(1978) Norbert Elias. Apuntes Sobre El Concepto de Lo Cotidiano

 

 Norber  Nor bertt E Elia liass 

La civili civilizaci zación ón de los los ppadre adress y ootros tros ensayos COMPILACIÓN Y PRESENTACIÓN DE VERA WEILER PROFESORA DE LA UNIVERSIDAD NACIONAL DE COLOMBIA

©Editorial Norma S.A., 1998  1998  Apartado 53550 Santa Fe de Bogotá Bogotá Ilustración de cubierta: Olga Lucía García Diseño: Camilo Umaña  Umaña   Impreso en Colombia por Cargraphics S. A. - Impresión Digital Printed in Colombia  Prohibida la reproducción total o parcial por cualquier medio sin autorización autorizaci ón escrita de la editorial.  ce 22192  ISBN 958-04-3885 -4 Este libro 8e

compuso en caracteres Monotype Bulmer 

 El cambia cambiante nte eq equilibr uilibrio io de poder entre los ssexos exos..  Un estudio sociológic sociológicoo procesual: el

ejemplo del antiguo Estado romano  [249] El atrincheramiento de los sociólogos en el presente   [291]  Sobre los seres humanos y sus emociones: Un ensayo sociológico procesual 

 

 

No hace mucho todavía se podía hablar de modo completa-

* Tomado de "Zum Begriffdes Alltags", en: Kurt Hammerich y Michael Klein (eds.),  Materialien zur Soziologie Soziologie des Alltags (Kolner Zeitschrift Zeitschrift filr Soziologie una Sozialpsychologie, Sonderheft 20), Colonia 1978, págs. 2222-29. 29.   Traducción al castellano de Vera Weiler, profesora de la Universidad Nacional de Colombia. 

mente desprevenido de "losuele cotidiano". Eralaposible decir con toda inocencia "...tal como hacerse en vida cotidiana" ,y no había que preocuparse demasiado demasiado por lo que de hecho sería la cotidianidad a la cual aquel giro se refería. Pero luego el concepto adquirió una connotación menos cotidiana; ahora carga con el peso de unas reflexiones teóricas y, en esta forma, se conconvirtió en un concepto verdaderamente clave de algunas escuelas sociológicas contemporáneas.  contemporáneas.  Sin duda hay buenas razones para ello. Sin embargo, no es tan claro explicarse ¿qué es lo que impulsa tan fuertemente a alalgunos sociólogos contemporáneos a ocuparse de algo que se llama cotidiano? El uso que se hace hoy en día de "lo cotidiano" no es en absoluto uniforme. El concepto brilla en múltiples colores, tiene variados significados que comprenden toda una gama de tonos de fondo, de tonos polémicos ante todo. Pero incluso éstos casi nunca se hacen explícitos, no se los da a entender. Sólo en contadas ocasiones se dice claramente qué  qué es lo que se entiende como "no-cotidiano". Según parece, se libra una pelea; en ella se esgrime un concepto de lo cotidiano a modo de arma contra algún contrincante, pero éste permanece en la sombra. ¿Acaso en la conciencia misma de los diversos teóricos teóricos  de  

 

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lo cotidiano lo común del concepto utilizado con acepciones tan

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variadas consista ante todo en algún tipo de negación, en aque llo de lo que cada cual trata de distanciarse? En efecto, todo indica que la aparente unidad en el uso del concepto de lo cotidiano se basa en que se comparte el rechazo contra unas propuestas teóricas otrora predominantes, antes que en un nuevo esbozo teórico común o siquiera en el esfuerzo por elaborarlo.   Entre los representantes de un grupo considerable de te óricos sociológicos de lo cotidiano, al cual pertenecen sociólogos con orientación etnometo -dólogos   y

vestigativo por él practicada. En relación con los establishments sociológicos más viejos, Goffmann ha sido un hombre margina do y solitario. No era posible tender un puente a partir del modo de formular teorías de aquellos hacia su manera de practicar la investigación ligada investigación  ligada estrechamente a la empiria. En relación con los establishments más jóvenes, de los cuales muchos sociólogos de lo cotidiano forman parte, Goffmann aparece como un pionero. Pero como tal se quedó bastante solo. El referente teórico originalmente deficitario, en su caso ha sido compensado por su sensibilidad personal, por la finura de la capacidad artesanal de

fenomenológica, parece que haber algún acuerdo, en cuanto a la repugnancia comparten frente a sobre todos todo, aquellos esfuerzos -teóricos o empíricos- en la investigación sociológica cuya escogencia de problemas se orienta por aspectos objétales, por no decir objetivos, de la convivencia social de los hombres. Al parecer, les une la reacción común contra unos tipos de teoría sociológica que han sido predominantes y que seguramente continúan ejerciendo aún una notable influencia. Se trata de las teorías de sistema, de los funcionalistas estructuralistas y de las

observar, por la mirada segura. La mayoría de los que hoy tratan de proceder en forma parecida sucumbe bajo el peso de sus reflexiones teóricas. Sus observaciones pierden frescura; fácilmente se convierten en formalismos petrificados bajo la presión que obliga a que lo observado se inserte directamente dentro de la camisa de fuerza de un esquema universal axiomático. Éste por su parte, pocas veces es formulado de forma suficientemente clara y libre de ambigüedades, como para poder convencer más allá del respectivo círculo de los convertidos y de

opuestassociológicas a éstas en eldeotro delFrente espectro, es decir, teorías tipoextremo marxista. a todo esto, las al parecer, las escuelas sociológicas de lo cotidiano centran su atención en aspectos subjetivos de la convivencia humana, es decir, en el supuesto sentido de estos aspectos, en cómo los implicados mismos experimentan las diversas facetas de la sociedad y, dentro de este ámbito, especialmente las no oficiales, no públicas o de todas maneras las no rigurosa y firmemente institucionalizadas.   institucionalizadas. En este sentido Erving Goffmann, el maestro del arte empíri empíri-co-sociológico menudo, tal vez sea ejemplar para indagar acerca de la posible fertilidad de la forma de trabajo sociológico-in-

unos "iluminados". Seguramente es observaciones comprensible el esfuerzo por corregir la unilateralidad de las objetivistas en la sociología -cuyos representantes, a pesar de que se apoyan en  Max Weber, desatienden la insistencia de éste en el sentido intencionado de los sucesos sociales. Pero aquí ocurre algo que se observa con frecuencia en el desarrollo del trabajo científico; la generación más joven reacciona contra la oscilación muy fuerte fuerte hacia un extremo impulsando el péndulo no menos enérgicamente hacia el otro.  otro.  No hay ninguna razón para pensar que sean incompatibles la investigación de estructuras de la convivencia social (que cierta cierta--

 

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mente puede "objetivista" si se da un enfoque unilateral) y eldenominarse estudio del sentido con que losleimplicados mismos experimentan los diversos aspectos de su convivencia (que a su vez puede llamarse "subjetivista" si procede con una orientación unilateral). Especialmente cuando uno se ocupa del  proceso de cambio de estructuras sociales, el estudio de la dimensión de la experiencia -es decir del modo en que los hombres contribuyen a su reproducción y cambio, condicionados por la manera cómo viven estas estructuras-, resulta tan indispensable como el estudio de los entramados no planeados y ciegos que actúan en el cam bio de las estructuras sociales.  sociales.  Quizá sea útil decir aquí unas palabras acerca de cómo llegué a ocuparme del concepto de lo cotidiano. La am able invitación de los editores del presente número especial para escribir una contribución acerca del tema señalado hizo que me diera cuenta de una circunstancia que me había preocupado al margen, sin que me hubiera esforzado especialmente por aclararla. Ahora surgió una cierta necesidad de resolver lo omitido hasta el momento. A veces se me había visto a mí mismo como si formara parte de quienes se han ocupado de problemas de "lo cotidiano" en el sentido m ás reciente, más técnico de la palabra. Yo era consciente de que esta idea se debía a un malentendido. Dado que éste parece estar bastante extendido, no se me negará el intento de corregirlo aquí. Así tal vez l ogre también ayudar a esclaesclarecer el concepto de lo cotidiano.  cotidiano.  En dos de mis trabajos, en La sociedad cortesana y en el priprimer tomo de El proceso proceso de la civilizac civilizaciión me ocupo entre otros problemas de unos que fácilmente podrían clasificarse como de lo cotidiano en el aludido sentido técnico del término. Un ejemejem-

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plo de ello es el estudio de la estructura de las casas de los aristócratas cortesanos. Intento mostrar cómo precisamente el ordenamiento de estas casas refleja la estructura de todo el entramado que conforman los hombres que las habitan. Si la convivencia de los hombres se entiende como aspecto de su cotidianidad, entonces aquí se revelaba con particular claridad que la estructura de lo cotidiano no posee el carácter de una estructura par ticular más o menos autónoma sino que es un componente integral de la estructura de aquella capa social. A ésta no se le puede considerar aislada de las estructuras sociales de poder en   su conjunto. Con los problemas tratados en el primer tomo de El proceso de la civilización sucede algo similar; pueden tal vez entenderse como relacionados con lo cotidiano. Allí abordan, entre otros temas, los cambios del canon social que regula el comportamiento y los sentimientos de los miembros de determinadas capas sociales sociales durante las comidas, a la hora de acostarse, al sonarse, al hacer sus necesidades y al realizar otras actividades igualmente elementales. Por lo visto, el trabajo acerca de estos temas en ocasiones también ha sido entendido como relacionado con aspectos de lo cotidiano. Esto, como ya se ha señalado, se basa en un malentendido. El concepto de lo cotidiano tal como hoy suele usarse en calidad de un término técnico socioló gico, implica, aunque esto no se haga explícito, la idea de que existen propiedades autónomas de lo cotidiano que serían muy distintas e incluso opuestas frente a las de otros ámbitos de la vida social. Yo, en cambio, me había ocupado de lo que otros clasifican como lo cotidiano con el fin de ilustrar un cambio en los cánones que guarda una relación indisoluble con otros camcam-

 

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bios estructurales

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de la sociedad; con la progresiva división,

que el de otras investigaciones científicas, queda en entredicho

de las funciones o con los procesos de formación estatal, por   ejemplo. Investigaciones sobre el código del comportamiento y las emociones en una dirección civilizadora hicieron posible algo que hasta entonces no se había intentado realmente y que tal vez era considerado imposible. Se trata de comparaciones confiables entre el comportamiento y el sentir de los hombres de distintas fases del desarrollo social.  social.   La importancia de este tipo de estudios comparativos del coti cambio de lo que, según parece, ahora se clasifica como "lo cotidiano" y que yo mismo traté de aprehender conceptualmente como cambio de la estructura de la personalidad o también de la economía afectiva, consistía justamente en la posibilidad de correlacionar los cambios de la estructura en la personalidad con cambios en la estructura social como uno de sus aspectos. Se les podría relacionar por ejemplo con el aumento de las diferencias sociales, con la prolongación de las cadenas de interdependencia, con la centralización más rigurosa de la organización estatal, es decir, con otros cambios que por su parte podían ser demostrados y comprobados igualmente a través de estudios detallados.   detallados. El modelo teórico de procesos de civilización y de conformaconformación estatal que de esta manera se cristalizó pudo desarrollarse desarrollarse entonces en estricta unión con el minucioso trabajo empírico; éste, a su vez, se iba desarrollando de la mano de aquél. Así se dio un proceso dialéctico del progreso del conocimiento en los dos planos de una manera que representa una condición condición básica para la comprobabilidad de todo resultado científico. El valor del conocimiento de las investigaciones sociológicas, al igual 

sin esta dualidad. Investigaciones puramente empíricas, es decir, estudios sin referente teórico, teórico, son como viajes sin mapa y sin brújula en alta mar; a veces por casualidad se encuentra el puerto, pero el riesgo de fracasar es grande. Por su parte, estudios teóricos sin referente empírico, son la mayoría de las veces elaboraciones de ideas dogmáticas preconcebidas; los dogmas entonces son fijados por las creencias y no pueden puede n ser refutados o corregidos por ninguna prueba empírica ni por ningún estudio empírico en profundidad. En el mejor de los casos se intenta consolidarlos a travésresulten de unasalgunas referencias Puede que asíaposteriori ocasionalmente ideasempíricas. aisladas das flotando a manera de gotas de grasa sobre un caldo afortuna filosófico por lo demás bastante aguado.  Algunos, aunque seguramente no todos los esfuerzos por convertir el concepto de lo cotidiano en un concepto sociol ógico útil me parecen ser del tipo señalado. En realidad, estos intentos no tienen un carácter propiamente filosófico sino más bien filosofoide. Con frecuencia resulta difícil entender los es fuerzos por legitimarlos como estudios sociológicos. Es distinta la naturaleza de estudios empíricos descriptivos. Éstos son sencillos y a veces resultan extraordinariamente ricos en información. Presentan una gran riqueza de detalles, pero carecen de referente teórico, andan sin timón.   Con el fin de lograr una visión visi ón de conjunto sobre el variado uso que del concepto de lo cotidiano se está haciendo en la actualidad, confeccioné una lista provisional de los tipos de uso que se encuentran preferentemente en las páginas de aquella bibliografía que se entiende a sí misma como sociológica. sociológica. La breve selección llama la atención sobre dos circunstancias que carac-

 

 

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 Apuntes sobre sobre el concepto concepto de lo cotidiano cotidiano 

terizan el problema de la formación de estos conceptos y que me

Tipos del concepto contemporáneo de lo cotidiano

. parecen dignos de mencionados El concepto de ser lo cotidiano tal como está de moda, por lo general se utiliza como un dardo contra algo supuestamente no-cotidiano, o, según el caso, también tomando partido por éste. Pero por lo común esto hay que adivinarlo. Con contadas ex cepciones, no se dice claramente qué sería lo no-cotidiano, lo que, según el caso, se quiere reducir o elevar como contraima gen, es decir, lo que se desea combatir o alabar a través de lo que se diga acerca de lo cotidiano. Por esa razón, la siguiente lista señala en forma provisional lo no- cotidiano implícito para cada caso. Si no se dispone de tal opuesto conceptual, de hecho no se puede entender a qué se refieren las respectivas representaciones de "lo cotidiano" o en un caso dado también de "la conciencia cotidiana" o de "la cultura cotidiana".  La segunda circunstancia que quisiera señalar previamente se refiere a la ausencia casi absoluta de esfuerzos por destilar la unidad que se halla detrás de la variedad de matices de significados en el uso contemporáneo del concepto de lo cotidiano tal como lo muestra el siguiente listado. Esto tiene relación con la falta de discusiones entre los representantes de los distintos significados del concepto de lo cotidiano. De esta deficiencia todavía será necesario hablar.  hablar. 

con el concepto opuesto implícito   -Una selecciónselección-  1.  Cotidiano   2. Cotidiano = rutina 

3. Cotidiano = día laboral  especialmente de los trabajadores  4.  4.  Cotidiano = vida de la  la   mayoría de los pueblos  pueblos 

5. Cotidiano = el ámbito de los sucesos de la vida cotidiana 

6.  6.  Cotidiano = vida  privada (familia, amor, hijos)   hijos) 7. Cotidiano = esfera de  las vivencias y de los

pensamientos naturales, 

Día de fiesta (día festivo) Extraordinario, ámbito social no rutinario  Ámbitos vitales burgueses, es decir de personas que viven de rentas, en lujo, es decir sin tratrabajar  La vida de los de muy arriba y de los muy poderosos (reyes, príncipes y princesas, presidentes, miembros de gobiernos, didirigentes de partidos, parlamentarios, dirigentes económicos) de los pueblos  Todo aquello que la historiografía tradicional considera como lo único relevante y lo que comprende como los "grandes" sucesos, en la historia las acciones principales y de Estado Vida pública o profesional 

Esfera de las vivencias y del pensamiento reflexivos, artificiales, espontcientíficos.  espontáneos, áneos, eses-   pecialmente no también científicos.

 

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8. Cotidiano (conciencia 

Conciencia correcta, verdadera,  

auténtica cotidiana) = encarnaci de la experiencia y del ón pensamiento ideológicos, ingenuos, no reflexivos y falsos  

Esta lista no es en absoluto completa. Pero puede estimular la reflexión sobre esta variedad de usos por lo general completacompletamente inconexos de la misma expresión. Muchos lectores podrán complementarla a partir de sus propias experiencias. Hay formas mixtas y cruces entre los diversos significados. Aparte del primer tipo, donde lo cotidiano se opone a lo festivo, el uso sociológico del concepto de lo cotidiano se caracteriza, como y a se ha señalado, por unas indicaciones sólo veladas acerca del respectivo concepto opuesto que es, en realidad, lo que le da

sentido; casi nunca se encuentra en términos explícitos qué es lo no cotidiano a lo cual se le opone una faceta f aceta de la sociedad hu mana caracterizada como cotidiana, a diferencia de lo que sería distinto y opuesto a ella. Pero si no se tiene una idea mediana mente clara de lo nono -cotidiano implicado, que unas veces se ala ba y en otras ocasiones se repudia, nunca se puede entender

realmente en qué sentido se está usando el concepto de lo cotidiano. Por ello la lista trata de explicitarlo.  A esto se suma que aquellas reflexiones en que el concepto de lo cotidiano opera como un concepto clave, hacen gala con mucha frecuencia de un tipo tal de abstracción que resulta difícil, si no imposible, adivinar a qué hechos observables se refieren. No se puede negar que muchas versiones contemporáneas del concepto de lo cotidiano, que formalmente se pre -

'343'    Apuntes sobre sobre el concepto concepto de lo cotidiano  Comentario [FFD1]: Esta critica le cabe sentan como sociológicas y cuyos autores se legitiman a Schutz obviamente

profe-sionalmente como sociólogos, tienen su origen en la tradición filosófica, especialmente en la filosofía de  Husserl. Dichas versiones del concepto de lo cotidiano son un ejemplo del uso sin reflexión de modelos filosóficos que por cierto pueden eludir la prueba experimental y la de otras formas de relación empírica, por tradición, como sustituto de una teoría sociológica que mal podría sustraerse a este tipo de comprobación. Lo que así se engendra son frecuentemente unos híbridos que no son ni filosofía ni sociología, no son ni pez ni   carne. Esta inclinación hacia reflexiones filosofoides sin relación empírica en el ámbito de la sociología se hace posible y se refuerza debido a un fenómeno que es un efecto no planeado de la organización académica, que favorece el desarrollo de abstracciones esotéricas en las ciencias humanas, y muy en particular en la sociología. Algunas exposiciones sobre lo "cotidiano" pueden -por su total ausencia de referentes empíricos- entenderse quizás en aquellos círculos académicos donde ellas son cultivadas. Puede que paradeéstos tengan sentido como aporte a un debate interno la secta. Paraalgún los que no pertenecen a la secta estas exposiciones resultan con frecuencia poco menos que totalmente incomprensibles. Además parece que a los miembros de tales círculos frecuentemente lo que les importa al escribir y al hablar es el consenso interno de su propio círculo. Poco se esfuerzan por exponer sus conocimientos y sus puntos de vista en un lenguaje que sea comprensible también para los no pertenecientes. Esto es así a pesar de que justamente la sociología queda lejos de su tarea si su trabajo investigativo no logra volverse fértil también para otros ámbitos de la investigación.  

 

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'345'    Apuntes sobre sobre el concepto concepto de lo cotidiano cotidiano 

La fuerte inclinación hacia la conformación de sectas en las

de los impulsos espontáneos, pero al mismo tiempo están ce-

ciencias humanasdespués actuales,del y muy especialmente la sociología contemporánea, derrumbe del granenexperimento americano que apuntaba a la creación de una teoría central, explica entre otras cosas la variedad de conceptos de lo cotidiano de la cual da testimonio la lista arriba expuesta. De hecho no hay ninguna discusión entre los círculos que usan el concepto de lo cotidiano en los diversos sentidos, y mucho menos la hay con aquellos que lo rechazan. No sólo entre especialistas de lo cotidiano sino entre especialistas sociológicos en general cobra vigor la tendencia hacia el desarrollo de sistemas de argumentación propios de determinados grupos y que a los miembros respectivos de estos grupos sectarios les parecen desde todo punto de vista irreprochables. Pero a diferencia de lo que caracteriza el trabajo de investigación en otros ámbitos, los sistemas de argumentación del tipo señalado no experimentan la necesidad de defenderse en una permanente disputa amigable con investigadores que no pertenecen al círculo propio.   De esta manera se llega a veces a utilizar el concepto de lo cotidiano simultáneamente en dos sentidos casi opuestos, como en los numerales 7 y 8 de nuestra lista. El ejemplo es bastante instructivo ya que las acepciones divergentes de lo cotidiano con que aquí se trabaja, no se basan en resultados verificables sino en las diferencias entre unas convicciones preconcebidas de forma axiomática. Y éstas se sustraen a la comprobación a través de la investigación sistemática. La acepción del concepto de lo cotidiano señalada bajo el número 7 es el símbolo de una creencia romántica cuyos representantes manifiestan, debido a toda la estructura de su propia personalidad, un alto nivel de

diendolaante el anhelo de una esfera de la vida en donde desapa rezca pesada carga del trabajo científico, especialmente la del trabajo de pensar; un mundo, pues, donde los hombres puedan experimentar espontáneamente y libres de impedimentos impuestos por este peso de la reflexión. El concepto d e lo cotidiano aquí  se  se convierte en símbolo de este sueño de deseos. Como tal, el concepto presenta una cierta similitud con el sueño antaño bastante difundido en la sociología de la Gemeinschaft (comuni (comuni-dad), es decir, con el ideal de un tipo de convivencia calurosa,

reflexión, así como una considerable capacidad de autocontrol  

amigablemente libre una exagerada autocon -ciencia y espontánea, muy armónica, que de los hombres habrían llevado en el pasado y que ahora habría cedido el lugar a la forma dura, fría y desalmada de convivencia de las sociedades industriales urbanizadas. Ahora, el concepto de lo cotidiano sustituye el de la Gemeinschaft y, "ciencia", "razón", etcétera ocupan el lugar de "sociedad".  En contraste, bajo el número 8 el concepto de lo cotidiano adq uiere su significado justamente en la medida en que unos hombres descargan sobre él todo aquello que les parece negativo; ocurre así con la falsa conciencia, con los mitos, con las menmentiras de la vida cotidiana, y a éstos se les opone como si fuera completamente obvia la imagen indefinida de una "conciencia verdadera". En realidad resulta difícil imaginarse cómo se podría generar -con este uso de conceptos cuyo significado se basa en artículos de fe variados- una discusión entre sus respectivos representantes.  Quizá lo que vengo exponiendo ayude a hacer posible ese tipo de discusión. Para tal caso quisiera poner a consideración de quienes se sirven de este concepto no cotidiano de lo cotidiacotidia-

 

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dosdiscusión puntos, que mirefiera parecera dicho tienen ámbito. que ser El esclarecino dosotros en toda quea se primer punto concierne al carácter de "lo cotidiano" como un hecho social. ¿Representan lo cotidiano y su opuesto, "lo no cotidiano", esferas distinguibles, sectores o regiones de las sociedades humanas? La pregunta que debe plantearse es la de si existe tal esfera particular con su propia estructura y con una cierta autonomía. La mayoría de las exposiciones actuales acerca de la vida cotidiana, cotidi ana, de la conciencia cotidiana, de la cultura cotidiana, etcétera presuponen la existencia de una esfera particular de tales características. Pero podría preguntarse aquíabstracción no se estará haciendo referencia, ciertamente a través desiuna esotérica, a peculiaridades de la actual vida laboral y profesional que podrían señalarse igualmente mediante conceptos como tiempo libre, esfera privada y sus semejantes, que seguramente reciben su extraña forma de la estructura general y en correspondencia también con las relaciones de poder de sociedades estatales industriales.  Así resulta una segunda pregunta que en este contexto exige alguna discusión. El concepto de lo cotidiano actualmente se está usando también entre los sociólogos como un concepto universal. Esto forma parte de la herencia filosófica del concepto. Lo "cotidiano" de lo cual se habla en las publicaciones sociológicas contemporáneas entonces aparece como una categoría universal, es como si se tratara de una propiedad eterna e inmutable de todas las sociedades humanas posibles. La pregunta que se plantea es si lo que en este sentido puede leerse hoy en día en los libros y artículos sobre "lo cotidiano" será aplicable realmente a todos los tiempos y espacios. ¿Se refiere esto a cam cam-pesinos vietnamitas, a los nómadas Massai de Kenia, a los bárba-

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ros caballeros acorazados de la temprana Edad yMedia, los mandarines chinos y a la capa superior ateniense romanaa que no trabajaba de igual manera que los miembros de las actuales sociedades industriales? o ¿es que se trata simplemente de una especulación inflada desde la altura de una torre de iglesia del presente hacia lo universal?  universal?