser  mi  fin,  Jacks. "Creo  que  ya  lo  soy".  Abrió  los  ojos  y  de  ellos  gotearon  lágrimas  rojas. “Déjame  ir,  Evangeline”. “Dime  que  no  prenderás  fuego  a  tu  corazón  y  te  dejaré  ir”. "No  me  pidas  que  haga  eso". "¡Entonces  no  me  pidas  que  te  deje  ir!" De  sus  ojos  sangraron  más  lágrimas,  pero  su  mano  se  aferró  con  fuerza  al  frasco.  "Estoy  roto.

Me  gusta  romper  cosas.  A  veces  quiero  romperte”. "Entonces  rómpeme,  Jacks". Sus  dedos  se  tensaron  contra  su  cuello.  “Por  una  vez  quiero  hacer  lo  correcto cosa.  No  puedo  hacer  esto.  No  puedo  verte  morir  otra  vez”. La  palabra  volvió  a  rasparla  como  una  espina.  “¿Qué  quieres  decir  con  eso  de  otra   vez?” “Moriste,  Evangeline”.  Jacks  la  acercó  más  hasta  que  pudo  sentir  el  irregular  subir  y   bajar  de  su  pecho  mientras  decía  con  voz  ronca:  "Te  sostuve  en  mis  brazos  mientras   sucedía". “Jacks … No  sé  de  qué  estás  hablando.  Nunca  morí”. "Si  lo  hiciste.  La  noche  que  abriste  el  Valory.  La  primera  vez  que  lo  hiciste,  no  fui   contigo”.  Se  quedó  en  silencio  por  un  momento  y  luego  ella  lo  escuchó  pensar:  No  podía   despedirme. "Solo  estabais  tú  y  Caos",  susurró.  “Tan  pronto  como  su  timón  fue fuera,  él  te  mató.  Intenté  detenerlo...  Intenté  salvarte...  pero... Jacks  abrió  y  cerró  la  boca  como  si  apenas  pudiera  pronunciar  las  palabras. “No  pude.  Cuando  llegué  allí,  él  ya  te  había  mordido  y  ya  había  extraído  demasiada   sangre.  Moriste  tan  pronto  como  estuviste  en  mis  brazos.  Lo  único  que  podía  hacer  era   usar  las  piedras  para  retroceder  en  el  tiempo.  Me  advirtieron  que  me  costaría  algo.  Pero   pensé  que  me  costaría.  No  imaginé  que  te  quitaría  ”. Lo  siento,  pensó. "No  necesitas  arrepentirte,  Jacks".

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"Es  mi  culpa",  gritó. "No,  no  es.  No  perdí  mis  recuerdos  porque  retrocediste  el  tiempo.  Los  perdí  porque   Apolo  me  los  quitó”. Jacks  pareció  asesino  por  un  segundo.  Luego,  con  la  misma  rapidez,  se  deshizo  de   sus  palabras.  "No  importa.  Lo  que  importa  es  que  moriste.  Y  si  vuelves  a  morir,  no  puedo   traerte  de  vuelta”. “¿Entonces  preferirías  vivir  sin  mí?” "Preferiría  que  vivieras". "Estoy  vivo,  Jacks,  y  no  voy  a  morir  pronto". Evangeline  cerró  los  ojos  y  luego  lo  besó. Fue  un  beso  como  una  oración,  silencioso,  casi  suplicante,  hecho  de  labios  trémulos   y  dedos  nerviosos.  Se  sentía  como  buscar  en  la  oscuridad,  con  la  esperanza  de  encontrar   una  luz. Los  labios  de  Jacks  eran  ligeramente  dulces  y  metálicos,  como  manzanas  y  lágrimas   de  sangre  mientras  susurraba  contra  su  boca:  "No  deberías  haber  hecho  eso,  pequeño   zorro". "Es  muy  tarde  ahora."  Ella  envolvió  sus  manos  alrededor  de  su  cuello,  acercándolo   mientras  separaba  sus  labios.  Lentamente  la  punta  de  la  lengua  de  Jacks  se  deslizó   dentro. Fue  un  beso  más  suave  de  lo  que  hubiera  imaginado.  Menos  como  un  sueño  febril  y   más  como  un  secreto,  algo  peligroso  susurrado  que  podría  escaparse  si  era  demasiado   imprudente.  Sus  manos  fueron  cuidadosas  cuando  se  movieron  hacia  su  chaqueta. Uno  por  uno,  con  suaves  movimientos  de  sus  dedos,  Jacks  desabrochó  los  botones.

Las  piernas  de  Evangeline  olvidaron  cómo  funcionar  y  sus  pulmones  olvidaron  cómo   respirar  mientras  él  se  quitaba  la  chaqueta  y  la  dejaba  caer  al  suelo. Ella  se  había  equivocado  antes.  Su  vida  no  había  estado  llena  de  momentos  que   condujeron  al  Arco  del  Valory.  Cada  momento  de  todo  la  había  traído  a  este  lugar.  Había   sido  necesaria  toda  la  angustia,  todo  el  casi  amor  y  el  amor  equivocado,  para  saber  que   este  amor  era  el  amor  verdadero. Vidrio  roto.  Se  le  cayó  el  frasco  y,  tan  pronto  como  lo  hizo,  el  beso  cobró  nueva  vida.   Se  sintió  como  si  estrellas  chocaran  y  mundos  terminaran.  Todo  era  vertiginoso  y  giratorio.   La  besó  más  fuerte.  Ella  lo  abrazó  con  más  fuerza,  los  dedos  le  hicieron  moretones  en  la   nuca  antes  de  deslizarse  en  su  suave  cabello.

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Evangeline  nunca  quiso  alejarse.  Pero  estaba  empezando  a  sentirse  mareada.  Tenía  los   ojos  cerrados.  Pero  ella  podía  ver  estrellas. “Pequeño  Zorro…”  La  voz  aterrorizada  de  Jacks  rompió  el  beso. Estoy  bien,  dijo,  o  intentó  decir.  Evangeline  no  pudo  pronunciar  las  palabras.  Su  cabeza   daba  vueltas  demasiado  rápido.  Las  estrellas  también  giraban. Pequeñas  constelaciones  detrás  de  sus  ojos. Sus  piernas  cedieron.

"¡No!"  Jacks  lloró. Entonces  Evangeline  sintió  sus  brazos  atrapándola  mientras  caía.  Intentó  levantarse,  intentó   moverse,  pero  la  cabeza  no  dejaba  de  darle  vueltas. "¡No!"  Jacks  gritó.  "¡No  otra  vez!" Se  dejó  caer  al  suelo  con  Evangeline  en  su  regazo.  Podía  sentir  su  pecho  temblar  mientras   la  abrazaba. Jacks...  pensó  en  su  nombre.  Aún  no  podía  hablar,  pero  podía  volver  a  abrir  los  ojos.  Las   estrellas  los  habían  abandonado  y  ahora  el  mundo  poco  a  poco  volvía  a  enfocarse.  Primero  el   cielo,  todo  índigo  y  violeta.  Luego,  vio  el  árbol,  todo  brillante  y  dorado.

Luego  estaba  Jacks. Parecía  angelical  y  angustiado.  Su  hermoso  rostro  estaba  drenado  de color.  Hilos  de  sangre  cayeron  de  sus  ojos  hasta  sus  pálidas  mejillas. "No  llores,  mi  amor".  Ella  le  secó  cuidadosamente  las  lágrimas  con  los  dedos. "Estoy  bien." Ella  le  dedicó  una  sonrisa  temblorosa. Sus  ojos  se  abrieron  y  se  volvieron  tan  azules  como  un  cielo  despejado  después  de  una  tormenta.

“¿Cómo  es  esto…”  se  interrumpió. Fue  un  poco  entrañable  de  ver.  Su  boca  enfurruñada  se  abrió  suavemente  mientras  parecía   olvidar  cómo  hablar. "Ya  te  dije.  Eres  el  amor  de  mi  vida.  Eres  mío,  Jacks  of  the  Hollow.  Y  no  vas  a  ser  mi  fin”. "Pero  te  estabas  muriendo". "No",  dijo,  un  poco  avergonzada.  "Simplemente  me  olvidé  de  respirar".

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42 Érase  una  vez  nada  más  que  besos  y  todo  era  perfecto.  Y  luego  hubo  aún  más   besos.

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43 evangelina

Toda  la  angustia,  el  dolor,  el  miedo  y  el  terror  casi  valieron  la  pena,  sólo  por  ver  la  forma  en   que  Jacks  miró  a  Evangeline  cuando  terminó  su  primer  beso. Ella  pensó  que  conocía  todas  sus  miradas.  Había  visto  sus  burlas,  sus  burlas,  su  ira,  su   miedo.  Pero  ella  nunca  lo  había  visto  con  tanto  asombro  en  sus  ojos  azules.  Brillaron  cuando   las  hojas  del  árbol  fénix  crujieron  con  un  sonido  que  la  hizo  pensar  en  una  exhalación  lenta. En  algún  momento,  se  acercaron  al  árbol.  Ahora  la  espalda  de  Jacks  descansaba  contra   el  baúl  mientras  ella  descansaba  contra  él.  El  cielo  se  había  oscurecido,  pero  había  iluminación   proveniente  de  las  brillantes  hojas  doradas  del  árbol.  No  recordaba  las  hojas  brillando  antes,   pero  había  suficiente  luz  para  ver  una  ola  de  cabello  dorado  caer  sobre  la  frente  de  Jacks   mientras  su  boca  se  torcía  oscuramente  y  la  sostenía  un  poco  más  fuerte  en  su  regazo. "Parece  como  si  estuvieras  contemplando  algo  que  no  me  va  a  gustar",  dijo. Jacks  le  acarició  distraídamente  la  mandíbula  con  los  dedos.  "Te  amo",  dijo  simplemente. Entonces  su  rostro  se  puso  abruptamente  serio.  "Nunca  voy  a  perderte  de  vista". "Dices  eso  como  si  fuera  una  amenaza".

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Continuó  mirándola  solemnemente.  "Esto  no  es  sólo  por  ahora,  es  para  siempre,   pequeño  zorro". “Me  gusta  el  sonido  de  siempre”.  Ella  sonrió  contra  sus  dedos  y  luego Ella  extendió  la  mano  para  tocarle  la  mejilla,  porque  ahora  él  también  estaba  sonriendo.

Y  él  la  amaba. El  la  amaba. El  la  amaba. El  la  amaba. La  amaba  tanto  que  había  reescrito  la  historia.  Había  renunciado  a  lo  que  creía   que  era  su  única  oportunidad  de  amar.  Y  ahora  finalmente  había  roto  el  hechizo  del   que  nunca  pensó  que  escaparía. Evangeline  quería  girar  en  círculos  alrededor  del  claro  y  cantarlo  todo  en  voz   alta  para  que  todo  el  mundo  lo  escuchara,  pero  no  estaba  lista  para  dejar  sus  brazos. Aún  no.  Tal  vez  nunca. Ella  trazó  uno  de  sus  hoyuelos  con  sus  dedos.  "Sabes",  confesó,  "siempre  me   han  encantado  tus  hoyuelos". "Lo  sé."  Él  sonrió.  "Fuiste  tan  obvio  con  tu  amor  a  primera  vista". "No  fue  amor  a  primera  vista".  Ella  resopló.  "Solo  dije  que  me  gustaban  tus   hoyuelos  al  principio".  Ella  dejó  caer  la  mano  de  su  mejilla.  “Ni  siquiera  me  gustaste.   Pensé  que  eras  terrible”. "Y  todavía."  Volvió  a  tomarle  la  mano  y  se  la  puso  alrededor  del  cuello. "Seguiste  mirando." "Bueno..."  Ella  envolvió  su  otra  mano  alrededor  de  su  cuello  antes  de  deslizar   sus  dedos  nuevamente  en  su  cabello.  Ella  realmente  amaba  su  cabello.  "Puede  que   no  me  agradaras,  pero  siempre  fuiste  ridículamente  guapo". Ella  tiró  suavemente  de  su  cuello  hasta  que  él  bajó  la  cabeza  y  acercó  sus  labios   a  los  de  ella. Por  un  momento,  todo  volvió  a  ser  perfecto. Jacks  tenía  su  corazón.  Ella  tenía  Jacks.  Estaban  enamorados.  Esto  era  todo  lo   que  ella  quería.  Esto  fue  un  final  feliz  para  siempre. Pero  el  problema  de  ser  felices  para  siempre  es  que  es  más  una  idea  que  una   realidad.  Un  sueño  que  sigue  vivo  una  vez  finalizado  un  narrador.  Pero  historias  reales

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nunca  terminar.  Y  parecía  que  la  historia  de  Evangeline  y  Jacks  aún  no  había  terminado. Las  hojas  verdes  y  doradas  del  árbol  fénix  habían  comenzado  a  crujir  de  nuevo. Moviéndose  frenéticamente,  más  fuerte  que  cuando  Evangeline  entró  por  primera  vez  en   el  claro,  como  si  todo  el  árbol  estuviera  temblando.  Sacudida.  Atemorizado. Entonces  escuchó  los  aplausos. Tres  fuertes  bofetadas,  seguidas  de  una  voz  amarga.  "¡Ese  fue  un  espectáculo   conmovedor!" Evangeline  se  apartó  de  los  labios  de  Jacks  para  ver  a  Apollo  parado  a  solo  unos   metros  de  distancia,  con  la  postura  amplia  y  la  cabeza  en  alto. Sonrió  ampliamente  mientras  terminaba  de  aplaudir.  “Ustedes  dos  saben  cómo  hacer   una  gran  actuación.  Eso  fue  romántico  y  autodestructivo.  Lo  único  que  falta  es  el  gran   final”.  La  sonrisa  de  Apolo  se  hizo  más  amplia.  Era  una  sonrisa  que  siempre  haría  que   Evangeline  temiera  las  sonrisas  principescas.  "Pero  creo  que  puedo  ayudar  con  eso". Extendió  la  mano  hacia  el  árbol  del  fénix  y  arrancó  una  hoja  dorada. Hubo  un  crujido. Una  chispa.

“¡Evangeline,  corre!”  Jacks  la  empujó  fuera  de  su  regazo  justo  cuando  el  árbol  estalló   en  llamas.  Era  una  luz  cegadora.  Blanco  y  brillante.  Consumió  el  hermoso  árbol  en   segundos.  El  tronco,  las  ramas,  las  hojas,  todo  estaba  ardiendo. Evangeline  corrió  fuerte  y  rápido. Se  dijo  a  sí  misma  que  no  debía  darse  la  vuelta.

¿Pero  dónde  estaba  Jacks?  ¿Por  qué  no  la  seguía? El  humo  se  hacía  más  denso  y  las  llamas  ardían  con  mayor  intensidad.  Hizo  una   pausa  sólo  por  un  segundo.  Ella  se  volvió  para  mirar. "¡Jotas!"  Había  mucho  humo.  "¡Jotas!"  Ella  empezó  a  correr  hacia  atrás. "¡Oh,  no,  no  lo  haces!"  Los  brazos  de  Apolo  la  rodearon  desde  atrás, rápido  y  demasiado  fuerte. "¡No!"  —gritó  Evangeline.  Intentó  liberarse,  pero  Apolo  estaba  tan mucho  más  grande  que  ella.  "Jacks­" "Deja  de  intentar  pelear  conmigo".  Apolo  la  levantó  bruscamente  y  la  arrojó  sobre  su   hombro,  inmovilizando  sus  piernas  con  un  gran  brazo  mientras  su  cabeza

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y  los  brazos  colgados  boca  abajo.  "¡Estoy  tratando  de  salvarte,  Evangeline!" "¡No!  ¡ Tu  hiciste  esto!"  Golpeó  la  espalda  de  Apolo  con  los  puños  y  le  pateó  el  pecho  con   las  piernas. "¡Jotas!"  ella  gritó  de  nuevo. Brevemente  hizo  una  pausa  en  su  lucha  para  levantar  la  cabeza  y  ver  si  él  había  llegado. a  través  del  fuego,  si  él  hubiera  venido  por  ella. Pero  todo  lo  que  vio  fue  humo  y  llamas.

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44 Apolo

Evangeline  continuó  gritando  y  golpeando  a  Apollo  con  los  puños,  lo  suficientemente  fuerte   como  para  dejarle  moretones.  Sin  embargo,  apenas  sintió  los  golpes. Había  elegido  a  Jacks,  otra  vez. Había  elegido  mal,  otra  vez. Apolo  había  intentado  salvarla.  Había  intentado  protegerla,  pero  no  había  sido   suficiente.  Podía  ver  eso  ahora.  El  hechizo  que  Jacks  había  lanzado  sobre  ella  no  iba  a  ser   roto  por  nadie  que  fuera  simplemente  humano.  Era  una  lástima  que  Apolo  no  pudiera  ser   humano  y  aún  así  salvarla. No  le  tomó  mucho  tiempo  regresar  al  arco  que  lo  había  llevado  al  claro  con  el  árbol   fénix.  No  había  visto  a  Jacks  persiguiéndolos  a  través  de  las  llamas,  pero  no  se  sentía  lo   suficientemente  optimista  como  para  esperar  que  eso  significara  que  Jacks  estaba  muerto. Pero  en  realidad  no  importaba  si  estaba  vivo.  Apollo  no  creía  que  Jacks  pudiera  usar   el  arco  por  sí  solo.  No  podría  arrebatarle  a  Evangeline,  no  esta  vez. El  dolor  atravesó  a  Apolo  ante  el  pensamiento. Deseó  poder  arrancarle  las  malditas  esposas  de  protección. Pero  esta  vez  había  esperado  el  dolor.  Y  estaba  acostumbrado  al  dolor;  él Lo  sentí  constantemente  bajo  la  maldición  del  Arquero.  Pero  este  dolor  fue  mucho  peor.

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Tropezó  y  casi  deja  caer  a  Evangeline  mientras  atravesaba  el  arco. "¡Déjame  ir!"  ella  gritó.  "¡Por  favor!  Por  favor,  tengo  que  volver…”  Ella  continuó   llorando.  "Si  te  importo,  ¡déjame  ir!" Apolo  finalmente  la  dejó  caer  al  suelo.  Intentó  alejarse  arrastrándose.  Pero  él  era   más  grande  y  más  fuerte.  La  agarró  por  el  tobillo  y  tiró  con  tanta  fuerza  que  ella  aterrizó   boca  abajo.  El  dolor  que  lo  atravesó  esta  vez  fue  casi  cegador.  Pero  sólo  hizo  falta  un   tirón  para  hacerla  caer. Luego  usó  su  cuerpo  para  mantenerla  inmóvil  mientras  alcanzaba  los  grilletes  que  había   atado  a  su  cinturón. "¡No!"

"Cálmate,  cariño".  Primero  le  encadenó  los  brazos,  detrás  de  la  espalda. "¡No  hagas  esto!"  ella  gritó  y  se  retorció,  pateando  ambas  piernas  salvajemente. Ella  le  dio  en  el  hombro  una  vez.  Pero  luego  logró  agarrarla  y  atar  ambas  piernas  a   la  altura  de  los  tobillos. Inmediatamente  se  alejó  a  trompicones  una  vez  que  estuvo  hecho.  El  dolor  era  casi   insoportable  ahora.  Apolo  se  dobló  y  vomitó  al  lado  del  túnel  donde  la  había  traído. Pensó  en  dejarla  allí.  No  estaba  seguro  de  cuánto  dolor  más  podría  soportar.  Y  ni   siquiera  estaba  seguro  de  necesitarla  allí  con  él. Pero  él  todavía  la  amaba.  Él  la  miró,  atada  al  suelo,  con  el  cabello  rosado  pegado   a  sus  mejillas  mientras  lloraba.  Ella  lo  había  traicionado  y  roto  su  corazón,  pero  si  sólo   le  quedaban  unos  minutos  en  esta  tierra,  él  quería  que  estuvieran  juntos. "No  te  preocupes,  cariño,  pronto  todo  esto  terminará",  dijo. susurró.  Luego  la  levantó  una  vez  más  y  la  llevó  en  sus  brazos.

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45 gatos

Todo  lo  que  Jacks  pudo  ver  fue  humo.  Espeso  y  gris,  le  quemaba  los  ojos  y  la  garganta.   Pero  necesitaba  encontrarla. “¡Jacks!  ¡Ayúdame!  ¡Jotas!  Podía  oír  su  voz.  Era  diminuto  y  estaba  aterrorizado.   Nunca  antes  la  había  oído  sonar  tan  pequeña. Ni  siquiera  sonaba  como  ella  después  de  los  primeros  gritos. Al  principio  su  voz  había  sido  como  el  humo:  la  había  oído  en  todas  partes. Gritando  su  nombre,  llamándolo.  Pero  entonces,  no  importaba  adónde  fuera,  Evangeline   sonaba  más  lejos. "¡Jotas!" "¡Ya  voy,  pequeño  zorro!" El  sudor  le  goteaba  por  el  cuello  mientras  corría  entre  el  humo. "Jacks...  por  aquí..."  Se  interrumpió  con  una  tos  seca. Pero  ahora  sonaba  más  cercana. Persiguió  el  sonido  de  su  tos,  más  lejos  del  árbol  en  llamas,  lejos  del  humo. El  aire  todavía  estaba  cargado  de  hollín  sucio.  Pero  pudo  ver  de  nuevo  a  través  de   toda  la  oscuridad,  a  través  de  la  ceniza.  Pudo  distinguir  un  árbol  en  el  claro  que  no  se   había  incendiado.  Un  roble  común  y  corriente  con  una  chica  de  cabello  violeta  apoyada   en  la  corteza,  con  una  mano  en  una  cadera  de  su  vestido  iridiscente  mientras  se  llevaba   la  otra  a  los  labios  y  fingía  otra  tos.

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Aurora. Evangelina  no. "Supongo  que  no  soy  quien  esperabas",  dijo  Aurora  dulcemente. Odiaba  el  sonido  de  su  voz.  Nunca  le  había  gustado  antes,  pero  ahora  deseaba   poder  agarrar  la  voz  y  arrojarla  a  las  llamas  del  árbol  fénix  en  llamas  detrás  de  él. "¿Donde  esta  ella?"  Jacks  gruñó.

Aurora  hizo  un  puchero.  “¿Por  qué  crees  que  lo  sabría?” Lentamente  apretó  y  luego  abrió  los  puños.  Estaba  tratando  de  ser  amable   porque  era  la  hermana  gemela  de  Castor.  ¿Pero  cuántas  veces  había  hecho  eso?   ¿Puso  excusas  para  Aurora  por  quién  era  ella?  ¿Se  dijo  a  sí  mismo  que  ella  no  era   peligrosa  porque  tenía  algo  que  él  quería?  Sabía  que  ella  no  fue  quien  había   prendido  fuego  al  árbol  fénix,  pero  ella  simplemente  lo  había  alejado  de  Evangeline.   Y  supiera  o  no  dónde  estaba  Evangeline,  él  deseaba  hacerle  daño...  con  todas  sus   fuerzas. "Te  voy  a  dar  una  oportunidad  más".  Jacks  extendió  la  mano  y  tomó  a  Aurora   por  el  cuello.  “¿Dónde  está  Evangeline?” Aurora  frunció  los  labios. "¿Quieres  morir?"  Jacks  apretó  ligeramente.  "Es  eso  lo  que  quieres, ¿Aurora?  Porque  estoy  así  de  cerca”.

“No  me  matarás”,  dijo.  “Por  lo  que  he  oído,  el  estrangulamiento  no  es  realmente   tu  estilo.  Tendrías  que  besarme,  y  no  creo  que  a  tu  preciosa  Evangeline  le  guste   mucho  eso. "Siempre  podría  hacer  una  excepción".  Jacks  puso  un  poco  más  de  presión su  garganta.  "Sólo  dime  dónde  está".

Aurora  resopló.  Ahora  tenía  lágrimas  en  los  ojos,  aunque  Jacks  imaginó  que   eran  tan  reales  como  su  tos. “Dime  por  qué  la  elegiste”,  dijo.  “He  estado  tratando  de  resolverlo,  pero  por  mi   vida  no  entiendo  la  fascinación.  ¿Es  ella  más  bonita  que  yo?  ¿Es  asi?" “¿De  verdad  eres  tan  mezquino?”

"Sí." "Y  te  preguntas  por  qué  no  te  amo".

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Aurora  se  estremeció  ante  esto,  y  cuando  cayó  una  lágrima,  esta  vez  parecía  real. “Nunca  vas  a  salvarla,  Jacks  of  the  Hollow.  Apolo  la  ha  llevado  al  Árbol  de  las  Almas”.

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46 evangelina

Evangeline  luchó  con  todo  lo  que  tenía  contra  el  metal  con  el  que  Apolo  la  había  atado.   Intentó  frotarse  la  piel  hasta  que  sangró.  Si  pudiera  administrar  una  sola  gota  de  sangre,   podría  lograr  que  se  abrieran  los  vínculos.  Podría  volver  con  Jacks. Aunque  Evangeline  temía  que  Jacks  no  fuera  el  único  por  quien  debía  preocuparse. Apolo  había  usado  un  arco  para  transportarla  a  un  lugar  donde  nunca  había  estado   antes.  Una  enorme  caverna  iluminada  con  líneas  de  fuego  rojo  anaranjado  en  el  suelo   que  le  hicieron  pensar  en  la  guarida  de  un  vampiro,  llena  de  sangre  y  magia  cruel  y   castigadora. Apolo  la  había  llevado  en  brazos  durante  unos  minutos,  pero  cuando  ella  siguió   luchando,  la  volvió  a  echar  sobre  su  hombro,  cargándola  como  un  saco  de  comida  y   dificultando  la  mejor  vista. Evangeline  pudo  ver  que  había  una  especie  de  árbol.  El  árbol  más  grande  que   había  visto  en  su  vida,  una  cosa  enorme  y  de  aspecto  horrible  con  ramas  salvajes  y   rostros  distorsionados  tallados  en  el  tronco,  y...  ¿era  ese  un  latido  que  podía  sentir? Golpear.  Golpear.  Golpear. Definitivamente  fue  un  latido  del  corazón.  Evangeline  lo  sintió  palpitar  en  el  suelo   cuando  Apolo  la  depositó  como  un  sacrificio  frente  al  terrible  árbol.

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"¡Apolo,  por  favor  no  hagas  esto!"  Luchó  salvajemente  contra  las  esposas  que   le  ataban  las  muñecas.  "¡Por  favor  déjame  ir!"  ella  suplicó.  "I­" Intentó  decir  que  lo  sentía.  Sabía  que  habría  sido  lo  más  inteligente  decirlo  en   ese  momento.  Pero  no  podía  disculparse  por  besar  a  Jacks. En  lugar  de  eso,  apretó  los  dientes  y  miró  a  Apolo.  “¿Tu  orgullo  es  realmente ¿Tan  herido  que  me  matarías  por  un  beso? "Eso  no  es  lo  que  estoy  haciendo".  Movió  la  mandíbula  mientras  el  sudor   goteaba  por  su  frente.  “Quería  que  estuviéramos  juntos  para  siempre,  quería  que   mi  legado  fuera  el  tuyo  también.  Iba  a  hacerte  reina”. “¿Y  ahora  que  no  lo  eres,  entonces  me  vas  a  matar?” “No  es  así,  no  quiero  matarte.  Si  hubiera  otra  manera,  no  haría  esto,  pero  no   la  hay.  No  puedo  mantenerte  a  salvo  como  un  simple  humano,  pero  no  puedo   tenerte  y  ser  más”.  Se  arrodilló  y  le  acarició  la  mejilla  con  los  dedos.  “Ésta  es  la   decisión  más  difícil  que  he  tenido  que  tomar  en  mi  vida. Eres  el  amor  de  mi  vida,  Evangeline,  y  te  extrañaré  muchísimo”. Se  acercó  más  y  besó  sus  labios.

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47 gatos

Jacks  pensó  que  no  podía  presenciar  nada  peor  que  Evangeline  muriendo  en  sus  brazos.  Pero   esto  estuvo  cerca.  Estaba  en  el  suelo,  atada  frente  a  un  árbol,  y  el  bastardo  que  le  robó  los   recuerdos  se  inclinaba  para  besarla. "¡Quítale  las  manos  de  encima,  hijo  de  puta!" Jacks  cruzó  corriendo  la  caverna  y  le  dio  un  puñetazo  a  Apolo  en  la  cara.  Luego  lo  golpeó   una  y  otra  vez.  Golpeó  hasta  que  dejó  de  sentir  su  puño,  rompiendo  los  huesos  de  Apolo.   Cuando  la  sangre  brotó  de  la  nariz  del  príncipe,  Jacks  sintió  que  le  rociaba  la  mejilla. Habría  sido  más  fácil  simplemente  apuñalar  al  bastardo  en  la  garganta.  pero  gatos Necesitaba  lastimarlo  primero. "¡Te  mataré  por  esto!"  Jacks  lanzó  más  golpes  en  la  cara  de  Apollo. “¡Detenlo!”  alguien  gritó.  Se  oyeron  pisadas  a  través  de  la  caverna. Entonces  agarraron  a  Jacks.  Sintió  grandes  manos  enguantadas  en  sus  brazos. Trató  de  quitárselos  de  encima,  intentó  usar  sus  poderes  para  detenerlos.  Pero  o  estaba   completamente  agotado  o  estos  guardias  eran  de  alguna  manera  más  que  humanos. "¡Déjame  ir!"  Jacks  se  retorció  cuando  los  guardias  lo  agarraron  firmemente  de  los  brazos   y  comenzaron  a  arrastrarlo  lejos.

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Sólo  que  estos  no  eran  guardias.  Él  conocía  a  estos  hombres.  Se  parecían  a  Dane  y   Lysander  Valor,  los  hermanos  mayores  de  Castor.  "¡Déjame  ir!  Esta  no  es  tu  pelea”. Dane,  el  más  testarudo  de  los  hermanos  de  Castor,  podría  haber  murmurado  algo,  pero   Jacks  no  pudo  oírlo  por  la  sangre  corriendo  en  sus  oídos  o  los  gritos  de  Evangeline,  que   todavía  estaba  atada  en  el  suelo. "¿Por  qué  no  la  ayudas  en  lugar  de  restringirme?"  ­gritó  Jacks­. Y  fue  entonces  cuando  vio  a  Wolfric. Era  la  primera  vez  que  Jacks  lo  veía  desde  aquella  noche  en  el  Valory. Esta  noche  parecía  vestido  para  la  batalla,  con  cuchillos  atados  a  sus  brazos,  espadas   atadas  a  sus  costados  y  otra  arma  cruzada  sobre  su  espalda. Estaba  hablando  con  Apolo.  Jacks  esperó  a  que  Wolfric  atravesara  al  canalla  con  uno   de  sus  cuchillos  y  luego  recogiera  a  Evangeline.  Pero  todos  en  esta  caverna  parecían  haber   perdido  la  cabeza.  En  lugar  de  apuñalarlo,  Wolfric  le  dio  una  palmada  en  el  hombro  al   príncipe  y  le  entregó  un  pañuelo.  Luego  marchó  hacia  Jacks  y  sus  hijos  sin  siquiera  mirar  a   Evangeline.

"¿Qué  sucede  contigo?"  Jacks  bramó. Wolfric  lo  miró  sombríamente  y  se  pasó  una  mano  por  la  barba.  "Lo  lamento, hijo.  Pero  no  puedo  dejar  que  vayas  con  ella”.

"No  puedes  detenerme",  rugió  Jacks.  Trató  de  quitarse  de  encima  a  Dane  y  Lysander,   pero  todos  los  Valors  eran  mucho  más  fuertes  de  lo  que  deberían  haber  sido. "Ella  es  su  esposa",  dijo  Wolfric,  como  si  eso  de  alguna  manera  arreglara  todo  esto. “¡La  va  a  sacrificar  a  un  árbol!”  Jacks  gritó. Apolo  parecía  medio  muerto.  Su  cara  estaba  ensangrentada  y  casi  irreconocible  por  la   paliza  que  le  había  dado  Jacks.  Pero  él  todavía  estaba  de  pie  y  ahora  sostenía  su  espada. Y  Wolfric  seguía  sin  hacer  nada.  A  Jacks  no  siempre  le  había  gustado  Wolfric  Valor,   pero  lo  respetaba.  Sabía  que  Wolfric  creía  en  el  honor  y  la  justicia  y  en  todas  las  cosas  que   decía  durante  los  brindis. "¿Es  esto  porque  soy  un  fugitivo?"  Jacks  le  gritó  a  Wolfric.  "Aquellos Las  historias  sobre  mí  no  son  ciertas.  Nunca  borré  sus  recuerdos...  ¡Apolo  lo  hizo!

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"No  me  importa  nada  de  eso",  gruñó  Wolfric.  "Estoy  haciendo  esto porque  es  lo  correcto”. "No  lo  es  y  lo  sabes",  gritó  Jacks. En  el  suelo,  Evangeline  seguía  luchando  y  llorando.  Sus  mejillas  estaban   manchadas  de  lágrimas  cuando  levantó  la  cabeza  del  suelo  para  encontrarse   con  la  mirada  de  Jacks.  Sus  ojos  brillaban.  Incluso  ahora,  parecía  tan  dulce.   Ella  no  habló,  pero  él  la  escuchó  pensar:  Todo  va  a  estar  bien. Pero  no  todo  estuvo  bien.

Nada  volvería  a  estar  bien  si  Jacks  la  perdía  ahora.

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48 evangelina

Evangeline  continuó  luchando  contra  los  grilletes  que  le  ataban  las  muñecas. Todo  lo  que  necesitaba  era  una  gota  de  sangre.  Tenía  que  salvarse  a  sí  misma  y  a  Jacks;  si   no  salía  de  esto,  no  quería  pensar  en  lo  que  le  pasaría  a  él. No  podía  ser  así  como  terminó  su  historia. Evangeline  sabía  que  Jacks  le  había  dicho  a  sus  héroes  que  no  tenían  finales  felices.   Pero  eso  no  significaba  que  se  suponía  que  debían  entregárselos  a  los  villanos. Apolo  parecía  como  si  apenas  pudiera  mantenerse  en  pie  después  de  la  paliza  de  Jacks.   La  nariz  del  príncipe  estaba  rota  y  sangraba.  Uno  de  sus  ojos  estaba  cerrado  por  la  hinchazón. Pero  aun  así  logró  sostener  su  espada  por  encima  de  su  cabeza. La  espada  brilló  a  la  luz  de  la  luna. El  suelo  latía  más  rápido.  Pequeños  guijarros  rebotaron  del  suelo  y  golpearon  las  mejillas   de  Evangeline  mientras  los  inquietantes  latidos  del  corazón  del  árbol  latían  con  más  fuerza   que  antes.  Golpe,  golpe,  golpe. Ella  contuvo  la  respiración.  Si  Apolo  la  apuñaló  y  no  la  mató,  podría  usar  la  sangre  para   finalmente  liberarse  de  las  esposas. "¡Pequeño  zorro!"  Jacks  azotó  sus  brazos  contra  sus  captores  mientras  gritaba  y  maldecía   a  todos  en  la  caverna.  "Pequeño  zorro,  lo  siento".  Su  voz  torturada  resonó  hacia  el  cielo.

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El  sonido  entrecortado  habría  hecho  llorar  a  Evangeline  si  no  lo  hubiera  hecho  ya.   Quería  decirle  que  no  se  arrepintiera,  quería  decirle  otra  vez  que  todo  estaría  bien,  pero   en  caso  de  que  no  fuera  así,  gritó:  "¡Te  amo!". “Cállate”,  gritó  Apolo  y  luego  blandió  su  espada.  La  cuchilla silbó  por  el  aire. Pero  él  no  la  cortó.  Apolo  cortó  una  de  las  ramas  carmesí  del  árbol.  La  sangre  brotó   de  la  madera. Evangeline  nunca  había  visto  algo  tan  espantoso.  Casi  esperaba  que  el  árbol  gritara,   pero  en  todo  caso,  pareció  cobrar  vida  aún  más  a  medida  que  la  sangre  brotaba.  Su  tronco   se  puso  más  rojo,  como  si  su  piel  estuviera  sonrojada,  y  se  estiró  más,  como  si  estuviera   listo  para  algo. "Adiós,  mi  amor",  dijo  Apolo.  Y  luego  acercó  su  boca  a  la  rama  sangrante. Fue  horrible  de  ver.  La  sangre  manchaba  los  labios  y  la  barbilla  de  Apolo  mientras   bebía  y  bebía.  Se  atragantó  un  poco  y  farfulló,  pero  luego  terminó  con  una  sonrisa  escarlata   hecha  de  dientes  rojos  y  labios  ensangrentados. Aparte  de  eso,  era  perfecto. Debería  haber  tenido  un  aspecto  horrible.  Pero  él  había  cambiado.  Apolo  brillaba   como  lo  hacía  Jacks  a  veces.  Su  nariz  ya  no  estaba  rota.  Sus  ojos  ya  no  estaban   hinchados.  La  mirada  de  Apolo  era  dorada,  tan  brillante  como  las  estrellas  de  arriba. “Me  siento  como  un  dios”,  dijo  riendo. El  suelo  latía  más  rápido  y  más  fuerte.  La  fuerza  de  esto  sacudió  a  Evangeline. La  suciedad  se  le  pegaba  a  las  mejillas  mientras  rodaba  varios  metros  alejándose  del  árbol.

Cuando  volvió  a  levantar  la  vista,  Apolo  tropezó.  Se  enderezó  rápidamente,  pero  luego   volvió  a  tropezar  mientras  intentaba  alejarse  del  árbol. Evangeline  observó  cómo  su  piel  brillante  se  volvía  gris  y  su  hermoso  rostro  se  contraía   mientras  intentaba  dar  otro  paso. "¿Lo  que  está  sucediendo?"  Apolo  hizo  una  mueca  de  dolor  y  miró  a  Wolfric  de   manera  acusadora. "Te  lo  advertí",  dijo  Wolfric.  “Te  lo  dije  antes,  si  valorases  tu  vida, te  olvidarías  por  completo  de  este  árbol”.

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De  repente,  Apolo  cayó  de  rodillas  y  se  agarró  al  suelo  con  una  mano  como  si  intentara   encontrar  un  punto  de  apoyo.  “Me  dijiste  que  le  quitaría  la  vida  a  la  persona  que  más  amo”. "Lo  es",  respondió  Wolfric.  "Te  está  llevando". El  suelo  golpeó  con  más  fuerza.  Más  rocas  y  tierra  se  esparcieron  por  el  aire  mientras   largas  raíces  en  forma  de  dedos  surgían  del  suelo  y  alcanzaban  al  príncipe. "¡Detener!"  Apolo  gritó.  Las  ramas  del  árbol  cayeron  como  los  barrotes  de  una  jaula. "¡No!  Esto  está  mal;  se  supone  que  no  debes  llevarme”. Evangeline  lo  vio  atacar  salvajemente  con  su  espada.  Las  lágrimas  corrieron  por  las   mejillas  de  Apolo  cuando  volvió  a  balancearse  y  una  rama  atrapó  su  arma  en  su  corteza.  El   árbol  inmediatamente  arrojó  la  espada.  Aterrizó  con  un  ruido  metálico  junto  a  Evangeline. Los  rostros  atrapados  en  el  tronco  del  árbol  se  retorcieron.  Sus  labios  se  curvaron.  Sus   ojos  se  abrieron  cuando  las  ramas  del  árbol  se  cerraron  más  alrededor  de  Apolo  y  comenzaron   a  arrastrarlo  hacia  el  tronco. Las  manos  de  Apolo  arañaron  la  corteza  mientras  gritaba:  "¡Se  supone  que  debes   llevártela  a  ella,  no  a  mí!". Evangeline  nunca  había  presenciado  algo  tan  horrible.  Observó  cómo  el  tronco  se  abría   como  una  boca,  listo  para  consumir  al  príncipe. Apolo  emitió  un  sonido  aterrorizado  entre  el  gemido  de  un  niño  y  el  llanto  de  un  animal. Evangeline  cerró  los  ojos,  pero  no  pudo  detener  los  gritos. "¡No!"  Gritó  Apolo.  “Por  favor,  no…” Sus  últimas  palabras  se  interrumpieron.

Silencio. En  todos  lados. Un  silencio  perfecto  llenó  la  caverna  de  la  misma  manera  que  lo  habían  hecho  los  gritos  de  Apolo.

No  hubo  chillidos. Sin  llantos. Sin  ramas  estiradas. Sin  latidos  fuertes. Con  cautela,  Evangeline  abrió  los  ojos.  El  Árbol  de  las  Almas  estaba  exactamente  como   había  sido  antes.  Sólo  que  ahora  había  un  nuevo  rostro  horrorizado  atrapado

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dentro  del  maletero.

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49 evangelina

La  historia  podría  haber  terminado  ahí,  con  el  villano  derrotado  y  la  feliz  pareja  a  punto   de  irse  a  un  ambiguo  felices  para  siempre. Desafortunadamente,  la  lucha  no  cesó  simplemente  porque  Apolo  quedó  atrapado   dentro  de  un  árbol  por  la  eternidad.  Jacks  todavía  estaba  furioso.  Y  así,  cuando  los   hijos  de  Wolfric  Valor  finalmente  lo  liberaron,  le  lanzaron  más  golpes  y  soltaron  violentas   maldiciones.  Las  palabras  resonaron  a  través  de  la  caverna  iluminada  por  la  luna  mientras Los  puños  golpearon  la  cara  y  la  ropa  fue  desgarrada.

Evangeline  gritó:  "¡Alto!".  después  del  primer  golpe.  Pero  rápidamente  se  hizo   evidente  que  nadie  la  estaba  escuchando  y  la  pelea  pronto  se  intensificaría  si  no   encontraba  una  manera  de  detenerla. La  espada  desechada  de  Apolo  no  estaba  muy  lejos.  Después  de  deslizarse  por  el   suelo  rocoso  hacia  allí,  logró  cortarse  el  dedo  con  la  hoja  y  luego  usar  la  sangre  para   liberarse  de  los  grilletes. "¡Suficiente!"  gritó  mientras  corría  hacia  el  tumulto. Los  dos  hijos  de  Valor  estaban  ahora  luchando  contra  Jacks,  con  las  narices   ensangrentadas  y  haciendo  un  desastre  terrible.  Wolfric  fue  el  único  que  salió  de  la   refriega.  Parecía  como  si  estuviera  inspeccionando  el  árbol,  o  tal  vez  hablando  con  el   árbol.  Evangeline  simplemente  lo  miró  antes  de  saltar  entre  los  tres  luchadores  y  gritar:   "¡Detén  todas  estas  tonterías,  ahora  mismo!"

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Jacks  fue  el  primero  en  congelarse,  seguido  por  uno  de  los  hijos  de  Valor.  El  otro  hijo   de  Valor,  el  más  corpulento  de  los  dos,  golpeó  a  Jacks  en  el  estómago  por  última  vez,  como   si  no  pudiera  detenerse.  Pero  Evangeline  tenía  la  sensación  de  que  él  era  el  tipo  de  persona   que  necesitaba  dar  el  último  golpe. Jacks  se  dobló  con  un  gruñido. Evangeline  corrió  a  su  lado.  "¿Estás  bien?" "Estoy  bien."  Él  puso  un  brazo  protector  alrededor  de  su  hombro  mientras se  enderezó  una  vez  más.  "Los  mataré  más  tarde". "Buena  suerte  con  eso",  dijo  el  Valor  más  amplio,  el  que  había  golpeado Las  tomas  duran.  Se  quitó  la  camisa  gris  oscuro  para  secarse  la  nariz. "Ese  es  Dane",  gruñó  Jacks. Evangeline  tardó  un  segundo  en  decir  el  nombre.  Danés.  LaLa  lo  había  dicho  un  par  de   veces.  Dane  era  su  cambiaformas  dragón.  Evangeline  nunca  había  intentado  imaginarlo   antes,  pero  no  estaba  segura  de  haber  imaginado  a  este  bruto  que  acababa  de  recibir  el   golpe  final. Su  hermano,  que  estaba  muy  bronceado  y  dorado  e  incluso  brillaba  un  poco,  parecía   un  poco  más  amable.  “No  fue  nada  personal,  Jacks.  Simplemente  estábamos  haciendo  lo   que  nuestro  padre  nos  pedía”. Jacks  apretó  su  brazo  alrededor  de  Evangeline  mientras  lanzaba  una  mirada  furiosa  a   Wolfric,  quien  acababa  de  reunirse  con  el  grupo.  "¿No  podrías  haber  encontrado  una  manera   más  fácil  de  deshacerte  del  príncipe?"  —preguntó  Jacks.  “¿Como  tal  vez  simplemente   atravesarle  el  estómago  con  una  espada  o  cortarle  la  cabeza?” Los  tres  Valors  se  estremecieron  ante  la  mención  de  cortar  cabezas. Jacks  sonrió. Las  cabezas  de  los  Valors  en  realidad  no  habían  sido  cortadas,  por  supuesto,  pero  ya   debían  estar  familiarizados  con  la  historia  y  posiblemente  habían  visto  sus  estatuas  sin   cabeza  en  el  puerto  de  Valorfell. "Lamento  haberte  puesto  en  esa  situación",  le  dijo  Wolfric  a  Evangeline.  Parecía   arrepentido,  pero  había  algo  en  sus  palabras,  en  la  forma  en  que  había  añadido  poniéndote   en  esa  posición,  que  le  hizo  pensar  que  en  realidad  no  lo  sentía. Evangeline  tuvo  la  impresión  de  que  Wolfric  creía  que  había  hecho  lo  correcto  y  que  su   acción  era  más  importante  que  cualquier  dolor  o  terror  que  le  hubiera  causado.  Luego  explicó   la  historia  del  horrible  árbol,  cómo  había

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Lo  plantó  sin  saber  qué  era  y  cómo  Apolo  se  había  enterado  de  ello  y  le  preguntó  cómo   usarlo.  Wolfric  les  dijo  a  Evangeline  y  Jacks  que  había  advertido  al  príncipe  dos  veces.   Evangeline  creía  esto,  pero  no  creía  que  Wolfric  Valor  se  arrepintiera  en  lo  más  mínimo   de  que  el  príncipe  no  hubiera  escuchado  sus  advertencias. “¿Planeas  recuperar  el  reino  ahora?”  preguntó  Jacks. Wolfric  se  rió.  "No  hay  vuelta  atrás:  el  Norte  siempre  ha  sido  mío".  Comenzó  a   silbar  mientras  caminaba  hacia  la  boca  de  la  caverna. “Vamos,  hijos”,  gritó  por  encima  del  hombro.  "Necesitamos  encontrar  a  tu  hermana". Los  hermanos  se  miraron  entre  sí,  lo  que  hizo  que  Evangeline  pensara  que  eran   reacios  a  seguir  a  su  padre  en  otra  búsqueda.  No  es  que  pudiera  culparlos,  ya  que   tampoco  habría  estado  ansiosa  por  encontrar  a  Aurora. “¿Qué  crees  que  le  harán?”  Evangeline  preguntó  una  vez  que nos  fuimos. "No  creo  que  alguna  vez  la  encuentren",  dijo  Jacks.  “Esos  chicos  no  quieren  cazar   a  su  hermana.  Se  rendirán  después  de  dos  días.  Y  Wolfric  es  demasiado  orgulloso  para   que  alguien  ajeno  a  la  familia  sepa  que  su  hija  es  un  monstruo. Igual  que  Castor,  pensó  Evangeline.  Pero  ella  no  quería  decirlo  en  voz  alta;  En   realidad,  a  ella  le  gustaba  bastante  Castor.  Y  no  quería  hablar  más  de  los  Valor,  aunque   estaba  segura  de  que  este  no  sería  el  último  de  ellos. Ahora  que  Apolo  se  había  ido,  Evangeline  imaginó  que  su  título  de  princesa  ya  no   significaba  mucho.  Pero  si  Wolfric  Valor  quisiera  el  reino,  podría  tenerlo.  Mientras   pudiera  tener  a  Jacks. Jacks  se  rió  suavemente  a  su  lado  y  Evangeline  tuvo  la  impresión  de  que  había   oído  lo  que  ella  estaba  pensando. Ella  se  volvió  hacia  él.  Un  moretón  púrpura  y  azul  estaba  creciendo  debajo  de  su   ojo  izquierdo,  un  corte  en  su  labio.  Su  ropa  estaba  rota.  Los  botones  de  su  camisa   habían  desaparecido;  su  manga  izquierda  estaba  rasgada  en  el  hombro  y  colgaba  en   ángulo. Y  todavía  lucía  tan  hermoso  como  siempre. De  hecho,  le  recordó  la  primera  vez  que  se  conocieron  en  su  iglesia,  cuando  él   estaba  sentado  atrás,  rasgándose  la  ropa.  Sólo  él  estaba  sonriendo  ahora.  Vio  sus   labios  curvarse  en  una  sonrisa  arrogante  mientras  comenzaban  a  salir  de  la  caverna.

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"¿A  dónde  vamos?"  ella  preguntó. Un  hoyuelo  apareció  justo  debajo  de  un  corte  en  su  mejilla.  "Podemos  ir  a  donde   quieras,  pequeño  zorro".

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Epílogo

La  infame  historia  de  maldición  del  Norte  Magnífico  vio  a  los  amantes  desventurados,  que  ya   no  estaban  desventurados,  salir  de  la  antigua  caverna. La  maldición  se  sintió  aliviada  de  que  finalmente  se  fueran.  Siempre  le  había  disgustado   esta  caverna  (constituía  un  entorno  tan  lúgubre)  y  detestaba  absolutamente  el  miserable  árbol   que  vivía  aquí.  La  maldición  prendió  fuego  a  cualquier  historia  que  mencionara  el  árbol  maldito   en  un  intento  de  advertir  a  los  mortales,  pero  los  humanos  podían  ser  criaturas  tan  tontas. La  maldición  se  alegró  de  ver  que  esta  chica  humana  y  su  chico  no  del  todo  humano  eran   lo  suficientemente  inteligentes  como  para  alejarse  del  árbol. La  maldición  suponía  que  la  pareja  ahora  estaría  en  camino  hacia  una  especie  de  felices   para  siempre.  Por  lo  general,  la  maldición  habría  dejado  de  observar  en  este  punto. Los  felices  para  siempre  eran  notoriamente  aburridos.  No  fueron  muy  buenas  historias,  lo   que  le  dio  a  la  historia  maldición  poco  que  hacer  a  menos  que  quisiera  cambiar  los  finales   felices.  No  quería  hacer  eso  ahora.  Pero  sí  quería  saber  la  respuesta  a  una  pregunta  particular   que  aún  quedaba  pendiente. Y  así,  la  maldición  de  la  historia  observó  cómo  el  niño  herido,  no  del  todo  humano,  mantenía   su  brazo  alrededor  del  hombro  de  la  chica  que  una  vez  había  resucitado  de  entre  los  muertos. La  maldición  realmente  esperaba  que  los  dos  encontraran  felices  para  siempre. No  estaba  del  todo  seguro  si  el  chico  no  del  todo  humano  se  lo  merecía,  pero  la  chica  del   cabello  rosa  dorado  definitivamente  sí.

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Miró  a  su  chico  no  del  todo  humano  con  adoración,  a  pesar  de  la moretones,  cortes  y  sangre  salpicada  sobre  su  persona. "Todavía  tengo  una  pregunta",  dijo. Si  la  maldición  de  la  historia  hubiera  sido  capaz  de  respirar,  podría  haber  contenido  la   respiración  en  ese  momento.

Observó  como  el  chico  no  del  todo  humano  alzaba  una  ceja  ofendido.  “¿Solo  tienes   uno?” "No,  en  realidad  tengo  mucho  más".  Se  mordió  el  labio  entre  los  dientes  blancos. Algo  cambió  en  los  ojos  del  no  del  todo  humano;  Parecía  como  si  también  quisiera   tomarle  el  labio  entre  los  dientes.  "Puedes  preguntarme  lo  que  quieras,  pequeño  zorro". "¡Espléndido!"  Su  boca  se  transformó  en  una  dulce  sonrisa.  “Háblame  de  las  manzanas”. "Próxima  pregunta." "Dijiste  que  podía  preguntar  lo  que  quisiera". Los  ojos  del  chico  no  del  todo  humano  se  volvieron  burlones,  brillando  con  poca motas  de  plata.  "No  dije  que  respondería". La  boca  de  la  chica  hizo  un  puchero. La  no  del  todo  humana  extendió  un  dedo  y  trazó  su  parte  inferior. labio.  "No  importa",  dijo  en  voz  baja.  "Ya  no  los  necesito". Las  pestañas  de  la  niña  temblaron  de  sorpresa. El  niño  no  del  todo  humano  se  acercó  y  la  

…

maldición  de  la  historia  decidió  dejar  de  mirar.  Era  hora  de  dejar  a  estos  dos  en  paz  y   dejarles  tener  su  para  siempre. Otras  historias  se  estaban  gestando  en  el  Norte  Magnífico.

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Expresiones  de  gratitud

Siempre  me  siento  nervioso  cuando  escribo  agradecimientos.  Me  temo  que  no  podré   expresar  lo  agradecido  que  estoy  con  todas  las  personas  maravillosas  en  mi  vida. Para  mí  fue  especialmente  difícil  escribir  este  libro  y  realmente  no  habría  podido  hacerlo   solo. Primero  quiero  agradecer  a  Dios  porque  siento  como  si  sinceramente  fuera  un  milagro. que  terminé  de  escribir  este  libro. Sarah  Barley,  eres  parte  del  milagro  que  me  ayudó  a  terminar  este  libro  y  eres   simplemente  maravillosa.  Muchas  gracias  por  todas  las  llamadas  telefónicas,  las  ediciones   y  el  aliento  tan  necesario.  No  podría  haber  sobrevivido  a  este  libro  sin  ti. Estoy  muy  agradecida  de  que  mis  libros  tengan  un  increíble  hogar  en  Estados  Unidos,   Macmillan,  y  estoy  infinitamente  agradecida  por  toda  la  gente  fantástica  que  trabaja  allí  y   por  el  increíble  equipo  de  Flatiron  Books.  Gracias,  Bob  Miller,  Megan  Lynch,  Malati  Chavali,   Nancy  Trypuc,  Maris  Tasaka,  Cat  Kenney,  Marlena  Bitter,  Sydney  Jeon,  Donna  Noetzel,   Frances  Sayers,  Emily  Walters,  Keith  Hayes,  Kelly  Gatesman,  Louis  Grilli,  Erin  Gordon  y  el   equipos  completos  en  Macmillan  Audio,  Macmillan  Library  y  Macmillan  Sales.

Me  siento  muy  bendecida  de  tener  también  una  maravillosa  casa  en  el  Reino  Unido   en  Hodder  &  Stoughton.  Kimberley  Atkins,  es  un  sueño  trabajar  contigo;  gracias  por  venir   y  leer  cuando  era  tan  necesario  y  por  todas  tus  brillantes  ediciones.

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Estos  libros  no  serían  lo  mismo  sin  algunos  de  los  increíbles  artistas  que  han   trabajado  en  portadas,  mapas  y  portadas  alternativas,  no  sólo  para  este  libro  sino  para   toda  la  serie.  Muchas  gracias,  Lydia  Blagden,  Erin  Fitzsimmons,  Virginia  Allyn  y  Sally   Pham. Gracias,  Rebecca  Solar,  por  darle  vida  a  estos  personajes  de  tal  manera. de  una  manera  extraordinaria  con  tu  espectacular  narración  en  audiolibro. Este  libro  habría  sido  un  desastre  sin  mis  amigos.  Estoy  muy  agradecido  por  su   aliento,  su  amor,  sus  preguntas  y  por  avisarme  cada  vez  que  tomé  una  mala  decisión   con  esta  historia.  Gracias,  Stacey  Lee,  Kristin  Dwyer,  Isabel  Ibañez,  Anissa  de  Gomery,   Jenny  Lundquist,  Kristen  Williams,  Brandy  Ruscica,  J.  Elle  y  Kerri  Maniscalco.  Y  un   enorme  agradecimiento  especial  a  Mary  E.  Pearson  por  ser  la  primera  lectora  de  este   libro.  Estoy  especialmente  agradecido  por  los  consejos  que  me  dio. a  mí.

Muchas  gracias  a  mi  maravillosa  agente,  Jenny  Bent,  y  a  todos  en  Bent  Agency.   Estoy  muy  agradecido  por  todo  el  trabajo  que  todos  ustedes  han  hecho  incansablemente   en  mi  nombre. Estoy  llorando  ahora  mientras  pienso  en  cómo  puedo  decirle  gracias  a  mi  familia.   Este  último  año  fue  increíblemente  difícil  y  no  puedo  agradecer  lo  suficiente  a  mi  familia   por  su  amor  y  ayuda  y  por  ser  tan  maravillosos. Gracias,  mamá,  papá,  Allison  y  Matt.  Los  amo  a  todos  más  de  lo  que  las  palabras   pueden  expresar. Finalmente,  gracias  lectores.  Este  último  año,  me  sentí  abrumado  por  el  amor  que   ha  recibido  esta  serie.  Estoy  muy  agradecido  por  tus  fotos  y  tus  videos  y  todas  las   amables  palabras.  Muy  a  menudo  recibo  mensajes  que  comienzan  con  Dudo  que   alguna  vez  veas  esto,  ¡pero  sí  los  veo!  ¡No  puedo  responder  a  todos  individualmente,   pero  quiero  que  sepan  que  los  veo  y  estoy  muy  agradecido  por  todos  ustedes!

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TAMBIÉN  DE  STEPHANIE  GARBER

Érase  una  vez  un  corazón  roto La  balada  de  Nunca  después

caravala Legendario

Final

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Sobre  el  Autor

Estefanía  Garber  es  el  autor  número  uno  del  New  York  Times  y  el  autor   más  vendido  a  nivel  internacional  de  Once  Upon  a  Broken  Heart,  The   Ballad  of  Never  After  y  la  trilogía  Caraval.  Sus  libros  han  sido  traducidos   a  treinta  idiomas.

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Esta  es  una  obra  de  ficción.  Todos  los  personajes,  organizaciones  y  eventos  retratados  en  esta   novela  son  productos  de  la  imaginación  del  autor  o  se  utilizan  de  manera  ficticia.

UNA  MALDICIÓN  PARA  EL  AMOR  VERDADERO.  Copyright  ©  2023  por  Stephanie  Garber.   Reservados  todos  los  derechos.  Para  obtener  información,  diríjase  a  Flatiron  Books,  120  Broadway,   Nueva  York,  NY  10271. www.flatironbooks.com Diseño  de  portada  por  Erin  Fitzsimmons Ilustración  del  mapa  de  Virginia  Allyn Los  datos  de  catalogación  en  publicación  de  la  Biblioteca  del  Congreso  están  disponibles  previa   solicitud. ISBN  978­1­250­85120­8  (tapa  dura) ISBN  978­1­250­90846­9  (firmado) ISBN  978­1­250­32406­1  (internacional,  vendido  fuera  de  EE.  UU.,  sujeto  a  disponibilidad  de  derechos) ISBN  978­1­250­85122­2  (libro  electrónico) ISBN  9781250851222 Nuestros  libros  electrónicos  se  pueden  comprar  al  por  mayor  para  uso  promocional,  educativo   o  comercial.  Comuníquese  con  su  librería  local  o  con  el  Departamento  de  Ventas  Corporativas  y   Premium  de  Macmillan  al  1­800­221­7945,  extensión  5442,  o  por  correo  electrónico  a   [email protected]. Primera  edición  de  EE.  UU.:  2023

Primera  edición  internacional:  2023

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CONTENIDO

Pagina  del  titulo

Aviso  de  copyright Dedicación Mapa Parte  IV.  Feliz  para  siempre 1.  Evangeline  2.   Evangeline  3.   Evangeline  4.   Apolo  5.   Evangeline  6.   Evangeline  7.   Evangeline  8.   Apolo  9.   Evangeline  10.   Evangeline  11.   Jacks  12.   Evangeline  13.   Apolo  14.   Evangeline  15.   Apolo  16.   Evangeline  17.   Evangeline  18.   Evangeline  19.   Apollo  20.   Evangeline  21.   Jacks  22.   Evangeline  23.   Evangeline  24.   Apollo  25.   Evangeline  26.   Jacks

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27.  Evangeline  28.   Apolo  29.   Evangeline  30.   Evangeline  31.   Evangeline  32.   Apolo  33.   Evangeline  34.   Evangeline  35.   Apolo  36.   Evangeline  37.   Apolo  38.   Evangeline  39.   Evangeline  40.   Evangeline  41.   Evangeline  42 43.  Evangeline  44.   Apollo  45.   Jacks  46.   Evangeline  47.   Jacks  48.   Evangeline  49.   Evangeline Epílogo Expresiones  de  gratitud También  por  Stephanie  Garber Sobre  el  Autor Derechos  de  autor