5 Ways to Play Like Oscar Peterson

3/12/2016

5 Ways to Play Like Oscar Peterson — www.keyboardmag.com

keyboardmag.com

5 Ways to Play Like Oscar Peterson

by Eldar Djangirov  •  1 min read  •  original

By Eldar Djangirov

Oscar Peterson was the first pianist I ever heard. His combination

of musical ideas and confidence inspired me with its deft marriage

of drive, swing, and precise execution. Peterson's blend of bebop

and blues has always carried an uplifting message for me as a

listener, even long before I ever analyzed his playing theoretically.

The harmonic colors he developed range from lyrical to big band-

like block chord passages, so I've tried to profile a wide range of

them here. 

 

https://www.readability.com/articles/mvfwct72

1/7

3/12/2016

5 Ways to Play Like Oscar Peterson — www.keyboardmag.com

Ex. 1. Block Chords 

Peterson's frequent use of block chords always reminded me of the

sound of a big band sax section. He often uses seventh, ninth, and

especially sixth chords in his right hand, with the top voice doubled

in the left hand. Practice tip: Try playing block chords in every

possible inversion to complement the melodic idea at hand.

 

https://www.readability.com/articles/mvfwct72

2/7

3/12/2016

5 Ways to Play Like Oscar Peterson — www.keyboardmag.com

Ex. 2. Blues 

This is a 12-bar blues form in the key of Eb containing left hand bass

notes Peterson often used in solo piano performances, and right-

hand lines which can be used in a variety of harmonic situations in

different keys. Also note the flatted fifth, a key point of tension and

release in Peterson's playing.

 

Ex. 3. The ii-V-I Progression 

https://www.readability.com/articles/mvfwct72

3/7

3/12/2016

5 Ways to Play Like Oscar Peterson — www.keyboardmag.com Peterson always has a way of presenting potent ideas over ii-V-I

chord progressions. Many of his phrasings remind me of how a

comedian can deliver a powerful punch line at just the right time.

Here, we illustrate a few such ii-V-I devices.

 

Ex. 4. Octave Unisons 

This demonstrates Peterson's trademark unison octave style over a

series of dominant chords. These phrasings can be used as single-

line runs over chord changes stated in any appropriate situation.

Pay special attention to Peterson's impeccable sense of time,

creating musical resolution at the right moment.

https://www.readability.com/articles/mvfwct72

4/7

3/12/2016

5 Ways to Play Like Oscar Peterson — www.keyboardmag.com  

Ex. 5. Stride Piano 

Here's another fervent force in Peterson's music. He uses stride

devices often, playing the root on the first beat and the chord on the

second beat, or alternating roots and fifths as bass tones and chords

on the second and fourth beat, respectively. He also uses the broken

tenth in his left hand (breaking up the normally combined stride

interval of a tenth) with his right hand soloing over it. 

 

https://www.readability.com/articles/mvfwct72

5/7

3/12/2016

5 Ways to Play Like Oscar Peterson — www.keyboardmag.com

Get That Swing! 

"One of the most important aspects of Oscar's playing is his use of

accents to imbue his music with swing," explains Grammy-

nominated pianist Eldar Djangirov. 

***Play along wit

https://www.readability.com/articles/mvfwct72

6/7

3/12/2016

5 Ways to Play Like Oscar Peterson — www.keyboardmag.com

h original audio examples recorded by Eldar.       

Original URL:

http://www.keyboardmag.com/jazz/1303/5-ways-to-play-like-oscar-peterson/28641

https://www.readability.com/articles/mvfwct72

7/7