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IA EN OTROS MUNOS
VIDA ENMUOS OTROS
GEÁN PUERTA RSTREPO
@Planeta
Primera edición: marzo de 21 © 21: Germán Puea Restepo © 21: Editorial Planeta Co lmbiana S . A.
Calle 2 1 No. 5953 Bogotá, DC.
ISBN: 9584289 Impresión encuadeación: Quebecor Impreandes SA Impeso en Colombia
Ninguna pae de esa publicación, incluido el diseño de la cubiea, puede ser reprucida, alacenada o ansmitida en manera algna ni por ningún medio, ya sea elécco, qíco, mecánico, óptico, d grabació o de ftocopia, sin permiso previo del editor.
Por la noche mirás las estreas. No te puedo decir dóde se ecuetra la ía, prque mi cas es uy pequeña Será mejor as Mi estrela será para ti ua de esas estrelas Etoces te agradará ir tdas s estreas... todas será tus aigas
PÉ E Pricipit
Introducción
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l eigm a del oige de la vida su pemaeia e el veso a sido la ete de las más podas disusoes flosófas e o das las ulturas Las ideas sobre este puto so ta a tiguas omo la viliz aió mism a el atiguo gipto se eía que las raas los sapos surgía de los sedimetos del ío Nilo, e Gea,
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que los isetos los gusaos aía d el oío, l os aoes se ge eaba e el suelo úmedo los pees botaba de la aea de las algas sta visió del oige de las riaturas vivietes podía emar ase e el mateialismo flosófo lásio, el al osideaba la vida omo ua popi edad idis utible pimaia e oda la mate ia la atigua mitología griega se amó que la Tiea misma ea u ete viviete; la llamaba Gaia ea adoada omo ua deidad re adoa o ueia sobre la vida la muete Aaxá goas, el ga pes ador gieg o, desaoll ó aú más es te oepto, os ideado que los gérmees ivisible s etéeos de la vi da que os oloaro e el mudo estaba tambié dispesos po todo el uiverso sta idea se cooe omo panspeia afma que la vida s e espare de plaeta e pl aeta po odo el osmos Lue io, el poeta latio, resaltó esta apaidad de la atualeza paa epoduir las osas
y y y y
No x nada únco por o qu C o, a Ta, So, a Luna, Ma y odo aqu o qu vv, o d
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GE PUERTA RESTREPO r l nc u pc, xn pr cnrr n nr n.
stas dotias pevaleieo asta e tiempos de sa Agustí , quie pesaba que el mudo estaba lleo de miste ios as y oultas semillas quey geeao divesas duate iatuaslavivietes de la espiituales tiea, el aie el agua Silasembago, dad Media, la Tiea ea el eto del uiveso, y la existeia de la vida e uevamete estgida a este esteo mao flosó fo Fue etoes uado la supestiió se apodeó de alguos, omo sa Isidoo de Sevilla, quie eyó e uos áboles que poduía gasos, o el médio y lóso islámio Aviea, quie daba po ieta la histoia sobe ua teea que desedió de la atmósa al ae u ayo Sólo asta que Copéio y Gaileo oloao ota vez al Sol e el eto y a los plaetas giado a su alededo y a la Tiea oupado su m odesto luga eaió la idea de otos mudos abitados el siglo xv, Giodao B uo afmó
Hy nnurbl nnurb rr, qu grn lrr u , í c nur pln grn rr nur S. un án hb pr cr ur vv n .
Clao está que e su tiempo tale s pes amieto s ea peligoso s y podía astigase o la peseuió y la muete, omo l o evideia el aso de Giodao, muet o e la og uea de la igoa ia l desaollo de las ieias e los aos posteioes ofmó uesta eatad a pos iió e el oieto d e los astos , lo que les pemitió a estudios os , omo B ead de Foteelle, publia ob as vedadeamete audaes su libo Entretiens sur la lulité des Mondes publiado e 1 68 6, Foteelle populaiza el sistema opeiao y popaga la ideaS de e uestos plaetas e maos Así, todo el S istema olalase vida eot aía abitado , peo o
INTRODUIÓN
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con criauras como nosoros, sino adapadas a las condicions d cada mundo Fonnll cr ía qu los rsi dns d Mrcuo sa ban locos por su xcsiva vivacidad, minras qu los d Sauo srían lrdos qu omaa odo l día comprnds una palabra Lugo, n l siglo xrx, a saban mu dindidas las concp
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cions idalisas qu n s aspco consi draban la vida como l propósio d la xisncia dl univrso Si un plana no saba habiado, no srvía para los fns cósmicos Para rnar s brv rcuno, basa noncs sñalar qu l gma d la vida ha sido uno d los qu más ha provocado la spcu lación , l mor rligioso l dba cin co flosófco Ho n día, ps a qu a s ha inici ado n frm la xploración dl spacio y po smos insrumno s mu snsibls para la obsrvación d lo s asros , no s ha nconrado l más nimo rasro d vida n los panas o n s us lunas , aparnmn los habians d la Tirra consrvamos odavía s curioso privilgio unqu ha sólidas vidncias d la xis ncia d oros si smas plan arios , por l momno somos los único s habians dl univrso Sin mbargo, la ida d nusra soldad n l spacio no s comparida por odos El argumno ms cun nr los dnsors d la pluralidad d los mundos s qu sría goísa supo nr al sur an la conundn inmnsidad dl cosmos n ralidad, ¿qué s sab sobr s asuno? ¿Es la vida su srcn un vno arunado xr madamn improbabl, o s invia bl un nómno, común qu broa por odo l univrso ? s libro r aa sobr l inrrogan d la vida n l univrso, una nuva rama d la ci ncia dnominada exobiología, astrobiol gía o bioastronomía La cusión s cómo o cr una visión cohrn sob r un ma an conrovr ido En Vida en otros mundos nconramos las div rsas hipós is, vidncias rsulad os qu la cincia nos nrga, al igual qu las prspcivas inmdiaas qu, como gran prom so br s rasc ndnal inrro gan una ¿ samos solo sa s n, s l abrn univrso?
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GE PUERTA RESTREPO
Para hablar sobr vida n l univ rso hay qu comnar dsd l principio su srcn, la rmación d las srllas y galaxias y la génsis d los planas n nusro Sisma Solar; claro sá, con énsis nusra casa, la Tirra sos mas los dsaollamos n la primra scción, dond s dsa ca qu n la mcánica cls la rmación d si smas planarios pud sr un nómno naural y corrin n la sgunda s cción ramos d llno n l dsarroll o d las hipósis rcins sobr l srcn d la vida n la Tirra y las condicions para su consolidación y volución s indispnsabl aquí analiar la aparición d la inlignci a, culad qu nos prmi nr la capacidad d asombros con las maravillas d la naurala y ambién inogos sobr los misrios dl mundo n la rcra scción xplora mos nusro S isma S olar, dsd Mrcurio hasa Pluón, buscando n los planas y n sus saélis las condicions qu propiciaron la apa rició n y l dsarrollo d la vida n la Tirra Traamino spcia l mrc Mar, n o sólo por su noabl proagonismo n la hisórica discusión sobr la vida xrarrsr y n la liraura d cincia fcción, sino porqu a psar d la carncia absolua d vidncia sobr vida marciana, s plana hac millons d aos pudo prsnar condicions mucho mnos inhóspia s qu las acu als y al v muy similar s a las d lanTirra, prcisamn cuandosilalasprimras as vivir aparciron nusro plana noncs, bacriasbacri pudn n lo s poros d una roca n rrada n la s prondidads d nusro plana, un lug como M pud pcrls no dsprciabl nsguida nos lanamos al spacio xrior, no para sudiar cada una d las 300.000 millons d srllas qu aproximada mn componn nusra galaxia, sino hacia las srllas vcinas, a nusro alcanc con los más modos lscopios, los grands radiolscopio s y, n un ur o no dmasiado l ano, con nusras
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navs inrs lars Nusro conocimino sobr oos sols y oros ssmas pla arios co nsiuy l ma d la cuara scció n
TRODUIÓN
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Por úlimo, n ralidad h pns ado si dbía o no prsar odo lo qu s dall a n la q uina scción n pricpo, s indispsabl rvisar los más imporans programas qu acualmn adlaa la humanidad n la búsquda d vidcias sobr vida xrasr, por jmplo con los proycos SETI Search fr Ex traTerrestrial Intelligence, Búsquda d Inlig ncia xrasr) o las xploracions dl spacio xrior con l lscopio spacial Hubbl Sin mbargo, muchos cinícos considran poco srio raar l ma d los o vnis (objos voladors no idnicados ), pro dado qu s crncia popular qu a lo largo d la hsoa hmos sido visiados por habians d oros mundos, prsno s aprciacios sobr an dbaido ma, incluyndo los rsulados d las másganar sriasuna invsigacions sismáicas Por supuso, s iposi bl discusión sobr xrasrs los crns los sc épicos rara v cambian d bando, pr o s juso dc ir qu las prsonas qu crn las hi sorias d pla illo s voladors o nc sariamn son irracionals ni mucho mnos dms a posibilidad más nadora s qu l univrso hiera de vida y qu próximamn nconrmos alguna d sus manisacios Pro, n ralidad, no prndo imponrl al lcor mi parcular convicción sobr las conclusions d la xisncia o no d vida xrasr, sino oc r los lmnos snci als para qu cada uno sus propias idas sobr an spcial asuno GERMÁN ERTA sTREPO BOOTÁ, ENERO DE 2001
El oigen del univeso y la fomación del Sistema Soar
CAOS
LA LOCOMOTOA DE VAO
r odas la s miologías qu ha crado los publo s, la grga s quá la más pronda, blla y smbólc a, s con sdramos su cua lad d r mplaar la agusa d lo dscooc do por la sgurdad d la sub ssnca maral bao las rglas sagradas d los o s s ada ha causado más quud n la cocca umaa a lo largo d la hsora dl mudo qu l propo org dl vrso a xs do sm pr? , crad o d la ada?, srá o? ara rsolvr s asuo los grgos rcraron sus lydas la xs ca d un vací o prmordal prsofcado por ao s, aror a la cracó y a los lmos dl mu do C x ó n qu
ngu G, Trr,
l nch pl, n gur prnn nrl, ug Er qu á hr .
aos acron las Tblas y la och, qs a rs ro vda a Ér, l a, y a mra, l día Tal vsó dl orgn dl mudo sas cora para los a gos , y aún hoy n día la mposbldad para rspodr p lam a a qu a cóga p rm la subs sc a d oda cas os y lydas sobr la cr acó «Solo hay u prob ma l
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GEÁN PUER RESPO
srcn dl mundo. Si suvir a rsulo , l hombr coo cría l aco la rspu sa a odas sus prgunas» , afrmaba a haro su obra Los gndes enigmas de la astronomía. Sin mbargo, s claro qu la inracón griga dl orgn dl mund o a no s dl odo con vincn, porqu s rla o plan a más problmas d los qu pud rso lvr. Para l hombr modo s indispnsabl raar d coocr la his oria dl univrso con las hrraminas d la lóg ica, l a raón la cincia. sa nuva rma d vr l mundo nos ha llvado a sablcr nusra posición n l Sisma Solar, las dimsios d la galaxia qu habiamos, la xiscia d oras imrabls galaxias d srllas l inconcbibl amao dl ivrso q apnas mpamos a araar con nusros modsos arco s. univrso qu coocmo h o n díaa no pa sa a í f mal par dl qu nos la por sdscubrir; sar dd loss r avacs l conoci mino , l univrso aún s no s prsa poblado d mas srios. ncluso n aos rcins l sudio dl ivrso priivo ra algo qu apnas s mncionaba. uran la maor par d la his oria d la si ca d la asoomía sm lmn o xis ron ndamnos óricos o d o bsrvació adcados ar a consruir una hipósis consisn sobr l src dl vrso. La solución a s problma apnas s nconró l siglo xx, pro l puno d parida suvo n las ivsigacos dl sico ausria co hrisian opplr , n 1842 Sólo has a l invno d la locomoora d vapor, con s v loc dad sus silbaos, s volvió común prcibir qu l soido sc chado por los ransúns ra agudo cuando la máquina s aproximaba hacia l on, grav cado ésa s alaba. o pplr suió l nómno cosi drando qu l s oido s ropaga n ondas , dduo compro bó qu la cuncia d la odas; acús icas s maor la n sonorasonora s acrca s oas s uan ; por lcuando co nrario, si la n s alporqu ja, laslaoas s
EL ORIGEN DEL ERSO Y LA ORMAIÓN DEL SISTEMA SOLAR
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spaci an sonido prcibid o s d ono mnor so s cambios n la onalidad dl sonido producido por una n n movimno s conocn acuamn como efecto Doppler Para noncs, ya s sabía qu la luz ambién s ransm n ondas, aunqu n cuncias mu supriors a las dl sonido l sico mand H Fizau armó n 1848 qu l co opplr
El ct D l Ls ds
srs tee u ecuec myr cu
d etec se cerc yete Idétc óme cue c s ds umss, respect bserdr
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GEÁN PUER SREPO
ndría qu prsnars, admás, n las ns luncas n mvimno, qu llo db ría obsrvars n ls spc rs la lu provnin d las srllas unqu los prmrs suds d ls spcrs d las srllas ron h chs por sph v n Fraunhr n 1817 con su invn, l spcroscp, ls grands dscubrns qu és pró ron raliados por Gusav rch n 186 qun dmsró qu las raas ngras qu s bsrvan n l spcr d la lu d las srllas prm in rcon ocr los lmns qu las cnsiun illam uggns ambién aprvchó l spcrscp pa dmosrar un co al qu lug s l llamó Doppler-iea sbr la bas dl dscubrmno d saac Nn u la lu s dscompon n un spcro visibl d s clrs, dsd l vi la hasa l s pudo asgurar qu lu d na n q s acrca al ro, obsrvadr xprmnará un lacam d clr aca las o sci lacions d maor cuncia, sa haca l aul l vla; por l conrar , l cambo s cuará hacia l r, lngud d onda maor, al al ars la n lumin sa sos cambos sólo pdrían mdrs n b s lumns s mu vlc s, como las srllas nncs , s una srlla suvra al ándos d no soros , la lu miida am plaría su lngud nd a las línas ngras o líneas de unhofer s dsplaarían hac l xrm r dl spcr Si la srlla suvra apr xmáns , su lu ns llgaría n ndas d mnr lngud las líns dl spcr s mvrían haca l vla uggns, n 1868 l primr n drnar la vlocidad radial d un a srlla c n s mé, calculand qu la srlla Sir, n la cslacón ans Mar, s la d nusr Ssma Slar a na vlcia 46 lómrs por sgundo l prcciona mino d lo s lscp s prm ó srvar qu cras nbulo sas,la cm ndrómda, n ran ralidad ra n pr nusra galax ia, Vía Láca, sin q rasngalaxias qu s
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nconrbn norms dsncs l srónomo sdoundns dn ub bl, con ud d l lscoo dl mon s on, drnó n 1924 qu ndrómd s un gl x con mi ls d mllons d srlls , qu s ncunr 2.500.000 os lu; o , u lu rd n l gr nos oros 2.500.000 os , sr d su ná sc vlocdd d cs 300.000 lómros or sgundo n 1912 l srónomo Mlvn Slhr hbí mddo l vlocdd rdl d l glx d ndrómd drminndo qu l dslmno hc l ul d su scro rrsnb un crcamno nosoros un vlocdd d 275 lómos or sgundo Slphr mbén hbí mddo ls locdds rdls d ors qunc glxs, drminó qu, or l conrro, ods lls s labn d nosoros Oros srónomos s sumon los sudos con ls coos n dvrsos lugs dl m undo, conc luron lo smo : slvo ocs xcco ns, ods ls glxs sán lándos d nosoros, lguns vlocdds norms. n 1928 l srónom o lon S . umson dscubró qu un l n glx, ns vsbl, s l 3.800 ilómros or sgundo, vos os ds ués dscubró o r u s « sc» 40.000 iló mros or s undo. L conclus ón xrordnr: no só lo ls glxs s ln d nosoros grnds vlocdds, sno qu mor dsnc, más rád s su vlocdd d s c ubbl lónmn rmro n dvrr qu s conclusón llvrí dducr qu nusr loclcón nnos l unvrso srí n lgún lugr d su «cnro» or l conr rio, rmó qu los movminos d ls glxs no rn sólo d lmino d nosoos, sno qu dmás sbn lándos n lls S nos loclmos n culqur or glx, mr obsvmos qu l morí d ls ors s ln qu s vlocdd d s c umn con l dsnc n 1929 ubbl concluó qu odo l unvrso sá xndéndos Todo l univrso s xnd rá dmn, cd un d sus milon d glxis s l d ls os grn vlocdd dduccón
GERMÁN PR RESREPO
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vidn si odo l univrso sá n xpansión , noncs n l pasado más pquo Más aún, conocidas las vlocidads d scap las disancias a las cuals s ncunran aora las galaxias, s pudo drminar cuándo oda la masa dl univrso
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L xn l nv
Si imprar e cuá gaaxia esems siua
ds, siempre percibirems que aspriviegiad demás se aeja de nss E e uvers exise u bservadr
EL ORIGEN DEL ERSOY LA FORMACIÓN DEL SISEMA SOLAR
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vo rnida Lo c álculo varían, pro ho in ablcido q vno cdió n 12.000 15.000 millon d año aá a rma nació la oría má ólida q xi obr l srcn dl nivrso n 1927 l arónomo blga Gorg Lmair propo q l nivro había comnado n na pci d «áomo primignio» n un ado d ala dnidad, l cal alló con dcomunal violncia dd momno ncunra n xpanión La oría d la rlaividad, propsa por lbr inin, la obrvacion poriors no hiciron má qu conr mar a hipó i, la cual ho baan acpada bao n érmino acñado n 1950 por l arónomo rd ol l Big Bang (la gran xploión ) EL NVESO TVO
n l cono s prodo na xploión, pro no como la podmo imaginar aqí n la Tia, ino una xploión dl pacio q dio inici o al impo n la cal cada parí cla al ó d l a ora rápidamn Má o mnos aí como la aroica moda dcrib l srcn d nr o nivro par d qu inn hipói m compla obr lo q cdió incl uo dd la prim ra accion d gnd o, nada ab obr l primr inan Sólo ha baan cra d q oo l nivr o on maria, nr gía, p acio , impo oda a nifcada saba connido n n pno ban má pqño qu un áomo, con dnidad mprara an ala como las podamo imaginar Vamo n mn d lo q paó dpés La ra d gravd ad paró d la dmá ra nifca da n la pri mra acción d impo omnó la xlo ón n l primra cnéima d gndo la mpraura pdo r d no
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GERM PUERT RESTREPO
100.000 llon s d grados c nígrados on sman calor, só lo
pudn xisir las dnominadas partículas elementales qu hoy son obo d s udio n lo s laboraor ios d s ica nuclar y lla xóicos nomb rs, como qu ars, msons , lcrons , posro ns , nurinos, ons y oros más Una sri d nómnos d noabl complidad sucdro co n sa mcla d pa rículas , n la mdida n qu l uirso s xpandía y s nriaba n millonésimas d sgundo La caída d la mpraura vorcó la prdonancia d l os nurnes y los pro ons pnas un sgundo dspués más cl qu los nuros más psados s conviran n proon s más ligr s, lo cual prmiió qu 1 3 sgundos más ard s rmara l pmr nú closis aómico, dl hidrógno (hidrógno ps adoa o3000 drio), qu con d un lproón y un nurón so s ucdió millons d grados cnígrados sa mpraur, l núclo dl hdrógno s d coh sió débl y s romp an prono s rma, pro los nurons coinúan conviriéndo s n proons los rs mnuos , l unirso suo lo sufcinmn «ío» (1.000 mllos d grados cngrados) como para qu aparciran y s manura udos ls úclos dl rio y l hlio los 3 mnuos y 45 sgundos, l unvrs o ya s xpandó an vlomn qu la mpraura dscndó a 900 mllons d gra dos cnígrados y l núclo d hdrógno pd o mars undo, lo cual dio lug a una cadna d raccos q prmiron la rmacón d núclos ás psados, n su mayor par d hlo n la primra mdia hora desd l Big Bang la mpraura d 300 millons d grados cnígrados las parículas uclars saban, n su mayoría, ligadas a núclos d hlo o d hdróg no, pro l univrso aún(núclos saba dmasado caln para q s rmaran áomos sabls y lcrons)
EL OGEN DEL UNIERSOY L FORMCIÓN DEL SISEM SOLR
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Duran lo s siguin s 3.000 años l a suación coni nuó más o mnos igual l univrso n consan xpansión namno, pro aún an cali n qu l a nrgía prdomnan saa con ni da n las parículas qu rman los ons, por lo cual s pud afrmar qu l univrso prmivo saa llno d lu (la lu conss n parículas d masa cro carga lécrica cro, llamadas
fotones)
A los 300.000 años , la xpansi ón l nriamno prm iron a los núclos mpar a capurar odos los lcrons para rmar áomos complos d drógno, hlio lio S pud arm qu allí rminó l dominio d la nrgía comnó l rno d la maria. l univrso s vulv «v isil », a qu la nrgía radan ons) pud viaar lirmn l dsacoplamino nr la radia ción la maria prmiirá ahora la rmación d las glaxias las srllas antena mágica de enias
Wilson
En 9, en Holmdel, Nueva Jersey Estados Unidos), dos radioastrónomos, Ao Penzias y Robert Wison, comearon a utiizar la antena de counicacione s que la Bel elephone pose ía para enlace con e l satéite Echo. Por sus característic as, la antena era proisoria ara su ep eo en radioastronomía, y Penzias y Wilson tratarían con ella de medir las ondas de radio emitidas por nuestra propia gaaxia Este tipo de detección es muy dici porque se trata de medir el nivel de «ruido» de radio proveniente de cieo mismo, por lo cua l hay que aislar todo e l sis tema de a antena e identifcar todo ruido eléctrico inteo o exteo. En sus primeras prebas, notaron mayor io del previsto, y atribuyeron el problema a os circuitos de apicador. Resuelto el inconveniente de apicaor, comenzaron sus obseaciones con longitudes de onda reativaete
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cortas ,35 cm), con as que se esperaba que e ido de radio de nuestra galaxia era mínimo ara su soresa, encontraron que se captaba una cantidad importante de ri do en st niv d as icroo das que ad m s par cía · prover e to s reccone s ontuan do as nvestga
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ciones, e ido no variaba ni con a hora, ni con eobservaron día, ni conque os meses La constancia en e rido de microondas en todas as direcciones indicaba caramente que si esas ondas de radio c c i s t e e e a v a e á eé c e perado Atraparon un par de paomas que habían estado posándose en el cueo de a antena y depositando en ela sus deshechos, por o cua optaron por desarmar y impiar todo e sistema ero e ido de microondas subsistía ¿De dónde provenía? ' u d u e e º i
= ; i 1 . = J
La soución a misterio comenzó cuando enzias se en teró de que un joven teórico amado eebes había afrmado en una conrencia que debía existir un ndo de ido de radio remanente de Big Bang y que debía corres ponder a a temperatra media de universo Las medicio e ª s n º e desde e despazamiento hacia e rojo: e universo tiene un
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EL ORIGEN DEL ERSOY L FORMCIÓN DEL SISEM S OL R
rma de microondas de baja energía es emitida por os tones despedidos en a expos ión y aún se encuentra en toda las direcciones del universo observabe. Este descubrimiento, un tanto accidenta, peitió confrmar a teoría cosmológica de a exposión primorda y lesFísica valió adeo Peias y a Robert Wison e Premio No be de 98 ORIGN CÓMICO D LA GALAXIA
LA LLA
En algún momno nr l Big Bang l nacm no d S sma Solar s rmó l carbono qu ha n s pap, l ho d sa na odos los á omos d los qu s compo n l lcor, cns drando, claro sá, qu las prsonas samos hchas prnc palmn d oxígno, n un 65%, carbono, n un 18% dmás, las rs cuaras pars d a masa dl unvrso sán consudas por ás común smpl d los áomos , l hdrógno, la maor par dl rso, por h o, ambos lm nos lvano s La accón rsan s compon d áomos «psados» dsd oxígno hasa urano En oras palabras, l nusro s un unvr so d áomos d hdrógno, con manchas d hlo lunars d los dmás lmnos la maor par d los áomos sán n las galaxas El unvrso qu
Y
obsrvamos sá poba do por millons d gal axas , cada una con mllons d sas. Las galaxas mparon a rmars unos 200 mllons d aos dspués dl Big Bang, cuando l unvrso s había xpanddo nrado lo sufcn para qu odos los lcrons proons s combnaran n áomos Pro és os s runron n grupos qu lugo araron, por gravd ad, a los dmás ; así s rmaron nus d hdrógno hlo mu dnsas urbulnas con norms candads dr nrgía, por la cnca como quásars quasi stella dio soudnonadas rces)
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sas nub s d gas ron nriándos por l a pérdida d nrgía por l movimino d roación diron paso a la rmación d nuvos lmnos los núclos dl carbono l oxígno. Así, las nacins srllas rsularon compusas por hidrógno hlio, ndamnalmn, aunqu nr los oros lmnos prdomina ron l oxígno l carbono. Ha áomos d oxígno carbono por doquir n odas las galaxias dl univrso . l coraón d las srllas s calnó n la mdida n qu la gravdad las vo lvía cada v más dns as, por lo qu duran unos dos a rs millons d a ños l procso dominan , nonc s, la racción in a dl hidrógn o l hlio a alas mprauras . Lu go, l carbono ambién s ncndió para dar paso a raccions más complas qu rmaron los núclos dl nón, los cuals, al coli conmplo, l hlio, los produron l sild icio sililos ciomarials co n l oxígnosionar son, por ingrdins unold más comuns n la Tia la arna. Así, odos los lmnos conocidos ron rmándos dnro d las srllas . Muchas d ésa s xploaron violnamn arro aron al spaci o inmns as cani dads d nrgía uno con los lmnos livianos ps ados; así diron na cimino a oras s rllas. n los rsos d la xplosión, los lmnos psados carbono, silicio, oxígno, calcio hi o s agruparon para rmar molé culas qu lugo s condnsarían n granos d polvo, la maria prima qu srvirá más ard para la rmación d los planas. so sucdió odas pars d un univrso qu a nía 5 millo ns d años d dad. La srucura acual dl univrso visibl s compon d mi lias d galaxias . Así, nusra galaxia, la Vía Láca, i a su lado dos pquñas galaxias saéli dnominada Nubs d Magallan s , basan más lana, nusra galaxia gmla, Andrómda, qu n sus braos spiralados conin mils d millons d srllas roando alrddorambién d su cnro.
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s conjuno d galaxias lo hmos llamado Gupo ocal, dod ambién s ncunran oras 40 a 50 galaxias más allá l spacio , xisn oros g rupos locals conoc idos , alrddor d 600, qu juno co n l nus ro rman l dnominado supeúmulo local de galaxias, algo así como la suprgalaxia d usro rincó dl univrso más disans aún n cualquir dirccó qu mmos n l spacio, s prcibn más más grupos locals más suprcúmulo; l rsulado fnal s mils d millos d galaxias, cada una con mil s d millons d srllas a más sllas n l cilo qu granos d arn a n odos nusros océanos al v lo más asombroso s qu apas cocmos ua pquña porción dl univrso , qu podría rprsnar l ,99% su masa n oras palabras, sólo samos obsrando l 1 % dl u-
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vrso EL SOL
LA FOACÓN DE LOS LANETAS
Hac millons d años, una norm nub d gas plvo s ctraía n algún lugar d una galaxia qu más ard sía conocida como l a Vía Láca La nub giraba cada v más rápdo hasa qu mpó a omar rma d disc o, p ro su cn ro s oó a ma svo, dnso caln qu d un momno a oro s cdió cm un gigan sco hoo nuclar s convr ió n una srl la qu lugo s llamaría Sol Sin mbargo, no odo l marial s concó n l Sol, una pquña par, n spcial las parículas d plv, s uniro n para rmar plaas, lunas , asrois or s cups qu componn l Sisma S olar sa vrsión comprimida d l nacimno dl So l d los planas parc mu sncilla inuiivamn lógica, pr com a s una cosumbr n la asronoa, dja muchas incógias msrios por rsolvr a conrovrsia al rspco s, por supuso, basa agua sin dsconoc r a sus prdcsors, parc qu Ré sc s ,
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n 1644, l primro n proponr l concp o d una nbulo a olar primiiva d la qu urgiron l S ol lo plana a convncn da no gnró dicuion , haa qu un iglo dpué, n 1749, l naurali a ancé Gorg oui crc d Buon ugiró qu lo plana habían rmado por lo riduo dl choqu nr l Sol un norm coma Oro nndido propuron colio n aún má xraordinaria conra ora rlla n 1796 l célbr arónomo mamáico ancé rr Simon aplac, n u obra Expos ición del sistema del mundo ro ma la oría dl srcn común dl Sol lo plana aplac pnaba qu la nbuloa nriaba, conraía aumnaba u v locidad d roación por caua d la ra gravacional nr na vnualm n, la roación ra an r qu l ga l polvo d la prira comnaban l nal nbuloa condnaba n la rmar Sol, loanillo anlloalrddor n plana a la oría uvo un gran éxio , pu incl uo había do ancipad a por l lóo almán mm anul Kan ro a nal dl iglo xrx la oría nbular rbada por divro ciníco, quins dmoron qu lo anillo ucivo d marial amá podrían runir para rmar cuo an dímil n maa, amaño, compoicón diancia como ran lo plana conoc ido d nuro Si ma Solar í, n 1912 ir Jam Jan xpon la or ía dl lamn o, gún la cual l ma rial qu rmó lo plan a alió dl Sol araído por l co d la mara graviacional producida por l pao d una rlla an n la proximidad l problma cnral d a oría qu lo plana dbrían nr una combinación d lmno baan parcida a la dl S ol unqu l Sol lo plana inn lo mi mo lm no, la propo rcion d éo on mu di rn , pcialm n n l ca o d l hidrógno a cula rua ncabada por Oorlaivamn S chimd propuo, n con cu ncia,n unu modlo n por l cual un Sol bin rmado capuró ránio l
EL OGEN DEL ERSO Y L FOMCIÓN DEL SISEM S OL R
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El Sol Disacia a a Tiea Dimero Masa Temperaura e a superfcie Temperaura e e ierior
14959 7 870 1 39200 0 333000 veces a Tiea 5770º 15000000º
pacio una dna nub d polvo qu convriría má ard n l i ma d plana. a con oc co mo la oría d a cpura n rpua, l inglé R Llon ugr qu S uvo qu rmar pa d un i ma binario ; como ab ahora, o ma d r lla qu gira nr í on baan comun , a qu aproximadam n l 70% d la rla d l a galxi rm n p d un ima bnaro o múlipl. on frmó qu a angua para dl Sol podría habr xploado hac min d ao como una upova qu par d lo ro d a xpoión dron src n a la nbuo a olar primiiva S obr a oría d a uva, Frd o l ugir un a varan n l cu S c uno con mucha ora rlla, alguna d a cual xpan como upova aporan a mcl a xaca d ma ra para a rmación d lo plana n 1951 l arosic o Grard Kuipr xpon u na nuva oría gún la cual l S ol lo plan a rman al mo m a nbulo a primva, pro la concnracón n u cnro n grand qu oja hacia xrior norm canidad d nrgía, la cul prácicamn ba con la ma oría d lo ga n u pan crcano Mrcurio, Vnu, Tia Mar, pan roc, minra qu lo plana gaoo, ggan ano
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úpir, auo, Urano Npun rinn buna p dl ga srcinal Squ lo rmó
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Toda sa discusión sobr l srcn d los planas s sncial para l ma qu nos ocupa Si, por mplo, riun l hpóss dl srcn común o oría nbular, s pud rmar qu l proc so s ha rpido con cuncia n oras srllas qu, por lo ano, l a xisncia d s ismas plan aros s u rsuldo nor ml d la mcánica cl s Mi llons d s ismas pla ios dbrían xisir n nusra glaxia Si, por l conrario, la rmación d los plaas n usro sisma s db a un hcho ruio, como l xplosión d u srlla vcina o l p aso d una srlla an, l a coablida d ssmas planarios s rduciría dráscmn qu dacar qu la ds ancia nr las srllas s an nor m qu si, por m plo, dos galaxias c olis ionaran nr sí, la prob abildad d un cho qularo individual nra alg unasqu d sus srllas sría mu pquls sá qu, mdida s ron p rccondo éc icas d obsrva ció , s sblciron lí s clros a l ul ción d nuvas orís sí, n los úli mos 30 aos s ha dsollado un panorama basan sólido d la probabl rmación dl Sis ma S olar, por supus o, no xno d ua divrsdad d msros a asrosica moda afrma qu hac má o ms 5000 millos d aos ua par d la ds ub d g qu rm nusra galaxa comnó a colapsar lnamn rmado u ds co giraorio n oros lugars dond xi sín rgon s d gran d sidad sucdía un procso silar l coi nuo col apso d la nub, dmlm cos ud d hidrógo, calnó su cnro so do lugr ls raccos nuclars al nacimno dl Sol primivo La roacón umó n vlocid ad, po r lo qu par dl gas dl polvo ro xpli dos dl disco sa oría sgún la cual la p crl d la bulos a s concna más rápidamn qu l rso s coocd com o l o ría la acrción s un dsaollo dl vio cocpo d l nbu losadprimaria
EL ORIGEN DEL ERSO Y L ORMCIÓN DEL SISEM SOLR
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os ganos d polvo saban comp us os sncalmn d car bono, slco, mano, agua hlo ond la dnsdad d los granos ra maor, las cosons ron cuns, lo cual prmó qu s uniran aumnando n amaño masa El procso con nuó hasa qu gran ds grupos s runron condns aron n as rods , ambén dnomnado s planetesimales d dvrsas rmas d varos lómros d dámro os asrods, a su v, s runron n conunos gravao ros mcládos chocando para combnars n nclos s óldos Es procso prmió qu algunos curpos supraran na masa crca qu mpulsó odava más su capacidad d acrcón os prmros objos n logr la masa críica crcron rápdo hasa runr odo l maral crcundan convrrs n plana s Al lo sufcnmn araron por a gravdad al gashacrs d la nbulosa rmarongrands, una amósra como nn nus, a Ta Mar. os obos más grands concnraron l gas n una capa dns a qu rma la mao r pare dl plana, como s l caso d Júpr Sa uo lgunos ob os qu no colaps aron n los planas ron capurados gravaconalmn se convrron n s us lunas . Ahora ambén sabmo s, por l sudo d slas como l S ol pro más óvns , llamadas T Tauri qu n cra apa l Sol uvo rs «vnos sls», radiacón lu qu dspó xpulsó d sus crcanías los rmanns d polvo gas nbuar s s xplca qu los planas nrors haan sdo dspoados d la maoría d la amósra prmiva d hdrógno hlo nalmn ciros plansmals hlados, mor conocdos como cometas pudn habrs rmad o a parr d pqu ños agmnos d la nbulo sa prva pro n l xr or d la nbulos a solar El asrónomo hoandés Jan Hndr Oor armó qu sos agrgados hloSolar granos polvo ncunran pordemllars nube Oort. Es ra dl S d sma n la d ahora dnsomnada
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posibl qu un a srlla viara una hpoéica srlla oscur a com para dl Sol o un planeta purb la nb prcipi los comas al inrior dl Sisma Sol dond coninúan girando hasa agoars Una v qu l Sol comnó a brill l vino T Tari lim nó l gas l s cnario q udó liso par a la consolidac ión d la Tia d los dmás planas sgún los conocmos ahora omo s pud noar s modlo d la rm ación d l S ol lo s planas s á los d parcrs a un hcho ruio o ca sual dmás sá apoado por la obsrvación; basa mncionar or l momno qu la galaxia s a aún rla d nbulosa s al v rs o s d la nub gal ácica inicial o nubs d gas d olv o como rsos d la xplosió n mur d oas srllas qu ho vul vnmo a nacr probablmn con sus propios sismas planarios co lo vrm os má s adlan El Catálogo de Messier
Charles Messier nació en Badonville, rancia, en 1730 y e célebre como un tenaz observador del cielo La comunidad astronómi ca habí a anticipado para e año de 178 el retoo del cometa Halley y Messier se propuso ser a primera persona en observarlo, aprovechando su posición como asistente del director del Obseatorio Naval de Francia essier pasó casi dos años auscutando en e cielo los posibles ugares de su aparición. Cuando fnalmente lo encontró, el Obseratorio sin una buena razón aplazó por un mes el anuncio, tiempo sufcien te pa que oos asónomos se adeanta en la noticia. Pero Messier continuó sus obseaciones y en septiebre de 178 creyó haber descubierto un nuevo cometa en la constelación aurus; al notar que luego de varios días el objeto no se movía y dada su apariencia gaseosa lo denominó «nebu
EL OGEN DEL RSO Y L FORMCIÓN DEL SISTEM SOL R
losa» , años más ta rde conocida como l a nebulosa del Can grejo essier se volvió un intigable cazador de cometas y para no conndirlos nuevamente con las nebulosas, deci dió catalogarlas asignándole a cada una un código así: a la primera, la nebulosa del Cangrejo, la denominó 1 13 para el cúmulo de Hercules; 31 e el número para l galaxia de ómeda; 2 pa la gra nebulosa de Orión; 4 correspondió a las Pleiades y para la nebulosa del Anillo en la constelación Lyra. Así, en 1 1 la Academia de Ciencias publicó su Catálogo de nebulosas grupos de esellas, mejor conoc_ido como el Catálogo essie que incluía la clasifcación de 103 objeos que oy e día aún conservan esta denominación
Aunque el Catálogo general de J on Herscel publica do 8 años después elevó el número de nebulosas y cúmu los de estrellas a más de 000 correspodió a Messier demostrar que el frmamento estaba lleno de estos objetos que luego serían señalados por los astrosicos modeos como la cuna de las estrellas. Pero lo que realmente le ineresaba a essier era descubrir cometas y e tal su devo ción a esta tarea que lo llamaron el «zorro de los cometas» A su muerte, en París, en 8 había descubierto 1 nuevos cometas.
Un jardín llamado Tierra
CTA A N L
TA LODO
Lo omoo ve de la to áutia e ape uos u to o o pemitido, ete oto muo logo, dmia el epeálo de ueto popio pleta dede el epio exteio L Tie e o pee otdo e el osmo omo u mudo edodo, de olo ul, todo de ube ete l uale e aom lo otiete omo egioe de oloe opo i o emo lo ufiete, podemo ofm que la áe ule o eome tidde de gu líquid de lo oéo y me que ube l myo pte de la upe ie, y que l ube o e vo de gu y m p te de l atmó a que evuelve l plet o ie, dede l pepetiv de u depeveido vieo ieetel, l piipl teítia de l Tie ólo eí pe epile e l poximidd de u upefie y vid e el pleta ue e o el plet Tie etá lleo de vi d, epleto d e vi da; imele m de vid, plat y oes, imale teete y mio ve, ieto, ogo, mamo y epeie de tod le e extiede po doquie, dede la álida egioes topia le t lo má áido deieto, l gélid gus de lo polo o l oide de lo oéo i emgo, ueto odví omado epetado o tdá ede ex peime u ope myo ua de et m
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vida es ineligen e, piens a, con srue ins rumenos , se comunica ha logrado exenderse por odo el planea donando a las demás especies, pero hasa el puno de lograr la exinción oal de mu chas de ellas. l viajero enconra rá que, a pesar de la ransrmación impuesa por es a evolucionada cria ura, el planea odav ía resula encanador. Pero no siempre e así. Hace poco meno s de 5.000 millones de años , cuando s e rmaba la Tierra a parir de la acreción de su masa, el bombardeo de aseroides sobre la superfcie debió ser impresionane, con ca da choque equiv alene a la poenca de mi les de nuesras «modeas» explosiones aómicas. Los mpacos ambién generaban calor, por lo cual la emperaura reinane debía medirse en miles de grados cenígrados. 500 millones de nelesas circunsancias durane crisol s us primeros años, planea era más un, enorme de ndición donde los elemenos pes ados , como el herr o, se icuaban hacia el ce nro del planea rmando su núcleo, mienras que los elemenos livianos ascendía n a la superfce. No debe ex rañaos qu e la discu sión so bre cuándo sucedieron esos evenos haa sido obeo de debae durane varios siglos. sa conrove rsia s e soluciona fnalmene con e l descub rimieno de la radioaci vidad de ciero s elemenos , como el uranio el orio, su propiedad de pirse en oro s áomos más senci llos hasa converirse en plomo. se proceso de degdación dioactiva es, sin embargo, mu, mu leno, hasa el puno de que la vida media del uranio se calcula en 4.500 millones de años, la del orio, en 14 millones. se descubrimieno permiió desarrollar la écnica modea del cálculo de l a edad de las rocas piedras median e la medición de su s conen idos radi oacivos . sí, los primer os esudios encon1.000 millones 1935, raron ro rocas de 2.000 millones de de años años de , en era comú 198 hallar cas de edad n a s x
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mnaron en Groenlandia rocas de 3 .800 mllones de añ os y oy en día ya se tie nen mediciones de 4.300 millones de años en los agmentos más antiguos conocidos, unos pequeños cristales prove nientes del Parqu e Nacional de Hamersley, en el o este de Australia. Más o menos solucionado el interrogante de la edad de la Tie rra, se calcula que hace aproximadamente 4.200 millones de años nuestro planeta ya s e direnc iaba en n úcle o, manto y corteza; las enormes pr esiones que soportó el núcleo avivaron el calentam iento inteo, comenzando la actividad volcánica y el levantamiento de montañas . En esa época, diverso s gases que abían estao atrapados entre los materiales srcinales del planeta desde el periodo de la acreción comenzaron a abrirse paso en tremendos volúme nes hacia la superfcie, principalmente a través de las cimeneas volcánicas. Aquí abía anídrido carbónico, metano, gases con azue y vapor de agua. La mayor parte de los gases permaneciero n en la superfcie , ya que a gravedad de la ierra era lo sucientemente ere como para imped su esc ape acia el es pacio , pero una gran pro porción de los element os más igeros e l idróg eno y el elio e ex pulsada por el viento solar. Así, ace unos 3.800 llones de años, teníamos el panorama de una atmósra primordial rica en metano, amoniaco y agua, mientras ylaatemperatura comenzaba a descender y el agua a con densarse rmar los océanos. La supericie todavía era bom bareada intensamene por gigantescos meteoritos y por los cometas, que nos aportaron más agua, carbono y gases. Al enriarse la superfcie y llenarse los océ anos , comenzar on a ncionar los procesos de erosión por viento y agua. En la enominada Era Arcaica, ace 3 .00 mllones de años , llueve int ensa mente y los enoe s ríos y las erupcione s volcánica s transran la superfcie. Así comenza la rmación e los primeros conti nentes; mentras tanto, disminuye notablemente el bombareo eteórico.
GE PRA RESREPO
La aparición de la vida y su evolución ejeció, ace 2.5 millones de años , un decis ivo ecto en la atm ósa spec almente la disi ón de las algas tos intétic as empeó a cambia la popoción de elementos en la atmósa aumentando paulatinamente la cantdad de oxígeno. Lo que sigu e es una istoi a sens acional. Los últimos 7 llo nes de años que mar can el comieno de la a a leooica son los mejo conocidos, po la abundancia de siles de los pimitivos animales y plantas. n realidad, cada ve que llegamos a este punto no acemos más que maavillos con la gan v aiedad y la extaodinaria velocidad a la que se multiplcaon pimo los nvetebados y lu ego las plantas vasculaes y l os vtebados . ¿Qué permitió esta inventiva biológica? Divesos ctoes se conjugaon genear un ambiente voable a la evoludeción las especies: para un clima benigno, una atmósa potectoa las d e adiaciones so lares noc iva s y el aum ento del oxíge no. Uno de eso s inventos notables e , po ejemplo, la conca ani mal, que sevía de armadua potectoa conta los depedadoes y que incluso vorecía la supevivencia en medo de los gandes cataclismo s natuales que exting uieon a o tas espe ce s Hace 25 millones de años comen ó la a esooca y la conoc ida ped ominancia d e lo s reptiles dinos aos , que daía 2 llones de años. Sin embago, las nuevas mas de vida qe evolucionaron en el Mesooico eron pecisamente la base del mundo como lo obsevamos oy en día Apaecieon las plantas con oes, y los continentes se cubieon de áboles y ebas, ienas los maes apaecían pletóicos de nvos ogansmos Con l a extin ción de lo s dinoa uios ne otas ipót es s , debido al impacto de un gan cometa o asteode en la supefce del planeta se maca el inicio de nuesta é poca modea, la Ea Ceno oica, caacteriada por unApaecen pogesi vo eniamieno qd culmina en epetidas glaciaciones. mucas vadads
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AL D OI l
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La Tierra
Disacia media al Sol Dimero
150 llones de kilmeros
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as asa Gravedad e la sperfcie Draci del da
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Temperaras mx., med Amsra
23 horas, 5 nos, 4 segdos 5 8º 22º 80 º
Nirgeo, 78%; oxgeo, 21%; oros, 1 % qida, hieo vapor
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mamíros , incluyendo cier ta clase de monos primi tivos que luego evolucionarán asta la aparición del ombre modeo, ace más o menos un millón de años. ¡ Asombroso ! En lo s últimos 10.000 años de es ta isto ia, algo así como en el último segu ndo de un día d e 24 oras, y después de la anterior glaciació n, el ser uman o se extendi ó y ocupó casi toda
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la supercie del planeta. en los últ imos instantes no sólo se convirtió en la especie capaz de cambiar la istoa e la Tiea, sio que se lanzó a la exploración del espaci o, puso el pie en la una y se prepara para visitar el planeta te ¿Cómo a sido posible todo esto? ¿Fue acaso producto del azar, de la conjunción d cas circustancias vora ble s, o de un milagro? foación de la Luna
era menos u no deque los Titaes, hijos de Gea y Urano, eHiperión padre nada de Heios, elene y Eos; es dey
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cir, del Sol, la Luna y la Aurora. En la mitología griega, Selene es la personifcación de la Luna «la de abieas alas, cuyo resplandor a parece en el cielo y envuelve a ierra, en donde todo surge, muy adoado por su resplandor lgurante», cantaba el poeta Homero La Luna nos ha maravilado desde el primer momento e que el hombre elevó su mirada hacia el famento. Pero, cómo llegó allí? La primera teoría científca consistente e rmulada apenas a fnales del siglo por el astrónomo ingés eorge H. Dain hijo de moso evolucions Charles Darwin, quien sugirió que la Luna y la ierra tal vez eron hace milones de años un sóo cueo que giraba vertiginosamente en e espacio. Es posibe que se haya desprendido pae del material exterior, algo así como una gigantesca burbuja que luego e atrapada por la gravedad terrestre dando cuerpo a nuestro satélite natura. Darwin también consideró que la Luna tiene las dimensiones sufcientes como para caber en el Océano Pací fco, por lo cual seguramente de allí se habría desprendido a sustancia que la rmó Luego de la vibrante discusión que produjo esta teoa, surgieron, como de costumbre, las hipóte sis rivales. La primera cons ideró que a ierra y la Luna se rmaron al mismo tiempo en la nebulosa s olar, pero no puede explicar por qué ambos cuerpos s on tan direntes : en la iea hay tres veces ms hieo que en la Luna, la cual no tiene núcleo metlico ambién pudo suceder que la Luna se rmara en aguna otra parte del Sistema Solar, expusada de su órbita original y capturada por el campo gravitacional de nuestro paneta. Por supuesto, no podía ltar la teoría de a coisión entre la ierra y un asteroide gigante, un coosal impacto que aojó hacia el espacio el materia que ms tarde se compacta comoque la teoría y a de Din se apoy en la semejza hayEsta ene las rcas es recogidas
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GE PUER RESREPO
por los astronautas y las rocas que componen la corteza teestre s recientemente, se ha esarrollao una variante e la teoría el impacto entre la ierra y otro enorme cuerpo metlico , lo que arroó al espacio la superfcie rocosa mientas se sionaban los corazones e hierro en la ierra Y hay ms teorías En too caso, la Luna esta allí ese hace mucho tiempo; la ms antigua muestra e rocas recogia por los astronautas e la isión Apolo tiene 400 millones e años y su superfcie sin aire ni agua conserva aún los crteres proucios por el gan bombareo meteórico Es muy posible que las próximas exploraciones e la Luna nos ayuen a resolver otros misterios y, a su vez, nos oezcan un panorama ms completo e nuestra propia historia en este Sistema Solar Ó EZ Ó LA VIDA E LA RRA? Hemos aprendido mu co más del universo en lo s últimos 50 años, de lo que conocimos en m les d e años Hace mu y poc o tiempo, en 1957, se lanzó el primer satélite arifcial, el Sutnik ; después eron comunes las pruebas t ripuladas y las caminatas espa ciale s, y un os añ os des pués llegamos a la Luna m ientras naves robot circunnavegan cas i todos los planetas y lunas del S istea Sol ar, desde las inmediaciones del propio Sol asta los lejanos Urano y Netuno, incluyendo aterrizajes no tripulados en Venus y arte En el mismo lapso se desarrollaron velozmente las técnicas de la observación y la comunicación con telescop ios más potentes , enormes antenas de radio para escudriñar los confnes del universo y una diversidad de pruebas diseñadas para revelar sus misterios. Sin embargo, era de nuestro planeta, el ser umano no a podido encontr ar la mávegetal s mínia señal denivida má s pimitiva que se cons idere o animal, en lopor s planetas y luna s
UN JAÍN LAMADO TIE
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del Si stema Solar, ni en la s estre llas vecinas n i en otro lg de nestra galaxia . Es más, la Tierra abría podido per ectamente ser otra roca carente de toda rma de vida y no estaríamos ac iéndonos estas pre guntas . Pero aquí estamos . ¿Cómo a sido posible ?, ¿cómo apaeció la vida en la Tierra? Más aún, la vida en este planeta existe ace mco tiempo, más de lo que e ser mano abía iagina do. os ósiles más antiguos conocidos, una comnidad microbiana de 3.500 millones de a ños de edad, eron encontrados recientemente en Australia. Y ay sólida evide ncia de qe la vida ya existía en la Tierra ace 3900 millones de años ¡ en plena etapa del bombardeo meteórico! No es necesario recordar que el srcen de la vida en la Ti erra a sido unacóm de las discusiones a lo largo Veamos o va el tema a lamás luz vibrantes de las últimas ipótde esisla yistora. desc brimientos. Primero, ¿qé es exactamente ? Podemos afrmar qe n cabalo está vivo y una roca no, ya que el primero se mueve y relinca mien tras que a roca pe rmanece inmutable. Sabemos que na planta está viva porq ue observamos su crecimiento o s oración; de organismos más elementales, como los mcrobios y las amebas , decimo s, sin duda, que tienen vida porqe se meven y se alimentan. Cuando la roca s e des liza por na mon taña y el vol cán ace erupción, no por ello diríamos que están vivos. Si el crecimiento era a prop iedad de la vida , estarían viv os ciertos cristales que crecen e incluso cesan su desarrollo cando logan cieo tamaño. Pero no. a defnición de vida implica, además, la capacidad de multiplicarse; las ballenas, las mariposas o las palmeras se reprodcen, y no importa cuán s imple sea el organismo del qe estemos ablando, paraa sobre pasar s inación ica de una generación otra. Evivir, s estdebe a inrmación la q e le dabiológ a la vida
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una continuidad ; la capacidad de reproducci ón s l a idea clave en la denic ión de l a vida. La vida es la cultad de transmitir inrmación de una generación a otra. Además, la lenta modifcación de esta inmación ereditaria es la que a eco posible l a evolución des de las primitivas bacterias asta el ser umano modeo. Pero aun los organis mos uni celulares más antiguos conocidos ya son lo bastante sosticados como para tener ácidos nucleicos, los responsables de la transmisión genética , y esta r con stituidos de proteínas nombre derivado del grie go y que signi fca «de primo rdial importanci a» y de otros ingredientes basados en el carbono. Algo mco más simple tuvo que precederlos. Una de las primeras contribuciones científcas para intentar comprender este enigma se le debe al bioqímico so Alexandr Oparin. En 1922 propuso una teoría sobre la generación de las primeras moléculas orgánicas las constituidas con base en el carbon a partir de las desc argas eléctricas de los ray os , la radiación ultravioleta el Sol y la radioactividad terrestre, todas al unísono sobre la atmósra primitiva de la Tierra, compuesta de idrógeno, metano y amoniaco. Oparin pensaba que las moléculas resultantes se asentaban en los océanos en una especie de « sopa primaria» ; luego , en la con stante agitación los mares rico s, la mezc la pudo desaollar una de amplia gama químicamente de sustancias orgánicas y eventualmente cadenas más complejas de moléculas y proteínas. En 1953, Stanley Miller, un estudi ante de pos grado en Química, de la Universidad de Cicag o, izo un experimen to para comprobar las ipótesis de Oparin. En un recipiente combinó agua con idrógeno, metano, amoniaco y vapor de agua, simulando los océanos y la atmósra primitiva. Luego, calentó la mezcla y la sometió a coques eléctricos. Después de na semana, el 5% del carbono metano se de abía en aminoácidos, la moléc uladel orgáni ca base las transrmado proteí nas .
JARD LLAMADO T
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Aunque el experimento de Miller e s normal oy e n día en cua l quier labo ratorio estudiantil, en su momento produ jo una violenta polémica acerca de la pos ibilidad de crear vida en un tubo de en sayo. Un modeo doctor Frankestein. En todo caso, utilizando procedimientos similares se produjeron también otros ingredien tes, componentes orgánicos que rman los ácidos nucleicos, que distan muco de estar vivos pero que probaron la veracidad de la pótesis de Oparin : la evolució n química precede a la rmación de las moléculas orgánicas. Aora el punto crucial es: ¿cómo se organizaron los componentes orgánicos en la primera célula autoeproductora, nuestro más lejano pariente? OBSEQOS DEL ESACO
En la actualidad los cient ífcos iensan que la atmósra primitiva del planeta no era como se la imaginó Miller, repleta de idróge no, sino muco más oxigenada. Es dicil elaborar moléculas or gánicas en la presen cia del oxígeno por que la ins ión de energ ía en una atmósra oxigenada rma gases inorgánicos, como el monóxido de carbono, el dióxido de carbono y el óxido de nitrógeno, lo más parecido a nuestr a modea contaminaci ón Si esto es así, la Tiea primitiva no er a adecuada para la rma ción de las moléculas orgánicas. ¿Sería posible, entonces, que las sustancias orgánicas vinieran del espacio exterior? Al menos eso es lo que podría pensarse tomando en cuenta un eciente y notable descubrimiento: los asteroides , meteoritos y come tas s on rico s en componentes orgánicos. El asunto se sospecaba desde 1857 cuando se detectaron tr azas de idrocarbonos en el interior de un meteorito encontrado en Hungría; después se enconaron sustancias similares en el amoso meteorito de Orgueil, que cayó en el sur de Francia en 18 y también en oos enconados en Sibea y en el sur de ica. Es evidente
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GERM ER RESREO
sospecar que esto s cuerpos sipleete aqui riero las oléc ulas or gáicas urat e el tiep o que estuviero epue stos al eio abiete terrestre Si ebargo, e 1969 se i sipo es tas ua s cuao u eteorito cayó e urciso, Australia Ua ieiata ives tigació reveló la preseci a e u gra úero e aoácios y otras oléculas orgáicas e s iterior, alguas e ellas jaás ecotraas e uestro plaeta Aeás , aora se sabe que la elevaísia icció que calieta los eteorios cuao etra e la atósra solaete peetra algos líetros urate los pocos seguos o iutos que tara e cuzarla, eto ces el iterior quea itacto Cuao el coeta Halley se aproió ueaete a la Tiea e 1986, las observacioes ectuaas ese la soa espacia iotto cofra ro que el, úcleo coeta cotiee bié olécul as orgáicas coo elcetral ralel eío, pero e uatacatia ayor e la so specaa, ca si u tercio e su asa Silare olécul bié e ectaas e el coea Hep e1996 Aora se tiee coo u eco : los asteroie s y e speciale te los coetas so ricos e sustancias orgáicas copuestas e cboo Pues bie, e sto o ebería etraños s i recoraos que el carbono, el irógeo, el elio, el oígeo y el itrógeo represeta el 98% e los eleet os que costituye el uiverso ás aú, la oveosa técnica e la observació astroóca iarroja a pertio ec ontrar ees eviecias e la prese cia e l os precurso res orgán icos aoiaco e tre oros e el polvo iterestelar y el gas concentrao e los brazos espirales e uestra galaia Este eco sugiere la posibilia e qe las oléculas orgá icas respos ables e uesra eistecia se rara e la ebulosa solar priitiva, es ecir, sería ás atiguas que la Tiea isa os versátiles aibutos por quícos el eleento especialete s preilecció las racioes e carboo, caea, pli
JA LLADO T
an qu ésta sa sgurant una ración orgán ia uy oún, lo ua l inrnta nor nt la probabilia l sa rollo la via n too l univrso En too as o, sgún sta ip óts is, l atrial orgánio staba prsnt s la raión l Sista Sola os álulos ás
E Met Cte en n Cráer de
impa meerc de m ás de 1 . m de diáme 1 80 m de prdidad Hace más me s 5 000 as e chque de u meeri de apeas 30 m de dimer dej esa impresiae huea, bie preseada e e árd cma de dese Recieeme e sedeha ecrad evideca s de mpac s aú mayres e s ugares paea.
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GEÁN PUERTA RESTREPO
precisos indican que todavía cada año caen en nuestra atmósra 300 toneladas de materal orgánico, la mayoría en las pequeñas paículas de polvo procedentes de los cometas y los asterodes La mayor parte es destruido por la rccón con la atmósra y el calentamento, por lo cual sólo una cantidad mínma puede llegar a la superfcie Sin embargo, en tempos del bombardeo meteórco, desde la rmación del planeta asta ace 3800 mllones de años, la atmósra era muco más densa y enaba la caída de meteortos y cometas permtendo que sus moléculas orgáncas llegran ntactas a la s uperc e Tambén los co metas nos aportron la mayoría del agua, gases y carbono, por lo que podríamos decr que esta mos aquí gracas a los cometas y los asterodes Extña explosión en Siberia
El 3 de junio de 98, en los bosques de o unguska, en Siberia, a las 8 horas y 1 7 minutos, se produjo una violenta explosión Una inmensa área resta de aproximadamente 2 e competamente asoada; en su centro todo quedó cacinado, y os objetos de meta, ndidos utensilios de cocina en una cabaña abandonada) A su alrededor todos los árboles cayeron en rma radial apuntando hacia e centro, mientras rebaños enteros de renos quedaron aniquilados, encontándose sóo sus osamentas calcinadas Por rtuna la zona estaba deshabitada; los primeros tes tigos a del siniestro reportaron una extraordinaria luminosidad y una bsca elevación de la temperatura que quemó algunas cabañas y hasta el pe lo y a ropa de algunas personas La detonación se oyó a más de 9 con tal erza que se reporó rotura de cristaes a del sitio El nómeno también se sintió a escaa mundia; dos ondas
de presión atmosérica le dieron la vueta a paneta y as
UN JAÍN LLAMADO TIEA
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El muestr ngk Est tgr, e s ñsbq curet, erme evstc psibemete ió e Sbertmd producd pr
u expsó equivete 2.000 veces erz ucer que só Hrshm
t i e s e ; s e e ó las oches si lua! Iicialmete se pesó e la caída de u eoe meteo rito Pero las primeras expedicioes cietífcas que ega
ro apeas años después costataro a agmeto ausecia de u cráter y o 2 ecotraro rastro aguo de
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GE PUER RESPO
meteoritos Las investiga ciones aéreas s e caron en 1935 y petieron estabecer que , a jga pr a is posición e los restos del bosque, a catáso e proucia por una explosión a de atura. ¿Qué suceó? Las explicaciones iniciaes r muy riginaes, incuyeno e choque paícuas e matera cn antimateria, un agujero negroeeante e incus e accinte e una nave extraterrestre. ora se arma que, e to caso, a exposión e unguska e un evnt pruco por un objeto proveniente e espaco extrr, pr s expertos ivien sus opiniones sobre a naturaeza e so etre un meteorito que se esintegró ates e ccr c a specie o un cometa. Ectivamente, e cácuo e a probabe trayectoria objeto señalaEncke, que pudo haber sio un agmet e núce e cometa ecuente vistat stema oar interior con una órbita e aenas 33 añs y qu se esperaba para 1908 De toas rmas, sin más ev ecias, e suceso e unguska continuará sieno en parte n grn misteri o. LA ACLA
EL MA
ese el Big Bang asa la rmación e alaias , el nacimien el Sisema Slar, el surgimien e la via la aarición e la
ineligencia, el universo a evluciona e l más simle a l más cmlej. Nosotros sms el resula e una i ncreíle cmleja caena e evens que suceiern uran e les e mill nes e añs . Veams qué se pie nsa acerca e un e ls más ranes miseris: ¿cóm cbr ó via el mat erial ránic? El carbono es único or la variea e mléclas que uee rmar aa la cilia cn la que s e lia a rs elemens , esecialmene cn el irógen el oíen. Ts l s se res vivs en
y
la Tiea, ese l s micrranisms asa las lan as, los animales el ser uman , están bas as en el elemen químic carb
VA EN OOS MUNOS
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no, especialme nte por los aminoácidos cuya comple a esuctua de átomos incluye no sólo el carbono y el idrógeno, sio ambién el oxígeno y el nitrógeno, as í como el azue el hierro y el sro Dada la abundancia de carbono en el universo, se podría pensar que ste debe desempeñar un papel impotante en la vida en cualquier lugar Los compuestos orgánicos con carbono bien pudieron acuñarse en las nebulosas galácticas y llegar del espaci o exteror o estar presentes en la Tiea y mezclarse en la sopa pimaria Incuso puede pensarse en aleativas para la organización naura el material orgánico inicial y su ap ición en el planea Una de ellas sugiere que e movimien to del Si stema So lar a traés de la galxia hace que cada 1 mllones de años transiteos una zona de gran densid de polvo inteestepara lar,nuestr ica en c ompuestos ogánico s stead debate es esencial o tema: si e materia orgáni co precursor de la vida es tan común y su mecanismo de disión es muy siple, las op ciones de vida en ot ros uga res de la gaax ia se incementan enormemente Cualquiera que sea el caso, la vida en nuestro planeta no comenzó en una tranquil a y cálida lag una, c omo se puee imag inr, sino en un medio inal aasado por violentas eupciones volcánicas y azotado por los intr uso s meteicos Algunos especiali stas creen que la vid a comenzó y e destru ida varias vec es antes de que pudiera asentarse defnitivamente, y otros piensan que la supercie de l a iea no e en ningún moento an amble como para sostene el edén srcinal Si es te es e cas o, ¿ qué solución no s quea? Charles Din sugirió en 8 que l vida coenzó en algo así como en «un pozo de ags teales el medio iea p «cocnar la mezcla de quíc gánco s durante mucho tiempo hasta brtan los primes organismos simples piensa ue elque pozo es ealmente el oc éano único lugar queAora podríaeoecer
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GRM PURTA RSTRPO
cierta protección ente a los cataclismos que asolaban constante mente al planeta ace 4. 000 millones de años . Esta ipó tesi s cobró una gra n validez en 1977, cuando lo s oceanógras a bordo del submarino Alvin descendieron a 2 .500 m de prondidad y alcanzaron el ndo de la Grieta de las Galápagos, un a cordillera volcánica sub marina en el Oc éano Pa cífco , 350 al oeste de la costa de Ecuador. En medio de la oscuridad de las aguas y a una prondidad donde normalm ente la temperatura se acerca al congelamiento, el termómetro exterior marcó súbitamente los 45ºC. Habían encontrado un nómeno del cual se abía sos pecado ac e muco tiem po : aguas terma les submarinas conoci das oy como abertus hidroteales E Alvin encontró cuatro ab erturas más en las Galápagos y des-
k
de entonces se an allado numerosas endediversos lugaresentre de losel ndos marinos . Estas aberturas son vías comunicación agua del océano y el magma en las prondidades del planeta. Caliente por el magma, el agua escapa en permanente ebullición por las abe rturas . Aunque las exploraciones submarinas de los años cincuenta a prondidades mayores ya abían encontrado rma s de vida donde se pe nsaba que jamás podría sobrevivir especie alguna, l a vida que se encontró en el vecindario de las aberturas idrotermales e scinante por no decir que bizaa: organismos similares a enormes gusanos , cangrejos ciegos completamente blanco s, almejas gigantes y otras especies desconocidas perenecientes más a épocas arcaicas. ¿Serían las aberturas idrotermales el lugar propicio para el srcen de la vida? El ecosistema en too a las aberturas es muy extenso y variado, incluye microorganismos que se alimentan de compu estos de azue como energético sin ne cesitar de la tosín tesi s, los cuales represeLas ntan el esl abón más cercano a las criaturas en la Tiea. otras rmas tan primitivas de pr vidaimeras co
J LLAO TIERRA
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nocids son microbios que viven en ls corrienes erles de l gunos géi seres, como ls deectd s en el rque Nciol de Ye llowson e en Est dos Unid os or or pre, hce 4.000 millones de ños l corez erresre er más delgd, y ls berurs hidroermles, más comunes que e l culidd; esto prob blemene posibi lió uno de los prici pios del srcen de l vd: cunto más emperdo, meor Enonce s, l vid pudo srcinrse en ls berurs idroerm les y sobrevivr en lo s ndos oceánic os proegid de los impcos meeóicos y de ls erupciones volcánics que sbn en l su perfcie otros inentos viles Es opción prece muy posible, consderndo que el gu de mr clend por el mgm uye químcmente enriquecid en crbono, oxígeo , hidrógen o, nirógeno ue, elementos quenuevos inerctun moléculs orgá-es nics ypr rmr, su ve, y más con comls pleos compoe orgánicos Además, en el ecosisem de ls berurs droermles e contrmos temperurs l guso; desde s gus hirvienes s ls pens templds, lo que cili odví más ls recciones químic s Ese lbo rtorio subm rino es, sin dud, un lugr gr dble y seguro que oec erí el mbie ne del p el proces o co inuo de trnsrmción de ls simples moléculs orgánics e céluls vivienes ero el enigm continú ¿Cómo se orgnizn ls moléculs orgán ics por sí mis ms en un célul uoeproducor y procesdor de energí? El experimeno de Miller nos demosró cuá ácil es psr de los elementos inoránicos ls moléculs orgánics simples y comples ero ¿cómo se unon ess úlims pr generr los comienos de los ácidos nucleicos uorepro ducores, trnsrmrse en céluls y evolucio bceris? posible solución e propues por Guner cersu ser,Un un químico lemán quien, curiosamene, mbién es bogdo
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GERM PUERTA STRPO
titulado. Él piensa que la vida comenó con una serie de reacciones químicas entre ciertas molécu as orgáni cas clave que se juntaon en na adecuada dis posición gracias a un material ordenador. Según Wachtershauser, el material candidato pa obr como «acomodaor» es la pirita, meor conocida como «el oro de los tontos»; se rata de un cristal brillante que tiene una carga eléctrica positiva y que perectamente podría atraer las moléculas orgánicas cargadas negativamete y colocarlas lo suci entemente untas como para que comiencen a interactuar. Pero la pirita es escasa. Hay otro material cristalino mucho más común y que tiene unas propiedades adicion ales bastante útile s: la arcilla. Los mnerales acillosos tienen la capacidad de far las moléc ulas exteas media nte la absorción, cualidad que ya habí a sido telas co nocida desde la antigüedad, cando limpiar y lana, y que aún hoy se usan paraselaempleaban fltración pdeaa vinos y cervea y para a carifcación del agua ; el caolín o arcilla blanca se usa como fjador y bnueador del papel. Las cualidades absorbentes de l a arcilla tamb ién son conocidas p ara la neutraliación de productos químicos tóxicos y en a agricultura. ¿Es la arcilla la clave en el srcen de la vida Muchos investigadores así lo pi ensan y algno s todavía más o sados afrman que los cristales de arcilla en sí msmos son una rma de vida. Ectivamente, la arcilla se compone de microcristales rmados por el desgaste de las rocas por el agua; considerando que los cristales desaollan su estructura molecular repitiendo el mismo patrón cristalino una y otra ve, se podría pensar que ésta es una rma de reproducción. Es común, como experimento escola, observ cómo crecen los cristales en soluciones nutrientes. Visto desde este ángulo, si la multiplicación es l a clave de la vid a, ésta no comenzó con las células. Comenó con os cris tales . placemos dis cusió o, yesp a que el conocimiento sobreesta la arcilla no ne para s del otro todomoment completo, ecialmente
UN J LLAMAO IE
e u extraña apaidad d e amae ar eergía Aunque es diil aepr la idea de que a arilla o el rital mieral s ea un material iorgáio io, e piea eriamete que sí sirió como una es pee d e molde qe iorporó a molula orgánicas en patr ones preio y orgaado y lo idujo a iteratuar graias a sus pro piedade atalítia, o ea, a apaidad de iitar las reacioes orgáia o químia Aí, mietra o ritale a reiedo, dearrolla nihos y grietas que o e rió pereto para que las molulas orgáni a se euetre; luego, lo ristales de arilla atalia la r maió de ueo más omplejo omponentes orgánico s, como lo amioáido que e reúe e largas cadenas hasta olerse proteía, eearia para rmar los áidos ulei os ora tambi se disute s l os áido ulei os preced iero a la proteía debido a u reiete deubrimiento: en pruebas de laboratorio, uno de lo áido , el ribonuleico () , se apopia de la materia orgáia para haer opi a de í mismo sin preseia de la proteías Qui llegó primero as proteías o lo áidos u leio E todo ao, o e tiempo la iteraiones orgáicas cada e má ompleja termiaro por rmar ua lula autorepli ate que luego abadoaría u regio arilloso para asumr su propia uperieia Para omplet el paorama de estas hipótesi s, las bo cas de l as abertura hidrotermae el ueo mario que la rodea están satu rado de toda lase de merale a rilloo Así que las molulas orgánia, en e de emerger y deapareer e e imeso oao dode ua e e otraría ua o otra , sen illamente e pre ipita obre a perf ie de la arillas donde, omo en una olo ia, teratua etre í, reibiedo otiuamete los nueos ompoete aojado por las termales
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teretelare, submarios y ar illaPartíua , o pea ae e lometeoritos, e e ariosgiseres del srcen de la ida que
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se debaten ho en día, ero que, or suuesto, distan todavía mu ho de resolver todo el misterio unque varias de estas ideas a h so sustetaas on exrnt os, lta una rueba que osi blemente nun a se logre que alguen llene un tub o de ensao o n los ingredientes o etos ¡ lo ! , una moléula autoelia n te entre en es ena LA CONCNCA DEL SE HMANO
a exlosn de Tunguska o el eie nte mato del Cometa S hoe makerev 9 otra Júter nos onrman la subordinaión del srcen de la existena de la vida a las ondiiones imuestas or el «medo ambiente» del Sstema Solar Etvamente, la mez la básia de átomos en la neulosa solar rimitiva, el aorte de agua elementos ogános de ometas asteroides, así omo el alor, son aenas algnos de los tores eseniales ara el éxito de la vda en la Tierra Pero tal vz e anorama sería drente si slo se modfara una de las o ione s Por ejemlo , si nuest ro S istema So lar a reiera de un laneta exterior gigante, omo Júiter, la Tierra sería imatada 1.000 vees más or los ometas, las atástros omo la que mu roba blemente extngui a os dinosa urios suederían tal vez ada 100.000 años en ez de ada 100 millones de años a olisn del ometa Soemakerev 9 ontra Júiter en 1994 ro b esta teorí a Sn embargo, las ondion es ara que la élula auto eliante brotara evoluonara hasta el hmo sapiens se dieron ereta mente Resumamos mo as esto Etiaente, la undad universal de la vida es la élula sim le o en gru os , es la sustania de toda rma de vida onoi da a élula de sarroll una membraa ara ontrolar su medio inmedia to, en su etro se ngeni un núleo ara albergar el materia gento Probablemente os rmeros organismos unielulares en
UN A LAMADO T
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emerer e s n sbmrn eron s bters , omp etmen te nerb s ore no hbí oíeno en ntu tmsr e Te e í roenen s s prmitis, smres ierto tpo e s nees e toí esten Pree e s nti s bters sien entre nosotros E too so, rnte 2.800 miones e ños, en e pnet esto restrini os ornsms nieres btes s Ps muh te r e eo n projer rmas e más ebors, mones e ños pr qe os ornismos mutieures se esrrorn on éls espeilizas en res e omo reproun o respue st meio mbient e Entre ests nes rtrs se entn os nmes mrnos e preeron he 00 mone s e ños A esener e nie e s s , brotron en l os ontinentes ls prmers nts, ue rápmente eouionaron en iversos tipos, ese os msos hst os árboes intes ambiaron rástmente s onones e i en Te L rin sor onstnte n msr protetor e os r os utrvoe t eron nispen sbes pr e éito e est in són ere E oíeno no es n omponente ntur e amósr, es emsio to se ombn on mhs sustnis, es eir, pronto se o trí s se ej s o Ls pns tosintéti s proe sn rbohrtos bjo neni e uz ojn oígeno omo eseho e s proeso e únio motio p or el ua e oíeno no espree e tmsr es pore s plntas eres están 500 ontnumente rmánoo Así, rs s pants, he moes e ños ebí hber sfiente oíeno en t ms r omo pr sostener eouin e or nismo s superiores e neesitn e oí eno bre pr ss proesos boím os Los n mes terrestres mpezno por os prmeros nfbo oín ahor pobr e p net
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Con los anfbios encontramos un buen eemplo de lo ue sin i fca la evolución. Lueo de muchas eneraciones sucesivas en e mar, transrmaron la inrmación enética para austarse a los nuevos ambientes, probablemente en los pantanos. n ste snti do, un oranismo no evoluciona, sólo sucesiones de oranismos pueden evolucionar lo único ue sobrevive es la inrmación en sí. En los siuientes periodos se desrollan los primeros reptiles los insectos alados. stos últimos evolucionaron en euipo con las plantas oreadas, cua rtilización hacen posible. Junto con los primeros peces de aua dulce, se extendieron los reptiles la era de los dinosaurios, el vuelo de las primeras aves los ma míros pitivos . Sólo cuando fnalizó el r einado de lo s reptile s, hace 6 0 llones de años, se presentó el ascenso de los maros . Los primeros mamíeros eran peueños, peo con e tiempo evolucionaron se diversifcaron hasta los animales ue conoce mos ho, inclu endo los primates ancestros del ser humano, ue aparecieron apenas hace cuatro a seis llones de años. Sin em baro, la evoución de los mamíros probó ser una de las más exitosas de la historia, esencialmen te por su alto rado de encefa liación, es decir, a alta relación entre la masa cerebral e peso del cuerpo. l resultado es un nivel de inteliencia supe rior al de cualuier o tra esp ecie . Mientras e crecimie nto del cereb ro se deuvo en la s demás e s pecies, continuó en os primates, ¿por ué? Más aún, ¿cómo se tranrmó el mono e ser h umano?, ¿cómo surió la conciencia humana? Estos temas so n esenciales para nue sos prop ósitos , puesto ue nos inuieta no sólo la presencia de vida e n otros luares del uni verso, p osible tencia de vidade inteli ente ext ¿Son lasino conclaiencia exis a razón poducto un accide nterateestre. evoutivo
J LLAMAO T
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poco probbe H otros cmos pr egr vda ei gete ro est e e tem tmb h sdo ete de os ás tesos debtes fosófcos cetífcs desde tiempos reotos, pero e cotrbcó de hres Drw, hci 1859, que brió e cmo pr rmr s modes teoas evouivas Drw rmó e os orgsmos ue meor se dapten a medio mbete sobrer se reprodcr e o ue mó «seec ció r cot» De est rm, de s grdes rsr mcoes srge uevs especes, cd vez meor daptadas pr supervvec s e ro e e ego sencame nte des precero s des de Drw co sttero e ee de teorí evoucio st, ero sóo somr prte Ls modeas teorís de ho evocó ms de probem de os organsos idivi des, hc dmc cot de s especies y os ecosiste ms Frederch Ege s e 1878 e s obr El papel de l tbajo en la transfoación del mono en hombre hbí vsuz do a ec d e s ecesddes soc es e e trs to evouivo de smo hodo Eges, mecor «rz de moos tropomors ex ordrmee desod», spoe e «s mos teí que desempeñr coes dstts s de os pe s, por o que esos moos se ero costmbrdo prescdir de eas a caiar por e seo empezro doptr ms más ua pos ció ereca Fe e so deso r e trsto de moo hombre Ese eeto, e ho se m bpedsmo, e cc Hce cco moes de ños s crt urs smesc s, estros nces tros, vví e o s boses, svo de s s eemgo s c on os imenos mo E stcó «tegec» o parece neces aa Pero psó» cedo rest otr cástro a ests « s e s moos bdor s hbtt cómoo yobgó seguro
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GE PUERTA RESTREPO
robblemene slron de los bosques ls sbns, eniendo inmedimene l neces idd de permnecer erecos Tl vez l obli gción de mirr por encim de ls ls hierbs les impuso es posicón Enonces, como lo mencion Engels, «l mno se hizo libre» y los homíni dos y podí n recoger rus, crgr los bebés o, más impresonne ún, u sr piedrs y p los pr luchr por su supervivenci Versilidd es un crcerísic de l ineli genci Menrs oro grupos permnecieron en los árboles los que evenulmene se convrieron en los cules simios el compleo cmbio de hábi pr odo un grupo niml lmene eceli zdo se convirió en el medio obligdo pr des rrollr rbos en soc iedd, como l ccerí y l recolecció n bricció n y el uso de y lue go l plbr, l os hicieron mesros en el re de insrumenos l supervivenci or supuesto, pue de que ese esc enrio no se el único , unqe esé poydo por decens de ños de esudios y descubrimienos pleonológicos ncluso se piens que muchs de ess poblciones eron muy pequeñs y desprecieron pesr de su ez dens ; sí, el pso de simio prime o un criur más vn zd pudo hberse ddo vri s vec es, como lo sugiere l compleidd del árbol genelógico del ser humno primiivo Bs mencionr por eemplo, ls expedicio nes de onld oh nson e Eiopí en lo s ños s een, que culminron con el descurimie no de un sil llmdo Austlopithecus africanus, n esqueleo meni no meor conocid o como ucy ucy es un es queleo reliv mene comple o pr su edd, res millones de ños, con el cerebro de mño similr l de los simos, pero qe sin dud podí cminr en rm erec É se y oros hllzg os, especi lmene en el conine ne cno , mbién inducen concluir que monos y honidos provienen de un n cesro común
UN JAÍN LLADO TIERRA
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y
Tl vez no logremos tener un pnorm completo sobre l his tori de l evolucón humn más dicil ún es sber exc mente coo brotó l inteligenci; pero l vid en sociedd, sin dud, pudo hber s ido un poderos o estímulo pr l i ntercci ón de los procesos culturles biológic os que resultron en el ser hum no modeo Y l histor no pr quí, puesto que l Tierr v durr vros millones de ños más , l evolución de l rz humn debe continur, en este plnet o en otros lugres del unverso
y
EV OLU C IÓ N CÓS M I CA Foan de la V ía Lea
Aarició de la vda en a e
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Agus hts d hstr de css s e bser e ech de tep, desde e cmez de uers hst e presete Sbre ech se rc s prcp es ses de eucó cósc Etp e l eolcn csmc
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Expedición interplanetaria
LA VA: FENÓMENO PERSISTENTE
El 1 8 de noviembre de 1961 se ublicó en la revisa ingles a Natu re un se nsacio nal arículo de George Claus y B aholomew N agy, médico y químico respecivamene, en el cual anuncian los resul ados de los análisis ecuados sobre los meeorios de Orgueil y de vuna. ieralmene afrman que en esos meeorios enconra ron arículas de amaño croscóico «arecidas a algas siles en número relaivamene grande, y una considerable canidad de «agua de srcen exraerresre. Esas aseveracio nes eron minimiadas o seriormene por la probabilidad muy ala de que los meeoros se hubieran conami nado con el ambiene eesre, y ambién porque análisi s más pre cisos en oras muesras han revelado sólo la presencia de las susacias orgá nica s. Claro que si en algún momeno se enc onra ran siles de animaes o lanas en los meeorios, la discusión sobre la vida exraeese cambiará drásicamene. Más especacular aún resuló el anuncio ecuado en 1996 por un equio de cienífcos que afrmaban haber enconrado un me eorio en l a Anárida roveniene de Mare, c on sólida eviden cia que sugería que alguna ve l a roca había conenido vida microbi a na. Aunque la comunidad cieníca consideró que las pebas no eran conundenes, a idea de que la comrobación de la exis encia
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de vid en oros mundos será prono un relidd empiez ener myor senido En odo cso, mienrs l conecimieno se presen, respeco l vid en los demás plnes y luns del S isem Solr hy que ceñirse lo q ue sbemos sobre l composi ció n de sus cuepos o l hisor d e su evolución ¿En cuáles de esos sros s e presen ls condiciones pr l exisenci de rms de vid? Insiniv mene pensmos en cores silres los de nuesro plne, pero l vez l s circu nsnci s de l vid en oros lugres o hn de ser igules que en l Tierr Bs con observr quí mismo l grn vriedd de mbienes donde se desrolln los seres vivos Es n común pesr que l vid depede de lgunos pocos cores esenciles como oxígeno, gu y luz solr, que es sor prendene descubrir hy criurs que puedn ser indepen dienes de odos ellos que Es relmene sombros l iquez en s de vid que exise en ls más prods ss oceáics donde más lleg l luz solr, o l que hy bo los hielos polres en el océno ico o en l Anárid En 197 4 se descubrieron los de nondos criptoendolitos, orgnismos que hbin en el inerior de ls rocs, unos pocos límeros de l superfcie y e ls condiciones más exrems, precismee e los vlles heldos y secos de l bhí de McMurdo, en l Anáid ero ¿ qué decir de lgunos croorgniso s que o ne cesi ni oxígeno ni luz pr vivir? Es el cso de ciers bces reduc ors del zue, o bceris que viven e solucioes slis y e los niros, o ls llmds bceris del peóleo, ess úlims descubier s en los p ozos prondos y cuy vid cosi se en devo rr hidrocrburos En perorciones hs de 500 m bo el lecho del m del pón y en un p ozo de 300 m de prodi dd e S vn nh River, en Esdos Unidos, mbié se h ecodo verd deros embres de microorgismos, u bcilo esricmene nerobio, o se, que s óloicluyedo puede vivir donde no hy
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oxno s rm rosrndo bjo lts mrurs y rsons s n bstne r d qu hy un biosr oul qu s xnd n s ronddds d nuesro n n u ss rurs rrsnn rms muy rmiv s vd qu rrn os mbns xrmos n qu st s orinó Crs s tmbn nn muy uros dd de oxidar e ; unos quns udn desnvolvrs m uy bn en los rdns dsrt os o n s undrs ár s y un iro i o brs qu o s robóo os hn bu do omo arqueobacterias no onsumn oxno y un soorr or hors n l lbortorio mrurs nr 200ºC y 200ºC y más d 300 tmósrs d rsón En o ods s mouls on bs d rbono s srn rox n 1 4º C ro s rqueobrs tnn rrdos os ns d s ro ns or o qu sus mo luls d ádo dsoxrr bon o N son más rsstns lor Y q br onod omo deinococcus dioduns qu ud sorvv r oss d r dón d 1 5 mllons d rs o s 000 vs n sr r mr myor d los ornsmos Es sr r n demás un s sm r rrr rádmn s N Todo so dmusr qu vid s un nómno muy tn y rssn; n v q r s vulv muy vrsátl y obstind; on ss ons or suuso L rdón ultrviolet s un ro osáuo qu s molus bs ds n l r bono s ron und o son xuss s nun o qu r dón urvo y ors rdons d ond ort stán or doqur n s o vd só o u xistir undo está rotd d s rdons novs or jmlo or un atmósr E ro xsv o mbn s n robm u sto que l tividad bioó d on vodd s r o nes qumis dis minuy nobmn s bjsdmrturs
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Pero os bioa strnomos también con sideran la posibili dad de la existencia de sistemas de vida basados en el elemeno silicio en vez de carbono. Aunque e siicio tiene una grave esricción, ya que no rma cadenas moecuares muy lgas, se combina igual mente bien con e hidrgeno y e oxígeno, y sus moéculas son más resistenes caor. Así, a vida bas ada en el silcio podrí a ser pos ibe donde e carb ono se a un acas o, en especial en ambien tes muy cai entes . La ida basada en os compuesos de oro s elemen tos o bao otros ambientes naturaes agos de amoniaco o meta no parece tener aún más restriccione s, y no es cil de imagina , incuso se daría e caso de que no podríamos reconocela, pues no sabemos abso utamente nada de biología s no cbonada s y no ba sadas en e agua.
Estas reexiones ambientes vitales alcomplean los antecedentes con os sobre cualesos podemos lanzos espacio exe rior, en un a espec ie de v iae intelane tario en busca de vida extra terrestre, comenzando con a Luna, los demás planetas y sus satéites hasta os ímtes co nocidos d e S isema So la. LA LA
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uestro único satéite natural es a Luna y, además, es el cuerpo celeste más cercano a a Tierra, entre 356375 (perigeo) y 406.720 (apogeo), o cua es bastante poco para as distancias sideraes. Si a esto se e agrega que la Luna no tiene asra, entonces resuta e úco obeto que se le pueden obser dees a simple vista, como sus manchas oscuras claramene visbles. Gaieo, en 6 , prob con e teescopio que a Luna tiene montañas y cr áteres , y a as manchas as denomin mara o mares, aunque nada tie nen qu e ver co n e agua. En a Luna no ha y agua y a parecer nunca a hubo, aunque otro enombrado astrnomo,
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Giovann Caslasini , crey haber un gran cuando dibu aba Luna su Caa de en 679 . Esvisto cuioso que prríoecisamn a ci
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idad de observar a Lna haya rovocado as más exraordinarias hisorias acerca de a osibiidad de a exisencia de vida en su suerfcie En 183 e astrnomo an aemán Wiiam Hersche, e desc bridor de aneta rano, afrm haber vsto a avs de su eescopio ao así como na chisa de eo en a porcin no iuminada de a Lna Esto areci basane extraño, ya que a suerfcie de a Lna se nos resena competamene inmabe, sin aua ni a msra y carene e vida o movimieno Pero oro asrnomo, Wiiam Picker in, e más ejos a decir que cieros cambios qe creía observar en a nos nos nero s eran senci amene co onias de ins ecos en va je s miratorios Ta ve a o ca inmaci n qe se enía sobre a s co ndiciones sicas o s objetos ceesde tes,qe a inorancia en e tema de la bioo ía o ededeseo de a ene aneas y unas se encuenren habiados e o qe imus inc so a menes cienífcas a pobar con oda case de rmas de vida a nesros vecino s en e es acio Los promoores d e a idea de vi a en a Luna e ron amosos en e sio xx, eseciamene orqe oaban de ran auoridad en a maeria En 1822 e asrnomo aemán Fr an von Pau a Gruihuisen, e ndador de a eoría meerica de orien de os cráeres unares, decar qe había descbierto na ciudad en a proximi dad de ins Medii, na anicie en e ceno de disco un Inc so oeci na detaada escripcin de s imaina civiacin Pero a mayor de todas as nasías acerca de os habianes unares se e debe a n eriodisa de New York Sun que aseur en 835 qe e asrnomo John Hersche , hijo de iiam , había des cbiero, con e eesco io más oen e de a oca , imresionan es rmas d e vida en a Lna nada menos qe cri aras simiesc as con aa s como de mrci ao y seres redondos qe se desaaban rodando or as cyoinas Lo más de esa mienras hisori a es a ente a crey e eridico nere iicsane ss ventas, orque os
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medios se presurron declrr que un nuev er de l srono mí hbí comendo Sólo cundo Herschel regresó de Áric se evidenc ió l pr ñ mbién en cierts ocsiones se puede observr cmbios en ls tonliddes de lgunos delles en l un, esp ecilmene en el ndo de los cráeres El smo illim icering segurb que eso se debí l desrrollo de vegeción ncluso bien enrdo el siglo x cnle s rifci les , punos lum ino sos , vegeción, cri urs lunres y seos en l cr ocul ern ddos c omo cieros enre muchos despistdos En relidd, hoy sbemos much o más d e l un que de cul quier oro cuerpo celese, espe cilmene luego de ls exios s mi siones Apolo que posron los primeros sronus sobre su superfcie un mbién e someid en su innci un inenso bom brdeo mee órico, cuys mrcs h n quedd o hs hoy grb ds en l ríd de cráteres, grcis que sin gu ni mósr no hy erosión posible que los pued borrr primer huell del pie del inrépido Neil srong puede quedr perecmene en su si io durne mles de ños violenci meeóric produo l ndición d e l débil core lunr os elemenos pesdos se hundieron pr limenr el nú cleo mien rs en l superfcie u ín los ldesp os , el posio y el sro El compueso de estos elemenos se dene como rocas anortosíticas, pero es más enendible su denominción común: rocs lunres Aprenemene, od l core de l un hs 100 de pro ndidd esá compues de es e ipo de rocs corte se enió mienrs que l lv del inerior uí por entre ls berturs y gries inundndo de bslo ls plnicies y lgunos cráeres y rmándose ls maria, más bundnes en l crtmbién lunr que mir hcisus l ierr meeorios poserio res hn dedo mrcsAlgunos en ls maria. uego de 800
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millones de ños de uo continuo de lv, l corte z su mnto se solidifcron crecieron hst tener un espes or de 1 000 ló metros, islndo l pequeño ncleo ctivo en ls prondiddes del stélite El tmño, l nturlez e incluso l existenci del núcleo no h sido n estblecidos Si lgun vez hubo un tmó sr, l un ceció de l erz de grvedd necesi p retenerl ést se escpó h ci el espcio
, télt t l l Su reiterada prximidad s u
carencia de atmósera an permtid su estudi desde épcas remtas Se bserva claram ente alguns detalles cm ls marias ls mós s cráteres
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imetro Masa (Tierra = 1 Gravedad en a superfcie (Tiea = 1 Temperaturas mx y mín Atmósra Agua
3476 0,012
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0,16 +1 05 , 1 4 o posee Probablemente hielo
Si aguna vez hubo agua, oxígeno u otros ee mentos volát ile s, éstos se perdieron por la radia ción soar y l os col osales impactos en os primeros sigos de su eistencia Si alguna vez hubo vida, no quedó ningún rastro Los científcos no consideraron en lo más mínimo esta útima posibidad, ni se incluyó en las msiones Apo o ni se ha planteado para turas msiones unares Sin ebargo, en 199 a nave Lunar Prospec tor, a l orbitar os poo s de a Luna de tectó una at a concentrac ión de átomos de hidrgeno en el n do de alg unos crteres polar es , do nde nunca e ga a radiación so ar En otras palabras, e s posibe que existan aún masas de agua congeada en estas region es de noche etea, o que sería imporantísimo para as turas coonias lunares La Luna nos mostró en su historia un a gran actividad tér ica, quíca y mecnica; ahora, savo os corrientes ipactos de meteoritos, se considera como un cuerpo casi copletaente inerte Viajes fanásicos
al parece que la idea de viajar a la Luna es tan antigua como elendeseo del hombre pordeaprender a volar, como lo vemos el repaso de algunas las más scin antes obras
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de la literatura ntástica clásica. uy pobablemente la primera obra de fcción que describe lo que hoy llamamos un viaje espacial e la ra Historia, de Lucan de Samosata, un flóso y satrico griego hacia el año 10 Lucian hace el viaje de ida y vuelta a la Luna en un barco de vela impulsado por los vientos celestes Lucan escribió una segunda historia de viajes espaciales el !caro Menippusdonde el héroe utiliza, a modo de Í caro, alas de pájaros, no sólo para ir a la Luna sino para circunnavegar otras estrellas. Durante siglos las aventuras de ucan eron las únicas que nos llevaron a la Luna, hasta que aparece Orlando Furioso, de udovico Ariosto, en 11 El héroe de este cuento, Astol, viaja a la Luna en un carruae tirado por cua tro caballo s rojos. Astol encuentra la una mucho más grande de lo queestá, se laciudades imaginaba, con enormes océanos, montañas y claro y castillos por doquier. Jhon Wilns escribía hacia 138 su Discove ofa Wod in the Moon uno de los primeros trabajos pseudo científcos; consideraba iinente el dominio del arte de volar y reclamaba para la gloria de nglatera la preeminencia en la conquista de la Luna. Por esta época, la incursión de la ciencia en la literatura ya se había hecho evidente
Somnium de Johannes Kepler, publicado en 134 con el años cuatro después de la muerte del gran científco. Somnium es un cuento ntástico, disimulado en téinos sobrenaturales, de un viaje de la ierra a la Luna; sabiendo que no había atmósra entre los dos mundos, e scoge como medio de transporte para la travesía unos demonios. Kepler describe la Luna de acuerdo con los más avanzados conocimientos astronómicos, pero le añade extrañas r mas de vida. Al parecer, Kepler se vio rzado a pesentar
sus ideaspolítica acerca de la Luna propia como una fcción censura y religiosa de su época.para evitar la
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Las obras keplerianas sirvieron de inspiración para muchos escritores de los siglos y coo Francis Godwin, autor de The Man in the Moon, publicado en 138 Domingo Gonsales, el protagonista de la historia, se diviere entrenando gansos para que lo transporten por los aires pasajero lo llevarán hasta la Luna coo pues, si sab erlo,Eventualmente es allí donde acostumbran hibear Domingo encuentra que todo en la Luna es enorme: árboles gigantes, grandes animales y seres inteligentes parecidos a los humanos pero con el doble de su estatura El siguiene trabajo es uno de los más moso s, publicado en 149 Voyage dans la Lune, de Cyrano de Bergerac, escritor ancés, autor de obras de teatro y cartas amorosas y saíricas Cyrano pensaba que la Luna era un mundo coo el nuestro Su primer intento de alcanzr el satéite ta vez e el más srcinal, utilizando gotas de rocío en botellas que al calentarse por el Sol elevaron a Cyrano por los aires, pero desartunadamente aterrizó en el Canadá y no en la Luna Para el segundo intento empleó una máquina voladora impulsada por triquitraques, e inadvertidamente se conviere en el pmer astronauta en utilizar un cohete coo medio para salir al espacio En la novela de David Russen, ter Lunare publicada e 3 se itroduce la novedad de utilizar una catapulta para escapar de la gravedad terrestre Pero en 1 aparece The Consolidato también un cuento de viaje lunar del moso escritor inglés Daniel Dee Dee recrea diversas leyendas de viajes a la Luna y describe varios medios de transporte parecidos a lo que hoy llamaos naves espaciales The Consolidator e el más brillante de los viajes ingleses a la Lua, incluso llegó a anticipar la gasolina coo propulsor: «una llama ambiental alimentada por un cierto líquido» VoEnto1 Sauel Brunt publica su novela satíricae ACa yage Cacklogallinia el Capitán Brunt nauaga
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klogallinia, una extraña tierra habitada por hombrespájaro, quienes tienen el proyecto de enviar una expedición hacia la Luna para extraer oro de sus montaña s. El Capitán Brnt comanda la expedición a bordo de un paanquín transportado por sus aados compañeros, pero el proyecto acasa, pues encuentran que lospor selenitas sony unos mása bien idealistas, gobeados flósos pocotipos adictos as labores man uales. Las historias de viajes espaciales continúan apareciendo prosamente. En la novela de Ralph Morris publicada en 11 A Narrative of the Le and Astonishing Adentures ofJohn Daniel el héroe construye con os restos de un nauagi un aparato volador de pedales con aas de tela que resulta tan efciente que decide emprender un viaje, a la Luna, por supuesto. En 1 Miles Wilson anza The Histo ofIsrael Jobson, the Wandering Jew personaje que durante años constrye un andamio de palos y cuerdas hasta que laboriosamente logra llegar hasta a Luna, donde encuentra que los selenitas estaban hechos de cobre y plomo y que se alimentan exclusivamente de arcilla. Hacia 1 enncontramos un cuento ntástico de Filippo Morghen, Raccolta delle cose piú notabili vedute da/ Cavaliere ld Scull e da/ Sig de la Hire ne/ lor famoso viaggio dalla erra alla Luna. Aquí l os osado s aventureros
llegan a la Luna en un aparato con aas y encuentran gente que vive en árboles, en casas otantes y en gigantescos melones . Los selenitas de esta histori a resultan muy civ ilizados y reciben a Scull y de la Hire con banderas y bandas de música. Publicada en 182 la historia de Joseph Atterlay, A Vo yage to the Moon muestra un completo cambio en el estilo de las novelas de fcción, describiendo con gran detalle naves espaciales repletas de equipos científcos e impulsaA das por un antigravitatorio oyage to material he Moon se considera elllamado primer «unarium». trabajo de un
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género que luego se llamaría ciencia fcción Oco años después, Edgar Allan Poe envía al aventurero Hans Pall a la Luna en globo, como único medio para escapar de sus deudas, en su novela Hans Pfaall, A TaleLuego de una azarosa travesía, Pall cae en el medio de una ciudad lunar poblada genteen pequeña pre en unpor deudor exilio
a se convierte para siem-
Cyro e Bergerc Primer intent de Cyran de Bergerac para acan-
zar a Luna según un dibu de 687. E S caienta e agua en as bteas y é stas eevarán a pasaer
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Fialmete llegamos a Julio Vee y s u mosa obra De la ee la une año 8 la cual marca el iicio glorioso de la ciecia cció. Vee le anticipa al público la iiete realidad del viae espacal Su ave Columbiad es impulsada por u cañó pero los pasaeros goza de las comodidades de losLuego avíosdemodeos, reservas de oxígeo acercarse alincluyendo satélite, la las historia cotiua e A uou de la Lune dode los expedicionios lla e su obetivo de aluizar y regresan a la ierra, para caer e el océao Pacífco y ser falmete rescatados por la corbeta ss Susqueaa. E los años siguietes el viae espacial en la literara se covirtió e uo de los temas voritos de los escritores de obras de fcció, lo que popularizó aú más la idea de otros mudos habitados, geeralmete por civilizaciones ms avazadas que la uestra y e muchos casos poco amis tosas MCUIO
Mercurio recibe el nombre del veloz mensero de los dioses en l mitologí romn, tl vez po rque es el plnet m ás cercno l So l: su órbit se encuentr un distnci medi de 5 millones de lómetros , y tiene l myor velocidd orbi tl Además , es un pl net pequeño, por lo que es muy dicil de observr simple vis y ún con l yud de l instrume ntos s ólo se div is ntes del m necer o luego del crepúsculo, siempre muy bo en el horizonte Así, las tenttivs de crtogrfar su supericie con lgún delle nunc prosperron, incuso el conociento básico sobre su es trucur y moviento e muy gmenrio odo esto cmbió notblemente con e l vuelo de l sond Mri ner 10 que en 974 y 1975 ectuó tres sobrepsos muy cercnos l plnet,que el nos último de ellos ls sólo 300 de lur sorpres oecieron cámrs de togr delprimer Mriner
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es e gran parecido qe tiene a spericie de erco co la de a Lna; regiones montañosas y grandes panicies bombard adas por innmerabes cráteres de meteoritos. ercro no presena las extnss p anicies de ava como as de a Lna, anqe se detect a ron dos zonas caientes casadas por algna activdad volcáca E movimento de a corteza, a tectónica de pacas, tambié se preseta en rcrio. La es trctra más espectacar es n a eorm c a a qe os astrónomos e han dado e nombre de Patia alor s o Placie de caor, n cráter antigo de más de 1 .300 de diámetro, qe nos recerda las eevadísimas temp raras d s spc e. Ectivamente, en ercro a temperara dr pd egar a 430, a pesar de qe e caor se dspa rápdamte, ya qe a atmósra de panet a es my tene . También e laess noche s merc rianas a temperatra d esciede hastapor elo 1 4 ; e astro con e mayo r direncia ent re temperatras máxma y mí nima. Esta característica de ercrio se deb e a na particlardad: a enta rotación de paneta sobre sí mism o Un día completo (d e n amanecer a otro dra e qivaente a 16 días trrstres, mitras q sólo días terrestres da n gro oal alrddr dl So; o sea, n día dra dos años mercraes Eso sgfca qe caqier pnto en s specie qeda ateativamete expesto a a radiación soar o a a géida noche drante mco tiempo. En canto a la atmósra, si es qe se le pd llar así a esa igerísima envoltra gaseosa qe tiene apeas a accó de la dnsidad de a atmósra t errestre, está compest a pricpalmnte por hidrógeno, heio, sodio y oxgno, y my segramet no s propia, sino aportada por e viento soar. E cosececa, a sperfci s tá continamente irradada por os rayos X y ltravole tas, o qe hace de ercrio no de os más inhóspitos mmbros de Sistema Soar.
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Mercrio es n paneta aún eno d e sterios qe hacen my atractivas i nvestigac iones más detaadas qe se desaoen e si go Mercrio tiene e núceo más denso en e Sistema Soar, por o ca parece na boa metáica enveta por na capa de tierra, anqe no se sabe si es enteramente sóido o si está parciamente ndido. Se piens a, además, qe en os poos de paneta, a pesar de a proxim idad a S o, hay hieo , exactamente por a mis ma razón qe éste ex iste en a Lna ; as tograas de ata reso ción toadas por e Marine r 1 mestran qe en ambos p oos hay peqeños cráteres de paredes my incinadas, permanentemente ibres de a z soar, na especie de trampas rías qe podrían contener hieos aportados hace tiempo por o s coetas Finamente hay qe resatar qe no ha y cobertra tográfca de hemisrio aún no observado
Mecuio Dsanca meda al Sol Dmero Lunas Masa (Tea 1 Gravedad en l a superfce (Tea 1 Duracn del da Temperauras mx. mn. Amsera Agua
57 9 mlones de klmeros 4878
No posee 0055 038 5 8 das 1 horas erresres 430º 1 84º
Mu enue con heo sod o robablemene heo
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En a toogía cásica romana, a diosa Vens era a representación de amor, de a pri mavera, de a beeza y de todos os encan tos de a natraeza. Inrtnadamente, a asonoa modea tene na diren te. .En verdad, si e infeo existe, éste debe estarvisió en en ago paneta Vens Vens está más cerca de So qe a Tierra, y recbe varas ve ces más cantidad de radiaci ón so ar. Pero, a direnci a de erc rio , Vens es casi tan grand e como a Terra y tiene n a atmósr a densísima, compesta principamente de dióxido de carbono, ago de nitrógeno y otros eementos como dióxido de aze, vapor de aga, argón y monóxido de carbono. La atmósra se extiende e varas capas hasta 80 de atra sobre a sperce vesa con una enoe densidad qe a nive de seo se acerca a as 95 atmósras terrestres . La s nbes están compestas de ácdo s rco , así qe a via en Vens pe de ser e íqdo más corrosivo qe se conozca en e Sistema Soar. Para competar, as nbes parecen estar en permanente tormenta eéctrica, con ceteares de rayos cada min to y con v ientos qe acanzan os 3 50 casa de a gran densidad y opacidad de a atmósra y a predominancia de dióxido de carbono, en Vens se presenta n marcado ecto inveadero: a radiación soar es atrapada por la atmósra caentando ter ribemente todo e pa neta. La temperat ra pede eg ar a os 500, a más ata de si stema paetaro, más qe sfciente par a ndir e pomo . Sin embargo, drante sigos o único qe se pdía obserar de Vens era s notabe brio, pes es e tercer astro más so despés de So y a Lna. A pesar de contar co a ayda de teesco pio, a atmósra mpidió conoc er e más mínmo deta le de s sperfcie, anqe por s tamaño cas déntico al de nestr
paneta, apenas ano menos y por con sideró como650 herm gemedeo diámetro, de a ea . s cercaía, se
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Icso se egó a pesa qe a permaete bosidad reeaba bea parte de a z soar y de aga maera a temperatra o sería ta eevada, o ca pertiría e dearroo de ga rmas de vida, e especia si as bes se asociaba co aga y grades océaos . Además , e os sig os v y v estaba e boga a idea de qe Ves se rmó despés qe a Tiea, por o cal mchos estdiosos afrmaba a existecia de a vida exhbe rate, pero e etapas ateriores a a teestre, o sea e pe a era de os diosarios No e s de extrañar, etoce s, q e revear os misterios d e Ves haya sido o de os pricipaes obetivos de a exploració espacia de sigo x a jzgar por e úmero de aves qe ha sido eviadas para s ivestigación Se destaca, e 96, e primer iteto de a Uió S oviética, a soda Veera , co a ca se perdió todo cotacto a mitad de camio E 962 os Estados Uidos se acerca a Ves co n as aves arier y 2, qe corma as eevadísimas temperatras; e 1 º de marzo de 966, a soda Veera 3 se covirtió e e primer vehíco qe se posó e otro paeta, pero probabemete se derriti ó ates de acazar a eviar agú dato E os a ños s igiet es as sodas Veera 4, 5, 6 y 7 y a arier 5 recaba iació sobre e cima de Ves y logra determi ar, etre otras cosas, qe e as capas speriores atmoséricas ay vieto de hast a 350 y qe, por lo tto, ls b e tra 4 dís e dare a veta competa a paeta E 972 a d Veera 8 se posa sobre a sperfcie de Ves y ogra soportar drate 50 tos as codicioes ambietaes E 978 os Es tados Uidos ev ía as ave s ioeer 2 y 3 y se determia qe Ves tee movimeto de rotació my eto, eqivalete a 243 días , etrasde qeSo toma para cmpetar ateetres veta arededor A225 igadías qeteestre e ercrio, e
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día en Venus es más argo ue el año. Adicionalmente, y no se sabe por ué, enus rota a contrario de los demás planetas , o sea, en e arg o día venusino el Sol sae por el oeste . Un gran éxito ega con las so ndas Venera 1 3 y 1 4, ue en 1 92 aterrizan suavemente en a supercie de V enus en do s lugares direntes y envían imágenes de 1 0º del teeno ci rcundante ante s de ndirse. Venera 3 mostró un terreno plano co n una superfcie cubierta de arena y salpicada de peueños pedazos de rocas . Venera 14 por su pae, nos oeció también un paisaje arenoso y pedregoso, incuso con piedras apanadas. En ambas escenas la erosión, pos iblemente or agua y ácidos atmosérico s, parece p resente Ectivamente, as modeas teorías plan etarias co nsideran que a y Venus muy osibemente su origen co mposi nesierra y condiciones similares.tuvieron Ambos en planetas tuvieron océacio nos en su juventud; además, e naciente Sol era bastante menos unoso ue hoy en día, por o ue las temperaturas en Venus podrían haber estado por deba jo del punto de ebullició n. Pero en a medida en ue el So se encendió, a temperatura en Venus se ele vó y os o céa nos se evapora ron, llenando la atmósr a de vapor de agua. ¿Qué se hizo toda esta agua? Los astrónomos creen ue as molécuas de agua re accionar on con la intensa radiación so lar y se descompusieron en sus eementos, hidrógeno y oxígeno el primero de éstos escapó hacia e espacio exterior. Con a ausenci a de océanos , e dióxid o de carbono emanado de os vocanes se acumuó en la atmósra, intensifcando el ecto inveadero y calentando aún más el planeta. Se calcula ue este proce so comenzó hac e 00 millones de años . ¿ Brotó la vida antes ue as condi ciones se deterioraran? Gran misterio. En todo ca so, Venus y la ierra tienen algunos parecidos , cas i la mi sma masa y tamaño, estructura intea manto y corteza envuel ven un núceo metáico y , lodeue es más notablerocosos aún, caue s dénia
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Venus Danca meia al Sol Dmeo
1082 mlone de ilmeo
una Maa (Tiea = 1 Gaea en l a upecie (Tiea = 1 Duacn el da Tempeaua mx. mn. a
o poee
gua
1 2 103 k 088 09 243 da 14 nuo + 480º 500º
Dixido de cabono 9%; nigeno 35%; apo e agua 05% eencia e apo en a atmea
cantidad de dióxido de car bono , sól o que en Venus éste se encuen tra en la atmósra, mientras que en la iea se alla di suelto en los océanos y confnado en las rocas carbonadas A pesar de todos los análisi s y explora cione s, po r su permanente nubos idad asta hace poco aún no se sabía muco sobre la apa riencia sica de la supercie de Venus. Luego de otras siones sovi éticas en los años ochenta, se obtuv o fnalme nte un com pleto panorama gracias a la exploració n por radar e ctuada por la mi sión Magallanes en 1990. Magallanes operó un s ofsticado ra dar que confó el aspecto inal del plan eta Venus . Desde las primeras imágenes proce sa das se revela una supecie acturada con montañas, cañones y repleta de volcanes. En casi en todo el planeta evidencia vulcanismo, incluyendo enormes planicies conhay ujos de lavadey
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cuenca s o canales no rmados por agua , sino por laa extremada mente líuida; l a actiidad tectónica es generalizada en el planeta Magallanes también encontr ó crátere s de impacto, en menor número ue en la Luna o en Mercurio, ya ue la gruesa atmósra seguramente sire como escudo. Sin embargo, los cráteres están unirmemente distribuidos y apenas algunos de ellos están alterados por el ucanismo o la actiidad tectónica del planeta, lo cual es un enigma para los geólogos . En todo caso , aunue Venus n o es e l lugar má s apropiado paa isitar, su estudio es ndamental para comprender la eolución del S istema Sol ar y de nuestro planeta en particula. En pincipio, ya nos deja una gran lección: no parece buena idea lanzar a la atmósra el dióxido de carbo no y otros ga ses , porue s e genera e l ecto ineadero, ue trae consecuencias desastrosas paa el delicado euiibrio del clma y as aguas dulces de nueso plan eta M
El 20 de juio de 1976 e robot explorador de la nae Viking se posó suaemente en la superfcie del plane ta Marte, en una región desética ll amada Cyse Planitia ; al mismo tiempo, en la iea, a millones de kilómetros, biólogos y otos experos permanecían expectantes enas un brazo mecánico del robot extraía material del suelo y lo colocaba en un minilaboratorio automático a bordo, más exactamente en un cromatógra de gases El expeimento con sistía en mezclar agua y soluciones utientes para pecibir señales de ida detectan do la emisión biológ ica de gase s Inrtunadamente se probó ue os gases no eran producidos por microbios, sino por reacciones uímicas inorgánicas n expeimento adicio nal capaz de medir el más mínimo rasto de compuestos orgá nicos tampoco enco ntró nada Cuaenta y cinco días
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más tarde , eldel explorador de la Vikng 2 descPlanitia endió a y repitió 6 de distancia anterior en la nae región de topa
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ls exp eriments d e s u erman geme , cn ls misms resultads. Sin embarg, para s cientíc s respnsa bles d e la sión la única cncusión psible es que n ay vida exactamente dnde aterrizarn ls explradres. N signica que en Marte n aya vida que n la ubiera en épcas anterires Más aún, bastante evidencia indica que ace millnes de as el planeta Mare n era el ast s ec y rí de y, sin un lug bastante parecid a la iea, m ás mens en la mis ma épc a en que la vida surgía en nuestr planeta. ueg de as de ausencia, el ret a Me cenzó a acerse ectiv cn el lanzamient de la nave Mas bserver en septiembre de 1 992, cn la misión es encial de ectuar el evantamient de cmplets marcian estudi ar cn las mayr d etalle la tpgraa y el mapas cima del planeta,s ypara preparar turas misines tripuladas del sigl I Per a fnes de agst de 1993, lueg de nce meses y 720 mil nes de kiómetrs de via je y just antes de entr ar en la órbita de Marte, ls científcs de la N AS A perdiern td cntact cn la nave . s intents pr restablecer la cmuni cación larn En tre las explicacines más plausibles sbre esta tragedia interplanetaria se encuentran algún da en ls delicads sistemas intes la ruptura de ls tanques de cmbus tible, sin des catar el impact de meterits. Sin embarg, las versines generalizadas en diverss edis de cmunicación afrmaban que la nave pdía aber surid un asalt pr parte de habitantes de Marte que inclus la prpia N AS A pud aber silenciad el aparat al encntrar cntundentes pruebas de vida inteligente en e planeta. ¿De dónde vienen aracines tan absurd as ? En realidad, la idea dels la vida en Mate es tan antigua invención del telescpi; primers bservadres prntc des la
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Los ms e ercvl Lowell. En 903 la artograa mariana de
Lowell mostraba lneas retas que eron interpretadas omo anaes exavados por una sedienta iviiaión para traer agua de os p oos .
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cubrieron los casquetes helados en ambos p olos, claramente isibles con modestos ins trumentos , un periódico ca mbio en l a to nalidad rojiza del laneta que rápidamente e asociado con la
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presencia de estaciones egetación. Pero la gran noticia sobre ida marciana ocurrió por una curiosa equiocación, cuando en 1 877 Gioanni S chiaparelli, dir ector del bsera torio de Milán, notó sobre la superfcie de Marte una serie de líneas rectas que parecían extenderse por todas partes. Schi aparelli las llamó canali qu e en itali ano alude a un cauce natural, pero en su traducción al inglés se denominaron simplemente como canals, que signi fca una construcción ar tifcial , como el Canalporque de Suez, por esa época. n inglés se hizo en cambio se construido creía habitado.
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El promotor más entusiasta de esta idea e el astró nomo estadounidense Percval Lowell, quien en 1894 constryó su propio observatorio en izona co n el propó sito princpa l de nvest ar a Marte. Lowel comprobó que t odo lo que ab ía visto ciaparelli era cierto; dibujó mapas que contenían más de 500 canales y teo rizó sobre su existencia. Sen cilamente, el aua corriente se abía evaporado ace años; por lo tanto, los marcianos elaboraron esta intrinc ada red de canaes para tran sportar el líquido desd e los polos acia las sedientas reiones ecuatoriales. Por supuesto que no todos los expertos estaban de acue rdo con estas ideas. Aun con los más modeos telescopos y en las ocasiones en que Marte se acerca a la ierra, no es po sble dstinuir con nitidez su superfcie; varios observadores simultáneos muy probablemente dibujarían mapas direntes del planeta. tro as trónomo estadounidense, Edward Emerson Baard, renombrado por su buena vista, afrmaba en 1913 que jamás pudo distnir los mosos canales marcianos e insistía en que tales istorias se debían a ilusiones ópticas. Vemos o que queremos ver. Además, las imperecciones del ojo umano tienden a reistrar líneas don de solamente hay puntos . Un astrónomo británico, Edward Maunder, comprobó esta idea al colo car a numerosos testi os a dibujar a distancia puntos y man cas irreulares coocados sobre círcuos. Casi todos ellos inconcientemente conectaron los puntos y azon líneas rectas pecidas a as de Lowe y ciaparelli. Así que los canales de Marte debían ser una ilusión . Pero asta ace pocos años todavía no se tenía mayor conoci miento sobr e Marte y a exi stencia de c anales aú n era considerada por mucos. Incluso en varios textos serios de astronomía, anteriores a 1965, se expone la tesis de la veetación marciana como explicación al es tacional cambio en el color de su supe icie . La situación cambió drásticamente en la Era del Espacio. En 1 965 la son da Mariner 4 se aproximó a Marte y tomó 22 imáenes
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o sufcientemente caras paa advertir que defnitivamente no existían los cana les artifciaes , y que e planet a es esérl, con crát res de impacto esparcido s por todas pates os Marin ompraron estas cara cterísticas, has ta que en 1 97 1 el Mariner 9 se convirtió en e prim er satéite en co ocars e en a órita de otro planeta; se observaron entonces enormes caones de 200 de ancho y de hasta 7 de prondid ad, gigantesc os volc anes apaga dos , como e ympus Mons de 600 de diámetro y 24 de alura, el más grande de Sistema Soar y, lo que resultó aún más sorndente, ec hos secos de o que, aparentemente, eron grandes ros E diámetro de Marte es a mitad del de la iea, tarda 687 días en dar una vueta competa alrededo del Sol y 24 horas y 37 minutos en girar sobre sí msmo, casi a misma duración del día te-
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estre. con Como panetasmanto interiores de Sistema Solar,que es rocoso un todos núceoosmetáico, y corteza, y, al igual Venus , tiene una atmósra compuesta principalme nte de dióxid o de carbono y ago de ni trógeno, pero mu y fna, apenas el 1 % de la atmósra terrestre a temperatura superfcia puede osciar entre 22ºC (astante conrtable a mediodía a a atu ra del ecuad or) y 5 5ºC en l a noche o 1 25 ºC en os poos Como Marte no tiene océanos , su supericie responde rápidamente a a direncia de temperaturas ocasionando ertes vientos, de hasta 320 y tormentas de arena que periódicamente ocutan os pocos detaes que pueden observarse desde a ierra.
Agua en Marte
En 1 976 as siones Viking comprobaron que en la acualidad n o hay agua coente en a superfie marciana, algo que ya se saba por a b aja presión atmosérica que impide la permanencia d lo s íquidos ; pero la pr osión de sinuoso s cau es secos y una d de val les con nítidas seaes de antigu os ríos confr man la ie a d un
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Marte dirente en épocas anteriores Más aún, p or la edad de es tas rmaciones apenas 1 000 millones de añ os , qu e p a la geo logí planetaria no son mucho tiemp puede pensarse q ue existen todavía reservas de agua , en el s ubsu elo permanentemente conge lado denominado peafrost) o en cavidades subteáneas En esta teoría se nos presenta un planeta Marte más calente úmedo que el ac tual, gracias a una densa atmósa que pr ducía un apreciable ecto inveadero Esto sucedía poco después del bombardeo meteóico hace 4. 000 millones de año s Las imágenes de lo s Ving mostra ron claras evidencias d e antguos glaciares en Marte É sta es la prueba más sólda de l a presencia de agua e n dimension es oceánc as, a que es neces aria para suplir la cantidad de nieve sufciente para que los hielos se desa rrollen Incluso Marte pueden distidenguir dos perod os de ciaciones: uno deenellos mu antiguo, hacese3400 llones degla años, y uno mucho más reciente, de ace sólo 300 millones de años Esto signifca que d urante algú n tiempo entre estas dos glaciaciones el clma de Marte e relativame nte húmedo y cáldo , y con una atmós ra más d ensa que la que existe ahora Estas hipótesis sobre Marte se confrmaron con las msiones Mars Pathfnder y Mars Global Surveor en 1 997. a msón Mas Pathfnder y su explorador S ojouer se centron en la geolo gía la meteorología en el sitio de aterrizaje, Ares Vallis Mars Globa l Surveor s e dedicó a orbitar tografar el planeta con un cubr ento detall e mu superiores a las msone s anteroes , asa el punto de reconocer objetos del tamaño de un automóvil Los resultados de la nue va cartograa marcana son espectaculares En Brazos Vallis se encontra ron depreso nes silares a lagos secos cubiertos de un material claro que puede ser sal u oto mneral residual de la evaporación de sus aguas l sstema de canales conocido Nanedi claamen con río, sus paredes cortada s como y erosiona das,Vallis po r loaparece que debió se r untegran
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pero presenta detalles ue confrman la idea no de uno, sino de varios epi sodio s de ujo de agua en la superfcie d el planeta n la imagen del nd o del cráter Noach is ea se ob serva lo que puede ser la evidencia de catastrófcos uos de agua con un contraste del terreno ue sugiere la rmación de antiguas bahí as y pínsu las en rcu s Patera, un cráter de impacto de de diámetro, se detallan líneas en sus bordes similares a las poducidas por la expulsió n de agua o hielo en el momento del choue ctivamente, ahora se piensa ue muchos de los canales y marcas de lagos se rmaron or corrientes de agua o hielo en moviento que surgieron del subs uelo, o por avalanchas de gran des masas de agua, más ue por la erosión debida a la precipita ción Sospechas de ujos subteáneos también se obsevaron en
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Aes SinValis. embargo, la mejor evidencia de l as inunda ciones más gran des del Sistema Solar se encontró al este y al oeste de la región volcánica de h arsis, jus to donde está limpus Mons y otos gran des volcanes . Allí hay ex tenso s valles al parecer cavados por en or mes avalanchas srcinadas en a región hoy cubierta por los volcan es . Lo s análisi s per ten inrir ue en su máxima descarg a el ujo sería equivalente a 50.0 veces el caudal del o Amonas l Sojouer, por s u parte, demostró ue l as rocas de Mare y la
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iea se parecen much o, y ue el suelo marciano en Ares Vallis es similar al encont rado en la s misiones Vi ng a má s de .000 de distancia; ello, como resultado de la globalización del aterial mezclado por los ertes vientos, en una atmósra ue, aunque liviana, es extremadamente turbulenta. Sojouer analizó varias rocas con su espectómetro y encontró arena y muchas piedras re dondas , de 1 a 6 cm de tamaño, a parecer transporadas por agua en avalanchas o rí s Las rocas más grandes apare cen inclinadas y algo redondeadas, o cual es consistente con su deposición por inundación.
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odo apunta a ue hace 3 .000 millones d e años Mar te y l a ie rra se parecían mucho por su atmósra, los randes cuerps de aua y los volcanes. Pero entras en la iea la tectónica de placas ayuda a reciclar e dióxido de carbono, en Marte este pro ceso eolóico no existe. Sin un mecanismo de laro plazo ue reciclara los ases entre la atmósra y el manto, la atmósera de Marte se raricó y no pudo seuir atrapando la enería solar sí, el cli ma se deterioró y con eló el au a ue todav ía exis tía ¿ Hay vida en Marte ?
a más pronda implic ación de la antiua presen ca de placa s de hielo y de randes masas de aua en Marte es la posblidad de que la vida haya existido aluna vez. ¿Durante cuánto tiempo tuvo Marte hábitats acuáticos adecuados para la vida? Posiblemente entre 500 y 1 .000 llone s de años . ¿Surió la vida en este perio do? Si esto e a sí, en la medida e n ue paul atinamente el p lanea se hacía más seco y río, ¿tuvieron la s rmas de vida la habilidad de adaptarse a las nuevas condicion es ?, subs isten mas de vida en Marte? Es posible ue si el aua permaneció el tiempo sufciente, en llones de años , por supuesto, alunas rmas primitivas de vida hayan surido a p artir de molécula s oránic as complejas en alún escondite cálido, como se piensa ue sucedió en la ierra Más interesante aún es el hecho de ue la ba actividad eolóica de Marte puede permitir la detección de micro siles de estas rmas de vida entre los sedimentos antiuos e inalterados de la superi cie marciana. ¿Dónde buscar las evidencias de la vida? En este sentido, los lechos de antiuos laos o el ndo de los prond os cañones , com o Valles Marneris o Hebes Chasma, pueden ser sitios adecuados para excav. ntiuos la os secoscomo cubiertos de elo pueden ser el reio nal de la vida maciana, en el cráter Gusev rado
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por un río desaparecido hace tiempo ; con 60 de diámetro y una extens a y plana superic ie de s edimentos este cráter es un atracti vo sitio para una misión de análisis de muestras y búsueda de siles. Parana Vallis, un sistema de lagos secos y redes de cana les , y B razos Vallis y White Rock, con sus depósitos de nerales , también lucen interesantes. ambién e s po sible ue haya seña les de vida bajo los antiguos glaciares, como en Ismenius Lacus, o en los polos, exactamente en el peafrostbajo la superfcie. Los bordes de las capas pola res marcianas son lo más pec ido a lo s valles de la Antártida en la iea, muy secos y ríos y donde se pensó ue no podría vivir ningún organismo. Pero en los años setenta se descubrieron allí eco sis temas de algas y líuenes ba o capas permanente s de hielo de tres a seis metros de espesor, lo sufciente para dejar pasar la luz visible y detener la radiación ultra viole ta. En la Antártida también se encontró vida microbiana hasta en lugares con 20ºC de temperatura ambiente. Auí en la ierra, en Siberia, se han en con trado microrganismos ¡ todavía vivos ! luego de estar congelados a 1 ºC por mllon es de años tro posible s itio para la diversión de los paleontólog os son la s antiguas ent es idrotermales , donde el agua caliente surgió de las prondidades hacia la superfcie para evaporarse o congelarse rápidamente. En yasilizan iea estas entes generan d epós itos minera les ue atrapan los mcoorganismos. Además, como las aberturas hidroterm ales toman s u energía de entes geotérmi cas, llas pueden subsistir mucho más tiempo ue otros en hábi tats líuidos , inclus o en el actua l clima marciano . Un posible lugar es Dao Vallis, donde parece ue existió un ujo acuático en las laderas de un volcán. inalmente, en junio de 20 00, la NASA hizo u n espectacul anu n cio. Mediante las imágenes de alta resolución de la Mars Global Surveyor se encontraron señales , hasta en 1 20 direntes luges , de lo ue pare cen ujo s de agua en Ma rte, muy reci entes , tal vez
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menos de un millón de años, a uzgar por las áreas carentes de cráteres libres de polvo. Las explicaciones posibles apuntan al calentmiento geotermal, presiones inteas que liberan repenti namente el hieo en el interior de las paredes de los barrancos, o derretimiento por aumento estacional de la temperatura. A pesar de las baas presiones atmoséricas , estos uos pueden sobrevivir varios días antes de vaporarse. Esto estimula la idea de que tales entes po drían estar brotando en este momento.
Nocs err. Esta vsta parcial de un cráter de 50 k de diámetro
muestra marcas que sugeren uidos y asentaentos en el ndo similares a penns ulas y baa s tal vez deline adas por agua
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Marte Diancia media al Sol Dimeo una Maa (Tiea 1 Gaedad en la upecie (Tiea 1 Duacin del da Tempeaa mx. mn. ma
gua
227 9 mllone de lmeo 6 78 6
Do 011 038 24 hoa 37 mnuo 22º 1 25º
Dixido d e cabono 95%; igeno 16%; oxgeno 13%; apo de aga 03% ielo en o polo peencia de apo en la ama. obable agua ubenea.
Pero las expectati vas van más lejos Bajo la sperfcie es pos i be e aún existan depósitos de ag a líida, acueros sbteá neos e albergen algna rma de vida ue obtenga s energía no de la luz solar, sino de procesos ímicos l lgar ideal se parecería a na ente termal sbterránea tra opción es la de encontrar organismos parecidos a algnas de las bacterias ue en a iea viven en ambientes extre madamente salin os Al sec arse lentamente los océanos de Mare, los organismos pueden aber evolcionado para regiarse entre las rocas o en los sedimentos salino s; además la sal tiene la ve ntaja adicional de fltrar os rayos ultravioleta mientras ue de ja pasar la l z vi sible para e los pro cesos de tosíntesis ocrran.
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ntunadamente, la oportun idad d e obtener más inrmació n sobre Marte y sus secretos se aplazó con el extraío de a sonda Mars bs erer y, más reciente mente, con lo s acaso s de la Mars Climate rbiter y la Mars Polar Lander, eentos que an puesto en duda la actual estrategia de las misiones de la N AS A en Mate En todo ca so, la única realidad es que la exploración de Mart e es la prioridad en la investigación planetaria, y el estudio sobre la ida en este paneta rma parte de calendario de las siguientes misiones La esperanza de encont rar sól idas eidencias de ida en Ma rte se mantiene asta las próximas s iones, incluyen do una nae que acia el año 2008 traerá muestras de rocas marcianas y e primer iaje tripuado , programado para la segunda década del siglo xx Mientras tanto, todaía deben resolerse numerosas preguntas sobre nuestro enigmático ecino, espec ialmente una de ellas : qué se hi zo toda esa cantidad de agua que alguna ez existió en Marte? El meteorito de Marte
El de agosto de 99 la S afó que había evidencia de primitivas rmas de vida en un trozo de roca arciana Y no habían tenido que viajar al planeta arte para averiguarlo, pues la muestra había llegado a nosotros en rma de meteorito La roca es bastante antigua, 400 illones de años, y posiblemente rmaba parte de la corteza inicial del planeta, o sea que contiene virtualmente toda la historia marciana s tarde pasó algún tiempo bajo el agua Y hace unos millones de años un gran impacto arrojó la piedra al espacio, donde vagó hasta aterrizar en un campo de hielo conocido como Alan Hills, en la Antrtida, hace 13000 años E 2 de diciebre de 984 nos investigadores la encontraron la denominaron ALH 8400
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Segmentadas estruturas tubuares omo ésta se enuen en el interior de un meteorito pveniente del paneta Mare tiene una entésima del espe sor de un abeo humano
E meteoto L
Los cientícos pueden identicar os meteoritos marcianos gracias a os anáisis de la atmósra ectuados por as misiones Viking o y Mars Pathnder. Cuando un impacto arroja a roca a espacio, e intenso caor nde parte de a roca creando burbujas que atrapan e aire. La burbujas de ALH 84001 contienen exactamente a misma reación de gases raros que a atmósra de Marte. sta y otras carcterísticas ind ican que este meteorito posibemente vio de Marte. Y además que estuvo bajo e agua mucho tiempo por a presencia de glóbuos carbonados en su interior, un minera que se cristaiza en presencia de agua. También se sabe cuánto tiempo pasó en e espacio basados en cuánta exposición soportó a a radiación, y e momento en que egó a a Tierra, cuando a exposición a os rayos cósmicos cesó. 19 kg y orecorrido ALH 84001 sóosupesa que scinó os investigadores no e extraordinario E aanáisis
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químico de su interior reveló que algunos glóbulos carbonados, de 100 nanómetros de largo millonésimas de pulgada se parecían mucho a los primeros micros ile s encontrados en la ierra. Los glóbulos están cargados de un tipo de moléculas orgánicas conocidas como hidrocarbonos policíclicos omáticos hechos hidrógeno y cabono Cuando los microbios mueren, sude material orgánico se degrada en esta clase de moléculas. Además, en el interior de los glóbulos carbonados aprecen rastros de minerales que parecen ser residuos de alguna actividad biológica, así como en nuestro planeta microbios y bacteras los producen por la interacción con su medio ambiente Pero la más espectacular de las evidencias arrojadas por los poderosos microscopios eron las imágenes de menudas estrcturas tubulares, interpretadas u principio como los remanentes siles de microbiosdesde marciaos, muy semejantes en tamaño y rma a las más pequeñas bacterias teestres. Los propios investigadores afaron que ninguna de estas evidencias es preba defnitiva de que alguna vez la vida se alojó en H 84001 aunque todas juntas en tan pequeño espacio es como para pensarlo. Desde un principio se elevó la sospecha de contaminación teestre, pues la roca marcia na estvo bajo el hielo antáico mucho tiempo, y varias clases de microorganismos se alojan allí. Adems, as mocuas orgncas y os mnerales pueden cilmente se r generados por proces os que nada tienen que ver con la vida. ambién los minerales pueden cristaizarse a escalas microscópicas en estructuras que se parecen mucho a los microsiles. Y los glóbulos pueden haberse rmado en el impacto inicial a altísimas temperaturas, mucho más de los 10º que hacen liz a una bacteria. Además, no se hadeencontrado el más mínimo rastro de aminoácidos, la base la vida como la cono cemos.
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Las inves tigaciones continú. n este oento so ya 4 os eteoritos que se han encontrado proveientes de a Luna y de arte. n varios de estos útios se han en contrado nuevas evidencias de icrobios siizados o actividad bioó gica, en rocas ms jóvenes que ALH 8400 o
Phobos
cua a vida de posibemente se presentó durante ganapunta parte dea que a historia arte, y presuibeente, todavía est aí. Sorendente: un buen ugar para encontrar vida en arte es justo aquí, en a ierra. Y viceversa, si hay vida en arte, sta podría estar reacionada con la ierra por e intercambio natura de ateriaes oca sionado por os grandes ipactos. Deimos
ohannes Kepler asuó que las progresiones geométricas eran una ley de la naturaleza , así que si la ierra tenía una luna y úpiter cuao las lunas de Galileo» como se conocían entonces Marte debía tener dos. al vez onathan Swit conoció este argumento para mencionar en 1726, en ajes de Gullive la existencia de dos pequeñas estrellas que rotan alrededor de Marte». Pero no e sino en 1877, 150 años después, cuando el astrónomo estado unidense Asaph Hal l, aprovechando un acercamiento en tre la ie rra y Marte, confrmó lo que la imaginación ya había previsto: Marte tiene dos pequeñas lunas. Hall las denonó Phobos Deimos (Miedo y Pánico), que !iada son los hijos de Marte, dios de la guerra, aunque según en otros textos se identifcan como sus dos perros de presa. En todo caso, Phobos y Deimos son unas lunas muy raras. Phobos está más cerca a Marte y tiene extrañas particularida des en su moviento orbita, como su progresiva caída hacia el planeta, lo que hizo pens ar a científco r uso Ios i Shklovskii que
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la única plicación eraser unahueca. densi Como dad muy o, en otrosentérm nos, que ex Phobos debía estobaja es imposible un i
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satélite natural, s e dis cutió ue pod ría ser un objeto artifcial regio de una antigua civilización marciana» . Pero lo s Mariner 7 y 9 nos enviaron tograas de esta luna en 1969 y sólo se vio su aspecto rocoso y lleno de cráteres, y su rma ovalada de apenas 20 X 28 Deimos, por el con trario , está má s alejado y es m ás peueo. Su s 12 x 16 lo hacen parecer como una papa rocosa, también llena de cráteres , orbitando el planeta en dirección opuesta a Pobos. Así ue un observador en la supercie de Marte notará ue las lunas aparecen en horizontes opuestos y se cruzan en el cielo . s muy posible ue estos helados y secos satélites marcianos y, por supuesto, sin atmósra hayan sido asteroides capturados por el planeta hace millones de años. La oportunidad deen aprender más sobre las slunas de Marte perdió al ex traviarse su cerc anía la sonda oviética Ph obosse , en 1 989, debido a un eor de un controlador de la misión Phobos 2 tuvo mayor éxito y alcanzó a enviar algunas togra as, pero un dao en una computadora también hizo perder el control de la nave. Invasione s marcianas
La aacón de ate en el mamento, con coo ojzo genealmente, e aociada o lo antgo atóogo con el deoden y la detuccón, egún o contatamo en dvea leyenda y mtoogía. E aneta ecbó dede o emo cco e nome e o e a gea omano, ate, y tenía como ímbolo el obo y el jao canteo En la alqma e eeenta con n ecdo y na eada La atología occdenta amía como de cacte belcoo a lo nacdo bajo inenca. dem, movmento etco ente la etella y cont eacione e agegó aún m meo.
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Con tales antecedentes es copensibe e en agnas ceencias poplaes se calicaa de poco aistosos a ss habitantes, na vez e el telescopio deost e ese asto de colo sangíneo ea plaeta e, coo la Tiea, tenía casetes polaes, clia con estaciones e inclso canales segaente aticiales. eolacando ecival Lowelly pblic s libo Mar en 1894 existencia de los macianos e po chos dada coo veosmi. Lowel aaba e ellos no ean coo los hanos poe la atsa de Mate ea distinta a a nesta, po o e se acostbaba a descibilos de anea s o enos espantosa. Inspiado po e libo de Lowell, e escito ingés ebet eoge Wells pblic en 189 na novela titlada The War of the Worlds casi siltneaente con la novela del alen Kd Lasswitz, On Two Planets; abos ibos tatan de invasiones de acianos a la Tiea. Lego, en 1912 Edga ce Boghs, el ceado de Tarzán tabién incsiona en la ciencia ccin con A Prncess of Marsnovela en la ca n valiente explodo viaja a Mate y encenta n lga hostil poblado po sees inteligentes y alécos. eo la copobacin de la ceencia genea izada e l a existencia de habtantes en Mate se pesent en 1938 en Neva Jesey cando Oson Welles eiti n pogaa noco de adionovea basado en a ob a de . . Wells, con actoes en vivo silando las hoibles escenas e la invasin aciana; decía no de los potagonistas coo epoteo con la voz entecotada:
o peo elo, eñoas eñoes. e sn to espno e ato de no velos... Ss ojo son negos y despden destellos como los e ls o enen ocs enoes on sal oeno po os los e peen esemeese
g ó el nc be ea e nuea ppia galaxia que e
pecbe a mple a e a a e una alaxa en fa e epal cm la Va Lácea amm e cmpne e un ene ne e eella má e 00.000 millne
e cmul abe
eá cnui p eella caliene y óen e Aunque excepc inal mene a mple a e pueen bea r ene iee y i e en ealia ea epe cie e arn innl e eella e cmpne e má de 3. 000 memb
Nebulos e Únicamente en
estas nubes dnde a materia se cnden sa ácimente pueden frmarse nu e vas estreas. E pv interestear ns cuta grandes prcines de las nubes galácticas cm se bserva aqu en a Gran Neb uls a de Orión.
L suece e Meco Este ft-
ms ic de ercuri e cmpilad cn imágenes tadas pr la nave ariner 0. Se bserva un gran n mer d e cáte res de mu divers tamñ.
El l La gran urulencia de la capas superires de la atmósa sla se bseva en
esta imagen t mada cn ltr s especiale
L suc Vs Eta perpecti va tidimensinal d e Venus se buv prsan
d las señale de radar de la nda Magallanes Ls clres se basan en s beds pr las mine Venera La ec ala de alura es exagerada pues V enus es bastane pan
El let Mte Es cr e ne e cuest cn cerca de 00 igenes
s li yssene s ng en 0 El grn ene el cent se cnge ll c iel lcnz singui e l su cáte cubiere impct e dóxi crbn l
tófe e Jút E sg ás sn e l turbulent tóser de Júite
es l Gn nc ggnesc uc án e 0000 de g
Cr Chm Un vis de ls uells de un vlnc bsd en ls iágenes de ls nves Vikng evel un cn luvil de escbs despendids de sus p edes
obe cuce. En esta imgen eciene de l snd Mrs Glbal Suveyr se bserv l que pe cen zns y cauces de us líquids tn ecientes cm entre ce un ñ un llón de ñs Póxims mágenes de la mis z n pdín demstrr que l ll -
ve dví esá bie
Gg C lgn cr de
l prede de ee cráer en neroo rrnco e precieron er ido credo por g lí id ezcld con ier r, roc y ielo
Dierene l yorí de l n , o no preen t cráe re de impto si o
cieno de volcne de lv zd e le ip rien art eíst io oor
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l por ndnci de eno En e igen del Voyger e deln lo rcne ldo "nc cr y l ne l de l ó or á violen de i e ol r
L suerce e uro E igen de
l nve Glileo cre 300 kde n cóico coplejo de loe de elo, rco y cráere o oviieno el elo en l ln Erop e peden explicr por l e y corrien e de n oclo océno jo l perce
Glx ile de gli nnc nte vi t precen en et igen del epcio pro ndo de pen /6 de grdo tod por el elecopio pcil Hle Aprecen g li epirl y c otr de vri fr y colore, lgn de e ditn ci de vri ile de llone de ño lz
Vger e Ur ontje grco de l ln e roden Urno (senido de s
gj del re loj dede el fndo Ariel Uriel, erón, Titni y rnd
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El pogaa bcó el coenzo de la nvasón en Tenon, 50 al noe de Fladelfa. Mles de pesonas copleaene hsécas saleon a las calles, o se escondeon en los sóanos enas oas llaaban a la polcía, se ó n vedadeo caos en odo el Esado. El pogaa e
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de qe na encesa eveló qeeal. el 30aldeealso los oyenes pensaon e poseo la nvasón sí ea Sn ebago, seejane paco no se había podcdo sn n enóeno clual laene pesene en n neso gupo de pesonas: el convenceno de qe exsen cvl
Mrcos Cuand esta iustraión de Wiiam Leigh apareió en a
osmopoian
revista e 1 908 seres inteigentes en Marte . mua gente pensó que en eai dad h ab
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zacone extateete con angada qe peden apaece en calqie momento en la iea. o tna, lo plane de conqta a caaon, pe lo maciano comenzaon a moe po la accón de la modeta bactea de neto planeta eento izo m qepo dale n enoado bío lo Ete ectoe deno cenca fccón, peto aciendo dea ate e tema pedo. Se detacan C. Clae con he Sa of MarRay Badby con The Martia Chro icle Roe Heinlen con Straer i a Strae a y notable pelícla de lagomete de lo año cncenta: Fliht to Marcon la naón a la ea de abitante de n mndo macano bteneo apoecando neta popa nae epacale; vaer from Mar Devil Girl from Mar y heA Re Plaet eta última na pelícla nglea de 1 954 donde lo atonata qe explo e temnan combatendo conta ameba ggante. aa completa ete pandemónim maciano hay qe agega la opea qe caaon algna to de Ving 2 en 1976 qe metan en la egión de Cydonia n gpo de ago pefcale qe paecen na caa o na efnge, y a ólo no ilómeto, na cona paecida a enome pmde. nqe lego e poó qe ean macione natuale, lo qe cedó e qe aiaon aún m a ntaía obe ate,laalmione gal qeallaplaneta eie deojo; catto qe an acompañado con la deapacón de la onda a Obee en 1993, la a Ciate Obite en 1999 y a a ola Lande en 2000, on ya deci lo accdente o acao qe e centan dede el 24 d e octbe de 1 962 cando el coete qe debía lea el Sptn 22 umbo a ate e ncendió. LOS ASTEOIDES
Entre as órbitas de Marte y úpiter se encuentran n umeroso s ob jetos conocidos como asteroides o minipanetas y cuyo descubr
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mieto o e del todo casual Ya desde el sigl o xv Joan Titius y Joan Bode había observado cierta relació matemática etre las distacias de los plaetas al Sol que les permtía predecir el lugar dode debían busc arse os plaetas aú o cooc idos a ley de TitiusBode se cumplió co el descubrimieto de Urao, así que también debía existir u planeta e el otro sitio previsto, el amplio vacío existete etre Marte y Júpiter U astróomo afcioa do úgaroalemá , el barón Fraz Xaver vo Zac se aó a la búsqueda del astro perdido, pero quice años de obsevacio es o le repo rtaro igú éxito Así que e el año 1800 decidió rmar uto co otros afcioados u grupo de observació , coocido como a «policía celeste », co el úico pr opósito de ecotra el esquivo paeta Inrtuadamete se es atcipó moe siciiao director de el O bservatorio mico de u Palermo, Giuseppi, el Piazzi, quie 1 de eero Astronó de 1 80 1 cuado carto grafaba las estrellas de l a costelació a urus des cubió u pequeño obeto e movimieto eido a que e puno umioso se desplaaba a ua veload meor que la de Marte pero más rápido que Júpiter, acead amn te raonó que debía estar entre los dos Lo bautió Ceres e e recia a la diosa romaa protecto ra de Si cilia as obseaos osteriore s cofrmaro su tama ño, 9 1 5 de dim et su ó bita arededor de Sol, y se defnió etoces como un pequeño plaeta o asteroide Para 1807, tres asteroides más, Juo, Pallas y Vesta, abía sido descubiertos l último de ellos por la oli cía celeste con tamaños meores pero e órbitas semejates Desde etoce s ofcialmente se an deomado ms d 1 0000, cas u mlló s e ha identifc ado y se c alcula que el to ta puede legar a los 5 mlloes; pero sólo 33 de ellos suera los 00 e tamaño esde el comenzo se elaboró la ipótess de que los
asteroides los restos u planeta impotante abía ex plotado porera raz oes descode ocidas No ltó quieesque afmaa que
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miembos de ua avaz ada civil izació logo esc apa de la catásto e aves espaciales eo e ealidad la asa cobinaa de todos l os asteoide s apeas epeseta 1 /2. 000 de la asa e la Tiea así que lo más seguo es que sea codesacioes de la ebulosa solar oigi al o plaetesimales que o logao e ise petubados po la s maea s gavitacioa les del gigate úpie Los asteoides so como teroes de divesas as paecdos a las luas de Mate ocoso s mucos de ellos etálicos co puestos de ieo y íquel y macados po el impaco de las colisio es ee sí y co lo s meteoitos Difeen e su co lo segú la pesec ia de los divesos mieale s y e alguos se a dete cado la p esecia de ieo No todos los asteoides obita ete Mate y úpite mu seguamete las ezas gavitac ioales de es e último an impelid o a u cieto gupo a desplazase e ss tayec oias ast a las vei dades de Neptuo y lutó y a otos acia las cecanías de Mecuio Veus y la Tiea Existe la pemaete posibilda e e alguo de e llos pueda coca co l a Tiea o co l a La oo a sucedido ates o eemplo el 1 0 de abil de 92 el paso de u asteoide o meteoito a ua altua de 60 sobe el sao d e Motaa e Estado s Uido s se detectó e lo s ades y e ob se vado po umeosos testigos El objeto que puede pesa ás de 1 .000 toelada s ebotó tagecialmete e la atós a y egesó al espacio Si semejate cuepo ubiea llegado a la specie abía poducido ua gigatesca explosió y u cáe de 80 de diámeto El Cetro Iteacioal paa la bsevación de los laneas Meoes c alcula que el úme o de asteoides que se ecueta e vecidades de la Tiea puede se uos 10.000, y alededo de 150 de ellos cuza peiódicamete la óbita de uesto lanea Así que a pesa de las eomes distaci as la pobablida e a
k
k
coli impotateElete u esto planepaa ta y u no eess el del todosió deseciable mejo cadidao esteasteode eneno
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E steode Id. Esta imagen del asteroide 4 Ida de 53 k de
largo e tomada por la sonda Galileo en su viaj a Júpiter. Además de su superie rateriada a la dereha se observa que tiene su propia una
asteod XF 1 1 , que se acecaá a la Tea el 26 de octube de 2028 a ua dstaca de apeas 90 0 000 JITE
Júpte es el plaeta más gade del Sistema Sola y de os plaetas exteoes el más cecao a l Sol E ealidad Júpite es gigatesco; co u volume 1 300 veces el de la Tiera epeseta po sí sólo el 70% de la masa de to do el co juto de plaetas y luas El despevedo vajeo iteestel a defiía uesto sistema como ua aso cacó de dos cueo s el S ol y Júpite acompañado s po otos asos meoe s Más aú si Júpite ubiea adquido mayo masa duate su macó (al meos 80 masas ovaas las eomes pesoe s teas abía desatad o las eacco es uleae s Júpte se ubea ecedido como ua estela y el paoama de este sstema estela biaio seía completamete dete eguamete la adiacó adcioal de Júpite y su mayo campo ga
vtacoal abía eco mpo sble las mas supeoes de vida e la Tea
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Júpiter es es encialmente un planeta gaseoso, en otros términos , un obeto odeado por una inmensa y densa atmósra que tiene miles de kilómetos de espesor, compuesta esencialmente de idrógeno y elio , lo que ace que al menos en s u composici ón sea muy parecido al Sol Su diámetro ecuatoial es de 143000 y da un giro completo sobre su ee en só lo 1 oas, más ápido qe ningún oto planeta En 1 6 1 Galileo Galilei apuntó su ecién cons tuido telesc opio acia Júpiter y se sorprendió al ver cuatro brillantes lunas orbitando el planeta, bautizadas posteriormente coo o, Europa, Ganiedes y Calisto, cuatro amores del mitológico «ey d e los dio ses» sta e la primera prueba de que un planeta distinto a la ierra podía tener satélites, con lo cual se desacreditaron po completo las Los vieas teo rías observadores de la mecánica celeste primeos tambi én notaron un si sema de ban das oscuas paalelas al ecuador y una extaña pertubación de color roizo descubierta e n 1 664 y bauti zada coo la Gn an ha Roja Como a superici e no presenta accidenes pemanene y, po el contrario, cambia continuamente, con acierto se dedo que debían se aglome raciones de nub Peo si Júpite ya es spectacula visto con los telescopios dee a Tiea, esultó todavía más llamativo mediante las imágenes enviadas, pimeo po las naves Pioneer 1 0 y 1 1 en 1 97 3, luego po las sondas Voyage 1 y 2 en 1 979 y fnalm ente por la nave Galileo en 1 995 La supercie vi sible de Júpite r, además de las bandas y la Gan Manca Roa, se nos presenta con billanes coloes que exben una gan diversidad de rasgos que indican tísimos patrones de circulación en la capa atmosérica exterior Po eemplo, la Gan Manca Roa es apenas uno de vaios gigantescos uacanes ciclónico s, aunque el más gande, con un tama ño tres veces mayo al de que la iera unaellongevidad ace de 300 años ciculaypor emisrio excepcional: sur del planeta amás velocidad
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del vento en Júpiter normalmente es de 1 80 pero puede llegar asta 530 en los bordes uracanados a evdencia de las nuevas observ aciones nos muestra que las nubes superfciales son en un 90% idrógeno, y que el 10% restante es c asi todo de elio co n trazas de amoniaco , metano y vapor de agua El espesor d e esta cap a es de 1 .000 y su te mperatura es variable según la prondidad y la zona, en tre 1 50ºC y 7º C. a misón Galileo mostró que el agua circula verticalmente en las capas altas de la atmósr a joviana a atmósera envuelve una zona somet ida a grandes presoes y compues ta bási camente de idrógeno lquido con un a prondidad de 25.000 Bajo este enorme océano se encuenran otos 30.000 , de idrógeno, pero sometdo a una presió de 2000 toneladas po r centímetro cuadra do, lo queaún lo c no onvierte a un estado metálico líquido , una rma de drógeo obsevada e los laboraorios Su temperatura es de 1 .º C. Se cree q ue la orrentes que crculan en esta cap a genean el poderosí sim campo magnétco del pl aneta, 20. 000 veces más erte que el de la Tea una magnetosra en rma de burbuja estirada po l vt sl asta más allá de la órbita de Satuo Finalmente, se pensa que todas estas capas envuelven un nú cleo central de 3 0.000 de diámetro compuesto prncpalmente de ierro y silicatos con trazas de elo, amoniaco y metano convertidos a su rma metálica grac ias a l a inmesa presión del material que lo recubre: 50.000 ton/cm y una temperatura de 35000ºC en su centro, lo cual ace que Júpiter despida más calo del que recibe del S ol os Voyager tambié n desc ubrieron que Jú piter tiene un s istema d e anillos como los de Satuo, pero muco más tenue, compuesto de granos de polvo En fn, con semejante descr ipcón es ob vio desc artar la posbi ldaque d deciertas vida enzonas J úpiter embargo, jo algunos nsde ran deSin la atmósra viana scientícos e paecen co al medio
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Júpiter Dianc meia al Sol Dime
=
una Maa (ea 1 Gae en la upecie (Tiea 1 Duaci el a Temetua mx. mn ma
gua
7783 millone e ilmeo 1429 84 k 17 3179 254 9 hoa 50 minuto 7º - 1 50º
igeno 90% helio 9% meano amoniaco apo e agua 1 % apo en la amea
ambiete a Tiea e a época e que a va meía co su atmósa mitva de amoiaco y metao gases apopiados paa la acó de as moécuas ogcas compleas Además úpte ee dóo y vapo de aua eegía peete sumiistrada po las cates tometas eéctcas y e as capas exteas pesioes modeadas y tempeatuas postvas poducidas po u ecto iveadeo a pesa de a eaía de S o E todo caso las muy ipotéas mas de vida e úpte seía algo dici de imagia; ta vez c omo bacteas aéea s des pazádose i cesatemete a vavé de a tubueta atmósa o mcobios acoaza dos suspeddos e as mesidades de océao de idógeo Júpiter guada mucos mist eios ; po eempo ¿cuá es a abu daca y poddad de as ubes de agua? ¿Cuáes so y e ue catidad se ecueta as molécuas oáicas?
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s lunas de Júpiter
Trascurieo 282 años paa que a las cuato lua mayoes de Júpiter descubieta s por Galileo se les agegara ua ita, Amaltea, detectada por Edwad E Bad e 892 Haa oy ya se co oce e total 8 satélites e e l sistema joviao cp letamete cofrmados Metis es la lua más iterior y recibió su ombe e la pmea amate que tuvo Júpiter Co u diámetro de sólo 4 o se a precipitado sobe el plaeta grac ias a su tástico podo obital, pues g asta algo más de 7 oas e da le la vuelta copleta; pobablemete sea u asteoide captuado ace muco timpo Luego sigue Adrastea, la odiza de Júpite, satélite simil al ateo, pobable u asteoide captuado de 25 de diámro Amaltea
,
es la mayo de las cuatro luas iterioes co u taño iegla de de 270 x 50 y e seguida Tebas, de 00 e diámeto Etre lo s cuatro satélites gi gates , o es el más cca o a Júpiter; tiee 0 de diám etro y cuado los V oyae lo es tudia o ectuao uo de los mayores descube nos ay volcane s algo completamete iespeado Y todavía más volnes e eupció e tal catidad y erza que clasifca a esta a ente los más extr años objetos coocidos Uo de los volc as , Loi, e s el más violeto del Sistema Solar y su volume erupvo es mayo que el de todos los volcaes de la Tiea combiados La activi dad geológi ca de o poviee del cotiuo jaloamieto avitaci oal etre el gigate Júpiter y las luas galileaas vecins; así que la estructura de o parece «pulsa» o estirase y tocese cotiuamete, lo que mati ee su iteor e costate eb uició a upefcie de o esta co mpuesta de azue a ba ja temperatura (5ºC que se eleva asta 00ºC e los volcaes, ode el azue dido toma colores rojo y aaja, dádole el aticula aspecto a tododa el satélite Eldelamieto vulcaismocoestiuo ta ete quolaesifca supefcie está someti a u remo , como la
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total ausecia de cráteres de impacto; debido a su baja gravedad los volcaes expulsa su materi al asta vario s ceteae s de kilómetros e el espa cio exteior o además tiee una tenue atmós ra compuesta pricipalm ete de oxígeo azue y dióxido de azue alimetada por los gases volcáicos Europa es algo más p equeña que la ua 40 de diámetro; tiee ua teue atmósra al parece r domiada por el oxígeo y preseta pocos cráteres de impacto e su supericie po ua razó muy distita al caso de o toda la supericie de uropa es ua grues a capa de ielo reciete co acturas y grietas etrecruzadas que le da el aspecto de u astro completamete liso como ua bola de billa r S e piesa que ba jo el ielo de 5 0 a 00 de espesor exi ste u eorme océao de agua que cube la estructu a oco-
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sa del satélite coiterior temperaturas más beigas a ude recaletamieto del tipoalgo de o ¿Hay etesgracias iteas eergía ¿ ay volcaes d e ielo e Europa ¿se abá des ollado en este o scuro océao algua rma de vida El satélite más grade del S stema Sol es m s o ss 5 260 de diámetro es ma yor que Mercurio y ca si igual a Mae Su elada superfcie es tá salpicada de atiguos cráteres de impacto largos surcos depresioes y motañas Posiblemete ace muco tiempo algú tipo de lodo cubrió varias áreas por lo que
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aora queda ielo e mucas partes de su geograa cofrmádoos ua istoria geológica bastate activa icluso ua probable tectóica de placas . Gaimedes tambi é está evuelta po r ua atmósa muy teue compuesta pricipalmete de dógeo aimedes además podría teer agua líquida bajo su supci e e ma de ua fa capa de agua salada sta ipótesis sea la mejor ma de explicar alguas d e las lecturas magétc as toma das po a soda Galileo e mayo d e 2000 os tipos de meals e alguos sitios de esta sugiere e el pasado gades masas de agua salada emelua rgiero aciaque la supece po u s ste
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ma de actuas paecidas a las de la ota lua oviaa que tedía océaos, Euopa Gaimedes se sumaía así a los astos del Sistema Sola dode aú podía existi algú tipo de vida micobiaa El cuato de los gades satélites oviaos es Calisto, casi del mismo tamañ o que su vecio Gaimedes , 4 800 de d iámeto, co ua eome catidad de cátees de impacto, lo que idica que su supefcie es aú más viea De eco, Calisto es el asto co mayo úmeo de cátees e el Si stema S ola, icluye do la zoa de impacto de u eome meteoito, Valalla, de 00 de diámeto a tempeatua supefcial es de 5ºC y cotiee ua atmósea compuesta de idógeo, oxígeo y dióxido de carboo os esultados de la misió Galileo iduce a pes a que Ca listo tiee ua mezcla de ielo y oca e su iteio, odeada po ua pobable capa de agua líquida o ielo Icluso, de las medicioes de su campo magético se deduce la p eseci a de u océao de agua salada e su ite io ¿U océao e Calisto ? ¿Po qué o, Euopa y Gaimedes tiee úcleo metálic o y Calisto o ? ¿Po qué Calisto y Gaimedes so ta dietes si su masa y tamaño so ta similaes? E óbitas muco más aleadas ecotamos oto gup o de cua to satélites Elaa , de 75 de diámet o, Himalia ( 8 ) , isi tea ( 5 ) y eda ( 5 ) os pa ámetos obitales de este g po de ocas sugiee u oige comú como asteoides captuados po Júpite uego, co tayectoias obitales aú más elípticas y aleadas y e dieccioes opuestas al esto, apaece otas cuato luas Carme, de 49 de diámeto; S iope de 5 ; Aae, co 30 , y Pasie, de 50 , asteoides cap tuados o sobates del poceso de mació d e Júpite El satélite 7 es u pequeña oca de ape as descubier ta e 99 8 co el Spacewa tc Telesc ope des de Aizoa y povisioalmete desigada como S/999 J
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falmete, la lua 8, ecotada e 975 y ecofmada e 2000 co sól o 5 de diámeto, deomiada S/ 975 J
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Aqe esto coocimieto sobe las las de úpte es todavía m limtado, es sego qe las tas ses o dá des ssas e es complejo sstema de úpte ss satlts
Bajo los helos de Europa
La esocón de as ogaas de a són Gaeo sobe a heada spece de a a Eopa nos ostó con gan deale na enoe ed de getas qe se entecuzan ente os capos de heo. gnas de estas banas o actas aecen exendese aededo de satéte y se aseejan cho a as estuctas de os heos qe otan en os océanos poa es de a ea. E bajo núeo de ctee s de paco evea a jvend de os heos sefcaes. En otos énos, n o hace cho tepo, nos 5 00 ones de años , a spefce de Eopa e nn dada po aga, n evento aún no y ben copenddo. Ecvaene, antes de a són Gaeo se sabía qe Eopa estaba cbea po na capa de heo qe ostaba actas a vez podcdas po actvdad tectónca o po as aeas de n vasto océano. oa as obsevacones apntan s a esa úta teoía: Eopa est copetaente cubea po n océano de aga íqda de aededo k de ponddad, con a sefce congeada de de 50 100 a 100 k de espeso, ena de getas podcdas po enoes aeas geneadas po a ataccón gavtacona de Júpte y os otos satétes gaeanos. Las aeas se cacan en 30 de eevacón. Incso as tos estan o qe paecen cebegs y asas de heo, agna vez sepaado y veos a n ta vez po coentes sbanas. des, os egsto s de a són Ga eo sobe e capo agnétco de Júpte señaan na ete petbacó
podcda po Eopa, po se ésta nacontene na nnscaene agnéca, cooben Ganedes, o po n í
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quido conducto muy eciente, como el agua. Y mejo aún, agua salada. ¿Un océano de agua salada en uoa? uoa también uede tene un núcleo caiente causado o inteacción con Júite y los otos satéltes galileanos. Si ello es así, abetuas hidotemales como las encon
tadas en las ondidades de nuestos océanos odían existi en uoa, lo cual hace de esta luna un exceente objetio aa identica micooganismos iintes aa comobalo existe la idea de enia una msón que se o se sobe la suefci con un obot a con tol emoto que enete el hielo hasta el suuesto océano e inestigue as osi bles señales de ida. eo antes a na oa O sa lanzada en el año 2003 y nos entega mayo inación sobe los hielos y los océanos de esta intigante luna. SAO
Los cuatro paetas gaseosos Júpiter Satuo rao y Neptu tiee ai llo s pero os de S atuo so iigualables e belleza extesió y vaiedad Además so los úicos que puede obserarse desde la Tierra co los telescopios uado alileo ecó su muy imperecto aparato apeas pudo distiguir uas protuberacias como oreas por lo que describi al plaeta como «ticorporado» Dos años más tarde ua ueva obsevació del gra astróomo seguram ete coi cidió co ua perped icula posició de los aillos y por lo tato viualmete ivisbles desde uestro plaeta; tal vez alieo se imagió que Satuo abía devorado a sus propios ios como lo izo el mitológico dios romao para evitar la procía de que uo de ellos lo derrocaía Luego e 55, co istmetos meorados el astróomo daés istiaa Huyges descubió a Titá la mayor lua de Satuo y resovió el misteio de aillo: plao y circula alrededor de paeta E 77, iovai a ssii observó u vacío e e
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E vi ió n en colore p rocedo od por nve Voger er l direne copoicion e de cpa de a amó y de lo nillo de o
medio del que hasta etoces parecí a u soo ai lo, la División de Casini; pero tuviero que pasar más de 300 años para que las aves Voyager os permtier a ua vista cercaa de los aill os de Satuo, uo de los espectácuos más sciates del Sistema So ar. E reaidad se puede direciar al meos 0000 ailos co mpuest os de graos de hieo y po lvo gravitado i depedietemete e badas de más o meos u kiómetro de espesor Su srce es todavía u msterio, restos de ua o varias uas destruidas por las mareas gravitacio aes de S atuo, o materia que o legó a cohesioarse cuado el paeta se rmaba os Voyager tambié os permitiero coocer meo las caac terísticas de Satuo co muchas co hasta Júpiter de su compleo sistema de luas, 30semeazas cotabilizadas el moy
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Saturno Danca mea al Sol Dmeo
42 mlloe e lmeo
una Maa (Tea = Gaea en la upece (Tea = Duacn el a Tempeaua mx. n. mea
30 952
gua
20536 k
092 hoa 40 minuo º - 80º
Hgeno 93%; helio %; meano amonaco apo e agua % Vapo en la asa
mento a estctua intea se paece a la de Júpite, peo tiee una mayo popoción de idógeno, po lo que su densidad es apenas de 0,69; quiee deci esto que si colocáramos a Satuo en una pis cina una vedadeamente gande, po supuesto, el planeta otaía unque e núcleo de idógeno metálico es más pequeño que el de Júpi te, el campo magnético de Satuo es todavía .000 veces mayo q ue el de la Tierra Satuo también tiene una tomentosa atmósa visible como bandas nubosas compuestas de idógeno, elio, metano y amoniaco cistalizado, y un enome uacán que apaece cada teinta años y que ao a se conoce como la Gn Mancha Blanca . Bajo la atmósa ay un océano de idógeno líquido y elio que gadualmente o ladel ma licaun en las pondidades Se calcula queva entomand el cento planmetá eta ay núcleo de 25 000
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e iámeto compuesto e silicatos y miales sometios a a esia ta ae que la tempeatua se eeva a 4000C Sa tuo tambié emite más aiació que la ecibia p o el ol
luas de Satuo
Co 30 satélite s, Satuo es, al iual que úpite, alo a como Sistema Sol ar e iatua. Mucas e estas las eo esc bietas po los Voyae y mostaro otables y sciates pai culariaes o ejemplo, teemos a las luas «pastoas», tlas (40 x 20 m), ometeo (00 m) y aoa (09 x 69 m, qe obita el plaeta e istacias semeates a los aios iteoes y tiee el ecto e matee o «pastoea» el mateal e éstos
e su luar Más extañas aú so ao (2 20 x 60 m) y pime teo (40 00 ), os luas cuyas taye ctoias so ta s imilas separaas po ape as 50 m que caa cuato años ua aca a a la ot a, peo la colis ió se evita po los ectos avitacioale mutuos que hace que itecam bie óbitas ; la lua más velo e covierte así e l a más leta Alo más ae es Mimas co sus 390 m e iámeto y u elaa supefcie lea e cátees, icluyeo uo e 40 m, impacto que po poco estuye completamete al satélite Más ale jao el plaeta ecotamos la óbita e celao (5 00 m); cos tituia e hielos y paticulamete a, 20 5C, tiee la msteios a caactestica e peseta ua caa co mucos cátees y ota casi completamete ausete e ello Teleto 25 m) y Caypso (3 x 9 m) so os ocas que o bita e la sma t ayectora e a lua i terio más a e, Tetis ( 060 ), élio satél ite co eomes cátees e impacto, motañas y po as sas mayo ista cia está la pequeñ a Helea ( 30 m) y su com pañea Dio e ( 20asm), que posible que ya tea alo e caomayo iteo. Eseuida luas esaes, Rea ( 530 m) llea
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e cátees , y el iate Titá co sus 5 50 m e iámeto, mayo que Mecuio y pobablemete la más itate e as luas e atuo Titá tiee l a sufciet e ma sa co mo pa ete e ua esa at mósa costit uia e itóeo e u 90% , meta o, aró y taas e hiocabuos, estos últimos so moléculas oáicas compleas, al paece pecipitaas po la acció e la aacó sola ultavioeta Esta coesació se peseta a a alta y oculta completame te la supef cie el satélite co ua bruma espesa y uime e colo aaja a supefc ie e Titá pobable mete sea e hielo, ocas y alo e amoiaco co empeaas hasta e 80C, posiblemete haya laos e meao líquo y lluvias e metao
o más sopeete es que el Voyae 2 tambié esc bó la atmósa e Titá la pesecia e ciauo e hióeo, ua e molécula que se puee combia co otas el satélite y rmar aeia, o e los compo etes el N E este setio, los cie tífcos pie sa que, auque o hay aua que pe mita la mació e amioácios , Titá poía cos iease como e u estao pe biolói co, paecio al e la Tiea lloes e años ates e apaece la via e uesto plaeta Eseuia tes luas exteioes, Hipeió (255 m), co ua supefcie muy atiua costituia e hielo, ebe (220 m), pobable asteoie uoso captuao po el pla eta, y el a apeto ( 460 m) co u a caa e mateial muy oscuo que s iempe mia hacia atuo, y la caa oculta co u mateal bllae e cee que el mateial osc uo que cube ua parte el satélite co siste mateiales oáicos pecusoes e los aoácios ialmete, co l a última e eació e telescopios se ha poucio ua avalac ha e uvo s satélites satia o s, la mayoa pobablemete el el plaea, e eleva la cueta so a 30,asteoies colocaocaptuaos a atuo po como plaetalo co
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mayo úmeo e satéites. Desiaos povisioalmete S2 S 1 asta S2 S 1 2, tiee ete 1 y 5 e iámeto; seua mete se etectaá más. 19 se escubió u asteoie, Ció, que obita e ua eió ete Satuo ' Uao, lua oe amás s e pesó ecota u obeto como éste. o su tamaño, ete 5 y 8 e iámeto, y su esoacia avitacioal co el plaeta poa se ua lua péia e S atuo. Como se ota, so iumeables as icóitas y esaos que os peseta S atuo y su si stema e aillo s y satélites aa esu ialos co mayo pecisió se aó la ave Cassii que ebeá llea a áea acia uio e 24. cluye el estuio e los ases e la atmós a el paeta, el compotam ieto e los v eloces vi e tos, y el aáisis e etae e la atmósa e Titá meiate el laameto e paacaas e exploao Huyes co la mi sió especi al e etecta posib les molé cula s oáicas compleas.
aaas e 1 9 , as soas Voyae 1 y 2 esas ma avillas el ieio umao, exploraro los sistemas e úpiter y Satuo e 199, 19 y 1981. Mietas que e Voyae 1 cotiúa acia as poiaes e espacio exteior, e Voyae 2 co toos sus equipo s e cámaas , espectómeto ultaviole ta, sesoes iao os, etectoes e patculas, maetómetro, equipos electóicos y emás istumetos , lleó al veciaio el plaeta Uao a picipios e 1986 Hasta es e mometo s óo se saba que, a pesa e peteece a la mlia e o s plaetas as eosos iates , ea muco más pequeo que S atuo, peo más eso , y que aemás ea el pime plaeta escubiet e1 leosoaista tiempos moe os .el coo ua espeaa ocea, e mao e 1o8 y iecto e Bat, Ilate
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William Herschel considerado el máximo observador vis ual en la hisoria de la astronom ía apunó hacia el frma mento s telescop io de bricació n casera y se enconró un nuevo mundo Aunque en princi pio qui so auizarlo como «plan ea Jorge » en honor a su proector, el rey de nglaerra, y otros simplemente querían llamarlo «panea Herschel», primó arunadamene la tradcin y se denominó Urano, el ológico padre de Sato, de los titnes y de os cíclopes. Años después, Hersche abién idenifcó dos de sus lunas, Tiania y Oberón . Doscienos años más arde el Voyager 2 encon ró un planea de colo r aguamarina con una atmósra compuesta esenc almente de hdrógeno y helio , pero c on erte presen a de meano que bajo la acción de la uz soar ambién se transrma en aceileno y eano.y Se cree que Urano un núcleo rocoso de ala emperaura presión rodeado poriene un mano de agua , amona co y meano. La amósra cubiera de bruma casi no presenta deales pe ro, a igual q ue en sus dos gigantescos parientes , la trulencia pa rece ser el disnvo Una de las caracerísicas d e Urano es que su eje de rotación es inclinado casi en e mismo senido de la trayectoria orbtal Se cree que eso e ocasionado en lo s primeros em pos de su ex sencia po r la colisión del panea con un cuerp o po r lo menos del amaño de l a Tiea. También se conrmó la exis encia de u n sistema de anilos y la presencia de numerosas lunas; algunas recben nombres basados en las obras de William Shakespeare. Cordelia 25 km) a 25 km también pasore an os anillo s de plan ea. Má s leos es án Banca 45 km, Cressda 65 km), Desdémona 60 ), Juleta 8 5 km, Por cia 1 1 0 km, Rosa linda 60 km), Beli nda (0 ) y Puck 1 55 km .
Las cinco exeriores sonrevelaron tambiénuna las inrigante más grandes as ograas de lunas Manda 485 km) suprfe
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Urano Danca a al Sol Dmo una Maa (a = 1 Gaa n la upc (a = 1 Duacn l a paua x n a
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2871 llon lo 51 1 18k 21 145 079 17 hoa 1 nuo -20º 2 l º gno 82% hlo 15% ano 2%, aonaco 1% apo Vapo n agua a aa agua n l ano
co cátees, sucos, acatilaos, plaicies, motañas aemás os eomes áeas ectaulaes que ace pes a los stomos que e sta lua e estoaa e alú atiuo catacimo, pobablemete el mismo que alte el ee e otaci e ao; la avea puo abe euo lueo los peaos e atélite Como esult ao, Miaa tiee tal ivesia e tee os que po a se el paaso e los eloos iel tiee 60 e iámeto, poco s cátee, eto ucos e asta 30 e poia seae e ecte upes e mama coelao o laciae Casi el mismo tamañ, la lua mbel ( 90 ) tiee, po el coaio, mucos cát ees o pee ta si os e activia eolica eciee o s sb po qué iel mbiel so ta etes lasia óbita eteio ecotam as o moes , Tita ( 6 s 0más ), epletaese pe queososcátees u e s
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caras aravesada por una enorme zanja, y berón ( 530 ), ambién con cráeres de impaco pero muchos d llos llnos de n inrigane maerial de color oscuro inalmene, más lunas Caliban y Sy corax descu bieras con el elesc opio Hle del Mone alomar; S 98 6 U descubie rta en 999 enre las o s del Voyager 2, y S eebos , Sephano y ros pero, descubieras con el elescoio CT en Hawai
La exisencia del más lejano de los planeas gasosos gignes, Nepuno, e anicipada e n el siglo XIX casi simuláneamene por dos asrónomos , ohn Adams , en nglaea, y Urbain le Verrier, en rancia Ambos se lanzaron a la búsqueda del objeo que aparenemene cau saba iregularidades en la órbia de Urano dams , un estudiane de maemáicas, enía sólo 22 aos d edad cuando calculó, en 845, el lugar exaco en el qu debía enconrarse e planea, inrunadamene al oro lado del Sol por lo cual er impos ible s u observación En el ao siguiene e V errir hbía euado cálculos similares y le envió sus resulados ohann , asisene del diecor del bservaorio de Berlín La noche del 23 de sepie mbre de 846, el msmo día en que re cibió la car a de e Verrier, alle apunó su eles copio a lugar indicado en la con selación de Acuario y enconró el ocavo plan ea del S isem S olar a menos de de disancia de la pos ición precisada Nepuno era el planea menos conocido cu and o el Voyager 2 l o visi ó en agos o de 98 9, luego de doce a os de su épica ravesía; enconró un planea con algunos parecidos a úper, Sauo y Urano, pero ambién con noables direncias un núo roso rodeado por un mano de moléculas de agua, amoniaco y meno y odo ello envuelo por una espes a amósra de hdrógen o, h elio y meano solr con emperauras demeano 200C.esBao la nuenca de la radiación ulraviolea, el separado en carbono,
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Neptuno Ditancia meia al Sol Dimeto
449 millone e lmeto
una aa (Tiea = aea en l a upecie (Tiea = Duacin el a Tempeaua mx. mn. tmea
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4952 8 k
2 6 hoa inuos 40º -210º igeno 85%; heio 13%; meano 2%
Vapo en la ama agua en el mano
hidrógeno y en un a mezcla de hidr ocarbono s en un proceso simiar al observa do en oros asros . La urbuenci a es odav ía mayor en las capas visib es ya que se ideni caron los vienos más eres en e Sisema Soar ¡hasa de 2.000 !, y un gigantesco huracán denominado a Gn Mancha Oscu rmado por nubes de crisales de meano. Como los oros giganes gaseosos, Nepuno emie más energía que la recibida por el Sol y ambién iene su propio sisema de anio s. Además , cuena con un buen número de lunas , ocho uno con as seis nuevas enconradas por a misión del Voyager 2. Descubiero ambién en 1846, Trión el miológico hio de Nepuno es el saélie más gran de con sus 2.700 de diáetro. Los asróno mos esperaban e nconrar en Trión una luna parecida a los oros saélies delosSisema en realidad halaron unograndes de los más exóic mundos.Solar Parapero empeza r Trión tiene
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capas polares amarillenas hechas de nirgeno helado con razas de hidrocarbonos. Se observan errenos con superfcies dciles de inerprear y cráeres de impaco que parecen haberse llenado con una mezcla e amoniaco y agua; además, por odas paes el saélie esá cubiero de hielo. Por supueso, es el lugar más río del Sisema Solar, 25C; incluso el nirgeno líqudo es más caliene que la superfcie de T rin. Además, Trin es á odavía geolgicamen e acivo co n géi seres que lanzan columnas de vapor de nirógeno mezclado con un polvillo negro que se elevan hasa 1 0 de alura; pa ra complear, la luna iene una delgada amsra de nirgeno y mea no Las demás lunas son basane más pequeñas y no eron ob servadas muy bien por el Voyager 2; Nereida 40 ) Proeo 420 ) Larissa 190 ) Galaea 160 ) Despoina 150 ) Talassa 80 ) y Náyade 60 ) probables aseroides capurados . Exraños y miser ios os mundos esperan a los uros expl oradores de las lunas de los planeas giganes.
ÓN A coenzos del siglo x ya se había noado que la gravedad de Nepuno no basaba por sí sola para explicar odas la s egularidades medidas en la rbia de Urano; así que debía exisir oro planea más lejano y desconocido. Percival Lowell era uno de los convencidos de esa id ea y dedicó doce año s a bus car el mseri oso objeo des de su observaori o de lagsa, Arizona . Pero al vez Lowell y oros asrnomos perseguían un nuevo planea gaseoso gigane o no conaban con las écnicas adecuadas para e nconar el escurridizo objeo, así que en ese ca so, co mo en oro s n la hsoria de la asonoa, ampoco se hizo jusic ia. Treina año s despué s de la muer e de Low ell , un joven asrónomo que apenas enía el rango de asisene en el observaorio de lagsa, enconró enre cenenares de ograas que conenían
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llares de unos lu minoso s, uno muy esec ial Así, el 1 8 de brero de 190, Clyde Tombaugh idenifcó inequívocaente al nuevo lanea como el unio que de una a ora laca ográf ca se deslazaba enre las esrellas de la conselación Geminis, muy cerca de la osi ción calculada or Lowell El nuevo lanea e denominado Pluón, el miológico dios del mundo suberráneo, ero ambién or que as dos rimeras leas coesonden a las iniciales de Percival Lowell, merecido honor a uno de los grandes romoores de la asronomía modea Pluón es dicil de observar orque e s mu y disane y ambién porqe resuló ser basane equeño, aenas 2400 de diáme ro Lo que acuamene se uede regisrar desde la Tierra indica que Pluón esá hecho de roca s, hielo y amoni aco rodeado or una leve amósra de nirógeno y monóxido de c arbono Se sosecha que iene cas quees olares de meano conge lado A ir de unas os omadas en 1994 or el Telescoio Esacial Hubble los asrónomos dedujeron la resencia de regiones brillanes y zonas oscuras La con siuc ión roco sa de Pluón y una órbia alrededor del S ol demasiado inclina da hacen ensar que uede ser una luna erdida or Neuno En 1999 se realizó una encuesa ineacional ara revisar en Pluón su caegoría del más equeño de los laneas, y nombrarlo, mejor, como el mayor de los aseroi des , alg o así como la oción enre «ca beza de raón o cola de leó n» Se conservó su caeoría de lanea al vez or ser el único descubiero or un esadounidense Pero ambién orque en 1 9 8 el asrónomo esadounidense ames Chrisy descubrió que Pluó n iene una luna, Carone, el barquero del mundo inal Se calcula que Caronte iene 1 20 de diámero y una comosición de rocas y hielo; ambién es la luna más gande en comaración a su lanea, iene el 12% de su masa, lo cualaledoble otorga al sisema PluónCarone la caracerísica de un lane
EXPEDICIÓN INTERPANETARIA
Diancia eia Dieo
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Plutón Sol
596 millone e eo 24 0 k 1 21
una Maa (Tiea = 1 Gaea en l a upecie (Tiea = 1 Duacin el a Tepeaua x. n. ea
igeno 78%; eano 2%
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ielo
67 6 a 9 hoa -2 1 º 23 0º
Sin embargo, Plu ón y Caro ne no resulon con la masa suciene para explicar odas las perurbaciones consatadas en los movienos orbiales de Urano y Nepuno, lo cual manene el ineogane de la exis encia evenual de un plane a aún más le ano, el «Planea X», ansiosamene buscado por centenares de asrónomos, muchos de ell os acionad os , sin éxi o has a el momento LAS FRORAS DL SISTMA SOLAR
Los nueve planeas conocidos y sus lunas principales suman más de 60 obeos, de los cuales 30 ienen diámeros superiores a 300 , y cada uno iene caracerísicas únicas No hay duda de la diversdad de mundos que iene el Sisema Solar, sin conta con los aseroides , los comeas y, por supues o, nuestra propa e stll a el Pero ¿es el planea más leano, Pluón, la úlima otera delSol. Si sema Solar?
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La órbia de la Tierra se encuenra a una dis ancia medi a al S ol de 150 ones de kilómeos, la cual se ha dedo como la udad asronómica UA para medir las disancias en el Sisema Solar Así, la Tiea se halla a 1 UA del Sol y de nuesros vecinos Venus y Mare apenas a 0,28 UA y 0,52 UA, respecivamene úpier, en cambio , se encuenra a 5,2 UA del S ol y Nepuno aú n más aleado a 0 UA Pluón, por su pare, iene una órbia muy excénrica que lo coloca en ocasiones a 29,6 UA de Sol algo más cerca que Nepuno y en su puno más aleado a 49 , UA 80 millon es de kilómeros En 1992 dos asrónomos de la Universidad de Hawai, David ewi y Jane Luu, enconraron un objeo más allá de Pluón, al que por el momeno se le ha denominado con el nombre oco románico de 1 992 QB 1 El cálcul o de su amaño lo coloca en un rango de 200 de diámero y lo más probable es que sea un planeesimal compueso de roca y hielo Ese descubrimieno le oorgó enorme validez a la hipóesis planeada hace más de 3 años por el asrónomo holandé s Gerard Kuier sobre la e xis encia en el exerior del Sisema So lar de un disco de obeos parec idos a 1 992 QB 1 , peque ños y helados escombro s del origen del Sis ema Solar La idea se comprobó rápidamene En 2000 el número de obeos ransneunianos deecados ya se elevaba a ;1 20 de ellos T66 ieney más de 800 de diámero oro,Uno 2000 EB 1 ,1 996 iene 600 , , el más grande enconado hasa el momeno, 2000 106 probablemene alcanza 1 000 de diámero y es el mayor de los plane as menores , más grande que Ceres, lo que lleva a pensar que seguramene los hay mayores que Pluón Esa aglomeració n de obeos se cono ce ahora como el Cinurón de Kuiper y esá po siblemene comueso or miles o aún mllones de laneesimales exendéndose a cienos de UA de disancia La masa combinada de los obeos Kier puede ser super ior a la del cinu rón de aseroides En ese c aso, la exisencia del hipoéico Planea X o de varios laneas masivos
EXPEDICIÓN TERPANETARIA
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adiconales ya no sería nece saria para explic las irreguladades orbiales de Nepuno y Urano. La periódica perurbación de los cuerpos del Cinurón de Kui per por Pluón o por oro objeo des conocid o puede ambién ser el srcen de los comeas de ciclo coro con órbias inriores a 150 años. Pero odavía más signifcaiva es la Nube de Oor, la que según el asrónoo holandés Jan H. Oor exise a disancias de 40.000 a 100.000 UA y coniene millones o al vez rillones de planeesimales helados, los resos de la nebulosa solar primiiva Se cree que la per urbación de e sa nube exea del Sisema S olar por un objeo des conocido al ve z una esrella enana compañera de nuesro Sol, el Planea X, o el paso de una estrella errane explca el srcen de los comeas de periodo largo, los que ardan hasa variossempiensa iles deque años darle laperurbación vuela al So l.graviacional ncluso la en periódica de la Nube de Oor srcinaría cada varios millones de años una masiva invasión de los planeesimales en rma de comeas al inerior del Sisema Solar, hipóesis que se vincula a la peródica exinción de especies en la ierra. Pero hay oros bjeos en nuesro Sisema Solar que van a superar odas esas disancias. El primero iene 258 kilos de peso y viaja a 45 .440 por hora. Es l a nave Pioneer 1 0 que ahora se encuenra a casi 1 1 .400 mi llones d e lómeros 6 UA y aún coninúa ransiendo débiles señales que confrman a esa disancia la exisencia de la heliosra o vien o solar. Según el análisis de su rayecoria, el Pioneer 1 se dirige hacia la conselación aus y en más o menos 30.000 años se acercará a Aldebarán. Su gemelo, el Pioneer 1 1 , se encu enra a 53 UA de dis ancia viaando hacia las esrellas de la conselación Scuum, el Escudo. Sin embargo, esas naves ya eron sobrepasadas por los Voya-
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ger, más ces. El Voyager 1 se el Ahora pme resá aparao hecho porvelo el hombre en esc apar delconverirá S isema S en olar. a
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A de dstana y se drge haa la estrella AC793 888 una enana roa en la onstelaón rsa Mnor adonde oda llegar en unos 40000 aos. Mentras tanto el Voyager 2 ya está a 62 A del Sol rumbo a la ons telaón Taus .
Retrato de una gaaxia
LA
NIN LA VÍA LÁCA
El laneta Tiea se encuentra en el lugar recis ara que graes cantidades de agua uedan ermanecer en su suerfcie en es d líquid ; una esecie de zna azul cn una amlitud que e etnde entretiene las órbitas de Venus Marte; además,lanuestr laeta también e l tama cecty ara cnservar atmósra rtectra y disner de una r ecisa actividad gelg ica intea Venus rbablemente tuv tanta agua cm a Tiea, e al recibir el dble de radiación slar, el ect inveader calen el laneta y sus céans se evararn ráidamente En Marte, más le s del S l, ls c éans tambi én udier haber existid en edades temranas cuand la atmósra era ás ensa, er su actividad gelógica cesó rbablemente rqe el laneta se enió y era más eque; sin una activia tectónica que ayudara a recircular el dióid de carbn, la atmósra se degradó hasta que le era ims ible retener en l a suerfcie el ua en su estad líquid Sin embarg, agua subteánea cngelada aún uede eistir en cantidades im rtantes y la ei stencia e sibles rmas e vida adatadas a ese mei es alg que n se descarta cmletamente Ahra bien, si recrds ls ambientes etems en ls cuales se iensa que brtó la vida e n la Tiea entes hidrteales e n
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el ndo de los océanos las implicaciones de e sta hiptesis van más allá de necesitar planetas con supercies temperadas y agua corriente como requisitos únicos para mantener la vida. Bastaría con astros que presentaran condiciones críticas similares, calientes por dentro y ríos por era, par a que en al gún lugar intermedio se dieran las condiciones donde el agua constituyera el ambiente propicio para las reacciones orgánicas. De esta manera, b ajo el hielo de la luna Europa, por ejemplo , si hay un núcl eo caliente dee haer un lugar con agua líquida . Y en cuanto a los precursores org ánicos , nada por qué preocuparse en todo el Sistema Solar parecen abundar el metano y el amoniaco, además de la s moléculas org ánicas , como l os hidro carbonos , co mpuestos entre otros elementos por carbon o, hidrgen o y oxígeno. la vid a intelig ente ya es otro asunto los en organis mosPero unicelulares o primitivos pueden surgir .yAunque sobrevivir am bientes extremos, la evolución hacia cria turas superiores requirió, al menos en nuestro caso, atmsras protectoras oxigenadas y, por supuesto, un sol radiante y estable, entre otras condiciones; y no hay el más mín imo indicio ni pos ibilidad de q ue en el S istema Solar existan más seres con la capacidad de razonar salvo en el planeta Tiea. As í que el camino para encontra r otras civili zacio nes es el de las estrellas de nuesra galaxia, la Vía Láctea. En una noche despejada y sin luna podemos observar la Vía Láctea como una banda blanquecina iegular que atraviesa todo el cielo estrellado. La mitología clásica atribuía su srcen a las gotas de leche caídas del seno de l a dios a uno cuando aliment aba a Hércules; se le conocía también como Eridano o el R de los Cielos y era el camino que em prendían las almas de lo s hombre s ilustres para alcanzar la inmortalidad. Su naturaleza es dirente, pero no menos extraor dinaria; son la multitud de estrellas no direnciables nuestra vista deborde lado, algo así como ver hacia eldecentro de propia un discogalaxia estando en el
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má , al observ ar el frmameno vemos unas 4 .000 esrellas , y aunque odas esán en nuesra galaxia, son apenas una mínima pare del oa que la componen . Se cree que la Vía Lácea es una galaxia ípica en rma de disco en espiral con el sisema solar localizado al marg en juno con oros cenenares de les de esre llas en el denominado Bz d Oión Pero en realidad la galaxia eá compuea apr oximadamene por 00. 000 llones de esrela que giran alrededor del núcleo cenral. En el núcleo se hallan , con gran denidad, erella viea y de color rojo y amarillo, mienra que en lo brao epirales, ricos en nubes de hidrógeno y polvo e selar e encuenran la mayoría de las es rellas jóvene s, de color azul, y un halo con la erellas más viejas que envuelve a odo el conjuno. Para poder defnir las dimensiones de la galaxia e necesario invenar nueva unidade de medida ya que nuesros miliares kilómero o la UA no irvieron para ese propósio; en su lugar uilizamo a velocidad de la luz. En un segundo un rayo de luz recoe casi exacamene 00.000 , o sea, podría darle en ese iempo diez vece la vuela a a Tierra y en un año recorrería 1 l millone de kilómero . En esos érminos , la Vía Lácea iene un diámero de 1 00.000 años luz y el ancho del núcleo es de 20 .000 año luz, dimensione realmene enormes, y en esa giganesca galaxia, el Sol es una má ene las les de millones de esellas. Pero no oda la e rella on iguales . Aunque la direncia en u brillo lógicamene podría aribuirse a una mayor o menor disancia respeco a nosoros, es cilmene disinuible que ls esrellas ienen ambién colores direnes. La asronomía modea ambién descubrió que las esrellas ienen masas diversas y emperauras disinas. El más conocido sisema para clasifcar las esrellas de la galaxia e le debe a los asrónomos Ejnar ezsprung y Hey Russell, quienes en 1905 observaron que cuando
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se diagrama en nción emperaura y color, la mayoría de las erellas nsiguen un pade rónsudefnido .
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Así, en el denonado Diagma de Hetzsprung-ussell más que distribuirse aleatoriamente, la mayoría de las estrellas ae en una diagonal denominada secuen cia p incipal donde las estrellas rojas, equeñas y rías se sitúan en un extremo, y las brillantes, calientes , azules y blanas en el ot ro. El S ol, estrella a marilla on una temeratura media se enuena justo en el eno del diagrama. No todas las estrelas aen en la seuenia rnial. Algunas estrellas «rías» son, además, muy brillantes, lo ual sugiee que son muy grandes; otras alientes son tan oaas que neesaramente deben tener tamaños enanos. Esta eseie d e enso estel es ndame ntal ara nuestr dis usi ón sobre la vida extr ateestre, da do que la ondión rma ara e surgimiento de la vida es la ente de energía, y muho más ara la evoluión a rmas en de r años. oesos qe, o lo que sabemos, tardan varios milessueriores de millones Es en este último aseto donde el Sol esulta ser la estrella ideal. Su edad, más o menos 5 .000 millones de años , le ha ertido irradiar al sistema de anetas el tiemo sufiente ara que en uno de ellos l s rimitivas rmas de vida uenten on n as o adeuado ara su evoluión. Además, tiene un a teertr media, 5 .500C en su suer ie, y, lo que es nd menta l, una radiaión estable sin brusos ambios que uedan alteativamente abasar o ongelar los lanetas. Pero la mayoría de las estrellas no se aree al S ol. Aoximadamente el 65 % de las e sellas de la galaxia es del tio denom nado enanas ojas on diámetros que va rían entre el 07 y el 003 del Sol, tienen masas pequeñas y aenas brillan, ues su temeatura suerfial romedia los 3.000C Luego siguen en núm ero las estrells la sif das omo enans nanjas, oesondientes al 1 5 % del total. S on estrellas al go más aientes .200estrellas C erollam todavía equeñas y menos brill antes enanas blancas que el So ,.4Las adas más que reresentan
O DEUNA GAAA
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u 0% so exemmee es s u ms compbe e o peo comp m e u so e mñ o e Te y muy ébes e su blo, pes e su eevsim empeu supefc, 8000C. s es bcs so eses ecees o mobus, co poc có p sosee vi o, s uveo, espec ó ce muco empo s que e 90% e as eses e ues x so má s pequeñs y m�os tes que el o ; u 5 % co es u co uo bse eeeoéeo que icluye esrellas blancas, es, óvees , muy ce es y b es; esrellas ales co empe us supecies e más e 5.000C; gganes roas, c
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uca a g de a secuecia pricipa E a, as esreas azues y bacas de gra masa y um sidad; e e med, a s esreas
g parecdas es y asurgi S; abaj, ges,as y eeseas a paeeaas ferrjas , es E s exems, eas bca as s
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que ca si han acabado con toda s u energía; supergiganes, con dáetros an grandes que si se colocaran en lgar del Sol, hasta la órbita de Júpiter giraría en su interior; asivas y dinutas esre las de neutones, resultado de las explos ione s de las esrellas su peovas que a ve ces tabién pueden trans rarse en esrellas pulsares, curiosidades galácticas que gran varas veces en un segundo; y las estrellas variables, cuya radiacón no es constante, pues a veces triplican su esión de energía repentinaente y en sólo unos nu tos. ste cálculo n os deja aproxiadaente un 5 % d e estrellas qe se parecen al Sol ; la s esellas ipo Sol, aarillas, calientes, edad adura, taaño edio y radiación constante. Así que el Sol esá lejos de ser una estrel la proedio, pero si con sideraos que en la Vía Láctea hay alededor de 300.000 llones de estrellas, esto sigf ca que habría ás o enos 1 5 .000 illones de soles en nestra galaxi a, un núero basante grand e y sobre el qu e volvereos ás adelante. Para copletar esta cople ja ilia que es la Vía Láctea, hay que indicar que uchas estrellas ran sisemas binarios con estrellas copañeras o sistemas múltiples con tres o ás estrellas de diverso tipo ; ás del 60 % de las estrellas de la galaxia ran parejas o se encuentran en sisteas últiples. Tabién teneos los agueros negos, regiones con tal densidad que n la luz puede escapar de su capo gr avitacional, y los cúmulos de esrellas y las nebulosas, copuestas de gas y polvo en donde continuaente nacen nuevos iebros eselares.
N NT Considerando coo cierto que la vida sobre la superice de las estrella s no puede ex istir dadas las enores tep eraturas que d es truirían los encadenaientos oleculares coplejos,sealtrata hablar de de vida en otros lugares de la galaxia necesariaente
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vida panea ria. As í que eneos que empezar por pregun os si hay panea s en oo a oras e srelas . Aunque in uiivamene pensaos que os sis emas pneario s pueden ser com unes ya que a mecánica cees e que rmó e S isema S oar er ecaene uede apicse ambién a oras esreas inc uso a a mayoría de ellas ese paneameno se había enenado desde hace sigos a una gran difcu ad: no era posibe observar os supueso s pane as ni siquiera en as esreas más cercanas. nrtunadamene aún con os eescopios más poenes es imposibe disinguir oros sisemas panearios sobre odo por as enormes dis ancias que nos separan de as e sreas más cerc anas e amaño mínimo de os planeas y su es casa uminosidad que se enmascara con el brilo p ropio de a es rela exis en méodos a deecar lo que no e puede ver.Sin Enembargo 84 e asrónomo aemánpar riedrich Wihe Be ssse concuyó después de una serie de argas y cuidadosas observaciones que la esrea Sirio en a conseación de Canis Major se movía en e c ieo en una rayecoria ondulane y no en ínea reca c oo debería hacero un asro soiario . Eso puede enenderse so amene porque os objeos giran arededor de un cenro de gravedad común y es esa revoución arededor de ese cenro n un pe riodo de 50 años pa ra e caso de S irio a que produce ese vaivén en la esrea. Pero Besse no podía ver en e vecindario de Sirio nada que e expicar a esa siuación así que por mucho iempo se habó de «c ompañero os curo» de esa es rea banca azuosa a más briane de frmameno y a 8,8 años uz de disancia. En 1 862 un brcane de eescopi os Alvan Graha Clark esaba probando nuevos enes sobre a briane esrea cuando creyó noar una chispa repenina que a a ribuyó en un principi o a un deco de lene ocu ar. A probar con oras esrel as e dec o desaparecía ero con Sirio se repeía e exraño gor No podía ser un dec o; así que o que C ark observaba era el miser ioso
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comaro d S iro En 9 5 l astrónom o stadoun dns altr Sydny Adams alcó las nuvas técncas sctroscócas ara dtrnar qu Sro ctvamnt s un sstma bnaro con su strlla comara clasfcada como Sro B qu rsultó sr una nana blanca tan masva com o l S ol ro con anas 0 000 d dámtro Así qud ó dmostra do qu la cudadosa ob srvacón d las strllas ud d arar muchas sorr sas, como lo confrmó Edw ard E Bd, dscubrdor d 6 comtas y d Amalta, la qunta luna d útr Bard utlzó la astrotograía ara cataloga nbulosas y nus d olvo n la galaxa ; n 894 n una d sus lacas grabó una orcón d la constlacón d huchus y n 96 hzo otra smilar Cuando Bard comaró las dos lacas notó strlla qu dslazado ustancalm nt d suuna stocuros n lantrvalo d s22 había aos n tr las d oss xosc ons Edmond all y y a había ds cubrto n 7 8 l movminto roo d las strllas cuando no tó qu las pos con s d las strllas Siro, Aldbará n y Auro drían d las rgstradas or Ptolomo hac varos sglo s ally concluyó qu todas las strllas s muvn n rlacón a nustra oscón aunqu db asar mucho tmo a notarlo or las norms dstancas a las qu s ncuntran Sn mbargo, la strlla dscub rta or Bard s movía más rádo qu nnguna otra Bard anuncó l dscubrminto d sta qua strlla dscrbndo su movmnto roo n drccó n nort y su os cón ana s a 6 aos luz d nosotros , la más crcana dsués dl vcno sstma trl d Al Cntauro, a 4 3 aos l uz Actualmnt s sab qu la st rlla d B ard, como ha s do dnomnada, s u na nan a roa y qu s muv n l clo n rlacón al sstma solar tan radamnt qu dntro d 0000 aos, al srá la strlla d la Ta xctuando, claro stá Sol a sólomás 3 85crcana aos l uz.
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Pero l a hstora de l a estre lla de Baard n o terna aquí. Una vez se conó su cercanía los c entífc os concentr aron su nterés en ella. El astrónoo holandés Peter van de Ka se do a la tarea de exan ás de 2 .000 tograas que reg saban su coortaento durante 50 aos contnuos un étodo de nvestgacón conocdo coo astroetría; en 962 Van de Ka anuncó que en l a estrella de B aard se odían detecar unas mnúscula s osclacones que nece saraente s e debían exlcar o r los alonaentos avtaconales de uno o varos coeros lanetaros. Con toda certeza los lanetas del taao de la Tea causan erturbacones ínas que robable ente no uedan ser detectadas or sus ectos gravtaconales así que los úncos cueos que ueden ser ercbdos or este étodo son los uy asvos exactaente suc edó en el ca soestrella del descub Sro B . En ecto coo ara over a Sro una 2. 5 rento veces ásdeas va que el Sol el cuero coaero tene que ser tabén uy esado. En con secue nca Van de Ka calculó que el vavén slaente odía exlcarse or la r esenca de un laneta ás a svo que úter que orbtaba co letente la es ella de B ad cada 24 aos. Luego en 969 oecó una nterreacón drene enconando do s lanetas uno nteror algo ás equeo que ú ter con una órbta ccular de 12 aos y otro exterr el ta de Urano con una órbt de 20 aos. ado que la estrel la de B aard es una enana roa ás ría que el S ol los lanetas r ocoso s no se deben haber rado en las bas teeraturas de la nebulos a rtva s no úncaet lanetas gaseosos. Aunque exsteran la vda robableene n rgesaría en el sstea l anetaro d e la estrella de Baard ya qu e las enanas roas no desden sufcente radacó n aa calen los laneas vecns a eos que éstos orben uy cerca de la estrella en cuyo caso las areas gravtacn ales y el veno sl ar
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L estrell que slt En reidd, u n pnet y su estre girn rede-
dor de centro coún de ss ss Pr un estre de poc s, o con un pnet sivo, e centro ori está ejdo de estre y es ás ctie percii r en ést su osci ció e e espcio
se encargarían de su destrucción Sin embargo, estos planetas de la estrella de B ard no han s ido confrmados po steriormente La era del esp acio rajo nuevos i nstrumentos técnicas para la observac ión de las est relas En agosto de 1 98 3 el IS S atélite de Astronomía narroja, capaz de registrar la temperatura de los cuerpos celeses lejanos, detectó un anillo probablemente hecho de agmentos roco sos alrededor d e la brillante estrella Vega, a 27 años luz . Coincidiendo con la juventud de esta estrella, 3 00 a 1 000 millones de años, lo que IS encontró podría ser un incipiente sistema planetario o u n supercinturón de asteroides co n un diámetro equivalene a e doble de nuestro sistema solar
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simultáneamente, varios astrónomos también utilizabanCasi la astronomía inarroja detectaron con elque t elescopio de Mau
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n a Kea, e n Hawai, una banda de polvo y gas alrededor de T Tauri, una estrella tipo Sol a 450 años luz y muy oven, con apenas dos millones de años de edad También se registró un cuerpo compañero a una distancia del doble de la de Plutón al Sol, cuya masa actual se calcula en 1 0 veces la de Júpiter y pos iblemente en pleno proces o de acreció n, que podría llevarlo a encenderse y converirse en es trella dentro de unos 1 00. 000 años
L estre Bet ctrs E igen er crente e ho de
eri e circnd ere, encrd por e cíco centr Detecdo por ve z prier en 1 984 , el dico e extende ht a cas de vece dienione del ie or
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Una de las más sóli das pruebas de la exisencia de esos di scos prooplanearios se obuvo en 1984, cuando los asrónomos Bradrd Smh y Richard Terrile acoplaron al elesc opio de 00 pulgadas del Observaorio de Las Campanas, en Chile, una cámara elecrónica inarroja exremadamene sensible. Además, con la inenc ión de regis rar probables di scos de gas y polvo en las esre llas, monaron sobre el aparao un «parche» regulmene uilizado para enmascarar el Sol y esudiar la corona solar. Como S había deecado en a esrella B ea Picoris a 50 añ os luz una canida d anormal de radiación inarroja, signo de la presencia de maeriales ríos, Smh y Terrile encaron la esrella con su sofsicado insrumeno y enconraron con exraordinaria niidez que esaba rodeada por un disco de agmenos, proablemene hechos de hielo , si licaos y compuesos or gánicos . El disco se exiende a una disancia diez veces mayor que el amaño del Sisema S olar y la evidencia sugiere que cerca de la oven esrella parece que ya comienzan a rmarse los planeas . Dis cos de acreción como esos ambién se observaron iempo después en cenenares de esrellas. Arunadas coincidencias ambién conribuyeron a aumenar las evidencias de planea en oras esrellas. Un gpo de asrónomos que rabajaba en el Observaorio Asrosico Smhsoniano de Cambridge, Massachuses, observaron durane siee años la esrella HD 1 1462 ipo Sol a 80 años luz en la cons elaci ón Coma Berenices con el único propósio de ulizarla como esrella de rerencia para calibrar los movimienos propios de oras esrellas . En 1 98 el grupo anunció que en vez de mosrar una velocidad radial consane, HD 1 1462 l a variaba periódcamene; un resulado que s ólo puede explicarse por la presenc ia de un obeo masivo que gira a su alrededor, probablemene diez veces más grande que úpier. Una ónueva oleada de esrellasesadouni con planeas comenz enonces e n de 1 99observaciones 1 , cuando el asrónomo dense
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Andrew Lyne anunció el desc ubrimieno de varios planeas en una esre lla pulsar . Luego o hizo lexander Wols zczan un radioasrónomo del Observaorio de Arecibo en Pueo Rico La adioasronoa se sumaba así a a cacería de plane as Wolszczan descubrió en a esrela pulsar PSR1257+12 de un diámero de apenas 1 7 kilómeros pero con 1 4 masas sole s y a 1 400 años uz de la ierra una mínima variación en las pulsa ciones que sólo puede expicar se por a presencia de cuepos planearios Como as ucuaciones ocurre n en dos cic los separado s de 66 y 98 días se caculó la exisencia de dos planeas el ine io a a aura de la órbia de Mercurio y 3 4 vec es la masa de la Tiea y el exeri or un poco más alejado con 28 masas e reses Por fn se habían deecado paneas menores p ulso de PSR 1 variación 257+ 1 2 espermiió an exaco 1 608 la veces po se gundoEl que su peródica asegurar presencia de un ercer planea. En cuano a la vida en esos sisemas no hay pos ibilidades pues as esrellas pulsares so n los rema nenes de las violení simas expos iones d e as esr elas supeo vas En 1 993 se confrmaron las observaciones de Wolszczan pero con un noable cambi o; el ercer objeo sería de amaño de la Luna y obia el pulsar cada 25 días. Los deecores inarrojos coninuaron sus éxios en 1993 La asóno ma Karen S rom de la Universidad de Massachuses los uiizó en e ele scopio de Ki Pe ak en Arizon a para esudiar la nube de pol vo denominada Lynds 1 64 1 ceca d e la nebulosa de Orión y enconró un cúmulo de 2000 esellas muy jóvenes en grupos de 1 0 a 50 y muy cercanas enre sí Ade más casi as dos erceras pares de esos grupos regisraron eres señales inaojas ahora cons ideradas como ípicas de los dis cos de agmenos de polvo En los próxmos cuaro millones de años las pículas en esos discos comenzaran a reunirse gracias al proceso de acreción para conrmar planeesimales del amaño de aseoides y
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simultáneamente las estrellas se irán alejando entre sí. Paee que estos astros se omportaran omo la gente pasan la juventud on sus milias y luego se va de asa. Esta nue va línea de investigaión de planeta s extraso lares toma una nueva arma on el T elesopi o Es paial Hubble . En diiemb re de 1 99 on el Hubble se omprobó que la Vía átea defnitivamente cuenta on abundante material p ara la rmaión de planetas . Se tomaron tograas de 1 1 estrellas jóvenes, apenas on un millón de años ada ua, lo alzadas a 1 .500 años luz de dis tania , y se enontró que aproxi madamente la tad prese nta la s caraterístias band as rotatorias de gas y polvo ; inlu so se s osp echa la existenia de planetas masivos varias vees el tamaño de Júpiter en algunas estrelas de la Gran Nube de Magallanes, a
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200. 000 años luz de distania, mediante el análisis de ambio su brillo produidos por los elipses de los hipotéios plaetass en sobre las estrellas. ebre de los planetas extsolares
El asunto de los planetas en otras estrellas planetas extrasolares o exoplaneas se conv rtió en m ás que una uriosidad on la llegada d e nuevas ténica s de observa ión. Alg o pareido a lo suedido entre los astrónomos del sglo XIX luego de que Giuseppe Piazzi desubr iera el primer asteroide en medio siglo los asónomos habían enconrado más de 1 00 de estos objetos . En octubre de 1995 los astrónomo suizos Mihel Mayor y Didier Queloz exam inaron el espetro d e la estrella 5 1 Pegasi y enonraron varia iones produidas por el eeto Doppler indudablemente inducidas por u o bjeto que la iru la, l o suf ientemente masivo como para registra rse notoriamente el movimiento de la estrell a. Cuando el objeto está entre la estrella y la T ierra, la estrella se aproxima a nosotros el espetro de su órbita luz muestra des-de plazamiento haca el azul. yCuando el objeto al otroellado
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la esrella, ésa s e aleja y su especr o muesra el despla zamieno al rojo. Si el eco Doppler es dibujado, nos muesra una onda repeida; la alura de la onda nos señala cuán er e es el jalonamieno graviacional y el periodo no s indica el iempo que oma el ob jeo en dar una vuela comp lea alededor de la es rella. De allí se deduce ambié n la dis ancia del ob jeo a la es rella y su masa. Así, D dier y Queloz inauguraron la acual oleada d e descubrimienos de planeas exrasolares anunciando la exisencia de un planea que orbia la esrella ipo Sol 51 Pegasi; ese planea es sil ar en masa a Júpier pero exraordinariamene cerca de la esrella, a una disancia menor de la órbia de Mercurio al S ol. Tres meses des pués , uilizando la misma écnica , dos asrónomos esadounidenses enconraron un cuerpo con 6 ,5 veces la masa de Júpi er queMajoris gira concon la esrella 0jovianas Virginis,. Luego, y oro en la grup esrella 4inUrsae ,5 masas más os de ves igación se unieron a la cace ría y más plan eas s e agregaron a la lisa, muchos de ellos en esrellas ipo Sol que, por supueso, araen el ineré s de lo s cienífcos . La s écnicas d e deecci ón co n la asronoa in arroja, p or el eco Dopple r, por el méodo d e deección d e la velocidad radial o por la medida de posición asromería) sólo son efcienes con planeas muy masivos. Un planea menor, como del amaño de la Tierra, no iene la suciene masa como para que el eco Doppler o el movimieno de la esrella sea noorio con nuesros acuales insrumenos. Además, los asrónomos realmene no conocen nada sob re la composi ció n de los nuevos planeas . Uno de los inerroganes es hasa qué puno algunos de esos objeos pueden ser considerados como planeas. En 1996 se enconró con asronomía inarroja un objeo muy pes ado, al vez de 40 masas jo vianas, que gira a 4 4 UA de la e srella Gliese 229 . ¿Un enorme planea, o una esr ella enana caé? En realidad la línea que defne a una esrella compañera o a un planea no esá del odo
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azada cuan do se raa de objeos que orban esrellas más grandes . Algunos asrónomos con sderan que sobre masas j ovanas se es á ane la presenc a de una esre lla enana caé. ros los llaman «supeúpers». Y alguno afrma que s no son planeas o esrellas pueden ser algo nuevo lo que dad o nuesro conocmeno debe ser raa do con mucha reserva . Una de las más nesperadas mplcacones planteadas por los nuevos planeas es qu e al parecer las eoría s sobre la rmac ón de los ssemas planearos deben ser revsadas. Anes de esos descubrmenos l os eórcos pred ecían que oros ssemas planeos deberían parecerse al nuesro planeas pequeos y rocosos cerca de la esrella y gganes y gas eos os en el exeror. Pero la exsencia de anos nuevos plan eas más masvos que Júper que orban a an exraordnara proxmdad a las esrellas sugere que los procesos de rmacón de ss emas planearos pueden ser más d versos y complejos de lo anes magnado. Enre esos planeas lamados ah ora
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