149851229-Leanne-Banks-Mai-mult-decat-amanta.pdf

C /'

J^eanne l3anJ(s

MaimuCt decit amanta

More than a Mistress by Leanne Banks

£ e a n n e \S a tik s

Mai mutt decit amanta Traducere de Cornelia Columbeanu

£ (Bucuresti

ISBN 973-95059-1-7

Mai mult decft amanta

Purta un furou ro§u, de matase. Militarii ar fi numit acest furou „arma inteligenta“, pentru ca acestui vibrant dessous nu-i scapa nici una din rotunjimile femeii fatale, de la slnii ajijatori, pina fa talia subjire §i §oldurile ispititoare. ' Pe Daniel if mlncau miinile sa urmareasca aceste forme, sa se strecoare in parul castaniu, lung §i ondulat, s-o traga spre el pentru a-i gusta gura. Ophii ei caprui scinteiau auriu ?n lumina.unduitoare a luminarii, mesa|ul din privirea Sarei Kingston fiind clar. II dorea. In sfir§it. Cind intinse miinile spre ea, inima incepu sa-i bata nebune§te. Era moale §i fierbinte, era tot ce-§i dorise vreodata. Ii trase furoul in josul umerilor, apropiind-o de el, cu rasuflarea taiata, la sen-

Leanne Banks

j—

za{ia sinilor ei cuibariji in pieptul lui. O saruta, smulgindu-i un suspin. Daniel nu era prea sigur cine pe cine conducea in acel voiaj al placerii, dar, pe moment, se simjea prea bine ca ssh pese. Ii ridica o mina spre buze, observind, in acela§i timp, ce mica era in mina lui mare. - Plapinda. Buzele Sarei se ridicara pofticioase, intr-o invitajie hipnotizatoare. Se retrase pu#n §i-§i cobori degetele alunecind de pe pieptul lui spre abdo­ men. - Priceput. j Lui Daniel i se crispa pintecul. §tia ce avea sa j urmeze. Sara, cu zimbetul ei dulce §i senzual, il cuprinse in mina ei ginga§a, daratit de priceputa, §i incepu sa-l mingiie. Daniel gemu, simjind cum respirajia ii revenea in piept. Se umfla in mina ei, cunoscutul val de excitajie inundindu-i singele. Sara ii producea a§a de multa placere, dar simjea §i un infim fior de panica. II mai atinsese §i inainte, aducindu-l in repetate rinduri la limita, numai pentru a-l lasa nesatisfacut. Simjea ca Sara nu se putea impotrivi rezistenjei fa{a de el. Se afla acolo, umbrindu-i ochii, melancolia §i dorinja. Dorea mai mult, dar ceva o oprea.

---(

Mai mult decit amanta

^—

------ -------- -----------------------------------y

-

) i

Se apleca peste umerii ei, dnd Sara incepu sa i ; se indeparteze. ! - Stai! Nu pleca. Pentru numele lui Dumnezeu, j de data asta nu ma mai parasi. Privirea ei deveni chinuita. • j I - Nu §tiu. Nu sint tocmai sigura. [ Daniel o saruta. j ■ . - Fii sigura. Te doresc'atit de mult. I Vazu temutul cuvint formindu^se pe buzele ei | ( §i o saruta din nou I - De data asta, nu mai. spune nu. j j O auzise spunind-o de prea multe ori. Era ca ! o §fichiuire de bici peste sufletul lui. Avea nevoie j de ea. Nu injelegea de ce, §tia doar ca avea nej voie. . ' 1 - Spune da. Voi avea grija de tine. | Fulgere de neincredere se aprinsera in ochii ei, stingindu-se imediat. J - E§ti sigur? intreba ea cu o voce mica, aproa- • j pe copilareasca. i ; Inima i se razvrati, §i o prinse pe Sara Strins, j ; mingiindu4 coapsele cu miinile §i cautindu-i co- | j moara excitafiei. ' - Da, dar am nevoie sa te-aud spunind cui vintul. Un singur cuvinjel, Sara. Nesigura, trecu I deasupra lui, cu parul leganindu-i-se ca o pgrdea matasoasa §i parfumata peste umerii lui. I§i linse ! buzele, parind ca-§i facea curaj. ; - Atit de aproape, Sara, se lingu§i el, tnghijind

('■

Leanne Banks

)—

in sec. Spune cuvintul, §t gata. - Te doresc. - Spune-o, mormai cu voce aspra. Sara ezita numai un moment, apoi'ochii i se luminara. - Da, §opti, potrivindu-se deasupra lui. Daaa. O strinsoare dureroasa se elibera exploziv in pieptul lui. Trupul ii fu cuprins de o excitajie fara seaman. Raspuhsul ei afirmativ insemna ca il accepta §i i se incredin{a. Insemna ca sentimentele ei pentru el erau mai puternice decit ceea ce pindea din umbra. Se uitau unul la altul, iar Daniel ridea de cit de invincibil se sim^ea. In viaja lui nu mai fusese atit de emojionat. Daniel nu §tia ce anume il pusese pe fuga, azvirlindu-l in prapastie: modul in care Sara il prinsese in ea sau faptul ca ii spusese in sfir§it da. Gonea pe o cale ferata a senzapor, un adevarat tren de marfa vuindu-i prin cap, chinuindu-se sa se aga£e de Sara. Dar imaginea ei se risipea. Inima ii batea cu furie §i plaminii Jipau dupa oxigen. Eliberarea sa era puternica, zdrobitoare, propulsata de prea multe nop|i de a dori §i a nu avea. Trupul ii era zguduit de fiori, miinile i se string6au §i i se desfaceau. Dar ceea ce atinse nu era pielea dulce a Sarei. Era cearceaful de bumbac de pe patul sau.

Mai mult decft amanta

V—

Ochii lui Daniel se deschisera brusc. Era atit de dezoriehtat, Tncit i-au trebuit citeva minute bune pina sa-§i recunoasca propria ca­ mera. Mobila familiara parea, intr-un mod ciudat, ne-la-locul ei. Unde erau luminarile? Unde era Sara? Aerul nopjii il racori repede. La naiba, bombani, impingind la o parte cearceaful §i a§ezindu-se pe marginea patului. Rezemindu-§i coatele pe genunchi, i§i trecu miinile prin par, absolut buimacit. Alt vis, fereasca Dum­ nezeu. Lasa sa-i scape un oftat prelung §i greu, clatinind din cap. O, sigur, de data asta fusese altfel. Acum ea spusese da, daruindu-i o uria§a descarcare fizica. Corpul ii era oarecum lini§tit, dar sufletul nu. Slabit, se ridica de pe pat §i incepu activitajile obi§nuite. Se tiri pina la baie, intra sub du§ §i smuci cu forja robinetul de apa rece. Corpul ii tremura, razvratindu-se §ocat. Ceva trebuia facut. Nu putea continua a§a. La treizeci §i cinci de ani, Daniel Pendleton se cuno§tea foarte bine. §tia cum il vedeau ceilalji cind il priveau: muncitor, voinic, cetajean demn de incredere. Cel mai mare dintre §apte fra# §i o sora, el condusese ferma familiei de la moartea tatalui sau, cu ani in urma. Aceasta ii rapise posibilitatea de a rperge la colegiu, dezamagire care

__ a f j

I | ! | | ! j

! i | I ! | | | ! .

| ! | | I | | ! Ii

Leanne Banks

.}—

' ■- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - — - y ’ :

'

inca ii mai provoca durere §i regret. Totu§i, Daniel nu era persoana care sa se complaca in nefericire. I§i pusese ceva in minte §i i§i luase o slujba. ■ Se incurcase cu citeva femei, dar lasind intotdeauna sa se infeleaga ca nu-l interesa o legatura definitive Obligape de familie il dezbarasera de dorinja oricaror relajii mai permanente. Daniel inchise robinetul §i intinse mirta dupa prosop, gindindu-se ca fusese destul de muljumit de viaja sa pina in ultima vreme. Pina ce Sara Kingston se instalase in visele lui. Se incrunta, masindu-§i cu prosopul trupul infrigurat. Nu era fericit cu situajia sa prezenta. Nemuljumirea ii ghioraia prin maruntaie, faci'ndu-l iritabil, ceea ce nu-l caracteriza. Familia sa ar fi spus ca Daniel nu era greu de. muljumit. Sora lui ar fi pre­ tins ca era cel mai comod frate. Prietenii lui ar fi spus ca era cel mai binevoitor om pe care te po|i bizui. Totu§i, existau lucruri pe care familia nu le §tia despre el. Lucruri pe care nu le §tia nimeni. Cind ii statea ceva in cale, Daniel putea fi neindurator. Nimeni n-o §tia, pentru ca nimeni n-a fost atit de prost, incit sa i se opuna. Acum aparuse Sara. Ea era cea care il siciia §i il aji|a noapte dupa noapte. ii intrase in singe ca o febra care nu putea fi tratata cu nici un antibiotic. 0 dorea. L ,

v~---------------.-----------■■ 10 )-------------- ------------ ^

—(

Mai mult dectt amanta

)— .

'------ :----- -— —--------------------------------^ I Daniel facu ghem prosopul §i-l viri in co§ul de haine. I§i acordase timp sa depa§easca aceasta nebunie, dar timpul nu-l ajutase. Privind numerele fluorescente ale ceasului de§teptator, sim# cum hotarirea se intarea in el ca ojelul. Era timpul, odata pentru totdeauna, sa §i-o | scoata pe Sara Kingston din singe. j Pentru asta, exista o singura cale. Sa se culce cu ea.

■ y 11 >

Leanne Banks

"fLapitolul 1

Nu, spuse Sara, tmbltnzind refuzul cu aju torul celui mai politicos suris al ei. E dragul din partea dumitale ca ma inviji, dar trebuie totu?i sa ma ocup de aperitive. Se retrase, sperind ca nu-l ofensase pe client, dar ceva anume la modul acelui om de-a o privi o nelini§tea. N-ar fi trebuit sa-§i puna furoul ro§u asta-seara. Sara i§i dadu ochii peste cap. Paranoica! Asta nu era Superman. Nu se punea problema ca vedea ce lenjerie purta. Verifica mesele bine garnisite, cu feje de masa din in. §efa ei, Carly Bradford, abandonase orice rejineri §i organizase o faimoasa petrecere de Craciun la bordul vasului saU fluvial Matilda’s Dream, pe care-1 tnchiria pentru festivitaji. Agenjii de voiaj, reprezentanjii firmelor locale §i cei §apte fra# ai lui Carly dansau, cinau, rideau §i flirtau pe

Mai mult decit amanta

)—

cele trei pun# decorate. J\le#nind la aventurile mondene, Sara incercase sa se eschiveze, dar Carly era mai mult decit o §efa. ii era prietena, §i parea hotarfta s-o irrduda pe Sara in toate evenimentele de familie. - i{i faci cariera din verificarea aperitivelor? rasuna un glas barbatesc gros, in spatele ei. Sara deveni rigida. Daniel Pendleton. De cind ii varsase, accidental, supa in poala, cu §ase luni in urma, o facea sa se simta cam la fel de dezirabila ca zafurile de cafea. Daniel t§i arsese mrinile intr-un hambar incendiat, iar Carly o rugase pe Sarst sa ajute la ingrijirea lui. Daniel nu se aratase citu§i de pu|in recunoscatoc. Rela#a lor era cel mult civilizata. • Sara trase aer- in piept sa se calmeze §i inhala mireasma slaba de santal §i sapun. Se intoarse spre Daniel. - Carly e ocupata sa distreze pe toata lumea. incerc doar s-o ajut. - Carly a spus, am impresia, ca vrea ca personalul sa-§i ia liber in seara asta §i sa se comporte ca ni§te invita#. Arata spre un chelner in costuhn negru. - A solicita chiar o agen#e pentru a-i pune la dispozi#e ospatari, se arcui gura lui, intr-un rinjet piezi§. Ar trebui sa te distrezi. §irul alb al din#lor lui o deconcerta. - Pai... J

13

i j

I { | | j, | I

—(

Leanne Banks

- Vrei sa dansam? I Surprinsa de invitajie, Sara clipi din ochi, apoi j clatina automat capul. - Nu, reu§i ea sa ingaime. Eu... - De ce? Privi in ochii lui violeji, patent Pendleton, §i se fistici complet. Daca in dicjionar, dupa termenul „masculin“, ar fi trebuit sa fie scris un nume, numai cel al lui Daniel Pendleton putea fi. Avea umeri latf, abdo­ men plat §i §olduri inguste, toate avantajate la perfecfie de costumul bleumarin bine croit pe care-1 purta. Parul §aten-inchis ii era vag ongMat, iar cele citeva riduri de pe frunte §i din jurul ochilor ii maturizau §i mai mult chipul atragator. Recunoscu totu§i ca era vorba de mai mult decit simpla lui infaji§are. Emana o incredere cal­ ma. Totul, la modul lui de a se mi§ca §i vorbi, parea sa spuna: „Nici o grija. Ma ocup eu.“ Sara trebui sa faca doar un pas infim, in gind, pentru a se intreba cum se ocupa un barbat ca Daniel Pendleton de o femeie. Nu. Daniel Pendleton era in floarea vietii, un om cumsecade, i§i reaminti, iar ea avea convingerea ca blestemul ei era acela de a distruge oamenii cumsecade. Ridica din umeri. - Atita numai ca nu cred...

Mai mult decit amanta

- ’aide, o apuca el de mina, inlan|uindu-§i de­ getele printre ale ei §i tragind-o dupa el. E doar un dans. N-am sa te mu§c. Pina sa se dezmeticeasca, una din miinile lui mari ii cuprinsese talia, pe cind cealalta o {inea term de mina, iar Sara infrunta o senzajie de ame{eal§ in timp ce privea nodul papionului maro al lui Daniel. Dintr-o data, deyeni acut con§tienta de propria-i feminitate, intr-un mod cum nu mai, fusese de ani de zile. — §i se simfea intru totul mult prea birie. Textura miinilor lui ii momea atenfia. Mini de lucrator. intotdeauna fusese cuprinsa de barfca|i cu miini fine, de funcjionar. Palmele lui Daniel erau batatorite, cu degete boante, Sara avind impresia distincta ca era foarte selectiv cu p'rivire la modul de a-§i folosi miinile pentru a transmite for{a §i delicateje. - Ce-i cu mina mea? Sara ridica brusc ochii spre ai lui. - Nimic. Observindu-i neincrederea din privire, cauta ceva de spus: - Pare sa se fi vindecat bine. - Mda, i§i flexa el degetele imprejurul alor ei. Totu§i, in focul ala mi-am pierdut amprentele. Acum a§ putea incepe o via{a de nelegiuiri, §i nimeni nu m-ar putea prinde. Sara clatina din cap. j

Leanne Banks

}-

! - Ji-ar Jine minte ochii. In plus, dumneata e§ti | r un om de treaba, capetenia unui clan, un stilp al ! societajii. Simjul de integritate nu fi-ar permite sa j ; comi# fapte prea rele. j i Privirea lui o sus#nu pe a ei. | - Chiar §i oamenii de treaba au slabiciunile lor, j Sara. . . . I Sim# un gol in stomac. Nu se a§teptase la a§a | f;eva, nu din partea lui Daniel, j O indeparta de o pereche care se tot ciocnea | de ei. Unde-ai petrecut de sarbatoarea Recuno?| tinjpi Carly a spus ca incerca sa te aduca la pe; trecerea noastra. : in pofida invita|iilor repetate ale lui Carly, Sara | trasese linie la intilnirile de sarbatori. De§i jinduia ! tainic sa faca parte dintr-o adevarata familie, s-ar | fi sim)it deplasata. | - In Chattanooga. I Daniel dadu din cap. ! - Ai locuit acolo? | -Da. I Parea sa a§tepte continuarea, a§a ca dezvolta, ! fara tragere de inima: | - Am ajutat sa se serveasca masa in azilul ! celor fara casa, de trei ani incoace. Cred ca a devenit o tradi#e. Dumnezeu i-era martor ca alte tradijii de sari batori nu prea avea.

I

.___ _

' --------- —-------------- ( 16 )------------ -------- --------J

Mai mult decit amanta

V

- Aha. Din acest singur cuvint razbatea o infima unda de scepticism. Nedumerita de tonul lui, Sara ii cerceta trasaturile... pina-§i aminti ceea ce-i spu- : sese Daniel in momentul acela incins, chiar ina- j inte ca supa sa-i ajunga in poala. Un fior de minie ii strapunse pulsul. - Nu pari sa ma crezi. Daniel ezita, cu fruntea incre|indu-i-se. - Pai, nu... Sarei ii venea sa-§i traga o palma pentru ca-§i ingaduise sa ajunga intr-o asemenea situate, intotdeauna il evitase cu stra§nfcie pe Daniel. Omul credea c§ avea nevoie sa primeasca lecjii de comportament in societate. Zdrobitor era fap­ tul ca existase o vreme cind n-ar fi gre§it prea mult. Nu mai e cazul, fir-ar $a fie! \ infruntindu-§i un nea§teptat potop de emojii, Sara se crispa, stringind mina pe care i-o |inea pe41 umar. - La ce te-ai fi a§teptat? Sa distrez citeva cluburi ale Universita{ii din Tennessee? Daniel clatina din cap. - Niciodata n-am... - Puteai foarte bine sa. §tiu ce crezi despre mine, Daniel. Ai dat foarte clar de injeles. Ai spus I ca, dupa parerea dumitale, tji conduceam neprejuita surioara pe calea pierzaniei.

Leanne Banks

| l§i desprinse miinile de el. , i - Daca te-a silit Carly sa dansezi cu mine, sa ' ne injelegem. Nu e nevoie. A§ prefera sa pastrezi i distanja. !! Rasucindu-se, pomi spre cambuza. Tocmai i ajunsese in hoi, cind mina ii fu in§facata, oprind-o j smucit. Inca dinainte de a se intoarce, §tiu in poi sesia cui intrase mina ei. j Daniel o rasuci spre el. | - intotdeauna te repezi la concluzii pe baza | unui singur cuvint? j Sara incerca zadarnic s i se smutga, privindu-l | furioasa. ! - §tiu ce-ai spus despre a§a-zisa mea influ| enja proasta. • - Asta s-a intimplat de mult, §i am fost luat pe I nepregatite cind Carly te-a trimis sa ma ajuji cu I micul dejun, dupa ce-mi arsesem miinile. I Deloc convinsa, Sara Juguie buzele. i - Nu era nevoie sa ma insul#. - Nici tu n-ar fi trebuit sa-mi ver§i supa in poala. in sfir,§it, reu§i sa-§i elibereze mina. - Nu Ji-am varsat-o in poala. Dadeai din miini I ca un nebun. ! Ochii lui Daniel se intunecara, gura tresarindu-i | intr-o parere de zimbel j - Cred ca nebunia ar trebui sa ma descalifice i din pozijia de stilp al societa^ii. Deci, cum te-ai

—(

Mai mult decit amanta

)—

j sim# sa iei cina cu un orp decazut? j Sara clipi din ochi, sim#nd din nou un freamat | al curenjilor dintre ei. | - Nu, spuse ea instjnctiv; cuvintul ii ie§ise cu i u§urinfa din gura. Faci asta fiindca te-a indemnat | Carly §i... Daniel ii apasa peste buze degetul aratator, ! taindu-i respirajia numai cu aceasta mica atingere. ! - Carly nu are nici o legatura. j Tacu doar o secunda, cu o expresie cumplit i de serioasa. I - In numele meu te rog. | Stomacul i se strinse ghem, iar Sara se ruga j sa-i ia degetul de pe buze. ; Daniel o §i facu, retragindu-§i mina, in timp ce ! o studia. ! - Ce zici? I Abia reu§i sa-§i stapineasca un oftat de u§u: rare. I - Zic ca e§ti nebun. | Daniel se incrunta. Nu era raspunsul pe care 11 j sperase, dar prefera intotdeauna abordarea di­ recta. Astfel aborda majoritatea lucrurilor din viaja lui. Calcul prelungit, urmat de acfiune rapida. - Sara... I - Sara, rasuna §i vocea lui Carly. I Sara incepu sa se retraga. - Ma cheama Carly. Tre’ sa ma due. §i, adresindu-i un suris peste masura de ve'■■ ------------- —

----- 19 \ ---------------------------------- )

Leanne Banks j sel, ii spuse:

-Larevedere. Disparu, intr-o volbura de par castaniu, catifea neagra §i picioare frumoase mi§cindu-se rapid. Intr-un ritm mult mai lent, Daniel reveni pe puntea principals!, dindu-§i seama ca existau destule pe care nu le §tia despre Sara. Fratele sau, Troy, se apropie agale. - E§ti gata sa mergem? Daniel privi prin sala, cu ochii oprindu-i-se asu­ pra femeii care in ultima vreme ii ocupa mult prea mult pindurile. il cuprinse o indirjire reinnoita. - Inca nu. Poate vrei sa mergi acasa cu Jarod. Desprinse un singur trandafir ro§u dintr-unul | dintre numeroasele buchete care impodobeau ini caperea, fara s-o scape din ochi. | - in noaptea asta am sa-ntirzii. j

| | | I | I

Nu trebuia sa port ro§u. Sara se dojeni de-o duzina de ori, in timp ce | intra pe u§a casei sale, in drum spre dormitor, i§» arunca eleganta haina de lina neagra §i po§eta de piele pe canapeaua tapisata cu creton inflorat, arunca din picioare pahtofii din imitate de piele cu toe plat §i incepu sa mo§mondeasca la fermoarul rochiei de catifea heagra. 20

}

Mai mult decit amanta

Se strecura afara din rochie, o azvirli pe pat §i-§i scoase ciorapii §i portjartierul. Ramase in pi­ cioare, numai cu pacatosul de furou de matase ro§re, in dormitorul intunecos. N-ar fi trebuit sa poarte ro§u. Barbajii pareau sa-l simta. Era convinsa ca aveau un soi de detector, cind sosea momentul sa-i depisteze trecutul, Indiferent cit de decent era inveli§ul exterior, pareau s-o simta pe Sara cea senzuala de dedesubt, pe Sara care degusta placerile de tot felul, de la senzajia catifelei, a matasii, a soarelui §i a apei pe pielea goala, pina la aromele suculente ale fripturilor; a piinii proaspete, cu multa drojdie; §i a fragilor inmuiate in ciocolata. Sara care ascundea peste o duzina de sticlufe de parfum sub chiuveta §i-i era greu sa se hotarasca pe care sa-l foloseasca, pentru ca ii placeau toate. I§i dadu la o parte parul de pe faja, enervata. Chiar §i acum, la virsta de douazeci §i §apte de ani, purta o continua lupta cu ea insa§i, sfi§iata undeva intre a fi femeia lini§tita §i rezervata care ci§tiga respectul societal §i cea senzuala pe care o ascundea in intimitatea caminului. Cea senzualaHcare se §tia ca-i adusese necazuri. Un junghi de durere o strapunse, amintindu-§i de senator. Fusese un barbat intre doua virste, atit de decent §i draguj, dar atit de singurdtic, de cind se imbolnavise so{ia lui. Sara ii fusese se-

,

— i' .

.

Leanne Banks

)— ✓

j cretara. Prima ei slujba, la virsta de optsprezece j ani, facind-o sa fie captivata §i speriata. Totul in-

j cepuse absolut inocent, cu seri de ore suplimenj tare, apoi cite o cafea cu senatorul §i alji membri | ai personalului, la cite o cina prelungita pina-n zori. Reprezentase pentru ea o figura paterna, §i. numai Dumnezeu §tia ca in viaja ei nu avusese un tata. Cind blocul de apartamente unde locuia fu­ sese distrus deAun incendiu, senatorul ?i gasise o j noua locuin{a. Ji fusese mai u§or sa spuna da i decit nu, mai u§or sa accepte afecjiunea dupa care jinduia. In ziua mutarii, senatorul ii daruise un trandafir ro§u, iar primul da dusese la un altul, §i un altul, §i... i Peste un an, aflase presa, iar blindul senator j i§i zburase creierii. | In seara asta, mintea Sarei parea inclinata ! spre a o pedepsi. Gindul la raposatul ei sot plutea | deasupra ei ca o umbra intunecata, napadind-o j cu §i mai multa vinovajie. Cind aflase despre treI cutul ei, incepuse s-o urasca. O ura §i cind muI rise, intr-un accident de ma§ina. I Amintirile o faceau sa se cutremure. Lasindu-se i obosita pe pat, i§i cuprinse trupul cu brajele. Nu voia sa aprinda lumina. Nu voia sa se vada in oglinda. Avea nevoie sa lase vinovafia §i ru§inea sa treaca. Ar fi fost o consolare sa aiba un barbat care i

_ _ _ _

—I

Mai mult decit amanta

s-o Jina in braje de-a lungul acelor momente du: reroase. O imagine a lui Daniel Pendleton, cu mii| nile lui puternice §i tandre, i se infiltra prin minte : ca o ceafa. | Sara izgoni nervoasa gindul §i se ridica de pe I pat sa aprinda lumina. Tocmai luase in miini tivul ! furoului pentru a §i-l scoate, cind se auzi soneria. | Privi de§teptatorul de alama, incruntindu-se. Doua! sprezece §i jumatate. Cine Dumnezeu putea fi la | ora asta? | lnha|ind din cirligul de pe dosul u§ii debaralei | kimonoul lung pina la glezne, se infafura cu el, I merse pina la u§a din fa{a §i privi prin vizor, j Daniel Pendleton. Inima-i palpita marunt, inj voluntar. | Deschise u§a, spunind primul lucru care-i tre­ cu prin minte: j - S-a-ntimplat ceva cu Carly? | - Nu. [ Daniel ii privi ochii nelini§tiji §i §tiu imediat ca | trebuia sa-§i tempereze pornirile de Romeo. Arata I mica, vulnerabila §i rava§ita, intr-un chip absojut i ademenitor, dar mai arata §i neincrezatoare. Ini desa bobocul de trandafir in buzunar §i intra pe ' u§a. ’ - Pot sa intru? - Pai... - Voiam sa ma asigur ca ai ajuns acasa cu bine. .

— -(

Leanne Banks

)—

Se opri, cuprinzind living-room-ul tntr-o privire curioasa. Primele sale impresii fura de feminitate, confort §i discrete. Draperii pufoase §i minijaluzele pastelate acopereau ferestrele. Pe consola, observa multe luminari §i un ursulej de plu§ cu palarie pleoftita §i rochija de dantela, Pe un gheridon statea un roman best-seller, citeva reviste pentru femei §i o sti'cluja cu lac de unghii. Prin minte ii fulgera o imagine a Sarei in furoul de matase ro§ie, lacuindu-§i unghiile §i suflind peste ele sa le usuce. Aproape ca-i putea sim{i caldura respirajiei, §i simplul gind il facu sa-i vina sa-§i descheie gulerul apretat. Haina §i po§eta ei zaceau aruncate neglijent pe canapeaua inflorata, care, dupa parerea lui Daniel, con{inea prea multe pernije §i era prea mica pentru dormit. I§i putea insa imagina ca da­ dea la o parte pernifele, o lua pe Sara in poala §i o saruta pina erau amindoi gata pentru culcare. • §i-ar fi dat primii patruzeci de ani din viafa pentru o privire in' dormitor. - Am ajuns cu bine, raspunse Sara. Ochii lui Daniel se intoarsera automat spre ea. - §i nu ne-am terminat conversa{ia. Sara il privi fara expresie. Gura lui se arcui incet intr-un rinjet. -Cina. * Stingherita, Sara i§i lua haina §i o agafa in debara, simfind cum privirile lui Daniel ii urmareau

Mai mult decit amanta

! fiecare mi§care. Parea sa ocupe un spajiu enorm ! In casa ei. - Cred c-ar fi mai bine sa nu. - De ce? Mai bine n-ar fi tntrebat-o. - Fiindca e§ti fratele lui Carly, iar ea e §efa I mea. Rezemindu-se de sofa, Daniel i§i incruci§a brafele pe piept. -Si? - §i ar putea fi penibil. Incerca, pe furi§, sa-§i impinga pantofii cu pi; ciorul, sub un gheridon. Cind privirea lui Daniel luneca spre picioarele ei, parind sa se opreasca asupra unghiilor ro§ii, Sara se sim$i cumplit de I stinjenita. Era una dintre micile ei excentricita#. 1§i vopsea unghiile degetelor de la picioare in culori viit stridente, dta vreme pe cele de la miini le lacuia cu culori neutre. i§i drese glasul, dorind sa fi purtat ni§te pantofi cu capute de ojel. Daniel se ridica §i veni spre ea, declan§Jndu-i toate dopotele §i sirenele de alarma. -Inseamna ca nu vrei? Sara inghifi in sec. -Eu... Cauta un raspuns sincer dar politicos, §i nu gasea nici unul. Ochii lui Daniel se Ingustara ingindura#, ca §i cum ar fi dorit cu adevarat sa injeleaga.

i

|

j | | i j

!

Leanne Banks

; I | I

- Nu. Nu asta... 0 masura cu privirea din cap pina-n picioare. - Nu te atrag? Sara i§i simfi obrajii ro§ind. ^ - N-am spus asta. ~ . - Inca mai fi-e dor de sojul sau? In glasul lui se simfea compatimire, dar nici un pic de mila. | Ii oferise scuza perfecta, iar Sara aproape ca | alese calea cea mai simpla de scapare. - Mi-este. Faptul de a lasa aceasta declarajie sa se in­ terpuna Intre ei o facea sa se simta nesincera. Oftind, ridica mina, atingindu-l un moment pe braj. ! - Dar nu de-asta nu ies In ora§. Mina lui Daniel luneca spre a ei, capturindu-i-o. - Atunci, nu injeleg. Pulsul Sarei tresari. Avea mina prinsa intr-o mi­ na barbateasca, puternica, iar acest simplu fapt ii I scurtcircuita creierul. Cum sa-i explice ca avea o | capacitate unica de a distruge oamenii cumse­ cade? Degetul lui mare ii mingiia nodurile pumnului, gest ce parea mult mai intim decit s-ar fi cuvenit sa fie. Oare din pricina orei tirzii, sau dintr-a barbatului? Trase adinc aer in piept. - Nu ma prea pricep la relafiile dintre birba# §i femei, recunoscu ea.

Mai mult decit amanta

)—

Poate Tji lipse§te doar practica, replica Da; niel, petrecindu-§i deget’ele unul cite unul printre ale ei. Privirea lui starui asupra gurii. Sara aproa| pe ca-i putea simfi gura, moale §i mobila, peste a I sa. i§i va fi strecurat incet limba pina dincolo de ! dinfli ei, explorindun vulnerabila moliciune, apoi siciind-o spre a-i darui ceea ce dorea. O, da, era gata sa parieze ca Daniel Pendleton §tia cum sa ■ puna pe jar o femeie. Clatina din cap, simfind nea§teptata fierbin: feala intejindu-i-se in trup. I§i linse buzele incinse | §i-i auzi inhalafia rapida. Daniel ii strinse degetele, dojenind-o tacut peni tru gestul involuntar provocator. Privirea lui se ; afinti in ochii ei. j - Practica duce oamenii la perfecfiune, Sara, §i ! cred, spuse el cu glas scazut, aspru, privind-o'pe | sub pleoapele lasate ale ochilor sai violefi, ca ar ' trebui sa practici cu mine.

-

27 )

Leanne Banks I

(L apih lul 2 | | I i | | I | | I | ! j j I

Un licar con§tient intuneca ochii Sarei, dupa care genele ii coborira ca o perdea de matase. ^ Daniel o sim# retragindu-se inca dinainte de a se j fi mi§cat din loc. | .Sara §opti ceva printre din#. Nu-i putu distinge I cuvintele, dar tohul era cel al unei reamintiri mus- ! tratoare. Stringindu-§i piepjii capotului, Sara cla- ! tina din cap. ^ ! - E foarte tirziu. I# sint recunoscatoare... | Ezita, sugerindu-i ca nu era recunoscatoare. | - ...ca te-ai interesat de mine. A fost draguf din j partea ta. Miine dimineaja ma scol devreme. j Porni spre u§a. 'j - Sint convinsa ca §i tu. S Pusese mina pe clanfa, iar Darfiel sim# nevoia | s-o impinga spre a renunfa la pavaza politejii. | Manifesta demnitatea unei regine, iar voinja-i era mult mai puternica decit prevazuse. Fara tragere --------------;-------------- , 2 8 ---------- ------- ■ ---------- /

—(

Mai mult decit amanta

; de inima, atitudinea ei ii trezea admirafie §i in acej lafi timp frustrare. Indesind mina in buzunar, nervos, simfi o infe; patura dureroasa in deget. Tresari, strimbindu-se. I Un spin al trandafirului aceluia afurisit, i§i dadu | Daniel seama, cu intirziere. j In seara asta, toate calcule privitoare la Sara ii i fusesera zadamicite. Suficient de. fifnos pentru a ! folosi impotriva Sarei propria ei politefe, porni j spre dinsa. - Cred ca va tre*bui sa stabilim alta data aran| jamentele acelea pentru cina, spuse, venind tot j mai aproape, gata sa jure ca acele incle§tari §i i descle§tari ale miinii insemnau ca vecinatatea lui ! o tulbura. Perfect. O prefera tulburata, decit indi| ferenta. j Sara deschise gura sa refuze, n-avea nici o ! indoiala, §i-i acoperi mina pe clafa, opriiid-o lo! cului. I Simfindu-se atit pradalnic cit §1 neputincios, j zimbi. | - Vei veni la nunta lui Erin §i Garth, nu-i a§a? j Ezita o clipa. -Da. j - Carly a spus ca ma§ina ta i§i cam face de | cafD, a§a ca am sa te due eu. | Inclina spre ea capul, pentru a vedea inca un j protest pierindu-i pe buze. - Ne vedem simbata viitoare, spuse, deschi*

Leanne Banks

zind u§a. Ii mai arunca o ultima privire inainte de a pleca, iar ceea ce vazu ii expedie tensiunea singelui tocmai in stratul de ozon al atmosferei. Capotul cel lung i se desfacuse pujin, iar pe dedesubt, dulcea Sara Kingston purta lascivul furou ro§u din visul lui.

- Sara e libera azi? o intreba Daniel pe sora lui, cu non§alan|a forjata. Carly clatina din cap. - Nu. S-a dus la po§ta. Probabil revine in ci­ teva minute. Rasfoi hirtiile de pe birou, cautind vizibil ceva. - De ce vrei sa §tii? Daniel ridica din umeri. - Din nici un motiv. Cind am fost sa ma asigur ca ajunsese acasa de la petrecere, alaltaieri seara, era cam nervoasa. - Nervoasa? se incrgnta Carly. Ma-ntrebam §i eu. in ultima vreme, tot scapa lucruri. Interesul lui Daniel facu un salt. - Scapi lucruri? - Mhm. Pe jos. Scoase din teanc o scrisoare §i zimbi. - Uite-o. Apoi reveni cu atenfia spre Daniel.

— (

Mai mult decit amanta

)— s

‘x.___________________ _________ ;____________________ y

- Am observat ca ai dansat cu ea la petrecere. Scumpei de surioara nu-i scapa nimic. - Ai spus ca voiai sa ma port frumos cu ear - Nu i-ai facut nici un apropo desfrinat, sper? intreba Carly, cu o scinteiere banuitoare in ochi. Daniel nu le considera desfrinate. Ridica mii­ nile cu nevinovajie. - Eu? ' Nu era tocmai convinsa. - A? vrea sa refii ca, daca-§i da demisia, n-a§ putea s-o inlocuiesc. Este destul de competenta ca sa conduca firma asta fara mine. Ji-arn spus cum a murit soful ei §i, intrucit §tii ce buna prietena imi este, continua ea cu subinfeles, sper sa ai grija cu ea. Are sufletul mai sensibil decit pare. - Am intotdeauna grija, murmura Daniel, sim{ind un junghi ascufit de iritare. Fiind cel mai virstnic dintre fraji, intotdeauna trebuia sa aiba grija. Din cind in cind, i-ar fi placut sa-§i ingaduie hatirul cite unei fapte iresponsabile, ru§inoase placute, dar reu§ise intotdeauna sa se abjina. In ultima vreme, aceste abfineri incepeau sa-l oboseasca. Cit despre sufletul Sarei, n-ayea nici o dorinfa sa-l revendice. Ii dor(ea trupul. §i nu voia sa i-l ia decit cu imprumut, pina §i-o scotea din minte. Devenise o chestiune de supraviefuire §i ar fi fost cea mai mare placere pentru el sa se asigure ca §i Sara se alegea cu un ci§tig la fel de mare din aventura lor. 3? -

Leanne Banks

- N-ai niqi un motiv de ingrijorare. Se auzi o bataie in u§a. -Carly? - Intra, raspunse ea. Sara deschise u§a, finrnd un vraf de hirtii. - Trebuie sa clarific ceva la contractul asta cu.;. Il vazu pe Daniel §i scapa prompt hirtiile. -O , Doamne. Deznadajduita, se lasa in genunchi. Nu era o impiedicata. 1§i impunea clar sa nu se impiedice, sa nu bijbiie sau sa se foiasca. Totul facea parte din imaginea rece §i competenta pe care se trudise din greu s-o inspire. Imaginea aceea rece §i competenta acoperea un vagon de vulnerabilitate §i indoieli de sine insa§i. Senatorul o ajutase sa dobindeasca o atitudine care-o ridica mai presus' de trecutul ei nedemn. Insa in ultimeie zile, spre marea ei amaraciune, fusese o neghioaba desavir§ita, §i numai datorita lui Daniel Pendleton. Deodata, Daniel aparu linga ea pe pardoseala, adunind hirtiile. - Stai, lasa-ma sa te ajut. - Nu. Nu face nimic. Fara sa-i mai pese de dezordine, strinse toate hirtiile in miini, cit de rapid posibil. - Cred ca le-am luat pe toate. Se ridica; Daniel o urma. Ii simjea privirea afintita asupra sa, intre ei domnind o tacere stin-

!

| | |

| !

j

Mai mult decft amanta

j I ' ! j ! } | ! j I | | i j i | | ! | j j |

i— .y

ghera. Cu* coada ochiului, il vazu infundindu-§i miinile in buzunare. Se intreba ce insemna acest gest. Citise odata un articol despre modul cum limbajul corporal tradeaza adeseori adevarul mai mult decit cuvintele unei persoane. - Cum tot am venit azi inora§, indrazni Daniel, m-am intrebat. daca v-ar face placere, domni§oarelor, sa lua# masa cu mine. Ma gindeam sa incercam unul dintre localurile acetea de pe cheu. Carly ofta, datinind din cap. - Pe mine nu ma pune la socoteala, arata ea spre birou. Tot ce ai de facut e sa arund o privire la biroul meu. U§urata ca §efa §i prietena ei ii netezise atit de perfect drumul, Sara ridica din umeri. * - Eu mi-am adus un sandvi§ sa-l maninc la serviciu, a§a ca... Carly paru contrariata. - Sara, nu te sim# datoare sa sari peste prinz numai fiindca eu am de lucru. SaptamtRa asta, ai stat in fiecare seara peste program. \ Sara clatina din cap. - bar... - incep sa ma simt ca Simon Legree §i Scrooge la un loc. Te rog. Alina-mi vinovafia §i du-te. Sim#ndu-se incolfita, Sara arunca o privire spre Daniel, apoi din nou la Carly. - E§ti sigura? Sint atit de preocupata de con-

■G*r>

Leanne Banks

| tractele astea, incit precis voi fi o comeseana ne- j : suferita. * ! | - Da, sint sigura, raspunsfe Carly. ! Daniel inalja amuzat o sprinceana stufoasa. I§i daduse seama, Sara era sigura, ca incerca sa se eschiveze. §i eu, spuse el cu glas scazut. j §i nu minfea, i§i zise Sara. Daniel Pendleton I era intotdeauna nesuferit de sigur pe sine insu§i. I Un motiv mai mult sa nu-l simpatizeze. | - Merg sa-mi iau haina, spuse, ea fara tragere I de inima, hotarita sa comande ceva ce se putea consuma cit mai repede. Spre descumpanirea ei, ajunsera la Cimarron Rose/ unde la ordinea zilei erau cotletele de purcel la gratar, chiflele cu ceapa §i o rulada suculenta cu scorti§oara. | - O salata, spuse ea categorica. I - §i altceva? intreba ospatarija. | - Nimic. Doar o salata. Daniel se incrunta un moment, apoi comanda §i el - un §ir1ntreg de cotlete din-alea de purcel, cu picioare de crab §i' un cartof copt. Sara se gindi mai bine. N-avea nici un rost sa j se lipseasca de mincarurile ei favorite, numai fiindca lua masa cu Daniel. Nu era aceea§i situafie ca §i cum ar fi imparta§it o cina in doi, la lumina luminarilor, in intimitatea casei sale. Acest gind ii stirni un §oc. < jjT >

Mai mult dectt amanta

)— N

Chelnerifa ii adresa lui Daniel un zimbet larg §i dadu sa piece. - M-am razgindit, interveni grabita Sara, evitind privirea lui Daniel. A§ vrea o chifla cu ceapa, o jumatate de cotlet, cu sos western, §i un cartof COfDt.

Inchise menu-ul. - Va rog. - Sigur nu vrei §i picioare de crab? intreba Daniel, dupa ce ospatarija pleca. Avea pe buze un suris subtil, ironic. 7 Nul§i mu§ca buza, pentru a nu-i zimbi la rindu-i, dar nu reu§i. - Daca maninc mai mult, va trebui sa ma duci [ de aici cu caruciorul. j Privirea lui Daniel o masura ung. I - N-a§ avea nevoie de carucior ca sa te due j nici daca ai comanda triplu. La greutatea ta... j - Habar n-ai ce greutate am, replica-Sara, j abatind discufia dinspre ideea de a o „duce“ el. - Pariem ca ghicesc? I _ Modul cum o spusese ii provoca o senzajie de j furnicaturi in stornac. De obicei, descuraja acest I gen de flirt din conversafie. Era prea personal, §i j avea nevoie sa Jina distanja. Ceva la el insa, acea expresie de „indrazne§te numai, cucoana," ii trezea dorinfa de a accepta mica provocare. - O.K. Ci§tigatorul prime§te chifla cu ceapa.

j I

Leanne Banks

I

Daniel facu ochii mari. - Cam mare miza. Cit de aproape mi se perj mite? | Sara il privi lung, simfind ca i se accelera brusc pulsul. Aproape. i ! - In livre, preciza el. ! Cu mintea golindu-i-se de u§urare, spuse o ! cifra la intimplare: ! - Doua livre. - Oooh. Cam greu, clatina el din cap. Am sa-ncerc. In acel moment, Sara i§i dadu seama ca discujia era o imensa eroare. Privirea lui Daniel ii ! masura gitul, §i-i sim# caldura ca §i cum miinile lui i-ar fi atins u§urel pielea. Daniel ii studie lafimea umerilor, in josul bluzei de matase albastra, pina la coate. Apoi, Sara ii vazu mi§carea ochilor in timp ce se abateau spre decolteul de la git. | Ramase cu respirajia taiata4in timp ce, nespus | de incet, privirea aceea violeta cobora sa-i cinta| reasca sinii. Dincolo de sutienul dantelat, ochii lui j Daniel o mingiiau ca nifte degete, cuprinzindu-i ! greutatea, tatonind moliciunea. Sara sim{i o exci| tafie injepatoare strapungind-o pina-n virful sfircurilor. Fa{a i se impurpura fierbinte, §i nu lipsi mult sa inha{e un §ervet pentru a se acoperi. O privea drept in centrul sinilor ei umflafi. Sara i§i mu§ca buza. Incapabila sa-i mai suporte studiul, incruci§a brajele pe piept. ■C ~ x ~ y

Mai mult decit amanta

- Timpul a...- O suta §aptesprezece livre, zise el cu glas aspru, intinzind mina dupa paharul cu apa. 0 su­ ta nouasprezece dupa ce ie§i de sub du§ §i e§ti uda leoarca. Parea ca ideea din urma sa-l atraga, Cum ajunsese discufia pe un tarim atit de intim? - Cum Dumnezeu ai ghicit? intreba ea, inecata. Daniel chicoti §i clatina din cap. - Nu Ji-ar placea sa auzi raspunsul. - De ce? - Fiindca priceperea mea se datoreaza caratului de saci cu mincare §i evaluarii vitelor. - Deci, raspunse Sara, §tiind ca ar fi trebuit sa fie indignata, dar in schimfcnnabu§indu-§i risul, ca punct de referinfa pentru a-mi ghici greutatea, te-ai folosit de vaci §i cai. Daniel rinji. - Exagerezi. Mai mult porci §i capre. De asta data, Sara rise. Nu se putea stapini. Ospatarija aduse mincarea §i, in timpul mesei, Sara facu, mari eforturi ca sa-§i pastreze garda sus. Ii era dificil sa ramina cuviincioasa §i decenta, cind mina i se scufunda in sos de friptura. - lama ai un program incarcat? Daniel ridica din umeri. 1.

55 kg. (n.tr.)

Leanne Banks

j - Nu se compara cu primavara §i vara, dar | intotdeauna par sa fie destule de facut. Batrinul Sdomn Johnson avea un copac uscat pe care voia | sa-l taie pentru lemne de foe, a§a ca m-am ocupat de el ieri. Sint §ef cu serviciile de urgenfa in Comitatul Beulah. Forlez miini §i-ncerc sa-l con­ ving pe primar sa cheltuiasca mai mul|i bani. Nimic din tot ce-i spunea n-o surprindea. Oa­ menii se bazau pe Daniel, iar el razbea. | - §i acum, urmeaza nunta fratelui tau cu Erin, | comenta Sara. Amindoi par foarte fericifi. I . Daniel dadu din cap. | - Adora pina §i pamintul pe care-1 calca Erin, j - §i ce parere ai? j Ticu un moment, pe ginduri. | - A facut pentru el un lucru pe care nu l-a mai j facut nimeni.^Acum e alt om. Chiar ride mai mult. | - Pari surprins, comenta Sara, §tergindu-§i deI getele. | - Cred ca sint. Garth a fost intotdeauna salbaticul familiei. Ca §i cum ar fi cautat mult timp ceva §i in sfir§it a gasit acel lucru. Intotdeauna am fost ingrijorat ca nu-l va gasi. ( Sarasurise. | - II aud cumva vorbind pe fratele cel mare? Daniel sim# un junghi de ironie in intrebarea ei. Nu-i placuse intotdeauna rolul de frate mai mare. Mda, recunoscu el, fara tragere de inima Dar tu? Ai fra#, surori? < J*L >

—(

! j | j j

I j J

j I ,

| ; , ; I ! j I

Mai mult decit amanta

)—

- Din cite §tiu eu, nu, replica ea sec. Daniel se incrunta, gasind raspunsul cam ciu­ dat. - Inseamna ca s-ar putea sa ai, sau ca doar nu §tii cine sint? Sara se intreba daca sa-i imparta§easca lui Daniel ceva din viafa ei. Nu era una cu care sa se mindreasca. Rareori discuta despre trecutul sau. Dar, apoi, ar fi demonstrat contrasted dintre felul fiecaruia de a fi. Poate ca Daniel avea sa traga concluzia logica a faptului ca nu se potriveau, §i interesul urma sa-i dispara. Acest gind ii aduse u§urare §i o anume stinjeneala, deloc binevenita. Respingind sentimentul dezagreabil, Sara se avinta: . _ - N-am avut acela§i gen de viafa familiala ca aceea pe care ai avut-o tu, §i inca o mai ai. Daniel ridica din umeri. - Nu mulfi oameni au §ase frafi §i o, sora. - Nu. Vreau sa zic, mama mea a fost ceea ce acum numim un parinte singur. Continuind s-o studieze, lua o inghifitura de bere. - Ca Erin, spuse el. * - Nu tocmai. Pufin spus! Erin Lindsey i§i iubea fiul. §i-ar fi dat viafa inainte de a renunfa la copil. Sara ezita, simfind ca-i pierea pofta de mincare. - Mama mea n-a avut timp sa ingrijeasca un ------------------------- C I T ) ---------------------------

Leanne Banks

copil. Era ocupata cu altele. - Ca de pilda? - Barba#. Daniel tocmai ridica paharul la gura, dar se j opri cu el la jumatate. Se simjea un munte de ! emofii tn acel unic cuvint - barbap. Observa ca ! redevenise incordata §i se intreba pe cine acuza ! Sara, pe mama ei sau pe barbaji. Ii vazu tur-. | | bulenja din ochi,t simjind un freamat asemanator j ! prin el insu§i. - Banuiesc ca Ji>a fost greu. j Sara ii cerceta trasaturile, a§teptindu-se sa va! da dispref sau dezaprobare. Nu gasi nici una, nici I alta. ■ ! ! - A fost, in perioada cind am locuit cu ea. ! Amintiri neplacute ie§eau la iveala din strafun| durile min#i. j - §i, uneori, cind n-am facut-o. - Uneori ai locuit la alte rude? j Clatina din cap. Celelalte rude nu voisera sa j aiba nimic de-a face cu ea. Origini nesanatoase, | afirmau ele. §i, in unele privinje, i§i spunea, j sim#nd un junghi in stomac, avusesera dreptate. I Cliphdin ochi, alungindu-§i gindurile. j - In familii adoptive, j - Dar tatal tau? ■ j Sara privi masa. i§i dorea sa-§i fi finut gura. j Faptul de-a o spune cu voce tare nu era decit cu atit mai greu. j

!

Mai mult decit amanta

- Nu l-am cunoscut niciodata. in voce i se simjea o unda de vulnerabilitate. Se infipse drept in pintecul lui Daniel, sfredelind. Nu se smiorcaia, nu blestema, §i totu§i, In pofida calmului ei, razbatea la suprafaja un strop de durere §i ru§ine, Nu era imuna la a§a ceva. Daniel i§i drese glasul. - Imi pare rau. . Surprinsa, Sara il privi, dar, in locul cenzurii la care se a§teptase, gasi empatie. Cuvintele lui simpie atinsesera un loc sensibil dintr-insa, pe care-1 jinea ascuns. Nu §tiu ce sa spuna. ■ • . - E o dezamagire ca paring nu sint a§a cum consideri c§ ar trebui. Genul de dezamagire care se poate Jine de tine mult timp, chiar daca nu vrei. Vorbea de parea ar fi avut o oarecare experienfa in dezamagirile de acela§i fel, i§i spuse ea. Acest lucru il facea sa-i para mai uman, mai agreabil, §i o facea sa simta o subjire purrte de legatura cu el. De asemenea, o mai facea sa se intrebe §i in ce constau decep|iile lui. Cocheta cu ideea de a-l intreba, pina ii vazu expresia fe{ei preschimbindu-se din concentrare in tachinare. Ca §i cum §i-ar fi dat seama ca tonul serios al discu£iei durase destul timp, ii §opti cu o expresie conspirativa: - Apropo de lucruri care se Jin de tine, mai bine sa mincam cotletele astea pina nu se racesc. Carly o sa-mi frece ridichea daca nu ma asigur ca

j j j | j I i | j ! I j

j

I i j

Leanne Banks

te hrane§ti. E speriata c-ai sa-# dai seama de adevaratul tau poten#al §i o la§i balta. . Sara il privi cu ochi mari, iar buzele i se desj tinsera intr-un zimbet. | - De ce Dumnezeu ar crede c-am s-o par'a■ | sesc? . j - A spus ca po|i conduce Matilda’s Dream \ fara ea. | O strabatu un fior de incintare, umbrind dis! cu#a anterioara. - N-am intenjia sa plec... Daniel arunca o privire cu subinjeles spre farfuria ei. - Atunci, fa-mi o favoare §i maninca. | Sara ii patrunse vizibila manevra de a aduce j mai multa buna dispozijie la masa. Ar fi trebuit sa j fie imuna faj§ de exagerarile lui, dar, a§a s-o ajute j Dumnezeu, se sim$ea grozav tachinata de un barj bat cumsecade. Ii distingea dorinja temperata din j ochi §i se simjea strabatuta de adrenalina. Sara. | clatina din cap cu scepticism fa|a de sentimentele ei navalnice §i lua o bucafica de cotlet. - Daca 6§ti atit de preocupat de alimentajia mea, de ce mi-ai mincat chifla cu ceapa? Cu un chip complet serios, Daniel raspunse: I - Am ciftigat chifla aia cu ceapa ghicindu-# j greutatea. Eram dator s-o maninc. I -Dator! rise Sara. I - Cind e§ti cel mai mare dintre opt fra#, inve#

Mai mult decit amanta

! foarte repede ca unele indatoriri sint mai dezirai bile decit altele. I - Probabil c-ai fost un calvar pentru parinfii tai. - Dupa cum spune maica-mea, am fost per; feet. Sara i§i dadu ochii peste cap §i-§i linse delicat I un deget. j - Vorbe§ti caprimul copil la parin#. ! Daniel o privea, fascinat de senzualitatea ace| lei mici mi§cari. in tot,timpul mesei, dobindise i impresia ca, Uneori, Sara era indulgenta cu ea | insa§i, iar modul ei de a-§i manifesta indulgenja in materie de mincare era extrem de sexy. N-o deranja sa se minjeasca. Ba, la o adica, parea ; chiar sa se delecteze cu asta. ! Mai lua o inghijitura de costija §i-§i trecu incet j virful umed §i trandafiriu al limbii peste buza de j sus. . ) Sim# o incle§tare in pintec. Sara se opri. j - S-a-ntimplat ceva? j Da^ raspunse Daniel in si.nea lui. Se intimplase ceva. I§i dorea sa fi fost singuri, pentru a-i putea gusta gura aceea erotica a ei §i a descoperi daca era atit de dulce §i condimentata pe cit banuia. j Se pomenea dorindu-§i o muljime de lucruri | atunci cind era in apropierea ei. Sara il facea sa [ se simta... deposedat. i§i drese vocea. | - Ai uitat pujin aos, in stinga.

Leanne Banks

Sara ridica §ervetul §i se §terse la gura. - A id ?

!

- Nu, clatina el din cap. Cedind impulsului, se apleca inainte §i-i atinse gura cu degetul mare. Sara ramase complet nemi§cata. Privirea lui, : observa ea, Ti privea gura fix, cu o concentrare I hipnotica, de parea nu §i-ar fi putut desprinde | atenjia de ea nici daca ar fi vrut. O §terse u§urel, \ dupa care ar fi trebuit sa se retraga. In schimb, | degetul sau se deplasa dintr-o parte a gurii In | cealalta, §i inapoi. I !§i Jinu respirajia. Daniel ridica privirea pina in ochii ei §i o apasa ; cu degetul in centrul buzelor. Un sarut. jl simfi §i, instinctiv, strinse gura sa-l opreasca. In ochii lui se ivi o vapaie §i apasa pu#n mai | tare, degetul invadind moliciunea umeda dinauni trul buzebr. Surprinsa de aceasta nea§teptata indrazneala, I Sara simji un spasm senzual in adincul fapturii ei, | incolacindu-se tot mai strins §i mai strins. Pe | chipul lui se citea o foame masculina, lucru la | care nu se a§teptase din partea lui Daniel. Iar cea | la care se a§teptase §i mai pu#n era propria ei | cople§itoare fascinajie faja de el. Imagini intime, j §ocante, ii pluteau prin minte. | Sara inchise ochii in calea lor. Dadu sa-§i ume; zeasca buzele dintr-o data uscate §i, in schimb,

Mai mult decft amanta

simji gustul pielii lui. Daniel injura. ! Mortificata, Sara se retrase instantaneu, dar ' tensiunea dintre ei o Jinea pe loc ca un lanj. - larta-ma, §opti, privind cu ochi mari §i clai tinind din cap. Nu §tiu... - Ei, Daniel, striga un glas barbatesc, te-am ! cautat peste tot. Credeam ca te-ai dus sa iei masa cu Carly. Troy se opri la masa lor. 1 Sara i§i smulse privirea dinspre Daniel §i-§i | drese glasul. Trase adinc ,aer in piept, ridicind ' ochii pentru a-l vedea nu numai pe Troy, ci §i pe | Jarod. Se sili sa zfmbeasca. ! - Buna. Troy §i Jarod o salutara, dupa care Troy se j strecura linga Daniel, iar Jarod se a§eza alaturi de ! ea. | - Credeam ca-n dimineaja asta va ocupafi de J intrejinere, voi doi, spuse Daniel. • j Troy ridica din umeri. - Aveam nevoie de o pauza. I ii arunca Sarei o privire timida. - Ne-am gindit sa mincam §i noi cu tine §i j Carly. ! Urma o tacere stingherita, iar Sara sim# acej ea§i subtila nelini§te care-o incerca intotdeauna | cind era cu frafii Pendleton. Problema era aceea I ca, avind un trecut cornuri, cuno§teau toate glu-

Leanne Banks

mele familiale, injepaturile cuvenite §i subiectele tabu. Ei §tiau, dar ea nu, ceea ce o facea sa se simta mai strarna ca oridnd. Daniel aproape gemu. ! - Carly era ocupata, cum ar fi trebuit sa fiji §i j voi. I - Aveam nevoie de pauza aia, §i... |. - Sezonul de Craciun va #ne ocupate cu Ma; tilda’s Dream, pe tine §i Carly? o intreba Jarod pe i Sara, distragindu-i atenjia dinspre Troy §i Daniel. Dadu din cap. - Craciunul §i rapoartele de la sfir§it de an. Simjindo-se tot mai incomod cu fiecare mo­ ment ce trecea, se uita la ceas. - O, Doamne! Ce tirziu s-a facut. Trebuie sa I ma-ntorc. - Pot sa te conduc, se oferi Jarod. Prin Daniel pulsa furia. Aproape ca batu cu pumnul In masa. Dupa toate planurile lui migaloase, pierdyse complet controlul asupra situajiei. Troy jncepea sa dea din gura ca-i era foame §i, Doamne fere§te, Jarod parea gata sa-i faca Sarei curte. - O conduc eu, anunfa Daniel cu un glas care nu tngaduia nici o replica. ! - A, nu, se ridica Sara. Nu-# po# lasa frajii ai§a. | - §i dece, marog? Clipi din ochi. - Pai, abia au venit, §i... v

a n -

Mai mult decit amanta

Rididnd din umeri, izbuti un zimbet ineordat. [ - Iar acum puteji discuta ceea ce discuta frajii intre ei. Muljmesc pentru masa. Facu cu mina, adresindu-se tuturor. - Ne vedem la nunta. Troy §i Jarod murmurara a incuviinjare. Daniel striga dupa Sara: - Tree sa te iau la ora doua. 0 privi ;mi§cind capul intr-un gest care ar fi putut insemna §i da, §i nu. - In sfir§it treci la acjiune, ciripi Troy, cu un suris rautacios. . In acel moment, Daniel §i-ar fi dat §i numele pe care-1 purta, numai ca sa.fi fost singurul copil la paring. Infuriat de indiscre|ia celorlalji, incerca sa | stabileasca ni§te reguli de baza. Incepind cu in- j ceputul. Se intoarse spre Jarod. j - S-o la§i in pace pe Sara. Jarod ridica miinile, surprins. - Bai, eu nu-ncercam decit sa fiu politicos. - Ei, atunci las-o mai moale cu-ncercatul, se incrunta Daniel. Iar tu, continua el, intorcindu-se spre Troy, daca mai suni vreodata din goarna cind sint cu ea, jur c-am sa... - Sun din goarna! cobori Troy glasul. Asta inseamna ca ai vreo §ansa cu ea? Daniel eaita, amintindu-§i cum ii sarutase Sara degetul. PreJ de-un mic crimpei de timp, ochii ei devenisera tandri §i ince|o§a#.

Leanne Banks

Apoi i§i aminti cit de*repede plecase. Daca voia sa-i raspunda lui Troy, banuia ca ar fi trebuit sa spuna §i da, §i nu. Hotar? totu§i ca dorea ca relajia lui cu Sara sa ramina discreta. Fiindca sim{ea un puternic sentiment protector faja de ea. §i pentru ca nu avea cum sa exprime simjamintele 1 pe care le nutrea. Erau cople§itoare §i tulburatoare. ii privi pe Troy §i Jarod §i, pentru prima oara in viaja. lui, ceru un lucru care nu avea nici o legatura cu ferma §i cu familia, avind Insa toate legaturile posibile cu el fnsu§i. - Las-o balta. Las-o §i gata.

—(

Mai mult decit amanta

^

€ apitolul 3 Sara il privi pe Garth imbraj;i§ind-o pe Erin pentru un sarut indelungat §i profund, trecura citeva secunde, iar Troy incepu sa scoata chiote. Un alt frate, Brick, slobozi un §uierat prelung. Nu peste mult, majoritatea nunta§ilor aplaudau. Perechea se desprinse in sfir§it. Faja lui Erin era imbujorata de placere, Garth avea in expresie o unda de uimire, iar privirea pe care o schimbara intre ei fu atit de intima, tncit Sara trebui sa tntoarca ochii. Se uita spre Daniel, pentru a-l descoperi privind-o. Sim# un gol in stomac. Nu-p este locul aid, Sara Jean. §tiu. §tiu. Dar mi-o pot dori, nu? Dorinja nu face rau nimanui. Po# dori cit pofte§ti, insa niciodata nu vei fi ca ace§ti oameni. Semenr prea mult cu... Sara reteza in gind vocea mamei sale. 0 --------- :-------------------f 4 $ P V - ---------- — ----------■

Leanne Banks

i I | I i

j—

auzea numai cind se simjea vulnerabila, a§a ca azi. Ceremonia simpla o facuse sa-i cam vina a pltnge. Ii amintea ca nu avea o relate strinsa, afectuoasa cu nimeni de pe planeta noastra. Re- j amintirea o duru. ! - Te simfi bine? intreba Carly, cu preocuparea intiparita pe faja. | Sara i§i alunga deprimarea §i zimbi. I - Perfect. Erin e foarte frumoasa. - A§a este, ofta Carly. Dar probabil ca §i eu a§ arata la fel de radioasa, daca a§ pleca in Martinica. Auzind acest ultim comentariu, sojul lui Carly, Russ, se apropie din spate §i o strinse la piept. Ii facu Sarei cu ochiul, - Ne vom putea gasi propria noastra insulija sub soare diseara, in Jacuzzi . . Carly rise. - Ai uitat ca ne ocupam de Luke, cit-timp Erin §i Garth vor fi in luna de miere? Russ clatina din cap. - Va fi foarte obosit, dupa toata agitajia de azi. Le adresa amindurora un zimbet larg, o saruta pe Carly §i se retrase pentru a raspunde la salutul cuiva. Carly ?§i dadu ochii peste cap, dar Sara i§i 1. - Instalajie de produs valuri in baie (n.tr.)

—f

Mai mult decft amanta

putea da seama ca era incintata de atitudinea sojului ei. - Deci, spuse Carly, desprinzindu-§i aten#a dinspre Russ. Cum progreseaza situa#a cu Troy pentru ca v-au intrerupt masa, alaltaieri. Sara clipi din ochi, derutata de schimbarea subiectului, apoi clatina capul. - Situa#a dintre Daniel §i mine nu progreseaza nicicum, fiindca nu ne potrivim unul cu altul. Ji-am mai spus. - Asta era inainte de-a se fi hotarrt sa-# faca j curte. | Pulsul Sarei se accelera. - 0 sa se razgindeasca. j Carly o privi compatimitoare. - Cit timp ai suferit de pe urma dezamagirilor? * Pregate§te-te pentru marea lovitura a viejii sale. | E§ti atit de dragala§a §i inocenta. Numai nu-l lasa ! sa te impinga spre a face nimic ce nu vrei. j Russ reaparu, apucind-o de incheietura miinii. I - Sper ca nu-# bagi nasul, nu? ! - Cine, eu? il privi Carly, batind neVinovata din ! gene. Apoi 1§i feri chipul, §optindu-i Sarei: Inca un | avertisment doar; cind Daniel vrea ceva, poate j. avea tot atita sensibilitate cit un camion Mack. j Frustrate, Sara clatina din cap. I - Dar eu... ! - E§ti gata pentru recep#e? intreba Daniel de | linga ea. I - - - - - - - - - - - - :- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Q

D

-------------------------------------

Leanne Banks

Ii puse o mina pe spate, privind-o cum tragea | adinc aer in piept. Ochii ei verzi-cenu§ii se tufI burasera. Daniel se intreba despre ce vorbisera | ea §i Cariy. i§i punea multe intrebari in legatura cu | Sara Kingston. In ultima vreme, se intrebase ce j senzajie i-ar fi dat buzele ei lipite de ale lui. §i se I hotari ca in aceea§i seara sa af!e.

- Muljumesc ca m-ai adus, spuse Sara, pregatindu-se sa scoata cheia. - Nici o problema, raspunse Daniel; avea sa incerce sa se desparta de el in veranda; o §tia. Te deranjeaza daca-ji cer o cafea? Sara intoarse capul spre el, cu o mi§care smucita. Daniel parea auzea vocea mamei sale musj trindu-l: Repezit, repezit, repezit. A§teapta sa fii invitat. Cam greu. In ritmul acela, daca a§tepta o invitafie din partea Sarei, n-avea sa mai ajunga in veci dincolo de prag, necum in patul ei. Politejea ei ve§nic prezenta se razboia cu dorinja de a-l alunga. I-o putea citi pe faja. - Desigur, spuse intr-un tirziu Sara, deschizind. apoi u§a. Intra. Incepu sa-§i scoata haina, iar Daniel o ajuta. Prinse un iz din parfumul ei dulce §i picarit. - Miro§i extraordinar.

| i | | j j

Mai mult decit amanta

; I i |

I i | ;

- E un parfum nou §i probabil ca n-ar fi trebuit | sa mi-Mau, raspunse ea, amintindu-§i cum o cap- j tivase romantica mireasrrla, la tejgheaua magazinului de cosmetice, mai deunazi. Am atitea sticluje sub lavabou, dar mor dupa parfumuri §i pur §i simplu par sa nu pot rezista.... Sub pretextul unui gest oarecare, ii ridica parul dinapoia umarului, jucindu-se cu o §uvi|a castanie. , - Ma bucur ca n-ai rezistat. §tii ca pina §i parul tau miroase la fel? Sara inghiji un nod. - Se vinde cu tot cu gel de baie §i §ampon. Daniel sim# ca-i cre§tea temperatura. - Deci, miro§i toata, peste... Prin imaginajie ii fulgera o imagine vie a Sarei, uda, parfumata §i goala, intr-o cada de baie. - Peste tot, completa ea, cu o voce u§or ragu§ita, apoi i§i drese glasul: In legatura cu cafeaiia aceea. - Mda. il privi, in a§teptare. - Am, aa, nevoie de parul meu. Neindemnindu-se sa-i dea drumul, Daniel rinji §i-§i incilci degetele §i mai adinc in parul ei. - §i eu. - Flirtezi cu mine? - incerc, se la# rinjetul lui. Merge? Mult prea bine. Cu inima gonind la galop, i§i , (

53 )

Leanne Banks

! I I I | I i | | I j I | | j

i

I I ! | | j I I

infrina impulsul de a-§i rezema capul in mina lui mare. In schimb, incerca sa-i distraga atenjia. - Am pujina ciocolata fierbinte. - §i alvp? Un baiejandru, cind venea vorba de mincare, conchise ea. A dracului sa fie daca asta n-o facea sa-l placa §i mai mult. -Da. Daniel ?§i desprinse degetele, aplecindu-se mai aproape. - Nu mi-ai raspuns la intrebare. Inca aga|ata in privirea lui, Sara scutura scurt din cap, retragindu-se. - N-am de gind. Prej de citeva momente, o privi flamind. Cred ca trebuie sa incerc in continuare, Miss Sara. Sara ridica o mina, descumpanita. - Te rog, nu. - De ce? I§i mu§ca buza, apoi i§i Inlanjui degetele. - Am mai vorbit despre asta. Daniel dadu din cap. - §tiu. Mai intii, ai spus c-ar trebui sa te las in pace din pricina lui Carly. Apoi, ai spus ca nu te corisiderai priceputa la relape dintre barba# §i femei. I§nncruci§a brajele pe piept, rezemfndu-se de perete. \

»i >

—I

Mai mult decit amanta

i - Deci, in seara asta ce mai e? - Nu-mi u§urezi deloc situa#a. - §i nici tu nu mi-o u§urezi mie. Refuza sa-i lase insistence s-o incovoaie. —-Dapiel, e§ti un om bun. Iar eu - i§i cauta ea I cuvintele potrivite - nu sint potrivita pentru oa| menii buniJi distrug. ! Daniel izbucni intr-un hohot de ris. - E§ti nebuna, decreta el. E§ti sexy ca to# dracii. Dar e§ti sonata. N-ai putea distruge nici o | pastaie de mazare. Sara trase aer printre din#. - Dar de-un senator ce-ai zice? Risul lui §ovai. - Cum? Clatina din cap. Existau unele lucruri pe care I pur §i simplu nu le putea discuta, fie §i de dragul I lui Daniel Pendleton. - Nu vreau sa intru in amanunte, a§a ca ai doar incredere-n mine. Doi barba#, doi oameni de treaba, au pierdut totul datorita rela#ilor lor cu I mine. Nu vreau sa # se intimple §i #e acela§i i lucru. j Daniel se scarpina in cap. - la, sa ne lamurim. Crezi ca e§ti raspunza! toare de prabu§irea acelor doi oameni. Facu un gest cu mina. , | - Ca are intr-un fel o legatura eu tine. : - Categoric, spyse Sara cu voce solemna. J

_I

§i, continua el, crezi ca daca te incurci cu ; mine, ai sa-mi.distrugi viaja. Dadu din cap. Daniel t§i rostogoli Qchii in orbite f - f i largi cravata. ; - Tre’ sa-# zic, Sara. Asta-i cea mai mare graj mada de baliverne pe care am auzit-o in viafa i mea. §i, avindu-l frate pe Troy, am auzit al naibii ! de multe. | Sara deveni Jeapana. | - Imi pare rau daca nu ma crezi, dar e ade| varat. ! §i, intorcindu-se, porni spre bucatarie. | Daniel o urma. i - Chiar te-aftep# sa cred ca ademene§ti oameni cumsecade pe calea pierzaniei? Cum ai reu| §it, Sara? Le-ai pus o licoare magica in ciocolata I fierbinte? Ai presarat praf vrajit peste ei in timp ce I dormeau? Cum ai facut-o? ■ Sara scrifni din din#, scoase laptele din frij gider fi-l turna intr-o tigaie. | - E ceva mai elementar decit a§a ceva. | Complet nedumerif, Daniel clatina din cap. i - Atunci trebuie sa fie una dintre principalele | trei cai spre inima unui barbat: banii, mincarea sau... Sara se rasuci, aruncind din ochi destule sdn| tei cit sa dea foe bucatariei. i - Sexul. ,,

Mai mult decit amanta

A

Daniel ramase tacut. I§i drese glasul, fara a-§i desprinde un moment privirea dintr-a ei. - E§ti buna sa-mi explici? Sara rosti In gind o rugaciune s§ scape de barbajii cu ochi violeji, umeri la# §i prea multe Intrebari. - Credeam ca se explica de la sine. Laptele dadu In clocot, iar Sara se Intoarse sa ia cacaua. Intr-o clipa, Daniel ajunse In spatele ei, oprindu-ibrajul §i stinglnd aragazul. I - Ciocolata poate sa mai a§tepte. Nu merge sa spui a§a ceva §i sa continui ca §i cum am discuta despre vreme. O, Doamne, avea s-o faca sa-i spuna. Era genul de om care pretindea sinceritate deplina, §i ceva anume la el Ii stlrnea dorinja de a-i oferi ceea ce a§tepta. Poate, I§i spuse ea, daca Incerca sa-i explice, ar fi injeles §i punea capat acestei nebunii. Unde erau cuvintele? Oftlnd, Sara privi ceasul de pe aragaz. Secundarul facea mici mi§cari sacadate, care pareau sa-i reproduca bataile inimii. - Spuneau ca eram priceputa. Primul barbat j care... Inghi# In sec. - ...care m-a Invafat, spunea ca par sa am o Inclina#e naturala spre asta. Mi-a spus, continua ] ea cu ironie, ca aveam talent la a pune pe jaratic I

_

____

!

j j I j

j j |

Leanne Banks

un barbat. Pe-atunci eram atit de proasta, TncTt am crezut ca-mi facea un compliment. Trase adinc aer in piept. * - Iar sojul meu a contribuit §i ei. Sim# inlauntrul ei o vibra#e. Faptul de-a se expune astfel o lasa vulnerabila, numai came vie. Ascunzindu-se pe cit putea sub un zimbet crispat, se rasuci. - Deci, iata-ma, cu traistuja mea de trucuri §i talente feminine. Ar fi fost mai potrivit sa spuna ca avea o traistuja de nevoi §i dorin|e feminine neostoite, dar n-o facu. • Se intoarse spre Daniel, silindu-se sa-l privea­ sca, hotarita sa procedeze corect. - Ma ispite§ti, Daniel Pendleton. Da, continua ea, vazindu-i reac#a senzuala din privire, roa faci sa ma gindesc la ceea ce-mi lipse§te. Ma duci cu gindul la cum este sa imbra#§ez §i sa fiu imbraji§ata. Sa petrec o noapte atit de pierduta in placeri, incit noaptea devine zi, iar ziua se face noapte. I§i mu§ca buza, cople§ita de tot ce-i dezvaluise, ingrozita ca recunoscuse. Clatina din cap. - Dar e§ti un om cumsecade. §i n-am de gind sa mai distrug oameni cumsecade. Nici pe tine n-^m sa te distrug. Trecura citeva secunde, intr-o tacere ingindurata. Daniel o privea, sim#ndu-se §i mai hotarit s-o

Mai mult decit amanta

)—

j aiba. Faptul ca voia sa-l protejeze era neprejuit; : hilar, insa neprefuit. Faptul ca-l credea un inger, I era o problema. - §i daca nu-s chiar atit de cumsecade? Raspunsul lui facu ca tensiunea Sarei s§ se I risipeasca. Dupa marturisirea ei disperata, se a§teptase la ceva mai acuzator. - Daca faptul de a fi responsabil ar fi o crima, ai primi inchisoare pe viaja pentru asta. ; - Nu te repezi. ' ♦ l§i indesa miinile in buzunare, rasucindu-se : frustrat. ! - Ai idee cum e sa fii cel mai mare dintre opt ' fra#? fatal nostru aproape §i-a pierdut minfile, dupa' ce a murit mama. Aveam cam virsta permisului de conducere. §tii, vremea cind baiejii joaca in echipa I de fotbal, ies cu fetele simbata seara §i cauta sa vada cit de departe ii lasa sa ajunga, pe bancheta din spate. Ei bine, daca e§ti ocupat incercind s i ' acoperi spatele babacului, nu mai ai timp pentru : chestii de astea. Carly era mica, iar cind nu plin! gea, se bilbiia. Garth dadea mereu de necazuri. Eu insumi mi-a§ fi facut pujin de cap, dar... Sara incepea sa injeleaga. - Dar erai prea ocupat ca sa-# cre§ti familia, ; ofta ea. N-ai ajuns niciodata sa alegi, sa faci ceea | ce voiai? j Se rasuci incet, privind-o in ochi. j - Rna acum, nu.

' ■------------------ :------CST)----------- ^

------J

Leanne Banks

|

Sim# un cle§te In stomac. - Vezi? spuse ea, pe un ton u§or acuzator. ; Ji-am spus eu ca e§ti un om de treaba. Daniel clatina din cap. - N-am vrut sa .fac ceea ce se cuvenea. Eram I furios §i frustrat. Du§maneam toata acea respon| sabilitate. | Simjea o covir§itoare nevoie de a-l convinge | de valoarea lui. 0 tulbura faptul ca nu parea sa-§i | dea seama. 0 facea sa se intrebe de ce fusese | familia lui atit de oarba? i - Nu asta e problema. Oricum, ai facut ceea j ce trebuia. Pa§i Inainte, atinglndu-i brajul, cind ii vazu exj i presia sceptica. | - Te-ai straduit. Asta-i desparte pe oamenii j buni de... j Surise. j ' - ...de„cei nu prea buni.. S Daniel o lua de mina §i-§i petrecu degetele I printre ale ei. •! - Dar ma lasa totu§i cu aceea§i problema. I N-am ajuns niciodata sa-mi seman orzul §i pentru j I mine. Niciodata n-am ajuns intr-un parking simbata seara. Nu sint lipsit de experienja, marturisi j el. Dar am fost intotdeauna discret §i respectabil. In ochi i se aprinse o luminifa primejdioasa. ; Tragind-o mai aproape, ii ridica mina la obrazul ! lui.

Mai mult decit amanta

)—

- Chiar: daca asta-i distruge, Sara, orice pm are nevoie de o aventura interzisa cu o femeie salbatica. j apropie de gura mina ei §i i-o saruta. Caldura gurii lui ii aprindea terminajiile nervoase. Inima-i batea neregulat. Daniel sageta cu limba spre a-i gusta pielea ginga§a de pe partea interioara a incheieturii m?inii, iar respirafia Sarei fu stoarsa afara din piept. - Imi pot asuma riscul, iubito, spuse el cu glas scazut, senzual. Distruge-ma.

Leanne Banks

- Oh, Daniel, §opti Sara, cu voce tremuratoare. Daniel fi vazu pe fata oglindirea conflictului launtric. Pupilele i se dilatasera excitate, §i-§i mu§ca buza de sus. Dorinja ii aprinse un foe in pintec, §i o trase mai aproape, cuprinzind-o cu o mina de ceafa. Incet, i§i trase degetele pe celalalt braj al ei, pina [a mina, §i i-o ridica de asemenea dupa ceafa lui. ! In tot acest timp, o privi in adincul ochilor. - Ai spus ca te fac sa-fi aminte§ti cum e sa imbra{i§ezi §i sa fii imbra{i§ata. Nu vrei sa faci mai mult decit doar sa-# aminte§ti? Sara inchise ochii, ferindu-se de puternica atractie care clocotea intre ei. - Nu e drept. Ji-am spus... Vocea i se frinse, cind Daniel i§i strecura o mina in josul spinarii ei §i, cu cealalta, ii ridica barbia. Pielea ei era fina §i infierbintata la atingere.

Mai mult dectt amanta

: | ; |

I

Atit de frageda, §i totu§i reacjia trupului lui era puternica, inconfundabila. Ii freca plinatatea catifelata a buzei de jos, cu degetul mare. Pina §i modul cum i se intretaia respiralia il incingea. - Ma intrebam cum ar fi sa te sarut. Tu nu te-ai intrebat niciodata despre mine? Ochii ei se deschisera tremuratori §i inghifi in sec. ' - Cum sa nu, murmura ea cu o dojana senzuala in voce. Simjind un infim val de triumf masculin, ii cernu printre degete parul matasos §i se apleca mai aproape, pina cind buzele ii ajunsera la o §oapta departare de ale ei. Se ajija pe sine insu§i §i pe ea pastrind mica distanfa dintre din§ii, unde fremata dorin^a. - §i nu vrei sa faci mai mult decit sa te intrebi? Respirajia Sarei devenise trudnica, dar totu§i nu spuse nimic. - Nu-mi raspunzi? Era prea incapatinata ca sa zica da, conchise el, dar §i prea excitata ca sa se retraga. Pulsul j se zbuciuma, Doamne, cum il mai facea s-o doreasca. . - Eu vreau mai mult decit sa ma intreb. Inclina capul §i-i cuprinse gura. Absorbi textura Sarei, gura ei delicata §i plina lipita de a lui, trupul caId, feminin, in bra{ele sale. Poate-ar fi trebuit sa fie de ajuns, dar nu era. II facea sa (

63 y

.— I

Leanne Banks

t doreasca mai mult. Ii freca buzele cu limba in­ coace §i-ncolo, pina cind, cu un oftat care azvirli pina la cer tensiunea singelui, gura ei se desi chise. | Avea gustul tuturor delicateselor interzise care-i | fusesera refuzate. Dulce §i tenebroasa precum cea mai bogata ciocolata, cu impulsul §ampaniei de soi ales. Un moment, se simji brutal §i stingaci pe linga ginga§a ei feminitate. Se intreba daca nu cumva o descifrase incorect. Poate ca nu-l dorea. Apoi insa ea incepu sa-§i plimbe miinile prin | parul lui, sa-i mingiie gura cu a ei, §i nu mai era I doar calda. Era fierbinte. j Limba-i era o amintire matasoasa, siciitoare, a I placerilor schimbate intre un barbat §i o femeie, §i ! trebui sa-fi infringa cople§itorul instinct de a se I repezi inauntru. Cu inima bubuindu-i ca un baros, ! o trase incet lipind-o de durerea pe care i-o isr | case. Ezita, intrebindu-se daca avea sa se inde! parteze. I In schimb, paru sa se desprinda un strat al j inhibitor ei §i, de n-ar fi §tiut adevarul, ar fi crezut ca Sara simjea nevoia sa fie la fel de aproape de el, pe cit o simjea el faja de ea. Se intindea lipita de dinsul, apasindu-i pieptul cu sinii, facindu-l sa-i simta sfircurile intarite. Senza{ia ii trezea dorin|a de a-§i smulge de pe el cama§a §i rochia de pe ea. Dupa care, Sara ii darui cel mai voluptuos §oc

Mai mult decit amanta

)—

din viaja lui. Deschise coapsele §i i§i cuibari intre picioare erecjia lui §i incepu sa se roteasca incet, strins lipita de el. Provocatoare §i primitoare, mi§carea era intruparea feminitajii faja de masculinitatea lui. Daniel i§i afunda limba in gura Sarei, in acela§i timp cind i§i rostogoli peste ea partea de jos a trupului. Sara gemu, aga{indu-i-se de umeri. Ceva inlauntrul lui plesni la auzul sunetului scos de ea. ii- cuprinse fesele in miini, stringind u§urel, apoi ii ridica fusta pe §olduri pina sim{i un portj&rtier, pielea goala a coapsei §i fierbinfeala dintre picioare. Dorin^a, era devorat de dorinja. Dorinja §i nevoie. Sara era 'un rug de flacari in singele sau. O trase de chiloji. Sara i§i smulse gura de pe a lui. - Nu! O, Doamne, nu! Vocea-i era un scincet deznadajduit, indreptat mai mult catre ea insa§i decit spre el. Cu ochii salbatici §i disperaji, i§i trase poala fustei la loc §i aproape se impiedica de propriile-i picioare, retragindu-se, cuprinzindu-§i trupul cu brafele. Trupul l.uf Daniel pulsa de excitafie neostoi'ta. Ca §i cum organismul sau ar fi fost Iplocat intr-o anume stare, ramase cu miinile intinse sprfe Sara. Vazu cu groaza ca-i tremurau. Strinse pumnii §i §i-i indesa in buzunare. Cea$a dorinfei incepu sa se ripiseasca treptat.

j j

j

j

j i

j I j

j

| | | j

Leanne Banks

I Incredibil de jenata, Sara t§i acoperi obrajii tn| cin§i. I - larta-ma, a-ahn... Inghiji in sec §i clatina din cap. Ce-o apucase? j - Nu pot explica. Doar ca a trecut atit tie mult timp pentru mine, §i... - Nu, o tntrerupse Daniel, ridicind o mina. Nu : spune nimic. I Dar Sara nu se puteai staptni. Se simjea vi: novata, jenata §i, ca pentru a-i spori stupefacjia, i excitata inca. j - Nu §tiu ce mi-a venit. Voiam sa ma desprind, i dar imediat brajele tale m-au cuprins §i m-ai saI rutat, §i... I§i impinse parul dupa urechi. - Aveam senzajia... | - Opre§te-te. Nervos, Daniel l§i impinse brutal o mlna prin ' par. Ofta. - M-am aruncat pe tine ca un Jap nenorocit In ! calduri. Nici nu ma mir... | -N u! J j Sara ii vazuse uimirea de pe chip, dar pur §i I simplu nu-l putea lasa sa-§i asume rgispunderea | pentru felul cum scapase totul de sub control, i Sigur, insistage pu#n, dar nici nu trebuie prea I mult ca s-o faca sa-§i uite toate hotaririle. I - Nu m-ai lasat sa termin, spuse ea pe un ton I mult mai calm, sim|ind cum i se incalzeau obrajii H

66

j

i I ! ! i j | : j

I

Mai mult decft amanta

; in pregatirea confesiunii. Trase adinc aer in piept. - Voiam sa spun ca mi-a placut. Mai mult decit I placut, sa fiu Jinuta in brafe §i... ! I§i lasa privirea sa se indeparteze de a lui. ; - ...atinsa de tine. Cred ca m-am cam pierdut. | - E valabil pentru ^mindoi. | Ridica ochii, auzindu-i tonalitatea profunda, j senzuala, a glasului. Ii ciufulise cu degetele parul ! brunet. Pe obrajii lui inca se mai zarea n'uanfa i umbrita a excitajiei. Avea gura tumefiata §i era i sigura ca §i a ei se prezenta la fel. Cravata ii I cazuse pe jos fi avea descheia# primii nasturi ai | cama§ii. O, Doamne, cind ii facuse ea toate astea? | Gel mai rau era ca, dupa cum indicau expresia ! fejei §i felul cum statea, nu-l deranjase deloc faptul ca ea i§i pierduse controlul. §i nu I-ar fi deranI jat nici daca §i-l pierdea din nou. I se frinse inima. j - N-o sa se mai intimple. Daniel i§i schimba pozijia. - Sintem atra§i unul de altul. j Sarei ii revenea limpezimea de spirit. Se indeparta de el §i puse cacaua la loc in dufapior. : N-aveau sa bea impreuna o cea§ca de ciocolata | fierbinte. | - §tiu, dar ar fi mai bine daca nu ne-am mai ! vedea. - Mie mie se pare o prostie. I Sara se opri, cu spatele spre el. 0 prostie?

Leanne Banks

- Te doresc. Ma dore§ti. Am putea petrece un timp impreuna. Ridica din umeri. - Sau a§ putea sa merg acasa §\ sa ma gindesc la tine. Te po# gindi §i tu la mine. §i ne putem sim# foarte singuri. . Slnguri. Cuvintul facea sa se rasuceasca dure­ ros ceva intr-insa. Era perfect deprinsa cu starea de singuratate. Cuno§tea bine nesfir§itele moduri In care o persoana putea fi singura. Mai §tia §i ca infruntase singuratatea §i inainte. Nu era amuzant§, dar o ferea de necazuri. Se intoarse. - Tu ai familia ta. In ochii lui Daniel se ivi o anume nelini§te. - Nu-i acela§i lucru §i-o §tii foarte bine. - Nu sintem nici macar prieteni. Ramase absolut nemi§cat. -Vreisafim ? » Sara ofta. Voia sa fie prieteni? Avea vreo importanfa ce dorea ea? Fire§te ca nu. Incapabila sa-i susjina privirea, cobori ochii in podea. - Adineaori, ai spus ca po# infrunta riscul, ridica ea din umeri. Poate ca po#. Mu§cindu-§si buza, clatina din cap. - Dar eu nu pot.

Mai mult decit amanta

In urmatoarele zile, Sara incerca sa alunge’ j amintirea acelei scene. Incerca sa uite cit de | minunat se sim#se in brajele lui Daniel Pendleton. j Incerca sa nu se gindeasca la senzajiile acelea. : Daniel nu discutase, nici nu incercase s-o poarte | cu vorba spre a se razgindi. 0 privise doar cu | ochii aceia viqleji care-i pirjoleau sufletul, dupa f care plecase. Casufa ei comoda, care parea atit ! de plina cind se afla el inauntru, devenise dintr-o | data goala §i mult prea tacuta. | Cohcentrarea i se dusese dracului, cu toata-1 viteza. Chiar acum, in timp ce Carly ii vorbea, ; Sara pierduse ultima jumatate a conversajiei. Se j zgiljTi puternic in sinea ei. - Deci, ai s-o faci? intreba Carly. | - Ce sa fac? | Carly i§i dadu ochii peste cap. I - Sara, incep sa cred ca mintea {i s-a dus pe j lumea ailalta. E a doua oara saptamina asta cind ! stai ca o moarta in faja mea. Ce $ s-a intimplat? Indreptind un teanc de hirtii pe biroul lui Carly, j Sara ridica din umeri. ! - Cred ca ma munce§te ceva. larta-ma. Voi | incerca sa ma asigur ca nu se va mai repeta. | Carly o prinse de mina, cu un gest lini§titor. ! - Sintem prietene. §tii bine ca mie po{i sa-mi | vorbe§ti, nu-i a§a? j Nu §i despre fratele tau. Dac-ar fi §tiut ce se f intimplase intre Sara §i Daniel, Carly fie I-ar fi |

Leanne Banks

1! spinzurat pe Daniel cu capul in jos, fie ar fi incerj | I ! ! ! | | I ' ! | I ! I ' ; | I ; | I j

j

cat sa-i impinga pe amindoi spre ceva imposibil, j ca o cununie, de pilda. Sarei ii tresari stomacul. j Izbuti un zimbet vlaguit. | - §tiu ca-{i pot vorbi, §i sincer, ijfsint recunos- i catoare, dar nu-i decit o mica nebunie care va j trece intr-o saptamina, doua. | Se ruga sa fie a§a. ! Carly pianota cu degetele pe birou. j O.K., zise ea, fara tragere de inima. Trebuie sa-ji cer o favoare. Tocmai am primit un telefon j de la §coala lui Luke, se strimba ea. Are varicela j §i trebuie' sa fie ingrijit. Dar eu am intilnirea aia | importanta cu un reprezentant de la Asociajia Na- [ Jionala de Turism. Daca ar fi fost cu altcineva, o j contramandam. Russ e in Chattanooga. Pe Da- j niel §i pe ceilalfi nu-i pot gasi, a§a ca ma intrebam j daca te poji ocupa tu de Luke un scurt timp. ' Sara ezita, sim|indu-se imediat stinjenita. Daca j ii dadea un munte de hirtii, putea sa le puna in | ordine cit ai bate din palme. O criza de afaceri, §i j o rezolva. intotdeauna insa se simjise nepotrivita | pentru a trata cu copiii. - Carly, nu ma prea pricep la copii. Mai ales la ! cei bolnavi. Daca se agraveaza? i - Am sa-Ji dau telefonul rriedicului. Luke e un ! pu§ti extraordinar. Da-i de mincare cam tot ce j vrea,- in limitele rajiunii, §i va fi fericit ca la mama j acasa. Nu trebuie sa ai grija de el decit pina di- j ------:-----------------:------- (

70 j --------------------------------

Mai mult decit amanta

seara, iar pe la §ase voi trecfe eu sa-l iau am j sa-l due acasa. ! - Dar cum se procedeaza cu varsatul de vint? | Are mincarimi, nu? * /j Carly ridica din umeri. ! j - Fa-i o baie. Trebuie sa-l iau de la §coala. ! O privi intrebatoare cu ochii ei violefi, atit de j asemanatori cu ai lui Daniel. ! - Faci asta pentru mine? j Peste treizeci de minute,-Luke statea a§ezat in | cada Sarei, inchipuindu-§i, incfntat.^ca ce§tile §i castrona§ele ei de plastic ar fi fost ni§te corabii, - De obicei tragi un pui de somn dupa-amiaza? intreba cu speranfa Sara. - Somnl? i§i schimonosi Luke chipul, intr-o masca de oroare §i dezgust. Ala-i pentru picii de gradinija. Eu sint in clasa intii. -Aha. Evident, dormitul era un subiect tabu, conchise ea. - Nu ftiam daca nu cumva febra te face sa te sim# obosit, ii explica, incercind sa atenueze ofensa. ! - N-n, turna Luke apa din cea§ca in cada. Ma maninca doar. §i cred ca mi-e §i nijel cam foame. Nijel cam foame se traduse prin doua felii de piine cu unt de arahide §i jeleu, un marr o ba­ nana, fulgi de porumb §i ultima tarta pe care o mai avea in casa.

—j

Leanne Banks ' ______________________ ;__ ^)— ,N

Luke ii facu o demonstrate de karate, care includea citeva racnete de-# ingheja singele-n | vene §i-Ji rasunau thnpanele. Curios §i amuzant, I era un sac de sporovaieli baieje§ti despre §coala, I Garth §i mamica lui, §i un cal numit Raunzel. O lasa sa-i unga cu lojiune umflaturile care-1 mincau. Facu o mutra atit de ingrozitoare cind Sara ii dadu antihistamina lichida, incit il iasa sa inghita pujin M&M pentru a alunga gustul amar. Au alternat baile eu ledturi §i jocuri de dame, iar Sara i§i pierda toata energia la un moment dat in timpul celei de-a treia carji, cind Luke o intreba daca-i putea sta pe genunchi. La cinci §i jumatate, cind baiatul incepu sa devina cam nervos, Sara se intreba daca sa amine cina sau nu. , - Te rog sa nu te scarpini. - Da’ ma maninca, se vaieta el. I se inmuie inima. Semnele ro§ii ii acopereau acum aproape tot corpul §i gitul. - Imi pare rau. Ce-ai zice de-o baie? Luke gemu. - Inca una? Sara statu un moment pe ginduri. - I# propun un tirg. Faci baie... il privi incruntindu-se §i-l ciupi blind de barbie. - ...§i maninci de cina. -§ i? - §i pe urma facem fursecuri cu ciocolata.

—(

Mai mult decit amanta

Ochii baiatului se luminara. - In rrrregula! Du-ma la baie.

A doua oara, Daniel batu pu#n mai tare la usa | Sarei. Ajunsese acasa cu o jumatate de ora in | urmS §i ascultase o jumatate de duzina*de mej saje de-ale lui Carly, din ce in ce mai innebunite, ! | pe robotul telefonic. Ultimul ii ceruse sa-l ia pe ! | Luke de la Sara. ! | Dupa ce il respinsese cu atita fermitate, Daniel j | jurase sa §i-o alunge pe Sara Kingstpn din ochi §i j I din gind. Azi insa sorjii nu erau de partea lui. i Gind la u§a nu raspunse nimeni, Daniel mai i I ctocani o data, apoi apasa pe clanfa. U§a era j | descuiata, a§a ca intra. Mirosul de fursecuri j | proaspat coapte ii aminti ca nu mincase de cina, j | iar priveli§tea care-1 intimpina ii inmuie inima. | Sara §i Luke dormeau impreuna pe canapea. j Cuprins in brajele ei protectoare, Luke sforaia j ; inceti§or. Sara avea presarata pe obraz o dira de | | faina. Parul ii era ciufulit, bluza §ifonata. Iar Daniel j ! sim# o sageata de gelozie nebuneasca fa{a de j ; noul sau nepot. Injura printre din#, apropiindu-se j | cu inca doi pa§i. Exista ceva intim in faptul de-a o j | surprinde dormind. Mototolita §i lipsita de apa- | | rare, Sara nu mai avea nici o pavaza. il facea sa i

73 >

Leanne Banks

se simta... ciudat. i§i drese glasul. - Sara, spuse el in §oapta: ( Nu se clinti, a§a ca o atinse u§urel pe umar. -Sara. Pleoapele ii tremurara, deschizindu-se, iar Da­ niel banui ca era mai bine sa fie gata s-o lini§teasca. in vreme ce unele femei se trezeau incet §i rasfajat, altele se de?teptau aratind §i purtindu-se ca ni§te scorpii. Nu puteai fi niciodata si­ gur. Probabil ca Sara n-avea sa fie inctntata ca intrase in casa nepoftit. Daca se speria, putea sa Jipe, iar atunci Luke s-ar fi trezit tulburat. §i nici nervilor lui Daniel nu le-ar fi prins prea bine. Se lasa pe vine linga canapea, asigurindu-se ca avea sa-l vada imediat. Privirile Ii se intilnira, iar Sara clipi de citeva ori, ca pentru a-§i limpezi ochii. Zimbi. - Buna, Daniel, murmura, cu voce somnoroasa, ragu§ita. incet §i rasfafat. Zimbetul ei il dobori. Nu se a§teptase. Derutat, se incrunta. - Buna. Sara i§i acoperi un cascat §i-§i scoase braful de sub Luke. - Te-a trimis Carly? Dadu din cap, privind modul blind in care Sara se comporta cu baiatul. ii atinse fruntea. - E cald inca. Sprincenele i se imbinara u§or incruntate,

j j !

| |

Mai mult decit amanta

)— N

I concentrindu-se sa se ridice fara a-l trezi pe Luke. in timp ce se indr^pta, se clatina pujin, iar ! Daniel intinse imediat mina s-o sprijine. I Cu pleoapele inca grele, Sara surise din nou. | - larta-ma. Nu ma {in prea bine pe picioare | imediat dupa ce ma trezesc. - Nu face nimic. Ramase cu mina pe bra{ul ei, observind ca nu 'I incerca sa se indeparteze. | - Unde vrei sa mergi? i - in bucatarie. La o cafea. | O conduse, facind-o sa se a§eze pe un scaun. ; Cind Sara protesta §i incerca sa se ridice, ii apasa j o mina pe umar pentru a o sili sa ramina a§ezata. I Gasi cafeaua, constatind ca era o marca pretenj {ioasa, nu produsul simplu pe care-1 avea la el acasa, §i porni filtrul electric. Privind-o cu coada ochiului, Daniel o vazu of| tind de citeva ori §i dindu-§i parul dupa urechi. Se | intreba daca intotdeauna se scula astfel, numai | oftaturi incete §i zimbete vagj. Parea sa aiba ne| voie s-o ia cineva in bra{e. i§i infunda miinile in buzunare, pentru a le impiedica sa faca acel lucru. Fiertura aromata incepu sa picure in cafetiera j de sticla, iar Daniel gasi o cana. I - Zahar sau lapte? i Sara dadu din cap. j i§i stapini rinjetul, adaugind lapte §i doua lin- j guri{e de zahar. Mai aflase un mic secret despre j

Leanne Banks

)—

Sara. Ii placeau dulciurrle. Puse cana in faja ei. - Diluezi cafeina. < Sara clatina din cap. - Zaharul e pentru siguranja. Daca nu-§i face cafeina efectul, §ocul de glucoza sigur ma invioreaza. Traglnd adinc aer in piept, ridica spre buze cana aburinda. • - Sa nu te frigi la gura, o preveni Daniel. Sara Juguie buzele, suflind, iar Daniel i§i spuse ca-n viaja lui nu mai vazuse pe cineva in stare sa faca pina §i bautu! cafelei sa arate sexy. Ar fi tre­ bui s-o convinga cineva sa se apuce de reclame. Sara lua o mica sorbitura, apoi inca vreo citeva, §i il privi. - Nouazeci de secunde, §i voi incepe sa ma limpezesc la cap. Se a§eza pe un scaun in fa|a ei, punind picior peste picior. - Nu te grabi de hatirul meu. - Lui Luke i-a fost foarte somn, zise ea, dupa inca o inghijitura. - Nu cred ca Luke a fost singurul. In acel moment, Sara paru sa-§i vina in fire. I§i privi cama§a bo#ta, i§i trecu rapid degetele prin par §i se strimba. - Arat ca dracu’. , - Nu-i prea rau, replica Daniel. Faina de pe obraz e un amanunt dragujt, iar rimelul de sub

! ! j

I J

i | { j

! I | j

| j | I j !

—(

Mai mult decit amanta

ochi arata foarte interesant. Sara gemu,ridicind mina. > - Termina. E§ti mai rau ca o oglinda. - Fursecurile miros grozav, continua el, schimbind subiectul. Pe fa|a ei se a§ternu tristejea. - Scuz3-ma. Ar fi trebuit s§-$ ofer ceva. Se ridica, murmurind‘pentru sine: '* -Urita?/ prost crescuta. Apoi, se uita la ceas. - Ai luat cina? - Nu, dar... Sara deschise frigiderul. - Nu cred ca-|i place Bucataria Slaba. Stai o clipa. Am aici o porjie Flaminzila pe care am luat-o odata din gre§eal§. Daniel o trase din faja frigiderului. - Sara, n-ai fost prost crescuta. Iar daca asta e urijenie, va trebui sa mai lucrezi la ea al naibii de mult. Nu e nevoie sa-mi dai de mincare. Am trecut neinvitat, ca sa-l iau pe Luke. Totu§i, daca nu capat un fursec din-alea, am sa ma fac al dracu’. Buzele-i tresarira. - Serios, ar trebui sa maninci de cina inainte de fursecuri. Cu privirea la limita animalului de prada, Daniel inclina capul linga al ei, facindu-i pulsul s-o ia razna. , - Maninc ce vreau eu. Sint baiat mare.

; i ! ! ; | | j j

S j j j j I | | | j

| i

—4

Leanne Banks

Daca n-ar fi fost atit de fascinat§, s-ar fi simjit complet cople§ita de el. Ii privi umerii la{i §i trupul superb, cu apreciere ferfitnina. - Cum pofte§ti. | Auzindu-§i nota senzuala din propriul glas, j Sara se retrase. I§i drese vocea. - Cafea, ceai sau lapte? Expresia de pe fa{a‘ ei il facu pe Daniel sa simta un junghi in abdomen. Femeia asta habar n-avea ce-i stirnea pe dinauntru. - Cafea, ceai sau eu? o invita el cu glas gros, privind-o drept in ochi. Sara sim# un nod in stomac. Aerul dintre ei I parea sa trosneasca de electricitate. Fu nevoita j sa-§i tnabu§e imboldul de a raspunde: „.Tu, la ori­ ce ora.“ in ochii lui se citea o minuscula unda de nepasare, ceva care o atragea §i parea sa spuna: „iubito, n-q sa dureze mult.“ Expira incet. - Nu araji a bautor de ceai. Cafea, lapte sau bere de ghimbir? - Sara, striga Luke din camera. - S-a trezit, spuse ea, cu u§urarea sim{indu-i-se in voce. Vin, scumpi§or, striga. intrebindu-se cum ar fi fost daca Sara I-ar fi numit pe el scumpi§or, Daniel o urma In casa. Luke statea in capul oaselor, frecindu-se la ochi. - Am transpirat tot. Sara ii puse o mina pe frunte.

Mai mult decit amanta

; ! I : ! | | ! ! I I ;

| i I ! |

j

j !

- Din cauza febrei. j ii descheie cama§a, iar Daniel sim# inca un val ridicol de invidie. i - Vrei pu#na bere? intreba Sara. E timpul sa-# ; iei din nou medicamentul. | Luke facu o mutra dezgustata. j - Porcaria aia? - Da. Mai facem o baie? Baiatul clatina din cap cu incapajinare, dupa care §e lumina la fafa, sarind de pe canapea. - Unchiule Daniel! ' - Salut, amice, se ghemui Daniel in fa|a lui, imbra{i§indu-l. Am venit sa te iau acasa. - Merg sa ma culc la tine? ' | - Nu, clatina Daniel din cap. Te due la Carly, §i j voi sta cu tine pina vine §i ea. I s-a aminat intilnirea de dupa-amiaza. Dupa toate ezitarile de a-l lua pe Luke la ea, Sara sim# deodata ca ezita sa-i dea drumul. | - Poate ramine aid, daca-# convine mai mult. Am medicamentele §i tot ce-i mai trebuie. Daniel ridica din umeri. - Nici o problema. Ma gindeam ca poate ne uitam impreuna la un meci de baschet. il inghioni.pe Luke. - in plus, face parte din familie. Luke zimbi radios, iar Sara sim# un junghi prin inima. - Sigur ca da. Ma rog, atunci sa-i string lu79 >

f

Leanne. Banks

V1- .

crurile. incepu sa se agite, evitind privirea ingindurata a lui Daniel, in citeva minute, se aflau cu tojii la u§a. Daniel cobori glasul: - Te sim# bine? Surprinsa ca i se vedeau emo#ile amestecate, Sara dadu cu tarie din cap. - Bineinjeles. - Pari cam tulburata, se incrunta el. ii raspunse cu cel mai convingator zimbet al ei. - Nici vorba, spuse, nesigura ce anume simJea in acel moment; ii intinse lui Luke o mica punga. Aici sint fursecurile. Daca tot m-ai ajutat sa le fac, cred c-ar trebui sa iei citeva cu tine. Doar nu le minca pe toate o data. Luke privi in punga §i-i rinji. - Mersi, Sara. ii imbra#§a picioarele, iar Sara se apleca sa-i raspunda la acel gest spontan, simfind un nod in git. a - I# muljumesc. Sper ca in curind te vei sim# mai bine. Ridicindu-se, ii mai dadu o punga cu fursecuri §i lui Daniel. - imi pare rau ca nu e cina. - Po# oricind sa-mi dai un bilet pentru alta data. Atrasa de el mai mult decit ar fi dorit, Sara

j

—(

Mai mult decit amanta

V—,

clatina din cap. - I|i dau fursecurile ca sa nu te faci al dracu’. - Auzi, replica el, cu ochii plini de veselie, a§ putea sa ma fac al dracu’, daca nu primesc cina. Sint un om flamind. Flirta. Daniel Pendleton cel drept ca sageata incerca sa-i smulga o invitajie la cina, cu o re! marca ademenitoare §i o privire fierbinte §i grea, cu ochii aceia ai lui viole#, uciga§i. Spre amaraciunea ei, Sara constata ca n-ar fi derarijat-o sa-l invite la cina §i la inca ceva pe deasupra. Adunindu-§i toata stapinirea de sine, deschise u§a, propunind dulce: - Daca Ji-e atit de foame, atunci opre§te-te neaparat la McDonald’s in drum spre casa. - La McDonald’s n-au ceea ce vreau eu, Sara, spuse el cu glas scazut, matasos. A§tept biletul ala cu aminare.

-( 81

Leanne Banks

i

'(Lapi/olul 5 Daniel privea trandafirii din vitrina florariei. Pe; trecuse ultimele doua zile cu Sara instalata ferm ! tii minte. 0 avea cu el la micul dejun. O vedea j cind lucra pe plantajii. II privea, stind picior peste | picior, In timp ce discuta cu frajii lui. §i aparea cu | afurisitul de furou ro§u ori de cite ori se ducea la i culcare. | Petrecuse un timp anormal de indelungat inj cercind s-o in{eleaga. In afara cazului ca vorbea i orgoliul din el, era vechiul cli§eu: „Buzele tale I spun nu, dar trupul spune da, da.“ Era sensibila I faja de el. I-o spunea instinctul. il dorea. Se parea ! ca nu ayea nevoie decit de un mic impuls pentru ! a se rostogoli drept peste marginea prapastiei. j Rinji. Iar el avea s-o prinda. ' ii veneau in minte ra|ionamentele ei trasnite | asupra motivelor pentru care nu putea sa se inj curce cu el. Nerabdarea il spinteca §i-§i simjea i rinjetul deformindu-se intr-o expresie incruntata. 82

f

j

—(

Mai mult decit amanta

)— .

Florarul scoase capul pe u§a. - incerca# sa-mi ofili# trandafirii? Daniel se sim|i jenat ca fusese prins. - Nu. Ma uitam doar. Nu-i nici o crima, nu? j Vinzatorul i§i impinse la loc peste feasta cheala | o §uvija de par alb. Pesemne mirosise un posibil i client. j - Nu e o crima sa privi#. §i nici sa cumpara# | nu este. Azi, trandafirii sint la prej special. I Dupa ce-i comunica aceasta informa#e, reveni ; in magazirt. | Daniel mai fierse in sue prppriu inca doua tnh j nute, ezitind. Dupa ce observase fisura din rezis| tenja Sarei faja de el, conchise ca trebuia sa fie i pu{in mai agresiv. Nu o duzina de trandafiri, to! tu§i. §i-ar fi exagerat intenpe. Un singur trandafir j rO§u, hotari el §i intra pe u§a florariei. I I |

| - Pentru tine. j Clatinind din cap, Sara privi cu groaza singurul j ! trandafir ro§u. De la povestea cu senatorul, de- j j testa trandafirii. Sim# ca se inabu§ea. I Daniel i-l intinse peste birou, sa-i ia. Mireasma | dulce o invalui, sufocind-o in toate amintirile §i repro§urile pe care incerca de ani de zile sa le I lase in urma.

Leanne Banks

Ridica mina. - Nu, §opti ea, infruntindu-§i o duziha de emojii cople§itoare. - E doar un trandafir, Sara, se imbinara sprincenele lui Daniel. Pentru ea insa nu era un simplu trandafir. Ii amintea de pericolul de a-§i dori lucruri pe care nu le putea obtine. Nu atit lucruri, cit oameni - ca un barbat care s-o iubeasca, o familie, copii. - Nu pot... Vocea i se frinse cind il privi pe Daniel. Daca ar fi fost atit de neeugetata inert sa-§i doreascS sa fie iubita de un barbat, pe Daniel I-ar fi dorit. Cople?ita de acest gind §i tulburata de imaginea tranctafirului, Sara sim# ca o amenin^au lacrimile. - O, nu, aproape ca se tingui ea. Unde-i disparuse stapinirea de sine? Complet nedumerit, Daniel o privi cum se ri­ dica. ii zari ochii umezi|i. - Ai alergie? Sara clatina slab din cap. - Nu. A-am... i§iAmu§ca buza, incercind sa-§i revina. - IJi muljumesc foarte mult pentru intense, zise ea cu voce tremurinda. Dar nu-mi plac trandafirii, incheie, cu cuvintele stingindu-i-se intr-o §oapta frinta. Daniel ii vazu faja schimonosindu-se §i sim# ca i se innoda stomacul. incerca sa intinda miinile

— 'i

M ai mult decit amanta

\ - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - =- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - ^

)— 'j

j spre ea,, dar Sara se indeparta, clatinind u§or din ! cap. Deschise gura parea pentru a-i explica, insa nu ie§i decit un susprn, dupa care ie§i poticnita din incapere. i Acel mic suspin ii aduse un nod In git. j - Ce-ai facut? intra Carly, privindu-l incruntata. | Parea sa fi asistat la ultimele citeva secunde ale scenei. Daniel n-o observase. Toata atenjia ii fu­ sese concentrata asupra Sarei. Nedumerit, clatina din cap, aratlnd trandafirul. ! - Nu i-am adus decit un trandafir. Jur. A in- I ceput sa plinga. ‘ | Arunca o privire spre Carly. ! . - §tiai ca nu poate suferi trandafirii? , j - Nu. Probabil c-ai spus tu ceva. I - Nici macar la cina n-am invitat-o. j Carly se incrunta. ' ■ ■I - Niciodata n-am mai vazut-o pe Sara gata sa | izbucneasca in lacrimi. , j - Mda, ma rog, acum un minut plingea. Parea I tulburata. | Se simjea neajutorat §i, daca exista un lucru I pe care sa-l urasca Daniel Pendleton, era senti- \ mentul de neputin{a. - Poate-ar fi mai bine sa vezi ce face, Privi trandafirul buduca§.. Mireasma ginga§a ii gidila narile, dar din gitlej i se raspindea un gust

Leanne Banks

amar. Injura printre din#, dezgustat. - Poate nu trandafirii fi ura§te. Poate pe mine.

I | | i | j | | i j ! ! | | I I j | j | j |

Dupa aceea, Daniel s-a Jinut al dracului de departe de Sara Kingston. N-ar fi trebuit sa-i fie prea greu, datorita ingrijirii fermei de cai a lui Erin, in timpul lunii ei de miere cu Garth, a administrarii propriei lui ferme §i a ajutorului la micile urgenje care pareau sa se iveasca intotdeauna in perioada unor sarbatori importante cum era Craciunul. In ajun, Daniel primise un telefon de la Tina, sojia, care era gravida in ultima tuna, a lui Elbert Willis. Elbert cazuse de pe o scara, rupindu-§i un picior, in timp ce intindea beculefe de Craciun, pe acoperi§ul casei. Daniel hrani §i adapa animalele, in timp ce Tina i§i juca in poala copilul in virsta de un an. - E foarte draguf din partea ta, Daniel. Taticul lui Elbert ne va putea ajuta saptamina viitoare, dar deocamdata are o gripa puternica. - Nici o problema. Troy, Jarod, sau eu te putem ajuta pina atunci. E§ti pregatita pentru Craciun? Tina dadu din cap. - Mi-am facut cumparaturile prin intermediul unui catalog, iar de Craciun mergem la maica-mea. ■< 86 y

Mai mult decit amanta

)—

i Locuie§te la doua comitate mai incolo.

Daniel i§i spuse ca Tina arata extrem de tinara ■ pentru a avea doi copii. Nu putea sa fi trecut de ; nouasprezece ani. s - Fii doar sigura ca ai vreun spital prin apro| piere. * Privi peste o familie de cajelandri cu blanifa i aurie care jucau leap§a §i se mu§cau intre ei. I - Sint aproape de in|arcare. Cu a§tia ce-ai sa | faci? | Tinazimbi. | - Ii vrei? | - Nu, rise Daniel. Am destule animale la mine | acasa. • Atunci, da sfoara, spuse ea, urmindu-l afara I pe u§a hgmbarului. Mamica lor e blinda din fire §i | nimic nu se compara cu a avea un ciine care sa | te-a§tepte cind vii acasa. Daca §tii pe cineva care i vrea un cajelu§ adorabil de Craciun, trimite-l aici. Voi fi fericita sa-i daruiesc. I In timpul drumului spre casa, mintea lui Daniel | se abatu spre Sara §i ceea ce planuia ea sa faca ! de sarbatori. Se intreba daca avea sa stea singu! ra. Ar fi fost ciudat sa fie singura, intr-o asemenea ! perioada. De-a lungul anilor, il nemuljumise ade| seori lipsa de intimitate, dar niciodata in timpul ! sarbatorilor. La intrunirile familiei Pendleton nu era niciodajta penurie de participanfi. Daniel .se in­ treba daca, la cina de Craciun, Carly avea s-o j

87 >

Leanne Banks

| invite pe Sara. I Probabil ca Sara n-ar fi venit. Parea sa se sim; ta incomod In compania familiei lui, aproape ca §i | cum ar fi dorit sa se integreze, dar nu era sigura | cum. Gindul i se rasucea ca un jungher in pin! tece. Probabil ca nu-l ierta pentru trandafii*ul acela. ! Inca se mai simjea vinovat. j O amintire ii fulgera prin minte, 6u ea adormita | pe canapea, Jinindu-I pe Luke ghemuit in braje. j Daniel se incrunta. Persorialitatea Sarei Kingston l avea mai mult de o singura fajeta. Parea mul| {umita sa traiasca singura §i fara copii, §i totufi ii j placuse vizibil sa-l ingrijeasca pe Luke. O femeie | generoasa, fara nimeni pe care sa-l ingrijeasca. ! Nu I-ar fi deranjat deloc s-o lase sa-l ingri! jeasca pe el. | Dar n-o interesa, recunoscu Daniel cu un puf- | j net disprejuitor.

Sara privi cutia, apoi pe Troy. ! - Ce-i asta? j Gura tinarului se arcui intr-un rinjet secretos. ! - Sa nu ma invinuie§ti. Cite§te biletul. E de la | Daniel. I l§i inghiji un chicotit, punindu-i cutia in iDraje. I - Sarbatori fericite. < 88 >

^-4

Mai mult decit amanta ',_____/____________ .

j §i, inainte ca Sara sa poata protesta, facu pa§i j pe trotuar, spre camionul lui. | Ceva se mi§ca in cutie, iar Sara o privi banui! toare. Auzi un mic scheunat §i simji o trepidajie. N-ar fi in stare, murmura, revenind in casa. Depunind cutia pe podea, ingenunche alaturi §i desfacu funda ro§ie infoiata. Ridicind capacul, Sai;a se pomeni privind intr-o pereche de ochi | mari, cafenii. Cajelu§ul scoase un mic latrat. Sur! prinsa, Sara tresari, inabu§indu-§i propriul {ipat ! de surpriza. | - Of, Daniel, ce-ai facut? murmura ea, studiind ; micul animal cu urechi clapauge, limba lunga % ! spre descumpanirea ei, labe enorme. Acesta inI clina capul, parea studiind-o la rindul sau. | Gestul ii topea inima. Sara ofta §i-l ridica ! verifica: era un el. Fundul cutiei prezenta 0 ume; zeala suspecta. | - Ce-am sa ma fac eu cu tine? Toata viaja | m-am considerat o persoana pisiceasca. | §i-l apropie de fa{a, desfatindu-se cu senzafia I blanijei lui moi. Cajelul ii linse rapid nasul, se cuii bari un moment linga ea, apoi se rasuci sa cerj ceteze imprejurimile. | Sara privi covorul, intrebindu-se cit timp avea ! sa mai ramina intact. Revenind cu ochii spre cuI tie, smulse plicul §i il deschise. | Vezi daca-p vine bine marimear Daca, peste ! doua saptamfni, nu $ se potrive§te, tl iau inapoi. ' ---------------- ------------ ( ^89

----—------—

Leanne Banks

Are nevoie de tandreje. M-am gtndit ca ai fi persoana ideala. Daniel, care inca mai a§teapta biletul acela cu amfnare. II injelesese complet gre§it pe Daniel Pendleton. Il crezuse cel mai solid, onorabil' §i de bun-sim{ om pe care-1 cunoscuse in viafa ei.

;

#

- E sonat, ii spuse ea lui Troy mai tirziu, in aceea§i seara. Troy rise cu nepasare. - Asta #-a§ fi putut-o spune §i eu. " ■■ Sara i§i propti receptorul pe umar §i privi cea mai recenta baltoaca de pe du§umeaua bucatariei. I - Zau, trebuie sa vorbesc cu Daniel, te rog. - Este... aa, indisponibil. Ii transmit eu mesajul. - Mi-ai mai spus deja asta de trei ori pe ziua de azi. Ce sa fac cu ciinele asta? §tii, Societatea Umanista nu aproba luarea oamenilor prin surprindere cu cadouri animaliere. - Daniel §tia ca asta o sa-ji placa. - Daniel §tia prost. Habar n-am ce sa fac cu ca^elul asta. - la-ji o porti|a pentru bucatarie. Pune o paturica moale in cutie...

Mai mult decit amanta

j— *

i - Cutia e uda, I Troy pufni. ! - la alta cutie. Daca nu doarme, incearca sa-l | adormi cu ticaitul unui ceas de§teptator sau o ! sticla cu apa calda, §i telefoneaza-i lui Daniel peste doua saptamini. -Troy... Sara auzi declicul §i §tiu ca vorbea intr-un tele| ton intrerupt. inchizind, recunoscu in sinea ei ca | trebuia sa discute cu Daniel din mai multe motive. | Se crispa de jena, cind i§i aminti cit o tulburase | trandafirul pe care incercase Daniel sa i-l daru! iasca. Probabil ca o credea pe ea sonata. | Ii adusese trandafirul intr-un moment al ei de | slabiciune §i se parea ca in ultima vreme avea cu | prisosinja asemenea momente. Sentimentele ei ! pentru Daniel deveneau din ce in ce mai puter| nice. Negarea nu dadea rezultate. Mintea ei nu j avea nevoie de nici o provocare pentru ca gin! durile sa i se abata inspre el. | in urmatoarele zile, Sara incerca in repetate | rinduri sa ia legatura cu Daniel. Pur §i simplu nu | putea pastra ciinele. N-avea spajiu. in timpul zilei, | era plecata de acasa, iar animalul latra ascujit | I toata noaptea. | Spre sfir§itul saptaminii, cumparase un medaj lion cu numar, o lesa §i felurite jucarii pentru ciini, | §i il botezase Pavi. Instalase o portija in u§a bu| catariei §i se furi§a acasa in pauza de masa pen91

V

Leanne Banks

tru a-\ scoate la plimbare. Ori de cite ori o saluta, dragala§ul amic dadea din coada atit de tare, incit aproape i§i pierdea echilibrul. Sara privi adevarul in fa{a. Era acum stapina unui ciine.

Cu trei zile inainte de Craciun, cind to# i§i terminau ultimele cumparSturi §i-§i incepeau gatitul, temperatura sari pe la 50F, iar Comitatul Beulah se alese cu cincizeci de centimetri de ploaie in doua ore. Au fost chema# voluntari de urgenja, iar Carly §i Sara au inchis birourile pentru a ajuta la cehtrul comunitar. Oamenii aduceau mincare §i paturi. Personalul medical i§i oferea serviciile. In zona nordica a comitatului, citeva familii fusesera imobilizate de o inundafie nea§teptata. Daniel §i al# ci#va oameni au muncit pina noaptea tirziu pentru a le aduce la loc sigur. Sara se pregatea sa piece acasa, cind, pe la miezul nop#i, aparu in sfir§it Daniel.^ Simplu! fapt de a-l vedea ii baga nervii in viteza. II privi scojindu-§i poncho-ul galben de ploaie §i impingindu-§i pe spate parul ud. Chiar de la departare, ii distin- ' gea oboseala de pe faja. Probabil ca-i sim#se privirea, caci ridica ochii §i i-i sus#nu pe ai ei timp

—i j

! I | | I !

Mai mult decft amanta

)— .

- - - - - - - - - - - - - :- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - '

de crteva momente. Respirafia i se opri. Chipul §i trupul lui spuneau ca era obosit, dar expresia din ochi sugera ca o dorea. Rau. Iar Sara sim|i o stringere de inima. Slnii i se ingreunara, faja-i ro§i, iar in susul coapselor o cuprinsera furnicaturile. ; Daniel o saluta scurt din cap §i-§i muta pri| virea. Sara inghiji dureros. Cheltuise atrta energie | negind, evitlnd §i respingindu-§i sentimentele ne! dorite fa{a de Daniel, §i nu-§i daduse seama cit | de dor ii fusese de el, de a-l vedea numai. Gindul de a-l aborda o facea sa se simta stinI gherita. Ce-i putea spune, fara a suna idiot? Mai j ales tntruclt, ultima oara cind tl vazuse, izbucnise j in lacrimi. Sara simji un val de remu§cari §i jena : podidindu-i obrajii. Incurcata, se duse la masa cu | mlncare, unde lucrase Impreuna cu Carly aproa| pe toata noaptea. - Vad ca Daniel tocmai a intrat, spuse Carly. ^ ' Sara dadu din cap, umplind o farfurie pentru | omul din fafa ei. . I - Da. Am observat. | - Precis fi e foame. | Se opri, privind-o pe Carly. Prietena ei tocmai j ii oferise solujia dilemei. Sara sim{i un zimbet ras1 pindindu-se incet dintr-insa in afara. : - Sint sigura ca4 este. | Mai umplu o farfurie, lua o cutie cu bautura j §i-§i croi drum prin incapere.

Leanne Banks

degetele printre firele de par. - Te deranjeaza-daca il explorez acum? Toate terminable lui nervoase intrara in alerta. Daniel trase intens aer in piept §i-§i lasa mina peste a ei. - Daca n-a§ §ti adevarul, a§ putea crede ca nu vrei sa-mi raspunzi la intrebari. Poate a§ crede ca incerci sa-mi aba# gindul. Sara i§i rezema tacuta capul de pieptul lui. Daniel ii sim# pe piele parul matasos, sinii siciindu-i abdomenul, iscind inca un junghi de voluptate. - Nimic de spus? - Pun raul inainte. Nu vrei sa te... explorez? Femeia aceea ar fi trebuit sa fie inchisa, pentru facultajile ei seducatoare. Nu parea citu§i de pujin preocupata de propria-i goliciune. Daca ar fi putut-o face doar sa aiba incredere in el atita cit sa-i mai dezvaluie citeva dintre tainele sale... Toate la timpul lor, hotari, simjind ca §oldurile i se incordau de dorinja. 0 strinse de mina. - Sint mai mult decit dornic sa ma explorezi, dar trebuie sa-fi aminte§ti despre Bagarejii Pendleton-i. Am sa-Ji pun din nou acelea§i intrebari, iar data viitoare voi a§tepta raspunsuri. Smulse cuverlira de pe partea inferioara a trupului ei §i se culca alaturi. Mai facu un pas, simulind ca era lipsit de aparare, prin a-i elibera -----------------— :— (' 1 4 6 - ..----------

Mai mult decit amanta

| mina §i a §i le intinde pe amindoua pe linga trup. I -Ataca. ! - Nu uita numai, raspunse ea, mingiindu-i ale| ne un sin cu limba, tu ai cerut-o.

Peste trei ore, Daniel ie§i spre camioneta. I-ar fi placut sa ramina toata noaptea, dar Sara nu dorea ca vecinii sa comenteze. I§i simjea picioarele ca pe nifte panglici de cauciuc intinse. Sistemul cardiovascular ii dadea senzajia ca tocmai alergage maratonul. Creierul i se facuse terci §i era incintat in mod ridicol de faptul ca pe deli; cioasa gura a Sarei nu mai ramasese nici o farima ; de ruj. S Avu nevoie de trei incercari pentru a porni moj torul, §i inca mai trebuia sa-§i infrunte cople§iI toarea ispita de a se intoarce in casa pentru a ; mai primi. | Indiferent la ce se a§teptase din partea Sarei Kingston - §i se a§teptase la multe - nu preva| zuse o asemenea intensitate a senzapor. il gidilase, I il tachinase, il harpse, il chinuise §i-l satisfacuse intr-un mod cum nu mai traise nicicind. Porni ma§ina prin noaptea intunecoasa, concentrindu-se asupra orelor pe care le petrecuse ; cu ea. Incepea sa injeleaga posibilitatea modului I ! I |

\ 147 >

Leanne Banks

ei de a putea distruge un barbat, de§i Daniel nu se considera inscris in categoria destructibila. Era prea autodisciplinat §i rational pentru a lasa o femeie sa-l striveasca, insa raminea faptul ca Sara Kingston era un cumul de energie. Se concentrase atit de total asupra scopului de a-i face lui placere. II facuse sa se simta ca §i cum ar fi fost cel mai important om din lume. Singurul lucru care-1 riciia era felul cum evitase sa-i raspunda la intrebari. Poate ca ar fi trebuit sa fie multumit ci;i. posedase trupul, iar ea il posedase pe al lui. In fond, acesta-i fusese scopul, de a o avea pe^ plan sexual. Geva la ea insa il facea sa tinjeasca dupa mai mult.' Inscriind ma§ina, pe aleea casei, i§i fagadui sa-i descopere toate sebretele. Atunci, simjea el, avea sa se simta satisfacut. Atunci n-avea sa mai fie dominat de acel iritant sentiment „ma-gindescprea-mult-la-ea“. Atunci avea sa i se risipeasca §i setea de Sara. Cobori din ma§ina, mergind spre u§a din faja, atent sa nu trinteasca u§a cu plasa cind intra. Nedorind sa-§i trezeasga frajii, se duse tacut in camera mare, unde il gasi pe Troy adormit pe canapea. Stinse televizorul. Troy se ridica in capul oaselor. - Tu e§ti, Daniel? - Mhm. De c^ nu te-ai dus la culcare? Troy casca, se ridica §i se intinse, apoi miji

j j | | | \ j i ! | ! | ) | ! j [ I i | | j

I j

Mai jnult decft amanta

ochii spre Daniel. - Ai parul zbirlit. - Mersi, replica Daniel sec. - jJnde #-s ciorapii §i cravata? ! - In buzunare. j Incerca sa nu scri§neasca din din#. Troy putea' j fi o asemenea pacoste, f|i spuse el, §i se hotari ! sa se refugieze in intimitatea camerei lui. Troy rise, urmindu-l pe culoar. j - Se pare ca ai avut o noapte grozava. Daniel nu-§i lua in seama fratele §i deschise u§a dormitorului. - Ei, imi poveste§ti §i mie? Sara e excelenta la pat, sau cum? | Prin vene i se napusti un val de furie. Se ra- j suci, in§facindu-l pe Troy §i trintindu-l de perete. - Niciodata sa nu te mai aud spunind vorba j asta, in aceea§i fraza cu numele Sarei. Ceea ce ! se intimpla intre ea §i mine ne prive§te. Ai infeles? j Nu-i treaba ta, naibii. §i fa bine de-# #ne gura aia j timpita cind e vorba de ea, daca n-ai ceva poli­ ticos de spus. Vazu expresia de .groaza a fratelui sau §i co­ bori miinile. Scirbit de Troy §r de propria sa reacjie violenta, Daniel ii intoarse spatele. - Scuza-ma, murmura Troy. - O.K., r§spunse el. Du-te §i dormi. Intra in camera lui, inchizind u§a dupa el. Cu

Leanne Banks

un oftat greu, privi spre podea. Emojiile-i scapasera de sub control mai mult decit i§i daduse seama. Daca se intimpla a§a ceva dupa o singura noapte cu Sara, pe viitor trebuia sa fie foarte atent, caci, mahnult ca sigur, aceea n-avea sa fi fost ultima lor noapte impreuna.

II vazuse in fiecare seara, cu excep|ia a numai doua, incepind din noaptea cind facusera prima oara dragoste. incepeau doar stind de vorba sau mincind impreuna, dar nu pareau capabili sa-§i impiedice miinile de a se atinge §i intotdeauna sfir§eau in pat. Asta-seara insa, datorita ciclului lunar, Sara nu avea dispozijie sa faca dragoste. A§a ca lasa la Troy un mesaj formulat cu grija, spunind ca era obosita §i avea sa-l intilneasca pe Daniel intr-o zi, doua. Avusese o zi grea la birou, urmata de o §edinJa voluntara de consiliu pentru a discuta inijierea unei colecte de hrana pentru Comitatul Beulah.' Afara ploua necontenit, deprimant, iar daca avea minte, avea sa evite ciocolata §i sarea, sa faca o | baie calda §j buna §i sa se duca direct la culcare. in drum spre casa insa cumpara o punga de popcorn cu brinza, trei gogo§i umplute cu cio-

Mai mult decit amanta

colata §i o caseta cu „Dr. Jivago“. Dupa baie, imbraca vechea cama§a de noap­ te din flanela §i se instala pe canapea, cu popcor- : nul, o gogoa§a §i telecomanda. Pe la o treime din j film, incepu sa biziie. ' ' 1 I Cam in momentul cind intinse mina dupa ba- ! tista, auzi sOneria. I§i sufla repede nasul §i alerga j la u§a. Privi prin vizor §i injura. j Intredeschise u§a. Nu voia sa-l invite in casa. j - Buna, Daniel. Mi-ai primit mesajul? | - Mda. j Glasul lui era neguros, agresiv. ! -Troy a spus caincep sate obosesc. I Sara i§i infrunta un val de enervare. - NTam spus ca ma obose§ti tu. Am spus doar I ca sint obosita. - Ai de gind sa ma prime§ti in casa? Parul §i geaca1lui din piele de caprioara erau ude, §i arata pe deplin hotarit sa innopteze pe pragul ei daca nu-l invita inauntru. Sara ofta §i deschise complet u§a. Emanind nemultumire, Daniel intra §i se opri citeva momente in hoi, fara sa spuna o vorba. Sara i§i trase nasul, risipind tacerea §i facindu-1 sa-i studieze atent faja. - Ai racit? I§i trase nasul iara§i, imaginindu-§i ce priveli§te ii oferea. Avea ochii injecta#, nasul ro§u §i pielea plina de pete.

,—(\

Leanne Banks

1— ,

______________________________________________ _________________ . y

\

I - Nu. Intotdeauna pITng cind ma uit la „Dr. 1 Jivago“. - Ai plins! exclama el, vizibil ingrozit. : - Da. Daniel, nu e o noapte potrivita pentru mine. Sint frinta §i zau ca nu ma simt in stare... i§i agita mina, cautind cuvintul potrivit... pentru distracjtii. ; Fruntea lui Daniel se increji. I - Nu e nevoie sa ma distrezi. §i nici nu trebuie | sa sarim in pat de fiecare data cind sintem im| preuna. Parea cam descurajat. | - Putem sta de vorba. j ;v Sara i§i dadu parul la o parte din jurul fe{ei, | dorindu-§i sa nu fi purtat acea conversajie. - Datorita unor dificultaji tehnice naturale, | n-am sa ma culc cu tine citeva zile de-acum | incolo. j Daniel tacu un timp. Sara vazu cu precizie mo| mentul cind se lamuri. Pe chip i se a§ternu o expresie de jena. Apoi, | ridica din umeri. j | - Carly avea crampe §i urla sau plingea mult. I j - £i tu ce faceai? | j - Ii dadeam o sticla cu apa fierbinte §i o imbrai Ji§are. | La acest gind, se sim# napadita de caldura. ! - Draguf din partea ta. i Daniel ridica iara§i din umeri. j --------I 1 ■ ---------------------------1 152 )---------------------------'■

Mai mult decit amanta

-Tuaicrampe? Clatina din cap. - Dureri de spate §i lacrimi. Nu e o noapte instelata, a§a ca sint sigura ca injelegi daca nu... - Ce-ai zice de un masaj pe spate §i o imbra|i§are? Sara clipi din ochi. O dezarmase. - Eu, aa... Nu-§i gasea cuvintele. - N-o sa fie nici pe departe la fel de placut. - E O.K., Sara. Vreau doar sa fiu cu tine. Aceasta declarajie simpla o mi§ca adinc. I§i sim# gitlejul contractindu-se §i ochii umplindu-se de lacrimi. - Of, fir-ai sa fii, se vaieta. Cui ii mai trebuie „Dr. Jivago“, cu tine alaturi? - Vino-aici. - N-a§ crede, i§i incruci§a ea bra^ele pe piept. Daniel se apropie §i-i cuprinse in braje trupul rigid. Ii trezea o senzajie atit de placuta, mirosul sau curat, de mosc, trezind amintiri din nopjile petrecute impreuna. Era cople§ita §i invinsa, a§a ca nu putea fi o prea mare surpriza cind izbucni in plins. O duse pe canapea §i-i dadu un §erve{el. Sara se aduna §i-§i sufla nasul. - E atit de umilitor. Ignorindu-i calm jena, Daniel se dezbraca de sdurta.

|

j | j

Leanne Banks

- Daca te culci pe burta, pot incepe masajul. Sara se supuse, ingropindu-§i capul in perna. - Sus sau jos? Sim# canapeaua adincindu-se, cind Daniel se a§eza alaturi. - Jos, murmura ea. La prima atingere, ferma, a miinilor lui, gemu: - E bine? - Daaa. Timp de citeva minute, continua sa-i framinte §alele. De§i masajul ii dadea o senzajie minunata, Sara se simjea obligata sa protesteze. - Nu e nevoie sa faci asta. : -§tiu. - Daniel... - Sara, stai lini§tita. Este tot ce-Ji cer in seara asta. Nu e nevoie sa fii sexy, dragala§a, nici macar prea politicoasa. Relaxeaza-te §i gata. §i, impotriva propriei voin^e, se supuse. Dupa ce Daniel termina masajul, o trase linga el, cuprinzind-o cu brajele. - Mai Jii minte prima oara cind ai auzit despre pasarele §i albine? Sara dadu din cap. - UnuJ din parinjii mei adoptivi mi-a dat ni§te : explicajii scurte §i vagi, dar n-am aflat toate detaliile pina la ora de igiena din clasa a §aptea. Dar tu? I , Daniel i§i freca barbia de parul ei, zimbind.

Mai mult decit amanta

- Mama mea a vrut toata viaja sa fie o stea a muzicii country. - Serios? A mea voia sa fie o Rockette. Se uitara unul la altul §i risera. - Maica-mea compunea mereu cintece aiurite §i fara rime. Cind a sosit momentul sa purtam „discujia“, a compus un cintec care descria pro- j cesul reproducator de la inceput §i pina la sfr§it. Chicoti din nou. - Pe melodia „Amazing Grace". Sara il privi cu ochi mari. - Nu te cred. Ridica mina ca §i cum s-ar fi aflat la bara martorilor. 1 - Nu te mint. Pot sa jur pe o carte de imnuri baptista. - §i tatal tau ce fapea? - Tatal meu o adora pe mama. Ar fi facut orice pentru ea, dar acesta a fost singurul moment cind a pus piciorul in prag. Dupa ce mama mi l-a cintat, i-a spus ca de-atunci incolo se va ocupa el de „discu#i“. Iar mie mi-a spus sa uit ca auzisem vreodata cintecelul mamei. - Pariez ca |i-l aminte§ti §i-acum. - Cuvint cu cuvint. Era... de neuitat. - Probabil a fost o femeie minunata. Daniel dadu din cap, mingiind absent parui Sarei. - Punea multa pasiune in tot ce facea. Nu

Leanne Banks

agrea jumatafile de masura. Ne-a fost greu tuturor cind a murit. Eu banuiam ca cel mai greu era pentru Carly. Era atit de mica, §i s-a bilbiit mult timp dupa moartea mamei. Tacu, adincit in ginduri. - Dar cel mai rau a fost pentru tata. Parca ar fi stins cineva lumina, §i nimeni n-o mai p u te a aprinde la loc. Mi-a parut rau pentru femeia cu care s-a recasatorit, cu toate ca §tia sa fie rea ca tofi dracii. Facu o mutra. . - Eunice se lua intotdeauna de Garth pentru cite un motiv. Familia era mai impprtanta pentru el decit, probabil, i§i dadea seama, cugeta Sara, auzindu-i intensitatea din glas. - §i tu? - Eunice nu se incurca cu mine. Eram destul de mare §i, dupa ce a murit tata, ferma a trecut in miinile mele. in glas i se simjea forja §i incredere. Sara i§i imagina un Daniel mai tinar, cu toata increderea aceea a lui, §i injelese de ce Eunice nu inCercase niciodata sa-i uzurpe pozifia. - A plecat de la noi cind Carly avea §aisprezece ani. l-am trimis bani in fiecare luna, pina a murit. - Presupun ca toji frajii tai §i Carly au apelat la tine cind aveau nevoie de ceva, intr-uri moment sau altul. E tiimitor ca ai Jinut totul in ordine.

j

! j ! |

Mai mult decit amanta

Daniel clatina din cap. j - N-am reu§it sa le ofer mereu tot.ce aveau j nevoie. Ca in cazul lui Garth... ^ j ■ Se intrerupse, amintindu-§i o perioada deo- j sebit de grea, in urma cu cijiva ani. i Sara suferi vazindu-i expresia indurerata de pe | fata-

1

- Pe cine-a chemat Garth cind el §i Erin au j avut probleme cu iapa? j - Pe mine, recunoscu el §i o tra^e u§urel de j par. §i ai auzit destul despre istoria familiei mele, | insearaasta. j Sara nu era sigura ca avea sa fi auzit vreodata j destul. Daniel o fascina. Tot ceea ce afla despre | el ii stirnea dorinja de a §ti §i mai mult. ! - Mama ta s-a dus vreodata la New York sa I dea proba pentru Rockettes? o intreba el. j - Din cite §tiu eu, nu. A ramas aproape toata j viaja in acela§i ora§el din Minnesota. Daca nu j m-ar fi avut pe mine, poate... j - A spus vreodata asta? intreba Daniel cu glas j scazut. | Sara ezita. j - Daniel, eu n-am povestioare dragala§e de- | spre cintece compuse de mama mea. Era tinara, i singura §i zapacita. Cred ca voia sa ma predea la j adoptii, dar ceva din sufletul ei n-o lasa. §i, dupa i atijia ani, nu-s sigura daca asta ar fi fost mai bine | sau nu. Eram scoasa din cite o casa adoptiva, I

Leanne Banks

adusa inapoi la ea pentru un scurt rastimp, §i trimisa inalta casa adoptiva. Mi-ar fi placut sa am o singura locuin|a, o persoana de care sa pot fi sigura, dar nu era nimeni. Stabilitatea va fi intot­ deauna importanta pentru mine. Cred ca a§a am ajuns sa... Tresari, nesigura daca voia sa-i divulge mai mult. - Sa te mari#? Sara dadu din cap. - Am aflat ca exista o diferenja intre stabilitatea fizica §i cea emojionala. 0 mare diferenfa, murmura ea. Daniel tacu un moment, privind cum pe faja i se succedau diverse emojii. I§i dorea sa fi §tiut ce anume le provoea. t§i dorea sa §tie atit de multe despre Sara. ' - El cum era? - Era mai in virsta, avocat, cu copii mari din prima casatorie. Parea un singuratic. Zimbi vag, amintindu-§i, iar Daniel simji un cle§te in maruntaie. - La inceput n-am vrut sa am relajii intime cu el, dar se^ purta atit de frumos incit ma simjeam vinovata. In prima perioada a avut o companie placuta. Ma simteam comod alaturi de el, §i nu-mi venea cu nici o pretenfie. Cind m-a cerut in casa­ torie, am crezut ca aveam sa ma simt in siguran{a. §i m-am simfit, intrrun fel, in acel prim an.

j 1 | j

I | | | j j

|

.

Mai mult decit amanta

________________________

)—

j

- Dar dup§ primul an, s-a schimbat ceva, conchise el, vazind ca nu arata deloc fericita. Sara strinse buzele. ' - Da. A aflat despre ceva din trecutul meu §i... Se incorda in brafele lui, iar Daniel ii putu simfi ■ nefericirea. Se incrunta, nedumerit. - Despre mama ta? j -Da. '| Ezita, continuind apoi: _! - §i a mai aflat, de la un coleg, despre o alta j relajie pe care o avusesem cu cijiva ani tn urma, | inainte de a-l fi cunoscut. A fost ingrozitor de stin- j jenit §i s-a simfit tradat. Inainte de a muri, intr-un j accident de ma§ina, cred ca s-a gindit la divorj. • j l§i drese vocea, iar Daniel ii auzi sentimentul de infringere din cuvinte. I - Acel ultim an n-a fost prea amuzant. Nu voia j sa mai stea prin apropierea mea. * ' l§i mu§ca buza, privind in alta parte. ‘ - Nu mai voia sa ma atinga. Pesemne ca se simfea distrusa. Era o fiinja care tinjea dupa apropierea fizica, iar Daniel era mai mult decit fericit sa-i satisfaca nevoia. O strinse ; in bra|e. - Nu cred ca mi-ar fi placut soful tau. j - A fost un om bun, Daniel, respectat de toata I lumea, atit pe plan profesional, cit §i personal. Pur I §i simplu nu s-a putut acomoda cu gindul ca j eram... j

Leanne Banks

- Calda, frumoasa §i umana. Dorea o femeie cu pedigree §i trecut perfect. Dupa parerea mea, a capatat ceva mai bun §i n-a §tiijt ce sa faca. - Nu spune asta, clatina Sara din cap; ochii i se umplura de lacrimi. Nu ma transforma in ceva ce nu sint. Nu ne transforma pe noi in ceva ce nu stntem. Eu sint femeia salbatica, iar asta e povestea ta de dragoste nebuneasca §i pasionala, Sa nu ui# niciodata. Trase adinc aer in piept. - Niciodata.

( 160

Mai mult dectt amanta

"(Lapi/olul 9 - Iji spun eu, Carly, Daniel se poarta ciudat. Sara auzi glasul lui Troy, care razbatea prin u§a deschisa a biroului lui Carly, f i se opri din mers; - intr-o noapte a intirziat, iar cind l-am iscodit pujintel, aproape ca mi-a spart coardele vocale. Nu §tiu ce se intimpla, dar trebuie sa fie o treaba serioasa, pentru ca Daniel sa-§i piarda calmul. Sara nu Ji-a spus nimic? - Nu-i treaba noastra, il admonesta Carly pe Troy. - Asta-nseanfina, cred, ca nu Ji-a spus. Sarei i se opri respirajia in git. Cuvintele lui Troy i se repetau in minte - Daniel se poarta ciudat... aproape ca mi-a spart coardele vocale... treaba serioasa. Sim# un val de panica. Din seara cind venise Daniel la ea §i nu facusera dragoste, ■ ( 161 y

Leanne Banks

Intre ei inflorise o noua intimitate. Uimitor, ce efect putea avea Tmparta§irea citorva rnici secrete. O lasase cu o senzajie de goNciune, de carne vie, complet deschisa in fa|a lui : Daniel. Se intreba daca nu cumva fusese §i el i afectat in acela§i mod. Acum §tia ca Daniel se j implicase suficient de profund pentru a-i influenja j relajia cu Troy. Sim# un junghi dureros la gindul j ca provoca un conflict intre el §i un frate de-al sau. Sara era deosebit de sensibila fafa de ten- j siunile familiale, ea neavind familie. i Inghijind un nod, l§i infrunta un cople§itor val | de deruta. Ar fi fost mai bine s-o rupa cu Daniel? I j se frinse inima. Era In stare? Troy Incepu sa spuna ceva, dar Sara auzise : destul. | - Carly, striga ea. Am o selecjie de menu-uri I de la noul serviciu de deservire. Intra pe u§a §i vazu imediat vinovajia In ochii ; lor. , j - Buna, Troy. Ce faci? ! Tinarul se uita de la Carly la Sara. I - Bine. §i tu? . .| Cit de politicos, i§i spuse ea, privindu-l sur- ! prinsa. Cit de necaracteristic pentru Troy. ' - Bine, reu§i sa raspunda, intinzindu-i menuurile lui Carly. Dumnezeu s-o ajute, avea nevoie de un cap limpede, Avea nevoie de perspective §i nu exista nici un mod de-a o ob#ne, cu Daniel

Mai mult decit amanta

! vizitind-o aproape in fiecare seara. In minte i se ivi | licarul unei idei. - M-am gindit la saptamina aia suplimentara ! de vacanfa pe care mi-ai oferit-o de Craciun. incepind de lunea viitoare ar fi bine? \ - Saptamina viitoare ar fi perfect, raspunse Carly. j Ma intrebam daca m-ai luat intr-adeVar in serios. | Mi-e destul de greu sa te conving sa-ji iei o zi | libera, necum o saptamina incheiata. I -*Ma rog, s-ar putea sa fie doar un weekend I prelungit, spuse Sara, analizind posibilitajile. j Sprincenele lui Carly se inaljara. | ' - Aha. Ai idee unde vei merge? | - Nimic clar. | Asta, spus cu menajamente. ! Troy i§i zornai marunji§ul din buzunar, parind | gata sa spuna ceva. Sara il privi, in a§teptare. Troy avea unul dintre | acele chipuri transparente care nu puteau ascun| de nimic din gindurile sau sentimentele lui. In acel j moment, trasnea de curiozitate. j - Da? il indemna ea. Tinarul ridica din umeri, mai zornai pujin §i afi§a un zimbet format. - Sper sa te distrezi bine. Nepregatita pentru urarea lui nesemnificativa, Sarei ii trebui un moment pina sa raspunda: -Mul{umesc. | Daca exista un lucru pe care frajii Pendleton !

■

/ —

\

^-------------- :--------------- r 1 6 3 )........................... ..............^

Leanne Banks

§tiau sa-l faca, i§i spuse ea, era acela de a o lua prin surprindere. * ,

! ■

(

| Respinse'ideea unei calatorii in insulele cu vre; me calda §i alese o stajiune montana din Vestul | Virginiei. Exteriorul cladirii principale Ii amintea de ! un castel. Covorul era ro§u, serviciul impecabil §i, | slava Domnului, nu se vedea prin preajma nici un !'om de zapada sau baj de schi. j Liftierul o conduse pina la camera ei §i, dupa ! ce se lasa pe patul mare cu cuvertura de §enil | alb, Sara slobozi un adinc oftat de u§urare. Apre| cia decorul elegant, dar confortabil al camerei, cu | mobilierul de imitajie, tapetul pastelat, de bun-gust, j §i ferestrele cit peretele, care-i ofereau o priveli§te | cu mun# inzapeziji ce-ar fi facut de ris orice fotografie. Ambianja o relaxa total, pina cind zari violetele. Ridicindu-se imediat.de pe pat, traversa ' odaia spre micul birou §i privi fermecatorul aranjament. Cu un gest nesigur, lua cartea de vizita §i o citi. Cu gfndul la tine. Daniel. O zgudui un val de emojie. Duse cartona§ul l buze. - O, Daniel, §opti, ce-o sa ma fac eu cu tine? Sara i§i aminti cind aflase Daniel ca pleca. - 164 >

Mai mult decit amanta

i Gasise confirmarea rezervarii pe tejgheaua ei din bucatarie, intr-o seara, §i o intrebase cit timp avea | sa lipseasca. Infruntindu-§i stingacia, ii spusese, ! iar el nu mai adusese vorba. N-o intrebase daca mergea singura. N-o intrebase daca voia sa vina j §i ej. Nu intrebase nimic. Ii respecta intimitatea, §i ar fi trebuit sa se sim! ta mulfumita. Dar, din cine §tie ce motiv contrar care-i scapa, nu reu§ea. Dintro data, incaperea i ! se paru prea mare. Patul era pentru doua perI soane. In debara ar fi incaput cu u§urinja §i hai: nele lui Daniel, pe linga ale ei. Pina §i cada de la | baie se potrivea cu trupul lui masiv §i al ei, mai 1 mic. ' I Ocarind, lasa jos cartea de vizita §i se hotari | sa se scalde in cada aceea pina ar fi putut poza | pentru o reclama spilcuita. §i avea sa savureze j fiecare afurisit de minut. | A doua zi, i§i petrecu dimineaja pe pirtii, trase j un pui de somn dupa-amiaza §i se duse la cina I cu ultima serig. Ii muljumi mattre c/’-ului,-cind | acesta o instala linga focul ce trosnea in caminul ! salii mari de mese. Dupa ce-§i alese preferinjele, j pastra lista de bucate, care confinea nu numai mincarurile, ci descria §i istoricul stajiunii. Tocmai il citea, cind ospatarul aduse la masa ei o sticla j de §ampanie. I - N-am comandat... ! Chelnerul zimbi. „ 165 »

j I j j

j

j

I

Leanne Banks

! | | | ! | | | I | j

j ! j

I I | | j ! I j | ! | | ! |

V-a trimis-o un dOmn in dar. Ar dori sa cineze cu dumneavoastra. Cu o senzajie stingherita, Sara ridica din umeri. - De fapt, nu planuisem... Ospatarul inclina capul in direcjia unui mic bar. - Este cel inalt, din capat. Sara ridica privirea, pentru a intilni ochii violeji a omului pe care incercase sa-l plaseze in cu- i venita perspective Pulsul i se accelera la maxi- ! mum. Gura lui Daniel se arcui intr-un rinjet §tre.ngaresc. Statea emanind o incredere ce friza aroganfa, iar Sara §tiu ca, probabil, toate celelalte , femei djn salon il priveau fascinate, l§i desprinse ochii dinspre Daniel. - Va rog, spunefi-i... ! Ezita un moment, apoi continua: | - ...domnului, ca nu iau masa cu barbaji ne- j cuviincio§i cind sint in vacanfa. I Chelnerul dadu din cap, apoi, privind precaut j spre- Daniel, se indrepta catre bar, cu sticla de j §ampanie in mina. Sara sorbi din paharul cu apa, privind cu coada ochiului cum ospatarul ii transmitea lui Daniel mesajul ei. Daniel nici nu clipi. Rise doar sonor, veni drept spre celalalt scaun de la masa ei §i se a§eza. - A§ fi putut pune sa te dea afara, ii spuse ea. #Reac#ile sale fizice §i emojionale faja de el / 166 >

Mai mult cjecit amanta

I erau imediate. Singele ii pompa prin v'ene, simfi ! un val de fierbinjeala arzindu-i pielea, o bucurie ! indescriptibila crispind-o pe dinauntru, ceea ce I nu-i placea deloc. | Daniel facu semn chelnerului sa se apropie. ' - lubito, daca a§tia ma dau afara, vii §i tu cu ! mine. | II instrui pe ospatar sa destupe §ampania. 0 | gusta §i dadu din cap. | - E buna. ^ . i Continuind sa para nesigur, chelnerul se rej trase. I - Nu spuneai ca ai. de rezolvat citeva pro! bleme tn weekend-ul asta? indrazni Sara. | Daniel purta un sacou reiat, cama§a sport §i I pantaloni nepretenfio§i. Ochii ii sclipeau cu umor | §i avea parul rava§it atragator. La dracu’, arata ' nespus de bine. | - Intotdeauna sint treburi de facut la o ferma, I SarA aI Ii agafa mina, cuprinzind-o intr-a lui. - De cind m-am incurcat cu femeia asta sal­ batica insa, am inceput in sfir§it sa fac unele lu­ cruri pe care mi le doream dintotdeauna. . Ii lua o privire care spunea ca-i placea sa faca toate acele lucruri cu ea. Stomacul Sarei tresari sub intensitatea sexuala a expresiei lui. - A§a? Daniel dadu din cap. < j$ r >

Leanne Banks

- Intqcmai. §tii cit e de cind n-am mai avut o I vacanfa adevarata? | - Cit? scutura ea din cap. j - §apte ani. Am trei zile §i trei nop#, ca sa | recuperez tot acest tirnp. I - §i ce te-a apucat sa # le iei acum? | Se aplec§ inainte, coborind glasul: ! - Doar nu ma credeai cu adevarat in stare sa supdrt ideea de a sta in Beulah, cind femeia pe care .o doresc e singura intr-o stajiune de schi, nu-i a§a? - Era numai pentru patru nop#, §i... Cobori privirea spre masa, ridicind-o apoi din nou c§tre el. - ...nu sint singura femeie din Beulah. - In ce ma prive§te pe mine, e§ti, replica el. ! §i, ridicindu-i mina, §i-o apasa peste gura. | In acel moment, Sara pierdu toata perspectiva j pe care o ci§tigase.

Dupa terminarea mesei, se indreptara spre ascensoare. - Camera mea e la etajul intii, il informa Sara pe Daniel. El apasa pe butonul c|e urcafre. - A mea e la doi.

Mai mult decit amanta

| I

Surprinsa, Sara se rasuci sa-l priveasca. ' - Credeam ca... - Credeai ca voi considera de la sine infeles sa stau cu tine in camera? ^ i U§ile se deschisera, iar Daniel o conduse in I lift. Apasa butonul etajului doi. - Oi fi eu bagarej, dar nu-mi permit multe presupuneri. Tu hotara§ti daca dormi singura sau nu. Sara statu in cumpana, in tot timpul drumului pina la camera lui Daniel. Privindu-I curioasa, ii simji tensiunea §i se intreba ce anume if impinsese la limita. Autoritar §i totu§i tandru, era atif-de complex, incit inca nu-l injelesese perfect. Indiferent ce injelegea sau nu despre el, Sara era sigura de un lucru: avea sa faca tot ce putea ca sa nu-l raneasca. §apte ani de cind nu-§i mai luase o vacanja, i§i spuse ea, clatinind din cap. Fusese prea ocupat sa fie ceea ce aveau tofi ceilalji nevoie de la el, prea ocupat sa se ocupe de nevoile tuturor, pentru a-§i mai permite §i o pauza binemeritata. Hotarirea ii cre§tea in suflet. Daca Daniel Pendle­ ton dorea o vacanfa cu ea, atunci era al dracului de sigura ca avea sa-i daruiasca una pe care sa n-o uite. II strinse de braj, ih timp ce Daniel descuia u§a camerei. •- E un apartament, spuse ea intrind, impresionata de dimensiuni. §i eu, care credeam ca

Leanne Banks

! odaia mea e uria§a. I i§i trecu mina peste spatarul canapelei, apoi | arunca o privire in dormitor. Un perete de ferestre ofereau o stupefianta vedere spre munte, iar §emineul cu gaz era gata sa fie aprins. - Intotdeauna am avut slabiciunea §emineelor. Intra in baie, unde scoase' un „Oooh“ de pla| cere. | - Ai §i Jacuzzi1. | Rezemindu-se de ti§a, Daniel se relaxa u§or. ! §tia ca riscase aparind neanunjat. Frajii lui il cre! zusera ie§it complet din minji, in ajun, cind le tm\! parta§ise planul. Pe la jumatatea drumului spre j Virginia, incepuse sa fie de acord cu ei. Daca ! Sara cunoscuse deja pe altcineva? j lnfringindu-§i nesiguranja, veni agale spre ea, punindu~§i miinile pe umerii ei zvelji. - Cada asta e destul de mare pentru doi. - Pentru doi? E destul de mare pentru zece. Daniel rise. | - Nu ma interesa sa dau o petrecere chiar atrt de mare. Sara ramase completnemi§cat§. - Planuiai o petrecere? - Daca doi oameni pot petrece impreuna, da. Ostrinse de umeri, apoi i§i inlanjui brajele imprejurul ei. Cind Sara i§i freca obrazul de brajui : 1.

Dispozitiv pentru produs valuri ?n cada (n.tr.)

Mai mult decit amanta

I I ! | | | | ;

lui, Daniel simji ca tensiunea i se risipea §i mai mult. - Nu lansez decit o singura invitajie. Daca nu pot petrece cu persoana respeetiva, atunci nu petrecdeloc. - Pare sa fie o petrecere foarte intima, murmura ea, rasucindu-se in brajele lui ca sa-l priveasca. j Daniel inghiji in sec. I - 0 sa fie. Invitajia e strict concreta. Ma voi i stradui sa-mi fericesc musafira, dar vreau sa r§j mina toata noaptea. J Ochii Sarei se intunecara. j - Toata noaptea? | Confirma din cap. I - Vreau sa fac un lucru pe care nu l-am mai | facut niciodata. Se apleca inainte, coborindu-§i fruntea la ni! velul frunjii ei. 1 | - Vreau sa ma trezesc dimineaja cu Sara Wngs! ton in braje. j Sara inchise ochii. { - Oh, Daniel. | El i§i inghiji o injuratura. - Oh, Daniel, ce? intreba, cu glas incordat. Sara i§i mu§ca buza, clatinind din cap. Inima lui Daniel ingheja. N-o putea descifra. Faja ei spunea da, insa clatina din cap a nu. - Da, spuse Sara in sfir§it, scojindu-l din

Leanne Banks

; groapa nefericirii. Daniel clipi din ochi. I - Da? - Da, repeta ea, cuprinzindu-l cu brajele pe dupa git. Dar primesc eu ciocolata pe care a laj sat-o camerista pe perna ta? Ar fi putut cere mult mai mult, iar Daniel i-ar fi ; daruit orice. ' Aprinse focul §i comanda inca o sticla de §amj panie de la room-service, in timp ca Sara frigea | popcorn in cuptorul cu microunde. Era o combi! najie trasnita, dar noaptea parea potrivita pentru ; trasnai. Douazeci de minute de conversafie u§oa! ra, doua pahare de §ampanie acidulata, iar Daniel ; o vazu pe Sara cherchelindu-se delicios, incin| tator. j Degetele ei incepura sa-i bijbiie la nasturii ! cama§ii. j - Dansam sair mergem sa inotam? j - Sa inotam? intreba el, lasind-o sa bijbiie cit ; voia. Era o placere pura sa faca numai el singur f obiectul atenjiei lui Sara. I - In Jacuzzi. I Se incrunta concentrata, tragindu-i cama§a de | pe umeri. - Cred ca mai intii sa dansam, nu? De fapt, pe el il atragea cel mai mult patul. - Ce-ai zice... incepu, dar Sara se §i indepartase de^el, ca sa trebaluiasca la aparatul de radio.

"----- ----------------- ------------------------ '---------- :-----'

Mai mult decit amanta

| Gasi un post cu muzica u§oara §i incepu sa fre- j I doneze in ton cu un §lagar. ' Cu privirea a|intita spre el, i§i descheie bluza I de matase, lasind-o sa-i lunece de pe umeri pe | podea. Pielea ii lucea ca satinul in lumina focului, : iar atenfia lui Daniel fu captata de felul cum .j sfircurile aproape i se revarsau din sutienul su| mar, cu taietura joasa. j Cind Sara desfacu brajele, se apropie de ea §i | o strinse la piept. j - Credeam ca vrei sa dansam, murmura el, mingiindu-i gitul cu buzele. | Sara se inliora. i - Vreau. | Daniel ii descheie catarama sutienului. I - 0 sa fie greu sa ne concentram asupra | dansului, cind nu ai nici o haina pe jumatatea de | j sus a trupului. Voi' fi primul care sa recunosc ca | sint foarte... | Ii cuprinse sinii in cau§urile palmelorr gemind: I - ...distras. . | Inchizind ochii, Sara i se impinse in miini §i-§i I sim# sfircurile intarindu-se Jepene in palmele lui. | - Crezi tu ca Ji-e greu sa te concentrezi acum. ! A§teapta numai pina-mi dezgolesc §i restul. - Ahh, Sara, nu-s sigur c-o sa meartja. I§i freca de burta ei masculinitatea. - Fii sigur ca da, raSpunse ea, fara suflare. Ai zis ca voiai o petrecere privata cu o femeie sal1 173- )

-Leanne Banks

batica, §i asta am sa-Ji daruiesc. 7 Nu Ii venea sa spuna: Nu cu orice femeie salba­ tica, dar Sara alese acel moment ca sa-l sarute. in adincul minjii, i§i dorea sa nu fi rostit niciodata acel comentariu despre a dori o femeie salbatica, fiindca dorinja lui se Indrepta spre o temeie anume. Iar acea femeie era Sara, salbatica sau nu. Trebuia sa se asigure ca Injelegea §i ea acest lucru. / . Mirosul ei insa II Invaluia, limba ei Ii tachina buzele, iar slnii i se frecau ispititor de piept. il facea sa amefeasca de dorinja. ' Miinile Satei coborira, tremurlnd, spre pantalonii lui. -Ah, Sara, Sara... - Continua sa dansezi, Daniel, §opti ea, descheindu-i cureaua §i fermoarul. Scoase un geamat frustrat. - Sa dansez? in timp ce-i dadea jos pantalonii §i chilojii, Sara l§i aduse plntecul In contact cu barbajia sa, dupa care, spre totala lui desfatare, slnii. Imaginea sa lnsu§i cuprins strlns In brazda pieptului ei era atit de erotica, Inclt tot trupul Incepu sa-i tremure de excitajie. ' Sara se desprinse pentru a-i scoate cizmele, iar Daniel l§i lnabu§i un strigat de disperare. Arunclnd nerabdator hainele de pe el, Ii Inclefta In par j

Mai mult decit amanta

:

; I

I ! I I ; | i | : j

degetele §i o ridica In picioare. Pe Indelete, Ii darui o sarutare care pe el IHegana^ iar pe ea o facu sa tremure. Fara prea multa fineje, Ii trase fusta §i chiloJM In jos peste ^olduri §i de-a lungul coapselor. Mi§clndu-se Intr-o mica rotafie care-i electriza trupul, Sara pa§i afara din haine. Daniel Incerca s-o Impinga spre dormitor, dar ea clatina din cap. - Vom dansa. l§i Intrepatrunse degetele printr-ale lui §i ridica miinile Intr-o parte §i-n alta. Trupul i se unduia Inainte §i Inapoi, freclndu-se de al lui, a$lndu-l. - Concentreaza-te asupra muzicii. Daniel l§i elibera o mina §i-i trase §oldurile mai aproape de el. • —lubito, nu ma concentrez decit asupra unui singur lucru. *. Indoind genunchii, l§i strecura erecjia dura Intre coapsele ei, clutlndu-i instinctiv cSldura §i umezeala. Peste un moment, gasi deschizatura matasoasa, unsa, §i-i Inghiji icnetul. Se legana §i se Indesa In ea, pe cind Sara se mi§ca Intr-un delicios contratimp. Delicios de stimulatoare, delicios de sufocanta, delicios rapindu-i inima. - Daniel, murmura ea cu voce tremuratoare. Respira|ia Ii glflia marunt pe pieptul lui. Daniel se simji scaldat de umezeala calda dintre coap.-

.

; | !' ; ; j : j

I | | j j j

| j

| I

I I

—{

Leanne Banks

)—

■-----------:---------------------------------------- :---X V

sele ei. Se impinse in fanta, nedorind nimic mai mult decit sa se strecoare inauntrul ei. Gura i se j uscase de emojie, - E timpul, spuse. Lasa-ma... Sara clatina iara§i din cap §i luneca In josul trupului sau, a§terrtindu-i cu slnii o dira de foe pe abdomen, peste carnea reliefata, pina pe coapsele incordate. - Christoase! Ce... Ii simjea respirajia peste membrul sau. II atinse delicat cu buzele, tl mingtie cu limba, apoi II lua j in gura. O ceaja ro§ie de excitajie i se pogori ! peste ochi. Cuprinzindu-I in palme, il iubi cu desfatare neinhibata, aducindu-l la limita. Era gata sa se piarda sub mingiierea ei dulce-mulginda, cind Sara se retrase §i-l privi. il dorea tot, Putea s-o vada in expresia amejita a ochilor ei ceJo§i, iar faptul de a-i patrunde profunzimea trairii ii pirjoli sufletul. Era captivant s-o aiba com­ plet consumata de satisfacjia lui. incet, Sara i§i lasa limba sa lunece pe toata lungimea trunchiului. Daniel se simjea prins intre neputinja §i senzafia de putere. i§i apropie din nou gura de el, gata sa-l im­ pinga peste margine. Daniel insa, intr-un moment de zdrobitoare claritate, i§i dadu seama ca rivnea la suprema uniune cu femeia aceea. Se intoarse, j j

C risy

—(

Mai mult decit amanta

iar gura ei umeda Ii saruta^oldul. Inainte de a putea vorbi, Daniel trebui sa faca doua incercari de a-§i tnghiji nodul din git. - In tine, Sara. Trebuie sa intru in tine, fetifo. Dind din cap, Sara se ridica in picioare, lasindu-l s-o conduca in dormitor. 0 saruta pe inde­ lete, limba lui duelindu-se cu a ei intr-un preludiu al mi§carilor pe care aveau sa le faca trupurile lor. Faptul ca Sara avea acela§i gust cu al lui il facea sa fie §i mai hotarit s-o posede. Ar fi dat ferma in schimbul putinjei de a se strecura intr-insa fara nimic care sa-i desparta, sa-i simta perejii umezi, feminini, lipiji de e.l, §i apoi sa-i cunoasca vibrajia celor mai marunji fiori launtrici. Aproape ca o facu. Se impinse in ea doar pujin, ca sa se tortureze, dar un subjire fir de bun-simj il facu sa se retraga. Gemetele de frustrare i se i amestecara cu ale ei. Sara se agaja de el. - Nu pleca, spuse ea disperata. Spune-mi ca nuteopre§ti. Miinile lui tremurau, in timp ce le desprindea pe ale ei. - 0 secunda. A§teapta-ma. 0 clipa. Aproape ca fugi pina in baie, unde-§i lasase trusa de barbierit, cu prezervativele inauntru. Inha|a citeva §i reveni la Sara, avind grija sa n-o priveasca. Se abjinea cu atita efort, cu cit nicio­ data nu se mai simjise atit de necontrolat. Arunca

Leanne Banks

: pachejelele cfe plastic pe noptiera, cu excepjia : unuia singur, pe care il deschise. Abia dupa ce-§i ' aplica protecfia i§i ingadui s-o priveasca pe Sara. Parul ei era un nor involburaKde matase casI tanie, ochii-i erau intunecaji de dorinja, buzele | umflate de sarutari. Brafeie ii stateau pe linga j trup, gata sa-l cuprinda intr-o tandra imbrafi§are. I Avea genunchii indoiji, coapsele departate, astfel | ca putea sa-i vada insa§i inima feminitafii, sclipi] toarea esenja a excitafiei ei. Daniel ramase inrii pietrit de imaglnea ei §i, prej de citeva momente, j statu privind-o in tacere. i - Daniel? murmura Sara, cu vocea intretaiata ! senzual; inmuindu-i inima. i ' . I§i cobori incet trupul spre al ei, apasindu-§i | pieptul tare peste sinii sai moi. ! - -§tii cit e§ti de frumoasa? intreba, penetrind-o | dintr-o singura mi§care fluida. | Sara scoase un mic |ipat §i-l cuprinse cu bra-

; : ! j

: j

| j

i j j S

! j

{• t e l e .

|

- §tiu ca tu ma faci sa ma simt frumoasa, §opti ea. ' - Vreau sa fiu cit de aproape pot ajunge. Se retrase §i se avinta §i mai adinc intr-insa. | in aerul dintre ei trepida ceva. Ceva ce nu planuisera nici unul. Ceva ce sugera ca se intimpla ceva mult mai presus^de sex, ceva cum Sara nu mai traise niciodata. ii era teama, dar ceea ce simjea pentru Daniel n-o lasa sa se retraga nici

i ! i !

—|

Mai mult decit amanta

j

j macar pentru a se apara un moment. - Mai Vreau, il implora ea. Mai. | Scri§nind din dinji, impinse cit putu de tare. 0 ! zguduiau fiorii, dar se Jinea strins de Daniel, ochii i lui violeji fiindu-i singurul punct de sprijin in in| treaga lume. Daniel savura miracolul Sarei desfacindu-i-se | in braje. Erau piele pe piete, mai apropiaji decit ! apropierea, fara sa-i mai desparta nimic. Era plin j de triumf §i uimire. Dorea sa se opreasca pentru ; a-i memora expresia fejei, dar Sara se mi§ca, iar i mu§chii ei interiori se fncle§tau fmprejuru-i. Placerea era atit de intensa, inert devenea aproape insuportabila, iar #p3tul lui sugrumat se contopi cu al ei in timp ce explodau impreuna intr-un alt I tarim. I

■

-

<

179

>

J

Leanne Banks

^ a p ifo lu l JO A doua zi dimineaja, Sara se trezi incet. Miji ochii spre felia de lumina ce patrundea prin des| chizatura perdelelor. Statea cu obrazul rezemat | pe umarul lui Daniel, iar parul i se rasfira peste brajul lui. Slnii ii apasau coastele, in vreme ce picioarele i se impleteau printre cele lungi, musculoase §i paroase ale lui. , l§i Jinea palma pe pieptul sau §i-i simjea bataile inimii. Pareau sa-i patrunda prin piele, §i o incerca senzajia de a-l avea pe Daniel in singe, in creier, in inimS, chiar §i in suflet. Era o idee atit de nelini§titoare, incit i§i despnnse inceti§or mina. I§i dadu parul la o parte de pe faja §i fu iara§i frapata de apropierea dintre ei. Ii vedea fiecare fir de par de pe barbie. Buzele lui umflate de sarutari erau u§or desparfite, iar genele-i stateau ca un val negru peste ochi. Parul i se revarsa pe frunte intr-o dezordine atragatoare. ----------------- -------- —^ 180 ) ---------- —---- ----------- '

Mai mult decit amanta

|

)—

jntru totul prea atragator, conchise ea. l§i desprinse u§urel picioarele dintre ale lui Dai niel §i, finihdu-§i respirajia, ]§i muta trupul. Exact | cind era sigura ca avea sa scape fara a-l trezi, | mina lui se furi§a §i o inhaja de incheietura. | - ’Nea|a, iubito, murmura Daniel, cu un glas | senzual §i somnoros. Unde ne ’cem? Sara ztmbi, auzindu-l cum folosea persoana Jntii plural. - Eu ma duceam sa fac o baie. - §i acum? _ Se intreba cind avea de gind sa deschida ochii. I - Cred ca nu mai plec nicaieri, doar daca nu j cumva planuiesc sa-mi las la tine mina stinga.. ! Buzele lui Daniel se inaljara intr-un suns, j - Probabil ca nu. i Cu o mi§care aparent lipsita de efort a miinii, 1 elimina to# centimetri cu greu ci§tiga# dintre ei §i I o trase pe pieptul lui. | Abia acum deschise ochii. j Privirea lui violeta, stralucitoare, ii taie respi! ra#a. | - Salut, frumoaso, spuse. | - Salut, frumosule, raspunse ea. Amintirea nop#i trecute ii unea ca un cordon de matase. Impactul sau i se citea pe chip, pro­ babil la fel ca §i pe al ei. Tacerea se fntindea intre dtn§ii, iar Sara nu gasea absolut nimic de spus ca

j

< 181 >

Leanne Banks

s-o risipeasca. Simjindu-se atit incalzita, cit §i chinuitaf, frinse contactul vizuai §i-§i muta privirea. Ochii ei zarira masa de linga pat, unde stateau ingramadite citeva pachejele de plastic. Umorul ii inlocui jena. Revenind cu privirea spre Daniel, zimbi. - Ai fost Mic Cerceta§? - Mda, inalja el o sprinceana neagra. De ce? Sara ii freca barbia Jepoasa cu aratatorul. - N-au ei o deviza despre a fi intotdeauna pregatit? E bine ca Ji-ai arfiintit sa aduci protecjie, fiindca eu nu eram pregatita. Paru incintat. - N-ai adus nimic? - Nu. De ce-a§ fi facut-o? In loc de a-i raspunde la intrebare, o trase spre el s-o sarute. Cind ii dadu drumul, i§i linse buzele. - Nici macar nu trebuie sa te preocupe protecjia, Sara. N-a§ vrea sa averfi surprize. Rise. - Spre deosebire de cumnatu-meu Russ. Sara dadu din cap, amintindu-§i o conversajie pe care o avusese cu Carly, de citeva zile.' - Carly a zis ca face aluzii, dar i-ar placea sa amine inca pujin timp experien|a de a avea copii. Cu p strimbatura, Daniel dadu din cap. - Mie cred ca mi-ar placea s-o amin definitiv. - Are sens, spuse ea ingindurata. Ji-ai ingrijit -{ 182 }

Mai mult decit amanta

| frajii §i sora atita vreme, Tncit probabil consideri | ca ai avut dejadurerile de cap §i responsabilitajile ! intrejinerii unei familii. # - Mda, §i nu destule dintre placerile asociate cu facerea lor. Privirea i se abatu spre sinii ei. - Mina mea a ajuns la concfuzia ca vrea sa Ji-o insojeasca pe a ta in cada de la baie: - A, serios? rise Sara. Numai mina? .'•-■Ei, dac-ai sa fii lacoma, replica el cu subinjeles, cred ca i-a§ putea da voie §i celeilalte miini s-o urmeze. - Cita generozitate, se prefacu ea a-l lauda. I§i trecu degetele peste braful lui, pentru a i-l vedea acoperindu-se cu piele-de-gaina. I se mai ridica §i altceva. 1§i mu§ca buzele stapinindu-§i un zimbet. - Ambele miini §i altceva nimic? Mai vedem noi.

Dupa gustare, ie?ira pe pirtie. Daniel mai schiase doar o data in viaja lui, a§a ca, in pofida capacitajilor sale atletice innascute, trecu o vreme pina sa se obi§nuiasca, Dupa citeva cazaturi in pulberea proaspata, Sara veni linga el §i incerca sa-l ajute sa se ridice. Daniel injura printre dinli. —

— ---------------- < J 8 3 ) ------------------------- -

Leanne Banks

| | |

j j

I

j

)—

Mare sminteala. - Ai putea lua o lecjie de reimprospatare, propuse ea. v Clatina din cap, scuturindu-§i zapada de pe mineca. - Nu vreau sa pierd atita timp. Sara n-o gasea o pierdere de timp, dar i§i pastra parerea pentru sine. Daniel o privi. - Zi. Ce-am gre§it? - E§ti sigur ca vrei sa §tii? - Te-am intrebat, doar, nu? Ii arata picioarele. - "fii genunchii Jepeni. Daca-i indoj, vei avea destula flexibilitate ca sa-# {ii echilibrul. in momentul asta, efti prea rigid. - O.K. Indoi genunchii. i§i trase fesul de schi, cu o expresie de hotarire refnnoita. - §i intotdeauna crezusem ca femeile prefera barba{ii {epeni. Sara II privi in timp ce revenea pe ptrtie. Ii tre­ bui un moment pina sa-i in{eleaga aluzia. Rise §i striga dupa el: - Am spus ca genunchii {i-erau prea {epeni, Daniel. Genunchii, Weekend-ul trecu intr-o serie de momente aurii pe care Sara §tia ca avea sa le {ina minte mult timp. Daniel o convinsese sa se mute in aparJ

4

! | I I I ! |

Mai mult decit amanta

tamentul lui,. a§a ca-§i aduse hainele din fosta camera. Datorita constantei apropieri, afla despre"' Daniel fapte marunte pe care inainte nu le §tiuse. Ca de pilda, acela ca Daniel se trezea dimineaja cu o excelenta buna dispoztye. Nu jnanifesta nici un dram de scorJo§enie; in schimb, ii placea sa sporovaiasca §i s-o dezmierde. Se intreba daca a§a fusese dintotdeauna. Daca da, atunci injelegea de ce mama lui il adorase. Daca discujia se prellingea doar cu trei secunde peste ora unu noaptea, se stingea ca o luminare. Ii placea sa fie atins de ea, §i nu numai in sens sexual. I§i tolanea trupul masiv de-a latul patului, batind apropouri ca avea nevoie de un masaj pe spate. Cind ea il apuca instinptiv de mina, niciodata nu uita sa i-o stringa. Ii placea discrefia, dar o indudea §i pe ea in intimitatea lui. Cind se aflau in restaurant sau hoi, Sara observa ca tindea sa graviteze spre cite un separeu sau col£ lini|tit. In ultima seara la stajiune, o duse intr-un mic local, departe de lumea dezlanfuita, unde baura cafea irlandeza, admirind pe fereastra priveli§tea luminata. Din separeul alaturat se auzi vocea ridicata a unei femei: Asta-i tot? Ne-am distrat de minune §i vei tine minte toata viaja weekend-ul asta? Crezusem ca va fi mai mult decit un simplu weekend dis-

^--------------------------- ( j u T ) ------- — ----------------^

. —i

Leanne Banks

. ■)— <

I tractiv, Tom. ' i Sara distinse dezamagirea fpmeii §i cauta in I jur un mod discret de a ie§i din ungherul unde statea cu Daniel. Nu exista nici unul, i§i dadu searha, cu o crispare. Nu putea suferi sa traga cu | urechea, iar conversable de acel gen se desfa§urau cel mai bine fara martori. Evitind cir grija privirea lui Daniel, i§i studie cana cu cafea. - Carrie, Ji-am spus de la bun inceput ca nu ma intereseaza sa-mi pun juvajul de git. Glasul barb^tului era lipsit de emojie. - M-am distrat bine §i m-am asigurat sa»te simti §i tu la fel. Nu transforma totul in ceea ce nu ! este. | - Cred ca nu ma pricep la fel de bine la aven| turi fara sens, insa pot pricepe §i eu aluziile. S-a terminat. Scuza-ma pina-mi fac. bagajele. Inima Sarei se frinse, simjind suferinja femeii. Ofta apoi u§urata, la auzul pafilor ce se indepirtau. Daniel fluiera inceti§or: - Penibil moment. - Cred ca desparjirile sint de multe ori a§a, confirma Sara. Daniel ridica din,umeri. Intre ei se lasa tacerea, de§i Sara nu putu sa nu recunoasca o paralela intre relajia acelui cuplu §i cea dintre ea §i Daniel. Singura diferenfa consta in faptul ca Sara injelegea pe deplin dezinte

Mai mult decit amanta

)—

J

- Sara, singurul lucru pe care ma intereseaza l sa-l inchei intre noi e discujia asta nebuneasca. in : ce ma prive§te pe mine, abia am inceput. - Avem o luna, sublinie ea, cu un zimbet trist. j Iar poveftile de dragoste patima§e §i nebune§ti j cu femei salbatice nu dureaza o ve§nicie. j Daniel simji ameninjatorul subinjeles al cuvini telor ei. il lovi drept in moalele capului. Undeva pe j parcurs, intenpe sale faja de Sara incepusera sa ! se schimbe. Poate sa se fi intimplat dupa acea prima noapte petrecuta impreuna. Nu era sigur : cind anume. §tia numai ca a§a era, iar acum il | blocau regulile pe care |e stabilise initial intre ei. ! Mersese inainte, mul$umit cu ignoranta lui ipoI teza ca era stapin pe relajia lor. El tragea sforile. | El stabilea limitele. Acum, i§i dadea seama ca Sara ' putea reteza leg.atura dintre ei, lasindu-l cu buzele j umflate. Ideea il prinse pe nepregatite. ii rasfira ; parul cu degetele. | - -»E valabil in ambele sensuri, recunoscu el, ! de§i cu preful unui mare efort. Ji-ai putea lua §i tu | ramas-bun. | Sara facu ochii mari, ca §i cum nici nu i-ar fi I trecut prin minte a§a ceva. Daniel se ocari in sinea lui. | - Poftim, Ji-am dat o idee la care nici nu voiam ! sa te ginde§ti. Acum ce ma fac? | Citeva momente, il privi, apoi zimbi incet. I - Am auzit odata ca daca te ginde§ti la un {189

y

\

Leanne Banks

■ \

| lucru la care nu vrei sa te ginde§ti, trebuie sa I inlocuie§ti acel gTnd cu altul. - § i? Miinile ei i se tnaljara pe umeri. II strinse u§urel, ! facind sa-i tresara inima. | - §i, cred ca trebuie sa-mi oferi un alt subiect | de gfndire. . . , I Speranja i se insufleji in piept, pe cind inclina ! capul. | - Am sa-mi dau silinja. i §i, a§a sa-i ajute Dumnezeu, o facu.

A doua zi dimineafa, au incarcat ma§ina ei §i camioneta lui. Sara se plinse de faptul ca trebuia sa calatoreasca separat, dar era uimitor cum citeva marunti§uri puteau conta atit de mult. Se^simji protejata cind Daniel o preveni sa conduca Incet pe drumurile inzapezite care ie§eau din complexul stafiunii. Facura citeva popasuri. De fiecare data cind opreau, el o saruta, laslnd-o rncalzita pina la urmatoarea pauza. Se facuse tirziu cind au ajuns acasa la ea. Dupa un sarut staruitor la u§a, Daniel pleca spre ferma. Sara s-ar fi simfit singura, dar, cind intra, Pavi nu-§i mai Tncapu in piele de fericire. Urla §i o

-C i 8 0 >

Mai mult decit amanta

linse alternativ, timp de cincisprezece minute in §ir-A In urmatoarea saptamina §i jumatate, Daniel o vizita din doua in doua zile, iar in cele cind nu ' venea ii dadea telefon. Acest sistem le oferea stabilitate, iar Sara incepu sa simta seducatoarea atracjie a securitajii §i a unei stari mai profunde. Faptul ca Daniel era un om pe care putea ! pune atita baza nu-l facea decit §i mai atragator ! pentru ea. Era evident ca dorinja lui nu scazuse | absolut defoc. La fel de clar era §i ca o parte din j motivul pentru care o vizita cu atita regularitate se ! datora faptului ca se bucuca pur §i simplu de j compania ei. Parea sa-i placa s-o urmeze in bu- j catarie §i sa stea de vorba despre treburile ei ! cotidiene sau despre ferma. Conversa|iile lor li- I ni§tite pareau la fel de importante pentru el ca I „aventura patima§a cu femeia salbatica“. j Cu fiecare zi ce trecea, Sara simfea hotarele ! pe care le stabilise §tergindu-se pujin cite pu|in, i iar profunzimea sentimentelor ei pentru Daniel depa§ea cu mult tot ce mai traise vreodata. 0 alarma, dar simpla lui prezenfa ii risipea capacitatea de a se distanja de el. N-o iricomodau decit multiplele sale efortufi de a o atrage spre familia lui. Va fi amuzant, ii fagadu[ Daniel intr-o seara, tirziu, cind insista fara mila. Ii sufla u§urel peste sfircurile goale §i tari. Stateau pe canapea, iar Sara nu era tocmai sigura cind lepadasera hai-

Leanne Banks

nele. tn acel moment, nici nu-i prea pasa. Sarei ii venea greu sa urmeze schimbarea de subiect. Cu doar un moment in urma, Daniel facuse citeva promisiuni mai pitore§ti. Se arcui, dar el se retrase. - Ce va fi amuzant? il intreba. Daniel se apleca mai aproape, sagetind cu limba peste vtrful imbrobonat. - Ohhh, i§i mu§ca Sara buza, cind el iara§i se indeparta. - Cina cu ce s-o gasi, duminica dupa biserica. Inainte de a-l putea refuza instinctiv, Daniel i§i cobori gura spre a ei. Limba lui luneca tin peste buzele(sale, spre a o harjui §i sicii, in timp ce cu pieptul ir apasa sfircurile extrem de sensibile. Din gitlej ii scapa un geamat. - Am sa te due la biserica, apoi ne putem intilni cu restul familiei acasa la matu§a mea Bitsy. Nu, nu, nu, o avertiza propria-i minte, dar gura lui trecea de la un sin la altul. Sara trase adinc aer jn piept §i clatina din cap. Daniel se opri, ii cuprinse capul in ambele miini §i i-l mi§ca blind de sus in jos, in sens afirmativ. 0 privea cu increderea unui om care se deprinsese sa objina ceea ce voia, iar cea pe care o dorea eraSara. Incerca sa se ofeleasca impotriva acestui efect asupra ei, dar ii era nespus de greu, cu Daniel desparjindu-i coapsele §i prbpriul ei trup deve< J9 2 >

Mai mult decit amanta

K

nind moale §i umed. Inchise ochii, lingindu-se pe buze. - Nu cred... - Te rog, murmura el, cu gura lipita de a ei. Nu, nu, nu. Categoric, nu, striga disperata con§tiinja Sarei. Simtindu-se trasa in doua direcjii, inchise ochii. . - Te rog, Sara. Auzindu-i cuvintele „te rog,“ , toata rezistenja i se sfarima. Trase aer in piept, deschise ochii §i-l • privi in adincurHe ochilor lui violeji. Avea o senzajie de scufundare §i de pierdere a voinjei. Vrind mai presus de orice sa-l bucure, i§i simji obiecjiile lunecindu-i printre degete ca nisipul. | -O.K. Chipul lui Daniel se lumina de incintare, iar Sara simji ca era sfi§iata intre bucurie §i teama.

< w >

Leanne Banks

“C apitolul D | - Deci, e§ti iubita lui Daniel. ! Daniel o privi pe Sara clipind din ochi la auzul I declarajiei directe a matu§ik Bitsy. Simjind-o cum i devenea rigida linga el, i§i dori sa fi putut intui ce ! j se intimpla in mintea ei §i de ce era atit de cris| pata cu familia lui. Se apleca, sarutindu-§i matu§a | pe obraz. i - Las-o in pace, §opti, dupa care ridica glasul ! pe un ton de conversafie. Sara e asistenta lui I Carly. Locuie§te in Beulah cam de un an. j Matu§a Bitsy pufni: ! - Nu incerca sa schimbi vorba cu mine, Daniel j Pendleton. Pina acum, niciodata n-ai mai adus o | fata in casa mea. Asta trebuie sa insemne ceva. | Convins ca Sara avea sa sara-n sus, Daniel ii i strinse mai puternic mina, clatinind din cap cu ! nemulfumire. Trebuia sa se a§tepte la a§a ceva | din partea scorjoasei sale matu§i.

Mai mult decit am anta

- Sara, aceasta femeie adorabila, care coace j | cele mai bune placinte din Tennessee, e matu§a | j mea Bitsy. | j Retragindu-§i mina dintr-a-lui, Sara ii arunca o I privire piezi§a, apoi se intoarse spre femeia cea ! virstnica. j - Imi face placere sa va cunosc, §i e foarte | amabil din partea dumneavoastra ca m-a|i inclus ! in aceasta intrunire de familie. | Matu§a Bitsy o lua de rrrina. j - in casa mea e intotdeauna loc pentru inca I cineva. Sa 'jii minte, m-auzi? j in acel moment, ii salva Luke, navalind spre | Sara §i tragind-o de fusta. | - Am sa fiu un Pendleton! anun{a el, cu chipul ; straludtor de emojie. Iar mamica mea va avea un ! bebelu§, a§a c-am sa fiu un frate mai mare. I - Erin e insarcinata? intreba Daniel surprins. | - Da, sa traiji! Luke aproape dansa de bucurie. j ! Lasindu-se in genunchi, Sara il imbra£i§a pe j : copil. Din cine §tie ce ciudat motiv, simjea o le- i | gatura deosebita cu baiejelul acela. Poate fiindca, | I asemeni ei, nu-§i cunoscuse niciodata tatal naj tural §i, pina in acest moment, nici Pendleton nu | fusese. - Luke Pendleton? intreba ea, cu un zimbet. | Pieptul lui Luke se umfla de mindrie. j - Garth a intrebat daca poate sa ma ’dopte §i ■( 195 }

Leanne Banks

; daca mi-ar placea sa-i zic taticule. , i Zimbi larg, dezvaluind un dinte din faja lipsa. i - §i vreau. | Sarei i se strinse inima. I - Ge minunat. Garth are mare noroc ca e§ti j baiejelul lui. : - Mhm, §i ajung sa fiu un Pendleton. Poate-ai j I putea sa fii §i tu o Pendleton, daca te mariji cu I i Daniel. | Incepu sa-i vijiie singele in urechi. Chipul lui j Luke i se ince£o§a dinaintea ochilor. Daca te j ; marifi cu Daniel. Respirafia ii inghefa in plamini. | Dintr-o data, avu impresia ca cuvintele lui Luke j erau o sageata, iar inima ei {inta. Daduse grai | unei dorinje atit de tainice, incit Sara nici macar ! faja de sine insa§i n-o recunoscuse. Era impo- | sibil. Era un lucru pe care Daniel n-avea sa-l do- j reasca niciodata. Prejuia cantitatea limitata de j | libertate pe care o avea. Nu putea sa se intimple, j dar, a§a s-o ajute Dumnezeu, se indragostise de j Daniel §i-§i dorea sa fi putut avea cu el tot ceea j I ce nu avusese niciodata. I Con§tientizarea acestui fapt o izbi cu putere. Crezuse ca era atit de atenta. §tia ca mersese pe o muchie foarte ingusta, dar i§i inchipuise ca pas- i tra exact atita distanja cit sa impiedice a§a ceva. | i Taifasul agitat al celor din jur deveni asurzitor, ! | ame{ind-o. Apoi, il auzi pe Daniel rostindu-i de j doua ori numele. Scuturind capul pentru a §i-l |

Mai mult decit amanta

| limpezi, constata ca Luke plecase de mult. j -Sara.- „ ■ ■ ' | Glasul lui Daniel era patruns de preocupare. | Cu grija sa-§i ascunda profunda tulburare, Sa- | ra se ridica incet, silindu-se sa zimbeasca. j - Te sim# bine? murmura el, cuprinzindu-i mij- j locul cu o mina. I - Perfect, reu§i ea, evitindu-i privirea. N-ar tre- j | bui sa-i gasim pe Erin §i Garth, ca sa-i putem ; i felicita? j in spatele lor aparura Carly §i Russ. ! - Nici o vorba, ii spuse Carly categorica lui j j Russ. Am sa-l omor pe Garth pentru asta. Acum, ! va trebui sa se descurce cu aluziile tale timp de j ; noua luni. Daniel rtse intr-ascuns, la urechea Sarei. | - Carly o -sa aiba de-acum o droaie pe cap. §i | i uita-te ce mutra face Garth. Parc-ar fi un bivol | palit in cap. ' j In timp ce Pendieton-ji sarbatoreau vestea cea ! buna, Sara se lupta cu con§tiinta faptului ca fa- ■ I cuse gre§eala prosteasca de a se indragosti de | un barbat care o dorea in patul lui, dar nu §i in j inima. Prada unei noi injelegeri, il privi cum interI acjiona cu familia sa. Acela era omul pe care-1 iubea, i§i spuse, acela care il plesnea pe Garth pe i spinare §i o imbra|i§a blind pe Erin. Acela era j : omul pe care-1 putea dori la nesfir§it. §i totu§i, mai I ! era §i omul pe care nu putea sa-l aiba decit pen- |

Leanne Banks

tru o vreme. Poate ca de-asta se dpusese sa intre in activitajile familiale ale lui Daniel. Poate ca, pe dedesubt, o parte din ea incercase sa se apere j de descoperirea faptului ca ajunsese sa-l iubea- j sea mai mult decit visase vreodata. | 0 strabatu un fior de teama. Acut sensibilizata fa{a de tumultul dinlauntrul ei, Sara facea eforturi | sa-l ascunda. Cind ea §i Daniel plecara, se simjea epuizata emojional. in drum spre casa, Daniel intinse mina §i o trase de o §uvija de par; -Taci. Iara§i te-am cople§it? - Nu prea mult, zimbi Sara. E un fel de taraboi placut. - Pot sa-mi dau seama ca te framinta ceva. Te-a batut la cap Troy cu cine §tie ce? - Nu. Abia daca mi-a adresat citeva fraze. Daniel dadu din cap, cu un sentiment de u§u-. rare. - Trebuie saji-o smulg cu cle§tele? ; - Sper ca nu,,raspunse ea, dupa o scurta j ezitare. | Sim# ca i se incorda ceafa. - Nu pot suferi cind vorbe§ti pe tonul asta politicos. ' - Ai prefera sa fiu grosolana? - Mda, raspunse el fara ezitare, mi-ar cdnveni. 0 vreau pe adevarata Sara, buna §i rea. Saru- j ta-ma sau blesteama-ma, dar da-mi adevarul. 1

Mai mult decit amanta

Sara i§i incruci§a bfafele pe piept./ j - Cred ca Ji-am daruit deja adevarul. j Auzindu-i infima iritare din voce, Daniel rinji. j - Intr-adevar. Dar de fiecare data cind mi te j daruie§ti, se intimpla ceva nespus de ciudat. Pur §i simplu ma faci sa te doresc §i mai mult. Vreau sa patrund in fiecare crapatura i?i fisura a Sarei Kingston. Vreau sa aflu ce te sperie, ce te face sa pltngi, ce vrei sa ascunzi. Baga ma§ina in viteza a treia. - §i de ce, incheie el. -v.-~ - Asta nu facea parte din invoiala. - Atunci, sa renegociem. - Nu, raspunse ea simplu. O brusca frustrare il ustura ca apa sarata pe o rana-vie. 0 dorea deschisi in faja ItJi, complet { deschisa. Voia sa citeascS in ea ca intr-o carte, | fiecare cuvint, fiecare propozi|ie, fiecare capitol ! din care era alcatuita Sara. Nu-i era de-ajuns ca o j avea in pat. Devenise dependent de farmecul ei j calm §i inima tainic-ginga§a. Simjea nevoia de a o j proteja in acela§i timp in pare dorea sa aiba dreptul la tot ceea ce era ea. Nu doar trupul, ci §i mintea, inima §i sufletul. Nevoia era puternica §i cople§itoare in intensitatea ei. §f-§i dadu seama ca nu putea fi negata. Schimba culoarea lucrurilor.'Nu mai era doar nebuneasca lui aventura amoroasa. Devenise mult mai mult.

Leanne Banks

|

i ! |

j

j | j '

Uneori Sara se inchidfea strins ca o scoica. Acum era un asemenea moment. Inspirind adinc, Daniel se intreba unde-§i avea obi§nuita provizie de rabdare. - O.K., murmura, privind-o, in timp ce frina la un stop. Deocamdata. Intrudt deteSta gindul celei mai mici distance intre ei, o trase spre el §i o saruta posesiv. Gura Sarei era moale, senzuala §i dornica, §i-i savura gustul pina ii simji trupul incepind sa-i raspunda. Ridicind capul. o privi in ochii buimaci#. -i p schrofcsa^ cutoatea ochHor dnd te sarut, spuse el cu glas ingro§at. Sara trase adinc aer in piept. - Cind ma saruji, mi se schimba culoarea intregului trup. Daniel chicoti, frecindu-i barbia fina cu degetul mare. - Cred ca va trebui sa verific cind ajungem la tine acasa. - §i eu cred. Un daxon Jipa in spatele lor, amintindu-i lui Daniel ca lumina semaforului se schimbase. Accelera, deschizind geamul pentru a lasa sa intre aer curat, §i se hotari sa schimbe subiectul. - Ce zici de vestea lui Garth §i Erin? - Pareau surprin§i, dar fericiji. Daniel clatina din cap. - Mi-e greu sa mi-1 inchipui pe Garth a§ezir>-

{

200 >

(•

Mai mult dectt amanta

du-se la casa lui §i avind copii. trebui sa caut la din# calul de Russ §i Carly, §i Garth §i Erin, tinuitatea liniei Pendleton, pot efort deindatorirea asta.

"n J—

Dar cred ca n-ar dar. Acum, cind au asigurat conuita fara nici un

Zece zile mai ttrziu, Sara afla ca era jnsarcinata. a - Intotdeauna am fotosit protecjie, i§i auzi ea vocea spunindu-i medicului, sub#ata. Intotdeauna, §opti. ' Doctorul i§i puse ochelarii. - Go§a medicala arata ca sinte# necasatorita. Sara dadu din cap. Doamne-ajuta, ii mai batea inirna? | - Va teme# sa fi# singurul parinte? | Confirma din nou. ! - Cum s-a intimplat? izbucni ea. De fiecare j data am folosit prezervativ. De fiecare data. Medicul ofta. - Numai abstinent e eficienta suta la suta. Cita vreme prezervativele sint actualmente populare, de vreme ce ofera o protecfie suplimentara impotriva bolilor transmise pe cale sexuala, cifrele privitoare la contracep#e indict faptul ca au o rata a e§ecului de zece-optsprezece la suta.

Leanne Banks

Ridica mina. - Daca se folosese incorect, rata de e§ec create. Nu vreau sa exagerez, dar nu e necesara decit o gaura ctt un vTrf de ac §i... - §i sint gravida, conchise ea cu voce ingroi §ata. 0 gaura eft un vTrf de ac in cauciuc,, §i era ! gravida. Sara se Intreba daca a§a se intimplase, | fiindca, oricTt de nebunatic facusera dragoste, ea | §i Daniel fineau cu meticulozitate la protecjie. I§i ! aminti un moment cind se abfinusera pentru ca j nu aveau la dispozifie nici un contraceptiv. | Slngele-i curgea prin vene rece ca gheaja. Ri| dica la gura o mina tremuratoare. - Sint gravida. - E foarte devreme. Aveji destul timp sa va i acomoda# cu ideea. | Afi§ind o expresie serioasa §i gtnditoare, me| dicul continua: | - Avejide ales. Exista agenjii’de adopfii. j Ezita. - §i daca hotari# ca nu doriji sa continua# I sarcina, va pot trimite la o clinica. Aveji de ales, I repeta el. ! Cuvintele i se roteau In creier. De ales. Doam| ne Dumnezeule, ce-avea sa faca? Tnghiji in sec, | incercind sa se stapineasca. !§i impreuna dege-. ; tele imprejurul baretelor po§etei. ! - Vatrebui sa... |

< 202 V

Mai mult decit amanta

l§i drese vocea, clipind cu tarie din ochi. Va trebui sa ma gfndesc, ridica ea din umeri. Exista ceva ce-ar trebui sa fac? Sau sa nu fac? I§i mu§ca buzele. Nu §tia nimic despre sarcini. , Dupa ce doctorul ii dadu citeva instrucjiuni privitoare la vitamine, dieta corecta §i evitarea alcoolului §i a cafeinei, Sara murmura o multumire vaqa §i ie§i din cabinet. In seara aceea, II hrani pe Pavi §i ciuguli dintr-un sandvi?. Amintindu-§i o sugestie primita de la avocat cu cifiva ani in urma, scoase o toaie de hirtie §i-§i schi{a situajia. Era atrt de derutata, incit nici nu putea scrie suficient de repede pentru a-§i a§terne pe hirtie toate sentimentele. Nici macar nu era sigura ca trebuia sa-i spuna lui Daniel. El, §i-ar fi asumat raspunderea, ar fi insistat s-o ia de sojie, s-o ajute la cre§terea copilului - §i, probabil, ar fi regretat-o pina la sfir§itul zilelor lui. Rezemtndu-§i capul in mnni, i§i sim# amorjeala risipindu-se §i ochii usturind-o. In git i se puse un nod. Avea de ales. Era napadita de indoiala §i nesiguran^a. Sa-i spuna lui Daniel? Sa-l ia de barbat daca o cerea In casatorie? Nu, daca o cerea in virtutea profundului sau simj de raspundere §i a obliga#ei. Nu, daca n-o iubea. Iar acum, de unde sa poata afla cu certitudine? Putea suporta noua luni de sarcina, aductnd

Leanne Banks

)—

' pe lume un copil? Avea curajul de a se duce la clinica aceea, intrerupind sarcina? fnghiji in sec. Intotdeauna : privise avorturile ca pe o chestiune politica sau : problema altor femei. Niciodata nu se gindise ca va ajunge In situafia de a se confrunta ea insa§i cu a§a ceva. incepuse sa-i vijiie capul. Alegeri pe care nu le I dorea. Nici una dintre ele nu parea cea corecta. Totu§i, fntrebarea care o siciia cel mai mult din toate era daca putea fi mama. Putea oare sa fie o ; mama buna, sau se afla in situajia de a§a mama, ; a§a fiica? La acest gind, i se strinse inima: Sara i nu era sigura ca avea stofa potrivita pentru a ' cre§te de una singura un copil. Cu siguranja, nu i I se oferise un exemplu demn de urmat. I Ochii i se umplura de lacrimi. Mototoli htrtia §i ; o arunca prin camera. Nu stabilise nimic §i nicio; data nu se mai sim#se atit de singura. Singura. §i ; speriata.

| ! I :

In seara urmatoare, ajunsese la doua concluzii majore. Nu-i spunea lui Daniel imediat, §i n-avea sa-l vada pina nli lua o hotartre. Avea toate scuzele rinduite ciar §i, intrucrt Daniel era distras de unele probleme la ferma, Sara scapa astfel timp

| j !

| !

|

Mai mult decit amanta

de cinci zile. Cinci zile, cinci foi de hirtie, §i inca nu avea nici un raspuns. incepeau sa i se termine scuzele. - Nu ne-am vazut cinci seri la rind, Sara, zise Daniel. - §tiu. Amindoi am fost ocupafi. - Pot sa aduc ceva de mincare §i vin, sa inchiriez o videocaseta, daca vrei. Sim|i o apasare in piept. - N-a§ crede. in seara asta sint cam obosita. . Acesta era adevarul. Avea acum trei simptome ale sarcinii. Era obosita, vezica urinara parea sa i se fi comprimat §i i se sensibilizasera sinii. Daniel ofta. - Atunci, am sa ma uit la tine cum dormi. Pur §i simplu am nevoie sate vad. Sara inchise ochii. in miezul fapturii ei, avea §i ea nevoie sa-l vada pe Daniel, sa fie luata de el in brate §i asigurata ca nu avea nici un motiv de ingrijorare, ca totul avea sa fie in ordine. Mai §tia insa §i ca pentru propria ei linifte sufleteasca trebuia sa ajunga la o decizie §i sa-§i faca ni§te planuri. - imi pare rau, spuse intr-un tirziu, dar cred ca am nevoie de pu{in spa#u. Pe fir se lasa o tacere mormintala. Sara il auzi pe Daniel inspirind. - Spa#u, repeta el cu glas gros, ucigator de calm. < 205 '

Leanne Banks

)—

I

Panica se repezi spre suprafaja. - Am multe pe cap. Nu-Ji prea pot explica, dar... I Vocea i se frinse §i irrghiti dureros. ! - Sint unele lucruri la care trebuie sa ma gin| desc. ! - Nu-mi place cum suna. ! - larta-ma. il mingiie pe Pavi. Blanca sa matasoasa ii ofe! rea o vaga consolare in situajia aceea necon! solata. ! - Nici mie nu-mi place. Doar ca... Glasul lui Daniel ii reteza cuvintele: - Cind te pot vedea? 1 \§\ mu§ca buza, alungindu-i brutalitatea. Inca inainte de a deschide gura, sim|i pe limba gustul amar al cuvintelor. ! - Nu §tiu. A§tepta, ingrozita de raspuns. - La revedere, Sara, spuse el lini§tit §i inchise. in piept i se forma un nod dur §i rece, in: greunindu-i respirafia. Cuvintele lui sunasera neI spus de finale. Dumnezeu s-o ajute, nu voia sa-l j piarda. Nodul se strinse dureros. Tot trupul parea | sa i sfe revolte impotriva acestui gind. Pavi ii sim|i | nefericirea, scheunind §i frecindu-se de piciorul i ei. | De§i era aproape de lacrimi, Sara incerca sa | nu reacjioneze exagerat. Inspira de citeva ori j

L ------------------- ----------- 206 >— —

— —

-------------------- -

Mai mult decit amanta

I adinc §i cauta sa judece rational. Ii trebuira trei| zeci de minute, insa reu|i in sfirfit sa se calmeze. I Sorbea un ceai de plante, cind se auzi soneria. | Miinile incepura imediat sa-i tremure. §tia cine I era. Punind jos ceaiul, traversa incaperea §i desI chise. Daniel purta blugi §i o geaca de doc, aratind obosit §i nefericit. ii veni sa-l cuprinda cu brajele §i sa-i alunge osteneala. Dorea sa-l faca sa ztmbeasca. in schimb, se sili sa stea pe loc linga u§a. Daniel nu a?tepta invitajia, de vreme ce banuia I ca n-avea sa urmeze. Intra pe u§a in Ijvingul Sarei | §i se rasuci spre ea. | - Ai de gind sa-mi spui ce se intimpla? j Sara i§i incruci§a brajele pe piept, iar Daniel i observa ca avea vagi cearcane sub ochi. Arata j vulnerabila, frumoasa §i nenorocita. | - Nu pot, marturisi ea. Pur §i simplu nu pot. j Pfntecul lui se fncle§ta la auzul disperarii din I vocea ei. ! - Pare ceva serios. | Sara cobori privirea, mu§cindu-§i buzele. i ^ Este. Dar e yn lucru pe care trebuie sa-l ! rezolv singura. Nu §tiu in ce fel imi va afecta vij itorul §i... j - Viitorul? ingusta Daniel ochii. ! Se tnttmpla ceva §i nu-i placea direcjia in care ; se indrepta conversajia. Avea impresia nelini§ti| toare ca Sara se retragea pentru totde^una.' Ideea

j

| | j

j | j

| I i j

I

Leanne Banks

! j | |

}—^

i se parea complet inacceptabila. Se apropie de ea §i-i ridica barbia, silind-o sa-l priveasca in ochi. Vazu in ochii ei suferinja §i secrete, Ambele il alarmau. - E modul tail de a ma alunga?. - Nu, raspunse ea, imediat. Dar nu-s sigura ce-o sa se intimple cu mine. Daniel ii vazu lacrimile lucind in ochi §i injura, dupa care o cuprinse in braje. - lubito, de ce nu poji sa-mi spui? - Nu pot. Te rog, nu mi-o cere. Pur §i simplu | am nevoie de citva timp ca sa ma limpezesc. j Se cuibari mai adinc in imbra|i§area lui. ! Singurul lucru care-1 alina cit de crt in toata situajia era modul cum se agaja de el ca pentru a nu-l lasa sa mai piece niciodata. Domic sa fi putut face mai mult, o mingiie pe par cu un gest de consolare. - De cit timp ai nevoie? , Sara inspira adinc §i-§i lipi obrazul de pieptul lui. - Nu §tiu. „Nu §tiu“ era un raspuns prea vag. Dorea ca situa#a sa se rezolve §i sa se termine. O dorea pe Sara inapoi, chiar daca suferea. Cele citeva zile care deja trecusera fara ea pareau prea lungi, ca §i cum i-ar fi lipsit din via{a ceva vital. Infelegerea a cit de mult ajunsese sa insemne pentru ei il zguduia. Iftghiji cu efort. ■C

208 >

Mai mult decit amanta

- Iji.dau o saptamina. Altceva mai pot face? - fine-ma doar in braje citeva minute, spuse ea, cu vocea infundata in cama§a lui. Te rog. Daniel infrunta straniul simjamint ca-i cerea s-o Jina in braje pentru ultima oara.

Sara petrecu saptamina analizind posibifitajile. Uneori, sarcina i se parea ireala, ca §i cum nu i s-ar fi intlmplat cu adevarat ei. Trupul nu i se schimbase in nici un mod masurabil. In mare par­ te, nu se simjea deloc altfel. Dar nu uita niciodata, nici cind era treaza §i nici in somn, cind visa acela§i lucru. Se sili sa-§i ia in considerare toate opjiunile. Era incredibil de greu, iar listele de argumente pro §i contra nu mai mergeau la fel de bine cind erau implicate §i propriile ei emo#i. Una cite una, elimina variantele. Nu credea sa aiba taria de a purta un copil in pintec timp de noua luni, pentru ca apoi sa-l predea la adopiii, de§i le admira pe femeile capabile s-o faca. Se intreba daca era o persoana rea, gindindu-se la intreruperea sarcinii inainte de a se fi ata§at prea mult de ideea ca purta in trup copilul lui Daniel. Dar se ata§ase deja. Iar ideea de a pierde copilul o inspaiminta. 209

y

J

Leanne Banks

| Cu fiecare zi ce trecea, devenea tot mai clar | ca avea sa nasca acel copil §i, cu ajutorul lui I Dumnezeu, sa-l creasca pe cit de iubitoare §i | atenta era capabila. Mai devenea clar §i ca Sara putea fi nevoita sa se mute din Comitatul Beulah. In ziua a §aptea, Ziua-Z, statea la birou, int.rebindu-se ce Dumnezeu Ii putea spune lui Daniel. barly ii puse in fa|a o cana cu cafea. T Ma ingrijorezi. j Sara jzbuti un zimbet vag. | - Muljumesc. E placut sa §tiu ca {ii la mine | destul ca sa te ingrijorezi. Carly in3l|a o sprinceana bruneta. | - Nu-s, singura. Daniel a telefonat saptamina I asta in fiecare seara ca sa intrebe ce faci. intrucit I nu mi te-ai confesat, mare lucru n-am putut sa-i I spun. Sara privi hirtiile de pe birou. - De fapt, nu m-am confesat nimanui, marturisi ea.A Intr-un fel, i§i dorea sa fi putut discuta problema cu Carly, dar de vreme ce Carly era sora lui Daniel, i se parea nepotrivit. - Am intrat intr-o situajie care va necesita unele schimbSri mari §i aveam nevoie sa iau ni§te hotariri. Carly se a§eza pe coljul biroului, - §i le-ai luat? - Unele, dadu Sara incet din cap. 210 -

j

j

Mai mult decit am anta

)— .

- Te deranjeaza sa-mi spui ce legatura ar pu­ tea avea toate astea cu mine sau Daniel? - S-ar putea sa nu mai rarnin in Comitatul Beulah. Carly facu ochii mari. - De ce? - S-ar putea sa fie mai bine a§a. - Ba pentru mine n-ar fi deloc. §i-s sigura ca nici Daniel nu te-ar lasa sa pleci. Sara ofta, privind-o pe Carly drept in ochi. - Ai fost o §efa minunata §i o prietena chiar mai buna, dar exista unele lucruri in trecutul meu pe care nu fi le-am spus niciodata. Lucruri care ji-ar putea schimba parerea despre mine. Nu-# pot explica nici pe departe cit de mult Jin la Da­ niel, dar incerc sa fac ceea ce e cel mai bine pentru toata lumea. - Nu dau o para chioara pe trecutul tau, §i pariez ca nici Daniel, se incrunta Carly. E clar ca aici se intimpla altceva. Un lucru despre care nu e§ti gata sa vorbe§ti. Mi-a§ dori sa te sim# in stare, dar iji pot respecta discrefia, daca-mi promi# ca nu iei nici o decizie pripita inainte de a-mi spune §i mie/ Sara §tia ca n-avea sa piece fara a o anun^a pe Carly, a§a ca rugamintea nu prezenta nici o problema. - i# promit. - O.K., dadu din cap Carly. §( inca ceva.

j

Leanne Banks

)—

-C e? - Diseara, dupa lucru, te due sa luam cina In ora§. E§ti foarte palida. Sara se gindi la apetitul sau’ cu intermitenfe. - Nu §tiu... Carly i§i apasa mina peste a ei, - Ma faci sa ma simt neajutorata. Daca nu vrei sa-mi vorbe§ti, macar lasa-ma sa-ji dau de mincare. Apreciind minglierea din prietenia lui Carly, Sara ceda. - O.K., dar trebuife sa ajung acasa devreme. Se intreba daca avea sa fie in stare sa manince ceva. Groaza ii chinuia stomacul. Dupa cina, Daniel avea sa a§tepte o explicate.

| j I ! | i

| j i | j j j |

Mai mult dectt amanta

)—

ap ito lu l 12 Responsabilul, maturul, calmul Daniel Pendle­ ton era gata sa faca o criza. Trinti receptorul §i injura. Era pentru a patra oara cind o suna pe Sara §i-i raspundea robotul. Se invirtea ca un leu \q cu§ca, bombanind printre dinji. Troy scoase un zgomot §i se afunda mai adinc in pernele canapelei. - Ai spus ceva? intreba Daniel taios. Aruncindu-i o privire'prudenta, Troy clatina din cap. - Nici o vorb§. imi dregeam doar glasul. Daniel i§i infunda miinile In buzunare, raminind pe ginduri. - Presupun ca Sara nu e acasa, indrazni Troy prudent. - Presupui bine. - La Carly sau Russ ai incercat? -N u.

Leanne Banks

Fusese prea concentrat asupra Sarei pentru a-i telefona surorii lui, a§a cum facuse In toate celelalte seri ale acelei saptamini.' - Buna idee, Troy, zise el, pornind spre telefon. De la Russ, Daniel afla ca sora lui o invitase pe Sara sa ia cina la un restaurant local. Mai aftepta cincisprezece minute, pina se satura sa mai bata pasul pe loc §i porni spre restaurant. In imprejurari normale, s-ar fi simjit ca un netot, dar petrecuse toata saptamina trecuta strofocindu-§i creierii sa infeleaga ce o putea necaji pe Sara atit de mult, §i nu gasise nimic. La fel se simjea §i acum, dindu-§i seama ca nu o putea fine in brafe, nu putea face dragoste sau sta de vorba cu ea. Cu citeva nop# in urma, aproape ca-§i ie§ise din min# numai dorind sa-i auda vocea sau sa-i miroasa pielea. Batind cu degetele in volan, statu cinci minute in camioneta, privind u§a din fa|a. Incepuse sa mestece o punga fntreaga de bomboane cu menta, intrebindu-se tot timpul daca ar fi fost mai bine sa-§i dea cu after-shave. Rezemindu-§i capul de tetiera, inchise ochii. In viaja lui nu mai fusese atit de nervos din pricina unei femei. Niciodata: Nici cu prima iubita din adolescenja, nici cu prima amanta. Curios lucru, insa avea senza#a ca aflase adevaratul infeles al cuvintului amant numai cu Sara. Nervozitatea ii cre§tea prea mult pentru cabina ■ T 214 ">

—(

Mai mult decit amanta

,

ma§inii. Ie§i in noaptea rece de iarna §i, dupa I ce-§i consuma agitafia facind cijiva pa§i prin fafa | restaurantului, se rezema de perete, linga u§a. j Sara ie§i, iar inima lui Daniel se opri in loc. j Vorbea cu Carly §i in primul moment nu-l vazu, a§a ca o striga pe nume: - Sara. • Se opri in plin pas, cu un amestec de mirare §i | teama pe fafa. | ' -Daniel, j ?§i drese glasul. ! - A trecut saptamina. Sara dadu din cap. - A§a este. Se intoarse spre Carly, murmurind: - 1# mulfumesc. Carly o strinse de umar, aruncindu-i lui Daniel o privire de avertisment. Apoi se indeparta, atragindu-i atenfia cu un ghiont in coaste. - Fii atent pe unde calci, frate-miu mai mare. Dupa aceasta remarca menita sa-i sporeasca increderea, Daniel se gindi sa §i-o arunce pe Sara pe um§r §i s-o duc^l inapoi acasa, fara discujie. Expira nervos. - Vrei sa vii la o plimbare? -O.K. O ajuta sa urce in camioneta §i porni spre lac. Facura tot drumul in tacere. Ii vazu miinile incle§tate de Ii se albisera nodurile pumnilor, §i-§i sim{i 215 >

Leanne Banks

nelini§tea crescind. Dupa ce opri motorul, acoperi una din miinile acelea mici, incordate, cu a lui, inlanjuindu-§i degetele printre ale ei. Sim# legatura. Era mai mult decit sfiriit §i flacara. Era caldura §i afecjiune, §i tot ceea ce devenise Sara pentru el. - Ai ceva sa-mi spui? Sara privea pe geam. - Am incercat sa gasesc o cale potrivita de a fi-ospune. In pofida durerii, reticenja ei incepea sa-l oboseasca. Deodata, toata tensiunea pe care o sim{ise in timpul saptamTnii il cople§i. Rabdarea ii ceda §i-i d§du drumul de mina. - Ce-ai zice de „A fost dragu^ dar s-a terminat? Sara smuci capul spre el. - Nu asta voiam sa spun. - Nu? arcui Daniel o sprinceana. Cuvintele s-ar putea sa fie altele, dar mesajul e acela§i. In sfir§it te-ai plictisit de fermier? Sara avu senzafia ca-i daduse o palma. - Nu! Nu m-am plictisit de tine din primul minut cind ne-am intilnit. E vorba de altceva. - Sara, m-am culcat cu tine in fiecare noapte cind am reu§it, de §ase saptamini incoace. .Am ajuns mai mult decit apropiaji. 1{i pot citi expresia, fetijo. Privirea ii luneca pe pieptul ei.

Mai mult decit amanta

j ! |

- Tfi pot citi trupul. Vrei sa-mi spui ca nu incerci sa-fi iei ramas-bun? Incapabila s-o nege, ramase tacuta. Vazu un j futger de vulnerabilitate dureroasa in ochii lui §i | sim# un junghi spintecind-o. I - Ei, cred ca asta le lamure§te pe toate. ! Daniel cobori din ma§ina, trintind portiera dupa el. Plina de nervozitate §i de propria-i suferinja I atroce, Sara privi pe urmele lui. Nu dorise sa-l | loveasca. Asta era totul, nu? Din acest motiv se' | hotarise sa piece din Beulah §i sa-§i creasca alt! undeva copilul, Nu voia sa-l impovareze. Fusese cea mai grea hotarire din viafa ei §i era speriata de moarte, dar nu voise nici nu moment sa-l faca sa sufere. Cobori dupa el. Daniel #nea miinile in bu| zunare, intors cu spatele spre ea, §i privea in I noapte. / ! - larta-ma, spuse ea incet. - De ce nu mi-ai spus pur §i simplu, in loc sa ma smuce§ti de lanj toata saptamina? - Nu mi-a fost u§or. • Pufni dezgustat. - Ai fi putut sa ma pacale§ti. | Ea sim|i cum i se umpleau ochii de lacrimi. I - N-ai idee cit de greu e pentru mine. | Daniel inclina capul intr-o parte, iar lumina lunii j ii dezvalui falcile incle§tate. Apoi se intoarse. Cu

(. y 217

•— ^

L eanneB anks

j : ; | |

degetele mari agajate de buzunare, se apropie grabit pina la un pas de ea. Avea chipul dur, oehii nefericifi. Era tot numai durere §i furie, amestecate cu inerenta putere pe care o purta ca pe o a doua piele. Combinajia ii pirjolea Sarei inima §i sufletul. | Daniel ingusta ochii. - Dovede§te-o. | Inima ei batu mai repede. I - Ce sa dovede§c? - Daca i}i este atit de greu, aturici dovede§te-o. Avea o privire feroce, cum nu i-o mai vazuse niciodata. Sarei i se usca gura. - Ce vrei sa spui? ! - Vreau sa fiu o ultima oara cu tine, ii freca el | buza de jos cu degetul. O ultima oara, nebune§te, j sa te vad desfacindu-te §i sa simt cum pompez | inauntrul tau. i Ridicindu-i mina, §i-o lipi de piept. : a - Intotdeauna Ji-a placut trupul meu, Sara. | Intotdeauna Ji-a placut cum te sarutam. !§rduse mina la sfnul ei. - Intotdeauna #-au placut miinile §i gura mea pe trupul tau. IJi place fermierul destul ca sa i te daruie§ti o ultima oara? I Sara inspira rapid aerul rece al iernii. Spre ! descumpanirea ei, sfircul i se intari imediat ?i sim# j un doboritor val de excitafie. | - Nu-i o idee prea buna. Nu de asta avem ( 218 >

—!

Mai mult decit amanta

)—

____________________________ i______________ y

nevoie. Daniel i§i strecura miinile sub haina ei, incercuindu-i talia. - Nu-mi spune tu mie de ce am nevoie, iubito. M-am obi§nuit sa te am, §i-mi va fi greu ca dracu’ sa ma dezvaj. I§i cobori gura peste a ei, Jntr-un sarut care-i lichefie genunchii, provocind intr-insa o tensiune viscerala. - Deci, spune-mi, fetijo, murmur^ el cu glas aspru, gen „tre-sa-te-am“, mai am vreun,efect asuprata? N Sara inchise ochii in calea nevoii ce-i vuia prin singe. - E o nebunie, Daniel. Ne despartim. Ii acoperi gura cu degetele. j - Nu. Gata cu vorbitul despre desparjiri, in j seara asta. Nici miine nu-i tirziu. Vreau sa §tiu | daca inca te mai pot face sa gemi. Vreau sa §tiu j daca i# vine vreun moment sa cer§e§ti la fel de j mult ca mie. | ji descheie nasturii bluzei, deschise materialul j matasos §i-§i potrivi palma peste sinul ei. Sara j scoase un mic Jipat, fafa de iujeala lui §i §ocul j aerului rece. j Frecindu-i sfircul intre degetul mare §i cel aratator, Daniel scoase un sunet aspru de aprobare. - Intotdeauna mi-au placut sinii tai, Sara. Sint atit de sensibili in miinile mele, exact la fel ca tine.

Leanne Banks

Fiecare atingere a degetelor pe sfircurile ei o nelini§tea tot mai mult. - Daniel, il ruga, nesigura ce mai voia. - Ce dore§ti, iubito? Imi vrei gura? ii mozoli el gitul. Intotdeauna Ji-a placut. Sau vrei sa spui nu? E un cuvint mic de tot. U§or de spus. II spui foarte mult. Dar nu mie. Daca nu ma vrei, ajunge doar sa spui nu. Nu-I vazuse niciodata astfel, sTcTind §i tachinind. Poate ar fi inhibat-o, daca nu i-ar fi distins suferinfa din ochii frumo§i §i n-ar fi auzit unda de disperare din glas. Durerea sa o oglindea pe a ei. Familiar, cald §i puternic, trupul lui Daniel indesat fntr-al sau era cel mai dulce chin. Cu toata fan|o§enia sa macho, Daniel era nefericit. §i ea era. Sim# un nea§teptat val de lacomie. Ce rau i-ar fi facut o ultima ogra? In timp, n-ar fi schimbat nimic. N-ar fi modificat calea pe care §i-o alesese. Poate insa ca le-ar fi folosit amindurora o ultima noapte tntunecata. Ceva ceda inlauntrul ei. II privi drept in ochi. - §tii bine ca nu-# pot spune nu, Daniel. Abia apuca sa clipeasca o data din ochi, inainte ca el s-o ia in brafe §i s-o duca la camioneta. Dupa ce dadu pe spate fotoliul, se strecura pe locul din dreapta, iar gura i se lasa peste a ei cu o foame primitiva. Undeva, departe, fu con§tienta de trintirea portierei. Capul i se Invirtea de mireasma lui. intr-un fel,

j I | j

I j j

| | ! | | j ! i I j

I • ; I j | i

| !

Mai mult decit amanta

totul se simtea altminteri, ca §i cum s-ar fi des- j puiat de inveli§urile civilizate. Daniel nu mai avea j nici un dram de ezitare. Miinile-i erau hotarite §i j sigure. Gura sa devenise un instrument al se- j ducfiei §i posesiunii. Acela nu era un ramas-bun j blind §i iubitor. Era o apriga demonstrate a. nevoii ; lui de ea. . I Sara simjea dorinja disperata de a da §i a lua. j Faptul de a §ti ca era ultima oara ii ingreuna §i j mai mult situajia. Era complet sensibilizata faja de ! tot ceea ce-l privea pe el, fricfiunea parului sau | intre degetele ei, parfumul after-shave-ullii, aroma ! de menta, distincta, a gurii. Caldura lui o cuprin- | dea mai eficient decit haina pe care i-o impinsese | de pe umeri. Cind Daniel i§i desprinse gura de a | ei, Sara i§i ingropa faja in gitul lui, gustindu-i pielea. Avea impresia ca era o masa de terminafii nervoase dezgolite. Totul era prea mult, dar nu destul. §i nimic nu era destul de intim. Daniel i§i strecura miinile sub fusta ei, iar tem- j peratura Sarei sari de-a dreptul afara din termo- ! metru. !§i frecq una de alta coapsele, pentru a | ostoi durerea adinca dintre ele. j Limba lui ii arse o dira fierbinte in josul gitului, 'pina pe sin, unde Daniel ii lua sfircul intre din|i. Sara zvicni. Avea sinii mai sensibili ca de obicei. Daniel se opri. - Sint prea dur? . Clatina din cap, uimita de valul excitajiei care o |

Leanne Banks

‘

)— ,

potopea. Nevoia de el o cuprinsese imediat. Cu inca o mi§care iute a limbii lui, ajunse aproape de implinire. - Ai sini minunaji, Sara. Plini §i fragezi. Daniel savura senza|ia sfircului ei in gura, sugind profund, indelung.. Ii simji trupul injepenind. - Iji place, fetijo? I|i place gura fermierului pe trupul tau? - Da. O, Doamne! icni ea cu sufletul la gura, §ocata complet. Daniel ii simji orgasmul. O privi aruncindu-§i capul pe spate, cu un zguduit adinc care o sfi§ie ! toata, §i simji enorma satisfacjie de a §ti ca o i adusese atit de repede pina aici. Ii alimenta mai | mult decit orgoliul. II facea sa-i creasca inima. ! Pintecul ii pulsa de dorinja, insa il intoxica specI tacolul extazului ei, modul cum o simjea dezin| tegrindu-se. T Sara inclina capul spre umarul lui, iar Daniel i§i | introduse miinile pe sub portjartierul §i chilojii ei | de dantela, pina in miezul trupului sau. | - Daniel, §opti. | - E§ti umeda. Ca mStasea e§ti §i vreau sa-Ji | simt gustul. | Simplul gind al acelei intimity ii opri inima in | piept. Sara inca mai era atit de excitata, inert nu j era sigura ca ar fi putut-o suporta. j Daniel injura, frustrat. . I - N-avem loc. Trebuie sa ma descurc cu miiI ! I | | I j i | I

j

.

-------------- -— .-------- ( 222 )-------—— ------ —— —

Mai mult decit amanta

^

! nile. Spune-mi, Sara, iji place sa-mi sim|i miinile | pe tine? Ifi strecura un deget intr-insa, apasindu-i cu | cel mare, inainte §i inapoi, mugurul sensibil. i Sara #pa: ! - Ce faci? j - Ma asigur doar ca nu ma vei uita, raspunse I el cu glas ingro§at. I. Apoi, se apleca inairrte §i o saruta. Limba i se j afunda in acela§i ritm hipnotizant cu al degetului, | §i curind Sara escalada din nou culmile coljuroase. Cind Daniel ii cuprinse sinul in palma, fu prea mult. ZburS peste margine, zdrobita, chemindu-l j pe nume. Din ochi i se infiltrau lacrimi, in timp ce se chinuia sa-§i regaseasca respirafia §i echilibrul. j I Agajindu-se de el spre a-§i regasi puterea, se I sim|ea superb de sedusa §i vulnerabila. Ceva in! launtrul ei plesni §i deodata n-o mai putu satis| face nimic altceva decit el, numai el. | Daniel ii vazu licarul sexual in ochi, cind Sara | ii descheie cama§a, petrecindu-|i miinile peste | pieptul lui. Atingerea ei fu chibritul care aprindea i dinamita. §i devenise suprema lui satisfacfie. | In spafiul strimt al'cabinei, Sara i§i depana pro! pria versiune speciala a demonstrate! manuale §i | bucale. | - E§ti atit de puternic, §opti ea, incredibil de | puternic. 2 2 3 )—

------------------ -------------------------------------— '

s-—i I

Leanne Banks

)—

------ :-----------------------------------y

| Reu§ea sa-l faca sa se simta umilit §i in acela§i ! timp inalt de trei metri. Con§tiinJa faptului ca se intimpla pentru ultima oara ii domina gindurile. Se infiltra disperarea, dar Daniel o alunga. Sara era acolo, atunci. Mai tirziu, avea sa gaseasca o cale de a o face sa ramina. Mai tirziu, cu voia lui Dum­ nezeu, avea sa fie obligat s-o faca. Ii rasfira parul cu degetele, privind-o cum se uita la el cu ochii intredeschi§i seducator. Sara ii oeoli incet un sfirc cu limba. Trase brusc aer in piept. Nu §tia ce-l afecta mai mult, atingerea limbii ei sau expresia senzuala a fejei. Se a§eza mai bine in scaun, descheindu-§i Centura §i nasturele de sus al pantalonilor.

- Atinge-ma. Cererea lui scazuta era ca un fulger in atmosfera incarcata a cabinei. Sara avu senzajia ca nu dispunea decit de acel unic moment pentru a-i darui toata placerea posibila, acel moment ca sa-i dea totul. Oscila intre navala inflamatei lui erecjii, propria ei dorinfa devoratoare §i durerea ce-i injepa pielea asemeni unor spini. Ii trase in jos fermoarul §i-§i strecura miinile in blugii lui, pentru a-i cuprinde masculinitatea. Daniel scoase un sunet gutural de placere. - Extraordinare miini ai, Sara. Sara i§i folosi miinile acelea extraordinare, frecindu-l §i mingiindu-l pe toata lungimea, pina cind { 224}

Mai mult decft amanta

cama§a se lipi de spinarea lui Daniel, umeda de transpirafie. Era o placere de o viaja, s-o simta adorindu-l cu degetele. Avea parul in neorinduiala, ochii-i erau doua lacuri de excitajie intunecate, iar sinii i se leganau §i se unduiau la cea mai mica mi§care. Daniel se indrepta spre paradis. Sara i§i freca degetul pe vTrful lui uns §i-l ridica la gura sa §i-l linga. Daniel gemu. Deodata, excitajia ii deveni §i mai dureroasa. - In buzunar, murmura. Sara gasi pliculeful- §i-l deschise, dar, in loc sa-i aplice prezervativul, i§i cobori capul §i il lua intreg in gura. Daniel injur§: - Oh, Sara! Doamne, ce bine e. Sim# ca se umfla atit de tare, indt se intreba daca n-avea sa-i plesneasca pielea. Ii #nu capul nemi§catun moment, placerea fiind a§a de intensa ca simfea tensiunea in tot trupul. Sara ridica incet capul. Privirea ei era calda §i intima, dar sincera. Acesta era unul dintre lucrurile pentru care rivnea la dinsa, sincera ei nevoie de el. - Imi place gustul tau, ii §opti ea. Daniel inchise ochii, cu un tremur. Avu nevoie de un minut iricheiat pentru a-§i reg§si controlul, dar de fiecare data cind o privea, simfea ca §i-l pierdea din nou complet. - Vreau sa fiu in tine, Sara, spuse el cu glas -------------------------- ( a D -

-------- ---------------•

Leanne Banks

"N

scazut, ragu§it. Cit de adinc pot ajunge. Sara ii puse prezervativul, pufin cam prea I incet pentru gustul lui, iar Daniel, in disperata-i | graba, ii sfi§ie chilofii. §i-o potrivi peste barbafia lui tumefiata §i pas cu pas, chinuitor, Sara il absorbi tot intr-insa. Daniel se muta in loc sub ea, privindu-i gura cum lua forma unui fermecator Q de placere. Gifiitul ei intretaiat era singura muzica pe care o auzise vreodata. Simfind cum se intindea §i palpita, ii cuprinse pojsteriorul in miini pentru a-i potrivi .mi§carea. Unduirile ei ofereau exact atita fricfiune cit sa-i faca tot trupul sa se incordeze I spre a fi eliberat. l§i linse buzele uscate, privind in ochii Sarei. j j - §tii ce ma face sa mor dupa tine? - Ce? intreba ea, intr-o §oapta senzuala. Ridicindu-se din §olduri, luneca din nou pe madularul lui. Daniel slobozi printre din# o respirafie §uieratoare. Leganindu-se sub ea, ii prjvi ochii devenind cefo§i, a§a cum se intimpla intotdeauna inainte de orgasm. - Felul cum pur §i simplu nu pari sa... o, Doamne. Maruntele ei contracjii interne ii rapira graiul §i rasuflarea. Gemu, chinuindu-se spre a termina ideea. Era hotarit sa-i spuna totul, s-o faca sa infeleaga ca a-avea sa traiasca a§a,ceva cu nici

— I

Mai mult decit amanta

un alt barbat, iar el cu nici o alta femeie. - Felul... cum... Inghiji in sec, simjind primul impuls fierbinte. - ...nu-mi po{i rezista. Nestapinit §i aprig, atinse apogeul §i se agafa de ea cu toata puterea §i cu toate slabiciunile lui tainice, ascunse.

Sara se cuibSri la pieptul lui, ca o mica §i molateca baltoaca de feminitate inca legata intim de el. Simjind nevoia de a o apara §i a pastra aprdpierea, Daniel o cuprinse cu brajele. Ea se cutremura sub atingerea lui. - Ji-e frig? o intreba, nedumerit de ce simjea ca facuse parte dintr-un cataclism exploziv intot­ deauna dupa dragostea cu Sara. - Nu prea, murmura ea. Daniel ii culese o mina de par. - §ocuri de dupa...? - Probabil, slobozi ea un prelung oftat. Ramasera imbraji§afi in tacere, in mijlocul mirosului de dragoste §i al treptatei incetiniri a bataii inimilor. Apoi, Sara il saruta tandra pe git §i se desprinse dei el. Daniel nu se indemna sa-i dea drumul, dar o privi in timp ce se a§eza pe locul de la volan, incercind sa-§i puna cit de cit hainele in

Leanne Banks

j ordine. I Facu §i el acela§i lucru §i, pe cind tacerea din! tre ei se prelungea, sim# ca-i revenea nelini§tea. ! Acoperindu-i mina cu a lui, o trase mai aproape. - Am minfit. Nu vreau sa fie uJtima oara. Cu fa£a incle§tata de durere, Sara lasa privirea ; in jos. I - Gredeam ca asta-seara nu vrei sa discutam , despre asta. ; - E o prostie sa ne desparjim. Ma dore§ti §i te I doresc. E mai mult decit simplul sex §i, a§a sa-mi I ajute Dumnezeu, Sara, niciodata n-am mai avut ! senzajia ca sint lovit de trasnet cind fac dragoste, | decit cu tine. §i §tiu ca sim# §i tu acela§i lucru fa$a ; de mine. Sara i§i intari hotarirea. Dupa incredibila dra| goste pe care o facusera, se simjea conhplet ! expusa §i lipsita de aparare. Percepea o uniune j adevarata §i profunda. Ii dadea putere faptul ca j purta in pintec copilul -lui. I-ar fi dat lui Daniel j orice. In adincul inimii, asta jinduia sa faca, §i toj tu§i §tia ca trebuia sa se {ina tare pe pozijie. Avea j sa fie cel mai dificil lucru pe care-1 facuse vreoj data in viafa ei.. I - Sentimentele nu sint totul. Mai exista §i alte considerente. Clatina din cap, neputincioasa. -- In plus, am §tiut amindoi tot timpul ca nu sint potrivita pentru tine. Ji-am spus ca nu vreau sa

Mai mult decit amanta j

| | | | I ! ! | |

)—

mai distrug un om cumsecade §i, Daniel Pendleton, sint al dracului de sigura ca nu T{i voi distruge j viaja. | Daniel o privi complet nedumerit. j - Ce naiba indrugi?. Sara expira aspru §i, in pofida protestelor inimii, se forfa sa treaca la o alta stare. Opintindu-se, facu efortul de a incepe formula de ramas-bun. - O.K. Intotdeauna ai vrut sa-mi afli secretele. Ji-a™ vorbit despre sojul meu, dar nu fi-am spus niciodata ce anume l-a facut sa-mi intoarca spatele, nu? Niciodata nu Ji-am spus ca, la virsta'de optsprezece ani, am devenit amanta unui senator casatorit, din Minnesota. Ii vazu expresia neincrezatoare din ochi. ' - A, da, a§a a fost. §i, Daniel, mi-a placut. Mi-a placut atenjia pe care mi-o acorda. Mi-au placut darurile scumpe. Mi-a placut sa ma invefe despre sex. Tacu, inghijindu-§i dureros nodul de regret din gitlej, - §i mi-a placut sa invaj. Daniel inchise ochii §i intoarse capul. Sara ii putea sirr# inceputurile respingerii. O durea. Doamne, o durea mai mult decit i se intimplase vreodata, dar §tia ca era necesar. Daniel trebuia sa §tie §i era prea decent ca sa nu simta o deplina repulsie fata de ea cind avea sa termine. - Senatorul avea o familie foarte reu§ita. Dor fii { 229 >

Leanne Banks

i §i o fiica. Sofia lui era bolnava, a§a ca, avind | nevoie de o femeie, s-a indreptat spre mine. | Singura problema a fost ca a aflat presa. j Cobori ochii, amintindu-§i din nou suferinfa §i j §ocul. - Banuie§ti ce-a facut? Daniel nu spuse nimic, a§a ca il privi. - Zi, Daniel. Ghice§te ce-a facut. - Nu §tiu, murmura el incet. Te-a alungat? Cit §i-ar fi dorit sa faca asta. Acum, dorea ca omul acela sa fi avut attta minte ca s-o alunge. - S-a sinucis, §i to{i au §tiut de ce. To# §tiau ca | avea o amanta §i imi cuno§teau numele. Oamenii I din Tennessee tind sa nu ia in seama politica din i Minnesota, a§a ca, dupa cifiva ani, am crezut ca scapasem de presa proasta. Dar ma ajunge intot| deauna din urma. intotdeauna. Chiar daca nu afla I din zvonuri, oamenii par s-o simta. §i tu ai simfit-o. | Capul lui Daniel zvicni, intorcindu-se spre ea. I - Ai §tiut de la bun inceput ce doreai de la ! mine. Voiai o legatura pasionala cu o femeie sal! batica. Voiai o amanta. j - Nu e numai atit, replica el furios. §i niciodata ! nu fi-am cerut sa-mi fii amanta. j - N-am de gind sa discut cu tine despre sej mantica. ifi scapa esenfialul. Am acceptat sa ne vedem, in termenii stabilifi.de tine. Te... doream §i eu. - Daca-fi inchipui ca numai despre atita e vor{ 230 >

Mai mult decft amanta

ba, atunci nu e§ti numai salbatica, ci §i nebuna. | Eu... ■■ v i - Nu! despica Sara aerul cu mina. | Era fngrozita sa-J auda vorbind despre senti! mentele lui. N-avea cum sa termine totul, daca Daniel spunea lucrurile pe care ea visase sa le auda. - Sa nu indrazne§ti sa-mi spui asta. Chiar crezi ca aGum te pot crede? Ai avut zed de ocazii tnainte. De ce acum? Intoarse capul dinspre el, privind drept inainte prin parbriz. Se concentra intens sa-§i stapineasca suspinul sec care ameninfa sa-l fringa vocea. - Voi trece pe locul de-alaturi §i vreau sa ma ‘ duci acasa. Mi-ai cerut s-o facem pentru o ultima oara §i am acceptat. Ti-arftdat totul... Miji ochii, sim#ndu-§i u§orul tremur din voce, §i inspira subfrre. - Tot ce-Ji puteam da. Daca nu ma duel acasa, jur c-am sa plec pe jos. -Sara. Frtnta emofional, se ruga lui Dumnezeu ca Da- niel sa Inceteze. - Du-ma acasa.

-C 231 •>

-A

Leanne Banks

I

'fLapitolul 13 in jurul orei trei dimineafa, Daniel i§i spuse ca nici in ruptul capului n-ar,fi trebuit s-o duca pe Sara acasa. inca mai statea in camioneta, amin| tindu-§i fafa ei §i simjindu-i mirosul. Ochii-i fuse| sera atit de goi, de parca s-ar fi tirit in ea insa§i ca sa se ascunda de el; paruse facuta din fuioare de sticl§ sfarimicioasa. Mi§carilfe, la coborirea din ma§ina, ii erau smucite, Nu-l privise, dar reu§ise sa-i §opteasca: - Cu bine. Iar Daniel se simfise naucit §i pierdut. Propriile lui mi§cari, cind pornise ma§ina §i mersese pina acasa, fusesera automate. Trupul sau executa acfiunile, dar mintea-i ramasese linga lac, cu Sara. §tia ca n-ar fi trebuit sa-i spuna adineaori ce simfea pentru ea, dar niciodata nu se pricepuse ] sa-§i ascunda sentimentele. §i poate, nu dorise sa admita cit de mult ajunsese sa insemne pentru el. Cind revenea cu gindul la ultimele saptamini < w >

Mai mult decit amanta

petrecute cu Sara, t§i dadea seama ca, odata ce-l primise in viafa ei, niciodata nu-l mai refuzase, nici macar cind aparuse nepoftit in vacanfa ei. Intot­ deauna ii statuse alaturi, ascultindu-l §i fadndu-l sa se simta bine. De cele mai multe ori, la inifiativa lUi fusesera impreuna. Acest lucru sublinia aluzia ei ca nu-i fusese decit amanta. Nu putea izgoni gindul. Avusese oare dreptate? Pe naiba, nu, rosti cu voce tare. Daca Sara I-ar fi chemat, ajungea la New York intr-un minut. Lovi in volan cu^pumnul. In piept ?i pulsa o suferinfa amarnica. II durea. Nu era doar o mica zgirietura ustur§toare. Era un chin monstruos, ce-l tnghifea §i parea sa-i cucereasca tot trupul. Aproape ca §i cum i-ar fi pltns Tnsu§i sufletul. Nu voia s-o piarda. Sara Ii daruise un lucru de care avea nevoie, ceva insesizabil §i indescriptibil, la care se Tnvafase sa rivneasca atunci cind se afla in apropierea ei. Era incredibil de afectuoasa. Cind se daruia, nu refinea nimic. Daniel se intreba daca-§i dadea seama cit de neprefuit era acest lucru pentru el. Simplul fapt de a o avea in preajma ii trezea un sentiment de pace cum nicicind nu mai'cunoscuse. I§i rezema capul pe braje. Peste doua ore, trebuia sa se scoale §i sa-§i inceapa treaba. Primavara batea la u§a §i avea o mulfime de facut. Dar Daniel pur §i simplu nu avea stare. Sara KingV

3~>

Leanne Banks

ston se strecurase inauntru §i-i rapise inima, iar el nu §i-o dorea inapoi. Pe ea o dorea. Ridicind capul, trase adinc aer in piept. Luase pe umeri multe poveri la viafa lui, dar nici una nu paruse atit de grea §i de stinjenftoare ca perspectiva de a nu o mai avea pe Sara, sa-i vorbeasca §i s-o atinga. Ramasesera prea multe nerostite intre ei, prea multe pe care Daniel nu le spusese. Era al dracului de probabil sa-i ocupe tot restul nop#i. I§i sim# voinja intarindu-se intr-insul ca ofelul. A doua zi dimineafa, se hotari, urma sa-i faca Sarei o vizita, iar de asta data avea sa asculte ce avea el de spus. •

Sara intoarse pe partea cealalta compresa §i §i-o trinti din nou peste frunte. Era infrigurata |i slabita de primul acces al grefurilor matinale. Ii telefonase lui Carly, spunindu-i ca spera sa ajunga pe la ora prinzului. Prinzul. Se strimba. in acef moment, n-ar mai fi vrut sa manince niciodata in viafa ei. Cind Carly intrebase despre Daniel, Sara fi daduse un raspuns vag. El insa ii stSruia in minte. Nici nu-i §optea prin ginduri, ci tropaia, iscind valuri vibratile §f toate emojiile cunoscute ca zguduind inima femeiasca. V

Mai mult decit amanta

Suferea de dorul lui §i, pentru prima oara, se intreba daca micuful avea sa-i semene. Inca un Pendleton cu ochi violeji, §trengare§ti §i voinja cit zece oameni. Dumnezeu s-o ajute. Inlocui imaginea chipului plin de dezamagire a lui Daniel cu una in care Daniel i§i tinea fiul in braje, plin de adorafie. Era o pura faritezie, dar Sara avea ne­ voie de orice in acea dimineaja, numai de adevar nu. Adevarul era faptul ca in noaptea trecuta retezase pentru totdeauna legatura ei cu Daniel Pendleton. Adevarul era ca distrusese orice §anse de a-§i fauri un viitor impreuna cu el. §i tot adevarul era §\ acela ca se simfea mai pierduta §i mai singura decit oricind in viafa ei. Destul de curind, trebuia sa priveasca ade­ varul in faja. Deocamdata, se simfea ca §i cum ar fi Jinut doliu, dar avea nevoie de o cale ca sa razbeasca pina la sfir§itul zilei, iar fantezia zimbetului lui Daniel i-o oferea. Pastrindu-§i-l in minte, inchise ochii §i ajipi, pina cind o trezi soneria. Intorcind capul, arunca o privire spre ceas, pentru a observa ca era aproape ora unu. Probabil venise Carly., sa vada cum se simjea. . Sara cobori incet din pat, muljumita sa con­ state ca-i revenise echilibrul. Nu se osteni sa pri­ veasca in oglinda. Dupa tumultul fizic §i emojional din ultimele douazeci §i patru de ore, putea sa-§i inchipuie cum arata.

Leanne Banks j Deschizind u§a, i§i pierdu din nou echilibrul, j | cind il vazu pe Daniel in prag, cu un buchejel de | violete. Imaginea miinir lui mari §i puternice stringind floricelele acelea fragile ii aduse un nod in git | §i lacrimi in ochi. Daniel se alarma imediat. - Nu din cauza violetelor. Spune-mi ca nu din ; cauza lor. ! | ForJindu-§i privirea sa paraseasca florile proas| pete, Sara i§i trase nasul §i clipi din ochi, hotarita | sa nu plinga. De ce venise? j - Nu ma simt prea bine, ingaima ea, tragind I adinc aer in piept. Nu-s in stare sa stau de vorba. Dadu sa inchida u§a, dar Daniel o opri cu | piciorul. ! - U§urel. | Apoi o deschise, intrind direct in living. - Ai prostul obicei de a intra la mine-n casa i cind nu e§ti invitat, spuse Sara in spatele lui. j Daniel se rasuci, privind-o in ochi, cu o inspai| mintatoare indirjire. | - Fa bine §i obi§nuie§te-te. ! Arunca violetele pe'gheridon §i-§i deschise fermoarul scurtei din piele de caprioara. Inima Sarei se prabu§i in gol. Puterea lui Da­ niel nu' subzista in farmecul sau. Ci in tenacitate. Nu prin persuasiune invingea. Ci§tiga istovindu-§i partenerul §i, in acel moment, Sara nu se simfea capabila sa reziste mult inainte de a se prabu§i.

{ 236 >

J

Mai mult decit amanta

- Daca n-am sa mai fiu in Comitatul Beulah, nu | va trebui sa ma obi§nuiesc. j Daniel ridica din sprtncene, surprins. Apoi i§i ; ingusta ochii §i, daca mai era posibil, expresia de | hotarire i se intensified §i mai mult. - Te ginde§ti sa pleci, Sara? intreba, cu glas I ameninfator. ; - Da. La asta ma gindesc. | Vocea ei era mult mai categorica decit ii erau | convingerile. | -A m sa-Ji iau urma. j - Nu vad de ce. I - Fiindc.a te iubesc. : Cuvintele lui o lovira cu impactul unei loco-. | motive. Sara inspira scurt, inchizind ochii. - Ti-am spus azi-noapte sa nu spui asta, zise | ea fara vlaga. ii simji mina pe a ei. i - Mi-ai spus tu multe azi-noapte. Acum e rin! dul meu sa-fi vorbesc.' ' | Panica i se rostogoli prin stomac, ingrefoI §ind-o. Clatina din cap, cu un efort de a-l privi. - Nu vreau sa aud. Mai ales acum. Zau ca nu ma simt bine. .' Daniel ii citi disperarea in privire. il facu sa se opreasca. Arata intr-adevar rau, palida, fara vlaga, cu cearcane sub ochii ei frumo§i. Mintea i se comuta automat pe posibilitatea ca Sara sa nu fi avut doar o indispozilie temporara. Putea fi grav bolnava. Abdomenul i se incle§ta de groaza. O

Leanne Banks

lua In braje §i, in ciuda protestelor ei, o duse pina la canapea. J —Cit de bolnava e§ti? ! - Doar pujin. , Falcile i se incle§tara. - Sara, de cind §tii ca e§ti bolnava? - Cum adica? Hprivi ea lung. Daniel i§i infrunta o avalan§a de nervi. Ii era mai greu sa smulga de la ea informal decit sa nimereasca in Jinta legat la ochi. In acel moment, avea senzafia ca ratacea prin intuneric fara nici un | indiciu §i era gata sa-§i piarda ultima farima de | autocontrol pe care o manifestase in ultimii trei| zeci §i cinci de ani din viaja. J - Ai fost la doctor? E§ti bolnava grav? | Sara tacu un moment, mutlndu-§i privirea. | - Am fost la doctor, §i n-am o boalaincurabila, I daca la asta te referi. N-am nici o boala, sau altj ceva asemanator. Daniel sirr# o oarecare u§urare, dar raspunsul ei continua sa nu-l satisfaca. Ii ascundea ceva, §i ! se apropia de a descoperi ce anume. | - Cind te-ai dus la doctor? I - Acum doua saptamlni. Zau ca... I - De ce te-ai dus? | il privi suparata. i - Ca sa-mi iau anticoncepjionale. | Surpriza II facu sa ezite clteva secunde. ! - §i ai luat? ' ------:-------- :-----------

238

--------- -- -------------

Mai mult decft amanta

'

)— N

! - Nu-mi place sa fiu interogata §i nu vreau sa j vorbesc despre asta. ! incerca sa piece de pe genunchii lui, dar Da­ niel o finea strins. Ztmbi amar. - Nasol. M-ai infa§urat pe degetul cel mic, apoi i m-ai aruncat ca pe gunoiul de ieri. Ei bine, scumpo, da-mi voie sa-Ji spun ceva. Cred ca simji pen­ tru mine ceva mai mult decit dai de injeles §i, mai mult ca sigur, §tiu ca §i -eu simt pentru tine mai mult decrt Ji-am spus vreodata. A§a ca, pina voi fi muljumit de ceea ce lamurim, ma voi tine de tine ca scaiul. Daca asta inseamna sa ma mut aid, am. s-o fac. Sara pali. - E§ti nebun. - Atunci, tu e§ti vinovata ca am inneburiit. Ai ; primit anticonceptionalele'? - Nu, clatina ea din cap. Lasa-ma sa ma ridic. Hotarit sa mearga pina la capat, Daniel nu-i lua in seama cererea. - De ce nu le-ai luat? Chipul Sarei se incorda de furie. - Lasa-ma sa ma ridic. ! - Raspunde-mi la intrebare, spuse el cu persistenta unui berbece de asalt. - Nu, repeta ea. - Imi datorezi un raspuns. - Nu-|i datorez nimic! fipa ea; luptind cu o < 239 V

Leanne Banks

cavalcada de emojii, fmpinse cu putere, rostogolindu-se din poala lui. fi-am dat tot ce aveam. Daniel nu tacu nici o secunda intreaga. - Nu destul. Nu pentru totdeauna, spuse el incet. §i vreau pentru totdeauna. Intordndu-se in alta parte, Sara i§i tnpruci§a brafele pe piept. Inima-i bubuia, miniile i se Tnvtrteau. Asta dorise. La asta visase In taina. In ceasurile tntunecate §i nedormite, pentru asta se rugase. Aproape voia sa-i spuna, sa-i destainuie realitatea sarcinii cu el. Simplul gind o facu sa se inmoaie de u§urare. Acela§i simplu gind o mai facea §i sa tremure de groaza. Deschise gura, dar nu ie§i nici un sunet. Spre deplina ei stupefacjie, nu-i putea spune. Se programase spre a tacea cu desavlr§ire In privinja copilului §i nu parea capabila sa afle cuvintele potrivite. Disperata, se retrase in bucatarie, cu Daniel pe urme. Scoase un teanc de hlrtii §i i le tndesa In mtini. - Poftim. O privi, cu fruntea increjita de nedumerire, apoi cobori ochii spre foi. - Adopjie. Pro §i contra. Dadu inca o pagina §i, din expresia fejei lui, Sara deduse ce urma. Daniel o privi cu uimire. - E§ti insarcinata! Inima ei se frtnse la auzul tonului sau alb. Ochii i se umplura de lacrimi. < w >

Mai mult decit amanta

- Da. Nu-i a§a ca-i interesant? Daniel reveni cu privirea peste hirtii. - Intotdeauna am folosit protecfie. - Ai lipsit la lecjia cu gaura din prezervativ? Voca Sarei tremura, dar era hotarita sa-i spu­ na totul. - Cred ca unul dintr-ale tale a scapat la controlul de calitate. Naucit, Daniel o privi ca prin ceaja. Era atit de §ocat, incit nu mai vedea limpede. -insarcinata?* Sara inghiji un nod. Divulgarea secretului o umplea de u§urare §i ingrijorare. - Da. Daca te uiji prin hirtii, vei gasi o lista de argumente pro §i contra pentru a-i spune lui Da­ niel. A ci§tigat varianta contra. Ziceai ca vrei sa-mi §tii secretele. Ei bine, pofi afla cam tot ce voiai sa §tii despre ultimele saptamini, daca le cite§ti. Se sim{ea mai rau decit daca tocmai s-ar fi dezbracat complet in faja unei mul{imi de oameni. Voia sa piece. Nu-i pasa unde. Ar fi mers in dormitor, in baie, intr-o debara, intr-o crapatura a podelelor. Tot ce §tia era ca nu'voia sa mai ramina acolo. Se rasuci sa porneasca, iar Daniel ie§i din ceaja §i o cuprinse cu o mina de mijloc. - Nu vreau sa le citesc, Sara. Vreau sa aud. Ii privi mina care-i cuprindea talia ingusta. Se simjea nespus de fragila. I se strinse inima. - Of, Daniel, te rog, nu ma pune sa fac asta. --------------------------- ( 241 ) --- ■------- — — ---------'

Leanne Banks

Ma simt atit de slabita, incit mi-e teama ca voi pltnge. §i nu vreau sa te vad pe tine incerdnd sa., fii puternic, cind de fapt e§ti dezamagit. Ai fost impovarat cu responsabilitaji majore pentru tot restul viejii. Nu vreau sa le mai inmuijesc §i eu. - Singurul lucru care-i o povara pentru mine este Intrebarea cum sa te cer de nevasta §i sa te conving sa spui da. - Poftim! se vaieta ea. lata-te, facind ceea ce se cuvine. Daniel tnjura. * - Ce-a§ putea zice ca sa te conving? Da-mi tu cuvintele potrivite. Ii ridica ambele mfini la piept §i-i fnclina barbia, silind-o sa-i tnfrunte privirea furtunoasa. - Te iubesc. M-ai facut sa simt ca viaja e un festin, nu o povara. M-ai ajutat sa uit de toate celelalte femei dinjume. Niciodata n-am mai fost cu cineva care m-a facut sa-mi doresc sa fac promisjuni §i sa mi le respect. Injura din nou. - Ma crezi puternic, dar nu sint, Sara. Nu cind e vorba de tine. Cind intri tu in joc, ma inec in toate sentimentele pe care le am pentru tine. Cobori glasul: - §i mi-e frica sa nu ma la§i balta. Apoi, pe un ton autoironic, oftind din greu: - Ei, dar nu-i romantic? Te voi apara pina la ultima mea suflare. Voi face tot ce pot ca sa te \

—(

Mai mult decit amanta

ajut sa fii fericita. Ma minunez in fajata. La dracu’. Am scris tot textul asta azi-noapte, iar acum suna ca un rahat. Ajuta-ma sa razbesc, Sara. Nu ma pricep la dragostea cu voce tare. Sara clipi din ochi. Pulsul lui Daniel ii bubuia in palme, iar inima j se strfnsese atit de tare, incTt abia mai putea sa respire. Nu te pricepi sa iube§ti cu voce tare? Era gata sa le§ine. Inghiji in sec. - Cred, spuse ea, pe un ton nesigur, ca am pierdut firul, dupa partea cu promisiunile §i respectarea lor. - De ce nu rni-ai spus ca e§ti insarcinata? - Mi-era atit de teama, Daniel: Inca mai imi este. Nu vreau sa ma consideri o noua povara. §i-a§a ai destule pe cap. De la bun Inceput, cu tine a fost altfel. Am tncercat sa Jin distanja §i, pina sa ma dezmeticesc, ma indragostisem de tine. §i nu vorbesc despre o mica slabiciune. Vorbesc despre o iubire de genul §i-la-bine-§i-la-rau, pe-ploaie-§i-pe-vreme-frumoasa. Ai dat clar de injeles ca ma doreai doar ca sa te distrezi. Adu-Ji aminte, era vorba sa fiu aventura ta patima§a §i salbatica. Cuvintele ei ii rasunau ca o muzica in urechi. Pentru prima oara, dupa treisprezece zile, intrezari o raza de speranja. - Ei, spune-mi ceva. Dac§ tu ma iubefti §i eu te iubesc, atunci de ce n-ar putea aventura patima§a §i salbatica sa continue la nesfir§it? De ce i

■ — -----------G«l)-------------- ,l

Leanne Banks

| n-am putea sa. adaugam doua verighete §i pro! misiuni pe care simt ca deja Ji le-am facut, §i sa ! locuim impreuna? Expresia ei era atit de trista, incit toata tncrei derea lui Daniel se scurse direct la canal. | - Fiindca nu vom fi numai noi doi, ii explica ea. j Va mai fi §i altcineva. Iar eu am sa devin grasa, I matahaloasa §i arjagoasa. §i cind copilul va plin| ge toata ziua, ai sa fii §i tu arfagos, pentru ca eu voi fi prea obosita ca sa mai incerc sa fiu §i sexy. - Nu pot sa mi te imaginez altfel decit sexy. E imposibil. _ • Sara i§i dadu ochii peste cap. - Ba e foarte posibil. §i n-ai spus nimic despre j copil. | - Nici n-am de gind, raspunse el, luind-o prin surprindere. Azi-noapte, mi-ai aruncat in cap o bomba, dupa care ai luat-o repede inapoi, fara sa ma fi putut lamuri cu ea. Ai avut la dispozijie doua saptamini §i - arata el spre hirtiile de pe masa un teanc de hirjoage la care sa lucrezi pe ideea ca e?ti gravida. Tot ce-mi poji acorda sint doar citeva zile. Totu§i, am sa-Ji spun acum, Sara ! nimic din ce mi-ai zis nu poate schimba ceea ce simt pentru tine. Nimic din trecutul tau. Nimic din prezent. §i nimic din viitorul nostru. Nu mi-a tre­ buit mult timp ca sa injeleg ca Ji-ai pus povestea aia cu senatorul irr cea mai proasta lumina posibila. Incerci cumva sa negi? i I . ,------- ^ -------■ ---------- --------- 244 j-------------------------------

Mai mult decit amanta

| Buimaeita, nu putu decit sa clatine din cap. I Cum ar fi putut nega adevarul? Cum, se intreba I Sara, ajunsese Daniel s-o cunoasca atit de bine? - Hai sa ne lamurim o data pentru totdeauna. Nu pot suferi ideea ca ai ff cu un alt barbat. Auzi ce-Ji spun? O detest. §i poate ca §i tu dete§ti gindul ca eu a§ fi cu ajta femeie. - Da, raspunse ea incordata. Privirea lui Daniel se imblinzi. - In ce ma prive§te pe mine, Sara, nu exista in viafa mea nici o alta femeie in afara de tine. Iar asta inseamna trecut, prezent §i viitor. Sara trase adinc aer in piept §i lasa sa i se reverse cuvintele din inima: | - Nici eu nu vreau sa fiu cu altcineva, Daniel. Cu nimeni altul. Daniel inchise ochii, raminind multa vreme astfel. Apoi ii deschise, ridicind nesigur o mina spre j obrazul ei. - Imi place atit de mult sa te aud spunind-o cu voce tare, dar, Sara, nu e nevoie sa spui absolut nimic. Ji se cite?te pe faja. In fiecare atingere, in fiecare zimbet al tau. Sara simji usturimea lacrimilor in ochi. Era cople§ita total. - Crezusem ca mica mea bomba §i-a facut datoria, spuse ea cu voce senzuala. - Te-ai in§elat. Clatina din cap, auzind tonul lui implacabil. De< SMS >

Leanne Banks

j

I

| ! I

|

plina acceptare a trecutului ei tntinat o uluia. - E§ti un om increditjil de exceptional. - Atunci, merit o femeie incredibil de excepfionala. Se apleca, sarutind-o delicat pe nas. - Pe tine. Vru sa-i spuna ca merita mai mult, dar ceva dinlauntrul ei incepuse sa palpite. Credinfa lui Da­ niel in ea ii stimulase o credinfa plina de speranfe in ea insa§i. Poate era genul de femeie de care avea el nevoie. Sara i§i finu respirafia, agajindu-se de infimul graunte de speranfa. - A§tept un raspuns. Sara i§i mu§ca buza. Nu era gata sa spuna da.' Avea nevoie de timp pentru a asimila totul, timp de a accepta, daca putea, gindul ca urma sa primeasca tot ceea ce-§i dorise in viafa. - E prea repede. - Pentru mine, nu. Da-mi raspunsul. Doamne, dar pretenfios mai era cind i§i punea mintea. Sara i§i exprima propria ei pretenjie: - Lasa-ma citva timp sa-mi trag respirafia. - Singura? se incrunta Daniel. Tocmai ai avut o saptamina incheiata. Ea zimbi, simfind ro§eafa impurpurindu-i obrajii. - Nu. Prefer sa nu fiu singura. Privirea lui Daniel se adumbri cu o parere de seducfie. I§i freca degetul mare pe gura ei. - §tii, cinjd totul e zis §i facut, nu-fi mai pot

v.

C5s>

J

Mai mult decit amanta

rezista. Singura scuza care ma salveaza e aceea ca nici tu nu pari capabila sa-mi rezi§ti, murmura el g u un glas profund, care o duse cu gindul la toate intimitafile ce le imparta§isera. Sara dadu din cap. - §i §tii bine c-am sa te istovesc. Simfi inceputul unui suris. Pornea din adincul ei, unde-§i pastra cele mai secrete visuri, croindu-§i drum spre in afara. Daniel ofta greu. - O.K., Sara, i# dau un avertisment cinstit. Voi face tot ce trebuie pentru a smulge un da de pe buzele astea. Injelegi ce-{i zic? Dadu din cap, iar Daniel ii lua gura intr-un sarut ce topea mintea §i incatu§a inima. Iar mai tirziu, in aceea§i dupa-amiaza, ii marturisi citeva secrete de-ale lui, printre care §i fantezia cu Sara in furou ro§u.

Intr-o noapte, tirziu, Sara se trezi pentru a-l gasi pe Daniel privind-o din marginea cealalta a camerei. Telefonase de citava vreme, ca sa-i spu­ na ca avea sa intirzie, iar ea adormise a§teptindu-l. Statea rezemat de tocul u§ii §i-§i scosese cama§a. In min§ ii erau cuibarite citeva violete. Inima Sarei se intoarse pe dos. Era atit de frumos in {^ 2 4 7 }

Leanne Banks

ochii ei, incit uneori o durea sa-l priveasca. In lumina din hoi, privirea lui se impleti cu a ei. - E§ti frumoasa cind dormi. - E§ti frumos cind respiri, replica ea, privindu-l cum raminea prins intre incintare §i stinghereala. Daniel se apropie de pat, a§ezindu-se linga ea. Apoi ridic§ Tncet mina §i i-o puse pe abdomen. - Crezi ca va fi fetija? / Pieptul Sarei se strinse fafa de intimitatea gestului. Era pentru prima oara cind Daniel adusese vorba despre copil, de cind ii spusese, in urma cu o saptamina. - Eu ma intrebam daca nu cumva o sa fie un baiejel incapajinat, cu ochi violeji. - incapajinat? repeta el, cu o tresarire a sprincenei. Pe-asta de unde, s-o mo§teneasca? - De la aceea§i persoana de unde va avea §i ochii violeji, raspunse ea sec. E o trasatura a familiei Pendleton. Daniel o trase iute de par §i-i dadu violetele. - Ma gindeam la copila§ul nostru. Spericrta, Sara incerca sa-§i pastreze vocea calma: - Da? - §tii, dadu el din cap, Ji-am spus cum in compania ta mi se schimba modul de a privi lucrurile? §i trebuiq sa-Ii spun ca, de la oricare alta, un copil ar fi o pacoste pe capul meu. Cu tine, insa... Sara abandona expresia calma. - Cu mine, ce? <

^

2>

J

—(

Mai mult dectt amanta

Daniel continua, spa§it: - Pare prafuit ca to# dracii. Cu tine insa mi se pare o aventura. I# dai seama ca imi plac mai mult frajiimei, acum, and fad §i tu parte din viaja mea? Ca §i cum, venind, ai fi schimbat totul in jur. II privi in ochi cu mirare. - Dar n-ai facut altceva decit sa ma iube§ti. Sara era atit de mi§cata, incft avu impresia ca inima ei i§i lua zborul. - O, Daniel, ridica ea mina la gura. Eram atit de ingrijorata. Matemearh sa nu-mi porfi pica, sa • nu dore§ti copilul §i... I§i mu§ca buzele. Simjindu-i profunda vulnerabilitate, in lupta cu teama *§i nelini§tea, Daniel o indemna: - Spune-mi. Zi. - Ma intreb daca voi fi in stare sa ma descurc ca mama. Vocea ii §ovaia. - §tii ce se spune despre a§chia care nu sare departe de trunchi. Daniel se apleca mai aproape. - lubito, a§chia asta a §i sarit departe, departe de acel trunchi. Ii privi ochii plini de indoiala, incercind sa-i impuna propria lui convingere. - Uita-te cit ne-ai schimbat viaja, mie §i lui Carly. Iar acum, vom avea un bebelu§, iar tu il sau o vei iubi. §i voi iubi §i eu copila§ul. < w >

Leanne Banks

| | I I !

Miji ochii, care incepusera sa-l arda. - Nu te speria; Sara. Vom avea o aventura, iar eu voi fi tot timpul linga tine. Pe fa|a ei se ivi o schimbare. Dintr-o data, incepu sa radieze speranja §i iubire. Daniel i§i spuse ca spiritul Sarei era o perla ce se formase prin ani de rezistenfa §i durere. Al dracului sa fie daca nu-l apuca poezia faja de ea. Dar, poate fiindca §tia ca Sara trebuise sa lupte pentru acea speran|a §i iubire contra unor sorfi zdrobitori, era cu atrt mai afectat. - Ai atita bunatate in tine, inert nici nu-Ji dai • seama. Jur, Sara, fie §i de-ar fi ultimul iucru pe care-1 fac, te voi ajuta s-o injelegj. - M-ai §i facut s-o injeleg, §opti ea cu' vocea frintS; ii cuprinse faja cu palmele, Jinind-o ca pe cel mai prefios lucru din lume pentru ea. Daniel, cred ca e timpul sa spun da. Inima lui Daniel tresari atit de tare, incit trimise la dracu’ lupta cu lacrimile §i le lasa sa i se prelinga pe obraji. Sara ii trase blind capul spre ea §i i le §terse cu sarutari.

( ' 250 )

Mai mult decit amanta

I j I ! | I I ! I ! | |

Nunta £ trecut ca prin vis. Daniel a fost recunoscator pentru felul cum se comportasera frajii lui cu Sara. §tia ca fusese pujin cam nervoasa, dar cind fiecare dintre ei o sarutase §i o primise cu bucurie ?n familie, se ivise o bucurie mai mult intr-o zi care nu parea capabila sa cuprinda toata bucuria ce se petrecea intre ei. Fratele sau Brick paruse pu#n cam preocupat, insa Daniel banuia ca Brick ascundea o mica ro- ! manja a lui proprie. Ftfnjind la acest gind, i§i largi cravata tuxedo-ului §i-§i descheie nasturii de la cama§a. fi placea sa vada o femeie Jinindu-I pe Brick in palma. Da, ar fi fost o experienja distractiva. De§i nici pe departe la fel de mult, i§i spuse el, ca acea noapte impreuna cu Sara. §ampania se afla in frapiera, bomboanele de ciocolata pe perna, iar mireasa lui era in baie. in pofida a .tot ceea ce imparta§isera, inca mai simjea un fior de nerabdare. Curind, avea s-o imbraji§eze §i sa faca dragoste cu ea. De asta data, urmau sa imparta mai mult decit un pat, aveau sa-§i pecetluiasca juramintele. Trupul i se incorda,

C 1l >

Leanne Banks

| imaginindu-§i felul cum avea sa arate Sara in pa| tul acela mare. | Framintat, umbla prin apartament, potrivind fara I rost termostatul §i stingind din lumini. Nerabdarea I ii facea toate terminajiile nervoase sa stea in po| zijie de drepfi. Incepu sa-i rosteasca numele, dar ! u§a baii se deschise §i privirea dulce, senzuala, a | miresei lui ii invallii strins inima, in timp ce venea I spre el. Daniel nici macar nu incerca sa-§i alunge | rinjetul ce-i inalja coljurile gurii. | In mina stinga, Sara Jinea o pana lunga, in1 foiata, cu infa|i§are moale. ! Daniel incepu sa transpire. Doar inchipuindu-§i ce planuia sa inceapa cu pana aceea pufoasa, se intreba daca avea sa supraviejuiasca pina in zori. Sara i§i legana pana inainte §i-napoi intre sini, cu o mi§care ispititoare. - Sper c-a meritat sa a§tepji. Apoi, i§i trecu pana stufoasa peste ve§mintul care-1 amujise pe Daniel. Era convins ca murise §i ajunsese in rai. Purta un furou ro§u, de matase.

Sfir§it

‘Daniel - Un seducdtor ai carui ochi violepi §i suns de baiat rdu o provocau safie a Cui... Ii bintuia znsele imbracata intr-unfurou ro$u, cfiinuindu-l cu viziuni patimafe cum nu mai cunoscuse niciodata. (Daniel(Pendleton fyijura s-o urmareasca pe Sarah K “ ingston pina cind va impdrtdfi cu el toata pasiunea pe care o simpea! (Daniel se saturase safie fratele cel mare, pe care te popi baza, bunul fi sdritorul cetapean - la urma urmei, orice bdrbat merita saguste o data dinfructul oprit. t‘Miinile lui care i se plimbau prin par, aufacut-o sa cedeze. tHotarita sa ascunda un trecut pupin cam intunecat, Sarah a rezistat invitapiilor lui (Daniel. Jascinata de indiferenpa de sub aparenpa lui de baiat bun, a cedat ispitei! Daniel este visul ei imposibil, $ansa la o iubire pe care nu o afteptase — dar va reupi el oare sa o faca sa creada ca va ramine cu ea toata viapa?

Lei 4500