#59 - Las huellas del estrés

April 19, 2019 | Author: Juan Moreno | Category: Attention Deficit Hyperactivity Disorder, Brain, Adults, Sleep, Ciencia
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59/2013

n.o 59/2013 6,50 €

LAS HUELLAS DEL ESTRES El exceso de tensión cognitiva y emocional repercute en el cuerpo y la psique

SERIE

TÉCNICAS DE LA NEUROCIENCIA (II)

La optogenética DESARROLLO INFANTIL Beneficios del riesgo

MARZO/ ABRIL 2013

COGNICIÓN Excéntricos creativos PSICOLOGÍA El factor general de personalidad

00059

9 771695 088703

Disponible en su quiosco el número de marzo

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www.investigacionyciencia.es * Ejemplares de IyC disponibles desde 1996 y el archivo completo de MyC, TEMAS y CUADERNOS

SUM ARIO

10

22

32

Sin miedo

Cerebros creativos

Silencio, por favor

Cierto riesgo en el juego ayuda a que los niños se desarrollen sanos.

La creatividad y la excentricidad podrían deberse a la incapacidad cerebral para filtrar información superflua.

El ruido afecta al rendimiento intelectual, en especial a la memoria operativa.

ARTÍCULOS

D ES A RRO L LO

10 Derecho al rasguño

P SI CO LO GÍ A

22 La mente desatada

CO GN I CI Ó N

32 Ruido, ruido, ruido

Los niños no necesitan ni quieren

Las personas creativas suelen parecer

En la oficina, en la calle, incluso

que se les proteja a cada instante.

más excéntricas que sus semejantes.

en clase. Hoy en día, el ruido resulta

En el juego conviene que asuman

Los investigadores conocen la razón.

casi omnipresente. ¿Cómo combatir

ciertos riesgos para desarrollarse

Por Shelley Carson

sus efectos nocivos? Por Jürgen

sanos física y psicológicamente. Mejor si es al aire libre. Por Verena Ahne S E R I E «T ÉCN I C A S DE L A N ­ EURO CIEN CI A» (I I)

16 Luz en la maraña neuronal La ingeniería genética proporciona a los neurólogos instrumentos para activar o desactivar, en el laboratorio, neuronas aisladas o áreas cerebrales completas. Tal vez pronto pueda

Hellbrück, Sabine Schlittmeier EN T RE V IS TA

30 «El cerebro es el órgano ­central de la creatividad» ¿Qué tienen en común el arte y la

y Maria Klatte PERCEP CI Ó N

38 Imágenes en la oscuridad

neurociencia? Peter Weibel, director

¿Qué ocurre cuando se nos aísla

del Centro de Arte y Tecnologías de

de todo estímulo exterior? Al poco,

la Información de Karlsruhe, revela

el cerebro nos lleva a ver imágenes

algunas claves de la neuroestética.

y oír ruidos que no existen. ¿Por

Por Steve Ayan

qué la privación sensorial provoca alucinaciones? Por Erich Kasten

realizarse lo mismo en humanos. Por Joachim Marschall

Marzo / Abril de 2013 – N.o 59

2

MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

E STR É S: E NTR E E L CU E RPO Y L A M E NTE IN MUN O LO GÍ A

50 Protección mental El estrés pone en situación crítica a las defensas del organismo. No obstante, las personas ­optimistas se encuentran vacunadas frente a ello. Por Anna von Hopffgarten D ER M ATO LO GÍ A

57 Nervios a flor de piel Los trastornos psicológicos pueden ­empeorar algunas ­enfermedades cutáneas de manera virulenta. Por Angelika Bauer-Delto EN T RE V IS TA

60 «Los amigos son más importantes que la alimentación»

N EU RO CI EN CI A

66 El estrés deja su huella molecular

Existe una fuerte relación entre cuerpo y mente, afirma

Los traumas afectan a cada persona de forma ­distinta.

Peter Henningsen, de la Universidad Técnica de Múnich.

El motivo de tal diversidad reside, en parte, en la

También enfatiza la importancia que la vida social tiene

epigenética. Por Eric J. Nestler

para la salud. Por Anna von Hopffgarten P SI COT ER A PI A

70 La meditación de consciencia plena

N EURO LO GÍ A

62 Sobrecarga en el cerebro

Ser plenamente consciente de las propias sensaciones­,

El estrés puede contribuir a enfermedades

emociones y pensamientos en el instante actual

neurodegenerativas como el párkinson y el alzhéimer.

favorece un estado mental que previene el estrés

Por Brian Mossop

y la depresión. Por Christophe André

SECCIO NES

4 Encefaloscopio > La juventud se contagia > Mascota antiestrés > Cerebros con treinta años menos > Influir con los oídos > Aprenda música mientras duerme > Insomnio digital > Impronta familiar en el cerebro > Fin de un estereotipo > Angustia hereditaria

41 Instantánea Células frescas contra el párkinson 42 Sinopsis Fenómenos de la psicología de los grupos

44 Avances > Detección precoz y tratamiento de la psicosis. Por Tecelli Domínguez Martínez > Percepción emocional distorsionada Por Cristina Medina Pradas > El maravilloso cerebroscopio Por Christof Koch

78 Syllabus El factor general de personalidad Por Salvador Amigó Borrás

84 Ilusiones La ciudad como lienzo Por S. Martinez-Conde y S. L. Macknik

88 Retrospectiva Los orígenes de la antroposofía Por Steve Ayan

93 Libros Neuropatología. Recursividad Por Luis Alonso

www.investigacionyciencia.es MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

3

ENCEFALOSCO PIO

COGNICIÓN

La juventud se contagia Los individuos viejos que cuidan de las crías aumentan su capacidad cognitiva, según se ha visto en abejas

¿C

uantas madres miran a sus hijos y

las abejas viejas que volvieron a implicarse

pido declive físico y cognitivo. En su inves-

piensan, «Ah, me mantienen joven.»?

en el cuidado de las crías. Amdam cuenta

tigación, Amdam expulsó de sus colmenas

con motivos para creer que los cambios en

a las abejas jóvenes, lo que incitó a las más

el comportamiento social podrían asimis-

viejas a volver a sus puestos de cuidadoras.

mo restarle años al cerebro humano.

A continuación, la investigadora analizó

Ahora sabemos por qué tienen razón. Cuidar de los congéneres jóvenes puede retrasar, en algunos casos incluso revertir, los múltiples efectos negativos del enveje-

Cuando las abejas envejecen, sus obli-

la capacidad de las más «veteranas» para

cimiento cerebral. Gro Amdam, de la Uni-

gaciones pasan de centrarse en cuidar a

aprender nuevas tareas. La mayoría de estas

versidad estatal de Arizona, observó enor-

la progenie a buscar comida fuera de sus

abejas volvió a presentar su rendimiento

mes mejoras en la capacidad cognitiva de

colmenas. La transición va seguida de un rá-

cognitivo previo, de acuerdo con los resultados publicados en Journal of Experimental Gerontology. «Observamos una completa reversión de la demencia en esas abejas. Se desenvolvían exactamente del mismo modo que las jóvenes», afirma Amdam. Por otro lado, las que mejoraron en cognición presentaban niveles más altos del antioxidante PRX6 en el cerebro, una proteína que existe en humanos y que se cree protege de enfermedades neurodegenerativas. Según la teoría de Amdam, cuando individuos de mayor edad participan en tareas que habitualmente desarrolla una

DREAMSTIME / DARIUS VENCKUS

generación más joven (sea en una colmena o en nuestra propia sociedad), los niveles de antioxidantes aumentan en el cerebro y retrasan el reloj del envejecimiento. Al fin y al cabo, la juventud se contagia. —Morgen Peck

PSICOLOGÍA

Mascota antiestrés Pensar en el animal doméstico podría ayudar a aumentar la productividad, alcanzar las metas y reducir las tensiones

4

L

a compañía de un amigo peludo puede parecer más apro-

otra, simplemente pensaban en ella, y en el tercer supuesto (de

   piada para el tiempo libre u ocioso. No obstante, un estudio

control), los probandos carecían de experiencia con animales

publicados en julio de 2012 en Journal of Research in Persona-

de compañía. En un primer experimento, se pidió a los parti-

lity revela que encontrarse físicamente cerca del perro o gato,

cipantes que elaboraran una lista de objetivos y que evaluaran

o incluso solo pensar en él, ayuda a sus dueños a plantearse

su confianza en lograrlos. Los sujetos que contaban con su mas-

más objetivos, sentir más seguridad en conseguirlos y manejar

cota en la misma habitación así como aquellos que pensaban

mejor el estrés.

en ella identificaron más metas y se sintieron más seguros de

Se asignó a los probandos una de un total de tres condicio-

lograrlas que los probandos del grupo de control. En una se-

nes. En una de ellas, los sujetos disponían de su mascota; en

gunda prueba, los probandos desarrollaban una tarea cognitiva

MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

ENVE JECIMIENTO

Cerebros con treinta años menos Una región clave para la atención puede cimentar las inusitadas facultades de algunos octogenarios l envejecer, nuestro cere-

A

efectuaron escáneres de reso-

de referencia más joven, sien-

cuentan con un sentido de la

   bro tiende a perder volu-

nancia magnética estructural

do su grosor, en ambos casos,

atención especialmente agudo,

men y la memoria empeora.

a los participantes de ambos

mayor que el de los octogena-

lo que contribuye a conservar

Pero ¿y si este deterioro no

grupos, así como a sujetos

rios normales.

su memoria, explica la autora

fuese inevitable? Una inves-

«normales» de más de 80 años.

De hecho, el cíngulo ante-

principal, Emily Rogalski, del

tigación reciente sugiere que

Aunque los investigadores es-

rior (área cerebral relevante

Centro de Neurología Cogni­

ciertas personas de edad muy

peraban que los superoctoge-

para la atención) era en los

tiva y del Alzhéimer de la Uni-

avanzada conservan una ex-

narios presentasen deterioros

superancianos más gruesa

versidad del Noroeste. Su tra-

celente memoria, además de

cerebrales típicos de su edad,

que en sus compañeros más

bajo publicado en Journal of

un cerebro ileso. Aunque se

el espesor cerebral medio de

jóvenes. Esta obser vación

the International Neuropsy-

ignora todavía a qué se debe

estos equivalía al del grupo

hace pensar que los primeros

chological Society revela que,

tan especial robustez cerebral

en comparación con otros

—o cómo lograr que el encéfalo

ancianos, los superoctogena-

la adquiera—, una región im-

rios poseen cuatro veces más

plicada en la atención puede

neuronas de von Economo,

ofrecer un valioso indicio.

grandes células del cíngulo implicadas en el pensamiento de

la de Medicina Feinberg, de

alto nivel. Rogalski, quien con-

la Universidad del Noroeste

tinúa la investigación, espera

en Chicago, identificaron a

elucidar los factores genéticos

12 personas «superoctogena-

y los hábitos importantes para

rias», es decir, de más de 80

prevenir el declive cognitivo a

años, cuyo rendimiento en las

causa de la edad. Asimismo

pruebas de memorización y

señala que, según sus análisis

recordación no cedía ante un

preliminares, puede haber más

grupo de 14 voluntarios de

de una forma de llegar a la «su-

GETTY IMAGES

Investigadores de la Escue-

edades comprendidas entre los 50 y 65 años. Los científicos

perancianidad». —Melinda Wenner Moyer

estresante a la vez que se medía su presión arterial. Los miembros de los dos grupos relacionados con la experiencia con mascotas presentaron una presión arterial más baja durante la actividad encomendada que los individuos de control. GETTY IMAGES / INTI ST. CLAIR

Parece ser, pues, que imaginar esa

MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

cara dulce y babosa podría bastar para calmar la mente y aumentar la productividad. —Tori Rodriguez

5

ENCEFALOSCO PIO

COMUNIC ACIÓN

Influir con los oídos Prestar atención a las necesidades de los demás permite ejercer mayor influencia e tiende a pensar que quienes do-

las personas a obtener información y

de liderazgo, pero el comportamiento

minan el arte de la oratoria ejercen

crear confianza, fenómenos ambos que

receptivo también importa», confirma

una mayor influencia sobre los demás.

pueden aumentar la influencia. «La co-

Daniel Ames, de la Universidad de Co-

A pesar de que el don de la labia resulta

municación expresiva ha recibido la

lumbia y autor del estudio. La investiga-

sin duda importante, ser un buen oyente

mayor parte de la atención en temas

ción también revela que dominar ambas

proporciona incluso mayores ventajas.

habilidades resulta más beneficioso que

En un estudio del pasado mes de ju-

tan solo una de ellas.

nio publicado en Journal of Research in

Para quienes deseen disponer de me-

Personality, personas que habían traba-

jores habilidades de escucha, ahí van

jado juntas evaluaron a los participantes

algunos consejos: no desconecte de la

en relación a su influencia, expresión

conversación ni interrumpa a su inter-

verbal y comportamiento como oyentes.

locutor; muéstrese abierto a puntos de

Según los resultados, una buena capa-

vista alternativos y diferentes a los pro-

cidad de escucha aportaba un efecto

pios; incorpore detalles que alguien haya

más robusto en las medidas de influen-

comentado en la conversación en curso.

cia que la destreza como hablante. Los

En pocas palabras, preste atención.

autores sugieren que escuchar ayuda a

—Tori Rodriguez

MEMORIA

Aprenda música mientras duerme Escuchar una canción durante la noche podría mejorar la habilidad para interpretarla

S

i el lector ha estado prac-

empleado en el videojuego de

A. Paller. «Los resultados que

ria que se encuentran activos

ticando una pieza musi-

Guitar Hero). A lo largo de una

hemos obtenido sugieren que

durante esta fase del ciclo del

cal, escucharla una y otra vez

siesta de 90 minutos de los pro-

el sueño de ondas lentas cons-

sueño así como en sus implica-

mientras duerme podría ayu-

bandos se reprodujo una de las

tituye una parte importante

ciones prácticas.

darle a interpretar la canción

melodías de forma repetida du-

del proceso.» Las futuras in-

con mayor precisión musical

rante la fase de sueño de ondas

vestigaciones se centrarán en

la próxima vez que lo inten-

lentas, período que se considera

los mecanismos de la memo-

te. A esta conclusión llega un

importante para la consolida-

estudio de la Universidad del

ción de la memoria. Cuando los

Noroeste publicado en junio

participantes se despertaron,

de 2012 en la versión digital de

mostraron mejores destrezas

Nature Neuroscience.

interpretativas en ambas can-

Un total de 16 participantes

ciones, pero su precisión había

con distintos niveles de edu-

mejorado en especial al tocar la

cación musical aprendieron

canción que habían escuchado

a tocar dos melodías pulsan-

(sin saberlo) mientras dormían.

do unas teclas al tiempo que

«El procesamiento de la me-

veían en pantalla una secuen-

moria durante el sueño es un

cia de círculos en movimiento

hecho, y puede resultar bene-

(de forma similar al método

ficioso», señala el autor Ken

—Jessica Gross

FOTOLIA

6

MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

GETTY IMAGES

S

SUEÑO

filosofía ciencia opinión educación

Insomnio digital

universidad

Usar tabletas u ordenadores en horario nocturno afecta a la producción de melatonina

S

comunicación historia cuestionar

ética

i al lector le cuesta coger el sueño, la culpa pudiera bien ser de su portátil o de su tableta. Un estudio reciente de Mariana Figueiro, del Centro de Investigaciones sobre

Iluminación del Instituto Politécnico Rensselaer, ha demostrado que dos horas de uso del iPad a brillo máximo bastan para inhibir la liberación normal de melatonina, una

2.0 reflexiónblog observar

conocimiento

experimento

investigación diálogo

hormona clave para el sistema circadiano, el reloj que controla nuestro organismo. La melatonina informa al cuerpo que es de noche y contribuye a la somnolencia. Otra investigación señala que si «[el hábito] se cronifica por años de reiteración, se pueden provocar perturbaciones del ritmo circadiano». Estas pueden conllevar a veces consecuencias graves para la salud, apunta Figueiro.

SciLogs Ciencia en primera persona CARMEN AGUSTÍN PAVÓN Neurobiología

CLAUDI MANS TEIXIDÓ Ciencia de la vida cotidiana

IGNACIO UGARTE A una unidad astronómica

FOTOLIA / KAPARULIN

ÁNGEL GARCIMARTÍN MONTERO Física y sociedad

JOSÉ MARÍA EIRÍN LÓPEZ

La dosis lumínica es importante, añade. El brillo y el tiempo de exposición, pero

Evolución molecular

también la longitud de onda, determinan si la melatonina resulta afectada. Tal efecto lo causa la luz de la gama blanco-azulada de las tabletas actuales y las pantallas de los ordenadores, sean portátiles o de sobremesa, que si bien emiten mucha más luz perturbadora, sus efectos pueden ser menos acusados por hallarse a mayor distancia de los

LUIS CARDONA PASCUAL Ciencia marina

ojos. El equipo de Figueiro diseñó unos anteojos fotodetectores. Solicitó a sus probandos que los llevasen puestos en las primeras horas de la noche, mientras usaban sus tabletas. Las mediciones de dosis luminosas efectuadas por los anteojos estaban en correlación

YVONNE BUCHHOLZ

con las mermas en producción de melatonina.

Psicología y neurociencia al día

El aspecto favorable del fenómeno reside en que una dosis matinal de pantallazos brillantes podría servir de fototerapia para el trastorno afectivo estacional, además de otros problemas, debidos a la falta de luz. Figueiro confía en que los fabricantes de tabletas «sean creativos». Por su parte propone que los textos puedan verse en blanco sobre negro, con el fin de minimizar la dosis de luz. Mientras llega ese día, hágase el

JORDI SOLÉ CASALS Tecnología, ciencia y sociedad

lector un favor: si quiere dormir mejor, rebaje el brillo de las pantallas antes de acostarse

Y MÁS...

o, sencillamente, recurra al clásico libro impreso.

www.investigacionyciencia.es/blogs

—Stephani Sutherland MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

7

ENCEFALOSCO PIO

NEUROIM AGEN

Impronta familiar en el cerebro Los conflictos y la negligencia afectiva durante la infancia afectan a la salud en la edad adulta

E

l estrés y el desamor en el hogar suponen a los niños un daño

cular cerebral al envejecer. Se desconoce el mecanismo subyacente

evidente durante su crianza. Decenios de investigación han

a tal exacerbación del riesgo, indica el correspondiente artículo

permitido documentar, además, las consecuencias psicológicas

de Neurology, publicado en Internet el 12 de septiembre de 2012. Aunque el descuido afectivo o el estrés en el

ellas, depresiones latentes y dificultades para

hogar familiar parezcan lesionar fácilmente el

mantener relaciones afectivas). Estudios ac-

cerebro juvenil, resulta improbable que tales

DE: «WHAT SLEEPING BABIES HEAR: AN FMRI STUDY OF INTERPARENTAL CONFLICT AND INFANTS’ EMOTION PROCESSING». A. M. GRAHAM, P. A. FISHER Y J. H. PFEIFER EN PSYCHOLOGICAL SCIENCE, (EN PRENSA)

en la edad adulta de tales experiencias (entre

tuales confirman que una vida familiar conflictiva provoca efectos fisiológicos graves en el desarrollo neural. El cerebro infantil posee una exquisita sensibilidad. Las discusiones acaloradas afectan a los pequeños incluso cuando duermen. Investigadores de la Universidad de Oregón han hallado, mediante imágenes por resonancia magnética funcional, que los niños de familias que informaban sobre fuertes conflictos hogareños (superiores a los habituales), se mostraban más sensibles a voces agresivas o airadas. De hecho, manifestaban un repunte de actividad cerebral en respuesta a frases leídas en tono agrio mientras dormían. La excitación cerebral se concentraba en las áreas responsables de la regulación «Los pequeños absorben información y creemos que les estamos enseñando», explica Alice Graham, quien ha dirigido el estudio in-

tiempo, asegura Hilary Blumberg, profesora de psiquiatría en Yale y autora del estudio con adolescentes. Asimismo, reconoce que si la falta de control de estos sujetos sobre sus impulsos pudiera corresponder a un síntoma de alteraciones cerebrales inducidas por la falta de cariño, tal fenómeno facilitaría a los asistentes sociales o a los profesionales de la salud la aplicación de los tratamientos apropiados. En el futuro, algunas terapias podrían orientarse directamente hacia las alteraciones neuro­ lógicas. Si bien se ha probado que el ejercicio regular frena la pérdida por envejecimiento de materia gris en el cerebro, tal vez pudiera proteger también contra pérdidas asociadas al

EN SUEÑOS

desamor. Se confía en que la investigación de

El hipotálamo y la corteza cingulada (amarillo) de algunos niños responden durante el sueño a las voces airadas.

los cambios cerebrales inducidos por una vida

de las emociones y del estrés. aprenden sin cesar, no solo cuando nosotros

daños se tornen permanentes si se tratan a

familiar tormentosa acabará proporcionando formas de deshacer tales daños en cualquier momento de la vida.

tegrado en su tesis doctoral y de próxima apa-

—Ian Chant

rición en la revista Psychological Science. «Deberíamos tener en cuenta que lo que ocurra en el ambiente puede estar, literalmente, configurando las conexiones físicas en su cerebro.» Ni la negligencia afectiva ni las disputas familiares dejan se-

PERSONALIDAD

cerebral. Un estudio sobre adolescentes desarrollado por la Univer-

Fin de un estereotipo

sidad de Yale halló, mediante resonancia magnética funcional, que

Los comerciales más sociables no son los de mayor éxito

ñales externas, pero sí afectan de forma notable la arquitectura

el desamor y el abuso emotivo en la infancia reducen la densidad celular posterior de las regiones cerebrales que regulan las emociones. Según el artículo, publicado en Journal of the American Medical Association en 2011, aunque los adolescentes del estu-

G

erentes y psicólogos vienen creyendo desde largo tiempo que las personas sociables y extrovertidas son las más

idóneas para ejercer de agentes de ventas. Sin embargo, una

dio no llegaban a cumplir los criterios definitorios de trastornos

investigación reciente sugiere que las personas extrovertidas

psiquiátricos por completo, muchos de ellos sí experimentaban

logran menos éxitos de ventas que otras de temperamento

problemas emocionales (conductas irreflexivas o arriesgadas).

social más moderado. Adam Grant, profesor de dirección de

Incluso bien entrada la edad adulta, los frutos del desamor son

empresas en la Escuela Wharton de la Universidad de Pennsyl-

amargos. En una encuesta llevada a cabo en adultos en el Centro

vania, aplicó diversos test de personalidad a 340 comerciales.

Médico de la Universidad Rush de Chicago se apreció que la de­

Comparó sus puntuaciones de extroversión con sus ingresos

satención emotiva en la infancia elevaba el riesgo de accidente vas-

8

MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

EPIGENÉTIC A

Angustia hereditaria La dura vida que soportó su abuelo podría hacer de usted una persona angustiada

L

os acontecimientos es-

En general, las hembras ex-

dificaciones bioquímicas en el

ambientales. Los humanos, en

   tresantes en los primeros

hibían comportamientos indi-

esperma—, considera que ta-

cambio, cuentan con ambien-

años de la vida de una perso-

cativos de mayor estrés que los

les efectos se encuentran más

tes más complejos, además de

na, como desprecios o malos

animales de control, pero no

atenuados en los humanos.

la capacidad de aprender nue-

tratos, pueden acarrear un im-

así los machos. Sin embargo,

Los múridos fueron criados

vas destrezas para afrontar la

pacto psicológico en la adultez.

ambos sexos sí ofrecían mues-

en jaulas sencillas, con un nú-

angustia.

Estos efectos pudieran persistir

tras de conductas ansiosas.

mero limitado de influencias

en los hijos de los afectados, in-

Los machos que habían sido

cluso en los nietos.

estresados en su adolescencia transmitieron estas conduc-

Rodríguez, de la facultad de me-

tas a sus nietas, incluso a sus

dicina de la Universidad Tufts,

­bisnietas.

indujeron estrés social crónico

Tales resultados refuerzan

en ratones jóvenes, trasladán-

estudios anteriores, según los

dolos de forma regular durante

cuales las hembras parecen

siete semanas a nuevas jaulas.

correr mayor riesgo de ansie-

Llegados a adultos, sometieron

dad, lo que pudiera resultar de

a los múridos a diversas medi-

un conjunto de factores socia-

ciones de estrés. Para ello se

les o bioquímicos. «Machos y

valieron de una serie estándar

hembras podrían sufrir la mis-

de pruebas de laboratorio para

ma anomalía a nivel molecu-

la ansiedad en roedores. Entre

lar», señala Feig, «pero en los

otros parámetros, midieron el

machos, realmente no afecta a

tiempo que el animal perma-

su conducta».

nece en espacios abiertos de

Aunque Feig ignora todavía

un laberinto o la frecuencia

el modo en que los machos

con que se acerca a ratones a

transmiten la vulnerabilidad a

los que no conoce.

la ansiedad —sospecha de mo-

DR

EA

MS

TIM E/

DI ET

FOTOLIA/ JACKF

Larry Feig y Lorena Saavedra

—Carrie Arnold

objetivo y a hablar demasiado; además,

de la escala, entre los polos de extrover-

hallan el equilibrio correcto entre hablar

sión e introversión extremas —a quienes

y escuchar. Las personas muy extrover-

Grant denomina «ambivertos»—, gana-

tidas pueden resultar demasiado insis-

ban alrededor del 24 por ciento más que

tentes, con lo que disuaden a posibles

los introvertidos y, sorprendentemente,

clientes.

M

anuales. Quienes puntuaron en la mitad AR HÖ L PF

un 32 por ciento más que los extrovertidos. Grant, antiguo agente de ventas que

muestran siempre socialmente ecuá-

se describe a sí mismo como ambiverto,

nimes, o si fluctúan entre introversión

confiesa no estar seguro de por qué ta-

y extroversión, en función del estado

les personas logran mejores resultados,

de ánimo o del temperamento de sus

pero piensa que tal vez se deba a que

clientes.

son menos proclives a distraerse de su

MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

En este contexto, Grant se propone investigar si los ambivertos de éxito se

—Melinda Wenner Moyer

9

DESARROLLO

Derecho al rasguño Los niños no necesitan ni quieren que se les proteja a cada instante. En el juego conviene que asuman ciertos riesgos para desarrollarse sanos física y psicológicamente. Mejor si es al aire libre

VERENA AHNE

VERENA AHNE

EXPERTO ESCALADOR

A sus 5 años, Vincent, hijo de la autora, disfruta encaramándose a todo lo que se le pone por delante. La experiencia le permite valorar de manera adecuada los retos peligrosos.

10

MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

D

esde lo más alto de la copa del ce-

servó a numerosos críos de edad preescolar mien-

rezo sonríe Vincent, de casi seis

tras jugaban. En 2007 definió seis ámbitos que

años. Alcanzar la cima no le ha

tanto los niños como los supervisores escolares

resultado pan comido: ha tenido

tomaban en especial consideración. Encabezaba

que trepar por el ancho y curvado

la lista, con diferencia, la gran altura: trepar, sal-

tronco, encaramarse a las ramas y superar un ins-

tar desde una superficie sólida o inestable, hacer

tante de miedo, duda y de «yo no puedo». Al final

equilibrios, colgarse cabeza abajo o bambolearse

ha resuelto el último tramo hasta llegar al alto y

lo más alto posible.

fresco mirador, donde permanece satisfecho solo, consigo mismo.

En segundo lugar constató que la velocidad provocaba en los más pequeños gritos de alegría,

Como todos los niños de su edad, a mi hijo le

como cuando corren rápido y descontrolados. Los

encanta escalar. Siempre que puede busca las al-

niños de más edad disfrutan de la rapidez al co-

turas, sea en el campo o en la ciudad, lugar este

lumpiarse, deslizarse o dar vueltas y, cómo no,

último donde aprovecha los equipamientos infan-

equipados con el triciclo, la bicicleta, el patinete,

tiles de los parques, los rocódromos e incluso los

los patines, los esquíes y hasta los trastos rodantes

armarios de casa. Pero también le gusta descender.

que se fabrican ellos mismos. Me quita el aliento

Hace años que practica los saltos: de la roca a la

ver cómo Vincent, ahora en bicicleta, antes en tri-

hierba, del muro al asfalto y salva los peldaños de

ciclo, sortea a toda velocidad las esquinas cuando

la escalera de tres en tres o incluso se atreve con

compite con los amigos.

cinco de una tacada. En sus pantalones no faltan los agujeros, ni los hematomas en sus piernas.

«Vivir no es respirar, es actuar» —Jean Jacques Rousseau

Retomemos el estudio de Sandseter. Los niños y también los adultos calificaron de situaciones

Si el lector trata mucho con niños, sabrá cuánto

de riesgo las peleas y alborotos. Como antropó-

disfrutan con el cosquilleo que produce la sen-

loga cultural debí comprender que, sobre todo a

sación de peligro que causan las alturas, la velo-

los varones —la educación marca la diferencia—,

cidad, las vueltas incesantes, el columpiarse, el

pocas cosas les entusiasman tanto como la lucha,

colgarse, además de los retos de equilibrio. Según

trátese de un simple forcejeo o de pegarse unos

explican los científicos del desarrollo, en el jue-

contra otros con cojines o palos. (Incluso mi hijo

go arriesgado y la búsqueda de peligro, los niños

tiene ahora un par de «armas de verdad», a saber,

sondean los límites para superarse a sí mismos,

espadas de madera.) En esas situaciones, las lágri-

paso a paso. De este modo vencen sus pequeños

mas están al orden del día, pero aprenden que los

y grandes miedos y desarrollan la confianza en

impactos duelen.

sus propias capacidades. También aprenden a mo-

Pese a que algunos niños experimentaban el

verse con habilidad, a no herirse y a valorar las

acercarse a los lugares peligrosos (acantilados,

situaciones de forma adecuada, de manera que

barrancos, aguas profundas o heladas, incluso

EN SÍNTESIS

ganan seguridad para toda la vida [véase «La im-

fuego) como excitante, Sandseter advierte de

portancia de jugar», por M. Wenner Moyer; Mente

que no todos los infantes son conscientes del

Sin miedo

y cerebro,

n.o 46, enero de 2011].

En nuestra sociedad actual, en la que prima la máxima protección, la palabra «riesgo» posee

peligro que corren cuando se implican de pleno en el juego.

connotaciones negativas, en especial cuando se

A la aventura

trata de infantes. Sin embargo, existen diferencias

Con todo, los alumnos de preescolar siempre con-

entre el peligro verdadero y el riesgo. El primero

sideran una aventura emocionante explorar un

se refiere a una situación que el sujeto no ve y de

terreno desconocido sin supervisión de los adultos.

la que cabe protegerlo: una ventana abierta en el

Disfrutan del «cosquilleo de poder perderse». Ade-

tercer piso, unos productos tóxicos o unas olas

más, sienten atracción por los objetos peligrosos,

enormes en el mar. Por el contrario, un riesgo su-

bien se trate de cuchillos, serruchos o hachas. In-

pone un reto que el niño reconoce y que decide si

clinación que no todos los adultos temen: la res-

lo quiere asumir. ¿Me atrevo a subir al árbol? ¿Me

ponsable de una guardería rural me contó que los

caeré de la bicicleta si tomo esa curva tan cerrada?

niños que vigilan tienen permiso de manipular un

Ellen Sandseter, de la Universidad de Queen

hacha que se encuentra en el recinto, pero siempre

Maud para Educación de la Primera Infancia, obMENTE Y CEREBRO 59 - 2013

bajo normas preestablecidas.

1

Los niños se orientan de manera natural hacia situaciones de juego en las que pueden poner a prueba sus límites físicos.

2

Los psicólogos creen necesario que los niños afronten cierto peligro para superar miedos y desarrollar seguridad en la valoración de los riesgos.

3

La naturaleza o los lugares cercanos a ella constituyen entornos que propician tales efectos.

11

DREAMSTIME / CONSTANTIN OPRIS

DESARROLLO

OFICIO SOÑADO: FORESTAL Las herramientas en general fascinan a los niños. En lugar de prohibirles su uso es mejor practicar con ellos la manera de emplearlas correctamente.

Según los países, predominan unas u otras cos-

principio ante cualquier daño psicológico y físico.

tumbres. En 2009, la etnóloga Morgan Leichter-

Existe un extenso mercado de consejeros y ase-

Saxby observó en Gambia a chicos jóvenes que

sores que se aprovechan de los padres inseguros,

iban a cazar jabalíes con arcos y cuchillos de ela-

fenómeno que alimenta todavía más el temor.

boración propia. Ningún adulto les había enseña-

Sin olvidar la influencia de los medios de co-

do a fabricar armas; el conocimiento se transmitía

municación. Muchos reflejan una imagen distor-

de una generación infantil a la siguiente. De este

sionada de la vida real. Una publicación puede

modo, el hermano pequeño podía tomar parte en

dedicar cuatro líneas a los numerosos muertos en

el ritual cuando cumplía los ocho años; hasta en-

accidentes de esquí y al lado informar, a página

tonces solo cazaba conejos. Otra diferencia: al pie

entera, sobre el trágico accidente de una niña en

de los árboles no aguardaba nadie para rescatar a

el parque de juegos. Los lectores debemos saber

un osado y jovencito trepador. «Un niño pequeño

distinguir la relevancia de cada información así

que no sabe cómo avanzar al hallarse en el frágil

como la inexistencia de una correlación entre

extremo de una rama, simplemente se deja caer,

ambas. Los parques de juego ocupan, según las

se sacude el polvo de las vestiduras y vuelve a

estadísticas, un lugar muy abajo en la lista de

intentarlo», describe Leichter-Saxby en su blog

lugares en los que ocurren más accidentes in-

(playeverything.wordpress.com/blog).

fantiles.

Hoy por hoy, en los países occidentales ¿nos

Similar fenómeno sucede con el miedo a un

preocupamos en exceso de nuestros niños? Frank

secuestro. Cuando pienso en los últimos años,

Furedi, profesor emérito de la Universidad de

me viene a la mente Natascha Kampusch y la

Kent, opina que así es. Incluso pone nombre al fe-

pequeña Maddie, casos únicos. Mas el miedo se

nómeno: «paranoia paternal». Según la hipótesis

arraiga en lo más profundo. Hasta hace poco, no

de Furedi, la imagen del niño se ha transformado

se me había pasado ni un segundo por la cabeza

enormemente a lo largo del último siglo. Antaño,

la posibilidad de que Vincent andara y desandara

los niños se consideraban robustos y fuertes; el

solo el camino hacia la escuela, aunque tan solo

riesgo era positivo. En la actualidad creemos que

necesita atravesar el verde Prater, un gran parque

son frágiles; que se los debe proteger desde un

público vienés libre de tráfico.

¿Qué ha cambiado?

Consejos para los padres

«Nada», asegura mi propia madre cuando comento el tema con ella. A continuación recuerda que

n

n

n

n

Observe en qué etapa del desarrollo se encuentra su hijo y si necesita em-

durante su etapa escolar (posterior a la Segunda

barcarse en nuevos retos.

Guerra Mundial), también merodeaba mucha gente

Evite exigirle demasiado. No le compare con los demás ni le obligue a realizar

rara. De niña, mi madre iba y volvía a diario de la es-

cosas para las que (aún) no está preparado.

cuela de educación primaria, sin supervisión adulta

Intervenga si ve que humillan a niños poco habilidosos o más torpes. Defienda

y con dos horas de camino a través de un bosque

que cada individuo tiene su propio ritmo de aprendizaje.

bombardeado, siguiendo el curso de un riachuelo,

Escápese con los suyos a la naturaleza siempre que le sea posible. A los niños

hubiese viento o temporal.

les encanta embarrarse, escalar, construir y esconderse. Mejor cuanto más

En la actualidad, por el contrario, la mayor par-

variado sea el entorno.

te de la vida infantil, tanto en Alemania como

n

Llévese ropa y zapatos adecuados, que puedan mojarse y ensuciarse.

en Austria u otros países de Europa, transcurre

n

No se olvide de portar cuerdas, cordeles y alguna navaja. Establezca normas

bajo vigilancia: en el hogar, en el parque, en la

claras para el uso de las herramientas y concrételas a los más pequeños.

guardería, en las actividades deportivas y de ocio.

n

Juegue con sus hijos. Permítales cierto riesgo, que se ensucien y agiten.

Si los padres son sobreprotectores duplican la res-

n

Relaciónese y establezca amistades con las personas de su entorno más cer-

tricción; un problema que, sin duda, puede estar

cano: cuantos más vecinos conozca, más fácil le resultará permitir que su hijo

relacionado con el envejecimiento. Cierto es que

salga de casa.

con los años ganamos experiencia, pero también

No tome los chichones y los rasguños como un drama; la sobreprotección sí

vivencias de temor. En cambio, los críos en la guar-

lo es.

dería apenas las conocen: viven con despreocupa-

n

[Asociación federal alemana para el fomento del mantenimiento y la actividad física (BAG), y otros]

ción el momento. A su vez, adquieren habilidades motrices, cognitivas y sociales cuando juegan.

12

MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

Un requisito para la obtención de esas capacidades radica en disponer de un entorno adecuado, un ambiente estimulante que permita actividades lo más complejas posible, apunta Dieter Breithecker, director del Comité Federal para la Mejora de la Postura y el Movimiento de Alemania. Breithe­ cker propone la «escuela activa», en otras palabras, un ambiente complejo que ofrezca situaciones vacilantes y variadas que supongan un esfuerzo ISTOCKPHOTO / SVEN KLASCHIK

para los cinco sentidos (escalar una colina deslizante o hacer equilibrios sobre el tronco de un árbol delgado y suelto, por ejemplo). Estas actividades exigen coordinación, estimulan la mente y favorecen las capacidades motrices.

Movimiento e inteligencia El efecto positivo de la actividad física sobre el

za, donde se sumergen en su propio mundo du-

intelecto infantil se encuentra bien documentado.

rante horas, entenderá a qué me refiero. Los críos

En 2008, François Trudeau, de la Universidad de

experimentan lo que en psicología se denomina

Quebec, comparó los resultados de una docena de

flujo, un estado de consciencia alerta a la vez que

estudios. Llegó a la conclusión de que practicar a

relajado que reconforta la psique.

diario deporte durante una hora no solo reforzaba

En definitiva, el ambiente por excelencia de los

físicamente a los niños, sino que también les be-

niños es la naturaleza; incluso cuando se trata de

neficiaba a nivel cognitivo. Pese a que los escolares

un olvidado descampado al final de la calle. El en-

«activos» dedicaron menos tiempo a las asignatu-

torno natural les resulta estimulante, vivaz, lleno

ras, obtuvieron en general mejores notas que sus

de sorpresas y misterios. Ofrece riesgo y aventura,

compañeros más sedentarios. Otra revisión basa-

despierta la fantasía y hace libre. Pensadores de

da en otras tantas investigaciones destacó que los

otras épocas, entre ellos Jean-Jacques Rousseau

niños que participaban en programas deportivos

(1712-1778) y Henry David Thoreau (1817-1862),

se mostraban más inteligentes y creativos, ade-

ya formularon tal convicción. Más tarde han sido

más de que obtenían un mejor rendimiento en

los representantes de la pedagogía del riesgo y la

las funciones ejecutivas, es decir, en habilidades

experiencia los encargados de exponer la misma

que implican resolver problemas y manejar las

idea, que se materializa en iniciativas como las

propias acciones y emociones.

escuelas Wald y Waldorf, cuyo objetivo es, entre

Con todo, el juego y la algarabía en plena natu-

otros, devolver un poco de la naturaleza a los más

raleza o en parques infantiles cercanos a ella ofre-

pequeños. No obstante, se trata de un programa

cen más ventajas que las clases de deporte. [véase

minoritario. En 2008, el escritor y periodista Ri-

«El poder de la naturaleza», por K. Wilhelm; Mente

chard Louv dejó constancia en su obra El último

54, mayo de 2012]. Las razones son

niño en los bosques de la existencia del «síndrome

varias. No existe una presión por el rendimiento

de déficit de naturaleza», una expresión asumida

que quite las ganas de actividad física, a lo que se

de inmediato por los expertos. Su éxito de ven-

suma el efecto de la aventura: los nuevos retos

tas desencadenó un intenso debate acerca de los

y el deseo y la alegría de controlarlos desenca-

niños y la vida al aire libre.

y cerebro, n.o

denan la liberación de dopamina en el cerebro.

Una de las principales causas del susodicho

Dicho neurotransmisor actúa como un reforzador

déficit recae hoy en día en la avalancha de auto-

que fija las experiencias de aprendizaje. De esta

móviles que ocupan las ciudades, ya que provoca

manera, escalar rocas y trepar árboles favorece la

que los niños permanezcan «encerrados» en su

estimulación de las redes neuronales.

casa. Sin embargo, aunque la preocupación por

Sin la severa mirada de los adultos también re-

el tráfico se halla justificada, no debe convertirse

sulta más fácil abrirse a la autonomía. Si el lector

en motivo de encierro. En Suiza, por ejemplo, país

observa a los niños retozando en plena naturale-

en el que el tráfico no brilla precisamente por su

MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

EQUILIBRISMO A la mayoría de los padres no les resulta fácil dejar que sus hijos experimenten situaciones arriesgadas y a la vez protegerles de accidentes graves.

La preocupación se palpa «Mis padres suelen tener mucho miedo cuando juego fuera alborotado.» Alrededor de un 40 por ciento de los niños entre 6 y 12 años confirmaron esa respuesta en una encuesta llevada a cabo en 2012. (Encuesta encargada por la revista Medizini a Iconkids & youth, con 725 niños, 2012)

13

DREAMSTIME / MELLBEE80

DESARROLLO

NO PENDE DE UN HILO Agárrate bien, supera el miedo y lánzate. Juegos de actividad física como la tirolina exigen y benefician al mismo tiempo.

ausencia, los críos de 6 a 11 años invierten entre

valorar por sí mismos los riesgos, indica Helen

60 y 160 minutos al día en actividades y juegos

Little, de la Universidad Macquarie. En su estudio

físicos al aire libre. Además, el 80 por ciento se

de 2010 acerca de la influencia de las actitudes

desplaza a la escuela en bicicleta o a pie.

de los padres, la investigadora tranquilizó a estos

«La ciudad también es un biotopo», afirma

con respecto al riesgo que los niños asumen, en

Breithecker. «Si uno crece allí, debe aprender a

especial, a través del juego. «Escalar, por ejemplo,

desplazarse con seguridad, de igual manera que un

es una de las actividades más seguras», remarca

niño en la selva o en una granja», señala para qui-

Breithecker. «Los niños deben encaramarse muy

tar hierro al argumento del tráfico rodado. Cada

arriba y así reducir su temor a las alturas.»

entorno posee sus propios peligros. Solo mediante

Sandseter y Leif Kennair, este último de la Uni-

la acción y la práctica aprendemos a manejarlos.

versidad de Ciencia y Tecnología de Noruega, seña-

«¿Por qué no debe un niño ir solo a la escuela, si

lan el efecto antifóbico como uno de los factores

ha aprendido las normas?» Las reglas de seguridad

esenciales del juego arriesgado. «Mediante el jue-

básicas que los adultos, principalmente los padres,

go, el niño reduce su miedo ante situaciones que

aportan a sus hijos les acompañarán de todas ma-

eran “peligrosas” cuando era pequeño», explican

neras. Así, paso a paso, un escolar puede andar

en un artículo de revisión de 2011 sobre aspectos

su propio camino, quizá también en grupo, como

evolutivos de la conducta de juego arriesgado. De

suele suceder en las urbes suizas.

manera inconsciente, los niños emplean una téc-

Carencias por sobreprotección

nica que hoy se utiliza en la terapia conductual para trastornos fóbicos: se «secciona» el temor del

A los niños criados entre algodones, cuyos proge-

sujeto en pequeños pasos y logros que irá supe-

nitores merodean a su alrededor cual helicóptero,

rando hasta vencer el miedo por completo. Si se limitan o prohíben continuamente las su-

propósito de evitar así el menor peligro, carecen

puestas situaciones peligrosas, el miedo —que de

de esas experiencias decisivas. Sin ir más lejos, no

otra manera ya no se hubiera instalado en la men-

hace mucho vi a una niña haciendo equilibrismo

te del niño— se mantiene. Los padres miedosos

sobre un muro: ponía un pie delante del otro con

crían hijos también temerosos, incluso propensos

cautela y prudencia. No era especialmente rápi-

a desarrollar fobias. Por otro lado, las exigencias y

da para su edad, quizá le faltaba práctica, pero sí

las expectativas que superan las capacidades del

parecía muy concentrada en su quehacer. Hasta

infante provocan que experimente terror, como

que la divisó su madre. «¡Ten cuidado!», exclamó.

en el caso de los padres que piden a su hijo que

En ese momento, la niña se quedó de piedra, sus

tenga valor cuando este todavía no se siente pre-

rodillas cedieron, no podía dar un paso más. El

parado. Ese tipo de intervenciones suelen impe-

¿DEMASIADO ATREVIDO?

rostro de la chiquilla mostraba miedo, el miedo de

dir que el niño se mueva con seguridad, lo que

Algunas acrobacias en el parque infantil pueden parecer más osadas de lo que en realidad son.

la madre que acudió a toda prisa para asirla de la

conlleva que no le guste moverse. Ello empieza

mano y «salvarla». ¿Tuvo algún efecto positivo la

en la clase de gimnasia. Con frecuencia, los niños

intervención del supuesto rescate? Como mucho,

más torpes son víctimas de humillaciones y ex-

pudo evitar un rasguño. La niña se movía confor-

clusión, a no ser que el docente o monitor atento

me a sus habilidades, las cuales no pudo mejorar,

reconduzca la situación con firmeza. En lugar de

como tampoco pudo cosechar una experiencia de

corretear al aire libre durante un par de horas,

éxito que le ayudaría a favorecer su coordinación

como necesitan todos los niños y jóvenes, prefie-

motora y superar por sí sola el miedo. De esta ma-

ren retraerse delante del televisor, el ordenador

nera, no había conseguido culminar la confian-

o la videoconsola.

ISTOCKPHOTO / PARKERDEEN

sin perderles de vista ni por un segundo con el

14

za en su propio juicio, por lo que continuaría su

El déficit de actividad física supone un factor de

temor. Además, la señal de alarma materna —a

riesgo: se resiente la interacción social con otros

buen seguro, ni la primera ni la última— conver-

niños y la capacidad de aprendizaje. La falta de

tía el mundo en un lugar peligroso para la hija,

movimiento hunde la autoconfianza y aumenta

el cual afrontará, de seguir así, con problemas.

los problemas psicológicos. «Los jóvenes seden-

El modo en que los progenitores inician a sus

tarios enferman cinco veces más de depresión

vástagos en esas y otras situaciones repercute

que los que se mantienen activos», informa Peter

de forma directa sobre la capacidad de estos de

Schober, de la Universidad de Medicina de Graz. MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

«Y su riesgo de adicción es más elevado», añade. Asimismo, cabe la posibilidad de que exista una relación con el trastorno de déficit de atención e hiperactividad (TDAH). De hecho, el tratamiento mediante la actividad física mejora el estado de los niños con TDAH, incluso sin medicación, según un estudio de Gerald Hüther, de la Universidad de Gotinga. Dos meses de mucho trabajo en una cabaña de montaña y queseando fueron FOTOLIA / CBREYWISCH

suficientes para comprobarlo.

Falta de natura y ejercicio La salud de los jóvenes de hoy en día sufre una carencia de naturaleza y de actividad física. Los dolores de cabeza y espalda, las lesiones por malas posturas, el sobrepeso y los trastornos alimentarios

sible», arguye. Según apunta, las instalaciones de

se generalizan. Además, la falta de movimiento

juego aburridas pueden llevar a que los niños in-

provoca problemas físicos. «En tres de cada cuatro

venten fines extraños, póngase por caso, realizar

niños lesionados se hallan implicados déficits mo-

equilibrios en lo más alto de una estructura baja.

tores», confirma Schober. El miedo a los chichones

No harían lo mismo en una instalación de altura

y la constante preocupación por la salud produce

más desafiante. David Ball, de la Universidad de

lo que se quería evitar en un principio: lesiones,

Middlesex, descubrió que el número (pequeño) de

problemas mentales y físicos. Cada vez más exper-

fracturas óseas que se registraban en los parques

tos defienden el reconocimiento de los rasguños,

infantiles de Inglaterra y Australia no disminuyó

arañazos, heridas e incluso fracturas óseas como

después de que se instalara en ellos pavimento

una parte «normal» de la infancia.

amortiguador. «Los niños creen que el suelo blan-

«Una lesión es una pequeñez en comparación

do resulta más seguro de lo que en realidad es»,

con la ventaja que un niño obtiene al jugar con

explica Ball. Si el suelo es de asfalto, en cambio,

libertad y trepar a sus anchas», señala Breithecker.

saben que la caída va a ser dolorosa, por lo que

Si un adulto acepta los morados como un derecho

toman más cuidado.

del niño, le resultará más fácil dejarle jugar con los amigos en el patio a su aire y sin vigilancia.

Heridas constructivas

Cada herida posee su cara buena. Un niño aprende qué significa «caliente» a partir de la primera quemazón. En cambio, los gritos y el dedo índice extendido en señal de desaprobación y ad-

Desde 2008, las directrices europeas en relación a

vertencia no imprimen experiencias constructi-

los parques infantiles y sus instalaciones incluyen

vas y beneficiosas en el cerebro del accidentado.

el siguiente prefacio: «La oferta de juego debería

Solo la experiencia y la práctica logran tal efecto.

aspirar a mantener el equilibrio entre la necesi-

El aprendizaje perdurable es aquel que surge a

dad de ofrecer riesgo y la de proteger al niño de

partir de la acción. Una máxima válida también

lesiones graves». Los niños deberían aprender a

para los adultos. Ya que la sobreprotección resulta

manejar los riesgos, pese a que ello pueda originar

contraproducente, por el bien de nuestros hijos

contusiones, magulladuras e incluso, de forma

debemos ser más valientes y practicar una y otra

ocasional, fracturas en las extremidades. Hoy por

vez la no intervención: respire profundamente,

hoy, el objetivo no radica en lograr un entorno

cierre los ojos, y adelante.

libre de accidentes, sino en evitar aquellos que causen lesiones permanentes o la muerte. «Ningún entorno puede ser seguro al cien por safe for their own good? («¿Demasiado seguros por llegan a lesionarse, a menudo de forma impreviMENTE Y CEREBRO 59 - 2013

Los equipamientos de juego que ofrecen pocos retos provocan más accidentes. Asimismo, su apariencia de seguridad resulta engañosa: el pavimento amortiguador es prueba de ello.

Para saber más Categorising risky play. How can we identify risk-taking in children’s play? E. Sandseter en European Early Childhood Education Research Journal, vol. 15, págs. 237-252, 2007. Relationship between parents’ beliefs and their responses to children’s risk-taking behaviour during outdoor play. H. Little en Journal of Early Child­ hood Research, vol. 8, págs. 315-330, 2010. Children’s risky play from an evolutionary perspective: The anti-phobic effects of thrilling experiences. E. Sandseter y L. Kennair en Evolutionary Psychology, vol. 9, págs. 257284, 2011. Das letzte Kind im Wald? Geben wir unseren Kindern die Natur zurück. R. Louv. Weinheim, Beltz, 2011.

cien», opina Jennie Lindon, autora del libro Too su propio bien?»). «Incluso los niños bien vigilados

PELIGROSAMENTE ABURRIDO

Verena Ahne es antropóloga cultural y periodista científica.

Mehr Matsch! Kinder brauchen Natur. A. Weber. Ullstein, Berlín, 2012.

15

SERIE – TÉCNIC A S DE L A NEURO CIENCIA

Luz en la maraña neuronal La ingeniería genética proporciona a los neurólogos instrumentos para activar o desactivar, en el laboratorio, neuronas aisladas o áreas cerebrales completas. Tal vez pronto pueda realizarse lo mismo en humanos JOACHIM M AR SCHALL

SERIE

Técnicas de la neurociencia

E

l alga verde Chlamydomonas reinhard-

en las neuronas antes de transmitir una señal

tii cuenta como uno de los organismos

eléctrica.

más simples del mundo. Está forma-

Precisamente este hecho hizo que los neuro-

da por una única célula de pocas mi-

biólogos se fijaran en su posible aplicación en la

cras de tamaño. En un lado posee dos

investigación. Incluyeron en neuronas humanas o

apéndices filiformes que le permiten desplazarse

animales la proteína en cuestión, además de otras

por el agua o el barro. Ya hace tiempo que los bió-

moléculas similares encontradas en bacterias. Ello

Parte 3: Microscopía de fluorescencia Mayo 2013

logos utilizan la susodicha alga como material

se llevó a cabo mediante la introducción del gen

de experimentación fácil de cultivar. Desde hace

para la transformación del canal de luz en un re-

poco, también los neurólogos se aprovechan de

trovirus capaz de alterar el genoma de las células

Parte 4: Microscopía electrónica Julio 2013

ella, ya que este ser tan diminuto de aparición

que infecta. El virus incorpora a la información

remota puede contribuir a la investigación de la

genética de las neuronas el fragmento del ADN del

psique y de la consciencia.

alga. Al cabo de poco tiempo, las células nerviosas

Parte 1: Atlas cerebral Enero 2013 Parte 2: Optogenética

Parte 5: Imágenes con tensor de difusión Septiembre 2013 Parte 6: Simulación por ordenador Noviembre 2013

16

La clave para ello se encuentra en una molécula

empiezan a sintetizar la proteína disímil. Una vez

fotosensible descubierta hasta ahora solo en la

instalada esta molécula en la membrana celular,

membrana celular de esta especie: la canalrodop-

lo único que se necesita es que incida sobre ella

sina. Cuando una luz de corta longitud de onda

una luz de una longitud de onda determinada

incide sobre dicha molécula, esta se transforma;

para que se abran canales iónicos y la célula emita

de repente se convierte en una especie de túnel

una señal eléctrica.

a través del cual partículas con carga eléctrica

De esa manera pueden activarse las neuronas

irrumpen en el interior de la célula desde el ex-

sin que el investigador tenga que tocarlas. En 2005,

terior. El flujo de iones altera la carga eléctrica de

un equipo dirigido por Alexander Gottschalk,

la membrana, de manera parecida a como ocurre

de la Universidad Johann Wolfgang Goethe de MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

DREAMSTIME / VLADIMIR YUDIN

ILUMINACIÓN DIFERENTE Fráncfort del Meno, fue pionero en demostrar

El cerebro del nemátodo desprende dicho neuro-

que esta manipulación a distancia funcionaba.

transmisor cuando, desplazándose el animal len-

Por primera vez introdujeron canalrodopsina en

tamente por una placa de Petri en la que no existe

las neuronas de un animal vivo (Caenorhabditis

aliciente alguno, encuentra de repente comida (el

elegans, un nemátodo transparente de tan solo un

menú consiste en un tipo de bacteria). El equipo

milímetro de longitud). Junto al gen del alga ver-

provocó la misma reacción neuronal al aplicar

de, los investigadores incorporaron al organismo

un rayo de luz azul sobre las células dopamínicas

del gusano otra proteína fotosensible, la halorro-

manipuladas.

dopsina. Esta, procedente de una bacteria salina, paraliza las células nerviosas cuando incide sobre

Intervenir en vez de observar

ellas una luz amarilla.

Este nuevo método se conoce bajo el nombre de

En resumen, el equipo de Gottschalk logró esti-

optogenética. Permite intervenir en el funcio-

mular las neuronas que controlan el movimiento

namiento del sistema nervioso de un modo tan

del pequeño gusano iluminándolas con una luz

rápido y preciso como no se había conseguido

azul, e inhibirlas si aplicaban una luz amarilla.

nunca antes. Gero Miesenböck, de la Universidad

Dicho de manera gráfica, el nemátodo situado en

de Oxford y uno de los padres del método, opina:

una placa de Petri se agitaba con primor bajo una

«Nos encontramos ante un punto de inflexión».

luz de tono azul, pero se quedaba paralizado si la

Se explica: «Hasta ahora, los neurobiólogos se han

iluminación era amarilla.

dedicado sobre todo a observar y poco a interve-

En un estudio posterior, los investigadores de

nir». No obstante, a partir de datos procedentes de

Fráncfort lograron «hacer felices» a los animales

neuronas aisladas o de escáneres cerebrales, los in-

pulsando un botón. Introdujeron canalrodopsina

vestigadores no podrían desentrañar nunca los se-

en las neuronas del gusano que liberan dopamina.

cretos más ocultos. «Con ayuda de la optogenética

MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

Las posibilidades de intervenir en la actividad del cerebro mediante la optogenética pueden revolucionar las cien­ cias neurológicas.

17

SERIE – TÉCNIC A S DE L A NEURO CIENCIA

resulta sencillo manipular de forma específica las

consiguió por primera vez activar mediante luz

neuronas y observar los efectos que se producen.

las neuronas de un cultivo celular. En lugar de la

Ello permite sacar unas conclusiones más exactas

canalrodopsina, su equipo utilizó una mezcla

que las que se deducen de la mera observación»,

de varios componentes formado por rodopsina

Los investigadores ilu­ minan neuronas gené­ ticamente modificadas con el fin de estimular o inhibir su actividad.

asegura Miesenböck.

y otras dos proteínas. Solo mediante la acción

2

EN SÍNTESIS

Una técnica ­esperanzadora

1

Está claro que ya se había logrado estimular

combinada de estos componentes consiguieron

neuronas en experimentos anteriores. Sin em-

estimular las células.

bargo, para ello debían introducirse en el tejido

La asociación de ese método con la más recien-

cerebral finos electrodos que emitían impulsos

temente descubierta canalrodopsina, que puede

De ese modo puede controlarse la estimu­ lación neuronal con una precisión hasta ahora inima­ ginable.

eléctricos a las células que se hallaban cerca. No se

aplicarse de forma más sencilla y precisa, permitió

sabía con exactitud cuántas ni qué tipo de células

desarrollar en pocos años el modelo que condujo

nerviosas se excitaban. Por otra parte, el procedi-

al éxito. Entre tanto, alrededor de mil laboratorios

miento podía provocar lesiones tisulares.

en todo el mundo, número que va en progresivo

Ernst Bamberg, director del Instituto Max

aumento, trabajan con la proteína del alga como

3

Junto a la ampliación de conocimientos en

Planck de Biofísica de Fráncfort, insiste: «Con la

«interruptor lumínico» de las neuronas. Bamberg

canalrodopsina disponemos ahora de una solu-

apunta: «Ello ha situado a la neurobiología en un

investigación básica, la optogenética abre nuevas vías terapéuticas para el tra­ tamiento de enfermedades neurológicas.

ción temporal y espacial». Junto con Gero Nagel,

primer plano». La redacción de la revista especiali-

de la Universidad de Würzburg, y Peter Hage-

zada Nature Methods comparte su opinión. La pu-

mann, de la Universidad Humboldt de Berlín,

blicación eligió en 2010 la optogenética como «mé-

descubrió en 2002 la «extraña» molécula en que

todo del año» por su potencial utilidad para «abrir

se basa el método. Aunque el trabajo se remonta a

caminos científicos todavía sin explorar».

los años 80 del pasado siglo, época en la que Bam-

Otro motivo que contribuye a considerar revo-

berg ya investigaba las proteínas fotosensibles. De

lucionario este método se apoya en que la opto-

hecho, la halorrodopsina se conocía por entonces.

genética permite aplicar de manera selectiva el

«Hace treinta años se tomaba por absurda la idea

canal luminoso en un tipo concreto de neuronas.

de querer introducir algo parecido en las neuro-

Para ello, antes de introducir el gen del alga, debe

nas de un animal vivo», recuerda.

pegarse un «promotor» responsable de que el ADN

Los avances en genética han desmentido tal

extraño solo sea leído por cierto tipo de células e

creencia. Unos dos años antes de que los tres bio-

ignorado por todas las demás. De este modo pue-

físicos descubrieran el canal iónico, Miesenböck

den estimularse mediante un impulso lumínico grupos de neuronas que comparten una función pero que se hallan en distintos lugares dentro de la intrincada red neuronal. En todo caso, recapacita Miesenböck, de momento el método funciona con limitaciones:

HILO DIRECTO CON EL CEREBRO

18

nas necesitamos conocer lo que podríamos llamar su “código postal” genético». Todavía no se sabe siquiera cuántos tipos de células nerviosas existen en el cerebro; tampoco se conocen, ni mucho menos, las «direcciones» genéticas de la mayoría. A pesar de esas deficiencias, la optogenética ha permitido obtener sorprendentes hallazgos. En 2008, Miesenböck, junto con Dylan Clyne, de la Universidad de Yale en New Haven, investigó CORTESÍA DE ANTOINE ADAMANTIDIS

El equipo de neurobiólogos dirigido por Antoine Ada­ mantidis, de la Universidad McGill, implantó a este ratón un cable de fibra de vidrio a través del cual una luz azul llega al interior del cráneo. Allí activa unas neuronas que se han manipulado pre­ viamente a nivel genético. A través del cable grueso (izquierda) los investigadores midieron a su vez la actividad eléctrica cerebral del múrido mediante un electroencefa­ lograma.

«Para manipular un determinado tipo de neuro-

el comportamiento copulador de la mosca del vinagre Drosophila melanogaster. Para iniciar el apareamiento, los machos emiten, mediante la vibración de sus alas, una especie de sonido que «seduce» a las hembras que se encuentran en la cercanía. Ello estimula unas neuronas del abdoMENTE Y CEREBRO 59 - 2013

men de las moscas en las que es leído el gen fru,

misor dopamina. Tras desarrollar la manipulación

el cual desempeña una función relevante en la

genética específica de estas células, Miesenböck y

conducta sexual.

su equipo consiguieron, mediante radiación con

Moscas hembras seducidas

láser, que el cuerpo fungiforme de los animales produjera dopamina. Comprobaron que, efectiva-

También las hembras de Drosophila melanogaster

mente, si activaban la memoria de las experien-

disponen de dicho circuito neuronal, mas nunca

cias desagradables en el cerebro de las moscas me-

ponen en marcha la «música romántica de las

diante breves destellos de luz, estas evitaban el

alas». Ahora bien, Miesenböck y Clyne consiguie-

olor que habían percibido hasta entonces, a pe-

ron, mediante métodos optogenéticos, estimular

sar de no encontrarse expuestas a ningún tipo

de manera específica en las moscas hembra las

de peligro.

neuronas involucradas en tal comportamiento. De

Una valoración más detallada de los datos per-

esta manera, también ellas empezaron a emitir el

mitió al equipo identificar un grupo de 12 neuro-

cautivador zumbido. De acuerdo con Miesenböck,

nas con la única función de condicionar la sensa-

este hallazgo demuestra que el programa para el

ción de temor. «En el cerebro deben existir células

«canto masculino» existe desde el nacimiento en

que avisan cuándo acabamos de cometer una falta

las hembras no obstante, por lo general no lo apli-

para que así aprendamos», sostiene Miesenböck.

can, ya que el circuito neuronal correspondiente

Al parecer, en la mosca del vinagre esta función

nunca se activa.

la desempeñan la docena de células nerviosas que

Por así decirlo, el cerebro de las moscas posee

se pueden activar a través de la optogenética sin

una disposición bisexual; tanto machos como

que las moscas hayan experimentado ninguna

hembras disponen de circuitos para una deter-

experiencia dolorosa. «Nuestras moscas apren-

minada conducta. Al parecer, resulta más práctico

den, por así decirlo, a partir de errores que no han

que la maduración cerebral siga el mismo curso

cometido.»

en ambos sexos. Solo más tarde, ciertos interrup-

La optogenética se aplica por ahora solo en la in-

tores deciden de entre los programas de conducta

vestigación básica. Karl Deisseroth, de la Universi-

de los que dispone el cerebro, cuáles utilizará el

dad Stanford, opina que esto va a cambiar. Este in-

individuo. El mismo principio se ha comprobado

vestigador, neurólogo y psiquiatra se ha trazado un

en algunos mamíferos, afirma Miesenböck. Pa-

ambicioso objetivo: emplear el método para curar

rece lógico pensar, pues, que, en cierta medida,

enfermedades. Su meta no parece muy lejana. En

el fenómeno es aplicable al cerebro humano, si

un estudio publicado en 2007 consiguió, por pri-

bien nuestra conducta resulta de unos condicio-

mera vez, incorporar canalrodopsina en el encéfa-

namientos mucho más complejos.

lo de mamíferos, en concreto, de ratones.

En 2009, esta vez junto con Adam Claridge-

Deisseroth y Antoine Adamantidis, este último

Chang, de la Universidad de Oxford, Miesenböck

de la Universidad McGill de Montreal, investiga-

estudió la posibilidad de conectar o desconectar

ron, en múridos, las neuronas hipotalámicas que

neuronas individuales de la mosca del vinagre.

segregan el transmisor hipocretina. Dicha hormo-

Los insectos aprenden a evitar determinados olo-

na regula el ritmo del sueño y la vigilia; asimismo,

res cuando los asocian con el dolor. Si un olor a

estimula el metabolismo, la atención y el interés.

regaliz flota en un tubo cuyas paredes disponen

Con el fin de llevar la luz al interior del cráneo,

de una carga eléctrica, de modo que cada vez que

implantaron a los roedores un fino cable de vidrio

las moscas se posan en ellas reciben una ligera

que permitía transmitir impulsos luminosos en

descarga, durante las siguientes 24 horas evitarán

el encéfalo ratonil. Consiguieron que, mediante

ese olor.

breves impulsos de luz azul, los múridos transgé-

La memoria para experiencias de ese tipo involucra al cuerpo fungiforme, región bilateral del cerebro de Drosophila formado en cada lado por

nicos se despertaran en distintas fases del sueño, incluso durante el sueño profundo.

unas 2500 neuronas. Sin embargo, gracias a expe-

La luz, instrumento terapéutico

rimentos anteriores, se sabe que en estos proce-

Según Deisseroth, en teoría resultaría posible el

sos de aprendizaje únicamente resultan decisivas

tratamiento de enfermedades como la narcolep-

unas 300 neuronas que producen el neurotrans-

sia mediante este «despertador optogenético». Las

MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

Células luminosas gracias a un gen de medusa La optogenética incluye métodos que permiten estudiar la actividad de las células con una perfección superior a la de métodos anteriores. Un gen de la medusa Aequorea victoria permite ver en tejidos cerebrales de otros animales y al microscopio neuronas individuales o algunos de sus componentes coloreados de verde mediante la irradiación con luz azul. Osamu Shimomura y Roger Y. Tsien recibieron en 2008 el premio Nobel de química por el descubrimiento de esta técnica. [Véase «Moléculas alumbradoras», por Oriol Vendrell; Investigación y Ciencia, diciembre de 2008.]

Ayudando a la naturaleza Las proteínas fotosensibles que se emplean en optogenética proceden de algas y bacterias. Los científicos trabajan para mejorar estos instrumentos naturales, ya que los canales iónicos artificiales necesitan menos luz para su activación o permanecen abiertos durante más tiempo. Un candidato con buenas perspectivas para ello es el gen ChETA, diseñado y validado en 2010 por el equipo de Peter Hegemann. («Ultrafast optogenetic control», por P. Hegemann, K. Deisseroth et al. en Nature Neuroscience, vol. 13, págs. 387-392, 2010)

19

SERIE – TÉCNIC A S DE L A NEURO CIENCIA

Membrana celular

Tejido cerebral

Retrovirus

Alga

Cadena de ADN

Canales iónicos

Retrovirus 2 Los virus así modificados se inyectan directamente en el cerebro del ratón. Allí infectan un determinado tipo de neuronas. Neurona

Neurona

Luz

Transmisor

Axón

Transmisión de la señal

Canales iónicos

Núcleo celular Canal iónico cerrado 3 Los virus llegan a las neuronas e insertan su genoma en el núcleo celular. Allí el gen que codifica el canal iónico es leído y traducido en proteínas que formarán los canales iónicos.

DEL ALGA AL RATÓN Para manipular mediante optogenética las neuronas de mamíferos, deben aislarse previamente determinados genes de otras especies. A continuación se implantan en el cerebro de los animales proteínas fotosensibles.

20

Canal iónico abierto

4 Una luz de longitud de onda determinada abre los canales; los iones irrumpen en el interior. A diferencia de lo que ocurre en el alga, las neuronas pueden transmitir la señal y pasarla a otras neuronas.

personas que padecen narcolepsia presentan un

las neuronas que habían quedado indemnes, de-

deterioro en una parte de las células que producen

saparecieron por completo los típicos síntomas

hipocretina, por lo que no pueden permanecer

parkinsonianos. En pocas palabras, los animales

largo tiempo despiertas. El investigador considera

recuperaron los movimientos normales.

que si los impulsos luminosos permiten modificar

Los investigadores reconocen que todavía que-

algo tan complejo como el ritmo de sueño y vigilia,

dan numerosas cuestiones por resolver. No obs-

hay que tener esperanzas de que el mismo método

tante, la aplicación de la técnica en pacientes hu-

sirva para tratar otras patologías relacionadas con

manos es, al menos, imaginable. ¿Instalar un gen

el mal funcionamiento de las neuronas, entre ellas,

de alga verde en neuronas del cerebro humano a

la enfermedad de Parkinson.

las que se apliquen destellos luminosos a través

Desde los años sesenta se sabe que en las per-

de un cable de vidrio? No es tan absurdo como

sonas con párkinson han desaparecido neuronas

pueda resultar a primera vista. Hoy en día ya exis-

productoras de dopamina. Células de los ganglios

ten personas que llevan electrodos implantados

basales (área cerebral que interviene en la planifi-

por debajo de la calota craneal y que funcionan

cación y realización de movimientos coordenados)

a modo de «marcapasos cerebrales». Además, los

mueren. Todo ello provoca los síntomas típicos de

impulsos eléctricos aplicados de manera adecua-

enlentecimiento motor, temblor o rigidez muscu-

da mejoran los síntomas del párkinson; también

lar. En 2010, junto con Alexxai Kravitz y Anatol

se usan en depresiones graves o epilepsia. La opto-

Kreitzer, ambos de la Universidad de California en

genética proporcionaría un estímulo celular más

San Francisco, Deisseroth instaló un interruptor

preciso y beneficioso.

optogenético en el cerebro de ratones en cuyos

Pero para todo ello, un virus capaz de modifi-

ganglios basales se habían producido daños irre-

car el genoma debería infectar el cerebro de los

parables. Al estimular con impulsos lumínicos

pacientes, requisito no precisamente agradable. MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

GEHIRN UND GEIST / ART FOR SCIENCE

1 Del genoma del alga Chlamydomonas reinhadtii se aísla el fragmento de ADN que codifica los canales iónicos y se incorpora al genoma de un retrovirus.

Los investigadores todavía saben poco acerca de los riesgos que eso supone. Diferente sería si se trata de implantar los receptores luminosos del alga en la retina, ya que en el ojo de los mamíferos

NEUROLOGÍA

apenas existe reacción inmunitaria ante sustancias extrañas; en consecuencia, no hay que temer grandes daños derivados de la presencia de proteínas extrañas. En 2010, Botond Roska, del Instituto Friedrich Miescher de Basilea, y José Sahel, de la Universidad Pierre et Marie Curie, trataron mediante optogenética a ratones que padecían retinitis pigmentosa. Dicha enfermedad afecta a los conos de la retina que transforman la luz en impulsos nerviosos. La

ha publicado sobre el tema, entre otros, los siguientes artículos:

mayoría de estas células mueren; las restantes quedan inutilizadas. Los investigadores introdujeron en la retina de los animales canalrodopsina me-

La mente alegre, por M. L. Kringelbach y K. C. Berridge Octubre 2012

diante un virus. Los conos afectados empezaron a construir canales lumínicos en sus membranas. En las pruebas que se llevaron a cabo a continuación,

¿Seremos cada vez más inteligentes?, por Tim Folger Noviembre 2012

los múridos reaccionaron a los estímulos luminosos moviendo la cabeza cuando se les presentaba una redecilla rotatoria. Todo indicaba que los ratones ciegos podían volver a ver.

Delitos oníricos, por James Vlahos Noviembre 2012

Según Bamberg, el siguiente paso será aplicar el método en monos. Si la prueba da resultados positivos, empezaríamos en dos o tres años a utilizarlo

Mover con la mente, por M. A. L. Nicolelis Noviembre 2012

en pacientes humanos. Una firma farmacéutica ya ha mostrado interés por la canalrodopsina, para cuyo uso los descubridores alemanes mantienen la patente. Nadie sabe con certeza si se conseguirá ni cuándo se logrará que determinadas formas de ceguera, la narcolepsia o la enfermedad de Parkinson se curen en los humanos. Sin embargo, si se piensa en las aplicaciones que se han experimentado hasta ahora, no parece muy lejana la estimulación del cerebro humano o la reparación de su retina mediante interruptores lumínicos genéticamente formados. Frente a ello, los marcapasos cerebrales a base de electrodos metálicos, que se utilizan en la actualidad, quedarán irremisiblemente anticuados.

Para saber más Writing memories with lightaddressable reinforcement circuitry. A. Claridge-Chang et al. en Cell, vol. 139, págs. 405415, 2006. Observación y control del cerebro. G. Miesenböck en Investigación y Ciencia, diciembre de 2008. Genetic reactivation of cone photo-receptors restores visual responses in retinitis pigmentosa. V. Busskamp et al. en Science, vol. 329, págs. 413-417, 2010. Control del cerebro por medio de la luz. K. Deisseroth en Investigación y Ciencia, enero de 2011.

Joachim Marschall es psicólogo y redactor de Gehirn und Geist. MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

Light controlled tools. C. Brieke, F. Rohrbach, A. Gottschalk, G. Mayer y A. Heckel en Angewandte Chemie International Edition, vol. 51, págs. 84468476, 2012.

El lenguaje del cerebro, por Terry Sejnowski y Toby Delbruck Diciembre 2012 Cerebros en minatura, por W. G. Eberhand y W. T. Wcislo Diciembre 2012 Autismo y mente técnica, por Simon Baron-Cohen Enero 2013 Terapia de la depresión, por Robin Marantz Henig Febrero 2013 Dependencia y cooperación entre los sentidos, por Lawrence D. Rosenblum Marzo 2013

21

P SICOLO GÍA

La mente desatada Las personas creativas suelen parecer más excéntricas que sus semejantes. Los investigadores conocen la razón SHELLE Y C AR SON

EN SÍNTESIS

Excéntricos creativos

1

Las personas altamente creativas a menudo tienen pensamientos y comportamientos extravagantes, y viceversa.

2

La creatividad y la excentricidad podrían resultar de variantes genéticas que aumentan la desinhibición cognitiva, es decir, la incapacidad cerebral para filtrar información superflua.

3

Cuando la información no filtrada accede al cerebro de las personas muy inteligentes y la procesan sin sentirse abrumadas, pueden surgir ideas y sensaciones excepcionales.

22

D

ean Kamen es uno de los empresa-

Salvador Dalí por los animales peligrosos, y a la

rios más conocidos y exitosos del

cantante islandesa Björk vestirse de cisne para

mundo. Posee cientos de patentes,

la gala de los Oscar.

entre ellas la del transportador

No solo a las personas comunes y corrientes

personal eléctrico y giroscópico

les parecen excéntricos los individuos altamente

de dos ruedas Segway. La imagen de Kamen no

creativos, incluso ellos mismos se sienten dife-

se corresponde con la del típico ejecutivo: no usa

rentes y fuera de lugar. Tales apreciaciones no se

traje ni corbata. Este excéntrico inventor viste

basan solo en anécdotas de científicos y artistas

casi exclusivamente con ropa vaquera. Aunque

«raros». Los últimos hallazgos en neuroimagen,

pasó cinco años en la universidad, no terminó

investigación sobre creatividad y biología molecu-

la carrera. Jamás se toma vacaciones y nunca se

lar sugieren que la creatividad y la excentricidad

ha casado. Kamen preside, junto con sus minis-

van a menudo de la mano. Los investigadores

tros de Helado, Almuerzo y Nepotismo, la isla de

creen que ambas características podrían deberse

North­Dumpling en Conneticut, la cual se compró

al modo en que el cerebro filtra la información

en 1986 y que él considera como un reino «escin-

que le llega; incluso en el mundo empresarial se

dido» de Estados Unidos. Tanto es así que emite

han percatado de la relación entre un pensamien-

su propia moneda en unidades de pi y exige a los

to creativo y un comportamiento no convencio-

visitantes que llegan al lugar que contesten un

nal: cada vez se tolera más este último.

formulario que incluye las marcas identificativas que tengan los foráneos en el rostro y el trasero,

La conexión

con el fin de obtener el visado pertinente.

La incidencia del comportamiento extraño entre

Kamen, quien también dedica gran parte de

los individuos muy creativos resulta demasiado

su tiempo a fomentar los estudios de ciencias e

extensa como para que se trate de una mera coin-

ingeniería entre los niños, es uno de los tantos

cidencia. Ya en la antigua Grecia, Platón y Aristó-

individuos sumamente creativos cuyo modo de

teles se refirieron a la conducta peculiar de poetas

conducta resulta chocante para el resto de las

y dramaturgos. (Aristóteles fue también pionero

personas. Albert Einstein recogía colillas de la

en señalar la relación entre creatividad y depre-

calle para rellenarse la pipa; Howard Hughes se

sión, suposición que ha corroborado después la

pasaba días enteros sentado en una supuesta

investigación moderna.) Hace más de un siglo, el

zona sin gérmenes de su suite del Hotel Beverly

criminólogo italiano Cesare Lombroso catalogó la

Hills; el compositor Robert Schumann creía que

conducta singular de las personas brillantes en su

Beethoven y otros grandes genios de la música

libro El hombre de genio, atribuyéndola a la misma

ya fallecidos le dictaban las composiciones desde

«degeneración» hereditaria característica de los

sus respectivas tumbas; y se cuenta que Charles

criminales violentos.

Dickens iba esquivando golfillos imaginarios

En los últimos decenios, se ha explorado esta

con el paraguas cuando callejeaba por Londres.

conexión con mediciones científicas. Con el fin

En fecha más reciente, hemos visto la obsesión

de evaluar la creatividad, se observa el historial de

de Michael Jackson con la rinoplastia, el apego de

logros creativos de un individuo, su participación MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

CEREBROS EUREKA

MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

DREAMSTIME / PABLO631

Ciertos mecanismos cognitivos que subyacen a la excentricidad podrían promover el pensamiento creativo.

23

P SICOLO GÍA

en actividades relacionadas con la creatividad o

respuestas emocionales inapropiadas, creen en

su capacidad para el pensamiento creativo (por

fenómenos sobrenaturales (telepatía y presagios,

ejemplo, usos nuevos para artículos domésticos).

etcétera) y resulta difícil acercarse a ellos, tanto

Para medir la excentricidad, los investigadores

física como emocionalmente. En suma, los indi-

suelen emplear escalas ideadas para determinar

viduos esquizotípicos son excéntricos.

la personalidad esquizotípica.

Los sujetos excéntricos podrían heredar los modos no convencionales de pensar y percibir asociados con la esquizofrenia sin padecer la enfermedad

Sin embargo, no todas las personas esquizotí-

Esta puede manifestarse de diversas maneras:

picas padecen un trastorno de personalidad. Con

desde un pensamiento mágico (ideas extravagan-

frecuencia muestran un alto nivel de competen-

tes o creencias paranormales, como la convicción

cia, talento e inteligencia. Sin ir más lejos, gran

de Schumann de que Beethoven le hacía llegar

parte de mis alumnos de la Universidad Harvard

su música desde la tumba), pasando por expe-

puntúan más alto que la media general en las es-

riencias perceptivas inusuales (distorsiones en la

calas de esquizotipia, así como de creatividad e

percepción, como la creencia de Dickens de que

inteligencia.

le seguían personajes de sus novelas) y anhedonia social (preferencia por actividades solitarias;

¿Naturaleza o educación?

Emily Dickinson, Nikola Tesla e Isaac Newton, por

La primera prueba científica de la conexión

ejemplo, preferían trabajar a socializar), hasta una

entre personalidad esquizotípica y creatividad

paranoia leve (sensación infundada de que perso-

se remonta a 1966. Por esas fechas, el genetista

nas u objetos del entorno suponen una amenaza,

conductual Leonard Heston explicaba en su ya

como la legendaria desconfianza de Hughes en los

clásico estudio que los hijos de madres biológi-

demás), entre otras manifestaciones.

cas con esquizofrenia entregados en adopción al

Con todo, ese tipo de personalidad resulta una

poco de nacer mostraban intereses creativos y

versión leve de la condición clínica psiquiátrica

elegían carreras relacionadas con la creatividad

del trastorno esquizotípico de personalidad, que

con mayor frecuencia que los niños adoptados de

el Manual diagnóstico y estadístico de los tras-

progenitoras sin dicho trastorno (dato que apo-

tornos mentales de la Asociación Americana de

ya la teoría de Lombroso: los comportamientos

Psiquiatría vigente incluye en el grupo de tras-

singulares que acompañan a la creatividad se

tornos de personalidad catalogados como «raros

heredan).

o excéntricos». El diagnóstico de esquizotipia sur-

El investigador de Harvard, Dennis Kinney,

gió a partir de extensos estudios epidemiológicos

y su equipo reprodujeron el estudio de Heston

que mostraban que los parientes de individuos

cuarenta años después. En su caso sugirieron que

con esquizofrenia eran más propensos a mostrar

los individuos esquizotípicos podían heredar los

comportamientos y creencias chocantes que los

modos poco convencionales de pensar y perci-

familiares de quienes no padecían dicha enfer-

bir asociados con la esquizofrenia sin necesidad

medad mental.

de padecer la enfermedad. Para ello evaluaron a

Las personas con esquizotipia tienen un estilo

36 niños adoptados, cuyos progenitores biológicos

de vestir idiosincrásico, su forma de hablar resulta

padecían esquizofrenia, además de otros tantos

en cierto modo fuera de lo común, se enfrentan

sujetos de padres biológicos sin el trastorno y aco-

con torpeza a las situaciones sociales, muestran

gidos en adopción. A través de la Escala de Creati-

EXCÉNTRICOS GENIALES Son conocidos por sus logros, así como por sus rarezas (de izquierda a derecha): Emily Dickinson, Dean ­Kamen, A ­ lbert Einstein, Björk, Charles Dickens, Salvador Dalí, H ­ oward Hughes, Isaac ­Newton y Michael Jackson.

24

MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

vidad a lo largo de la Vida (LCS, por sus siglas en

nía por lo general de familia, dato que apunta de

inglés) descubrieron que los hijos de padres con

nuevo a un componente genético.

esquizofrenia pero que vivían en adopción y que

¿De qué manera podrían los pensamientos y

mostraban signos de personalidad esquizotípica

comportamientos excéntricos estimular la capaci-

puntuaban más alto en creatividad que los sujetos

dad de una persona para pensar creativamente? Mi

de control. El equipo de Kinney descubrió, ade-

investigación sugiere que esas manifestaciones de

más, un dato novedoso: algunos de los probandos

personalidad esquizotípica por sí mismas no po-

de control sin historial familiar de esquizofrenia

tencian la creatividad; sin embargo, ciertos meca-

respondían al perfil de personalidad esquizotípi-

nismos cognitivos que subyacerían a la excentrici-

ca, y asimismo puntuaban más alto en creatividad

dad podrían promover el pensamiento creativo. En

que otros sujetos sin antecedentes del susodicho

mi modelo de «vulnerabilidad compartida» sobre

trastorno.

la relación entre creatividad y excentricidad, uno

Con el enfoque contrario, Daniel Nettle, de la Universidad de Newcastle, junto con David Rawlings y Ann Locarnini, ambos de la Univer-

de estos mecanismos subyacentes es la propensión a la desinhibición cognitiva.

sidad de Melbourne, han confirmado que los

Demasiada información

individuos creativos tienden a puntuar más

Por desinhibición cognitiva se entiende la im-

alto en escalas de personalidad esquizotípica

posibilidad de ignorar información que resulta

que los menos creativos. En mi investigación en

irrelevante para cumplir nuestros propósitos

Harvard, que desarrollé en parte con Cynthia

cotidianos o sobrevivir. Estamos equipados con

A. Meyersburg, descubrí que los participantes

filtros mentales que esconden gran parte de lo

que obtenían una puntuación alta en una escala

que nuestro cerebro procesa entre bastidores.

de logros creativos en arte eran más proclives a

Nos llegan tantas señales a través de los órganos

refrendar el pensamiento mágico (la creencia

sensoriales, que si prestáramos atención a todas

en la comunicación telepática, los sueños que

ellas nos desbordarían. Además, para procesar y

predicen el futuro y los recuerdos de vidas an-

decodificar la información que llega, el cerebro

teriores, entre otros). Estos individuos también

da acceso constantemente a las imágenes y re-

mostraban una mayor tendencia a atestiguar

cuerdos almacenados en los archivos mentales.

experiencias perceptivas inusuales (experimen-

Gracias a los filtros cognitivos, la mayor parte de

taban déjà-vu con frecuencia u oían voces que

la información que entra nunca alcanza nuestra

susurraban al viento).

consciencia. Ahora bien, la cantidad de información que se

tividad, de 1989 y 1997, respectivamente, Robert

bloquea difiere según el individuo. Se ha demos-

Prentky, en la actualidad psicólogo forense de la

trado que las personas esquizotípicas y esquizo-

Universidad Farleigh Dickinson, y J. H. Brod, de

frénicas tienen mermado el funcionamiento de

la Universidad de Oxford, concluyeron que las

uno de estos filtros cognitivos: la inhibición laten-

personas altamente creativas no solo demostra-

te (IL). Parece que una IL disminuida incrementa

ban más rasgos asociados con la esquizotipia, sino

la cantidad de estímulos sin filtrar que llegan a

que la combinación de esta con la creatividad ve-

nuestra consciencia; ello se asocia a pensamien-

WIKIMEDIA COMMONS; CRISTIANO DEL RICCIO / CC BY-SA 2.0 (Björk); ALLAN WARREN / CC BY-SA 3.0 (Dalí); ; GEORGES BIARD / CC BY-SA 3.0 (Jackson); DOMINIO PÚBLICO (las demás fotografías)

En dos publicaciones sobre esquizotipia y crea-

La escasez de filtros cognitivos explica la tendencia de las personas muy creativas a centrarse en su mundo interior a expensas de las necesidades sociales e incluso personales

MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

25

P SICOLO GÍA

CREENCIAS PECULIARES Las personas con puntuación alta en creatividad artística se muestran más propensas a creer en la comunicación telepática, en los sueños que predicen el futuro y en las vidas anteriores.

tos poco convencionales y alucinaciones. La in-

misma manera que mis ideas matemáticas. Así

formación sin filtrar que alcanza la consciencia

que me las tomé en serio».

puede provocar experiencias perceptuales ex-

El caso de Nash ilustra cómo el mecanismo cog-

trañas, como escuchar voces o ver a personas

nitivo del momento «eureka» se parece a la ex-

imaginarias.

periencia delusoria de inserción de pensamiento,

La desinhibición cognitiva también sería la cau-

por la que las personas que sufren psicosis creen

sa de lo que consideramos la experiencia ¡ajá! En

que fuerzas externas introducen ideas en su ce-

momentos de introspección, los filtros cogniti-

rebro. No obstante, la mayoría de quienes sufren

vos se relajan momentáneamente y permiten que

psicosis o esquizofrenia no producen ideas que

las ideas que se hallan más ocultas en el cerebro

se consideren creativas. La habilidad para usar

emerjan a la consciencia, de la misma manera

la desinhibición cognitiva de forma creativa de-

que afloran pensamientos raros a la mente de los

pende de que se posean capacidades cognitivas

individuos psicóticos. Consideremos el ejemplo

adicionales asociadas con un nivel de compe-

extraído del libro Una mente prodigiosa, de Sylvia

tencia alto.

Nasar y publicado en 1998, sobre el ganador del

Por otro lado, la escasez de filtros cognitivos

premio Nobel (y diagnosticado con esquizofrenia)

podría explicar la tendencia de las personas muy

John Forbes Nash. Cuando se le preguntó por qué

creativas a centrarse intensamente en el conte-

creía que había extraterrestres que contactaban

nido de su mundo interior a costa de las necesi-

con él, respondió: «Porque las ideas que yo tenía

dades sociales o incluso de su cuidado personal.

sobre los seres sobrenaturales me llegaban de la

(Beethoven, por ejemplo, tenía problemas de higiene personal.) Cuando la consciencia se satura de estímulos inusuales y sin filtrar, resulta difícil no centrar la atención en ese universo interior. En una investigación que presenté en 2003 junto con Jordan Peterson, desarrollada entre las universidades de Harvard y Toronto, descubrimos que los individuos altamente creativos eran más propensos a mostrar desinhibición cognitiva que los menos creativos. En un conjunto de estudios pedimos a varios centenares de sujetos que desarrollaran una tarea de inhibición latente (mide la facilidad de los sujetos para ignorar los estímulos a los que han sido expuestos previamente). Asimismo, evaluamos la creatividad a través de diferentes baremos: tareas de pensamiento divergente (que requieren un gran numero de respuestas o soluciones a un problema), nivel de apertura a la experiencia (rasgo de personalidad que mejor predice la creatividad), Escala de Personalidad Creativa y Cuestionario de Logros Creativos (este último mide las consecuciones creativas a lo largo de la vida). Vimos que los sujetos que puntuaban alto en todos estos índices de creatividad eran más proclives a puntuar más bajo en la tarea de inhibición latente (lo que indica desinhibición cognitiva) que los probandos menos creativos. Concluimos que una inhibición cognitiva mermada permite que entre más material en la cons-

GETTY IMAGES

ciencia que puede ser reprocesado y recombinado de formas novedosas y originales, lo que resulta en ideas creativas.

26

MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

Los estudios de imagen cerebral y electroencefalografía (EEG) apoyan la teoría de que los indivi-

¿Es usted un excéntrico creativo?

duos muy creativos tienden a experimentar más desinhibición cognitiva que los menos creativos. Colin Martindale, de la Universidad de Maine, inició a finales de los años setenta del siglo

xx

una serie de estudios con EEG relacionados con la creatividad. Junto con sus colaboradores descubrió que las personas muy creativas tendían a producir más ondas cerebrales en el rango alfa (una frecuencia de entre 8 y 12 hercios, o ciclos por segundo) durante las tareas de capacidad de creación que las personas menos creativas. MarFOTOLIA / MAKSIM SAMASIUK

tindale y su grupo interpretaron la señal alfa como marcador de disminución de la activación cortical y la atención desenfocada; sugirieron que a los individuos creativos les llegaba más información a la consciencia durante su trabajo. Andreas Fink y su grupo de la Universidad de Graz reprodujeron los descubrimientos de Martindale en un conjunto de estudios a lo largo de unos cinco años, pero interpretan de modo distinto el incremento de las ondas alfa asociadas a la creatividad. Afirman que dicho aumento indica que el cerebro se centra en estímulos generados internamente, no en el mundo exterior. Esta interpretación explica la tendencia de las personas creativas a centrarse en su vida interior, característica que también se considera síntoma de personalidad esquizotípica. Otra investigación cerebral, publicada en 2009 por John Kounios, de la Universidad de Drexel, y Mark Beeman, de la Universidad Noroccidental, examinó con gran detalle el momento ¡ajá! Kounios y Beeman pidieron a los probandos que resolvieran problemas de asociación de palabras (por ejemplo, «Piense en una palabra que pueda formar vocablos compuestos junto con cada una de las tres siguientes: calle, manga y jarro». La respuesta es boca: bocacalle, bocamanga, bocajarro). De forma simultánea registraron sus patrones cerebrales mediante imagen de resonancia magnética funcional o por EEG. Los sujetos señalaron el momento exacto en que se les ocurrió la respuesta, así como si habían llegado a la solución por ensayo y error o por una inspiración repentina. Los resultados indicaron que un período de actividad alfa iba precedido por una repentina oleada de actividad gamma (caracterizada por ondas cerebrales en la banda superior a 40 her-

Para explorar la conexión entre creatividad y excentricidad, los investigadores a menudo usan cuestionarios sobre experiencias y rasgos personales. Conteste sí o no a cada una de las siguientes preguntas: 1. ¿Se le ocurren con frecuencia ideas que no sabe de dónde vienen? 2. ¿Se considera una persona muy lógica?

3. ¿A menudo piensa o habla con metáforas?

4. ¿Posee una amplia diversidad de intereses?

5. ¿Tiene dificultades para pasar tiempo solo sin encender el televisor u otros aparatos electrónicos? 6. ¿Cree en la comunicación telepática?

7. ¿Ha sentido alguna vez la presencia de alguien en la habitación aun sabiendo que se encontraba solo? 8. ¿Cree que sus sueños a veces podrían anticipar acontecimientos futuros?

9. ¿Piensa que ciertos acontecimientos u objetos son señales que le podrían haber ayudado a la hora de tomar decisiones importantes? 10. ¿Cree en la posible existencia de fuerzas en el mundo que no pueden ser detectadas con instrumentos científicos? 11. ¿Se siente con frecuencia como pez fuera del agua? Puntuación Cuente el número de respuestas afirmativas a las preguntas 1, 3 y 4. Añada al

resultado el número de respuestas negativas a las preguntas 2 y 5. Las puntuacio-

nes más altas (hasta un máximo de 5) indican patrones de pensamiento creativo. Ahora cuente el número de respuestas afirmativas para las preguntas de la 6

a la 10. Las puntuaciones más altas incrementan la posibilidad de que tenga una personalidad esquizotípica, asociada a un comportamiento raro o excéntrico.

Las personas con puntuación alta en las primeras cinco preguntas tienden también a puntuar alto en el segundo grupo de preguntas. La respuesta afirmativa a la pregunta 11 se asocia tanto con el pensamiento creativo como con la personalidad esquizotípica.

cios) en el momento de la resolución del acertijo. MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

27

P SICOLO GÍA

El predominio de la tecnología innovadora como factor clave en el crecimiento económico ha convertido la creatividad en un producto codiciado

Kounious y Beeman conjeturan que la actividad

sujetos con esquizofrenia en estudios previos. Los

alfa centra la atención hacia adentro, mientras que

investigadores creen que la escasez de captación

la repentina oleada de actividad gamma coincide

de dopamina en el tálamo, fenómeno que aparece

con la llegada de la solución a la consciencia.

tanto en personas creativas como en esquizofré-

Otro estudio a partir de neuroimágenes, llevado

nicas, podría reducir el filtro cognitivo y permitir

a cabo en 2010 por investigadores del Instituto Ka-

el acceso a una mayor cantidad de información a

rolinska de Estocolmo, sugiere que la propensión

la consciencia.

a tener inspiraciones creativas y experiencias es-

Varias investigaciones han relacionado con

quizotípicas puede resultar de una configuración

la creatividad y la excentricidad las variantes

específica de los receptores de neurotransmisores

genéticas asociadas al neurotransmisor dopa-

del cerebro. Örjan de Manzano, Fredrik Ullén y sus

mina. Szabolcs Kéri, quien declaró en 2009 que

colaboradores analizaron, a través de la tomogra-

las personas que desarrollaban al máximo su

fía de emisión de positrones, la densidad de los

creatividad propendían a poseer una variante

receptores D2 de dopamina en la región subcor-

del gen neuregulin 1 asociado previamente con

tical del tálamo de 14 sujetos. Los sometieron a

la esquizofrenia, sostiene que la variante de di-

una prueba para ver su capacidad de pensamiento

cho gen facilita la desinhibición cognitiva. Tales

divergente. Según hallaron, la densidad de recepto-

descubrimientos apoyan la teoría de que las va-

res D2 en el tálamo era menor en individuos con

riaciones genéticas pueden afectar a la desinhibi-

alta capacidad para el pensamiento divergente,

ción cognitiva y que esta podría ser un factor que

resultado similar a los patrones encontrados en

predispone al individuo al pensamiento creativo y a la excentricidad.

La importancia de la inteligencia

El modelo de vulnerabilidad compartida

Sin embargo, está claro que no todas las personas El siguiente modelo de la autora explica por qué creatividad y excentricidad sue-

excéntricas son creativas. Existen otros factores

len coincidir. El óvalo de la izquierda representa a las personas cuyos factores de

cognitivos, entre ellos, un cociente intelectual (CI)

vulnerabilidad biológica (variantes genéticas, entre otras) afectan a su capacidad

y una capacidad de memoria de trabajo altos, los

para filtrar pensamientos inusuales e incluso podrían (si estas vulnerabilidades

cuales permiten que algunas personas procesen

se dan en número suficiente) causar enfermedades psicóticas. El óvalo de la

y manipulen mentalmente información extra sin

derecha representa a personas normales con niveles de competencia altos cuya

que esta les abrume. De hecho, hemos demostra-

constitución biológica les sirve de protección contra las patologías mentales.

do que la combinación entre una menor inhibi-

En la intersección entre ambos grupos aparecen los excéntricos creativos, cuyo

ción cognitiva y un mayor CI se halla asociada

cociente de inteligencia y alta capacidad de memoria de trabajo les sirve de

con puntuaciones más altas en diversas escalas

protección contra la saturación de pensamientos y sensaciones raras que, por

de creatividad.

el contrario, les permite utilizar esos estímulos como inspiración para grandes obras de arte y ciencia.

El modelo de vulnerabilidad compartida sugiere que al menos una parte de los individuos alta-

Desinhibición cognitiva

Alta capacidad de memoria de trabajo

mente creativos podría compartir algunos factores (aunque no todos) de vulnerabilidad biológica con sujetos que padecen enfermedades psicóticas, como la esquizofrenia. Esta vulnerabilidad podría

Personas con descompensación y psicosis Excéntricos creativos

Personas normales con alto nivel de competencia

propiciar que las personas muy creativas tuvieran acceso a ideas y pensamientos inaccesibles para aquellos de nosotros con filtros mentales menos porosos. Durante varios años he incluido en mi investi-

SCIENTIFIC AMERICAN MIND

gación la siguiente pregunta referente a la creatividad: «¿Con frecuencia se siente como pez fuera Factores de vulnerabilidad adicionales

del agua?». La respuesta afirmativa es mucho más Factores protectores Cociente intelectual alto adicionales

frecuente entre las personas que puntúan alto en el Cuestionario de Logros Creativos que entre las que obtienen una puntuación baja. De hecho,

28

MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

A CLASE Los programas de formación pueden ayudar a estimular el pensamiento creativo.

GETTY IMAGES

Para saber más

uno de los participantes (guionista de Hollywood)

existen en colectividades con gran concentración

contestó que «no»; aunque debajo escribió que se

de artistas, escritores, científicos y obsesos de la

sentía mucho peor que un pez intentando respirar

informática. Los directores de estas comunidades

fuera del agua.

toleran la forma de vestir rara, la falta de respeto

La buena noticia es que la difícil situación de

por los protocolos sociales normales y los horarios

quienes se sienten como peces fuera del agua

de trabajo no tradicionales, todo ello con el fin de

podría mejorar. El predominio de la tecnología

promover la innovación. En la empresa de Dean

innovadora como factor clave en el crecimiento

Kamen, Deka Research & Development, no solo

económico ha hecho que la creatividad pase de ser

se acepta la ropa vaquera, sino que se permite a

un mero rasgo positivo a un producto codiciado

los empleados —incluso se espera de ellos— que

en el mercado global. Muchas de las grandes cor-

resuelvan problemas y cumplan con sus tareas de

poraciones (Coca Cola, Dupont, Citigroup y Huma-

la forma que mejor les convenga.

na, entre otras) ya cuentan entre su equipo con

Las personas excéntricas ya no necesitan es-

numerosos directivos de innovación; escuelas de

forzarse tanto para encajar. Ya era hora. Es más,

negocios (Harvard, Stanford, Columbia y Yale) han

todos tenemos una gran deuda de gratitud con

incluido clases de creatividad en sus currículos; y

quienes han cumplido con su labor creativa a

empresas de la lista Riqueza 500 de la revista For-

pesar de la alienación y el ostracismo que han

tune (entre ellas PepsiCo, Bristol-Meyers Squibb,

sufrido sintiéndose como peces fuera del agua.

Aetna y Marriott) someten habitualmente a los

Los esfuerzos creativos de los excéntricos añaden

empleados a programas de formación en crea-

riqueza, belleza e innovación a la vida de aquellos

tividad. Los instructores de esas clases utilizan

mortales que viven como peces en el agua.

diversas herramientas y técnicas para ayudar a los no excéntricos a abrir la mente a ideas y estímulos poco convencionales que de otra manera serían ignorados o reprimidos. A medida que el pensamiento creativo aumenta su valor de mercado, el mundo de los peces en el agua podría continuar desarrollando ajustes para acomodar y asimilar a los excéntricos. Estos ya MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

Shelley Carson es profesora e investigadora en la Universidad Harvard, donde imparte clases de creatividad, psicología clínica y resiliencia. Es autora de Tu cerebro creativo: 7 pasos para maximizar la innovación en la vida y en el trabajo, Editorial Bresca, 2012.

Creativity in offspring of schizophrenic and control parents: An adoption study. D. K. Kinney, R. Richards, P. A. Lowing, et al. en Creativity Research Journal, vol. 13, n.o 1, págs. 17-25, enero de 2001. Decreased latent inhibition is associated with increased creative achievement in highfunctioning individuals. S. H. Carson, J. B. Peterson y D. M Higgins en Journal of Persona­lity and Social Psycho­ logy, vol. 85, n.o 3, págs. 499506, septiembre de 2003. The aha! moment: The cognitive neuroscience of insight. J. Kounios y M. Beeman en Current Directions in Psycho­ logical Science, vol. 18, n.o 4, págs. 210-216, agosto de 2009. Genes for psychosis and creativity: A promoter polymorphism of the neuregulin 1 gene is related to creativity in people with high intellectual achievement. S. Kéri en Psy­ chological Science, vol. 20, n.o 9, págs. 1070-1073, 2009. Thinking outside a less intact box: Thalamic dopamine D2 receptor densities are negatively related to psychometric creativity in healthy indivi­ duals. Ö. de Manzano, S. Cervenka, A. Karabanov, L. Farde y F. Ullén en PLoS One, vol. 5, n.o 5, pág. e10670, 2010. Cretativity and psychopatho­ logy: A shared-vulnerability model. S. H. Carson en Cana­ dian Journal of Phychiatry, vol. 56, n.o 3, págs. 144-153, 2011.

29

ENTRE VISTA

«El cerebro es el órgano central de la creatividad» ¿Qué tienen en común el arte y la neurociencia? Peter Weibel, director del Centro de Arte y Tecnologías de la Información de Karlsruhe, revela algunas claves de la neuroestética ENTRE VISTA RE ALIZ ADA P OR STE VE AYAN

El concepto de la neuroestética resulta ambi-

de un tipo de lentes con las que literalmente se

guo: puede ser la visión de la neurociencia sobre

ve el mundo al revés. Sorprendentemente, algu-

las obras de arte y su efecto o, por el contrario,

no consiguió orientarse poco a poco. En la teoría

el cerebro como objeto de actividad artística.

del arte, la experimentación con las leyes de la

¿Desempeña esto último un papel en el arte

percepción se conoce también como revolución

contemporáneo?

cognitiva. En primer plano no se encuentran los

Durante miles de años, el hombre ha creado arte

ojos o el lenguaje artístico, sino nuestro aparato

con absoluto desconocimiento de la importancia

cognitivo, que crea las sensaciones y el significado

del cerebro. Siempre se ha dado por sentado que

de las cosas.

vemos el mundo con unos ojos que muestran la

PETER WEIBEL

Nació en 1944 en Odessa. Estudió literatura, cine, matemáticas, medicina y filosofía en Viena y París. Desde 1984 es profesor en la Universidad de artes aplicadas de Viena, y desde 1999 dirige el Centro de Arte y Tecnologías de la Información en Karlsruhe (ZKM, por sus siglas en alemán). También ejerce como profesor visitante en la Universidad de Nueva Gales del Sur desde 2009.

realidad como una especie de reflejo o imagen

«Revolución cognitiva», este mismo término

especular. Sin embargo, en los últimos cien años,

apareció en psicología en los años sesenta del

la psicología y la neurociencia han demostrado

siglo pasado.

que, en realidad, vemos con el cerebro. Este crea

Son términos paralelos, por supuesto. En lugar

nuestros pensamientos, nuestras percepciones y

de entender las impresiones sensoriales como un

construye la realidad subjetiva. Es decir, el cere-

reflejo de la realidad, actualmente la ciencia com-

bro desempeña un papel de creador: se trata del

prende de forma muy exacta la maquinaria com-

órgano central de la creatividad.

plicada creadora de nuestra imagen del mundo. Otra corriente artística moderna, el arte basado

¿Influye este hallazgo en la práctica artística?

en la ciencia (science-based art), transforma estos

Han existido y siguen existiendo corrientes influ-

conocimientos de forma creativa: juega, por ejem-

yentes que unen el arte con la actividad científica.

plo, con el ilusionismo a través de la persistencia

Por ejemplo, el Grupo de Investigación de Arte

de la visión, las ilusiones ópticas de movimiento

Visual (Groupe de Recherche d’Art Visuel), un mo-

y otros métodos. Cuanto mejor entendamos los

vimiento que, sobre todo en París, pero también

procesos neurofisiológicos de la visión, más po-

en Europa del Este, fue muy productivo en los

dremos perfeccionar la máquina de las ilusiones.

años sesenta del pasado siglo. Sus representantes

Naturalmente, la neurología tiene aquí un papel

se consideraban a sí mismos investigadores de la

muy importante.

percepción que sondeaban nuevos efectos senso-

30

riales. Por decirlo de alguna manera, observaban

Asimismo, nos revela que no estamos tan uni-

entre bastidores el teatro de la ilusión sensorial

dos al entorno como nos parece. Una amalgama

que acontece en la cabeza. Ejemplos más jóvenes

de procesos sensoriales se interpone en ello. ¿Es

son Olafur Eliasson o Carsten Höller. Este último

posible que estos conocimientos nos decepcio-

colocó gafas especiales de marcha atrás a los vi-

nen porque nos enajenan de nosotros mismos?

sitantes de un museo con el objetivo de que se

A algunos, quizás. A principios del siglo

movieran por el lugar con ellas puestas. Se trataba

sociólogo Max Weber hablaba del desencanto

xx ,

el

MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

del mundo a causa de la ciencia. Sin embargo,

y relaciones entre conceptos que, en un princi-

esta es solo una posible reacción, puesto que la

pio, parecían incompatibles. Los artistas proba-

relatividad de nuestra percepción abre nuevas

blemente se sientan más inspirados por estas

puertas. El arte no consiste en la admiración de

cuestiones que por la belleza de las cosas.

los antiguos maestros, sino que se trata de un proceso incesante de desafío entre nosotros y el

Para muchas personas, el cerebro es una espe-

mundo tal como lo entendemos en la actualidad.

cie de icono. Cuando deja rastro en él el amor,

Las formas de expresión artística se desarrollan

la depresión o el delirio, le atribuyen más peso.

sin cesar. Igual que en la época renacentista, en

¿Se trata de una postura de determinismo

la que el descubrimiento de la perspectiva dio

biológico?

paso a una pintura totalmente distinta, hoy en

En primer lugar, creo que el cerebro ocupa más el

día presenciamos cómo nuestro aparato visual

foco de atención, no solo de artistas y escritores,

se deja burlar por la tecnología, a través de la

sino de la sociedad en general. Según el constructi-

cual percibimos imágenes y películas en tres

vismo radical, muy extendido hoy por hoy, somos

dimensiones. El arte de los nuevos medios ex-

casi idénticos a nuestro cerebro. Ahora bien, solo

ternaliza nuestros sentidos de forma cada vez

por que podamos relacionar la psique con una ac-

más sorprendente.

tividad cerebral concreta (cosa que, en realidad,

«El cerebro construye una realidad subjetiva, desempeña un papel de creador»

depende por completo de que los métodos de me¿A qué se refiere?

dición sean los correctos), no debemos tomárnoslo

Mediante la instalación artística de reconstruc-

como verdadero o inamovible, pues la plasticidad

ciones de ciertos elementos de percepción natu-

neuronal constituye otro hallazgo importantísi-

ral, por ejemplo, superponiendo varias imágenes

mo de la neurociencia. Dudo que a través de los

para crear una sensación de espacio, práctica-

resultados de estos estudios podamos concluir la

mente se consigue exhibir nuestras capacidades

inexistencia del libre albedrío o de algo parecido.

sensoriales, estas se hacen perceptibles al exterior y se demuestran sus límites y alteraciones. Natu-

¿Puede servir el arte como correctivo para rela-

ralmente, el arte es mucho más que esto, pero el

tivizar las explicaciones en exceso complicadas

efecto de enajenación es un momento clave. A

de la neurociencia?

las personas con disposición artística suele gus-

Creo que no les corresponde a los artistas explicar

tarles; en cambio, a las demás les crea más bien

o comentar la ciencia. Personalmente, considero el

inseguridad.

trabajo con el cerebro una especie de continuación

«Me da igual qué piense cada cual sobre el libre albedrío, lo que importa es que podamos discutirlo con datos empíricos»

del proyecto de la Ilustración: no debemos dar Pasemos al otro lado: el arte desde el punto

nada por hecho ni aceptar suposiciones como dog-

de vista de la neurociencia. Para su estudio, a

mas, sino investigar qué hay de cierto. Piénsese lo

menudo los investigadores se basan en nuestro

que se piense sobre el libre albedrío o la relación

sentido de la estética. Preguntan a sus proban-

entre alma y cuerpo, lo que me importa es que po-

dos cuánto les gustan ciertas obras de arte y

damos discutirlo con datos empíricos disponibles

analizan mediante escáner cerebral lo que suce-

y no como objeto de simples convencimientos.

de en el cerebro en esos momentos. Ahora bien, ¿tiene la belleza realmente alguna importancia

Y, al revés, ¿podemos usar la neurociencia para

en el arte?

acercar el arte contemporáneo a la sociedad?

Hace mucho tiempo que no. La creencia en que el

Es muy probable. Sería un concepto de exposición

arte sirve a la belleza estuvo de moda por última

muy interesante presentar obras de arte y dejar

vez durante el Clasicismo del siglo xviii. Desde en-

que las comenten neurocientíficos. Tal vez lo pro-

tonces, nuestra relación con el término de belle-

bemos algún día en el ZKM.

za se ha roto. Yo más bien compararía la función del arte con la sinestesia, en la que se mezclan varias cualidades sensoriales; por ejemplo, cuando saboreamos colores o vemos sonidos. El arte demuestra que, en el fondo, todos tenemos una disposición sinestésica que establece conexiones MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

Steve Ayan es director editorial de Gehirn und Geist, versión alemana de Mente y cerebro.

«Cuanto mejor entendamos los procesos neurofisiológicos de la visión, más podremos perfeccionar la máquina de las ilusiones» 31

CO GNICIÓN

Ruido, ruido, ruido En la oficina, en la calle, incluso en clase. Hoy en día, el ruido resulta casi ­omnipresente. ¿Cómo combatir sus efectos nocivos? JÜRGEN HELLBRÜCK , SABINE SCHLIT TMEIER Y M ARIA KL AT TE

E

l ruido no es un invento reciente. Ya en la antigua Roma, el bullicio y el alboroto eran el pan de cada día. Según el poeta romano Décimo Junio Juvenal (aprox. 100 d.C.), el nivel de ruido que

se producía en su ciudad podría mantener en vilo hasta a un «druso» (el emperador romano Claudio Druso era conocido por su sueño profundo). Juvenal relata asimismo que muchos ciudadanos padecían insomnio; a algunos les afectaba de tal forma que hasta morían de ello. El estoico Séneca (aprox. 1-65 d.C.) distinguió varios tipos de cargas auditivas. Entre ellas, consideraba sobre todo molestas las voces. A tenor de su descripción, estas actúan directamente sobre el alma, mientras otra clase de ruido solo «golpea» nuestro oído y lo «llena». También la música es, en su opinión, una fuente de distracción mayor que cualquier sonido monótono. ¿Es eso cierto? ¿Penetran las voces y la música irremediablemente en la consciencia, donde destruyen los pensamientos, como se lamentaba el filósofo Schopenhauer (1788-1860)? Quien esté harto de las constantes conversaciones por teléfono móvil y la música de fondo en tiendas o calles peatonales, probablemente le dará la razón. El ruido tiene múltiples efectos. Aparte de interferir en la comunicación, puede afectar a nivel emocional y físico: aumenta la tensión y causa problemas cardiovasculares a largo plazo. Algunos experimentos psicológicos revelan, además, que ciertos ruidos influyen de forma negativa en el rendimiento intelectual. En los años ochenta del siglo xx, Alan Baddeley, por entonces en la unidad de psicología aplicada del Consejo de Investigación Médica en Cambridge, y Pierre Salamé, en los laboratorios de fisiología y psicología ambiental del Centro Nacional de Investigaciones Científicas de Francia, introdujeron este

32

MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

aspecto cognitivo por primera vez en su investi-

determina qué contenido resulta consciente para

gación sobre los efectos del ruido. Descubrieron

la persona en ese momento. Dicho proceso parece

que el murmullo influía sobre la memoria verbal

especialmente sensible a las voces de fondo.

a corto plazo; incluso si no se prestaba atención a

Baddeley bautizó uno de los componentes des-

su contenido o si las voces hablaban en un idioma

tacados de su modelo como «bucle fonológico».

desconocido para el oyente. Baddeley había con-

Este concepto puede imaginarse como una espe-

cebido, pocos años antes, un modelo de memoria

cie de cinta de grabación que registra el contenido

de trabajo basado en una memoria a corto plazo

fonético que penetra en los oídos (por ejemplo,

que retiene informaciones durante unos instantes

un número de teléfono), que se acaba grabando a

[véase «Recuerdos efímeros», por Christian Wolf;

base de repeticiones internas continuas. Un sen-

Mente y cerebro, n.o 42, mayo de 2010] a la par que

cillo experimento muestra cuán sensible resulta

HASTA QUE SILBEN LOS OÍDOS

DREAMSTIME / JONATHAN ROSS

El ruido cotidiano, además de resultar molesto, perjudica el sistema cardiovascular y afecta a la memoria a corto plazo.

MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

33

CO GNICIÓN

EN SÍNTESIS

esta grabación a corto plazo. En una pantalla de

Asimismo, se ha demostrado que las personas

ordenador se muestra una serie de cifras a los pro-

pueden acostumbrarse a un murmullo de fondo.

Fracaso estrepitoso

bandos para que las memoricen. A continuación,

El volumen tampoco parece desempeñar un papel

El ruido afecta al rendimiento intelectual, sobre todo a la memoria a corto plazo. Las voces y otros ruidos discontinuos resultan en especial perjudiciales.

1

se les solicita que reproduzcan los números en

relevante, eso sí, mientras oscile entre los 40 y los

el orden correcto. Los aciertos informan sobre la

70 decibelios, nivel acústico considerado normal.

amplitud de memoria de cada individuo. En otro

De esta manera, la disminución de la capacidad

momento del ensayo, se colocan unos auriculares

de memorización aparece como un fenómeno

a los participantes; a través de ellos escuchan un

cognitivo, no como una consecuencia del estrés

murmullo cuyo contenido resulta intrascendente

o de un sobresalto.

2

para la tarea que les compete (se oyen datos obso-

En un inicio, se dio el nombre de efecto del ha-

letos sobre el estado de la bolsa). El rendimiento

bla irrelevante, o no atendida (irrelevant speech

de los probandos disminuye de manera notable.

effect), al fenómeno descrito. En la actualidad se

En concreto, su tasa de error asciende hasta un

habla más bien de efecto sonido (sound effect),

30 por ciento.

puesto que además del habla, la música también

Por lo general, si se filtran las frecuencias agudas del murmullo de fondo, mejora la capacidad de memorización.

3

Las aulas en las que resuena la voz y predomina el ruido de fondo dificultan la comprensión y el aprendizaje a los escolares. Los materiales que absorben el sonido pueden remediar la situación.

Se puede afirmar, pues, que incluso los conte-

contribuye a ello. Una obra instrumental puede

nidos fonéticos insignificantes distraen la aten-

afectar a la memoria a corto plazo, sobre todo

ción, de manera que empeoran el rendimiento

si suenan secuencias de notas separadas entre sí

cognitivo. Estudios posteriores han constatado

a tempo rápido, según la articulación staccato,

que un idioma extranjero desconocido o incluso

típica de algunos movimientos de conciertos de

una frase reproducida al revés reduce la capacidad

viento barrocos. Por el contrario, los pasajes con

de memorización del sujeto.

articulación legato, los cuales se caracterizan por

A costa de la memoria Al contrario de lo que pueda pensarse, más que de

no articular una separación entre las notas, no poseen un efecto demostrable sobre la memorización a corto plazo.

un problema de percepción o de atención se trata

En 1992, un equipo de psicólogos dirigido por

de un fenómeno de la memoria. De hecho, cuan-

Dylan Jones, de la Universidad de Cardiff, identifi-

do se solicita a los probandos que lleven a cabo

có los estados cambiantes de los sonidos de fondo

ejercicios en los que no se requiere una retentiva

como una característica determinante. En este

especial, parecen inmunes a cualquier estímulo

contexto descubrieron que un sonido repetido

fonético irrelevante.

(por ejemplo un «ah») con un ritmo o volumen

ESFUERZO AUDITIVO

34

DREAMSTIME / MONKEY BUSINESS IMAGES

Suenan teléfonos, se oye el repiquetear de los teclados, los compañeros de trabajo conversan entre ellos, etcétera. El ruido de fondo debilita el rendimiento intelectual de los empleados que trabajan en grandes oficinas con un espacio único. MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

constante no reducía la capacidad de memoria de los probandos. Parecía, pues, que la clave de la cuestión residía en la variación (rápida o ninguna) del murmullo de fondo. Hoy por hoy, se desconoce por qué nuestra memoria a corto plazo es tan sensible al ruido de fondo. Sin embargo, las consecuencias en el día a día laboral resultan indiscutibles, puesto que en el trabajo usamos la memoria para comprender frases complejas, calcular o retener datos, entre otros menesteres. Es sobre todo en las grandes oficinas donde se notan los efectos del ruido. Un mismo espacio puede albergar más de 100 mesas de trabajo y, aunque con frecuencia existen muebles separadores que aíslan unas de otras visualmente, no disponen de un aislamiento acústico. El repiqueteo

Carga subjetiva y objetiva Los murmullos de fondo afectan a la capacidad de memorización y bienestar. El gráfico de barras izquierdo muestra la tasa de error de probandos que debían reproducir números, los cuales habían memorizado previamente bajo condiciones distintas. En unos casos, la sala estaba en silencio, en otros, los participantes oían voces a diferente volumen y nivel de comprensión. El diagrama de la derecha representa el grado de molestia que expresaron sentir los sujetos. Como era de esperar, la situación que más les incomodó fue el sonido fuerte. También el habla en voz baja les molestó, fuese esta comprensible o no. Sin embargo, dichas percepciones subjetivas no se correspondían con el rendimiento memorístico: si bien cometieron menos errores cuando reinaba el silencio que cuando oían hablar en voz alta, la cantidad de errores no descendía de manera drástica hasta que no disminuía la comprensión de lo que decían las voces. («The impact of background speech varying in intelligibility: Effects on cognitive performance and perceived disturbance». S. Schlittmeier et al. en Ergonomics, vol. 51, págs. 719-736, 2008)

de los teclados, el zumbido de las fotocopiadoras y las conversaciones telefónicas de los compañeros se oyen por doquier. Son estas últimas las que afectan de manera destacada al rendimiento cognitivo, según demostró Baddeley. Para evitar los efectos nocivos, una solución consiste en reducir la oscilación del ruido de fondo. Mediante absorbentes especiales (techos acústicos, revestimiento de suelos o paredes móviles de material poroso) pueden amortiguar-

Error de memorización

Sensación de molestia 0,2

29

Silencio Voz baja, incomprensible

1,9

33

2,2

39

Voz baja, comprensible

3,4

41

Voz normal

0

10

20 30 Porcentaje

40

50

0 1 2 3 4 Nada Poca Media Bastante Alta

se ciertas frecuencias acústicas. Nuestro grupo de trabajo, junto con un equipo del Instituto de Acústica Técnica de la Universidad Técnica de Aquisgrán, puso a prueba esta opción de forma virtual.

Malas vibraciones

A continuación, expusimos a los probandos a ambas situaciones acústicas (por un lado, voces bajas incomprensibles, por otro, voces bajas todavía inteligibles; en ambos casos con un volumen

En un ordenador simulamos dos situaciones si-

de unos 35 decibelios). A través de auriculares, los

milares aunque distintas. Si bien acontecían con-

participantes oían frases en su idioma materno. De

versaciones entre dos oficinas en ambos casos, en

manera simultánea, debían memorizar números

uno, los despachos se hallaban separados por una

y reproducirlos después en el orden correcto. El

pared doble que amortiguaba el volumen acústico

experimento se repitió, bien sin que los probandos

y que solo permitía el paso de vibraciones graves

escucharan nada durante la memorización, bien

(frecuencias de entre 1000 y 4000 hercios). Ello

con el sonido de las frases sin filtrar, es decir, en

impedía oír, o como mínimo dificultaba su iden-

su volumen original (55 decibelios).

tificación, las consonantes, unidades lingüísticas

Según los resultados, las voces bajas filtradas

que ayudan a segmentar el flujo verbal; cuando

influyeron menos en el rendimiento cognitivo

son imperceptibles, las vocales se funden en una

de los sujetos que las conversaciones no filtradas

mezcla incomprensible.

pero con el mismo volumen. No obstante, los pro-

En la otra situación, se simuló una pared fina que amortiguaba de manera homogénea el es-

pios participantes opinaban que habían percibido ambas variantes igual de molestas.

pectro de frecuencia de las voces. De este modo,

Por otra parte, el deterioro en el rendimiento

la comprensión del discurso no se veía muy afec-

cognitivo no dependía de si el volumen de las

tada, solo disminuía el volumen.

voces de fondo era normal (55 decibelios) o más

MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

EN BREVE

Efecto del habla irrelevante­ (irrelevant sound effect) Determinados ruidos de fondo irrelevantes disminuyen el rendimiento de la memoria a corto plazo. Estado cambiante (changing state) Los ruidos que varían de un momento a otro resultan en especial molestos para la capacidad cognitiva.

35

CO GNICIÓN

bien una especie de susurro (unos 35 decibelios),

Eco con efecto

puesto que incluso con un nivel de volumen bajo

Las características de construcción de los espacios contribuyen de manera notable a la aparición o, por el contrario, disminución de ruido. El tiempo de reverberación (la duración del sonido al resonar) constituye el parámetro más importante de la acústica espacial. Veamos dos ejemplos opuestos: por un lado, en las iglesias, el tiempo de reverberación dura varios segundos; por otro, en los estudios de grabación, los sonidos no pueden persistir más de medio segundo. El Instituto Alemán de Normalización (DIN, por sus siglas en alemán) determina que el tiempo de reverberación en los colegios debe ascender a unos 0,6 segundos. Con revestimientos absorbentes del ruido en paredes y techos, casi cualquier aula escolar se ajusta a dicho valor. Aun así, la normativa se incumple en muchos centros, hecho que afecta al aprendizaje en clase. Cuando el tiempo de reverberación es largo, las sílabas que resuenan cubren el sonido de las siguientes, de manera que la explicación oral del profesor pierde en claridad. Asimismo, los ruidos permanecen más tiempo en el aula y aumenta su volumen. Bajo tales condiciones, el oído de los alumnos debe trabajar más para comprender lo que se dice en clase, esfuerzo que consume recursos cognitivos, es decir, parte de la capacidad para retener y procesar el discurso verbal. El gráfico inferior muestra el grado de afectación de la comprensión auditiva de escolares de primaria mientras desarrollaban una prueba con ruido de fondo. Se les dividió en dos grupos. Los probandos que ocupaban la sala con condiciones acústicas favorables (tiempo de reverberación corto) obtuvieron mejores resultados que los que se encontraban en una clase con un tiempo de reverberación largo. Por otra parte, los niños mostraban más dificultades de comprensión si se hallaban en un lugar con ruido de fondo y resonancia que los adultos.

Deterioro de la comprensión auditiva relativa al silencio (porcentaje )

las frases dichas con un volumen bajo les habían distraído menos. Además de en el trabajo, las condiciones acústicas desempeñan una importante función en parvularios y escuelas. Los entornos de enseñanza y aprendizaje suelen suscitar entornos ruidosos. El nivel de ruido de una clase o un aula constituye uno de los factores de sobrecarga mental fundamentales en la profesión de educador o docente. El efecto de sonido irrelevante ya se detecta en las clases de primero de primaria. Asimismo, en los escolares de segundo de primaria, el rendimiento de memorización a corto plazo llega a disminuir hasta un 40 por ciento a causa del murmullo de fondo. Un resultado preocupante, pues el sistema cognitivo sensible al ruido resulta de gran relevancia en el aprendizaje de la lectura. Cuando se deletrea, importa distinguir los fonemas con claridad. Al mismo tiempo, la memoria a corto plazo debe poseer suficiente capacidad para unir los sonidos distintos. Baddeley y su equipo afirman que el bucle fonológico constituye un sistema evolutivo del aprendizaje de la lengua, el cual se desarrolló por la necesidad forma rápida y duradera.

Emergencia en clase En 2010 analizamos en un estudio de campo el

30

20

nido. Sin embargo, los probandos señalaron que

de aprender el sonido de las nuevas palabras de

(«Effects of noise and reverberation on speech perception and listening comprehension of children and adults in a classroom-like setting». M. Klatte et al. en Noise and Health, vol. 12, págs. 270-282, 2010)

25

resultaba perceptible el estado cambiante del so-

modo en el que afectaba el ruido al rendimiento

Alumnos de 1. o de primaria

de 400 alumnos de segundo de primaria. Divi-

Alumnos de 2. o de primaria

dimos a los niños en tres grupos, según la cali-

Adultos

de comprobar cómo procesaban los sonidos, los

dad acústica de sus respectivas clases. Con el fin alumnos debían decidir cuál de tres palabras se

15

distinguía de las demás por su sonido inicial o final. Desde un altavoz colocado en la mesa del

10

profesor surgían términos reales o inventados. El volumen correspondía al del tono de un docente

5

que hablaba en voz alta. Los jóvenes probandos de las aulas «silencio-

0

sas» se mostraron mejores en la capacidad de Tiempo de reverberación corto

Tiempo de reverberación largo

Característica del aula de experimentación

diferenciar sonidos que los alumnos de clases ruidosas. Cabe señalar que esta conclusión no se explicaba por las distinciones en cuanto a inteligencia general o por la presencia de más niños con

36

MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

una lengua materna diferente a la de la grabación del altavoz. En pocas palabras, una peor acústica marcaba la diferencia. Por otro lado, los alumnos que ocupaban las aulas resonantes y desfavorables acústicamente se quejaban más del ruido. Además, según sus propias declaraciones, su relación con los compañeros y los maestros también era peor. En situaciones acústicas adversas, las personas deben esmerarse en hacer desaparecer los sonidos ISTOCKPHOTO / IMAGETWO

molestos y completar continuamente los huecos que surgen en las informaciones verbales, de modo que tienen que forzar su atención y las capacidades auditivas y verbales. El desarrollo de las habilidades necesarias para ello se extiende hasta la adolescencia. Por ello, los niños muestran más dificultades que los adultos en entender los

festaron sentirse molestos por el ruido durante

contenidos orales cuando existe un ruido de fon-

los ejercicios, valoración subjetiva que se midió a

do que afecta a la claridad acústica. Numerosos

través de un baremo elaborado con caras sonrien-

estudios concluyen que cuanto más jóvenes sean

tes o tristes según el grado de molestia percibido

los niños, mejores deben ser las condiciones para

(de menos a más, respectivamente).

la comprensión del habla.

A los adolescentes con dificultades de apren-

Una de las autoras (Klatte) investigó en 2010

dizaje o problemas de desarrollo les resulta en

los efectos de los entornos ruidosos sobre la com-

especial difícil comprender los estímulos verbales

prensión del habla. En el marco de un estudio

si reina un ruido de fondo. También el entendi-

de simulación, agravó el rendimiento auditivo de

miento de un idioma extranjero se complica de

probandos en un aula resonante, en la que repro-

forma notable si los murmullos interfieren en el

dujo, además, una grabación de ruido de fondo. La

ambiente. Ello ocurre incluso cuando los alumnos

capacidad comprensiva de los niños de primaria

dominan la segunda lengua a la perfección.

empeoró de media un 21 %; la de los adultos, un

¿Puede un entorno ruidoso influir en el apren-

14 %. En una sala idéntica, pero mejor aislada, la

dizaje del habla y la lectura? La respuesta es un sí

misma grabación deterioró la capacidad de com-

rotundo. Los niños que crecen cerca de grandes

prensión tan solo en un 6 % y un 2 %, respecti-

aeropuertos manifiestan deficiencias en ambos

vamente.

casos. Con todo, hoy en día contamos con pocos

Mejor en primera fila

estudios sobre las consecuencias a largo plazo de la contaminación acústica en escuelas y par-

En una clase con una acústica desfavorable, el lugar

vularios. Pese a ello, los escasos datos sugieren

en el que se sienta cada escolar influye en su com-

que una mejora de las condiciones acústicas

prensión del habla. El volumen de la voz del profe-

puede favorecer el desarrollo de las habilidades

sor disminuye a medida que aumenta la distancia

verbales.

de la fuente de señal. Los ruidos de fondo, en cambio, se oyen con casi la misma intensidad en toda el aula. Por tanto, la relación entre el volumen del vorable en la zona trasera del aula que delante. En el estudio de Klatte, los alumnos que se sentaban en las últimas filas de la clase con resonancia enlabras de la prueba. Bajo tales condiciones, la concentración resulta casi imposible. Sin embargo, los niños no maniMENTE Y CEREBRO 59 - 2013

Durante el recreo aumenta el nivel de ruido. También en clase, sobre todo en aulas que resuenan. Ello obstaculiza el proceso de aprendizaje de los alumnos.

Para saber más Disruption of short-term memory by unattended speech: implications for the structure of working memory. P. Salamé, A. D. Baddeley en Journal of Verbal Learning and Verbal Behavior, vol. 21, págs. 150-164, 1982. Privileged access by irrelevant speech to short-term memory: the role of changing state. D. M. Jones et al. en The Quarterly Journal of Experimental Psychology, vol. 44A, págs. 645-669, 1992. Schall und Lärm. J. Hellbrück et al. en Spezifische Umwelten und Umweltprobleme, por E.-D. Lantermann et al., págs. 3-44. Hogrefe, Göttingen, 2010. Effects of classroom acoustics on performance and wellbeing in elementary school children: A field study. M. Klatte et al. en Environment and Behavior, vol. 43, págs. 659-692, 2010.

estímulo acústico y el del ruido resulta más desfa-

tendieron mal, de promedio, una de cada tres pa-

PANDEMÓNIUM

Jürgen Hellbrück es doctor en psicología laboral, ambiental y de la salud en la Universidad Católica de EichstättIngolstadt. Su compañera de equipo Sabine Schlittmeier es psicóloga. Maria Klatte es profesora de psicología en la Universidad de Kaiserslautern.

Nurim Weltall ist es wirklich still. Vom Lärm und der Sehnsucht nach Stille. S. Geisel. Galiani, Berlín, 2010.

37

PERCEPCIÓN

Imágenes en la oscuridad ¿Qué ocurre cuando se nos aísla de todo estímulo exterior? Al poco, el cerebro nos lleva a ver imágenes y oír ruidos que no existen. ¿Por qué la privación sensorial provoca alucinaciones?

FOTOLIA / ALEX TIHONOV

ERICH K A STEN

E

«

AISLAMIENTO ARTIFICIAL n 2006 comencé, de repente, a tener vi-

Cualquier persona puede experimentarlas si se

siones», me describía no hace mucho

aísla su cerebro de estímulos externos durante

una paciente. Tras un aborto involun-

el tiempo suficiente.

tario, padeció una crisis nerviosa. In-

A comienzos de los años setenta del siglo

xx,

mediatamente después, en el hospital,

experimenté esta vivencia en mi propio cuerpo.

la asaltaron extrañas visiones. «Primero podía

Por aquel entonces, la meditación trascendental

ver mi futuro. Después emergían detalles muy

se difundía como un virus en la generación de los

vívidos de mi pasado que hasta entonces parecían

hippies e «inadaptados». Dicha técnica consiste

enterrados. De pronto podía recordar que había

en cerrar los ojos en un ambiente tranquilo y

nacido en un castillo situado en Francia y que

repetir mentalmente una y otra vez el mismo

un médico me había raptado de bebé y me había

mantra. Aislado del mundo exterior de esta for-

llevado a Alemania. Todo ello se me reveló con

ma, tuve sensaciones de la más profunda con-

tal claridad que no podía tratarse de una simple

templación que bien podrían compararse con las

quimera. ¿Cómo aparecen semejantes imágenes

visiones de la paciente mencionada al principio.

tan nítidas en la cabeza?»

Recordé de manera clara y nítida, como nunca

La respuesta a esa pregunta resulta comple-

antes, escenas de mi niñez; también vi imágenes

ja. Desde hace décadas, los científicos intentan

maravillosas en las que volaba a través de fantás-

averiguar la base neurobiológica de tales ilusio-

ticos bosques, montañas y gargantas.

nes perceptivas. Por qué algunas personas ven, oyen o sienten cosas que no corresponden a la

Métodos de investigación drásticos

realidad exterior todavía sigue siendo uno de los

Ya a comienzos de los años cincuenta, el psicólogo

grandes enigmas de la psiquiatría. En este senti-

canadiense Donald Hebb empezó a investigar de

do, existen algunos desconcertantes y sencillos

manera sistemática, así como con métodos drás-

experimentos que revelan que las alucinaciones

ticos, la privación sensorial. Junto a su discípu-

no solo aparecen en las enfermedades mentales.

lo Walter Bexton, Hebb buscó en la Universidad

38

Con el fin de investigar el modo en el que reacciona el cerebro a la falta de influencias externas, se eliminan de manera provisional los estímulos ambientales. A menudo los sujetos experimentan el «aislamiento total» como amenazante.

MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

McGill de Montreal participantes para su insólito

ambientales; cambios que, en algunos casos, re-

experimento: ofrecía 20 dólares, una excelente

cordaban a los síntomas de la esquizofrenia.

remuneración para aquella época, por no tener

En 1956, el médico John Lilly inventó el tanque

que hacer absolutamente nada durante días en-

de privación sensorial, un gran recipiente insono-

teros. Los estudiantes reclutados permanecieron

rizado lleno de aceite o agua salada a temperatura

tumbados en una cama en una habitación insono-

corporal. Flotando en la oscuridad se experimen-

rizada y con material aislante en manos y brazos.

taba un aislamiento total en un estado cercano

Unas almohadas protegían sus orejas de cualquier

a la ingravidez. En este tanque, los participantes

percepción acústica; también unas gafas opacas

perdieron rápidamente cualquier orientación; al

les impedían ver nada.

final dejaron de saber dónde terminaba el propio

Al principio, participar en el experimento pareció a los voluntarios una forma fácil de ganar di-

cuerpo y comenzaba el entorno. También sufrieron alucinaciones.

nero. Sin embargo, no lo fue en absoluto. En segui-

A partir de entonces, rara vez los científicos con-

da se percataron de que no podían concentrarse

finan durante días a los probandos en una cámara

durante el aislamiento. Sus pensamientos se des-

oscura. En lugar de ello utilizan, por ejemplo, ma-

viaban continuamente; recuerdos involuntarios

terial para cubrir los ojos (blindfolding). En 2004,

penetraban en sus consciencias. Tras unas pocas

unos investigadores dirigidos por Álvaro Pascual-

horas, muchos de ellos comenzaron a oír voces o

Leone, de la facultad de medicina de Harvard en

música, a pesar de que el entorno era totalmente

Boston, privaron temporalmente del sentido de

silencioso; algunos veían colores o formas, cenefas

la vista a sujetos colocándoles unos protectores

repetitivas de papel pintado o escenas completas.

opacos. Una tira de papel fotográfico en el interior

Un participante visualizó animales prehistóricos

de las gafas permitía controlar a lo largo del expe-

en una jungla, otro vio ardillas con esquíes tras-

rimento que no atravesara luz alguna.

tabillando por la habitación. Unos pocos días des-

A pesar de la limitación, los probandos tenían

pués, la mayoría de los estudiantes renunciaron a

que continuar con su vida cotidiana. De 13 par-

su participación en el ensayo (ni uno solo aguantó

ticipantes, 10 comenzaron al poco tiempo a ver

más allá de una semana).

imágenes ilusorias. Las alucinaciones iban desde

La monotonía nubla el pensamiento

simples destellos de luz hasta maravillosos paisajes llenos de colorido.

Según concluyó Hebb, las neuronas de las regio-

También las enfermedades que ocasionan ce-

nes sensoriales del cerebro necesitan estimula-

guera o sordera pueden llevar a los efectos de un

ción permanente; de lo contrario, parece que co-

empobrecimiento de estímulos externos. En 1760,

mienzan a ocuparse «de sí mismas» y a producir

el naturalista ginebrino Charles Bonnet describió

sensaciones irreales. Sin sospecharlo, el psicólogo

las vívidas alucinaciones de su abuelo, quien pa-

canadiense fundó una corriente de investiga-

decía cataratas y, de manera progresiva, fue per-

ción nueva: los experimentos de aislamiento. En

diendo la visión. De vez en cuando veía personas

lo sucesivo, una serie de científicos encerraron

inexistentes, carruajes y edificios, pese a conocer

a sus participantes en habitaciones insonoriza-

la naturaleza irreal de estas imágenes. Muchas

das —más adelante, también completamente a

personas invidentes o casi ciegas padecen lo que

oscuras— con el fin de investigar los efectos en

desde entonces se conoce como el síndrome de

el cerebro.

Charles Bonnet.

Por lo general, ningún participante aguantó

Un fenómeno parecido sucede a los sordos,

más de tres días en una cámara de tales caracte-

tal y como informó en 2011 Tanit Ganz Sanchez,

rísticas. La monotonía cambiaba su percepción y

de la Universidad brasileña de São Paulo. Según

les provocaba vívidas alucinaciones, además de

indica en su trabajo de síntesis, numerosas per-

mermar su pensamiento. Después de un rato, los

sonas mayores con una disminución auditiva ex-

probandos se sentían ajenos a su cuerpo. Se les ha-

perimentan alucinaciones musicales. Asimismo,

cía cada vez más difícil resolver sencillas tareas

señala que, ya que un aparato auditivo mejora

aritméticas o acertijos. Los sujetos, hasta entonces

los síntomas de los pacientes, es probable que

sin problemas mentales, mostraban fuertes cam-

las melodías imaginarias se deban a la privación

bios psíquicos por la retirada total de estímulos

sensorial.

MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

Tras unas horas, muchos de los probandos empezaron a escuchar voces o música en un ambiente en el que reinaba el silencio

EN SÍNTESIS

Privados de estímulos

1

A mediados del siglo pasado, Donald Hebb empezó a experimentar, con métodos drásticos, el aislamiento sensorial en probandos sanos.

2

Sus ensayos revelaron que el cerebro requiere una estimulación permanente, de lo contrario, produce sensaciones irreales.

3

Al parecer, un módulo cerebral permite diferenciar las imágenes reales de las alucinaciones.

39

PERCEPCIÓN

Viajes fantásticos Una forma suave de privación sensorial acontece durante la conducción prolongada y monótona en la noche. Nos referimos a la hipnosis de la autopista. Los automovilistas ven, de repente, objetos, personas o animales en la carretera que no son reales. También muchos aventureros y descubridores informan de tales ilusiones perceptivas. Hannes Lindemann navegó en solitario en 1955 cruzando el Atlántico. En el borbotear del agua escuchó voces que al principio solo susurraban o reían. Más tarde se volvieron tan claras que Lindemann participaba en las conversaciones. Incluso una vez divisó una figura borrosa sobre el agua que le hablaba.

¿Qué podemos aprender de estos datos sobre el

Las imágenes interiores que se hacen percepti-

origen de las ilusiones perceptivas? Por lo visto,

bles en forma de alucinaciones dentro de una cá-

el cerebro depende de una estimulación perma-

mara oscura, en principio, siempre están ahí. Por lo

nente, pues las neuronas que no son empleadas

general no se perciben, dado que continuamente

tienden a atrofiarse. Para permanecer funciona-

estamos ocupados con otras cosas que atarean a

les, deben descargarse de forma espontánea de

nuestro cerebro. El lector puede intentar, a partir

vez en cuando. Estos débiles impulsos ocasio-

de medios sencillos, hacer visible este mundo in-

nales se pierden por lo general entre el ruido de

terior oculto. Túmbese en algún lugar tranquilo,

la comunicación neuronal. Son responsables de

cierre los ojos y relájese. No piense en nada, con-

ello, sobre todo, los neurotransmisores inhibido-

céntrese en la oscuridad de la cara interior de sus

res como el ácido gamma-aminobutírico (GABA).

párpados.

Con su ayuda, un circuito de células nerviosas

Si consigue permanecer despierto en ese estado

que se halla activo puede bloquear procesos

por un rato, le aparecerán, como en la mayoría

neuronales que compiten entre sí. Un ejemplo

de las personas, extraños fenómenos visuales

típico de este proceso inhibitorio se produce

descritos en su día como «fantásticas imágenes

cuando nos resulta menos desagradable tener

de caras». En contraposición a los recuerdos y a

la vejiga llena si nos distraemos con música o

las representaciones intencionadas, estas imá-

nos movemos.

genes aparecen de forma espontánea y resultan

Pero ¿de dónde proceden las imágenes interio-

sorprendentemente claras, vívidas y, a menudo,

res? Para cada objeto que conocemos, disponemos

en movimiento. Junto a las formas geométricas,

de un ensamblaje neuronal (un grupo de célu-

las «percepciones» más frecuentes son objetos,

las nerviosas que siguen activándose de forma

animales, personas y paisajes, en su mayoría,

conjunta cuando vemos un objeto). La asociación

hermosos.

neuronal para «mesa» o sus partes siempre se en-

¿Pero cómo se diferencian estas imágenes iluso-

cuentra activa cuando vemos dicho mueble. Pero

rias de las alucinaciones de la esquizofrenia que a

también podemos llamar a ese patrón almacena-

menudo producen terror en los pacientes? Por lo

do en la memoria sin la presencia del estímulo

visto existe un módulo en el cerebro que indica

visual externo. Ello resulta muy práctico, pues

si se trata de una imagen de la realidad exterior

podemos representarnos con nuestros «ojos men-

o, por el contrario, si es producto de la imagina-

tales» una mesa en cualquier momento, estemos

ción. En el caso de una enfermedad mental, dicho

donde estemos.

módulo deja de funcionar de forma correcta; los

Aunque descarguen de manera espontánea una o más células nerviosas del ensamblaje, no vemos

Para saber más Effects of decreased variation in the sensory environment. W. H. Bexton et al. en Canadian Journal of Psychology, vol. 8, págs. 70-76, 1954. Visual hallucinations during prolonged blindfolding in sighted subjects. L. B. Merabet et al. en Journal of NeuroOphthalmology, vol. 24, págs. 109-113, 2004. Musical hallucination associated with hearing loss. T. Ganz Sanchez et al. en Arquivos de Neuro-Psiquiatria, vol. 69, págs. 395-400, 2011.

40

afectados no pueden diferenciar entre fantasía y realidad.

mesa alguna porque el gran número de impulsos

También numerosos participantes de los ensa-

aleatorios imposibilitaría cualquier percepción

yos de aislamiento llevados a cabo en la década

normal. Por lo común, las imágenes que surjan

de los cincuenta reaccionaron con angustia ante

serán bloqueadas por otros procesos neuronales.

las percepciones ilusorias, pues no las esperaban

Entonces, ¿qué sucede si el cerebro no tiene nada

ni tampoco sabían interpretarlas. Entre tanto, al

mejor que hacer en un momento dado?

menos el aislamiento total experimentado con el

Señales aleatorias

tanque de privación sensorial de John Lilly ( floating) goza de gran reconocimiento. En la actuali-

Tal y como revelan los experimentos de aislamien­

dad se utiliza un procedimiento similar para la

to, parece que las activaciones espontáneas pue-

relajación o las experiencias espirituales a través

den abrirse camino hacia la consciencia. Ello ex-

del cual aprendemos acerca del mundo irreal que

plicaría por qué en ciertas imágenes (al contrario

acontece en el interior de nuestra cabeza.

que en las representaciones y fantasías generadas de forma consciente) no puede predecirse lo siguiente que emergerá; en otras palabras, cuáles de los miles de impulsos espontáneos del almacén de la memoria se impondrá sobre el resto es puro azar.

Erich Kasten es profesor de psicología médica en la Universidad de Gotinga. MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

INSTANTÁNE A

Células «frescas» contra el párkinson la que la carencia del neurotransmisor dopamina origina el característico temblor). Las células madre neuronales se incorporaron entre las células nerviosas y de la glía del cerebro de los animales (núcleos celulares en azul, extensiones de la astroglía en verde). El trasplante redujo los síntomas motores del párkinson, mas otras características de la patología neurodegenerativa (entre ellas la limitación de las capacidades cognitivas) permanecieron inalteradas. La imagen se tomó mediante microscopía láser confocal.

CORTESÍA DE JENS SCHWAMBORN, UNIVERSIDAD GUILLERMO DE WESTFALIA DE MÜNSTER

Las células madre se dibujan como la gran esperanza para la medicina del futuro. Mas ¿permitirán disminuir el característico temblor de la enfermedad de Parkinson? Jens Schwamborn y su doctoranda Kathrin Hemmer, ambos en la Universidad Guillermo de Westfalia en Münster, han logrado tal hazaña, al menos, en ratones. Los investigadores implantaron células madre procedentes de piel humana (núcleos celulares en rojo) en el estriado de múridos enfermos (el estriado corresponde a la región cerebral en

MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

41

SINO P SIS

Fenómenos de la psicología de los grupos Desde hace decenios, los investigadores de la psicología social analizan cómo el grupo influye en la conducta, las experiencias y las opiniones de la persona. Los hallazgos revelan fenómenos sociales en los que la presencia de otros congéneres provoca que actuemos de manera diferente a la que esperábamos.

1

Triste pero cierto: cuantos más transeúntes observan un acto violento, menores posibilidades existen de que un testigo acuda en ayuda de la víctima. El efecto espectador no se basa solo en el miedo o la vergüenza: la simple presencia de otras personas conlleva con frecuencia a rechazar responsabilidades a nivel individual; otra persona ya se prestará a ayudar.

6

Tras una discusión en el grupo, la opinión colectiva parece más extrema. Esta polarización del grupo surge, en parte, porque otros aportan a la discusión argumentos que el individuo por sí solo no había contemplado, pero que apoyan su propia postura. Los miembros también tienden a adaptarse a la mayoría, con el fin de aparecer bajo una aura positiva. Sin embargo, ello puede conducir a veces a decisiones arriesgadas.

5

Numerosas personas obedecen a ciegas los requerimientos de personajes autoritarios. Stanley Milgram describió en su experimento ya clásico el fenómeno de la obediencia a la autoridad. Para ello instó a unos probandos a propinar descargas eléctricas a otros sujetos. Numerosos participantes continuaron propinando descargas a pesar de las súplicas (fingidas, ya que se trataba de un actor) del sujeto perjudicado. Nuevos estudios revelan que las personas responsables y escrupulosas tienden especialmente a la obediencia.

42

MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

X

A B C

2

Con frecuencia, de forma inconsciente, imitamos el lenguaje, los gestos y la mímica de nuestro interlocutor. Los bebés ya presentan el efecto camaleón: sirve sobre todo para encontrar aceptación en el grupo. La imitación estimula una simpatía mutua.

3

Por conformismo se entiende el comportamiento de las personas que adaptan sus conductas, pareceres y objetivos a los del grupo. En los años 50 del pasado siglo, el psicólogo social Solomon Asch demostró que los individuos se dejaban influir por juicios erróneos si estos procedían de la presión de un grupo: los probandos defendían la longitud incorrecta de una línea si antes otras personas habían confirmado la valoración equivocada.

Si varios sujetos trabajan unidos para alcanzar un mismo objetivo, algunos de ellos tienden a la inactividad. Esta pérdida de motivación se presenta sobre todo cuando el hecho de no hacer nada pasa inadvertido, por lo que el individuo en cuestión no recibe la reprimenda de los demás miembros del grupo. Se trata de la holgazanería social.

MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

LISA APFELBACHER

4

43

AVANCES P SIQUIATRÍA

Detección precoz y tratamiento de la psicosis El optimismo creciente sobre la posibilidad de intervenir de forma precoz en el trastorno psicótico ha producido una reforma sustancial en las estrategias de intervención temprana. Pero todavía faltan ciertas mejoras TECELLI D OMÍNGUEZ M ARTÍNEZ

L

os trastornos psicóticos suelen tener

trastornos psicóticos y mejorar su pronós-

del inicio de los síntomas y reconocer el

  u n curso crónico y episódico que

tico ha producido una reforma sustancial

primer episodio psicótico.

  afecta aproximadamente a un 4 por

en la práctica clínica y en el desarrollo de

Alison R. Yung y Patrick D. McGorry,

ciento de la población general. Normal-

estrategias de intervención temprana en

de la Universidad de Melbourne, fue-

mente, surgen en la adolescencia tardía y

diversos países, tal como comprobamos en

ron los primeros en desarrollar, en 2005,

afectan a todas las áreas de la vida, por lo

un trabajo publicado en Salud mental en

un instrumento diseñado para medidas

que causan grandes costes económicos y

2011. De este modo, el desplazamiento del

prospectivas de la psicopatología de es-

sufrimiento a las personas afectadas y a

foco de atención desde las fases estables o

tados prodrómicos de la psicosis o esta-

sus familias. La fase prodrómica, que pue-

residuales de la psicosis hacia los inicios de

dos mentales de alto riesgo (EMAR). Este

de durar entre uno y cinco años, suele pre-

la misma aporta una serie de innovaciones

sistema de evaluación se ha empleado

ceder el inicio de los síntomas psicóticos.

y avances en la evaluación y el diagnóstico,

de forma extensa en Australia y Europa

Esta fase se caracteriza por un deterioro en

así como en las modalidades terapéuticas

para diagnosticar y evaluar a los EMAR.

el funcionamiento cotidiano (retraimien-

y en la reordenación de los servicios asis-

Por otro lado, en Estados Unidos se creó

to social, disminución del rendimiento

tenciales.

la entrevista estructurada para los sín-

académico o laboral, etcétera) y abarca síntomas perceptibles hasta la aparición

Detección de los estados mentales de alto riesgo

de los síntomas psicóticos francos.

el período entre el inicio de los primeros

dromes prodrómicos, instrumento equivalente al creado por los australianos. A la par, el Programa de Reconocimiento y

La detección temprana en psicosis tiene

Prevención de Hellside en Nueva York ha

Durante las últimas décadas, la posibi-

como objetivo identificar a individuos en

promovido una aproximación diferente

lidad de intervenir de forma precoz en los

riesgo de desarrollar este trastorno antes

para identificar individuos con riesgo de desarrollar psicosis tomando en cuenta además de la presencia de síntomas positivos atenuados, la presencia de síntomas negativos (aislamiento social, abulia y deterioro funcional). Finalmente, en Alemania se ha desarrollado una aproximación complementaria para el reconocimiento temprano de la psicosis: el Instrumento de Propensión a la Esquizofrenia para Adultos, recientemente adap­tada para la población infantil y adolescente. Este método establece un conjunto de criterios basados

ISTOCKPHOTO / SKYNESHER

en la percepción subjetiva de déficits cognitivos y perceptuales (síntomas básicos).

Intervención temprana Si bien es cierto que cada uno de los pro-

TRATAMIENTO PERSONALIZADO

gramas clínicos y las iniciativas de inves-

Ante la compleja etiología y manifestación clínica de la psicosis, los tratamientos deben adaptarse a las necesidades de cada individuo en lugar de aplicarse de manera generalizada.

tigación centradas en la psicosis temprana

44

posee características particulares en cuanMENTE Y CEREBRO 59 - 2013

CRITERIOS DE RIESGO

La entrevista de evaluación exhaustiva de estados mentales de alto riesgo (CAARMS, por sus siglas en inglés) establece los siguientes criterios: Vulnerabilidad: riesgo de psicosis debido a la combinación de un rasgo de factor de riesgo y un deterioro significativo del funcionamiento. Síntomas psicóticos atenuados: presencia de un síndrome psicótico subumbral (los síntomas no son lo suficientemente graves o frecuentes). Síntomas psicóticos breves limitados intermitentes: presencia de síntomas psicóticos francos que se resuelven de forma espontánea (sin medicación antipsicótica) en una semana.

mente equipos interdisciplinarios, los

ra individual en vez de aplicarse de forma

cuales proporcionan una amplia serie de

generalizada.

servicios integrados que suelen incluir psicoeducación e intervenciones grupales. Las intervenciones específicas incluyen por lo

Tecelli Domínguez Martínez Dpto. de psicología clínica y de la salud Universidad Autónoma de Barcelona

general farmacoterapia, manejo del estrés, prevención de recaídas, apoyo y rehabilitación social y laboral, así como terapia familiar y cognitiva. Dada la compleja etiología y manifestación clínica de la psicosis, los tratamientos para el trastorno psicótico incipiente deben adaptarse a las necesidades específicas de cada individuo en lugar de aplicarlos de forma homogénea a todos los pacientes por igual. Según hemos constatado, el desafío actual en la aplicación de intervenciones en la psicosis temprana engloba varios puntos: conseguir adaptar aquellas

to a las modalidades de tratamiento o los

modalidades de tratamiento que ya han

instrumentos de evaluación, comparten

demostrado su eficacia en las fases esta-

una serie de objetivos en común: detectar

bles y residuales del trastorno a los inicios

de forma precoz nuevos casos, reducir la

del mismo; integrar y desarrollar nuevas

demora del tratamiento, y proporcionar

formas de terapia que se adapten a las ca-

un mejor y continuo tratamiento en el

racterísticas específicas de cada una de las

«período crítico» de los primeros años del

fases iniciales de la psicosis (fase prodró-

trastorno.

mica o de alto riesgo, inicio de la psicosis

Los programas de intervención en la

o primer episodio de psicosis y «fase críti-

psicosis temprana los aplican habitual-

ca»), y adecuar los tratamientos de mane-

Para saber más The New York high risk project to the Hillside recognition and prevention (RAP) program. B. Cornblatt en American Journal of Medical Genetics (Neuropsychtr. Genet.), vol. 114, págs. 956-966, 2002. Mapping the onset of psychosis: The comprehensive assessment of at-risk mental states. A. Yung, H. Pan Yuen, P. D. McGorry, L. Phillips, D. Kelly, M. Dell’oIlio, S. M. Francey, E. M. Cosgrave, E. Killackey, C. Standford, K. Godfrey, J. Buckby en Australian and New Zealand Journal of Psychiatry, vol. 39, págs. 964-971, 2005. Estado actual de la detección e intervención temprana en psicosis. O. Vallina, S. Lemos y P. Fernández en Apuntes de Psicología, vol. 24, n.os 1-3, págs. 185-221, 2006. Schizophrenia pronness instrument. Adult version (SPI-A). F. Schultze-Lutter, J. Addington, S. Ruhrmann y J. Klosterkötter. Giovanni Fioriti Editore, Roma, 2007. Schizophrenia proneness instrument, child & youth version (SPI-CY). F. Schultze-Lutter y E. Koch. Giovanni Fioriti Editore, Roma, 2010. Rationale and state of the art in early detection and intervention in psychosis. T. Domínguez Martínez, J. M. Blanqué, J. Codina, M. Montoro, L. Mauri y N. Barrantes Vidal en Salud Mental, vol. 34, págs. 341-350, 2011.

TR A STORNOS ALIMENTARIOS

Percepción emocional distorsionada Las personas con un trastorno de la conducta alimentaria perciben de forma inadecuada las ­emociones de los demás: las consideran más negativas de lo que en realidad son CRISTINA MEDINA PR ADA S

L

a ansiedad y la preocupación exce-

la bulimia, aunque existe un tercer grupo:

las dos subcategorías mencionadas, pero

  siva por el peso corporal y el aspec-

los TCA no especificado (TCANE). Según

sí algunos de ellos.

  to físico son dos de las principales

indica el Manual diagnóstico y estadístico

características de los trastornos de la con-

de los trastornos mentales (DSM, por sus

ducta alimentaria (TCA). No obstante, di-

siglas en inglés), clasificación al uso en-

Misma obsesión, personalidades disímiles

chas patologías encubren problemáticas

tre psiquiatras y psicólogos y pendiente

Los sujetos que sufren anorexia así como

más profundas.

de una pronta actualización, los TCANE

aquellos que padecen bulimia poseen un

Cuando hablamos de TCA, nos referi-

incluyen aquellos trastornos que no cum-

carácter obsesivo: se preocupan constante-

mos fundamentalmente a la anorexia y

plen todos los síntomas de cada una de

mente por el peso y la dieta. Sin embargo,

MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

45

AVANCES

la personalidad de unos y otros es distinta. La persona con anorexia nerviosa no solo renuncia a comer por miedo a engordar, sino también porque no se gusta ni se acepta a sí misma. Se preocupa en exceso de lo que opinen los demás y suele presentar un autocontrol exagerado. En estos sujetos existe una asociación entre la delgadez y la búsqueda de la perfección y la felicidad, por lo que restringen la cantidad de alimentos que comen. Una vez que la enfermedad ha avanzado, se produce una deformación de la propia imagen corporal: la persona se ve gorda pese a su visible delgadez. No obstante, a menudo parecen de

Tratamiento psicoterapéutico A través de la psicoterapia se intenta que el afectado por un trastorno de conducta alimentaria reconozca su propio deseo y desplace los ajenos. Se trabajan las represiones desmedidas, que suelen relucir en forma de atracones u hondas sensaciones de repudio hacia sí mismo. Se analizan los porqués de una personalidad basada en la sensación de culpa por la frustración de no satisfacer las expectativas de los demás. Desde un punto de vista más sistémico o familiar, el tratamiento se centra en el establecimiento de límites entre los problemas de la familia o parentales con respecto al paciente. En este sentido, se desresponsabiliza a la persona afectada de la situación problemática y se procura que gane en autonomía. Por último, a un nivel más cognitivo-conductual, se llevarían a cabo entrenamientos emocionales individualizados.

cara a los demás personas «modelo»: perfeccionistas, excelentes estudiantes o trabajadores, con un nivel intelectual elevado

control del peso y el logro por el domi-

vamos que estas personas manifestaban

y con tendencia a huir de los conflictos.

nio del cuerpo, este encubre motivos más

un sesgo negativo a la hora de percibir las

Los pacientes que presentan bulimia

profundos: la búsqueda de la capacidad

emociones en los demás, ya fueran fami-

nerviosa, por su parte, sufren problemas

de control en general, de una identidad

liares o desconocidos. Por un lado, estudia-

de inseguridad, no se sienten satisfechos

no marcada por lo externo, de competen-

mos el modo en que las pacientes percibían

consigo mismos y se obsesionan por la co-

cia y eficacia personales. En este contexto,

ciertas emociones por parte de miembros

mida y el peso corporal. Consumen gran-

enmarcamos nuestros hallazgos recientes

de su familia, en concreto la crítica, la so-

des cantidades de alimento en un espacio

sobre cómo estas personas tienen afectada

breimplicación emocional (una mezcla de

corto de tiempo (atracones), conducta que

su capacidad de percibir las emociones en

sobreprotección, autosacrificio y ansiedad

suelen compensar mediante vómitos o

los demás.

que suelen mostrar familiares de pacientes

purgas e hiperactividad, con intensos sen-

crónicos) y la calidez. Encontramos que las

timientos de culpabilidad y autodesprecio.

Sesgo negativo

Son personas impulsivas e intolerantes a

En una muestra de pacientes, en su ma-

cación) las percibían en los mismos niveles

la frustración.

emociones negativas (crítica y sobreimpli-

yoría mujeres, del Instituto de Trastornos

en que sus familiares las habían expresado,

En suma, si bien el factor primordial

Alimentarios de Barcelona, un equipo de la

según se obtuvo de la evaluación objeti-

aparente en estos trastornos reside en el

Universidad Autónoma de Barcelona obser-

va de la entrevista familiar Camberwell. Sin embargo, no sucedía lo mismo con las emociones positivas (calidez). Es decir, a medida de sus familiares eran más cálidos, ellas no los percibían así. Descubrimos también que las emociones negativas les resultaban más estresantes (en especial, la crítica) y se relacionaban con peor sintomatología. Por ejemplo, conforme percibían más crítica, más conductas alimentarias

DISTORSIÓN EMOCIONAL VÍCTOR JAENADA GAJO (VIJAGA)

Las personas que padecen un trastorno alimentario suelen malinterpretar las emociones de los demás: tienden a atribuir más negatividad de la que hay, presentando dificultades para percibir lo positivo. (En la imagen, el cuadro El amargo camino hacia la realidad.)

46

MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

disfuncionales presentaban. Por el contra-

ciaban de forma inadecuada los estados

tar, y en la de los que les rodean. Por tanto,

rio, la calidez no solo no les estresaba, sino

neutros, todas las pacientes los connotaron

de cara a mejorar su calidad de vida, cabe

que se relacionaba con una menor grave-

emocionalmente y de modo negativo. Por

recomendar algún tipo de tratamiento psi-

dad de los síntomas.

último, la totalidad de las pacientes perci-

coterapéutico.

Por otro lado, al analizar el modo en que

bieron las emociones negativas de mane-

estas pacientes inferían las emociones en

ra correcta, sin confundirlas con ninguna

desconocidos, obtuvimos el mismo patrón.

otra opción, ni positiva ni neutra.

Para ello, comparamos la percepción emo-

Si se relaciona ese patrón perceptual ses-

cional de pacientes con un TCA con volun-

gado negativamente con la clínica de estos

tarias sanas. Las primeras presentaban una

trastornos, podrían hacerse inferencias en

percepción emocional inadecuada en rela-

cuanto a la actitud de estas pacientes de

ción a las emociones positivas y a los esta-

«no permitirse» lo positivo y resaltar lo ne-

dos cognitivos neutros, pero interpretaban

gativo. En otras palabras podría hablarse

de forma correcta las emociones negativas.

de una especie de autorrepresión por un

Así, a pesar de que los resultados estadísti-

sentimiento de culpa asumido al consi-

cos confirmaban solo en las pacientes con

derar que no satisfacen los deseos de los

bulimia una percepción incorrecta de las

demás, por no ser perfectas, por buscar y

emociones positivas, las participantes que

no encontrar.

padecían anorexia o TCANE también ten-

Si estos sujetos con un TCA no interpre-

dieron a no percibirlas bien. Asimismo se

tan bien las emociones en los demás, sus

observó que, aunque solo las personas con

relaciones sociales pueden verse perjudica-

bulimia y las que sufrían un TCANE apre-

das, lo cual repercute en su salud y bienes-

Cristina Medina Pradas Depto. de psicología biológica y de la salud Universidad Autónoma de Madrid

Para saber más Further development of a scale of perceived expressed emotion and its evaluation in a sample of patients with eating disorders. C. Medina-Pradas, J. B. Navarro, S. R. López, A. Grau y J. E. Obiols en Psychiatry Research, vol. 190, n.os 2-3, págs. 291-296, 2011. Dyadic view of expressed emotion, stress, and eating disorder psychopathology. C. MedinaPradas, J. B. Navarro, S. R. López, A. Grau y J. E. Obiols en Appetite, vol. 57, n.o 3, págs. 743-748, 2011. Emotional theory of mind in eating disorders. C. Medina-Pradas, J. B. Navarro, E. M. ÁlvarezMoya, A. Grau y J. E. Obiols en International Journal of Clinical and Health Psychology, vol. 12, n.o 2, págs. 189-202, 2012.

NEURO CIENCIA

El maravilloso cerebroscopio Una interfaz cerebro-máquina muy avanzada faculta a la persona para controlar neuronas ­individuales de las profundidades de su cerebro CHRISTOF KO CH

E

n filosofía de la mente, un cerebros-

cultad casi sobrenatural? La neurociencia

—tal vez un tejido cicatrizado o un error

copio es un dispositivo ficticio (en

ha respondido a esta pregunta antes de lo

de interconexión durante el desarrollo—,

lenguaje actual, una especie de in-

que muchas personas creían posible. Séa-

cabe la posibilidad de eliminar mediante

me permitido un poco de contexto.

cirugía el tejido que los causa.

terfaz cerebro-ordenador) capaz de «leer» el contenido mental de una persona. Un

Los ataques epilépticos (descargas hiper-

En un procedimiento quirúrgico resul-

autocerebroscopio sería, pues, un dispo-

sincronizadas y autosostenidas, capaces a

ta de vital importancia, para minimizar

sitivo de tal categoría aplicado al propio

veces de implicar al cerebro entero) cons-

los efectos secundarios, determinar con

cerebro. Con él, podríamos ver en acción a

tituyen una neuropatía bastante frecuen-

precisión el foco irritativo; con ese fin se

nuestro encéfalo y observar la fugaz acti-

te. Estos espasmos cerebrales episódicos y

efectúan pruebas neuropsicológicas, escá-

vidad bioeléctrica de todas sus neuronas;

repetitivos se mantienen a raya mediante

neres cerebrales y electroencefalogramas.

en consecuencia, apreciar nuestra propia

fármacos que amortiguan la excitación y

No obstante, cuando no es posible apreciar

mente consciente. Esta idea contiene una

refuerzan la inhibición de los circuitos ner-

desde el exterior las patologías estructura-

curiosa recursividad: la mente, al observar

viosos subyacentes. Sin embargo, no siem-

les, se inicia una exploración invasiva: se

su propio cerebro, hace surgir a la mente

pre es resolutiva la medicación. Cuando se

insertan en el blando tejido cerebral, a tra-

que está observando ese cerebro. ¿Cómo

sospecha que la responsabilidad de los ata-

vés de diminutos orificios practicados en

resultaría afectado el encéfalo por esta fa-

ques recae en una anormalidad localizada

la caja craneana, alrededor de una docena

MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

47

AVANCES

PROYECCIÓN MENTAL El «cerebroscopio», que haría ver lo que se piensa, es ficticio. Pero la ciencia está descubriendo formas de rastrear los pensamientos.

rostros en general. No obstante, unas pocas neuronas mostraron un discernimiento muy superior. Una de ellas, en el hipocampo, respondía solo a fotografías de la actriz Jennifer Aniston, mas no a los retratos de otras mujeres o intérpretes rubias. Encontramos neuronas que respondían a la imagen de la Madre Teresa de Calcuta, a pequeños animales cariñosos o al teorema de Pitágoras (a2 = b2 + c2). Tales células nerviosas, en sinergia con sus hermanas —pues para cada idea concreta existen probablemente miles de homólogas en el lóbulo temporal— codifican

INFINITE-REALITIES, IR-LTD.NET (cabeza 3D)

un concepto, como el de «Jennifer Aniston», tanto si el participante ve a la actriz en persona, oye su nombre o está mirando una fotografía suya. Es indiferente que la susodicha se halle sentada o esté corriendo, que lleve el pelo lacio o recogido: en cuanto el sujeto reconozca a Jennifer Aniston, tales neuronas se activarán. de electrodos, los cuales se dejan instalados

fondo resultante de la actividad eléctrica

durante una semana o más. Durante ese

de miles de millones de células.

tiempo, el paciente reside en el hospital y

No se nace con células nerviosas especializadas en Jennifer Aniston. Al igual que el escultor va extrayendo, con paciencia,

las señales de los electrodos son supervi-

De los sentidos a los recuerdos

sadas constantemente. Cuando se produce

Un grupo de mi laboratorio formado por

de mármol, los algoritmos de aprendizaje

un ataque, se localiza por triangulación el

Rodrigo Quian Quiroga, Gabriel Kreiman y

del cerebro van esculpiendo los campos si-

foco de actividad eléctrica anómala. Tras

Leila Reddy, y bajo la supervisión de Fried,

nápticos donde se encuadran las neuronas

la destrucción o remoción de la pieza de

ha descubierto un notable conjunto de

conceptuales. Cada vez que encontramos

tejido responsable remite la frecuencia de

neuronas en las «junglas neuronales» del

a una persona o a un objeto concreto, se

los ataques; a veces se logra su eliminación

lóbulo temporal medial, que son la fuente

genera en neuronas de regiones corticales

completa.

de numerosos ataques epilépticos. Dicha

de alto nivel un patrón aproximadamente

una Venus de Milo o una Pietà del bloque

Itzhak Fried, neurocirujano y neuro-

región, ubicada en las profundidades del

constante de picos de excitación. Las re-

científico de la Escuela de Medicina David

cerebro, contiene al hipocampo y convier-

des del lóbulo temporal medial reconocen

Geffen en la Universidad de California en

te perceptos visuales y de otros tipos en

la repetición de estas pautas y dedican a

Los Ángeles, cuenta como uno de los más

recuerdos.

ellas neuronas específicas. De esta mane-

distinguidos especialistas en este exigen-

Recabamos la ayuda de varios pacientes

ra, se dispone de células nerviosas concep-

te oficio, que requiere una finura técnica

epilépticos. Mientras permanecían a la es-

tuales, en las que quedan codificados los

enorme. Fried y sus colaboradores han per-

pera de su próximo ataque, les mostramos

miembros de la familia, las mascotas, las

feccionado en la supervisión de la epilepsia

unas 100 imágenes de personas, animales,

amistades, los compañeros de trabajo, los

una variante, la cual se vale de electrodos

edificios y objetos bien conocidos por la

rostros habituales de programas y series

ahuecados. Tal modificación les permite

población general. Teníamos la esperanza

de televisión, el propio ordenador portátil

insertar los diminutos hilos directamente

de que una o varias de esas fotografías in-

o esa pintura que adoramos.

en la corteza cerebral. Mediante equipos

dujeran en algunas de las neuronas super-

De forma recíproca, carecemos de neu-

electrónicos adecuados, junto con unos

visadas en los probandos la emisión de una

ronas conceptuales para aquello que rara

fantásticos algoritmos de detección de se-

ráfaga de potenciales de acción. Aunque

vez encontramos, como la taxista que nos

ñales, estos electrodos miniaturizados per-

la pesquisa resultaba casi siempre infruc-

llevó a casa ayer. Mas, si llegásemos a tra-

miten separar la tenue conversación que

tuosa, en ocasiones dábamos con neuronas

bar amistad con ella, o nos la encontráse-

sostiene un susurro de tan solo entre 10 y

que respondían a categorías de objetos, en-

mos repetidamente, e incluso si entrase

50 neuronas de la incesante cacofonía de

tre ellos, animales, escenas al aire libre o

a forma parte de nuestra vida, las redes

48

MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

neuronales de la corteza temporal medial reconocerían que un mismo patrón de impulsos se produce de forma repetida, DDP IMAGES / PLANET PHOTOS (Aniston); CORBIS / TIM GRAHAM (Madre Teresa)

con lo que conectarían entre sí neuronas conceptuales que la representen. La existencia de células nerviosas conceptuales muestra de modo vigoroso que la especificidad de la experiencia consciente posee una traducción directa a nivel celular. Imaginémonos evocando la clásica escena de Marilyn Monroe en la película La tentación vive arriba, en la que aparece sobre una rejilla de ventilación del metro, sujetándose las faldas que levanta la ráfaga de aire que sale expulsado del suburbano. Esta percepción consciente estará causada por una coalición de neuronas —algunos cientos, millares tal vez— pero no por los miles de millones que es frecuente suponer.

Ver los conceptos

2

2

a +b =c

2

RASTREADOR MENTAL

En el cerebro existen neuronas que se activan cuando pensamos en determinadas personas (izquierda, Jennifer Aniston; derecha, Madre Teresa de Calcuta), en nuestra mascota o en el teorema de Pitágoras. En el año 2010, unos investigadores lograron vislumbrar en cuál de los dos personajes populares pensaba el probando y con qué intensidad lo hacía.

En fecha más reciente, Moran Cerf y otros miembros de mi laboratorio, junto con Fried, han logrado conectar varias de es-

de Brolin, y más se atenuase la de Marilyn.

Se nos presenta aquí todo el enigma del

tas neuronas conceptuales a un monitor,

La imagen de la pantalla estuvo cambiando

nexo entre mente y cuerpo. La paciente no

con el propósito de visualizar los pen-

hasta que solo permanecía visible uno de

siente un cosquilleo cada vez que la neu-

samientos del probando. La idea resulta

los dos actores, Brolin o Monroe; entonces

rona «Monroe» se excita, ni tampoco se

engañosamente simple, pero endiablada-

concluía la prueba. A la participante le

concentra en «inhibición, inhibición, inhi-

mente difícil de llevar a cabo. Ha exigido

encantaba, pues tenía la sensación de que

bición» para borrar a Brolin de la pantalla:

tres años de esfuerzos de Cerf, ayudado por

controlaba la película puramente con el

ella no tiene la menor idea de lo que está

un especialista en seguridad informática

pensamiento. Cuando se concentraba en

ocurriendo en su encéfalo. No obstante, el

y por un cineasta trocado en estudiante

Monroe, las neuronas asociadas aceleraban

pensamiento en Monroe se traduce en una

del Instituto de Tecnología de California.

su frecuencia de excitación, por el contra-

pauta concreta de actividad neuronal. En

Permítaseme un ejemplo. Cerf tomó regis-

rio, las de Brolin, correspondientes al con-

otras palabras, los sucesos que acontecen

tros de una neurona que se activaba al ver

cepto competidor, reducían la suya. El resto

en la mente fenoménica (experiencia cons-

imágenes del actor Josh Brolin (a quien la

de las neuronas —la inmensa mayoría— no

ciente) tienen su equivalencia en el cerebro

paciente reconocía por su película favorita,

experimentaba alteración alguna.

material. Un seísmo mental va parejo con

Los Goonies) y de otra que entraba en acti-

Podría parecer que hubiera dos personas

vidad por la escena de Marilyn Monroe ya

implicadas en el experimento descrito, a

mencionada. La sujeta miraba una pantalla

semejanza del marionetista que ocupaba la

que exponía, superpuestas, ambas imáge-

cabeza del actor John Malkovich en la pelí-

nes, de manera que la actividad de sus neu-

cula Cómo ser John Malkovich (1999). Una

ronas determinaba en qué medida veía a

es la mente de la paciente, que instruye a

Brolin o a Monroe en la imagen híbrida.

su cerebro para que piense en Monroe. La

Cuando la paciente orientaba su pen-

otra es la que realiza el deseo de la mente, a

samiento hacia Brolin, la célula nerviosa

saber, las células nerviosas del lóbulo tem-

asociada correspondiente centelleaba con

poral medial que incrementan o reducen

mayor intensidad. Cerf dispuso la reali-

su actividad atendiendo a tal deseo. Pero

mentación de modo que cuanto más cen-

ambas forman parte del mismo cerebro.

tellease esta neurona en comparación con

Así pues, ¿quién controla a quién? ¿Quién

la otra, más visible se hiciese la fotografía

es la marioneta y quién dirige los hilos?

MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

un seísmo cerebral. Christof Koch Instituto de Tecnología de California

Para saber más Invariant visual representation by single ­neurons in the human brain. R. Quian Quiroga, L. Reddy, G. Kreiman, C. Koch e I. Fried en Nature, vol. 435, págs. 1102-1107, junio de 2005. On-line, voluntary control of human temporal lobe neurons. M. Cerf et al. en Nature, vol. 467, págs. 1104-1108, octubre de 2010. Consciousness: Confessions of a romantic reductionist. Christof Koch. Roberts Publi­shers, 2011.

49

DOSSIER: L A S HUELL A S DEL ESTRÉS

INMUNOLO GÍA

Protección mental El estrés y el ajetreo ponen en situación crítica a las defensas del organismo. No obstante, las personas optimistas se encuentran vacunadas frente a ello. ¿Por qué? La respuesta se halla entre los sistemas nervioso e inmunitario ANNA VON HOPFFGARTEN

EN SÍNTESIS

Defensa sensible

1

En las fases de estrés sostenido nuestra resistencia inmunitaria pierde el equilibrio. De esta manera somos más vulnerables a infecciones y alergias.

2

El sistema inmunitario de los niños se muestra especialmente sensible a la sobrecarga psíquica. Las consecuencias pueden ser enfermedades inflamatorias graves en la adultez.

3

El optimismo y el buen humor refuerzan la resistencia; protegen de enfermedades a largo plazo.

U

na fina capa de polvo cubre el bi-

glo

llete de avión de Raquel Arenes

una rama científica independiente. Y en fecha

(nombre ficticio). Desde hace se-

más reciente se han desarrollado otras discipli-

manas, esta estudiante relee im-

nas médicas, entre ellas, la psicodermatología,

paciente una y otra vez las letras

la cual se centra en el estudio de la interacción

impresas en azul: «Madrid-Sydney». Unas oscu-

entre mente y piel [véase «Nervios a flor de piel»,

ras ojeras enmarcan sus grandes ojos castaños. Se

por A. Bauer-Delto, en este mismo número]. De la

encuentra en el tramo final de los exámenes de

alianza entre los sistemas nervioso e inmunitario

licenciatura. Una vez los acabe: ¡por fin comen-

surgió la psiconeuroinmunología.

zará la aventura! Siempre ha soñado con dar la vuelta al mundo tras finalizar los estudios.

la medicina psicosomática cuenta como

Christian Schubert, de la Universidad Médica de Innsbruck, trabaja e investiga en este campo

Sin embargo, apenas llega a Australia, la gar-

de la salud. «Bajo un estrés de corta duración, el

ganta le empieza a doler, también las extremi-

sistema inmunitario se activa para proteger al

dades, la cabeza le martillea; en fin, presenta

organismo», explica. Pero si las «turbulencias»

los síntomas clásicos de una gripe. Durante la

se prolongan en el tiempo, las personas son más

primera semana de su anhelado viaje no ve otro

propensas a enfermar. Según Schubert: «El cuerpo

paisaje que las cenefas rojas de las sábanas de la

nos indica que nos hemos excedido». De hecho,

cama del hotel.

cuando el herpes labial vuelve a aparecer, muchos

«Enfermedad del ocio», han dado en llamar algunos expertos al fenómeno que experimenta Raquel. Tras semanas de estrés, el cuerpo da de sí y

50

xx,

individuos saben su significado: el esfuerzo fue excesivo.

se debilita. Desafortunadamente, ello suele coinci-

Señales de peligro

dir con el período vacacional. Con todo, Raquel no

El estrés permanente puede mermar de forma

es de esas personas que sucumben con facilidad

drástica la resistencia inmunitaria. Numerosos

a las oleadas de gripe. «¿Qué ha perturbado a mi

estudios documentan la influencia de la tensión

sistema inmunitario?», se pregunta.

permanente sobre la coagulación de la sangre, la

El Antiguo Testamento ya revela que cuerpo y

inflamación y el éxito de las vacunas. También las

psique mantienen una estrecha interrelación. En

heridas curan peor en períodos de estrés, según

los proverbios de Salomón se afirma: «Un corazón

descubrieron en 2008 los investigadores del grupo

alegre es buena medicina, el espíritu abatido seca

de Jean-Philippe Gouin, de la Universidad estatal de

los huesos». Desde la década de los treinta del si-

Ohio en Columbia. Los científicos provocaron en MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

FOTOLIA / VGSTUDIO (mujer); DREAMSTIME / CORNELIUS20 Y SEBASTIAN KAULITZKI (virus)

MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

SANOS PESE AL ESTRÉS Una psique fuerte hace al cuerpo más resistente frente a entes patógenos.

51

DOSSIER: L A S HUELL A S DEL ESTRÉS

EN BREVE

Una inflamación constituye un método refinado del sistema inmunitario para actuar de manera eficiente en ciertos lugares del cuerpo. Por lo general, los desencadenantes suelen ser los patógenos, las células cancerosas o las irritaciones mecánicas, así como el estrés psíquico. Ciertos mensajeros químicos provocan que se dilaten las venas para conducir más sangre a la región afectada. Además, las paredes de los vasos sanguíneos se tornan permeables a las células del sistema inmunitario. En consecuencia, estas migran a los tejidos, donde luchan contra los potenciales patógenos. Todo ello conduce a los típicos síntomas inflamatorios: enrojecimiento, calor, dolor e hinchazón. No obstante, a la larga el efecto de las células del sistema inmunitario resulta perjudicial para el cuerpo. Por ese motivo, las inflamaciones deben reducirse con rapidez.

INMUNOLO GÍA

el antebrazo de 98 voluntarios pequeñas ampo-

En posición de combate

llas por quemadura. En los ocho días siguientes

Cuando nos encontramos ante una situación que

registraron a diario el progreso de la curación.

nos parece amenazadora, póngase por caso un

Según los resultado, los sujetos que se mostraban

perro situado frente a nosotros y que nos ladra,

en especial irritables y controlaban con dificultad

el cuerpo pone en marcha con rapidez un arse-

su enfado presentaban una formación de la costra

nal de reacciones de defensa. Mas el hipotálamo,

más lenta en comparación con los probandos de

una de las estructuras profundas del cerebro, es

ánimo más sereno.

el que se encarga de enviar la señal de alarma de-

¿Cómo se interrelacionan exactamente el ce-

cisiva. Esta llega a través de las fibras del sistema

rebro y el sistema inmunitario? Por una parte,

nervioso simpático hasta la médula suprarrenal,

los órganos inmunitarios así como numerosas

la cual, a continuación, segrega las hormonas del

células de defensa diseminadas por los tejidos se

estrés adrenalina y noradrenalina. Ello prepara al

hallan conectados de manera directa con ciertas

cuerpo para la lucha o la huída: se incrementan

fibras nerviosas. Este hardware se pone en funcio-

la presión sanguínea y la tasa cardíaca para me-

namiento gracias a los mensajeros químicos del

jorar el suministro de nutrientes a los músculos,

sistema nervioso. Las células inmunitarias poseen

la respiración se acelera para que el cerebro reci-

receptores para hormonas y neurotransmisores,

ba más oxígeno y se liberan sustancias que dis-

es decir, hablan el idioma de las neuronas.

minuyen la sensibilidad al dolor.

También, a la inversa, las moléculas mensaje-

Eso no es todo. El equipo de Peter Nawroth, de

ras del sistema inmunitario pueden activar las

la Clínica Universitaria de Heidelberg, observó en

células nerviosas. «De esta manera, el organismo

2003 que esa rápida reacción de estrés también

sabe rápidamente cuándo está infectado y pue-

pone en marcha procesos inflamatorios. Los in-

de adaptarse a la situación de inmediato», señala

vestigadores sometieron a voluntarios a un test

Schubert. Cuando, de repente, perdemos el apetito

de estrés (entre otras pruebas debían presentar

por un resfriado y preferimos recluirnos en una

una ponencia en público o resolver complicados

habitación a oscuras, es un signo de que nuestra

problemas de aritmética). Tanto antes como des-

psique ha entendido la advertencia del sistema

pués de la tarea encomendada se analizó la sangre

inmunitario. Este comportamiento protector

de los sujetos. Según se averiguó, los probandos

permite ahorrar las reservas de energía para la

presentaban una mayor cantidad de la proteína

defensa contra la infección.

NF-kB en el núcleo de ciertas células sanguíneas.

FOTOLIA / GRANATA68

PRESIÓN LABORAL La tensión permanente en el trabajo puede repercutir de forma severa en el sistema inmunitario.

52

MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

Eje simpático

Eje HHS

Hipotálamo CRH Hipófisis Tronco encefálico ACTH

Vasos sanguíneos

Sistema nervioso simpático Adrenalina, noradrenalina

Adrenalina, noradrenalina

Cortisol

Cortisol

GEHIRN UND GEIST / ART FOR SCIENCE

Cápsula suprarrenal

Dicha proteína participa en el origen de las in-

la tranquilidad. No obstante, en el estrés crónico

flamaciones. (Si en el ejemplo anterior, el perro

el proceso es otro: si el organismo se encuentra

llegara a mordernos, el sistema inmunitario ya

en alerta constante, el delicado sistema se dese-

estaría preparado.)

quilibra.

Las «tropas de intervención rápida» adrenalina y noradrenalina se complementan con un

Un juego de equilibrio crítico

segundo sistema de defensa de movilización más

Raquel bien lo sabe. Durante meses dedicó cada

lenta: el eje hipotálamo-hipofisario-suprarrenal

tarde a estudiar con esmero en la biblioteca de

(HHS). El hipotálamo produce la hormona libera-

la facultad; temía quedarse en blanco a la hora

dora de corticotropina (CRH). Tan pronto alcanza

del examen. El miedo a fracasar en las pruebas

la hipófisis (una glándula endocrina del tamaño

de evaluación final la perseguía durante el día;

de una almendra en la base del cráneo), esta li-

incluso de noche soñaba con esa posibilidad. Por

bera otro mensajero químico, la hormona adre-

ello, el cortisol inundaba permanentemente su

nocorticotropa (ACTH). A través de la circulación

cuerpo, con graves consecuencias, ya que la hor-

sanguínea, tales moléculas alcanzan la corteza

mona del estrés rebaja a largo plazo las defensas

suprarrenal que, finalmente, segrega cortisol, la

inmunitarias y desplaza asimismo su equilibrio

hormona del estrés.

natural.

La sustancia, que se encuentra en muchas po-

Según el tipo de patógeno que ataca al organis-

madas antiinflamatorias, con el tiempo devuel-

mo, este pone en marcha bien el sistema de de-

ve al sistema inmunitario a su estado normal. El

fensa celular o bien el humoral. Primero combate,

cortisol se ocupa de que las inflamaciones desen-

sobre todo, a los virus y a las células cancerosas

cadenadas por la reacción del sistema nervioso

mediante las células T coadyuvantes de tipo 1

simpático no produzcan daños en el organismo.

(TH1). Cuando los virus invaden las células de las

Si se reduce la tensión de manera rápida (el miedo

mucosas nasales, las células TH1 dan la voz de alar-

escénico tan pronto termina la conferencia, por

ma, entre otras, a las células asesinas naturales, las

ejemplo), también el cuerpo retorna en seguida a

cuales destruyen las células infectadas junto con

MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

DEFENSA EN DOS FASES Ante el estrés agudo, el cuerpo reacciona con un complejo mecanismo de adaptación. Las señales del hipotálamo alcanzan las cápsulas suprarrenales a través de las fibras nerviosas simpáticas. En consecuencia, estas segregan adrenalina y noradrenalina (eje simpático, izquierda). Las hormonas del estrés elevan la tasa cardíaca y la presión sanguínea y activan el sistema inmunitario. Poco después se activa el eje hipotálamohipofisario-suprarrenal (HHS) (derecha). El hipotálamo libera la hormona liberadora de corticotropina (CRH), que lleva a la hipófisis a producir hormona adrenocorticotropa (ACTH). Esta, a su vez, alcanza las cápsulas suprarrenales a través de la circulación sanguínea. Allí se produce cortisol, que a la larga normaliza de nuevo la respuesta inmunitaria.

53

DOSSIER: L A S HUELL A S DEL ESTRÉS

INMUNOLO GÍA

Formas de defensa inmunitaria

Célula presentadora de antígeno

Cuando los agentes patógenos infectan al organismo, este se protege mediante dos sistemas de defensa. Por un Activación por contacto celular directo

lado, las células presentadoras de antígenos asimilan los gérmenes y presentan componentes de estos en su superficie. Ello atrae a otro tipo de células inmunitarias, las

Célula T indiferenciada

células T indiferenciadas, las cuales se unen a las células presentadoras de antígenos; a continuación comienzan a diferenciarse. Cuando el intruso es un virus, se multiplican

Diferenciación Célula TH1

Célula TH2

las células T colaboradoras de tipo 1 (TH1). Estas segregan distintos mensajeros químicos que llaman a escena, entre otros, a las células asesinas naturales y a los macrófagos

Activación por mensajeros químicos

Activación por mensajeros químicos

(actores de la respuesta inmunitaria celular que atacan de forma directa a las células infectadas). Por otro lado, si las bacterias invaden al organismo, se pone en marcha la respuesta inmunitaria humoral. En este caso, las células

Célula asesina natural

Células B productoras de anticuerpos

T colaboradoras de tipo 2 (TH2) liberan moléculas mensajeras que estimulan, entre otras, a las células B para producir anticuerpos específicos contra los microbios. Si a causa del estrés crónico el cuerpo incrementa la

Macrófago

liberación de cortisol, el equilibrio natural de ambos sistemas se desplaza. La respuesta inmunitaria mediada por

GEHIRN UND GEIST / ART FOR SCIENCE

TH1 retrocederá, por lo que los afectados resultaran más vulnerables a las infecciones virales. En contrapartida, el RESPUESTA INMUNITARIA CELULAR

RESPUESTA INMUNITARIA HUMORAL

cortisol impulsará la respuesta TH2, que favorecerá las reacciones alérgicas.

los intrusos. Por el contrario, si llegan bacterias

ron a los participantes por acontecimientos graves

al cuerpo (a través de una herida, por ejemplo),

en su vida (la muerte de algún familiar o fuertes

las células T coadyuvantes del Tipo 2 (TH2) se en-

conflictos, entre otros). Los probandos debían indi-

cargan de producir anticuerpos (un componente

car asimismo si padecían asma o alergias. Los datos

de la respuesta inmunitaria humoral) contra los

estadísticos indicaron que los sujetos expuestos

microorganismos.

a grandes sobreesfuerzos psíquicos en el pasado

El cortisol desplaza el equilibro del sistema a

54

desarrollaron alergia con especial frecuencia.

favor de las células T H2. Si estamos estresados

«Existe una verdadera epidemia de alergias»,

de forma permanente, el sistema de defensa me-

advierte Schubert. A menudo se sientan las bases

diado por las TH1 retrocede y al mismo tiempo

para ello en la temprana infancia o incluso du-

estimula la producción de anticuerpos. ¿Conse-

rante la gestación. En todo el mundo, el nivel de

cuencia? Somos más vulnerables a las infecciones

estrés está creciendo; por tanto, también entre las

víricas, a menudo reconocibles por las vesículas

futuras madres, situación que provoca que liberen

del herpes labial, que pueden brotar en fases de

más cortisol, con consecuencias para el feto.

turbulencias en la vida personal, póngase por

«Los bebés nacen con una elevada actividad

caso. Por otra parte, el reforzamiento de la res-

T H 2. Es normal, porque un embarazo siempre

puesta inmunitaria humoral nos hace más vul-

conlleva algo de estrés», aclara Schubert. «Pero

nerables a las reacciones alérgicas.

si la futura madre está sometida a un gran so-

Maritta Kilpeläinen y sus colaboradores de la

breesfuerzo mental, el sistema inmunitario del

Universidad de Turku desarrollaron una investiga-

feto pierde el equilibrio natural y se inclina más

ción al respecto con 10.667 estudiantes. Pregunta-

hacia la respuesta TH2». MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

En 2011, el grupo de Catarina Almqvist, del Ins-

el tifus. A continuación midieron ciertos paráme-

tituto Karolinska de Estocolmo, demostró el efec-

tros relacionados con el sistema inmunitario en la

to de tal fenómeno a partir del estudio con casi

sangre de los participantes. Los sujetos que en un

un millón de niños. Si las madres habían llorado

test previo certificaron una actitud vital positiva

durante el embarazo la pérdida de un pariente, el

presentaron un nivel de anticuerpos más alto que

riesgo de enfermar de asma de los bebés se eleva-

sus compañeros pesimistas.

ba de manera notable.

Sin embargo, no hace falta ser un notorio op-

Según Schubert, por lo general el desequilibrio

timista para tener unas defensas fuertes. Los

del sistema inmunitario se normaliza de nuevo

sentimientos positivos nos pueden proteger de

en los primeros años de vida. Ello ocurre con es-

un simple resfriado. Sheldon Cohen y sus cola-

pecial celeridad si el niño crece en unas condi-

boradores, de la Universidad Carnegie Mellon en

ciones higiénicas no excesivas y si sufre alguna

Pittsburgh, infectaron a 334 sujetos sanos con un

que otra enfermedad infecciosa. En cambio, si las

virus del resfriado. Durante las siguientes tres se-

turbulencias familiares no cesan tras el nacimien-

manas registraron a diario el estado de ánimo de

to, el nivel de cortisol en el cuerpo del pequeño

los probandos. Los individuos que destacaban por

continúa siendo elevado, situación que puede

su buen humor padecieron más raramente pro-

conducir a una «rotura» del sistema del estrés.

blemas de moqueo que los malhumorados (con

El sobrecargado eje HPA vierte de súbito poco

independencia de la edad, el sexo y el nivel de

cortisol, lo que impide que siga conteniendo de

anticuerpos antes del experimento).

modo correcto los procesos inflamatorios. «Esta

Pero ¿de dónde sacar el buen humor? Una

situación continuará durante décadas y se acen-

actitud positiva surge sobre todo del círculo de

tuará bajo condiciones de estrés.»

amigos o de la vida en pareja. «Las relaciones so-

Ello explica por qué las personas traumatizadas

ciales resultan mucho más importantes para la

en edad temprana propenden a padecer procesos

salud que, por ejemplo, el modo de alimentarse»,

inflamatorios en la vejez. Según el «Estudio sobre

asegura Peter Henningsen, director de la Clínica

experiencias adversas durante la infancia» (Ad-

de Medicina Psicosomática y Psicoterapia de la

verse childhood experience study) llevado a cabo

Universidad Técnica de Múnich. En 2008, Beate

en 1998 por una aseguradora médica de Estados

Disten, de la Universidad de Zúrich, encontró que

Unidos, existe una relación directa de «dosis y

los besos y las caricias disminuían las consecuen-

efecto»: cuanto mayor haya sido el trauma expe-

cias físicas del estrés laboral. De hecho, cuanto

rimentado durante la infancia, más a menudo se

más a menudo intimaban las parejas, menor con-

padecerán enfermedades inflamatorias (reuma,

centración de hormonas del estrés presentaban en

entre otras) en la senectud.

su saliva. Aunque, por lo general, el estrés en el

El poder de los sentimientos positivos Por el contrario, una actitud vital y un estado de

puesto de trabajo favorece que aumente el nivel de cortisol, en las parejas que se acariciaban con regularidad este mantenía un nivel bajo.

ánimo positivos pueden reforzar las defensas, así

¿Acaso puede restablecerse el equilibrio del sis-

como proteger a la larga de procesos inflamato-

tema inmunitario perdido en las personas con

rios. De hecho, el grupo de Andrew Steptoe, del

estrés crónico a través del pensamiento positivo

Colegio Universitario de Londres, constató que

y de caricias? De buen seguro que no resulta ta-

los sentimientos positivos disminuían la presión

rea fácil, sobre todo cuando nadie se convierte

sanguínea, la frecuencia cardíaca y los niveles de

en optimista de la noche a la mañana. «Eso sería

inflamación y evitaban la formación de trombos.

como pedirle a alguien: sea espontáneo», compara

En 2010, Suzanne Segerstrom y su equipo, de la

Henningsen.

Universidad de Kentucky en Lexington, encontra-

Pese a todo, los estudios señalan que basta con

ron que las personas con una actitud positiva ante

alejar el estresor para que retrocedan ciertos cam-

la vida poseían una resistencia inmunitaria espe-

bios producidos en el sistema inmunitario. Según

cialmente eficaz. Según lo expuesto, las vacunas

Frances Cohen, de la Universidad de California en

deberían surtir más efecto en los sujetos optimis-

San Francisco, las preocupaciones existenciales de

tas. Para comprobarlo, Steptoe y sus colaboradores

las personas desempleadas inhiben la actividad

inyectaron a unos probandos una vacuna contra

de las células asesinas naturales. No obstante, tan

MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

Una mascota para el corazón No solo una relación armónica con la pareja resulta beneficiosa para la salud. El equipo de Karen Ellen, de la Universidad estatal de Nueva York en Búfalo, reveló que también las mascotas pueden protegernos de ciertas enfermedades. Así, las personas que se ocupan con regularidad de un gato o un perro presentan por término medio una presión sanguínea más baja y una tasa cardíaca menor que las de sus coetáneos que carecen de un animal que cuidar. («Cardiovascular reactivity and the presence of pets, friends and spouses: The truth about cats and dogs», por K. Ellen et al. en Psychosomatic Medicine, vol. 64, págs. 727-739, 2002.)

Un trauma para la herencia Las experiencias graves pueden provocar cambios epigenéticos. A este respecto, los apéndices del código genético influyen en cuántas veces será leído un cierto gen. El equipo de Michael Meaney, de la Universidad McGill de Montreal, descubrió que las personas que sufrieron abusos durante su infancia desarrollaban pocos receptores para el cortisol (hormona del estrés). De esta manera, dicho mensajero químico no podía reducir de forma eficiente las reacciones inflamatorias. Ello favorecía la aparición de enfermedades inflamatorias, entre otras, el reuma. «Epigenetic regulation of the glucocorticoid receptor in human brain associates with childhood abuse», por P. O. McGowan et al. en Nature Neuroscience, vol. 12, págs. 342-348, 2009.)

55

INMUNOLO GÍA

DREAMSTIME / OTMAR WINTERLEITNER

DOSSIER: L A S HUELL A S DEL ESTRÉS

componentes del sistema inmunitario. En concreto, el grupo de Richard Davison, de la Universidad de Wisconsin-Madison, mostró que el cuerpo humano produce más anticuerpos después de recibir una vacuna contra la gripe si se ha practicado con regularidad la meditación de atención plena durante las ocho semanas anteriores a la inmunización. La escritura expresiva parece lograr un efecto similar. «Las personas que reprimen las experiencias traumáticas segregan cortisol de manera permanente, por lo que su sistema inmunitario queda inhibido», explica Schubert. En cambio, según se ha demostrado, si los probandos anotaban sus

FUERZA INTERIOR

pensamientos y sentimientos en un diario o los

Las personas que meditan con regularidad producen más anticuerpos tras una vacunación.

registraban en una grabadora, presentaban, tras recibir por ejemplo una vacuna contra la hepatitis, un nivel más alto de anticuerpos que los voluntapronto como los afectados encuentran un empleo,

rios que escribían sobre un tema neutro. En 2008,

las células del sistema inmunitario comienzan de

Conall O’Cleirigh y su equipo, del Hospital General

nuevo a trabajar de manera normal.

de Massachusetts en Boston, observaron en pa-

El sistema inmunitario aprende En la década de los setenta del siglo pasado, Ro-

cientes con VIH que el número de células asesinas naturales en sangre aumentaba si plasmaban sus sentimientos por escrito.

bert Ader y Nicholas Cohen, de la Universidad de

Numerosos procedimientos de hipnosis pa-

Rochester en Nueva York, llevaron a cabo notables

recen influir de forma positiva en el sistema in-

hallazgos cuando trataron de condicionar el sis-

munitario. Según Schubert, «se pueden provocar

tema inmunitario de múridos. Para ello, admi-

ciertas reacciones inmunitarias a través de la su-

Para saber más

nistraron a las ratas un citostático (sustancia que

gestión». Cuando a pacientes con herpes genital

Relationship between childhood abuse and household dysfunction to many of the leading causes of death in adults. The adverse childhood experiences (ACE) study. V. F. Felitti et al. en American Journal of Preventive Medicine, vol. 14, págs. 245-258, 1998.

interrumpe el proceso de defensa inmunitaria); al

se les sugiere en estado hipnótico que «refuer-

mismo tiempo les dieron de beber una solución

cen» sus defensas inmunitarias y que reduzcan

azucarada. Repitieron el proceso unas cuantas

el empuje del herpes, se incrementa fácilmente

veces. Cuando, en ocasiones, los roedores solo

el número de células asesinas naturales. Como

recibían el líquido con azúcar para saciar su sed,

resultado, los brotes virulentos resultan más in-

la supresión inmunitaria se producía por sí sola

frecuentes.

Dispositional optimism and stress-induced changes in immunity and negative mood. L. Brydon et al. en Brain, Behavior and Immunity, vol. 23, págs. 810-816, 2009. Optimistic expectancies and cell-mediated immunity: The role of positive affect. S. C. Segerstrom y S. E. Se­ph­ ton en Psychological Science, vol. 21, págs. 448-455, 2010. Maternal bereavement and childhood asthma-analyses in two large samples of swedish children. F. Fang et al. en PLoS One, vol. 6, pág. e27202, 2011. Psychoneuroimmunologie und psychotherapie. C. Schubert. Schattauer, Stuttgart, 2011.

56

(sin necesidad del fármaco); en otras palabras, el sistema inmunitario parecía capaz de aprender.

No está claro todavía si las alergias graves y las enfermedades inflamatorias crónicas (el reuma o

Angelika Buske-Kirschbaum, en la Universidad

la enfermedad de Crohn, entre otras) se pueden

Técnica de Dresden, desarrolló un experimento

mantener a raya mediante tratamiento psicológi-

similar en humanos. Inyectó adrenalina en los

co. «Por desgracia, aún nos hallamos muy lejos de

probandos al tiempo que les hacía chupar unos

curar de manera selectiva las enfermedades cor-

polvos efervescentes. Como esperaba, la hormona

porales mediante psicoterapia», afirma Schubert.

activó las células asesinas naturales de los par-

«Para ello debemos entender con mayor exactitud

ticipantes. Sin embargo, tras algunas repeticio-

todo lo que la mente lleva a cabo con el sistema

nes, se producía el mismo efecto aun cuando los

inmunitario.»

participantes solo recibían el polvo efervescente, es decir, no se les administraba la hormona. «En principio, se podría sacar provecho clínico a este efecto aprendido», añade Schubert. Asimismo, se ha investigado el modo en que ciertas psicoterapias actúan sobre los distintos

Anna von Hopffgarten es doctora en biología. MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

DOSSIER: L A S HUELL A S DEL ESTRÉS

DER M ATOLO GÍA

Nervios a flor de piel Los trastornos psicológicos pueden ­empeorar algunas enfermedades cutáneas de manera virulenta. Las preocupaciones, las tensiones y el enojo agravan el eccema atópico, además de otras ­inflamaciones dermatológicas, pero ¿cómo? ANGELIK A BAUER- DELTO

E

l 17 de enero de 1995 a las 5:46 horas se produjo un fuerte temblor en la tierra al sur de Japón. En tan solo 20 segundos, la catástrofe natural de Kobe acabó con la vida de 6000 personas y

destruyó las casas de unos 300.000 habitantes. Esta violenta destrucción también pasó factura a la psique de los afectados. En los territorios devastados se multiplicó el número de casos de trastornos cardiovasculares condicionados por el estrés, en comparación con las zonas que se salvaron del terremoto. Sin embargo, las tensiones psicológicas no afectaron solo al corazón de las víctimas. Atsuko Kodama, del Centro Médico de Cáncer de Osaka, observó cuatro años después, en 1999, que la catástrofe había empeorado de forma notable la neurodermitis de individuos que padecían dicha patología de la piel antes del suceso: más de un tercio de estas personas presentaba un aumento

FOTOLIA / PIXEL & CRÉATION

de los eczemas acompañados de prurito.

MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

57

DOSSIER: L A S HUELL A S DEL ESTRÉS

DER M ATOLO GÍA

Las personas con problemas dermatológicos

nervioso, hormonal e inmunitario reaccionan

saben que el enfado, las preocupaciones y las ten-

mediante un complejo mecanismo de adap-

siones pueden complicar su enfermedad. Las

tación. Por una parte, el cuerpo libera mayor

alteraciones dermatológicas, en especial las in-

cantidad de hormonas del estrés (adrenalina y

Los problemas psicológicos pueden empeorar las enfermedades dermatológicas. Ello repercute de manera negativa en el bienestar general.

flamatorias como la neurodermitis y la psoria-

noradrenalina). Estas aumentan a su vez la tasa

sis (enfermedad autoinmunitaria que causa una

cardíaca y la presión sanguínea, lo cual prepara

fuerte descamación de la piel), empeoran en situa-

al organismo para una posible huída. Además, las

ciones estresantes (un examen importante o una

hormonas ponen en marcha procesos inflamato-

discusión con la familia, por ejemplo).

rios: las células del sistema inmunitario migran

En numerosos casos, la raíz de estos trastor-

desde la sangre hacia los tejidos, con el fin de

El estrés crónico favorece la aparición de inflamaciones cutáneas a partir de la interacción compleja entre los nervios y el sistema inmunitario.

2

nos de la piel se remonta a la infancia, tal y como

combatir a los potenciales desencadenantes de

demostraron en 2010 Edita Simoni´c y sus colabo-

la enfermedad.

3

EN SÍNTESIS

Inflamación por estrés

1

Los tratamientos psicosomáticos complementarios contribuyen a romper el círculo vicioso que se nutre de los problemas psicológicos y dermatológicos.

radores de la Universidad de Rijeka. Encuestaron a pacientes con psoriasis y a sujetos de control

Circuito en baja forma

sanos acerca de sus experiencias traumáticas du-

Poco después, aparece el cortisol. Una de las

rante la niñez. Los afectados por la descamación

funciones de dicha hormona del estrés consiste

informaron con mayor frecuencia sobre acon-

en reducir las inflamaciones producidas por la

tecimientos estresantes. Muchos comenzaron a

adrenalina y la noradrenalina. El estrés crónico,

padecer por primera vez el problema al alcanzar

sobre todo durante la infancia, puede alterar el

la pubertad. Es probable que la inestabilidad emo-

equilibrio de estas dos reacciones al estrés. Así,

cional durante esta etapa vital agrave los efectos

es posible que el propio cuerpo deje de producir

negativos de las vivencias traumáticas, presumen

cortisol en algún momento. Cuando los afectados

los científicos.

se hallan expuestos a alteraciones psicológicas

No obstante ¿cómo llegan las tensiones psi-

pronunciadas, las inflamaciones resultantes dejan

cológicas a «penetrar la piel»? Según médicos y

de ser amortiguadas; una puerta abierta para la

psicólogos, el estrés crónico altera el equilibrio

neurodermitis y compañía.

de las defensas del organismo, en especial si la

En el año 2008, Eva Peters y su equipo, de la

persona en cuestión no dispone de los recursos

Charité de Berlín, descubrieron la importancia

de afrontamiento adecuados. Cuando nos halla-

de otro sistema bioquímico del estrés para las

mos ante una situación estresante, los sistemas

enfermedades dermatológicas psicosomáticas: el

Consejos prácticos En los programas de instrucción específicos para dermatitis atópica, los pacientes aprenden a proteger su piel y a reducir la sensación de picor. Algunas de las medidas POR FUERA Y POR DENTRO

La neurodermitis (dermatitis atópica) es una de las enfermedades cutáneas más comunes. Con frecuencia aparece en la infancia. Se manifiesta en forma de sequedad elevada y sensibilidad de la piel, eczemas inflamados y picor intenso. Los episodios de neurodermitis se desencadenan a causa de diversos factores: la piel sensible se irrita por culpa de preparados dermatológicos o cuidados inadecuados, así como en condiciones de calor o frío. Incluso una infección o las alteraciones emocionales pueden precipitar un episodio.

58

que se les i­mparte son: n n

Limpie y cuide la piel con especial suavidad. Evite las fuentes de irritación como el sol, el calor, el frío y las sustancias agresivas, en especial cuando se encuentre en situaciones de carga psicológica.

n

Rascarse de manera enérgica daña aún más la piel. Trate de aliviar el picor insistente soplando sobre la zona o con ayuda de alguna loción refrescante.

n

El deporte y los paseos al aire libre ayudan a disipar las tensiones.

n

Trate de reducir la presión que produce el sobreesfuerzo; desarrolle estrategias de afrontamiento contra el estrés psicológico.

n

Los procedimientos de relajación como el entrenamiento autógeno, la meditación o el yoga también pueden resultar beneficiosos (concentración autosugestiva en las sensaciones físicas).

MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

Esbozo temprano Los sujetos con enfermedades cutáneas (entre ellas, la neurodermitis) presentan con frecuencia problemas psicológicos ya en su primera infancia. Una investigación longitudinal (de 10 años de duración) con cerca de 3000 niños revela que los probandos que sufrían eczemas en la piel desde muy pequeños mostraban más a menudo alteraciones de la conducta a la edad de diez años. («Infant eczema, infant speeping problems, and mental health at 10 years of age: The prospective birth cohort study lisaplus»­. J. Schmitt et al. en Allergy, vol. 66, págs. 404-411, 2011.)

eje neuropeptídico neurotrófico. Los científicos

ches se convierten, por lo común, en una tortura;

disponían de ratones que padecían una especie de

los pacientes duermen mal, disminuye su rendi-

neurodermitis; los sometieron a elevados niveles

miento y perciben el estrés cotidiano de manera

de ruido constante durante un día. A continua-

más intensa. Debido a los cambios visibles en su

ción, analizaron la piel de los animales en busca

piel, acostumbran a sentirse estigmatizados, lo

de diversos marcadores de inflamación.

cual, de nuevo, repercute negativamente sobre

Los científicos detectaron que con el estrés se

su salud.

multiplicaba con rapidez una clase especial de cé-

Existen programas específicos ideados para

lulas nerviosas. Las neuronas liberaban diversos

enseñar a los afectados a manejar el problema.

neurotransmisores, entre ellos, una proteína: la

En Alemania se encuentra, entre otros, el desarro-

sustancia P. A su vez, esta precipitaba la aparición

llado por el Colectivo para la Instrucción sobre la

de mastocitos (integrantes del sistema inmunita-

Neurodermitis (AGNES, por sus siglas en alemán),

Para saber más

rio), que liberaban, entre otros, histamina. Dicha

dirigido a niños y adolescentes, así como a sus pa-

sustancia, también implicada en las alergias, causa

dres. Los monitores especializados dedican varias

un picor insistente y una inflamación cutánea. Al

sesiones a la descripción de la enfermedad. Uno

parecer, es también uno de los responsables del

de los temas que abordan son los precipitantes

brote de eczemas cuando se atraviesan etapas de

típicos de la patología y el modo de evitarlos. Los

inestabilidad psicológica.

pacientes aprenden a cuidar su piel y saben cómo

Effect of stress on atopic dermatitis: Investigation in patients after the great hanshin earthquake. A. Kodama et al. en Journal of Allergy and Clinical Immunology, vol. 104, págs. 173-176, 1999.

Los científicos buscan ahora la manera de lo-

aliviar la sensación de picor. El plan instructivo

grar que la sustancia P se vuelva inocua. «La pie-

incluye asimismo procedimientos para la gestión

dra angular básica que necesitamos es un medi-

del estrés y la relajación.

camento que inhiba el efecto de la sustancia, con

«Estos programas son evaluados con rigurosi-

el fin de frenar las reacciones inflamatorias de la

dad», destaca Gieler. El «Estudio alemán de inter-

piel», señala Peters.

vención de la dermatitis atópica» (GADIS, por sus

Sin embargo, los medicamentos no suelen ser

siglas en inglés), en el que participaron más de 800

suficiente. Para completar la intervención der-

niños y adolescentes afectados de neurodermitis,

matológica, cada vez más médicos y psicólogos

concluyó que un entrenamiento con el progra-

apuestan por la aplicación de métodos de rela-

ma AGNES de seis semanas de duración mejoraba

jación y medidas psicoterapéuticas. «Resultan

de forma notable el estado de la piel: tanto los

muy necesarios», remarca Uwe Gieler, de la Clí-

adolescentes instruidos como sus progenitores

nica Psicosomática y de Psicoterapia de la Uni-

podían desenvolverse mejor con la enfermedad

versidad de Giessen. De hecho, las enfermedades

al finalizar el curso, lo que mejoró su calidad de

dermatológicas crónicas se asocian con frecuencia

vida. Los efectos se mantuvieron incluso un año

a alteraciones mentales, por destacar algunas, los

después de las sesiones.

trastornos de pánico y la depresión. Tampoco resulta extraño que las quejas psicológicas y las físicas desemboquen en un círculo

Para aprender a afrontar las alteraciones psicológicas del día a día, puede contribuir sin duda el sentirse bien en la propia piel.

vicioso: el estrés facilita las reacciones inflamatorias de la piel y aumenta el picor. Los afectados se rascan, lo cual empeora la inflamación. Las noMENTE Y CEREBRO 59 - 2013

Angelika Bauer-Delto es periodista científica ­especializada en temas médicos.

Psychosomatische dermatologie. W. Harth y U. Gieler. Springer, Heidelberg, Berlín, Nueva York, 2005. Neurodermitis und stress. A. V. Mitschenko et al. en Der Hautarzt, vol. 59, págs. 314-318, 2008. Further exploring the brainskin connection: Stress wor­ sens dermatitis via substance P-dependent neurogenic inflammation in mice. S. Pavlovic et al. en Journal of Investigative Dermatology, vol. 128, págs. 434-446, 2008. Structured education program improves the coping with ato­ pic dermatitis in children and their parents. A multicenter, randomized controlled trial. J. Kupfer et al. en Journal of Psychosomatic Research, vol. 68, págs. 353-358, 2010. Childhood and adulthood traumatic experiences in patients with psoriasis. E. Simoni´c et al. en Journal of Dermatology, vol. 37, págs. 793-800, 2010.

59

DOSSIER: L A S HUELL A S DEL ESTRÉS

ENTRE VISTA

«Los amigos son más importantes que la alimentación» Existe una fuerte relación entre cuerpo y mente, afirma Peter Henningsen, experto en medicina psicosomática de la Universidad Técnica de Múnich. También enfatiza la importancia que la vida social tiene para la salud ENTRE VISTA RE ALIZ ADA P OR ANNA VON HOPFFGARTEN

Profesor Henningsen, ¿las personas felices es-

Seguro. Y, sin duda, esto debe tenerse en cuen-

tán más sanas?

ta en las investigaciones. Las personas felices y

Existen numerosos indicios que muestran que el

optimistas viven, al parecer, de un modo más

optimismo y la satisfacción repercuten de modo

sano que las pesimistas. Se alimentan mejor, se

positivo sobre la salud, e incluso sobre la esperanza

mueven más, fuman menos, etcétera. Ello reper-

de vida. Por el contrario, las personas pesimistas y

cute positivamente en la fuerza de resistencia

permanentemente insatisfechas desarrollan a me-

corporal.

nudo inflamaciones crónicas. Ello quedó patente,

PETER HENNINGSEN

Nació en 1959 en Stuttgart. Estudió medicina en Stuttgart, Friburgo, Berlín y Cambridge, especializándose en medicina psicosomática y psicoterapia, además de neurología y psiquiatría. Desde 2005 dirige la Clínica de Medicina Psicosomática y Psicoterapia del Centro Médico a la derecha del Isar de la Universidad técnica de Múnich. También es decano de la facultad de medicina de la misma universidad. Su investigación se centra en los trastornos somatoformes y funcionales, así como en la terapia neuropsicosomática.

entre otros, en un estudio longitudinal llevado a

No todos derrochamos optimismo y felicidad.

cabo por la Oficina de Salud de la Mujer de Estados

¿Qué aconsejaría a la gente malhumorada?

Unidos, en el que los científicos preguntaron a casi

Cuando alguien es un cascarrabias, seguro que

100.000 mujeres por su nivel de vida y sus patolo-

lo será aún más cuando se dé cuenta de que no

gías, entre estas, cáncer, enfermedades cardíacas

puede cambiar de repente. Primero, el sujeto debe

y osteoporosis. Aquellas participantes que fueron

reconocer que existe una relación directa entre

calificadas de cínicas u hostiles presentaban un

la actitud que mantiene ante la vida y su salud.

riesgo mucho mayor de desarrollar una enferme-

A partir de ahí, cada persona puede descubrir

dad cardiovascular o incluso de morir durante los

por sí misma cuáles son los puntos de conducta

ocho años de fase de observación. Las optimistas,

que podría cambiar. Si alguien constata que es

por el contrario, gozaban de una esperanza de vida

un pesimista crónico, debería pedir ayuda a un

por encima de la media.

especialista, un psicoterapeuta, por ejemplo. Es posible que exista una depresión de fondo que

¿Cómo se explican tales resultados?

deba tratarse. Casi nadie puede, cual barón Mun-

Todavía no sabemos con certeza qué ocasiona una

chausen, salir del pozo tirándose de los pelos.

actitud positiva ante la vida. Si bien es cierto que conocemos las relaciones estadísticas, solo dispo-

¿Cuán importantes son la amistad y la familia

nemos de hipótesis en lo que se refiere a los me-

para la salud?

canismos. Por ejemplo, las investigaciones indican

Desempeñan un papel enorme. La calidad de las

que los buenos sentimientos repercuten de modo

relaciones sociales resulta más importante que

positivo sobre algunas funciones específicas del

la manera de alimentarse. El periodista científico

sistema inmunitario. Este parece ser el motivo por

Werner Bartens escribe: «Quien cada día, de mal

el cual las persones felices son menos propensas

humor, se toma un par de cucharadas de aceite

a padecer enfermedades inflamatorias.

virgen de oliva, no obtendrá a cambio ningún beneficio para su salud». Un asado en buena com-

60

Junto con las emociones y el nivel de vida, ¿ no

pañía resulta mejor: sienta muy bien. Numerosos

desempeña la conducta una función relevante?

estudios de los últimos años demuestran que una MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

vida social íntegra mantiene sano. Dicho de otro

con la ayuda de un entorno enriquecido. Los inves-

modo: la soledad enferma.

tigadores propiciaban a los animales un ambiente estimulante y favorable, además, los cuidaban con

¿La infancia influye en la predisposición a pa-

especial atención. Al cabo de un tiempo, las ratas

decer enfermedades psicosomáticas de adulto?

reaccionaban menos ante el estrés.

En cierto modo sí, puesto que la regulación del estrés en la edad adulta se halla fuertemente

¿Pueden extrapolarse esos resultados a la es-

impregnada de las experiencias personales du-

pecie humana?

rante la infancia. Cuando los niños crecen en un

Este ensayo podría ser un experimento en ani-

ambiente en el que existe una tensión superior a

males análogo a la psicoterapia. Si se ayuda a las

la normal, más tarde su sistema de estrés resulta

personas a manejar el estrés de manera diferente,

delicado, como si hubieran padecido la pérdida de

a no vivirlo de forma tan personal, ello repercute

uno de los padres. Hoy en día sabemos que este

de manera positiva en la salud. Aunque eso no

tipo de experiencias se transmiten a generaciones

se ha demostrado todavía experimentalmente.

posteriores a través de mecanismos epigenéticos. Además, existen apéndices en el patrimonio he-

¿Cómo sería una terapia?

reditario que influyen en la actividad de genes

En principio, podrían utilizarse los conceptos tera-

concretos. Al contrario que las secuencias de ADN,

péuticos clásicos. Una posibilidad es la activación

estos pueden cambiarse a lo largo de la vida.

de recursos. En lugar de concentrarse en lo que el paciente no puede hacer, se trabaja mucho más

¿Existen diferencias entre hombres y mujeres a la

el potencial existente. De esta manera se refuerza

hora de padecer enfermedades psicosomáticas?

su autoestima y, con ello, la capacidad de manejar

Sí, existen diferencias notables. Las mujeres acu-

mejor los problemas. Otro principio terapéutico

den, de media, el doble de veces al médico que

de la psicología profunda trata de reconocer los es-

los varones.

quemas maladaptativos. Por ejemplo, se enfrenta al paciente varias veces a situaciones en las que se

¿Por qué?

siente ofendido. El sujeto debe centrarse y desarro-

Puede deberse a varios motivos. En primer lugar,

llar una idea sobre cómo puede romper ese patrón

a las mujeres les resulta más fácil compatibilizar

de comportamiento. Ahora bien, con independen-

la aceptación de su imagen con el hecho de buscar

cia del tipo de terapia, resulta de suma importan-

ayuda profesional. Los hombres ahogan sus penas

cia que, por ejemplo, a un enfermo de cáncer no

en el alcohol y guardan silencio, por decirlo de

se le transmita la sensación de que la psicoterapia

forma exagerada. Sospecho por ello que en el caso

puede curar el cáncer, si bien es verdad que puede

de los varones existe una cifra oculta. En segun-

mejorar su calidad de vida y ayudarle a vivir con

do lugar, es probable que las mujeres sientan los

la enfermedad. Sin embargo, nadie puede afirmar

procesos corporales de modo distinto. Debido a

que ese método ejerza alguna influencia sobre

su ciclo menstrual, es posible que estén confron-

el tumor. Es importante aclarar esto, ya que, en

tadas a sus funciones corporales una y otra vez

caso contrario, el sujeto puede sentirse culpable

y noten los trastornos antes. Pero eso solo es una

del progreso de la patología a causa de su estado

especulación.

psíquico de agotamiento.

Numerosos estudios revelan que el estrés cró-

¿Algún consejo para el manejo de las cargas

nico repercute negativamente sobre el sistema

psicológicas diarias?

inmunitario y otras funciones corporales. ¿Pue-

Apueste por la salud. No quiera solucionarlo todo

den anularse esas consecuencias mediante la

solo o por sí mismo. Cuando tenga la sensación de

psicoterapia?

que pierde el equilibrio o la situación se le escapa

De momento, solo disponemos de indicios sobre

de las manos, busque la ayuda de un profesional.

ese tema. Los científicos han observado en múri-

Cualquier persona puede pasar una mala noche o

dos que las crías que eran separadas demasiado

sufrir dolor de espalda alguna vez, es normal. Pero

pronto de la madre, por lo que se mostraban más

si el insomnio o el dolor perduran durante sema-

propensas a contraer enfermedades, mejoraron

nas, no dude en consultar a un especialista.

MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

«Un cascarrabias seguro que lo será aún más cuando se percate de que no puede cambiar de repente»

Para saber más Körperglück. Wie gute ­Gefühle gesund machen. W. Bartens. Droemer Knaur, Múnich, 2011.

61

DOSSIER: L A S HUELL A S DEL ESTRÉS

NEUROLO GÍA

Sobrecarga en el cerebro El estrés puede contribuir a enfermedades neurodegenerativas como el párkinson y el alzhéimer BRIAN MOSSOP

EN SÍNTESIS

Sea inteligente: relájese

1

Una reciente oleada de estudios revela un factor ambiental importante en la génesis de enfermedades neurodegenerativas: el estrés.

2

En gemelos idénticos, el alzhéimer afecta a ambos hermanos solo en un 40 por ciento de las veces. Este resultado indica que otros factores, además de los genéticos, contribuyen a la aparición de la patología.

3

El estrés puede provocar que ciertas células cerebrales no se recuperen de sobrecargas o lesiones, dando origen o agravando los síntomas de trastornos como el párkinson.

62

E

l famoso premio nóbel James Watson

enfermedades neurovegetativas es relativamente

examinó por vez primera su genoma en

novedosa. Aunque, sin duda, resulta un motivo de

2007. Cincuenta años de avances cientí­

preocupación que la actividad frenética de la vida

ficos y progresos técnicos le permitían

moderna y la tensión a la que nos someten las

contemplar la estructura química que

ocupaciones pueda resultarnos dañosa, el estrés,

tanto había contribuido a revelar, integrada ahora

al menos en principio, es algo que podemos con­

en un paisaje genético personal.

trolar. Es decir, el primer paso para llegar a la vejez

Había, no obstante, un breve tramo de ADN en el cromosoma 19 que Watson prefirió no ver. Esa

con un cerebro sano sería tratar de relajarnos.

región codificaba el gen alipoproteína E (APOE). Se

Alojamientos estrechos

sabe desde los primeros años noventa del siglo xx

Desde que Alois Alzheimer, a principios del siglo xx,

que APOE es un marcador genético asociado a la

documentara por vez primera la «demencia prese­

enfermedad de Alzheimer: ciertas formas suyas

nil» en una paciente [véase «Descubrimiento de la

guardan fuerte correlación con la aparición de di­

enfermedad de Alzheimer», por R. Dahm; Mente y

cha patología. La abuela de Watson sufrió de al­

cerebro, n.o 44, septiembre de 2010], se ha constatado

zhéimer. Al no existir para este trastorno neuro­

con frecuencia que este mal «es cosa de familia». Sin

degenerativo ningún tratamiento razonable, ni

embargo, no fue hasta hace unos veinte años, casi a

estrategias de prevención verificadas, el descu­

la par que se apreció el vínculo con APOE, cuando

bridor de la doble hélice consideró que la infor­

empezaron a columbrarse indicios de la existencia

mación era demasiado lábil; su conocimiento po­

de factores no genéticos concomitantes.

dría causarle más daño que bien.

Brenda Plassman, epidemióloga de la Univer­

Los recelos de Watson son comprensibles. Los

sidad Duke, y sus colaboradores elucidaron el

tratamientos que se han ensayado en relación al

efecto ambiental mediante el estudio de gemelos

alzhéimer han fracasado uno tras otro. Empero,

idénticos (su material genético es prácticamen­

conforme se va sabiendo más sobre el cerebro,

te el mismo). Si una enfermedad fuese inducida

se va consolidando la convicción de que rara vez

por causas puramente genéticas y uno de estos

la genética dicta por sí sola el curso de la enfer­

gemelos la sufriera, también el otro tendría que

medad. Los trastornos cerebrales resultan de una

padecerla. A través del análisis de datos de una

compleja interacción entre los genes y las condi­

gran cohorte de gemelos idénticos (todos ellos

ciones ambientales en las que transcurre la vida.

varones, veteranos de la Segunda Guerra Mun­

Un grupo de estudios ha permitido descubrir un

dial) que había sido recopilada por la Academia

importante instigador de las enfermedades neu­

Nacional de Ciencias y los Institutos Nacionales

rovegetativas: el estrés.

de la Salud estadounidenses, Plassman y colabo­

Los investigadores ya habían documentado

radores informaron en el año 2000 que, en ese

los efectos del estrés sobre numerosas afecciones

colectivo, cuando uno de los gemelos de cada

psicológicas (la depresión y la ansiedad crónica,

par desarrollaba el alzhéimer, solo en el 40 por

entre otras). Ahora bien, la idea de que puede

ciento de esos casos también el otro presentaba

desempeñar una función de importancia en las

el trastorno. El equipo, que concluyó que además MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

BAJO TENSIÓN CONSTANTE

GEHIRN UND GEIST / MARTIN BURKHARDT

El estrés no solo resulta perjudicial para el sistema circulatorio, también se considera un factor de riesgo para el alzhéimer.

MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

63

DOSSIER: L A S HUELL A S DEL ESTRÉS

Aunque el estrés, por sí solo, no degrade la memoria, provoca que los animales en riesgo traspasen un umbral, de manera que mengua su capacidad de aprendizaje y memorización

SUSTANCIA CEREBRAL MENGUANTE La tomografía por emisión de positrones (arriba) revela que la circulación sanguínea, y con ello la actividad cerebral, disminuye en los pacientes con alzhéimer. Los cortes cerebrales (abajo) muestran la pérdida de tejido nervioso. Cerebro de un veinteañero sano

NEUROLO GÍA

de los factores genéticos tenían que intervenir

sinapsis (conexiones interneuronales), pudien­

otras causas, las busca desde entonces. Entre los

do acabar por anularlas. El equipo de Tuszynski,

factores sospechosos se cuentan estados de salud

valiéndose de pigmentos proteínicos que se ad­

de difícil detección, niveles de actividad física y

hieren de forma específica a sinapsis, de manera

aspectos laborales determinados.

que permiten su observación, logró determinar

Por supuesto, tanto la actividad laboral como el

el número relativo de conexiones neuronales en

ejercicio físico afectan el grado de estrés psicoló­

los monos. Mediante un método similar, estos

gico, también la respuesta de la mente y el cuerpo

investigadores evaluaron también el número de

ante las dificultades y los cambios. No obstante,

placas amiloides adheridas, rasgo patológico ca­

ese año solo se hallaron datos indicadores de que

racterístico del alzhéimer.

el estrés pudiera constituir un ingrediente clave

En comparación con los primates alojados en

para el declive cognitivo. Con el fin de explorar

las jaulas normales, los ejemplares instalados en

en qué medida el entorno pudiera afectar al de­

habitáculos estrechos mostraban, en una parte

sarrollo del alzhéimer, Mark H. Tuszynski, de la

de su cerebro, una densidad de placas amiloides

Universidad de California en San Diego, junto

bastante mayor en promedio, además de una

con sus colaboradores, examinó el cerebro de

menor densidad de sinapsis (otro tanto se obser­

monos rhesus en edad avanzada que habían pa­

va en las autopsias de víctimas de alzhéimer). El

sado las primeras etapas de su vida, ora en jaulas

hallazgo hace pensar que las dimensiones de la

estrechas, ora en jaulas normales. Se sabía que

jaula —y, posiblemente, el correspondiente estrés

la estrechez del habitáculo provoca estrés en los

inducido— pueden afectar al cerebro del animal,

animales, además de elevar sus concentraciones

tornándolo, al envejecer, más vulnerable a cier­

hemáticas de hormonas glucocorticoides. Con

tos tipos de degeneración. Se ha de señalar que

todo, resta por elucidar si es el sentimiento de

el número de placas amiloides que deterioraban

hallarse atrapado o la imposibilidad de un ejer­

el encéfalo de los monos encajonados fluctuaba

cicio físico adecuado la causa exacta de esa ele­

mucho, lo que parece indicar que el estrés no

vación hormonal.

afectaba a los animales por igual. No obstante,

El cortisol, una hormona glucocorticoide que

todos sabemos de personas que parecen tomarse

se libera en los humanos por efecto del estrés,

muy a pecho incidentes ligeramente negativos y

influye en el cerebro mediante receptores mo­

de otras que, en situaciones similares, las asumen

leculares especializados de las neuronas de

con tranquilidad.

ciertas regiones. Cuando el cortisol se une a su

Sin embargo, el valor de los indicios del equipo

receptor, la interacción desencadena fenómenos

de Tuszynski resulta limitado. Las observaciones

moleculares que debilitan la comunicación en las

en monos de laboratorio no son reflejo exacto de la condición humana. Además, estos hallazgos

Cerebro de un octogenario sano

Cerebro de un paciente con alzhéimer

solo ponen en correlación un aspecto de la juven­ tud del animal con los signos de degeneración. No responsable de las alteraciones, ni tampoco que estas redundasen en auténticos fracasos de cogni­ ción, porque los investigadores no pudieron com­ probar las facultades cognitivas de los animales.

Estructura cerebral de un paciente con alzhéimer

Tensión tóxica Estructura cerebral normal

CORTESÍA DE ALZHEIMER’S DISEASE EDUCATION AND REFERRAL CENTER / NATIONAL INSTITUTE ON AGING (imágenes tomográficas); CORTESÍA DE EDWARD C. KLATT, FACULTAD DE MEDICINA DE LA UNIVERSIDAD ESTATAL DE FLORIDA (cortes anatomopatológicos)

se sabe con certeza que el estrés fuese el único

En otros estudios con roedores se conjetura que incluso un estrés intermitente puede inclinar la balanza hacia la demencia, aunque tal estrés no provoque, por sí solo, fracturas en la cognición. En marzo de 2010, Karim Alkadhi, de la Universidad de Houston, y sus colaboradores indujeron en ra­ tas una posible demencia inyectándoles péptidos beta-amiloides (moléculas responsables de las

64

MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

DE «ASSOCIATION OF EARLY EXPERIENCE WITH NEURODE­ GENERATION IN AGED PRIMATES», DAVID A. MERRILL ET AL., EN NEUROBIOLOGY OF AGING, VOL . 32, N.o 1, ENERO DE 2011. REIMPRESO CON PERMISO DE ELSEVIER

placas en el cerebro humano) a concentraciones muy bajas. Después, los investigadores estresa­ ron a algunos de los animales mediante la intro­ ducción de un múrido intruso en su jaula. Como cabía esperar, las concentraciones en sangre de corticoesterona (un glucocorticoide) aumentaron en los roedores estresados. A continuación, se trasladó a cada rata a un acuario con un laberinto. Para salir del agua, el animal debía descubrir la ruta hasta una platafor­ ma. Se trata de una prueba experimental típica

hacerse con un bocadito de comida, acción que

de aprendizaje y recordación en roedores. Por lo

exige movimientos precisos y cuidadosos.

general, el roedor averigua la ruta correcta tras

El tratamiento tóxico de Metz era transitorio:

dos o tres ensayos; en tal caso, todavía la recuerda

por lo general, las destrezas motoras de los roe­

uno o dos días después, pues nada directamente

dores tratados mejoraban con el tiempo. Sin em­

hasta la plataforma. La mayoría de las ratas ex­

bargo, los animales con elevada concentración de

perimentales —incluidas las que habían recibido

corticoesterona —tanto los que pasaron tiempo

inyecciones de amiloides y las que tuvieron que

en un ambiente estresante como los inyectados

soportar al roedor intruso— resolvieron bien el

con hormona— presentaron dificultades en la

problema. Los múridos que habían soportado

extracción del alimento mucho después de que

ambas cosas (la inyección y la visita), sí tuvieron

los otros animales se hubieran recuperado. Tales

dificultades. Aunque el estrés, por sí solo, no de­

resultados llevan a pensar que el estrés impide

grade la memoria, provoca que los animales en

que las células dopaminérgicas se recuperen de

riesgo inducido traspasen un umbral, por lo que

las agresiones, de manera que provocan o agravan

se vuelven menos capaces de aprender informa­

los síntomas del párkinson.

ción nueva y recordarla. Otro trabajo apunta a que el estrés puede ace­

EFECTOS DEL AMBIENTE El estrés ambiental puede suscitar patologías que recuerdan a la enfermedad de Alzheimer. El cerebro de monos criados en jaulas estrechas presentaba mayor densidad de placas amiloides (puntos oscuros, derecha) que el de los criados en jaulas amplias (izquierda).

Estigma indeleble

lerar la aparición de la enfermedad de Parkinson,

Merced a estudios como esos, los científicos

una patología neurovegetativa que no se mani­

aprenden que el estrés constituye un fenómeno

fiesta en carencias cognitivas, sino en trastornos

más allá de un mero y efímero incordio emotivo.

de la motricidad. La pérdida de células cerebra­

Por el contrario, en ciertas situaciones, puede de­

les productoras de dopamina (neurotransmisor

jar en el cerebro estigmas indelebles.

esencial para el movimiento voluntario) provoca

Pero hay también buenas noticias. Aunque el es­

temblor, rigidez muscular y pérdida de coordi­

trés pueda contribuir a la degeneración neuronal,

nación.

es controlable. Al igual que muchos individuos con

Para recrear en ratas tales deficiencias, Gertrude

índices elevados de colesterol adoptan medidas

A. S. Metz, de la Universidad de Lethbridge, junto

preventivas para no llegar a sufrir una cardiopatía,

Para saber más

con sus colaboradores infundieron un compuesto

puede que un día se utilice el estado de APOE para

tóxico en una región cerebral rica en neuronas do­

motivar y ajustar el estilo de vida de los sujetos.

paminérgicas. Algunos de estos animales fueron

Actuaciones sencillas (el ejercicio, la meditación y

puestos en un tubo de plástico transparente, a

el descanso nocturno adecuado) pueden reducir

razón de 20 minutos diarios durante dos semanas,

el estrés de los tropiezos de la vida. Tales medidas

lo que provocaba un incremento temporal de las

podrían incluso aliviar la angustia de conocer qué

concentraciones de la hormona de estrés. Otro

«sello» APOE decora su genoma.

Acute stress modulates genotype effects on amygdala processing in humans. Helena Cousijn et al. en Proceedings of the National Academy of Sciences USA, vol. 107, n.o 21, págs. 9867-9872, mayo de 2010. www.pnas.org/con­ tent/107/21/9867.full

grupo recibió inyecciones de corticoesterona con el fin de mantener concentraciones elevadas de esta hormona durante todo el experimento. El equipo de Metz verificó después la destreza mo­ tora de los animales. En uno de los ejercicios, las ratas debían deslizar sus patitas a través de una estrecha abertura de una caja de metacrilato para MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

Brian Mossop es doctor en ingeniería biomédica y posee formación posdoctoral en neurociencias. Escribe para Scientific American, Wired, Slate y The Scientist, y es gestor de comunidades en línea en PLoS (Public Library of Science).

Association of early experien­ ce with neurodegeneration in aged primates. David A. Merrill et al. en Neurobiology of Aging, vol. 32, n.o 1, págs. 151-156, enero de 2011. L aboratorio de Neurociencia de Metz: people.uleth. ca/~gerlinde.metz/home.htm

65

DOSSIER: L A S HUELL A S DEL ESTRÉS

NEURO CIENCIA

El estrés deja su huella molecular Los traumas afectan a cada persona de forma distinta. El motivo de tal diversidad reside, en parte, en la epigenética ERIC J. NESTLER

EN SÍNTESIS

¿Se hereda?

1

Los mecanismos epigenéticos moldean las respuestas ante el estrés.

2

En múridos se ha logrado, mediante modificaciones epigenéticas, que individuos muy sensibles al estrés se conviertan en más resilientes.

3

Una cuestión controvertida es si se hereda la vulnerabilidad epigenética al estrés. En ratones parece que así es.

66

A

lgunas personas expuestas a un

ten durante meses, años o toda la vida). Algunas

  estrés agudo (por dificultades

investigaciones indican incluso que los cambios

  económicas prolongadas, abusos

epigenéticos podrían afectar a la generación si-

  sexuales o físicos, entre otras

guiente. La cartografía y la confirmación de las re-

  muchas causas) desarrollan pro-

laciones entre las respuestas del comportamiento

blemas psicológicos o de salud posteriores. Otros

y las alteraciones epigenéticas —aunque suponga

individuos, en cambio, afrontan la situación con

un reto y resulte costoso— permitirían, a buen

mayor resiliencia. De hecho, si en una pareja de

seguro, crear tratamientos capaces de revertir los

gemelos univitelinos uno de ellos presenta sín-

efectos del estrés o incrementar las habilidades

tomas de depresión relacionados con el estrés,

personales para sobrellevarlo.

solo en un 40 por ciento de los casos su hermano idéntico se encontrará también deprimido. Una

Ratones agresivos

explicación de esa horquilla de posibilidades re-

Cuando una persona se siente estresada, la expre-

side en los mecanismos epigenéticos. Es decir, en

sión génica en algunas áreas de su cerebro puede

las alteraciones moleculares del ADN o de las pro-

aparecer bien aumentada o bien disminuida. Ello

teínas que dependen de las experiencias vividas

sucede por modificaciones químicas del ADN, de

y que alteran el comportamiento de los genes sin

las proteínas reguladoras de los núcleos de las

cambiar la información que contienen.

neuronas o de las histonas (proteínas que empa-

Los mecanismos epigenéticos dan forma a las

quetan y ordenan el ADN). Numerosos cambios

respuestas ante el estrés a corto plazo (las que

inducidos por el estrés son adaptativos; sin em-

duran unas horas) o a largo plazo (las que persis-

bargo, algunos resultan perjudiciales. MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

EY NT ME

O EBR CER

RASTROS EN EL ADN Ensayos en múridos revelan que existe una conexión entre las respuestas al estrés y alteraciones moleculares; entre estas, diferencias en la metilación del ADN.

MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

67

DOSSIER: L A S HUELL A S DEL ESTRÉS

Los ratones macho expuestos al estrés engendran camadas más estresables

NEURO CIENCIA

En mi laboratorio sometimos a ratones a si-

terminados genes o alterando los patrones de ex-

tuaciones estresantes exponiéndolos de forma

presión de esos genes a través de la imitación de

repetida a sus congéneres más agresivos. Tras re-

las modificaciones epigenéticas. De forma análoga,

petir estas escenas durante diez días, los roedores

es posible alterar estas modificaciones epigenéticas

estresados comenzaron a evitar a otros múridos,

o la expresión génica de múridos resilientes para

mostraban menos interés por cosas que antes les

convertirlos en animales más susceptibles.

excitaban (las golosinas o el sexo), eran menos in-

Otros grupos han descubierto modificaciones

trépidos e incluso se volvían obesos (experimen-

epigenéticas similares que perduran toda la vida.

taban menos placer con la comida, sin embargo,

Las crías de rata que raramente reciben los lame-

comían más).

tones y atusadas de sus madres resultan más sen-

Muchos de los síntomas de este tipo pueden

sibles al estrés en etapas posteriores de su ciclo

persistir durante meses, aunque también se

biológico que aquellas que han disfrutado de los

pueden tratar con medicamentos antidepresivos

cuidados de progenitores más diligentes. Asimis-

comunes. Descubrimos, por otra parte, que los ra-

mo, se muestran menos intrépidas que las cama-

tones a los que se les había suministrado cocaína

das mejor atendidas y no luchan tanto cuando se

la semana anterior a su exposición a un ejemplar

hallan en situaciones desagradables (como cuan-

agresivo presentaban más modificaciones epige-

do se las introduce en un vaso de precipitados

néticas, lo cual originaba un mayor número de

lleno de agua). Además, las hembras de este grupo

síntomas relacionados con el estrés.

se preocupan menos de criar a sus propias crías.

De los cientos de ratones que estudiamos, cerca

Al parecer, las modificaciones epigenéticas acon-

de una tercera parte de ellos se mostraban menos

tecen en varios genes del hipocampo en respuesta

intrépidos cuando se encontraban estresados, pero

a los cuidados que recibe el animal de joven. Tales

no presentaban otros síntomas. Al examinar las

alteraciones perduran hasta la etapa adulta.

diferencias en la expresión génica y en la orga-

Es probable que dichos hallazgos sean extrapo-

nización estructural del ADN entre estos ratones

lables a los humanos. Los mismos genes identifi-

«resilientes» y los más «sensibles», establecimos

cados en relación a los cuidados maternos en las

una conexión entre diversas respuestas del com-

ratas aparecían más metilados en el hipocampo

portamiento y alteraciones moleculares específi-

de personas que se habían suicidado y que habían

cas, todas ellas en áreas cerebrales relevantes para

sufrido traumas infantiles en comparación con

el reconocimiento de recompensas. Tales altera-

sujetos que, hubieran muerto por suicidio o cau-

ciones incluían diferencias en la metilación del

sas naturales, vivieron una niñez sana. De forma

ADN, en los patrones de adición de grupos acetilo

análoga, nuestros descubrimientos en ratones a

o metilo a las histonas y en la actividad de varios

los que se había suministrado cocaína refleja-

factores de transcripción. Dichos cambios podían

ban los resultados de estudios epidemiológicos en

durar días o, en algunos casos, varias semanas.

humanos llevados a cabo en las últimas décadas.

Según averiguamos, podemos lograr que los

Estas investigaciones relacionaban el abuso de

ratones sensibles se hagan resilientes bloqueando

drogas, la obesidad y ciertas enfermedades (es-

o induciendo modificaciones epigenéticas en de-

clerosis múltiple, diabetes y patologías cardíacas)

Los ratones pueden volverse tímidos en presencia de otros roedores tras ser expuestos de forma repetida a compañeros agresivos. La imitación de modificaciones epigenéticas concretas aumenta su audacia.

68

80 En ausencia de otros ratones En presencia de otro ratón 60

40

20 0

Ratones normales Ratones transgénicos que sobreexpresan el factor de «resiliencia»

SEGÚN V. VIALOU ET AL. EN NATURE NEUROSCIENCE, VOL. 13, PÁGS 745-752, 2010

INTERRUPTOR PARA LA RESILIENCIA

Tiempo que dedican a la exploración (segundos)

con una mayor sensibilidad al estrés. Una cuestión más controvertida es si los animales heredan la vulnerabilidad epigenética al estrés. Según tal hipótesis, las modificaciones epigenéticas en el esperma o en los óvulos dan lugar a patrones aberrantes en la expresión génica en la siguiente generación. Se ha demostrado que los ratones macho expuestos al estrés (separándolos de su madre poco después de nacer o exponiéndolos a compañeros agresivos en su adultez) producen camadas más vulnerables a este [véase «El cerebro sometido a tensión», por A. Arnsten, C. M. Mazure, y R. Sinha; Investigación y Ciencia, junio de 2012]. MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

Todavía no se ha conseguido vislumbrar un

o miles de personas para obtener una panorámi-

mecanismo claro del fenómeno que nos ocupa.

ca relevante. Un reto añadido es el de conseguir

La exposición al estrés podría, de alguna manera,

suficiente potencia computacional para analizar

pervertir el comportamiento del ratón macho

los cientos de terabytes de datos de secuenciación

Para saber más

o afectar a alguna molécula señalizadora de su

que se generarían, aunque los recientes avances en

semen, de modo que su compañera modifique

bioinformática empiezan a contribuir a ello.

Imipramine treatment and resiliency exhibit similar ­chromatin regulation in the mouse nucleus accumbens in depression models. M. B. Wilkinson et al. en Journal of Neuroscience, vol. 29, págs. 7820-7832, 2009.

los cuidados de las crías. Otra posibilidad plan-

De momento, se estudian las alteraciones epi-

tea que las «huellas» epigenéticas relacionadas

genéticas a través de enzimas que se regulan

con el estrés, presentes en el esperma, afecten al

mediante un aumento o una disminución de su

desarrollo de la camada. Sin embargo, hoy por

actividad, como las metiltransferasas de histo-

hoy, no existen pruebas causales que relacionen

nas. Sin embargo, estas enzimas pueden afectar

los cambios epigenéticos en el esperma del pro-

a miles de genes. Las herramientas que permitan

genitor con comportamientos alterados en la

apuntar hacia un tipo específico de modificación

descendencia.

epigenética en un único gen de un tipo celular

Cartografía de las huellas

concreto in vivo nos conducirían hacia una fase más convincente de la investigación.

La epigenética está de moda. En los últimos cinco

El trabajo con organismos más sencillos (el

años, los investigadores han propuesto explica-

gusano cilíndrico Caenorhabditis elegans) pro-

ciones epigenéticas para todo tipo de fenómenos,

porciona pistas sobre el repertorio de modifi-

desde la adquisición del lenguaje hasta la obesidad,

caciones epigenéticas que se pueden dar en las

sin encontrar pruebas decisivas. En un congreso

células del esperma o de los óvulos. Por supuesto,

al que acudí hace unos dos años, los asistentes

deberán desarrollarse experimentos con mamí-

propusieron que la propagación del cristianismo

feros para confirmar si la transmisión epigené-

durante los primeros siglos después de Cristo se

tica de información puede producirse de una

debió, en parte, a mecanismos epigenéticos. Ade-

generación a otra.

más, con demasiada frecuencia, los investigadores

El 30 por ciento de la pérdida de productivi-

identifican correlaciones entre el comportamiento

dad en todo el mundo se debe a enfermedades

y las alteraciones moleculares en las células, sin

psiquiátricas como la depresión, la ansiedad y la

establecer un vínculo causal. Algunos biólogos se

esquizofrenia, todas ellas agravadas por el estrés

muestran recelosos. Con razón.

crónico. En los países desarrollados, dicha pro-

Sin embargo, los resultados descritos exponen

porción asciende a un 40 por ciento. Los niveles

la importancia de los mecanismos epigenéticos a

tóxicos de estrés a que se encuentran sometidos

la hora de comprender los efectos del estrés y des-

los humanos hoy en día —en parte, a causa de los

cubrir el modo de afrontarlo. Es hora de que los in-

incrementos en la productividad, los años de vida

vestigadores empiecen la difícil tarea de confirmar

y la competitividad, fenómenos que, a su vez, van

tales asociaciones. No obstante, el coste económico

ligados a una economía globalizada más rica y sa-

constituye uno de los retos a la hora de identificar

ludable— han llegado para asentarse. Cualquier es-

los genes y las rutas bioquímicas implicadas en las

fuerzo serio por comprender por qué las personas

respuestas epigenéticas al estrés. Es probable que

responden de manera tan dispar a las experiencias

cientos de tipos de modificaciones ya conocidos

estresantes, pese al desafío que supone, resulta del

actúen mediante complejas combinaciones. Car-

todo justificable.

tografiar cada huella en determinados momentos del desarrollo de una rata o de un ratón y llevarlo a cabo en cada región cerebral o de los tejidos periféricos costaría decenas de miles de dólares.

 rtículo original publicado en Nature, A vol. 490, págs. 171-172, octubre de 2012 Traducido con el permiso de Macmillan Publishers Ltd. © 2012

Además, el esfuerzo de definir las alteraciones que tienen lugar en la multitud de tipos celulares de un área concreta del cerebro aumentaría varias veces el gasto. El coste del mismo en humanos alcanzaría varios órdenes de magnitud más, ya que la diversidad genética implicaría el análisis de cientos MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

Eric J. Nestler posee la cátedra Familia Nash en el departamento Fishberg de neurociencias y en el Instituto Friedman del Cerebro, en la Escuela de Medicina Monte Sinaí de Nueva York.

Dnmt3a regulates emotional behavior and spine plasticity in the nucleus accumbens. Q. Laplant et al. en Nature Neuroscience, vol. 13, págs. 1137–1143, 2010. Epigenetic transmission of the impact of early stress across generations. T. B. Franklin et al. en Biological Psychiatry, vol. 68, págs. 408-415, 2010. Balancing histone methylation activities in psychiatric disorders. C. J. Peter y S. Akbarian en Trends in Molecular Medicine, vol. 17, págs. 372-379, 2011. A role for repressive histone methylation in cocaine-induced vulnerability to stress. H. E. Covington III et al. en Neuron, vol. 71, págs. 656-670, 2011. A novel role of the WNTdishevelled-GSK3b signaling cascade in the mouse nucleus accumbens in a social defeat model of depression. M. B. Wilkinson et al. en Journal of Neuroscience, vol. 31, págs. 9084–9092, 2011. Environmental regulation of the neural epigenome. C. Caldji, I. C. Hellstrom, T.-Y. Zhang, J. Diorio y M. J. Meaney en FEBS Letters, vol. 585, págs. 2049-2058, 2011. Sex-specificity in transgenerational epigenetic programming. G. A. Dunn, C. P. Morgan y T. L. Bale en Hormones and Behavior, vol. 59, págs. 290295, 2011. Epigenetics of the depressed brain: Role of histone acetylation and methylation. H. Sun, P. J. Kennedy y E. J. Nestler en Neuropsychopharmacology Reviews, vol. 38, págs. 124-137, 2013. Paternal transmission of stress-induced pathologies. D. M. Dietz et al. en Biological Psychiatry, vol. 70, págs. 408414, 2011.

69

DOSSIER: L A S HUELL A S DEL ESTRÉS

P SICOTER APIA

La meditación de consciencia plena Ser plenamente consciente de las propias sensaciones, emociones y pensamientos en el instante actual. Esta actitud, preconizada por el pensamiento oriental, suscita el interés de neurocientíficos y psicólogos por cuanto favorece un estado mental que previene el estrés y la depresión CHRISTOPHE ANDRÉ

EN SÍNTESIS

Inmersión terapéutica

1

La meditación de consciencia plena consiste en concentrarse en el momento actual, en las propias sensaciones y percepciones internas.

2

D

etenerse y observar, cerrados los ojos, lo que sucede dentro de nosotros (la propia respiración, las sensaciones corporales, el flujo incesante de pensamientos) y a

nuestro alrededor (sonidos, olores, etcétera). Simplemente observar. Sin emitir juicio alguno, sin esperar ningún tipo de suceso, sin rechazar nada que nos venga a la mente, pero sin aferrarse a lo que está pasando. Eso es todo. Así de sencillo. Se trata

Se trata de una práctica capaz de influir de manera positiva en la salud, en especial en la reducción de la ansiedad emocional.

de la meditación de consciencia plena, mucho más

Tres actitudes fundamentales

La segunda actitud fundamental consiste en des-

3

Consciencia plena es la calidad de consciencia que

prenderse de las tendencias a juzgar, controlar u

emerge cuando concentramos la mente de forma

orientar esa experiencia del momento presente.

deliberada en el momento actual. Se dirige la aten-

Por último, la consciencia plena es una conscien-

ción a la experiencia que se vive y se sufre, sin

cia «no elaboradora», que no pretende analizar

filtro alguno (se acepta tal como es), sin formular

ni expresar en palabras, sino más bien observar

juicio (bueno o malo, deseable o no), sin esperar

y experimentar.

Desde la neurociencia se observa con interés esta forma de meditación, con aparente incidencia en el funcionamiento del cerebro.

eficaz de lo que pueda parecer a mentes apresuradas y deseosas de «controlarse».

nada en concreto.

70

Dicho estado corresponde a un modelo de

Dentro de la consciencia plena pueden distin-

funcionamiento mental que puede sobrevenir

guirse tres actitudes fundamentales. La primera

de forma espontánea a todo ser humano. Existen

se basa en una apertura máxima del campo de

diversos cuestionarios acreditados que permiten

atención, enfocándolo al conjunto de experiencias

calibrar las actitudes espontáneas en la conscien-

personales del instante. Dicho de otro modo, a

cia plena. Uno de los más estudiados es la Escala

todo aquello que percibe la mente minuto tras

de Consciencia Plena (MAAS, por sus siglas en

minuto: el ritmo de la respiración, las sensacio-

inglés). Entre las cuestiones que propone se en-

nes corporales, lo que se ve y se oye, el estado

cuentran: si se rompen o tiran objetos por falta

emocional, los pensamientos que van y vienen.

de atención o por estar distraído, si se tienen diMENTE Y CEREBRO 59 - 2013

FOTOLIA / MANGOSTOCK

DEJARSE INVADIR ficultades de concentración sobre lo que ocurre

años como el término se utiliza en el occidente

ahora mismo, o la tendencia a marchar deprisa

cristiano, aunque con un sentido dispar. En este

hacia un destino deseado sin fijarse en lo que su-

caso, la meditación se entiende como una re-

cede por el camino. Con ello trata de explorar la

flexión larga y profunda, una forma de pensar

capacidad de «presencia» o «ausencia» (por dis-

exigente y atenta. En la tradición budista se inscri-

tracción, preocupación o tensión por llegar a un

be también ese proceder, al que podría describirse

objetivo) del sujeto en todas las actividades que

como analítico y reflexivo. Pero, además, se practi-

desarrolla. La aptitud para una consciencia plena

ca una segunda vía, más contemplativa: la simple

puede cultivarse: este «adiestramiento mental»

observación de lo que existe. La primera vía radica

comporta una multitud de beneficios.

en una acción, incluso si la actividad es mental

La meditación para curar

(reflexionar sin deformar). La segunda, en cambio, en una mera presencia, aunque bien despierta y

Alcanzar la plenitud de consciencia constituye el

agudizada (sentir sin intervenir). Una presencia

objetivo de numerosas prácticas de meditación

cuyos poderes curativos interesan desde hace al-

antiguas, así como de psicoterapias actuales. Hace

gunos años en el ámbito de la psicoterapia y de la

más de 2000 años que la meditación reside en el

neurociencia. De hecho, «meditar» viene del latín

propio núcleo de la filosofía budista, casi tantos

meditari, de mederi «cuidar a».

MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

La meditación de consciencia plena no es una técnica de relajación. Consiste en estar más presente en sí mismo y en el mundo, en dejarse invadir por los sonidos y olores del entorno, así como por las propias sensaciones.

71

DOSSIER: L A S HUELL A S DEL ESTRÉS

P SICOTER APIA

En cierto modo, la meditación de consciencia

es aprovechar los paréntesis que aparecen entre

plena representa la primera world therapy, deno-

las múltiples actividades o compromisos del de-

minación inglesa de las prácticas terapéuticas que

venir cotidiano. Se trata de utilizar los tiempos de

integran influencias diversas: raíces orientales y co-

espera (como los consumidos en desplazamientos)

dificación occidental. Norteamericana, para ser más

para concentrarse unos instantes en la respira-

exactos, pues los primeros en introducir este tipo

ción y en el conjunto de las sensaciones propias o

de meditación en el mundo de la psicología cientí-

para acostumbrarse a aceptar las emociones desa-

fica, cimentar su asentamiento e irradiación actual,

gradables (tras un conflicto o una dificultad, por

fueron el psicólogo estadounidense Jon Kabat-Zinn

ejemplo) en lugar de intentar evitarlas por todos

y el psiquiatra canadiense Zindel Segal.

los medios cambiando de escenario (el trabajo o

La meditación de consciencia plena suele prac-

una distracción) para «despejar la mente».

ticarse en grupo, según protocolos que compren-

En ese sentido, la meditación de consciencia

den ocho sesiones de unas dos horas, a una por

plena se distingue de la relajación. La primera no

semana. Durante las sesiones se invita a los suje-

persigue rehuir ni enmascarar las emociones do-

tos a que participen en ejercicios de meditación,

lorosas, sino, por el contrario, aceptarlas tal como

los cuales deberán practicar a diario en su casa.

son, sin amplificarlas. Podríamos decir que se tra-

Junto con estos ejercicios «formales», se les invita

ta de una especie de ecología del espíritu, la cual

a llevar a cabo otras prácticas informales: prestar

sostiene que múltiples dificultades físicas provie-

una atención regular en consciencia plena a los

nen de estrategias inapropiadas y fundadas sobre

gestos habituales (comer, andar, lavarse los dien-

todo en el deseo de erradicar el dolor (mediante

tes, etcétera), sin pensar en otra cosa ni realizar a

evitación o huída). Por paradójico que parezca,

la vez otra tarea.

renunciar a tales estrategias permite a menudo

A medida que el programa avanza, se recomien-

aliviar el sufrimiento más deprisa y, sobre todo,

da adoptar la consciencia plena como una actitud

por más tiempo. ¿Acaso no afirmaba Nietzsche

mental que se practica con regularidad. El objetivo

que «la peor enfermedad de los hombres proviene de la manera en que han combatido sus males»?

Consciencia plena y literatura

Eficacia terapéutica Hoy en día disponemos de varios estudios cientí-

Como de costumbre, los poetas han precedido a los científicos. El escritor aus-

ficos (desarrollados a partir de comparaciones con

triaco Hugo von Hofmannsthaln (1874-1929) describe con bellas palabras en

grupos de referencia, distribución aleatoria de los

su obra Carta de Lord Chandos la dimensión no verbal del estado mental de

sujetos, evaluación previa y posterior a las sesiones)

consciencia plena:

que demuestran la validez de la meditación de cons-

«Desde entonces, llevo una vida que a usted le costará imaginar, pues se

ciencia plena para el tratamiento de ciertos trastor-

desarrolla fuera de la mente, sin pensamiento alguno; una existencia apenas

nos físicos o mentales. Tales investigaciones cubren

diferente de la de mis vecinos, mis parientes y la mayoría de los gentilhombres

dominios variados: situaciones de estrés, cardiopa-

de estas tierras, y que no carece de instantes de alegría y de entusiasmo. No

tías, dolores crónicos, trastornos dermatológicos y

me resulta fácil describirle el contenido de estos momentos dichosos; una vez

problemas respiratorios, entre otros. También se

más las palabras me abandonan. Es algo que no tiene nombre, y además tam-

han aplicado a poblaciones diversas (pacientes o es-

poco puede recibirlo: algo que en esos instantes se me anuncia desbordando

tudiantes). Michael Speca, de la Universidad de Cal-

de exaltación vital cualquier apariencia de mi entorno cotidiano. Yo no puedo

gary, ha observado en afectados de cáncer mejoras

pretender que usted me comprenda sin un ejemplo, y tengo que implorar su

apreciables del humor y de síntomas asociados con

indulgencia por la puerilidad de estas evocaciones. Una regadera, un rastrillo

el estrés, así como una reducción de la sensación

abandonado en el campo, un perro tomando el sol, un cementerio miserable,

de fatiga. Otro estudio, dirigido por Natalia Moro-

un enfermo, una casita de labrador, todo eso puede convertirse en vehículo de

ne, de la Universidad de Pittsburgh, revela que las

mis revelaciones. Cada uno de estos objetos, y mil otros semejantes de los que

personas afectadas de lumbalgias crónicas soportan

una mirada ordinaria se aparta con evidente indiferencia, puede súbitamente

mejor el dolor y la actividad física (la inmovilización

adquirir en mí, en un momento en que no está en mi mano provocarlo, un ca-

de los pacientes agrava la lumbalgia) si practican

rácter sublime y emocionante cuya traducción en palabras siempre me resulta

este tipo de meditación.

insuficiente.»

En psiquiatría se presta una particular atención a un programa que asocia la terapia cognitiva y

72

MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

Diferentes escuelas MBCT (mindfulness based cognitive therapy, o terapia cognitiva basada en la consciencia plena). Zindel Segal y sus colaboradores de la Universidad de Toronto han desarrollado y evaluado esta terapia cognitiva asociada a la consciencia plena. Según ella, los ejercicios de terapia cognitiva (modificación del contenido de los pensamientos negativos) van precedidos por ejercicios de consciencia plena (modificación de la relación con los pensamientos negativos: más vale tolerarlos, aunque no dejarse influir por ellos ni pretender modificarlos a la fuerza). El objetivo estriba en explorar todo lo que un pensamiento negativo despierta en términos de emociones, reacciones corporales, otros pensamientos y ciclos de ensimismamiento, tendencia a replegarse en uno mismo, etcétera. Indicaciones: Prevención de las recaídas en los casos de depresión. MBSR (mindfulness based stress reduction, o reducción del estrés basada en la consciencia plena). Método desarrollado e introducido en el campo de la medicina de manos del psicólogo de la Universidad de Massachusetts Jon Kabat-Zinn. En particular propone hacer frente a las situaciones de estrés cotidianas sin tratar de esquivarlas con la distracción (pensando en otra cosa) o la acción (enfrascándose en el trabajo o el juego); antes bien, tales circunstancias deben acogerse y observarse desde un estado de consciencia y lucidez corporal que permita evitar que se agraven o se cronifiquen. Indicaciones: Estados crónicos de ansiedad o dolor. DBT (dialectical behavior therapy, o terapia conductista dialéctica). Terapia concebida en la Universidad de Washington por el psicólogo conductista Marsha Linehan para personas que sufren un trastorno límite de la personalidad. Integra, entre otras características, un ejercicio regular de la meditación zen adaptada. De esta manera, los sujetos pueden desarrollar una mejor «consciencia emocional» y, por tanto, una mejor tolerancia de las emociones dolorosas, que de otro modo tenderían a descargar a través de actos físicos o verbales (insultos, autoagresiones, amenazas de suicidio) o mediante el consumo de sustancias tóxicas. Indicaciones: Trastornos límite (borderline) de la personalidad. Método Vittoz La psicoterapia homónima del médico suizo que la desarrolló a principios del siglo xx presenta numerosas semejanzas con la meditación de consciencia plena. Estimula a que, de forma regular, se preste atención a las experiencias sensoriales del instante, a fin de liberarse de reflexiones y automatismos mentales y de comportamiento vinculados al pasado. Indicaciones: No existen, por ahora, indicaciones bien definidas, fuera del campo tan extenso como difuso de las neurosis (síntomas ansiosos y depresivos, falta de confianza en uno mismo, etcétera).

OFT (open focus therapy, o terapia de enfoque abierto). Propuesta por el psicólogo Les Fehmi, esta terapia se apoya en ejercicios de regulación atencional muy próximos a la consciencia plena. Consiste en desprenderse del modo atencional CERVEAU & PSYCHO / JEAN-MICHEL THIRIET

«estrecho» (concentrarse en una idea) para privilegiar el modo atencional «difuso-inmerso» (campo de consciencia abierto a todo lo que nos rodea, esforzándonos por sentir más que por reflexionar). Indicaciones: Aunque no se apoya en estudios científicos, parece representar un buen complemento a las terapias clásicas en el dominio de los trastornos emocionales, en particular, los de ansiedad, así como para los trastornos de la atención con hiperactividad.

MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

73

DOSSIER: L A S HUELL A S DEL ESTRÉS

P SICOTER APIA

¿Cómo se explica el efecto de esta meditación

Ideas preconcebidas sobre la meditación Suele pensarse que la meditación consiste en una reflexión profunda e inteligente sobre un tema metafísico como la vida, la muerte o el cosmos. En realidad, en la meditación de consciencia plena, la atención no se fija en la reflexión intelectual o en la elaboración conceptual, sino en la experiencia no verbal, corporal o sensorial. También se piensa que la meditación consiste en hacer un vacío mental. En realidad, en la meditación de consciencia plena, los instantes sin mentalización son bastante raros. La labor esencial estriba, no en acallar las habladurías de la mente, sino en no dejarse arrastrar por ellas, observar en lugar de aceptar. Se pretende acercarse a una «consciencia sin objeto», en la cual la mente no emprende ninguna actividad voluntaria, sino que intenta mantenerse en posición observadora. No se trata, pues, de una ausencia de pensamientos, sino de ausencia de implicación en tales pensamientos. Se suele asociar la meditación con un proceso religioso o espiritual. En la meditación de consciencia plena se busca, ante todo, desarrollar y ejercitar a diario un instrumento de regulación atencional y emocional, más allá de toda forma de creencia.

en el estado de salud? Al parecer, operan mecanismos a dos niveles: cognitivo y emocional. Por una parte, la regulación cognitiva permite que los sujetos entrenados identifiquen mejor el inicio de los pensamientos negativos, con lo que evitan que degeneren en ciclos de reflexión prolongados. Por otra, el ejercicio regular de la consciencia plena favorece la regulación emocional, ya que aumenta las capacidades de aceptación, rechazo y modulación de las emociones dolorosas. Dado que en la mayoría de los trastornos psicológicos la excesiva reflexión y la alteración emocional constituyen factores agravantes, la consciencia plena se presenta como un instrumento coadyuvante de los diversos tratamientos, ya sean farmacológicos o psicoterapéuticos.

Las bases neurobiológicas La meditación ejerce un efecto sobre el funcionamiento del cerebro. En comparación con la relajación, logra una activación cerebral más intensa

Se suele comparar la meditación con la relajación o la sofrología. A través de la meditación de consciencia plena no se busca alcanzar un estado de descanso o calma particular (ciertas sesiones pueden resultar, por el contrario, difíciles o dolorosas). Se persigue en cambio intensificar la consciencia y el rechazo a las experiencias íntimas. Por ejemplo, más que buscar no encolerizarse ni entristecerse, se tiende a observar la naturaleza de las emociones, su efecto en el cuerpo y los comportamientos que provocan. Conceder un «espacio mental» a las emociones negativas permite recuperar su control, ya que posibilita que existan y que se expresen sin ser amplificadas por la represión (no autorizarlas) o la fusión (no distanciarse de ellas).

de las zonas paralímbicas, asociadas al sistema nervioso autónomo (automático y no voluntario) y a la interocepción (percepción de las sensaciones corporales). Según señala Katya Rubia, de la Universidad de Londres, también activa más las zonas frontoparietales y frontolímbicas vinculadas con las capacidades atencionales. El ejercicio de la consciencia plena lleva consigo, como ya hemos señalado, una mejora de la modulación emocional, por vías neuronales que empiezan a cartografiarse. Las personas en las que se ha suscitado una emoción de tristeza manifiestan una activación más débil de las áreas del lengua-

74

la meditación, a saber, la terapia cognitiva basada

je (zonas de Wernicke y de Broca) y un refuerzo

en la consciencia plena (MBCT, por sus siglas en

de la actividad en las regiones relacionadas con

inglés). Este método ha demostrado su eficacia en

la sensibilidad interoceptiva. En otras palabras, el

situaciones que suelen poner en apuros a los tera-

impacto de la tristeza resulta más reducido en los

peutas, entre ellas y sobre todo, la prevención de

individuos que practican la meditación, ya que la

recaídas de pacientes que han sufrido tres o más

«digieren» a nivel corporal, que aquellas personas

episodios depresivos. Un estudio llevado a cabo

no duchas en meditar pero sí en razonamientos

por John Teasdale, de la Universidad de Oxford,

y palabras.

ha revelado que tras este tipo de terapia, las recaí-

Los sujetos que meditan aceptan, más o me-

das resultan menos frecuentes y, si se producen,

nos de manera consciente, el sentimiento físico

aparecen más tarde. Se han observado efectos si-

de tristeza, sin apresurarse por «resolverlo» men-

milares en ciertas depresiones resistentes o cróni-

talmente (respuesta que a veces conduce a valo-

cas. Sin embargo, hasta la fecha la meditación de

raciones estériles sobre el asunto). Con todo, esta

consciencia plena no ha sido validada en las fases

actitud no debe considerarse un simple despren-

agudas del síndrome depresivo; se considera ante

dimiento o desinterés por los eventos tristes. En

todo un instrumento de prevención.

los ensayos, ambos grupos de personas (los proMENTE Y CEREBRO 59 - 2013

Corteza cingular

HUELLAS MEDITATIVAS EN EL CEREBRO

Corteza parietal

CERVEAU & PSYCHO / RAPHAEL QUERUEL

Corteza prefrontal

Área de Broca Área de Wernicke Ínsula

bandos que meditaban y los que no) obtenían las

budistas (entrenamiento que incluye la meditación

mismas puntuaciones en cuanto a la evaluación

y la psicoterapia) modificaría el cerebro, fenómeno

subjetiva del sentimiento de tristeza.

que, por otra parte, logra todo aprendizaje.

La práctica meditativa regular induce, además,

Por muy extraño que parezca, la meditación

modificaciones favorables de la actividad eléctri-

puede protegernos frente a las infecciones. Claude

ca del cerebro [véase «La meditación refuerza la

Berghmans ha demostrado que, tras un programa

mente», por D. Vaitl; Mente y cerebro, n.o 55, julio

de adiestramiento de ocho semanas, el organismo

de 2012]. Mediante encefalografía, Antoine Lutz, de

responde a la vacunación antigripal produciendo

la Universidad de Madison, comprobó que con la

más anticuerpos. Una explicación plausible de este

meditación aumentaban los ritmos gamma (aso-

fenómeno reside en que la meditación aumenta la

ciados a los procesos atencionales y conscientes) en

actividad de la corteza prefrontal izquierda. Por

la corteza prefrontal izquierda, una zona asociada a

otra parte, se ha comprobado que existe una re-

las emociones positivas. Desde hace tiempo se sabe

lación entre las emociones positivas y las reaccio-

que los adeptos a la meditación zen (cercana a la

nes inmunitarias [véase «Protección mental», por

consciencia plena) resisten mejor el dolor. De he-

Anna von Hopffgarten, en este mismo número].

cho, un estudio de Joshua Grant, de la Universidad un engrosamiento de la corteza cingulada anterior

Mejorar la lucha contra ciertas enfermedades

así como de la corteza somatosensorial, ambas zo-

Las personas con psoriasis (enfermedad cutánea

nas implicadas en la percepción del dolor.

crónica a veces invalidante) que reciben un tra-

de Montreal, revela que dicha capacidad favorece

¿Cómo deben interpretarse tales observaciones?

tamiento a base de rayos ultravioleta mejoran con

Es posible que dichas zonas cerebrales se desarro-

más rapidez si al mismo tiempo siguen sesiones de

llen para gestionar estados ligeramente dolorosos

reducción del estrés centradas en la consciencia ple-

(sensaciones de calambres o incomodidad) gracias

na (MBSR). De nuevo se evocan los mecanismos de

a la práctica zen. En ese caso se trataría de una

acción neuroinmunitarios de la plena consciencia,

modificación de la anatomía cerebral. Es decir,

aun sin estar demostrados: el estrés estimularía la

una manifestación de neuroplasticidad, ya que el

producción de citoquinas (moléculas del sistema

adiestramiento del espíritu tan apreciado por los

inmunitario) que se hallan implicadas en las afec-

MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

La meditación de consciencia plena refuerza la actividad de ciertas áreas cerebrales: la corteza prefrontal izquierda (asociada a las emociones positivas), la corteza cingulada anterior (implicada en la percepción de las sensaciones corporales, especialmente del dolor), las cortezas frontal y parietal, y la ínsula (implicada en la interocepción o percepción de las sensaciones internas). Por el contrario, aparece una menor actividad de las regiones encefálicas relacionadas con el lenguaje (áreas de Broca y Wernicke).

75

DOSSIER: L A S HUELL A S DEL ESTRÉS

P SICOTER APIA

Evaluación de la consciencia plena A través de las siguientes cuestiones, el lector puede evaluar grosso modo su predisposición a la consciencia plena. Responda el cuestionario a partir de una escala de valoración del 1 al 6: «Casi siempre» (1 punto), «Con mucha frecuencia» (2 puntos), «A menudo» (3 puntos), «Poco» (4 puntos), «Raramente» (5 puntos) y «Jamás» (6 puntos). Adelante: 1. Puedo vivir una emoción sin darme cuenta de ello hasta cierto tiempo después.

atención en ello.

2. Derribo o rompo objetos por descuido o desatención, o porque pienso en otra cosa.

9. Estoy tan concentrado en mis objetivos que pierdo el contacto con lo que hago en el momento presente para alcanzarlos.

3. Tengo dificultad para concentrarme en lo que pasa en el momento presente.

10. Desarrollo mi trabajo de forma automática, sin tener profunda consciencia de ello.

4. Tiendo a marchar deprisa para llegar a un lugar, sin atender a lo que sucede a mi alrededor o a lo que siento por el camino. 5. Presto escasa atención a las señales de tensión física o incomodidad hasta que no sean insoportables. 6. Olvido el nombre de las personas la primera vez que me lo dicen. 7. Actúo de forma automática, sin tener consciencia real de lo que llevo a cabo.

8. Desempeño la mayoría de las actividades sin poner verdadera

11. Escucho con atención por un oído mientras realizo otra cosa al mismo tiempo. 12. Me sorprende encontrarme de repente en ciertos lugares, sin saber por qué he ido allí. 13. Me preocupo por el futuro o el pasado.

14. Llevo a cabo tareas sin estar totalmente por lo que hago.

15. Me alimento de forma maquinal, sin darme cuenta de lo que estoy comiendo.

Evaluación: Sume todas las puntuaciones y divida el resultado entre 9. Obtendrá, sobre una escala de diez, una evaluación de la predisposición a la consciencia plena, tanto mejor cuanto mayor sea el valor obtenido.

Para saber más La thérapie cognitive basée sur la pleine conscience pour la dépression. Z. Segal y otros. De Boeck, 2006. La práctica de la atención plena. J. Kabat-Zinn. Kairós, Barcelona, 2007. Attention regulation and monitoring in meditation. A. Lutz et al. in Trends in Cognitive Sciences, vol. 12, n.o 4, págs. 163-169, abril de 2008. Examining the protective effects of mindfulness training on working memory and affective experience. A. P. Jha et al. in Emotion, vol. 10, n.o 1, págs. 54-64, febrero de 2010. Mindfulness-based stress reduction, mindfulness-based cognitive therapy, and zen meditation for depression, anxiety, pain, and psychological distress. W. R. Marchand in Journal of Psychiatric Practice, vol. 18, n.o 4, págs. 233-252, julio de 2012. Mindfulness for beginners: Reclaiming the present moment—and your life. J. KabatZinn. Sounds True, 2012.

76

ciones cutáneas [véase «Nervios a flor de piel», por

na parece, pues, ir acompañada de una tendencia

Angelika Bauer-Delto, en este mismo número].

menor a concentrarse en uno mismo, así como de

Toda persona puede «trabajar» su nivel de cons-

una mejor estabilidad emocional.

ciencia para obtener una serie de beneficios. De

Por largo tiempo relegada a los dominios de la

hecho, cada individuo posee una tendencia natu-

espiritualidad y el desarrollo personal, la medi-

ral, más o menos acusada, de alcanzar de forma

tación —en especial en la forma de consciencia

involuntaria estados de consciencia plena. Los

plena— irrumpe con fuerza en el ámbito de la

que poseen mayor aptitud para pasar a ese estado

psiquiatría y las neurociencias. La meditación

presentan una actividad menor en las zonas del

cuenta en la actualidad con un gran predicamento

cerebro autorreferenciales, las cuales se excitan al

mediático, hasta ahora inédito.

reflexionar sobre uno mismo. En cambio, dichas

¿A qué se debe tamaño éxito? Tal vez porque

zonas son particularmente activas en las personas

responde a necesidades fundamentales: la in-

con depresión, quienes se obstinan en pensamien-

trospección, la tranquilidad, la lentitud, la con-

tos negativos centrados en su propio yo.

tinuidad. Son oportunidades de las que nuestras

Respuesta a necesidades esenciales

condiciones de vida tienden a privarnos al tiempo que nos acosan con llamadas, interrupciones y

Los individuos con facilidad para la consciencia

agitaciones de cualquier tipo. Quizá sea saludable

plena presentan también una actividad menor de

que las prácticas meditativas nos ayuden a experi-

la amígdala cerebral, zona desde la que emergen

mentar una presencia en el mundo fundamenta-

sobre todo los mensajes de alerta emocional y que

da en el repliegue y el sentimiento no verbal, una

se halla anormalmente activa en estados de ansia y

forma de consciencia atenta y tranquila.

depresión. En este sentido, Berghmans ha averiguado que, sometidos a estímulos con una connotación emocional, los sujetos por naturaleza propensos a la consciencia plena muestran una menor reactividad de la amígdala cerebral derecha, a menudo asociada a las emociones desagradables. La consciencia ple-

Christophe André es psiquiatra en el Hospital Santa Ana de París y profesor de la Universidad de París Oeste. MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

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CIENCIAS DE LA TIERRA 21

Alto

Nivel bajo: Propensión a la introversión, a la ansiedad, la depresión, y a padecer trastornos de personalidad de evitación, a la vez que

ADJETIVOS A VALORAR

problemas de salud y poca motivación para correr riesgos o salir 0

1

2

3

4

5

Aventurero

de la rutina. Tiende también a ser rígido e inflexible. Nivel medio: Propensión a ser una persona razonable, amable y

Entusiasta

agradable, abierta y flexible mentalmente; lo que llamaríamos una

Atrevido

persona equilibrada. (No obstante, este nivel medio puede requerir

Jubiloso

una interpretación más compleja, para lo cual necesitaríamos un instrumento más elaborado).

Aburrido

Una vez completado el cuadro, el lector debe sumar todas las

Nivel alto: Propensión a la impulsividad, a la exploración, a la aven-

puntuaciones de los adjetivos, pero invirtiendo la puntuación del

tura y al riesgo, así como a una elevada salud física. Le gusta la

quinto adjetivo (aburrido). Por ejemplo, si ha puntuado 0 en el

estimulación fuerte y estar con gente, pero puede dejarse llevar

adjetivo «aburrido», deberá sumar 5 a la suma de las puntuaciones de los 4 adjetivos anteriores.

por conductas agresivas, confrontativas y padecer trastornos de la personalidad de tipo antisocial.

nivel basal del sistema de estrés, ya que desem-

la corteza cerebral (área prefrontal, dorsolateral y

peña una función principal en la activación del

orbitofrontal).

eje hipotálamo-hipofisario-adrenal.

Este sustrato biológico del FGP nos muestra el

El sistema de estrés se conoce bien. Su estado

continuo biológico entre las especies (el estrés

en reposo y reactividad puede medirse de forma

puede identificarse en seres unicelulares y en

directa, sea en términos biológicos o psicológi-

plantas), la conducta normal y anormal, la salud y

cos. Por otra parte, el sistema del estrés integra

la enfermedad, así como la estabilidad y el cambio

tres subsistemas fisiológicos de la teoría de la

de personalidad. Los sujetos con alta puntuación

personalidad de Gray, los cuales determinan las

en el FGP y, por tanto, extravertidos, presentan

conductas básicas de acción, inhibición y lucha

un nivel basal de estrés muy bajo. En ausencia de

y huida. Aunque independientes entre sí, dichos

estimulación, tales personas se sienten incómodas

subsistemas comparten estructuras cerebrales del

y aburridas y buscan aumentar la excitación, por

troncoencéfalo (locus coeruleus, núcleos del rafe

lo que ejecutan acciones que aumentan su nivel

y la formación reticular ascendente), del sistema

de estrés: toman drogas o practican deportes de

límbico (hipotálamo, área septal, hipocampo) y de

riesgo. Podríamos decir que quieren estresarse.

MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

Las personas extravertidas tienden a un nivel de estrés bajo 81

DREAMSTIME / ALEKSANDR FROLOV

SYLL ABUS

con una alta reactividad y una rápida recuperación del nivel basal. Pero si sigue tomando altas dosis, la respuesta fásica disminuirá, la recuperación resultará más lenta y el nivel basal de estrés será, de forma progresiva, más alto. De ese modo, en caso de que nuestro sujeto desarrolle una adicción, con el estrés crónico que ello supone, experimentará síntomas característicos del extremo opuesto del FGP, es decir, de introversión,

Una puntuación global de personalidad contribuye al estudio genético y neurocientífico de las personas

o lo que es lo mismo, reducirá su puntuación en el FGP. ¿Resultado? Ansiedad, depresión y consumo compulsivo de drogas. En conclusión, si consideramos el sistema de estrés como el sustrato biológico del FGP, podemos entender múltiples aspectos relacionados con el comportamiento, el bienestar, los trastornos mentales y las enfermedades del individuo, así como sus circunstancias en su globalidad. Objetivos estos del FGP. En fecha reciente hemos ela-

TRASTORNOS PSICOLÓGICOS Una puntuación alta en el factor general de personalidad conduce a trastornos relacionados con el déficit del control de impulsos (las adicciones y la desviación social, entre otros). Una puntuación baja conduce a trastornos emocionales (depresión, por ejemplo).

borado un modelo matemático, el cual simula los mecanismos del sistema de estrés. Además, estamos comprobando empíricamente estas hipótesis mediante el estudio del efecto en voluntarios de sustancias estimulantes (entre ellas, la cafeína y el metilfenidato) y el análisis del nivel de glutamato en sangre como uno de los marcadores de la activación del sistema de estrés.

Asimismo, su respuesta reactiva a los estímulos externos es alta, lo cual se acompaña de emo-

Presente y futuro

ciones positivas. Ahora bien, la recuperación es

A tenor de lo expuesto, una puntuación global

rápida, con lo que el estrés no se acumula. Por

de personalidad contribuye al estudio genético y

tanto, serán personas más sanas y menos pro-

neurocientífico, ya que revela marcadores o pa-

pensas a sufrir trastornos emocionales o físicos.

trones universales. También aporta información

Para saber más

Por el contrario, los individuos con un nivel basal

rápida y fiable a los psicólogos y terapeutas sobre

La teoría del rasgo único de personalidad. S. Amigó. UPV, Valencia, 2005.

de estrés muy alto carecen de motivación para la

el cambio global de personalidad del paciente en

exploración o búsqueda de estímulos novedosos,

cualquier momento de la terapia y apunta a la

se sobreexcitan con frecuencia, por lo que evitan

dirección (extraversión o introversión) en que

la estimulación, presentan una reactividad me-

se está produciendo esa transformación. De esta

nor a estímulos apetitivos, además de emociones

manera, en caso necesario, se puede reorientar

negativas, y no recuperan con rapidez su nivel

el tratamiento. Asimismo, permite llevar a cabo

basal tras una intensa estimulación. Ello favore-

rápidos escrutinios en amplias poblaciones con

ce la acumulación de estrés (estrés crónico) y el

el fin de detectar tendencias conductuales o de

consecuente desarrollo de trastornos emociona-

enfermedad, e implantar programas preventivos

les, así como numerosas enfermedades fruto de

de salud.

A general factor of persona­ lity: Evidence for the big one in the five-factor model. J. Musek en Journal of Research in Personality, vol. 41, n.o 6, págs. 1213-1233, 2007. The genetics and evolution of the general factor of per­ sonality. J. P. Rushton, T. A. Bons y Y-M. Hur en Journal of Research in Personality, vol. 42, n.o 3, págs. 1173-1185, 2008. General factor of personality questionnaire (GFPQ). Only one factor to understand per­ sonality? S. Amigó, A. Caselles y J. C. Micó en Spanish Journal of Psychology, vol. 13, n.o 1, págs. 5-17, 2010.

82

los efectos negativos sobre la función del sistema inmunitario.

Búsqueda de estrés Pongamos un ejemplo práctico. Una persona con alta puntuación en el FGP consumirá drogas estimulantes para «estresarse», a las que responderá

Salvador Amigó Borrás es profesor titular de la facultad de psicología de la Universidad de Valencia. MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

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ILUSIONES

La ciudad como lienzo Artistas callejeros aprovechan el entorno urbano para plasmar sus ilusiones ópticas SUSANA M ARTINEZ- CONDE Y STEPHEN L . M ACKNIK

La vida de nuestra ciudad abunda en temas poéticos y maravillosos. Nos hallamos envueltos y embebidos como en una atmósfera de lo maravilloso; pero sin percatarnos de ello. —Charles Baudelaire, 1846

L

del filme de Fritz Lang, o, más recientemente, Origen, con sus avenidas replegables y una arquitectura inspirada en Escher. Pero no es preciso recurrir a la ficción ni alejarse en el espacio o en el tiempo para experimentar asombro. Hasta los

os paisajes urbanos son la plasma-

ramos atisbar el futuro para entender lo

ambientes urbanos más nudos y funcio-

  ción de aspiraciones y sueños hu-

que seremos, tendríamos que conocer el

nales pueden estar tachonados con gemas

  manos. Representan el espíritu de

aspecto de nuestras urbes.

de magia y sorpresa, con trampantojos y

Las ciudades se apoderan de la imagi-

mensajes ocultos («huevos de Pascua») que

y los corazones de quienes las habitan. Las

nación en formas fascinantes. El arte y

ponen a prueba nuestra percepción de lo

excavaciones arqueológicas de ciudades

el folclore se hallan repletos de ciudades

que es real.

antiguas y las ruinas, espléndidamente

míticas e imaginarias, desde la Atlántida,

Nuestras ciudades cotidianas son más

conservadas, de Pompeya y Herculano,

sumergida y desaparecida, y El Dorado, la

de lo que puedan parecer. A menudo, es

resucitan nuestro pasado lejano. Si pudié-

ciudad áurea, hasta la distópica Metrópolis

cuestión de perspectiva.

WIKIMEDIA COMMONS / ANDRÉ MORIN Y GIL DEKEL / CC BY-SA 3.0

una era; son personificación de las mentes

FIGURAS FANTASMA

84

CORTESÍA DE FLICKR / GRACENGUYEN

Varios artistas se valen de la anamorfosis, un tipo de perspectiva que se funda en un punto de observación particular. El observador ve fascinado escaleras fantasma que suben al cielo (derecha) y otras figuras geométricas (arriba). Pero si se desplaza dos o tres pasos hacia un lado, subsistirán solo formas fragmentadas. Estas obras de arte son ejemplos del principio de organización perceptual al que los psicólogos de la Gestalt bautizaron con el acertado nombre de «buena continuación»: la tendencia a agrupar elementos visuales en formas que sugieren líneas continuas o sin roturas. Charles D. Gilbert y sus colegas de la Universidad Rockefeller han descubierto un fundamento neuronal para este fenómeno. Las neuronas de la corteza visual primaria están sintonizadas para orientaciones específicas de los bordes: prefieren, digamos, segmentos horizontales o verticales. Pero el cerebro logra integrar información allende los contornos de las neuronas individuales. Resulta que células nerviosas con preferencias de orientación similares se hallan conectadas mediante fibras horizontales que recorren largas distancias en la corteza visual primaria. Estas conexiones de largo alcance entre neuronas de tipos afines permiten que el ojo mental «vea» la escalera, en lugar de reconocer formas disjuntas. MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

CASA ENCANTADA

CORTESÍA DE URBANSCREEN

La proyectivación (projection mapping) es una técnica reciente de expresión artística que genera la ilusión de movimiento en objetos estáticos, caso de los grandes edificios. No menos destacables son los aspectos tridimensionales del producto final. Aportando sombras y ligeros cambios de tamaño a los objetos proyectados, los artistas inducen en el espectador un vigoroso sentimiento de profundidad y volumen, al que las neuronas visuales no pueden resistirse. El ejemplo de la imagen, producido por Urbanscreen y proyectado en la Galería del Presente en la Kunsthalle de Hamburgo, se titula Qué ocurriría si una casa soñase. El vídeo puede verse en www.urbanscreen.com/usc/41.

CARIÑO, HE ENCOGIDO EL ESTADIO

MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

CORTESÍA DE GREG KEENE

Ahora, de lo masivo a lo diminuto. La miniaturización simulada mediante postprocesado digital puede convertir un estadio abarrotado en una mesa de futbolín. En esta técnica, una pequeña porción seleccionada en la imagen conserva toda su nitidez, mientras que las otras regiones aparecen difuminadas en diverso grado, imitando la somera profundidad de campo de una fotografía tomada muy de cerca. La imagen resultante parece la instantánea de un modelo a pequeña escala, en lugar de la escena real.

85

CORTESÍA DE LA UNIVERSIDAD LANCASHIRE CENTRAL

CORTESÍA DE JORGE RODRÍGUEZ-GERADA WWW. JORGERODRIGUEZGERADA.COM

ILUSIONES

PINTURA DE CAMUFLAJE Algunas ilusiones hacen aparecer objetos, como escaleras y tiángulos flotantes. Otras, en cambio, son capaces de hacer desaparecer grandes cosas. Sara Watson, por entonces estudiante de la Universidad Lancashire Central, en Inglaterra, ideó una espectacular evanescencia como trabajo dentro de su curso de dibujo y creación de imagen. Dio a un viejo Skoda un nueva capa de pintura que convirtió al vehículo en invisible, ya que permitía que el coche se fundiese cual camaleón con el fondo. Un camuflaje urbano de lo más fino.

86

MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

UN RETRATO DESCOMUNAL

CORTESÍA DE COMMUNITY AGAINST PREVENTABLE INJURIES

El artista Jorge Rodríguez Gerada se sirvió de materiales mínimos (granos de arena) para crear Expectation, un retrato de Barack Obama de dimensiones colosales, pues cubría más de media hectárea de terreno frente al mar, en Barcelona. Visto desde el suelo, el parecido con el presidente de EE.UU. resultaba imperceptible pero, a vista de pájaro, la figura cobraba vida. El dibujo con arena —sobre todo, a dimensiones gigantescas— es una forma de puntillismo, técnica que ya utilizaron pintores como Georges Seurat, Paul Signac o Vincent van Gogh. La yuxtaposición de numerosos puntos individuales crea motivos y matices de color solo apreciables desde lejos. La ilusión funciona por cuanto la proyección en la retina de cada elemento de imagen es de tamaño similar al de un fotorreceptor. Nuestra retina ve las cosas como un campo de puntos de luz, definidos por sus fotorreceptores, tanto si han sido plasmadas así como si no. Por ello, la distancia de visión es crítica para la percepción de la textura. Los detalles finos de la veta de la madera y de otras texturas solo son visibles de cerca, ya que se proyectan directamente sobre la fóvea, la región central de la retina, donde la densidad de fotorreceptores es máxima. Nuestros fotorreceptores son incapaces de resolver las sutiles diferencias de color o forma de un objeto cuando nos alejamos de él; los rasgos más gruesos de la imagen dominan entonces la percepción.

NIÑOS EN LA CALLE La perspectiva anamórfica encuentra aplicación práctica en la señalización horizontal de las vías públicas. La anómala elongación de avisos como «stop» facilita su lectura al conductor cuando este se aproxima a la señal. Preventable, una organización centrada en la comunicación de seguridad vial de Columbia Británica, ha apurado esta idea al límite, con la esperanza de cambiar la actitud de los conductores, aplicando a la mercadotecnia tácticas de guerrilla. La ilusión preparada por el grupo representa a una niña que salta a la calzada tras una pelota. Esta se mantuvo durante una semana cerca de una escuela de West Vancouver. La figura infantil empezaba a tomar forma a unos 15 metros de distancia, y la conservaba durante unos 12. El vídeo puede verse en www.preventable.ca/2010/09/ shifting-attitudes-with-illusions.

Para saber más Felice Varini: Point of view. Compilación de Lars Müller, texto de Fabiola López Durán. Lars Müller Publishers, 2004. Pavement chalk artist: The three-dimensional drawings of Julian Beever. Julian Beever. Firefly Books, 2010.

GARY ARMSTRONG, INSTITUTO NEUROLÓGICO BARROW

3D street art. Birgit Krols. Tectum Publishers, 2011.

MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

Asphalt renaissance: The pavement art and 3-D illusions of Kurt Wenner. Kurt Wenner. Sterling Signature, 2011. Susana Martinez-Conde y Stephen L. Macknik dirigen laboratorios en el Instituto Neurológico Barrow, en Phoenix. Forman parte del consejo asesor de Scientific American Mind; también son autores, junto con Sandra Blakeslee, de Los engaños de la mente (Destino, 2012).

Sidewalk canvas: Chalk pavement art at your feet. Julie Kirk-Purcell. Fox Chapel Pu­ blishing, 2011.

87

RETROSPEC TIVA

Los orígenes de la antroposofía Hace poco más de 100 años, la fundación de la Sociedad Antroposófica derivó de los teósofos, una asociación de espiritistas. Un profeta carismático señaló a sus seguidores el camino hacia el «conocimiento superior». Su nombre: Rudolf Steiner STE VE AYAN

E

n la Nochevieja del año 1922, un sueño del futuro ser humano ardió hasta esfumarse. Poco después de las diez de la noche, una

humareda blanca se elevó desde la nave este del edificio de San Juan, una construcción imponente provista de cúpulas y situada sobre una colina al lado de Dornach, cerca de Basilea, en Suiza. Desde 1920, tras siete años de largas obras, la edificación servía de lugar de reunión, culto y como «escuela superior de ciencia espiritual» a una comunidad formada por varios centenares de antropósofos. Todos los intentos para extinguir el incendio fueron en vano: el fuego se propagaba con rapidez por el maderaje, cual ratones en estampida, hasta que el edificio se convirtió en pasto de las llamas. Esa noche, la luminosidad de las flamas se divisó desde la lejanía de la llanura del Rin. En la actualidad se desconoce todavía si el destino fatal del edificio de San Juan fue fruto de un incendio intencionado o si, por el contrario, se originó a causa de unos cables en malas condiciones. Sea como fuere, gracias a las aportaciones económicas de promotores con un alto poder adquisitivo —la antroposofía contó siempre con la vinculación de representantes de la clase alta de la sociedad—, se empezó a erigir un edificio sucesor en el mismo emplazamiento. La mole de hormigón del entonces nuevo Goetheanum ocupa

DPA

aún hoy en día la colina cerca de Dornach. El inmueble expresionista, codiseñado por el

¿GURÚ GENIAL? Todavía en la actualidad existen opiniones contrapuestas en relación a la obra de ­Rudolf Steiner (1861-1925). Para unos, fundó una visión del mundo fascinante; para otros, ideó una patraña esotérica.

88

propio Rudolf Steiner, es la sede de una asociación fundada en Colonia el 28 de diciembre de 1912 bajo el nombre de Sociedad Antroposófica. Por aquel entonces Steiner, fundador de la antroMENTE Y CEREBRO 59 - 2013

posofía, contaba con 51 años. En los 13 restantes

ticular con el cosmos para formar un conjunto».

que le quedaban de vida creó con impresionante

En esta concepción no existían límites del cono-

EN SÍNTESIS

energía y creatividad las bases de una corriente

cimiento; con ello se opuso a cualquier forma de

ideológica todavía atractiva para mucha gente.

escepticismo, lo cual seguramente contribuyó en

Apuntando muy alto

Durante su vida, Steiner insistió en que la an-

gran manera a su posterior éxito de público. Ofre-

troposofía no era un dogma, sino un método

ció respuestas a preguntas sobre las que la ciencia

científico para alcanzar un «conocimiento puro».

establecida guardaba silencio: ¿Qué pasa con el

No obstante, una mirada a los principios de este

alma después de la muerte? ¿Existe un destino?

movimiento inspirado por el misticismo y el espi-

¿Con qué finalidad evoluciona la humanidad?

ritismo muestra que, en el fondo, se trata de una acumulación de ideario esotérico.

En el otro extremo de la balanza se situaba el credo del fisiólogo Emil Heinrich du Bois-Rey-

Rudolf Steiner provenía de una familia humil-

mond. Este expuso en 1872, en su famosa con-

de. Su padre trabajaba como jefe de estación en

ferencia «Sobre los límites del conocimiento de

el área fronteriza entre Austria y Hungría. Nació

la naturaleza» ante la asamblea de naturalistas y

como hijo primogénito en febrero de 1861 en la es-

médicos alemanes reunida en Leipzig: «Sin em-

tación de Kraljevec (en la actual Croacia). En 1879

bargo, delante del enigma de qué son la materia y

empezó la carrera de ciencias naturales en la Uni-

la fuerza y cómo podríamos pensarlas, debe [el ser

versidad Técnica de Viena, pero pronto abandonó

humano] decidirse por la máxima: Ignorabimus».

los estudios en favor de su interés por la filosofía

Es decir, no lo sabremos nunca.

y la literatura.

Semejante reconocimiento de la propia igno-

Dotado autodidacta, tuvo la oportunidad de co-

rancia no entraba en el pensamiento de Steiner.

laborar poco después en una gran edición de la

Según proclamó, el filósofo de Königsberg y re-

obra completa de Johann Wolfgang von Goethe

presentante de la Ilustración Immanuel Kant

(1749-1836), además de ejercer de preceptor y cur-

(1724-1804), quien había declarado que la capa-

sar estudios no reglados de filosofía. Le fascina-

cidad humana de conocimiento era en principio

ba el idealismo de los autores clásicos alemanes,

limitada según consideraciones teóricas, debería

sobre todo la filosofía natural de Goethe. Quería

haberse reencarnado en una «raza inferior»; en

transformarlo en un «idealismo objetivo», en el

cierto modo, como castigo por su razonamiento

que cada barrera entre objeto y sujeto, entre ob-

equivocado.

1

El filósofo Rudolf Steiner fundó a principios del siglo xx la antroposofía, una visión del mundo inspirada en el idealismo y cuyo centro de interés era el conocimiento espiritual puro.

2

Ideas esotéricas como la teoría de los cuerpos, el karma y la reencarnación caracterizan el pensamiento de Steiner.

3

A pesar de su matiz parapsicológico, en parte atenuado, la antroposofía cuenta hoy por hoy con numerosos partidarios.

Fuera como filólogo, crítico literario o filósofo,

de que lo verdadero, más allá de la experiencia

Steiner se vio constantemente confrontado con el

sensorial, se encuentra en el espíritu «interno»

juicio despectivo por parte de la ciencia estableci-

del ser humano —y solo ahí— se convirtió en una

da, perspectiva desde la que se le consideraba un

fuente poderosa para la ideología antroposófica.

mero intelectual de salón. Con todo, justamente

Los intentos de Steiner de empezar una carrera

en este contexto descubrió su vocación. Alrededor

universitaria quedaron en agua de borrajas. Los

del año 1900, el carismático orador inició una in-

honores académicos superiores le fueron negados

tensa carrera como conferenciante, actividad a la

a lo largo de toda su vida. Como alumno externo

que no renunció hasta poco antes de su muerte en

entregó su tesis doctoral sobre la epistemología

1925. Tras un intermedio en Weimar, se trasladó

del pensador idealista Johann Gottlieb Fichte

poco después del fin del siglo a Berlín, ciudad en

(1762-1814) al historiador de filosofía Heinrich

la que dirigió Zeitschrift für Literatur («Revista de

von Stein. Recibió su doctorado con la nota rite,

literatura»). En la capital del Reich entró en con-

la calificación más baja. Poco después, a finales

tacto con la teosofía. Al cabo de un corto tiempo

de 1893, se publicó su obra principal, La filosofía

ascendió hasta convertirse en uno de los perso-

INVESTIGADOR COMBATIVO

de la libertad.

najes más influyentes dentro de las filas de esta

El psicólogo e historiador del arte Max Dessoir (1867-1947) fue desde 1897 profesor de la Universidad Federico Guillermo de Berlín. Entre 1917 y 1918 involucró a Steiner en una disputa sobre las bases científicas de la antroposofía.

Yo, mundo y espíritu

asociación secreta fundada por francmasones y espiritistas.

Dicha obra gira en torno a la idea de que el yo se

Los miembros de la sociedad teosófica con sede

puede fusionar espiritualmente con el mundo ex-

en Adyar (India) se ocupaban de clarividencia,

terior de los objetos. Steiner escribió: «El pensar es

metempsicosis y otras prácticas esotéricas. Sin

el elemento que une nuestra individualidad par-

embargo, la visión del mundo de los teósofos,

MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

DPA

servador y observado, quedaría anulada. La idea

89

RETROSPEC TIVA

SOCIEDAD SELECTA CORTESÍA DEL ARCHIVO DE GOETHEANUM

Las apariciones públicas de Steiner despertaron un gran interés en la alta burguesía, sobre todo entre las mujeres. En la imagen se le ve sentado en la primera fila, el quinto empezando por la izquierda, en el congreso internacional de teósofos de 1907 en Múnich.

inspirada en ideologías orientales y del Extremo

vocado: «Según mi convicción, la ciencia oculta

Oriente como el sufismo, permaneció ajena a

es una mezcla de interpretaciones erróneas de

Steiner durante toda su vida. Cobró su visión del

ciertos procesos psíquicos y restos erradamente

mundo en gran medida del idealismo de Goethe.

valorados de una visión del mundo ya desapa-

No obstante, experimentó con técnicas meditati-

recida».

vas y estados semejantes al trance que le inspiraron siempre ideas nuevas. EN BREVE

Teosofía: Del griego «sabiduría divina». Corriente esotérica inspirada por las místicas europea y oriental que aspira al conocimiento de lo divino. La sociedad teosófica, fundada en 1875 en Nueva York, se tuvo por una orden oculta que seguía el modelo de los francmasones. Ocultismo: Término genérico para todas las teorías y prácticas que incluyen fenómenos paranormales y trascendentales. Francmasonería: Asociación secreta surgida a principios del siglo xviii en Inglaterra que abogaba por valores como la fraternidad y la tolerancia, aunque también cultivaba ritos esotéricos. Idealismo: Corriente filosófica que postulaba, a parte de lo material, un mundo de las ideas espirituales.

90

Steiner se vio obligado a defenderse. En una colección de ensayos publicada bajo el título Acerca

Tras 1910, el conflicto con el círculo directivo de

de los enigmas del alma acusó a Dessoir de llevar

los teósofos radicado en Londres y Adyar se agudi-

a cabo un simulacro de combate: este incitaba su

zó. La ruptura abierta llegó durante un congreso

descrédito acusándole a él, Steiner, de defender

en Colonia a finales de 1912. Los delegados de la

opiniones que en realidad no defendía, solo para

sección alemana, cuyo secretario general había

después mostrar que eran absurdas.

sido Steiner desde 1902, declararon bajo la presión de este una sociedad antroposófica propia.

Disputa por la ciencia

Sin embargo, Steiner se atrevió con una argumentación extremadamente sutil. No solo no se retractó de su tesis formulada varias veces, según la cual al adormecerse una extremidad se

En medio del desorden de 1917, en plena guerra,

separan durante un breve tiempo el cuerpo vital

tuvo lugar una disputa entre eruditos. El psicólogo

y el astral, sino que replicó a la crítica de Dessoir

Max Dessoir, desde 1897 profesor de la Universi-

con la advertencia de que hacía una cita errónea y

dad Federico Guillermo de Berlín, desenmascaró

fuera de contexto de una de sus numerosas obras

la ciencia oculta de Steiner como quimera. Dessoir

antroposóficas.

fue lo que hoy en día se llamaría un investigador

Steiner se sintió incomprendido, e incluso ma-

de la corriente principal. En 1889 había acuñado

linterpretado a propósito. Dessoir, por su parte,

el concepto de «parapsicología», en el cual com-

consideraba la respuesta como un pretexto que

prendió todos los fenómenos más allá de la vida

debía distraer la atención de la verdadera cues-

interior normal. Asimismo, tachó de irracionales

tión, la insostenibilidad de la mayoría de las tesis

ideas como que el ser humano consiste en un

del padre de la antroposofía. Fue uno de los po-

cuerpo vital corporal y un cuerpo astral etéreo,

cos momentos en que Steiner se sintió obligado

que posee un karma y que renace bajo forma de

a responder a uno de sus múltiples críticos. Con

otros seres.

todo, ignoró por completo la intención genuina del

En su libro Sobre el más allá del alma, el psicó-

ataque de Dessoir, a saber, la interpretación fun-

logo expuso por qué consideraba a Steiner equi-

damentalmente diferente de lo que es la ciencia. MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

Según la comprensión moderna, la ciencia consiste en comprobar hipótesis empíricas: aquello que no queda demostrado en la realidad es dese­ chado. Los conocimientos seguros son siempre limitados y difíciles de conseguir. Con el fin de hacerlo comprensible y transparente para todo el mundo, se necesitan estándares metódicos comprensibles. En cambio, Steiner confió en la experiencia espiritual propia. Para él, el único camino hacia el conocimiento era la contemplación interior, la cual llevaba a conocimientos superiores del espíritu puro.

Refugio en un enfoque elitista La despreocupación con la que Steiner generalizó sus experiencias subjetivas ocasionó molestias a muchos de sus contemporáneos. Veían en ello una puerta de entrada para la irracionalidad y la superstición. ¿Cómo podrían distinguirse de la realidad ilusiones, ideales y otras quimeras?

Marcas con toque antroposófico La «sabiduría del hombre» (traducción literal de antroposofía) irradió durante la vida de Rudolf Steiner sobre todo a la pedagogía, la medicina y la agricultura mediante conceptos alternativos de enseñanza, tratamiento médico y cultivo, tales como los métodos biodinámicos. Sociedades anónimas, entre ellas Futurum, fundada en 1920, y Der Kommende Tag, debían formar una base económica sólida de la corriente, cometido en el que, sin embargo, Steiner fracasó en un inicio. El dinero que se necesitaba para la construcción de la sede principal en Dornach surgió sobre todo de mecenas adinerados y otros donantes. Hoy por hoy, la antroposofía, o empresas allegadas, está presente en el mundo moderno con marcas propias: escuelas Waldorf, productos Weleda y Demeter. La universidad alemana privada más antigua, fundada en 1983 en Witten/Herdecke, también tiene raíces antroposóficas. A nivel mundial existen unas 1000 escuelas Waldorf. El ideario esotérico de Steiner y de los antropósofos tempranos ha cedido en parte ante una interpretación libre. Una de las promesas principales de las instituciones antroposóficas radica en favorecer el despliegue del individuo. Si realmente lo cumplen y cómo lo cumplen difiere mucho según el caso.

La respuesta del fundador de la antroposofía ante tal cuestión resultaba cuanto menos dudosa: confiando en el juicio de los iniciados. Esta

veces, internamente inconsistente y que com-

posición elitista (verdadero es aquello que un

prende varios centenares de volúmenes. Tal vez

círculo pequeño de «videntes» reconoce como

se trate de su legado más grande, ya que supo

tal) sirvió a Steiner como puerto de refugio ante

como ningún otro desarrollar ideas interesan-

el naufragio ideológico. Semejante punto de vista,

tes y adaptables incluso para las generaciones

como es de esperar, no fomentó la confianza en

siguientes.

su «ciencia oculta».

¿Cómo se explica la popularidad de Steiner? ¿En

Con la muerte de Maria Jenny-Schuster en 2009

qué consistió su receta para el éxito? En primer

desapareció el supuesto último miembro del mo-

lugar, destacaba su talento retórico. Dio discursos

vimiento antroposófico temprano que había co-

y conferencias, en parte en improvisados actos

nocido personalmente a Steiner. Su patrimonio

exclusivos, en parte en largos ciclos de charlas

sobrevive en parte embellecido por sus fieles se-

sobre cuestiones de la historia del pensamiento

guidores, en parte cuestionado por los escépticos. Por otro lado, algunas prácticas antroposóficas extendidas aún hoy en día, como la pedagogía Waldorf o la agricultura biodinámica, no tienen necesariamente mucho en común con las teorías originales de Steiner. Un abanico multicolor de «marcas» se ha desprendido del movimiento antroposófico de principios del siglo xx. De modo parecido a las teorías de Extremo Oriente del yoga y del ayurveda, son

RETÓRICO TALENTOSO

apreciadas sobre todo por el movimiento alterna-

En el transcurso de su vida, Steiner dio varias decenas de miles de conferencias en las que difundió sus ideas. Los apuntes llenan gran parte de sus obras completas, las cuales abarcan más de 300 volúmenes.

tivo: se cuentan entre ellas el fabricante de cosmétos médicos a base de extractos de muérdago e incluso una «psicoterapia antroposófica». Todos ellos tienen puntos de partida en la polifacética obra de Steiner, revisada numerosas MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

DOMINIO PÚBLICO

ticos Weleda, las escuelas Waldorf, los tratamien-

91

RETROSPEC TIVA INCANSABLE Rudolf Steiner no solo filosofó y escribió, también pintó, esculpió, creó misterios y se comprometió como maestro, médico y en la agricultura. Asimismo estuvo implicado de manera decisiva en la planificación y construcción de la sede principal de los antropósofos en Dornach (en la imagen, un modelo del edificio de San Juan calcinado la ­Nochevieja de 1922).

posofía había proclamado repetidamente, de que el cáncer podía superarse con preparados de muérdago. Dentro de la comunidad conspiradora de los «iniciados», algunas convicciones PICTURE ALLIANCE / AKG IMAGES

eran inmunes a la crítica. La fe en el renacimiento y la reencarnación, la telepatía y la clarividencia, se asocian aún hoy estrechamente con el nombre de Steiner. Tanto entonces como ahora las mismas tensiones caracterizan su visión del mundo. «Para aquellos que

PICTURE ALLIANCE / KEYSTONE / MARTIN RUETSCHI

preguntaban por ciencia, sus resultados resultao científicas. Entusiasmaba a su público. No obs-

ban demasiado místicos —afirmaba Friedrich Rit-

tante, el estilo de sus discursos, sostenido por el

telmeyer, teólogo y contemporáneo de Steiner—.

fuego de sus convicciones, no era del agrado de

Y para aquellos que preguntaban por religión, su

todos los gustos. Kurt Tucholsky, quien escuchó

manera de hablar no fue lo bastante mística.» En

a Steiner en 1924, comentó el «enorme retumbo»

eso ha quedado el asunto.

del antropósofo con las palabras: «A uno le tienta gritar: ¡gracias, no compro nada!».

UN TIPO DE CRISTO La escultura del «Representante de la Humanidad» se encuentra en la actualidad en el Goetheanum en Dornach (Suiza). Exhibe un llamativo parecido con la fisonomía de Steiner.

En el incendio de esa Nochevieja de 1922, una figura de madera de más de ocho metros de altura

Por otro lado, Steiner llenó un vacío de sen-

del así llamado «representante de la humanidad»

tido que tanto entonces como hoy en día agita

escapó por los pelos de las llamas. Debía adornar

a muchas personas. Experimentan de manera

un salón de columnas que se reservaba para los

poco satisfactoria las limitaciones de la ciencia

ritos, entre ellos, la «iniciación» de miembros nue-

académica que tiende a dejar excluidos tantos

vos. Con un brazo alzado hacia el cielo, el otro es-

enigmas de la existencia humana. Sea la psico-

tirado hacia abajo con gesto de agarrar, la estatua

logía, la medicina o la fe, Steiner pudo darles

representa a un Cristo moderno que eleva a los

consejo sobre todas estas áreas. Y hasta el final

humanos a esferas espirituales superiores.

no cesó en ello.

El rostro de madera exhibe rasgos de un hom-

En numerosas ocasiones llegó al límite de sus

bre enjuto de una profunda vida interior que a

capacidades, hasta más allá de las mismas. «Lo

lo largo de su existencia tuvo el mando riguroso

dio todo», apunta el historiador de las religiones

del movimiento antroposófico. «Todo induce a

Helmut Zander. Steiner escribió incansablemente,

creer que Steiner se perpetuó a sí mismo con el

impartió conferencias e intervino a favor de la

“Cristo”», escribe Zander.

Para saber más

causa antroposófica. El día 30 de marzo de 1925

Steiner creó la escultura monumental en un

Vom Jenseits der Seele. M. Dessoir. Enke, Stuttgart, 1967.

llegó al final de sus fuerzas. Murió a los 64 años

trabajo de talla de varios años junto con la antro-

en Dornach.

pósofa Edith Maryon, con quien se sintió «kármi-

Según su biógrafo, Zander, la última compa-

camente unido». No obstante, en 1922 la figura

Von Seelenrätseln. R. Steiner. Editorial Rudolf Steiner, Dornach, 1983.

ñera de Steiner, la médica Ita Wegman, posible-

aún permanecía incompleta, razón por la que

mente falsificó el certificado de defunción con

no se hallaba en el interior del edificio envuel-

Rudolf Steiner — die Biografie. H. Zander. Piper, Múnich, 2011.

el objetivo de ocultar la presunta causa de su

to en llamas. Hoy en día puede admirarse en el

muerte: cáncer de próstata. No habría cabido

edificio sucesor, el Goetheanum, sobre la colina

en el concepto, que el propio padre de la antro-

de Dornach.

92

MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

LIBROS

Neuropatología La importancia del concepto de paciente en el desarrollo de la disciplina va especie morbosa, la enfermedad ner-

por William Gowers, profesor de medicina

viosa, a lo largo de los dos últimos siglos.

clínica en el University College, de Londres;

La adopción del enfoque neurológico en

fue el primero en intentar sistematizar el

los trastornos psiquiátricos se remonta a

conocimiento de las enfermedades ner-

1845. Lo iniciaron el internista alemán Wil-

viosas y mentales en un esquema com-

helm Griesinger (1817-68), quien declaraba:

prehensivo (en dos volúmenes). Se cuenta

«Hemos de reconocer que los trastornos

también entre los primeros textos en es-

psíquicos son trastornos del cerebro», y el

forzarse por hacer visibles las condiciones

médico austriaco Ernst von Feuchtersleben

nerviosas que podían ser diagnosticadas

(1806-49), para quien: «Cada psicosis es al

con certeza a través de la inspección post

mismo tiempo una neurosis, porque sin

mórtem. En el capítulo sobre «Síntomas y

la participación de la actividad nerviosa

su investigación», Gowers señalaba que

no se manifiesta ningún cambio psíqui-

el sistema nervioso era inaccesible a la ob-

co». Los médicos de la época victoriana y

servación directa, salvo para los ojos. Pese

eduardiana creyeron que la constitución

a ello, defendía la posibilidad de vincular

del paciente era determinante en las en-

síntomas frecuentes con procesos reales y

fermedades nerviosas y mentales. Por los

elaborar un diagnóstico. Gowers dividía,

mismos años, William Gull, profesor de

además, los síntomas del paciente en sus

fisiología, había unificado los trastornos

estados mentales, motores y sensoriales.

THE NEUROLOGICAL PATIENT IN HISTORY.

de las jóvenes relacionados con la comida

El manual de Gower sirvió de modelo para

Coordinado por L. Stephen Jacyna y Stephen

en una clasificación nosológica coherente:

los subsiguientes.

T. Casper. University of Rochester Press,

anorexia nervosa, que vinculaba una orga-

Con todo, la institucionalización de la

Rochester, 2012.

nización nerviosa debilitada con principios

neurología coincidió con guerras del si-

fisiológicos. El enfoque fisiológico dominó

glo xix y xx. Parece evidente que los pro-

l párkinson, el alzhéimer, el tourette,

el pensamiento psiquiátrico hasta finales

yectiles o las balas creaban situaciones

la esclerosis múltiple y otras enfer-

del siglo xix, apuntalado en buena medida

novedosas para la medicina: abrían heri-

medades neurológicas crean dis-

durante la edad de oro de la neuroanato-

das que ponían al descubierto lo que las

funciones, tensión e incapacidad. Con sus

mía, en la segunda mitad de la centuria.

heridas habituales solían dejar oculto en

síntomas, que se extienden desde la altera-

Los trastornos se suponían alteraciones de

el sistema nervioso central y periférico.

ción del movimiento y parálisis hasta las

funciones localizables en áreas discretas

Silas Weir Mitchel y William Hammond

alucinaciones y la demencia, los pacientes

del tejido cerebral. Los avances técnicos

se apoyaron en ese tipo de desgarros para

neurológicos presentan miríadas de tras-

posibilitaron una investigación más fina

observar y categorizar un amplio elenco

tornos desconcertantes, que constituyen

de la estructura cerebral.

de funciones desconocidas. En Europa, el

E

retos médicos. Tradicionalmente, los histo-

En 1855, John Russell Reynolds advertía

impulso hacia la especialización favoreció

riadores han tendido a utilizar una concep-

que la tarea esencial en el diagnóstico de

la creación de clínicas dedicadas a trastor-

ción esencialista y ahistórica del paciente

una enfermedad del cerebro, espina dorsal

nos nerviosos. El hospital de la Salpêtrière

en análisis y exposiciones. Pero, desde los

y nervios consistía en localizar el sitio, la

de París albergaba numerosos pacientes

años sesenta y, en particular, desde que en

naturaleza y la lesión en el paciente. En los

con esa patología. Los estudiantes de Euro-

1976 Charles Webster lanzara su manifiesto

años ochenta aparecieron los primeros ma-

pa y de América acudían allí a formarse

en pro de una historia social de la medici-

nuales que ofrecían una detallada nomen-

bajo la dirección de Jean-Martin Charcot.

na, el papel del paciente, antes irrelevante

clatura de las condiciones nerviosas y men-

Había este entrado en la Salpêtrière en

o reducido a objeto de estudio, ha pasado

tales y un medio de diagnosticarlas. Un

1862. Hacia 1892 detentaba una cátedra

a ocupar un primer plano. Sin él no se en-

decenio después, se publicó el manual de

de enfermedades del sistema nervioso

tiende la neurología.

Charles Beevor sobre las enfermedades del

en la facultad de medicina de París. Para

Los ensayos aquí agavillados recrean la

sistema nervioso. Apareció en 1886 el exce-

Charcot, sin un conocimiento amplio de

construcción y categorización de una nue-

lente Manual of Nervous Diseases, escrito

anatomía, fisiología y patología sería im-

MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

93

LIBROS

posible un diagnóstico adecuado de las

principios del siglo xx. Pese a sus intensos

El alzhéimer fue definido por Kraepelin y

enfermedades nerviosas.

esfuerzos, la neuropatología había fraca-

Alzheimer como demencia presenil, que

nuevos medios

sado en identificar las lesiones cerebrales

se presentaba antes de los sesenta y cinco

de revelar patologías escondidas entraron

en los dos tipos principales de trastornos

años, aunque la patología cerebral y los sín-

a formar parte de la praxis médica. Hasta

psiquiátricos definidos por Emil Kraepelin

tomas clínicos del alzhéimer eran idénticos

entonces esta se limitaba a la observación

(1856-1926) a finales del siglo xix: dementia

a los de la demencia senil, mucho más co-

del pulso y a la palpación; más adelante

praecox, rebautizada en 1908 como schi-

mún. La idea de que la senilidad formaba

aparecieron el estetoscopio, el termómetro,

zophrenia por Eugen Bleuler (1857-1939),

parte del envejecimiento debido al dete-

el oftalmoscopio y el laringoscopio. Con el

y psicosis maníaco-depresiva. Bajo la in-

rioro del cerebro fue puesto en cuestión, a

siglo xx llegaron los rayos X, el ventriculo-

fluencia de nuevos modelos psicológicos

mediados de los años treinta, por los profe-

grama y el electroencefalógrafo. Para los

de enfermedad mental, incluida la teoría

sionales ocupados en los problemas del en-

médicos del siglo

interesados en las

psicoanalítica de Freud, y debido en parte

vejecimiento. Los psiquiatras preocupados

enfermedades nerviosas, las innovaciones

a que ello facilitaba la emancipación, largo

por la demencia comenzaron a entenderla

técnicas no supusieron una ruptura con

tiempo ansiada por los psiquiatras, de sus

como producto de la interacción dialéctica

la medicina tradicional. Las patologías de

colegas neurólogos e internistas, las neu-

entre fuerzas biológicas, sociales y psicoló-

muchas enfermedades nerviosas perma-

rosis —trastornos cerebrales sin neuropa-

gicas. Esos psiquiatras observaron que el

necían ocultas al examen post mórtem. En

tología reconocida— quedaban absorbidas

grado de patología cerebral observado en la

su Handbook of Physical Diagnosis, que apa-

en la categoría de trastornos funcionales;

autopsia no guardaba una correlación per-

reció en 1880, Paul Guttman advertía que

la psicopatología se vinculaba así exclu-

fecta con el grado de demencia observado

mientras la auscultación, la percusión, la

sivamente a fenómenos psíquicos, en un

en la vida. Se observó que algunos pacien-

palpación, la espirometría y la pneumato-

nivel dinámico distinto de los peculiares

tes que habían sido diagnosticados como

metría, así como los test de sangre y heces,

de la organización del sistema nervioso. En

normales tenían altos niveles de patología

comprendían el armamentario diagnóstico

estos trastornos, argumentaban muchos

de tipo alzhéimer, y viceversa.

del médico, ninguna de esas pruebas po-

psiquiatras, no había en principio lesión

día proceder sin una inspección general

anatómica que descubrir.

A lo largo del siglo

xix,

xix

En los años veinte y treinta, grupos de investigación de las principales facultades

del cuerpo del paciente, por cuanto un ojo

Hacia los años veinte comenzaba a dis-

de medicina (Harvard, Yale, Johns Hop-

clínico descubre una multitud de signos

tinguirse entre psicopatología, psiquiatría,

kins, Instituto Montreal) se determinaron

que no solo declaran qué órganos necesi-

psicología y neurología. Los enfoques psi-

a desentrañar por fin la neurología de los

tan cuidado, sino que a menudo revelan la

cológicos de los trastornos cerebrales rele-

trastornos convulsivos. Con subvenciones

naturaleza y el estadio de la enfermedad

gaban las consideraciones neurológicas en

de la Fundación Rockefeller, Josiah Macy y

con absoluta precisión.

psiquiatría a una función menor, sobre la

otros pergeñaron numerosos experimentos

En 1906, James Purves-Stewart publica-

base de que allí donde no esté claro el fun-

en los que habrían de participar no solo

ba The Diagnosis of Nervous Diseases, tra-

damento neurológico de un trastorno la

neurólogos y neurocirujanos, sino también

ducido a numerosos idiomas. Para Purves,

investigación alternativa y los enfoques te-

patólogos, fisiólogos, anatomistas y quí-

el examen de un caso nervioso no debe ce-

rapéuticos son los necesarios y apropiados.

micos. Se proponían sustituir las pruebas

ñirse solo al sistema nervioso, sino que hay

Los enfoques psicológicos que analizaban

anecdóticas sobre trastornos convulsivos,

que investigar todos los sistemas del cuer-

las actividades psíquicas en términos de

recogidos a menudo de forma azarosa, por

po. Igual que Gowers, reconocía la dificultad

«complejos», «formas reactivas», «moldes

datos científicos obtenidos bajo condiciones

de discriminar entre trastornos orgánicos

conductuales arquetípicos» y constructos

cuidadosamente controladas. Pero especial-

y trastornos funcionales. Los cambios en el

similares no impedían que esos concep-

mente llamativo fue el estudio de la epilep-

sistema nervioso eran tan sutiles que po-

tos funcionales describieran fenómenos

sia entre indigentes. Entre febrero de 1935 y

dían pasar inadvertidos, incluso en el exa-

que en última instancia radicaran en es-

enero de 1936, investigadores de la Norocci-

men post mórtem. Si se detectaba la lesión

tructuras neurológicas. Los constructos

dental reclutaron 58 varones y 38 mujeres

del paciente, entonces la tarea del médico

empleados por Freud —yo, superyó, ello—

como sujetos experimentales. Se diagnosti-

consistía en determinar su localización (su

asumieron una gran autonomía existencial

có histeria a dos de las mujeres, no epilepsia,

anatomía) y su naturaleza (patofisiología).

en esa conceptualización.

aunque se les permitió seguir en el ensayo.

Hacia los años veinte, comenzaba a distin-

La construcción de la enfermedad de

La edad de la mayoría oscilaba entre los 15

guirse entre psicopatología, psiquiatría, psi-

Alzheimer como especie morbosa distinta

y los 35 años. Todos eran indigentes blancos.

cología y neurología.

por Emil Kraepelin, Alois Alzheimer y sus

Había varios jóvenes que habían nacido con

colegas en la primera década del siglo

xx

múltiples problemas físicos. En general, esos

no cambió el estereotipo del declive senil.

epilépticos carecían de formación y estaban

El optimismo despertado por la psiquiatría biológica comenzaría a desvanecerse a

94

MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

en paro. Un cuarto de ellos había trabajado

cidos a los de otros 33 sin ninguna historia

ochocientas páginas. Con mucho, los test

en algún momento del pasado, pero lo per-

familiar negativa.

neurológicos más familiares fueron los

dieron cuando empezaron a manifestarse los episodios epilépticos.

En 1946, Gordon Holmes indicaba en su

reflejos, como el osteotendinoso y el plan-

Introduction to clinical neurology que no

tar. Con el tiempo, el examen neurológico

El estigma social de la epilepsia había

había ninguna disciplina en la medicina

se fue haciendo cada vez más complejo,

conducido a los pacientes a una existencia

práctica en la que la ayuda y la cooperación

desde la odoración de distintas sustancias

muy dura y limitada. A lo largo de los once

del paciente fuera tan decisiva como en los

(menta, alcanfor) hasta el empleo de dina-

meses, los investigadores de la Norocciden-

trastornos neurológicos. En primer lugar,

mómetros, pasando por el análisis de las

tal realizaron cuarenta y ocho experimen-

debemos basarnos en el paciente para in-

costumbres del paciente y su estado men-

tos y pruebas. Los test de morfología de

ferir la historia de su enfermedad; en se-

tal. El reflejo plantar fue descrito en 1896

sangre, los análisis de orina o las pruebas

gundo lugar, muchos síntomas neurológi-

por Joseph Babinski. Arthur Stanley Barnes

de presión arterial no revelaban ninguna

cos, experimentados por el paciente son

publicó en 2004 un artículo en Review of

diferencia entre pacientes con trastornos

subjetivos, y pueden no ir acompañados

neurology and psychiatry basado en la re-

convulsivos y pacientes sin ellos. La hi-

por signos visibles de la enfermedad. Los

visión de 2500 ejemplos en los que se ha-

perventilación aumentaba la irritabilidad

manuales presentaban ahora una sección o

bía utilizado el reflejo plantar como parte

muscular, pero no producía ataques. Inclu-

un capítulo dedicado al examen y proceso

del diagnóstico. La experiencia clínica de

so los test genéticos fracasaron cuando en

de registro de la exposición del paciente.

Barnes sugería que la intensidad del signo

ellos se confiaba para justificar la creencia

Hacia los años cincuenta y sesenta se pu-

en el paciente dependía de si se trataba de

tradicional. Los registros de ataques de

blicaron ya monografías enteras dedicadas

una condición neurológica progresiva o

33 pacientes con pruebas de condiciones

a la anamnesis. The neurological examina-

de una condición causada por trauma.

neuropáticas hereditarias eran muy pare-

tion, de Russell DeJong, alcanzaba casi las

—Luis Alonso

Recursividad Método científico premoderno

D

os innovaciones culturales deci-

transmisión y apenas se había reparado en

sivas, nacidas en Asia Central, re-

el instrumento que la hizo posible. El mé-

volucionaron la Europa medieval

todo recursivo se ideó y desarrolló en la co-

y dieron origen a la ciencia en Occidente.

munidad ilustrada budista, que lo difundió

El método recursivo de argumentación y

por toda Asia Central. Con la islamización,

la fundación de la «casa de estudios». Los

el método fue adoptado por filósofos na-

científicos medievales no realizaban ex-

turales del Asia Central. Durante el mismo

perimentos, sino que contrastaban versio-

período, el Estudio General latino, embrión

nes antagónicas de cuestiones de ciencia

de la universidad, copió del mundo islámi-

natural, filosofía y teología, aplicando el

co su razón de ser y su estructura. Pero la

método recursivo. La lógica, la ciencia y

casa de estudios musulmana se originó

la filosofía natural se institucionalizaron

también en el Asia Central budista. Una vez

en las nuevas casas de estudios. La nueva

más, Asia Central sirve de pivote no solo

enseñanza se convirtió pronto en torrente

de la historia política y militar de Eurasia,

de ideas que transformaron radicalmente

sino también de su desarrollo intelectual.

la vida intelectual de Europa Occidental.

Los europeos occidentales entraron en

Se llevó a cabo una revolución intelectual

un contacto intenso y duradero con el

WARRIORS OF THE CLOISTERS. THE CENTRAL ASIAN ORIGINS OF SCIENCE IN THE MEDIEVAL WORLD,

centrada en la ciencia.

mundo islámico, de una forma directa y

Sabemos que los fundamentos de la

personal, desde comienzos de las Cruza-

ciencia llegaron a Europa Occidental proce-

das, a partir de 1096. Dejando de lado los

por Christopher L. Beckwith. Princeton

dentes del mundo islámico. Pero ignorába-

aspectos militares, miles de ciudadanos

­University Press, Princeton, 2012.

mos la fuente de un elemento clave de esa

viajaron a países mahometanos ya como

MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

95

LIBROS

comerciantes, ya como peregrinos, o como

ciencia; todo lo contrario, su éxito se debió

tema X) o Quaestiones disputatae sobre Y.

ambas cosas. Tomaron nota de los elemen-

en buena medida al apoyo que esta recibió

Tras un breve prefacio opcional, el texto

tos culturales de la civilización islámica

de aquella, de la ciencia.

comienza con el primer argumento, cuyo

que encontraron, incluida la ciencia ará-

Entre las quaestiones abordadas, abundan

tema (el título) es un argumento que suele

biga clásica (la versión árabe de la filosofía

los temas de física (si en el movimiento local

presentarse como enunciado o cuestión so-

natural aristotélica), la matemática árabe-

la velocidad debe medirse en razón de la dis-

bre una cita de la Escritura o de otra fuen-

hindú, la poesía y la música de la España

tancia recorrida; si la razón —proportio—

te importante y pertinente a un punto de

islámica. De ese bagaje, los historiadores

de velocidades en el movimiento varía de

doctrina teológica o sobre un problema

excluían el método recursivo, aportación

acuerdo con la resistencia encontrada por la

de ciencia. A ese argumento principal (la

que se creía genuinamente europea. Parece

fuerza motriz, y si la luz se refracta al encon-

cuestión o el tema) le sigue la presentación

asentado que el primer centro de estudios,

trarse en un medio más denso o más raro);

de un argumento (subargumento1) o, por

o Estudio General, fue fundado en París

de geología (si las aguas de los manantiales

lo común, una cadena de argumentos, los

por un peregrino a su vuelta de Jerusalén.

y de los ríos se originan en cavidades sub-

subargumentos1, en torno a la cuestión

Viajó por Oriente Próximo, bajo dominio

terráneas o si la tranquilidad del aire es un

de marras. En la sección de subargumen-

musulmán. Peregrinos y cruzados atrave-

signo de que va a producirse un terremoto);

tos1, se presentan las opiniones diversas

saban Siria, donde conocerían una insti-

de química (si los elementos persisten for-

de otros autores, así como los argumentos

tución semejante, la madrasa, que existía

malmente en un cuerpo compuesto o si el

hipotéticos que pudieran esbozarse.

desde hacía varios siglos en Asia Central

compuesto es natural o artefacto); de me-

A la primera cadena de argumentos le

islámica. Y esta no había sido más que la

teorología (si la región media del aire es el

sigue una segunda cadena de argumentos,

conversión de la academia budista, o vi-

lugar donde se genera la lluvia o si el trueno

los subargumentos2 , sobre los argumentos

hara. Madrasa y vihara son virtualmente

está causado por el fuego extinguido en una

de la primera cadena, presentados por el

idénticas en forma, función, programa do-

nube), etcétera.

mismo orden. En ese momento, se apor-

cente y estatuto legal. Los arqueólogos han

¿Cuál era la estructura de las exposicio-

tan los argumentos en pro o en contra de

descubierto la forma arquitéctica de tales

nes medievales? Por ceñirnos a las princi-

los argumentos de la primera lista (subar-

centros. La vihara centroasiática típica era

pales, estaba, en primer lugar, el tratado. La

gumentos1). Los subargumentos1 se iden-

de planta rectangular o cuadrada, estruc-

estructura básica del tratado puede resu-

tifican por un número en lista de subar-

tura que se replicará en la madrasa.

mirse en la fórmula T: AAAAA... donde T es

gumento2 (in primo, in secundo, etcétera).

Al método recursivo de la argumenta-

el tema y A el punto de vista del autor. Ha-

Algunos autores no los numeran, sino que

ción, o método de las quaestiones disputa-

bía, en segundo lugar, escritos en el formato

se refieren a cada subargumento1 median-

tae (cuestiones disputadas), se le denomina

de diálogo, de preguntas y respuestas, que,

te un breve resumen de su punto principal

a menudo método escolástico. Lo fijó Avice-

igual que el anterior, difieren por completo

en el comienzo del correspondiente subar-

na, tras haberlo aprendido de un maestro

del método de argumentación recursiva. El

gumento2; o bien, mencionan al autor o a

de fqh (jurisprudencia islámica), en su De

formato del diálogo socrático, seguido por

la fuente del subargumento1, al que está

anima («Sobre el alma»). Aunque circuló

Platón era, en realidad, un tratado encubier-

respondiendo el escritor.

como obra independiente, este tratado

to. Lo mismo que otros, por ejemplo el de

El lugar en que, dentro de un argumento,

forma parte del Kitab al-shifa («Libro de la

Galileo en Diálogo sobre los dos máximos

aparezca el punto de vista del autor —parte

sanación»). El De anima fue traducido al

sistemas del mundo. Pese a la presencia de

esencial del método recursivo— depende

latín por Avendauth, ayudado por Domi-

una segunda voz, esta no es alternativa de

de cada escritor o de la disposición que la

nicus Gundisalvus y dedicado al arzobispo

la primera, que es la autoridad; las propias

tradición ha impuesto en su género lite-

Juan de Toledo (1152-1166), si bien el pro-

objeciones levantadas se refutan de inme-

rario. La estructura de un subargumento

ceso comenzó con su predecesor, el arzo-

diato. Y estaba el método recursivo, distinto

dado (dentro de un argumento recursivo

bispo Raimundo (1125-1152). Encontramos

de los dos precedentes.

íntegro) puede seguir la estructura de tra-

el método plenamente ya asimilado en las

Ejemplo de estructura de libro escrito

tado, diálogo o argumento recursivo. En

grandes figuras del apogeo escolástico: Ro-

de acuerdo con el método recursivo son

el último caso habrá argumentos recur-

bert de Gourzon, Alejandro de Hales, Roger

las Summae («Sumas»), donde el autor

sivos dentro de argumentos recursivos.

Bacon, Alberto Magno o Tomás de Aquino.

va engarzando argumentos recursivos

Tras recorrer ese procedimiento en un

Vigente hasta la revolución científica, de

(quaestiones disputatae) sobre puntos es-

tema (argumento principal, primera lista

esa estructura expositiva arranca lo que

pecíficos. Un libro escrito de acuerdo con

de subargumentos, opinión argumentada

pudiéramos considerar método narrativo

el método recursivo acostumbra tener un

del autor y segunda lista de argumentos),

ideal de la investigación científica. Pese a la

título general, enciclopédico: Summa de

el autor pasa al tema siguiente.

creencia popular, la Iglesia no suprimió la

X (sumario o compendio de todo sobre el

96

—Luis Alonso MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

M AYO / JUNIO 2013 – N .° 60

EN EL PRÓXIMO NÚMERO...

T ER A PI A E VO LU CI Ó N

El poder curativo de la risa

Inteligencia social

El humor beneficia la estabili-

La expansión de los humanos se debió más a su

dad de la pareja, la salud car-

inclinación a unirse y organizarse en grupos sociales

diovascular y la resistencia a

que a su inteligencia abstracta. Por Thomas Grüter

las enfermedades. Sonría, por favor. Por Nicolas Guéguen

P SI Q U I AT R Í A

Suicidio Existen circunstancias especiales de la vida que aumentan el número de suicidios. Uno de los principales factores de riesgo NASA / JPL

son los trastornos mentales. Por Barbara Schneider

A PREN D IZ A J E

Sueño y neuroplasticidad Datos recientes apuntan a que el sueño actúa como un botón de restitución que distiende las conexiones neuronales y dejan al cerebro listo para un nuevo aprendizaje. Por Jason Castro

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MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

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COLABORADORES DE ESTE NÚMERO Asesoramiento y traducción: Noelia de la Torre: Derecho al rasguño, Nervios a flor de piel; F. Asensi: Luz en la maraña neuronal; Marián Beltrán: La mente desatada; Mar Sanz Prevosti: El cerebro es el órgano central de la creatividad, Ruido, ruido, ruido; Federico Fernández Gil: Imágenes en la oscuridad, Protección mental; Luis Bou: El maravilloso cerebroscopio, Sobrecarga en el cerebro, Encefaloscopio, Ilusiones; Núria Comas: Los amigos son más importantes que la alimentación; Juan Manuel González Mañas: El estrés deja su huella molecular; Núria Estapé: Encefaloscopio; Tanja Sachse: Retrospectiva Portada: Dreamstime / Grandeduc

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Dep. legal: B. 39.017 – 2002

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Disponible el número 4 de la colección

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LAS NEURONAS SINAPSIS La comunicación de las células nerviosas NEUROGÉNESIS Formación de neuronas en la adultez EMPATÍA El secreto de las neuronas espejo FARMACOTERAPIA ¿Es posible reparar el cerebro?

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