59/2013
n.o 59/2013 6,50 €
LAS HUELLAS DEL ESTRES El exceso de tensión cognitiva y emocional repercute en el cuerpo y la psique
SERIE
TÉCNICAS DE LA NEUROCIENCIA (II)
La optogenética DESARROLLO INFANTIL Beneficios del riesgo
MARZO/ ABRIL 2013
COGNICIÓN Excéntricos creativos PSICOLOGÍA El factor general de personalidad
00059
9 771695 088703
Disponible en su quiosco el número de marzo
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SUM ARIO
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22
32
Sin miedo
Cerebros creativos
Silencio, por favor
Cierto riesgo en el juego ayuda a que los niños se desarrollen sanos.
La creatividad y la excentricidad podrían deberse a la incapacidad cerebral para filtrar información superflua.
El ruido afecta al rendimiento intelectual, en especial a la memoria operativa.
ARTÍCULOS
D ES A RRO L LO
10 Derecho al rasguño
P SI CO LO GÍ A
22 La mente desatada
CO GN I CI Ó N
32 Ruido, ruido, ruido
Los niños no necesitan ni quieren
Las personas creativas suelen parecer
En la oficina, en la calle, incluso
que se les proteja a cada instante.
más excéntricas que sus semejantes.
en clase. Hoy en día, el ruido resulta
En el juego conviene que asuman
Los investigadores conocen la razón.
casi omnipresente. ¿Cómo combatir
ciertos riesgos para desarrollarse
Por Shelley Carson
sus efectos nocivos? Por Jürgen
sanos física y psicológicamente. Mejor si es al aire libre. Por Verena Ahne S E R I E «T ÉCN I C A S DE L A N EURO CIEN CI A» (I I)
16 Luz en la maraña neuronal La ingeniería genética proporciona a los neurólogos instrumentos para activar o desactivar, en el laboratorio, neuronas aisladas o áreas cerebrales completas. Tal vez pronto pueda
Hellbrück, Sabine Schlittmeier EN T RE V IS TA
30 «El cerebro es el órgano central de la creatividad» ¿Qué tienen en común el arte y la
y Maria Klatte PERCEP CI Ó N
38 Imágenes en la oscuridad
neurociencia? Peter Weibel, director
¿Qué ocurre cuando se nos aísla
del Centro de Arte y Tecnologías de
de todo estímulo exterior? Al poco,
la Información de Karlsruhe, revela
el cerebro nos lleva a ver imágenes
algunas claves de la neuroestética.
y oír ruidos que no existen. ¿Por
Por Steve Ayan
qué la privación sensorial provoca alucinaciones? Por Erich Kasten
realizarse lo mismo en humanos. Por Joachim Marschall
Marzo / Abril de 2013 – N.o 59
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MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
E STR É S: E NTR E E L CU E RPO Y L A M E NTE IN MUN O LO GÍ A
50 Protección mental El estrés pone en situación crítica a las defensas del organismo. No obstante, las personas optimistas se encuentran vacunadas frente a ello. Por Anna von Hopffgarten D ER M ATO LO GÍ A
57 Nervios a flor de piel Los trastornos psicológicos pueden empeorar algunas enfermedades cutáneas de manera virulenta. Por Angelika Bauer-Delto EN T RE V IS TA
60 «Los amigos son más importantes que la alimentación»
N EU RO CI EN CI A
66 El estrés deja su huella molecular
Existe una fuerte relación entre cuerpo y mente, afirma
Los traumas afectan a cada persona de forma distinta.
Peter Henningsen, de la Universidad Técnica de Múnich.
El motivo de tal diversidad reside, en parte, en la
También enfatiza la importancia que la vida social tiene
epigenética. Por Eric J. Nestler
para la salud. Por Anna von Hopffgarten P SI COT ER A PI A
70 La meditación de consciencia plena
N EURO LO GÍ A
62 Sobrecarga en el cerebro
Ser plenamente consciente de las propias sensaciones,
El estrés puede contribuir a enfermedades
emociones y pensamientos en el instante actual
neurodegenerativas como el párkinson y el alzhéimer.
favorece un estado mental que previene el estrés
Por Brian Mossop
y la depresión. Por Christophe André
SECCIO NES
4 Encefaloscopio > La juventud se contagia > Mascota antiestrés > Cerebros con treinta años menos > Influir con los oídos > Aprenda música mientras duerme > Insomnio digital > Impronta familiar en el cerebro > Fin de un estereotipo > Angustia hereditaria
41 Instantánea Células frescas contra el párkinson 42 Sinopsis Fenómenos de la psicología de los grupos
44 Avances > Detección precoz y tratamiento de la psicosis. Por Tecelli Domínguez Martínez > Percepción emocional distorsionada Por Cristina Medina Pradas > El maravilloso cerebroscopio Por Christof Koch
78 Syllabus El factor general de personalidad Por Salvador Amigó Borrás
84 Ilusiones La ciudad como lienzo Por S. Martinez-Conde y S. L. Macknik
88 Retrospectiva Los orígenes de la antroposofía Por Steve Ayan
93 Libros Neuropatología. Recursividad Por Luis Alonso
www.investigacionyciencia.es MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
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ENCEFALOSCO PIO
COGNICIÓN
La juventud se contagia Los individuos viejos que cuidan de las crías aumentan su capacidad cognitiva, según se ha visto en abejas
¿C
uantas madres miran a sus hijos y
las abejas viejas que volvieron a implicarse
pido declive físico y cognitivo. En su inves-
piensan, «Ah, me mantienen joven.»?
en el cuidado de las crías. Amdam cuenta
tigación, Amdam expulsó de sus colmenas
con motivos para creer que los cambios en
a las abejas jóvenes, lo que incitó a las más
el comportamiento social podrían asimis-
viejas a volver a sus puestos de cuidadoras.
mo restarle años al cerebro humano.
A continuación, la investigadora analizó
Ahora sabemos por qué tienen razón. Cuidar de los congéneres jóvenes puede retrasar, en algunos casos incluso revertir, los múltiples efectos negativos del enveje-
Cuando las abejas envejecen, sus obli-
la capacidad de las más «veteranas» para
cimiento cerebral. Gro Amdam, de la Uni-
gaciones pasan de centrarse en cuidar a
aprender nuevas tareas. La mayoría de estas
versidad estatal de Arizona, observó enor-
la progenie a buscar comida fuera de sus
abejas volvió a presentar su rendimiento
mes mejoras en la capacidad cognitiva de
colmenas. La transición va seguida de un rá-
cognitivo previo, de acuerdo con los resultados publicados en Journal of Experimental Gerontology. «Observamos una completa reversión de la demencia en esas abejas. Se desenvolvían exactamente del mismo modo que las jóvenes», afirma Amdam. Por otro lado, las que mejoraron en cognición presentaban niveles más altos del antioxidante PRX6 en el cerebro, una proteína que existe en humanos y que se cree protege de enfermedades neurodegenerativas. Según la teoría de Amdam, cuando individuos de mayor edad participan en tareas que habitualmente desarrolla una
DREAMSTIME / DARIUS VENCKUS
generación más joven (sea en una colmena o en nuestra propia sociedad), los niveles de antioxidantes aumentan en el cerebro y retrasan el reloj del envejecimiento. Al fin y al cabo, la juventud se contagia. —Morgen Peck
PSICOLOGÍA
Mascota antiestrés Pensar en el animal doméstico podría ayudar a aumentar la productividad, alcanzar las metas y reducir las tensiones
4
L
a compañía de un amigo peludo puede parecer más apro-
otra, simplemente pensaban en ella, y en el tercer supuesto (de
piada para el tiempo libre u ocioso. No obstante, un estudio
control), los probandos carecían de experiencia con animales
publicados en julio de 2012 en Journal of Research in Persona-
de compañía. En un primer experimento, se pidió a los parti-
lity revela que encontrarse físicamente cerca del perro o gato,
cipantes que elaboraran una lista de objetivos y que evaluaran
o incluso solo pensar en él, ayuda a sus dueños a plantearse
su confianza en lograrlos. Los sujetos que contaban con su mas-
más objetivos, sentir más seguridad en conseguirlos y manejar
cota en la misma habitación así como aquellos que pensaban
mejor el estrés.
en ella identificaron más metas y se sintieron más seguros de
Se asignó a los probandos una de un total de tres condicio-
lograrlas que los probandos del grupo de control. En una se-
nes. En una de ellas, los sujetos disponían de su mascota; en
gunda prueba, los probandos desarrollaban una tarea cognitiva
MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
ENVE JECIMIENTO
Cerebros con treinta años menos Una región clave para la atención puede cimentar las inusitadas facultades de algunos octogenarios l envejecer, nuestro cere-
A
efectuaron escáneres de reso-
de referencia más joven, sien-
cuentan con un sentido de la
bro tiende a perder volu-
nancia magnética estructural
do su grosor, en ambos casos,
atención especialmente agudo,
men y la memoria empeora.
a los participantes de ambos
mayor que el de los octogena-
lo que contribuye a conservar
Pero ¿y si este deterioro no
grupos, así como a sujetos
rios normales.
su memoria, explica la autora
fuese inevitable? Una inves-
«normales» de más de 80 años.
De hecho, el cíngulo ante-
principal, Emily Rogalski, del
tigación reciente sugiere que
Aunque los investigadores es-
rior (área cerebral relevante
Centro de Neurología Cogni
ciertas personas de edad muy
peraban que los superoctoge-
para la atención) era en los
tiva y del Alzhéimer de la Uni-
avanzada conservan una ex-
narios presentasen deterioros
superancianos más gruesa
versidad del Noroeste. Su tra-
celente memoria, además de
cerebrales típicos de su edad,
que en sus compañeros más
bajo publicado en Journal of
un cerebro ileso. Aunque se
el espesor cerebral medio de
jóvenes. Esta obser vación
the International Neuropsy-
ignora todavía a qué se debe
estos equivalía al del grupo
hace pensar que los primeros
chological Society revela que,
tan especial robustez cerebral
en comparación con otros
—o cómo lograr que el encéfalo
ancianos, los superoctogena-
la adquiera—, una región im-
rios poseen cuatro veces más
plicada en la atención puede
neuronas de von Economo,
ofrecer un valioso indicio.
grandes células del cíngulo implicadas en el pensamiento de
la de Medicina Feinberg, de
alto nivel. Rogalski, quien con-
la Universidad del Noroeste
tinúa la investigación, espera
en Chicago, identificaron a
elucidar los factores genéticos
12 personas «superoctogena-
y los hábitos importantes para
rias», es decir, de más de 80
prevenir el declive cognitivo a
años, cuyo rendimiento en las
causa de la edad. Asimismo
pruebas de memorización y
señala que, según sus análisis
recordación no cedía ante un
preliminares, puede haber más
grupo de 14 voluntarios de
de una forma de llegar a la «su-
GETTY IMAGES
Investigadores de la Escue-
edades comprendidas entre los 50 y 65 años. Los científicos
perancianidad». —Melinda Wenner Moyer
estresante a la vez que se medía su presión arterial. Los miembros de los dos grupos relacionados con la experiencia con mascotas presentaron una presión arterial más baja durante la actividad encomendada que los individuos de control. GETTY IMAGES / INTI ST. CLAIR
Parece ser, pues, que imaginar esa
MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
cara dulce y babosa podría bastar para calmar la mente y aumentar la productividad. —Tori Rodriguez
5
ENCEFALOSCO PIO
COMUNIC ACIÓN
Influir con los oídos Prestar atención a las necesidades de los demás permite ejercer mayor influencia e tiende a pensar que quienes do-
las personas a obtener información y
de liderazgo, pero el comportamiento
minan el arte de la oratoria ejercen
crear confianza, fenómenos ambos que
receptivo también importa», confirma
una mayor influencia sobre los demás.
pueden aumentar la influencia. «La co-
Daniel Ames, de la Universidad de Co-
A pesar de que el don de la labia resulta
municación expresiva ha recibido la
lumbia y autor del estudio. La investiga-
sin duda importante, ser un buen oyente
mayor parte de la atención en temas
ción también revela que dominar ambas
proporciona incluso mayores ventajas.
habilidades resulta más beneficioso que
En un estudio del pasado mes de ju-
tan solo una de ellas.
nio publicado en Journal of Research in
Para quienes deseen disponer de me-
Personality, personas que habían traba-
jores habilidades de escucha, ahí van
jado juntas evaluaron a los participantes
algunos consejos: no desconecte de la
en relación a su influencia, expresión
conversación ni interrumpa a su inter-
verbal y comportamiento como oyentes.
locutor; muéstrese abierto a puntos de
Según los resultados, una buena capa-
vista alternativos y diferentes a los pro-
cidad de escucha aportaba un efecto
pios; incorpore detalles que alguien haya
más robusto en las medidas de influen-
comentado en la conversación en curso.
cia que la destreza como hablante. Los
En pocas palabras, preste atención.
autores sugieren que escuchar ayuda a
—Tori Rodriguez
MEMORIA
Aprenda música mientras duerme Escuchar una canción durante la noche podría mejorar la habilidad para interpretarla
S
i el lector ha estado prac-
empleado en el videojuego de
A. Paller. «Los resultados que
ria que se encuentran activos
ticando una pieza musi-
Guitar Hero). A lo largo de una
hemos obtenido sugieren que
durante esta fase del ciclo del
cal, escucharla una y otra vez
siesta de 90 minutos de los pro-
el sueño de ondas lentas cons-
sueño así como en sus implica-
mientras duerme podría ayu-
bandos se reprodujo una de las
tituye una parte importante
ciones prácticas.
darle a interpretar la canción
melodías de forma repetida du-
del proceso.» Las futuras in-
con mayor precisión musical
rante la fase de sueño de ondas
vestigaciones se centrarán en
la próxima vez que lo inten-
lentas, período que se considera
los mecanismos de la memo-
te. A esta conclusión llega un
importante para la consolida-
estudio de la Universidad del
ción de la memoria. Cuando los
Noroeste publicado en junio
participantes se despertaron,
de 2012 en la versión digital de
mostraron mejores destrezas
Nature Neuroscience.
interpretativas en ambas can-
Un total de 16 participantes
ciones, pero su precisión había
con distintos niveles de edu-
mejorado en especial al tocar la
cación musical aprendieron
canción que habían escuchado
a tocar dos melodías pulsan-
(sin saberlo) mientras dormían.
do unas teclas al tiempo que
«El procesamiento de la me-
veían en pantalla una secuen-
moria durante el sueño es un
cia de círculos en movimiento
hecho, y puede resultar bene-
(de forma similar al método
ficioso», señala el autor Ken
—Jessica Gross
FOTOLIA
6
MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
GETTY IMAGES
S
SUEÑO
filosofía ciencia opinión educación
Insomnio digital
universidad
Usar tabletas u ordenadores en horario nocturno afecta a la producción de melatonina
S
comunicación historia cuestionar
ética
i al lector le cuesta coger el sueño, la culpa pudiera bien ser de su portátil o de su tableta. Un estudio reciente de Mariana Figueiro, del Centro de Investigaciones sobre
Iluminación del Instituto Politécnico Rensselaer, ha demostrado que dos horas de uso del iPad a brillo máximo bastan para inhibir la liberación normal de melatonina, una
2.0 reflexiónblog observar
conocimiento
experimento
investigación diálogo
hormona clave para el sistema circadiano, el reloj que controla nuestro organismo. La melatonina informa al cuerpo que es de noche y contribuye a la somnolencia. Otra investigación señala que si «[el hábito] se cronifica por años de reiteración, se pueden provocar perturbaciones del ritmo circadiano». Estas pueden conllevar a veces consecuencias graves para la salud, apunta Figueiro.
SciLogs Ciencia en primera persona CARMEN AGUSTÍN PAVÓN Neurobiología
CLAUDI MANS TEIXIDÓ Ciencia de la vida cotidiana
IGNACIO UGARTE A una unidad astronómica
FOTOLIA / KAPARULIN
ÁNGEL GARCIMARTÍN MONTERO Física y sociedad
JOSÉ MARÍA EIRÍN LÓPEZ
La dosis lumínica es importante, añade. El brillo y el tiempo de exposición, pero
Evolución molecular
también la longitud de onda, determinan si la melatonina resulta afectada. Tal efecto lo causa la luz de la gama blanco-azulada de las tabletas actuales y las pantallas de los ordenadores, sean portátiles o de sobremesa, que si bien emiten mucha más luz perturbadora, sus efectos pueden ser menos acusados por hallarse a mayor distancia de los
LUIS CARDONA PASCUAL Ciencia marina
ojos. El equipo de Figueiro diseñó unos anteojos fotodetectores. Solicitó a sus probandos que los llevasen puestos en las primeras horas de la noche, mientras usaban sus tabletas. Las mediciones de dosis luminosas efectuadas por los anteojos estaban en correlación
YVONNE BUCHHOLZ
con las mermas en producción de melatonina.
Psicología y neurociencia al día
El aspecto favorable del fenómeno reside en que una dosis matinal de pantallazos brillantes podría servir de fototerapia para el trastorno afectivo estacional, además de otros problemas, debidos a la falta de luz. Figueiro confía en que los fabricantes de tabletas «sean creativos». Por su parte propone que los textos puedan verse en blanco sobre negro, con el fin de minimizar la dosis de luz. Mientras llega ese día, hágase el
JORDI SOLÉ CASALS Tecnología, ciencia y sociedad
lector un favor: si quiere dormir mejor, rebaje el brillo de las pantallas antes de acostarse
Y MÁS...
o, sencillamente, recurra al clásico libro impreso.
www.investigacionyciencia.es/blogs
—Stephani Sutherland MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
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ENCEFALOSCO PIO
NEUROIM AGEN
Impronta familiar en el cerebro Los conflictos y la negligencia afectiva durante la infancia afectan a la salud en la edad adulta
E
l estrés y el desamor en el hogar suponen a los niños un daño
cular cerebral al envejecer. Se desconoce el mecanismo subyacente
evidente durante su crianza. Decenios de investigación han
a tal exacerbación del riesgo, indica el correspondiente artículo
permitido documentar, además, las consecuencias psicológicas
de Neurology, publicado en Internet el 12 de septiembre de 2012. Aunque el descuido afectivo o el estrés en el
ellas, depresiones latentes y dificultades para
hogar familiar parezcan lesionar fácilmente el
mantener relaciones afectivas). Estudios ac-
cerebro juvenil, resulta improbable que tales
DE: «WHAT SLEEPING BABIES HEAR: AN FMRI STUDY OF INTERPARENTAL CONFLICT AND INFANTS’ EMOTION PROCESSING». A. M. GRAHAM, P. A. FISHER Y J. H. PFEIFER EN PSYCHOLOGICAL SCIENCE, (EN PRENSA)
en la edad adulta de tales experiencias (entre
tuales confirman que una vida familiar conflictiva provoca efectos fisiológicos graves en el desarrollo neural. El cerebro infantil posee una exquisita sensibilidad. Las discusiones acaloradas afectan a los pequeños incluso cuando duermen. Investigadores de la Universidad de Oregón han hallado, mediante imágenes por resonancia magnética funcional, que los niños de familias que informaban sobre fuertes conflictos hogareños (superiores a los habituales), se mostraban más sensibles a voces agresivas o airadas. De hecho, manifestaban un repunte de actividad cerebral en respuesta a frases leídas en tono agrio mientras dormían. La excitación cerebral se concentraba en las áreas responsables de la regulación «Los pequeños absorben información y creemos que les estamos enseñando», explica Alice Graham, quien ha dirigido el estudio in-
tiempo, asegura Hilary Blumberg, profesora de psiquiatría en Yale y autora del estudio con adolescentes. Asimismo, reconoce que si la falta de control de estos sujetos sobre sus impulsos pudiera corresponder a un síntoma de alteraciones cerebrales inducidas por la falta de cariño, tal fenómeno facilitaría a los asistentes sociales o a los profesionales de la salud la aplicación de los tratamientos apropiados. En el futuro, algunas terapias podrían orientarse directamente hacia las alteraciones neuro lógicas. Si bien se ha probado que el ejercicio regular frena la pérdida por envejecimiento de materia gris en el cerebro, tal vez pudiera proteger también contra pérdidas asociadas al
EN SUEÑOS
desamor. Se confía en que la investigación de
El hipotálamo y la corteza cingulada (amarillo) de algunos niños responden durante el sueño a las voces airadas.
los cambios cerebrales inducidos por una vida
de las emociones y del estrés. aprenden sin cesar, no solo cuando nosotros
daños se tornen permanentes si se tratan a
familiar tormentosa acabará proporcionando formas de deshacer tales daños en cualquier momento de la vida.
tegrado en su tesis doctoral y de próxima apa-
—Ian Chant
rición en la revista Psychological Science. «Deberíamos tener en cuenta que lo que ocurra en el ambiente puede estar, literalmente, configurando las conexiones físicas en su cerebro.» Ni la negligencia afectiva ni las disputas familiares dejan se-
PERSONALIDAD
cerebral. Un estudio sobre adolescentes desarrollado por la Univer-
Fin de un estereotipo
sidad de Yale halló, mediante resonancia magnética funcional, que
Los comerciales más sociables no son los de mayor éxito
ñales externas, pero sí afectan de forma notable la arquitectura
el desamor y el abuso emotivo en la infancia reducen la densidad celular posterior de las regiones cerebrales que regulan las emociones. Según el artículo, publicado en Journal of the American Medical Association en 2011, aunque los adolescentes del estu-
G
erentes y psicólogos vienen creyendo desde largo tiempo que las personas sociables y extrovertidas son las más
idóneas para ejercer de agentes de ventas. Sin embargo, una
dio no llegaban a cumplir los criterios definitorios de trastornos
investigación reciente sugiere que las personas extrovertidas
psiquiátricos por completo, muchos de ellos sí experimentaban
logran menos éxitos de ventas que otras de temperamento
problemas emocionales (conductas irreflexivas o arriesgadas).
social más moderado. Adam Grant, profesor de dirección de
Incluso bien entrada la edad adulta, los frutos del desamor son
empresas en la Escuela Wharton de la Universidad de Pennsyl-
amargos. En una encuesta llevada a cabo en adultos en el Centro
vania, aplicó diversos test de personalidad a 340 comerciales.
Médico de la Universidad Rush de Chicago se apreció que la de
Comparó sus puntuaciones de extroversión con sus ingresos
satención emotiva en la infancia elevaba el riesgo de accidente vas-
8
MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
EPIGENÉTIC A
Angustia hereditaria La dura vida que soportó su abuelo podría hacer de usted una persona angustiada
L
os acontecimientos es-
En general, las hembras ex-
dificaciones bioquímicas en el
ambientales. Los humanos, en
tresantes en los primeros
hibían comportamientos indi-
esperma—, considera que ta-
cambio, cuentan con ambien-
años de la vida de una perso-
cativos de mayor estrés que los
les efectos se encuentran más
tes más complejos, además de
na, como desprecios o malos
animales de control, pero no
atenuados en los humanos.
la capacidad de aprender nue-
tratos, pueden acarrear un im-
así los machos. Sin embargo,
Los múridos fueron criados
vas destrezas para afrontar la
pacto psicológico en la adultez.
ambos sexos sí ofrecían mues-
en jaulas sencillas, con un nú-
angustia.
Estos efectos pudieran persistir
tras de conductas ansiosas.
mero limitado de influencias
en los hijos de los afectados, in-
Los machos que habían sido
cluso en los nietos.
estresados en su adolescencia transmitieron estas conduc-
Rodríguez, de la facultad de me-
tas a sus nietas, incluso a sus
dicina de la Universidad Tufts,
bisnietas.
indujeron estrés social crónico
Tales resultados refuerzan
en ratones jóvenes, trasladán-
estudios anteriores, según los
dolos de forma regular durante
cuales las hembras parecen
siete semanas a nuevas jaulas.
correr mayor riesgo de ansie-
Llegados a adultos, sometieron
dad, lo que pudiera resultar de
a los múridos a diversas medi-
un conjunto de factores socia-
ciones de estrés. Para ello se
les o bioquímicos. «Machos y
valieron de una serie estándar
hembras podrían sufrir la mis-
de pruebas de laboratorio para
ma anomalía a nivel molecu-
la ansiedad en roedores. Entre
lar», señala Feig, «pero en los
otros parámetros, midieron el
machos, realmente no afecta a
tiempo que el animal perma-
su conducta».
nece en espacios abiertos de
Aunque Feig ignora todavía
un laberinto o la frecuencia
el modo en que los machos
con que se acerca a ratones a
transmiten la vulnerabilidad a
los que no conoce.
la ansiedad —sospecha de mo-
DR
EA
MS
TIM E/
DI ET
FOTOLIA/ JACKF
Larry Feig y Lorena Saavedra
—Carrie Arnold
objetivo y a hablar demasiado; además,
de la escala, entre los polos de extrover-
hallan el equilibrio correcto entre hablar
sión e introversión extremas —a quienes
y escuchar. Las personas muy extrover-
Grant denomina «ambivertos»—, gana-
tidas pueden resultar demasiado insis-
ban alrededor del 24 por ciento más que
tentes, con lo que disuaden a posibles
los introvertidos y, sorprendentemente,
clientes.
M
anuales. Quienes puntuaron en la mitad AR HÖ L PF
un 32 por ciento más que los extrovertidos. Grant, antiguo agente de ventas que
muestran siempre socialmente ecuá-
se describe a sí mismo como ambiverto,
nimes, o si fluctúan entre introversión
confiesa no estar seguro de por qué ta-
y extroversión, en función del estado
les personas logran mejores resultados,
de ánimo o del temperamento de sus
pero piensa que tal vez se deba a que
clientes.
son menos proclives a distraerse de su
MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
En este contexto, Grant se propone investigar si los ambivertos de éxito se
—Melinda Wenner Moyer
9
DESARROLLO
Derecho al rasguño Los niños no necesitan ni quieren que se les proteja a cada instante. En el juego conviene que asuman ciertos riesgos para desarrollarse sanos física y psicológicamente. Mejor si es al aire libre
VERENA AHNE
VERENA AHNE
EXPERTO ESCALADOR
A sus 5 años, Vincent, hijo de la autora, disfruta encaramándose a todo lo que se le pone por delante. La experiencia le permite valorar de manera adecuada los retos peligrosos.
10
MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
D
esde lo más alto de la copa del ce-
servó a numerosos críos de edad preescolar mien-
rezo sonríe Vincent, de casi seis
tras jugaban. En 2007 definió seis ámbitos que
años. Alcanzar la cima no le ha
tanto los niños como los supervisores escolares
resultado pan comido: ha tenido
tomaban en especial consideración. Encabezaba
que trepar por el ancho y curvado
la lista, con diferencia, la gran altura: trepar, sal-
tronco, encaramarse a las ramas y superar un ins-
tar desde una superficie sólida o inestable, hacer
tante de miedo, duda y de «yo no puedo». Al final
equilibrios, colgarse cabeza abajo o bambolearse
ha resuelto el último tramo hasta llegar al alto y
lo más alto posible.
fresco mirador, donde permanece satisfecho solo, consigo mismo.
En segundo lugar constató que la velocidad provocaba en los más pequeños gritos de alegría,
Como todos los niños de su edad, a mi hijo le
como cuando corren rápido y descontrolados. Los
encanta escalar. Siempre que puede busca las al-
niños de más edad disfrutan de la rapidez al co-
turas, sea en el campo o en la ciudad, lugar este
lumpiarse, deslizarse o dar vueltas y, cómo no,
último donde aprovecha los equipamientos infan-
equipados con el triciclo, la bicicleta, el patinete,
tiles de los parques, los rocódromos e incluso los
los patines, los esquíes y hasta los trastos rodantes
armarios de casa. Pero también le gusta descender.
que se fabrican ellos mismos. Me quita el aliento
Hace años que practica los saltos: de la roca a la
ver cómo Vincent, ahora en bicicleta, antes en tri-
hierba, del muro al asfalto y salva los peldaños de
ciclo, sortea a toda velocidad las esquinas cuando
la escalera de tres en tres o incluso se atreve con
compite con los amigos.
cinco de una tacada. En sus pantalones no faltan los agujeros, ni los hematomas en sus piernas.
«Vivir no es respirar, es actuar» —Jean Jacques Rousseau
Retomemos el estudio de Sandseter. Los niños y también los adultos calificaron de situaciones
Si el lector trata mucho con niños, sabrá cuánto
de riesgo las peleas y alborotos. Como antropó-
disfrutan con el cosquilleo que produce la sen-
loga cultural debí comprender que, sobre todo a
sación de peligro que causan las alturas, la velo-
los varones —la educación marca la diferencia—,
cidad, las vueltas incesantes, el columpiarse, el
pocas cosas les entusiasman tanto como la lucha,
colgarse, además de los retos de equilibrio. Según
trátese de un simple forcejeo o de pegarse unos
explican los científicos del desarrollo, en el jue-
contra otros con cojines o palos. (Incluso mi hijo
go arriesgado y la búsqueda de peligro, los niños
tiene ahora un par de «armas de verdad», a saber,
sondean los límites para superarse a sí mismos,
espadas de madera.) En esas situaciones, las lágri-
paso a paso. De este modo vencen sus pequeños
mas están al orden del día, pero aprenden que los
y grandes miedos y desarrollan la confianza en
impactos duelen.
sus propias capacidades. También aprenden a mo-
Pese a que algunos niños experimentaban el
verse con habilidad, a no herirse y a valorar las
acercarse a los lugares peligrosos (acantilados,
situaciones de forma adecuada, de manera que
barrancos, aguas profundas o heladas, incluso
EN SÍNTESIS
ganan seguridad para toda la vida [véase «La im-
fuego) como excitante, Sandseter advierte de
portancia de jugar», por M. Wenner Moyer; Mente
que no todos los infantes son conscientes del
Sin miedo
y cerebro,
n.o 46, enero de 2011].
En nuestra sociedad actual, en la que prima la máxima protección, la palabra «riesgo» posee
peligro que corren cuando se implican de pleno en el juego.
connotaciones negativas, en especial cuando se
A la aventura
trata de infantes. Sin embargo, existen diferencias
Con todo, los alumnos de preescolar siempre con-
entre el peligro verdadero y el riesgo. El primero
sideran una aventura emocionante explorar un
se refiere a una situación que el sujeto no ve y de
terreno desconocido sin supervisión de los adultos.
la que cabe protegerlo: una ventana abierta en el
Disfrutan del «cosquilleo de poder perderse». Ade-
tercer piso, unos productos tóxicos o unas olas
más, sienten atracción por los objetos peligrosos,
enormes en el mar. Por el contrario, un riesgo su-
bien se trate de cuchillos, serruchos o hachas. In-
pone un reto que el niño reconoce y que decide si
clinación que no todos los adultos temen: la res-
lo quiere asumir. ¿Me atrevo a subir al árbol? ¿Me
ponsable de una guardería rural me contó que los
caeré de la bicicleta si tomo esa curva tan cerrada?
niños que vigilan tienen permiso de manipular un
Ellen Sandseter, de la Universidad de Queen
hacha que se encuentra en el recinto, pero siempre
Maud para Educación de la Primera Infancia, obMENTE Y CEREBRO 59 - 2013
bajo normas preestablecidas.
1
Los niños se orientan de manera natural hacia situaciones de juego en las que pueden poner a prueba sus límites físicos.
2
Los psicólogos creen necesario que los niños afronten cierto peligro para superar miedos y desarrollar seguridad en la valoración de los riesgos.
3
La naturaleza o los lugares cercanos a ella constituyen entornos que propician tales efectos.
11
DREAMSTIME / CONSTANTIN OPRIS
DESARROLLO
OFICIO SOÑADO: FORESTAL Las herramientas en general fascinan a los niños. En lugar de prohibirles su uso es mejor practicar con ellos la manera de emplearlas correctamente.
Según los países, predominan unas u otras cos-
principio ante cualquier daño psicológico y físico.
tumbres. En 2009, la etnóloga Morgan Leichter-
Existe un extenso mercado de consejeros y ase-
Saxby observó en Gambia a chicos jóvenes que
sores que se aprovechan de los padres inseguros,
iban a cazar jabalíes con arcos y cuchillos de ela-
fenómeno que alimenta todavía más el temor.
boración propia. Ningún adulto les había enseña-
Sin olvidar la influencia de los medios de co-
do a fabricar armas; el conocimiento se transmitía
municación. Muchos reflejan una imagen distor-
de una generación infantil a la siguiente. De este
sionada de la vida real. Una publicación puede
modo, el hermano pequeño podía tomar parte en
dedicar cuatro líneas a los numerosos muertos en
el ritual cuando cumplía los ocho años; hasta en-
accidentes de esquí y al lado informar, a página
tonces solo cazaba conejos. Otra diferencia: al pie
entera, sobre el trágico accidente de una niña en
de los árboles no aguardaba nadie para rescatar a
el parque de juegos. Los lectores debemos saber
un osado y jovencito trepador. «Un niño pequeño
distinguir la relevancia de cada información así
que no sabe cómo avanzar al hallarse en el frágil
como la inexistencia de una correlación entre
extremo de una rama, simplemente se deja caer,
ambas. Los parques de juego ocupan, según las
se sacude el polvo de las vestiduras y vuelve a
estadísticas, un lugar muy abajo en la lista de
intentarlo», describe Leichter-Saxby en su blog
lugares en los que ocurren más accidentes in-
(playeverything.wordpress.com/blog).
fantiles.
Hoy por hoy, en los países occidentales ¿nos
Similar fenómeno sucede con el miedo a un
preocupamos en exceso de nuestros niños? Frank
secuestro. Cuando pienso en los últimos años,
Furedi, profesor emérito de la Universidad de
me viene a la mente Natascha Kampusch y la
Kent, opina que así es. Incluso pone nombre al fe-
pequeña Maddie, casos únicos. Mas el miedo se
nómeno: «paranoia paternal». Según la hipótesis
arraiga en lo más profundo. Hasta hace poco, no
de Furedi, la imagen del niño se ha transformado
se me había pasado ni un segundo por la cabeza
enormemente a lo largo del último siglo. Antaño,
la posibilidad de que Vincent andara y desandara
los niños se consideraban robustos y fuertes; el
solo el camino hacia la escuela, aunque tan solo
riesgo era positivo. En la actualidad creemos que
necesita atravesar el verde Prater, un gran parque
son frágiles; que se los debe proteger desde un
público vienés libre de tráfico.
¿Qué ha cambiado?
Consejos para los padres
«Nada», asegura mi propia madre cuando comento el tema con ella. A continuación recuerda que
n
n
n
n
Observe en qué etapa del desarrollo se encuentra su hijo y si necesita em-
durante su etapa escolar (posterior a la Segunda
barcarse en nuevos retos.
Guerra Mundial), también merodeaba mucha gente
Evite exigirle demasiado. No le compare con los demás ni le obligue a realizar
rara. De niña, mi madre iba y volvía a diario de la es-
cosas para las que (aún) no está preparado.
cuela de educación primaria, sin supervisión adulta
Intervenga si ve que humillan a niños poco habilidosos o más torpes. Defienda
y con dos horas de camino a través de un bosque
que cada individuo tiene su propio ritmo de aprendizaje.
bombardeado, siguiendo el curso de un riachuelo,
Escápese con los suyos a la naturaleza siempre que le sea posible. A los niños
hubiese viento o temporal.
les encanta embarrarse, escalar, construir y esconderse. Mejor cuanto más
En la actualidad, por el contrario, la mayor par-
variado sea el entorno.
te de la vida infantil, tanto en Alemania como
n
Llévese ropa y zapatos adecuados, que puedan mojarse y ensuciarse.
en Austria u otros países de Europa, transcurre
n
No se olvide de portar cuerdas, cordeles y alguna navaja. Establezca normas
bajo vigilancia: en el hogar, en el parque, en la
claras para el uso de las herramientas y concrételas a los más pequeños.
guardería, en las actividades deportivas y de ocio.
n
Juegue con sus hijos. Permítales cierto riesgo, que se ensucien y agiten.
Si los padres son sobreprotectores duplican la res-
n
Relaciónese y establezca amistades con las personas de su entorno más cer-
tricción; un problema que, sin duda, puede estar
cano: cuantos más vecinos conozca, más fácil le resultará permitir que su hijo
relacionado con el envejecimiento. Cierto es que
salga de casa.
con los años ganamos experiencia, pero también
No tome los chichones y los rasguños como un drama; la sobreprotección sí
vivencias de temor. En cambio, los críos en la guar-
lo es.
dería apenas las conocen: viven con despreocupa-
n
[Asociación federal alemana para el fomento del mantenimiento y la actividad física (BAG), y otros]
ción el momento. A su vez, adquieren habilidades motrices, cognitivas y sociales cuando juegan.
12
MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
Un requisito para la obtención de esas capacidades radica en disponer de un entorno adecuado, un ambiente estimulante que permita actividades lo más complejas posible, apunta Dieter Breithecker, director del Comité Federal para la Mejora de la Postura y el Movimiento de Alemania. Breithe cker propone la «escuela activa», en otras palabras, un ambiente complejo que ofrezca situaciones vacilantes y variadas que supongan un esfuerzo ISTOCKPHOTO / SVEN KLASCHIK
para los cinco sentidos (escalar una colina deslizante o hacer equilibrios sobre el tronco de un árbol delgado y suelto, por ejemplo). Estas actividades exigen coordinación, estimulan la mente y favorecen las capacidades motrices.
Movimiento e inteligencia El efecto positivo de la actividad física sobre el
za, donde se sumergen en su propio mundo du-
intelecto infantil se encuentra bien documentado.
rante horas, entenderá a qué me refiero. Los críos
En 2008, François Trudeau, de la Universidad de
experimentan lo que en psicología se denomina
Quebec, comparó los resultados de una docena de
flujo, un estado de consciencia alerta a la vez que
estudios. Llegó a la conclusión de que practicar a
relajado que reconforta la psique.
diario deporte durante una hora no solo reforzaba
En definitiva, el ambiente por excelencia de los
físicamente a los niños, sino que también les be-
niños es la naturaleza; incluso cuando se trata de
neficiaba a nivel cognitivo. Pese a que los escolares
un olvidado descampado al final de la calle. El en-
«activos» dedicaron menos tiempo a las asignatu-
torno natural les resulta estimulante, vivaz, lleno
ras, obtuvieron en general mejores notas que sus
de sorpresas y misterios. Ofrece riesgo y aventura,
compañeros más sedentarios. Otra revisión basa-
despierta la fantasía y hace libre. Pensadores de
da en otras tantas investigaciones destacó que los
otras épocas, entre ellos Jean-Jacques Rousseau
niños que participaban en programas deportivos
(1712-1778) y Henry David Thoreau (1817-1862),
se mostraban más inteligentes y creativos, ade-
ya formularon tal convicción. Más tarde han sido
más de que obtenían un mejor rendimiento en
los representantes de la pedagogía del riesgo y la
las funciones ejecutivas, es decir, en habilidades
experiencia los encargados de exponer la misma
que implican resolver problemas y manejar las
idea, que se materializa en iniciativas como las
propias acciones y emociones.
escuelas Wald y Waldorf, cuyo objetivo es, entre
Con todo, el juego y la algarabía en plena natu-
otros, devolver un poco de la naturaleza a los más
raleza o en parques infantiles cercanos a ella ofre-
pequeños. No obstante, se trata de un programa
cen más ventajas que las clases de deporte. [véase
minoritario. En 2008, el escritor y periodista Ri-
«El poder de la naturaleza», por K. Wilhelm; Mente
chard Louv dejó constancia en su obra El último
54, mayo de 2012]. Las razones son
niño en los bosques de la existencia del «síndrome
varias. No existe una presión por el rendimiento
de déficit de naturaleza», una expresión asumida
que quite las ganas de actividad física, a lo que se
de inmediato por los expertos. Su éxito de ven-
suma el efecto de la aventura: los nuevos retos
tas desencadenó un intenso debate acerca de los
y el deseo y la alegría de controlarlos desenca-
niños y la vida al aire libre.
y cerebro, n.o
denan la liberación de dopamina en el cerebro.
Una de las principales causas del susodicho
Dicho neurotransmisor actúa como un reforzador
déficit recae hoy en día en la avalancha de auto-
que fija las experiencias de aprendizaje. De esta
móviles que ocupan las ciudades, ya que provoca
manera, escalar rocas y trepar árboles favorece la
que los niños permanezcan «encerrados» en su
estimulación de las redes neuronales.
casa. Sin embargo, aunque la preocupación por
Sin la severa mirada de los adultos también re-
el tráfico se halla justificada, no debe convertirse
sulta más fácil abrirse a la autonomía. Si el lector
en motivo de encierro. En Suiza, por ejemplo, país
observa a los niños retozando en plena naturale-
en el que el tráfico no brilla precisamente por su
MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
EQUILIBRISMO A la mayoría de los padres no les resulta fácil dejar que sus hijos experimenten situaciones arriesgadas y a la vez protegerles de accidentes graves.
La preocupación se palpa «Mis padres suelen tener mucho miedo cuando juego fuera alborotado.» Alrededor de un 40 por ciento de los niños entre 6 y 12 años confirmaron esa respuesta en una encuesta llevada a cabo en 2012. (Encuesta encargada por la revista Medizini a Iconkids & youth, con 725 niños, 2012)
13
DREAMSTIME / MELLBEE80
DESARROLLO
NO PENDE DE UN HILO Agárrate bien, supera el miedo y lánzate. Juegos de actividad física como la tirolina exigen y benefician al mismo tiempo.
ausencia, los críos de 6 a 11 años invierten entre
valorar por sí mismos los riesgos, indica Helen
60 y 160 minutos al día en actividades y juegos
Little, de la Universidad Macquarie. En su estudio
físicos al aire libre. Además, el 80 por ciento se
de 2010 acerca de la influencia de las actitudes
desplaza a la escuela en bicicleta o a pie.
de los padres, la investigadora tranquilizó a estos
«La ciudad también es un biotopo», afirma
con respecto al riesgo que los niños asumen, en
Breithecker. «Si uno crece allí, debe aprender a
especial, a través del juego. «Escalar, por ejemplo,
desplazarse con seguridad, de igual manera que un
es una de las actividades más seguras», remarca
niño en la selva o en una granja», señala para qui-
Breithecker. «Los niños deben encaramarse muy
tar hierro al argumento del tráfico rodado. Cada
arriba y así reducir su temor a las alturas.»
entorno posee sus propios peligros. Solo mediante
Sandseter y Leif Kennair, este último de la Uni-
la acción y la práctica aprendemos a manejarlos.
versidad de Ciencia y Tecnología de Noruega, seña-
«¿Por qué no debe un niño ir solo a la escuela, si
lan el efecto antifóbico como uno de los factores
ha aprendido las normas?» Las reglas de seguridad
esenciales del juego arriesgado. «Mediante el jue-
básicas que los adultos, principalmente los padres,
go, el niño reduce su miedo ante situaciones que
aportan a sus hijos les acompañarán de todas ma-
eran “peligrosas” cuando era pequeño», explican
neras. Así, paso a paso, un escolar puede andar
en un artículo de revisión de 2011 sobre aspectos
su propio camino, quizá también en grupo, como
evolutivos de la conducta de juego arriesgado. De
suele suceder en las urbes suizas.
manera inconsciente, los niños emplean una téc-
Carencias por sobreprotección
nica que hoy se utiliza en la terapia conductual para trastornos fóbicos: se «secciona» el temor del
A los niños criados entre algodones, cuyos proge-
sujeto en pequeños pasos y logros que irá supe-
nitores merodean a su alrededor cual helicóptero,
rando hasta vencer el miedo por completo. Si se limitan o prohíben continuamente las su-
propósito de evitar así el menor peligro, carecen
puestas situaciones peligrosas, el miedo —que de
de esas experiencias decisivas. Sin ir más lejos, no
otra manera ya no se hubiera instalado en la men-
hace mucho vi a una niña haciendo equilibrismo
te del niño— se mantiene. Los padres miedosos
sobre un muro: ponía un pie delante del otro con
crían hijos también temerosos, incluso propensos
cautela y prudencia. No era especialmente rápi-
a desarrollar fobias. Por otro lado, las exigencias y
da para su edad, quizá le faltaba práctica, pero sí
las expectativas que superan las capacidades del
parecía muy concentrada en su quehacer. Hasta
infante provocan que experimente terror, como
que la divisó su madre. «¡Ten cuidado!», exclamó.
en el caso de los padres que piden a su hijo que
En ese momento, la niña se quedó de piedra, sus
tenga valor cuando este todavía no se siente pre-
rodillas cedieron, no podía dar un paso más. El
parado. Ese tipo de intervenciones suelen impe-
¿DEMASIADO ATREVIDO?
rostro de la chiquilla mostraba miedo, el miedo de
dir que el niño se mueva con seguridad, lo que
Algunas acrobacias en el parque infantil pueden parecer más osadas de lo que en realidad son.
la madre que acudió a toda prisa para asirla de la
conlleva que no le guste moverse. Ello empieza
mano y «salvarla». ¿Tuvo algún efecto positivo la
en la clase de gimnasia. Con frecuencia, los niños
intervención del supuesto rescate? Como mucho,
más torpes son víctimas de humillaciones y ex-
pudo evitar un rasguño. La niña se movía confor-
clusión, a no ser que el docente o monitor atento
me a sus habilidades, las cuales no pudo mejorar,
reconduzca la situación con firmeza. En lugar de
como tampoco pudo cosechar una experiencia de
corretear al aire libre durante un par de horas,
éxito que le ayudaría a favorecer su coordinación
como necesitan todos los niños y jóvenes, prefie-
motora y superar por sí sola el miedo. De esta ma-
ren retraerse delante del televisor, el ordenador
nera, no había conseguido culminar la confian-
o la videoconsola.
ISTOCKPHOTO / PARKERDEEN
sin perderles de vista ni por un segundo con el
14
za en su propio juicio, por lo que continuaría su
El déficit de actividad física supone un factor de
temor. Además, la señal de alarma materna —a
riesgo: se resiente la interacción social con otros
buen seguro, ni la primera ni la última— conver-
niños y la capacidad de aprendizaje. La falta de
tía el mundo en un lugar peligroso para la hija,
movimiento hunde la autoconfianza y aumenta
el cual afrontará, de seguir así, con problemas.
los problemas psicológicos. «Los jóvenes seden-
El modo en que los progenitores inician a sus
tarios enferman cinco veces más de depresión
vástagos en esas y otras situaciones repercute
que los que se mantienen activos», informa Peter
de forma directa sobre la capacidad de estos de
Schober, de la Universidad de Medicina de Graz. MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
«Y su riesgo de adicción es más elevado», añade. Asimismo, cabe la posibilidad de que exista una relación con el trastorno de déficit de atención e hiperactividad (TDAH). De hecho, el tratamiento mediante la actividad física mejora el estado de los niños con TDAH, incluso sin medicación, según un estudio de Gerald Hüther, de la Universidad de Gotinga. Dos meses de mucho trabajo en una cabaña de montaña y queseando fueron FOTOLIA / CBREYWISCH
suficientes para comprobarlo.
Falta de natura y ejercicio La salud de los jóvenes de hoy en día sufre una carencia de naturaleza y de actividad física. Los dolores de cabeza y espalda, las lesiones por malas posturas, el sobrepeso y los trastornos alimentarios
sible», arguye. Según apunta, las instalaciones de
se generalizan. Además, la falta de movimiento
juego aburridas pueden llevar a que los niños in-
provoca problemas físicos. «En tres de cada cuatro
venten fines extraños, póngase por caso, realizar
niños lesionados se hallan implicados déficits mo-
equilibrios en lo más alto de una estructura baja.
tores», confirma Schober. El miedo a los chichones
No harían lo mismo en una instalación de altura
y la constante preocupación por la salud produce
más desafiante. David Ball, de la Universidad de
lo que se quería evitar en un principio: lesiones,
Middlesex, descubrió que el número (pequeño) de
problemas mentales y físicos. Cada vez más exper-
fracturas óseas que se registraban en los parques
tos defienden el reconocimiento de los rasguños,
infantiles de Inglaterra y Australia no disminuyó
arañazos, heridas e incluso fracturas óseas como
después de que se instalara en ellos pavimento
una parte «normal» de la infancia.
amortiguador. «Los niños creen que el suelo blan-
«Una lesión es una pequeñez en comparación
do resulta más seguro de lo que en realidad es»,
con la ventaja que un niño obtiene al jugar con
explica Ball. Si el suelo es de asfalto, en cambio,
libertad y trepar a sus anchas», señala Breithecker.
saben que la caída va a ser dolorosa, por lo que
Si un adulto acepta los morados como un derecho
toman más cuidado.
del niño, le resultará más fácil dejarle jugar con los amigos en el patio a su aire y sin vigilancia.
Heridas constructivas
Cada herida posee su cara buena. Un niño aprende qué significa «caliente» a partir de la primera quemazón. En cambio, los gritos y el dedo índice extendido en señal de desaprobación y ad-
Desde 2008, las directrices europeas en relación a
vertencia no imprimen experiencias constructi-
los parques infantiles y sus instalaciones incluyen
vas y beneficiosas en el cerebro del accidentado.
el siguiente prefacio: «La oferta de juego debería
Solo la experiencia y la práctica logran tal efecto.
aspirar a mantener el equilibrio entre la necesi-
El aprendizaje perdurable es aquel que surge a
dad de ofrecer riesgo y la de proteger al niño de
partir de la acción. Una máxima válida también
lesiones graves». Los niños deberían aprender a
para los adultos. Ya que la sobreprotección resulta
manejar los riesgos, pese a que ello pueda originar
contraproducente, por el bien de nuestros hijos
contusiones, magulladuras e incluso, de forma
debemos ser más valientes y practicar una y otra
ocasional, fracturas en las extremidades. Hoy por
vez la no intervención: respire profundamente,
hoy, el objetivo no radica en lograr un entorno
cierre los ojos, y adelante.
libre de accidentes, sino en evitar aquellos que causen lesiones permanentes o la muerte. «Ningún entorno puede ser seguro al cien por safe for their own good? («¿Demasiado seguros por llegan a lesionarse, a menudo de forma impreviMENTE Y CEREBRO 59 - 2013
Los equipamientos de juego que ofrecen pocos retos provocan más accidentes. Asimismo, su apariencia de seguridad resulta engañosa: el pavimento amortiguador es prueba de ello.
Para saber más Categorising risky play. How can we identify risk-taking in children’s play? E. Sandseter en European Early Childhood Education Research Journal, vol. 15, págs. 237-252, 2007. Relationship between parents’ beliefs and their responses to children’s risk-taking behaviour during outdoor play. H. Little en Journal of Early Child hood Research, vol. 8, págs. 315-330, 2010. Children’s risky play from an evolutionary perspective: The anti-phobic effects of thrilling experiences. E. Sandseter y L. Kennair en Evolutionary Psychology, vol. 9, págs. 257284, 2011. Das letzte Kind im Wald? Geben wir unseren Kindern die Natur zurück. R. Louv. Weinheim, Beltz, 2011.
cien», opina Jennie Lindon, autora del libro Too su propio bien?»). «Incluso los niños bien vigilados
PELIGROSAMENTE ABURRIDO
Verena Ahne es antropóloga cultural y periodista científica.
Mehr Matsch! Kinder brauchen Natur. A. Weber. Ullstein, Berlín, 2012.
15
SERIE – TÉCNIC A S DE L A NEURO CIENCIA
Luz en la maraña neuronal La ingeniería genética proporciona a los neurólogos instrumentos para activar o desactivar, en el laboratorio, neuronas aisladas o áreas cerebrales completas. Tal vez pronto pueda realizarse lo mismo en humanos JOACHIM M AR SCHALL
SERIE
Técnicas de la neurociencia
E
l alga verde Chlamydomonas reinhard-
en las neuronas antes de transmitir una señal
tii cuenta como uno de los organismos
eléctrica.
más simples del mundo. Está forma-
Precisamente este hecho hizo que los neuro-
da por una única célula de pocas mi-
biólogos se fijaran en su posible aplicación en la
cras de tamaño. En un lado posee dos
investigación. Incluyeron en neuronas humanas o
apéndices filiformes que le permiten desplazarse
animales la proteína en cuestión, además de otras
por el agua o el barro. Ya hace tiempo que los bió-
moléculas similares encontradas en bacterias. Ello
Parte 3: Microscopía de fluorescencia Mayo 2013
logos utilizan la susodicha alga como material
se llevó a cabo mediante la introducción del gen
de experimentación fácil de cultivar. Desde hace
para la transformación del canal de luz en un re-
poco, también los neurólogos se aprovechan de
trovirus capaz de alterar el genoma de las células
Parte 4: Microscopía electrónica Julio 2013
ella, ya que este ser tan diminuto de aparición
que infecta. El virus incorpora a la información
remota puede contribuir a la investigación de la
genética de las neuronas el fragmento del ADN del
psique y de la consciencia.
alga. Al cabo de poco tiempo, las células nerviosas
Parte 1: Atlas cerebral Enero 2013 Parte 2: Optogenética
Parte 5: Imágenes con tensor de difusión Septiembre 2013 Parte 6: Simulación por ordenador Noviembre 2013
16
La clave para ello se encuentra en una molécula
empiezan a sintetizar la proteína disímil. Una vez
fotosensible descubierta hasta ahora solo en la
instalada esta molécula en la membrana celular,
membrana celular de esta especie: la canalrodop-
lo único que se necesita es que incida sobre ella
sina. Cuando una luz de corta longitud de onda
una luz de una longitud de onda determinada
incide sobre dicha molécula, esta se transforma;
para que se abran canales iónicos y la célula emita
de repente se convierte en una especie de túnel
una señal eléctrica.
a través del cual partículas con carga eléctrica
De esa manera pueden activarse las neuronas
irrumpen en el interior de la célula desde el ex-
sin que el investigador tenga que tocarlas. En 2005,
terior. El flujo de iones altera la carga eléctrica de
un equipo dirigido por Alexander Gottschalk,
la membrana, de manera parecida a como ocurre
de la Universidad Johann Wolfgang Goethe de MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
DREAMSTIME / VLADIMIR YUDIN
ILUMINACIÓN DIFERENTE Fráncfort del Meno, fue pionero en demostrar
El cerebro del nemátodo desprende dicho neuro-
que esta manipulación a distancia funcionaba.
transmisor cuando, desplazándose el animal len-
Por primera vez introdujeron canalrodopsina en
tamente por una placa de Petri en la que no existe
las neuronas de un animal vivo (Caenorhabditis
aliciente alguno, encuentra de repente comida (el
elegans, un nemátodo transparente de tan solo un
menú consiste en un tipo de bacteria). El equipo
milímetro de longitud). Junto al gen del alga ver-
provocó la misma reacción neuronal al aplicar
de, los investigadores incorporaron al organismo
un rayo de luz azul sobre las células dopamínicas
del gusano otra proteína fotosensible, la halorro-
manipuladas.
dopsina. Esta, procedente de una bacteria salina, paraliza las células nerviosas cuando incide sobre
Intervenir en vez de observar
ellas una luz amarilla.
Este nuevo método se conoce bajo el nombre de
En resumen, el equipo de Gottschalk logró esti-
optogenética. Permite intervenir en el funcio-
mular las neuronas que controlan el movimiento
namiento del sistema nervioso de un modo tan
del pequeño gusano iluminándolas con una luz
rápido y preciso como no se había conseguido
azul, e inhibirlas si aplicaban una luz amarilla.
nunca antes. Gero Miesenböck, de la Universidad
Dicho de manera gráfica, el nemátodo situado en
de Oxford y uno de los padres del método, opina:
una placa de Petri se agitaba con primor bajo una
«Nos encontramos ante un punto de inflexión».
luz de tono azul, pero se quedaba paralizado si la
Se explica: «Hasta ahora, los neurobiólogos se han
iluminación era amarilla.
dedicado sobre todo a observar y poco a interve-
En un estudio posterior, los investigadores de
nir». No obstante, a partir de datos procedentes de
Fráncfort lograron «hacer felices» a los animales
neuronas aisladas o de escáneres cerebrales, los in-
pulsando un botón. Introdujeron canalrodopsina
vestigadores no podrían desentrañar nunca los se-
en las neuronas del gusano que liberan dopamina.
cretos más ocultos. «Con ayuda de la optogenética
MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
Las posibilidades de intervenir en la actividad del cerebro mediante la optogenética pueden revolucionar las cien cias neurológicas.
17
SERIE – TÉCNIC A S DE L A NEURO CIENCIA
resulta sencillo manipular de forma específica las
consiguió por primera vez activar mediante luz
neuronas y observar los efectos que se producen.
las neuronas de un cultivo celular. En lugar de la
Ello permite sacar unas conclusiones más exactas
canalrodopsina, su equipo utilizó una mezcla
que las que se deducen de la mera observación»,
de varios componentes formado por rodopsina
Los investigadores ilu minan neuronas gené ticamente modificadas con el fin de estimular o inhibir su actividad.
asegura Miesenböck.
y otras dos proteínas. Solo mediante la acción
2
EN SÍNTESIS
Una técnica esperanzadora
1
Está claro que ya se había logrado estimular
combinada de estos componentes consiguieron
neuronas en experimentos anteriores. Sin em-
estimular las células.
bargo, para ello debían introducirse en el tejido
La asociación de ese método con la más recien-
cerebral finos electrodos que emitían impulsos
temente descubierta canalrodopsina, que puede
De ese modo puede controlarse la estimu lación neuronal con una precisión hasta ahora inima ginable.
eléctricos a las células que se hallaban cerca. No se
aplicarse de forma más sencilla y precisa, permitió
sabía con exactitud cuántas ni qué tipo de células
desarrollar en pocos años el modelo que condujo
nerviosas se excitaban. Por otra parte, el procedi-
al éxito. Entre tanto, alrededor de mil laboratorios
miento podía provocar lesiones tisulares.
en todo el mundo, número que va en progresivo
Ernst Bamberg, director del Instituto Max
aumento, trabajan con la proteína del alga como
3
Junto a la ampliación de conocimientos en
Planck de Biofísica de Fráncfort, insiste: «Con la
«interruptor lumínico» de las neuronas. Bamberg
canalrodopsina disponemos ahora de una solu-
apunta: «Ello ha situado a la neurobiología en un
investigación básica, la optogenética abre nuevas vías terapéuticas para el tra tamiento de enfermedades neurológicas.
ción temporal y espacial». Junto con Gero Nagel,
primer plano». La redacción de la revista especiali-
de la Universidad de Würzburg, y Peter Hage-
zada Nature Methods comparte su opinión. La pu-
mann, de la Universidad Humboldt de Berlín,
blicación eligió en 2010 la optogenética como «mé-
descubrió en 2002 la «extraña» molécula en que
todo del año» por su potencial utilidad para «abrir
se basa el método. Aunque el trabajo se remonta a
caminos científicos todavía sin explorar».
los años 80 del pasado siglo, época en la que Bam-
Otro motivo que contribuye a considerar revo-
berg ya investigaba las proteínas fotosensibles. De
lucionario este método se apoya en que la opto-
hecho, la halorrodopsina se conocía por entonces.
genética permite aplicar de manera selectiva el
«Hace treinta años se tomaba por absurda la idea
canal luminoso en un tipo concreto de neuronas.
de querer introducir algo parecido en las neuro-
Para ello, antes de introducir el gen del alga, debe
nas de un animal vivo», recuerda.
pegarse un «promotor» responsable de que el ADN
Los avances en genética han desmentido tal
extraño solo sea leído por cierto tipo de células e
creencia. Unos dos años antes de que los tres bio-
ignorado por todas las demás. De este modo pue-
físicos descubrieran el canal iónico, Miesenböck
den estimularse mediante un impulso lumínico grupos de neuronas que comparten una función pero que se hallan en distintos lugares dentro de la intrincada red neuronal. En todo caso, recapacita Miesenböck, de momento el método funciona con limitaciones:
HILO DIRECTO CON EL CEREBRO
18
nas necesitamos conocer lo que podríamos llamar su “código postal” genético». Todavía no se sabe siquiera cuántos tipos de células nerviosas existen en el cerebro; tampoco se conocen, ni mucho menos, las «direcciones» genéticas de la mayoría. A pesar de esas deficiencias, la optogenética ha permitido obtener sorprendentes hallazgos. En 2008, Miesenböck, junto con Dylan Clyne, de la Universidad de Yale en New Haven, investigó CORTESÍA DE ANTOINE ADAMANTIDIS
El equipo de neurobiólogos dirigido por Antoine Ada mantidis, de la Universidad McGill, implantó a este ratón un cable de fibra de vidrio a través del cual una luz azul llega al interior del cráneo. Allí activa unas neuronas que se han manipulado pre viamente a nivel genético. A través del cable grueso (izquierda) los investigadores midieron a su vez la actividad eléctrica cerebral del múrido mediante un electroencefa lograma.
«Para manipular un determinado tipo de neuro-
el comportamiento copulador de la mosca del vinagre Drosophila melanogaster. Para iniciar el apareamiento, los machos emiten, mediante la vibración de sus alas, una especie de sonido que «seduce» a las hembras que se encuentran en la cercanía. Ello estimula unas neuronas del abdoMENTE Y CEREBRO 59 - 2013
men de las moscas en las que es leído el gen fru,
misor dopamina. Tras desarrollar la manipulación
el cual desempeña una función relevante en la
genética específica de estas células, Miesenböck y
conducta sexual.
su equipo consiguieron, mediante radiación con
Moscas hembras seducidas
láser, que el cuerpo fungiforme de los animales produjera dopamina. Comprobaron que, efectiva-
También las hembras de Drosophila melanogaster
mente, si activaban la memoria de las experien-
disponen de dicho circuito neuronal, mas nunca
cias desagradables en el cerebro de las moscas me-
ponen en marcha la «música romántica de las
diante breves destellos de luz, estas evitaban el
alas». Ahora bien, Miesenböck y Clyne consiguie-
olor que habían percibido hasta entonces, a pe-
ron, mediante métodos optogenéticos, estimular
sar de no encontrarse expuestas a ningún tipo
de manera específica en las moscas hembra las
de peligro.
neuronas involucradas en tal comportamiento. De
Una valoración más detallada de los datos per-
esta manera, también ellas empezaron a emitir el
mitió al equipo identificar un grupo de 12 neuro-
cautivador zumbido. De acuerdo con Miesenböck,
nas con la única función de condicionar la sensa-
este hallazgo demuestra que el programa para el
ción de temor. «En el cerebro deben existir células
«canto masculino» existe desde el nacimiento en
que avisan cuándo acabamos de cometer una falta
las hembras no obstante, por lo general no lo apli-
para que así aprendamos», sostiene Miesenböck.
can, ya que el circuito neuronal correspondiente
Al parecer, en la mosca del vinagre esta función
nunca se activa.
la desempeñan la docena de células nerviosas que
Por así decirlo, el cerebro de las moscas posee
se pueden activar a través de la optogenética sin
una disposición bisexual; tanto machos como
que las moscas hayan experimentado ninguna
hembras disponen de circuitos para una deter-
experiencia dolorosa. «Nuestras moscas apren-
minada conducta. Al parecer, resulta más práctico
den, por así decirlo, a partir de errores que no han
que la maduración cerebral siga el mismo curso
cometido.»
en ambos sexos. Solo más tarde, ciertos interrup-
La optogenética se aplica por ahora solo en la in-
tores deciden de entre los programas de conducta
vestigación básica. Karl Deisseroth, de la Universi-
de los que dispone el cerebro, cuáles utilizará el
dad Stanford, opina que esto va a cambiar. Este in-
individuo. El mismo principio se ha comprobado
vestigador, neurólogo y psiquiatra se ha trazado un
en algunos mamíferos, afirma Miesenböck. Pa-
ambicioso objetivo: emplear el método para curar
rece lógico pensar, pues, que, en cierta medida,
enfermedades. Su meta no parece muy lejana. En
el fenómeno es aplicable al cerebro humano, si
un estudio publicado en 2007 consiguió, por pri-
bien nuestra conducta resulta de unos condicio-
mera vez, incorporar canalrodopsina en el encéfa-
namientos mucho más complejos.
lo de mamíferos, en concreto, de ratones.
En 2009, esta vez junto con Adam Claridge-
Deisseroth y Antoine Adamantidis, este último
Chang, de la Universidad de Oxford, Miesenböck
de la Universidad McGill de Montreal, investiga-
estudió la posibilidad de conectar o desconectar
ron, en múridos, las neuronas hipotalámicas que
neuronas individuales de la mosca del vinagre.
segregan el transmisor hipocretina. Dicha hormo-
Los insectos aprenden a evitar determinados olo-
na regula el ritmo del sueño y la vigilia; asimismo,
res cuando los asocian con el dolor. Si un olor a
estimula el metabolismo, la atención y el interés.
regaliz flota en un tubo cuyas paredes disponen
Con el fin de llevar la luz al interior del cráneo,
de una carga eléctrica, de modo que cada vez que
implantaron a los roedores un fino cable de vidrio
las moscas se posan en ellas reciben una ligera
que permitía transmitir impulsos luminosos en
descarga, durante las siguientes 24 horas evitarán
el encéfalo ratonil. Consiguieron que, mediante
ese olor.
breves impulsos de luz azul, los múridos transgé-
La memoria para experiencias de ese tipo involucra al cuerpo fungiforme, región bilateral del cerebro de Drosophila formado en cada lado por
nicos se despertaran en distintas fases del sueño, incluso durante el sueño profundo.
unas 2500 neuronas. Sin embargo, gracias a expe-
La luz, instrumento terapéutico
rimentos anteriores, se sabe que en estos proce-
Según Deisseroth, en teoría resultaría posible el
sos de aprendizaje únicamente resultan decisivas
tratamiento de enfermedades como la narcolep-
unas 300 neuronas que producen el neurotrans-
sia mediante este «despertador optogenético». Las
MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
Células luminosas gracias a un gen de medusa La optogenética incluye métodos que permiten estudiar la actividad de las células con una perfección superior a la de métodos anteriores. Un gen de la medusa Aequorea victoria permite ver en tejidos cerebrales de otros animales y al microscopio neuronas individuales o algunos de sus componentes coloreados de verde mediante la irradiación con luz azul. Osamu Shimomura y Roger Y. Tsien recibieron en 2008 el premio Nobel de química por el descubrimiento de esta técnica. [Véase «Moléculas alumbradoras», por Oriol Vendrell; Investigación y Ciencia, diciembre de 2008.]
Ayudando a la naturaleza Las proteínas fotosensibles que se emplean en optogenética proceden de algas y bacterias. Los científicos trabajan para mejorar estos instrumentos naturales, ya que los canales iónicos artificiales necesitan menos luz para su activación o permanecen abiertos durante más tiempo. Un candidato con buenas perspectivas para ello es el gen ChETA, diseñado y validado en 2010 por el equipo de Peter Hegemann. («Ultrafast optogenetic control», por P. Hegemann, K. Deisseroth et al. en Nature Neuroscience, vol. 13, págs. 387-392, 2010)
19
SERIE – TÉCNIC A S DE L A NEURO CIENCIA
Membrana celular
Tejido cerebral
Retrovirus
Alga
Cadena de ADN
Canales iónicos
Retrovirus 2 Los virus así modificados se inyectan directamente en el cerebro del ratón. Allí infectan un determinado tipo de neuronas. Neurona
Neurona
Luz
Transmisor
Axón
Transmisión de la señal
Canales iónicos
Núcleo celular Canal iónico cerrado 3 Los virus llegan a las neuronas e insertan su genoma en el núcleo celular. Allí el gen que codifica el canal iónico es leído y traducido en proteínas que formarán los canales iónicos.
DEL ALGA AL RATÓN Para manipular mediante optogenética las neuronas de mamíferos, deben aislarse previamente determinados genes de otras especies. A continuación se implantan en el cerebro de los animales proteínas fotosensibles.
20
Canal iónico abierto
4 Una luz de longitud de onda determinada abre los canales; los iones irrumpen en el interior. A diferencia de lo que ocurre en el alga, las neuronas pueden transmitir la señal y pasarla a otras neuronas.
personas que padecen narcolepsia presentan un
las neuronas que habían quedado indemnes, de-
deterioro en una parte de las células que producen
saparecieron por completo los típicos síntomas
hipocretina, por lo que no pueden permanecer
parkinsonianos. En pocas palabras, los animales
largo tiempo despiertas. El investigador considera
recuperaron los movimientos normales.
que si los impulsos luminosos permiten modificar
Los investigadores reconocen que todavía que-
algo tan complejo como el ritmo de sueño y vigilia,
dan numerosas cuestiones por resolver. No obs-
hay que tener esperanzas de que el mismo método
tante, la aplicación de la técnica en pacientes hu-
sirva para tratar otras patologías relacionadas con
manos es, al menos, imaginable. ¿Instalar un gen
el mal funcionamiento de las neuronas, entre ellas,
de alga verde en neuronas del cerebro humano a
la enfermedad de Parkinson.
las que se apliquen destellos luminosos a través
Desde los años sesenta se sabe que en las per-
de un cable de vidrio? No es tan absurdo como
sonas con párkinson han desaparecido neuronas
pueda resultar a primera vista. Hoy en día ya exis-
productoras de dopamina. Células de los ganglios
ten personas que llevan electrodos implantados
basales (área cerebral que interviene en la planifi-
por debajo de la calota craneal y que funcionan
cación y realización de movimientos coordenados)
a modo de «marcapasos cerebrales». Además, los
mueren. Todo ello provoca los síntomas típicos de
impulsos eléctricos aplicados de manera adecua-
enlentecimiento motor, temblor o rigidez muscu-
da mejoran los síntomas del párkinson; también
lar. En 2010, junto con Alexxai Kravitz y Anatol
se usan en depresiones graves o epilepsia. La opto-
Kreitzer, ambos de la Universidad de California en
genética proporcionaría un estímulo celular más
San Francisco, Deisseroth instaló un interruptor
preciso y beneficioso.
optogenético en el cerebro de ratones en cuyos
Pero para todo ello, un virus capaz de modifi-
ganglios basales se habían producido daños irre-
car el genoma debería infectar el cerebro de los
parables. Al estimular con impulsos lumínicos
pacientes, requisito no precisamente agradable. MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
GEHIRN UND GEIST / ART FOR SCIENCE
1 Del genoma del alga Chlamydomonas reinhadtii se aísla el fragmento de ADN que codifica los canales iónicos y se incorpora al genoma de un retrovirus.
Los investigadores todavía saben poco acerca de los riesgos que eso supone. Diferente sería si se trata de implantar los receptores luminosos del alga en la retina, ya que en el ojo de los mamíferos
NEUROLOGÍA
apenas existe reacción inmunitaria ante sustancias extrañas; en consecuencia, no hay que temer grandes daños derivados de la presencia de proteínas extrañas. En 2010, Botond Roska, del Instituto Friedrich Miescher de Basilea, y José Sahel, de la Universidad Pierre et Marie Curie, trataron mediante optogenética a ratones que padecían retinitis pigmentosa. Dicha enfermedad afecta a los conos de la retina que transforman la luz en impulsos nerviosos. La
ha publicado sobre el tema, entre otros, los siguientes artículos:
mayoría de estas células mueren; las restantes quedan inutilizadas. Los investigadores introdujeron en la retina de los animales canalrodopsina me-
La mente alegre, por M. L. Kringelbach y K. C. Berridge Octubre 2012
diante un virus. Los conos afectados empezaron a construir canales lumínicos en sus membranas. En las pruebas que se llevaron a cabo a continuación,
¿Seremos cada vez más inteligentes?, por Tim Folger Noviembre 2012
los múridos reaccionaron a los estímulos luminosos moviendo la cabeza cuando se les presentaba una redecilla rotatoria. Todo indicaba que los ratones ciegos podían volver a ver.
Delitos oníricos, por James Vlahos Noviembre 2012
Según Bamberg, el siguiente paso será aplicar el método en monos. Si la prueba da resultados positivos, empezaríamos en dos o tres años a utilizarlo
Mover con la mente, por M. A. L. Nicolelis Noviembre 2012
en pacientes humanos. Una firma farmacéutica ya ha mostrado interés por la canalrodopsina, para cuyo uso los descubridores alemanes mantienen la patente. Nadie sabe con certeza si se conseguirá ni cuándo se logrará que determinadas formas de ceguera, la narcolepsia o la enfermedad de Parkinson se curen en los humanos. Sin embargo, si se piensa en las aplicaciones que se han experimentado hasta ahora, no parece muy lejana la estimulación del cerebro humano o la reparación de su retina mediante interruptores lumínicos genéticamente formados. Frente a ello, los marcapasos cerebrales a base de electrodos metálicos, que se utilizan en la actualidad, quedarán irremisiblemente anticuados.
Para saber más Writing memories with lightaddressable reinforcement circuitry. A. Claridge-Chang et al. en Cell, vol. 139, págs. 405415, 2006. Observación y control del cerebro. G. Miesenböck en Investigación y Ciencia, diciembre de 2008. Genetic reactivation of cone photo-receptors restores visual responses in retinitis pigmentosa. V. Busskamp et al. en Science, vol. 329, págs. 413-417, 2010. Control del cerebro por medio de la luz. K. Deisseroth en Investigación y Ciencia, enero de 2011.
Joachim Marschall es psicólogo y redactor de Gehirn und Geist. MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
Light controlled tools. C. Brieke, F. Rohrbach, A. Gottschalk, G. Mayer y A. Heckel en Angewandte Chemie International Edition, vol. 51, págs. 84468476, 2012.
El lenguaje del cerebro, por Terry Sejnowski y Toby Delbruck Diciembre 2012 Cerebros en minatura, por W. G. Eberhand y W. T. Wcislo Diciembre 2012 Autismo y mente técnica, por Simon Baron-Cohen Enero 2013 Terapia de la depresión, por Robin Marantz Henig Febrero 2013 Dependencia y cooperación entre los sentidos, por Lawrence D. Rosenblum Marzo 2013
21
P SICOLO GÍA
La mente desatada Las personas creativas suelen parecer más excéntricas que sus semejantes. Los investigadores conocen la razón SHELLE Y C AR SON
EN SÍNTESIS
Excéntricos creativos
1
Las personas altamente creativas a menudo tienen pensamientos y comportamientos extravagantes, y viceversa.
2
La creatividad y la excentricidad podrían resultar de variantes genéticas que aumentan la desinhibición cognitiva, es decir, la incapacidad cerebral para filtrar información superflua.
3
Cuando la información no filtrada accede al cerebro de las personas muy inteligentes y la procesan sin sentirse abrumadas, pueden surgir ideas y sensaciones excepcionales.
22
D
ean Kamen es uno de los empresa-
Salvador Dalí por los animales peligrosos, y a la
rios más conocidos y exitosos del
cantante islandesa Björk vestirse de cisne para
mundo. Posee cientos de patentes,
la gala de los Oscar.
entre ellas la del transportador
No solo a las personas comunes y corrientes
personal eléctrico y giroscópico
les parecen excéntricos los individuos altamente
de dos ruedas Segway. La imagen de Kamen no
creativos, incluso ellos mismos se sienten dife-
se corresponde con la del típico ejecutivo: no usa
rentes y fuera de lugar. Tales apreciaciones no se
traje ni corbata. Este excéntrico inventor viste
basan solo en anécdotas de científicos y artistas
casi exclusivamente con ropa vaquera. Aunque
«raros». Los últimos hallazgos en neuroimagen,
pasó cinco años en la universidad, no terminó
investigación sobre creatividad y biología molecu-
la carrera. Jamás se toma vacaciones y nunca se
lar sugieren que la creatividad y la excentricidad
ha casado. Kamen preside, junto con sus minis-
van a menudo de la mano. Los investigadores
tros de Helado, Almuerzo y Nepotismo, la isla de
creen que ambas características podrían deberse
NorthDumpling en Conneticut, la cual se compró
al modo en que el cerebro filtra la información
en 1986 y que él considera como un reino «escin-
que le llega; incluso en el mundo empresarial se
dido» de Estados Unidos. Tanto es así que emite
han percatado de la relación entre un pensamien-
su propia moneda en unidades de pi y exige a los
to creativo y un comportamiento no convencio-
visitantes que llegan al lugar que contesten un
nal: cada vez se tolera más este último.
formulario que incluye las marcas identificativas que tengan los foráneos en el rostro y el trasero,
La conexión
con el fin de obtener el visado pertinente.
La incidencia del comportamiento extraño entre
Kamen, quien también dedica gran parte de
los individuos muy creativos resulta demasiado
su tiempo a fomentar los estudios de ciencias e
extensa como para que se trate de una mera coin-
ingeniería entre los niños, es uno de los tantos
cidencia. Ya en la antigua Grecia, Platón y Aristó-
individuos sumamente creativos cuyo modo de
teles se refirieron a la conducta peculiar de poetas
conducta resulta chocante para el resto de las
y dramaturgos. (Aristóteles fue también pionero
personas. Albert Einstein recogía colillas de la
en señalar la relación entre creatividad y depre-
calle para rellenarse la pipa; Howard Hughes se
sión, suposición que ha corroborado después la
pasaba días enteros sentado en una supuesta
investigación moderna.) Hace más de un siglo, el
zona sin gérmenes de su suite del Hotel Beverly
criminólogo italiano Cesare Lombroso catalogó la
Hills; el compositor Robert Schumann creía que
conducta singular de las personas brillantes en su
Beethoven y otros grandes genios de la música
libro El hombre de genio, atribuyéndola a la misma
ya fallecidos le dictaban las composiciones desde
«degeneración» hereditaria característica de los
sus respectivas tumbas; y se cuenta que Charles
criminales violentos.
Dickens iba esquivando golfillos imaginarios
En los últimos decenios, se ha explorado esta
con el paraguas cuando callejeaba por Londres.
conexión con mediciones científicas. Con el fin
En fecha más reciente, hemos visto la obsesión
de evaluar la creatividad, se observa el historial de
de Michael Jackson con la rinoplastia, el apego de
logros creativos de un individuo, su participación MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
CEREBROS EUREKA
MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
DREAMSTIME / PABLO631
Ciertos mecanismos cognitivos que subyacen a la excentricidad podrían promover el pensamiento creativo.
23
P SICOLO GÍA
en actividades relacionadas con la creatividad o
respuestas emocionales inapropiadas, creen en
su capacidad para el pensamiento creativo (por
fenómenos sobrenaturales (telepatía y presagios,
ejemplo, usos nuevos para artículos domésticos).
etcétera) y resulta difícil acercarse a ellos, tanto
Para medir la excentricidad, los investigadores
física como emocionalmente. En suma, los indi-
suelen emplear escalas ideadas para determinar
viduos esquizotípicos son excéntricos.
la personalidad esquizotípica.
Los sujetos excéntricos podrían heredar los modos no convencionales de pensar y percibir asociados con la esquizofrenia sin padecer la enfermedad
Sin embargo, no todas las personas esquizotí-
Esta puede manifestarse de diversas maneras:
picas padecen un trastorno de personalidad. Con
desde un pensamiento mágico (ideas extravagan-
frecuencia muestran un alto nivel de competen-
tes o creencias paranormales, como la convicción
cia, talento e inteligencia. Sin ir más lejos, gran
de Schumann de que Beethoven le hacía llegar
parte de mis alumnos de la Universidad Harvard
su música desde la tumba), pasando por expe-
puntúan más alto que la media general en las es-
riencias perceptivas inusuales (distorsiones en la
calas de esquizotipia, así como de creatividad e
percepción, como la creencia de Dickens de que
inteligencia.
le seguían personajes de sus novelas) y anhedonia social (preferencia por actividades solitarias;
¿Naturaleza o educación?
Emily Dickinson, Nikola Tesla e Isaac Newton, por
La primera prueba científica de la conexión
ejemplo, preferían trabajar a socializar), hasta una
entre personalidad esquizotípica y creatividad
paranoia leve (sensación infundada de que perso-
se remonta a 1966. Por esas fechas, el genetista
nas u objetos del entorno suponen una amenaza,
conductual Leonard Heston explicaba en su ya
como la legendaria desconfianza de Hughes en los
clásico estudio que los hijos de madres biológi-
demás), entre otras manifestaciones.
cas con esquizofrenia entregados en adopción al
Con todo, ese tipo de personalidad resulta una
poco de nacer mostraban intereses creativos y
versión leve de la condición clínica psiquiátrica
elegían carreras relacionadas con la creatividad
del trastorno esquizotípico de personalidad, que
con mayor frecuencia que los niños adoptados de
el Manual diagnóstico y estadístico de los tras-
progenitoras sin dicho trastorno (dato que apo-
tornos mentales de la Asociación Americana de
ya la teoría de Lombroso: los comportamientos
Psiquiatría vigente incluye en el grupo de tras-
singulares que acompañan a la creatividad se
tornos de personalidad catalogados como «raros
heredan).
o excéntricos». El diagnóstico de esquizotipia sur-
El investigador de Harvard, Dennis Kinney,
gió a partir de extensos estudios epidemiológicos
y su equipo reprodujeron el estudio de Heston
que mostraban que los parientes de individuos
cuarenta años después. En su caso sugirieron que
con esquizofrenia eran más propensos a mostrar
los individuos esquizotípicos podían heredar los
comportamientos y creencias chocantes que los
modos poco convencionales de pensar y perci-
familiares de quienes no padecían dicha enfer-
bir asociados con la esquizofrenia sin necesidad
medad mental.
de padecer la enfermedad. Para ello evaluaron a
Las personas con esquizotipia tienen un estilo
36 niños adoptados, cuyos progenitores biológicos
de vestir idiosincrásico, su forma de hablar resulta
padecían esquizofrenia, además de otros tantos
en cierto modo fuera de lo común, se enfrentan
sujetos de padres biológicos sin el trastorno y aco-
con torpeza a las situaciones sociales, muestran
gidos en adopción. A través de la Escala de Creati-
EXCÉNTRICOS GENIALES Son conocidos por sus logros, así como por sus rarezas (de izquierda a derecha): Emily Dickinson, Dean Kamen, A lbert Einstein, Björk, Charles Dickens, Salvador Dalí, H oward Hughes, Isaac Newton y Michael Jackson.
24
MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
vidad a lo largo de la Vida (LCS, por sus siglas en
nía por lo general de familia, dato que apunta de
inglés) descubrieron que los hijos de padres con
nuevo a un componente genético.
esquizofrenia pero que vivían en adopción y que
¿De qué manera podrían los pensamientos y
mostraban signos de personalidad esquizotípica
comportamientos excéntricos estimular la capaci-
puntuaban más alto en creatividad que los sujetos
dad de una persona para pensar creativamente? Mi
de control. El equipo de Kinney descubrió, ade-
investigación sugiere que esas manifestaciones de
más, un dato novedoso: algunos de los probandos
personalidad esquizotípica por sí mismas no po-
de control sin historial familiar de esquizofrenia
tencian la creatividad; sin embargo, ciertos meca-
respondían al perfil de personalidad esquizotípi-
nismos cognitivos que subyacerían a la excentrici-
ca, y asimismo puntuaban más alto en creatividad
dad podrían promover el pensamiento creativo. En
que otros sujetos sin antecedentes del susodicho
mi modelo de «vulnerabilidad compartida» sobre
trastorno.
la relación entre creatividad y excentricidad, uno
Con el enfoque contrario, Daniel Nettle, de la Universidad de Newcastle, junto con David Rawlings y Ann Locarnini, ambos de la Univer-
de estos mecanismos subyacentes es la propensión a la desinhibición cognitiva.
sidad de Melbourne, han confirmado que los
Demasiada información
individuos creativos tienden a puntuar más
Por desinhibición cognitiva se entiende la im-
alto en escalas de personalidad esquizotípica
posibilidad de ignorar información que resulta
que los menos creativos. En mi investigación en
irrelevante para cumplir nuestros propósitos
Harvard, que desarrollé en parte con Cynthia
cotidianos o sobrevivir. Estamos equipados con
A. Meyersburg, descubrí que los participantes
filtros mentales que esconden gran parte de lo
que obtenían una puntuación alta en una escala
que nuestro cerebro procesa entre bastidores.
de logros creativos en arte eran más proclives a
Nos llegan tantas señales a través de los órganos
refrendar el pensamiento mágico (la creencia
sensoriales, que si prestáramos atención a todas
en la comunicación telepática, los sueños que
ellas nos desbordarían. Además, para procesar y
predicen el futuro y los recuerdos de vidas an-
decodificar la información que llega, el cerebro
teriores, entre otros). Estos individuos también
da acceso constantemente a las imágenes y re-
mostraban una mayor tendencia a atestiguar
cuerdos almacenados en los archivos mentales.
experiencias perceptivas inusuales (experimen-
Gracias a los filtros cognitivos, la mayor parte de
taban déjà-vu con frecuencia u oían voces que
la información que entra nunca alcanza nuestra
susurraban al viento).
consciencia. Ahora bien, la cantidad de información que se
tividad, de 1989 y 1997, respectivamente, Robert
bloquea difiere según el individuo. Se ha demos-
Prentky, en la actualidad psicólogo forense de la
trado que las personas esquizotípicas y esquizo-
Universidad Farleigh Dickinson, y J. H. Brod, de
frénicas tienen mermado el funcionamiento de
la Universidad de Oxford, concluyeron que las
uno de estos filtros cognitivos: la inhibición laten-
personas altamente creativas no solo demostra-
te (IL). Parece que una IL disminuida incrementa
ban más rasgos asociados con la esquizotipia, sino
la cantidad de estímulos sin filtrar que llegan a
que la combinación de esta con la creatividad ve-
nuestra consciencia; ello se asocia a pensamien-
WIKIMEDIA COMMONS; CRISTIANO DEL RICCIO / CC BY-SA 2.0 (Björk); ALLAN WARREN / CC BY-SA 3.0 (Dalí); ; GEORGES BIARD / CC BY-SA 3.0 (Jackson); DOMINIO PÚBLICO (las demás fotografías)
En dos publicaciones sobre esquizotipia y crea-
La escasez de filtros cognitivos explica la tendencia de las personas muy creativas a centrarse en su mundo interior a expensas de las necesidades sociales e incluso personales
MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
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P SICOLO GÍA
CREENCIAS PECULIARES Las personas con puntuación alta en creatividad artística se muestran más propensas a creer en la comunicación telepática, en los sueños que predicen el futuro y en las vidas anteriores.
tos poco convencionales y alucinaciones. La in-
misma manera que mis ideas matemáticas. Así
formación sin filtrar que alcanza la consciencia
que me las tomé en serio».
puede provocar experiencias perceptuales ex-
El caso de Nash ilustra cómo el mecanismo cog-
trañas, como escuchar voces o ver a personas
nitivo del momento «eureka» se parece a la ex-
imaginarias.
periencia delusoria de inserción de pensamiento,
La desinhibición cognitiva también sería la cau-
por la que las personas que sufren psicosis creen
sa de lo que consideramos la experiencia ¡ajá! En
que fuerzas externas introducen ideas en su ce-
momentos de introspección, los filtros cogniti-
rebro. No obstante, la mayoría de quienes sufren
vos se relajan momentáneamente y permiten que
psicosis o esquizofrenia no producen ideas que
las ideas que se hallan más ocultas en el cerebro
se consideren creativas. La habilidad para usar
emerjan a la consciencia, de la misma manera
la desinhibición cognitiva de forma creativa de-
que afloran pensamientos raros a la mente de los
pende de que se posean capacidades cognitivas
individuos psicóticos. Consideremos el ejemplo
adicionales asociadas con un nivel de compe-
extraído del libro Una mente prodigiosa, de Sylvia
tencia alto.
Nasar y publicado en 1998, sobre el ganador del
Por otro lado, la escasez de filtros cognitivos
premio Nobel (y diagnosticado con esquizofrenia)
podría explicar la tendencia de las personas muy
John Forbes Nash. Cuando se le preguntó por qué
creativas a centrarse intensamente en el conte-
creía que había extraterrestres que contactaban
nido de su mundo interior a costa de las necesi-
con él, respondió: «Porque las ideas que yo tenía
dades sociales o incluso de su cuidado personal.
sobre los seres sobrenaturales me llegaban de la
(Beethoven, por ejemplo, tenía problemas de higiene personal.) Cuando la consciencia se satura de estímulos inusuales y sin filtrar, resulta difícil no centrar la atención en ese universo interior. En una investigación que presenté en 2003 junto con Jordan Peterson, desarrollada entre las universidades de Harvard y Toronto, descubrimos que los individuos altamente creativos eran más propensos a mostrar desinhibición cognitiva que los menos creativos. En un conjunto de estudios pedimos a varios centenares de sujetos que desarrollaran una tarea de inhibición latente (mide la facilidad de los sujetos para ignorar los estímulos a los que han sido expuestos previamente). Asimismo, evaluamos la creatividad a través de diferentes baremos: tareas de pensamiento divergente (que requieren un gran numero de respuestas o soluciones a un problema), nivel de apertura a la experiencia (rasgo de personalidad que mejor predice la creatividad), Escala de Personalidad Creativa y Cuestionario de Logros Creativos (este último mide las consecuciones creativas a lo largo de la vida). Vimos que los sujetos que puntuaban alto en todos estos índices de creatividad eran más proclives a puntuar más bajo en la tarea de inhibición latente (lo que indica desinhibición cognitiva) que los probandos menos creativos. Concluimos que una inhibición cognitiva mermada permite que entre más material en la cons-
GETTY IMAGES
ciencia que puede ser reprocesado y recombinado de formas novedosas y originales, lo que resulta en ideas creativas.
26
MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
Los estudios de imagen cerebral y electroencefalografía (EEG) apoyan la teoría de que los indivi-
¿Es usted un excéntrico creativo?
duos muy creativos tienden a experimentar más desinhibición cognitiva que los menos creativos. Colin Martindale, de la Universidad de Maine, inició a finales de los años setenta del siglo
xx
una serie de estudios con EEG relacionados con la creatividad. Junto con sus colaboradores descubrió que las personas muy creativas tendían a producir más ondas cerebrales en el rango alfa (una frecuencia de entre 8 y 12 hercios, o ciclos por segundo) durante las tareas de capacidad de creación que las personas menos creativas. MarFOTOLIA / MAKSIM SAMASIUK
tindale y su grupo interpretaron la señal alfa como marcador de disminución de la activación cortical y la atención desenfocada; sugirieron que a los individuos creativos les llegaba más información a la consciencia durante su trabajo. Andreas Fink y su grupo de la Universidad de Graz reprodujeron los descubrimientos de Martindale en un conjunto de estudios a lo largo de unos cinco años, pero interpretan de modo distinto el incremento de las ondas alfa asociadas a la creatividad. Afirman que dicho aumento indica que el cerebro se centra en estímulos generados internamente, no en el mundo exterior. Esta interpretación explica la tendencia de las personas creativas a centrarse en su vida interior, característica que también se considera síntoma de personalidad esquizotípica. Otra investigación cerebral, publicada en 2009 por John Kounios, de la Universidad de Drexel, y Mark Beeman, de la Universidad Noroccidental, examinó con gran detalle el momento ¡ajá! Kounios y Beeman pidieron a los probandos que resolvieran problemas de asociación de palabras (por ejemplo, «Piense en una palabra que pueda formar vocablos compuestos junto con cada una de las tres siguientes: calle, manga y jarro». La respuesta es boca: bocacalle, bocamanga, bocajarro). De forma simultánea registraron sus patrones cerebrales mediante imagen de resonancia magnética funcional o por EEG. Los sujetos señalaron el momento exacto en que se les ocurrió la respuesta, así como si habían llegado a la solución por ensayo y error o por una inspiración repentina. Los resultados indicaron que un período de actividad alfa iba precedido por una repentina oleada de actividad gamma (caracterizada por ondas cerebrales en la banda superior a 40 her-
Para explorar la conexión entre creatividad y excentricidad, los investigadores a menudo usan cuestionarios sobre experiencias y rasgos personales. Conteste sí o no a cada una de las siguientes preguntas: 1. ¿Se le ocurren con frecuencia ideas que no sabe de dónde vienen? 2. ¿Se considera una persona muy lógica?
3. ¿A menudo piensa o habla con metáforas?
4. ¿Posee una amplia diversidad de intereses?
5. ¿Tiene dificultades para pasar tiempo solo sin encender el televisor u otros aparatos electrónicos? 6. ¿Cree en la comunicación telepática?
7. ¿Ha sentido alguna vez la presencia de alguien en la habitación aun sabiendo que se encontraba solo? 8. ¿Cree que sus sueños a veces podrían anticipar acontecimientos futuros?
9. ¿Piensa que ciertos acontecimientos u objetos son señales que le podrían haber ayudado a la hora de tomar decisiones importantes? 10. ¿Cree en la posible existencia de fuerzas en el mundo que no pueden ser detectadas con instrumentos científicos? 11. ¿Se siente con frecuencia como pez fuera del agua? Puntuación Cuente el número de respuestas afirmativas a las preguntas 1, 3 y 4. Añada al
resultado el número de respuestas negativas a las preguntas 2 y 5. Las puntuacio-
nes más altas (hasta un máximo de 5) indican patrones de pensamiento creativo. Ahora cuente el número de respuestas afirmativas para las preguntas de la 6
a la 10. Las puntuaciones más altas incrementan la posibilidad de que tenga una personalidad esquizotípica, asociada a un comportamiento raro o excéntrico.
Las personas con puntuación alta en las primeras cinco preguntas tienden también a puntuar alto en el segundo grupo de preguntas. La respuesta afirmativa a la pregunta 11 se asocia tanto con el pensamiento creativo como con la personalidad esquizotípica.
cios) en el momento de la resolución del acertijo. MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
27
P SICOLO GÍA
El predominio de la tecnología innovadora como factor clave en el crecimiento económico ha convertido la creatividad en un producto codiciado
Kounious y Beeman conjeturan que la actividad
sujetos con esquizofrenia en estudios previos. Los
alfa centra la atención hacia adentro, mientras que
investigadores creen que la escasez de captación
la repentina oleada de actividad gamma coincide
de dopamina en el tálamo, fenómeno que aparece
con la llegada de la solución a la consciencia.
tanto en personas creativas como en esquizofré-
Otro estudio a partir de neuroimágenes, llevado
nicas, podría reducir el filtro cognitivo y permitir
a cabo en 2010 por investigadores del Instituto Ka-
el acceso a una mayor cantidad de información a
rolinska de Estocolmo, sugiere que la propensión
la consciencia.
a tener inspiraciones creativas y experiencias es-
Varias investigaciones han relacionado con
quizotípicas puede resultar de una configuración
la creatividad y la excentricidad las variantes
específica de los receptores de neurotransmisores
genéticas asociadas al neurotransmisor dopa-
del cerebro. Örjan de Manzano, Fredrik Ullén y sus
mina. Szabolcs Kéri, quien declaró en 2009 que
colaboradores analizaron, a través de la tomogra-
las personas que desarrollaban al máximo su
fía de emisión de positrones, la densidad de los
creatividad propendían a poseer una variante
receptores D2 de dopamina en la región subcor-
del gen neuregulin 1 asociado previamente con
tical del tálamo de 14 sujetos. Los sometieron a
la esquizofrenia, sostiene que la variante de di-
una prueba para ver su capacidad de pensamiento
cho gen facilita la desinhibición cognitiva. Tales
divergente. Según hallaron, la densidad de recepto-
descubrimientos apoyan la teoría de que las va-
res D2 en el tálamo era menor en individuos con
riaciones genéticas pueden afectar a la desinhibi-
alta capacidad para el pensamiento divergente,
ción cognitiva y que esta podría ser un factor que
resultado similar a los patrones encontrados en
predispone al individuo al pensamiento creativo y a la excentricidad.
La importancia de la inteligencia
El modelo de vulnerabilidad compartida
Sin embargo, está claro que no todas las personas El siguiente modelo de la autora explica por qué creatividad y excentricidad sue-
excéntricas son creativas. Existen otros factores
len coincidir. El óvalo de la izquierda representa a las personas cuyos factores de
cognitivos, entre ellos, un cociente intelectual (CI)
vulnerabilidad biológica (variantes genéticas, entre otras) afectan a su capacidad
y una capacidad de memoria de trabajo altos, los
para filtrar pensamientos inusuales e incluso podrían (si estas vulnerabilidades
cuales permiten que algunas personas procesen
se dan en número suficiente) causar enfermedades psicóticas. El óvalo de la
y manipulen mentalmente información extra sin
derecha representa a personas normales con niveles de competencia altos cuya
que esta les abrume. De hecho, hemos demostra-
constitución biológica les sirve de protección contra las patologías mentales.
do que la combinación entre una menor inhibi-
En la intersección entre ambos grupos aparecen los excéntricos creativos, cuyo
ción cognitiva y un mayor CI se halla asociada
cociente de inteligencia y alta capacidad de memoria de trabajo les sirve de
con puntuaciones más altas en diversas escalas
protección contra la saturación de pensamientos y sensaciones raras que, por
de creatividad.
el contrario, les permite utilizar esos estímulos como inspiración para grandes obras de arte y ciencia.
El modelo de vulnerabilidad compartida sugiere que al menos una parte de los individuos alta-
Desinhibición cognitiva
Alta capacidad de memoria de trabajo
mente creativos podría compartir algunos factores (aunque no todos) de vulnerabilidad biológica con sujetos que padecen enfermedades psicóticas, como la esquizofrenia. Esta vulnerabilidad podría
Personas con descompensación y psicosis Excéntricos creativos
Personas normales con alto nivel de competencia
propiciar que las personas muy creativas tuvieran acceso a ideas y pensamientos inaccesibles para aquellos de nosotros con filtros mentales menos porosos. Durante varios años he incluido en mi investi-
SCIENTIFIC AMERICAN MIND
gación la siguiente pregunta referente a la creatividad: «¿Con frecuencia se siente como pez fuera Factores de vulnerabilidad adicionales
del agua?». La respuesta afirmativa es mucho más Factores protectores Cociente intelectual alto adicionales
frecuente entre las personas que puntúan alto en el Cuestionario de Logros Creativos que entre las que obtienen una puntuación baja. De hecho,
28
MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
A CLASE Los programas de formación pueden ayudar a estimular el pensamiento creativo.
GETTY IMAGES
Para saber más
uno de los participantes (guionista de Hollywood)
existen en colectividades con gran concentración
contestó que «no»; aunque debajo escribió que se
de artistas, escritores, científicos y obsesos de la
sentía mucho peor que un pez intentando respirar
informática. Los directores de estas comunidades
fuera del agua.
toleran la forma de vestir rara, la falta de respeto
La buena noticia es que la difícil situación de
por los protocolos sociales normales y los horarios
quienes se sienten como peces fuera del agua
de trabajo no tradicionales, todo ello con el fin de
podría mejorar. El predominio de la tecnología
promover la innovación. En la empresa de Dean
innovadora como factor clave en el crecimiento
Kamen, Deka Research & Development, no solo
económico ha hecho que la creatividad pase de ser
se acepta la ropa vaquera, sino que se permite a
un mero rasgo positivo a un producto codiciado
los empleados —incluso se espera de ellos— que
en el mercado global. Muchas de las grandes cor-
resuelvan problemas y cumplan con sus tareas de
poraciones (Coca Cola, Dupont, Citigroup y Huma-
la forma que mejor les convenga.
na, entre otras) ya cuentan entre su equipo con
Las personas excéntricas ya no necesitan es-
numerosos directivos de innovación; escuelas de
forzarse tanto para encajar. Ya era hora. Es más,
negocios (Harvard, Stanford, Columbia y Yale) han
todos tenemos una gran deuda de gratitud con
incluido clases de creatividad en sus currículos; y
quienes han cumplido con su labor creativa a
empresas de la lista Riqueza 500 de la revista For-
pesar de la alienación y el ostracismo que han
tune (entre ellas PepsiCo, Bristol-Meyers Squibb,
sufrido sintiéndose como peces fuera del agua.
Aetna y Marriott) someten habitualmente a los
Los esfuerzos creativos de los excéntricos añaden
empleados a programas de formación en crea-
riqueza, belleza e innovación a la vida de aquellos
tividad. Los instructores de esas clases utilizan
mortales que viven como peces en el agua.
diversas herramientas y técnicas para ayudar a los no excéntricos a abrir la mente a ideas y estímulos poco convencionales que de otra manera serían ignorados o reprimidos. A medida que el pensamiento creativo aumenta su valor de mercado, el mundo de los peces en el agua podría continuar desarrollando ajustes para acomodar y asimilar a los excéntricos. Estos ya MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
Shelley Carson es profesora e investigadora en la Universidad Harvard, donde imparte clases de creatividad, psicología clínica y resiliencia. Es autora de Tu cerebro creativo: 7 pasos para maximizar la innovación en la vida y en el trabajo, Editorial Bresca, 2012.
Creativity in offspring of schizophrenic and control parents: An adoption study. D. K. Kinney, R. Richards, P. A. Lowing, et al. en Creativity Research Journal, vol. 13, n.o 1, págs. 17-25, enero de 2001. Decreased latent inhibition is associated with increased creative achievement in highfunctioning individuals. S. H. Carson, J. B. Peterson y D. M Higgins en Journal of Personality and Social Psycho logy, vol. 85, n.o 3, págs. 499506, septiembre de 2003. The aha! moment: The cognitive neuroscience of insight. J. Kounios y M. Beeman en Current Directions in Psycho logical Science, vol. 18, n.o 4, págs. 210-216, agosto de 2009. Genes for psychosis and creativity: A promoter polymorphism of the neuregulin 1 gene is related to creativity in people with high intellectual achievement. S. Kéri en Psy chological Science, vol. 20, n.o 9, págs. 1070-1073, 2009. Thinking outside a less intact box: Thalamic dopamine D2 receptor densities are negatively related to psychometric creativity in healthy indivi duals. Ö. de Manzano, S. Cervenka, A. Karabanov, L. Farde y F. Ullén en PLoS One, vol. 5, n.o 5, pág. e10670, 2010. Cretativity and psychopatho logy: A shared-vulnerability model. S. H. Carson en Cana dian Journal of Phychiatry, vol. 56, n.o 3, págs. 144-153, 2011.
29
ENTRE VISTA
«El cerebro es el órgano central de la creatividad» ¿Qué tienen en común el arte y la neurociencia? Peter Weibel, director del Centro de Arte y Tecnologías de la Información de Karlsruhe, revela algunas claves de la neuroestética ENTRE VISTA RE ALIZ ADA P OR STE VE AYAN
El concepto de la neuroestética resulta ambi-
de un tipo de lentes con las que literalmente se
guo: puede ser la visión de la neurociencia sobre
ve el mundo al revés. Sorprendentemente, algu-
las obras de arte y su efecto o, por el contrario,
no consiguió orientarse poco a poco. En la teoría
el cerebro como objeto de actividad artística.
del arte, la experimentación con las leyes de la
¿Desempeña esto último un papel en el arte
percepción se conoce también como revolución
contemporáneo?
cognitiva. En primer plano no se encuentran los
Durante miles de años, el hombre ha creado arte
ojos o el lenguaje artístico, sino nuestro aparato
con absoluto desconocimiento de la importancia
cognitivo, que crea las sensaciones y el significado
del cerebro. Siempre se ha dado por sentado que
de las cosas.
vemos el mundo con unos ojos que muestran la
PETER WEIBEL
Nació en 1944 en Odessa. Estudió literatura, cine, matemáticas, medicina y filosofía en Viena y París. Desde 1984 es profesor en la Universidad de artes aplicadas de Viena, y desde 1999 dirige el Centro de Arte y Tecnologías de la Información en Karlsruhe (ZKM, por sus siglas en alemán). También ejerce como profesor visitante en la Universidad de Nueva Gales del Sur desde 2009.
realidad como una especie de reflejo o imagen
«Revolución cognitiva», este mismo término
especular. Sin embargo, en los últimos cien años,
apareció en psicología en los años sesenta del
la psicología y la neurociencia han demostrado
siglo pasado.
que, en realidad, vemos con el cerebro. Este crea
Son términos paralelos, por supuesto. En lugar
nuestros pensamientos, nuestras percepciones y
de entender las impresiones sensoriales como un
construye la realidad subjetiva. Es decir, el cere-
reflejo de la realidad, actualmente la ciencia com-
bro desempeña un papel de creador: se trata del
prende de forma muy exacta la maquinaria com-
órgano central de la creatividad.
plicada creadora de nuestra imagen del mundo. Otra corriente artística moderna, el arte basado
¿Influye este hallazgo en la práctica artística?
en la ciencia (science-based art), transforma estos
Han existido y siguen existiendo corrientes influ-
conocimientos de forma creativa: juega, por ejem-
yentes que unen el arte con la actividad científica.
plo, con el ilusionismo a través de la persistencia
Por ejemplo, el Grupo de Investigación de Arte
de la visión, las ilusiones ópticas de movimiento
Visual (Groupe de Recherche d’Art Visuel), un mo-
y otros métodos. Cuanto mejor entendamos los
vimiento que, sobre todo en París, pero también
procesos neurofisiológicos de la visión, más po-
en Europa del Este, fue muy productivo en los
dremos perfeccionar la máquina de las ilusiones.
años sesenta del pasado siglo. Sus representantes
Naturalmente, la neurología tiene aquí un papel
se consideraban a sí mismos investigadores de la
muy importante.
percepción que sondeaban nuevos efectos senso-
30
riales. Por decirlo de alguna manera, observaban
Asimismo, nos revela que no estamos tan uni-
entre bastidores el teatro de la ilusión sensorial
dos al entorno como nos parece. Una amalgama
que acontece en la cabeza. Ejemplos más jóvenes
de procesos sensoriales se interpone en ello. ¿Es
son Olafur Eliasson o Carsten Höller. Este último
posible que estos conocimientos nos decepcio-
colocó gafas especiales de marcha atrás a los vi-
nen porque nos enajenan de nosotros mismos?
sitantes de un museo con el objetivo de que se
A algunos, quizás. A principios del siglo
movieran por el lugar con ellas puestas. Se trataba
sociólogo Max Weber hablaba del desencanto
xx ,
el
MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
del mundo a causa de la ciencia. Sin embargo,
y relaciones entre conceptos que, en un princi-
esta es solo una posible reacción, puesto que la
pio, parecían incompatibles. Los artistas proba-
relatividad de nuestra percepción abre nuevas
blemente se sientan más inspirados por estas
puertas. El arte no consiste en la admiración de
cuestiones que por la belleza de las cosas.
los antiguos maestros, sino que se trata de un proceso incesante de desafío entre nosotros y el
Para muchas personas, el cerebro es una espe-
mundo tal como lo entendemos en la actualidad.
cie de icono. Cuando deja rastro en él el amor,
Las formas de expresión artística se desarrollan
la depresión o el delirio, le atribuyen más peso.
sin cesar. Igual que en la época renacentista, en
¿Se trata de una postura de determinismo
la que el descubrimiento de la perspectiva dio
biológico?
paso a una pintura totalmente distinta, hoy en
En primer lugar, creo que el cerebro ocupa más el
día presenciamos cómo nuestro aparato visual
foco de atención, no solo de artistas y escritores,
se deja burlar por la tecnología, a través de la
sino de la sociedad en general. Según el constructi-
cual percibimos imágenes y películas en tres
vismo radical, muy extendido hoy por hoy, somos
dimensiones. El arte de los nuevos medios ex-
casi idénticos a nuestro cerebro. Ahora bien, solo
ternaliza nuestros sentidos de forma cada vez
por que podamos relacionar la psique con una ac-
más sorprendente.
tividad cerebral concreta (cosa que, en realidad,
«El cerebro construye una realidad subjetiva, desempeña un papel de creador»
depende por completo de que los métodos de me¿A qué se refiere?
dición sean los correctos), no debemos tomárnoslo
Mediante la instalación artística de reconstruc-
como verdadero o inamovible, pues la plasticidad
ciones de ciertos elementos de percepción natu-
neuronal constituye otro hallazgo importantísi-
ral, por ejemplo, superponiendo varias imágenes
mo de la neurociencia. Dudo que a través de los
para crear una sensación de espacio, práctica-
resultados de estos estudios podamos concluir la
mente se consigue exhibir nuestras capacidades
inexistencia del libre albedrío o de algo parecido.
sensoriales, estas se hacen perceptibles al exterior y se demuestran sus límites y alteraciones. Natu-
¿Puede servir el arte como correctivo para rela-
ralmente, el arte es mucho más que esto, pero el
tivizar las explicaciones en exceso complicadas
efecto de enajenación es un momento clave. A
de la neurociencia?
las personas con disposición artística suele gus-
Creo que no les corresponde a los artistas explicar
tarles; en cambio, a las demás les crea más bien
o comentar la ciencia. Personalmente, considero el
inseguridad.
trabajo con el cerebro una especie de continuación
«Me da igual qué piense cada cual sobre el libre albedrío, lo que importa es que podamos discutirlo con datos empíricos»
del proyecto de la Ilustración: no debemos dar Pasemos al otro lado: el arte desde el punto
nada por hecho ni aceptar suposiciones como dog-
de vista de la neurociencia. Para su estudio, a
mas, sino investigar qué hay de cierto. Piénsese lo
menudo los investigadores se basan en nuestro
que se piense sobre el libre albedrío o la relación
sentido de la estética. Preguntan a sus proban-
entre alma y cuerpo, lo que me importa es que po-
dos cuánto les gustan ciertas obras de arte y
damos discutirlo con datos empíricos disponibles
analizan mediante escáner cerebral lo que suce-
y no como objeto de simples convencimientos.
de en el cerebro en esos momentos. Ahora bien, ¿tiene la belleza realmente alguna importancia
Y, al revés, ¿podemos usar la neurociencia para
en el arte?
acercar el arte contemporáneo a la sociedad?
Hace mucho tiempo que no. La creencia en que el
Es muy probable. Sería un concepto de exposición
arte sirve a la belleza estuvo de moda por última
muy interesante presentar obras de arte y dejar
vez durante el Clasicismo del siglo xviii. Desde en-
que las comenten neurocientíficos. Tal vez lo pro-
tonces, nuestra relación con el término de belle-
bemos algún día en el ZKM.
za se ha roto. Yo más bien compararía la función del arte con la sinestesia, en la que se mezclan varias cualidades sensoriales; por ejemplo, cuando saboreamos colores o vemos sonidos. El arte demuestra que, en el fondo, todos tenemos una disposición sinestésica que establece conexiones MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
Steve Ayan es director editorial de Gehirn und Geist, versión alemana de Mente y cerebro.
«Cuanto mejor entendamos los procesos neurofisiológicos de la visión, más podremos perfeccionar la máquina de las ilusiones» 31
CO GNICIÓN
Ruido, ruido, ruido En la oficina, en la calle, incluso en clase. Hoy en día, el ruido resulta casi omnipresente. ¿Cómo combatir sus efectos nocivos? JÜRGEN HELLBRÜCK , SABINE SCHLIT TMEIER Y M ARIA KL AT TE
E
l ruido no es un invento reciente. Ya en la antigua Roma, el bullicio y el alboroto eran el pan de cada día. Según el poeta romano Décimo Junio Juvenal (aprox. 100 d.C.), el nivel de ruido que
se producía en su ciudad podría mantener en vilo hasta a un «druso» (el emperador romano Claudio Druso era conocido por su sueño profundo). Juvenal relata asimismo que muchos ciudadanos padecían insomnio; a algunos les afectaba de tal forma que hasta morían de ello. El estoico Séneca (aprox. 1-65 d.C.) distinguió varios tipos de cargas auditivas. Entre ellas, consideraba sobre todo molestas las voces. A tenor de su descripción, estas actúan directamente sobre el alma, mientras otra clase de ruido solo «golpea» nuestro oído y lo «llena». También la música es, en su opinión, una fuente de distracción mayor que cualquier sonido monótono. ¿Es eso cierto? ¿Penetran las voces y la música irremediablemente en la consciencia, donde destruyen los pensamientos, como se lamentaba el filósofo Schopenhauer (1788-1860)? Quien esté harto de las constantes conversaciones por teléfono móvil y la música de fondo en tiendas o calles peatonales, probablemente le dará la razón. El ruido tiene múltiples efectos. Aparte de interferir en la comunicación, puede afectar a nivel emocional y físico: aumenta la tensión y causa problemas cardiovasculares a largo plazo. Algunos experimentos psicológicos revelan, además, que ciertos ruidos influyen de forma negativa en el rendimiento intelectual. En los años ochenta del siglo xx, Alan Baddeley, por entonces en la unidad de psicología aplicada del Consejo de Investigación Médica en Cambridge, y Pierre Salamé, en los laboratorios de fisiología y psicología ambiental del Centro Nacional de Investigaciones Científicas de Francia, introdujeron este
32
MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
aspecto cognitivo por primera vez en su investi-
determina qué contenido resulta consciente para
gación sobre los efectos del ruido. Descubrieron
la persona en ese momento. Dicho proceso parece
que el murmullo influía sobre la memoria verbal
especialmente sensible a las voces de fondo.
a corto plazo; incluso si no se prestaba atención a
Baddeley bautizó uno de los componentes des-
su contenido o si las voces hablaban en un idioma
tacados de su modelo como «bucle fonológico».
desconocido para el oyente. Baddeley había con-
Este concepto puede imaginarse como una espe-
cebido, pocos años antes, un modelo de memoria
cie de cinta de grabación que registra el contenido
de trabajo basado en una memoria a corto plazo
fonético que penetra en los oídos (por ejemplo,
que retiene informaciones durante unos instantes
un número de teléfono), que se acaba grabando a
[véase «Recuerdos efímeros», por Christian Wolf;
base de repeticiones internas continuas. Un sen-
Mente y cerebro, n.o 42, mayo de 2010] a la par que
cillo experimento muestra cuán sensible resulta
HASTA QUE SILBEN LOS OÍDOS
DREAMSTIME / JONATHAN ROSS
El ruido cotidiano, además de resultar molesto, perjudica el sistema cardiovascular y afecta a la memoria a corto plazo.
MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
33
CO GNICIÓN
EN SÍNTESIS
esta grabación a corto plazo. En una pantalla de
Asimismo, se ha demostrado que las personas
ordenador se muestra una serie de cifras a los pro-
pueden acostumbrarse a un murmullo de fondo.
Fracaso estrepitoso
bandos para que las memoricen. A continuación,
El volumen tampoco parece desempeñar un papel
El ruido afecta al rendimiento intelectual, sobre todo a la memoria a corto plazo. Las voces y otros ruidos discontinuos resultan en especial perjudiciales.
1
se les solicita que reproduzcan los números en
relevante, eso sí, mientras oscile entre los 40 y los
el orden correcto. Los aciertos informan sobre la
70 decibelios, nivel acústico considerado normal.
amplitud de memoria de cada individuo. En otro
De esta manera, la disminución de la capacidad
momento del ensayo, se colocan unos auriculares
de memorización aparece como un fenómeno
a los participantes; a través de ellos escuchan un
cognitivo, no como una consecuencia del estrés
murmullo cuyo contenido resulta intrascendente
o de un sobresalto.
2
para la tarea que les compete (se oyen datos obso-
En un inicio, se dio el nombre de efecto del ha-
letos sobre el estado de la bolsa). El rendimiento
bla irrelevante, o no atendida (irrelevant speech
de los probandos disminuye de manera notable.
effect), al fenómeno descrito. En la actualidad se
En concreto, su tasa de error asciende hasta un
habla más bien de efecto sonido (sound effect),
30 por ciento.
puesto que además del habla, la música también
Por lo general, si se filtran las frecuencias agudas del murmullo de fondo, mejora la capacidad de memorización.
3
Las aulas en las que resuena la voz y predomina el ruido de fondo dificultan la comprensión y el aprendizaje a los escolares. Los materiales que absorben el sonido pueden remediar la situación.
Se puede afirmar, pues, que incluso los conte-
contribuye a ello. Una obra instrumental puede
nidos fonéticos insignificantes distraen la aten-
afectar a la memoria a corto plazo, sobre todo
ción, de manera que empeoran el rendimiento
si suenan secuencias de notas separadas entre sí
cognitivo. Estudios posteriores han constatado
a tempo rápido, según la articulación staccato,
que un idioma extranjero desconocido o incluso
típica de algunos movimientos de conciertos de
una frase reproducida al revés reduce la capacidad
viento barrocos. Por el contrario, los pasajes con
de memorización del sujeto.
articulación legato, los cuales se caracterizan por
A costa de la memoria Al contrario de lo que pueda pensarse, más que de
no articular una separación entre las notas, no poseen un efecto demostrable sobre la memorización a corto plazo.
un problema de percepción o de atención se trata
En 1992, un equipo de psicólogos dirigido por
de un fenómeno de la memoria. De hecho, cuan-
Dylan Jones, de la Universidad de Cardiff, identifi-
do se solicita a los probandos que lleven a cabo
có los estados cambiantes de los sonidos de fondo
ejercicios en los que no se requiere una retentiva
como una característica determinante. En este
especial, parecen inmunes a cualquier estímulo
contexto descubrieron que un sonido repetido
fonético irrelevante.
(por ejemplo un «ah») con un ritmo o volumen
ESFUERZO AUDITIVO
34
DREAMSTIME / MONKEY BUSINESS IMAGES
Suenan teléfonos, se oye el repiquetear de los teclados, los compañeros de trabajo conversan entre ellos, etcétera. El ruido de fondo debilita el rendimiento intelectual de los empleados que trabajan en grandes oficinas con un espacio único. MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
constante no reducía la capacidad de memoria de los probandos. Parecía, pues, que la clave de la cuestión residía en la variación (rápida o ninguna) del murmullo de fondo. Hoy por hoy, se desconoce por qué nuestra memoria a corto plazo es tan sensible al ruido de fondo. Sin embargo, las consecuencias en el día a día laboral resultan indiscutibles, puesto que en el trabajo usamos la memoria para comprender frases complejas, calcular o retener datos, entre otros menesteres. Es sobre todo en las grandes oficinas donde se notan los efectos del ruido. Un mismo espacio puede albergar más de 100 mesas de trabajo y, aunque con frecuencia existen muebles separadores que aíslan unas de otras visualmente, no disponen de un aislamiento acústico. El repiqueteo
Carga subjetiva y objetiva Los murmullos de fondo afectan a la capacidad de memorización y bienestar. El gráfico de barras izquierdo muestra la tasa de error de probandos que debían reproducir números, los cuales habían memorizado previamente bajo condiciones distintas. En unos casos, la sala estaba en silencio, en otros, los participantes oían voces a diferente volumen y nivel de comprensión. El diagrama de la derecha representa el grado de molestia que expresaron sentir los sujetos. Como era de esperar, la situación que más les incomodó fue el sonido fuerte. También el habla en voz baja les molestó, fuese esta comprensible o no. Sin embargo, dichas percepciones subjetivas no se correspondían con el rendimiento memorístico: si bien cometieron menos errores cuando reinaba el silencio que cuando oían hablar en voz alta, la cantidad de errores no descendía de manera drástica hasta que no disminuía la comprensión de lo que decían las voces. («The impact of background speech varying in intelligibility: Effects on cognitive performance and perceived disturbance». S. Schlittmeier et al. en Ergonomics, vol. 51, págs. 719-736, 2008)
de los teclados, el zumbido de las fotocopiadoras y las conversaciones telefónicas de los compañeros se oyen por doquier. Son estas últimas las que afectan de manera destacada al rendimiento cognitivo, según demostró Baddeley. Para evitar los efectos nocivos, una solución consiste en reducir la oscilación del ruido de fondo. Mediante absorbentes especiales (techos acústicos, revestimiento de suelos o paredes móviles de material poroso) pueden amortiguar-
Error de memorización
Sensación de molestia 0,2
29
Silencio Voz baja, incomprensible
1,9
33
2,2
39
Voz baja, comprensible
3,4
41
Voz normal
0
10
20 30 Porcentaje
40
50
0 1 2 3 4 Nada Poca Media Bastante Alta
se ciertas frecuencias acústicas. Nuestro grupo de trabajo, junto con un equipo del Instituto de Acústica Técnica de la Universidad Técnica de Aquisgrán, puso a prueba esta opción de forma virtual.
Malas vibraciones
A continuación, expusimos a los probandos a ambas situaciones acústicas (por un lado, voces bajas incomprensibles, por otro, voces bajas todavía inteligibles; en ambos casos con un volumen
En un ordenador simulamos dos situaciones si-
de unos 35 decibelios). A través de auriculares, los
milares aunque distintas. Si bien acontecían con-
participantes oían frases en su idioma materno. De
versaciones entre dos oficinas en ambos casos, en
manera simultánea, debían memorizar números
uno, los despachos se hallaban separados por una
y reproducirlos después en el orden correcto. El
pared doble que amortiguaba el volumen acústico
experimento se repitió, bien sin que los probandos
y que solo permitía el paso de vibraciones graves
escucharan nada durante la memorización, bien
(frecuencias de entre 1000 y 4000 hercios). Ello
con el sonido de las frases sin filtrar, es decir, en
impedía oír, o como mínimo dificultaba su iden-
su volumen original (55 decibelios).
tificación, las consonantes, unidades lingüísticas
Según los resultados, las voces bajas filtradas
que ayudan a segmentar el flujo verbal; cuando
influyeron menos en el rendimiento cognitivo
son imperceptibles, las vocales se funden en una
de los sujetos que las conversaciones no filtradas
mezcla incomprensible.
pero con el mismo volumen. No obstante, los pro-
En la otra situación, se simuló una pared fina que amortiguaba de manera homogénea el es-
pios participantes opinaban que habían percibido ambas variantes igual de molestas.
pectro de frecuencia de las voces. De este modo,
Por otra parte, el deterioro en el rendimiento
la comprensión del discurso no se veía muy afec-
cognitivo no dependía de si el volumen de las
tada, solo disminuía el volumen.
voces de fondo era normal (55 decibelios) o más
MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
EN BREVE
Efecto del habla irrelevante (irrelevant sound effect) Determinados ruidos de fondo irrelevantes disminuyen el rendimiento de la memoria a corto plazo. Estado cambiante (changing state) Los ruidos que varían de un momento a otro resultan en especial molestos para la capacidad cognitiva.
35
CO GNICIÓN
bien una especie de susurro (unos 35 decibelios),
Eco con efecto
puesto que incluso con un nivel de volumen bajo
Las características de construcción de los espacios contribuyen de manera notable a la aparición o, por el contrario, disminución de ruido. El tiempo de reverberación (la duración del sonido al resonar) constituye el parámetro más importante de la acústica espacial. Veamos dos ejemplos opuestos: por un lado, en las iglesias, el tiempo de reverberación dura varios segundos; por otro, en los estudios de grabación, los sonidos no pueden persistir más de medio segundo. El Instituto Alemán de Normalización (DIN, por sus siglas en alemán) determina que el tiempo de reverberación en los colegios debe ascender a unos 0,6 segundos. Con revestimientos absorbentes del ruido en paredes y techos, casi cualquier aula escolar se ajusta a dicho valor. Aun así, la normativa se incumple en muchos centros, hecho que afecta al aprendizaje en clase. Cuando el tiempo de reverberación es largo, las sílabas que resuenan cubren el sonido de las siguientes, de manera que la explicación oral del profesor pierde en claridad. Asimismo, los ruidos permanecen más tiempo en el aula y aumenta su volumen. Bajo tales condiciones, el oído de los alumnos debe trabajar más para comprender lo que se dice en clase, esfuerzo que consume recursos cognitivos, es decir, parte de la capacidad para retener y procesar el discurso verbal. El gráfico inferior muestra el grado de afectación de la comprensión auditiva de escolares de primaria mientras desarrollaban una prueba con ruido de fondo. Se les dividió en dos grupos. Los probandos que ocupaban la sala con condiciones acústicas favorables (tiempo de reverberación corto) obtuvieron mejores resultados que los que se encontraban en una clase con un tiempo de reverberación largo. Por otra parte, los niños mostraban más dificultades de comprensión si se hallaban en un lugar con ruido de fondo y resonancia que los adultos.
Deterioro de la comprensión auditiva relativa al silencio (porcentaje )
las frases dichas con un volumen bajo les habían distraído menos. Además de en el trabajo, las condiciones acústicas desempeñan una importante función en parvularios y escuelas. Los entornos de enseñanza y aprendizaje suelen suscitar entornos ruidosos. El nivel de ruido de una clase o un aula constituye uno de los factores de sobrecarga mental fundamentales en la profesión de educador o docente. El efecto de sonido irrelevante ya se detecta en las clases de primero de primaria. Asimismo, en los escolares de segundo de primaria, el rendimiento de memorización a corto plazo llega a disminuir hasta un 40 por ciento a causa del murmullo de fondo. Un resultado preocupante, pues el sistema cognitivo sensible al ruido resulta de gran relevancia en el aprendizaje de la lectura. Cuando se deletrea, importa distinguir los fonemas con claridad. Al mismo tiempo, la memoria a corto plazo debe poseer suficiente capacidad para unir los sonidos distintos. Baddeley y su equipo afirman que el bucle fonológico constituye un sistema evolutivo del aprendizaje de la lengua, el cual se desarrolló por la necesidad forma rápida y duradera.
Emergencia en clase En 2010 analizamos en un estudio de campo el
30
20
nido. Sin embargo, los probandos señalaron que
de aprender el sonido de las nuevas palabras de
(«Effects of noise and reverberation on speech perception and listening comprehension of children and adults in a classroom-like setting». M. Klatte et al. en Noise and Health, vol. 12, págs. 270-282, 2010)
25
resultaba perceptible el estado cambiante del so-
modo en el que afectaba el ruido al rendimiento
Alumnos de 1. o de primaria
de 400 alumnos de segundo de primaria. Divi-
Alumnos de 2. o de primaria
dimos a los niños en tres grupos, según la cali-
Adultos
de comprobar cómo procesaban los sonidos, los
dad acústica de sus respectivas clases. Con el fin alumnos debían decidir cuál de tres palabras se
15
distinguía de las demás por su sonido inicial o final. Desde un altavoz colocado en la mesa del
10
profesor surgían términos reales o inventados. El volumen correspondía al del tono de un docente
5
que hablaba en voz alta. Los jóvenes probandos de las aulas «silencio-
0
sas» se mostraron mejores en la capacidad de Tiempo de reverberación corto
Tiempo de reverberación largo
Característica del aula de experimentación
diferenciar sonidos que los alumnos de clases ruidosas. Cabe señalar que esta conclusión no se explicaba por las distinciones en cuanto a inteligencia general o por la presencia de más niños con
36
MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
una lengua materna diferente a la de la grabación del altavoz. En pocas palabras, una peor acústica marcaba la diferencia. Por otro lado, los alumnos que ocupaban las aulas resonantes y desfavorables acústicamente se quejaban más del ruido. Además, según sus propias declaraciones, su relación con los compañeros y los maestros también era peor. En situaciones acústicas adversas, las personas deben esmerarse en hacer desaparecer los sonidos ISTOCKPHOTO / IMAGETWO
molestos y completar continuamente los huecos que surgen en las informaciones verbales, de modo que tienen que forzar su atención y las capacidades auditivas y verbales. El desarrollo de las habilidades necesarias para ello se extiende hasta la adolescencia. Por ello, los niños muestran más dificultades que los adultos en entender los
festaron sentirse molestos por el ruido durante
contenidos orales cuando existe un ruido de fon-
los ejercicios, valoración subjetiva que se midió a
do que afecta a la claridad acústica. Numerosos
través de un baremo elaborado con caras sonrien-
estudios concluyen que cuanto más jóvenes sean
tes o tristes según el grado de molestia percibido
los niños, mejores deben ser las condiciones para
(de menos a más, respectivamente).
la comprensión del habla.
A los adolescentes con dificultades de apren-
Una de las autoras (Klatte) investigó en 2010
dizaje o problemas de desarrollo les resulta en
los efectos de los entornos ruidosos sobre la com-
especial difícil comprender los estímulos verbales
prensión del habla. En el marco de un estudio
si reina un ruido de fondo. También el entendi-
de simulación, agravó el rendimiento auditivo de
miento de un idioma extranjero se complica de
probandos en un aula resonante, en la que repro-
forma notable si los murmullos interfieren en el
dujo, además, una grabación de ruido de fondo. La
ambiente. Ello ocurre incluso cuando los alumnos
capacidad comprensiva de los niños de primaria
dominan la segunda lengua a la perfección.
empeoró de media un 21 %; la de los adultos, un
¿Puede un entorno ruidoso influir en el apren-
14 %. En una sala idéntica, pero mejor aislada, la
dizaje del habla y la lectura? La respuesta es un sí
misma grabación deterioró la capacidad de com-
rotundo. Los niños que crecen cerca de grandes
prensión tan solo en un 6 % y un 2 %, respecti-
aeropuertos manifiestan deficiencias en ambos
vamente.
casos. Con todo, hoy en día contamos con pocos
Mejor en primera fila
estudios sobre las consecuencias a largo plazo de la contaminación acústica en escuelas y par-
En una clase con una acústica desfavorable, el lugar
vularios. Pese a ello, los escasos datos sugieren
en el que se sienta cada escolar influye en su com-
que una mejora de las condiciones acústicas
prensión del habla. El volumen de la voz del profe-
puede favorecer el desarrollo de las habilidades
sor disminuye a medida que aumenta la distancia
verbales.
de la fuente de señal. Los ruidos de fondo, en cambio, se oyen con casi la misma intensidad en toda el aula. Por tanto, la relación entre el volumen del vorable en la zona trasera del aula que delante. En el estudio de Klatte, los alumnos que se sentaban en las últimas filas de la clase con resonancia enlabras de la prueba. Bajo tales condiciones, la concentración resulta casi imposible. Sin embargo, los niños no maniMENTE Y CEREBRO 59 - 2013
Durante el recreo aumenta el nivel de ruido. También en clase, sobre todo en aulas que resuenan. Ello obstaculiza el proceso de aprendizaje de los alumnos.
Para saber más Disruption of short-term memory by unattended speech: implications for the structure of working memory. P. Salamé, A. D. Baddeley en Journal of Verbal Learning and Verbal Behavior, vol. 21, págs. 150-164, 1982. Privileged access by irrelevant speech to short-term memory: the role of changing state. D. M. Jones et al. en The Quarterly Journal of Experimental Psychology, vol. 44A, págs. 645-669, 1992. Schall und Lärm. J. Hellbrück et al. en Spezifische Umwelten und Umweltprobleme, por E.-D. Lantermann et al., págs. 3-44. Hogrefe, Göttingen, 2010. Effects of classroom acoustics on performance and wellbeing in elementary school children: A field study. M. Klatte et al. en Environment and Behavior, vol. 43, págs. 659-692, 2010.
estímulo acústico y el del ruido resulta más desfa-
tendieron mal, de promedio, una de cada tres pa-
PANDEMÓNIUM
Jürgen Hellbrück es doctor en psicología laboral, ambiental y de la salud en la Universidad Católica de EichstättIngolstadt. Su compañera de equipo Sabine Schlittmeier es psicóloga. Maria Klatte es profesora de psicología en la Universidad de Kaiserslautern.
Nurim Weltall ist es wirklich still. Vom Lärm und der Sehnsucht nach Stille. S. Geisel. Galiani, Berlín, 2010.
37
PERCEPCIÓN
Imágenes en la oscuridad ¿Qué ocurre cuando se nos aísla de todo estímulo exterior? Al poco, el cerebro nos lleva a ver imágenes y oír ruidos que no existen. ¿Por qué la privación sensorial provoca alucinaciones?
FOTOLIA / ALEX TIHONOV
ERICH K A STEN
E
«
AISLAMIENTO ARTIFICIAL n 2006 comencé, de repente, a tener vi-
Cualquier persona puede experimentarlas si se
siones», me describía no hace mucho
aísla su cerebro de estímulos externos durante
una paciente. Tras un aborto involun-
el tiempo suficiente.
tario, padeció una crisis nerviosa. In-
A comienzos de los años setenta del siglo
xx,
mediatamente después, en el hospital,
experimenté esta vivencia en mi propio cuerpo.
la asaltaron extrañas visiones. «Primero podía
Por aquel entonces, la meditación trascendental
ver mi futuro. Después emergían detalles muy
se difundía como un virus en la generación de los
vívidos de mi pasado que hasta entonces parecían
hippies e «inadaptados». Dicha técnica consiste
enterrados. De pronto podía recordar que había
en cerrar los ojos en un ambiente tranquilo y
nacido en un castillo situado en Francia y que
repetir mentalmente una y otra vez el mismo
un médico me había raptado de bebé y me había
mantra. Aislado del mundo exterior de esta for-
llevado a Alemania. Todo ello se me reveló con
ma, tuve sensaciones de la más profunda con-
tal claridad que no podía tratarse de una simple
templación que bien podrían compararse con las
quimera. ¿Cómo aparecen semejantes imágenes
visiones de la paciente mencionada al principio.
tan nítidas en la cabeza?»
Recordé de manera clara y nítida, como nunca
La respuesta a esa pregunta resulta comple-
antes, escenas de mi niñez; también vi imágenes
ja. Desde hace décadas, los científicos intentan
maravillosas en las que volaba a través de fantás-
averiguar la base neurobiológica de tales ilusio-
ticos bosques, montañas y gargantas.
nes perceptivas. Por qué algunas personas ven, oyen o sienten cosas que no corresponden a la
Métodos de investigación drásticos
realidad exterior todavía sigue siendo uno de los
Ya a comienzos de los años cincuenta, el psicólogo
grandes enigmas de la psiquiatría. En este senti-
canadiense Donald Hebb empezó a investigar de
do, existen algunos desconcertantes y sencillos
manera sistemática, así como con métodos drás-
experimentos que revelan que las alucinaciones
ticos, la privación sensorial. Junto a su discípu-
no solo aparecen en las enfermedades mentales.
lo Walter Bexton, Hebb buscó en la Universidad
38
Con el fin de investigar el modo en el que reacciona el cerebro a la falta de influencias externas, se eliminan de manera provisional los estímulos ambientales. A menudo los sujetos experimentan el «aislamiento total» como amenazante.
MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
McGill de Montreal participantes para su insólito
ambientales; cambios que, en algunos casos, re-
experimento: ofrecía 20 dólares, una excelente
cordaban a los síntomas de la esquizofrenia.
remuneración para aquella época, por no tener
En 1956, el médico John Lilly inventó el tanque
que hacer absolutamente nada durante días en-
de privación sensorial, un gran recipiente insono-
teros. Los estudiantes reclutados permanecieron
rizado lleno de aceite o agua salada a temperatura
tumbados en una cama en una habitación insono-
corporal. Flotando en la oscuridad se experimen-
rizada y con material aislante en manos y brazos.
taba un aislamiento total en un estado cercano
Unas almohadas protegían sus orejas de cualquier
a la ingravidez. En este tanque, los participantes
percepción acústica; también unas gafas opacas
perdieron rápidamente cualquier orientación; al
les impedían ver nada.
final dejaron de saber dónde terminaba el propio
Al principio, participar en el experimento pareció a los voluntarios una forma fácil de ganar di-
cuerpo y comenzaba el entorno. También sufrieron alucinaciones.
nero. Sin embargo, no lo fue en absoluto. En segui-
A partir de entonces, rara vez los científicos con-
da se percataron de que no podían concentrarse
finan durante días a los probandos en una cámara
durante el aislamiento. Sus pensamientos se des-
oscura. En lugar de ello utilizan, por ejemplo, ma-
viaban continuamente; recuerdos involuntarios
terial para cubrir los ojos (blindfolding). En 2004,
penetraban en sus consciencias. Tras unas pocas
unos investigadores dirigidos por Álvaro Pascual-
horas, muchos de ellos comenzaron a oír voces o
Leone, de la facultad de medicina de Harvard en
música, a pesar de que el entorno era totalmente
Boston, privaron temporalmente del sentido de
silencioso; algunos veían colores o formas, cenefas
la vista a sujetos colocándoles unos protectores
repetitivas de papel pintado o escenas completas.
opacos. Una tira de papel fotográfico en el interior
Un participante visualizó animales prehistóricos
de las gafas permitía controlar a lo largo del expe-
en una jungla, otro vio ardillas con esquíes tras-
rimento que no atravesara luz alguna.
tabillando por la habitación. Unos pocos días des-
A pesar de la limitación, los probandos tenían
pués, la mayoría de los estudiantes renunciaron a
que continuar con su vida cotidiana. De 13 par-
su participación en el ensayo (ni uno solo aguantó
ticipantes, 10 comenzaron al poco tiempo a ver
más allá de una semana).
imágenes ilusorias. Las alucinaciones iban desde
La monotonía nubla el pensamiento
simples destellos de luz hasta maravillosos paisajes llenos de colorido.
Según concluyó Hebb, las neuronas de las regio-
También las enfermedades que ocasionan ce-
nes sensoriales del cerebro necesitan estimula-
guera o sordera pueden llevar a los efectos de un
ción permanente; de lo contrario, parece que co-
empobrecimiento de estímulos externos. En 1760,
mienzan a ocuparse «de sí mismas» y a producir
el naturalista ginebrino Charles Bonnet describió
sensaciones irreales. Sin sospecharlo, el psicólogo
las vívidas alucinaciones de su abuelo, quien pa-
canadiense fundó una corriente de investiga-
decía cataratas y, de manera progresiva, fue per-
ción nueva: los experimentos de aislamiento. En
diendo la visión. De vez en cuando veía personas
lo sucesivo, una serie de científicos encerraron
inexistentes, carruajes y edificios, pese a conocer
a sus participantes en habitaciones insonoriza-
la naturaleza irreal de estas imágenes. Muchas
das —más adelante, también completamente a
personas invidentes o casi ciegas padecen lo que
oscuras— con el fin de investigar los efectos en
desde entonces se conoce como el síndrome de
el cerebro.
Charles Bonnet.
Por lo general, ningún participante aguantó
Un fenómeno parecido sucede a los sordos,
más de tres días en una cámara de tales caracte-
tal y como informó en 2011 Tanit Ganz Sanchez,
rísticas. La monotonía cambiaba su percepción y
de la Universidad brasileña de São Paulo. Según
les provocaba vívidas alucinaciones, además de
indica en su trabajo de síntesis, numerosas per-
mermar su pensamiento. Después de un rato, los
sonas mayores con una disminución auditiva ex-
probandos se sentían ajenos a su cuerpo. Se les ha-
perimentan alucinaciones musicales. Asimismo,
cía cada vez más difícil resolver sencillas tareas
señala que, ya que un aparato auditivo mejora
aritméticas o acertijos. Los sujetos, hasta entonces
los síntomas de los pacientes, es probable que
sin problemas mentales, mostraban fuertes cam-
las melodías imaginarias se deban a la privación
bios psíquicos por la retirada total de estímulos
sensorial.
MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
Tras unas horas, muchos de los probandos empezaron a escuchar voces o música en un ambiente en el que reinaba el silencio
EN SÍNTESIS
Privados de estímulos
1
A mediados del siglo pasado, Donald Hebb empezó a experimentar, con métodos drásticos, el aislamiento sensorial en probandos sanos.
2
Sus ensayos revelaron que el cerebro requiere una estimulación permanente, de lo contrario, produce sensaciones irreales.
3
Al parecer, un módulo cerebral permite diferenciar las imágenes reales de las alucinaciones.
39
PERCEPCIÓN
Viajes fantásticos Una forma suave de privación sensorial acontece durante la conducción prolongada y monótona en la noche. Nos referimos a la hipnosis de la autopista. Los automovilistas ven, de repente, objetos, personas o animales en la carretera que no son reales. También muchos aventureros y descubridores informan de tales ilusiones perceptivas. Hannes Lindemann navegó en solitario en 1955 cruzando el Atlántico. En el borbotear del agua escuchó voces que al principio solo susurraban o reían. Más tarde se volvieron tan claras que Lindemann participaba en las conversaciones. Incluso una vez divisó una figura borrosa sobre el agua que le hablaba.
¿Qué podemos aprender de estos datos sobre el
Las imágenes interiores que se hacen percepti-
origen de las ilusiones perceptivas? Por lo visto,
bles en forma de alucinaciones dentro de una cá-
el cerebro depende de una estimulación perma-
mara oscura, en principio, siempre están ahí. Por lo
nente, pues las neuronas que no son empleadas
general no se perciben, dado que continuamente
tienden a atrofiarse. Para permanecer funciona-
estamos ocupados con otras cosas que atarean a
les, deben descargarse de forma espontánea de
nuestro cerebro. El lector puede intentar, a partir
vez en cuando. Estos débiles impulsos ocasio-
de medios sencillos, hacer visible este mundo in-
nales se pierden por lo general entre el ruido de
terior oculto. Túmbese en algún lugar tranquilo,
la comunicación neuronal. Son responsables de
cierre los ojos y relájese. No piense en nada, con-
ello, sobre todo, los neurotransmisores inhibido-
céntrese en la oscuridad de la cara interior de sus
res como el ácido gamma-aminobutírico (GABA).
párpados.
Con su ayuda, un circuito de células nerviosas
Si consigue permanecer despierto en ese estado
que se halla activo puede bloquear procesos
por un rato, le aparecerán, como en la mayoría
neuronales que compiten entre sí. Un ejemplo
de las personas, extraños fenómenos visuales
típico de este proceso inhibitorio se produce
descritos en su día como «fantásticas imágenes
cuando nos resulta menos desagradable tener
de caras». En contraposición a los recuerdos y a
la vejiga llena si nos distraemos con música o
las representaciones intencionadas, estas imá-
nos movemos.
genes aparecen de forma espontánea y resultan
Pero ¿de dónde proceden las imágenes interio-
sorprendentemente claras, vívidas y, a menudo,
res? Para cada objeto que conocemos, disponemos
en movimiento. Junto a las formas geométricas,
de un ensamblaje neuronal (un grupo de célu-
las «percepciones» más frecuentes son objetos,
las nerviosas que siguen activándose de forma
animales, personas y paisajes, en su mayoría,
conjunta cuando vemos un objeto). La asociación
hermosos.
neuronal para «mesa» o sus partes siempre se en-
¿Pero cómo se diferencian estas imágenes iluso-
cuentra activa cuando vemos dicho mueble. Pero
rias de las alucinaciones de la esquizofrenia que a
también podemos llamar a ese patrón almacena-
menudo producen terror en los pacientes? Por lo
do en la memoria sin la presencia del estímulo
visto existe un módulo en el cerebro que indica
visual externo. Ello resulta muy práctico, pues
si se trata de una imagen de la realidad exterior
podemos representarnos con nuestros «ojos men-
o, por el contrario, si es producto de la imagina-
tales» una mesa en cualquier momento, estemos
ción. En el caso de una enfermedad mental, dicho
donde estemos.
módulo deja de funcionar de forma correcta; los
Aunque descarguen de manera espontánea una o más células nerviosas del ensamblaje, no vemos
Para saber más Effects of decreased variation in the sensory environment. W. H. Bexton et al. en Canadian Journal of Psychology, vol. 8, págs. 70-76, 1954. Visual hallucinations during prolonged blindfolding in sighted subjects. L. B. Merabet et al. en Journal of NeuroOphthalmology, vol. 24, págs. 109-113, 2004. Musical hallucination associated with hearing loss. T. Ganz Sanchez et al. en Arquivos de Neuro-Psiquiatria, vol. 69, págs. 395-400, 2011.
40
afectados no pueden diferenciar entre fantasía y realidad.
mesa alguna porque el gran número de impulsos
También numerosos participantes de los ensa-
aleatorios imposibilitaría cualquier percepción
yos de aislamiento llevados a cabo en la década
normal. Por lo común, las imágenes que surjan
de los cincuenta reaccionaron con angustia ante
serán bloqueadas por otros procesos neuronales.
las percepciones ilusorias, pues no las esperaban
Entonces, ¿qué sucede si el cerebro no tiene nada
ni tampoco sabían interpretarlas. Entre tanto, al
mejor que hacer en un momento dado?
menos el aislamiento total experimentado con el
Señales aleatorias
tanque de privación sensorial de John Lilly ( floating) goza de gran reconocimiento. En la actuali-
Tal y como revelan los experimentos de aislamien
dad se utiliza un procedimiento similar para la
to, parece que las activaciones espontáneas pue-
relajación o las experiencias espirituales a través
den abrirse camino hacia la consciencia. Ello ex-
del cual aprendemos acerca del mundo irreal que
plicaría por qué en ciertas imágenes (al contrario
acontece en el interior de nuestra cabeza.
que en las representaciones y fantasías generadas de forma consciente) no puede predecirse lo siguiente que emergerá; en otras palabras, cuáles de los miles de impulsos espontáneos del almacén de la memoria se impondrá sobre el resto es puro azar.
Erich Kasten es profesor de psicología médica en la Universidad de Gotinga. MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
INSTANTÁNE A
Células «frescas» contra el párkinson la que la carencia del neurotransmisor dopamina origina el característico temblor). Las células madre neuronales se incorporaron entre las células nerviosas y de la glía del cerebro de los animales (núcleos celulares en azul, extensiones de la astroglía en verde). El trasplante redujo los síntomas motores del párkinson, mas otras características de la patología neurodegenerativa (entre ellas la limitación de las capacidades cognitivas) permanecieron inalteradas. La imagen se tomó mediante microscopía láser confocal.
CORTESÍA DE JENS SCHWAMBORN, UNIVERSIDAD GUILLERMO DE WESTFALIA DE MÜNSTER
Las células madre se dibujan como la gran esperanza para la medicina del futuro. Mas ¿permitirán disminuir el característico temblor de la enfermedad de Parkinson? Jens Schwamborn y su doctoranda Kathrin Hemmer, ambos en la Universidad Guillermo de Westfalia en Münster, han logrado tal hazaña, al menos, en ratones. Los investigadores implantaron células madre procedentes de piel humana (núcleos celulares en rojo) en el estriado de múridos enfermos (el estriado corresponde a la región cerebral en
MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
41
SINO P SIS
Fenómenos de la psicología de los grupos Desde hace decenios, los investigadores de la psicología social analizan cómo el grupo influye en la conducta, las experiencias y las opiniones de la persona. Los hallazgos revelan fenómenos sociales en los que la presencia de otros congéneres provoca que actuemos de manera diferente a la que esperábamos.
1
Triste pero cierto: cuantos más transeúntes observan un acto violento, menores posibilidades existen de que un testigo acuda en ayuda de la víctima. El efecto espectador no se basa solo en el miedo o la vergüenza: la simple presencia de otras personas conlleva con frecuencia a rechazar responsabilidades a nivel individual; otra persona ya se prestará a ayudar.
6
Tras una discusión en el grupo, la opinión colectiva parece más extrema. Esta polarización del grupo surge, en parte, porque otros aportan a la discusión argumentos que el individuo por sí solo no había contemplado, pero que apoyan su propia postura. Los miembros también tienden a adaptarse a la mayoría, con el fin de aparecer bajo una aura positiva. Sin embargo, ello puede conducir a veces a decisiones arriesgadas.
5
Numerosas personas obedecen a ciegas los requerimientos de personajes autoritarios. Stanley Milgram describió en su experimento ya clásico el fenómeno de la obediencia a la autoridad. Para ello instó a unos probandos a propinar descargas eléctricas a otros sujetos. Numerosos participantes continuaron propinando descargas a pesar de las súplicas (fingidas, ya que se trataba de un actor) del sujeto perjudicado. Nuevos estudios revelan que las personas responsables y escrupulosas tienden especialmente a la obediencia.
42
MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
X
A B C
2
Con frecuencia, de forma inconsciente, imitamos el lenguaje, los gestos y la mímica de nuestro interlocutor. Los bebés ya presentan el efecto camaleón: sirve sobre todo para encontrar aceptación en el grupo. La imitación estimula una simpatía mutua.
3
Por conformismo se entiende el comportamiento de las personas que adaptan sus conductas, pareceres y objetivos a los del grupo. En los años 50 del pasado siglo, el psicólogo social Solomon Asch demostró que los individuos se dejaban influir por juicios erróneos si estos procedían de la presión de un grupo: los probandos defendían la longitud incorrecta de una línea si antes otras personas habían confirmado la valoración equivocada.
Si varios sujetos trabajan unidos para alcanzar un mismo objetivo, algunos de ellos tienden a la inactividad. Esta pérdida de motivación se presenta sobre todo cuando el hecho de no hacer nada pasa inadvertido, por lo que el individuo en cuestión no recibe la reprimenda de los demás miembros del grupo. Se trata de la holgazanería social.
MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
LISA APFELBACHER
4
43
AVANCES P SIQUIATRÍA
Detección precoz y tratamiento de la psicosis El optimismo creciente sobre la posibilidad de intervenir de forma precoz en el trastorno psicótico ha producido una reforma sustancial en las estrategias de intervención temprana. Pero todavía faltan ciertas mejoras TECELLI D OMÍNGUEZ M ARTÍNEZ
L
os trastornos psicóticos suelen tener
trastornos psicóticos y mejorar su pronós-
del inicio de los síntomas y reconocer el
u n curso crónico y episódico que
tico ha producido una reforma sustancial
primer episodio psicótico.
afecta aproximadamente a un 4 por
en la práctica clínica y en el desarrollo de
Alison R. Yung y Patrick D. McGorry,
ciento de la población general. Normal-
estrategias de intervención temprana en
de la Universidad de Melbourne, fue-
mente, surgen en la adolescencia tardía y
diversos países, tal como comprobamos en
ron los primeros en desarrollar, en 2005,
afectan a todas las áreas de la vida, por lo
un trabajo publicado en Salud mental en
un instrumento diseñado para medidas
que causan grandes costes económicos y
2011. De este modo, el desplazamiento del
prospectivas de la psicopatología de es-
sufrimiento a las personas afectadas y a
foco de atención desde las fases estables o
tados prodrómicos de la psicosis o esta-
sus familias. La fase prodrómica, que pue-
residuales de la psicosis hacia los inicios de
dos mentales de alto riesgo (EMAR). Este
de durar entre uno y cinco años, suele pre-
la misma aporta una serie de innovaciones
sistema de evaluación se ha empleado
ceder el inicio de los síntomas psicóticos.
y avances en la evaluación y el diagnóstico,
de forma extensa en Australia y Europa
Esta fase se caracteriza por un deterioro en
así como en las modalidades terapéuticas
para diagnosticar y evaluar a los EMAR.
el funcionamiento cotidiano (retraimien-
y en la reordenación de los servicios asis-
Por otro lado, en Estados Unidos se creó
to social, disminución del rendimiento
tenciales.
la entrevista estructurada para los sín-
académico o laboral, etcétera) y abarca síntomas perceptibles hasta la aparición
Detección de los estados mentales de alto riesgo
de los síntomas psicóticos francos.
el período entre el inicio de los primeros
dromes prodrómicos, instrumento equivalente al creado por los australianos. A la par, el Programa de Reconocimiento y
La detección temprana en psicosis tiene
Prevención de Hellside en Nueva York ha
Durante las últimas décadas, la posibi-
como objetivo identificar a individuos en
promovido una aproximación diferente
lidad de intervenir de forma precoz en los
riesgo de desarrollar este trastorno antes
para identificar individuos con riesgo de desarrollar psicosis tomando en cuenta además de la presencia de síntomas positivos atenuados, la presencia de síntomas negativos (aislamiento social, abulia y deterioro funcional). Finalmente, en Alemania se ha desarrollado una aproximación complementaria para el reconocimiento temprano de la psicosis: el Instrumento de Propensión a la Esquizofrenia para Adultos, recientemente adaptada para la población infantil y adolescente. Este método establece un conjunto de criterios basados
ISTOCKPHOTO / SKYNESHER
en la percepción subjetiva de déficits cognitivos y perceptuales (síntomas básicos).
Intervención temprana Si bien es cierto que cada uno de los pro-
TRATAMIENTO PERSONALIZADO
gramas clínicos y las iniciativas de inves-
Ante la compleja etiología y manifestación clínica de la psicosis, los tratamientos deben adaptarse a las necesidades de cada individuo en lugar de aplicarse de manera generalizada.
tigación centradas en la psicosis temprana
44
posee características particulares en cuanMENTE Y CEREBRO 59 - 2013
CRITERIOS DE RIESGO
La entrevista de evaluación exhaustiva de estados mentales de alto riesgo (CAARMS, por sus siglas en inglés) establece los siguientes criterios: Vulnerabilidad: riesgo de psicosis debido a la combinación de un rasgo de factor de riesgo y un deterioro significativo del funcionamiento. Síntomas psicóticos atenuados: presencia de un síndrome psicótico subumbral (los síntomas no son lo suficientemente graves o frecuentes). Síntomas psicóticos breves limitados intermitentes: presencia de síntomas psicóticos francos que se resuelven de forma espontánea (sin medicación antipsicótica) en una semana.
mente equipos interdisciplinarios, los
ra individual en vez de aplicarse de forma
cuales proporcionan una amplia serie de
generalizada.
servicios integrados que suelen incluir psicoeducación e intervenciones grupales. Las intervenciones específicas incluyen por lo
Tecelli Domínguez Martínez Dpto. de psicología clínica y de la salud Universidad Autónoma de Barcelona
general farmacoterapia, manejo del estrés, prevención de recaídas, apoyo y rehabilitación social y laboral, así como terapia familiar y cognitiva. Dada la compleja etiología y manifestación clínica de la psicosis, los tratamientos para el trastorno psicótico incipiente deben adaptarse a las necesidades específicas de cada individuo en lugar de aplicarlos de forma homogénea a todos los pacientes por igual. Según hemos constatado, el desafío actual en la aplicación de intervenciones en la psicosis temprana engloba varios puntos: conseguir adaptar aquellas
to a las modalidades de tratamiento o los
modalidades de tratamiento que ya han
instrumentos de evaluación, comparten
demostrado su eficacia en las fases esta-
una serie de objetivos en común: detectar
bles y residuales del trastorno a los inicios
de forma precoz nuevos casos, reducir la
del mismo; integrar y desarrollar nuevas
demora del tratamiento, y proporcionar
formas de terapia que se adapten a las ca-
un mejor y continuo tratamiento en el
racterísticas específicas de cada una de las
«período crítico» de los primeros años del
fases iniciales de la psicosis (fase prodró-
trastorno.
mica o de alto riesgo, inicio de la psicosis
Los programas de intervención en la
o primer episodio de psicosis y «fase críti-
psicosis temprana los aplican habitual-
ca»), y adecuar los tratamientos de mane-
Para saber más The New York high risk project to the Hillside recognition and prevention (RAP) program. B. Cornblatt en American Journal of Medical Genetics (Neuropsychtr. Genet.), vol. 114, págs. 956-966, 2002. Mapping the onset of psychosis: The comprehensive assessment of at-risk mental states. A. Yung, H. Pan Yuen, P. D. McGorry, L. Phillips, D. Kelly, M. Dell’oIlio, S. M. Francey, E. M. Cosgrave, E. Killackey, C. Standford, K. Godfrey, J. Buckby en Australian and New Zealand Journal of Psychiatry, vol. 39, págs. 964-971, 2005. Estado actual de la detección e intervención temprana en psicosis. O. Vallina, S. Lemos y P. Fernández en Apuntes de Psicología, vol. 24, n.os 1-3, págs. 185-221, 2006. Schizophrenia pronness instrument. Adult version (SPI-A). F. Schultze-Lutter, J. Addington, S. Ruhrmann y J. Klosterkötter. Giovanni Fioriti Editore, Roma, 2007. Schizophrenia proneness instrument, child & youth version (SPI-CY). F. Schultze-Lutter y E. Koch. Giovanni Fioriti Editore, Roma, 2010. Rationale and state of the art in early detection and intervention in psychosis. T. Domínguez Martínez, J. M. Blanqué, J. Codina, M. Montoro, L. Mauri y N. Barrantes Vidal en Salud Mental, vol. 34, págs. 341-350, 2011.
TR A STORNOS ALIMENTARIOS
Percepción emocional distorsionada Las personas con un trastorno de la conducta alimentaria perciben de forma inadecuada las emociones de los demás: las consideran más negativas de lo que en realidad son CRISTINA MEDINA PR ADA S
L
a ansiedad y la preocupación exce-
la bulimia, aunque existe un tercer grupo:
las dos subcategorías mencionadas, pero
siva por el peso corporal y el aspec-
los TCA no especificado (TCANE). Según
sí algunos de ellos.
to físico son dos de las principales
indica el Manual diagnóstico y estadístico
características de los trastornos de la con-
de los trastornos mentales (DSM, por sus
ducta alimentaria (TCA). No obstante, di-
siglas en inglés), clasificación al uso en-
Misma obsesión, personalidades disímiles
chas patologías encubren problemáticas
tre psiquiatras y psicólogos y pendiente
Los sujetos que sufren anorexia así como
más profundas.
de una pronta actualización, los TCANE
aquellos que padecen bulimia poseen un
Cuando hablamos de TCA, nos referi-
incluyen aquellos trastornos que no cum-
carácter obsesivo: se preocupan constante-
mos fundamentalmente a la anorexia y
plen todos los síntomas de cada una de
mente por el peso y la dieta. Sin embargo,
MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
45
AVANCES
la personalidad de unos y otros es distinta. La persona con anorexia nerviosa no solo renuncia a comer por miedo a engordar, sino también porque no se gusta ni se acepta a sí misma. Se preocupa en exceso de lo que opinen los demás y suele presentar un autocontrol exagerado. En estos sujetos existe una asociación entre la delgadez y la búsqueda de la perfección y la felicidad, por lo que restringen la cantidad de alimentos que comen. Una vez que la enfermedad ha avanzado, se produce una deformación de la propia imagen corporal: la persona se ve gorda pese a su visible delgadez. No obstante, a menudo parecen de
Tratamiento psicoterapéutico A través de la psicoterapia se intenta que el afectado por un trastorno de conducta alimentaria reconozca su propio deseo y desplace los ajenos. Se trabajan las represiones desmedidas, que suelen relucir en forma de atracones u hondas sensaciones de repudio hacia sí mismo. Se analizan los porqués de una personalidad basada en la sensación de culpa por la frustración de no satisfacer las expectativas de los demás. Desde un punto de vista más sistémico o familiar, el tratamiento se centra en el establecimiento de límites entre los problemas de la familia o parentales con respecto al paciente. En este sentido, se desresponsabiliza a la persona afectada de la situación problemática y se procura que gane en autonomía. Por último, a un nivel más cognitivo-conductual, se llevarían a cabo entrenamientos emocionales individualizados.
cara a los demás personas «modelo»: perfeccionistas, excelentes estudiantes o trabajadores, con un nivel intelectual elevado
control del peso y el logro por el domi-
vamos que estas personas manifestaban
y con tendencia a huir de los conflictos.
nio del cuerpo, este encubre motivos más
un sesgo negativo a la hora de percibir las
Los pacientes que presentan bulimia
profundos: la búsqueda de la capacidad
emociones en los demás, ya fueran fami-
nerviosa, por su parte, sufren problemas
de control en general, de una identidad
liares o desconocidos. Por un lado, estudia-
de inseguridad, no se sienten satisfechos
no marcada por lo externo, de competen-
mos el modo en que las pacientes percibían
consigo mismos y se obsesionan por la co-
cia y eficacia personales. En este contexto,
ciertas emociones por parte de miembros
mida y el peso corporal. Consumen gran-
enmarcamos nuestros hallazgos recientes
de su familia, en concreto la crítica, la so-
des cantidades de alimento en un espacio
sobre cómo estas personas tienen afectada
breimplicación emocional (una mezcla de
corto de tiempo (atracones), conducta que
su capacidad de percibir las emociones en
sobreprotección, autosacrificio y ansiedad
suelen compensar mediante vómitos o
los demás.
que suelen mostrar familiares de pacientes
purgas e hiperactividad, con intensos sen-
crónicos) y la calidez. Encontramos que las
timientos de culpabilidad y autodesprecio.
Sesgo negativo
Son personas impulsivas e intolerantes a
En una muestra de pacientes, en su ma-
cación) las percibían en los mismos niveles
la frustración.
emociones negativas (crítica y sobreimpli-
yoría mujeres, del Instituto de Trastornos
en que sus familiares las habían expresado,
En suma, si bien el factor primordial
Alimentarios de Barcelona, un equipo de la
según se obtuvo de la evaluación objeti-
aparente en estos trastornos reside en el
Universidad Autónoma de Barcelona obser-
va de la entrevista familiar Camberwell. Sin embargo, no sucedía lo mismo con las emociones positivas (calidez). Es decir, a medida de sus familiares eran más cálidos, ellas no los percibían así. Descubrimos también que las emociones negativas les resultaban más estresantes (en especial, la crítica) y se relacionaban con peor sintomatología. Por ejemplo, conforme percibían más crítica, más conductas alimentarias
DISTORSIÓN EMOCIONAL VÍCTOR JAENADA GAJO (VIJAGA)
Las personas que padecen un trastorno alimentario suelen malinterpretar las emociones de los demás: tienden a atribuir más negatividad de la que hay, presentando dificultades para percibir lo positivo. (En la imagen, el cuadro El amargo camino hacia la realidad.)
46
MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
disfuncionales presentaban. Por el contra-
ciaban de forma inadecuada los estados
tar, y en la de los que les rodean. Por tanto,
rio, la calidez no solo no les estresaba, sino
neutros, todas las pacientes los connotaron
de cara a mejorar su calidad de vida, cabe
que se relacionaba con una menor grave-
emocionalmente y de modo negativo. Por
recomendar algún tipo de tratamiento psi-
dad de los síntomas.
último, la totalidad de las pacientes perci-
coterapéutico.
Por otro lado, al analizar el modo en que
bieron las emociones negativas de mane-
estas pacientes inferían las emociones en
ra correcta, sin confundirlas con ninguna
desconocidos, obtuvimos el mismo patrón.
otra opción, ni positiva ni neutra.
Para ello, comparamos la percepción emo-
Si se relaciona ese patrón perceptual ses-
cional de pacientes con un TCA con volun-
gado negativamente con la clínica de estos
tarias sanas. Las primeras presentaban una
trastornos, podrían hacerse inferencias en
percepción emocional inadecuada en rela-
cuanto a la actitud de estas pacientes de
ción a las emociones positivas y a los esta-
«no permitirse» lo positivo y resaltar lo ne-
dos cognitivos neutros, pero interpretaban
gativo. En otras palabras podría hablarse
de forma correcta las emociones negativas.
de una especie de autorrepresión por un
Así, a pesar de que los resultados estadísti-
sentimiento de culpa asumido al consi-
cos confirmaban solo en las pacientes con
derar que no satisfacen los deseos de los
bulimia una percepción incorrecta de las
demás, por no ser perfectas, por buscar y
emociones positivas, las participantes que
no encontrar.
padecían anorexia o TCANE también ten-
Si estos sujetos con un TCA no interpre-
dieron a no percibirlas bien. Asimismo se
tan bien las emociones en los demás, sus
observó que, aunque solo las personas con
relaciones sociales pueden verse perjudica-
bulimia y las que sufrían un TCANE apre-
das, lo cual repercute en su salud y bienes-
Cristina Medina Pradas Depto. de psicología biológica y de la salud Universidad Autónoma de Madrid
Para saber más Further development of a scale of perceived expressed emotion and its evaluation in a sample of patients with eating disorders. C. Medina-Pradas, J. B. Navarro, S. R. López, A. Grau y J. E. Obiols en Psychiatry Research, vol. 190, n.os 2-3, págs. 291-296, 2011. Dyadic view of expressed emotion, stress, and eating disorder psychopathology. C. MedinaPradas, J. B. Navarro, S. R. López, A. Grau y J. E. Obiols en Appetite, vol. 57, n.o 3, págs. 743-748, 2011. Emotional theory of mind in eating disorders. C. Medina-Pradas, J. B. Navarro, E. M. ÁlvarezMoya, A. Grau y J. E. Obiols en International Journal of Clinical and Health Psychology, vol. 12, n.o 2, págs. 189-202, 2012.
NEURO CIENCIA
El maravilloso cerebroscopio Una interfaz cerebro-máquina muy avanzada faculta a la persona para controlar neuronas individuales de las profundidades de su cerebro CHRISTOF KO CH
E
n filosofía de la mente, un cerebros-
cultad casi sobrenatural? La neurociencia
—tal vez un tejido cicatrizado o un error
copio es un dispositivo ficticio (en
ha respondido a esta pregunta antes de lo
de interconexión durante el desarrollo—,
lenguaje actual, una especie de in-
que muchas personas creían posible. Séa-
cabe la posibilidad de eliminar mediante
me permitido un poco de contexto.
cirugía el tejido que los causa.
terfaz cerebro-ordenador) capaz de «leer» el contenido mental de una persona. Un
Los ataques epilépticos (descargas hiper-
En un procedimiento quirúrgico resul-
autocerebroscopio sería, pues, un dispo-
sincronizadas y autosostenidas, capaces a
ta de vital importancia, para minimizar
sitivo de tal categoría aplicado al propio
veces de implicar al cerebro entero) cons-
los efectos secundarios, determinar con
cerebro. Con él, podríamos ver en acción a
tituyen una neuropatía bastante frecuen-
precisión el foco irritativo; con ese fin se
nuestro encéfalo y observar la fugaz acti-
te. Estos espasmos cerebrales episódicos y
efectúan pruebas neuropsicológicas, escá-
vidad bioeléctrica de todas sus neuronas;
repetitivos se mantienen a raya mediante
neres cerebrales y electroencefalogramas.
en consecuencia, apreciar nuestra propia
fármacos que amortiguan la excitación y
No obstante, cuando no es posible apreciar
mente consciente. Esta idea contiene una
refuerzan la inhibición de los circuitos ner-
desde el exterior las patologías estructura-
curiosa recursividad: la mente, al observar
viosos subyacentes. Sin embargo, no siem-
les, se inicia una exploración invasiva: se
su propio cerebro, hace surgir a la mente
pre es resolutiva la medicación. Cuando se
insertan en el blando tejido cerebral, a tra-
que está observando ese cerebro. ¿Cómo
sospecha que la responsabilidad de los ata-
vés de diminutos orificios practicados en
resultaría afectado el encéfalo por esta fa-
ques recae en una anormalidad localizada
la caja craneana, alrededor de una docena
MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
47
AVANCES
PROYECCIÓN MENTAL El «cerebroscopio», que haría ver lo que se piensa, es ficticio. Pero la ciencia está descubriendo formas de rastrear los pensamientos.
rostros en general. No obstante, unas pocas neuronas mostraron un discernimiento muy superior. Una de ellas, en el hipocampo, respondía solo a fotografías de la actriz Jennifer Aniston, mas no a los retratos de otras mujeres o intérpretes rubias. Encontramos neuronas que respondían a la imagen de la Madre Teresa de Calcuta, a pequeños animales cariñosos o al teorema de Pitágoras (a2 = b2 + c2). Tales células nerviosas, en sinergia con sus hermanas —pues para cada idea concreta existen probablemente miles de homólogas en el lóbulo temporal— codifican
INFINITE-REALITIES, IR-LTD.NET (cabeza 3D)
un concepto, como el de «Jennifer Aniston», tanto si el participante ve a la actriz en persona, oye su nombre o está mirando una fotografía suya. Es indiferente que la susodicha se halle sentada o esté corriendo, que lleve el pelo lacio o recogido: en cuanto el sujeto reconozca a Jennifer Aniston, tales neuronas se activarán. de electrodos, los cuales se dejan instalados
fondo resultante de la actividad eléctrica
durante una semana o más. Durante ese
de miles de millones de células.
tiempo, el paciente reside en el hospital y
No se nace con células nerviosas especializadas en Jennifer Aniston. Al igual que el escultor va extrayendo, con paciencia,
las señales de los electrodos son supervi-
De los sentidos a los recuerdos
sadas constantemente. Cuando se produce
Un grupo de mi laboratorio formado por
de mármol, los algoritmos de aprendizaje
un ataque, se localiza por triangulación el
Rodrigo Quian Quiroga, Gabriel Kreiman y
del cerebro van esculpiendo los campos si-
foco de actividad eléctrica anómala. Tras
Leila Reddy, y bajo la supervisión de Fried,
nápticos donde se encuadran las neuronas
la destrucción o remoción de la pieza de
ha descubierto un notable conjunto de
conceptuales. Cada vez que encontramos
tejido responsable remite la frecuencia de
neuronas en las «junglas neuronales» del
a una persona o a un objeto concreto, se
los ataques; a veces se logra su eliminación
lóbulo temporal medial, que son la fuente
genera en neuronas de regiones corticales
completa.
de numerosos ataques epilépticos. Dicha
de alto nivel un patrón aproximadamente
una Venus de Milo o una Pietà del bloque
Itzhak Fried, neurocirujano y neuro-
región, ubicada en las profundidades del
constante de picos de excitación. Las re-
científico de la Escuela de Medicina David
cerebro, contiene al hipocampo y convier-
des del lóbulo temporal medial reconocen
Geffen en la Universidad de California en
te perceptos visuales y de otros tipos en
la repetición de estas pautas y dedican a
Los Ángeles, cuenta como uno de los más
recuerdos.
ellas neuronas específicas. De esta mane-
distinguidos especialistas en este exigen-
Recabamos la ayuda de varios pacientes
ra, se dispone de células nerviosas concep-
te oficio, que requiere una finura técnica
epilépticos. Mientras permanecían a la es-
tuales, en las que quedan codificados los
enorme. Fried y sus colaboradores han per-
pera de su próximo ataque, les mostramos
miembros de la familia, las mascotas, las
feccionado en la supervisión de la epilepsia
unas 100 imágenes de personas, animales,
amistades, los compañeros de trabajo, los
una variante, la cual se vale de electrodos
edificios y objetos bien conocidos por la
rostros habituales de programas y series
ahuecados. Tal modificación les permite
población general. Teníamos la esperanza
de televisión, el propio ordenador portátil
insertar los diminutos hilos directamente
de que una o varias de esas fotografías in-
o esa pintura que adoramos.
en la corteza cerebral. Mediante equipos
dujeran en algunas de las neuronas super-
De forma recíproca, carecemos de neu-
electrónicos adecuados, junto con unos
visadas en los probandos la emisión de una
ronas conceptuales para aquello que rara
fantásticos algoritmos de detección de se-
ráfaga de potenciales de acción. Aunque
vez encontramos, como la taxista que nos
ñales, estos electrodos miniaturizados per-
la pesquisa resultaba casi siempre infruc-
llevó a casa ayer. Mas, si llegásemos a tra-
miten separar la tenue conversación que
tuosa, en ocasiones dábamos con neuronas
bar amistad con ella, o nos la encontráse-
sostiene un susurro de tan solo entre 10 y
que respondían a categorías de objetos, en-
mos repetidamente, e incluso si entrase
50 neuronas de la incesante cacofonía de
tre ellos, animales, escenas al aire libre o
a forma parte de nuestra vida, las redes
48
MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
neuronales de la corteza temporal medial reconocerían que un mismo patrón de impulsos se produce de forma repetida, DDP IMAGES / PLANET PHOTOS (Aniston); CORBIS / TIM GRAHAM (Madre Teresa)
con lo que conectarían entre sí neuronas conceptuales que la representen. La existencia de células nerviosas conceptuales muestra de modo vigoroso que la especificidad de la experiencia consciente posee una traducción directa a nivel celular. Imaginémonos evocando la clásica escena de Marilyn Monroe en la película La tentación vive arriba, en la que aparece sobre una rejilla de ventilación del metro, sujetándose las faldas que levanta la ráfaga de aire que sale expulsado del suburbano. Esta percepción consciente estará causada por una coalición de neuronas —algunos cientos, millares tal vez— pero no por los miles de millones que es frecuente suponer.
Ver los conceptos
2
2
a +b =c
2
RASTREADOR MENTAL
En el cerebro existen neuronas que se activan cuando pensamos en determinadas personas (izquierda, Jennifer Aniston; derecha, Madre Teresa de Calcuta), en nuestra mascota o en el teorema de Pitágoras. En el año 2010, unos investigadores lograron vislumbrar en cuál de los dos personajes populares pensaba el probando y con qué intensidad lo hacía.
En fecha más reciente, Moran Cerf y otros miembros de mi laboratorio, junto con Fried, han logrado conectar varias de es-
de Brolin, y más se atenuase la de Marilyn.
Se nos presenta aquí todo el enigma del
tas neuronas conceptuales a un monitor,
La imagen de la pantalla estuvo cambiando
nexo entre mente y cuerpo. La paciente no
con el propósito de visualizar los pen-
hasta que solo permanecía visible uno de
siente un cosquilleo cada vez que la neu-
samientos del probando. La idea resulta
los dos actores, Brolin o Monroe; entonces
rona «Monroe» se excita, ni tampoco se
engañosamente simple, pero endiablada-
concluía la prueba. A la participante le
concentra en «inhibición, inhibición, inhi-
mente difícil de llevar a cabo. Ha exigido
encantaba, pues tenía la sensación de que
bición» para borrar a Brolin de la pantalla:
tres años de esfuerzos de Cerf, ayudado por
controlaba la película puramente con el
ella no tiene la menor idea de lo que está
un especialista en seguridad informática
pensamiento. Cuando se concentraba en
ocurriendo en su encéfalo. No obstante, el
y por un cineasta trocado en estudiante
Monroe, las neuronas asociadas aceleraban
pensamiento en Monroe se traduce en una
del Instituto de Tecnología de California.
su frecuencia de excitación, por el contra-
pauta concreta de actividad neuronal. En
Permítaseme un ejemplo. Cerf tomó regis-
rio, las de Brolin, correspondientes al con-
otras palabras, los sucesos que acontecen
tros de una neurona que se activaba al ver
cepto competidor, reducían la suya. El resto
en la mente fenoménica (experiencia cons-
imágenes del actor Josh Brolin (a quien la
de las neuronas —la inmensa mayoría— no
ciente) tienen su equivalencia en el cerebro
paciente reconocía por su película favorita,
experimentaba alteración alguna.
material. Un seísmo mental va parejo con
Los Goonies) y de otra que entraba en acti-
Podría parecer que hubiera dos personas
vidad por la escena de Marilyn Monroe ya
implicadas en el experimento descrito, a
mencionada. La sujeta miraba una pantalla
semejanza del marionetista que ocupaba la
que exponía, superpuestas, ambas imáge-
cabeza del actor John Malkovich en la pelí-
nes, de manera que la actividad de sus neu-
cula Cómo ser John Malkovich (1999). Una
ronas determinaba en qué medida veía a
es la mente de la paciente, que instruye a
Brolin o a Monroe en la imagen híbrida.
su cerebro para que piense en Monroe. La
Cuando la paciente orientaba su pen-
otra es la que realiza el deseo de la mente, a
samiento hacia Brolin, la célula nerviosa
saber, las células nerviosas del lóbulo tem-
asociada correspondiente centelleaba con
poral medial que incrementan o reducen
mayor intensidad. Cerf dispuso la reali-
su actividad atendiendo a tal deseo. Pero
mentación de modo que cuanto más cen-
ambas forman parte del mismo cerebro.
tellease esta neurona en comparación con
Así pues, ¿quién controla a quién? ¿Quién
la otra, más visible se hiciese la fotografía
es la marioneta y quién dirige los hilos?
MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
un seísmo cerebral. Christof Koch Instituto de Tecnología de California
Para saber más Invariant visual representation by single neurons in the human brain. R. Quian Quiroga, L. Reddy, G. Kreiman, C. Koch e I. Fried en Nature, vol. 435, págs. 1102-1107, junio de 2005. On-line, voluntary control of human temporal lobe neurons. M. Cerf et al. en Nature, vol. 467, págs. 1104-1108, octubre de 2010. Consciousness: Confessions of a romantic reductionist. Christof Koch. Roberts Publishers, 2011.
49
DOSSIER: L A S HUELL A S DEL ESTRÉS
INMUNOLO GÍA
Protección mental El estrés y el ajetreo ponen en situación crítica a las defensas del organismo. No obstante, las personas optimistas se encuentran vacunadas frente a ello. ¿Por qué? La respuesta se halla entre los sistemas nervioso e inmunitario ANNA VON HOPFFGARTEN
EN SÍNTESIS
Defensa sensible
1
En las fases de estrés sostenido nuestra resistencia inmunitaria pierde el equilibrio. De esta manera somos más vulnerables a infecciones y alergias.
2
El sistema inmunitario de los niños se muestra especialmente sensible a la sobrecarga psíquica. Las consecuencias pueden ser enfermedades inflamatorias graves en la adultez.
3
El optimismo y el buen humor refuerzan la resistencia; protegen de enfermedades a largo plazo.
U
na fina capa de polvo cubre el bi-
glo
llete de avión de Raquel Arenes
una rama científica independiente. Y en fecha
(nombre ficticio). Desde hace se-
más reciente se han desarrollado otras discipli-
manas, esta estudiante relee im-
nas médicas, entre ellas, la psicodermatología,
paciente una y otra vez las letras
la cual se centra en el estudio de la interacción
impresas en azul: «Madrid-Sydney». Unas oscu-
entre mente y piel [véase «Nervios a flor de piel»,
ras ojeras enmarcan sus grandes ojos castaños. Se
por A. Bauer-Delto, en este mismo número]. De la
encuentra en el tramo final de los exámenes de
alianza entre los sistemas nervioso e inmunitario
licenciatura. Una vez los acabe: ¡por fin comen-
surgió la psiconeuroinmunología.
zará la aventura! Siempre ha soñado con dar la vuelta al mundo tras finalizar los estudios.
la medicina psicosomática cuenta como
Christian Schubert, de la Universidad Médica de Innsbruck, trabaja e investiga en este campo
Sin embargo, apenas llega a Australia, la gar-
de la salud. «Bajo un estrés de corta duración, el
ganta le empieza a doler, también las extremi-
sistema inmunitario se activa para proteger al
dades, la cabeza le martillea; en fin, presenta
organismo», explica. Pero si las «turbulencias»
los síntomas clásicos de una gripe. Durante la
se prolongan en el tiempo, las personas son más
primera semana de su anhelado viaje no ve otro
propensas a enfermar. Según Schubert: «El cuerpo
paisaje que las cenefas rojas de las sábanas de la
nos indica que nos hemos excedido». De hecho,
cama del hotel.
cuando el herpes labial vuelve a aparecer, muchos
«Enfermedad del ocio», han dado en llamar algunos expertos al fenómeno que experimenta Raquel. Tras semanas de estrés, el cuerpo da de sí y
50
xx,
individuos saben su significado: el esfuerzo fue excesivo.
se debilita. Desafortunadamente, ello suele coinci-
Señales de peligro
dir con el período vacacional. Con todo, Raquel no
El estrés permanente puede mermar de forma
es de esas personas que sucumben con facilidad
drástica la resistencia inmunitaria. Numerosos
a las oleadas de gripe. «¿Qué ha perturbado a mi
estudios documentan la influencia de la tensión
sistema inmunitario?», se pregunta.
permanente sobre la coagulación de la sangre, la
El Antiguo Testamento ya revela que cuerpo y
inflamación y el éxito de las vacunas. También las
psique mantienen una estrecha interrelación. En
heridas curan peor en períodos de estrés, según
los proverbios de Salomón se afirma: «Un corazón
descubrieron en 2008 los investigadores del grupo
alegre es buena medicina, el espíritu abatido seca
de Jean-Philippe Gouin, de la Universidad estatal de
los huesos». Desde la década de los treinta del si-
Ohio en Columbia. Los científicos provocaron en MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
FOTOLIA / VGSTUDIO (mujer); DREAMSTIME / CORNELIUS20 Y SEBASTIAN KAULITZKI (virus)
MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
SANOS PESE AL ESTRÉS Una psique fuerte hace al cuerpo más resistente frente a entes patógenos.
51
DOSSIER: L A S HUELL A S DEL ESTRÉS
EN BREVE
Una inflamación constituye un método refinado del sistema inmunitario para actuar de manera eficiente en ciertos lugares del cuerpo. Por lo general, los desencadenantes suelen ser los patógenos, las células cancerosas o las irritaciones mecánicas, así como el estrés psíquico. Ciertos mensajeros químicos provocan que se dilaten las venas para conducir más sangre a la región afectada. Además, las paredes de los vasos sanguíneos se tornan permeables a las células del sistema inmunitario. En consecuencia, estas migran a los tejidos, donde luchan contra los potenciales patógenos. Todo ello conduce a los típicos síntomas inflamatorios: enrojecimiento, calor, dolor e hinchazón. No obstante, a la larga el efecto de las células del sistema inmunitario resulta perjudicial para el cuerpo. Por ese motivo, las inflamaciones deben reducirse con rapidez.
INMUNOLO GÍA
el antebrazo de 98 voluntarios pequeñas ampo-
En posición de combate
llas por quemadura. En los ocho días siguientes
Cuando nos encontramos ante una situación que
registraron a diario el progreso de la curación.
nos parece amenazadora, póngase por caso un
Según los resultado, los sujetos que se mostraban
perro situado frente a nosotros y que nos ladra,
en especial irritables y controlaban con dificultad
el cuerpo pone en marcha con rapidez un arse-
su enfado presentaban una formación de la costra
nal de reacciones de defensa. Mas el hipotálamo,
más lenta en comparación con los probandos de
una de las estructuras profundas del cerebro, es
ánimo más sereno.
el que se encarga de enviar la señal de alarma de-
¿Cómo se interrelacionan exactamente el ce-
cisiva. Esta llega a través de las fibras del sistema
rebro y el sistema inmunitario? Por una parte,
nervioso simpático hasta la médula suprarrenal,
los órganos inmunitarios así como numerosas
la cual, a continuación, segrega las hormonas del
células de defensa diseminadas por los tejidos se
estrés adrenalina y noradrenalina. Ello prepara al
hallan conectados de manera directa con ciertas
cuerpo para la lucha o la huída: se incrementan
fibras nerviosas. Este hardware se pone en funcio-
la presión sanguínea y la tasa cardíaca para me-
namiento gracias a los mensajeros químicos del
jorar el suministro de nutrientes a los músculos,
sistema nervioso. Las células inmunitarias poseen
la respiración se acelera para que el cerebro reci-
receptores para hormonas y neurotransmisores,
ba más oxígeno y se liberan sustancias que dis-
es decir, hablan el idioma de las neuronas.
minuyen la sensibilidad al dolor.
También, a la inversa, las moléculas mensaje-
Eso no es todo. El equipo de Peter Nawroth, de
ras del sistema inmunitario pueden activar las
la Clínica Universitaria de Heidelberg, observó en
células nerviosas. «De esta manera, el organismo
2003 que esa rápida reacción de estrés también
sabe rápidamente cuándo está infectado y pue-
pone en marcha procesos inflamatorios. Los in-
de adaptarse a la situación de inmediato», señala
vestigadores sometieron a voluntarios a un test
Schubert. Cuando, de repente, perdemos el apetito
de estrés (entre otras pruebas debían presentar
por un resfriado y preferimos recluirnos en una
una ponencia en público o resolver complicados
habitación a oscuras, es un signo de que nuestra
problemas de aritmética). Tanto antes como des-
psique ha entendido la advertencia del sistema
pués de la tarea encomendada se analizó la sangre
inmunitario. Este comportamiento protector
de los sujetos. Según se averiguó, los probandos
permite ahorrar las reservas de energía para la
presentaban una mayor cantidad de la proteína
defensa contra la infección.
NF-kB en el núcleo de ciertas células sanguíneas.
FOTOLIA / GRANATA68
PRESIÓN LABORAL La tensión permanente en el trabajo puede repercutir de forma severa en el sistema inmunitario.
52
MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
Eje simpático
Eje HHS
Hipotálamo CRH Hipófisis Tronco encefálico ACTH
Vasos sanguíneos
Sistema nervioso simpático Adrenalina, noradrenalina
Adrenalina, noradrenalina
Cortisol
Cortisol
GEHIRN UND GEIST / ART FOR SCIENCE
Cápsula suprarrenal
Dicha proteína participa en el origen de las in-
la tranquilidad. No obstante, en el estrés crónico
flamaciones. (Si en el ejemplo anterior, el perro
el proceso es otro: si el organismo se encuentra
llegara a mordernos, el sistema inmunitario ya
en alerta constante, el delicado sistema se dese-
estaría preparado.)
quilibra.
Las «tropas de intervención rápida» adrenalina y noradrenalina se complementan con un
Un juego de equilibrio crítico
segundo sistema de defensa de movilización más
Raquel bien lo sabe. Durante meses dedicó cada
lenta: el eje hipotálamo-hipofisario-suprarrenal
tarde a estudiar con esmero en la biblioteca de
(HHS). El hipotálamo produce la hormona libera-
la facultad; temía quedarse en blanco a la hora
dora de corticotropina (CRH). Tan pronto alcanza
del examen. El miedo a fracasar en las pruebas
la hipófisis (una glándula endocrina del tamaño
de evaluación final la perseguía durante el día;
de una almendra en la base del cráneo), esta li-
incluso de noche soñaba con esa posibilidad. Por
bera otro mensajero químico, la hormona adre-
ello, el cortisol inundaba permanentemente su
nocorticotropa (ACTH). A través de la circulación
cuerpo, con graves consecuencias, ya que la hor-
sanguínea, tales moléculas alcanzan la corteza
mona del estrés rebaja a largo plazo las defensas
suprarrenal que, finalmente, segrega cortisol, la
inmunitarias y desplaza asimismo su equilibrio
hormona del estrés.
natural.
La sustancia, que se encuentra en muchas po-
Según el tipo de patógeno que ataca al organis-
madas antiinflamatorias, con el tiempo devuel-
mo, este pone en marcha bien el sistema de de-
ve al sistema inmunitario a su estado normal. El
fensa celular o bien el humoral. Primero combate,
cortisol se ocupa de que las inflamaciones desen-
sobre todo, a los virus y a las células cancerosas
cadenadas por la reacción del sistema nervioso
mediante las células T coadyuvantes de tipo 1
simpático no produzcan daños en el organismo.
(TH1). Cuando los virus invaden las células de las
Si se reduce la tensión de manera rápida (el miedo
mucosas nasales, las células TH1 dan la voz de alar-
escénico tan pronto termina la conferencia, por
ma, entre otras, a las células asesinas naturales, las
ejemplo), también el cuerpo retorna en seguida a
cuales destruyen las células infectadas junto con
MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
DEFENSA EN DOS FASES Ante el estrés agudo, el cuerpo reacciona con un complejo mecanismo de adaptación. Las señales del hipotálamo alcanzan las cápsulas suprarrenales a través de las fibras nerviosas simpáticas. En consecuencia, estas segregan adrenalina y noradrenalina (eje simpático, izquierda). Las hormonas del estrés elevan la tasa cardíaca y la presión sanguínea y activan el sistema inmunitario. Poco después se activa el eje hipotálamohipofisario-suprarrenal (HHS) (derecha). El hipotálamo libera la hormona liberadora de corticotropina (CRH), que lleva a la hipófisis a producir hormona adrenocorticotropa (ACTH). Esta, a su vez, alcanza las cápsulas suprarrenales a través de la circulación sanguínea. Allí se produce cortisol, que a la larga normaliza de nuevo la respuesta inmunitaria.
53
DOSSIER: L A S HUELL A S DEL ESTRÉS
INMUNOLO GÍA
Formas de defensa inmunitaria
Célula presentadora de antígeno
Cuando los agentes patógenos infectan al organismo, este se protege mediante dos sistemas de defensa. Por un Activación por contacto celular directo
lado, las células presentadoras de antígenos asimilan los gérmenes y presentan componentes de estos en su superficie. Ello atrae a otro tipo de células inmunitarias, las
Célula T indiferenciada
células T indiferenciadas, las cuales se unen a las células presentadoras de antígenos; a continuación comienzan a diferenciarse. Cuando el intruso es un virus, se multiplican
Diferenciación Célula TH1
Célula TH2
las células T colaboradoras de tipo 1 (TH1). Estas segregan distintos mensajeros químicos que llaman a escena, entre otros, a las células asesinas naturales y a los macrófagos
Activación por mensajeros químicos
Activación por mensajeros químicos
(actores de la respuesta inmunitaria celular que atacan de forma directa a las células infectadas). Por otro lado, si las bacterias invaden al organismo, se pone en marcha la respuesta inmunitaria humoral. En este caso, las células
Célula asesina natural
Células B productoras de anticuerpos
T colaboradoras de tipo 2 (TH2) liberan moléculas mensajeras que estimulan, entre otras, a las células B para producir anticuerpos específicos contra los microbios. Si a causa del estrés crónico el cuerpo incrementa la
Macrófago
liberación de cortisol, el equilibrio natural de ambos sistemas se desplaza. La respuesta inmunitaria mediada por
GEHIRN UND GEIST / ART FOR SCIENCE
TH1 retrocederá, por lo que los afectados resultaran más vulnerables a las infecciones virales. En contrapartida, el RESPUESTA INMUNITARIA CELULAR
RESPUESTA INMUNITARIA HUMORAL
cortisol impulsará la respuesta TH2, que favorecerá las reacciones alérgicas.
los intrusos. Por el contrario, si llegan bacterias
ron a los participantes por acontecimientos graves
al cuerpo (a través de una herida, por ejemplo),
en su vida (la muerte de algún familiar o fuertes
las células T coadyuvantes del Tipo 2 (TH2) se en-
conflictos, entre otros). Los probandos debían indi-
cargan de producir anticuerpos (un componente
car asimismo si padecían asma o alergias. Los datos
de la respuesta inmunitaria humoral) contra los
estadísticos indicaron que los sujetos expuestos
microorganismos.
a grandes sobreesfuerzos psíquicos en el pasado
El cortisol desplaza el equilibro del sistema a
54
desarrollaron alergia con especial frecuencia.
favor de las células T H2. Si estamos estresados
«Existe una verdadera epidemia de alergias»,
de forma permanente, el sistema de defensa me-
advierte Schubert. A menudo se sientan las bases
diado por las TH1 retrocede y al mismo tiempo
para ello en la temprana infancia o incluso du-
estimula la producción de anticuerpos. ¿Conse-
rante la gestación. En todo el mundo, el nivel de
cuencia? Somos más vulnerables a las infecciones
estrés está creciendo; por tanto, también entre las
víricas, a menudo reconocibles por las vesículas
futuras madres, situación que provoca que liberen
del herpes labial, que pueden brotar en fases de
más cortisol, con consecuencias para el feto.
turbulencias en la vida personal, póngase por
«Los bebés nacen con una elevada actividad
caso. Por otra parte, el reforzamiento de la res-
T H 2. Es normal, porque un embarazo siempre
puesta inmunitaria humoral nos hace más vul-
conlleva algo de estrés», aclara Schubert. «Pero
nerables a las reacciones alérgicas.
si la futura madre está sometida a un gran so-
Maritta Kilpeläinen y sus colaboradores de la
breesfuerzo mental, el sistema inmunitario del
Universidad de Turku desarrollaron una investiga-
feto pierde el equilibrio natural y se inclina más
ción al respecto con 10.667 estudiantes. Pregunta-
hacia la respuesta TH2». MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
En 2011, el grupo de Catarina Almqvist, del Ins-
el tifus. A continuación midieron ciertos paráme-
tituto Karolinska de Estocolmo, demostró el efec-
tros relacionados con el sistema inmunitario en la
to de tal fenómeno a partir del estudio con casi
sangre de los participantes. Los sujetos que en un
un millón de niños. Si las madres habían llorado
test previo certificaron una actitud vital positiva
durante el embarazo la pérdida de un pariente, el
presentaron un nivel de anticuerpos más alto que
riesgo de enfermar de asma de los bebés se eleva-
sus compañeros pesimistas.
ba de manera notable.
Sin embargo, no hace falta ser un notorio op-
Según Schubert, por lo general el desequilibrio
timista para tener unas defensas fuertes. Los
del sistema inmunitario se normaliza de nuevo
sentimientos positivos nos pueden proteger de
en los primeros años de vida. Ello ocurre con es-
un simple resfriado. Sheldon Cohen y sus cola-
pecial celeridad si el niño crece en unas condi-
boradores, de la Universidad Carnegie Mellon en
ciones higiénicas no excesivas y si sufre alguna
Pittsburgh, infectaron a 334 sujetos sanos con un
que otra enfermedad infecciosa. En cambio, si las
virus del resfriado. Durante las siguientes tres se-
turbulencias familiares no cesan tras el nacimien-
manas registraron a diario el estado de ánimo de
to, el nivel de cortisol en el cuerpo del pequeño
los probandos. Los individuos que destacaban por
continúa siendo elevado, situación que puede
su buen humor padecieron más raramente pro-
conducir a una «rotura» del sistema del estrés.
blemas de moqueo que los malhumorados (con
El sobrecargado eje HPA vierte de súbito poco
independencia de la edad, el sexo y el nivel de
cortisol, lo que impide que siga conteniendo de
anticuerpos antes del experimento).
modo correcto los procesos inflamatorios. «Esta
Pero ¿de dónde sacar el buen humor? Una
situación continuará durante décadas y se acen-
actitud positiva surge sobre todo del círculo de
tuará bajo condiciones de estrés.»
amigos o de la vida en pareja. «Las relaciones so-
Ello explica por qué las personas traumatizadas
ciales resultan mucho más importantes para la
en edad temprana propenden a padecer procesos
salud que, por ejemplo, el modo de alimentarse»,
inflamatorios en la vejez. Según el «Estudio sobre
asegura Peter Henningsen, director de la Clínica
experiencias adversas durante la infancia» (Ad-
de Medicina Psicosomática y Psicoterapia de la
verse childhood experience study) llevado a cabo
Universidad Técnica de Múnich. En 2008, Beate
en 1998 por una aseguradora médica de Estados
Disten, de la Universidad de Zúrich, encontró que
Unidos, existe una relación directa de «dosis y
los besos y las caricias disminuían las consecuen-
efecto»: cuanto mayor haya sido el trauma expe-
cias físicas del estrés laboral. De hecho, cuanto
rimentado durante la infancia, más a menudo se
más a menudo intimaban las parejas, menor con-
padecerán enfermedades inflamatorias (reuma,
centración de hormonas del estrés presentaban en
entre otras) en la senectud.
su saliva. Aunque, por lo general, el estrés en el
El poder de los sentimientos positivos Por el contrario, una actitud vital y un estado de
puesto de trabajo favorece que aumente el nivel de cortisol, en las parejas que se acariciaban con regularidad este mantenía un nivel bajo.
ánimo positivos pueden reforzar las defensas, así
¿Acaso puede restablecerse el equilibrio del sis-
como proteger a la larga de procesos inflamato-
tema inmunitario perdido en las personas con
rios. De hecho, el grupo de Andrew Steptoe, del
estrés crónico a través del pensamiento positivo
Colegio Universitario de Londres, constató que
y de caricias? De buen seguro que no resulta ta-
los sentimientos positivos disminuían la presión
rea fácil, sobre todo cuando nadie se convierte
sanguínea, la frecuencia cardíaca y los niveles de
en optimista de la noche a la mañana. «Eso sería
inflamación y evitaban la formación de trombos.
como pedirle a alguien: sea espontáneo», compara
En 2010, Suzanne Segerstrom y su equipo, de la
Henningsen.
Universidad de Kentucky en Lexington, encontra-
Pese a todo, los estudios señalan que basta con
ron que las personas con una actitud positiva ante
alejar el estresor para que retrocedan ciertos cam-
la vida poseían una resistencia inmunitaria espe-
bios producidos en el sistema inmunitario. Según
cialmente eficaz. Según lo expuesto, las vacunas
Frances Cohen, de la Universidad de California en
deberían surtir más efecto en los sujetos optimis-
San Francisco, las preocupaciones existenciales de
tas. Para comprobarlo, Steptoe y sus colaboradores
las personas desempleadas inhiben la actividad
inyectaron a unos probandos una vacuna contra
de las células asesinas naturales. No obstante, tan
MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
Una mascota para el corazón No solo una relación armónica con la pareja resulta beneficiosa para la salud. El equipo de Karen Ellen, de la Universidad estatal de Nueva York en Búfalo, reveló que también las mascotas pueden protegernos de ciertas enfermedades. Así, las personas que se ocupan con regularidad de un gato o un perro presentan por término medio una presión sanguínea más baja y una tasa cardíaca menor que las de sus coetáneos que carecen de un animal que cuidar. («Cardiovascular reactivity and the presence of pets, friends and spouses: The truth about cats and dogs», por K. Ellen et al. en Psychosomatic Medicine, vol. 64, págs. 727-739, 2002.)
Un trauma para la herencia Las experiencias graves pueden provocar cambios epigenéticos. A este respecto, los apéndices del código genético influyen en cuántas veces será leído un cierto gen. El equipo de Michael Meaney, de la Universidad McGill de Montreal, descubrió que las personas que sufrieron abusos durante su infancia desarrollaban pocos receptores para el cortisol (hormona del estrés). De esta manera, dicho mensajero químico no podía reducir de forma eficiente las reacciones inflamatorias. Ello favorecía la aparición de enfermedades inflamatorias, entre otras, el reuma. «Epigenetic regulation of the glucocorticoid receptor in human brain associates with childhood abuse», por P. O. McGowan et al. en Nature Neuroscience, vol. 12, págs. 342-348, 2009.)
55
INMUNOLO GÍA
DREAMSTIME / OTMAR WINTERLEITNER
DOSSIER: L A S HUELL A S DEL ESTRÉS
componentes del sistema inmunitario. En concreto, el grupo de Richard Davison, de la Universidad de Wisconsin-Madison, mostró que el cuerpo humano produce más anticuerpos después de recibir una vacuna contra la gripe si se ha practicado con regularidad la meditación de atención plena durante las ocho semanas anteriores a la inmunización. La escritura expresiva parece lograr un efecto similar. «Las personas que reprimen las experiencias traumáticas segregan cortisol de manera permanente, por lo que su sistema inmunitario queda inhibido», explica Schubert. En cambio, según se ha demostrado, si los probandos anotaban sus
FUERZA INTERIOR
pensamientos y sentimientos en un diario o los
Las personas que meditan con regularidad producen más anticuerpos tras una vacunación.
registraban en una grabadora, presentaban, tras recibir por ejemplo una vacuna contra la hepatitis, un nivel más alto de anticuerpos que los voluntapronto como los afectados encuentran un empleo,
rios que escribían sobre un tema neutro. En 2008,
las células del sistema inmunitario comienzan de
Conall O’Cleirigh y su equipo, del Hospital General
nuevo a trabajar de manera normal.
de Massachusetts en Boston, observaron en pa-
El sistema inmunitario aprende En la década de los setenta del siglo pasado, Ro-
cientes con VIH que el número de células asesinas naturales en sangre aumentaba si plasmaban sus sentimientos por escrito.
bert Ader y Nicholas Cohen, de la Universidad de
Numerosos procedimientos de hipnosis pa-
Rochester en Nueva York, llevaron a cabo notables
recen influir de forma positiva en el sistema in-
hallazgos cuando trataron de condicionar el sis-
munitario. Según Schubert, «se pueden provocar
tema inmunitario de múridos. Para ello, admi-
ciertas reacciones inmunitarias a través de la su-
Para saber más
nistraron a las ratas un citostático (sustancia que
gestión». Cuando a pacientes con herpes genital
Relationship between childhood abuse and household dysfunction to many of the leading causes of death in adults. The adverse childhood experiences (ACE) study. V. F. Felitti et al. en American Journal of Preventive Medicine, vol. 14, págs. 245-258, 1998.
interrumpe el proceso de defensa inmunitaria); al
se les sugiere en estado hipnótico que «refuer-
mismo tiempo les dieron de beber una solución
cen» sus defensas inmunitarias y que reduzcan
azucarada. Repitieron el proceso unas cuantas
el empuje del herpes, se incrementa fácilmente
veces. Cuando, en ocasiones, los roedores solo
el número de células asesinas naturales. Como
recibían el líquido con azúcar para saciar su sed,
resultado, los brotes virulentos resultan más in-
la supresión inmunitaria se producía por sí sola
frecuentes.
Dispositional optimism and stress-induced changes in immunity and negative mood. L. Brydon et al. en Brain, Behavior and Immunity, vol. 23, págs. 810-816, 2009. Optimistic expectancies and cell-mediated immunity: The role of positive affect. S. C. Segerstrom y S. E. Seph ton en Psychological Science, vol. 21, págs. 448-455, 2010. Maternal bereavement and childhood asthma-analyses in two large samples of swedish children. F. Fang et al. en PLoS One, vol. 6, pág. e27202, 2011. Psychoneuroimmunologie und psychotherapie. C. Schubert. Schattauer, Stuttgart, 2011.
56
(sin necesidad del fármaco); en otras palabras, el sistema inmunitario parecía capaz de aprender.
No está claro todavía si las alergias graves y las enfermedades inflamatorias crónicas (el reuma o
Angelika Buske-Kirschbaum, en la Universidad
la enfermedad de Crohn, entre otras) se pueden
Técnica de Dresden, desarrolló un experimento
mantener a raya mediante tratamiento psicológi-
similar en humanos. Inyectó adrenalina en los
co. «Por desgracia, aún nos hallamos muy lejos de
probandos al tiempo que les hacía chupar unos
curar de manera selectiva las enfermedades cor-
polvos efervescentes. Como esperaba, la hormona
porales mediante psicoterapia», afirma Schubert.
activó las células asesinas naturales de los par-
«Para ello debemos entender con mayor exactitud
ticipantes. Sin embargo, tras algunas repeticio-
todo lo que la mente lleva a cabo con el sistema
nes, se producía el mismo efecto aun cuando los
inmunitario.»
participantes solo recibían el polvo efervescente, es decir, no se les administraba la hormona. «En principio, se podría sacar provecho clínico a este efecto aprendido», añade Schubert. Asimismo, se ha investigado el modo en que ciertas psicoterapias actúan sobre los distintos
Anna von Hopffgarten es doctora en biología. MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
DOSSIER: L A S HUELL A S DEL ESTRÉS
DER M ATOLO GÍA
Nervios a flor de piel Los trastornos psicológicos pueden empeorar algunas enfermedades cutáneas de manera virulenta. Las preocupaciones, las tensiones y el enojo agravan el eccema atópico, además de otras inflamaciones dermatológicas, pero ¿cómo? ANGELIK A BAUER- DELTO
E
l 17 de enero de 1995 a las 5:46 horas se produjo un fuerte temblor en la tierra al sur de Japón. En tan solo 20 segundos, la catástrofe natural de Kobe acabó con la vida de 6000 personas y
destruyó las casas de unos 300.000 habitantes. Esta violenta destrucción también pasó factura a la psique de los afectados. En los territorios devastados se multiplicó el número de casos de trastornos cardiovasculares condicionados por el estrés, en comparación con las zonas que se salvaron del terremoto. Sin embargo, las tensiones psicológicas no afectaron solo al corazón de las víctimas. Atsuko Kodama, del Centro Médico de Cáncer de Osaka, observó cuatro años después, en 1999, que la catástrofe había empeorado de forma notable la neurodermitis de individuos que padecían dicha patología de la piel antes del suceso: más de un tercio de estas personas presentaba un aumento
FOTOLIA / PIXEL & CRÉATION
de los eczemas acompañados de prurito.
MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
57
DOSSIER: L A S HUELL A S DEL ESTRÉS
DER M ATOLO GÍA
Las personas con problemas dermatológicos
nervioso, hormonal e inmunitario reaccionan
saben que el enfado, las preocupaciones y las ten-
mediante un complejo mecanismo de adap-
siones pueden complicar su enfermedad. Las
tación. Por una parte, el cuerpo libera mayor
alteraciones dermatológicas, en especial las in-
cantidad de hormonas del estrés (adrenalina y
Los problemas psicológicos pueden empeorar las enfermedades dermatológicas. Ello repercute de manera negativa en el bienestar general.
flamatorias como la neurodermitis y la psoria-
noradrenalina). Estas aumentan a su vez la tasa
sis (enfermedad autoinmunitaria que causa una
cardíaca y la presión sanguínea, lo cual prepara
fuerte descamación de la piel), empeoran en situa-
al organismo para una posible huída. Además, las
ciones estresantes (un examen importante o una
hormonas ponen en marcha procesos inflamato-
discusión con la familia, por ejemplo).
rios: las células del sistema inmunitario migran
En numerosos casos, la raíz de estos trastor-
desde la sangre hacia los tejidos, con el fin de
El estrés crónico favorece la aparición de inflamaciones cutáneas a partir de la interacción compleja entre los nervios y el sistema inmunitario.
2
nos de la piel se remonta a la infancia, tal y como
combatir a los potenciales desencadenantes de
demostraron en 2010 Edita Simoni´c y sus colabo-
la enfermedad.
3
EN SÍNTESIS
Inflamación por estrés
1
Los tratamientos psicosomáticos complementarios contribuyen a romper el círculo vicioso que se nutre de los problemas psicológicos y dermatológicos.
radores de la Universidad de Rijeka. Encuestaron a pacientes con psoriasis y a sujetos de control
Circuito en baja forma
sanos acerca de sus experiencias traumáticas du-
Poco después, aparece el cortisol. Una de las
rante la niñez. Los afectados por la descamación
funciones de dicha hormona del estrés consiste
informaron con mayor frecuencia sobre acon-
en reducir las inflamaciones producidas por la
tecimientos estresantes. Muchos comenzaron a
adrenalina y la noradrenalina. El estrés crónico,
padecer por primera vez el problema al alcanzar
sobre todo durante la infancia, puede alterar el
la pubertad. Es probable que la inestabilidad emo-
equilibrio de estas dos reacciones al estrés. Así,
cional durante esta etapa vital agrave los efectos
es posible que el propio cuerpo deje de producir
negativos de las vivencias traumáticas, presumen
cortisol en algún momento. Cuando los afectados
los científicos.
se hallan expuestos a alteraciones psicológicas
No obstante ¿cómo llegan las tensiones psi-
pronunciadas, las inflamaciones resultantes dejan
cológicas a «penetrar la piel»? Según médicos y
de ser amortiguadas; una puerta abierta para la
psicólogos, el estrés crónico altera el equilibrio
neurodermitis y compañía.
de las defensas del organismo, en especial si la
En el año 2008, Eva Peters y su equipo, de la
persona en cuestión no dispone de los recursos
Charité de Berlín, descubrieron la importancia
de afrontamiento adecuados. Cuando nos halla-
de otro sistema bioquímico del estrés para las
mos ante una situación estresante, los sistemas
enfermedades dermatológicas psicosomáticas: el
Consejos prácticos En los programas de instrucción específicos para dermatitis atópica, los pacientes aprenden a proteger su piel y a reducir la sensación de picor. Algunas de las medidas POR FUERA Y POR DENTRO
La neurodermitis (dermatitis atópica) es una de las enfermedades cutáneas más comunes. Con frecuencia aparece en la infancia. Se manifiesta en forma de sequedad elevada y sensibilidad de la piel, eczemas inflamados y picor intenso. Los episodios de neurodermitis se desencadenan a causa de diversos factores: la piel sensible se irrita por culpa de preparados dermatológicos o cuidados inadecuados, así como en condiciones de calor o frío. Incluso una infección o las alteraciones emocionales pueden precipitar un episodio.
58
que se les imparte son: n n
Limpie y cuide la piel con especial suavidad. Evite las fuentes de irritación como el sol, el calor, el frío y las sustancias agresivas, en especial cuando se encuentre en situaciones de carga psicológica.
n
Rascarse de manera enérgica daña aún más la piel. Trate de aliviar el picor insistente soplando sobre la zona o con ayuda de alguna loción refrescante.
n
El deporte y los paseos al aire libre ayudan a disipar las tensiones.
n
Trate de reducir la presión que produce el sobreesfuerzo; desarrolle estrategias de afrontamiento contra el estrés psicológico.
n
Los procedimientos de relajación como el entrenamiento autógeno, la meditación o el yoga también pueden resultar beneficiosos (concentración autosugestiva en las sensaciones físicas).
MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
Esbozo temprano Los sujetos con enfermedades cutáneas (entre ellas, la neurodermitis) presentan con frecuencia problemas psicológicos ya en su primera infancia. Una investigación longitudinal (de 10 años de duración) con cerca de 3000 niños revela que los probandos que sufrían eczemas en la piel desde muy pequeños mostraban más a menudo alteraciones de la conducta a la edad de diez años. («Infant eczema, infant speeping problems, and mental health at 10 years of age: The prospective birth cohort study lisaplus». J. Schmitt et al. en Allergy, vol. 66, págs. 404-411, 2011.)
eje neuropeptídico neurotrófico. Los científicos
ches se convierten, por lo común, en una tortura;
disponían de ratones que padecían una especie de
los pacientes duermen mal, disminuye su rendi-
neurodermitis; los sometieron a elevados niveles
miento y perciben el estrés cotidiano de manera
de ruido constante durante un día. A continua-
más intensa. Debido a los cambios visibles en su
ción, analizaron la piel de los animales en busca
piel, acostumbran a sentirse estigmatizados, lo
de diversos marcadores de inflamación.
cual, de nuevo, repercute negativamente sobre
Los científicos detectaron que con el estrés se
su salud.
multiplicaba con rapidez una clase especial de cé-
Existen programas específicos ideados para
lulas nerviosas. Las neuronas liberaban diversos
enseñar a los afectados a manejar el problema.
neurotransmisores, entre ellos, una proteína: la
En Alemania se encuentra, entre otros, el desarro-
sustancia P. A su vez, esta precipitaba la aparición
llado por el Colectivo para la Instrucción sobre la
de mastocitos (integrantes del sistema inmunita-
Neurodermitis (AGNES, por sus siglas en alemán),
Para saber más
rio), que liberaban, entre otros, histamina. Dicha
dirigido a niños y adolescentes, así como a sus pa-
sustancia, también implicada en las alergias, causa
dres. Los monitores especializados dedican varias
un picor insistente y una inflamación cutánea. Al
sesiones a la descripción de la enfermedad. Uno
parecer, es también uno de los responsables del
de los temas que abordan son los precipitantes
brote de eczemas cuando se atraviesan etapas de
típicos de la patología y el modo de evitarlos. Los
inestabilidad psicológica.
pacientes aprenden a cuidar su piel y saben cómo
Effect of stress on atopic dermatitis: Investigation in patients after the great hanshin earthquake. A. Kodama et al. en Journal of Allergy and Clinical Immunology, vol. 104, págs. 173-176, 1999.
Los científicos buscan ahora la manera de lo-
aliviar la sensación de picor. El plan instructivo
grar que la sustancia P se vuelva inocua. «La pie-
incluye asimismo procedimientos para la gestión
dra angular básica que necesitamos es un medi-
del estrés y la relajación.
camento que inhiba el efecto de la sustancia, con
«Estos programas son evaluados con rigurosi-
el fin de frenar las reacciones inflamatorias de la
dad», destaca Gieler. El «Estudio alemán de inter-
piel», señala Peters.
vención de la dermatitis atópica» (GADIS, por sus
Sin embargo, los medicamentos no suelen ser
siglas en inglés), en el que participaron más de 800
suficiente. Para completar la intervención der-
niños y adolescentes afectados de neurodermitis,
matológica, cada vez más médicos y psicólogos
concluyó que un entrenamiento con el progra-
apuestan por la aplicación de métodos de rela-
ma AGNES de seis semanas de duración mejoraba
jación y medidas psicoterapéuticas. «Resultan
de forma notable el estado de la piel: tanto los
muy necesarios», remarca Uwe Gieler, de la Clí-
adolescentes instruidos como sus progenitores
nica Psicosomática y de Psicoterapia de la Uni-
podían desenvolverse mejor con la enfermedad
versidad de Giessen. De hecho, las enfermedades
al finalizar el curso, lo que mejoró su calidad de
dermatológicas crónicas se asocian con frecuencia
vida. Los efectos se mantuvieron incluso un año
a alteraciones mentales, por destacar algunas, los
después de las sesiones.
trastornos de pánico y la depresión. Tampoco resulta extraño que las quejas psicológicas y las físicas desemboquen en un círculo
Para aprender a afrontar las alteraciones psicológicas del día a día, puede contribuir sin duda el sentirse bien en la propia piel.
vicioso: el estrés facilita las reacciones inflamatorias de la piel y aumenta el picor. Los afectados se rascan, lo cual empeora la inflamación. Las noMENTE Y CEREBRO 59 - 2013
Angelika Bauer-Delto es periodista científica especializada en temas médicos.
Psychosomatische dermatologie. W. Harth y U. Gieler. Springer, Heidelberg, Berlín, Nueva York, 2005. Neurodermitis und stress. A. V. Mitschenko et al. en Der Hautarzt, vol. 59, págs. 314-318, 2008. Further exploring the brainskin connection: Stress wor sens dermatitis via substance P-dependent neurogenic inflammation in mice. S. Pavlovic et al. en Journal of Investigative Dermatology, vol. 128, págs. 434-446, 2008. Structured education program improves the coping with ato pic dermatitis in children and their parents. A multicenter, randomized controlled trial. J. Kupfer et al. en Journal of Psychosomatic Research, vol. 68, págs. 353-358, 2010. Childhood and adulthood traumatic experiences in patients with psoriasis. E. Simoni´c et al. en Journal of Dermatology, vol. 37, págs. 793-800, 2010.
59
DOSSIER: L A S HUELL A S DEL ESTRÉS
ENTRE VISTA
«Los amigos son más importantes que la alimentación» Existe una fuerte relación entre cuerpo y mente, afirma Peter Henningsen, experto en medicina psicosomática de la Universidad Técnica de Múnich. También enfatiza la importancia que la vida social tiene para la salud ENTRE VISTA RE ALIZ ADA P OR ANNA VON HOPFFGARTEN
Profesor Henningsen, ¿las personas felices es-
Seguro. Y, sin duda, esto debe tenerse en cuen-
tán más sanas?
ta en las investigaciones. Las personas felices y
Existen numerosos indicios que muestran que el
optimistas viven, al parecer, de un modo más
optimismo y la satisfacción repercuten de modo
sano que las pesimistas. Se alimentan mejor, se
positivo sobre la salud, e incluso sobre la esperanza
mueven más, fuman menos, etcétera. Ello reper-
de vida. Por el contrario, las personas pesimistas y
cute positivamente en la fuerza de resistencia
permanentemente insatisfechas desarrollan a me-
corporal.
nudo inflamaciones crónicas. Ello quedó patente,
PETER HENNINGSEN
Nació en 1959 en Stuttgart. Estudió medicina en Stuttgart, Friburgo, Berlín y Cambridge, especializándose en medicina psicosomática y psicoterapia, además de neurología y psiquiatría. Desde 2005 dirige la Clínica de Medicina Psicosomática y Psicoterapia del Centro Médico a la derecha del Isar de la Universidad técnica de Múnich. También es decano de la facultad de medicina de la misma universidad. Su investigación se centra en los trastornos somatoformes y funcionales, así como en la terapia neuropsicosomática.
entre otros, en un estudio longitudinal llevado a
No todos derrochamos optimismo y felicidad.
cabo por la Oficina de Salud de la Mujer de Estados
¿Qué aconsejaría a la gente malhumorada?
Unidos, en el que los científicos preguntaron a casi
Cuando alguien es un cascarrabias, seguro que
100.000 mujeres por su nivel de vida y sus patolo-
lo será aún más cuando se dé cuenta de que no
gías, entre estas, cáncer, enfermedades cardíacas
puede cambiar de repente. Primero, el sujeto debe
y osteoporosis. Aquellas participantes que fueron
reconocer que existe una relación directa entre
calificadas de cínicas u hostiles presentaban un
la actitud que mantiene ante la vida y su salud.
riesgo mucho mayor de desarrollar una enferme-
A partir de ahí, cada persona puede descubrir
dad cardiovascular o incluso de morir durante los
por sí misma cuáles son los puntos de conducta
ocho años de fase de observación. Las optimistas,
que podría cambiar. Si alguien constata que es
por el contrario, gozaban de una esperanza de vida
un pesimista crónico, debería pedir ayuda a un
por encima de la media.
especialista, un psicoterapeuta, por ejemplo. Es posible que exista una depresión de fondo que
¿Cómo se explican tales resultados?
deba tratarse. Casi nadie puede, cual barón Mun-
Todavía no sabemos con certeza qué ocasiona una
chausen, salir del pozo tirándose de los pelos.
actitud positiva ante la vida. Si bien es cierto que conocemos las relaciones estadísticas, solo dispo-
¿Cuán importantes son la amistad y la familia
nemos de hipótesis en lo que se refiere a los me-
para la salud?
canismos. Por ejemplo, las investigaciones indican
Desempeñan un papel enorme. La calidad de las
que los buenos sentimientos repercuten de modo
relaciones sociales resulta más importante que
positivo sobre algunas funciones específicas del
la manera de alimentarse. El periodista científico
sistema inmunitario. Este parece ser el motivo por
Werner Bartens escribe: «Quien cada día, de mal
el cual las persones felices son menos propensas
humor, se toma un par de cucharadas de aceite
a padecer enfermedades inflamatorias.
virgen de oliva, no obtendrá a cambio ningún beneficio para su salud». Un asado en buena com-
60
Junto con las emociones y el nivel de vida, ¿ no
pañía resulta mejor: sienta muy bien. Numerosos
desempeña la conducta una función relevante?
estudios de los últimos años demuestran que una MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
vida social íntegra mantiene sano. Dicho de otro
con la ayuda de un entorno enriquecido. Los inves-
modo: la soledad enferma.
tigadores propiciaban a los animales un ambiente estimulante y favorable, además, los cuidaban con
¿La infancia influye en la predisposición a pa-
especial atención. Al cabo de un tiempo, las ratas
decer enfermedades psicosomáticas de adulto?
reaccionaban menos ante el estrés.
En cierto modo sí, puesto que la regulación del estrés en la edad adulta se halla fuertemente
¿Pueden extrapolarse esos resultados a la es-
impregnada de las experiencias personales du-
pecie humana?
rante la infancia. Cuando los niños crecen en un
Este ensayo podría ser un experimento en ani-
ambiente en el que existe una tensión superior a
males análogo a la psicoterapia. Si se ayuda a las
la normal, más tarde su sistema de estrés resulta
personas a manejar el estrés de manera diferente,
delicado, como si hubieran padecido la pérdida de
a no vivirlo de forma tan personal, ello repercute
uno de los padres. Hoy en día sabemos que este
de manera positiva en la salud. Aunque eso no
tipo de experiencias se transmiten a generaciones
se ha demostrado todavía experimentalmente.
posteriores a través de mecanismos epigenéticos. Además, existen apéndices en el patrimonio he-
¿Cómo sería una terapia?
reditario que influyen en la actividad de genes
En principio, podrían utilizarse los conceptos tera-
concretos. Al contrario que las secuencias de ADN,
péuticos clásicos. Una posibilidad es la activación
estos pueden cambiarse a lo largo de la vida.
de recursos. En lugar de concentrarse en lo que el paciente no puede hacer, se trabaja mucho más
¿Existen diferencias entre hombres y mujeres a la
el potencial existente. De esta manera se refuerza
hora de padecer enfermedades psicosomáticas?
su autoestima y, con ello, la capacidad de manejar
Sí, existen diferencias notables. Las mujeres acu-
mejor los problemas. Otro principio terapéutico
den, de media, el doble de veces al médico que
de la psicología profunda trata de reconocer los es-
los varones.
quemas maladaptativos. Por ejemplo, se enfrenta al paciente varias veces a situaciones en las que se
¿Por qué?
siente ofendido. El sujeto debe centrarse y desarro-
Puede deberse a varios motivos. En primer lugar,
llar una idea sobre cómo puede romper ese patrón
a las mujeres les resulta más fácil compatibilizar
de comportamiento. Ahora bien, con independen-
la aceptación de su imagen con el hecho de buscar
cia del tipo de terapia, resulta de suma importan-
ayuda profesional. Los hombres ahogan sus penas
cia que, por ejemplo, a un enfermo de cáncer no
en el alcohol y guardan silencio, por decirlo de
se le transmita la sensación de que la psicoterapia
forma exagerada. Sospecho por ello que en el caso
puede curar el cáncer, si bien es verdad que puede
de los varones existe una cifra oculta. En segun-
mejorar su calidad de vida y ayudarle a vivir con
do lugar, es probable que las mujeres sientan los
la enfermedad. Sin embargo, nadie puede afirmar
procesos corporales de modo distinto. Debido a
que ese método ejerza alguna influencia sobre
su ciclo menstrual, es posible que estén confron-
el tumor. Es importante aclarar esto, ya que, en
tadas a sus funciones corporales una y otra vez
caso contrario, el sujeto puede sentirse culpable
y noten los trastornos antes. Pero eso solo es una
del progreso de la patología a causa de su estado
especulación.
psíquico de agotamiento.
Numerosos estudios revelan que el estrés cró-
¿Algún consejo para el manejo de las cargas
nico repercute negativamente sobre el sistema
psicológicas diarias?
inmunitario y otras funciones corporales. ¿Pue-
Apueste por la salud. No quiera solucionarlo todo
den anularse esas consecuencias mediante la
solo o por sí mismo. Cuando tenga la sensación de
psicoterapia?
que pierde el equilibrio o la situación se le escapa
De momento, solo disponemos de indicios sobre
de las manos, busque la ayuda de un profesional.
ese tema. Los científicos han observado en múri-
Cualquier persona puede pasar una mala noche o
dos que las crías que eran separadas demasiado
sufrir dolor de espalda alguna vez, es normal. Pero
pronto de la madre, por lo que se mostraban más
si el insomnio o el dolor perduran durante sema-
propensas a contraer enfermedades, mejoraron
nas, no dude en consultar a un especialista.
MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
«Un cascarrabias seguro que lo será aún más cuando se percate de que no puede cambiar de repente»
Para saber más Körperglück. Wie gute Gefühle gesund machen. W. Bartens. Droemer Knaur, Múnich, 2011.
61
DOSSIER: L A S HUELL A S DEL ESTRÉS
NEUROLO GÍA
Sobrecarga en el cerebro El estrés puede contribuir a enfermedades neurodegenerativas como el párkinson y el alzhéimer BRIAN MOSSOP
EN SÍNTESIS
Sea inteligente: relájese
1
Una reciente oleada de estudios revela un factor ambiental importante en la génesis de enfermedades neurodegenerativas: el estrés.
2
En gemelos idénticos, el alzhéimer afecta a ambos hermanos solo en un 40 por ciento de las veces. Este resultado indica que otros factores, además de los genéticos, contribuyen a la aparición de la patología.
3
El estrés puede provocar que ciertas células cerebrales no se recuperen de sobrecargas o lesiones, dando origen o agravando los síntomas de trastornos como el párkinson.
62
E
l famoso premio nóbel James Watson
enfermedades neurovegetativas es relativamente
examinó por vez primera su genoma en
novedosa. Aunque, sin duda, resulta un motivo de
2007. Cincuenta años de avances cientí
preocupación que la actividad frenética de la vida
ficos y progresos técnicos le permitían
moderna y la tensión a la que nos someten las
contemplar la estructura química que
ocupaciones pueda resultarnos dañosa, el estrés,
tanto había contribuido a revelar, integrada ahora
al menos en principio, es algo que podemos con
en un paisaje genético personal.
trolar. Es decir, el primer paso para llegar a la vejez
Había, no obstante, un breve tramo de ADN en el cromosoma 19 que Watson prefirió no ver. Esa
con un cerebro sano sería tratar de relajarnos.
región codificaba el gen alipoproteína E (APOE). Se
Alojamientos estrechos
sabe desde los primeros años noventa del siglo xx
Desde que Alois Alzheimer, a principios del siglo xx,
que APOE es un marcador genético asociado a la
documentara por vez primera la «demencia prese
enfermedad de Alzheimer: ciertas formas suyas
nil» en una paciente [véase «Descubrimiento de la
guardan fuerte correlación con la aparición de di
enfermedad de Alzheimer», por R. Dahm; Mente y
cha patología. La abuela de Watson sufrió de al
cerebro, n.o 44, septiembre de 2010], se ha constatado
zhéimer. Al no existir para este trastorno neuro
con frecuencia que este mal «es cosa de familia». Sin
degenerativo ningún tratamiento razonable, ni
embargo, no fue hasta hace unos veinte años, casi a
estrategias de prevención verificadas, el descu
la par que se apreció el vínculo con APOE, cuando
bridor de la doble hélice consideró que la infor
empezaron a columbrarse indicios de la existencia
mación era demasiado lábil; su conocimiento po
de factores no genéticos concomitantes.
dría causarle más daño que bien.
Brenda Plassman, epidemióloga de la Univer
Los recelos de Watson son comprensibles. Los
sidad Duke, y sus colaboradores elucidaron el
tratamientos que se han ensayado en relación al
efecto ambiental mediante el estudio de gemelos
alzhéimer han fracasado uno tras otro. Empero,
idénticos (su material genético es prácticamen
conforme se va sabiendo más sobre el cerebro,
te el mismo). Si una enfermedad fuese inducida
se va consolidando la convicción de que rara vez
por causas puramente genéticas y uno de estos
la genética dicta por sí sola el curso de la enfer
gemelos la sufriera, también el otro tendría que
medad. Los trastornos cerebrales resultan de una
padecerla. A través del análisis de datos de una
compleja interacción entre los genes y las condi
gran cohorte de gemelos idénticos (todos ellos
ciones ambientales en las que transcurre la vida.
varones, veteranos de la Segunda Guerra Mun
Un grupo de estudios ha permitido descubrir un
dial) que había sido recopilada por la Academia
importante instigador de las enfermedades neu
Nacional de Ciencias y los Institutos Nacionales
rovegetativas: el estrés.
de la Salud estadounidenses, Plassman y colabo
Los investigadores ya habían documentado
radores informaron en el año 2000 que, en ese
los efectos del estrés sobre numerosas afecciones
colectivo, cuando uno de los gemelos de cada
psicológicas (la depresión y la ansiedad crónica,
par desarrollaba el alzhéimer, solo en el 40 por
entre otras). Ahora bien, la idea de que puede
ciento de esos casos también el otro presentaba
desempeñar una función de importancia en las
el trastorno. El equipo, que concluyó que además MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
BAJO TENSIÓN CONSTANTE
GEHIRN UND GEIST / MARTIN BURKHARDT
El estrés no solo resulta perjudicial para el sistema circulatorio, también se considera un factor de riesgo para el alzhéimer.
MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
63
DOSSIER: L A S HUELL A S DEL ESTRÉS
Aunque el estrés, por sí solo, no degrade la memoria, provoca que los animales en riesgo traspasen un umbral, de manera que mengua su capacidad de aprendizaje y memorización
SUSTANCIA CEREBRAL MENGUANTE La tomografía por emisión de positrones (arriba) revela que la circulación sanguínea, y con ello la actividad cerebral, disminuye en los pacientes con alzhéimer. Los cortes cerebrales (abajo) muestran la pérdida de tejido nervioso. Cerebro de un veinteañero sano
NEUROLO GÍA
de los factores genéticos tenían que intervenir
sinapsis (conexiones interneuronales), pudien
otras causas, las busca desde entonces. Entre los
do acabar por anularlas. El equipo de Tuszynski,
factores sospechosos se cuentan estados de salud
valiéndose de pigmentos proteínicos que se ad
de difícil detección, niveles de actividad física y
hieren de forma específica a sinapsis, de manera
aspectos laborales determinados.
que permiten su observación, logró determinar
Por supuesto, tanto la actividad laboral como el
el número relativo de conexiones neuronales en
ejercicio físico afectan el grado de estrés psicoló
los monos. Mediante un método similar, estos
gico, también la respuesta de la mente y el cuerpo
investigadores evaluaron también el número de
ante las dificultades y los cambios. No obstante,
placas amiloides adheridas, rasgo patológico ca
ese año solo se hallaron datos indicadores de que
racterístico del alzhéimer.
el estrés pudiera constituir un ingrediente clave
En comparación con los primates alojados en
para el declive cognitivo. Con el fin de explorar
las jaulas normales, los ejemplares instalados en
en qué medida el entorno pudiera afectar al de
habitáculos estrechos mostraban, en una parte
sarrollo del alzhéimer, Mark H. Tuszynski, de la
de su cerebro, una densidad de placas amiloides
Universidad de California en San Diego, junto
bastante mayor en promedio, además de una
con sus colaboradores, examinó el cerebro de
menor densidad de sinapsis (otro tanto se obser
monos rhesus en edad avanzada que habían pa
va en las autopsias de víctimas de alzhéimer). El
sado las primeras etapas de su vida, ora en jaulas
hallazgo hace pensar que las dimensiones de la
estrechas, ora en jaulas normales. Se sabía que
jaula —y, posiblemente, el correspondiente estrés
la estrechez del habitáculo provoca estrés en los
inducido— pueden afectar al cerebro del animal,
animales, además de elevar sus concentraciones
tornándolo, al envejecer, más vulnerable a cier
hemáticas de hormonas glucocorticoides. Con
tos tipos de degeneración. Se ha de señalar que
todo, resta por elucidar si es el sentimiento de
el número de placas amiloides que deterioraban
hallarse atrapado o la imposibilidad de un ejer
el encéfalo de los monos encajonados fluctuaba
cicio físico adecuado la causa exacta de esa ele
mucho, lo que parece indicar que el estrés no
vación hormonal.
afectaba a los animales por igual. No obstante,
El cortisol, una hormona glucocorticoide que
todos sabemos de personas que parecen tomarse
se libera en los humanos por efecto del estrés,
muy a pecho incidentes ligeramente negativos y
influye en el cerebro mediante receptores mo
de otras que, en situaciones similares, las asumen
leculares especializados de las neuronas de
con tranquilidad.
ciertas regiones. Cuando el cortisol se une a su
Sin embargo, el valor de los indicios del equipo
receptor, la interacción desencadena fenómenos
de Tuszynski resulta limitado. Las observaciones
moleculares que debilitan la comunicación en las
en monos de laboratorio no son reflejo exacto de la condición humana. Además, estos hallazgos
Cerebro de un octogenario sano
Cerebro de un paciente con alzhéimer
solo ponen en correlación un aspecto de la juven tud del animal con los signos de degeneración. No responsable de las alteraciones, ni tampoco que estas redundasen en auténticos fracasos de cogni ción, porque los investigadores no pudieron com probar las facultades cognitivas de los animales.
Estructura cerebral de un paciente con alzhéimer
Tensión tóxica Estructura cerebral normal
CORTESÍA DE ALZHEIMER’S DISEASE EDUCATION AND REFERRAL CENTER / NATIONAL INSTITUTE ON AGING (imágenes tomográficas); CORTESÍA DE EDWARD C. KLATT, FACULTAD DE MEDICINA DE LA UNIVERSIDAD ESTATAL DE FLORIDA (cortes anatomopatológicos)
se sabe con certeza que el estrés fuese el único
En otros estudios con roedores se conjetura que incluso un estrés intermitente puede inclinar la balanza hacia la demencia, aunque tal estrés no provoque, por sí solo, fracturas en la cognición. En marzo de 2010, Karim Alkadhi, de la Universidad de Houston, y sus colaboradores indujeron en ra tas una posible demencia inyectándoles péptidos beta-amiloides (moléculas responsables de las
64
MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
DE «ASSOCIATION OF EARLY EXPERIENCE WITH NEURODE GENERATION IN AGED PRIMATES», DAVID A. MERRILL ET AL., EN NEUROBIOLOGY OF AGING, VOL . 32, N.o 1, ENERO DE 2011. REIMPRESO CON PERMISO DE ELSEVIER
placas en el cerebro humano) a concentraciones muy bajas. Después, los investigadores estresa ron a algunos de los animales mediante la intro ducción de un múrido intruso en su jaula. Como cabía esperar, las concentraciones en sangre de corticoesterona (un glucocorticoide) aumentaron en los roedores estresados. A continuación, se trasladó a cada rata a un acuario con un laberinto. Para salir del agua, el animal debía descubrir la ruta hasta una platafor ma. Se trata de una prueba experimental típica
hacerse con un bocadito de comida, acción que
de aprendizaje y recordación en roedores. Por lo
exige movimientos precisos y cuidadosos.
general, el roedor averigua la ruta correcta tras
El tratamiento tóxico de Metz era transitorio:
dos o tres ensayos; en tal caso, todavía la recuerda
por lo general, las destrezas motoras de los roe
uno o dos días después, pues nada directamente
dores tratados mejoraban con el tiempo. Sin em
hasta la plataforma. La mayoría de las ratas ex
bargo, los animales con elevada concentración de
perimentales —incluidas las que habían recibido
corticoesterona —tanto los que pasaron tiempo
inyecciones de amiloides y las que tuvieron que
en un ambiente estresante como los inyectados
soportar al roedor intruso— resolvieron bien el
con hormona— presentaron dificultades en la
problema. Los múridos que habían soportado
extracción del alimento mucho después de que
ambas cosas (la inyección y la visita), sí tuvieron
los otros animales se hubieran recuperado. Tales
dificultades. Aunque el estrés, por sí solo, no de
resultados llevan a pensar que el estrés impide
grade la memoria, provoca que los animales en
que las células dopaminérgicas se recuperen de
riesgo inducido traspasen un umbral, por lo que
las agresiones, de manera que provocan o agravan
se vuelven menos capaces de aprender informa
los síntomas del párkinson.
ción nueva y recordarla. Otro trabajo apunta a que el estrés puede ace
EFECTOS DEL AMBIENTE El estrés ambiental puede suscitar patologías que recuerdan a la enfermedad de Alzheimer. El cerebro de monos criados en jaulas estrechas presentaba mayor densidad de placas amiloides (puntos oscuros, derecha) que el de los criados en jaulas amplias (izquierda).
Estigma indeleble
lerar la aparición de la enfermedad de Parkinson,
Merced a estudios como esos, los científicos
una patología neurovegetativa que no se mani
aprenden que el estrés constituye un fenómeno
fiesta en carencias cognitivas, sino en trastornos
más allá de un mero y efímero incordio emotivo.
de la motricidad. La pérdida de células cerebra
Por el contrario, en ciertas situaciones, puede de
les productoras de dopamina (neurotransmisor
jar en el cerebro estigmas indelebles.
esencial para el movimiento voluntario) provoca
Pero hay también buenas noticias. Aunque el es
temblor, rigidez muscular y pérdida de coordi
trés pueda contribuir a la degeneración neuronal,
nación.
es controlable. Al igual que muchos individuos con
Para recrear en ratas tales deficiencias, Gertrude
índices elevados de colesterol adoptan medidas
A. S. Metz, de la Universidad de Lethbridge, junto
preventivas para no llegar a sufrir una cardiopatía,
Para saber más
con sus colaboradores infundieron un compuesto
puede que un día se utilice el estado de APOE para
tóxico en una región cerebral rica en neuronas do
motivar y ajustar el estilo de vida de los sujetos.
paminérgicas. Algunos de estos animales fueron
Actuaciones sencillas (el ejercicio, la meditación y
puestos en un tubo de plástico transparente, a
el descanso nocturno adecuado) pueden reducir
razón de 20 minutos diarios durante dos semanas,
el estrés de los tropiezos de la vida. Tales medidas
lo que provocaba un incremento temporal de las
podrían incluso aliviar la angustia de conocer qué
concentraciones de la hormona de estrés. Otro
«sello» APOE decora su genoma.
Acute stress modulates genotype effects on amygdala processing in humans. Helena Cousijn et al. en Proceedings of the National Academy of Sciences USA, vol. 107, n.o 21, págs. 9867-9872, mayo de 2010. www.pnas.org/con tent/107/21/9867.full
grupo recibió inyecciones de corticoesterona con el fin de mantener concentraciones elevadas de esta hormona durante todo el experimento. El equipo de Metz verificó después la destreza mo tora de los animales. En uno de los ejercicios, las ratas debían deslizar sus patitas a través de una estrecha abertura de una caja de metacrilato para MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
Brian Mossop es doctor en ingeniería biomédica y posee formación posdoctoral en neurociencias. Escribe para Scientific American, Wired, Slate y The Scientist, y es gestor de comunidades en línea en PLoS (Public Library of Science).
Association of early experien ce with neurodegeneration in aged primates. David A. Merrill et al. en Neurobiology of Aging, vol. 32, n.o 1, págs. 151-156, enero de 2011. L aboratorio de Neurociencia de Metz: people.uleth. ca/~gerlinde.metz/home.htm
65
DOSSIER: L A S HUELL A S DEL ESTRÉS
NEURO CIENCIA
El estrés deja su huella molecular Los traumas afectan a cada persona de forma distinta. El motivo de tal diversidad reside, en parte, en la epigenética ERIC J. NESTLER
EN SÍNTESIS
¿Se hereda?
1
Los mecanismos epigenéticos moldean las respuestas ante el estrés.
2
En múridos se ha logrado, mediante modificaciones epigenéticas, que individuos muy sensibles al estrés se conviertan en más resilientes.
3
Una cuestión controvertida es si se hereda la vulnerabilidad epigenética al estrés. En ratones parece que así es.
66
A
lgunas personas expuestas a un
ten durante meses, años o toda la vida). Algunas
estrés agudo (por dificultades
investigaciones indican incluso que los cambios
económicas prolongadas, abusos
epigenéticos podrían afectar a la generación si-
sexuales o físicos, entre otras
guiente. La cartografía y la confirmación de las re-
muchas causas) desarrollan pro-
laciones entre las respuestas del comportamiento
blemas psicológicos o de salud posteriores. Otros
y las alteraciones epigenéticas —aunque suponga
individuos, en cambio, afrontan la situación con
un reto y resulte costoso— permitirían, a buen
mayor resiliencia. De hecho, si en una pareja de
seguro, crear tratamientos capaces de revertir los
gemelos univitelinos uno de ellos presenta sín-
efectos del estrés o incrementar las habilidades
tomas de depresión relacionados con el estrés,
personales para sobrellevarlo.
solo en un 40 por ciento de los casos su hermano idéntico se encontrará también deprimido. Una
Ratones agresivos
explicación de esa horquilla de posibilidades re-
Cuando una persona se siente estresada, la expre-
side en los mecanismos epigenéticos. Es decir, en
sión génica en algunas áreas de su cerebro puede
las alteraciones moleculares del ADN o de las pro-
aparecer bien aumentada o bien disminuida. Ello
teínas que dependen de las experiencias vividas
sucede por modificaciones químicas del ADN, de
y que alteran el comportamiento de los genes sin
las proteínas reguladoras de los núcleos de las
cambiar la información que contienen.
neuronas o de las histonas (proteínas que empa-
Los mecanismos epigenéticos dan forma a las
quetan y ordenan el ADN). Numerosos cambios
respuestas ante el estrés a corto plazo (las que
inducidos por el estrés son adaptativos; sin em-
duran unas horas) o a largo plazo (las que persis-
bargo, algunos resultan perjudiciales. MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
EY NT ME
O EBR CER
RASTROS EN EL ADN Ensayos en múridos revelan que existe una conexión entre las respuestas al estrés y alteraciones moleculares; entre estas, diferencias en la metilación del ADN.
MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
67
DOSSIER: L A S HUELL A S DEL ESTRÉS
Los ratones macho expuestos al estrés engendran camadas más estresables
NEURO CIENCIA
En mi laboratorio sometimos a ratones a si-
terminados genes o alterando los patrones de ex-
tuaciones estresantes exponiéndolos de forma
presión de esos genes a través de la imitación de
repetida a sus congéneres más agresivos. Tras re-
las modificaciones epigenéticas. De forma análoga,
petir estas escenas durante diez días, los roedores
es posible alterar estas modificaciones epigenéticas
estresados comenzaron a evitar a otros múridos,
o la expresión génica de múridos resilientes para
mostraban menos interés por cosas que antes les
convertirlos en animales más susceptibles.
excitaban (las golosinas o el sexo), eran menos in-
Otros grupos han descubierto modificaciones
trépidos e incluso se volvían obesos (experimen-
epigenéticas similares que perduran toda la vida.
taban menos placer con la comida, sin embargo,
Las crías de rata que raramente reciben los lame-
comían más).
tones y atusadas de sus madres resultan más sen-
Muchos de los síntomas de este tipo pueden
sibles al estrés en etapas posteriores de su ciclo
persistir durante meses, aunque también se
biológico que aquellas que han disfrutado de los
pueden tratar con medicamentos antidepresivos
cuidados de progenitores más diligentes. Asimis-
comunes. Descubrimos, por otra parte, que los ra-
mo, se muestran menos intrépidas que las cama-
tones a los que se les había suministrado cocaína
das mejor atendidas y no luchan tanto cuando se
la semana anterior a su exposición a un ejemplar
hallan en situaciones desagradables (como cuan-
agresivo presentaban más modificaciones epige-
do se las introduce en un vaso de precipitados
néticas, lo cual originaba un mayor número de
lleno de agua). Además, las hembras de este grupo
síntomas relacionados con el estrés.
se preocupan menos de criar a sus propias crías.
De los cientos de ratones que estudiamos, cerca
Al parecer, las modificaciones epigenéticas acon-
de una tercera parte de ellos se mostraban menos
tecen en varios genes del hipocampo en respuesta
intrépidos cuando se encontraban estresados, pero
a los cuidados que recibe el animal de joven. Tales
no presentaban otros síntomas. Al examinar las
alteraciones perduran hasta la etapa adulta.
diferencias en la expresión génica y en la orga-
Es probable que dichos hallazgos sean extrapo-
nización estructural del ADN entre estos ratones
lables a los humanos. Los mismos genes identifi-
«resilientes» y los más «sensibles», establecimos
cados en relación a los cuidados maternos en las
una conexión entre diversas respuestas del com-
ratas aparecían más metilados en el hipocampo
portamiento y alteraciones moleculares específi-
de personas que se habían suicidado y que habían
cas, todas ellas en áreas cerebrales relevantes para
sufrido traumas infantiles en comparación con
el reconocimiento de recompensas. Tales altera-
sujetos que, hubieran muerto por suicidio o cau-
ciones incluían diferencias en la metilación del
sas naturales, vivieron una niñez sana. De forma
ADN, en los patrones de adición de grupos acetilo
análoga, nuestros descubrimientos en ratones a
o metilo a las histonas y en la actividad de varios
los que se había suministrado cocaína refleja-
factores de transcripción. Dichos cambios podían
ban los resultados de estudios epidemiológicos en
durar días o, en algunos casos, varias semanas.
humanos llevados a cabo en las últimas décadas.
Según averiguamos, podemos lograr que los
Estas investigaciones relacionaban el abuso de
ratones sensibles se hagan resilientes bloqueando
drogas, la obesidad y ciertas enfermedades (es-
o induciendo modificaciones epigenéticas en de-
clerosis múltiple, diabetes y patologías cardíacas)
Los ratones pueden volverse tímidos en presencia de otros roedores tras ser expuestos de forma repetida a compañeros agresivos. La imitación de modificaciones epigenéticas concretas aumenta su audacia.
68
80 En ausencia de otros ratones En presencia de otro ratón 60
40
20 0
Ratones normales Ratones transgénicos que sobreexpresan el factor de «resiliencia»
SEGÚN V. VIALOU ET AL. EN NATURE NEUROSCIENCE, VOL. 13, PÁGS 745-752, 2010
INTERRUPTOR PARA LA RESILIENCIA
Tiempo que dedican a la exploración (segundos)
con una mayor sensibilidad al estrés. Una cuestión más controvertida es si los animales heredan la vulnerabilidad epigenética al estrés. Según tal hipótesis, las modificaciones epigenéticas en el esperma o en los óvulos dan lugar a patrones aberrantes en la expresión génica en la siguiente generación. Se ha demostrado que los ratones macho expuestos al estrés (separándolos de su madre poco después de nacer o exponiéndolos a compañeros agresivos en su adultez) producen camadas más vulnerables a este [véase «El cerebro sometido a tensión», por A. Arnsten, C. M. Mazure, y R. Sinha; Investigación y Ciencia, junio de 2012]. MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
Todavía no se ha conseguido vislumbrar un
o miles de personas para obtener una panorámi-
mecanismo claro del fenómeno que nos ocupa.
ca relevante. Un reto añadido es el de conseguir
La exposición al estrés podría, de alguna manera,
suficiente potencia computacional para analizar
pervertir el comportamiento del ratón macho
los cientos de terabytes de datos de secuenciación
Para saber más
o afectar a alguna molécula señalizadora de su
que se generarían, aunque los recientes avances en
semen, de modo que su compañera modifique
bioinformática empiezan a contribuir a ello.
Imipramine treatment and resiliency exhibit similar chromatin regulation in the mouse nucleus accumbens in depression models. M. B. Wilkinson et al. en Journal of Neuroscience, vol. 29, págs. 7820-7832, 2009.
los cuidados de las crías. Otra posibilidad plan-
De momento, se estudian las alteraciones epi-
tea que las «huellas» epigenéticas relacionadas
genéticas a través de enzimas que se regulan
con el estrés, presentes en el esperma, afecten al
mediante un aumento o una disminución de su
desarrollo de la camada. Sin embargo, hoy por
actividad, como las metiltransferasas de histo-
hoy, no existen pruebas causales que relacionen
nas. Sin embargo, estas enzimas pueden afectar
los cambios epigenéticos en el esperma del pro-
a miles de genes. Las herramientas que permitan
genitor con comportamientos alterados en la
apuntar hacia un tipo específico de modificación
descendencia.
epigenética en un único gen de un tipo celular
Cartografía de las huellas
concreto in vivo nos conducirían hacia una fase más convincente de la investigación.
La epigenética está de moda. En los últimos cinco
El trabajo con organismos más sencillos (el
años, los investigadores han propuesto explica-
gusano cilíndrico Caenorhabditis elegans) pro-
ciones epigenéticas para todo tipo de fenómenos,
porciona pistas sobre el repertorio de modifi-
desde la adquisición del lenguaje hasta la obesidad,
caciones epigenéticas que se pueden dar en las
sin encontrar pruebas decisivas. En un congreso
células del esperma o de los óvulos. Por supuesto,
al que acudí hace unos dos años, los asistentes
deberán desarrollarse experimentos con mamí-
propusieron que la propagación del cristianismo
feros para confirmar si la transmisión epigené-
durante los primeros siglos después de Cristo se
tica de información puede producirse de una
debió, en parte, a mecanismos epigenéticos. Ade-
generación a otra.
más, con demasiada frecuencia, los investigadores
El 30 por ciento de la pérdida de productivi-
identifican correlaciones entre el comportamiento
dad en todo el mundo se debe a enfermedades
y las alteraciones moleculares en las células, sin
psiquiátricas como la depresión, la ansiedad y la
establecer un vínculo causal. Algunos biólogos se
esquizofrenia, todas ellas agravadas por el estrés
muestran recelosos. Con razón.
crónico. En los países desarrollados, dicha pro-
Sin embargo, los resultados descritos exponen
porción asciende a un 40 por ciento. Los niveles
la importancia de los mecanismos epigenéticos a
tóxicos de estrés a que se encuentran sometidos
la hora de comprender los efectos del estrés y des-
los humanos hoy en día —en parte, a causa de los
cubrir el modo de afrontarlo. Es hora de que los in-
incrementos en la productividad, los años de vida
vestigadores empiecen la difícil tarea de confirmar
y la competitividad, fenómenos que, a su vez, van
tales asociaciones. No obstante, el coste económico
ligados a una economía globalizada más rica y sa-
constituye uno de los retos a la hora de identificar
ludable— han llegado para asentarse. Cualquier es-
los genes y las rutas bioquímicas implicadas en las
fuerzo serio por comprender por qué las personas
respuestas epigenéticas al estrés. Es probable que
responden de manera tan dispar a las experiencias
cientos de tipos de modificaciones ya conocidos
estresantes, pese al desafío que supone, resulta del
actúen mediante complejas combinaciones. Car-
todo justificable.
tografiar cada huella en determinados momentos del desarrollo de una rata o de un ratón y llevarlo a cabo en cada región cerebral o de los tejidos periféricos costaría decenas de miles de dólares.
rtículo original publicado en Nature, A vol. 490, págs. 171-172, octubre de 2012 Traducido con el permiso de Macmillan Publishers Ltd. © 2012
Además, el esfuerzo de definir las alteraciones que tienen lugar en la multitud de tipos celulares de un área concreta del cerebro aumentaría varias veces el gasto. El coste del mismo en humanos alcanzaría varios órdenes de magnitud más, ya que la diversidad genética implicaría el análisis de cientos MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
Eric J. Nestler posee la cátedra Familia Nash en el departamento Fishberg de neurociencias y en el Instituto Friedman del Cerebro, en la Escuela de Medicina Monte Sinaí de Nueva York.
Dnmt3a regulates emotional behavior and spine plasticity in the nucleus accumbens. Q. Laplant et al. en Nature Neuroscience, vol. 13, págs. 1137–1143, 2010. Epigenetic transmission of the impact of early stress across generations. T. B. Franklin et al. en Biological Psychiatry, vol. 68, págs. 408-415, 2010. Balancing histone methylation activities in psychiatric disorders. C. J. Peter y S. Akbarian en Trends in Molecular Medicine, vol. 17, págs. 372-379, 2011. A role for repressive histone methylation in cocaine-induced vulnerability to stress. H. E. Covington III et al. en Neuron, vol. 71, págs. 656-670, 2011. A novel role of the WNTdishevelled-GSK3b signaling cascade in the mouse nucleus accumbens in a social defeat model of depression. M. B. Wilkinson et al. en Journal of Neuroscience, vol. 31, págs. 9084–9092, 2011. Environmental regulation of the neural epigenome. C. Caldji, I. C. Hellstrom, T.-Y. Zhang, J. Diorio y M. J. Meaney en FEBS Letters, vol. 585, págs. 2049-2058, 2011. Sex-specificity in transgenerational epigenetic programming. G. A. Dunn, C. P. Morgan y T. L. Bale en Hormones and Behavior, vol. 59, págs. 290295, 2011. Epigenetics of the depressed brain: Role of histone acetylation and methylation. H. Sun, P. J. Kennedy y E. J. Nestler en Neuropsychopharmacology Reviews, vol. 38, págs. 124-137, 2013. Paternal transmission of stress-induced pathologies. D. M. Dietz et al. en Biological Psychiatry, vol. 70, págs. 408414, 2011.
69
DOSSIER: L A S HUELL A S DEL ESTRÉS
P SICOTER APIA
La meditación de consciencia plena Ser plenamente consciente de las propias sensaciones, emociones y pensamientos en el instante actual. Esta actitud, preconizada por el pensamiento oriental, suscita el interés de neurocientíficos y psicólogos por cuanto favorece un estado mental que previene el estrés y la depresión CHRISTOPHE ANDRÉ
EN SÍNTESIS
Inmersión terapéutica
1
La meditación de consciencia plena consiste en concentrarse en el momento actual, en las propias sensaciones y percepciones internas.
2
D
etenerse y observar, cerrados los ojos, lo que sucede dentro de nosotros (la propia respiración, las sensaciones corporales, el flujo incesante de pensamientos) y a
nuestro alrededor (sonidos, olores, etcétera). Simplemente observar. Sin emitir juicio alguno, sin esperar ningún tipo de suceso, sin rechazar nada que nos venga a la mente, pero sin aferrarse a lo que está pasando. Eso es todo. Así de sencillo. Se trata
Se trata de una práctica capaz de influir de manera positiva en la salud, en especial en la reducción de la ansiedad emocional.
de la meditación de consciencia plena, mucho más
Tres actitudes fundamentales
La segunda actitud fundamental consiste en des-
3
Consciencia plena es la calidad de consciencia que
prenderse de las tendencias a juzgar, controlar u
emerge cuando concentramos la mente de forma
orientar esa experiencia del momento presente.
deliberada en el momento actual. Se dirige la aten-
Por último, la consciencia plena es una conscien-
ción a la experiencia que se vive y se sufre, sin
cia «no elaboradora», que no pretende analizar
filtro alguno (se acepta tal como es), sin formular
ni expresar en palabras, sino más bien observar
juicio (bueno o malo, deseable o no), sin esperar
y experimentar.
Desde la neurociencia se observa con interés esta forma de meditación, con aparente incidencia en el funcionamiento del cerebro.
eficaz de lo que pueda parecer a mentes apresuradas y deseosas de «controlarse».
nada en concreto.
70
Dicho estado corresponde a un modelo de
Dentro de la consciencia plena pueden distin-
funcionamiento mental que puede sobrevenir
guirse tres actitudes fundamentales. La primera
de forma espontánea a todo ser humano. Existen
se basa en una apertura máxima del campo de
diversos cuestionarios acreditados que permiten
atención, enfocándolo al conjunto de experiencias
calibrar las actitudes espontáneas en la conscien-
personales del instante. Dicho de otro modo, a
cia plena. Uno de los más estudiados es la Escala
todo aquello que percibe la mente minuto tras
de Consciencia Plena (MAAS, por sus siglas en
minuto: el ritmo de la respiración, las sensacio-
inglés). Entre las cuestiones que propone se en-
nes corporales, lo que se ve y se oye, el estado
cuentran: si se rompen o tiran objetos por falta
emocional, los pensamientos que van y vienen.
de atención o por estar distraído, si se tienen diMENTE Y CEREBRO 59 - 2013
FOTOLIA / MANGOSTOCK
DEJARSE INVADIR ficultades de concentración sobre lo que ocurre
años como el término se utiliza en el occidente
ahora mismo, o la tendencia a marchar deprisa
cristiano, aunque con un sentido dispar. En este
hacia un destino deseado sin fijarse en lo que su-
caso, la meditación se entiende como una re-
cede por el camino. Con ello trata de explorar la
flexión larga y profunda, una forma de pensar
capacidad de «presencia» o «ausencia» (por dis-
exigente y atenta. En la tradición budista se inscri-
tracción, preocupación o tensión por llegar a un
be también ese proceder, al que podría describirse
objetivo) del sujeto en todas las actividades que
como analítico y reflexivo. Pero, además, se practi-
desarrolla. La aptitud para una consciencia plena
ca una segunda vía, más contemplativa: la simple
puede cultivarse: este «adiestramiento mental»
observación de lo que existe. La primera vía radica
comporta una multitud de beneficios.
en una acción, incluso si la actividad es mental
La meditación para curar
(reflexionar sin deformar). La segunda, en cambio, en una mera presencia, aunque bien despierta y
Alcanzar la plenitud de consciencia constituye el
agudizada (sentir sin intervenir). Una presencia
objetivo de numerosas prácticas de meditación
cuyos poderes curativos interesan desde hace al-
antiguas, así como de psicoterapias actuales. Hace
gunos años en el ámbito de la psicoterapia y de la
más de 2000 años que la meditación reside en el
neurociencia. De hecho, «meditar» viene del latín
propio núcleo de la filosofía budista, casi tantos
meditari, de mederi «cuidar a».
MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
La meditación de consciencia plena no es una técnica de relajación. Consiste en estar más presente en sí mismo y en el mundo, en dejarse invadir por los sonidos y olores del entorno, así como por las propias sensaciones.
71
DOSSIER: L A S HUELL A S DEL ESTRÉS
P SICOTER APIA
En cierto modo, la meditación de consciencia
es aprovechar los paréntesis que aparecen entre
plena representa la primera world therapy, deno-
las múltiples actividades o compromisos del de-
minación inglesa de las prácticas terapéuticas que
venir cotidiano. Se trata de utilizar los tiempos de
integran influencias diversas: raíces orientales y co-
espera (como los consumidos en desplazamientos)
dificación occidental. Norteamericana, para ser más
para concentrarse unos instantes en la respira-
exactos, pues los primeros en introducir este tipo
ción y en el conjunto de las sensaciones propias o
de meditación en el mundo de la psicología cientí-
para acostumbrarse a aceptar las emociones desa-
fica, cimentar su asentamiento e irradiación actual,
gradables (tras un conflicto o una dificultad, por
fueron el psicólogo estadounidense Jon Kabat-Zinn
ejemplo) en lugar de intentar evitarlas por todos
y el psiquiatra canadiense Zindel Segal.
los medios cambiando de escenario (el trabajo o
La meditación de consciencia plena suele prac-
una distracción) para «despejar la mente».
ticarse en grupo, según protocolos que compren-
En ese sentido, la meditación de consciencia
den ocho sesiones de unas dos horas, a una por
plena se distingue de la relajación. La primera no
semana. Durante las sesiones se invita a los suje-
persigue rehuir ni enmascarar las emociones do-
tos a que participen en ejercicios de meditación,
lorosas, sino, por el contrario, aceptarlas tal como
los cuales deberán practicar a diario en su casa.
son, sin amplificarlas. Podríamos decir que se tra-
Junto con estos ejercicios «formales», se les invita
ta de una especie de ecología del espíritu, la cual
a llevar a cabo otras prácticas informales: prestar
sostiene que múltiples dificultades físicas provie-
una atención regular en consciencia plena a los
nen de estrategias inapropiadas y fundadas sobre
gestos habituales (comer, andar, lavarse los dien-
todo en el deseo de erradicar el dolor (mediante
tes, etcétera), sin pensar en otra cosa ni realizar a
evitación o huída). Por paradójico que parezca,
la vez otra tarea.
renunciar a tales estrategias permite a menudo
A medida que el programa avanza, se recomien-
aliviar el sufrimiento más deprisa y, sobre todo,
da adoptar la consciencia plena como una actitud
por más tiempo. ¿Acaso no afirmaba Nietzsche
mental que se practica con regularidad. El objetivo
que «la peor enfermedad de los hombres proviene de la manera en que han combatido sus males»?
Consciencia plena y literatura
Eficacia terapéutica Hoy en día disponemos de varios estudios cientí-
Como de costumbre, los poetas han precedido a los científicos. El escritor aus-
ficos (desarrollados a partir de comparaciones con
triaco Hugo von Hofmannsthaln (1874-1929) describe con bellas palabras en
grupos de referencia, distribución aleatoria de los
su obra Carta de Lord Chandos la dimensión no verbal del estado mental de
sujetos, evaluación previa y posterior a las sesiones)
consciencia plena:
que demuestran la validez de la meditación de cons-
«Desde entonces, llevo una vida que a usted le costará imaginar, pues se
ciencia plena para el tratamiento de ciertos trastor-
desarrolla fuera de la mente, sin pensamiento alguno; una existencia apenas
nos físicos o mentales. Tales investigaciones cubren
diferente de la de mis vecinos, mis parientes y la mayoría de los gentilhombres
dominios variados: situaciones de estrés, cardiopa-
de estas tierras, y que no carece de instantes de alegría y de entusiasmo. No
tías, dolores crónicos, trastornos dermatológicos y
me resulta fácil describirle el contenido de estos momentos dichosos; una vez
problemas respiratorios, entre otros. También se
más las palabras me abandonan. Es algo que no tiene nombre, y además tam-
han aplicado a poblaciones diversas (pacientes o es-
poco puede recibirlo: algo que en esos instantes se me anuncia desbordando
tudiantes). Michael Speca, de la Universidad de Cal-
de exaltación vital cualquier apariencia de mi entorno cotidiano. Yo no puedo
gary, ha observado en afectados de cáncer mejoras
pretender que usted me comprenda sin un ejemplo, y tengo que implorar su
apreciables del humor y de síntomas asociados con
indulgencia por la puerilidad de estas evocaciones. Una regadera, un rastrillo
el estrés, así como una reducción de la sensación
abandonado en el campo, un perro tomando el sol, un cementerio miserable,
de fatiga. Otro estudio, dirigido por Natalia Moro-
un enfermo, una casita de labrador, todo eso puede convertirse en vehículo de
ne, de la Universidad de Pittsburgh, revela que las
mis revelaciones. Cada uno de estos objetos, y mil otros semejantes de los que
personas afectadas de lumbalgias crónicas soportan
una mirada ordinaria se aparta con evidente indiferencia, puede súbitamente
mejor el dolor y la actividad física (la inmovilización
adquirir en mí, en un momento en que no está en mi mano provocarlo, un ca-
de los pacientes agrava la lumbalgia) si practican
rácter sublime y emocionante cuya traducción en palabras siempre me resulta
este tipo de meditación.
insuficiente.»
En psiquiatría se presta una particular atención a un programa que asocia la terapia cognitiva y
72
MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
Diferentes escuelas MBCT (mindfulness based cognitive therapy, o terapia cognitiva basada en la consciencia plena). Zindel Segal y sus colaboradores de la Universidad de Toronto han desarrollado y evaluado esta terapia cognitiva asociada a la consciencia plena. Según ella, los ejercicios de terapia cognitiva (modificación del contenido de los pensamientos negativos) van precedidos por ejercicios de consciencia plena (modificación de la relación con los pensamientos negativos: más vale tolerarlos, aunque no dejarse influir por ellos ni pretender modificarlos a la fuerza). El objetivo estriba en explorar todo lo que un pensamiento negativo despierta en términos de emociones, reacciones corporales, otros pensamientos y ciclos de ensimismamiento, tendencia a replegarse en uno mismo, etcétera. Indicaciones: Prevención de las recaídas en los casos de depresión. MBSR (mindfulness based stress reduction, o reducción del estrés basada en la consciencia plena). Método desarrollado e introducido en el campo de la medicina de manos del psicólogo de la Universidad de Massachusetts Jon Kabat-Zinn. En particular propone hacer frente a las situaciones de estrés cotidianas sin tratar de esquivarlas con la distracción (pensando en otra cosa) o la acción (enfrascándose en el trabajo o el juego); antes bien, tales circunstancias deben acogerse y observarse desde un estado de consciencia y lucidez corporal que permita evitar que se agraven o se cronifiquen. Indicaciones: Estados crónicos de ansiedad o dolor. DBT (dialectical behavior therapy, o terapia conductista dialéctica). Terapia concebida en la Universidad de Washington por el psicólogo conductista Marsha Linehan para personas que sufren un trastorno límite de la personalidad. Integra, entre otras características, un ejercicio regular de la meditación zen adaptada. De esta manera, los sujetos pueden desarrollar una mejor «consciencia emocional» y, por tanto, una mejor tolerancia de las emociones dolorosas, que de otro modo tenderían a descargar a través de actos físicos o verbales (insultos, autoagresiones, amenazas de suicidio) o mediante el consumo de sustancias tóxicas. Indicaciones: Trastornos límite (borderline) de la personalidad. Método Vittoz La psicoterapia homónima del médico suizo que la desarrolló a principios del siglo xx presenta numerosas semejanzas con la meditación de consciencia plena. Estimula a que, de forma regular, se preste atención a las experiencias sensoriales del instante, a fin de liberarse de reflexiones y automatismos mentales y de comportamiento vinculados al pasado. Indicaciones: No existen, por ahora, indicaciones bien definidas, fuera del campo tan extenso como difuso de las neurosis (síntomas ansiosos y depresivos, falta de confianza en uno mismo, etcétera).
OFT (open focus therapy, o terapia de enfoque abierto). Propuesta por el psicólogo Les Fehmi, esta terapia se apoya en ejercicios de regulación atencional muy próximos a la consciencia plena. Consiste en desprenderse del modo atencional CERVEAU & PSYCHO / JEAN-MICHEL THIRIET
«estrecho» (concentrarse en una idea) para privilegiar el modo atencional «difuso-inmerso» (campo de consciencia abierto a todo lo que nos rodea, esforzándonos por sentir más que por reflexionar). Indicaciones: Aunque no se apoya en estudios científicos, parece representar un buen complemento a las terapias clásicas en el dominio de los trastornos emocionales, en particular, los de ansiedad, así como para los trastornos de la atención con hiperactividad.
MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
73
DOSSIER: L A S HUELL A S DEL ESTRÉS
P SICOTER APIA
¿Cómo se explica el efecto de esta meditación
Ideas preconcebidas sobre la meditación Suele pensarse que la meditación consiste en una reflexión profunda e inteligente sobre un tema metafísico como la vida, la muerte o el cosmos. En realidad, en la meditación de consciencia plena, la atención no se fija en la reflexión intelectual o en la elaboración conceptual, sino en la experiencia no verbal, corporal o sensorial. También se piensa que la meditación consiste en hacer un vacío mental. En realidad, en la meditación de consciencia plena, los instantes sin mentalización son bastante raros. La labor esencial estriba, no en acallar las habladurías de la mente, sino en no dejarse arrastrar por ellas, observar en lugar de aceptar. Se pretende acercarse a una «consciencia sin objeto», en la cual la mente no emprende ninguna actividad voluntaria, sino que intenta mantenerse en posición observadora. No se trata, pues, de una ausencia de pensamientos, sino de ausencia de implicación en tales pensamientos. Se suele asociar la meditación con un proceso religioso o espiritual. En la meditación de consciencia plena se busca, ante todo, desarrollar y ejercitar a diario un instrumento de regulación atencional y emocional, más allá de toda forma de creencia.
en el estado de salud? Al parecer, operan mecanismos a dos niveles: cognitivo y emocional. Por una parte, la regulación cognitiva permite que los sujetos entrenados identifiquen mejor el inicio de los pensamientos negativos, con lo que evitan que degeneren en ciclos de reflexión prolongados. Por otra, el ejercicio regular de la consciencia plena favorece la regulación emocional, ya que aumenta las capacidades de aceptación, rechazo y modulación de las emociones dolorosas. Dado que en la mayoría de los trastornos psicológicos la excesiva reflexión y la alteración emocional constituyen factores agravantes, la consciencia plena se presenta como un instrumento coadyuvante de los diversos tratamientos, ya sean farmacológicos o psicoterapéuticos.
Las bases neurobiológicas La meditación ejerce un efecto sobre el funcionamiento del cerebro. En comparación con la relajación, logra una activación cerebral más intensa
Se suele comparar la meditación con la relajación o la sofrología. A través de la meditación de consciencia plena no se busca alcanzar un estado de descanso o calma particular (ciertas sesiones pueden resultar, por el contrario, difíciles o dolorosas). Se persigue en cambio intensificar la consciencia y el rechazo a las experiencias íntimas. Por ejemplo, más que buscar no encolerizarse ni entristecerse, se tiende a observar la naturaleza de las emociones, su efecto en el cuerpo y los comportamientos que provocan. Conceder un «espacio mental» a las emociones negativas permite recuperar su control, ya que posibilita que existan y que se expresen sin ser amplificadas por la represión (no autorizarlas) o la fusión (no distanciarse de ellas).
de las zonas paralímbicas, asociadas al sistema nervioso autónomo (automático y no voluntario) y a la interocepción (percepción de las sensaciones corporales). Según señala Katya Rubia, de la Universidad de Londres, también activa más las zonas frontoparietales y frontolímbicas vinculadas con las capacidades atencionales. El ejercicio de la consciencia plena lleva consigo, como ya hemos señalado, una mejora de la modulación emocional, por vías neuronales que empiezan a cartografiarse. Las personas en las que se ha suscitado una emoción de tristeza manifiestan una activación más débil de las áreas del lengua-
74
la meditación, a saber, la terapia cognitiva basada
je (zonas de Wernicke y de Broca) y un refuerzo
en la consciencia plena (MBCT, por sus siglas en
de la actividad en las regiones relacionadas con
inglés). Este método ha demostrado su eficacia en
la sensibilidad interoceptiva. En otras palabras, el
situaciones que suelen poner en apuros a los tera-
impacto de la tristeza resulta más reducido en los
peutas, entre ellas y sobre todo, la prevención de
individuos que practican la meditación, ya que la
recaídas de pacientes que han sufrido tres o más
«digieren» a nivel corporal, que aquellas personas
episodios depresivos. Un estudio llevado a cabo
no duchas en meditar pero sí en razonamientos
por John Teasdale, de la Universidad de Oxford,
y palabras.
ha revelado que tras este tipo de terapia, las recaí-
Los sujetos que meditan aceptan, más o me-
das resultan menos frecuentes y, si se producen,
nos de manera consciente, el sentimiento físico
aparecen más tarde. Se han observado efectos si-
de tristeza, sin apresurarse por «resolverlo» men-
milares en ciertas depresiones resistentes o cróni-
talmente (respuesta que a veces conduce a valo-
cas. Sin embargo, hasta la fecha la meditación de
raciones estériles sobre el asunto). Con todo, esta
consciencia plena no ha sido validada en las fases
actitud no debe considerarse un simple despren-
agudas del síndrome depresivo; se considera ante
dimiento o desinterés por los eventos tristes. En
todo un instrumento de prevención.
los ensayos, ambos grupos de personas (los proMENTE Y CEREBRO 59 - 2013
Corteza cingular
HUELLAS MEDITATIVAS EN EL CEREBRO
Corteza parietal
CERVEAU & PSYCHO / RAPHAEL QUERUEL
Corteza prefrontal
Área de Broca Área de Wernicke Ínsula
bandos que meditaban y los que no) obtenían las
budistas (entrenamiento que incluye la meditación
mismas puntuaciones en cuanto a la evaluación
y la psicoterapia) modificaría el cerebro, fenómeno
subjetiva del sentimiento de tristeza.
que, por otra parte, logra todo aprendizaje.
La práctica meditativa regular induce, además,
Por muy extraño que parezca, la meditación
modificaciones favorables de la actividad eléctri-
puede protegernos frente a las infecciones. Claude
ca del cerebro [véase «La meditación refuerza la
Berghmans ha demostrado que, tras un programa
mente», por D. Vaitl; Mente y cerebro, n.o 55, julio
de adiestramiento de ocho semanas, el organismo
de 2012]. Mediante encefalografía, Antoine Lutz, de
responde a la vacunación antigripal produciendo
la Universidad de Madison, comprobó que con la
más anticuerpos. Una explicación plausible de este
meditación aumentaban los ritmos gamma (aso-
fenómeno reside en que la meditación aumenta la
ciados a los procesos atencionales y conscientes) en
actividad de la corteza prefrontal izquierda. Por
la corteza prefrontal izquierda, una zona asociada a
otra parte, se ha comprobado que existe una re-
las emociones positivas. Desde hace tiempo se sabe
lación entre las emociones positivas y las reaccio-
que los adeptos a la meditación zen (cercana a la
nes inmunitarias [véase «Protección mental», por
consciencia plena) resisten mejor el dolor. De he-
Anna von Hopffgarten, en este mismo número].
cho, un estudio de Joshua Grant, de la Universidad un engrosamiento de la corteza cingulada anterior
Mejorar la lucha contra ciertas enfermedades
así como de la corteza somatosensorial, ambas zo-
Las personas con psoriasis (enfermedad cutánea
nas implicadas en la percepción del dolor.
crónica a veces invalidante) que reciben un tra-
de Montreal, revela que dicha capacidad favorece
¿Cómo deben interpretarse tales observaciones?
tamiento a base de rayos ultravioleta mejoran con
Es posible que dichas zonas cerebrales se desarro-
más rapidez si al mismo tiempo siguen sesiones de
llen para gestionar estados ligeramente dolorosos
reducción del estrés centradas en la consciencia ple-
(sensaciones de calambres o incomodidad) gracias
na (MBSR). De nuevo se evocan los mecanismos de
a la práctica zen. En ese caso se trataría de una
acción neuroinmunitarios de la plena consciencia,
modificación de la anatomía cerebral. Es decir,
aun sin estar demostrados: el estrés estimularía la
una manifestación de neuroplasticidad, ya que el
producción de citoquinas (moléculas del sistema
adiestramiento del espíritu tan apreciado por los
inmunitario) que se hallan implicadas en las afec-
MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
La meditación de consciencia plena refuerza la actividad de ciertas áreas cerebrales: la corteza prefrontal izquierda (asociada a las emociones positivas), la corteza cingulada anterior (implicada en la percepción de las sensaciones corporales, especialmente del dolor), las cortezas frontal y parietal, y la ínsula (implicada en la interocepción o percepción de las sensaciones internas). Por el contrario, aparece una menor actividad de las regiones encefálicas relacionadas con el lenguaje (áreas de Broca y Wernicke).
75
DOSSIER: L A S HUELL A S DEL ESTRÉS
P SICOTER APIA
Evaluación de la consciencia plena A través de las siguientes cuestiones, el lector puede evaluar grosso modo su predisposición a la consciencia plena. Responda el cuestionario a partir de una escala de valoración del 1 al 6: «Casi siempre» (1 punto), «Con mucha frecuencia» (2 puntos), «A menudo» (3 puntos), «Poco» (4 puntos), «Raramente» (5 puntos) y «Jamás» (6 puntos). Adelante: 1. Puedo vivir una emoción sin darme cuenta de ello hasta cierto tiempo después.
atención en ello.
2. Derribo o rompo objetos por descuido o desatención, o porque pienso en otra cosa.
9. Estoy tan concentrado en mis objetivos que pierdo el contacto con lo que hago en el momento presente para alcanzarlos.
3. Tengo dificultad para concentrarme en lo que pasa en el momento presente.
10. Desarrollo mi trabajo de forma automática, sin tener profunda consciencia de ello.
4. Tiendo a marchar deprisa para llegar a un lugar, sin atender a lo que sucede a mi alrededor o a lo que siento por el camino. 5. Presto escasa atención a las señales de tensión física o incomodidad hasta que no sean insoportables. 6. Olvido el nombre de las personas la primera vez que me lo dicen. 7. Actúo de forma automática, sin tener consciencia real de lo que llevo a cabo.
8. Desempeño la mayoría de las actividades sin poner verdadera
11. Escucho con atención por un oído mientras realizo otra cosa al mismo tiempo. 12. Me sorprende encontrarme de repente en ciertos lugares, sin saber por qué he ido allí. 13. Me preocupo por el futuro o el pasado.
14. Llevo a cabo tareas sin estar totalmente por lo que hago.
15. Me alimento de forma maquinal, sin darme cuenta de lo que estoy comiendo.
Evaluación: Sume todas las puntuaciones y divida el resultado entre 9. Obtendrá, sobre una escala de diez, una evaluación de la predisposición a la consciencia plena, tanto mejor cuanto mayor sea el valor obtenido.
Para saber más La thérapie cognitive basée sur la pleine conscience pour la dépression. Z. Segal y otros. De Boeck, 2006. La práctica de la atención plena. J. Kabat-Zinn. Kairós, Barcelona, 2007. Attention regulation and monitoring in meditation. A. Lutz et al. in Trends in Cognitive Sciences, vol. 12, n.o 4, págs. 163-169, abril de 2008. Examining the protective effects of mindfulness training on working memory and affective experience. A. P. Jha et al. in Emotion, vol. 10, n.o 1, págs. 54-64, febrero de 2010. Mindfulness-based stress reduction, mindfulness-based cognitive therapy, and zen meditation for depression, anxiety, pain, and psychological distress. W. R. Marchand in Journal of Psychiatric Practice, vol. 18, n.o 4, págs. 233-252, julio de 2012. Mindfulness for beginners: Reclaiming the present moment—and your life. J. KabatZinn. Sounds True, 2012.
76
ciones cutáneas [véase «Nervios a flor de piel», por
na parece, pues, ir acompañada de una tendencia
Angelika Bauer-Delto, en este mismo número].
menor a concentrarse en uno mismo, así como de
Toda persona puede «trabajar» su nivel de cons-
una mejor estabilidad emocional.
ciencia para obtener una serie de beneficios. De
Por largo tiempo relegada a los dominios de la
hecho, cada individuo posee una tendencia natu-
espiritualidad y el desarrollo personal, la medi-
ral, más o menos acusada, de alcanzar de forma
tación —en especial en la forma de consciencia
involuntaria estados de consciencia plena. Los
plena— irrumpe con fuerza en el ámbito de la
que poseen mayor aptitud para pasar a ese estado
psiquiatría y las neurociencias. La meditación
presentan una actividad menor en las zonas del
cuenta en la actualidad con un gran predicamento
cerebro autorreferenciales, las cuales se excitan al
mediático, hasta ahora inédito.
reflexionar sobre uno mismo. En cambio, dichas
¿A qué se debe tamaño éxito? Tal vez porque
zonas son particularmente activas en las personas
responde a necesidades fundamentales: la in-
con depresión, quienes se obstinan en pensamien-
trospección, la tranquilidad, la lentitud, la con-
tos negativos centrados en su propio yo.
tinuidad. Son oportunidades de las que nuestras
Respuesta a necesidades esenciales
condiciones de vida tienden a privarnos al tiempo que nos acosan con llamadas, interrupciones y
Los individuos con facilidad para la consciencia
agitaciones de cualquier tipo. Quizá sea saludable
plena presentan también una actividad menor de
que las prácticas meditativas nos ayuden a experi-
la amígdala cerebral, zona desde la que emergen
mentar una presencia en el mundo fundamenta-
sobre todo los mensajes de alerta emocional y que
da en el repliegue y el sentimiento no verbal, una
se halla anormalmente activa en estados de ansia y
forma de consciencia atenta y tranquila.
depresión. En este sentido, Berghmans ha averiguado que, sometidos a estímulos con una connotación emocional, los sujetos por naturaleza propensos a la consciencia plena muestran una menor reactividad de la amígdala cerebral derecha, a menudo asociada a las emociones desagradables. La consciencia ple-
Christophe André es psiquiatra en el Hospital Santa Ana de París y profesor de la Universidad de París Oeste. MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
C ATÁLO G O
DE
PROMOCIONES 5 EJEMPLARES AL PRECIO DE 4 Ahorre un 20 % 5 ejemplares de MENTE Y CEREBRO o 5 ejemplares de TEMAS por el precio de 4 = 26,00 €
SELECCIONES TEMAS Ahorre más del 30 % Ponemos a su disposición grupos de 3 títulos de TEMAS seleccionados por materia. 3 ejemplares al precio de 2 = 13,00 €
ASTRONOMÍA
Planetas, Estrellas y galaxias, Presente y futuro del cosmos
BIOLOGÍA
Nueva genética, Virus y bacterias, Los recursos de las plantas
COMPUTACION
Máquinas de cómputo, Semiconductores y superconductores, La información
FÍSICA
Fronteras de la física, Universo cuántico, Fenómenos cuánticos
CIENCIAS DE LA TIERRA 21
Alto
Nivel bajo: Propensión a la introversión, a la ansiedad, la depresión, y a padecer trastornos de personalidad de evitación, a la vez que
ADJETIVOS A VALORAR
problemas de salud y poca motivación para correr riesgos o salir 0
1
2
3
4
5
Aventurero
de la rutina. Tiende también a ser rígido e inflexible. Nivel medio: Propensión a ser una persona razonable, amable y
Entusiasta
agradable, abierta y flexible mentalmente; lo que llamaríamos una
Atrevido
persona equilibrada. (No obstante, este nivel medio puede requerir
Jubiloso
una interpretación más compleja, para lo cual necesitaríamos un instrumento más elaborado).
Aburrido
Una vez completado el cuadro, el lector debe sumar todas las
Nivel alto: Propensión a la impulsividad, a la exploración, a la aven-
puntuaciones de los adjetivos, pero invirtiendo la puntuación del
tura y al riesgo, así como a una elevada salud física. Le gusta la
quinto adjetivo (aburrido). Por ejemplo, si ha puntuado 0 en el
estimulación fuerte y estar con gente, pero puede dejarse llevar
adjetivo «aburrido», deberá sumar 5 a la suma de las puntuaciones de los 4 adjetivos anteriores.
por conductas agresivas, confrontativas y padecer trastornos de la personalidad de tipo antisocial.
nivel basal del sistema de estrés, ya que desem-
la corteza cerebral (área prefrontal, dorsolateral y
peña una función principal en la activación del
orbitofrontal).
eje hipotálamo-hipofisario-adrenal.
Este sustrato biológico del FGP nos muestra el
El sistema de estrés se conoce bien. Su estado
continuo biológico entre las especies (el estrés
en reposo y reactividad puede medirse de forma
puede identificarse en seres unicelulares y en
directa, sea en términos biológicos o psicológi-
plantas), la conducta normal y anormal, la salud y
cos. Por otra parte, el sistema del estrés integra
la enfermedad, así como la estabilidad y el cambio
tres subsistemas fisiológicos de la teoría de la
de personalidad. Los sujetos con alta puntuación
personalidad de Gray, los cuales determinan las
en el FGP y, por tanto, extravertidos, presentan
conductas básicas de acción, inhibición y lucha
un nivel basal de estrés muy bajo. En ausencia de
y huida. Aunque independientes entre sí, dichos
estimulación, tales personas se sienten incómodas
subsistemas comparten estructuras cerebrales del
y aburridas y buscan aumentar la excitación, por
troncoencéfalo (locus coeruleus, núcleos del rafe
lo que ejecutan acciones que aumentan su nivel
y la formación reticular ascendente), del sistema
de estrés: toman drogas o practican deportes de
límbico (hipotálamo, área septal, hipocampo) y de
riesgo. Podríamos decir que quieren estresarse.
MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
Las personas extravertidas tienden a un nivel de estrés bajo 81
DREAMSTIME / ALEKSANDR FROLOV
SYLL ABUS
con una alta reactividad y una rápida recuperación del nivel basal. Pero si sigue tomando altas dosis, la respuesta fásica disminuirá, la recuperación resultará más lenta y el nivel basal de estrés será, de forma progresiva, más alto. De ese modo, en caso de que nuestro sujeto desarrolle una adicción, con el estrés crónico que ello supone, experimentará síntomas característicos del extremo opuesto del FGP, es decir, de introversión,
Una puntuación global de personalidad contribuye al estudio genético y neurocientífico de las personas
o lo que es lo mismo, reducirá su puntuación en el FGP. ¿Resultado? Ansiedad, depresión y consumo compulsivo de drogas. En conclusión, si consideramos el sistema de estrés como el sustrato biológico del FGP, podemos entender múltiples aspectos relacionados con el comportamiento, el bienestar, los trastornos mentales y las enfermedades del individuo, así como sus circunstancias en su globalidad. Objetivos estos del FGP. En fecha reciente hemos ela-
TRASTORNOS PSICOLÓGICOS Una puntuación alta en el factor general de personalidad conduce a trastornos relacionados con el déficit del control de impulsos (las adicciones y la desviación social, entre otros). Una puntuación baja conduce a trastornos emocionales (depresión, por ejemplo).
borado un modelo matemático, el cual simula los mecanismos del sistema de estrés. Además, estamos comprobando empíricamente estas hipótesis mediante el estudio del efecto en voluntarios de sustancias estimulantes (entre ellas, la cafeína y el metilfenidato) y el análisis del nivel de glutamato en sangre como uno de los marcadores de la activación del sistema de estrés.
Asimismo, su respuesta reactiva a los estímulos externos es alta, lo cual se acompaña de emo-
Presente y futuro
ciones positivas. Ahora bien, la recuperación es
A tenor de lo expuesto, una puntuación global
rápida, con lo que el estrés no se acumula. Por
de personalidad contribuye al estudio genético y
tanto, serán personas más sanas y menos pro-
neurocientífico, ya que revela marcadores o pa-
pensas a sufrir trastornos emocionales o físicos.
trones universales. También aporta información
Para saber más
Por el contrario, los individuos con un nivel basal
rápida y fiable a los psicólogos y terapeutas sobre
La teoría del rasgo único de personalidad. S. Amigó. UPV, Valencia, 2005.
de estrés muy alto carecen de motivación para la
el cambio global de personalidad del paciente en
exploración o búsqueda de estímulos novedosos,
cualquier momento de la terapia y apunta a la
se sobreexcitan con frecuencia, por lo que evitan
dirección (extraversión o introversión) en que
la estimulación, presentan una reactividad me-
se está produciendo esa transformación. De esta
nor a estímulos apetitivos, además de emociones
manera, en caso necesario, se puede reorientar
negativas, y no recuperan con rapidez su nivel
el tratamiento. Asimismo, permite llevar a cabo
basal tras una intensa estimulación. Ello favore-
rápidos escrutinios en amplias poblaciones con
ce la acumulación de estrés (estrés crónico) y el
el fin de detectar tendencias conductuales o de
consecuente desarrollo de trastornos emociona-
enfermedad, e implantar programas preventivos
les, así como numerosas enfermedades fruto de
de salud.
A general factor of persona lity: Evidence for the big one in the five-factor model. J. Musek en Journal of Research in Personality, vol. 41, n.o 6, págs. 1213-1233, 2007. The genetics and evolution of the general factor of per sonality. J. P. Rushton, T. A. Bons y Y-M. Hur en Journal of Research in Personality, vol. 42, n.o 3, págs. 1173-1185, 2008. General factor of personality questionnaire (GFPQ). Only one factor to understand per sonality? S. Amigó, A. Caselles y J. C. Micó en Spanish Journal of Psychology, vol. 13, n.o 1, págs. 5-17, 2010.
82
los efectos negativos sobre la función del sistema inmunitario.
Búsqueda de estrés Pongamos un ejemplo práctico. Una persona con alta puntuación en el FGP consumirá drogas estimulantes para «estresarse», a las que responderá
Salvador Amigó Borrás es profesor titular de la facultad de psicología de la Universidad de Valencia. MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
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ILUSIONES
La ciudad como lienzo Artistas callejeros aprovechan el entorno urbano para plasmar sus ilusiones ópticas SUSANA M ARTINEZ- CONDE Y STEPHEN L . M ACKNIK
La vida de nuestra ciudad abunda en temas poéticos y maravillosos. Nos hallamos envueltos y embebidos como en una atmósfera de lo maravilloso; pero sin percatarnos de ello. —Charles Baudelaire, 1846
L
del filme de Fritz Lang, o, más recientemente, Origen, con sus avenidas replegables y una arquitectura inspirada en Escher. Pero no es preciso recurrir a la ficción ni alejarse en el espacio o en el tiempo para experimentar asombro. Hasta los
os paisajes urbanos son la plasma-
ramos atisbar el futuro para entender lo
ambientes urbanos más nudos y funcio-
ción de aspiraciones y sueños hu-
que seremos, tendríamos que conocer el
nales pueden estar tachonados con gemas
manos. Representan el espíritu de
aspecto de nuestras urbes.
de magia y sorpresa, con trampantojos y
Las ciudades se apoderan de la imagi-
mensajes ocultos («huevos de Pascua») que
y los corazones de quienes las habitan. Las
nación en formas fascinantes. El arte y
ponen a prueba nuestra percepción de lo
excavaciones arqueológicas de ciudades
el folclore se hallan repletos de ciudades
que es real.
antiguas y las ruinas, espléndidamente
míticas e imaginarias, desde la Atlántida,
Nuestras ciudades cotidianas son más
conservadas, de Pompeya y Herculano,
sumergida y desaparecida, y El Dorado, la
de lo que puedan parecer. A menudo, es
resucitan nuestro pasado lejano. Si pudié-
ciudad áurea, hasta la distópica Metrópolis
cuestión de perspectiva.
WIKIMEDIA COMMONS / ANDRÉ MORIN Y GIL DEKEL / CC BY-SA 3.0
una era; son personificación de las mentes
FIGURAS FANTASMA
84
CORTESÍA DE FLICKR / GRACENGUYEN
Varios artistas se valen de la anamorfosis, un tipo de perspectiva que se funda en un punto de observación particular. El observador ve fascinado escaleras fantasma que suben al cielo (derecha) y otras figuras geométricas (arriba). Pero si se desplaza dos o tres pasos hacia un lado, subsistirán solo formas fragmentadas. Estas obras de arte son ejemplos del principio de organización perceptual al que los psicólogos de la Gestalt bautizaron con el acertado nombre de «buena continuación»: la tendencia a agrupar elementos visuales en formas que sugieren líneas continuas o sin roturas. Charles D. Gilbert y sus colegas de la Universidad Rockefeller han descubierto un fundamento neuronal para este fenómeno. Las neuronas de la corteza visual primaria están sintonizadas para orientaciones específicas de los bordes: prefieren, digamos, segmentos horizontales o verticales. Pero el cerebro logra integrar información allende los contornos de las neuronas individuales. Resulta que células nerviosas con preferencias de orientación similares se hallan conectadas mediante fibras horizontales que recorren largas distancias en la corteza visual primaria. Estas conexiones de largo alcance entre neuronas de tipos afines permiten que el ojo mental «vea» la escalera, en lugar de reconocer formas disjuntas. MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
CASA ENCANTADA
CORTESÍA DE URBANSCREEN
La proyectivación (projection mapping) es una técnica reciente de expresión artística que genera la ilusión de movimiento en objetos estáticos, caso de los grandes edificios. No menos destacables son los aspectos tridimensionales del producto final. Aportando sombras y ligeros cambios de tamaño a los objetos proyectados, los artistas inducen en el espectador un vigoroso sentimiento de profundidad y volumen, al que las neuronas visuales no pueden resistirse. El ejemplo de la imagen, producido por Urbanscreen y proyectado en la Galería del Presente en la Kunsthalle de Hamburgo, se titula Qué ocurriría si una casa soñase. El vídeo puede verse en www.urbanscreen.com/usc/41.
CARIÑO, HE ENCOGIDO EL ESTADIO
MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
CORTESÍA DE GREG KEENE
Ahora, de lo masivo a lo diminuto. La miniaturización simulada mediante postprocesado digital puede convertir un estadio abarrotado en una mesa de futbolín. En esta técnica, una pequeña porción seleccionada en la imagen conserva toda su nitidez, mientras que las otras regiones aparecen difuminadas en diverso grado, imitando la somera profundidad de campo de una fotografía tomada muy de cerca. La imagen resultante parece la instantánea de un modelo a pequeña escala, en lugar de la escena real.
85
CORTESÍA DE LA UNIVERSIDAD LANCASHIRE CENTRAL
CORTESÍA DE JORGE RODRÍGUEZ-GERADA WWW. JORGERODRIGUEZGERADA.COM
ILUSIONES
PINTURA DE CAMUFLAJE Algunas ilusiones hacen aparecer objetos, como escaleras y tiángulos flotantes. Otras, en cambio, son capaces de hacer desaparecer grandes cosas. Sara Watson, por entonces estudiante de la Universidad Lancashire Central, en Inglaterra, ideó una espectacular evanescencia como trabajo dentro de su curso de dibujo y creación de imagen. Dio a un viejo Skoda un nueva capa de pintura que convirtió al vehículo en invisible, ya que permitía que el coche se fundiese cual camaleón con el fondo. Un camuflaje urbano de lo más fino.
86
MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
UN RETRATO DESCOMUNAL
CORTESÍA DE COMMUNITY AGAINST PREVENTABLE INJURIES
El artista Jorge Rodríguez Gerada se sirvió de materiales mínimos (granos de arena) para crear Expectation, un retrato de Barack Obama de dimensiones colosales, pues cubría más de media hectárea de terreno frente al mar, en Barcelona. Visto desde el suelo, el parecido con el presidente de EE.UU. resultaba imperceptible pero, a vista de pájaro, la figura cobraba vida. El dibujo con arena —sobre todo, a dimensiones gigantescas— es una forma de puntillismo, técnica que ya utilizaron pintores como Georges Seurat, Paul Signac o Vincent van Gogh. La yuxtaposición de numerosos puntos individuales crea motivos y matices de color solo apreciables desde lejos. La ilusión funciona por cuanto la proyección en la retina de cada elemento de imagen es de tamaño similar al de un fotorreceptor. Nuestra retina ve las cosas como un campo de puntos de luz, definidos por sus fotorreceptores, tanto si han sido plasmadas así como si no. Por ello, la distancia de visión es crítica para la percepción de la textura. Los detalles finos de la veta de la madera y de otras texturas solo son visibles de cerca, ya que se proyectan directamente sobre la fóvea, la región central de la retina, donde la densidad de fotorreceptores es máxima. Nuestros fotorreceptores son incapaces de resolver las sutiles diferencias de color o forma de un objeto cuando nos alejamos de él; los rasgos más gruesos de la imagen dominan entonces la percepción.
NIÑOS EN LA CALLE La perspectiva anamórfica encuentra aplicación práctica en la señalización horizontal de las vías públicas. La anómala elongación de avisos como «stop» facilita su lectura al conductor cuando este se aproxima a la señal. Preventable, una organización centrada en la comunicación de seguridad vial de Columbia Británica, ha apurado esta idea al límite, con la esperanza de cambiar la actitud de los conductores, aplicando a la mercadotecnia tácticas de guerrilla. La ilusión preparada por el grupo representa a una niña que salta a la calzada tras una pelota. Esta se mantuvo durante una semana cerca de una escuela de West Vancouver. La figura infantil empezaba a tomar forma a unos 15 metros de distancia, y la conservaba durante unos 12. El vídeo puede verse en www.preventable.ca/2010/09/ shifting-attitudes-with-illusions.
Para saber más Felice Varini: Point of view. Compilación de Lars Müller, texto de Fabiola López Durán. Lars Müller Publishers, 2004. Pavement chalk artist: The three-dimensional drawings of Julian Beever. Julian Beever. Firefly Books, 2010.
GARY ARMSTRONG, INSTITUTO NEUROLÓGICO BARROW
3D street art. Birgit Krols. Tectum Publishers, 2011.
MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
Asphalt renaissance: The pavement art and 3-D illusions of Kurt Wenner. Kurt Wenner. Sterling Signature, 2011. Susana Martinez-Conde y Stephen L. Macknik dirigen laboratorios en el Instituto Neurológico Barrow, en Phoenix. Forman parte del consejo asesor de Scientific American Mind; también son autores, junto con Sandra Blakeslee, de Los engaños de la mente (Destino, 2012).
Sidewalk canvas: Chalk pavement art at your feet. Julie Kirk-Purcell. Fox Chapel Pu blishing, 2011.
87
RETROSPEC TIVA
Los orígenes de la antroposofía Hace poco más de 100 años, la fundación de la Sociedad Antroposófica derivó de los teósofos, una asociación de espiritistas. Un profeta carismático señaló a sus seguidores el camino hacia el «conocimiento superior». Su nombre: Rudolf Steiner STE VE AYAN
E
n la Nochevieja del año 1922, un sueño del futuro ser humano ardió hasta esfumarse. Poco después de las diez de la noche, una
humareda blanca se elevó desde la nave este del edificio de San Juan, una construcción imponente provista de cúpulas y situada sobre una colina al lado de Dornach, cerca de Basilea, en Suiza. Desde 1920, tras siete años de largas obras, la edificación servía de lugar de reunión, culto y como «escuela superior de ciencia espiritual» a una comunidad formada por varios centenares de antropósofos. Todos los intentos para extinguir el incendio fueron en vano: el fuego se propagaba con rapidez por el maderaje, cual ratones en estampida, hasta que el edificio se convirtió en pasto de las llamas. Esa noche, la luminosidad de las flamas se divisó desde la lejanía de la llanura del Rin. En la actualidad se desconoce todavía si el destino fatal del edificio de San Juan fue fruto de un incendio intencionado o si, por el contrario, se originó a causa de unos cables en malas condiciones. Sea como fuere, gracias a las aportaciones económicas de promotores con un alto poder adquisitivo —la antroposofía contó siempre con la vinculación de representantes de la clase alta de la sociedad—, se empezó a erigir un edificio sucesor en el mismo emplazamiento. La mole de hormigón del entonces nuevo Goetheanum ocupa
DPA
aún hoy en día la colina cerca de Dornach. El inmueble expresionista, codiseñado por el
¿GURÚ GENIAL? Todavía en la actualidad existen opiniones contrapuestas en relación a la obra de Rudolf Steiner (1861-1925). Para unos, fundó una visión del mundo fascinante; para otros, ideó una patraña esotérica.
88
propio Rudolf Steiner, es la sede de una asociación fundada en Colonia el 28 de diciembre de 1912 bajo el nombre de Sociedad Antroposófica. Por aquel entonces Steiner, fundador de la antroMENTE Y CEREBRO 59 - 2013
posofía, contaba con 51 años. En los 13 restantes
ticular con el cosmos para formar un conjunto».
que le quedaban de vida creó con impresionante
En esta concepción no existían límites del cono-
EN SÍNTESIS
energía y creatividad las bases de una corriente
cimiento; con ello se opuso a cualquier forma de
ideológica todavía atractiva para mucha gente.
escepticismo, lo cual seguramente contribuyó en
Apuntando muy alto
Durante su vida, Steiner insistió en que la an-
gran manera a su posterior éxito de público. Ofre-
troposofía no era un dogma, sino un método
ció respuestas a preguntas sobre las que la ciencia
científico para alcanzar un «conocimiento puro».
establecida guardaba silencio: ¿Qué pasa con el
No obstante, una mirada a los principios de este
alma después de la muerte? ¿Existe un destino?
movimiento inspirado por el misticismo y el espi-
¿Con qué finalidad evoluciona la humanidad?
ritismo muestra que, en el fondo, se trata de una acumulación de ideario esotérico.
En el otro extremo de la balanza se situaba el credo del fisiólogo Emil Heinrich du Bois-Rey-
Rudolf Steiner provenía de una familia humil-
mond. Este expuso en 1872, en su famosa con-
de. Su padre trabajaba como jefe de estación en
ferencia «Sobre los límites del conocimiento de
el área fronteriza entre Austria y Hungría. Nació
la naturaleza» ante la asamblea de naturalistas y
como hijo primogénito en febrero de 1861 en la es-
médicos alemanes reunida en Leipzig: «Sin em-
tación de Kraljevec (en la actual Croacia). En 1879
bargo, delante del enigma de qué son la materia y
empezó la carrera de ciencias naturales en la Uni-
la fuerza y cómo podríamos pensarlas, debe [el ser
versidad Técnica de Viena, pero pronto abandonó
humano] decidirse por la máxima: Ignorabimus».
los estudios en favor de su interés por la filosofía
Es decir, no lo sabremos nunca.
y la literatura.
Semejante reconocimiento de la propia igno-
Dotado autodidacta, tuvo la oportunidad de co-
rancia no entraba en el pensamiento de Steiner.
laborar poco después en una gran edición de la
Según proclamó, el filósofo de Königsberg y re-
obra completa de Johann Wolfgang von Goethe
presentante de la Ilustración Immanuel Kant
(1749-1836), además de ejercer de preceptor y cur-
(1724-1804), quien había declarado que la capa-
sar estudios no reglados de filosofía. Le fascina-
cidad humana de conocimiento era en principio
ba el idealismo de los autores clásicos alemanes,
limitada según consideraciones teóricas, debería
sobre todo la filosofía natural de Goethe. Quería
haberse reencarnado en una «raza inferior»; en
transformarlo en un «idealismo objetivo», en el
cierto modo, como castigo por su razonamiento
que cada barrera entre objeto y sujeto, entre ob-
equivocado.
1
El filósofo Rudolf Steiner fundó a principios del siglo xx la antroposofía, una visión del mundo inspirada en el idealismo y cuyo centro de interés era el conocimiento espiritual puro.
2
Ideas esotéricas como la teoría de los cuerpos, el karma y la reencarnación caracterizan el pensamiento de Steiner.
3
A pesar de su matiz parapsicológico, en parte atenuado, la antroposofía cuenta hoy por hoy con numerosos partidarios.
Fuera como filólogo, crítico literario o filósofo,
de que lo verdadero, más allá de la experiencia
Steiner se vio constantemente confrontado con el
sensorial, se encuentra en el espíritu «interno»
juicio despectivo por parte de la ciencia estableci-
del ser humano —y solo ahí— se convirtió en una
da, perspectiva desde la que se le consideraba un
fuente poderosa para la ideología antroposófica.
mero intelectual de salón. Con todo, justamente
Los intentos de Steiner de empezar una carrera
en este contexto descubrió su vocación. Alrededor
universitaria quedaron en agua de borrajas. Los
del año 1900, el carismático orador inició una in-
honores académicos superiores le fueron negados
tensa carrera como conferenciante, actividad a la
a lo largo de toda su vida. Como alumno externo
que no renunció hasta poco antes de su muerte en
entregó su tesis doctoral sobre la epistemología
1925. Tras un intermedio en Weimar, se trasladó
del pensador idealista Johann Gottlieb Fichte
poco después del fin del siglo a Berlín, ciudad en
(1762-1814) al historiador de filosofía Heinrich
la que dirigió Zeitschrift für Literatur («Revista de
von Stein. Recibió su doctorado con la nota rite,
literatura»). En la capital del Reich entró en con-
la calificación más baja. Poco después, a finales
tacto con la teosofía. Al cabo de un corto tiempo
de 1893, se publicó su obra principal, La filosofía
ascendió hasta convertirse en uno de los perso-
INVESTIGADOR COMBATIVO
de la libertad.
najes más influyentes dentro de las filas de esta
El psicólogo e historiador del arte Max Dessoir (1867-1947) fue desde 1897 profesor de la Universidad Federico Guillermo de Berlín. Entre 1917 y 1918 involucró a Steiner en una disputa sobre las bases científicas de la antroposofía.
Yo, mundo y espíritu
asociación secreta fundada por francmasones y espiritistas.
Dicha obra gira en torno a la idea de que el yo se
Los miembros de la sociedad teosófica con sede
puede fusionar espiritualmente con el mundo ex-
en Adyar (India) se ocupaban de clarividencia,
terior de los objetos. Steiner escribió: «El pensar es
metempsicosis y otras prácticas esotéricas. Sin
el elemento que une nuestra individualidad par-
embargo, la visión del mundo de los teósofos,
MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
DPA
servador y observado, quedaría anulada. La idea
89
RETROSPEC TIVA
SOCIEDAD SELECTA CORTESÍA DEL ARCHIVO DE GOETHEANUM
Las apariciones públicas de Steiner despertaron un gran interés en la alta burguesía, sobre todo entre las mujeres. En la imagen se le ve sentado en la primera fila, el quinto empezando por la izquierda, en el congreso internacional de teósofos de 1907 en Múnich.
inspirada en ideologías orientales y del Extremo
vocado: «Según mi convicción, la ciencia oculta
Oriente como el sufismo, permaneció ajena a
es una mezcla de interpretaciones erróneas de
Steiner durante toda su vida. Cobró su visión del
ciertos procesos psíquicos y restos erradamente
mundo en gran medida del idealismo de Goethe.
valorados de una visión del mundo ya desapa-
No obstante, experimentó con técnicas meditati-
recida».
vas y estados semejantes al trance que le inspiraron siempre ideas nuevas. EN BREVE
Teosofía: Del griego «sabiduría divina». Corriente esotérica inspirada por las místicas europea y oriental que aspira al conocimiento de lo divino. La sociedad teosófica, fundada en 1875 en Nueva York, se tuvo por una orden oculta que seguía el modelo de los francmasones. Ocultismo: Término genérico para todas las teorías y prácticas que incluyen fenómenos paranormales y trascendentales. Francmasonería: Asociación secreta surgida a principios del siglo xviii en Inglaterra que abogaba por valores como la fraternidad y la tolerancia, aunque también cultivaba ritos esotéricos. Idealismo: Corriente filosófica que postulaba, a parte de lo material, un mundo de las ideas espirituales.
90
Steiner se vio obligado a defenderse. En una colección de ensayos publicada bajo el título Acerca
Tras 1910, el conflicto con el círculo directivo de
de los enigmas del alma acusó a Dessoir de llevar
los teósofos radicado en Londres y Adyar se agudi-
a cabo un simulacro de combate: este incitaba su
zó. La ruptura abierta llegó durante un congreso
descrédito acusándole a él, Steiner, de defender
en Colonia a finales de 1912. Los delegados de la
opiniones que en realidad no defendía, solo para
sección alemana, cuyo secretario general había
después mostrar que eran absurdas.
sido Steiner desde 1902, declararon bajo la presión de este una sociedad antroposófica propia.
Disputa por la ciencia
Sin embargo, Steiner se atrevió con una argumentación extremadamente sutil. No solo no se retractó de su tesis formulada varias veces, según la cual al adormecerse una extremidad se
En medio del desorden de 1917, en plena guerra,
separan durante un breve tiempo el cuerpo vital
tuvo lugar una disputa entre eruditos. El psicólogo
y el astral, sino que replicó a la crítica de Dessoir
Max Dessoir, desde 1897 profesor de la Universi-
con la advertencia de que hacía una cita errónea y
dad Federico Guillermo de Berlín, desenmascaró
fuera de contexto de una de sus numerosas obras
la ciencia oculta de Steiner como quimera. Dessoir
antroposóficas.
fue lo que hoy en día se llamaría un investigador
Steiner se sintió incomprendido, e incluso ma-
de la corriente principal. En 1889 había acuñado
linterpretado a propósito. Dessoir, por su parte,
el concepto de «parapsicología», en el cual com-
consideraba la respuesta como un pretexto que
prendió todos los fenómenos más allá de la vida
debía distraer la atención de la verdadera cues-
interior normal. Asimismo, tachó de irracionales
tión, la insostenibilidad de la mayoría de las tesis
ideas como que el ser humano consiste en un
del padre de la antroposofía. Fue uno de los po-
cuerpo vital corporal y un cuerpo astral etéreo,
cos momentos en que Steiner se sintió obligado
que posee un karma y que renace bajo forma de
a responder a uno de sus múltiples críticos. Con
otros seres.
todo, ignoró por completo la intención genuina del
En su libro Sobre el más allá del alma, el psicó-
ataque de Dessoir, a saber, la interpretación fun-
logo expuso por qué consideraba a Steiner equi-
damentalmente diferente de lo que es la ciencia. MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
Según la comprensión moderna, la ciencia consiste en comprobar hipótesis empíricas: aquello que no queda demostrado en la realidad es dese chado. Los conocimientos seguros son siempre limitados y difíciles de conseguir. Con el fin de hacerlo comprensible y transparente para todo el mundo, se necesitan estándares metódicos comprensibles. En cambio, Steiner confió en la experiencia espiritual propia. Para él, el único camino hacia el conocimiento era la contemplación interior, la cual llevaba a conocimientos superiores del espíritu puro.
Refugio en un enfoque elitista La despreocupación con la que Steiner generalizó sus experiencias subjetivas ocasionó molestias a muchos de sus contemporáneos. Veían en ello una puerta de entrada para la irracionalidad y la superstición. ¿Cómo podrían distinguirse de la realidad ilusiones, ideales y otras quimeras?
Marcas con toque antroposófico La «sabiduría del hombre» (traducción literal de antroposofía) irradió durante la vida de Rudolf Steiner sobre todo a la pedagogía, la medicina y la agricultura mediante conceptos alternativos de enseñanza, tratamiento médico y cultivo, tales como los métodos biodinámicos. Sociedades anónimas, entre ellas Futurum, fundada en 1920, y Der Kommende Tag, debían formar una base económica sólida de la corriente, cometido en el que, sin embargo, Steiner fracasó en un inicio. El dinero que se necesitaba para la construcción de la sede principal en Dornach surgió sobre todo de mecenas adinerados y otros donantes. Hoy por hoy, la antroposofía, o empresas allegadas, está presente en el mundo moderno con marcas propias: escuelas Waldorf, productos Weleda y Demeter. La universidad alemana privada más antigua, fundada en 1983 en Witten/Herdecke, también tiene raíces antroposóficas. A nivel mundial existen unas 1000 escuelas Waldorf. El ideario esotérico de Steiner y de los antropósofos tempranos ha cedido en parte ante una interpretación libre. Una de las promesas principales de las instituciones antroposóficas radica en favorecer el despliegue del individuo. Si realmente lo cumplen y cómo lo cumplen difiere mucho según el caso.
La respuesta del fundador de la antroposofía ante tal cuestión resultaba cuanto menos dudosa: confiando en el juicio de los iniciados. Esta
veces, internamente inconsistente y que com-
posición elitista (verdadero es aquello que un
prende varios centenares de volúmenes. Tal vez
círculo pequeño de «videntes» reconoce como
se trate de su legado más grande, ya que supo
tal) sirvió a Steiner como puerto de refugio ante
como ningún otro desarrollar ideas interesan-
el naufragio ideológico. Semejante punto de vista,
tes y adaptables incluso para las generaciones
como es de esperar, no fomentó la confianza en
siguientes.
su «ciencia oculta».
¿Cómo se explica la popularidad de Steiner? ¿En
Con la muerte de Maria Jenny-Schuster en 2009
qué consistió su receta para el éxito? En primer
desapareció el supuesto último miembro del mo-
lugar, destacaba su talento retórico. Dio discursos
vimiento antroposófico temprano que había co-
y conferencias, en parte en improvisados actos
nocido personalmente a Steiner. Su patrimonio
exclusivos, en parte en largos ciclos de charlas
sobrevive en parte embellecido por sus fieles se-
sobre cuestiones de la historia del pensamiento
guidores, en parte cuestionado por los escépticos. Por otro lado, algunas prácticas antroposóficas extendidas aún hoy en día, como la pedagogía Waldorf o la agricultura biodinámica, no tienen necesariamente mucho en común con las teorías originales de Steiner. Un abanico multicolor de «marcas» se ha desprendido del movimiento antroposófico de principios del siglo xx. De modo parecido a las teorías de Extremo Oriente del yoga y del ayurveda, son
RETÓRICO TALENTOSO
apreciadas sobre todo por el movimiento alterna-
En el transcurso de su vida, Steiner dio varias decenas de miles de conferencias en las que difundió sus ideas. Los apuntes llenan gran parte de sus obras completas, las cuales abarcan más de 300 volúmenes.
tivo: se cuentan entre ellas el fabricante de cosmétos médicos a base de extractos de muérdago e incluso una «psicoterapia antroposófica». Todos ellos tienen puntos de partida en la polifacética obra de Steiner, revisada numerosas MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
DOMINIO PÚBLICO
ticos Weleda, las escuelas Waldorf, los tratamien-
91
RETROSPEC TIVA INCANSABLE Rudolf Steiner no solo filosofó y escribió, también pintó, esculpió, creó misterios y se comprometió como maestro, médico y en la agricultura. Asimismo estuvo implicado de manera decisiva en la planificación y construcción de la sede principal de los antropósofos en Dornach (en la imagen, un modelo del edificio de San Juan calcinado la Nochevieja de 1922).
posofía había proclamado repetidamente, de que el cáncer podía superarse con preparados de muérdago. Dentro de la comunidad conspiradora de los «iniciados», algunas convicciones PICTURE ALLIANCE / AKG IMAGES
eran inmunes a la crítica. La fe en el renacimiento y la reencarnación, la telepatía y la clarividencia, se asocian aún hoy estrechamente con el nombre de Steiner. Tanto entonces como ahora las mismas tensiones caracterizan su visión del mundo. «Para aquellos que
PICTURE ALLIANCE / KEYSTONE / MARTIN RUETSCHI
preguntaban por ciencia, sus resultados resultao científicas. Entusiasmaba a su público. No obs-
ban demasiado místicos —afirmaba Friedrich Rit-
tante, el estilo de sus discursos, sostenido por el
telmeyer, teólogo y contemporáneo de Steiner—.
fuego de sus convicciones, no era del agrado de
Y para aquellos que preguntaban por religión, su
todos los gustos. Kurt Tucholsky, quien escuchó
manera de hablar no fue lo bastante mística.» En
a Steiner en 1924, comentó el «enorme retumbo»
eso ha quedado el asunto.
del antropósofo con las palabras: «A uno le tienta gritar: ¡gracias, no compro nada!».
UN TIPO DE CRISTO La escultura del «Representante de la Humanidad» se encuentra en la actualidad en el Goetheanum en Dornach (Suiza). Exhibe un llamativo parecido con la fisonomía de Steiner.
En el incendio de esa Nochevieja de 1922, una figura de madera de más de ocho metros de altura
Por otro lado, Steiner llenó un vacío de sen-
del así llamado «representante de la humanidad»
tido que tanto entonces como hoy en día agita
escapó por los pelos de las llamas. Debía adornar
a muchas personas. Experimentan de manera
un salón de columnas que se reservaba para los
poco satisfactoria las limitaciones de la ciencia
ritos, entre ellos, la «iniciación» de miembros nue-
académica que tiende a dejar excluidos tantos
vos. Con un brazo alzado hacia el cielo, el otro es-
enigmas de la existencia humana. Sea la psico-
tirado hacia abajo con gesto de agarrar, la estatua
logía, la medicina o la fe, Steiner pudo darles
representa a un Cristo moderno que eleva a los
consejo sobre todas estas áreas. Y hasta el final
humanos a esferas espirituales superiores.
no cesó en ello.
El rostro de madera exhibe rasgos de un hom-
En numerosas ocasiones llegó al límite de sus
bre enjuto de una profunda vida interior que a
capacidades, hasta más allá de las mismas. «Lo
lo largo de su existencia tuvo el mando riguroso
dio todo», apunta el historiador de las religiones
del movimiento antroposófico. «Todo induce a
Helmut Zander. Steiner escribió incansablemente,
creer que Steiner se perpetuó a sí mismo con el
impartió conferencias e intervino a favor de la
“Cristo”», escribe Zander.
Para saber más
causa antroposófica. El día 30 de marzo de 1925
Steiner creó la escultura monumental en un
Vom Jenseits der Seele. M. Dessoir. Enke, Stuttgart, 1967.
llegó al final de sus fuerzas. Murió a los 64 años
trabajo de talla de varios años junto con la antro-
en Dornach.
pósofa Edith Maryon, con quien se sintió «kármi-
Según su biógrafo, Zander, la última compa-
camente unido». No obstante, en 1922 la figura
Von Seelenrätseln. R. Steiner. Editorial Rudolf Steiner, Dornach, 1983.
ñera de Steiner, la médica Ita Wegman, posible-
aún permanecía incompleta, razón por la que
mente falsificó el certificado de defunción con
no se hallaba en el interior del edificio envuel-
Rudolf Steiner — die Biografie. H. Zander. Piper, Múnich, 2011.
el objetivo de ocultar la presunta causa de su
to en llamas. Hoy en día puede admirarse en el
muerte: cáncer de próstata. No habría cabido
edificio sucesor, el Goetheanum, sobre la colina
en el concepto, que el propio padre de la antro-
de Dornach.
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MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
LIBROS
Neuropatología La importancia del concepto de paciente en el desarrollo de la disciplina va especie morbosa, la enfermedad ner-
por William Gowers, profesor de medicina
viosa, a lo largo de los dos últimos siglos.
clínica en el University College, de Londres;
La adopción del enfoque neurológico en
fue el primero en intentar sistematizar el
los trastornos psiquiátricos se remonta a
conocimiento de las enfermedades ner-
1845. Lo iniciaron el internista alemán Wil-
viosas y mentales en un esquema com-
helm Griesinger (1817-68), quien declaraba:
prehensivo (en dos volúmenes). Se cuenta
«Hemos de reconocer que los trastornos
también entre los primeros textos en es-
psíquicos son trastornos del cerebro», y el
forzarse por hacer visibles las condiciones
médico austriaco Ernst von Feuchtersleben
nerviosas que podían ser diagnosticadas
(1806-49), para quien: «Cada psicosis es al
con certeza a través de la inspección post
mismo tiempo una neurosis, porque sin
mórtem. En el capítulo sobre «Síntomas y
la participación de la actividad nerviosa
su investigación», Gowers señalaba que
no se manifiesta ningún cambio psíqui-
el sistema nervioso era inaccesible a la ob-
co». Los médicos de la época victoriana y
servación directa, salvo para los ojos. Pese
eduardiana creyeron que la constitución
a ello, defendía la posibilidad de vincular
del paciente era determinante en las en-
síntomas frecuentes con procesos reales y
fermedades nerviosas y mentales. Por los
elaborar un diagnóstico. Gowers dividía,
mismos años, William Gull, profesor de
además, los síntomas del paciente en sus
fisiología, había unificado los trastornos
estados mentales, motores y sensoriales.
THE NEUROLOGICAL PATIENT IN HISTORY.
de las jóvenes relacionados con la comida
El manual de Gower sirvió de modelo para
Coordinado por L. Stephen Jacyna y Stephen
en una clasificación nosológica coherente:
los subsiguientes.
T. Casper. University of Rochester Press,
anorexia nervosa, que vinculaba una orga-
Con todo, la institucionalización de la
Rochester, 2012.
nización nerviosa debilitada con principios
neurología coincidió con guerras del si-
fisiológicos. El enfoque fisiológico dominó
glo xix y xx. Parece evidente que los pro-
l párkinson, el alzhéimer, el tourette,
el pensamiento psiquiátrico hasta finales
yectiles o las balas creaban situaciones
la esclerosis múltiple y otras enfer-
del siglo xix, apuntalado en buena medida
novedosas para la medicina: abrían heri-
medades neurológicas crean dis-
durante la edad de oro de la neuroanato-
das que ponían al descubierto lo que las
funciones, tensión e incapacidad. Con sus
mía, en la segunda mitad de la centuria.
heridas habituales solían dejar oculto en
síntomas, que se extienden desde la altera-
Los trastornos se suponían alteraciones de
el sistema nervioso central y periférico.
ción del movimiento y parálisis hasta las
funciones localizables en áreas discretas
Silas Weir Mitchel y William Hammond
alucinaciones y la demencia, los pacientes
del tejido cerebral. Los avances técnicos
se apoyaron en ese tipo de desgarros para
neurológicos presentan miríadas de tras-
posibilitaron una investigación más fina
observar y categorizar un amplio elenco
tornos desconcertantes, que constituyen
de la estructura cerebral.
de funciones desconocidas. En Europa, el
E
retos médicos. Tradicionalmente, los histo-
En 1855, John Russell Reynolds advertía
impulso hacia la especialización favoreció
riadores han tendido a utilizar una concep-
que la tarea esencial en el diagnóstico de
la creación de clínicas dedicadas a trastor-
ción esencialista y ahistórica del paciente
una enfermedad del cerebro, espina dorsal
nos nerviosos. El hospital de la Salpêtrière
en análisis y exposiciones. Pero, desde los
y nervios consistía en localizar el sitio, la
de París albergaba numerosos pacientes
años sesenta y, en particular, desde que en
naturaleza y la lesión en el paciente. En los
con esa patología. Los estudiantes de Euro-
1976 Charles Webster lanzara su manifiesto
años ochenta aparecieron los primeros ma-
pa y de América acudían allí a formarse
en pro de una historia social de la medici-
nuales que ofrecían una detallada nomen-
bajo la dirección de Jean-Martin Charcot.
na, el papel del paciente, antes irrelevante
clatura de las condiciones nerviosas y men-
Había este entrado en la Salpêtrière en
o reducido a objeto de estudio, ha pasado
tales y un medio de diagnosticarlas. Un
1862. Hacia 1892 detentaba una cátedra
a ocupar un primer plano. Sin él no se en-
decenio después, se publicó el manual de
de enfermedades del sistema nervioso
tiende la neurología.
Charles Beevor sobre las enfermedades del
en la facultad de medicina de París. Para
Los ensayos aquí agavillados recrean la
sistema nervioso. Apareció en 1886 el exce-
Charcot, sin un conocimiento amplio de
construcción y categorización de una nue-
lente Manual of Nervous Diseases, escrito
anatomía, fisiología y patología sería im-
MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
93
LIBROS
posible un diagnóstico adecuado de las
principios del siglo xx. Pese a sus intensos
El alzhéimer fue definido por Kraepelin y
enfermedades nerviosas.
esfuerzos, la neuropatología había fraca-
Alzheimer como demencia presenil, que
nuevos medios
sado en identificar las lesiones cerebrales
se presentaba antes de los sesenta y cinco
de revelar patologías escondidas entraron
en los dos tipos principales de trastornos
años, aunque la patología cerebral y los sín-
a formar parte de la praxis médica. Hasta
psiquiátricos definidos por Emil Kraepelin
tomas clínicos del alzhéimer eran idénticos
entonces esta se limitaba a la observación
(1856-1926) a finales del siglo xix: dementia
a los de la demencia senil, mucho más co-
del pulso y a la palpación; más adelante
praecox, rebautizada en 1908 como schi-
mún. La idea de que la senilidad formaba
aparecieron el estetoscopio, el termómetro,
zophrenia por Eugen Bleuler (1857-1939),
parte del envejecimiento debido al dete-
el oftalmoscopio y el laringoscopio. Con el
y psicosis maníaco-depresiva. Bajo la in-
rioro del cerebro fue puesto en cuestión, a
siglo xx llegaron los rayos X, el ventriculo-
fluencia de nuevos modelos psicológicos
mediados de los años treinta, por los profe-
grama y el electroencefalógrafo. Para los
de enfermedad mental, incluida la teoría
sionales ocupados en los problemas del en-
médicos del siglo
interesados en las
psicoanalítica de Freud, y debido en parte
vejecimiento. Los psiquiatras preocupados
enfermedades nerviosas, las innovaciones
a que ello facilitaba la emancipación, largo
por la demencia comenzaron a entenderla
técnicas no supusieron una ruptura con
tiempo ansiada por los psiquiatras, de sus
como producto de la interacción dialéctica
la medicina tradicional. Las patologías de
colegas neurólogos e internistas, las neu-
entre fuerzas biológicas, sociales y psicoló-
muchas enfermedades nerviosas perma-
rosis —trastornos cerebrales sin neuropa-
gicas. Esos psiquiatras observaron que el
necían ocultas al examen post mórtem. En
tología reconocida— quedaban absorbidas
grado de patología cerebral observado en la
su Handbook of Physical Diagnosis, que apa-
en la categoría de trastornos funcionales;
autopsia no guardaba una correlación per-
reció en 1880, Paul Guttman advertía que
la psicopatología se vinculaba así exclu-
fecta con el grado de demencia observado
mientras la auscultación, la percusión, la
sivamente a fenómenos psíquicos, en un
en la vida. Se observó que algunos pacien-
palpación, la espirometría y la pneumato-
nivel dinámico distinto de los peculiares
tes que habían sido diagnosticados como
metría, así como los test de sangre y heces,
de la organización del sistema nervioso. En
normales tenían altos niveles de patología
comprendían el armamentario diagnóstico
estos trastornos, argumentaban muchos
de tipo alzhéimer, y viceversa.
del médico, ninguna de esas pruebas po-
psiquiatras, no había en principio lesión
día proceder sin una inspección general
anatómica que descubrir.
A lo largo del siglo
xix,
xix
En los años veinte y treinta, grupos de investigación de las principales facultades
del cuerpo del paciente, por cuanto un ojo
Hacia los años veinte comenzaba a dis-
de medicina (Harvard, Yale, Johns Hop-
clínico descubre una multitud de signos
tinguirse entre psicopatología, psiquiatría,
kins, Instituto Montreal) se determinaron
que no solo declaran qué órganos necesi-
psicología y neurología. Los enfoques psi-
a desentrañar por fin la neurología de los
tan cuidado, sino que a menudo revelan la
cológicos de los trastornos cerebrales rele-
trastornos convulsivos. Con subvenciones
naturaleza y el estadio de la enfermedad
gaban las consideraciones neurológicas en
de la Fundación Rockefeller, Josiah Macy y
con absoluta precisión.
psiquiatría a una función menor, sobre la
otros pergeñaron numerosos experimentos
En 1906, James Purves-Stewart publica-
base de que allí donde no esté claro el fun-
en los que habrían de participar no solo
ba The Diagnosis of Nervous Diseases, tra-
damento neurológico de un trastorno la
neurólogos y neurocirujanos, sino también
ducido a numerosos idiomas. Para Purves,
investigación alternativa y los enfoques te-
patólogos, fisiólogos, anatomistas y quí-
el examen de un caso nervioso no debe ce-
rapéuticos son los necesarios y apropiados.
micos. Se proponían sustituir las pruebas
ñirse solo al sistema nervioso, sino que hay
Los enfoques psicológicos que analizaban
anecdóticas sobre trastornos convulsivos,
que investigar todos los sistemas del cuer-
las actividades psíquicas en términos de
recogidos a menudo de forma azarosa, por
po. Igual que Gowers, reconocía la dificultad
«complejos», «formas reactivas», «moldes
datos científicos obtenidos bajo condiciones
de discriminar entre trastornos orgánicos
conductuales arquetípicos» y constructos
cuidadosamente controladas. Pero especial-
y trastornos funcionales. Los cambios en el
similares no impedían que esos concep-
mente llamativo fue el estudio de la epilep-
sistema nervioso eran tan sutiles que po-
tos funcionales describieran fenómenos
sia entre indigentes. Entre febrero de 1935 y
dían pasar inadvertidos, incluso en el exa-
que en última instancia radicaran en es-
enero de 1936, investigadores de la Norocci-
men post mórtem. Si se detectaba la lesión
tructuras neurológicas. Los constructos
dental reclutaron 58 varones y 38 mujeres
del paciente, entonces la tarea del médico
empleados por Freud —yo, superyó, ello—
como sujetos experimentales. Se diagnosti-
consistía en determinar su localización (su
asumieron una gran autonomía existencial
có histeria a dos de las mujeres, no epilepsia,
anatomía) y su naturaleza (patofisiología).
en esa conceptualización.
aunque se les permitió seguir en el ensayo.
Hacia los años veinte, comenzaba a distin-
La construcción de la enfermedad de
La edad de la mayoría oscilaba entre los 15
guirse entre psicopatología, psiquiatría, psi-
Alzheimer como especie morbosa distinta
y los 35 años. Todos eran indigentes blancos.
cología y neurología.
por Emil Kraepelin, Alois Alzheimer y sus
Había varios jóvenes que habían nacido con
colegas en la primera década del siglo
xx
múltiples problemas físicos. En general, esos
no cambió el estereotipo del declive senil.
epilépticos carecían de formación y estaban
El optimismo despertado por la psiquiatría biológica comenzaría a desvanecerse a
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MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
en paro. Un cuarto de ellos había trabajado
cidos a los de otros 33 sin ninguna historia
ochocientas páginas. Con mucho, los test
en algún momento del pasado, pero lo per-
familiar negativa.
neurológicos más familiares fueron los
dieron cuando empezaron a manifestarse los episodios epilépticos.
En 1946, Gordon Holmes indicaba en su
reflejos, como el osteotendinoso y el plan-
Introduction to clinical neurology que no
tar. Con el tiempo, el examen neurológico
El estigma social de la epilepsia había
había ninguna disciplina en la medicina
se fue haciendo cada vez más complejo,
conducido a los pacientes a una existencia
práctica en la que la ayuda y la cooperación
desde la odoración de distintas sustancias
muy dura y limitada. A lo largo de los once
del paciente fuera tan decisiva como en los
(menta, alcanfor) hasta el empleo de dina-
meses, los investigadores de la Norocciden-
trastornos neurológicos. En primer lugar,
mómetros, pasando por el análisis de las
tal realizaron cuarenta y ocho experimen-
debemos basarnos en el paciente para in-
costumbres del paciente y su estado men-
tos y pruebas. Los test de morfología de
ferir la historia de su enfermedad; en se-
tal. El reflejo plantar fue descrito en 1896
sangre, los análisis de orina o las pruebas
gundo lugar, muchos síntomas neurológi-
por Joseph Babinski. Arthur Stanley Barnes
de presión arterial no revelaban ninguna
cos, experimentados por el paciente son
publicó en 2004 un artículo en Review of
diferencia entre pacientes con trastornos
subjetivos, y pueden no ir acompañados
neurology and psychiatry basado en la re-
convulsivos y pacientes sin ellos. La hi-
por signos visibles de la enfermedad. Los
visión de 2500 ejemplos en los que se ha-
perventilación aumentaba la irritabilidad
manuales presentaban ahora una sección o
bía utilizado el reflejo plantar como parte
muscular, pero no producía ataques. Inclu-
un capítulo dedicado al examen y proceso
del diagnóstico. La experiencia clínica de
so los test genéticos fracasaron cuando en
de registro de la exposición del paciente.
Barnes sugería que la intensidad del signo
ellos se confiaba para justificar la creencia
Hacia los años cincuenta y sesenta se pu-
en el paciente dependía de si se trataba de
tradicional. Los registros de ataques de
blicaron ya monografías enteras dedicadas
una condición neurológica progresiva o
33 pacientes con pruebas de condiciones
a la anamnesis. The neurological examina-
de una condición causada por trauma.
neuropáticas hereditarias eran muy pare-
tion, de Russell DeJong, alcanzaba casi las
—Luis Alonso
Recursividad Método científico premoderno
D
os innovaciones culturales deci-
transmisión y apenas se había reparado en
sivas, nacidas en Asia Central, re-
el instrumento que la hizo posible. El mé-
volucionaron la Europa medieval
todo recursivo se ideó y desarrolló en la co-
y dieron origen a la ciencia en Occidente.
munidad ilustrada budista, que lo difundió
El método recursivo de argumentación y
por toda Asia Central. Con la islamización,
la fundación de la «casa de estudios». Los
el método fue adoptado por filósofos na-
científicos medievales no realizaban ex-
turales del Asia Central. Durante el mismo
perimentos, sino que contrastaban versio-
período, el Estudio General latino, embrión
nes antagónicas de cuestiones de ciencia
de la universidad, copió del mundo islámi-
natural, filosofía y teología, aplicando el
co su razón de ser y su estructura. Pero la
método recursivo. La lógica, la ciencia y
casa de estudios musulmana se originó
la filosofía natural se institucionalizaron
también en el Asia Central budista. Una vez
en las nuevas casas de estudios. La nueva
más, Asia Central sirve de pivote no solo
enseñanza se convirtió pronto en torrente
de la historia política y militar de Eurasia,
de ideas que transformaron radicalmente
sino también de su desarrollo intelectual.
la vida intelectual de Europa Occidental.
Los europeos occidentales entraron en
Se llevó a cabo una revolución intelectual
un contacto intenso y duradero con el
WARRIORS OF THE CLOISTERS. THE CENTRAL ASIAN ORIGINS OF SCIENCE IN THE MEDIEVAL WORLD,
centrada en la ciencia.
mundo islámico, de una forma directa y
Sabemos que los fundamentos de la
personal, desde comienzos de las Cruza-
ciencia llegaron a Europa Occidental proce-
das, a partir de 1096. Dejando de lado los
por Christopher L. Beckwith. Princeton
dentes del mundo islámico. Pero ignorába-
aspectos militares, miles de ciudadanos
University Press, Princeton, 2012.
mos la fuente de un elemento clave de esa
viajaron a países mahometanos ya como
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LIBROS
comerciantes, ya como peregrinos, o como
ciencia; todo lo contrario, su éxito se debió
tema X) o Quaestiones disputatae sobre Y.
ambas cosas. Tomaron nota de los elemen-
en buena medida al apoyo que esta recibió
Tras un breve prefacio opcional, el texto
tos culturales de la civilización islámica
de aquella, de la ciencia.
comienza con el primer argumento, cuyo
que encontraron, incluida la ciencia ará-
Entre las quaestiones abordadas, abundan
tema (el título) es un argumento que suele
biga clásica (la versión árabe de la filosofía
los temas de física (si en el movimiento local
presentarse como enunciado o cuestión so-
natural aristotélica), la matemática árabe-
la velocidad debe medirse en razón de la dis-
bre una cita de la Escritura o de otra fuen-
hindú, la poesía y la música de la España
tancia recorrida; si la razón —proportio—
te importante y pertinente a un punto de
islámica. De ese bagaje, los historiadores
de velocidades en el movimiento varía de
doctrina teológica o sobre un problema
excluían el método recursivo, aportación
acuerdo con la resistencia encontrada por la
de ciencia. A ese argumento principal (la
que se creía genuinamente europea. Parece
fuerza motriz, y si la luz se refracta al encon-
cuestión o el tema) le sigue la presentación
asentado que el primer centro de estudios,
trarse en un medio más denso o más raro);
de un argumento (subargumento1) o, por
o Estudio General, fue fundado en París
de geología (si las aguas de los manantiales
lo común, una cadena de argumentos, los
por un peregrino a su vuelta de Jerusalén.
y de los ríos se originan en cavidades sub-
subargumentos1, en torno a la cuestión
Viajó por Oriente Próximo, bajo dominio
terráneas o si la tranquilidad del aire es un
de marras. En la sección de subargumen-
musulmán. Peregrinos y cruzados atrave-
signo de que va a producirse un terremoto);
tos1, se presentan las opiniones diversas
saban Siria, donde conocerían una insti-
de química (si los elementos persisten for-
de otros autores, así como los argumentos
tución semejante, la madrasa, que existía
malmente en un cuerpo compuesto o si el
hipotéticos que pudieran esbozarse.
desde hacía varios siglos en Asia Central
compuesto es natural o artefacto); de me-
A la primera cadena de argumentos le
islámica. Y esta no había sido más que la
teorología (si la región media del aire es el
sigue una segunda cadena de argumentos,
conversión de la academia budista, o vi-
lugar donde se genera la lluvia o si el trueno
los subargumentos2 , sobre los argumentos
hara. Madrasa y vihara son virtualmente
está causado por el fuego extinguido en una
de la primera cadena, presentados por el
idénticas en forma, función, programa do-
nube), etcétera.
mismo orden. En ese momento, se apor-
cente y estatuto legal. Los arqueólogos han
¿Cuál era la estructura de las exposicio-
tan los argumentos en pro o en contra de
descubierto la forma arquitéctica de tales
nes medievales? Por ceñirnos a las princi-
los argumentos de la primera lista (subar-
centros. La vihara centroasiática típica era
pales, estaba, en primer lugar, el tratado. La
gumentos1). Los subargumentos1 se iden-
de planta rectangular o cuadrada, estruc-
estructura básica del tratado puede resu-
tifican por un número en lista de subar-
tura que se replicará en la madrasa.
mirse en la fórmula T: AAAAA... donde T es
gumento2 (in primo, in secundo, etcétera).
Al método recursivo de la argumenta-
el tema y A el punto de vista del autor. Ha-
Algunos autores no los numeran, sino que
ción, o método de las quaestiones disputa-
bía, en segundo lugar, escritos en el formato
se refieren a cada subargumento1 median-
tae (cuestiones disputadas), se le denomina
de diálogo, de preguntas y respuestas, que,
te un breve resumen de su punto principal
a menudo método escolástico. Lo fijó Avice-
igual que el anterior, difieren por completo
en el comienzo del correspondiente subar-
na, tras haberlo aprendido de un maestro
del método de argumentación recursiva. El
gumento2; o bien, mencionan al autor o a
de fqh (jurisprudencia islámica), en su De
formato del diálogo socrático, seguido por
la fuente del subargumento1, al que está
anima («Sobre el alma»). Aunque circuló
Platón era, en realidad, un tratado encubier-
respondiendo el escritor.
como obra independiente, este tratado
to. Lo mismo que otros, por ejemplo el de
El lugar en que, dentro de un argumento,
forma parte del Kitab al-shifa («Libro de la
Galileo en Diálogo sobre los dos máximos
aparezca el punto de vista del autor —parte
sanación»). El De anima fue traducido al
sistemas del mundo. Pese a la presencia de
esencial del método recursivo— depende
latín por Avendauth, ayudado por Domi-
una segunda voz, esta no es alternativa de
de cada escritor o de la disposición que la
nicus Gundisalvus y dedicado al arzobispo
la primera, que es la autoridad; las propias
tradición ha impuesto en su género lite-
Juan de Toledo (1152-1166), si bien el pro-
objeciones levantadas se refutan de inme-
rario. La estructura de un subargumento
ceso comenzó con su predecesor, el arzo-
diato. Y estaba el método recursivo, distinto
dado (dentro de un argumento recursivo
bispo Raimundo (1125-1152). Encontramos
de los dos precedentes.
íntegro) puede seguir la estructura de tra-
el método plenamente ya asimilado en las
Ejemplo de estructura de libro escrito
tado, diálogo o argumento recursivo. En
grandes figuras del apogeo escolástico: Ro-
de acuerdo con el método recursivo son
el último caso habrá argumentos recur-
bert de Gourzon, Alejandro de Hales, Roger
las Summae («Sumas»), donde el autor
sivos dentro de argumentos recursivos.
Bacon, Alberto Magno o Tomás de Aquino.
va engarzando argumentos recursivos
Tras recorrer ese procedimiento en un
Vigente hasta la revolución científica, de
(quaestiones disputatae) sobre puntos es-
tema (argumento principal, primera lista
esa estructura expositiva arranca lo que
pecíficos. Un libro escrito de acuerdo con
de subargumentos, opinión argumentada
pudiéramos considerar método narrativo
el método recursivo acostumbra tener un
del autor y segunda lista de argumentos),
ideal de la investigación científica. Pese a la
título general, enciclopédico: Summa de
el autor pasa al tema siguiente.
creencia popular, la Iglesia no suprimió la
X (sumario o compendio de todo sobre el
96
—Luis Alonso MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
M AYO / JUNIO 2013 – N .° 60
EN EL PRÓXIMO NÚMERO...
T ER A PI A E VO LU CI Ó N
El poder curativo de la risa
Inteligencia social
El humor beneficia la estabili-
La expansión de los humanos se debió más a su
dad de la pareja, la salud car-
inclinación a unirse y organizarse en grupos sociales
diovascular y la resistencia a
que a su inteligencia abstracta. Por Thomas Grüter
las enfermedades. Sonría, por favor. Por Nicolas Guéguen
P SI Q U I AT R Í A
Suicidio Existen circunstancias especiales de la vida que aumentan el número de suicidios. Uno de los principales factores de riesgo NASA / JPL
son los trastornos mentales. Por Barbara Schneider
A PREN D IZ A J E
Sueño y neuroplasticidad Datos recientes apuntan a que el sueño actúa como un botón de restitución que distiende las conexiones neuronales y dejan al cerebro listo para un nuevo aprendizaje. Por Jason Castro
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MENTE Y CEREBRO 59 - 2013
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COLABORADORES DE ESTE NÚMERO Asesoramiento y traducción: Noelia de la Torre: Derecho al rasguño, Nervios a flor de piel; F. Asensi: Luz en la maraña neuronal; Marián Beltrán: La mente desatada; Mar Sanz Prevosti: El cerebro es el órgano central de la creatividad, Ruido, ruido, ruido; Federico Fernández Gil: Imágenes en la oscuridad, Protección mental; Luis Bou: El maravilloso cerebroscopio, Sobrecarga en el cerebro, Encefaloscopio, Ilusiones; Núria Comas: Los amigos son más importantes que la alimentación; Juan Manuel González Mañas: El estrés deja su huella molecular; Núria Estapé: Encefaloscopio; Tanja Sachse: Retrospectiva Portada: Dreamstime / Grandeduc
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Disponible el número 4 de la colección
uadernos
LAS NEURONAS SINAPSIS La comunicación de las células nerviosas NEUROGÉNESIS Formación de neuronas en la adultez EMPATÍA El secreto de las neuronas espejo FARMACOTERAPIA ¿Es posible reparar el cerebro?
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